Глава 8. Ребенок солдат

Путешествие было хорошо подготовлено, и им понадобилось только два дня, чтобы, активировав в каком-то грязном кабаке последний портключ, оказаться под прицелом трех волшебных палочек.
Так их встречали трое мужчин. При этом только один носил традиционную мантию волшебника. Двое остальных были одеты в современную одежду магглов.
Они задали несколько вопросов, на которые Доминик коротко ответил. Вероятно, они спрашивали о личности прибывших, так как Лецифер услышал собственное имя.
Он впервые почувствовал полную беспомощность. Он не понимал ни слова и мог полагаться только на анализ тональности людей.
Их проводили к разбитому посреди степи походному лагерю и указали на большую темно-синюю палатку. По примерному подсчету Лецифера здесь было порядка пятисот людей. Как мужчин, так и женщин. Кое-где, разбившись на пары, тренировались бойцы или мечники.
В палатке их встретил высокий светловолосый мужчина. Легкий знакомый запах подсказал Лециферу, что они имеют дело с оборотнем. Мужчина выглядел немного за сорок, но по-прежнему двигался с пластикой хорошего бойца. Высокий воротник теплого свитера не скрывал большого рваного шрама. Его багровый цвет не вызывал сомнения в его недавнем возникновении.
– О, рад тебя видеть, Силбер! – мужчина казался искренне довольным. – Кого ты привел к нам?
– Лецифер, мой партнер.
Мужчина пораженно вгляделся в Лецифера. – Не слишком ли он молод?
– Никита, мастерство не зависит от возраста, – Доминик немного нахмурился. – Он действительно хорош, не волнуйся.
– Ну, если это говоришь ты…– Блондин прямо источал сомнение, но все же повернулся к Лециферу. – Я Никита…– Его лицо стало мрачным, и он резко повернулся к Доминику. – Нет, так не пойдет. Исключено.
– Почему?
– Даже если он очень хорош, если он может победить каждого в этом лагере, если он не боится видеть и приносить смерть, он… он все еще ребенок. – Никита вздохнул. – Мужчины не примут его как равного. Они будут высмеивать его или… некоторые могут сделать хуже.
Лецифер насупился. Никита был прав. Он сможет отбиться от воина, но не от насмешек. Доминик тоже был растерян. Кажется, такого он не предполагал. Лецифер набрал воздух. Он не хотел уходить.
– А если использовать зелье старения?
– Никита пристально смотрел на него. – Оно не слишком долговременно. А твоей основной проблемой является рост. У тебя вид семилетнего.
– Спасибо…– скептически пробормотал Лецифер. Семилетний! Ему уже девять.
– А это намного легче. – Доминик, как будто впервые изучал Лецифера. – Зелье роста. Как я забыл о нем?
– Ну, вырасту я, и что? Мое лицо останется прежним.
– Никита небрежно отмахнулся. – Не знаю почему, но у тебя глаза взрослого человека. Тебя просто причислят к какой-то неизвестной расе. Или посчитают полуэльфом.
Лецифер понимающе кивнул. Доминик постарался скрыть улыбку. Он сомневался, что малыш действительно понял, о чем речь. Но замечание Никиты было истинно. Лецифер не казался ребенком. Слишком серьезное, застывшее в бесчувственной маске лицо. Расчетливое спокойствие в глазах. Кроме того, кровь вампиров придала ему неестественную бледность и согнала с лица малейший намек на детскую припухлость. Узнать возраст ребенка по лицу не представлялось возможным.
– Рассказывай, Доминик. Что за зелье?
– Мы покинем вас на пару недель. Необходимо собрать ингредиенты для зелья и сварить его. Потом мы вернемся. Позаботься о портключе в Испанию.
– Хорошо. – Никита вздохнул. – Не отрави мальчика. Я надеюсь, встретить через пару недель двух отличных воинов.
Лецифер вяло улыбнулся. Нет, он не понимал этих шуток.
Через полчаса они исчезли из лагеря. В Испании им пришлось задержаться почти на пол дня, пока Доминик договорился о какой-то редкой траве. Это время он потратил на объяснение Лециферу принципа действия зелья. Под его действием Лецифер должен был вырасти до своего оптимального размера. Или до почти оптимального.
В Испании Лецифер проверил свои знания в языке и доказал Доминику, что не зря считается его партнером.
В Париже в одном почти подпольном магазине им удалось купить практически все необходимое. Оставалась только пыльца редкого и вдобавок запрещенного цветка.
– И что мы будем делать с этим цветком? Он же запрещен?
– Да, здесь, на западе. Но посмотри, там, в России, нет Министерства. Там есть много князей, которые разделили страну на мелкие княжества, в которых они полноправные хозяева. Общие вопросы они решают, собираясь на совет. Внутри же своей вотчины они – боги. Но большинство из них правят достаточно разумно своими подданными. – Доминик помолчал и горько добавил. – Если они люди и без прегрешений.
– Не понял?
– Все нечеловеческие расы в рабстве. Или, если они недостаточно сильны, чтобы работать или недостаточно привлекательны, чтобы скрашивать досуг владельца, являются отверженными. – Мужчина говорил глухим голосом, с трудом сдерживая ярость. – Это накапливалось долго, но теперь вспыхнуло восстание, переходящее в открытую войну.
– Поэтому мы там.
– Да, мне заплатили, но я бы пошел на это и бесплатно.
Лецифер нахмурился. Здесь Министерство еще не дошло до порабощения Древних. Их просто доводят до исчезновения с лица земли жестокими законами.
– И как эта политика связана с цветком?
– Есть такой маленький город в России. Анапа. Это владение одного мелкого князя. Он выращивает это растение на продажу. Мы отправимся туда и ограбим его оранжерею.
– Еще и грабеж. Ты даешь мне действительно хорошее образование. Кому папа доверился! – притворно жалобно захныкал Лецифер и немедленно получил подушкой по голове.
Кража оказалась достаточно нелегким делом. Не считая магической охраны, сад патрулировали обученные бойцовые псы и отряд сторожей. Вдобавок ко всему, сам цветок испускал дурманящий аромат. Двух минут рядом хватало для обморока. Никто не думал, что найдется сумасшедший способный посягнуть на это растение. Но они сделали это. Доминик использовал маггловскую маску для дыхания и, пока Лецифер занимался псами в паузе между патрулированием людей, собрал урожай.
Вернувшись в гостиницу, они немедленно легли спать. Утром Лецифера разбудил невыносимый смрад.
– Что за дрянь! – Он зажал нос рукавом пижамы и отправился искать источник вони.
– Доминик!!!!
– Ах, ты проснулся, – Доминик отвечал рассеянно, не прерывая своего занятия. В котле булькало какое-то серо-зеленое варево.
– Приготовь завтрак. Через пару минут я освобожусь.
– Что это такое?!!
– Зелье роста. Что же еще? – Наемник откровенно смеялся над перекошенным от ужаса лицом Лецифера. Полувампиру стало плохо. Эта катастрофа только запахом могла выморить все живое в радиусе пяти метров, а ему еще и придется это пить. Никогда!
Пять дней спустя он пристально смотрел в бокал с невинной на вид полупрозрачной молочно-белой жидкостью и пытался усмирить свой бунтующий желудок. Запах оставался тот же. Сногсшибающий.
– Я что… должен это пить?
– Да, – Доминик выглядел усталым. Зелье было достаточно сложным, и за эти дни он недосчитался многих часов сна.
– Но это…
– Пей, я сказал. На вкус это такое же дерьмо, как и на запах. Но если ты хочешь мне сказать, что я работал совершенно зря, то…– Лецифер заметил подозрительный блеск во взгляде Доминика и торопливо затряс головой.
– Или тебе хочется, чтобы над тобой смеялись?
Лецифер зажмурился и опрокинул пойло себе в рот. Теплая жидкость скользнула по пищеводу и приятным теплом наполнила желудок, постепенно становясь горячей. До невыносимости. Во всем теле вспыхнула боль, ломая кости и корежа мышцы.
Он уронил чашку, пытаясь собраться и противостоять боли. Мир вокруг него вращался. Дыхание причиняло боль. Лецифер чувствовал боль роста каждой мышцы, каждой кости в теле. Боль, растянутого на годы процесса проходящего в мгновения, встретила его полной силой.
Он закричал. Тело больше не слушалось его, и он упал на пол. Кто-то подхватил его. Это не важно. Важна только заполняющая боль. Он кричал и испытывал боль от крика. Он молчал, и ему было больно от молчания. Каждый стон резал гортань. Каждый взмах ресниц отдавался во всем теле. Наконец, наступило освобождение. Лецифер потерял сознание.

* * *

Никита нервничал уже второй день. Сегодня должны были вернуться Доминик и его партнер. Наконец, брезент входа палатки откинулся в сторону. В палатку вошел Доминик и кто-то, наглухо закутанный в темный плащ с капюшоном. Доминик тщательно закрыл вход, и незнакомец откинул капюшон. Никита ахнул и сел на кровать.
– Так плохо? – Голос Лецифера был так же уныл, как и лицо.
– Да. Нет… только… черт! – Никита потряс головой. – Тебе нельзя разгуливать в таком виде по лагерю!
– Поразительно. Не правда ли? Я смотрю на это уже несколько дней и все никак не могу привыкнуть.
Никита мог только кивать. Перед ним стоял человек немногим выше метра семидесяти. Даже под широким плащом угадывалась хрупкая и изящная фигура. Белоснежная кожа юноши создавала совершенный контраст с угольно-черной гривой густых волос почти до талии. Удлиненное лицо и высокие скулы придавали ему изысканно-аристократический вид. Единственным цветным на лице оставались глаза цвета Авада Кедавра.
Вид у юноши был нервозным и смущенным.
Казалось, что вся его сущность кричит о невинности и безвредности. И все же… не является ли эта небрежно-грациозная поза стойкой бывалого бойца, всегда готового к удару? Не замечали ли огромные глаза под черными веерами ресниц каждое движение вокруг себя, брали на заметку, анализировали? Не была ли та призрачная дымка опасности вокруг этого существа реальностью?
Раньше это был просто ребенок. Теперь это было откровенно нечеловеческое существо. Не могло же так повлиять простое зелье Роста.
– Доминик, не мог бы ты объяснить этот феномен?
– Зелье роста ускоряет процесс роста и доводит тело до оптимальных параметров. – Но, черт! Я совершенно забыл, что он полувампир.
– Что? А почему я об этом ничего не знаю?
– Я сказал, что забыл! Как бы то ни было, произошло не только внешнее старение, но как бы сказать…. В духовном плане он тоже немного….мммм повзрослел.
– Как полувампир, – Лецифер оторвался от изучения стены палатки. – Я должен был однажды достичь своей лучшей формы и прекратить стареть. Вероятно, зелье повлияло на эту функцию моего организма.
– Да, я потом провел расчеты. – Доминик мрачно вертел в руках кинжал. – В течение пары следующих лет он подрастет на пару-тройку сантиметров. Может немного заматереет. Но, в общем, останется без изменений. И это лицо… Оно сохранит навсегда этот детский вид абсолютной невинности.
– Абсолютной невинности? – Никита уже бегал по палатке. – Да я бы спокойно принял, даже если бы он стал изящным мальчиком с женственной внешностью. От нескольких любителей он бы защитился сам. Но внешность падшего ангела? Мне не нужна расхаживающая по лагерю живая легенда! Еще и с его именем!
Лецифер выглядел откровенно недовольным. Доминик предусмотрительно молчал. Ему хватило того скандала, что закатил Лецифер после того, как очнулся. Все началось с требования объяснить, почему он не был предупрежден о боли? Потом юноша посмотрел в зеркало. Вопль, потрясший маленький городишко, был слышен далеко за его окраинами. Потом Лецифер узнал о неожиданных побочных эффектах. В этот день он больше не говорил с Домиником, хотя нуждался в крови.
В конце концов, Доминик смирил свою гордость и пошел извиняться.
Лецифер откашлялся, привлекая внимание. – Я уже решил эту проблему. Мой капюшон заколдован так, что под него никто не может заглянуть, и снять его могу только я. Я буду показывать лицо только друзьям.
– Отлично, – Никита задумался. – Не хочется терять хорошего бойца, но еще меньше хочется разбираться с религиозными проблемами. Но мы можем попробовать. Доминик ты будешь работать со мной. Мне нужен твой дар прирожденного стратега. Лецифер, если ты умеешь обращаться с мечом, то не мог бы помочь новичкам?
– Учить? Новичков? Взрослых людей? – Юноша был откровенно испуган.
– Да, покажи себя, и мы решим, чем тебе лучше заняться.
Лецифер мрачно кивнул.
В следующие два дня они знакомились с лагерем. Лецифер никогда не забывал свой плащ с капюшоном. Единственное, что его напрягало, была необходимость постоянно следить за своей походкой, чтобы она не была слишком детской.
Многие слышали о Доминике Силбере и относились к нему с уважением, некоторая толика которого приходилась и на долю Лецифера, как признанного партнера Доминика.
С наступлением ночи в лагере появлялись первые вампиры. Лецифер с удивлением отметил, как мирно сосуществуют здесь представители различных кланов. Не наблюдалось даже ритуального обмена оскорблениями. Он не выдержал и обратился к паре вампиров, понимающих по-немецки. Пара состояла из мужчины и женщины, одиноко сидевших у маленького костра.
– Не могли бы вы объяснить мне кое-что? – Лецифер был предельно вежлив, памятуя о вспыльчивости многих вампиров. Спокойный кивок ободрил его, и он продолжил.
– Я удивлен, что здесь так хорошо сотрудничают вампиры из различных кланов. Я не могу понять этого.
– Ну, надо же! – Женщина скептически посмотрела на него. – Вообще, люди даже не замечают различий между кланами. Для вас мы все на одно лицо.
– Неужели? – В голосе Лецифера было неприкрытое удивление. – Но я вообще-то не совсем человек.
– Но ты и не оборотень, а других я здесь не видел. – Мужчина предложил сесть, похлопав ладонью по циновке рядом с собой. – Как твое имя? Я Армен. Она Ольга.
– Рад познакомиться. Лецифер.
– Лецифер? – Ольга была шокирована. – Как..?
– Мой отец назвал меня в его честь. Но что с моим вопросом о кланах?
Армен неопределенно пожал плечами. – Обычно мы не терпим друг друга. Дележ охотничьих угодий, разумеется. Но здесь мы боремся за нашу общую свободу, а межклановые разногласия мы сможем решить позже, без людей. Общая ненависть к людям похоронила нашу нетерпимость.
Голос Армена был полон ненависти и печали. Лецифер мог понять его чувства, в конце концов, у этого костра сидело только двое.
– А разве вампира можно превратить в раба?
– Разумеется, нет. У нас есть много способ уйти, даже если из жизни. Все намного проще. Мы были поставлены в разряд «красной дичи». Излюбленный охотничий трофей. Поэтому наша общая ненависть к людям заставила забыть о мелких разногласиях.
– Но твоя ненависть не заставила тебя забыть о том, что ты тоже был человеком? Достаточно того, что они не хотят помнить о нашем родстве. Не совершай ту же фатальную ошибку. Мы должны не мстить, а бороться за наше общее будущее.
– Да кто ты такой, чтобы учить вампира? И как смеешь ты, повторять слова моего наставника?
Лецифер безмолвно смотрел в огонь. Кто он? Рожденный человеком, усыновленный вампиром, принятый в род гумани… Кто? Может быть тот, кто должен остановить эту бесконечную цепь ненависти и убийств?
– Если я повторяю слова твоего наставника, то не является ли это подтверждением их правоты? Или ты хочешь забыть об этом, погрязть под слоем ненависти и боли?
Армен с яростным криком атаковал свою совесть под личиной чужака.
Лецифер лишь уклонялся. Он даже не делал попыток достать меч. Сейчас его главным оружием была сила убеждения.
– Армен, верни контроль. Я не хочу тебя убивать. Не хочу оставлять Ольгу, твоего последнего птенца, одну. У тебя еще будут птенцы. И они будут свободны. Не будь неразумным, как ребенок.
Армен остановился. Он действительно неправильно поступил. Этот незнакомец говорит правду.
– Кто ты? Ты, говорящий мне горькую правду.
– Лецифер, полувампир из клана Сов.
Ольга тихо вскрикнула и зажала рот рукой. Армен медленно опустился на колено, склоняя голову. Из тени ночи выступили еще несколько вампиров. Вероятно, они подслушивали разговор. Один за другим они принимали ту же, что и Армен позу подчинения.
– Эээ, что случилось? – Лецифер меньше всего ожидал подобного.
– В нашей легенде говорится, – Ольга слегка улыбалась. – Однажды в гнезде ночной птицы появится птенец. Не человек, не вампир… Он возродит нашего отца Лецифера и приведет нас к миру и счастью.
– Э, не понимаю. – Лецифер был откровенно испуган. Он не слышал подобной легенды ни от отца, ни от других вампиров.
– Мы все думаем, что ты и есть новое воплощение Лецифера. Все сходится. Клан Сов – Гнездо ночной птицы. Полувампир – не человек и не вампир. Твое имя. И твои слова. Я буду служить тебе. – Армен с гордостью поднял голову.
– Я тоже… тоже… клянусь…
Лецифер растерянно открыл рот. Только что он стал Мастером над полусотней вампиров, принадлежащих к разным кланам. И что теперь делать?

Предыдущая главаСледующая глава