Глава 1. Открытие

Альбус Дамблдор серьезно смотрел на новое счастье Поттеров. Маленькая девочка, названная Розой в честь бабушки. Тремя годами младше своего брата Джима. Избранного. Именно этот титул и заставлял Дамблдора вновь завести разговор, хотя он предчувствовал, что в этот раз Поттеры вряд ли согласятся с его доводами.
– Альбус… – Джеймс холодно смотрел на него, давая ясно понять, что он готов биться до последнего. – Мы не отдадим Розу, как Гарри. Безразлично, какие доводы ты приведешь.
– Она ослабит вашу защиту! – старый волшебник говорил убедительно-доброжелательным тоном. – И защиту Джима.
– Мне все равно! – Лили резко прервала директора. – О Пожирателях Смерти ничего не слышно уже около трех лет. А ваша Защитная Магия Крови спокойно держится. Кроме того, куда вы собрались отдать Розу? Петунии вполне достаточно и двух детей.
– Даже если вы не видите Пожирателей, это не значит, что их не существует, – Дамблдор предостерегающе поднял ладонь. – Я нашел для Розы милую приличную семью…
И снова он был прерван. – И эта семья не родственна нам? И защиты крови там не будет? Нет, Розе будет лучше с нами. Тогда мы согласились отдать Гарри, потому что так было лучше. Тогда. Сейчас мы не отдадим нашего ребенка.
– Лили права, Альбус. С момента уничтожения Вольдеморта никто ничего не слышал ни о нем, ни о его Пожирателях. Может быть, мы можем и Гарри забрать назад?
Самый могучий волшебник мира только вздохнул. Это будет труднее, чем он себе представлял. Но может быть, в данном случае, Поттеры правы, и им можно позволить оставить девочку. Но с Гарри было совсем другое дело.
– Гарри должен остаться у Дурслей. Если его внезапно привести сюда, то защита рухнет. И его, и ваша. Кроме того, он находится в более угрожающем положении, чем Роза. Ведь он принимал участие в событиях той ночи.
– Кроме Магии Крови существуют и другие способы защитить ребенка. – Лили все еще не сдавалась.
– Вероятно, – Дамблдор неожиданно легко согласился с ее доводами. – Но подумай сама, ведь его заберут у людей, которых он считает семьей. Гарри будет очень несчастен. – Дамблдор озабоченно покачал головой. – Кроме того, от внезапного разрушения защиты крови может пострадать и магия мальчика. Ты хочешь, чтобы он стал сквибом?
– А контакт? – Лили медленно смирялась. Она в очередной раз проиграла разумным и логическим доводам Дамблдора. – Почему мы не можем видеться с ним или хотя бы переписываться?
– Мы уже говорили об этом. Магия Крови – вещь непредсказуемая. Если Гарри не сможет воспринимать Дурслей, как свою семью, то все пойдет насмарку.
Лили вздохнула и взяла дочь на руки. Она остается с ними, но Гарри… Им остается только ждать. Еще долгих семь лет.

* * *

Джеймс подбадривающе улыбнулся своей жене. Лили дрожащей рукой нажала на кнопку звонка на давно некрашеной входной двери. Дверь открыли почти сразу же. На пороге, одетая в изношенный халат и шлепанцы, стояла Петуния.
– Да? – В скрипучем голосе не было и намека на вежливость. В этот момент она узнала незваных гостей. Ее лицо немедленно исказилось от злобы.
– Что тебе здесь надо, Лили?
– Гарри… ему пора в школу… – Лили нервно улыбнулась. Что-то было не так. Откуда-то из желудка поднялось к горлу тошнотворное чувство паники, начинающейся непонятно от чего. Может, в этом было виновато пылающее ненавистью лицо сестры. Или то, что она выглядела такой постаревшей и потрепанной жизнью.
– Он дома?
– Нет, – Петуния пристально смотрела на сестру. – А ты ничего не знаешь?
– Что? – Джеймс отодвинул жену. Теперь и он начинал волноваться.
– Это вы виноваты! – Петуния внезапно завизжала на всю улицу. – Вы и ваш ублюдок! Если бы вы не швырнули его на порог, как уличного щенка, то все было бы хорошо. Защита, охрана, ха-ха! Кто-нибудь из вас подумал о моей семье? Нет, для вас я только грязная маггла, которая настолько тупа, что сможет без жалоб вырастить магического младенца. Я никогда не прощу вам этого!
Петуния плюнула в Джеймса и, метнувшись в дом, захлопнула за собой дверь. Лили и Джеймс одинаково пораженно молчали. Лили первая очнулась от шока.
– Петуния, Петти! Что случилось? Да говори же!
Ни звука в ответ. Лили, всхлипывая, забарабанила в дверь.
– Мне так жаль, что мы не смогли все объяснить, но мы должны были прятаться. Петуния, что с Гарри?
– Да, вы могли спрятаться, – Петуния высунулась из окна кухни. Ее лицо раскраснелось, и она выглядела совершенно дико. – Но мы! Мы не могли защититься! С вами ничего не случилось! И вы даже не интересовались, что с нами! Если бы вы делали это, то знали бы… – Петуния горько завыла. – Вернон, Вернон мертв.
– Где мой сын, Петуния? – Лили потеряла спокойствие. Теперь она была готова убить эту магглу. – Где Гарри?
– Пропал, – в голосе Петунии появились злорадные нотки. – Пропал более пяти лет назад. Чего и вам желаю.
Она захлопнула окно и опустила жалюзи. Поттеры, застыв на пороге, смотрели друг на друга. Что это значит? Вернон Дурсль мертв и их ребенок исчез. Как это могло случиться? Что с защитными заклинаниями? Да что вообще, произошло?
Они аппарировали домой, и немедленно связались с Дамблдором. Лили плакала. Отчаяние Джеймса неотвратимо перерастало в ярость.
– АЛЬБУС! – заорал он, как только увидел спину директора. Дамблдор испуганно развернулся к камину. – Что произошло с Защитой? Ты не мог ничего не знать! Где Гарри?
– Джеймс! Успокойся. – Дамблдор жестко посмотрел на Поттера. – Что-то случилось с Гарри? Разве он не с Дурслями?
– По словам Петунии, его там нет уже пять лет. – Брюнет с трудом сдерживал себя. – Вернон Дурсль был убит. Как это могло случиться?
Вечная улыбка Альбуса Дамблдора сползла, словно застывшая маска, обнажив лицо старика. – Гарри пропал? Что еще вам известно?
– Ничего. Петуния винит нас в смерти мужа, а я даже не могу обижаться на нее за это. – Теперь в голосе Джеймса оставалось лишь горечь потери. – Лили очень расстроена. Она винит во всем только себя.
– Понимаю. Я сделаю все для поиска Гарри. Но через столько лет… Мы должны готовиться к худшему.
Джеймс Поттер вздохнул. – Альбус, постарайся некоторое время удержаться от посещений нас. Боюсь, Лили проклянет тебя.
В его карих глазах была лишь боль. Старый волшебник неуверенно кивнул.
– Я понимаю, Джеймс. Надеюсь, вы сможете простить меня.
Вместо ответа Джеймс прервал связь. Дамблдор еще некоторое время пристально смотрел на пламя, пока Фоукс не привлек его внимания тихой трелью.
– Я знаю, Фоукс, каждый имеет право на ошибку. Но почему именно мои ошибки всегда так тяжелы?

* * *

Лили Поттер смотрела из окна на квиддичное поле, построенное их семьей. И Джим, и Роза очень хорошо играли, хотя и не состояли в команде Гриффиндора. Лили не знала, почему ее сын отказался от этого. Из-за отсутствия честолюбия или нежелания быть в толпе? Джим не особенно хорошо справлялся со своей известностью и старался избегать людных мест. От этого было еще хуже. Постоянно преследующие его репортеры теперь использовали для своих измышлений практически только слухи.
Лили слабо улыбнулась, вспоминая, как на этом поле играли ее дети и муж. Это было бы прекрасное воспоминание, если бы не тень, накинутая, как погребальное покрывало на все ее мысли о семье. У этой тени было имя. Гарри Поттер. Лили снова и снова спрашивала себя, могли бы они изменить хоть что-нибудь? Что произошло с Гарри? И был ли он жив? Расследование Дамблдора не дало никаких результатов. Через полгода поиск Гарри был прекращен из-за отсутствия любых следов и фактов. В результате расследования было лишь установлено, что Вернон Дурсль и некоторые его коллеги были убиты неустановленным проклятием.
Все они находились в спальне загородного дома одного из друзей Дурсля. Авроры, исследуя протоколы расследования маггловских полицейских, выяснили только то, что среди фрагментов тел, обнаруженных на месте происшествия, не было ни одного принадлежащего ребенку. В протоколах также имелось лабораторное заключение о наличии на простынях следов спермы. Вероятно, Пожиратели сначала развлеклись с некоторыми привлекательными участниками встречи, а потом убили их. Оставалось неясным, что случилось с ребенком. Был ли он убит, а тело взято для отчета или какого-то ритуала или его увели живым? В любом случае, сомнений в смерти Гарри больше не было. Лили просила небо только об одном. Она не хотела ничего знать о подробностях смерти ее сына, надеясь только на милосердие его убийц.
Но не только мысли о Гарри омрачали жизнь семьи Поттеров. После этого страшного открытия в волшебном мире начались не менее страшные события. В этом же году возродившийся лорд Вольдеморт, в обличии профессора Квиррелла, попытался похитить хранящийся в Хогвартсе философский камень. К счастью, камень был только подлогом. А благодаря героическим действиям двух учеников, Гермионы Грейнджер и Рона Уизли, был задержан и сам Квиррелл. Вольдеморту, к сожалению, удалось уйти.
Уже в следующем году кто-то неизвестный освободил василиска из тайной комнаты. Несколько учеников погибли, а Джинни Уизли пропала в лабиринтах подземелий Хогвартса. Ее никто больше никогда не видел, так же, как и василиска. Ее брат, Рон Уизли, вместе со своей подругой Гермионой, потратил несколько месяцев на разгадку тайны ее исчезновения, пока не выяснил, что всему виной был заколдованный дневник.
Эта пара были замечательными друзьями, и Лили радовалась, что они взяли опеку над Джимом.
Лили вздохнула. Это был первый учебный год для Джима, и Джинни могла стать ему хорошей подругой. Он тяжело перенес ее гибель.
И снова спокойный период длился недолго. Из Азкабана сбежал Питер Петтигрю. В прессе его назвали «величайшим предателем столетия, оправдавшим свою анимагическую форму». В этом же году лучший друг Джеймса, Ремус Люпин, потерял свое место преподавателя. Оборотням, как потенциально опасным существам, запретили занимать любую должность, связанную с человеческим общением. При этом никто не обратил внимания на его талант преподавателя. Дети лишились отличного учителя по ЗОТИ.
Во время Тримагического Турнира Седрик Диггори коснулся портключа, замаскированного под чашу и пропал. Через неделю его изуродованное пытками тело было брошено на ступени Министерства Магии. К груди кинжалом было приколота записка.
«Темный Лорд вернулся! Трепещите предатели и грязнокровки!»
В этом году нападения Пожирателей и террористические акты следовали один за другим. Часто Пожирателями руководила неизвестная личность, которую они называли Умбра. Никто не мог выяснить происхождение этого существа. К немалому удивлению даже самого Дамблдора, тайну разгадали все те же Гермиона и Рон. Начав еще во втором классе изучение проклятого дневника, погубившего Джинни, они сильно продвинулись вперед в освоении Темной Магии. Согласно их исследованиям, Умбра могла быть частью души Вольдеморта, его, обретшая плоть, тень. Они представили свои выводы и исследования на рассмотрение Ордена Феникса, где Дамблдор подтвердил их догадки, рассказав о хоркруксах и разделении души Вольдеморта.
Несколько месяцев назад, в попытке выкрасть пророчество, Пожиратели напали на Министерство. Исход битвы между Пожирателями и членами Ордена решила дуэль между Дамблдором и Вольдемортом. Лорд был еще слишком слаб и предпочел покинуть Министерство. Вместе с ним сбежали и его верные слуги. Лучшей новостью для Поттеров было узнать об уничтожении пророчества, разбитого в общей суматохе. Но Дамблдор пришел к выводу о необходимости рассказать Джиму о его содержании. Джим принял свою судьбу, хотя и замкнулся в себе. Лили и Джеймс не имели представления, как помочь сыну.
Со дня битвы в Министерстве было официально объявлено о военных действиях. Каким-то образом Вольдеморт привлек на свою сторону великанов. Также ходили слухи о том, что его собираются поддержать оборотни и другие нечеловеческие расы. Дементоры покинули Азкабан и тоже примкнули к Лорду. Министерство призналось в своем бессилии и обратилось за помощью к Ордену Феникса.
Это решение несколько упрочило положение министра Скримджера, но никак не помогло в сложившейся ситуации. А очередное урезание прав Темных Созданий поставило страну в отчетливо угрожающее положение. Единственным просветом стала находка и уничтожение Дамблдором одного из хоркруксов. Поиски оставшихся предметов, в которые Вольдеморт мог вложить части своей души, производились в строжайшей тайне. Семья Поттеров была осведомлена об этом только в связи с причастностью их сына к этим поискам.
Лили страдала от страха за свою семью. Джим был тем, кто должен уничтожить Темного Лорда. Но он не готов к этому, и неизвестно, будет ли готов хоть когда-нибудь. Лили радовалась, что Дамблдор принял решение о дополнительных занятиях для Джима на каникулах до тех пор, пока не поняла, что предназначенное пророчеством приближается. Что будет с Джимом?
– Лили? – Тихий низкий голос вырвал ее из пасмурных мыслей.
– Извини, Ремус. Я задумалась. – Лили вздохнула. – Пришли тяжелые времена. Победа все чаще достается Вольдеморту, а мы можем только смотреть.
– Ты не права. – Даже в споре Люпин никогда не повышал голос. – Орден работает над будущей победой. Люди прислушиваются к нашему мнению и вступают в наши ряды. Членов Ордена становится все больше. Мы не можем терять надежду.
– Я знаю, – Лили не отрывала взгляд от чашки перед собой. – В последнее время ты выполняешь много поручений Ордена. Это не опасно для тебя?
Ремус пожал плечами. В последнее время он выглядел более усталым и потрепанным, чем обычно. – Не опаснее, чем быть оборотнем. У таких как я, с введением новых законов, стало намного больше проблем. Там, где я хожу, я чувствую себя в большей безопасности, чем в Косом переулке.
– Чем ты зарабатываешь деньги? – Лили внимательно осмотрела его изношенную мантию и разбитую обувь. – Я понимаю, что это не имеет ничего общего с легальной деятельностью, но это хоть немного соответствует законам?
– По новым законам для меня даже дыхание является нелегальной деятельностью, – Люпин грустно улыбнулся. – Но я стараюсь удержаться на плаву. Я… занимаюсь поиском и доставкой редких животных, иногда артефактов или сведений.
Лили резко встала. – Ты продаешь сведения? И Орден доверяет тебе?
– О состоящем в Ордене оборотне по имени Ремус Люпин знают почти все. А об оборотне по кличке Лунатик знают немногие. Я работаю именно под этим именем. Мои клиенты доверяют мне и не спрашивают о настоящем имени.
– Пожиратели тоже являются твоими клиентами? – Лили все еще не хотела верить в предательство школьного товарища мужа.
– Я не знаю. Многие из добропорядочных волшебников хотят приобрести для защиты дома опасных животных или растений. О принадлежности к кругу Темного Лорда не говорят вслух, Лили.
На этом беседа была завершена. Рыжая ведьма вздыхала. Она жалела Ремуса. Но одновременно не могла поверить в оборотня, полностью перешедшего на светлую сторону. Он никогда не сможет противостоять своей природе и инстинкту убийцы.

* * *

Наступил май, и судьба еще раз решила поиграть в свои игры.
День не был прекрасным. Скорее наоборот. В Лондоне стояла сырая туманная погода, типичная для города туманов. Оборотень стоял, плотно прижавшись к стене какого-то здания, пытаясь спрятаться под козырек заднего крыльца от всепроникающей влаги. Люди спешили мимо, не обращая внимания на жалкую фигурку. Никому не было дела до какого-то чудака, торчащего в такую погоду на улице. Да и осторожность не повредит. Незачем лишний раз обращать на себя внимания кого-то, кто может быть Пожирателем. Война сильно изменила характер волшебников.
Ремус Люпин принимал это равнодушно. Единственное, что было плохо, это невозможность уйти, не дождавшись запаздывающего клиента. А он уже сильно продрог. В голову от безделья лезли только плохие мысли. Он проклинал собственную жизнь и природу. Тут же, спохватившись, внушал себе, что ему живется куда лучше, чем многим другим оборотням. Он был дипломированным волшебником, у него были друзья, его даже принимали в Ордене Феникса. Для них он тоже выполнял некоторые поручения. Это отнимало немного времени, но давало ему некоторую защиту от Министерства. Дамблдор убедил их закрывать глаза на немного нелегальную деятельность Ремуса.
За короткое время его жизнь сильно изменилась. Преподаватель стал контрабандистом.
Темная фигура выступила из дождливого сумрака. Ремус догадался, что это и есть заказчик. Он оторвался от стены и шагнул навстречу, надевая на лицо холодное непроницаемое выражение. Здесь интерес был опасен, а слабость – смертельна.
– Господин Лунатик? – спокойно спросил незнакомец.
– Да. – В таких случаях Ремус всегда отвечал односложно.
Наконец, оборотень сумел рассмотреть лицо собеседника. Это был еще не старый мужчина, одетый в длинную черную мантию, он излучал темную ауру власти и жестокости. Ремус узнал его. Розье. Эван Розье.
– Мне сказали, что вы можете помочь в приобретении некоторых вещей…
– Возможно, – Ремус старался подавить нервозность. Розье знал о его занятиях. Почему же он спрашивает? И что ищет?
– Я хотел бы, чтобы вы поискали для меня это кольцо. Или хотя бы выяснили, кто им владеет в настоящее время. Это кольцо La Irla, – Розье вытащил из кармана и протянул оборотню небольшую картинку.
Ремус всмотрелся в изображение. Небольшое, шириной меньше сантиметра, серебряное кольцо. На поверхности выгравированы неизвестные ему символы. Кольцо выглядело слишком просто и непритязательно, чтобы обмануть натренированный взгляд оборотня. Интересно, насколько оно ценно?
– У кольца имеются особые магические силы. – Розье не скрывал своего неверия в успех предприятия. – Его поисками занимаются очень многие, но пока никто не натолкнулся даже на его след. Сомневаюсь, что это удастся и вам. Но в случае успеха, премия составит семьсот пятьдесят галеонов.
Люпин понял, что только отчаяние толкнуло этого ревнителя чистой крови обратиться за помощью к оборотню. Ремус сомневался также и в собственной удачливости, но за столь высокое вознаграждение согласен был рискнуть. И информация о кольце наверняка заинтересует Орден. Артефакт, разыскиваемый Пожирателем, должен быть достаточно силен.
– Я берусь. – Ремус свернул рисунок и сунул в карман. – Как мне связываться с вами?
– Шлите сову владельцу сейфа 543 в Гринготс.
– Хорошо.
Все было оговорено, и встреча закончилась. Ремус вздрогнул от холода и быстро направился домой.
Через два дня он стоял перед своей старой знакомой, известной своим знанием языков. Грязная старуха в отрепьях выглядела совершенно помешанной. Она долго изучала рисунок, всматриваясь в него под разными углами и, наконец, затрясла головой.
– Рада бы помочь тебе, но не могу. Единственное, что я поняла это руна крови и руна тени сплетенные вместе в знаке запрета. Правда, могу сказать, что это кольцо каким-то образом связано с вампирами. Попробуй поговорить с кем-то из них.
– Спасибо, – Ремус был рад и этому намеку.
Теперь оставалось только самое простое. Найти вампира и уговорить его открыть тайну. Ремус скептически хмыкнул, но все же под вечер уже стоял перед неприметным баром в глубине Лютного переулка. Здесь часто собирались нелюди. Также бывали и вампиры.
В помещении, неожиданно ярко освещенном, сегодня было много народа. Шел ежемесячный карточный турнир. Втянув воздух, Ремус определил, что кроме немытого человеческого сброда, здесь также присутствовали его сородичи и вампиры. Он огляделся и направился к большому столу в центре помещения. Человек, который мог составить ему протекцию, сидел именно там. За столом, вокруг играющих сгрудилось человек пятнадцать. Семерых Ремус, не колеблясь, отнес к человеческой расе. Двоих признал, как оборотней. Очень удивило его неожиданное присутствие эльфа и гумани. Особняком держались четыре вампира.
– Лунатик! – Его знакомый оторвался от карт. – Что тебя привело сюда, мой старый друг?
Они вообще не были друзьями. Эти слова были знаком для остальных, что он не опасен. Ремус широко улыбнулся ему.
– Работа! Как всегда, работа. – Ремус говорил умышленно громко, чтобы привлечь внимание вампиров. – Я ищу кое-что… и думаю, что нуждаюсь в помощи. И лучше всего, в помощи твоих друзей, – он с открытой улыбкой кивнул вампирам. От наблюдения за игрой оторвался только один из них.
Красавчик с роскошной каштановой гривой волос недоверчиво осмотрел его.
– Что тебе надо?
– Я ищу магическое кольцо, каким-то образом связанное с вампирами. Если вы сможете мне помочь, то я заплачу вам сто галеонов. – Теперь Ремус говорил приглушенным голосом, стараясь придать ему убедительные интонации.
Сейчас его слушали все вампиры. Шатен кивком головы дал понять, что им стоит выйти. Ремус пропустил их вперед и направился следом. Они завели его в темный проход между двумя домами. И хотя с ним были лишь трое вампиров, Ремус ощущал себя достаточно плохо. Сетуя на свою опасную профессию, он мог надеяться только на удачу.
– Я Симон, – представился красавчик. – Это Рихард и Дэмиен. Кто ты?
Рихард был крепким вампиром, выглядевшим однозначно опасно. Ремус определил его, как убийцу. Дэмиен наоборот… Люпин моргнул. Могло ли это быть? Дэмиен выглядел, как изящный безобидный юноша. Длинные черные волосы обрамляли бледное лицо. Зеленые глаза, казалось, светились фосфорным блеском. Момент…зеленые? Но у вампиров желтые глаза! Кем он был? Ремус принюхался. Дэмиен не был вампиром, но он не был и человеком. Но мальчик весь пропах вампирами и находился в их обществе. Да кто же он такой? Ремус был серьезно озадачен.
Недовольное покашливание Симона вырвало Люпина из его мыслей. Он должен назвать свое имя. И вряд ли вампиры удовлетворятся псевдонимом. Поэтому он правдиво ответил.
– Ремус Люпин.
Рихард кивнул. – Я слышал о тебе. Ты преподавал в Хогвартсе.
– Да, – оборотень вздохнул. – Поэтому меня и знает почти каждый.
– Ты учитель? – В глазах Симона зажглись любопытные огоньки. – Привет, коллега. Я тоже когда-то был учителем.
– Может быть, мы перейдем к делу? – На лице молодого человека появилось недовольное выражение. – Ты можешь потом пожаловаться ему на своего ужасного ученика.
– Ты сам признаешься в своей невыносимости!
– Ты просто вынудил меня, – Дэмиен сделал вид, что смертельно обижен, вызвав ухмылки на лицах остальных.
Замешательство Люпина усиливалось. Вампиры так себя не вели! Никогда! Да что же за существо этот Дэмиен? Люпин более внимательно присмотрелся к мальчику. Было странно. С одной стороны, он казался и выглядел невинным ребенком. Даже более невинным, чем большинство его сверстников. Но что-то в его взгляде, какая-то временами проскакивающая искорка… Люпин понял, что мальчик равный своим провожатым. Инстинкты кричали об опасности, исходящей от этого ангелоподобного существа, испуганный внутренний волк, поджав хвост, рвался прочь.
– Как выглядит это кольцо?
– Ах, да. – Люпин подал вампиру рисунок.
– Это очень древнее руническое письмо. Кельтское. – Симон с интересом посмотрел на Дэмиена. – Прочитаешь?
Дэмиен лениво изучил рисунок. – На изображении видны не все руны, поэтому трудно утверждать точно. Но примерно так. Прерывание пути кровавого охотника сквозь тень. И я знаю это кольцо. Это La Irla. У него есть одна исключительная особенность…
– Действительно? – Рихард явно заинтересовался. – И какая же?
– Оно препятствует скольжению по теням, – Дэмиен приятно улыбнулся оскалившимся вампирам. – Идеальный способ поймать охотника за кровью. Скажи-ка, Люпин… Кто дал тебе это поручение?
Люпин был поражен внезапным командным тоном ребенка. И откуда у него появилось чувство чего-то непонятого?
– Я не выдаю моих клиентов.
– Но это было не Министерство? – Продолжал допрос Дэмиен.
– Нет, – Ремус ухмыльнулся. – Вряд ли они когда-либо обратятся за помощью к оборотню.
– Верно, – любезно согласился Рихард. – Тогда может, по поручению Ордена?
– Орден? Орден Феникса? – Дэмиен заволновался. – Это не та организация, которая борется против лорда Вольдеморта и его Пожирателей?
– Да, – Ремус немного удивился, что мальчик ничего не знал об Ордене. – Но я действительно не могу сказать, кто мой клиент. Вы должны понимать это!
Дэмиен кивнул и посмотрел ему прямо в глаза. Внезапно в голове оборотня начали всплывать недавние воспоминания, и он, ахнув, шарахнулся назад. Встреча с Розье еще успела встать перед глазами, и все кончилось.
– Ты – легилимент! – Ремус был шокирован.
Юноша только кивнул. – Извини, но это было необходимым. Рихард, ты знаешь кого-то по имени Розье?
– Пожиратель. Это плохо…
– Очень, – Дэмиен казался обеспокоенным. – Но у них нет возможности добыть кольцо.
– Я сообщу нашим гостям, – Рихард скользнул в тень и исчез.
– Почему кольцо нельзя получить? – У Люпина появилось чувство, что все валится из рук. – Оно не продается?
– Точно, – Дэмиен кивнул. Его взгляд оледенел. – Оно принадлежит Лециферу.
Это прозвучало так, как будто этим было все сказано. Люпин еще увидел удивление, отразившееся на лице Симона, при упоминании этого имени. Но не придал значения.
Дэмиен улыбнулся Ремусу, и тот именно в этот момент понял, о чем предостерегал его инстинкт. Все встало на свои места. Присутствие Дэмиена одновременно пугало оборотня и успокаивало его. Он напоминал Ремусу о его друзьях Поттерах. И, прежде всего, о Джиме. Зеленые глаза были такие же яркие, как и у Лили. Если бы кожа была чуть темнее, а волосы чуть короче… то можно решить, что перед ним стоит молодой Джеймс. Но могло ли это быть правдой?
Едва ли. Ремус встряхнул головой. Какая вероятность того, что Гарри жив и находится перед ним? Здесь, в Лютном переулке? Глупый оборотень.
– Посоветуйте этому Розье и через него Темному Лорду, чтобы они прекратили поиск этого кольца, если только он не хочет неприятностей с вампирами, – любезно, как будто предлагая чашечку кофе, рекомендовал Дэмиен. – Вряд ли он может позволить себе это. Особенно, в настоящее время.
– Наверное… – Ремус почти не понимал, что отвечает. Он пристально смотрел на Дэмиена, вновь и вновь сравнивая его с Джеймсом. Рассудок смеялся над инстинктами, но… не был ли слабый запах мальчика знаком ему?
– С тобой все в порядке? – Симон беспокойно смотрел на Люпина.
– Да… – оборотень решился. – Мне показалось, что я знаком с Дэмиеном, вернее, с его родителями… Разумеется, это вздор.
– Мои родители? – Дэмиен нахмурился. – С чего ты решил это?
Ремус пожал плечами. – Не знаю точно. Инстинкт оборотня или знакомый запах… Ты пахнешь почти так же, как и сын моих знакомых.
– Кто? – Лицо Дэмиена превратилось в лишенную чувств маску.
– Гарри Поттер, – Люпин чувствовал себя невообразимо глупо.
– Поттер? – Симон резко вскинул голову. – Джим Поттер?
– Да… Гарри был его старшим братом. В качестве необходимой меры и для защиты, его отдали на воспитание родственникам. Он исчез оттуда в возрасте пяти лет. Наверное, был похищен Пожирателями. Родители узнали об этом только шесть лет назад, когда он должен был поступить в Хогвартс, – рассказывал оборотень печальную историю. – Когда они узнали об исчезновении сына, то были совершенно подавлены. Они винили себя за то, что позволили Альбусу Дамблдору уговорить себя отдать сына.
– И откуда ты знаешь такие подробности? – Симон сверлил оборотня взглядом, Дэмиен же неподвижно слушал.
– Я – крестный Джима Поттера. Это известно только очень узкому кругу людей. Поэтому я дружен с семьей Поттеров… – Ремус прервался, вообще не понимая, почему он рассказывает все это однозначно опасным, даже по его меркам, существам. Но инстинкты кричали о правильности его действий, вытесняя любые разумные мысли. Иногда Ремус не мог не подчиниться своему волку.
– Понятно… – Симон пристально смотрел на мальчика. – А есть ли способ узнать точнее?
– Что? – Ремус растерялся. Могло ли быть, что Дэмиен ничего не знал о своих родителях? Он попытался заглянуть в зеленые глаза и встретил твердый уверенный взгляд. Другого шанса может и не быть. Надо решаться сейчас и здесь.
Способ определить Гарри Поттера? Есть!
– Ночью, когда Вы-знаете-кто напал на дом Поттеров, он пытал Гарри каким-то резательным проклятием. Один шрам так и не зажил после лечения. И он неповторим. Молния, точно посредине лба.
Дэмиен заморгал и побледнел заметно даже для вампира. Симон дотронулся до его руки.
– Дэмиен? У тебя есть такой шрам?
Дэмиен поднял лицо, вампир был почти на голову выше его. Симон осторожно отвел прядь с его лба. В самом деле, там была молния. Выцветший старый шрам.
Ремус с шипением втянул воздух, он чувствовал себя странно. Его душа наполнилась одновременно счастливой легкостью и чувством вины. Но, кажется, это было ничто по сравнению с чувствами юноши. Тот побледнел так, что, кажется, светился в темноте.
– Иди домой, Дэмиен. – Симон слегка потеребил мальчика за плечо. – Я сам разберусь здесь.
Дэмиен повернулся и молча побрел в темноту переулка.
Ремус потянулся за ним, но был остановлен вампиром. – Оставь его. Он должен побыть в одиночестве и успокоиться.
Ремус кивнул понимающе и сострадательно. – Но… не опасно ли ему … одному в этом месте…
– Никто и пальцем к нему не прикоснется. – Симон насмешливо ухмыльнулся. – Дэмиен – особенный ребенок. И если он действительно сын Поттеров, в чем я уже не сомневаюсь, то могут возникнуть большие проблемы.
– Проблемы какого вида? – Люпин заинтересовался двусмысленностями вампира.
– Всего понемножку, – лицо Симона уже выражало нетерпение. – Вряд ли он простит Поттеров.
– Почему?
– Вам стоило лучше следить за своим детенышем. Вы и не подумали ничего разузнать о нем. Но… я думаю, он попробует хотя бы встретиться с ними. Мы пошлем тебе сову, когда он решится на это.
Ремус кивнул. Это тоже было неплохо. Прежде чем он успел попрощаться, вампир уже скользнул в тень. Оборотень остался один. Он еще некоторое время постоял в укромной тени, пытаясь привести мысли в порядок и взять себя в руки. Была полночь, но по такому случаю Поттеры простят ему ночную побудку. Он аппарировал к дому.
Он нажал кнопку звонка и не отпускал ее до тех пор, пока не услышал чьи-то громкие проклятия и топот ног. Дверь распахнулась, представив ему вид на разъяренного Джеймса с палочкой в руке.
– Во имя Мерлина! Что могло случиться в половине первого ночи? – Джеймс почти орал, но вдруг узнал приятеля. – Ремус?
– Джеймс! – Оборотень смеялся над заспанным видом Поттера. – Давай впускай меня, лентяй. Я принес лучшие новости за последние десять лет.
– Что? – Джеймс потеснился, пропуская Ремуса вперед.
– Лили проснулась? – Люпин задал вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжил. – ЛИЛИ! Спускайся вниз!
– Ремус, – Джеймс почти шипел. – Что случилось?
– Ах, подожди, – оборотень махнул рукой.
Спустя несколько секунд, на ходу застегивая халат, на лестнице появилась Лили. Озабоченное выражение ее лица при виде сияющего оборотня несколько улеглось.
– Что-то случилось, Ремус?
– Да, нечто чудесное! – Люпин подтолкнул супругов в сторону дивана. – Думаю, вам лучше сесть.
– Ремус! – терпение Джеймса кончилось. – Или ты немедленно говоришь, что случилось, или я за себя не отвечаю.
Оборотень внимательно осмотрел взволнованных Поттеров и, внезапно посерьезнев, сказал.
– Я нашел Гарри.
Лили ахнула и прижала руку к груди. Джеймс успокаивающим жестом прикоснулся к плечу жены.
– Ремус, с этим не шутят. Ты уверен?
– Да.
Джеймс обнял плачущую жену. Слезы горели и в его глазах. Их сын жив. Наконец они знали ответ на мучивший их вопрос. Лили не могла спокойно жить, ничего не зная о судьбе своего ребенка. Один день она думала, что он давно мертв и воочию видела его скелет, зарытый в груду мусора. На другой день она утешалась мыслью о живом Гарри, спокойно живущем в новой семье. С ее плеч спало бремя неизвестности, оставив лишь тяжесть вины. Но они сделают все, чтобы их третий ребенок понял и простил их.
Ремус улыбался, глядя на счастливых супругов. Всегда приятно приносить хорошие известия, особенно в тяжелые времена.
Спустя два дня Джим и Роза Поттер тоже узнали о существовании старшего брата.

Глава 2. Первая встреча

– Лецифер? – мягкий, такой знакомый голос. – Симон рассказал мне…
Лецифер не оборачиваясь, продолжал упрямо смотреть в ночь за окном. Тусклая темнота усиливала его гнетущее настроение. В голове вновь и вновь всплывало одно только имя. Гарри Поттер.
Могло ли быть так, чтобы он встретил своих родителей именно сейчас, по прошествии столь долгого времени? Людей, которые вышвырнули его из своей жизни и ни разу не вспомнили о нем? Не поинтересовались его судьбой?
Он так долго вытеснял эту часть биографии из своей жизни, внушал себе, что прошлое не существовало. И теперь, когда он совершенно осознал себя новой личностью, оно настигло его.
Кто-то обнял его. Он непроизвольно напрягся, но тут же успокоился. В этом мире, среди живых, только один мог касаться его. Лецифер расслабленно откинулся на грудь отца и слабо вздохнул. Он так сильно хотел, чтобы весь сегодняшний день оказался страшным сном, чтобы он проснулся следующей ночью и забыл об этом кошмаре. Или посмеялся над ним.
Но это, к сожалению, было правдой. Но это не значило, что он должен полюбить этих людей.
Может быть, ему будет лучше покинуть Англию. Но не получится. Он обещал Совету возглавить телохранителей.
– Лецифер, – Мирт прижал его к себе в ласковом объятии. – Ты уже решил, что будешь делать?
– Нет, – Лецифер сам удивился своему безразличию.
– Это твои родители. Если поверить этому оборотню, они хотели защитить тебя и твоего брата. И разве ты не хочешь познакомиться с ними?
– Я не знаю, папа. – Лецифер закрыл глаза. – С одной стороны, я ненавижу их. Они выбросили меня из своей жизни и забыли обо мне… – Он остановился и со всхлипом втянул воздух. – Они прикрываются этой мнимой защитой. Я ненавидел их все эти годы, ты знаешь об этом? Сколько могу вспомнить, столько и ненавидел. Это так тяжело…
– Но, вероятно, для всего этого можно найти объяснение? – Вампир продолжал успокаивающе поглаживать плечи сына, разминая их деревянную напряженность.
– Вероятно… Но почему они вспомнили обо мне только через десять лет? И потом… ведь об этом… убийстве писали почти все маггловские газеты! А они не обратили на это внимания! – Лецифер умоляюще посмотрел на отца. – Я был обузой для них, только поэтому…
– Нет, не думай так! Я верю, что они думали только о твоей безопасности. Ты не обуза. – Мирт развернул сына лицом к себе и заглянул в заплаканные глаза. – Они любят тебя.
– Как ты можешь быть таким уверенным в этом? – Лецифер уже практически рыдал. – Если они любят меня, то это делает все еще хуже. Какие родители оставляют ребенка в аду ради собственной безопасности? Что это за любовь? А ты знаешь, что я все время помнил мое настоящее имя?
– Мы предполагали это. Но… я решил, что тебе лучше избавиться от памяти прошлого и стать новым человеком. Прости меня за это.
– За что? – Лецифер больше не плакал, только мелко дрожал. – Когда кто-нибудь звал Гарри, я понимал, что это я. Точно так же, как и при словах: нахлебник, урод, шлюха… Мне было только пять, когда я понял, что мое имя Гарри, а все остальное только названия для той вещи, которой я был. Пять! Перед этим я даже не знал, кто я.
Мирт прижал сына крепче к себе. Он был шокирован, найдя всегда холодного и сдержанного Лецифера в такой истерике. Но он все понимал. Мир Лецифера, размеренный спокойный мир его души, рухнул, погребая его под обломками чувств. Для мальчика это стало возвращением его детских кошмаров. Желтые глаза Мирта светились решимостью и самопожертвованием. Он поможет своему сыну вернуть себя. Во что бы то ни стало.
– Лецифер, – полувампир перестал прятать взгляд и посмотрел на отца. Тот печально улыбался. – Твои родители совершили большую ошибку. Но дай им шанс оправдаться. И твои брат и сестра… они ведь невиновны. Познакомься с ними.
– Да, – Лецифер казался недовольным, но он был готов признать правоту отца. Как всегда.
– Тогда, как ты посмотришь на то, чтобы встретиться и поговорить с ними?
– Но что будет, если я окажусь им ненужным? – Лецифер цеплялся за обрывки своей ненависти.
– Тогда ты вернешься, и мы вместе подумаем о судьбе этих идиотов.
Лецифер немного успокоился, но все равно продолжал сомневаться. – А если они не примут меня… такого… То, кем я являюсь.
– Мммм… – Хозяин гнезда задумался. – Для них будет действительно тяжело принять твою сущность Лецифера. Они слишком светлые для этого. И вряд ли приемлют даже некоторые серые оттенки… Будет лучше, если ты на время забудешь о своем имени и представишься им, как Дэмиен Силбер.
Лецифер промолчал, думая о своем. Должен ли он решиться? Мог ли он пойти на это без того, чтобы вновь пострадать? Он боялся. Нет, он никогда не боялся ни смерти, ни физической боли… Вот только боль души. Он не умел залечивать эти раны. Он только-только избавился от них, когда ему напомнили о шрамах детства. Если они вновь откроются, сможет ли он возродить свою душу? С другой стороны, быть может такое жесткое потрясение поможет ему навсегда избавиться от призраков прошлого?
– Если ты решишься, то я и Симон будем сопровождать тебя. – Мирт принял на себя часть решения, пытаясь передать сыну уверенность в правильности этой встречи. – Должен ли кто-то сопровождать твоих родителей?
– Мой отец – ты. Они только мои биологические родители. Называй их Поттеры. И, нет. Пусть они будут одни.
– Как хочешь.
Мирт вытер уже почти сухие щеки сына и покинул комнату.

* * *

В кабинете Дамблдора присутствовал почти весь внутренний круг Ордена. Друзья и соратники. Все, кто душой преданы свету.
Почти все они с некоторым недоумением поглядывали на чету Поттеров, сияющую непривычной для них радостью. Как и всегда, первым не выдержал Артур Уизли.
– Почему нас собрали? Ведь последнее совещание, где мы обсудили программу подготовки Джима, было только на прошлой неделе. Или что-то случилось?
– Ничего страшного! – Лили лучилась счастливой улыбкой. – У нас прекрасные новости!
– Лили, Джеймс, – Альбус улыбался своей доброй понимающей улыбкой. – Поведайте же и нам, какому радостному событию мы обязаны этой встрече?
– Гарри нашелся!
В комнате установилась напряженная тишина, почти немедленно сменившаяся недоверчивым бормотанием. Дамблдор поднял руку.
– Тихо, прошу вас. Джеймс, поясни подробно.
– Вчера ночью к нам в дом ввалился Ремус Люпин с неожиданным известием о существовании молодого человека, который может быть Гарри.
Все присутствующие повернулись к тихо сидящему в дальнем углу оборотню. Его не слишком любили, как за его полулегальную деятельность, так и за природу. Это причиняло ему боль, но было понимаемо. В их глазах он был Темным Созданием с темной деятельностью и сомнительными знакомствами. Но что он мог поделать? Поддержание жизни требовало и не такого. К счастью, пока он не стоял перед вопросом о предательстве Ордена.
Теперь, под многими взглядами, он неловко поежился, но промолчал.
– И как же ты нашел его, Ремус? – Любезно осведомился величайший из волшебников столетия.
Оборотень набрал воздух, готовясь к разговору и стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Эта инстинктивная тактика часто уберегала его от столкновений.
– Я получил новый заказ на поиск некоторого предмета.
Многие ожидали от него подробностей, но он остановился на этом расплывчатом определении. Даже если заказчик и был Пожирателем, то всегда существовал профессиональный кодекс.
– Меня сразу предупредили о практически невозможности нахождения этого артефакта. Но к счастью, я получил некоторые сведения, которые навели меня на след. Об этой вещи могли знать вампиры. В Лютном переулке я встретился с тремя из них.
– И при чем здесь мальчик? – холодным тоном задал вопрос один из присутствующих.
Ремус на мгновение запнулся. Амос Диггори ненавидел оборотней. А со дня смерти своего сына видел повсюду только предателей, и, прежде всего, находил их в Темных Созданиях.
– Один из них был моложе и меньше, чем обычно бывают вампиры. Благодаря моему обонянию я установил, что он и не был вампиром. Но… все равно он опасен и одновременно достоин доверия. Этот юноша представился, как Дэмиен. Он же узнал разыскиваемую вещь и дал сведения о владельце. Но самое интересное, что он легилимент и порылся в моей голове в поисках заказчика.
– Что? – Некоторые растерянно повернулись к Дамблдору, и только Сириус Блэк рискнул спросить.
– А разве оборотни не имеют природной защиты от этого?
– Да, – Ремус тепло улыбнулся другу. – Но сильный мастер может сломать ее. И этот мальчик необычайно силен. Он с легкостью нашел имя моего заказчика и узнал, что он Пожиратель.
Этого момента Ремус сильно опасался и даже продумывал варианты своего рассказа без этой подробности, но не нашел ни одной одновременно приемлемой и цельной версии произошедшего. Поэтому сейчас он приготовился к худшему.
– Предатель! – Диггори вскочил со стула. – Ты якшаешься с Пожирателями.
– Как ты мог, – Молли Уизли брезгливо поджала губы.
– Ах, Ремус, – Сириус устало махнул рукой.
– Stupor! – Красный луч пронесся через комнату, вонзившись в грудь беззащитному оборотню. Ремус бессильно обвис в кресле. Северус Снейп вернул в карман волшебную палочку.
– Северус! – Директор Хогвартса строго взглянул на Снейпа. – Это не было необходимым.
– Нет? Он практически признался, что работал на Пожирателя. – Поддержал Снейпа кто-то из заднего ряда. – Если это не является признанием в шпионаже, то чем же тогда?
– Признался бы он, если бы был шпионом? – Дамблдор обвел всех суровым взглядом. – Почему вы всегда так поспешны в обвинениях? Северус, тебе стоит извиниться перед Ремусом.
Некоторые кивали головами, соглашаясь с его доводами, некоторые, сомневаясь, пожимали плечами. Это же только оборотень. Что за важность?
Джеймс и Лили хлопотали у бесчувственного друга. Быстрый Enervate и он снова в мире живых.
– С тобой все нормально? – Лили была искренне озабочена состоянием оборотня.
– Да, спасибо, – он привычно помассировал шею. Заклинание действительно не слишком повредило ему. Физически. Но оно сильно задело его чувства. Как он мог работать с ними дальше, если ему не доверяли даже близкие люди?
– Люпин, почему ты работаешь с Пожирателями?
– Я ничего не знал об этом, – защищаясь, Люпин уже не в первый раз прибегал к полуправде. – Я понял это только тогда, когда один из вампиров ушел, чтобы сообщить кому-то об этом. А Дэмиен сказал, чтобы я порекомендовал моему клиенту, а через него Вольдеморту не злить вампиров.
– Не злить вампиров? – Сириус был удивлен. – Разве они еще не присоединились к Вольдеморту?
– До сих пор нет, – Грюм говорил, как всегда хриплым голосом. – Хотя уже поступили сведения, что Вы-знаете-кто договорился о переговорах с ними. Люпин только что косвенно подтвердил эти данные. Что это за вещь, Ремус? И кому она принадлежит?
Ремус опустил глаза. Он раздумывал, стоит ли отвечать на этот вопрос или лучше отказаться? Не нарушит ли он этим негласный кодекс охотников за древностями? Подняв взгляд и увидев лица присутствующих, понял, что в этот раз ему стоит уступить, другого выбора не было.
– Речь шла о кольце, которое каким-то образом влияет на вампиров. Его хозяин некий Лецифер.
Большинство, судя по пустым глазам, ни разу не слышали этого имени или же знали о нем еще меньше, чем Ремус. Со вчерашнего дня он успел собрать немного сведений об этой личности, хотя в большей степени неправдоподобных слухов.
– Лецифер? – Дамблдор нахмурился. – Ты знаешь его?
– Нет, – это даже не было ложью, ведь они не были лично знакомы.
– Аластор? – Дамблдор повернулся к своему другу.
– Мне это имя не говорит ни о чем, – аврор брезгливо скривился. – Но я разузнаю о нем все. Мне не нравится, когда кто-то неизвестный владеет могущественными артефактами.
– Хорошо-хорошо, – Эмелина Фанци нетерпеливо подняла ладонь. – Но при чем здесь Гарри?
Ремус невесело улыбнулся. – Ты помнишь, что я говорил о Дэмиене? – Она кивнула.– Хорошо, я упоминал, что он показался мне знакомым. Дэмиен и есть Гарри.
– О… – она не смогла сказать ничего другого.
Сириус от волнения привстал с места.
– Гарри – вампир?
– Нет, он был в их компании. Остальные вампиры охраняли его. Может быть… они и вырастили его.
– Вампиры? Человеческого ребенка? – Сириус повернулся к спокойным Поттерам. – И вы верите в это?
– Я не знаю… – Под недоверчивым взглядом друга Джеймс внезапно почувствовал себя очень неуютно. – Я думаю, что может быть… Почему нет? Но как он попал к ним? И как он воспримет нас? Или все это только невероятное совпадение? – Он вздохнул.
– Впрочем, сегодня утром мы получили сову.
Под любопытными взглядами членов Ордена Лили достала письмо и протянула Дамблдору, который молча просмотрел его, а потом зачитал для всех присутствующих.
Мистер и Миссис Поттер,
Как вы уже знаете, имеется большая вероятность того, что Дэмиен Силбер может быть вашим потерянным ребенком Гарри.
Чтобы уничтожить все сомнения и выяснить правду мы должны встретиться. Сопровождать Дэмиена будет его учитель Симон и я. В связи с некоторыми обстоятельствами я не хотел бы пока обнародовать свое имя. На встречу могут прийти только родители Гарри, и никто больше.
В случае попытки устроить засаду или применить к нам любые враждебные действия, вы будете жестоко наказаны.
Место встречи. Эдинбург. Отель «У вокзала». Комната 24.
Время – Воскресенье, десять вечера.
– Они достаточно осторожны, – Сириус скептически ухмыльнулся. – Я не пущу вас одних.
– Нет, – Грюм хрипло откашлялся. – Я пошлю туда отряд Авроров. В Азкабане они признаются, что сделали с ребенком.
– Нет! – Лили, яростно раздувая ноздри, вскочила с места. – Я не хочу еще раз потерять сына. И никто, кроме нас с Джеймсом, не пойдет туда!

* * *

Это был отличный новый отель с неоновым освещением и безликим вестибюлем. На первый взгляд он производил солидное впечатление, но только для непосвященных. Хозяин этого приюта закрывал глаза на все до тех пор, пока не появлялась полиция или речь не шла о прямых убытках. Идеальное место для темных дел или подозрительных встреч.
Лецифер заметно нервничал. Он мерил шагами гостиничный номер, временами умоляюще глядя то на спокойно читающего Симона, то на мирно дремлющего Мирта, на этот раз с головой закутанного в накидку. Они еще не сказали друг другу ни слова.
В течение последних дней они узнали о Поттерах все, что было возможно. Неожиданно сведений оказалось слишком много. Выяснилось, что они достаточно богаты и известны. Их сын Джим был тем самым «Мальчиком-Который-Выжил», о котором знал почти весь мир. В целом, это была достаточно влиятельная и благополучная семья, полностью преданная Светлому делу. Не стоило и сомневаться, что оба супруга были активными членами пресловутого Ордена Феникса и находились под влиянием Альбуса Дамблдора, руководителя этой всем известной «тайной организации».
В процессе расследования Лецифер так часто натыкался на имя Дамблдора, что всерьез задумался, а было ли хоть что-то в жизни Поттеров, к чему не приложил бы свои руки этот старый интриган? Сильный волшебник, умный и влиятельный, и очень уважаемый почти всем волшебным миром… Каждое его слово было значимо и имело вес в обществе. Для Поттеров он был чем-то вроде любящего дедушки, терпеливо воспитывающего наследников своего дела.
Всегда, когда речь шла о главных противниках лорда Вольдеморта, фамилии Поттер и Дамблдор стояли рядом. Иногда мелькали и другие имена, как, например, Уизли или Блэк. Представители сильных, старинных семейств. Наверное, не стоило недооценивать Орден, если его, кроме магглорожденных волшебников и полукровок, поддерживали наследники столь древних и чистокровных родов.
Лецифер вздохнул. Политическая атмосфера Англии смущала его. До сих пор он привык все споры и разногласия решать ударом меча или проклятием. Здесь же, даже в преддверии гражданской войны, обе стороны старательно уклонялись от открытых вооруженных столкновений. Ну не считать же чем-то действительно серьезным несколько убийств магглов? Что происходит?
Он не понимал, как люди, отличные друг от друга, как день и ночь, могут встречаться и почти любезно разговаривать. Ну, хорошо, совсем не любезно, но пока без открытых оскорблений и нападок, по крайней мере, в общественных местах. «Дневной пророк» ежедневно печатал темы, о которых спорили представители двух противоборствующих группировок. При этом все понимали, что когда речь заходит о необходимости сокращения популяции драконов, то, прежде всего, говорится о возможности их использования в качестве боевого оружия. И все равно, даже самые желтые газетенки старательно избегали темы войны, кроме разве что статей, печатаемых с подачи самого Дамблдора.
Мирт объяснял ему, что политику делает не правый, а завоевавший большинство голосов. Для Лецифера это все еще оставалось загадкой. Неужели непонятно, что симпатии народа привлечет тот, кто делает что-то реальное для спасения, а не просто просиживает штаны в Министерстве?
– Разумеется, – отец был абсолютно спокоен. – Но чтобы начать действовать, надо признать существование опасности. А этого волшебники боятся. Они не хотят ничего знать и предпочитают переложить решение своей участи на любого другого.
– Но они уже знают, что Темный лорд вернулся, что Англия на пороге войны! – Лецифер был не в силах сдержать негодование от людской тупости.
– И да, и нет. До сих пор лорд Вольдеморт воздерживался от открытых боевых действий. Он атакует из тени, интригуя и ослабляя своих врагов. – Мирт с высоты своего многовекового опыта снисходительно объяснял сыну основы политической игры. – Террористические акции в основном направлены против магглов или Авроров. То, что ты называешь войной, является всего-навсего мелкими диверсионными атаками. Волшебники привыкли к этому и уже не обращают внимания. И когда лорд действительно начнет войну, у него будет невероятное преимущество. Он ведет беспроигрышную тактику.
Лецифер часто вспоминал об этой беседе. Был ли прав его отец? Были ли волшебники так глупы, чтобы не замечать очевидного? Но, сомневаясь в собственной оценке политического положения Англии, он был твердо уверен в неизбежности войны. Обходного пути нет.
– Они пришли, – голос Симона вырвал Лецифера из мыслей. Учитель положил книгу на стол. – Судя по шагам, их двое, мужчина и женщина. Как и договаривались.
– Хорошо, – Мирт кивнул Симону. – Ты откроешь дверь.
В такие моменты Лецифер завидовал вампирам. Хотя его слух был несравнимо лучше человеческого, шаги в коридоре он услышал только сейчас, а уж по их звучанию разобрать, кто идет, было для него невыполнимой задачей.
Постучали, и Симон открыл дверь. Он осмотрел прибывших и отступил в сторону, пропуская их в комнату. Лецифер задохнулся от волнения. Было ли это наяву? Были ли эти люди его родителями?
Первым вошел мужчина. Джеймс Поттер. Полувампир сразу узнал его, все-таки он видел достаточное количество фотографий.
Черноволосый мужчина носил очки, за которыми скрывались умные и проницательные карие глаза. Впрочем, сейчас в его взгляде была лишь неуверенность, и едва подавляемое радостное волнение. Он был одет в маггловскую одежду. Джинсы, красная рубашка и куртка. Лецифер был вынужден признать определенное сходство, даже, несмотря на более крепкое телосложение мужчины.
Рыжеволосая женщина встала рядом с мужем. Она доставала ему лишь до плеча. Изящное телосложение напомнило Лециферу о собственной почти девичьей хрупкости. Внимание полувампира привлекли ее глаза. Они были той же сияющей изумрудной зеленью, что и его. Лили Поттер была одета в простое белое платье с цветочным орнаментом.
В секунды нервозность Лецифера сменила неконтролируемая волна ярости. Как они могли! Они, его родители! Как они посмели выглядеть так нормально? Как будто ничего не произошло, как будто бы его никогда и не было. Как будто он и не существовал. Почему они были так нормальны, в то время как его нормальность была навсегда отнята у него? Это было неправильно!
Он сжал кулаки и заставил себя успокоиться. Он обещал отцу спокойно выслушать этих людей и только потом решить, что он сделает со своей жизнью.
Какая-то часть его души все еще умоляла судьбу превратить все это в кошмарный сон, но рядом с ним стояли его… Поттеры.
– Привет, ты Дэмиен? – мужчина неуверенно протянул руку. Лецифер, не шелохнувшись и не издав ни слова, кивнул. Мимоходом с негодованием отметил, что ростом он даже ниже чем эта женщина. И ему больше не вырасти! В этом тоже виноваты они.
Сглаживая его неприветливость, Симон пожал протянутую руку.
– Привет, я Симон. Учитель Дэмиена. И как вы понимаете, вампир.
Лили тоже протянула ему руку и, не колеблясь, пожала ее, все же не отрывая грустного взгляда от Дэмиена. Джеймс вопросительно посмотрел на темную фигуру, с головой закутанную в плащ с капюшоном.
– Вы?
– Князь клана Сов и Повелитель лондонских вампиров. – Мирт шагнул вперед. – Я отвечаю за эту встречу, так как в настоящее время Дэмиен живет под моим присмотром.
– О…– Джеймс и Лили обменялись пораженными взглядами. Они не рассчитывали на подобное. Повелитель вампиров! Многовековое, могучее, темнейшее из темных созданий в одной комнате с ними и с их сыном. Хуже! Их сын живет рядом с этим существом. Невероятно!
– Теперь, когда мы познакомились, не будем терять времени и приступим к тесту подтверждения родства.
Симон достал из сумки и поставил на стол две колбы и нож.
– Не будете ли вы так любезны, предоставить мне образцы вашей крови?
Джеймс Поттер недоверчиво покрутил в руках нож. Как и всякий нормальный волшебник, он боялся давать, кому бы то ни было, свою кровь, но ради сына… Джеймс победил страх и решительно провел лезвием по ладони. К его удивлению, боли не было абсолютно, и от неожиданности он сделал разрез слишком глубоким. Пока он осторожно наполнял кровью колбу, его жена тоже надрезала свою руку. Симон отставил на стол наполненные колбы и протянул руку Джеймсу.
– Спасибо за доверие, не каждый рискует дать свою кровь вампиру. Мы же можем и проклясть. – Он ехидно улыбнулся. – Может быть, вы еще раз доверитесь мне и позволите залечить ваши раны?
– Ээээ, будьте так любезны. – Он, забыв о достоинстве, с приоткрытым ртом смотрел, как вампир демонстративно выпустил клыки и прикусил себе большой палец. Окровавленным пальцем вампир медленно провел по разрезу, оставляя за ним неповрежденную кожу.
– Миссис Поттер?
– Имеются ли побочные действия? – Рыжеволосая женщина изучала ладонь мужа.
– Нет, нам запрещено пользоваться волшебными палочками, и приходится использовать кровомагию. К сожалению.
Мирт почти хихикал под капюшоном. Лучшей демонстрации могущества вампиров трудно и представить. Симон был отличным дипломатом. Тем более что таким нехитрым действием он обеспечил себе возможность в любое время отыскать этих людей.
– Я проведу тест в соседней комнате. Мне понадобится примерно полчаса. – Симон вежливо кивнул и вышел.
В помещении повисла та напряженная тишина, когда никто не знает, что говорить и одновременно боится сказать хоть слово. Поттеры беспокойно смотрели по сторонам, Мирт вообще отсутствовал. Кажется, он снова задремал. Лецифер взял себя в руки.
– Присядьте, пожалуйста. – Подавая пример, он направился к креслу, стоящему напротив дивана.
– Спасибо, – Поттеры сели и застыли, напряженно выпрямившись. Сейчас они впервые внимательно рассматривали мальчика перед ними. Он был очень юн и выглядел почти трогательно беззащитно. Но именно только почти. Что-то в его взгляде предостерегало их от недооценки этого юноши. Вероятно, Дэмиен хорошо осознавал свои способности. Самым необычным в этом мальчике было сочетание цветов. Белоснежная кожа, черная одежда и волосы и глаза зеленого цвета… Он выглядел, как бесплотная тень и бледная кожа подчеркивала его кажущееся неземное происхождение. Этого ребенка хотелось охранять от жизненных невзгод. В этот момент Джеймс решил, что даже если тест будет отрицательным, он заберет мальчика с собой. Вампиры неподходящая компания для человека.
Наконец, Джеймс откашлялся.
– Симон сказал, что учит тебя, но был ли ты хоть раз в настоящей школе?
– Да, – Лецифер был рад нейтральной теме разговора. – Около месяца в Дурмстранге. Я сдал там СОВы.
– Действительно? – Лили натянуто улыбалась, ей не понравилось известие об обучении ее сына в школе, славящейся своей толерантностью к Темным Искусствам.
– Тебе там понравилось?
– Да, я познакомился там с некоторыми хорошими людьми.
– А какие там преподаватели?
В течение получаса они вели ничего незначащий разговор о Дурмстранге, стараясь не касаться никаких скользких тем.
– Мы оба учились в Хогвартсе, где и познакомились. – Джеймс неожиданно увлекся этой темой. – Наша школа разделена на четыре факультета. Я был в Гриффиндоре, родном доме мужественных и храбрых людей, а Лили училась в Райвенкло.
– И мы оба были старостами, что явилось причиной для нашего первого цивилизованного разговора. – Лили весело рассмеялась, глядя на мужа. – В то время он мог говорить только о квиддиче.
– Почему бы и нет? Я был ловцом! – Джеймс приосанился. – А ты играешь в квиддич?
– Да, я тоже летал за ловца. А кем вы работаете?
– Я работаю в Министерстве, в отделе Международного Сотрудничества, – Лили вежливо улыбнулась в сторону Мирта. – Джеймс – адвокат.
Лецифер уже знал это и спросил только из вежливости. Он чувствовал себя немного неловко. Раньше он никогда не мучился угрызениями совести, разузнавая что-либо о других. Почему же теперь его жег стыд? Может быть оттого, что они были так радостны и полны надежды? Они радуются ему? Нет, он никогда уже не сможет полюбить их всем сердцем. Между ним и Поттерами никогда вновь не возродится доверие. Слишком большую боль причинили они ему, пусть даже и не по собственной воле.
– Готово, – Симон стоял, привалившись к косяку двери. Наигранное спокойствие немедленно покинуло чету Поттеров, и они впились взглядами в вампира. Симон глубоко вдохнул воздух.
– Положительно.
Джеймс с облегчением откинулся на спинку дивана. Лили быстро вскочила с места и кинулась к Лециферу, обнимая его.
– Я так рада, что ты снова с нами!
Оба вампира немедленно встревожено вскочили с мест. Они слишком хорошо помнили то время, когда испуганный Лецифер разложил бы всех присутствующих частями тела по ковру комнаты. С другой стороны, он уже умел держать свою магию под контролем. И Лили была его матерью… Оставалась надежда, что все окончится без крови.
Лецифер напрягся в чужих объятиях, с трудом удерживая рвущуюся на волю смерть. Он стиснул зубы, пытаясь оттолкнуть ее. Он понимал, что она не хочет причинить ему зло, лишь только поприветствовать своего потерянного ребенка, но не мог не поддаваться панике. Он умоляюще взглянул в сторону Мирта, и тот вежливо отодвинул женщину от сына. Лецифер пошатнулся от напряжения.
– Все в порядке? – Мирт требовательно взглянул в глаза Лецифера. Тот смог только быстро кивнуть. Он бы в жизни не признался чужакам, будь они хоть трижды его биологическими родителями, что у него что-то не в порядке. Тем более, если в этом только их вина.
Он отступил от Лили и глубоко вдохнул. В нем снова поднималась ярость. Они опять, при удобном случае, выбросят его из своей жизни, отправив в ад. «Для его собственной безопасности»! Этого больше не произойдет. Нет! Он не допустит этого. Он клялся отомстить, а сейчас перед ним стояли виновники его страданий и были невинны в них! Это было самой плохой вещью.
Лецифер внезапно развернулся и выбежал из комнаты, прочь из отеля. У него были родители… и он внезапно понял, что больше не может ненавидеть их так же, как до знакомства. Зачем он согласился встретиться? Почему старые раны вновь должны кровоточить? Он же хотел лишь мира и покоя. Судьба несправедлива к нему.
Без остановок он метался по ночным улицам, вновь и вновь обдумывая происходящее и приводя чувства в порядок. Он даже не мог больше ненавидеть их, да и никогда не делал этого. То, что он считал ненавистью, было горем измены.
– Стоп!
Лили повернулась и посмотрела на Повелителя вампиров. На ее лице была досада от этой непредвиденной задержки. Она хотела догнать сына.
– Что?
– Он должен побыть в одиночестве, – Мирт был тверд и решителен. – Он должен сам справиться с этим. Сейчас Дэмиен получил больше, чем может принять.
Ярость Лили улеглась, как осенние листья после бури.
– Наверное… вы лучше знаете его… только…
– Мы не знаем его, но он наш сын. И мы принимаем его таким, какой он есть. – Джеймс утешающе обнял жену.
– Мы встретимся еще раз, – Мирт предостерегающе поднял ладонь. – Я еще не знаю, что решит Дэмиен, но хочу дать несколько указаний.
– Указаний? – Джеймс передернулся от отвращения.
– Да, – Мирт остро взглянул на него. – Прежде всего, не давите на него. Он очень независим. Не считайте его ребенком, он никогда не был им. Во-вторых, он ненавидит физический контакт. И важнее всего, он уходит, когда хочет и куда хочет, без объяснений.
– Это значит, что вы готовы отпустить его? – Черноволосый адвокат облегченно вздохнул.
– Да, мы думаем, что он согласится побыть с вами некоторое время. Он никогда не уклонялся от проблем. – Симон как бы случайно, в улыбке, выпустил охотничьи зубы.
– Но он по-прежнему остается ребенком клана, и мы найдем способ отомстить обидчикам.
– Что вы имеете в виду? – Джеймс оскорбленно выпрямился.
– То же самое, что и вы. До встречи, мистер и миссис Поттер. – Вампиры вежливо поклонились и в ту же секунду скользнули в тень, исчезая из комнаты.
Поттеры облегченно вздохнули. В целом, переговоры прошли не слишком хорошо, но гораздо лучше, чем они предполагали. Они нашли своего потерянного и оплаканного сына, смогут ли они стать ему семьей?

* * *

Незадолго до восхода солнца Лецифер вернулся домой. Всю ночь он без отдыха бродил по городу и уже падал от усталости и нервного напряжения. Сейчас он хотел только немного крови, настоящей еды, теплую кровать и покой.
– Лецифер? – Мира смотрела на него с понимающей улыбкой. – Я уже хотела искать тебя.
– Извини, – он виновато потупился.
– Ничего страшного, – она повернула его лицо к свету и удрученно вздохнула. – Я принесу ужин в гостиную. Мирт там.
Лецифер улыбнулся. Так хорошо, когда тебя понимают, и без слов и долгих пояснений знают, что тебе надо. Он вошел в гостиную и остановился за креслом отца. Мирт неподвижно смотрел в огонь камина.
– Отец?
– Ешь уже, бродяга.
Лецифер быстро уселся на колени к отцу и потянулся к его рту. Вскоре Лецифер уже жадно пил. Насытившись, он не встал, а остался на месте, спрятав лицо на груди Мирта. Иногда он радовался своему маленькому росту, дарившему возможность почувствовать себя беззаботным ребенком в любящих объятиях.
– Лецифер, я обещал Поттерам, что ты посетишь их. – Мирт ожидал бурного протеста, но к его удивлению от Лецифера не последовало даже упрямого сопения.
– Через две недели начинаются летние каникулы, и ты сможешь познакомиться со своими братом и сестрой.
– Хорошо. – Лецифер закрыл глаза, наслаждаясь чувством безопасности в сильных руках отца. Он ловил этот краткий миг, зная, что скоро судьба вновь настигнет его. Где он будет бороться и на какой стороне? Вольдеморт и вампиры или его человеческая семья?

Глава 3. Дом Поттеров

Спустя неделю после первой встречи, Мирт согласился на предложение Поттеров и Лецифер был поставлен в известность, что проведет каникулы у родителей. Его протесты не были приняты во внимание. Мирт и Мира хотели дать сыну право осознанного выбора.
– Ты навсегда останешься нашим ребенком, что бы ни случилось, но, пожалуйста, дай шанс и этим людям. Быть может, все объяснимо.
Именно поэтому однажды вечером он стоял с чемоданом на пороге странного заведения под вывеской «Дырявый Котел». Лецифер еще раз грустно вздохнул, оглянулся на Миру и, скорчив умоляющую гримаску, заканючил.
– Может не надо, а? Ну почему я должен это делать?
Мира хмыкнула. – Потому что это твоя человеческая семья, но, прежде всего потому, что в глубине души ты тоже хочешь это сделать. Вперед. И будь осторожен.
До встречи, – Лецифер почти по-детски обиженно шмыгнул носом. – Доброй охоты.
– Доброй охоты.
Лецифер поднял чемодан и шагнул внутрь. Мира была права, он хотел этого. Даже если и не хотел признаваться. Ввиду позднего времени обеденный зал был почти пуст. Немногие посетители или уже оканчивали ужин или, собравшись в небольшие компании, выпивали и беседовали.
– Мальчик, ты кого-нибудь ищешь? – Мужчина за стойкой с любезной улыбкой смотрел на Лецифера. Удивительно, как гармонировал хозяин со своим заведением. Лецифер подумал, что гостиница без этого человека за стойкой потеряет большую часть своего уюта и доверительно-дружелюбной атмосферы.
– Нет, – Лецифер покачал головой. – У меня назначена здесь встреча на завтрашнее утро, поэтому мне нужна только комната на ночь.
– Для одного? Вместе с завтраком это обойдется тебе в полтора галеона. – Получив деньги, мужчина стал еще любезнее и протянул ключ. – Вот, двенадцатый номер. Вверх по лестнице и в конец коридора. Тебе помочь с вещами?
– Нет, спасибо.
Номер оказался очень маленькой, но уютно обставленной комнатой. Отставив чемодан в сторону, Лецифер упал на кровать, раздумывая о планах на вечер. Он еще не устал, и спать не хотел. Для него сегодня только начиналось, хоть летние ночи и коротки. Через десять минут он пришел к выводу, что умрет от скуки, если останется здесь еще хоть на полчаса. Он встал и спустился вниз.
– Рад снова тебя видеть, молодой человек. Что-то не в порядке? – Хозяин был не против поговорить.
– Просто не могу заснуть, – Лецифер взгромоздился на табурет у стойки. – Я могу что-нибудь выпить?
– Друг мой, ты в кафе! Что желаете? Можешь называть меня Том.
– Дэмиен Силбер, рад познакомиться.
– Не так официально! Ты среди друзей!
Даже если у Лецифера и были относительно этого большие сомнения, он счел себя достаточно благоразумным, чтобы оставить их при себе. Инстинкты сообщили ему, что в этом помещении каждый мог оказаться его потенциальным врагом. Разумеется, он понимал, что для большинства завсегдатаев этого места, он был ничего не значащим юнцом, но лучше переборщить с осторожностью, чем потом искать свой труп в ближайшей канаве.
– У вас есть русская водка?
Том преувеличенно испуганно замахал руками.
– Нет-нет-нет, несовершеннолетним спиртные напитки не подаем!
– О! – Хозяин был прав. Во сколько лет наступает совершеннолетие в магическом мире? Семнадцать? И разве он не обещал себе больше не пить спиртное? Тогда пришло время в первый раз попробовать то, что пьют обыкновенные подростки.
– Согласен, совершеннолетия мне ждать еще два месяца. Тогда, дайте мне то, что разрешено и на ваш вкус.
– Сливочное пиво! Тебе действительно почти семнадцать? Я бы не поверил. Но сейчас вижу, что ты просто немного мелок для своего возраста.
Ленивая неторопливая беседа ни о чем помогла Лециферу скоротать время до закрытия кафе.
Том присматривался к юноше, не понимая, кем он может быть. Немецкая фамилия и английское имя ни о чем ему не говорили. И при всем своем юном виде, мальчик держался уверенно и достойно, как взрослый волшебник. В конце концов, Том решил, что перед ним незаконнорожденный потомок какого-то знатного волшебника, воспитанный где-то за рубежом в дорогом закрытом заведении. И если мальчик сказал правду, то завтра можно будет узнать, чей он сын. Человеку его профессии достаточно и косвенных намеков, чтобы понять, кто есть кто.
Перед самым закрытием кафе, Лецифер молча встал и ушел в комнату. Спал он достаточно беспокойно.
Впоследствии Лецифер всячески отрицал, что провел у зеркала полчаса, пытаясь как-то улучшить свой вид. В конце он выглядел не лучше, чем обычно, но зеркало оказалось разбито на мелкие осколки.
Терпение Лецифера лопнуло, когда оно в четвертый раз предложило воспользоваться тушью и помадой, чтобы подчеркнуть женственность «очаровательного мальчика».
Ровно в десять Лецифер спустился вниз. Поттеры или кто-то от них уже должны ждать его. Прежде всего, он подошел к хозяину.
– Доброе утро, Том, – Лецифер застенчиво улыбнулся. – Боюсь, что я должен тебе за зеркало в комнате…
– Оно опять дает советы? – Мужчина понимающе подмигнул юноше. – Думаю, его прежняя владелица злоупотребляла косметикой.
– Да, я заметил. А простое Reparo на него не подействовало…
– Ты разбил зеркало? – Чей-то веселый голос раздался над самым ухом.
Лецифер резко повернулся, нащупывая кинжал. К счастью для Поттеров и их сопровождающего, отец отобрал у Лецифера все его оружие. Полувампир был зол, что он не услышал их? С другой стороны, сегодня гостиница была переполнена, и люди постоянно шмыгали мимо стойки, взад и вперед. Как бы то ни было, в будущем он должен быть осторожнее.
Перед ним стоял красивый мужчина около сорока лет, с гривой черных волос и в подчеркнуто модной кожаной куртке. «Однозначно, холостяк и сердцеед», иронично подумал Лецифер. Рядом с красавчиком стояли Поттеры.
– Привет, Гарри, – Лили счастливо улыбалась.
Лецифер едва подавил недовольную гримасу при этом имени и кивнул ей. Он решил быть вежливым, не больше и не меньше. Он хотел только познакомиться с братом и с сестрой, а не с людьми, пославшими его в ад. Но может быть… это действительно не их вина? Он немедленно вытеснил эту мысль. Он уже знал, что надежда существует только как причина для разочарований.
– Привет. Кто это?
– Это, – Джеймс приобнял мужчину за плечи и начал торжественным тоном. – Это мой самый лучший старый друг Сириус Блэк!
– Рад встрече! – Сириус протянул Лециферу руку, которую тот слегка пожал. – А еще я твой крестный. Впрочем, скажу только одно – классно, что ты жив!
И что можно на это ответить? Да ничего. Полувампир опять молча кивнул и еще раз пожалел об этой навязанной ему встрече. Но пути назад не было.
– Твои вещи наверху? – Джеймс оживленно жестикулировал. – В какой комнате? Я принесу!
– Не надо, я сам. – Лецифер повернулся и почти побежал вверх по лестнице. Он задыхался от возмущения, они вели себя так, будто ничего не случилось!
Путь до комнаты и обратно был слишком короток. Все трое смотрели на него, и он уже предчувствовал их следующий вопрос.
– Тебе не тяжело? – заботливо спросил его так называемый крестный.
– Нет, – Лецифер беспечно улыбнулся. – Я хорошо тренирован. – Это не было ложью, но не было и всей правдой.
– Хорошо, – кажется, Сириус был достаточно внушаемым человеком. – Ты еще слишком молод для аппарации и поэтому мы используем каминное сообщение. Ты умеешь пользоваться? Адрес – дом Поттеров.
Лецифер опять молча кивнул. Рядом с этими людьми он был еще более неразговорчив, чем обычно. Так же молча, он бросил в огонь камина щепотку порошка и вступил в зеленое пламя.
– Дом Поттеров, – отчетливо произнес он и исчез.
Поттеры смотрели на своего друга.
– Кажется, мы не нравимся ему, – Джеймс грустно вздохнул.
– Да с чего ты взял? – Сириус был более оптимистичен. – Мне он показался милым скромником и тихоней. Да мы и не знаем, что с ним делали вампиры.
– Это меня и беспокоит, – Лили, нахмурившись, смотрела в огонь, выжидая необходимый между перемещениями интервал. – Мы ничего не знаем о его жизни.
– Мы должны доверять ему, – Джеймс глубокомысленно нахмурил лоб. – Но все же мы еще раз проведем тест на родство, чтобы не было ошибки. Нельзя исключать вероятность того, что он шпион.
Лили и Сириус понимающе кивнули. Надо мыслить рационально и не доверять никому. Но, тем не менее, оставалась горечь предательства. И почему жизнь так сложна?
Секундой позже они аппарировали в гостиную. Лецифер ждал их у камина. Он догадывался о причине их задержки и о теме разговора, но не выдал своего раздражения. Он не обижался на них за недоверие, это была совершенно необходимая мера защиты собственной семьи. Но… разве это не они настаивали на его посещении и собственных родительских притязаниях?
Комната, в которой они находились, была очень маленькой каморкой без окон и без мебели, за исключением низкого кресла у камина. Лецифер уже видел подобные комнаты в дворянских усадьбах и знал, насколько хорошо были они защищены и изолированы от остальной части дома. Незваный гость попадал в хорошо налаженную ловушку. Поэтому, Лецифер, выйдя из камина, лишь немного отошел в сторону, не желая активировать ни один из капканов.
– Извини за задержку, Гарри, – Сириус сладко улыбнулся мальчику.
– Ничего страшного, – не менее сладко улыбнулся Лецифер в ответ.
– Прошу, проходите, – Лили широко распахнула незаметную до сих пор дверь. Теперь они стояли в просторной гостиной. – Это наш дом или Поттер-Мэнор. Раньше мы жили в другом месте, но там нас разыскали, и дом был разрушен.
– К сожалению. Это было в ночь, когда Вольдеморт был вышвырнут из своего тела. – В голосе Джеймса прозвучала привычная гордость за сына. Лецифер оставался спокойным. – Тогда нам и пришлось переехать. Поместье принадлежит нам уже сотни лет, но долгое время оставалось необитаемым. Здесь не особенно уютно, знаешь ли… – Джеймс хитро подмигнул Лециферу.
Они шли по узкому коридору друг за другом, и Лециферу удалось скрыть неприязненное выражение на лице от остальных. Не особенно уютно! Он жил в сточной канаве, а они жаловались на паутину и сырость.
Лили провела их в большую светлую кухню. Она лучилась от счастья, что может впервые накормить своего старшего сына.
– Думаю, что ты не успел позавтракать. Мы тоже немного перекусим. Что ты любишь?
Лецифер ехидно ухмыльнулся про себя. Что бы она ответила, если бы он сказал, небрежным тоном. «Немного крови, и лучше не человеческой»?
– Будет вполне достаточно пару тостов с маслом. Я немного ем.
– Ты не будешь против, если мы будем называть тебя Гарри? Ведь это твое имя. – Джеймс не терял времени. Лецифер осторожно кивнул. Ему уже надоело запоминать столько имен.
– Чудесно, теперь расскажи нам о себе. Как давно ты живешь у вампиров?
Лецифер пристально смотрел на мужчину. Он собирается допросить его? Ну что ж, поиграем.
– Я давно знаком с ними, но живу только несколько последних месяцев.
И опять полуправда-полуложь.
Джеймс облегченно вздохнул. Слава богу, сына вырастили не вампиры. Иначе, кто знает, не сидел бы сейчас перед ними юный вампир-убийца?
– А где ты жил раньше? – он продолжал выяснять прошлое этого юноши.
– То там, то сям, повсюду, в Европе,– Лецифер неопределенно махнул рукой и потянулся за бутербродом.
– Повсюду? – Джеймс тоже взял кусочек хлеба. – Ты говорил, что сдал СОВы в Дурмстранге.
– Да.
– Почему именно там, а не в Хогвартсе?
Лецифер тщательно прожевал кусочек бутерброда и глотнул кофе, выигрывая время для раздумий. Эти расспросы постепенно начинали раздражать. Кто он такой, этот Джеймс Поттер, чтобы требовать от него ответа?
– Хогвартс был вне обсуждений, так как там не преподают Темные Искусства. То же самое для Шармбатона.
Джеймс вздрогнул от уже несколько агрессивного оттенка в до сих пор нейтральном голосе сына. Не зашел ли он слишком далеко в своих расспросах? Он решил временно оставить эту тему. С Гарри он сможет потом еще раз поговорить. Если… это Гарри.
– Хорошо, Гарри, – Джеймс сделал вид, что смутился. – Не подумай ничего плохого, но мы хотели бы повторить тест на родство. Ты сам понимаешь, что вампирам доверять нельзя.
Джеймс почувствовал себя крайне неуютно, когда увидел лед в зелени глаз мальчика. Лецифер косо усмехнулся.
– Что я должен сделать?
– О, только разрешить нам взять немного твоей крови и пару волос. – Сириус решил прервать свое и так уже надолго затянувшееся молчание.
– Не проблема.
После завтрака Лециферу показали дом. Полувампир был все еще неуверен в тактике поведения, поэтому говорил мало и односложно, осторожно подбирая слова. Полунамеренно, полуслучайно он создал в глазах присутствующих портрет замкнутого и недоверчивого молодого человека.
– А это твоя комната, – Сириус приглашающее распахнул дверь, изображая старательного дворецкого, он пытался развеселить угрюмого мальчика. – Мы не знали, что тебе нравится, поэтому обставили на свой вкус.
Лецифер вошел и осмотрелся. Большое светлое помещение. Между двумя окнами находился громадный, в пару к кровати королевских размеров, шкаф. Портьеры, занавеси на кровати и обивка мягкой мебели были выдержаны в красно-золотой гамме. На стенах висели пейзажи. Лецифер сделал себе заметку, впоследствии проверить эти картины на наличие людей. Некоторые вещи не стоит делать даже перед портретами.
– Спасибо, – он благодарно улыбнулся Сириусу. – Это действительно мило.
Сириус недоверчиво посмотрел на него, но поверил. – Рад, что тебе нравится. Сейчас ты можешь отдохнуть и распаковать вещи. К обеду прибудут некоторые наши знакомые, а потом мы повторим тест. Ну… я оставлю тебя одного.
После небольшого поиска, Лецифер обнаружил свой чемодан за кроватью. Он начал неторопливо перекладывать вещи в шкаф. Предстоящий тест его не пугал. Его отец никогда бы не солгал ему. Но он немного нервничал из-за каких-то незнакомцев, с которыми придется обедать рядом. Поймав себя на этом, он рассмеялся почти весело.
– После того, как я командовал армией, стоит ли мне бояться каких-то волшебников?
Его размышления прервало громкое «Плопп!» Лецифер резко развернулся, поднимая палочку и готовясь отразить любую атаку, и увидел странное маленькое существо. Его голова едва достигала пояса Лецифера. Огромные, как теннисные мячики, желтые глаза преданно смотрели на него. Длинные, по плечи уши, тряслись в предвкушении возможности услужить. Вместо одежды несчастный носил что-то вроде большого полотенца с рисунком. Две скрещенные серебряные шпаги на красном фоне. Лецифер присмотрелся к рисунку, узнавая в нем упрощенный герб Поттеров. Он уже определил в этом существе домашнего эльфа и ожидал, какие новости принесло создание.
– Молодой господин? – Эльф начал дрожать.
Лецифер понял, что все еще направляет волшебную палочку на собственность Поттеров.
– Да?
Было стыдно испугаться домашнего эльфа. Но не очень. Дважды хозяева натравливали своих домашних эльфов на его отряды, и это стоило повстанцам много крови. К счастью, в России редко держали этих дьявольских существ, предпочитая им обычных рабов. Что и стоило дешевле. В суровом русском климате домашние эльфы не размножались, и их приходилось ввозить из Европы, что было не каждому по карману. Хотя и признавалось, что их преданность хозяевам выходит за все известные рамки.
– Молодого господина зовут в гостиную на обед.– Эльф продолжал дрожать, успокоившись лишь после одобрительной улыбки Лецифера.
– Спасибо.
– Хилли лишь выполняет свою работу, молодой господин. – И она исчезла с не менее громким «Плопп!».
Лецифер еще некоторое время смотрел на то место, где секунду назад стоял эльф, пока не вспомнил о приглашении. Он немного удивился, почему для еды собирались в гостиной, а не в просторной кухне, где его накормили завтраком? Но затем он снова вспомнил о «гостях».
– Гарри!
Лецифер не сразу понял, что это зовут его и продолжил путь, но почти сразу же остановился и повернулся к Лили Поттер.
– Хорошо, что ты уже готов, все ждут тебя!
Все? Это кто же? Но они уже подошли к двери гостиной, и Лили распахнула ее, пропуская Гарри вперед. Гостей было больше, чем Лецифер ожидал. Посреди комнаты стоял длинный стол, за которым сидели гости. До появления Гарри они вели оживленную беседу, которую при его виде немедленно прервали.
– Это он? – На вкус Лецифера это был довольно-таки бесцеремонный и невежливый вопрос. Но Лили не заметила недовольства юноши.
– Да. Это Гарри или Дэмиен. – Лили счастливо улыбалась. – Гарри это наши самые близкие друзья.
Она принялась по очереди представлять присутствующих.
– Аластор Грюм, лучший аврор Министерства. – Мужчина со странным глазом и множеством шрамов важно кивнул, не сделав и попытки смягчить подозрительное выражение лица.
– Рядом с ним – Альбус Дамблдор. Разумеется, ты уже не раз слышал о нем.
«Вот теперь интересно», Лецифер вежливо поклонился старому волшебнику, продолжая внимательно изучать его. «Действительно ли он такой уж близкий друг Поттеров, или он хочет поближе присмотреться ко мне?». Длинные белоснежные борода и волосы вкупе с пурпурной мантией делали Дамблдора похожим на одного из легендарных волшебников прошлого. Излучаемая им аура власти и силы невольно вызывала уважение. Лецифер понял, что старого интригана не стоит недооценивать. Свою мощь он еще не отжил. Но тут же поймал себя на мысли, что хотел бы сразиться с ним.
– Рядом с ним сидит Северус Снейп, лучший зельевар Европы, а может и всего мира.
Мужчина с огромным носом, черными пронзительными глазами, в совершенно черной мантии не понравился Лециферу с первого взгляда. Он, разумеется, ни единым жестом не выдал своей антипатии, утешало, что в черных глазах на миг блеснула такая же неприязнь.
– Следующих ты уже знаешь, – Сириус и Джеймс комично раскланялись с Лецифером.
– Рядом с ними сидит Ремус Люпин, его ты тоже знаешь.
Это было верно, но в тот раз в Лютном переулке Люпин не выглядел столь жалко, как здесь, на свету, среди разряженных волшебников. Кроме того, оборотень казался больным и изможденным. Лецифер припомнил, что полнолуние было только позавчера, и посочувствовал несчастному.
– Гарри, ты сядешь между Ремусом и Сириусом. – Лили подтолкнула его к свободному стулу. – Обед сейчас будет.
Лецифер молча сел на указанное место, изо всех сил пытаясь игнорировать направленные на него взгляды.
– Рад снова тебя видеть, – оборотень приветливо улыбнулся. – Тогда я и поверить не мог, что ты действительно окажешься сыном Джеймса.
Лецифер смотрел на собеседника. Должен ли он быть также любезен с ним? Ну не обращать внимания на заговорившего с ним человека будет просто невежливо. И потом, это даст ему шанс не обращать внимания на других.
– Я тоже рад. Твой клиент понял предупреждение?
Люпин пожал плечами. – Я послал ему письмо и в ответ получил несколько галеонов за хлопоты. Больше он не встречался со мной.
– Понятно.
Лецифер краем глаза наблюдал за остальными, вернувшимися к прерванному его приходом разговору, гостями. На столе внезапно появилась еда. Лецифер предположил, что это работа домашних эльфов.
Кажется, домашние эльфы были интересной расой. И почему они называются эльфами? Могут ли они быть родственны эльфам или их темным сородичам арлам?
Их магия была наверняка интересна. У кого можно узнать об этом? Приняв из рук Лили наполненную тарелку, Лецифер быстро и незаметно проверил ее содержимое на наличие ядов или иных сюрпризов.
Спросить об эльфах Люпина? Нет, тот слишком увлекся беседой с Лили.
Сириус? Они с Джеймсом оживленно спорили о квиддиче. И что такого особенного все они находят в этой игре? Ну, неплохой способ развлечься. Все.
Этот Снейп? Один взгляд и мгновенный ответ – нет. Он скорее использует его для какой-то отравы, чем ответит на вопрос.
Грюм? Если заглянуть под шрамы, он выглядит интеллигентно. Но знает ли он что-нибудь о домашних эльфах? Лецифер вздохнул, скорее всего, они не интересуют его.
Пришла очередь последнего участника застолья. Наверное, Дамблдор многое об этом знает. Тем более что в Хогвартсе должны быть сотни домашних эльфов. Почему нет?
– Все сыты? – Джеймс осмотрел присутствующих. – Чудесно. – Он хлопнул в ладоши, и еда исчезла. – Теперь, мы можем свободно поговорить. – Взглянув очевидно недоброжелательно на Снейпа, процедил сквозь зубы. – А ты можешь приступить к тесту.
– Спасибо за разрешение, Поттер.
Лецифер пораженно мигнул. Голос Снейпа сочился неприкрытой ненавистью. Пожалуй, тут что-то было… Все встали из-за стола и перешли в уголок с мягкой мебелью. Лецифер постарался сесть рядом с Дамблдором.
– Мальчик, мне нужна твоя кровь и волосы. – Снейп взмахнул палочкой, и на столике рядом появились две колбы и нож. Под бдительными взглядами семи взрослых Лецифер взял нож и спокойно рассек себе руку. Подождав, пока не натекло достаточное количество крови, закрыл рану. Отрезанную прядь волос он бросил во второй сосуд. Снейп, схватив оба образца, быстрым шагом покинул комнату.
Дамблдор все время незаметно наблюдал за мальчиком. Он умел делать выводы из самых незначительных, незаметных другим деталей поведения. И он многое узнал о Гарри. Вступив в комнату, он казался очень неуверенным в себе, позволяя Лили управлять собой. Таким же неуверенным он был, когда немного поколебался, прежде чем что-то ответить Люпину. Настораживало также то, каким маленьким и хрупким для своего возраста был мальчик. И эта его почти болезненная бледность. Ему явно не место среди вампиров.
Дамблдор тщательно сортировал полученные сведения, составляя собственное мнение о ребенке Поттеров.
Мальчик, не колеблясь, сам разрезал себе руку. Исходило это от нервозности или от постоянной привычке к боли? Его используют для каких-то ритуалов, или как ингредиент для зелий?
Что делают с ним вампиры? Или, по-другому, вампиры ли?
Но, что действительно настораживало, так это само поведение мальчика. Оно резко отличалось от обычного поведения подростка его возраста. Он был в постоянно напряженной готовности. К чему? Дамблдор не мог точно сказать, отчего это происходило, но ему казалось, что Гарри вырос, миновав стадию детства. Что произошло с ребенком?
– Профессор Дамблдор?
Дамблдор вырвался из раздумий и повернулся к Гарри.
– Да, мальчик мой. Я могу тебе чем-то помочь.
– Думаю да. Сегодня я впервые увидел домашнего эльфа. Там где я жил, они были слишком большой редкостью. Меня заинтересовала их магия. Вы можете рассказать о ней?
Дамблдор был одновременно поражен и обрадован. Ему стало ясно, что Гарри не мог быть шпионом Вольдеморта. Для чистокровных магов, а большинство Пожирателей ими и были, домашний эльф – существо привычно-незамечаемое. Что-то, о чем давно все известно, и что стоит на социальной лестнице даже ниже, чем магглы.
– Магия домашних эльфов необычайно сильна. Ты должен был хотя бы раз услышать об этом.
– Да, однажды я видел сражающегося домашнего эльфа.
Дамблдор спокойно кивнул, как будто известие о эльфе, защищающем своих хозяев, не выходило за рамки обыденности, и продолжил.
– Тогда ты видел, что они владеют беспалочковой магией. Но, как и каждое волшебное создание, они нуждаются в фокусировке и направлении своих сил. У волшебника для этого есть волшебная палочка. В качестве своей волшебной палочки эльфы используют своих хозяев.
– Интересно, а эльф без хозяина… что происходит с ним?
– Постепенно они сходят с ума или уничтожаются своими сородичами. Редко, но появляются эльфы, ненавидящие собственное рабство. В этом случае они замыкаются на ком-то другом.
Родившийся эльф немедленно привязывается к своему хозяину. Тому, на которого укажет его мать. Только сам хозяин может освободить эльфа, для этого он должен дать несчастному какую-нибудь одежду. Почему именно одежду, никто не знает.
– А они не родственны эльфам или арлам?
– Не думаю. Это название пришло к нам из глубины веков, и уже никто не знает, почему домашний эльф так зовется.
– Спасибо. – Лецифер слабо улыбнулся. Детская улыбка этого волшебника была слишком заразительна. Возможно, небольшая доза влияния на сознание?
– Я – директор школы и моя обязанность отвечать на вопросы и учить.
– Хогвартса, если я правильно помню.
– Да, лучшая школа мира. Мне говорили, что ты был в Дурмстранге? Немного темновато, ты не находишь?
Лецифер усмехнулся. В эти игры он тоже умеет играть.
– Да, там действительно мало окон.
– Кхм… – Вошедший Снейп привлек к себе внимание. – Поттер, мальчик, к сожалению, действительно твой сын. Еще один член для этого невыносимого семейства.
Джеймс и Лили выглядели счастливыми. Ремус просто пожал плечами, для него родство мальчика и Поттеров было ясно с самого начала. Сириус с облегчением вздохнул. Во взгляде Грюма по-прежнему оставалось сомнение. Дамблдор снова улыбался.
– Прекрасно, что мы выяснили это.
– Симон никогда не лжет. – Лецифер был спокоен.
– Это ты так думаешь. Может быть, они просто хотели внедрить к нам очередного шпиона. – Оба глаза Грюма смотрели прямо в лицо Лецифера.
– Зачем им это надо? – Лецифер немного нахмурился.
– Причина одна, – старый аврор рявкнул от негодования непонятливостью мальчишки. – Вампиры – это темные создания и они поддерживают сам-знаешь-кого.
Лецифер с трудом усмирил собственную ярость. Темные создания? Согласен, но это не ставит их автоматически на одну доску с убийцами. Он ненавидел подобные предубеждения, но заставил себя оставаться спокойным. Он заговорил тихим размеренным голосом, с застывшим выражением полного равнодушия на лице.
– Да, вампиры темные. И они поддержат Темного лорда в его охоте на Министерство, объявившее их вне закона. Это большая ошибка людей, которая может стать гибельной для них.
Грюм уже вскочил, нашаривая свою волшебную палочку, когда его остановил Дамблдор.
– Аластор, сядь. Мы не должны ссориться из-за пустяков. Гарри, вампиры поддерживают Вольдеморта?
Вот дерьмо. И что на это ответить? Да? Нет? Без понятия? Последнее было правдой и лучше всего остановиться на ней.
– Я не знаю, что решает Совет и, как и все, питаюсь только слухами. Недоразумение с кольцом могло загубить любые возможности будущего союза, но… переговоры еще даже не начались… и я узнаю решение вместе с остальными.
Дамблдор понимающе кивал, Грюм все еще недоверчиво смотрел на него. Родители казались расстроенными. Люпин спокойно смотрел.
– Спасибо Гарри за информацию.
– Если это правда. – Грюм брезгливо скривился.
Дамблдор сделал вид, что аврор вообще не сказал ни слова.
– Пойми, Гарри, в будущей войне твой брат Джим сыграет главную роль. Поэтому, мы должны быть осторожны.
– Что? – Лециферу внезапно перестало нравиться направление их беседы.
– Имеется кое-что, Гарри, чего ты пока еще не знаешь, – Дамблдор выглядел устало, но сила убеждения в его голосе не потеряла прежнюю силу.
– Тайны, люди… Все, за что Вольдеморт готов многое отдать. Теперь ты сам станешь одним из этих людей.
К чему вел Дамблдор? Лецифер быстро отсмотрел остальных. На лице Грюма неожиданно расцвела довольная ухмылка. Снейп смотрел так же ненавидяще. Сириус выглядел немного виновато, но решительно. Ремус оставался безучастным. Его родители выглядели тоже немного виновато, но… довольными?
Лецифер не мог представить, что теперь случиться. Он мог только надеется, что справится.

Глава 4. Неизвестная семья

Лецифер с трудом преодолел стремление атаковать. Он не шелохнулся также и потому, что не хотел дать Грюму повод проклясть его. При необходимости, он еще успеет защитить себя.
– Гарри, ты не мог бы показать нам предплечья?
Лецифер непонимающе посмотрел на Дамблдора.
– Зачем?
– Потому что у Пожирателей там находится темная метка, – Грюм рыкнул, как будто Лецифер был обязан знать это. Впрочем, вероятно в Англии об этом знал каждый.
– Темный Лорд клеймит своих Пожирателей? – Лецифер недоверчиво посмотрел на Снейпа. А потом захихикал. – Как животных, да?
– Похоже на то. А теперь, ты засучишь рукава сам, или мне заставить тебя?
Кажется, Грюм был абсолютно серьезен с этой угрозой, и Лецифер молча подчинился. Он высоко закатал рукава своей рубашки, обнажив неповрежденную, за исключением бледных линий давних шрамов, кожу.
Грюм низко склонился, так как Лецифер и не подумал протянуть ему руки, и принялся педантично исследовать руки. Он тут и там нажимал на кожу волшебной палочкой, водил пальцем, почти втыкаясь носом в руки Лецифера.
Лецифер все еще спокойно удерживался от убийства этого старого глупца. На этот раз он испытал при прикосновении новое ощущение – брезгливость. Он уже был готов нетерпеливо отдернуть свои руки от старика, когда Грюм сам отпустил его.
– Как велик этот знак? Может быть вам необходима лупа?
Лецифер услышал сзади себя сдерживаемый смех и был готов поспорить, что это были Сириус и отец. Даже Дамблдор усмехался намного более правдиво, чем обычно. Старый аврор тоже сподобился на улыбку.
– Нет, мальчик, вполне достаточно моего глаза. Альбус?
Старый волшебник поднял палочку и осторожно прикоснулся ко лбу полувампира. Лецифер почувствовал, как по его телу пробежал холодок опознавательной магии.
– Никакого следа активной Темной магии, не считая, конечно, того, что его магия носит отчетливо черный оттенок.
«Перевожу», с сарказмом подумал Лецифер, «Он не пользовался темными проклятьями, но не принадлежит к светлой стороне».
Все в комнате недоверчиво смотрели на него. Он не собирался ни беспокоиться, ни оправдываться. В его рассказе о прошлой жизни присутствовал Дурмстранг, и этого было достаточной причиной для наличия в нем темноты. Вероятно, другие также вспомнили об этом и расслабились.
– Ты не согласился бы ответить на некоторые вопросы под Веритасерумом? – Дамблдор источал чистейшую любезность. Но это не могло ввести Лецифера в заблуждение. Вряд ли здесь восприняли бы его «Нет».
– Ну, если это необходимо… – Лецифер недовольно скривился. Он смог бы увильнуть от некоторых вопросов, все же его техника Окклюменции была достаточно высока, но следующая за этим неизбежная головная боль…
Едва он замолчал, перед ним уже стоял Снейп с фиалом в руке.
– Высунь язык.
Лецифер повиновался и почувствовал на языке обжигающую горечь зелья. Он сглотнул и уже спустя секунду почувствовал ватно-шершавое ощущение в голове. Тупая сонливость пыталась закрыть его волю.
– Шпионишь ли ты для какой-либо организации или отдельного человека? – Допрос начал Снейп.
– Нет, – не задумываясь, ответил Лецифер.
– Поддерживаешь ли ты контакт с кем-либо из Пожирателей?
– Нет.
– Какую из сторон ты поддержишь в будущей войне?
– …
– Он еще не решил, – объяснил Снейп присутствующим. – Почему ты еще не решился?
– Я только недавно вернулся в Англию и только знакомлюсь с политической обстановкой.
Снейп довольно кивнул. – Хорошо… смог бы ты за деньги предать доверенные тебе тайны?
– Нет, – возмутился Лецифер. Это было просто подло и шло вразрез с привитыми ему понятиями чести. Вдобавок, у него было достаточно денег, чтобы не думать о подобном предательстве.
Снейп взмахнул волшебной палочкой, и действие сыворотки правды прекратилось. Полувампир тряхнул головой и невольно застонал.
– Головная боль это нормально?
– К сожалению… – Дамблдор рассеянно посмотрел вслед уходящему Снейпу.
– До встречи, Северус.
– До свидания, директор, – Снейп намеренно проигнорировал всех остальных в комнате и вышел.
Остальные собрались в тесный круг. На маленьком столике появилось печенье. Лецифер все еще чувствовал себя немного нехорошо. Но уточнять возможные побочные действия Веритасерума для вампиров он не стал. Он хотел скрывать эту часть своей жизни так долго, как это будет возможно.
– Как ты смотришь на то, Гарри, чтобы рассказать друг другу о прошлом? – Джеймс выглядел немного напряженно.
Лецифер пожал плечами. – Ну, если вы начнете…
– Охотно. Ты родился, когда Вольдеморт был на пике власти и терроризировал весь волшебный мир. Через девять месяцев появилось пророчество…– Лили грустно улыбнулась. – В то время я уже ожидала рождения твоего брата. Джим родился на день раньше, чем ты.
– Мой день рождения? – Лецифер был поражен. Он только сейчас вспомнил, что не знает этой даты.
– Тридцать первое июля. Ты не знал?
– Спасибо, Ремус.
Было странно узнать, что всю жизнь ты жил с неправильной датой рождения. Пусть даже и праздновал в наиболее приближенный к ней день. Это было… как камень, который появился внезапно на сердце и сдавил душу. Они отняли у него и эту детскую радость.
– Как бы то ни было, он родился тридцатого июля, и теперь было три мальчика, подходящих под пророчество. Мы доверились Хранителю тайны, но он предал нас. Вольдеморт напал на нас. Джим был поражен смертельным проклятием, но каким-то образом сумел блокировать Аваду Кедавру и отбросить ее на Вольдеморта. Он погиб, но Пожиратели могли отомстить нам за смерть своего вождя… Альбус убедил нас использовать для защиты старинную магию крови. – Лили умоляюще взглянула на Дамблдора.
Лецифер не мог защититься от поднимающегося в нем холода. Пророчество? Это многое объясняет. Но почему из-за нескольких слов была разрушена его жизнь? Не могли же они быть настолько глупы?
«Пожалуйста, ну пожалуйста… пусть будет хотя бы еще одна причина…» мысленно молил он неизвестно кого.
– Защита крови тем эффективнее, чем меньше детей находится под ее влиянием, поэтому тебя и отдали Дурслям. Твоя тетя, Петуния, кровная сестра Лили… Твоя защита была не так хороша, как у Джима, но намного лучше, чем если бы вы оба были вместе. И мы должны были особенно тщательно защищать Джима, понимаешь? – Уверенный в своей правоте, Дамблдор спокойно смотрел на Лецифера. Сейчас полувампир был неуверен в своей способности удерживать на лице нейтральное выражение и поэтому наклонил голову так, чтобы упавшие волосы закрыли хотя бы его глаза.
– Мы даже не предполагали, что Пожиратели сумеют похитить тебя…
– Мы узнали о твоем исчезновении, когда хотели отвезти тебя в Хогвартс. – Джеймс вскочил и забегал по комнате. Тогда Петуния рассказала нам, что ты пропал, а Вернон был убит. Мы сделали все возможное, чтобы найти тебя, но безуспешно. Но все уже позади, и мы рады, что ты жив и здоров.
Рады? Лецифер почти смеялся. Он был не готов к такому удару и не знал плакать ему или смеяться. Они сидели и спокойно объясняли ему, что из-за какого-то бреда и в попытках защиты брата осудили его пройти ад на земле? Они беспокоились о нем? Делали все, чтобы найти его? Вряд ли, иначе бы поняли, что Пожиратели были ни при чем.
Он был безразличен им. Речь шла только о ребенке пророчества. Не больше… иначе, почему они отказались от него и родили еще одного ребенка? Ведь есть еще и Роза.
Предан… покинут…пожертвован ради ребенка пророчества… Безразлично…
Раны прошлого вновь открылись, истекая горячей болью. Годы с Дурслями вернулись из тумана памяти и встали у плеча.
Бесполезный никчемный урод… он им был, им и останется.
НЕТ!
У него есть семья, есть отец. Любящий и отдающий свою кровь. Заботливая защищающая его тетя. Доминик, назвавший его братом… Камилла, его гордая возлюбленная…
Ради них он продолжит жить и мстить.
Он останется Лецифером.
Он не выказал сидящим вокруг него людям ни капли своей боли. Они ему безразличны. Лецифер отгородился от них холодом души. Их измена, боль причиненная ими… Это ничего не значит для Лецифера. А мальчик Гарри умер уже слишком давно.
Эти люди ничто для него. И он даже не станет убивать их.
– Дэмиен? – Оборотень что-то почувствовал.
Лецифер встал и пристально посмотрел на сидящих Поттеров. Из его взгляда исчезло то немногое тепло и приветливость, которым он встретил свою семью. Его лицо напоминало застывшую маску спокойствия.
– Я буду в своей комнате и не хочу, чтобы меня кто-то беспокоил. – Растерянные присутствующие услышали в этом голосе полное равнодушие. Лецифер спокойно направился к двери, но там задержался. Он просто не мог не сказать и, борясь с собой, почти прошептал.
– Если бы я хоть что-то значил для вас, вы бы не бросили меня.
Потом он покинул полную гробовой тишины комнату и заперся у себя в комнате на следующие двадцать четыре часа.
Для него умерла любая возможность нормальной человеческой семьи.
Оставшиеся в комнате продолжали испуганно молчать. Лили и Джеймс с беспомощной надеждой смотрели на Дамблдора. В конечном итоге, это была его вина, и он должен помочь им вернуть доверие сына.
Джеймс зарылся лицом в огненно-рыжие волосы своей жены. Сириус и Ремус растерянно переглядывались, не в силах осознать происшедшее.
– Кажется, его что-то взволновало… – медленно, с задумчивым выражением, проговорил Дамблдор.
– Не взволновало, а сильно ранило. – Оборотень тоже вскочил с места. – Мы ожидали сильной реакции, но не такой.
– Пока мы не узнаем, что внушили ему Пожиратели или вампиры, мы не сможем ни понять его, ни помочь. – Сириус всегда был немного прагматичным, но это знали только его близкие друзья. Для всех остальных он по-прежнему оставался безалаберным весельчаком.
– Ты прав, Сириус, – Дамблдор надкусил одно из печений. – Это мы и должны выяснить. У тебя прекрасная повариха, Лили. Дамблдор принялся расхваливать вкус сдобного печенья, заставляя замолкнуть тихий голос, постоянно спрашивающий его: «А может быть виновен ты?»

* * *

В своей комнате Лецифер упал на кровать. Слезы обиды уже давно высохли, но он все еще прятал лицо в подушке. Вновь и вновь прокручивал он в голове беседу с родителями.
Сейчас, сумев заставить себя трезво мыслить, он понимал: Все же Поттеры любили его. Может быть, эта любовь проистекала из чувства вины, может быть, из-за родства… Но это лучше, чем ничего. Лучше, чем безразличие к жертве пророчества.
Лучше, но недостаточно… Достаточно лишь для того, чтобы он мог терпеть их присутствие, не больше. Лецифер глубоко вздохнул. Почему? Почему снова он? За что?
Но был еще Альбус Дамблдор. Этот человек построил Защиту Крови, но не вплел в нее следящие чары. Случайность или опять таки полное безразличие к судьбе ненужного ребенка. Лецифер припомнил о паре подобных случаев с защитой крови… но всякий раз за ребенком тщательно наблюдали. Или хотя бы за состоянием его здоровья.
Хорошо, возможно волшебники не умеют достаточно хорошо пользоваться Магией крови и не знают о возможности вплетения в Защиту дополнительных функций. Но почему тогда они ни разу не прислали хоть кого-нибудь, мимоходом проверить состояние ребенка? Хотя бы проконтролировать состояние щитов?
Он так и не нашел ни одного объяснения, кроме очевидного. Для Дамблдора он был не важен и не нужен.
Интересно, сколько времени ему пришлось убеждать Поттеров в своей правоте? Что вообще могло убедить мать, отдать своего ребенка? Что заставило ее забыть о нем?
Его выбросили в ад, тьма которого до сих пор определяет жизнь Лецифера. Он никогда не забудет своего детства… и позаботится, чтобы не забывали и другие.
Но месть… это неправильное слово. Только справедливость призывает его дать этим людям понять всю глубину его боли.
И безразлично, что произойдет в будущем, что сможет он простить Поттерам…
Дамблдор будет наказан.

* * *

На рассвете прибыла сова с посылкой от вампиров. Немного крови и короткое письмо. Скорее записка с требованием немедленно написать. Лецифер все еще не мог связно изложить свои мысли по этому поводу и сумел только коротко пересказать происшедшие с ним события.
К вечеру он решился сделать еще одну попытку общения с родителями. Было слишком глупо прятаться в комнате от проблем или трусливо сбежать домой.
Ровно в шесть он вошел в кухню. Лили и Джеймс уже сидели за накрытым на троих столом.
– Гарри… – Лили напряженно смотрела на него.
Он коротко кивнул, приветствуя родителей и молча сел за стол. Ужинали они в напряженной тишине. Закончив есть, Лецифер встал и хотел так же молча покинуть комнату.
– Гарри… ты не мог бы остаться… ненадолго?
Лецифер вернулся на свое место и безмолвно посмотрел на Джеймса.
– Завтра из Хогвартса возвращаются Джим и Роза. Мы встретим их на вокзале. Ты не хочешь пойти с нами?
Почему бы и нет? Ведь он здесь только из-за своих брата и сестры. Он спокойно кивнул.
– Гарри… – Лили выглядела неуверенно и решительно одновременно. – Гарри мы не сможем тебе помочь, пока не узнаем, что произошло с тобой. Расскажи нам, и мы сможем понять тебя.
Рассказать? На мгновение у него мелькнула мысль о подобном, но уже в следующий миг к нему вернулось самообладание. Кому? Чужим людям? Только его отец и тетя знали, что произошло в действительности. С тех пор ни он сам, ни они, никогда не рассказывали об этом. И что изменилось сейчас?
Его родители должны были знать сами, должны были спасти его, защитить, должны были никогда не отрекаться от него. Это была их вина… их ошибка… Незнание не оправдывало их, только отягощало возможность прощения. Лецифер отшвырнул от себя те немногие крохи сочувствия к этим людям и холодно ответил.
– Если вы не понимали раньше, то теперь нет смысла объяснять. Это было слишком давно.
С этими словами он повернулся и почти побежал из комнаты. Поттеры остались за столом. Они не знали, как помочь своему сыну.
Утро наступило слишком быстро. Завтрак прошел в таком же молчании, что и ужин. Но Лецифера это устраивало, а до остальных ему не было дела. В каминной комнате Поттеры все же рискнули обратиться к нему.
– Ты умеешь аппарировать?
Он кивнул.
– А у тебя есть лицензия?
– Нет.
– Ты должен был получить ее в той стране, где жил, – Джеймс серьезно озаботился отсутствием разрешения. – Тебе придется аппарировать со мной.
Лецифер хихикнул, представив лицо какого-нибудь князя, у которого он бы попросил о лицензии. Вероятно, подобные фотографии даже можно было бы дорого продать.
Разумеется, если бы он пережил эту встречу.
Джеймс заметил мелькнувшее на лице сына веселье и еще раз спросил себя, что за жизнь вел его наследник. Он коснулся плеча Гарри, и они аппарировали.
Вокзал был многолюден. Лецифер заинтересовано оглядывался, пытаясь догадаться, где вход на волшебную платформу. Ведь ученики Хогвартса не могут просто так появиться на глазах у многочисленных магглов. Иногда он замечал некоторых странно одетых личностей, и был готов спорить, что они волшебники.
Он следовал за родителями, пытаясь остаться спокойным в этой людской круговерти. Его магия была в полной готовности отразить любую атаку, и он пытался сдерживать ее в этой готовности, не доводя дело до кровавой бойни.
Вокруг было слишком много людей и слишком много запахов.
– Пришли. – Лили остановилась у колонны между платформами.
– Здесь? – Это невозможно! Здесь ничего не было.
– Да. Смотри на эту колонну. Это иллюзия. Ты должен забыть о том, что видишь и пройти сквозь призрачную стену на платформу 9 и ¾. Там стоит Хогвартс-экспресс. – Лили весело улыбалась.
– В первый раз попробуй это с закрытыми глазами.
– Умно…
Лецифер согласился, что это был лучший способ скрыть границу между мирами. Наверняка, здесь было еще что-то, позволяющее магглам забывать об исчезающих людях.
– И Гарри… – Джеймс немного заволновался. – Это сработает, только если ты уверен, что пройдешь.
Лецифер кивнул. Действительно, было немного странно идти прямо в стену. Но ведь это только иллюзия… Он сможет. Секунда, другая… На мгновение перед глазами все почернело…
В следующий миг он был поражен открывшимся пространством.
Лецифер рассматривал, как люди появлялись из трех различных порталов. Вероятно, каждый достаточно крупный город обладал собственным переходом на эту платформу. Незаметная проверка подтвердила его подозрение, что на это пространство наложена антиаппарационная защита. Может быть, подобная защита имелась и для портключей. Очень умно, еще раз согласился Лецифер.
– Поезд прибывает!
В тот же миг разверзся хаос. Особо нетерпеливые родители ринулись к краю платформы, пытаясь высмотреть в окнах еще движущегося поезда своих детей. Лецифер остался на месте, Джеймс и Лили волей-неволей остались с ним рядом. Джеймс буквально подпрыгивал от нетерпения.
– Вон! Вон они! Роза! Джим!
Двое подростков принялись пробиваться к ним сквозь толпу, волоча за собой тяжелый багаж.
– Мама! Папа! – рыжая девчонка с разгону влетела в материнские объятия. Лили одной рукой обнимая дочь, другой – притянула к себе черноволосого подростка с растрепанной шевелюрой и в очках. Несомненно, это был Джим.
– Ну, мама, – слабо запротестовал он. – Я не маленький.
Лили не обратила внимания на его протест. Она продолжала внимательно осматривать детей, мгновенно отмечая и царапину на щеке Розы и растрепанный вид сына.
Лецифер молча наблюдал за этой семейной сценой, понимая, что завидует. Да, зависть и обида. Он был чужаком в этой семье.
Он завидовал Розе и Джиму. Они могли в любой момент обнять родителей, поговорить или пожаловаться. Они умели доверять. А кому мог довериться он сам? Может быть Мирту… Но вряд ли. Доверие к отцу тоже имело границы. Лецифер боялся доверять. Это чувство умерло вместе с мальчиком Гарри, родив осторожность и предусмотрительность.
Лецифер внезапно понял, что, несмотря на зависть, он не хотел бы поменяться местами с Джимом. Не хотел бы вновь пройти через боль первого предательства.
А еще он был немного разочарован. И даже не мог рационально объяснить в чем. В глубине души он надеялся, что брат и сестра будут похожи на него и смогут понять… Вместо этого он увидел крикливую девчонку и тихого мальчика, совершенного ребенка. Ему было не о чем разговаривать с ними.
Роза первая увидела его. Она уставилась на него, раскрыв рот от любопытства.
– Это он?
Лецифер скривился. Это звучало так, как будто он был давно обещанной собачкой. Его антипатия слегка возросла, оттесняя зависть и обиду на задний план.
– Да, – Джеймс гордо улыбнулся. – Дети, это ваш старший брат.
– Привет, – вяло пробормотал Лецифер.
Роза уже предвкушала, как напишет подругам о найденном брате или пошлет им его фотографию! У ее брата были длинные волосы! Это классно! И классно, что он собрал их в хвост. Он был изящен, как чистокровный аристократ, а черная мантия придавала его внешности таинственность. Он классно выглядел! Даже лучше этого задаваки Малфоя.
Лецифер не знал, о чем она думала, но ему не нравилось оценивающее выражение ее лица. Поэтому он повернулся к брату, который смотрел на него немного растерянно, но без неприязни. Просто… никак.
Ярость нарастала, как снежный ком. Руки чесались схватить палочку и проклясть этого мальчишку, причинить ему хоть часть той боли, что испытал он сам, отнять у него детство и с наслаждением разрушить его.
Он, Лецифер, был выброшен вон ради безопасности этого щенка, который остался жить с родителями, друзьями и славой. Задумывался ли Джим хоть раз об уплаченной за его благополучие цене? Нет… разумеется, нет. Он просто пользовался всем этим. Он был наивным ребенком, не замечающим темные стороны жизни.
Веселый детский смех вырвал Лецифера из его ярости. Он прикрыл глаза и медленно посчитал до десяти. Старый и проверенный эффективный способ успокоиться.
Он снова посмотрел на Джима, но в этот раз увидел не похитителя его жизни, а правду.
Джим был ребенком. Между ними был только год разницы и века опыта. И часть Лецифера признала, что не желает этому ребенку и части того, через что прошел сам.
Мог бы и я быть таким же, как Джим? Таким же нормальным и невинным?
Наверное, да. В любом случае, его брат не имел перед ним никакой вины.
Джим Поттер был разочарован. Он представлял себе старшего брата крупным мускулистым мужчиной с заразительным, как у Сириуса, смехом. Перед ним же стоял хрупкий юноша с длинными волосами и серьезным лицом. В его поведении не было ничего, что указывало бы на легкость нрава. Короче, полная противоположность того, на что он надеялся. Чудесно. Джим вздохнул.
– Привет! – Роза схватила его руку и с энтузиазмом пожала ее. – Я Роза. Мне только тринадцать! А это мой брат Джим. Впрочем, ты уже знаешь это.
– Да, после того, как я узнал о возможности быть членом семьи Поттеров, я провел небольшое расследование.
– Но почему? – Джеймс был неприятно поражен.
– А почему нет? – Лецифер слегка пожал плечами. Я был удивлен, что это семья Мальчика-Который-Выжил.
Роза обиделась. Опять все говорят только о ее брате, хотя она изо всех сил пытается быть лучше всех вокруг. Она была всегда вежлива и любезна. Ее оценки были лучше, чем у многих. У нее было полно друзей. А ее брат дружил только с одним мальчиком, таким же бирюком, как и он сам. И все равно все крутились только вокруг Джима. Его угрюмость и молчаливость они называли умом и осторожностью… и еще многое чего. А теперь он отнимает у нее даже внимание их нового брата!
– Понятно, – Лили натужно улыбнулась. – Надеюсь, что ты слышал о нас только хорошее.
– Иначе, я бы не пришел, – спокойно подвел итог разговору Лецифер.
– Понятно, – Джеймс попытался сгладить неловкость. – А почему мы все еще здесь? Половина народа уже ушла.

* * *

– Наконец мы дома! Роза почти визжала от счастья. Джим только слабо улыбался.
– Отнесите чемоданы в комнату и распакуйте их, – Джеймс заговорил командирским тоном. – А мы подготовим все для банкета. Гарри, ты можешь помогать, кому хочешь.
– Я буду у себя в комнате. – Он и так провел с ними уже слишком много времени.
Но в комнате его настигла еще большая проблема. Скука. Полежав на кровати и поругав себя за непредусмотрительность, он решил найти в этом доме библиотеку. Должен ли он просить разрешения у своих биологических родителей? Хм, вряд ли… Они же говорят, что он член семьи.
Спокойный аромат старого пергамента и кожи переплета встретил его за тяжелой дверью библиотеки. Мягкий диван у окна был уже занят. Там сидел Джим и читал. Брат еще не заметил его.
Стараясь двигаться бесшумно, Лецифер принялся изучать полки. Небольшая, но хорошо подобранная коллекция книг по Зельеварению, с небольшим дополнением в виде книг по Гербологии. Рядом с этим он нашел несколько кулинарных книг. Обширный отдел по Магическим существам порадовал Лецифера незнакомыми ему названиями.
Наконец, он остановил свой выбор на заинтересовавшем его томе «Вампиры рядом с нами» и направился в уголок отдыха. Только теперь Джим оторвался от своей книги и посмотрел на него.
– Я могу присесть рядом?
Джим кивнул и снова углубился в книгу. Лецифер открыл свою и спустя минуту был поглощен чтением.
Его увлекла глава с обзором всех применяемых к вампирам законов.
Джим ненавидел, когда его отвлекали от чтения. К сожалению, это происходило слишком часто. То отец, называя его книжным червем, силой утаскивал на квиддичную игру. То сестра требовала его внимания или помощи. Мать относилась с пониманием к его увлечению, но не считала разумным быть в постоянном одиночестве и часто приглашала в дом его друзей или поклонников.
Но старший брат оказался таким же заядлым книгочеем и не мешал ему читать. Возможно, они подружатся.
Спустя час восхитительного покоя и наслаждения в библиотеку ворвалась Роза.
– Джим! Еда готова! Ты не видел Гарри? – Она увидела Гарри. – Спускайтесь вниз. Ждем только вас!
Она развернулась и вихрем ринулась вон.
Лецифер и Джим бросили на нее одинаково негодующий взгляд и переглянулись. Вздыхая, они отставили свое занятие и побрели вниз.
В кухне они действительно нашли ожидающих их родителей. Лецифер понадеялся, что ужин пройдет так же молчаливо и спокойно, как и все предыдущие трапезы. Не получилось.
– И уже через неделю я бросила его. Он был мил, но слишком уж вертляв. Прямо нервировал меня! Он так часто хотел схватить и поцеловать меня… ни одна девушка не выдержит подобного. – Роза трещала не умолкая. – Он так грустил… Но чего же он ожидал? Что мы поженимся? Ха! Уже через две недели мне предложил встречаться один слизеринец. Он при всех пригласил меня в Хогсмит! Было так мило, а этот идиот напал на бедного мальчика и у них была дуэль прямо в Большом Зале!
Джеймс рассмеялся. – И сколько баллов потеряли оба факультета? А ты, Джим, у тебя уже есть девушка?
– Никакого шанса, папа, пока он будет прятаться в библиотеке. У него и друзей нет!
Джеймс недовольно повернулся к сыну.
– Джим, почему ты не хочешь ни с кем дружить?
– Потому что они хотят дружить с моей славой.
Лили попыталась спасти ситуацию. – А как дела с оценками?
Роза снова затарахтела, расхваливая себя и жалуясь на Джима. Лецифер молча слушал, хотя Роза уже сильно нервировала его.

Глава 5. Будни

Следующий день прошел на удивление спокойно. Большую его часть Лецифер провел в библиотеке, наслаждаясь тишиной, знаниями и ненавязчивым присутствием Джима. Но все хорошее когда-нибудь подходит к концу. После ужина Роза пристала к нему с предложением сыграть партию в шахматы. Лецифер немного поколебался и предостерег сестру.
– Я не особенно хорош в этой игре.
– Я тоже не мастер.
Роза была обрадована согласием Гарри. Родители, правда, предупреждали ее о возможном недоброжелательном поведении брата, но она не поверила этому. Гарри был просто таким же тихоней и нелюдимом, как и Джим.
Она быстро расставила шахматы, повернув к себе поле с черными фигурами. Лецифер отложил книгу и, не задумываясь, сделал первый ход.
– Я и не думал, что ты заядлый шахматист, Роза.
– Разумеется, нет, – Роза торжествующе улыбнулась. – Просто я хотела поговорить с тобой.
– А, понятно.
Роза с негодованием смотрела на брата. Он еще и молчун вдобавок! Но она заставит его поддержать разговор и выведает все, чего еще не знает никто! Например, где он жил все эти годы. А еще, родители даже не рассказали ей, где его нашли!
– А как ты узнал, что мы – твоя семья? – Она решила, что это достаточно деликатное начало для такого серьезного и обстоятельного разговора.
Он поднял на нее зеленые глаза, рассеянно оглядывая ее. – Меня узнал Ремус Люпин.
– Оборотень? – Роза даже скривилась от отвращения.
– Да.
– Но он – Темное создание и даже если выглядит любезным и милым, то все равно опасен. И при этом он еще и шатается по всяким подозрительным местам! И даже по Лютному переулку.
Лецифер почувствовал зарождающуюся в нем досаду. Она действительно так не любила этого человека или просто пыталась поссориться с ним? Подобные разговоры среди таких, как она и создавали нечеловеческим расам имидж опасных существ.
– Знаю. Именно там он и нашел меня. – Голос Лецифера приобрел ту опасную мягкость, после которой он обычно доставал оружие.
Роза открыла рот, потом закрыла его. Она вдруг поняла, что, кажется, оскорбила брата. Проглотив гордость, она привычно пробормотала.
– Извини, я не хотела.
Лецифер только пожал плечами. – Ничего страшного. Я переживу. Но запомни, что есть большая разница между темным и злым.
– Да, но все равно, большинство темных созданий опасны! – Роза продолжала настаивать на своей точке зрения. Она никогда так легко не сдавалась.
Лецифер спокойно выслушал ее мнение и продолжил.
– Люди называют их темными, потому что они могут быть опасны. Без необходимого образования они часто не справляются с инстинктами или природной магией.
– Некоторые из них просто злые и все!
– Зло имеет право на существование так же, как и добро.
– Да? И даже ты-знаешь-кто имеет право на жизнь? Он убийца и садист!
– Да? Но все же за ним следуют не только темные создания, но и люди тоже. Они видят в нем средство изменить настоящее положение вещей. В их глазах он – борец с порабощающей их системой и освободитель.
Роза злобно засопела. – А когда они поймут, что он – Зло, то уже будут его рабами с темным знаком.
– А этот знак… он привязывает их к Лорду? – Лецифер откровенно заинтересовался. Это могло быть неплохой информацией для вампиров.
– Да, – голос Розы приобрел покровительственные нотки. Наконец она может показать свое превосходство над старшим братом. – Некоторые говорят, что носитель знака управляется ты-знаешь-кем, как марионетка. Другие говорят, что это только средство связи. Но все равно, каждый с этим знаком злой. Тебя давно не было в Англии, и ты просто не знаешь всего! Ты-знаешь-кто настоящий монстр!
Лецифер молча смотрел на Розу. В своей жизни он видел слишком многое, испытал тоже достаточно. И его опыт дал ему понять одно: нет ни чистого зла, ни чистого добра. За свою карьеру Падшего Ангела или Демона Смерти он часто встречался с подобными Темному Лорду, и каждый из них думал, что борется за правое дело. Он тоже часто творил зло во имя блага. Значит ли это, что он монстр?
Лецифер не может судить этого Вольдеморта, пока не узнает и его доводы. Возможно, у него за спиной стоит детство, подобное его собственному…
Лецифер безразлично передвинул какую-то фигуру, чтобы мгновением позже увидеть ее смерть. Так же, как и в настоящей битве. Ради конечной цели всегда жертвуют фигурами. И порой не только пешками. И стоит только надеяться, что эта цель оправдывает все смерти. Стоила ли свобода России смерти Камиллы и остальных дорогих ему людей? Для страны – да, но не для него. Лучше всего познаешь себя на войне.
У Розы не было подобного опыта. Она видела все ясно и отчетливо с одной стороны, не принимая никаких других вариантов. Некоторые называли подобное ограничение кругозора наивностью, Лецифер же считал это опасной глупостью.
Роза подобралась очень близко к победе и уже внутренне ликовала. Чтобы отвлечь брата от партии она вновь завела разговор.
– Почему ты постоянно сидишь в библиотеке? Тут нет ничего интересного кроме книг.
– Нет ничего лучше знаний. Это власть. – Лецифер слегка улыбнулся и сделал ход конем, сметая с доски ее ладью.
– Конечно-конечно. Но разве не достаточно того, чему учат в школе? Преподаватели только и делают, что вдалбливают нам знания.
Она была просто ребенком… Лецифер даже потряс головой от такой наивности.
– Для тебя может быть и достаточно. Но в школе я был совсем немного, а остальное время учился с частными учителями. Поэтому я привык получать знания в одиночестве.
Роза торжествующе улыбнулась. Теперь она знала о брате больше, чем остальная семья. Но было кое-что более важное.
– Шах!
Лецифер осмотрел доску. Лениво сдвинул короля в сторону.
– Шах и мат! – Ее голос звенел от ликования.
– Поздравляю. – Лецифер остался равнодушен к проигрышу. Это же только игра. Разговор был намного важнее.
Роза почти прыгала от счастья и уже забыла о разговоре. Полная воодушевления она принялась еще раз расставлять фигуры.
– Еще партия?
– Нет, спасибо. Возможно, в другой раз. Спокойной ночи. – Лецифер встал и покинул библиотеку. Он хотел еще раз подумать о мировоззрении сестры. Был бы он таким же, если бы воспитывался у Поттеров?

* * *

За завтраком Поттеров ожидал сюрприз. Лецифер вместе со всеми спустился к столу и даже вежливо кивнул на пожелания доброго утра. Он занял место рядом с Джеймсом и спокойно принялся есть.
– Необычно, что ты проснулся так рано, – Лили попыталась начать вежливый разговор.
– Я завел будильник, – отвечая ей, Лецифер даже не поднял головы.
Джеймс засмеялся. – Ты настоящий засоня, как и я.
– Нет, – на этот раз Лецифер был немного более вежливым и посмотрел на отца. – Просто я привык к ночной жизни и мне тяжело перестроиться.
Лили и Джеймс обменялись быстрыми взглядами. Они поняли осторожный намек их старшего сына. Гарри вел такой же ночной образ жизни, как и вампиры. Это не было неожиданностью, но заставляло задуматься, как еще успели повлиять на него вампиры. Но это понимание принесло и небольшую надежду, возможно, так же как к дневному свету их сын привыкнет и к ним.
– Честно? – Роза без всякой задней мысли уставилась на брата. – Ты еще более странный, чем кажешься.
Со стороны окна послышалось недовольное уханье. Джеймс встал и принял у коричневой совы свернутую бандероль. Потом он со вкусом развернул газету, поднося другой рукой ко рту чашку кофе. Рука замерла на полпути.
– Мерлин! Амалия Боунс мертва!
Лили буквально вырвала газету из рук мужа.
– Где?
– Вот, статья на первой странице. Убита…
Роза и Джим медленно переглянулись. Сьюзен Боунс… не училась ли она вместе с Джимом на одном потоке?
Лецифер тоже смотрел. Амалия Боунс… Одна из сторонников светлой стороны… убита либо Вольдемортом, либо его Пожирателями.
Все кристально ясно. Пока нет настоящей войны, обе стороны приняли стратегию террора. Вольдеморт уничтожает врагов физически, Орден – законно, через Азкабан или узаконенное убийство. Умно. Он встал и покинул кухню, оставив скорбящее семейство.
В своей комнате Лецифер принялся за письмо Мирту. Составив краткое резюме о своих наблюдениях, он вдруг вспомнил, что у него нет ни совы, ни любого другого почтового средства. С конвертом в руке он спустился вниз.
На кухне уже успокоившиеся родители занимались своими делами. Отец просматривал какие-то бумаги, сидя за чисто убранным обеденным столом, мать обсуждала с эльфом меню обеда и ужина. Она первая увидела сына.
– Привет, Гарри. Тебе что-то нужно?
– Да, сова.
– Пойдем, я покажу тебе совятню. – Лили радовалась, что сын обратился к ним со своей проблемой, а не попытался решить ее сам.
Совятня была расположена в месте, где более-менее окультуренный сад начинал сливаться с хвойным лесом. Выглядела она, как миниатюрный рыцарский замок с башнями и бастионами. Наружная винтовая лестница поднималась на высоту четырех метров и скрывалась внутри здания.
Лецифер следовал за Лили вверх до самой двери в помещение. Внутри чувствительное обоняние полувампира встретилось с достаточно ярким запахом хищных птиц. Пошмыгав носом, он осмотрелся. В небольшом помещении на уровне человеческого роста были укреплены три поперечные жерди, на которых сидело три совы. Небольшое круглое окно с наветренной стороны было очень удобным выходом для птиц.
– Светло-коричневая сова с белым пером в хвосте – моя, – Лили принялась перечислять имена питомцев. – Ее зовут Артемис. Рядом с ней сидит сова Джима. А большая черная сова – старая, еще школьная сова Джеймса. Она уже не летает. Сова Розы или отослана с письмом, или охотится. У нас еще есть пара ястребов, свадебный подарок Сириуса.
Лецифер только кивал. Кажется, его биологическая мать была достаточно любезной женщиной. Но… он не хотел ничего знать о ней. Поэтому он упрямо продолжал смотреть на сов.
– Возьми мою Артемис. Она уже давно никуда не летала, пусть разомнется. – Сова слетела на плечо хозяйке, протягивая лапу для письма.
Лецифер прикрепил конверт к лапе птицы и четко проговорил адрес.
– Вилла вампиров 13. Лондон.
Сова снялась с плеча хозяйки и, распахнув крылья, вылетела в окно.
Лецифер ожидал от Лили какого-нибудь замечания об «опасности контакта с темными созданиями», но она молча вернулась в дом.

* * *

– Гарри? – Джим осторожно приблизился к нему.
– Отец приглашает тебя поиграть с нами в квиддич, ведь сегодня последний день…
Последний день чего? Лецифер внимательно посмотрел на брата и кивнул. – Хорошо.
Внизу их уже ожидали Джеймс и Роза, которая при их появлении весело рассмеялась.
– Ой, наконец-то мы сможем поиграть по-настоящему! Мы сможем разбиться на две команды. За кого ты играешь?
– Ловец.
Она минуту размышляла, – Папа – охотник, Джим тоже, а я могу играть на любой позиции.
– Я буду играть с Джимом, – перебил ее Лецифер.
Джеймса немного покоробила грубость старшего сына, но он постарался заглушить это неприятное чувство.
– Тогда пошли. Метлы ждут.
Пройдя сквозь сад, они по старой тропинке углубились в лес и через некоторое время вышли на обширную поляну. Шесты с кольцами на ее противоположных сторонах делали ее похожей на миниатюрное квиддичное поле. Сбоку даже возвышалась небольшая трибуна для зрителей. У самых деревьев прятался небольшой сарай, к которому они и подошли.
– Понадобились года, чтобы создать это. – Джеймс гордо взглянул на Лецифера. – Метлы – это Нимбусы 1700, хоть и не слишком новая модель, но все еще хороши. У Розы еще есть Чистомет, но он остался в школе.
Семейные правила были просты. Из мячей оставались только снитч и квоффл, из игроков – охотники и ловцы. Минуту спустя они взлетели. Лецифер понял, что немного подрастерял свои летные качества, а Джим был полным нулем в игре. Отец с дочерью лидировали уже с первых секунд игры. Счет достиг 120 к 30, когда Лецифер увидел снитч. Он немедленно направил метлу почти вертикально вверх и секунду спустя сомкнул пальцы вокруг мячика. Он выиграл.
Обе команды опустились на землю. Спрыгнув с метлы, Роза кинулась поздравлять братьев.
– Как охотник ты, Гарри, совершеннейший профан, но ловец сказочный.
– Она права, – согласился с ней Джеймс. – Ты прирожденный ловец. Когда ты последний раз тренировался?
– Два года назад в Дурмстранге, – едва слышно ответил Лецифер.
Они направились в обратную дорогу. Роза увлекла Джима в бессмысленный спор о каком-то моменте игры, а Лецифер решился спросить отца о том, что его волновало.
– Сегодня последний день чего?
– А мы тебе не говорили? – Джеймс был искренне удивлен.
– Нет.
– Ох, – мужчина вздохнул. – Сегодня последний день нормальных каникул для Джима. Из-за этого пророчества… Джим начнет специальные занятия и тренировки.
– Тренировки? Уходит только он или вся ваша семья? – Лецифер задумался о своем будущем.
Джеймсу было неприятно, что Гарри неосознанно отделил себя от семьи, но что он мог сделать? Возможно, время и любовь помогут им.
– Лили и я должны работать. Поэтому уходят только Джим и Роза. И ты, если хочешь.
– Если смогу, – Лецифер пожал плечами. – Орден очень осторожен к чужакам.
Молчание Джеймса было красноречивее всяких слов.

* * *

За поздним ужином встретились два старинных друга. Им предстоял долгий разговор на многие темы.
– Вы сделали все возможное для безопасности Джима? – Дамблдор был не склонен терять время.
– Разумеется! – Аластор Грюм посмотрел на него почти оскорблено. – Но всегда существует потенциальная угроза. Даже если он и признал под Веритасерумом, что не состоит на службе Вольдеморта, то это может случиться в будущем. И всегда имеется вероятность, что он опытный окклюмент и умеет сопротивляться сыворотке правды.
– Не думаю, – спокойно отверг это предположение светлый волшебник.
– Но я оставляю за тобой право на сомнение, и на всякий случай потребую от него магическую клятву.
– А если он откажется?
– Тогда он уйдет.
– Хорошо, – Грюм откинулся на спинку кресла. – Ты меня знаешь, Альбус. Я ничего не имею против Гарри. Но в нем есть что-то такое… чего я действительно не могу понять.
– Я знаю. Он вырос в среде, в которой не должны расти человеческие дети.
Слова тяжело повисли в воздухе, как напоминание о невольной вине. Аластор отрицательно встряхнул головой.
– Я знаю. Но это другое. Этот мальчик напоминает мне меня самого.
– В каком смысле? – Дамблдор заинтересовался.
– Он спокойно принял нашу осторожность. Он всегда бдителен и внимателен. И ты обратил внимание, как он незаметно проверял свою еду на наличие яда? – Старый аврор тяжело вздохнул. – Хотя, может быть, это только моя подозрительность…
– Может быть, мой друг. Может быть…

* * *

На другой день Лецифер сложил свой чемодан. При любом исходе переговоров он покинет этот дом. Громкая перепалка на лестнице подсказала ему, что брат и сестра уже собрались. Ровно в полдесятого вся семья стояла в гостиной, в ожидании Дамблдора.
Он вместе с Грюмом появились из каминной комнаты почти немедленно.
Ах, вы уже готовы! – Дамблдор улыбался почти по-отечески. – Роза, Джим, вы можете отправляться. Адрес вам известен.
Оба ребенка кивнули, и вместе с родителями исчезли в каминной комнате. Старшие Поттеры напоследок еще бросили в сторону Гарри обеспокоенные взгляды, но безропотно удалились.
Лецифер выглядел совершенно спокойно, хотя его ярость и антипатия к директору Хогвартса мгновенно проснулись. Он силой заставил себя успокоится, хотя и не сумел изгнать из взгляда ледяного выражения.
Альбус заметил это и постарался не смотреть в зеленые глаза Гарри. Он знал, что может увидеть там, и не хотел обременять свое старое сердце еще и этим. Со слов Поттеров он знал, что Гарри может быть не настолько терпелив с ним, как при первой встрече, но к природной антипатии сейчас примешивалось еще и что-то другое.
Все же старый волшебник преодолел себя и посмотрел прямо в глаза юноше и нашел там холодную ярость. Он с трудом подавил дрожь, когда понял, кого напоминал ему мальчик. Точно так же на него смотрел юный Том Риддл. Но он не мог и не хотел отождествлять невинного ребенка с лордом Вольдемортом.
Долгий опыт дипломатии помог ему не выдать своих чувств и сделать вид, что ничего не произошло.
– Гарри, ты знаешь, что Орден склонен держать в тайне, как само наличие специальных занятий для Джима, так и место их проведения. И ты понимаешь, что мы должны быть совершенно уверены, что ты не предашь нас.
– Но вы доверяете остальной семье Поттеров, – процедил Лецифер сквозь зубы.
– Да, но твои родители более чем достаточно доказали, на какой стороне они стоят. Джим знает, что он должен остерегаться всех, кто не на нашей стороне. Розе мы доверяем потому, что она предана своей семье.
– А я остаюсь естественным фактором риска, – его голос звучал горько, хоть и не потерял агрессивного оттенка.
– Боюсь, что да, мой мальчик. – Дамблдор вынул свою волшебную палочку. – По этой причине, мы хотим от тебя Непреложного обета.
Лецифер внутренне застыл. Это было серьезно. Очень серьезно. Непреложный Обет жизнью обязал бы его к чему-то, что потом могло стать опасным для него. Он напрягся и по возможности более незаметно взялся за волшебную палочку.
– И в чем я должен поклясться?
– Что никогда не предашь тайны Ордена, – Грюм направил на него оба глаза.
– Нет.
– Ты не дашь Обет? – Альбус огорченно вздохнул.
– Точно.
Теперь Лецифер держал свою волшебную палочку на виду. Ему немного не хватало меча, чтобы хоть немного уравнять свои шансы против обоих волшебников перед ним. Он смог бы в одиночестве убить Грюма и, задействовав магию смерти, справиться с Дамблдором, но против двоих… Сейчас светлый волшебник больше не казался безвредным дедушкой, а был тем, кем являлся на самом деле – могущественный маг, способный не задумываясь уничтожить любое существо.
– Может быть, тебя можно чем-то переубедить? – Альбус Дамблдор не хотел того, что может произойти, но он и не хотел думать, чем может быть это «что-то». Каждый их них уже принял боевую стойку.
Лецифер задумчиво нахмурился. Ему хотелось сохранить свою жизнь еще на немного. И он хотел еще немного узнать о своей семье. Возможно…
– Я могу дать Обет, что не предам ни одну тайну Ордена, которую узнаю до конца летних каникул в Хогвартсе.
Грюм и Дамблдор обменялись взглядами. Это было не совсем то, чего они хотели, но лучше, чем ничего. Грюм кивнул.
– Согласен. Я свидетель. Ты знаешь церемонию, мальчик?
– Да, – игнорируя недоверчивые взгляды, Лецифер так же, как и Дамблдор, спрятал палочку.
Оба встали напротив друг друга и преклонили колени. Затем они сплели пальцы правых рук, причем Лецифер почти задохнулся от омерзения. Что он делал? Он обменивается Непреложным Обетом с предавшей его личностью. Но, если он хочет еще раз увидеть брата и сестру, то выбора нет. Он надеялся, что это стоило подобного унижения. Он встретился глазами со старым волшебником и опять с трудом подавил желание убить его.
Альбус за ледяной маской молодого лица видел очень знакомые ему эмоции. Те же, что излучает Северус к Поттеру или Блэку. И если Гарри способен подавить подобные негативные чувства, то семья действительно очень важна для него. Эта мысль немного радовала.
– Готовы? – Грюм встал рядом с ними, прикоснувшись палочкой к сжатым рукам.
– Клянешься ли ты, Гарри Джеймс Поттер, что не предашь ничего, что узнаешь об Ордене в период до конца летних каникул в Хогвартсе?
– Клянусь.
Никто из них не вздрогнул, когда огненная лента, вырвавшись из палочки, на мгновение соединила их руки.
Затем огонь исчез, все закончилось, и Лецифер быстро поднялся с колен. Его чемодан забрали с собой родители, вероятно, не сомневающиеся в исходе переговоров. Грюм протянул ему записку с адресом.
Гриммаульд-Плейс 12.
Пораженный Лецифер узнал заклятие Fidelius. Меры предосторожности были действительно высоки. Еще у него в руках листок бумаги начал рассыпаться в пыль, демонстрируя высокую степень владения им беспалочковой магией. Он даже не заметил своей ошибки, размышляя над правильностью своего выбора.
Дамблдор заметил этот маленький фокус и запомнил его. Гарри был по-настоящему сильным магом. Интересно, кто его тренировал? Возможно ли, переманить такого сильного мага на свою сторону? Нет, сейчас важнее приручить к рукам Гарри Поттера, покрепче привязав его к семье. Успеть, пока он еще совсем ребенок, пусть и упрямый. Он кивнул старому другу, работа была сделана. Теперь оставалось только наблюдение.
Лецифер вошел в зеленое пламя камина и немногим позже уже неуклюже вышел из другого, где-то в кухне. Он ненавидел этот вид передвижения. В комнате его ждал Джим.
– Наконец-то, родители и Роза наверху занимаются вещами. Что хотели от тебя эти двое?
– Они были озабочены брешью в твоей защите, которой являюсь я. – Лецифер почти шептал. – Они потребовали Непреложного Обета.
Джим ахнул. Он слышал об этом сомнительном способе привязывать людей к их обещаниям и воспринимал его, как ограничение свободы. И теперь они потребовали это от его брата! До сих пор он знал о подобном лишь в теории, но сейчас он воочию увидел, как тяжело далось это Гарри. Теперь он мог понять недружелюбие брата. Ему не доверяли! И даже их родители. Джим вздохнул.
– Извини.
– Что? – Лецифер удивленно обернулся.
– Это из-за меня. Я Мальчик-Который-Выжил и меня надо защищать всеми способами. Поэтому они и потребовали это от тебя, а у меня нет нормальных каникул.
Лецифер пристально смотрел на брата, потом улыбнулся.
– Да, из-за тебя. Но ты не должен извиняться. Думай о том, что это правильно и все станет на свои места.
Джим молча кивнул, продолжая виновато смотреть в пол. Родители рассказали, что Гарри прошел несколько процедур, подтверждающих его родство с Поттерами. Но было ли дело только в этом? Может быть, его заодно проверили и на предательство? Включает ли процедура соответствия крови применение Веритасерума? Джим чувствовал себя ужасно гадко.
Лили вернулась на кухню и улыбнулась беседующим сыновьям.
– Ваши вещи уже наверху. Гарри ты хочешь жить с Джимом или в собственной комнате?
– В собственной, – Лецифер даже не задумался.
– Хорошо, Джим ты будешь жить с Роном. Роза покажет комнату.
Джим молча пошел наверх. Лили повернулась к Лециферу.
– С обетом… они настояли на этом.
– Это война. Я понимаю их. – Лецифер прошел мимо нее и вслед за Джимом направился к лестнице.
– Гарри, твоя комната в конце коридора, – поспешно крикнула ему Лили.
Лецифер быстро нашел комнату, и она понравилась ему. Все скромно и функционально. Кровать, письменный стол и шкаф. Почти роскошь для прожившего много лет в палатке. Он быстро распаковал вещи, отставив на стол небольшую шкатулку.
Окончив с одеждой, Лецифер перенес шкатулку на стол и пробормотал заклятие увеличения. Вскоре перед ним стоял сундук. Полувампир торопливо откинул крышку и довольно улыбнулся. Ничего не пострадало.
Перед ним был его полный комплект оружия, подарок от Доминика, и еще кое-что собранное им за прошедшие годы. Каждый предмет был смертелен, и он умел владеть ими.
Он снова закрыл сундук и зачаровал от посторонних взглядов. Все-таки он не хотел, чтобы кто-то узнал о его далеко не безвредной репутации воина. Даже если когда-нибудь он решится рассказать им об этом…
Он услышал, как Лили зовет к обеду и спустился.

Глава 6. Встречи и тренировки

За обедом Лецифера подстерегала неожиданность. Кроме семьи Поттеров присутствовал Сириус Блэк.
– Учителя для Джима и остальные члены Ордена прибудут немного позже, – Сириус даже сообщая о важных делах не мог не жестикулировать. Сейчас он вилкой ткнул в сторону Лецифера.
– Но я не знаю, имеет ли право Гарри принимать участие в собраниях Ордена.
Лецифер выпрямился, недоуменно глядя на Блэка. – А, что я мог бы?
– Обычно в Орден вступают те, кто старше семнадцати, – объяснила Лили. – Но, думаю, что тебе позволят и сейчас. Если ты хочешь, конечно…
– О, разумеется, – Лецифер был рад любым способам собирать сведения об этой организации.
– Мы поговорим об этом с Дамблдором. Он руководитель Ордена. – Улыбка Джеймса увяла, когда он заметил явную гримасу отвращения на лице сына при упоминании этого имени. Но он продолжил бодрым тоном.
– Гермиона и Рон будут присутствовать на собрании тоже впервые. Очень одаренные молодые люди.
Лецифер мрачно уставился в тарелку. Он действительно на несколько секунд забыл о Дамблдоре и теперь вернулся в действительность. Он не хотел быть членом организации, которой управлял этот старый мошенник. А впрочем… он же не обещал ничего?
– Не такие уж и исключительные, – Роза возмущенно поджала губы.
– Они уже не раз помогали нам и очень хороши в магии. – Лили попыталась быть справедливой.
– И еще, они будут тренироваться вместе с Джимом.
– Правда? – Джим даже подпрыгнул от радости. – Я жутко боялся, что буду один.
– У тебя не было и шанса, братик, – Роза ехидно улыбнулась. – Я тоже буду учиться с вами. И еще посмотрим, кто будет лучшим!
– А кто будет вас учить? – Лецифер нетерпеливо прервал зарождающуюся ссору.
Сириус заулыбался. – Для начала – Ремус. Он просто не может жить, чтобы кого-то не учить. Он будет заниматься с вами заклинаниями и заговорами. Аластор Грюм научит вас искусству дуэли, а еще будет один эльф. Кажется, его зовут Цепеш, и он непревзойденный мастер меча.
– Меч? – Роза скривилась. – Не слишком ли это старомодно?
– Не сказал бы, – Лецифер не смог удержаться. – Бой на мечах – лучший способ для ближнего боя. Палочки хороши на расстоянии… Мечом также можно блокировать или отразить многие заклятия. Настоящие мастера используют оба вида оружия одновременно, и поэтому очень опасны.
Лецифер только сейчас заметил, как пристально смотрят на него все остальные. Он вздыхал. Вылетевшие слова вернуть невозможно. Но он не мог промолчать, когда речь касалась его профессионального занятия. Он просто не мог симулировать в этом полную непригодность. Ну ладно, может, он и не сильно выдал себя.
– Вау! – Сириус поднял большой палец. – Откуда ты это знаешь?
Лецифер обдумал варианты ответа. Это должно прозвучать наиболее правдиво и безопасно для него.
– Среди лондонских вампиров есть неплохие мастера мечного боя.
– Вампиры? – Роза растерянно оглядела брата. – Но это совершенно опасные создания.
Лецифер пристально посмотрел на нее. Краем глаза он уловил подтверждающий кивок Джима и решился.
– Лондонские вампиры – мои друзья. Долгое время я жил у них. – Он остро взглянул на сестру. – И я был бы очень доволен, если бы ты перестала, наконец, классифицировать все нечеловеческие расы, как опасные, темные, злые. Я не думаю, что ты встречалась с кем-нибудь из их представителей, кроме Ремуса, разумеется.
Роза сидела, мигая. Казалось, что от подобной злой отповеди она готова расплакаться, но она не зря была Поттером. Вскочив с места и глядя прямо в глаза брату, она почти закричала.
– А ты знаешь их слишком хорошо, да? Ты уже видел и трансформацию оборотней и кормил своей кровью вампиров?
– Если тебе так хочется знать об этом… – Голос Лецифера оставался спокойно холодным. – То получи ответ. Да, я делал все это и еще многое другое.
Это действительно заткнуло девочке рот. Она испуганно упала на свое место, глядя на Лецифера большими глазами. Впрочем, как и все остальные. Лецифер продолжал есть. Только на минуту подняв равнодушный взгляд, он усмехнулся.
– Что с вами? Это не должно было стать для вас слишком шокирующим открытием.
Джеймс и Лили осознали, что не хотел рассказывать им сын. Хотя, теперь они были неуверенны, что хотят это знать. Джим серьезно посмотрел на брата.
– Для меня это просто неожиданно, но не … не противно.
Лецифер мягко улыбнулся ему.
– Имеются куда более опасные вещи.
– Ты прав, крестник! – Сириус попытался исправить положение и принялся в красках расписывать, как развлекались они вчетвером в Хогвартсе, особенно во время полнолуния. И ничего опасного, если знать, как обращаться с оборотнем.
– Кстати, Гарри, ты случаем не оборотень? – И Сириус весело заржал, демонстрируя полное доверие к крестнику.
– Нет, не оборотень. – Лецифер вздохнул и поменял тему. – А где будет проходить тренировка?
– В доме Блэков есть старый дуэльный зал. Кажется, его немного отремонтировали и почистили… Сириус? – Лили повернулась к Блэку.
– ТЫ, ГРЯЗНОЕ ЖИВОТНОЕ, ПОЛУКРОВКА! КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПОЗОРИТЬ БЛАГОРОДНЫЙ ДОМ БЛЭКОВ СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ? ВОН ОТСЮДА!!!!!!!!!
Лецифер потрясенно уставился на кухонную дверь, не понимая, что происходит. Остальные только досадливо поморщились, провожая взглядами метнувшегося наружу Сириуса. Он едва не сбил с ног появившегося на пороге Люпина.
– Извини, Сириус, я не хотел…
Спустя минуту визг утих, и Сириус вернулся на кухню.
– Что это было? – Лецифер был абсолютно растерян.
– Моя мать, – Сириус налил себе огневиски и под укоризненным взглядом Лили выпил одним глотком. – Вернее, ее портрет. Он висит в прихожей и реагирует так на любой шум.
– Картина? А почему вы не снимете ее?
– Мы уже пробовали это. Ничего не помогает. Полотно защищено такими проклятиями, что лучшим разрушителям проклятий Гринготса понадобятся годы для их ликвидации. – Он, наконец, заметил Ремуса.
– Привет! Рад тебя видеть.
Ремус смущенно улыбнулся. – Я вроде и не шумел… Извините, я помешал вам кушать…
Лили поставила на стол еще тарелку.
– Присаживайся, но поторопись, мы уже заканчиваем.
Немногим позже все достаточно насытились. Оборотень повернулся к Джиму.
– Джим, ты не хочешь посмотреть дуэльный зал?
– Я с вами! – Роза, как всегда была полна энтузиазма.
Лецифер решил тоже посмотреть на помещение и пошел вслед за Ремусом в примыкающий к особняку павильон. Ремус открыл потрескавшуюся от древности дверь и приглашающе махнул ему рукой.
Лецифер с любопытством оглядывал залитую светом комнату. Стены были грубо оштукатурены и без всяких украшений. Рядом с дверью стояли козлы с немногим оружием. Полувампир пренебрежительно поморщился, не увидев там ничего, заслуживающего внимания.
Зал был разделен на две половины. Собственно, площадка для боя и часть для тренировок с луком и волшебной палочкой. Лецифер улыбнулся, заметив там тренажер для тренировки равновесия, почти такой же, как и в его детстве.
– Вау!!! – Роза восхищенно перебирала мечи, выбирая себе самый затейливо украшенный. Джим с грустью следил за ней. Потом он решился подойти к балансиру и неуверенно качнул поперечный брус.
– Это выглядит не очень устойчиво…
– У тебя еще будет возможность проверить это. А теперь, пойдемте встречать учителей. – Ремус решительно направился к дверям. Лециферу показалось, что оборотень принюхался к нему, но решил не придавать значения обычной привычке этих лунных пленников.
Действительно в гостиной их уже ожидали незнакомые Лециферу личности. Шестеро рыжих! Лецифер даже удивился такому обилию явных родственников. Двое взрослых, несомненно, являлись родителями остальных. Двое близнецов. И еще двое, немного старше, чем близнецы, более мускулистые и загорелые. Рыжие волосы одного из них были собраны в хвост, открывая ухо с сережкой из драконьего зуба.
– Гарри! – Лили с энтузиазмом подозвала его к себе. – Знакомься. Это Уизли. Это Артур и Молли. – Она указала на родителей. – Остальные – их сыновья, Фред и Джордж, Билл и Чарли.
– Рад знакомству, – один из близнецов протянул ему руку. Другой тут же продолжил. – Мы слышали о тебе.
– Прекрасно, – этот дуэт не понравился Лециферу. Слышали… От кого?
– А где Рон и Гермиона? – Джим нетерпеливо оглядывался. – Они не захотели тренироваться?
– Они уже в библиотеке, – пояснил тот, кого Лецифер запомнил, как Чарли.
– Как всегда.
– Да. Наш маленький Рон…
– Будет еще покруче Перси, – закончили близнецы.
– Перси? – Лецифер уже ничего не понимал.
– Наш брат, – Билл выглядел немного недовольным. – Еще в школе он был очень прилежен. Теперь он работает в Министерстве. Он в ссоре с семьей.
Внезапно в камине вспыхнул огонь и из него вышел Грюм в сопровождении эльфа. Эльф выглядел совершенно типично для этой расы. Светлые волосы, синие глаза, немного заостренные уши… Правда он имел более широкие плечи и развитую мускулатуру, чем обычный представитель этого народа. За спиной эльфа Лецифер рассмотрел клинок в простых кожаных ножнах. Ну что ж, не всем же эльфам заниматься искусством. Среди них встречаются и воины. Правда, чаще лучники, но меч тоже не неведомое этой расе оружие.
– Прекрасно! Раз все учителя собрались, то можно и начинать, – Ремус повернулся к Джиму.
– Позови, пожалуйста, Рона и Гермиону.
Джим тут же сорвался с места, направляясь к лестнице.
– Это, как вы догадались, Цепеш. – Грюм указал на эльфа. – Он будет учить вас мечному бою. Гарри, ты хочешь участвовать?
– Нет, но с удовольствием посмотрю.
– Как хочешь.
Со стороны лестницы послышались шаги и в гостиную вошли еще молодые люди. Девушка с книгой в руке была, несомненно, этой Гермионой Грейнджер. У нее были пышные каштановые волосы и теплые карие глаза. Одета она была в голубую футболку и простые, немного потрепанные джинсы.
Рядом с ней шел высокий юноша с короткими рыжими волосами и синими глазами. Он тоже был одет в джинсы и футболку, но черного цвета.
Гермиона окинула незнакомцев цепким взглядом и подошла к Грюму.
– Привет, я Гермиона, а это Рон Уизли.
– Еще один Уизли? – не подумав, ляпнул Лецифер.
– Невероятно? Или ты имеешь что-то против? – В голосе юноши отчетливо послышалась агрессия.
Лецифер недоуменно пожал плечами.
– Нет, я только немного удивлен.
Рон, не отвечая, отвернулся от него, намереваясь игнорировать. Лецифер опять пожал плечами от вида такой импульсивности. Его подруга сочла необходимым тихо пояснить ему.
– Не обижайся, он такой со дня ее смерти.
Она повернулась и отошла к родителям Уизли. Ее смерти? Он спросит позже.
Вернувшись в зал для тренировок, Лецифер сотворил себе удобное кресло и принялся наблюдать за новичками.
Старый аврор начал с бега, проверяя их выносливость. Роза, закаленная регулярными квиддичными тренировками, оказалась лучше всех. Сразу же за ней оказался Рон, он был слишком тяжеловат для продолжительного бега. Джим сильно отстал от этой пары и выглядел полностью утомленным. Но самой слабой оказалась Гермиона, которая почти упала от истощения, не пробежав и пары кругов.
– У рыжего хорошее телосложение. Он может достичь приемлемого уровня, – спокойно комментировал Цепеш.
Ремус согласился с ним.
– Он неплохо играет в квиддич и у него хорошая реакция. Гермиона скорее мыслитель, чем борец. Вряд ли она пригодится на поле боя.
– Посмотрим. – Цепеш проводил взглядом своего основного ученика. – Джиму надо сильно тренировать выносливость. Но он гибок и пластичен.
Лецифер слушал их вполуха. Цепеш действительно что-то понимал в своей профессии.
Теперь молодежью занялся Грюм. Он попеременно опрашивал их о проклятиях, зельях и необходимых в бою чарах. Лецифер признал в старом авроре родственную душу. Его постоянная бдительность была правилом для игры, в которой они оба участвовали.
В этой части вперед всех вырвалась Гермиона, хотя подчас ее ответы были слово в слово заучены из учебников. Ненамного от нее отставал Рон. Было ясно, что эти двое всегда занимались вместе.
Джим был неплох в зельях и чарах, но совершенно подавил всех своими знаниями в защите от проклятий. Немудрено. Трудно отказаться от подобных знаний, с детства находясь в центре мишени Пожирателей.
Роза, наоборот, разочаровала всех. Ее знания ни на шаг не отошли от полученных в школе, а она сама не выказала никакого интереса к занятиям.
Цепеш опять занялся четверкой, а Лецифер рискнул тихо спросить у Ремуса.
– Гермиона говорила о смерти какой-то женщины, повлиявшей на характер Рона.
– Женщины? – Оборотень наморщил лоб. – Ах, ты имеешь в виду его сестру Джинни. Ее убили в первый же год в школе. Рон и Гермиона потратили годы, расследуя это преступление, отсюда и их хорошее знание магии. В ее смерти Рон обвиняет себя. Он должен был заметить, что ею медленно овладевает дух лорда. Это конечно, вздор. Но со дня ее смерти он и стал таким… немного фанатичным. Он поклялся отомстить за ее смерть.
Лецифер понимающе кивнул. Он понимал состояние Рона. Слишком часто он видел, как смерть изменяет людей и даже вампиров. Она делает их острее, целенаправленнее, забирая подчас и саму жизнь таких людей. Некоторые черпали энергию из смерти, подчиняясь ей и становясь частью смерти.
Цепеш вновь вернулся к ним.
– Рыжий хорош. Остальных не смысла и обучать. Меч – не их призвание.
– Джим?
Эльф покачал головой. – Нет, возможно, кинжалы или лук, если он будет тренироваться.
Лецифер был вынужден согласиться с эльфом и в этом. Брат, хоть и был выше и выглядел крепче его самого, оказался совершенным слабаком. Но в этом Лецифер обвинял остальных взрослых. Нельзя за одно лето превратить изнеженного мальчика в тренированного бойца. Пророчество не было внезапным и у Ордена было время подготовить мальчика. Хотя бы так, как гумани тренируют своих детей: в игре и возне.
Роза могла быть очень хороша, если бы в ней была хоть капля того, что называется волей.
Гермиона могла быть опасна именно своим талантом. На поле боя ей делать нечего, но в уютной тишине библиотеки она может быть очень опасным противником.
Наконец, уставшие подростки просто упали на землю, отказываясь двигаться. И Грюм подошел к зрителям.
– Нам предстоит большая работа.
– Да, но тем интереснее, – Ремус, как всегда был оптимистом.
– Через несколько дней я скажу, с кем буду заниматься, а с кем нет, – эльф был категоричен. Он уже несколько раз с интересом поглядывал на Лецифера, но молчал.
– Так, сейчас мы будем заниматься, и посторонним здесь делать нечего. – Грюм решительно указал на дверь.
– Хорошо-хорошо, – Люпин не стал спорить.
Ремус, Лецифер и Цепеш покинули тренировочный зал, оставляя за спиной перекошенные от ужаса лица детей. Цепеш, коротко кивнув на прощанье, быстрым шагом ушел в сторону выхода из павильона. А Ремус придержал Лецифера.
– Нам надо поговорить.
– Почему? – Лецифер неосознанно напрягся.
– Не здесь. Пошли. – Ремус повернул в небольшой коридорчик, где открыл маленькую скрытую дверь. Это оказался захламленный чулан без окон. Ремус закрыл за ними дверь, погружая окружающее во мрак. В такой темноте беспомощным оказался бы даже вампир с их уникальным ночным зрением, что же говорить о маленьком полувампире? Лецифер сосредоточился, вслушиваясь в дыхание оборотня и пытаясь так определить его местонахождение.
– Что это значит, Ремус, – он почти рычал от едва сдерживаемой агрессии.
Вместо ответа оборотень только шепнул «Люмос». Теперь небольшое пространство было слабо освещено магическим огоньком.
– Гарри, просто ответь мне… Ты вампир?
– Разумеется! А солнце я просто не замечаю. Из вредности. – Лецифер ехидно ухмыльнулся. – А что случилось?
– Да, солнечный свет… но ты не очень-то и любишь его. Твоя кожа – она слишком бледная… Ты пахнешь, как вампир. Сначала я думал, что это оттого, что ты всегда рядом с ними… Но уже прошло много времени, а слабый запах вампира все еще остался. – Ремус прятал глаза, но оставался настойчивым. Он стоял у двери, перекрывая выход, и выглядел решительно.
Лецифер пристально смотрел на мужчину перед ним. Казалось, что он закутан в нереальное покрывало теней. Волшебный огонек подрагивал в его руках. Оборотень боялся, но искренне хотел защитить друзей от вампира.
О чем он еще догадался? И что планирует рассказать? Надо быть осторожнее. Знакомые оборотни никогда ничего не говорили по поводу его странного запаха. Но в России он всегда был рядом с вампирами…
– Гарри… – Ремус настаивал. – Ты – вампир?
– Нет, полувампир.
– Полувампир? Я думал это миф. – Ремус даже приоткрыл рот от удивления. – Почему вампиры сделали тебя таким, а не… обратили?
– Чтобы защитить меня, подарить мне домашний очаг и семью. Чтобы никто не смог забрать меня у них. Это было первое, что пришло им на ум. – Лецифер твердо взглянул в глаза Люпина. – И они спросили меня и объяснили мне все.
– Понимаю, а что с твоей кожей?
– Белоснежна. Я обладаю слабой способностью к метаморфизму. Способен изменять только цвет кожи и глаз и то не слишком.
Ремус рассматривал бледного мальчика со смешанным чувством восхищения и жалости. Он был не вампиром, а остальное уже чепуха. Теперь стала понятна забота вампиров о Гарри. Для них он был ребенком клана, хотя определение ребенок подходит к Гарри меньше всего.
– Извини, что я заставил тебя отвечать, – Ремус выглядел ужасно виновато. – Но я беспокоился о своих друзьях.
– Есть вещи намного более худшие, чем заставить отвечать на вопросы. Ты… расскажешь Поттерам?
Оборотень был немного печален, что мальчик продолжает называть родителей Поттерами, но… он боится, что родители могут отказаться от него из-за его природы.
– Нет, это твое дело. Но ты должен понять, что Джеймс и Лили будут любить тебя независимо от того, кто ты есть. Думаю, что даже Роза сможет понять это и изменить свои взгляды…
– Прекрасно, что ты так уверен в этом.
– Я лучшее подтверждение этого. – Ремус улыбнулся. – Но если ты расскажешь им правду, то у них будет меньше забот.
– Не думаю, что познание правды освобождает от забот. – Лецифер оттолкнул Ремуса и вышел из чулана. Его шаги постепенно затихли в конце коридора.
Задумавшись, оборотень закрыл за собой дверь чуланчика. Это выглядит так, как будто Гарри… хочет открыть правду, но боится. Боится только того, что он полувампир или… разоблачения еще каких-то своих темных тайн? Но что может скрывать ребенок?
Сердце вновь преисполнилось заботой. Вместо того чтобы получить ответы, оборотень чувствовал себя так, как будто вступил в полную темноту.
Лецифер был взволнован сильнее, чем хотел себе признаться. Разговор с Люпином вновь разбудил его тоску по миру, счастью и семье. Поттеры никогда не примут в семью Темное создание, что бы ни говорил этот оборотень. Его прошлое не позволит ему остаться в их глазах не темным.
Он боялся страха. Он не сможет вынести, если собственная семья станет бояться его. Ненависть, отвращение, предубеждение… все это можно вынести. Но он не хотел видеть в их глазах страх, одинаковый с тем, что был в его глазах, когда он смотрел на … Вернона Дурсля.
– Гарри, классно, что ты уже здесь. Пошли на кухню. – Билл увидел задумавшегося мальчика и решил, что ему нужно общество.
– Чарли рассказывает о своих любимых драконах. Это очень интересно! … если слушать в первый раз.
Лецифер рассеянно кивнул, направляясь следом.
– Он работает с драконами?
– Да. И совершенно помешан на них. Эй, Чарли! Тут есть кое-кто, кто еще не слышал о драконах!
– Правда? – рыжий выглядел однозначно воодушевленно.
– Садись, Гарри. Я работаю в Румынии в питомнике для молодых драконов. Ты не поверишь…
Лецифер бросил в спину Билла негодующий взгляд, но рыжий лгун уже успел сбежать из кухни. Он вообще не хотел слышать о драконах. Ничего! Но сбежать будет слишком невежливо. И он продолжил слушать.
Впрочем, беседа оказалась очень интересной. Лецифер узнал многое, чего не мог бы почерпнуть из книг.
Скоро их согнали с места, чтобы накрыть стол к ужину. Оба болтуна не обратили на это внимания и продолжили разговаривать стоя в углу.
Вскоре в кухню буквально вползла четверка уставших молодых людей. У них не было сил даже на разговоры. С завистью оглядев возмутительно бодрых Чарли и Гарри, они с облегчением попадали на свои места.
После ужина из камина начали появляться незнакомые Лециферу люди. Лили взглянула на младших детей.
– Вы оба, спать.
– Ну, мам… – Роза было заныла, но послушно направилась к выходу.
Лили потрясенно посмотрела на Грюма.
– И что ты делал с детьми?
– Небольшая тренировка, – старый аврор откровенно смеялся.
– Пойдемте, – в дверь проскользнул Сириус. – Ждут только вас.
Все встали и направились в большую комнату. Посреди помещения стояли три длинных стола с расставленными вокруг стульями. Поперечно к ним был установлен еще один стол, немного короче, чем остальные.
Лили быстро подошла к Лециферу и шепнула.
– Можешь выбрать себе место за любым столом, кроме этого. – Она указала на поперечно стоящий стол.
Лецифер кивнул и неторопливо направился к столу, находящемуся ближе всего к двери, где и сел с краю.
В комнате уже находилось около тридцати человек.
– Нам можно сесть рядом?
К нему подошли Рон и Гермиона. Кажется, они не были уверены в его разрешении. Лецифер удивился факту, что рыжий не хочет сесть рядом с остальными членами своей семьи, но, изучив подозрительно мирные лица близнецов, решил, что тоже не стал бы рисковать.
– Конечно.
Рон буркнул «спасибо» так, будто отделывался от неприятной работы.
– Ты тоже в первый раз? – лохматая девушка была более дружелюбна. – Смотри, Дамблдор уже здесь!
– Что? – Лецифер снова забыл о непременном присутствии этого манипулятора.
Дамблдор вступил в комнату несколько странно. Лецифер присмотрелся. Точно, старый пройдоха симулировал скорбь. Полувампир незаметно огляделся. Неужели кроме него этого не замечает никто? Оборотень старательно прятал глаза. Кажется, этому полузверю хорошо служат его инстинкты… О, кажется, еще и этот зельевар… Остальные смотрели на великого светлого волшебника, как на последнюю надежду.
– Друзья мои. К сожалению, я не могу сказать вам «добрый вечер» ибо вечер этот недобрый для нас. Вы уже знаете о смерти Амалии Боунс. Нашей истинной соратнице и стороннице света. Мира ей и покоя… – Дамблдор печальным взглядом окинул присутствующих.
– Это событие тем более удручающе, что является свидетельством наличия приспешников Вольдеморта в Визенгамоте. Смерть Амалии усилила влияние Вольдеморта на Министерство.
Некоторые из членов Ордена выглядели печально и огорченно. Некоторые другие пылали от ярости. К ним постепенно присоединялись остальные, и вскоре помещение гудело от решительных голосов. Лецифер признал, что Альбус Дамблдор действительно обладал силой убеждения и умел зажечь массы, даже не прибегая к излишней патетике.
Лецифер почувствовал, как его ненависть к этому человеку обретает новые формы. В голове крутилось что-то важное, чего он еще не мог понять. Возможно, позже. А сейчас он займется изучением эмоций других людей. При таком их напоре хватало даже его слабенькой эмпатии.
– Но есть и положительные новости. Аластор перестроил систему службы безопасности Авроров, и теперь она подчиняется только ему, а значит и Ордену. За последний месяц мы смогли блокировать семь атак Пожирателей. При этом трое слуг лорда были убиты. –
Дамблдор улыбнулся, заметив перемену настроения к лучшему.
– Билл ты не хочешь быть первым с докладом?
– Почему бы и нет. – Старший из сыновей Уизли приподнялся и опять плюхнулся на место. – Гоблины недовольны политикой Министерства и его попытками контроля над Гринготсом. Некоторые из них действительно согласны, что Темная сторона предпочтительнее. Но в целом, они не встанут ни на какую сторону.
– Не удивительно, – Джеймс Поттер слегка хлопнул рукой по столу. – Они никогда не участвовали в человеческих войнах.
– К счастью, – Билл повернулся к Дамблдору и развел руками. – Все.
Следующий был его брат Чарли.
– Я нашел некоторых противников Вольдеморта в Румынии, но мы должны принять во внимание и их проблемы. Они… не люди. Но очень сильны. Вот их требования. – Чарли протянул Дамблдору лист бумаги. Старик мельком взглянул в него и отложил в сторону.
– Аластор?
– Министр нервничает и допускает ошибки. Он не понимает, как должен реагировать на создавшееся положение.
– Согласен, – Артур Уизли поднял руку, как школьник. – Но основная масса волшебников еще не знает иной альтернативы Министерству. Поэтому менять Скримджера еще нельзя.
– Абсолютно верно, – заявила молодая ведьма с лихорадочно розовыми волосами. – Но к нам примыкает все больше молодых Авроров и почти все выпускники Хогвартса. За исключением Слизерина, конечно.
– Которые примыкают к Вольдеморту, – еще одна ведьма в изысканной маггловской одежде вяло вступила в беседу.
Лецифер понял, что Орден Феникса был такой же незаконной организацией, как и Пожиратели Смерти Темного лорда. Под руководством Альбуса Дамблдора они собирали сведения и внедряли своих людей на ключевые посты Министерства. Вероятно, они подкармливали Авроров, которые либо находились под их непосредственным руководством, либо под руководством членов Ордена.
Орден был тихой властью. Он вел Министерство, как собаку на поводке. Лецифер сомневался, что министр знает, кто из Министерства подчиняется только ему. И не сомневался, что Темный лорд занимался подобной же деятельностью.
Орден был самой развитой шпионской сетью, о которой мог слышать Лецифер. Его члены были во всех слоях общества и кругом имели глаза и уши. Между двумя могущественными организациями министр выглядел не более чем куклой.
Лецифер задумался, кого предпочесть в этой борьбе гигантов? Орден… в любом случае он служит для сохранения старых порядков с их законами по ограничению Древних… И это отвратительно.

Глава 7. Ад находится в твоей душе

Лецифер внимательно прислушивался к сообщениям и внезапно к своей досаде услышал, как «информацию из сомнительных источников», сведения о грядущих переговорах между вампирами и Вольдемортом.
О том, кто принес подобные сведения, Дамблдор, к сожалению, не сообщил. Но к счастью, это сообщение было принято, как неопределенная сплетня, без указания точной даты или места. Лецифер понадеялся, что это так и останется неизвестно Ордену.
Дальнейшее было неинтересно. Члены Ордена строили предположения о планах Лорда и разрабатывали варианты контратак. Лецифер понял, что в рядах Пожирателей присутствует хотя бы один шпион Ордена, но на сегодняшнем собрании его не было. Было ли это случайностью или из-за присутствия Лецифера? Кто знает…
Потом были розданы мудрейшие указания, на что стоит обращать внимание, и назначена дата следующей встречи.
Следующие три дня были заняты абсолютно спокойным ничегонеделаньем. Лецифер наблюдал за тренировкой несчастных детей или сидел в библиотеке, которая оказалась настоящей сокровищницей. Если библиотека Поттеров включала в себя только разрешенные книги по всем разделам магии, (вероятно, при ее составлении девизом Поттеров было: всего понемножку) то семейное книгохранилище Блэков включало в себя все известные Лециферу лишь по слухам трактаты темной магии. В том числе огромный раздел ритуальной магии, дуэлинга и боевой магии. При этом, подчиняясь министерским законам, хозяева полностью избавились от подобной литературы на английском языке, пополнив секцию книгами и свитками на арабском, кельтском и древнегреческом. Сейчас Лецифер был благодарен Симону за долгие часы изучения иностранных языков.
Если не было тренировки, то в библиотеке занимались и Джим вместе с Роном и Гермионой. Причем неразлучная парочка, как и Лецифер не вылезала из отдела Темной магии, а младший брат изучал боевую магию.
Джим вел себя очень тихо, он не спорил и не отвечал, если его кто-то беспокоил. Но он все чаще и чаще уходил с книгой в свою комнату. Кажется, вблизи Рона и Гермионы он всегда нервничал, хотя Лецифер и не видел причины для этого.
Постепенно Лецифер перенял привычку брата уходить из библиотеки, если там уже кто-то был. Тем более что в своей комнате он мог спокойно упражняться в некоторых интересных заклятиях, которые не хотел показывать ни Рону, ни Гермионе.
Таким образом, они все весьма успешно избегали друг друга. Но долго это продолжаться не могло.

* * *

Лецифер вскинул палочку, еще в движении начиная выплетать в воздухе сложную вязь заклятия, с конца палочки сорвался желто-красный луч и ударил точно в центр мишени, разнося ее в клочья. Лецифер прислушался к магии, сканируя ее расход. Отлично. Потребление магии почти нулевое, а эффект убийственный. На несколько часов его жертва выпадала в ад собственного сознания, блуждая в своих потаенных страхах. Вряд ли после подобного в реальность вернется вменяемая личность.
Осталось только отточить движения до автоматизма и еще одно оружие в кармане.
В дверь робко постучали, и Лецифер открыл ее. На пороге нервно переминался с ноги на ногу Джим.
– Привет. Я могу войти?
Лецифер вздохнул. Да что же это такое, у него что, нет собственной комнаты? Но он только шире распахнул дверь, пропуская брата в комнату.
– Что случилось? Ты никогда еще не докучал мне.
Это было правдой. За все время в этом доме в его дверь еще никто ни разу не стучался. Ведь он так старательно добивался этого, держась на расстоянии ото всех. Комната была его личной территорией.
– Ой, извини… Но это.. Роза хочет играть со мной в шахматы, а я не хочу. И она мешает мне читать.
– Ты ищешь себе покоя и поэтому нарушаешь мой?
– Да! Это единственное место, куда Роза не решится вломиться, – младший брат упрямо набычился. – А я должен непременно выучить это заклинание сегодня. – Он протянул брату книгу, как доказательство.
– «Тысяча дуэльных заклятий». Хм, домашнее задание Грюма?
– Да, мы теперь тренируемся отдельно. Этот эльф отказался меня учить. Он сказал, что я хуже девчонки, – Джим говорил совершенно спокойно, без обиды в голосе. – Рон и Гермиона будут учиться вместе. Как боевая пара.
Лецифер кивнул, он уже ожидал подобного развития событий. Пара гриффиндорцев действительно образовывали смертельную команду. Казалось, что они способны обмениваться мыслями. Короткий взгляд, жест, кивок и они поняли друг друга. Рон проявил себя, как быстрый и опасный воин, а Гермиона оказалась мастером плетения заклятий.
– А что с Розой?
– Думаю, ей уже надоело. Но она слишком горда, чтобы признаться в этом.
– Тоже не неожиданность. У нее нет никакого сильного стимула. У тебя есть пророчество. У Рона и Гермионы – смерть Джинни. А у нее нет даже чувства опасности.
Джим замигал. Он не мог поверить, что брат успел уже так близко узнать людей, проживающих в этом доме и составить о них свое мнение. Тем более что его анализ характеров людей почти слово в слово совпадал с тем, что Джим слышал от Ремуса.
– Смерть Джинни давит и на меня. – Джим опустил глаза и почти шептал. – Рон обвиняет себя, что ничего не замечал… но настоящая вина лежит на нас, ее одноклассниках. Мы все время были вместе. На занятиях, в гостиной, в библиотеке… – Он судорожно вздохнул. – Мы просто беспомощно стояли и смотрели друг на друга, когда нам сказали, что она пропала. Рон и Гермиона узнали, где она и даже нашли вход, но не смогли войти.
– Иногда все, на что ты остаешься способен, это стоять и смотреть. Это жизнь.
Джим заглянул в глаза брата и впервые заметил, как они похожи на материнские. Та же нереальная зелень, ярко вспыхивающая, наполняясь чувством.
Только у матери это была теплая зелень хризолита, а у Гарри – лед изумруда. И в них не было и капли сочувствия. Только глубокое понимание, печаль и смутная тоска по кому-то, кого он не сумел спасти от жерновов судьбы. Джим понял, что перед ним настоящее лицо брата. Без привычной отстраненной маски равнодушия.
Лецифер мягко коснулся плеча Джима.
– Можешь сесть за стол. Мне будет удобно и на кровати.
– Спасибо, – Джим неловко уселся и постарался как можно более незаметно или хотя бы деликатно осмотреть комнату.
Это было почти такое же помещение, что досталось и им с Роном. Только вместо второй кровати стоял письменный стол. Гарри недавно что-то писал, в чернильнице еще осталось перо. Между кроватью и платяным шкафом стоял средних размеров сундук, запертый на солидный замок. Джим не решился спросить брата об этом предмете обстановки.
Лецифер с искусственной неуклюжестью, стараясь произвести как можно больше шума, улегся на кровать и открыл книгу. Смущенный Джим перестал глазеть по сторонам и торопливо углубился в свое задание.
Следующим утром Лецифер решил еще раз понаблюдать за тренировкой. Он тихо вошел в дуэльный зал и прислонился к стене у козел с оружием. Там он мог остаться незамеченным.
– Рон и Гермиона – идут к Цепешу. Рон с мечом, Гермиона, как прикрытие. Я и Джим потренируемся в некоторых проклятиях. Роза идет в библиотеку. Вот список книг. Вопросы? – Ответа Грюм не ожидал. Он подтолкнул Джима к противоположному концу зала, оставляя Люпина разбираться с негодующей Розой.
– А почему я должна идти в библиотеку?
– Потому что у тебя недостаточный уровень знаний. Ты сильно отстаешь от остальных, но чтобы читать книги, специальный преподаватель не нужен. Поэтому ты и будешь заниматься одна. – Ремус неожиданно строго посмотрел на девочку.
– А что будет, если я откажусь? – Кажется, сестра была не в восторге от задания.
– Тогда ты уйдешь. Вот и все.
Роза шокировано оглядела оборотня. – Однако…
– Никаких возражений. – Старый аврор все же решил помочь коллеге. – Ты или выполняешь задания или уходишь. Мы не будем заставлять тебя учиться. Это нужно только тебе.
Все знали, что Рона и Гермиону тоже никто не принуждал к подобной дрессировке. Из всех них только Джим не имел права выбора. Сейчас он пристально изучал свои ботинки, предоставляя своей сестре свободу выбора.
Роза кивнула и направилась к выходу.
– Нечего стоять, начинаем! – Грюм не хотел терять время.
Цепеш совершенно не занимался с Гермионой, только изредка бросая ей отрывистые команды, сосредоточив все свое внимание на Роне. Лецифер ухмыльнулся, поняв, что представляет собой эльф. Таких учителей встречалось немало. Они брали в ученики только перспективных будущих бойцов, пытаясь всеми силами вылепить из них свое подобие. Ведь ясно же, что атлетически сложенному рыжему необходим более тяжелый меч, чем изящному эльфу. А с легкой катаной мальчишка просто плечи себе отмашет, пытаясь вложить силу в удар. А девушка вполне способна взять в левую руку широкую левантийскую дагу. С помощью ее полированной поверхности можно отражать заклятия. И в близком бою она незаменима.
Эльф зря отказался от Джима. Да, мальчик не обладает достаточной силой для меча, но он вполне может работать глефой или ночными братьями. Пластика у брата необычайно хороша. Танцор!
Сейчас Грюм кидал в брата мячи, которые тот должен был отразить проклятиями. Упражнение для детей. Но очень помогает.
Лецифер внезапно почувствовал себя очень старым, намного старше, чем эти дети. Или… нет, он был другим. У него был собственный опыт, пришедший из ада детства. О его пригодности свидетельствовали старые шрамы.
Лецифер повернулся и ушел. В библиотеке он нашел Розу. Вместо того чтобы читать, она что-то писала на розовой бумаге, беззвучно шевеля губами.
Лецифер решил, что это хороший случай для небольшого разговора. Он сел напротив сестры, ожидая, когда она заметит его. Роза, нахмурившись, прикрыла рукой написанное.
– Чего тебе надо?
– Ничего, но не должна ли ты учиться?
– На сегодня достаточно! – Роза демонстративно оттолкнула книги в сторону. – И я хочу ответить на письмо. Это надо было сделать еще вчера.
– Ну да, ну да… – Лецифер правда не видел ничего важного в письме на розовой бумаге, но все может быть… – И кому ты пишешь?
– Моей лучшей подруге. Она живет в Корнуэлле и приглашает меня к себе. А я не могу! Только потому, что я – ПОТТЕР!
– Но ты должна понимать, что на тебя тоже могут покушаться.
– Я могу и сама защититься. И, кроме того, зачем же тогда авроры?
Лецифер даже покачал головой от такой наивности. – Авроры прибывают быстро, только если им это надо.
Рыжая девочка досадливо махнула рукой. – Ты говоришь точно так же, как и папа.
– Вероятно, мы оба правы. Почему ты не учишься?
– Потому что это скучно!
– Но это важно. И ты же хорошо учишься в школе.
– Это другое дело. Там мои друзья и я хочу быть лучшей из них. А здесь меня только ругают. Это несправедливо! Я думала, что это будет интереснее.
– Ты думала, что сразу же станешь великой ведьмой-воином? Без долгих лет тренировки?
– Но я читала о таком!
– В дамских романах?
Роза резко встала и собрала свои вещи.
– Спокойной ночи.
Лецифер смотрел ей вслед. Она была таким ребенком. Но за что ее осуждать? Ей только тринадцать и она имеет право на детство.

* * *

Лецифер кинулся к окну, встречая знакомую белую сову. Он осторожно отвязал конверт от ее лапы и сломал печать клана Арман. Что написала ему семья?

Лецифер,
Мы рады, что твои отношения с семьей улучшились. Но нас шокировало требование от тебя Непреложного обета. Но мы понимаем тебя. Будь осторожен, и лучше говори меньше, чем знаешь. Мы не будем спрашивать тебя ни о чем, Совет также извещен и согласился с этой мерой безопасности.
Мой сын, пришло время твоей службы. Дата переговоров назначена на семнадцатое июня. Мы понимаем, что тебя может расстроить необходимость покинуть семью, но ты не должен подчиняться чувствам.
Ты – член клана Арман и должен держать свое слово. Это касается и обета, и обещания Совету.
Мы все ждем тебя и любим.
Мирт, твой отец.
Мира.

Черт, он совершенно забыл о переговорах.
Лецифер опустил письмо на стол. В любом случае, кроме получателя его никто не мог прочитать. Защита магией крови была недоступна человеку.
Под текстом письма бежала сложная вязь рун. Лецифер выпустил зубы и куснул себя за большой палец, которым затем немедленно проехал по рунам, оставляя на них кровавую дорожку.
Руны на миг вспыхнули золотым сиянием, материализовав на бумаге небольшой ларец. Лецифер, нетерпеливо подрагивающими руками откинул крышку и схватил небольшую бутылку с кровью. Поднося ее ко рту, краем глаза заметил руны препятствующие сворачиванию крови. Он в несколько глотков опорожнил сосуд. Последние два дня он уже ощущал довольно-таки острый голод, и посылка была крайне вовремя.
Сова нетерпеливо ухнула, напоминая, что ждет ответа. После получения совы, принадлежащей семье Поттеров, вампиры озаботились, чтобы сын не остался без средства связи. Теперь без ответного письма сова не улетала.
Лецифер уложил пустую бутылку обратно в ларец и закрыл крышку. Он снова прикусил палец, и спустя мгновение только дорожка рун напоминала о завтраке вампира.
Руны хранения оставались тайной высших вампиров. Лецифер был доволен, что родители умеют пользоваться ими, и он не останется голодным. Полувампир понятия не имел, как это работало, знал только, что кроме него никто не способен открыть ларец с кровью.
Единственным недостатком оставалась сложность изготовления подобного хранилища. Поэтому родители писали очень кратко, оставляя на пергаменте место и для следующих писем.
Лецифер взял перо, обмакнул его в чернильницу и приступил к письму.

Папа и тетя,
Мне действительно будет нелегко покинуть мою семью, но я знаю, что значит честь клана. Семнадцатого я буду у вас.
И я не злюсь, что буду вынужден на время покинуть эту семью. В действительности, я более или менее сдружился лишь с Джимом, в котором и вправду могу видеть моего младшего брата. Другие… более тесные чувства у меня отсутствуют. Может быть, это пройдет, со временем. Я и не ожидал никаких чудес.
Я тоже вас люблю.
Лецифер.

В дверь постучали. Лецифер неторопливо запечатал конверт и открыл дверь. Это мог быть только один человек. Джим. Он был единственным, кто приходил к нему в комнату.
– А разве у тебя не должно быть занятия?
– Да, но Грозный Глаз был срочно вызван на какое-то нападение Пожирателей, – Джим благовоспитанно не подошел к столу, с какими-то личными бумагами брата, а сел на кровать.
– И он так торопился, что не успел дать мне задания.
– Понятно. И ты пришел ко мне, потому что тебе нечего делать.
– Ну, да.
Джим немного смущенно потупился. Ему было хорошо в присутствии старшего брата. Спокойствие и уверенность его присутствия давали Джиму отдохнуть от ежедневного стресса. Джим очень любил свою семью и сестру, но его постоянно напрягала их суматошно-веселая жизнь. Даже Лили, хоть и была Поттером только по фамилии, была заряжена их неутомимой шаловливой энергией.
Лецифер понимающе кивнул. – Я не знаю, что ты сейчас учишь, но если хочешь, то я помогу тебе.
Полувампир предложил это, и сам удивился своему порыву. Ну, ладно, в конце концов, ему не в новинку обучать новичков. Да еще и эта скука… Почему бы и не помочь брату? Или скорее, тому, кем мог быть он сам, если бы все пошло по-другому.
– Ой, правда? Спасибо. А… ты умеешь работать с боевой магией?
– Да, в Дурмстранге я был известен именно этими знаниями. – Лецифер решил отпустить сову и привязывал ей письма к лапам. Ласково взъерошив ей перья на шее, он поднес ее к открытому окну.
– Давай, лети!
Сова бросила ему надменный взгляд и широко распахнула крылья. Секундой позже Лецифер уже закрывал окно.
Джим просто изнывал от любопытства. На конверте он не заметил никакого адреса, брат также не сообщил сове имя получателя письма. Кому он писал? Конечно, это не касалось его, но любопытство… Он сдержался от неуместных вопросов и снова смотрел только на брата.
– Я не знаю, что ты изучаешь с Грюмом, я просто помогу тебе с твоей маленькой проблемой. Меткость. Ты не дотягиваешь даже до приемлемого уровня.
Взмахом палочки Лецифер сотворил мишень на стене.
– Бей в нее, пока она не разрушится.
Джим кивнул и поднял палочку. Немного нервничая под внимательным взглядом брата, он старательно принял дуэльную стойку. Лецифер даже поморщился от столь явного дилетантства. Ну, конечно, правая рука вперед, левая слегка отведена вбок для баланса, упор на правую ногу… А мальчик явно переученный левша. Лецифер нетерпеливо подошел к брату, отнял палочку, поправил стойку, заставив слегка ссутулиться, и сунул палочку в левую руку.
– Попробуй так.
Джим немного потоптался на месте, привыкая к новой позиции, молниеносно вскинул палочку, грациозное движение кистью и громкий возглас:
– Foto fulguris!
Ослепительный смертельно-белый свет вырвался из конца палочки и ударил в мишень, оставив на ней черное пятно. Лецифер, который успел инстинктивно прикрыть глаза ладонями, медленно опустил руки. В сухих интонациях его голоса не было и намека на похвалу.
– Заклинание для уничтожения вампиров и превосходно выполненное.
Джим радостно улыбнулся и вспомнил… Гарри был дружен с вампирами.
– Это совсем не так… Я не имею ничего против вампиров… Это Грюм, он научил меня…
Лецифер приподнял руку, останавливая оправдания.
– Я тебя понял. Не оправдывайся. Если вампиры все же решат присоединиться к Вольдеморту, то они не будут сомневаться в применении смертельных для человека заклинаний только потому, что дружны с кем-то из этой расы.
– Ты думаешь?
– Да, – Лецифер взмахом палочки убрал пятно гари с мишени. – Нужно всегда быть начеку. Неизвестно откуда может прийти смерть. И ты не должен потом раскаиваться, если, защищаясь, придется убивать.
– Грюм говорит почти то же самое. – Джим улыбнулся. – Только он утверждает, что я должен не доверять никому, даже собственной матери. Он параноик!
Лецифер тоже заулыбался. – Это точно, но при его количестве врагов паранойя становится не болезнью, а преимуществом. Мне не нравится другое. Он обучает тебя заклинаниям против вампиров так, как будто уже уверен, что вампиры присоединятся к Темному Лорду.
– Да… он уверен, что многие из них поддержат Вольдеморта. А что, это может быть не так?
Лецифер пожал плечами. – Возможно, некоторые новички или одиночки, которым нечего терять. Остальные будут ждать решения Совета. А что решит Совет, никому не известно.
– Совет? – Джим был явственно удивлен. Он никогда и не догадывался о существовании у вампиров какой-то организации. Волшебный мир вообще ничего не знал о строении общества вампиров. Главенствовало мнение о диких ордах вечно голодных кровососов. Но Совет… это говорило о руководящей вампирами организации и, судя по словам брата, строгой.
– Самые старые из всех живущих вампиров. Руководство. – Лецифер отошел от мишени в сторону. – А теперь, работай. Постарайся выбрать какое-нибудь «острое» заклятие, чтобы можно было увидеть место попадания.
Следующие полчаса прошли в одном ритме. Джим посылал проклятия, а Лецифер исправлял его недостатки, улучшая технику. Наконец, Джим начал шататься от усталости. Лецифер толкнул его на кровать, а сам отошел к окну, всматриваясь в небо. Джим устроился поудобнее и принялся следить за братом.
Брат был вежлив, спокоен, всегда готовый помочь. Может быть, немного замкнутый, но все равно милый молодой человек. Почему же он был так холоден к родителям? И к Дамблдору? Всякий раз, когда профессор навещает их семью, Гарри не покидает своей комнаты. И Джим решился.
– Гарри, может ты не захочешь этого разговора, но я хочу спросить… Что произошло между тобой и мамой с папой? – Джим съежился в комочек от собственной наглости.
Лецифер застыл на мгновение, и лишь затем повернулся к своему младшему брату. Он, что, должен рассказать это? Историю, которая была известна немногим и которая до сих пор причиняла боль? Но у Джима было право знать это. И было желание поделиться этим ужасом хоть с кем-то, кто сможет понять.
– Ты действительно хочешь знать это? – В голосе Лецифера было слишком много серьезности.
– Да. Иначе я бы не спрашивал. Все отмахиваются от меня, ты вечно молчишь, а мама и папа ходят грустные. Мама вообще плачет всякий раз, когда говорит о тебе. А ты… – Джим задохнулся от возмущения. – В любом случае, я хочу знать, что произошло.
Лецифер усмехнулся эмоциональности и пламенности речи брата.
– Хорошо, я расскажу тебе, если ты поклянешься никому не говорить об этом.
– Клясться? Чем? – Джим занервничал. Всякая магическая клятва, даже если и была намного слабее Нерушимого Обета, могла серьезно отомстить нарушителю.
– Твоей… – Лецифер немного подумал. – Твоей девственностью.
Джим побагровел. Он открывал и закрывал рот, не в силах выдавить ни звука. Лецифер улыбнулся, а потом не выдержал и захохотал. Тихий, но свободный смех длился не дольше десяти секунд и совершенно поразил Джима. Он в первый раз увидел своего брата смеющимся. Это не был здоровый заразительный смех, но все же это было весельем.
– Или ты хочешь на что-нибудь другое?
– Нет! – Джим упрямо набычился. – Я, Джим Джереми Поттер клянусь моей девственностью, что никому не расскажу ничего, что узнаю от своего брата.
Он почувствовал короткую вспышку магии и взглянул на брата. Лецифер улыбнулся.
– Когда-нибудь ты найдешь свою любовь и потеряешь невинность и тогда сможешь рассказать это всем. Но так как в школе секс запрещен, то моя тайна останется еще на некоторое время скрытой.
Джим не переставал краснеть, он хотел замять эту стыдную тему.
– Давай свою историю.
– Не называй это историей, как будто говоришь о сказке. – Лецифер зашипел от ярости, но быстро успокоился. – Я не знаю с чего начать.
– С начала? – Джим и не думал смеяться. Всплеск чувств брата показал ему, насколько это серьезно.
– С какого? – Лецифер опять отошел к окну. – Знаешь, почти всю мою жизнь я спрашивал себя: Кто мои родители? У меня не было ничего, ни фотографий, ни писем, ничего. Только неизвестность и знание, что меня бросили. Как всегда говорила Петуния Дурсль «вышвырнули, как паршивого щенка». – Лецифер старался убрать из голоса все эмоции, но Джим все равно слышал их тень.
– Я нашел новую семью, друзей и собственную судьбу. Но один вопрос оставался всегда со мной: Знали ли мои родители, куда отдают меня?
Джим пристально смотрел на брата, не решаясь прервать его. Интуитивно он понял, что услышанное лишь верхушка айсберга, вся мощь которого скрыта от глаз.
– Но всегда был только один ответ. Они меня отдали. Почему? Они меня не любили? На этот вопрос я скоро узнал ответ, мне его показали. Я был никому не нужен. – Глаза Лецифера застыли льдистой зеленью. – Дурсли ненавидели меня. Эта ненависть превосходила все границы человечности, законов и гуманизма. Я рос, не зная, кто я и что я.
– Что… что они делали? – Джим едва справился с дрожащими губами. Брат выглядел таким покорным, что это причиняло боль.
– Лучше спроси, чего они не делали.
Джим сглотнул. В голову полезли невероятно кошмарные картины, воспоминания о которых могли надолго обеспечить ему бессонные ночи. Было ли это в действительности? И как брат смог выжить после этого?
– Дурсли, я узнал это имя в процессе расследования, когда выяснилось, что я могу быть Поттером, причиняли боль способами, о которых тебе, Джим, не надо знать.
Коротко говоря, в пять лет, я был развалиной, физически и психически. В этом же возрасте я, наконец, понял, что «Гарри» мое имя, а не очередная ругань. Но как бы там ни было, в это время Дурсли перешли очередную границу. Тот день я помню слабо…
Джим закрыл глаза, он понимал, что брат намеренно опускает подробности, чтобы не травмировать его и себя. Но это помогало мало… И когда же будет о Пожирателях? Они тоже мучили Гарри?
– Меня спасла моя магия, но одновременно она расколола мой рассудок. У меня больше не было чувств и, прежде всего, не было страха.
Джим был смущен. – А что с Пожирателями?
– Пожиратели! – Лецифер буквально выплюнул это слово. – Ты не понял, Джим? Не было никаких Пожирателей. Это я убил их. Без жалости. И сделал бы это снова.
Джим отшатнулся, прижимаясь к стене. Этих людей убил Гарри? В пять лет? Внезапно все встало на свои места. В доме были только мужчины и собака. Все находились в спальне. Было ли возможным, что Дурсли продавали Гарри? В зеленых глазах Джим читал жестокую правду.
– Нет…
– Все же… – Лецифер беспокойно кружил по комнате. – Пожиратели! Они бы пытали меня или сразу бы убили. Вот уж стыд для них! Я бы с радостью умер, надеясь на освобождение… Дурсли могли бы обучать Пожирателей. Каждое мое детское воспоминание связано с болью. Боль было единственно, что я знал. Даже слово «Любовь» было для меня болью.
Джим не решался смотреть на брата. Стыд, какой стыд. Его мучили и насиловали… Как они могли? Даже слушать это было невыносимо.
– Я убил их и ушел на волю. Некоторое время я жил на улице. Там мне тоже встречались люди, которые любили мучить детей. Я убивал и их. – Лецифер развернулся и наклонился к лицу Джима. – В каждой, черт! В каждой маггловской газете была информация об этом. Поттеры и Дамблдор утверждают, что сделали все, чтобы найти меня. И они не читали этого?
– Может быть…. – Джим искал оправдание для родителей, но оно не приходило к нему.
– У Дурслей я был защищен! От чего? За эти годы у них из всех плохих вещей я не встретил только одну – смерть. Но смерть была бы благом для меня, и я не смел даже надеяться на нее.
Дамблдор хотел от меня избавиться. Иначе почему же никто не подумал ввести в защитные щиты следящие чары? Или, если это так уж трудно, почему никто ни разу не послал хоть кого-то узнать о моем состоянии? Хотя бы раз в год, мимоходом. Ничего, абсолютно ничего. – Лецифер упал на стул. – Когда я узнал о Поттерах, я разозлился. Разумеется… была и надежда. Странно иррациональная. Я хотел стать частью семьи. Я даже полюбил Поттеров. А они рассказывают мне эту сказку. Пожиратели! Но, прежде всего, я не могу простить Дамблдора. Это он убедил их. Это его вина.
Лецифер говорил все тише, пока не замолчал. Он боролся с воспоминаниями, пытаясь вернуться в привычное спокойно-отрешенное состояние. Но плотина была прорвана, и детство не хотело опять прятаться в темные закоулки памяти. И в этот раз вернулись не безликие картины прошлого, а чувства. Они долго ожидали своего времени и теперь с нетерпением набросились на жертву.
Чувства, которые он считал давно потерянными. Они вернулись, вызывая эхо слов прошлого.
Ублюдок… шлюха… бездельник… дрянь… урод…
Обрывки слов, приносящие боль.
Боль.
Это было невозможно, но он снова тонул в ее тошнотворной горечи.
Но это была исцеляющая боль.
Боль, дезинфицирующая рану.
Первый шаг к лечению.
Джим сжался в комочек, вспоминая все. Печальных родителей, статью об исчезновении брата, обещания Дамблдора…
Внезапно все мысли исчезли, оставив только понимание.
Для его защиты, Гарри был признан ребенком второго сорта и изгнан из семьи. Это не означало, что он не был дорог родителям, просто для Великого Плана он был ненужным пустяком. Факт, за который Гарри заплатил слишком дорого.
А ведь избранным мог оказаться Гарри, а он изнасилованным…
Все понимание окружающего мира рухнуло. Как он теперь сможет нормально общаться с родителями? Как сможет простить Дамблдору? Как сможет получить прощение у Гарри?
Ведь все это только его вина…
Джим вспомнил о вопросе Гарри. Хотел ли он знать это? Теперь он был уже не уверен в этом. Теперь он знал правду и ответы на все вопросы, которые лучше бы оставил без ответов.
Как Гарри вообще мог находиться здесь? Рядом с предавшими его людьми? Понимая, что это было не случайной ошибкой, а результатом логичного расчета?
– Папа и мама знают об.. этом?
– Нет… Джим… уходи, пожалуйста.
Джим вскочил с кровати и выбежал из комнаты, пытаясь двигаться, как можно тише. Перед тем, как беззвучно прикрыть за собой дверь, он еще раз посмотрел на брата.
«Ад находится в твоей душе», это была жестокая правда.

Глава 8. Сумрак

Лецифер не спустился ни к завтраку, ни к обеду. Это было ненормально, он никогда не страдал отсутствием аппетита. Настораживало также и поведение Джима. Он всегда был тихоней, но сейчас он превзошел самого себя. Постоянно потупленные глаза и односложные ответы бросились в глаза даже Сириусу. Грюм также отметил необычайную рассеянность мальчика.
Ремус решил серьезно поговорить с крестником. Он дождался обеда и окликнул Джима.
– Джим, у тебя что-то случилось?
– Нет, Ремус, ничего, – Джим преувеличенно бодро заулыбался, отводя глаза. – Так, задумался немного.
– О Гарри?
– Я поклялся ему не говорить ни с кем! – Джим нервно оглянулся.
– Правда? – Ремус вспомнил о собственной беседе с полувампиром.
– И о чем же шла речь? О его способностях? О его прошлом?
Джим испуганно втянул голову в плечи.
– Стало быть, о его прошлом…
– Я ничего не говорил!!!
– Да, все в порядке, ты не нарушил клятву. – Ремус удивился, чем же таким поклялся Джим, что защищается с такой энергией? – И, наверное, мне лучше поговорить с самим Гарри.
– Ремус, ээээ… пожалуйста, не обижай его….
– Обещаю.
Удивленный таким поведением Джима, его словами и так ярко выраженной братской любовью, Ремус тихо стучал в дверь комнаты Гарри. Он подождал немного и постучал несколько громче, но так и не услышал ответа. Немного поколебавшись, Ремус приоткрыл дверь и заглянул в комнату.
– Гарри?
Он лежал на кровати. Во сне он выглядел так трогательно невинно и молодо. Ремус помедлил, не решаясь прервать сон мальчика, но тот уже слегка вздрогнув, проснулся, немедленно, единым слитным движением, принимая боевую позицию.
– Ремус? Что ты тут делаешь?
– Ты не приходишь поесть, и мы подумали, что ты болен.
Гарри был приятно поражен. Они действительно заботились о нем?
– Спасибо. Я не болен. Просто… мне было необходимо время, чтобы успокоиться.
Под внимательным взглядом полувампира Ремус вошел и закрыл за собой дверь.
– Джим тоже сказал подобное. Ты рассказал ему о себе?
– Ты думаешь, что я признался ему в своей природе?
– Нет, я догадался, что это было что-то… из твоего детства. – Ремус усмехнулся. – Джим так нервничает из-за клятвы. На чем ты заставил его поклясться?
Лецифер ухмыльнулся. – На его девственность.
Ремус, открыв рот, уставился на него, а потом громко засмеялся.
– Ты копия отца. Только он мог сотворить подобное.
Лецифер не знал, можно ли считать это комплиментом, но переспрашивать не стал. Он подождал, пока оборотень отсмеется, и потом сказал:
– Я рассказал ему немного о своем прошлом, но не все. Он не знает, кто я.
– Отлично. – Ремус больше не знал о чем говорить, поэтому просто попрощался и вышел.

* * *

Сегодня Дамблдор собрал у себя только узкий круг посвященных. Присутствовали только Поттеры, Грюм и Гестия Джонс, которые в течение последнего времени собирали данные об этом деле.
– Чудесно, что вы все пришли. – Дамблдор широко улыбнулся присутствующим. – Надеюсь, что вы принесли мне добрые новости.
– Как считать… – начал Грюм ворчливым голосом. – Я вынюхал кое-что об этом Лецифере, и эти крохи стоили мне ужасно дорого. Сначала я решил, что это какой-то коллекционер и расспрашивал о нем только в соответственных кругах. Там или ничего о нем не знали или рассказывали легенды.
– Легенды? – Лили явно заинтересовалась.
– Да, что-то о реинкарнации легендарного прародителя вампиров. Разумеется, ему приписывают невероятную мощь и волшебную силу. Он был предводителем вампиров в российской гражданской войне. Считается, что это благодаря нему сопротивление одержало победу.
Альбус внимательно поглядывал на Грюма.
– Истинно ли это?
– Понятия не имею. – Грюм развернул небольшую записку. – Вот все, что мне удалось узнать конкретного. Впервые Лецифер объявился в тысяча девятьсот девяностом году, как напарник известного охотника за головами Доминика Силбера. В сопротивлении он прославился, как выдающийся мастер мечного боя. Вместе с этими личностями, – Грюм подтолкнул Дамблдору еще один лист бумаги. – Он был в составе так называемого «созвездия смерти». Войну окончили только трое из них. Эльф, вампир и Лецифер. В настоящий момент вампир руководит Россией, вводя демократию…
– Вампиры хотят демократию? – Гестия была поражена этим сообщением.
– Ну, да. Он уже отменил рабство.
– Это прекрасно, Аластор, – Дамблдор остановил Грюма от дальнейшего рассказа. – Но что там с Лецифером? Вид, способности, политическое влияние?
– Вид неизвестен. Внешность тоже. Рост около метра семидесяти. Способности… По описанию – очень опасен. Как с волшебной палочкой, так и с оружием. Без оружия тоже. Способен к различным видам магии, в том числе обладает некоторым специфичным ее видом.
– Подробнее.
– Он владеет какой-то личной магией смерти. Суммируя, можно сказать, что это одно из самых смертоносных на земле существ.
– Плохо, – Альбус откинулся на спинку кресла. Он никогда не интересовался проблемами востока… ошибочно, как оказалось. Но он не мог знать все. В хлопотах по руководству Орденом он просто не успевал изучать еще и иностранные проблемы. Последние лет пятьсот Россия вообще не имела никакого влияния на внутренние проблемы Англии, и он не принимал ее в расчет. Да и кто интересовался этой дикой страной? Теперь, с возникновением нового государства…
– Где можно его найти? И продаст ли он кольцо?
– О его местонахождении ничего не известно, хотя имеются слухи о его участии в переговорах. – Грюм выглядел серьезно озабоченным.
– Это плохая новость. О кольце… Нам сначала нужно найти этого Лецифера, потом выжить после встречи и только потом попытаться уговорить сотрудничать с Орденом.
– Трудно, но надеюсь не только для нас, но и для темного лорда тоже.
– Точно.
– Какие у него политические предпочтения?
Грюм пожал плечами. – На первый взгляд он не имеет никакой реальной политической власти. У него хорошие отношения с Советом, некоторые даже считают его тем самым мифическим девятым его членом. Его имя уважают почти все нечеловеческие расы. Многие люди тоже уважают его. Еще… он известен, как «Темный Лорд России» или «Падший Ангел». Нельзя допустить его присоединения к Вольдеморту.
– Но мы ничего не можем сделать. – Джеймс даже вскочил с места. – Мы даже не знаем, где его искать! Может быть, он бродит где-то среди нас, не узнанный.
– Похоже на то, – Альбус успокаивающе улыбнулся. – Что у тебя, Гестия?
Она пожала плечами. – Я до сих пор не нашла возможности доступа к информационной сети Вольдеморта. Если честно, то я не имею понятия о…
– Продолжай работать. – Дамблдор повернулся к Поттерам.
– Лили, Джеймс?
– Гарри привыкает к нам. Кажется, он сдружился с Джимом, что поразительно. Все-таки, Джим довольно замкнутый мальчик. Впрочем, Гарри такой же. Они ведут себя, как братья. Занятия проходят у всех превосходно. Кроме… Розы. Кажется, у нее больше нет желания продолжать.
– Она считает, что друзья важнее. – Лили немного виновато улыбнулась. – У нее был неприятный разговор с Гарри о Темных созданиях. Он слишком уж защищает их. Но в целом, Гарри ведет себя все свободнее.
Джеймс закивал, – Он становится менее отстраненным.
– Это хорошо. Я еще раз поговорю с ним, Дамблдор задумчиво кивнул. – Еще что-нибудь важное.
– Ремус считает, что в Лондоне возросло количество вампиров. Он считает, что это может быть связано с переговорами.
– Значит, они или уже начались или скоро начнутся…
– Да, – Лили нервно смотрела на своего наставника. – Ты думаешь, они попытаются втянуть в это Гарри?
– Вполне возможно, тогда мы не сможем удержать его.

* * *

Лецифер направился в библиотеку. Скоро он должен будет уйти, а понимания, стоит ли возвращаться, все еще не было.
Еще из коридора он услышал громкие голоса. Он узнал спорящих Гермиону и Рона, но о чем шла речь?
– Нет, – Гермиона почти кричала. – Это неправильное заклинание.
– Но почему? – Рон тоже не сдерживался. – Оно произносится именно так!
– Кроме небольшой мелочи, оно вытягивает слишком много сил и не действует на дементоров.
Лецифер подошел к ним. – Я могу вам помочь?
Рон недоверчиво осмотрел его и едва кивнул, соглашаясь. Затем толкнул в сторону Лецифера толстый том.
– Мы ищем возможность нейтрализации действия дементоров. Пока нашли только это, но Гермионе почему-то не нравится.
Лецифер внимательно прочитал заклинание.
– Не думаю, что это то, что вам надо. Это всего лишь возможность задержать проникновение дементоров в кровную обитель.
– Еще один умник!
Лецифер присел на кресло.
– С этим можно попробовать поработать для расширения зоны действия. Может быть, при взаимодействии этого заклинания, зелий или магии крови… Очень интересная задача.
– Почему нельзя обойтись только заклинанием? – Гермиона пренебрежительно морщилась.
– Ну, скорее всего, вы знаете об Expecto Patronum? – Они синхронно кивнули. – Заклинание требует много энергии и положительных эмоций. И его невозможно удерживать продолжительное время. Поэтому, послав патронуса, вы задействуете другие ресурсы. Так и в этом случае.
– Ясно, – Рон кивнул. – А теперь, большое спасибо и найди себе другое занятие.
– Рон! – Гермиона укоризненно взглянула на друга. – Гарри хочет помочь нам.
– Он хочет участвовать в наших исследованиях, а потом примазаться к нашему открытию.
– Нет, я просто хочу избавиться от скуки. А так как я знаю достаточное количество других языков, то моя помощь будет весомой.
– Хорошо, – Рон нехотя согласился. – Но ты уйдешь по первому же требованию.
– Согласен.
Более двух часов они вместе искали любые упоминания о дементорах и нарыли всего пару-другую книг. Разумеется, это проистекало из того, что после встречи с дементором практически никто не мог похвастаться наличием рассудка или жизни. Но находилось и кое-что важное.
– Вы не забыли о тренировке? – Лецифер многозначительно посмотрел на часы. – И Грюм, и Ремус будут не в восторге от опоздания.
– Еще меньше они обрадуются, узнав, что мы изучаем Темные Искусства, – Гермиона быстро записывала какое-то заклинание.
– Кстати, я удивлен, что вы, находясь на светлой стороне, так увлечены Тьмой.
– Клин клином выбивают, – Рон возвращал книги на полки. – Тем более что, какая разница, каким заклинанием я буду убивать. Нас же этому учат?
– Мы же не хотим убивать или пытать всех подряд. – Гермиона попыталась смягчить высказывание Рона. – Мы просто желаем, чтобы наши семьи жили в покое и безопасности. Ну, и кое-что может помочь нам в школе.
– Да, прежде всего, если вернется Малфой. – Рон скривился. – К сожалению, он оправился от своей болезни и сейчас готовится к переэкзаменовке.
– Болезни?
– Да, он где-то пропадал почти год, а потом его папаша заявил, что Драко был смертельно болен. Ха! Скорее всего, тренировался на Пожирателя.
Лецифер постарался скрыть улыбку. Оказывается, у него была неплохая добыча.
– А кто он такой?
– Единственный наследник известной черномагической семьи. Его отец практически открыто поддерживает Вольдеморта. – Рон задумчиво посмотрел на Лецифера.
– А ты пойдешь в Хогвартс?
В школу? Лецифер растерялся. Все же он не может еще ничего сказать. Неизвестно, что будет с переговорами.
– Я еще не решил.
– Давай! Ты попадешь на наш год и, наверняка, в Гриффиндор. Мы поможем тебе освоиться.
– Я подумаю. – Лециферу не понравилась покровительственная интонация в голосе рыжего. Он что, считает его таким же ребенком, как и Джима?
Расставшись с обоими гриффиндорцами, полувампир решил немного потренироваться. Он вернулся в комнату и открыл свой сундук. Тренировался он только тогда, когда был уверен, что ему никто не помешает. В зал он спускаться не решался, поэтому занимался только с кинжалами. Освободив себе пространство, он наколдовал движущиеся с разными скоростями мишени, сконцентрировался и сделал первый бросок.
Через два часа в дверь постучали, но он не услышал этого робкого стука. В комнату зашел Джим и застыл. Гарри стоял с кинжалом в левой руке и палочкой в правой, в его сторону летел метательный нож. Джим успел только испуганно вскрикнуть, как Гарри легким перекатом ушел с линии удара, метнув свой кинжал в невидимую мишень. Заметив Джима, брат досадливо поморщился и прекратил свое странное занятие.
– Что тебе надо?
Джим сглотнул. Он понял, что брат недоволен его появлением.
– Завтра полнолуние и Ремус…
– Знаю, он оборотень. – Лецифер проклял собственную неосторожность и подошел к сундуку. Спрятав кинжалы, он снова повернулся к Джиму.
– Что ты делаешь в моей комнате?
Джим молча, с открытым ртом рассматривал содержимое сундука. Мечи, разнообразных форм и размеров, кинжалы, метательные ножи, топор и даже Утренняя Звезда. Поразительная коллекция. До сих пор из настоящего оружия он видел только меч эльфа, который теперь показался ему не опаснее детской игрушки.
Откуда у брата такая коллекция? И откуда это мастерство? Джим вспомнил увиденные им плавные скользящие движения, концентрацию и профессионализм.
Гарри был мастером!
Поэтому он и не принимал участие в их тренировках. Ему были неинтересны их жалкие потуги новичков. Он уже умел все!
Все встало на свои места. Джим не мог ничего сказать. Он стоял на месте и жалко улыбался.
Лецифер закрыл сундук и запер дверь. Он подождал, пока брат успокоится. Радости от того, что брат открыл его маленький секрет не было.
Это происшествие могло открыть заинтересованным лицам его способности и доказать, что он не безвредный шестнадцатилетний подросток, которого привыкли видеть остальные. Тем более что он уже имел неосторожность рассказать Джиму о Дурслях. Джим становился опасным для его существования.
– Почему… откуда… – Джим тряхнул головой и, наконец, собрался с силами. – Почему ты умеешь это?
Лецифер пожал плечами. – У меня были хорошие учителя, а я хотел учиться.
– Но… зачем?
– Моя жизнь не всегда спокойная, – почти печально ответил полувампир.
Джим почувствовал себя стоящим перед пропастью последней тайны Гарри. Он медленно кивнул, не понимая, хочет ли он знать об этом. Его взгляд на мир уже и так изменился. Он понимал, что ни один ребенок, переживший подобное Гарри, не может рассчитывать на счастливое будущее. Даже выжить нормальным было только счастливым билетом в лотерее.
Мальчик, известный в мире, как Мальчик-Который-Выжил, понял, что брат испытал не только одну трагедию детства. И он не хотел знать о других. По крайней мере, не сейчас. Он хотел сохранить свое представление «нормального» брата. Если это было еще возможно. Поэтому, он сменил тему.
– Роза ушла. Она хочет иметь хорошие каникулы, пригласить домой друзей и заниматься собой, а не моими проблемами.
Лецифер не был поражен.
– Это хорошо, ей еще рано думать о войне.
– Грюм тоже так сказал. Я бы тоже отказался, если бы… мог. Я не хочу учиться убивать.
Лецифер кивнул. Это было заметно. Джим не был ни храбрым, ни сильным, но по воле Ордена и, повинуясь пророчеству, он должен был переступить через себя. Внезапно у него мелькнула идея. Почему нет? Джим уже знает о его способностях, а так появится хоть какая-то гарантия безопасности для них обоих.
– Джим я попробую помочь тебе в овладении оружием, а ты никому не расскажешь о том, что увидел.
– Поможешь? Ты обещаешь потренировать меня? Отлично. Я Джим Джереми Поттер клянусь магией никому не говорить о способностях моего брата.
Лецифер улыбнулся.
– Я и не требовал от тебя клятвы, тем более, такой сильной… но, спасибо.
Джим покраснел.
– Когда мы будем учиться? И чему?
– Стратегии, уверенности в себе и умению руководить людьми. Три самых важных способности лидера. Лидер это много больше, чем просто сильный воин. Это идол и это герой. Тебя избрали героем другие. И либо ты станешь им, либо погибнешь. Это жестоко, но это жизнь.
Джим кивнул. Это была не та подслащенная полуправда, которой его уже досыта накормили. Его судьба была предопределена еще до его рождения, а люди не оставили ему выбора… но почему он? Оставалось два выхода: или умереть или победить. И он хотел выжить и делал для этого все возможное.
– И как мне стать героем? Ведь я не могу измениться.
Лецифер дотронулся кончиками пальцев до его щеки, успокаивая.
– И не надо. Мы только кое-что поправим и улучшим. Вопреки мифам, герой не должен иметь кучу верных друзей и быть честным и открытым парнем. Такие одиночки, как ты – идеальные герои. Я помогу тебе принять себя, таким, какой ты есть.

* * *

Джеймс и Лили не пропускали ни одного своего выходного, чтобы не навестить сыновей. Сегодня они тоже прибыли к обеду. В это день присутствовали также Молли и Артур Уизли, Сириус и Грюм.
Лецифер вошел в кухню и сел на свое место.
– Завтра я уезжаю, – сказал он спокойным голосом.
Все уставились на него с нескрываемым удивлением.
– Меня не будет около двух недель. Потом я вернусь, если вы хотите этого.
– Обязательно! – Джим умоляюще смотрел на него.
– Да, если этот будет в моих силах.
– Куда ты идешь? – Грюм напрягся. – Это как-то связано с вампирами?
Лецифер твердо взглянул ему в глаза. – Не все в моей жизни крутится вокруг вампиров.
– Будь осторожен, сынок, – Лили печально смотрела на него. Она вспомнила предупреждение вампира о независимости Гарри.
– Как и всегда…
Ему было задано еще много вопросов, которые он игнорировал. Наконец, все поняли, что он ничего не скажет ни о цели своего ухода, ни о его причинах. Взрослые уверились, что он хочет посетить своих друзей. А если эти друзья не были людьми, то почему Гарри расскажет о них людям?
Немедленно после обеда Грюм сообщил об этом Дамблдору.

* * *

Дамблдор был занят, но непредвиденные обстоятельства откладывали его обычные занятия. Таким обстоятельством сегодня стал отъезд Гарри Поттера. Куда он собрался? В случайность совпадения отъезда мальчика и увеличения в Лондоне количества вампиров Дамблдор верить не хотел. Поэтому он срочно прибыл в дом Блэков. В первую очередь он навестил Ремуса Люпина. Для подобного визита у него было две причины. Первая: проверить его состояние после полнолуния. Вторая: его тонкое обоняние оборотня и великолепное знание Темных созданий.
– Ремус? – Спросил он куда-то в полумрак комнаты. – Как у тебя дела?
– Нормально отвратительно. – Ремус приподнялся с кровати. – Что привело вас ко мне, директор?
Альбус вздохнул. – Гарри уходит, и я боюсь, что это связано с вампирами. Ты не заметил ничего подозрительного?
– Вы думаете, что он вампир? Могу вас успокоить, нет, он не вампир. – Ремус помедлил. Ведь он обещал Гарри, что ничего не скажет только Поттерам? – Но он … полувампир.
– Что? А разве такое бывает?
– Да, они усыновили его. И они очень заботятся о нем. Как о ребенке клана. Альбус, пожалуйста, не говори об этом никому. И особенно Лили и Джеймсу. Я верю, что это не помешает им любить сына, но он хочет сделать это сам.
– Хорошо… Но я не могу не принять некоторых мер предосторожности, ведь он может быть опасен.
– Опасен?– Ремус возмущенно засопел. – Намного меньше, чем оборотень. У него есть несколько особых способностей, и иногда ему нужна кровь. Вампиры посылают ее почтой, так что он абсолютно безопасен.
– Ну, если ты так думаешь… Я доверяю твоей оценке.
– Спасибо, – оборотень искренне обрадовался подобному знаку доверия. В эти времена это было очень важно.
– Отдыхай дальше.
Дамблдор попрощался и направился к комнате Гарри. В мыслях он обрабатывал полученную информацию. Гарри был в доверии у вампиров. Он мог бы стать великолепным шпионом или огромной опасностью для Ордена. Он вошел без стука. Гарри лежал на кровати и читал. По словам других это было основным занятием мальчика.
– Здравствуй, Гарри, – сладким голосом начал он.
– Дамблдор, – нелюбезно отметил Гарри наличие посетителя. – Что вам надо?
Старый волшебник с печальным лицом закрыл за собой дверь Вероятно, необходим шок.
– Ремус признался мне, что ты полувампир. Разве ты не должен был рассказать мне об этом сам?
– Почему? Потому, что вы хотели это знать? Может быть, я должен был рассказать и о том, во что вы превратили мою жизнь? – Гарри отложил книгу и встал. Зеленые глаза яростно вспыхнули. – У вас нет права допрашивать меня.
– Но ты должен был понимать, что ты опасность для своей семьи. – Дамблдор придал голосу оттенок ласковой укоризны.
– Опасность? – Гарри резко прервал его. – Я кого-то укусил? Нет! Заметили бы вы мою сущность без Ремуса? Тоже нет. Вас интересует только возможность получить еще одно боевое оружие, устраняя с пути все лишнее.
Альбус поразился, почему этот юноша так ненавидит его? – Это неправда!
– Да ну? А почему тогда вы отдали меня Дурслям? – Гарри горько рассмеялся. – Ах, это для моего же блага! Вы убедили родителей отказаться от ребенка, вы поставили защитные экраны и забыли обо мне.
Альбус Дамблдор почувствовал внезапную боль, обычную для него боль вины. В глазах мальчика он видел только боль и ярость и невольно проникся к человеку, способному при этом спокойно говорить с тем, кого он избрал своим врагом. Немногие смогли бы это. Это убедило старого мага, что Гарри был прекрасным человеком, просто немного пострадавшим.
Но от кого? Почему Гарри обвинял не Пожирателей?
– Вы – кукольник, а я был ненужным персонажем в вашей пьесе. Если от меня надо было избавиться, то почему нельзя было просто убить меня? Но нет, это не соответствует вашему образу. Так?
О чем Гарри говорит? Вероятно, мальчик просто ослеплен яростью и не хочет понять, что Альбус хотел только лучшего для всех. Очень распространенная ошибка. Почему Гарри убежден, что от него хотели избавиться? Наверное, он что-то неправильно понял из их объяснений. Или… знает что-то, чего не знают они.
– Гарри, я никогда не смог бы…
– Чего? – Гарри глумливо усмехнулся. – Пожертвовать ребенком? Уничтожить врага? Как вы убедили Ремуса рассказать это? И что вам надо?
– Я не заставлял Ремуса, – старый маг уже защищался. – Он сам решил рассказать, и он попросил меня никому не говорить о твоей… особенности.
Гарри задумчиво потер переносицу. – Ремус…
– Ремус доверяет мне, а я помогаю ему в жизни. Гарри, я не знаю, почему ты так плохо относишься ко мне, но я прошу лишь понять: Я действительно желаю тебе только добра…
– Именно поэтому я и вырос таким добрым, – Гарри исходил сарказмом. – Дамблдор, а вы никогда не задумывались над своими ошибками? Ладно, это дело прошлое, что вам надо?
– Как хочешь. Я хотел спросить, что ты знаешь о прибытии в Лондон новых вампиров? Их число внушает опасение, даже если пока еще они и ведут себя мирно.
Лецифер пожал плечами. – Переговоры.
– Переговоры? Они начались?
Гарри молча усмехнулся. Дамблдор вздохнул. Мальчик был выращен вампирами и частично был тоже вампиром. Это неудивительно, что он относился к ним более лояльно, чем к людям. Вероятно, его заставят выбрать сторону… Поттер не должен попасть к Вольдеморту, тем более что мальчик обладает доброй душой и может не выдержать тьмы.
– Ты ничего не хочешь рассказать мне? – снова пренебрежительное молчание. – Что Вольдеморт предложил вампирам, и как они отреагировали на это?
Зеленые глаза сузились. Дамблдор понял, что он вступил в опасную область, но сведения были очень важны! Они помогут выиграть войну! Он все еще надеялся, что мальчик добровольно отдаст сведения. Но… Дамблдор сконцентрировался и атаковал.
– Legilimens.
Гарри коротко вздохнул от неожиданности. Дамблдор был хорош, лучше его. Намного! Его щиты были разбиты, и незваный гость принялся рыться в его воспоминаниях.
Что это? Трупы? Чепуха! Вампиры, где они? Внезапно появилась картинка: маленький Гарри улыбается, глядя на елку. Это, наверное, у Дурслей. Вот! Вероятно этого года. Гарри с вампирами идет по улице. Нет, не то.
Еще одна странная картина: Гарри бежит по узкому коридору мимо клеток, вбегает в дверь, там, прикованный к стене человек… Мертвый? Нет, это вампир с кинжалом в животе.
– Стоп! – Гарри сумел вышвырнуть Дамблдора из своих мыслей. – Как вы посмели?
– Гарри…
Гарри встряхнул головой, приходя в себя.
– НЕТ! Для вас с сегодняшнего дня, в лучшем случае, мистер Поттер! И немедленно уходите!
– Но…
– Вон! – Лецифер не выдержал и взмахнул волшебной палочкой.
– IMPEDIMENTA!
Дамблдор немедленно ринулся прочь из комнаты. Проклятие едва не задело его голову. За его спиной с ужасным грохотом захлопнулась дверь.
Директор вздохнул. Разговор прошел отвратительно, он не узнал ничего.
Что было с последним воспоминанием? Что случилось с этим вампиром? И где это происходило? Это было странно…
Если принять, что вампир был его другом, раненым Пожирателями, то…
И еще… Гарри почему-то злится, что его отдали Дурслям, а не на то, что его украли у них. Почему? Что они пропустили? Могли ли Дурсли плохо относиться к ребенку? Нет. Там же стояли щиты… Или?
Внезапно Дамблдор заторопился к себе. Он должен найти все документы о защите. У него появилось плохое предчувствие.

Глава 9. Телохранитель при Совете

– Дамблдор? – Молли Уизли удивленно смотрела на почти бегущего к камину директора. – Вы уже уходите?
– Да, мне необходимо кое-что проверить. – Директор виновато улыбнулся.
Сириус оторвался от бутерброда солидных размеров и невнятно промычал. – Что это был за шум? Грюм опять хлопает дверью?
– Нет, это был Гарри. Он немного разозлился на меня. – Дамблдор бросил в камин щепотку порошка.
– Хогвартс. Приятного вам дня.
Он не мог предотвратить уход Гарри. Тот, без сомнения, направлялся к своим вампирам и если бы не пришел, то, как минимум, один клан отреагировал бы не слишком дружелюбно. Это могло стать основой решения всех вампиров по поводу выбора сторон в этой войне. Кроме того, Орден не мог ослаблять себя, отвлекаясь еще и на борьбу с вампирами.
Вздыхая, Дамблдор шагнул из камина в свой кабинет.
Гарри все равно вернется, а благодаря обету не сможет предать, возможно… все еще будет хорошо.
Ведь Гарри должен понять, что он хотел только лучшего для всех.

* * *

Разъяренный Лецифер кое-как собрал в чемодан свои вещи и ринулся вниз по лестнице. Громко топая, он пересек холл, не обращая внимания на портрет старухи.
Как мог решиться этот старик использовать на нем Legilimens? Хотя он должен был догадаться, что старый манипулятор способен и не на такое. Что он видел? Какие из воспоминаний открылись ему? Лецифер возмущался собственной расслабленностью, которая позволила кому-то просто так, без всяких усилий забраться в его мозги. Это не должно повториться!
– ГРЯЗНОКРОВКА!!! ПРЕДАТЕЛЬ В ДОМЕ БЛЭКОВ! КАКОЙ СТЫД!! ВОН!!!!
Проклятие Лецифера заткнуло ее на полуслове. Рама портрета начала быстро гнить. Юноша ехидно ухмыльнулся.
– О, мадам, я и без того ухожу слишком охотно! Мне не нравится в этом доме.
– Что… – Ее лицо внезапно исказилось от ужаса.
– НА ПОМОЩЬ!!! ПОМОГИТЕ!!! СИРИУС, МОЙ СЫН!!! СПАСИ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!!! АААаааааааа…..
Она кричала все тише, по мере того, как рама и холст распадались в гниении. Лецифер осмотрел кучку полужидкой слизи на полу.
– Я так и знал, что никто не подумал о простом хозяйственном заклинании компоста.
– Как у тебя получилось? – Сириус с восхищением в глазах уставился на Гарри. В зал, привлеченные криками портрета, уже вбежали остальные.
– С помощью простого заклинания. Я ухожу немедленно. Мои планы изменил разговор с Дамблдором. До встречи.
Не обращая внимания на расспросы остальных, он направился к двери, открыл ее и вышел. Аппарировал он с порога.

* * *

Мирт и Мира тихо беседовали, дожидаясь собрания всего клана, когда вошел Лецифер. На его всегда спокойном лице, сегодня были написаны ярость и досада.
– Лецифер… ты же должен был прийти только завтра? – Мирт был удивлен и обрадован одновременно.
– Передумал, – Лецифер окинул взглядом помещение, отмечая присутствие почти всего клана. – Я мешаю?
– Конечно, нет. Садись. Мы решили обсудить завтрашний визит. Охрана членов Совета будет на треть состоять из представителей клана Арман. Ты же будешь командовать всеми. Мы ни в коем случае не должны опозориться.
– Темный Лорд будет пытаться управлять переговорами, и мы не знаем, чего от него можно ожидать. Ты, Лецифер, должен будешь следить за всем.
– А почему именно Лецифер? – немного недовольно заворчал Томас. – Он так же молод, как и я, а меня не взяли даже в охрану?
– А это из-за моей славы, – спокойно пояснил Лецифер. – Совет хочет показать Вольдеморту, что достаточно силен, если способен контролировать такого, как я. Кроме того, меня считают демоном из-за моих способностей и имени.
– Не демоном, а возрождением легендарного Лецифера, – поправила его Елизавета. – И мне понятно, почему выбрали именно его. Ребенка пророчества.
– Ну, ты же не кентавр, чтобы повторять подобное. – Лецифер засмеялся, чтобы подчеркнуть комичность ситуации. – Это они специалисты в пророчествах.
Вампиры согласно закивали, не желая пояснять молодому несмышленышу, что в предсказаниях вампиры намного лучше кентавров. Кому же еще предсказывать, как не существам, столетиями наблюдающим звезды и события? И способности Лецифера вкупе с его именем были далеко не случайны. Впрочем, это дело Совета.
– Тогда, я найду время поговорить с кем-то из них. – Мирт закончил разговор, возвращаясь к теме беседы. – Завтра после захода солнца вы встречаетесь за городом, в маленьком парке. Там вас будет ждать проводник.
Лецифер внимательно смотрел на карту, на которой Мирт отметил место встречи. Они обговаривали предстоящую операцию еще долго, прежде чем некоторые голодные вампиры заворчали, просясь на охоту.

* * *

Спустя почти двадцать четыре часа Лецифер ожидал остальных, скрываясь в сумеречных тенях светлой летней ночи. Этот парк оказался чахлым остатком зелени промышленного района. Идеальное место для ночных встреч. Вряд ли кто-то по доброй воле пришел бы ночью в это угрюмое и неинтересное место. Его заданием было встретить представителей от других кланов и убедить их в собственной способности быть вожаком. Елизавета не выдержала нытья Томаса и взяла его с собой, в качестве курьера.
Тень за тенью, вампиры начали появляться среди пыльных деревьев. Они оглядывались, временами здороваясь со знакомыми. Это были опытные бойцы. Гордые и надменные от своей силы. Некоторые образовывали группы, некоторые оставались в одиночестве. Истинные дети ночи, возведшие убийство в ранг искусства.
В их взглядах на Лецифера читалось презрение. Томас и Елизавета становились все более нервными. Если что-то пойдет не так, то не выжить и им.
Толпа вампиров выглядела, как угодно, но не послушно. Скажем больше, глядя на самого невинно выглядевшего в этой компании, хотелось немедленно перейти на другую сторону улицы. Единственно, что сдерживало их, был недвусмысленный приказ Совета.
Лецифер спокойно ждал первой провокации. Он должен был доказать собственное право приказывать этим бойцам-одиночкам. Сейчас и он понял причины, по которым Совет остановился на нем. Это не были его боевые качества или боевой же опыт. Достаточно смешной, с точки зрения многовековых существ. Причина была в его способностях, недоступных вампиру, и его имени.
Немного обрадованный, он узнал несколько вампиров, знакомых по войне в России, и кивнул им. Эти уже готовы повиноваться ему. Начало положено.
Вздохнув, он покинул тень и вошел в середину широкого полукруга вампиров.
– Наше задание охранять, даже ценой жизни, двух членов Совета, Ирму и Вульфрима. На все время переговоров ваш командир – я. Вы будете повиноваться мне, сообщать мне обо всех ваших наблюдениях, и спрашивать у меня разрешения на все ваши действия. – Лецифер жестким голосом устанавливал иерархию. – Меня зовут Лецифер. Если кто-то против, то пусть говорит сейчас или молчит и дальше.
– Это Совет приказал тебе руководить нами?
Лецифер почти улыбнулся. – Нет, Совет не может мне приказывать. Меня попросили об этом одолжении. Но я немного должен Совету…
– А почему ты? – Какой-то атлетически сложенный вампир вышел вперед, откинув с дороги кого-то поменьше, зашипевшего от злости. – Ты слишком мал и слаб!
– Да ну? Оценивай людей по их способностям, а не по размеру. Я встречал много людей, которые были даже больше тебя. К сожалению, они больше не могут дать тебе хорошего совета.
Богатырь не успокаивался. – Только из-за того, что умеешь убивать, ты думаешь, что сможешь управлять нами, карлик?
Лецифер задумчиво смотрел на него. Стоит ли убить его? Вероятно, ведь он угрожает успеху миссии.
– Еще одно оскорбление и ты замолчишь навсегда.
– Ага! Я ждал этого, мистер я-охотно-стал-бы-вампиром. Зачем тебе этот капюшон? Чтобы никто не видел слез страха в твоих глазах?
Лецифер сделал только шаг вперед, освобождая магию, достаточную, чтобы направить душу этого вампира в вечногорящее пристанище. Невидимые кинжалы, встретив тело, толкнули его к старому дереву и распяли на нем, неподвижного и полумертвого.
Лецифер же стоял так, будто он вовсе ничего не делал и даже не заметил происшествия. Один из стоящих недалеко от дерева, ставшего распятием для собрата, задумчиво осмотрел пострадавшего, затем перевел взгляд на Лецифера и спокойно опустился на колено, подтверждая право командира. Один за другим остальные повторили ритуал.
– Мне не нравится, когда меня оскорбляют, – ледяным голосом заметил Лецифер. – Поэтому, я изгоняю тебя из членов охраны Совета и отправляю к твоему Повелителю. Ты опозорил честь своего клана. – Он призвал кинжалы, разрешая телу упасть на землю. Никто из вампиров не решился подойти к собрату.
Лецифер задумчиво посмотрел на лежащего. Жаль… Без крови он умрет. Зато остальные твердо поняли, кто есть кто. Возможно…
– Я разрешаю покормить его, чтобы он мог вернуться домой до восхода солнца. И уходим.
Они появились перед входом в пещеру. Лецифер спокойно облокотился на камень, ожидая проводника. Остальные последовали его примеру.
Пещера была тускло освещена факелами. Несколько старых щитов охраняли ее от случайных туристов.
Закутанная в мантию фигура появилась из темной задней части пещеры, и поманила их за собой. Они пошли цепочкой по извилистому коридору, освещенному лишь редкими факелами. Несколько раз они пересекали щиты, настроенные на вампиров. Многие знали это и бросали в сторону Лецифера любопытные взгляды, понимая, в этом существе есть кровь вампира. Наконец, они достигли убежища, выстроенного, на случай если на вампиров будет открыта повальная охота.
На сегодня это играло роль места встречи и доказательства силы клана Арман.
Основное помещение было освещено кристаллами магического кварца, что свидетельствовало о большой силе вампиров этого клана в кровомагии.
В центре пещеры близнецы вежливо беседовали с представителями Совета. Лецифер, не медля, подошел к ним. Остальные остановились поодаль.
– Ты припозднился, – озабоченно спросил Мирт. – Были проблемы?
– И да, и нет. Один из них не захотел подчиниться мне, но я устранил эту проблему.
– Надеюсь, не с носителем? – Вульфрим подозрительно осмотрел остальной отряд. – Кажется, остальные приняли тебя. Это хорошо. Как ты оцениваешь их?
Лецифер задумался. – Могут быть небольшие недоразумения, но ничего с чем я не смогу справиться.
– А их эффективность, как нашей защиты?
– Сброд. Я смог бы сделать из них полноценный отряд, но уже поздно. Теперь, главное не показать лорду нашей неспособности работать вместе. Но я займусь этим, и в течение пары-тройки дней создам из них подобие слаженного отряда.
– Я верю тебе. – Ирма легко улыбнулась. – Ты будешь всегда находиться рядом с нами. Остальные могут меняться.
– Приемлемо. Но в свободное время я заставлю их тренироваться биться вместе, а не поодиночке, как они привыкли. – Он обернулся к воинам. – Сейчас разбейтесь на две группы. Группа А идет с нами, группа Б остается в клане Арман, для отдыха и тренировок. Группы будут меняться каждые два дня.
Вампиры молча разошлись в стороны, ведомые собственными предпочтениями.
– Пора. – Лецифер аппарировал вслед за скользнувшими в тень членами Совета. Остальные за ними.
Они появились на условленном месте в том же порядке. Перед ними стояли три пожирателя с палочками наготове.
– Это ты член Совета?
Лецифер согласился с хорошей выучкой Пожирателей. Ни один из них даже не вздрогнул при внезапном появлении орды вооруженных вампиров.
– Нет, – Лецифер опять был ниже всех, но это было привычно. – Я Лецифер, начальник личной охраны членов Совета. Где ваш лорд?
– Следуйте за нами.
Вслед за Пожирателями они вошли в длинный коридор, стены которого были сплошь завешены гобеленами. Лецифер сконцентрировался на возможности существования спрятанных проходов или бойниц. Было неприятно, что Темный Лорд не встретил их лично, но в данном случае осторожность была превыше вежливости.
Перед ними распахнулась тяжелая двустворчатая дверь, ведущая в огромный зал со стенами скрытыми тенью. Посреди зала находилась площадка с троном. С него навстречу им поднялся лорд Вольдеморт.
Лецифер с любопытством оглядел его, признавая с первого взгляда его отталкивающую внешность. Красные глаза и бледная кожа были абсолютно не при чем. Встречались вампиры и с более странным видом. Отвращение вызывал нос, вернее его отсутствие и тонкие, похожие на паучьи лапки, пальцы. Лысина дополняла общую неприглядную картину.
Тем не менее, движения этого существа вызывали невольное восхищение. Он скользил, полный силы и власти. Ни одного бессмысленного движения, ни одного бесполезного взгляда. Полностью функционально законченная боевая машина.
Лецифер отметил, что взгляд красных глаз задержался на нем несколько дольше, чем было необходимо.
– Приветствую повелителей ночи в моей скромной обители, – глубоким и приятным голосом начал Лорд. – Могу ли я узнать ваши имена?
Члены Совета промолчали. Лецифер понял, что это также входит в его обязанности.
– Справа от меня Вульфрим, член Совета и Повелитель клана. Слева – Ирма, также член Совета и Повелительница клана.
– А ты? – Вольдеморт не выпускал его из поля зрения.
– Я Лецифер, начальник охраны. – В подтверждение своих слов, он сделал два шага назад, скрываясь за спинами высших вампиров.
Теперь Вольдеморт обращался к этим двум, однако, не выпуская Лецифера из внимания. Что-то подсказывало ему важность этой персоны… а еще его интересовало скрытое капюшоном лицо.
– Я рад, что могу приветствовать вас, Ирма и Вульфрим. Начнем ли мы переговоры немедленно или после небольшого обеда?
– Немедленно, – Вульфрим не потрудился повысить голос.
Лецифер понял, что тот хочет покинуть это помещение. Лорд согласился с их желанием и спустился с возвышения, подходя к ним ближе.
– Ваши телохранители могут отправиться к месту отдыха.
Лецифер повернулся к отряду.
– Вы, пятеро, со мной. Остальные могут идти. Будьте внимательны.
Они разошлись в разные стороны. Лецифер, члены Совета и Вольдеморт проследовали в более уютное помещение, где расселись за круглым столом. Лорда сопровождали шестеро Пожирателей. Переговоры начались.
– Лорд Вольдеморт, мы получили известие о том, что вы хотели бы заключить с нами союз. – Вульфрим говорил буднично и равнодушно, как будто зачитывал меню обеда. – Как будет выглядеть этот союз, и какие условия будут поставлены нам?
– Я хочу, чтобы вампиры полностью подчинялись мне.
– Нет.
Вольдеморт не удивился. Слишком высоко он поднял планку. Обычная практика переговоров. Более умный и выдержанный выигрывал. Все зависело от стратегии и терпения.
– Понимаю. Ваши условия?
– Владение после войны всей Шотландией и Уэльсом, полное равноправие и свои отделения в аппарате власти.
– Нет.
Ирма слегка кивнула. Вульфрим не шевельнулся. Они тоже знали правила и не ожидали ничего другого.
– Но мы многим рискуем, поддерживая вашу политику.
– Но цена слишком высока. Вы же не думаете, что я отдам страну вампирам?
– Думаю, что наша готовность помочь несколько слабеет. – Вульфрим изобразил на лице сожаление.
– Но взгляните на это с другой стороны! Я готов предоставить вам полное равноправие.
– Мало. Мы уже столетия живем без этого, можем жить и дальше. – Ирма вежливо улыбнулась. – В противоположность вам, мы не нуждаемся в этом союзе.
– Мне тоже не слишком необходимо это. С вампирами все было бы лишь немного быстрее. Но… все же, может, немного подумаем о возможностях этого союза? Вы тоже останетесь в выигрыше.
– В этом столетии возможно да… а что будет в следующем? Вы точно не отдадите нам страну?
– Точно, – Вольдеморт почти шипел.
– Как хотите, – Вульфрим уселся удобнее. – Вампиры тоже не подчинятся вам.
В эту ночь они так и не дошли дальше, чем обычная предстартовая торговля. А Лецифер открыл в себе неведомые ему раньше запасы терпения. А это была лишь первая ночь, в которую выторговывались лишь первые принципы дальнейших переговоров.
Наконец, Вольдеморт встал.
– Уже поздно. Мы продолжим завтра.
– Как пожелаете. – Члены Совета также покинули свои места. – Приятного отдыха.
Вольдеморт кивнул и махнул рукой одному из Пожирателей.
– Проводи гостей в их апартаменты.
Им было выделено целое крыло. Лецифер поставил охрану у входа, назначил график дежурств и хотел уже уйти к себе, когда его окликнула Ирма.
– Лецифер, пойдем со мной.
Под многими вопросительными и завистливыми взглядами она увела его к себе в комнату и предложила сесть. Он проверил комнату на наличие подслушивающих или наблюдающих заклинаний и вежливо откинул капюшон.
– Тебе скоро семнадцать. В твоих жилах течет кровь почти тысячелетних близнецов. Все это закреплено сильным обрядом усыновления. Ты почти настоящий вампир, при этом со способностями намного выше среднего уровня.
Лецифер кивнул. К чему она ведет?
– Быть может, ты не знаешь, но твои наставники, в том числе и Доминик Силбер, регулярно высылали отчеты о твоем развитии. Анимагия… Небольшие способности к метаморфизму… Иногда кровь вампира будит в человеке дары судьбы. Чем старше становишься, тем сильнее дар. Что ты можешь изменить в себе?
– Ну, цвет кожи… волос… немного глаз… длину ногтей. Понятия не имею, как и зачем.
– Именно то, что легче всего изменить. Усиливается ли это?
– Да, немного. Раньше я мог стать только немного не таким бледным, теперь способен некоторое время удерживать темно-коричневый цвет кожи.
– Превосходно. Что у тебя с магией крови?
– Я сказал бы средне. Мой отец утверждает, что хорошо.
– Эмпатия, телепатия, скольжение, исцеление?
– Исцеление происходит намного быстрее, чем у вампиров, но сильно ослабляет меня и требуется много крови. Остальное – никаких способностей.
– Не страшно. Молодые вампиры также не могут этого. – Она встала. – Ты позволишь?
– Эээ? – он не понял, что она хочет. Но на его левый висок уже легли холодные пальцы. Колющая боль пронзила мозг и тело, всколыхнув, но, не разбудив его магию смерти. И все внезапно кончилось.
– Что это было?
– Я разбудила твою способность к эмпатии. Твоя боль – лучшее подтверждение наличия у тебя подобного таланта.
– А почему не вмешалась моя магия смерти?
– Я соединила ее с эмпатией. Ты будешь единственный с подобной способностью. Ты сможешь определить угрозу только по намерению человека. Я буду тренировать тебя. Ты будешь очень сильным.
– Почему? – Лецифер сумел выдавить это из себя. Он не понимал, почему он? Всегда он?
Ирма только улыбнулась. Она то знала причину, недаром была сильной пророчицей. Как бы то ни было, ее желание, как члена Совета, было приказом для него. А может…
– Ты научишь меня скользить по теням?
– Ты мечтаешь об этом?– Ирма рассмеялась. Какой он еще ребенок. – Да, хоть тебе это будет тяжело. Ты ведь только полувампир.
– Но я смогу?
– Да.
Они начали немедленно учиться. Утром Лецифер буквально выполз из комнаты, мечтая только добраться до кровати.

* * *

Лорд Вольдеморт тоже только под утро улегся в свою кровать. Так много нужно было сделать! Он проклинал собственную человеческую природу, отнимающую у него несколько часов в сутки. Но сегодня он не мог уснуть, хоть и чувствовал себя уставшим. Бессонница посещает и темных лордов.
Он ворочался, изнывая от беспокойства, причину которого не мог объяснить. Да, он вел важнейшие в его жизни переговоры, но это не могло лишить его сна. Что же тогда?
Он принялся вспоминать все прошедшие события, стремясь отыскать ключ к разгадке волнения. Пара могущественных существ… не то. Элитный воин… с ним могут быть проблемы… Насколько он силен?
Способности… Темный лорд еще раз перевернулся. Насколько было бы легче, если бы он получил это кольцо. Розье испытал на себе несколько новых проклятий, когда вернулся с сообщением о владельце кольца. И вдобавок он не нашел ничего лучшего, как обратиться за помощью к Люпину! Единственному верному Ордену оборотню! Хотя… может быть лояльность Люпина не так уж и велика. Надо будет проверить…
Зачем вампиры назвали ему имя хозяина кольца? Из всех возможных владельцев Лецифер был самым необычным. Лицо, являющееся живой легендой. Ни прошлого, ни расы, ни вида, ни политических пристрастий, ничего! Даже о способностях не было ничего известно. Это, впрочем, основывалось на простейшем факте. Об этом могли рассказать только две группы людей. Противники и союзники. Уже мертвые или преданные до смерти.
Лецифер… темный лорд востока, Падший ангел, Демон смерти и еще много других имен. Беспокойство усилилось. Что он пропустил? Да что же он так глуп сегодня?
Он выпрыгнул из кровати. Лецифер! Не может быть. Начальник охраны! Ай, да вампиры! У него в гостях было не два сильнейших существа, а три!
И как он мог пропустить это? Вероятно, возраст. Надо немедленно провести очередной ритуал омоложения.
Никто не знал, что больше смерти Вольдеморт боялся старости. Этой медленной смерти. Медленное разрушение – вот что приводило в ужас темного лорда.
Бессмертие, свобода и мир – вот его главные ценности.

Глава 10. Игра в тайны

Несколько часов спустя Лецифер уже проснулся. Некоторое время он неподвижно лежал в кровати, приводя мысли в порядок. Что-то подсказывало ему, что он достиг некоего пункта в своей жизни, когда он должен решиться на ее изменение или оставить все, как есть. Он еще не видел перекрестка, но чувствовал, что приближается к нему.
Чтобы избавиться от траурных мыслей он принял душ и тщательно оделся, готовясь к новому дню и новым заботам. В коридоре он наткнулся на скучающих от бездеятельности вампиров. Увидев его, они сделали вид, что помогают часовым. Лецифер хихикнул над такой детской уловкой.
– И как долго вы уже не спите?
– Около двух часов, – раздался чей-то тихий голос. Они еще не знали, как обращаться к командиру.
– Тогда разбудите тех, кто еще спит, и узнайте, где здесь тренировочный зал. – Несколько вампиров быстро направились в разные стороны, чтобы выполнить поручение. Лецифер спокойно ожидал результата.
– Хорошо, все, кроме этой десятки, идут тренироваться.
Группа, на которую он указал, протестующе заворчала.
– А почему, кроме нас? Это что, наказание?
– А вы умеете сначала думать, а потом уже говорить? – Лецифер резко оборвал надвигающийся бунт. – Мы прибыли сюда, как телохранители членов Совета. И вам досталась честь быть первой группой при них.
Выбранные вампиры немедленно гордо приосанились. Остальные, или завистливо оглядываясь или довольно хихикая, направились вслед за проводником.
Зал для тренировок оказался большим помещением, кое-где пересекающимся опорной колоннадой. Свет, излучаемый многочисленными факелами, не уступал дневному освещению. Около дальней стены находилась гигантская стойка, заполненная оружием, мишенями и анимированными манекенами.
Увидев вампиров, Пожиратели, находящиеся в это время в зале, собрались в плотную группу на зрительских местах, предвкушая зрелище тренирующихся вампиров.
– У кого из вас есть волшебная палочка?
Более двух третей высоко подняли свое оружие. Лецифер был доволен. Вампирам запрещалось иметь волшебную палочку. Или в некоторых редких случаях разрешено пользоваться специально заблокированной. По большей части вампиры пользовались ворованными.
– Кто из вас считает себя специалистом в использовании палочки?
Осталась только половина поднятых рук.
– Прекрасно… Теперь вы возьмете себе по мишени и, используя любые заклинания, «убьете» ее за три минуты. И без магии крови!
Вампиры приступили к упражнению, а Лецифер остался наблюдать. Они были хороши в этом. Обладатели «кастрированных» палочек ухитрялись убивать простейшими бытовыми заклятиями. Один специалист уничтожил мишень комбинацией моющего и мусоросжигающего заклинания.
Лецифер незаметно взглянул на Пожирателей. Они выглядели немного… ошарашенными. Постоянно пользуясь полноценной, подобранной лично для них палочкой, они и представить не могли, на что способны отчаявшиеся обладающие магией существа.
Ни один из вампиров не воспользовался непростительными, но все мишени были уничтожены за несколько секунд. Там, где не хватало силы, на помощь приходили опыт и желание. И кому было нужно заклинание, кромсающее тело, если достаточно перерезать горло?
– Лецифер? – к нему обратился один из Пожирателей. – Ваши люди очень… впечатляющи.
– Спасибо, но это не моя заслуга.
– Вы не долго руководите этим отрядом?
– Этот отряд вчера впервые собрался вместе, чтобы сопровождать на переговоры членов Совета. – Лецифер говорил вежливо, но холодно.
– Значит ли это, что переговоры у вампиров довольно редкое явление?
– Не чаще раза в пару столетий. Вы хотите узнать что-то определенное?
– Нет, – Пожиратель внезапно стал немного нервным. – Я забыл представиться. Я ответственный за охрану лорда.
– Понятно. – Лецифер действительно понимал его. Человек хотел осторожно разузнать что-нибудь важное. Полувампир не думал, что из его ответов можно вывести что-либо опасное для вампиров, но решил впредь подбирать более нейтральные слова.
– Я могу чем-нибудь помочь вам?
– Нет.
Пожиратель развернулся и удалился. Лецифер задумался о том, стоит ли и ему потренироваться? Немного поколебавшись, все же решил, что ленивая жизнь у Поттеров немного расслабила его. Оглядевшись вокруг, он выбрал стоящего без пары крупного вампира с медно-рыжей гривой волос.
– Эй, не хочешь провести дуэль со мной?
– Охотно, – рыжий радостно ухмыльнулся. У него появился шанс проверить силу своего начальства.
– У тебя хорошая волшебная палочка, можешь пользоваться ее, но без магии крови с обеих сторон и без моей магии.
– Логично. – Рыжий направился к свободной закрытой площадке и принялся разминаться. Лецифер с интересом смотрел на него. Ему никогда не надо было разогревать мышцы, хотя он и узнал об этом только недавно. Его мускулы остались все теми же гибкими мускулами ребенка, стойкими к разрывам, эластичными и упругими. Пожалуй, это было положительным в побочном действии зелья роста при наличии крови вампира.
Вокруг них начали собираться зрители. Пожиратели тоже заинтересовались зрелищем.
– Лецифер? А почему ты не пользуешься своим оружием?
– Ну, во-первых, оно осталось в моей комнате. А во-вторых, не всегда имеется возможность им пользоваться и нужно уметь биться любым, что имеется в наличии. Готов?
– Да.
Лецифер атаковал. Легко вскинув меч, он обрушил его на оружие противника. Клинки столкнулись с неприятным дребезгом. Однако, раньше, чем эхо звука долетело до противоположного конца зала, Лецифер крутнулся, клинком отводя оружие противника с параллели удара, нарушая его равновесие. Острие его меча почти коснулось плеча пошатнувшегося вампира, но тот, благодаря многолетнему опыту и скорости своих рефлексов, вышел из-под удара, с силой отталкивая полувампира в сторону. Лецифер ожидал этого, и толчок мечом лишь придал ему инерции в скользящем пируэте почти балетного поворота. Теперь его меч угрожал сердцу противника.
Вампир опять сумел уклониться, но он уже не мог выйти из обороны, предоставив право атаки лишь Лециферу. Вампир злобно прищурил желтые глаза и с силой обрушил меч сверху вниз, целясь в шею мелкого проныры. Лецифер легко перехватил удар, но неожиданно слегка отвел меч в сторону.
– Stupor! – Красный луч ударил в грудь вампира, обрушивая его на пол.
Остальные вампиры, не говоря уже о Пожирателях, были восторженны. Большинство ожидали длинного поединка или хотя бы ожесточенной борьбы… Но был молниеносный обмен ударами, некоторые из которых были настолько быстры, что разглядеть их технику оказалось невозможным, а потом Лецифер выиграл. Кроме того, был еще факт, что у Лецифера, казалось, не было никаких проблем, он даже не задохнулся.
В этот момент вампиры решили, что они никогда не будут претендовать на место командира.
Лецифер с сожалением смотрел на своего противника. Ну почему все они так предсказуемы? Или меч, или палочка. Надо заняться с ними техникой двойной борьбы. Хотя… эта дуэль немного укрепила его позицию, как опытного воина. Он сделал движение левой рукой.
– Enervate.
Вампир медленно поднялся. – Я проиграл?
– Да, – весело подтвердил Лецифер, пряча палочку в карман. – Ты забыл очень важное правило – следи за обеими руками противника.
– Да, командир, – вампир, немного смущенный проигрышем, отошел к друзьям.
Сквозь толпу протиснулся запыхавшийся Пожиратель.
– Мистер Лецифер?
Он был немного озадачен вежливым обращением, но ответил.
– Да?
– Переговоры начнутся через полчаса.
– Спасибо.
Лецифер опять проскучал почти целую ночь, наблюдая за медленным сближением сторон. Невозможные требования были сброшены со счетов, и партии теперь танцевали вокруг более реальных обязательств.
Самым сложным было ввести защиту от возможного риска с обеих сторон и при этом не потерять конечную цель переговоров.
К утру основные вопросы были улажены. Осталось договориться о мелких деталях.
Ирма снова позвала Лецифера с собой для ментальных занятий. В этот день они изучали возможности эмпатической блокады, способной защитить его чувства и мысли. Ирма объяснила ему, каким образом разбудила его природную склонность к мыслезащите и ненавязчиво подтолкнула к саморазвитию. Но Лецифер все еще недоумевал.
– А зачем мне блокировать чувства?
– Вероятно, чтобы в бою не позволить манипулировать собой или, чтобы мгновенно прощупать окружение в поисках врагов. Люди могут скрывать свои физические действия. Они могут затаиться в засаде, заглушив дыхание и неслышно передвигаясь, но они не могут не думать. Отзвуки их чувств покажут тебе верное направление. Вспомни, как охотится твой отец.
Лецифер задумался. – А я смогу скрыться от дементоров?
– Тоже хорошая идея. Если они не услышат твоих чувств, то и не нападут. Ты отдохнул? Продолжаем.

* * *

После пробуждения Лецифер опять объявил тренировку. Он видел, как его вампиры медленно знакомятся и сближаются, обретая взаимное доверие.
Внезапно он краем глаза заметил медленное движение темной фигуры. Это было что-то незнакомое, что по каким–то причинам обеспокоило его. Он повернулся и увидел Лорда Вольдеморта. Лецифер решил быть вежливым. Он коротко кивнул, как бы признавая старшинство, и спросил.
– Что привело сюда лорда Вольдеморта так рано?
Вольдеморт был удивлен, услышав, с какой легкостью произнес этот воин его имя. Но вовремя вспомнил, что и остальные вампиры едва ли чувствовали при этом почтительный трепет. Он стерпит это… пока.
– Я тоже иногда тренируюсь, вампир. И не прочь посмотреть на других мастеров меча. Вольдеморт смерил Лецифера оценивающим взглядом.
– Кажется, ты хорошо владеешь благородным искусством боя. Твои родители учили тебя с детства?
– Вампиры всегда были непревзойденными мастерами в этом. – В голосе Лецифера не было и намека на эмоции. – У вампиров больше силы, ловкости и опыта, чем у обычного человека. Но разве вы не знали об этом?
– Одно дело читать об этом в книгах, другое – видеть воочию. – Вольдеморт странным образом гордился этим существом, как будто собственным ребенком. Умный, вежливый, гордый, но не пренебрегающий почтительностью. Скоро он будет подчиняться только лорду. Он и ему подобные.
Лецифер немного смутился. Он, внезапно, без причины, почувствовал себя радостным и веселым. Он смог понять, что это не его эмоции, но… откуда они? И чьи? Он беспокойно оглянулся, усиливая защиту. Может быть, это атака, подобная той, о которой предупреждала Ирма? Позже. Сейчас перед ним стоит темный лорд и это важнее всего остального.
– Вы правы. Я думаю также. Мне приходилось много путешествовать, поэтому я имел возможность сравнивать прочитанное с увиденным и удивляться.
– Я тоже несколько лет провел, путешествуя по миру. – Вольдеморт задумчиво улыбнулся. – Повсюду я узнавал самые интересные вещи.
Что-то раздражало лорда, мешало обычному восприятию окружающего. Он не мог понять, что это, но ощущал в полной мере. Он оглянулся на вампиров. Это, должно быть, от них. По-видимому, их эмпатические способности не терпели присутствия его сильной ауры окклюменции. Хорошо, что здесь вряд ли присутствуют особи с активно выраженной эмпатической силой. Иначе он бы не отделался только головной болью.
– И не планируете заканчивать изучение мира? – Лецифер почти улыбнулся. Нет, это чуждое вмешательство явно мешало жить.
– Наоборот, я все более увлекаюсь этим занятием! – Вольдеморт попытался заглянуть в темноту под капюшоном. – Сколько из этих вампиров являются эмпатами?
Лецифер был поражен смелостью и прямотой этого вопроса, но быстро оправился. – Эту способность имеют все, но развивают лишь единицы. Для успешной охоты достаточно и зачаточных способностей.
– Понятно… а это может влиять на ментальные щиты? Мои, кажется, немного… страдают.
– Защита? Не должно… – Лецифер еще раз проверил свои щиты. И обнаружил ту же проблему. Что-то было не так. Но он не решился сообщить об этом.
– Но я спрошу у членов Совета. Они должны знать ответ.
Вольдеморт кивнул. Ему не нравилось, что придется ждать ответа, да еще и зависеть при этом от кого-то, но любопытство было сильнее.
– Прошу вас. Но… скоро переговоры. И мне пора.
– Разумеется, лорд Вольдеморт.
Едва Вольдеморт скрылся, Лецифер кинулся к Ирме. Что-то было не правильно. И ему было плохо… Его щиты еще никогда не подводили его так, как в присутствии темного лорда. И у него были те же проблемы! Такого не должно быть вообще!
В комнате Ирмы он нашел и Вульфрима. Кажется, они что-то обсуждали.
– Лецифер? Что-то случилось?
– Эхм… – полувампир почувствовал себя глупо. Может быть это просто мелочь, а он уже паникует. – Я разговаривал с лордом Вольдемортом.
– И? – Ирма поощрительно улыбнулась.
– Он интересовался способностями вампиров и хвалил мои боевые навыки, а потом… он заявил, что его ментальные щиты нарушаются. Он предположил, что это из-за несовпадения его способности к окклюменции и эмпатических возможностей вампиров. Но мои щиты тоже… почти рухнули.
Вульфрим взглянул на часы. – Время еще есть. Лецифер, садись. – Есть миллионы причин, по которым могут быть повреждены ментальные щиты. Но, боюсь, что в твоем случае Вольдеморт прав.
Лецифер почти упал на стул. – Прав?
Вульфрим отпил маленький глоток крови из чашки. – Ирма разбудила твою эмпатию. Но пока у тебя небольшой успех, верно?
– У меня было только два занятия, – пробурчал Лецифер, обиженный «небольшим успехом».
Вульфрим досадливо отмахнулся. – Как бы то ни было, твои новые способности могут подстраиваться под ритм чужих… И, разумеется, выбирают сильнейшие в окружении или…
– … родственные, – жестко закончила Ирма. – Но это вряд ли. Вскоре и ты, и он прекратите чувствовать друг друга.
– Спасибо. А можно ли… развив эмпатию, противостоять чужой окклюменции?
– А для чего я тебя обучаю? Иди, подготовь отряд.
Дождавшись ухода Лецифера, Вульфрим отставил чашку. – И все же?
– Я не понимаю тебя, – невинно ответила Ирма.
– Разумеется. И наши ответы тоже были полны и правдивы. И ты приступила к его обучению именно в этом месте и в этих условиях.
– Это необходимость.– Ирма выглядела почти виноватой. – Ты же знаешь, что я не могу выбирать…
– Ты видела будущее? – Вульфрим даже привстал от нетерпения.
– Да, и Лецифер – важнейшее его составляющее.
– Но почему эмпатия? И почему теперь? – Вульфриму не нравилось, как она играла с чужими жизнями и судьбами, пусть даже и во их благо.
– Он прирожденный Ментал. И если бы я не разбудила это теперь, то вскоре это проснулось бы самостоятельно. И я не уверена, что вовремя и в нужном окружении.
– Ты опять говоришь загадками.
– Прости мне это. – Ирма поднялась. – Я уже знаю исход переговоров и это неизменяемо. Мы оба знаем, кто такой Лецифер. И такой сильный эмпат, как Гарри Поттер, без преподавателя будет полностью контролируем лордом Вольдемортом.
Вульфрим сидел неподвижно. Гарри Поттер… Джим Поттер… Темный Лорд… Пророчество…
– Это его коснулась Авада Кедавра лорда! Это… Ты говоришь о магическом единении душ?
– Да, – Ирма тяжело ссутулилась.
– Но Джим Поттер?
– Человеческое заблуждение.
– Связь душ… и если один их них мощный ментал, другой – мастер окклюменции, то…
– Я вижу, ты понял. – Ирма жестко взглянула ему в глаза. – Об этом не должен узнать никто. Мы должны помочь ребенку клана, но не имеем права предупредить его о судьбе.
Вульфрим вздохнул и встал. – Хорошо. Нам пора.
Оба старых вампира покинули комнату, объединенные общим грузом вины.
Вольдеморт получил короткое разъяснение, что в легком воздействии на его ментальную блокаду виновата лишь высокая концентрация эмпатов в его окружении. Вольдеморт любезно принял эту полуправду, хоть и заметил, что ему о чем-то умолчали.
В этот день переговоры были достаточно близки к приемлемому для обеих сторон финалу.

* * *

– ЧТО??? – Вольдеморт потрясенно уставился на свежий номер «Дневного Пророка». Там по-прежнему, черным по белому стояло:
«Гарри Поттер брат Мальчика-Который-Выжил найден!
Радостная новость была сообщена нам анонимным, но достойным доверия источником. Гарри Поттер, мальчик, который также пережил ту роковую хэллоуинскую ночь 31.10.1981. (стр. 2 «история вы-знаете-кого»). Вследствие некоторых обстоятельств он воспитывался у дальних родственников четы Поттеров, откуда и был похищен неизвестными (стр. 2 «Исчезновение и поиск Гарри Поттера»). Но он жив! После многих лет он, наконец-то, встретился с любящей семьей и вернулся в нее (стр. 4-5 «Джим Поттер его дружба с братом»).»
Темный Лорд быстро пролистал газету и с раздражением отшвырнул ее в сторону.
– Червехвост!
Крыса, на ходу трансформируясь в человека, кинулась в ноги повелителя.
– Господин?
– Что это значит? С каких пор я должен узнавать новости из газет?
Червехвост сжался и немного отодвинулся от лорда, обдумывая ответ.
– Может, наши шпионы ничего не знали об этом?
– Вздор! Снейп должен был узнать. Руку!
Червехвост жалобно застонал, но выполнил приказ. Вольдеморт нажал длинным пальцем на темную метку, чувствуя, как по его венам заструился чужой страх и боль. Он, игнорируя крики одного своего слуги, сосредоточился на вызове другого.
Затем он отпустил всхлипывающего коротышку и откинулся на спинку кресла в ожидании. Он брезговал такими слизняками, как этот предатель, хотя и признавал их полезность. В лучшем случае, они могли развлечь его своей смертью.
Затем он снова взялся за газету. В ней не было ни фотографии мальчишки, ни его описания. Выглядело так, как будто репортеры случайно узнали о его появлении, но не сомневались в нем.
Гарри Поттер… ребенок, который тоже был там. Старше, чем его брат. Вольдеморт проклинал свою память, почти ничего не сохранившую о той ночи, стоившей ему тела и почти жизни.
Что произошло тогда?
Этот вопрос снова всплыл в его подсознании, заставляя его мучительно переживать все снова и снова.
Он исследовал всевозможные способы пережить Аваду Кедавру или хотя бы отразить это проклятие. Он искал ритуалы, исследовал магические аномалии и отклонения, искал забытые заклинания, чтобы найти объяснение той ночи. Тщетно.
Он ненавидел свою память, в которой не сохранилось ничего важного. Особенно того, что случилось после… Проклятие было направлено в сторону Джима Поттера и должно было его убить.
Дамблдор не мог ошибиться. Джим Поттер – ребенок пророчества.
Но почему сам Вольдеморт был так неуверен в этом?
После короткого стука в дверь, вошел одетый в черное, задыхающийся от спешки Пожиратель. Он низко поклонился темному лорду.
– Мой лорд?
– Северус…– Вольдеморт почти по-змеиному прошипел его имя, – … ты можешь объяснить мне это?
Северус Снейп даже не взглянул в сторону протянутой газеты. Он уже предполагал подобный разговор.
– Дамблдор заставил нас дать Непреложный Обет, что мы никому не расскажем о мальчишке. И я не знаю, как это попало в газету. Старик хотел, как возможно долго сохранять это в тайне.
Вольдеморту было этого недостаточно. У него на языке уже крутился десяток пыточных проклятий, но он пока сдерживался.
– И что ты можешь рассказать мне теперь?
Мастер Зелий сглотнул, прежде чем, запинаясь, ответить.
– Ничего… Обет не позволяет мне…
– CRUCIO!
Пожиратель с криком рухнул на пол, извиваясь в беспомощной агонии боли. Лорд с патологической радостью любовался спектаклем, медля с прекращением проклятия. Наконец, он опустил палочку. Тяжело дышащий человек на полу даже не пытался встать, зная, что тело еще не повинуется ему.
– Северус, Северус…– Вольдеморт подошел к своему слуге. – У тебя же неоценимый ум… почему же ты согласился на этот обет? Может быть, мне стоит заставить тебя говорить, убив тем самым?
– Не надо… господин… – Снейп не решался дразнить лорда излишней гордыней.
– Хорошо, но о чем ты думал?!! – Ярость в обычно холодном голосе заставила задрожать ослабленное тело Пожирателя.
– Я хотел втереться в доверие…
– А разве тебе еще не доверяют?
– Я боялся, что перестанут. – Снейп закрыл глаза. Он не хотел признаваться, но он боялся. Боялся новой боли.
– Хм… – Вольдеморт с силой ударил ногой по ребрам лежащего. – А что ты можешь рассказать мне об Ордене?
Снейп прикусил губу, чтобы удержаться от крика и тяжело приподнялся на коленях.
– Они предполагают о переговорах с вампирами, но не могут ничего изменить.
Вольдеморт поднял палочку и шевельнул губами. В следующий момент Мастер Зелий был ударен о стенку невидимой рукой. Что-то недобро хрустнуло. Снейп коротко и отчаянно вскрикнул.
– А хорошие новости? – Темный лорд снова шипел.
Снейп хватал ртом воздух, откашливая кровь. Должно быть, легкое было повреждено. – Орден… – приступ кашля… – Многие из Министерства недовольны им и думают о союзе с вами…
– Ничего нового. Что с оборотнем?
– Ремус Люпин? – Снейп едва держался на коленях. – На него охотятся также, как и на других оборотней… И в Ордене ему мало доверяют… Но друзья все еще не покинули его.
– Почему?
– Он нашел… потерянное… – решился ответить Северус Снейп.
Вольдеморт опять поднял палочку, потом кивнул, поняв намек.
– Превосходно… только где же он мог найти его? – Вольдеморт улыбался. Это была многообещающая информация. Люпину доверяли только друзья… А стоит лорду предложить ему то, в чем он отчаянно нуждался …доверие… признание… уважение… семью…то…
– Не прекращать попыток перетянуть его на нашу сторону. Мне нужен сильный вожак для моих волков.
– Грейбек?
– Сумасшедший… Иди, Северус, и больше не решайся мне лгать.
– Спасибо, мой лорд, – кривясь от боли, пожиратель поспешно покинул комнату.

* * *

Лецифер как раз завтракал, когда кто-то без стука вошел в его комнату. Многолетняя привычка не подвела его, он был мгновенно готов к бою. Но на этот раз это был только Вульфрим.
– Чем я могу помочь?
– Уже ничем. – Вампир подал ему газету. – Думаю, это не обрадует тебя.
Лецифер недоуменно посмотрел на него, а потом увидел заголовок.
– Вот дерьмо!
– Согласен с тобой. Все стало намного сложнее. – Вульфрим тяжело опустился на стул. – Теперь у тебя осталось три возможности. Ты или останешься Лецифером, или будешь Гарри Поттером, или…попробуешь быть ими обоими одновременно.
Лецифер пристально посмотрел на него. – Откуда вам это известно?
– Что именно? – Вампир выглядел непривычно ехидным. – Что ты Гарри Поттер? Мы и не знали, пока Это не открылось Ирме. Успокойся, тебя никто не обманывал и твой клан не будет наказан. Хотя для них было бы лучше сообщить нам об этом.
Лецифер немного успокоился. – Я должен решиться сейчас?
– Это было бы лучше всего.
Лецифер закрыл глаза. Ему было плохо, может он съел что-то не то? Скорее всего, эту отвратительную новость. Что делать? Отказаться от одной из жизней? Перестать быть Лецифером? Хотя едва ли то, чем жил Лецифер, можно назвать жизнью. И что будет потом? Стать Гарри Поттером и жить вместе с семьей? Несмотря на опасность трагического исхода? Его родители… Джим… Роза… он был не слишком необходим для них. Они смогут спокойно прожить и без него.
Когда-то они покинули его. Что, в свою очередь, мешает ему покинуть их теперь?
Но Джим, его младший брат, так похожий на него самого. Мальчик тренировался, но ему необходима помощь. Гарри Поттеру было… спокойно рядом со своим братом.
Поттеры значили для него намного меньше, чем вампиры, гумани или даже… Драко. Но сейчас ему не хотелось отказываться от семьи, сохраняя иллюзию нормальности. Ведь это был его первый и единственный шанс пожить нормально, пусть даже и короткое время.
– Двойная жизнь, – едва слышно шепнул он пересохшими губами.
Вульфрим кивнул и молча вышел из комнаты, оставив его наедине со своим решением. Он не был удивлен. Ирма поведала о выборе Лецифера. Она признала, что с этого момента пророчество уже неизменимо.
Вульфрим мог только просить своих давно забытых богов о хорошем исходе для этого ребенка и всего их народа.

Глава 11. Торговля душами

Вольдеморт опять бросил на Лецифера раздраженный взгляд. Черной тенью стоя за спинами вампиров, он отвлекал лорда от нормального хода переговоров. Он слишком сильный темный маг или это что-то другое тревожит душу Вольдеморта?
– И, разумеется, снабжение, – Вульфрим продолжал мерным голосом перечислять свои требования. – Пища, кровь в том числе, лекарства и право на убежище для любого вампира.
– Разумеется, – лорд любезно улыбнулся. – Если мы… – он замолчал, глядя на гигантскую змею, показавшуюся из приоткрытой двери кабинета.
– Госссссподин…
– Нагини! – В голосе лорда послышалась настоящая угроза. – Я надеюсь, что это действительно важно.
– Безззотлагательно, госсссподин.
Вольдеморт любезно улыбнулся своим гостям. – Прошу меня извинить. – И снова обратился к змее. – Что случилосссь?
– Шшшшпион вернулсссся. Минисссстр ззззнает о переговорах.
– Плохо… шшто еще?
Лецифер наклонился к обоим вампирам, безразлично наблюдающим беседу со змеей. Им уже приходилось видеть подобное, и они не удивлялись. Но Лецифер чуть не лопался от возбуждения.
– А разве змеи умеют разговаривать?
Оба вампира напряглись и моментально повернулись к нему. Они смотрели на него взглядом матери, которой трехлетний ребенок только что сообщил о сотворенном им шедевре на новых обоях в гостиной. Но они быстро взяли себя в руки.
– Сделай вид, что ты ничего не понял, – Вульфрим шипел не хуже змеи.
Лецифер поспешно кивнул. У него появилось чувство того самого ребенка, что он сделал что-то не так, не понимая, что именно. Но он подчинился приказу, вслушиваясь в дальнейшую беседу.
– …бессспокоюсссь, госссподин.
– Это было ожидаемо… Что ссс Умброй?
– Хорошо, почти полный контроль над дементорами. Уссспех эксссперимента.
– Иди к нему, Нагини. – Вольдеморт выглядел довольным.
– Ссслушшаюссь, госссподин. – Нагини уползла в услужливо открытую Пожирателем дверь.
– Надеюсь, вы не обиделись на меня, – темный лорд вел себя необычайно вежливо.
– Ну, что вы, – Ирма тоже изобразила вежливость. – До нас доходили слухи, что вы змееуст, но другое дело узнать об этом.
– Да, я наследник Салазара Слизерина, – в голосе Вольдеморта прозвучала нескрываемая гордость.
Вульфрим равнодушно кивнул. – Я знал его. Интересный собеседник и прекрасный собутыльник.
Лецифер с трудом удержался от смеха. Выражение лица Вольдеморта было неповторимо. Видимо, он никогда еще не слышал подобной характеристики своего идеала. Но он просто еще ни разу не встречался с кем-то, кто лично знал его предка.
Благодаря свое невидимое лицо, Лецифер расплылся в широкой улыбке.
– Д…действительно? – лорд выглядел заинтересованным.
Только сейчас до него дошло, что перед ним сидели практически вечные существа. Они были очень стары и очень могущественны. Пил ли действительно Вульфрим с Салазаром или… с Мерлином? Собственно говоря, это не имело значения для исхода переговоров, но Вольдеморт почувствовал себя мальчишкой. Чувство неполноценности, которое он ненавидел.
– Да, – Вульфрим тряхнул головой. – Но это все прошлое, а мы… продолжаем?
Спустя час основные вопросы были улажены. Вольдеморт поднялся.
– Я прикажу написать договор. Послезавтра мы сможем еще раз обсудить его и подписать.
Вампиры встали. – Было приятно работать с вами.
– Мне тоже. – Вольдеморт уже с трудом сдерживался. Его сильно напрягала обязанность быть вежливым с этими существами. Но чего не сделаешь ради власти?

* * *

– Ты понимал, что говорила змея? А ты знаешь, что это значит? – Вульфрим строго смотрел на смущенного Лецифера. Они сидели в комнате Ирмы. Лецифер неуверенно посмотрел на вампиршу. Что он сделал не так?
– А вы не понимаете Нагини?
– Нет, это могут только змееусты. И это верный признак того, что этот человек – наследник Слизерина. На сегодняшний день это был только лорд Вольдеморт.
Лецифер кивнул. Это имело смысл. Но…
– Но как я могу быть наследником Слизерина?
– Или кто-то из твоих родителей, что маловероятно или… – Вульфрим посмотрел на Ирму. Что им делать? Объяснить все о родстве их с Вольдемортом душ, тем самым, нарушив естественный ход пророчества или солгать?
– Или? – настаивал Лецифер.
– Или это последствия заклинания, которым лорд пытался убить твоего брата.
– Никто не знает, как могла подействовать на тебя Авада. До сих пор не было ни одного выжившего.
Лецифер согласно кивнул, но вопросы еще оставались. – Но почему я, а не Джим?
– Может быть, у него тоже, но он еще не знает этого. А может быть, у него что-то другое. На всякий случай, тебе следует молчать об этом. Не думаю, что лорду понравится узнать о твоих способностях. – Ирма задумалась. – Твоя возросшая эмпатия, сильно влияющая на ментальную блокаду лорда, может быть той же природы.
Лецифер снова кивнул. Ему надо было подумать. Он раньше и не догадывался, что значит быть братом Джима Поттера. Все так запутано.
У него была странная связь с лидером Темной стороны, который пытался убить его. Он жил в штаб-квартире Светлой стороны, в семье, которая обрекла его на годы ненависти, и был братом Избранного. Не говоря уже о том, что он был начальником личной охраны членов Совета, что его усыновил князь сильнейшего клана Лондона. В то время как его биологические родители были просто пешками Светлой стороны.
И откуда же взяться спокойной жизни?
Вульфрим перестал бегать по комнате. – Ты должен скрывать все. Не стоит давать возможность лорду обнаружить связь между Лецифером и Гарри Поттером. – Он твердо смотрел в глаза Лециферу, пока не понял, что приказ принят. – И было бы неплохо, если бы ты рассказал нам, что услышал.
– Шпион сообщил, что в Министерстве узнали о переговорах. Но это, наверное, все равно, раз уже все решено. – Лецифер задумался. – У лорда хорошая шпионская сеть. В министерстве вероятно тоже.
– Затем упоминался кто-то, кто способен брать под контроль дементоров.
– Дементоры… – мрачно пробормотала Ирма.
– Раньше их нельзя было контролировать… Это необходимо срочно сообщить Совету. – Вульфрим решительно встал.
– А мы с тобой, Лецифер, продолжим тренировки. – Ирма уже снова была спокойна.
Полувампир с трудом удержался от горестного стона. Он так устал. А ему даже не предложили глотка крови.
Оба вампира уже хорошо натренировали его в ментальных щитах и блокаде чувств. Разумеется, сами они играючи пробивали все, что он с таким трудом возводил, но Дамблдору уже пришлось бы сильно попотеть. Сил Вольдеморта никто не знал, так что целью Лецифера стало суметь сдержать хотя бы Вульфрима, никудышного, по его словам, эмпата.
Ментальное искусство нравилось Лециферу во всех его сферах, но пока сильно утомляло. Научиться прятать свои мысли и эмоции, и находить путь к самым потаенным уголкам сознания другого существа было очень заманчиво для молодого любопытного полувампира.

* * *

Следующий день начался обычной тренировкой. Затем, отпустив вампиров, Лецифер решил потренироваться сам, по собственному методу. Он наколдовал около двух десятков шариков разного размера, начинив их проклятиями. Шары могли атаковать его либо сами, либо с помощью магии.
Вскоре они уже кружились вокруг него, заставляя уклоняться и отражать заклятия. Наконец, Лециферу удалось разрушить последнюю мишень.
Он, тяжело дыша, но довольно улыбаясь, осел на пол. Других повреждений, кроме усталости, не было.
– Впечатляюще, – в низком голосе собеседника действительно звучало восхищение.
Лецифер, почти взлетев над полом, развернулся, выхватывая волшебную палочку и уже начиная проклятие.
– …лорд Вольдеморт? Я не слышал вас.
– Мне рассказали о ваших тренировках, и я захотел посмотреть. – Лорд махнул рукой в сторону незаметной двери почти в углу зала. – Должен признаться, что не раскаялся в этом решении.
– Спасибо за похвалу, – Лецифер не знал, о чем он должен говорить с темным лордом. И ему надо постоянно держать под контролем свою эмпатию.
– Это правда. И я приглашаю вас пообедать со мной.
– Спасибо. – Лецифер неохотно последовал за лордом. Приглашение прозвучало скорее как приказ, и отказ, скорее всего, вызвал бы недовольство хозяина дома.
И Пожиратели, и вампиры, встречающиеся им в коридорах, тщательно уклонялись от контакта с этой парой. Каждый из них был уже достаточно опасен, а вдвоем… лучше шмыгнуть в боковой коридор или затаиться в нише.
Лецифер заметил напряженную задумчивость Вольдеморта, но промолчал. Так, в напряженном молчании они и достигли апартаментов лорда.
Они сели напротив друг друга за стол ценного дерева, и Лецифер с любопытством огляделся. Мягкий свет дорогой люстры освещал выдержанное в темных тонах помещение. Стены, обшитые деревянными панелями, украшали старинные картины в тонких позолоченных рамах с пасторальными пейзажами. У центральной стены находился камин черного мрамора, в котором сейчас весело потрескивали горящие поленья. Пол был покрыт бежевым ковром с единственным изображением посередине: Змея, кусающая свой хвост.
«В целом очень уютно, хотя и немного мрачновато», решил Лецифер.
Внезапно на столе появились различные блюда, вероятно, от магии домашних эльфов.
Оба темных лорда пожелали друг другу приятного аппетита и приступили к трапезе.
Обед проходил в тишине. Опустевшие блюда были убраны так же бесшумно. Рядом со столом возник склонившийся в глубоком поклоне домашний эльф.
– Желают ли господа еще чего-нибудь?
– Немного коньяка для меня, – Вольдеморт взглянул на гостя. – И?
– Стакан крови, человеческой. – Лецифер не колебался с решением.
Спустя минуту напитки уже появились на столе.
– Я думал, что вампиры не едят обычной еды, – Вольдеморт выглядел заинтересовано.
– А я и не вампир, – Лецифер улыбался под капюшоном. Теперь и лорд Вольдеморт включился в игру: «Кто Лецифер?». – Но я ценю человеческую кровь. Как качества, так и вкус.
– Ээээ… наверное необычный?
Лецифер уже вовсю веселился под капюшоном. Он почти слышал мысли лорда, перебирающего варианты решения, был ли он особым видом вампира, другим существом или просто сумасшедшим? Наконец, лорд заговорил.
– А что вы думаете о моих Пожирателях?
– Вам правду?
– Разумеется!
– Хорошо, – Лецифер поудобнее уселся в кресле, готовясь к долгому разговору. – Я заметил у вас три типа бойцов: Убийцы, которые начинают и заканчивают бой единственным заклинанием, Любители погонять жертву, но, тем не менее, соблюдающие осторожность и Нормальные бойцы, хорошо реагирующие на изменения течения боя и способные как бороться, так и вовремя уйти, спасая жизнь. Все три разновидности воинов хороши и необходимы в организации, но…
– Почти все они верны вам, лорд. Вашим идеалам, но не вашей организации. У них отсутствует… – Лецифер подыскивал нужное слово.
– Огонь? – Вольдеморт пытался помочь. Он очень внимательно слушал гостя и согласился с его наблюдениями.
Лецифер кивнул. – Да у вас нет огня единства. Ваши Пожиратели – это группа отдельных бойцов, сильных поодиночке, но слабых вместе.
Вольдеморт оперся подбородком о руки. – И что же можно сделать?
– Дать им идола, – Лецифер недоуменно пожал плечами. – Идеал объединяет всех и дает им пример…ммм.. кодекса чести?
– Кодекс чести? – Вольдеморт был растерян. Ему еще никогда не говорили в лицо, что ему нужно что-то подобное. Говорили, что у него нет ни чести, ни гордости, что он нарушает обещания и не следует правилам… это не было новым. Лецифер же не говорил, чего у него нет, а говорил о том, чего ему не хватало. Вернее не ему, а его организации. И это было кодексом чести?
– Да, – Лецифер прекрасно понимал чувства собеседника. – Это сплотило бы Пожирателей, дало бы им чувство уверенности в правильности своих действий и убедило бы неуверенных в безопасности участия в вашей организации.
Это звучало разумно. Вольдеморт согласился с этим. А еще он с удивлением заметил, что ему вовсе не хочется проклясть собеседника. Обычно его добровольные консультанты не переживали и первого рабочего дня.
Что делало Лецифера таким особенным? Почему в его присутствии разваливались все ментальные щиты лорда? Происходило ли это только из-за эмпатии вампиров, или член Совета солгал ему? Что было правдой?
Вольдеморт пристально смотрел на Лецифера. Кто это? Великий маг с легкостью завоевавший Россию, элитный боец, мудрый собеседник и существо, которое Совет легко заставил руководить своей охраной.
Как он сказал? Огонь единства? Это правда. Вольдеморт умел хорошо манипулировать людьми, убеждать их в своей правоте и позволять им обожать себя, но он не мог пробудить в них чувство товарищества.
Метафорически говоря: Вольдеморт был потоком воды, захватывающим и уносящим с собой, но он не был огнем, сплавляющим в единое целое.
Нет, сейчас этот огонь, в его чистейшем виде сидел напротив и смаковал кровь. Загадочный, сильный, умный, одаренный… сплошной подарок, даже если не принимать во внимание бонус в виде многочисленных связей на востоке.
Вольдеморт улыбнулся. Он получит Лецифера, чего бы это ни стоило.
– Отличный анализ! – Вольдеморт немного поклонился собеседнику, признавая его правоту. – Я уже искал способы сплотить моих людей. Сегодня я нашел решение.
– Решение? – Лецифер недоумевающе посмотрел на лорда.
– Да, – Вольдеморт многозначительно улыбнулся. Сейчас он напомнил Лециферу о змее перед укусом. Волшебник встал. – Это была познавательная и прекрасная беседа, но у меня еще немало дел.
Лецифер также поднялся. – Благодарю за обед, лорд.
Выходя из комнаты, Лецифер с трудом удержался, чтобы не оглянуться. Почему у него появилось чувство надвигающейся неприятности?

* * *

Вечером Лецифер лежал на кровати на животе и болтал ногами в воздухе. Ему попалась очень интересная книга, и хотелось ее быстро дочитать. Он уже успел забыть послеобеденную беседу с лордом.
– Лецифер! – В его комнату буквально ворвался Вульфрим.
– Да? – подросток неохотно принял приличную позу.
Вампир злобно смотрел на него.
– Что ты сказал темному лорду? Ты показал ему свои способности? – Вульфрим почти шипел от злости.
– Нет! – Лецифер еще никогда не видел вампира в такой ярости. – Мы только пообедали вместе.
– И?
– И он спросил, как улучшить его Пожирателей. И я ответил. Больше ничего! Честно!
Ярость Вульфрима исчезла, заменившись полной растерянностью.
– И ты совершенно не представляешь, что ты наделал?
– Я? – Лецифер панически смотрел на вампира. Да что же он сделал не так? Что было ошибкой?
Вульфрим глубоко вздохнул и продолжил спокойным голосом.
– Он прервал переговоры, Лецифер, и продолжит их только с тобой, как руководителем вампиров. Не кто-нибудь из Совета, а ты!
– Я??? Почему?
– Если бы я знал. – Вульфрим шипел, пытаясь успокоиться. У него была пара идей, но в таком состоянии он вряд ли сможет нормально думать. – Или с тобой, или ни с кем.
– Он не может так делать!
– Он безумен, а сумасшедшие могут все. – Вульфрим вцепился себе в волосы. – Лецифер, этот договор, что бы ты ни думал, очень важен для нашего народа. И мы не можем от него отказаться. Но и заставить тебя не можем…
Лецифер потряс головой, возвращая мысли на место.
– Я не хочу быть Пожирателем!
– И не будешь, – Вульфрим торопливо успокаивал его. – Ты будешь считаться консультантом темного лорда. Он не имеет права наказывать тебя, но ты должен подчиняться его приказам. Но вампиры будут подчиняться только тебе. Понятно!
– ……. – Лецифер вскинул голову. – А где уверенность, что договор не будет нарушен?
– Древний ритуал из сплетения кровомагии и магии людей. Специально для подобных целей. Что ты скажешь?
– СЕЙЧАС? Я бы хотел подумать…
– Хорошо, – Вульфрим немного успокоился, и в его желтых глазах появилось что-то вроде сочувствия. – Решение за тобой, Лецифер. Нам действительно нужен этот договор, но мы сможем обойтись и без него. Я оставлю тебе экземпляр.
Лецифер кивнул и остался один. С любопытством он потянулся за пергаментом и принялся читать, вдумываясь в каждый пункт. Что было необходимо Вольдеморту, а что вампирам? А что для него, если он согласится?
Он выделил для себя самые важные пункты договора:

Взаимопомощь при вражеских атаках.
Вампиры атакуют только вместе с Пожирателями, никаких отдельных битв вампиров.
Вампиры не развлекаются, убивая людей.
Вампиры и Пожиратели – самостоятельные команды, связанные лишь в пределах договора.
Взаимный обмен сведениями.
Никакой информации о союзниках.
Глава вампиров подчиняется только Вольдеморту, но не может быть наказуем им.
Никакого взаимного обмена пищей.
Взаимное право на убежище.
Никакого насильственного обращения в Пожиратели.
Полное равноправие вампиров с Пожирателями, начиная с момента подписания договора.
И еще много политических требований и уступок, нацеленных на послевоенное время.
Самое главное было написано в конце длинного рулона пергамента.
Нарушение хотя бы одного пункта договора ведет к немедленному его разрыву.

Лецифер был уверен, что сутью этого договора является стремление вампиров отомстить людям за века унижений и преследований. И Вольдеморт, не понимая того, становится лишь орудием этой мести. Трудно соревноваться в манипуляциях фразами с существами с тысячелетним опытом.
Но какое значение в этой игре имеет он? Согласно договора, он будет практически независимой фигурой на многоцветном игровом поле. Зачем он нужен Вольдеморту? И для чего вампирам?
С одной стороны, очень приятно чувствовать себя ключевой фигурой, а с другой – довольно опасно… и беспокойно.
В самом ли деле вампиры прервут переговоры, если он скажет «нет»? Действительно ли по одному его слову лишатся возможности равноправия? Даже не зная точно, Лецифер не думал, что сможет отказаться. Он ничего не должен Совету. Но он в неоплатном долгу перед собственным кланом.
Он не может позволить им до конца вечности прозябать на окраине жизни. Этот договор необходим им.
Но при его положительном ответе, он получает господина с темными намерениями и не всегда честно играющего. Но шла война, и быть приличным и добродушным не слишком хороший имидж для полководца. Все же Лецифер чувствовал себя проданным. Он не был вампиром, почему же он должен был служить за них? Почему он позволяет шантажировать себя? Не то, чтобы он не хотел помочь им, но…
… мог ли он позволить себе сказать «нет»?
В эту ночь он так и не смог заснуть.

* * *

Почти бесшумно Лецифер шел по коридору, направляясь к членам Совета. Он ловил на себе взгляды других вампиров. Знали ли уже они обо всем? Он чувствовал их напряжение, и понимал, что они боятся за будущее своего народа. Лецифер поднял руку, намереваясь постучать в дверь, но она уже гостеприимно распахнулась перед ним. Лецифер тряхнул головой, проклиная в душе пророческий дар Ирмы, и вошел.
– Что ты решил? – Вульфрим нервно комкал край мантии. От показного спокойствия древнего существа не осталось и следа.
– Я должен вампирам мою жизнь. Но я наемник. Я так воспитан. И я хочу знать, что я получу за это?
– Ты была права, любовь моя, – Вульфрим швырнул Ирме кошелек.
– Мы можем предложить тебе многое, но что тебя интересует? Деньги? У тебя их достаточно. Редкости? Ты не обделен и ими. Власть? Она не нужна тебе.
– Тогда мой ответ должен быть «НЕТ»? – Лецифер повернулся, чтобы выйти.
– К сожалению, мы не можем позволить тебе этого. – Ирма говорила почти беспечно. Мы наделяем тебя властью Голоса Совета. Все, что ты сделаешь или скажешь будет так, как если бы приказал весь Совет.
Лецифер глубоко вздохнул. Это было… безумно! Понимают ли они, что предлагают ему? Власть, слава, честь…. Какая чепуха! Ему отдают то, за что любой вампир пожертвовал бы свою вечность. Теперь Лецифер не мог отказаться. Отказ от подобного предложения в мире вампиров равнялся грехопадению.
Полувампир почти печально улыбнулся, поняв, что у него опять нет выбора. Когда они запланировали это? Как давно уже знает об этом Ирма?
Теперь все встало на свои места.
Почему он должен был возглавить личную охрану.
Почему ему раньше срока разрешили вернуться в клан.
Почему его обучали с детства.
Все стало кристально ясно.
Они манипулировали им… а он не мог даже злиться на них. Ведь они одарили его, вместо того, чтобы угрожать.
Но небольшая горечь все же осталась.
Несколько минут спустя Лецифер уже стоял перед лордом.
Вольдеморт даже не думал прятать торжествующую улыбку.
– Вижу, вы решили принять мое предложение.
– Может быть, – голос Вульфрима звучал сталью. – Но отныне Лецифер – Голос Совета и стоит под его защитой. Поэтому мы хотим соответствующее вознаграждение.
Слова, наполненные еще неясным ему значением, повисли в воздухе. Лецифер спросил себя, в какие игры играют сейчас? Какой козырь находится в рукаве Совета? Что они пытаются взять… что-то, что невозможно получить другим путем. Что? Кажется, Вольдеморт понял, что… Его кроваво-красные глаза сузились.
– Что? – едва слышно спросил он.
– Душа за душу, это не слишком дорого? – На этот вопрос не требовался ответ. Нам известно, лорд Вольдеморт о некоторых предметах… Мы предлагаем вам взять под защиту один из Хоркруксов.
Лецифер вздрогнул. Он слышал об этом отвратительном виде магии, но не думал, что кто-то решится воспользоваться этим. Ошибался.
Поэтому Совет здесь… Они действительно хотели иметь Хоркрукс лорда или… или это месть за его настойчивость. Но Лецифера немного обрадовала собственная цена.
Вольдеморт резко вытащил палочку и повернулся к собственным Пожирателям.
– Не беспокойтесь, я уже накрыл нас сферой отчуждения. Отсюда не выйдет ни звука. – Вульфрим казался пантерой перед прыжком. – А откуда мы знаем, то это… наше дело.
– Понятно… – Вольдеморт почти рычал. – Хоркрукс за Лецифера?
– Хоркрукс за самого опасного и самого сильного наемника и Голоса Совета, – поправила его Ирма. – Ему повинуются все вампиры. Он принесет вам страх врагов и почтение друзей.
Они что? Они действительно так думают? Лецифер сравнил это описание с собственным мнением и пожал плечами. Преувеличение. Были ситуации, когда он был хорош, но лучше всех? Чепуха!
– И, кроме того, у нас Хоркрукс будет в полной безопасности, пока… вы не нарушите договор. – Вульфрим уже принял боевую стойку. – Что скажете, Лорд?
Вольдеморт кусал губы, затем он медленно кивнул. – Думаю, цена достойна товара. Он сделал несколько движений палочкой, и перед ними развернулся свиток договора. Лорд коснулся его палочкой, и в самом конце появилась еще одна фраза, без сомнения, касающаяся их нового соглашения. Затем он подал пергамент вампирам.
– Довольны?
Вульфрим достал собственную палочку и тоже коснулся ее пергамента, добавляя свою часть соглашения. – Превосходно, можно начинать ритуал.
– Согласен.
Они вошли в помещение, в котором уже было все приготовлено.
Небольшие медные светильники по углам и начертанные на стенах руны составляли важную часть любого ритуала. Пентаграмма на полу была нарисована обыкновенным мелом, но Лецифер узнал магию высокого уровня сложности.
Она происходила из одного отдаленного района Египта, где почиталась, как магия честного соглашения. Министерство, не думая, запретило ее из-за использования крови договаривающихся сторон.
Лецифер знал все подробности ритуала, хоть и ни разу не участвовал в подобном. Доминик однажды в порыве ярости за его лень заставил выучить наизусть все его сложные формы. Лецифер еще раз поблагодарил покойного учителя.
Пергамент договора лег в центр пентаграммы. Оба вампира, Вольдеморт и Лецифер встали вокруг.
– Пребывая в согласии, именем магии, мы просим содействия богов. – Вольдеморт, как хозяин дома начал церемонию. – Кровью и магией мы хотим связать наши обещания, как крепкими путами.
Голос Вольдеморта медленно затихал и, откликаясь эхом, вспыхнули несколько рун на каменных стенах. Наступила очередь Вульфрима, как мастера в кровомагии.
– Пребывая в согласии, во имя крови, мы просим содействия богов. Кровью и магией мы хотим связать наши обещания, как крепкими путами.
Вспыхнуло еще несколько рун. Теперь они продолжали вместе.
– Пребывая в согласии, во имя крови и магии, мы просим содействия богов.
Теперь все руны сияли мягким белым светом. Ирма подала Вульфриму кинжал. Старинный, ни разу не использованный для убийства, но выпивший много крови, он был сделан из серебра, уже потемневшего от времени, и украшен рунами.
Вампир взял кинжал и быстро разрезал себе запястье. Длинный глубокий разрез мгновенно наполнился кровью, которая тяжелыми каплями потекла на пергамент.
– От имени вампиров я клянусь кровью и магией держать наше слово.
Пергамент коротко вспыхнул, принимая клятву. На нем больше не было крови вампира. Вульфрим вернул кинжал Ирме, которая немедленно протянула его Вольдеморту.
Тот тоже рассек свою левую ладонь, протянув руку к пергаменту.
– От своего имени и от имени Пожирателей Смерти я клянусь кровью и магией держать наше слово.
Опять короткая вспышка принятия слова.
Теперь наступила очередь Лецифера. Кинжал приятной прохладой лег в руку, и Лецифер отстраненно подумал, как это должно быть красиво со стороны. Знакомая боль тронула запястье, и он выговорил свою часть клятвы.
– Как Голос Совета я клянусь кровью и магией держать мое слово так долго, как действует этот договор.
Он пораженно заметил, как каждая капля крови, падающая на пергамент, усиливает колебание магии вокруг. Это было, как порыв ветра, качнувший пламя свечи. Ничего не произошло, но он понял, что уже не сможет нарушить свое слово. Даже уничтожение пергамента ничего не изменит. Теперь сама магия их соглашения будет выбирать наказание за нарушение любого пункта их договора. Смерть, лишение магии было не самым страшным, что могло предложить столь древнее колдовство.
Вольдеморт взмахнул палочкой, призывая пергамент, и протянул его Ирме. Ритуал был окончен.
Лецифер уже без интереса смотрел, как оба вампира и Вольдеморт обменялись замаскированными под вежливость угрозами и раздвоили документ.
Теперь Лецифер был правой рукой Вольдеморта. Меньше чем за неделю он взлетел на недостижимые другим высоты и не понимал, как.
Только было чувство, что он продал свою душу.

Глава 12. Клятва крови

Следующие события развивались стремительно. Вольдеморт передал Ирме небольшой бронзовый ларец. Несколько натянуто-вежливых слов прощания, и гости быстро покинули замок лорда, возвращаясь в убежище клана Арман.
До восхода солнца оставались считанные минуты, на востоке уже розовела полоска зари. Но на небе все еще были видны звезды, и вампиры по всему миру бодрствовали, ожидая решения Совета.
Навстречу прибывшим поспешили Мирт и Мира, их лица выражали огромное облегчение от, по крайней мере, оставившего послов живыми, исхода переговоров.
– Счастливого возвращения, – Мирт вежливо поклонился старшим вампирам. – Все в порядке?
– Да, лорд Вольдеморт был вежлив и гостеприимен. – Ирма устало потерла виски. – Договор заключен. Могу я попросить немного крови, пока Лецифер принимает руководство охраной?
– Конечно!
Лецифер оставил вампиров и направился к охране, ожидающей его приказов. Он остановился перед ними и замер.
Ему вдруг стало ясно, что Ирма сказала: не отпустить охрану, а принять руководство. Он теперь Голос Совета и Господин Войны. Ему предстоит вести на битву всех вампиров. Ему оказали огромную честь.
– Вампиры, – просто сказал он. – Договор заключен, и отныне мы бьемся на Темной Стороне. Как личная охрана членов Совета вы уже доказали нашу силу и единство. Когда придет время, наша раса исполнит договор. Но сейчас мы можем вернуться в родные гнезда, чтобы собирать силы для предстоящих боев.
Лецифер слегка улыбнулся. Пришло время. Время принять ответственность за них всех. Подавляя волнение и стараясь не обращать внимания на зачастившее сердце, он протянул вперед руку с раскрытой ладонью. На глазах вампиров он слегка надрезал основание большого пальца, позволяя тонкой струйке крови стекать на землю. Первая капля упала на землю. Пора.
Он немного напряг голос, придавая словам торжественный оттенок.
– За честь. За клан. За кровь.
Вампиры преклонили колени, касаясь земли, принявшей клятву крови, и повторили за Лецифером.
– За честь. За клан. За кровь.
Древний зов крови ринулся прочь, распространяясь со скоростью лесного пожара. Животные отрывались от своих занятий и непонимающе оглядывались по сторонам. Дети, просыпались, заливаясь слезами. Старая ведьма, собирающая росные травы, почувствовала Зов во всей мере ее уже глуховатой эмпатии и содрогнулась. Бросив корзинку, она заторопилась в деревню, чтобы первой объявить о страшной новости.
Вампиры вступили в войну.
Закончив клятву, Лецифер молча повернулся и отошел от воинов. Теперь они быстро ускользали прочь, возвращаясь в родные гнезда. Как первые, принявшие клятву, они имели право привести к ней каждого вампира.
Сейчас все вампиры знают о договоре, через сутки каждый из них будет приведен к клятве.
Лецифер смотрел на восходящее солнце и улыбался. Было ли это предзнаменование? Ночь кончается, принося за собой новую эру для вампиров. Эру равноправия. Он очень надеялся на это.
Вампиры давно уже скрылись в убежище, а он все стоял, рассматривая розовые краски рассвета. В мрачном замке темного лорда он почти забыл, как выглядит небо. Он мог прожить без солнца. Но без луны, звезд, ветра и облаков он чувствовал себя почти мертвым.
Только когда солнце взошло полностью, он повернулся и вошел в пещеру. Внутри его вежливо приветствовали знакомые вампиры. Рассеянно кивнув им, Лецифер направился в небольшую комнату, где беседовали его отец и члены Совета.
– Я так горжусь тобой, сын, – Мирт сиял от гордости. – Ты принес славу нашему клану.
Лецифер откинул капюшон. Больше всего ему вдруг захотелось забраться на колени отцу и спрятаться от мира в его заботливом объятии.
– Если бы это было в моих силах, ты никогда бы не узнал вкуса войны, – Мирт грустно улыбнулся ему и посмотрел на сестру. Они одновременно встали и опустились на одно колено перед сыном. Их ребенок был Господином Битвы и Голосом Совета и был выше их по положению. Они тоже принесли ему клятву.
Члены Совета молча наблюдали за церемонией, ожидая ее окончания.
– Лецифер, ты должен сильнее развивать свою магию крови. Отец и тетя помогут тебе. Мы уже договорились, – Вульфрим строго смотрел на полувампира. Лецифер с трудом подавил желание страдальчески закатить глаза. Опять уроки! Все вокруг развлекались, а он учился, учился и еще раз учился!
– Ты должен быть лучшим из лучших, – Ирма по-матерински взъерошила ему волосы. – Вольдеморт очень сильный маг. А то, что ты еще и Гарри Поттер повышает наш риск вдвое.
– А что вы дописали в договоре? – Лецифер не мог не задать этот вопрос. Ведь это касалось его напрямую!
– Он не имеет права открывать кому бы ни было твою истинную сущность, буде узнает о ней. Мы же не имеем права разрушать его хоркрукс.
Лецифер согласно кивнул. Это было разумно. Он немного помедлил и спросил.
– Я слышал, что имеется пророчество о Джиме Потере … Это может как-то повлиять на меня?
Все повернулись к Ирме, как признанному эксперту в пророчествах.
– Да, – она и не думала скрывать. – Но пророчества – интересная вещь. Некоторые исполняются, некоторые нет. Одно из предсказаний я хочу напомнить тебе. Помнишь, тогда на Совете?
Предсказание? Лецифер нахмурился, пытаясь вспомнить. Нет. Не может …
Но Мира внезапно вскочила с места.
– Паук, танцующий со смертью?
– Почти. Четыре паука ткут паутину, каждый со своей стороны, вплетая в нее ловушки. Но главная нить принадлежит танцующему со смертью. – Ирма пристально смотрела в никуда. – Сети паутины это различные организации, которые, переплетаясь, образуют сеть общества. Пауки это предводители. Дамблдор, Вольдеморт, Скримджер и теперь, вероятно, ты Лецифер. Или тот, о котором говорил Лорд со своей змеей. Тот, кто говорит с дементорами.
– Скорее всего, он, – согласился Лецифер. – Ведь я всего лишь подчиняюсь темному лорду.
– И да, и нет. Ты не должен забывать о возможности сплести свою сеть внутри большой.
На что она намекает? Совет уже планирует измену?
– Если ты – танцующий со смертью, то ты невероятно важен для будущего. Твои решения будут влиять на нашу судьбу, маленький полувампир. И это пророчество только одно из целой серии о ребенке, изменяющем мир. – Ирма встряхнула головой. – Мы можем только ждать.
– Это значит, что Лецифер должен быть в центре событий? – Мирт выглядел далеко не радостным.
– Да, – Вульфрим решительно встал. – Мне жаль, но это неизбежно.
Члены Совета никогда не просят прощения. Это было неписаное правило, которое Вульфрим сейчас нарушил.
– Хм … – Лецифер попытался привлечь к себе внимание. Он выполнит свое предназначение, но он может иметь хоть немного свободной жизни?
– Я хотел бы … уйти на несколько дней.
– Уйти? – Мирт медлил.
– Да, отец, – Лецифер нервно отвел глаза от недоуменных лиц всех четверых вампиров. – Мне надо закончить некоторые дела и встретиться с некоторыми людьми … прежде чем начнется война.
Взгляд Мирта стал мягче. – Сколько тебе надо?
– О, пару дней. И я обещал Поттерам вернуться через две недели.
– Ты понимаешь, что можешь встретиться с ними на поле боя? Сможешь ли ты убить их, после того, как привыкнешь к этой своей семье?
– Я знаю это, но … мне нравится Джим, и я хочу узнать его ближе и может быть … Он не виноват в том, что меня отдали, как лишнюю вещь.
– Если ты уверен в себе, то иди. – Мирт прикрыл глаза. – Делай, что знаешь, но возвращайся к нам.
Лецифер улыбался, когда шел к отцу и склонялся над ним. Он уверенно обнял его, раскрывая губы для поцелуя. Поцелуя, который долгие годы вызывал в нем лишь страх, а теперь означал лишь любовь и безопасность. Он отпил глоток крови и отодвинулся.
– До встречи, отец, тетя …
Он кивнул членам Совета.
– Доброй охоты, Лецифер, – Вульфрим любезно улыбнулся ему. – Не забывай тренироваться, чтобы занимать свое место с честью.
– Да, доброй охоты, – Лецифер покинул убежище и аппарировал.
Четыре вампира молча сидели в комнате. Их мысли не желали уходить от судьбы полувампира. Сейчас, когда он попросил их о разрешении, стало слишком понятно, каким ребенком он еще был. Ребенок, которым жертвовали ради призрачного будущего. И от того, что побуждения были благородны, вина их прегрешения не стала легче.
Вульфрим и Ирма прожили с мальчиком не так много времени, как близнецы, но уже успели заключить его в свое сердце.

* * *

Несколько часов спустя Лецифер уже был в Швейцарии, в магическом квартале Берна. Светлые, залитые солнцем улицы навеяли ему хорошее настроение. Даже если он был более уверен в себе в так называемых «темных» местах магического мира, то мирное спокойствие этого места все же благотворно повлияло на его настроение. Перед ним уже величественно возвышалась цель его поездки.
Швейцарский Гринготс был действительно импозантным сооружением. Это была скорее улица, накрытая стеклянным куполом и отделенная от остального мира огромными золочеными воротами. Справа и слева, подобно маленьким магазинам, располагались мелкие отделения банка, где можно было обменять валюту, купить или продать ценные бумаги или просто узнать финансовые новости.
Отделанные золотом беломраморные стены буквально кричали о кичливости своих владельцев, ценивших в этом мире лишь золото.
Лецифер молча шел дальше, мимо всего этого богатства, в противоположный конец коридора, к еще одним золоченым воротам. Там, собственно, и располагался крупнейший в волшебном мире банк. Лецифер вошел.
Внутри находилось множество стоек для посетителей, за каждой из которых их ожидал почтительный гоблин-клерк.
Один из них испуганно уставился на закутанную фигуру, неслышно возникшую перед его стойкой. Зеленокожее существо заметно занервничало. В это беспокойное время скрывающие лицо личности были не слишком хорошей приметой. Он уже приготовился нажать сигнал тревоги, когда таинственный посетитель заговорил.
– Мое имя Лецифер. Я хотел бы проверить мой сейф.
Лецифер … это имя было смутно знакомо гоблину, но он не помнил, с чем оно было связано. Он все же убрал руку от тревожной кнопки. Кажется, человек пришел именно за этим.
– Как пожелаете. Ключ?
– Без ключа. Сейфы повышенной секретности №49, № 211, № 312.
Гоблин окинул посетителя пораженным взглядом. Не каждый мог получить хотя бы один подобный сейф, не говоря уже о трех! Подобные хранилища не были предназначены для денег, и их владелец должен был подробно обосновать необходимость такого сейфа. Гоблин быстро просмотрел журнал регистрации. Сейф №49 обладал столь высокой степенью защиты, что мог быть опасен даже для владельца. Остальные два хранилища были обычными сейфами повышенной секретности. Если для них подходило слово «обычный».
– Я иду с вами, господин. Куда сначала?
– К триста двенадцатому. Как тебя зовут?
Гоблин и не думал скрывать удивление. – Хакот, господин.
Пройдя к началу рельсового пути, гоблин свистнул, вызывая тележку. Когда Лецифер устроился в ней, гоблин дернул рукоять, и тележка рванулась вперед. Первые этажи они проскочили без задержки. Ветер трепал полы мантии Лецифера, пытаясь сорвать капюшон с его головы.
Где-то вдали мелькнул огонь. Лецифер подумал о драконах, но лишь на секунду: вправо, влево и вниз … так круто, что у полувампира свело желудок. Ну почему эти сейфы расположены так глубоко? Ах, да … Для пущей безопасности, и чтобы вывернуть душу из посетителей.
– Прибыли, – объявил Хакот, резко тормозя тележку. – Вам известна процедура отпирания двери?
– Да, – Лецифер подошел к сейфу. Сначала необходимо удостоверить свою личность, капнув кровью на специальный камень. Контур двери коротко вспыхнул желтым, и гоблин довольно кивнул. Теперь пришла его очередь. Он коснулся когтем орнамента в определенном месте, дверь растаяла.
Вещи в своих сейфах Лецифер расположил так же, как это было при Доминике. Сейчас ему понадобилось кое-что, поход за чем, он и так уже слишком долго откладывал.
Из триста двенадцатого сейфа он планировал достать пару книг и некоторые необходимые ему зелья. Лецифер без интереса миновал расположенные у самых дверей стойки с оружием. Дорогое, изготовленное прославленными мастерами, оно все равно не могло заменить комплект, изготовленный специально для него. Сейчас ему были нужны только книги по Эмпатии. Может быть, они и пригодятся.
– Здесь много оружия, – рассеянно заметил гоблин.
– Я не слишком миролюбивое существо, – почти покаянно признался Лецифер. – Да и живем мы не в мирное время. Здесь готово, Хакот. Мы едем к двести одиннадцатому.
– Слушаюсь, – гоблин мысленно пожал плечами, и опять началась дикая поездка. В этот раз Лецифер был готов поклясться, что тележка сделал мертвую петлю, а он вышел из тележки слегка покачиваясь.
– Нельзя ли ехать помедленнее? – слегка замучено спросил полувампир.
– У вагона есть только одна скорость.
Почему у Лецифера появилось чувство, что гоблин по-садистски злорадно осклабился?
Они подошли к сейфу и повторили ту же процедуру, что и у предыдущего. На полу этого хранилища возвышались холмики золота, в застекленных шкафах находились золотые же украшения. В углу стояли два свернутых ковра. Гоблин издал странный звук, и Лецифер обернулся к нему. Выражение лица банковского служащего колебалось между сердитым и непонимающим.
– Сейф повышенной секретности для денег?!
Лецифер заморгал, он не видел проблемы. – А почему нет? Здесь еще оставалось место, и я не захотел арендовать еще один сейф.
– Но … это сейф повышенной секретности!
– Да, и мои деньги здесь в безопасности. – Лецифер улыбнулся. – Но все же, Хакот, сейф снят, в основном, для других вещей. Идем, ты увидишь.
– Что … конечно! – Ни один гоблин не мог отказаться от приглашения внутрь хранилища. Клиент подвел его к застекленному шкафу, защищенному еще дополнительным заклинанием.
– Что это? – Гоблин почти экстатически застыл, разглядывая украшения.
– Коллекция моего друга. Раритеты, – почти печально сказал Лецифер. – Самые сильные артефакты магического мира, Хакот. Почти чистая магия.
Гоблин слегка кивнул, жадно пожирая взглядом диадемы, ожерелья, цепи и другие украшения. Пару вещей он узнал. Они упоминались в секретном списке гоблинов, как редкие и весьма опасные артефакты. И все это в одной коллекции. Невероятно!
Лецифер коснулся стекла волшебной палочкой и пробормотал пароль. Стекло исчезло, сменившись потоком мерцающих искр. Лецифер спокойно протянул руку сквозь эту завесу и достал кольцо. Может быть, La Irla поможет ему в этой войне. Он еще с минуту рассматривал неприглядное колечко, прежде чем, продев сквозь него цепочку, повесил на шею. Рядом с медальоном Камиллы.
Секундой позже стекло витрины вернулось на свое место. Лецифер наклонился и нагреб в сумку немного галеонов.
Хакот уже пришел в себя. – К сорок девятому, господин?
– Да, – Лецифер с нехорошим предчувствием вошел в тележку. Он оказался прав. Мало было этим сумасшедшим гоблинам невероятных поворотов, взлетов и падений рельсового пути, так они еще и поселили в своих подземельях сфинкса и драконов. Правда, сфинксу оказалось достаточно пароля, скрытого в загадке, но драконы были более агрессивны …
Лецифер восторженно любовался гигантским черным силуэтом. Тележка стояла, и гоблин пристально смотрел в ту же сторону.
– Пещерный дракон … у них период инкубации.
– Надеюсь, что мы останемся в живых, – сухо отозвался Лецифер. – Я слышал, что драконы очень заботливые родители.
– Правда. – И тележка ринулась вперед.
Пара черных драконов яростно взревела, когда тележка стремительно пронеслась мимо кладки. Казалось, что от вопля негодующих родителей дрогнул потолок пещеры, а затем в тележку ударили две огненных струи …
… разбиваясь о невидимую защиту и обтекая ее. Под насмешливым взглядом гоблина Лецифер почувствовал себя очень глупо с палочкой, поднятой в бессмысленно-защитном жесте.
– Что. Это. Было? – выдавил из себя полувампир.
– Магия гоблинов.
Уточнять Лецифер не решился, но прочно установил гоблинов на первое место в своем личном списке странных существ.
Наконец, они прибыли. Хакот немного замялся, мудро пропуская владельца сейфа вперед. Предусмотрительные гоблины старались не входить в сейфы с двузначными номерами.
– Вы уже были внутри?
– Это не настолько страшно, как выглядит.
Гоблин, не противореча, коснулся двери когтем. Контур двери вспыхнул желтым светом. Теперь пришла очередь крови Лецифера. Свет перешел в насыщенно-синий оттенок, его лучи дотянулись до Лецифера и, коснувшись его, замерли.
– Пароль, – вязкую тишину подземелий рассек холодный голос из ниоткуда.
– Полет свободы, – ответил Лецифер, вспоминая эпитафию на могиле Доминика. Гоблин не слышал пароль, поэтому оставался напряженным. Некоторое время ничего не происходило.
– Причина визита?
– Инспекция и изъятие некоторых предметов.
– Исполните ваш Патронус.
Лецифер поднял палочку. – Expeсto Patronum! – Призрачный тестрал галопом проскакал сквозь дверь, свечение контура которой поменяло свой цвет на зеленый. Облегченно вздохнув, гоблин еще раз коснулся двери, и она исчезла.
Этот сейф был наименьший из всех, принадлежащих Лециферу. Внутри оказалась лишь небольшая стопка книг, пара шкатулок с украшениями, некоторые особо запрещенные ингредиенты зелий, кинжалы-близнецы, работы хромоногого кузнеца, некогда жившего у подножия Олимпа и два черных яйца. Это и была основная цель Лецифера. Он так и не смог узнать их тайну. Знания о них ушли вместе с Домиником. Оба яйца были абсолютно черными, величиной с кулак взрослого мужчины и со странно теплой скорлупой. Лецифер поместил их в специальный бокс, закрепив его на поясе.
– Готово, Хакот, – полувампир повернулся к гоблину. – Нашел что-то интересное?
– Как сказать … Все эти вещи крайне опасны, – гоблин закрыл дверь. – И единственная книга, способная быть опаснее тех книг, внутри, может быть только Некрономиконом.
– Знаю, – Лецифер вздохнул. Иногда он спрашивал себя: откуда Доминик взял эти вещи? Вопрос, на который никогда не найдется ответа. Единственное, что он узнал, подписывая документы о наследовании, что Доминик тоже не был первым владельцем всех трех сейфов. Но от кого он унаследовал это, осталось неизвестным.
После дикой заключительной поездки Лецифер, пошатываясь, вышел в главный зал. Короткий прощальный кивок Хакоту и он опять на залитой солнцем улице Берна.
Но уже не такой пасторально-мирной, как час назад. Из-под тентов магазинов исчезли открытые прилавки. Небольшие группы людей взволнованно, но вполголоса что-то обсуждали. Торговцы и гоблины спешно метались между магазинами. Их походка выражала нервозность и опасение.
Острый взгляд определил отсутствие в толпе вампиров, наглухо закутанные фигуры которых, Лецифер увидел по прибытии.
Ему стало понятно. Клятва крови дошла до Швейцарии.
Не собираясь становиться мишенью недовольных людей, он дошел до границы антиаппарационной защиты и аппарировал.
Хакот, размышляя о странном клиенте, вернулся к своей стойке. Его звали Лецифер, и он владел тремя сейфами повышенной секретности. Хакот был еще молод и сегодня он впервые посетил сейф с двузначным номером, и тем более, впервые увидел подобную коллекцию.
От размышлений его отвлекли взволнованные голоса коллег.
– Что случилось?
– Ты не слышал? Вампиры объединились с темным лордом, принеся ему кровавую клятву.
Хакот вытаращил глаза. Вопрос вырвался автоматически.
– От чьего имени?
Клятву запускал только один. Обычно это был член Совета, либо иногда, специально избранный Голос Совета. На время войны этот избранный получал власть над всеми вампирами.
– От имени Повелителя Битвы Лецифера.
Хакот тяжело опустился на стул. Лецифер … как мог он забыть? Перед глазами вспыхнула сцена, где он наивно удивился обилию оружия, а Лецифер ответил, что он и сам не миролюбивое существо. Как можно быть настолько тупым?
Хакот ринулся к начальству, информировать о высокопоставленном клиенте, решая по дороге, отметить этот день в календаре и праздновать его впредь. Все-таки он встретился с Лецифером и остался в живых!

* * *

Летний полдень был невероятно жарким в Варшаве, где Лецифер сделал первую остановку. Он уже достаточно устал и проголодался, чтобы решиться перекусить в маггловском ресторане. Его мантия с капюшоном возбудила жуткое любопытство посетителей ресторана, и он был вынужден объяснить, что подрабатывает «привидением» в небольшом кафе и забыл снять рабочий костюм. Объяснить на русском, потому что он показался ему наиболее близким к польскому.
Наевшись, он выбрал пустынный двор, чтобы аппарировать дальше, приближаясь к своей цели, медленно, но верно.
Движение он заметил лишь краем глаза, но сумел уйти с линии проклятия. Вращаясь, он извлек меч. Нападающий был где-то вверху. Но немедленно раздался слабый хлопок аппарации, Лецифер, проклиная себя за медлительность, бросил вслед ему проклятие преследования и успел. Секундой позже аппарировал и он.
Приземлился он где-то на крыше и, прежде чем успел ощутить землю под ногами, получил проклятие справа. Его магия блокировала большую часть смертельного луча, но не все. Это была хорошо подготовленная ловушка.
Игнорируя боль, он откатился в сторону, извлекая один из метательных ножей. Вслепую он метнул его в сторону противника. Слабый стон подтвердил попадание. Но это еще не была победа. Теперь проклятие ударило с другой стороны и еще с одной. Сколько их было?
Он уклонялся от смерти, проговаривая длинную формулу сложного заклятия. Он почти задохнулся от боли, но не остановился.
– Укажи путь! – наконец, выкрикнул он заключительные слова.
От его палочки сорвался желтый шар, который дробясь на несколько мелких ринулся к убийцам, окутывая их желтым светом. Они панически аппарировали, бросив недобитую жертву. Зря.
Теперь Лецифер мог найти их повсюду, пока они не снимут колдовство.
Нападающие еще оправлялись от шока, а Лецифер уже атаковал. Второй нож перерезал второе горло. Мертвое тело упало на землю с мягким шумом.
В паническом бегстве неудавшиеся убийцы аппарировали прочь.
Лецифер остановился и немного покачал палочкой. Перед ним возникла желтая плоскость с тремя синими точками на ней. Прекрасно, значит трое. Лецифер призвал ножи и вытер их об одежду убитого.
Он втянул воздух и аппарировал. Убийцы выбрали не ту жертву. Он позаботится, чтобы они поняли это. Они и другие, которые еще не приняли заказ.
Он появился за спиной одного из них и, не мучаясь совестью, убил его. Второй прятался в доме, и Лецифер появился перед ним. Мужчина вскинул палочку, чтобы застыть, издавая булькающие звуки перерезанным горлом.
Но третий оказался вызывающе умен. Он понял, что на нем лежит заклинание цели, и скрылся в местности с повышенной концентрацией магии, где его было трудно обнаружить. Он ходил среди волшебников на оживленной торговой улице какого-то русского города. Лецифер задумался, выбирая одного из почти сотни прохожих.
Лецифер решил просто ждать. Хищник, становясь добычей, начинает нервничать и делать глупости, как бы хорошо тренирован он ни был. Но время шло и Лецифер начал сомневаться…
Черт, он допустил идиотскую ошибку. Это не был мужчина!
Он увидел, как от толпы отделилась женщина и зашла в один из магазинов. Сигнал тоже передвинулся. Лецифер накрыл себя хамелеоновыми чарами и скользнул вслед за женщиной. Она вела себя, как нормальная ведьма, вновь пробуждая сомнения Лецифера, несмотря на усиление сигнала.
Она зашла в одну из примерочных кабин, и Лецифер чисто инстинктивно накрыл ее противоаппарационным щитом, который почти немедленно был активирован.
Никто из продавщиц не заметил тонкую фигурку, скользнувшую в одну из уже занятых кабин.
– Не шевелись, если не хочешь умереть, – тихо шепнул Лецифер ей в ухо. Она смотрела на него в зеркало с панически расширенными глазами.
– Что с остальными? – Она хотела знать судьбу напарников.
– Мертвы.
– Ты… ты…
– И что я? Ответь на пару вопросов, и будешь жить. Или?
Она закивала.
– Хорошо, кто сделал заказ?
– Их было двое, мужчины… Я не знаю больше ничего!
– Позволь мне судить об этом. Как они выглядели? Акцент?
– Русские аристократы!
– Цель заказа?
– Ты!
– К какой гильдии вы принадлежите?
– Я не скажу, это против чести! – Она внезапно захрипела и схватилась за горло, борясь за глоток воздуха.
– Яд, – печально констатировал Лецифер и покинул кабинку.
Женщина была профессионалом, и он сам позволил ей умереть, спровоцировав включение механизма смерти вопросом о гильдии. Идиот. Он, злобно браня себя, аппарировал.
Минутой позже одна из продавщиц дико закричала, найдя в кабинке труп.

Глава 13. Пришельцы из тени

– Армен! – На своем пути Лецифер смел первый охранный пост правительственного дворца, даже не заметив этого. Кто тренировал этих уродов? Второй пост задержал его не больше чем на несколько минут.
– Кто вы такой?
– Лецифер, – он уже шипел от ярости. – Где Армен? Проведите меня к нему, немедленно!
– К сожалению, это невозможно… – охранник попытался коснуться его, чтобы вывести.
– Стоп. Все нормально. – Вампир почти вбежал в помещение. – Твой визит слышен на другом конце дворца, Лецифер. – Армен провел друга в уютную гостиную и плотно прикрыл дверь в нее.
– Насколько плохие новости ты принес?
Лецифер заметался по комнате. – Сегодня на меня было совершено покушение. Заказ наемникам дал кто-то из русской аристократии. Я думал, что ты позаботился уже обо всех.
– Я и старался! – Вампир с виновато-сердитым видом уставился на Лецифера. – Но это не так легко, как ты думаешь! У некоторых были наготове портключи, и им удалось уйти.
– Кровь мертвеца! – Лецифер укоризненно смотрел на правителя. – Ты упускаешь заведомых убийц и не считаешь нужным хотя бы сообщить мне об этом? А ты думал о Тае? Или о Драко?
– А ты злишься только потому, что мог пострадать этот мальчишка? И ты, и Тая в безопасности.
– …может быть.
Вампир вздохнул. – Я попробую найти их до того, как они смогут сделать следующий шаг. Это все?
– Д… Нет. – Немного стыдясь, Лецифер остановился перед Арменом. – Встань.
Вампир повиновался, но изобразил на лице вопрос. Лецифер протянул вперед левую руку, в традиционном военном жесте вампиров. Армен тотчас же повторил его жест.
– За честь. За клан. За кровь.
Армен повторил слова клятвы, потом вздохнул и тихо спросил. – Мы снова воюем?
– Да. И попробуй угадать, кто главный? – Сарказм капал с каждого слова.
– Ты?!
– Ага, садись, я расскажу подробно.
Они проговорили до вечера, от всех остальных дел Армен просто отмахнулся. Он с облегчением узнал, что Россию, с ее еще нестабильным общественным строем, не собираются впутывать во внутренние дела Англии. Клятва касается лишь вампиров, которые могут и не принимать участия в боевых действиях, а просто оказывать другую посильную помощь.
Ночевать Лецифер остался во дворце.

* * *

На следующее утро он с недовольством вспомнил, что, как Голос Совета, должен постоянно находиться при Вольдеморте. Поэтому он вернулся в Англию, прямо в резиденцию Темного Лорда.
– Лорд Вольдеморт? – Лецифер почтительно склонил голову.
– Говори, – Темный лорд сидел на троне, глядя со странным удовольствием вниз, на полувампира. Он всегда очень возбуждался, сгибая сильных людей, подчиняя их своей воле.
– Вампиры готовы к войне. Сегодня ночью прибудут первые отряды. Где мы можем остановиться?
Вольдеморт задумался. – Было бы идеально в подземельях, рядом с оборотнями. Надеюсь, у вас не будет разногласий.
– Не больше обычного. – Лецифер немного поколебался, но все же решился. – Пока я не слишком нужен, мог бы я заняться своими личными делами? Разумеется, назначив компетентных командиров.
Кроваво-красные глаза сердито сощурились.
– Почему я должен позволить это?
– Скорее всего, в течение следующих месяцев войну вы не начнете… и я не буду вам необходим. – Лецифер пробовал воззвать к голосу разума Вольдеморта.
– Это не имеет значения. – Вольдеморт уже злился на собственное согласие на недопустимость наказания этого выскочки. – Ты связан договором!
– Знаю… – Лецифер действительно хотел вернуться к Поттерам, он мог еще спасти их. Он должен был воспользоваться договором, истолковав его пункты для собственной выгоды. Тихий голос в его душе недоверчиво шепнул «А надо ли спасать их?», но полувампир задушил его. Он делал это не из-за тех, кто родил его и не из-за Джима, а только ради себя. Ради того, чтобы еще немного побыть нормальным подростком. Лецифер был сильным непреклонным воином, но он хотел… побыть Гарри Поттером еще немного.
– Я буду шпионом.
– Что? – Вольдеморт от удивления перестал следить за лицом, и оно нелепо исказилось.
– Я могу быть шпионом в Хогвартсе, под носом у Дамблдора, как Гарри Поттер.
При упоминании ненавистной фамилии, Вольдеморт вскочил с трона. – Ты убьешь мальчишку и займешь его место?
– Не обязательно убивать… – Лецифер оглянулся. Никого не было, и он не сомневался, что никто не сможет узнать, что происходит в этом зале. – Я и есть Гарри Джеймс Поттер.
Сколько людей видели темного лорда настолько растерянным? Немного, и еще меньше могли бы рассказать об этом.
– Ты…?
– Да. Я только недавно узнал об этом. Сейчас я связан Нерушимым Обетом, но он действителен только до первого сентября.
Вольдеморт уже успокоился и теперь медленно приближался к Леци… нет, к Гарри Поттеру. Должен ли он убить его? Нет, иначе он разрушит договор. Он также и не мог никому рассказать об этом… он не мог ничего. Но хотел ли он действительно что-то делать? Он остановился перед молодым человеком, и некоторое время смотрел на него.
– Я хочу увидеть твое лицо.
Лецифер вздохнул и снял капюшон. Он гордо ответил на взгляд пораженного волшебника.
Вольдеморт смотрел вниз на Лецифера или Гарри. Совсем ребенок… смертельно опасный ребенок. Он думал, что в том же возрасте достиг всех, каких только возможно границ, но сейчас перед ним стояло абсолютное оружие в самой невинной упаковке. С глазами цвета смерти. Любимого заклинания.
– Это самое невероятное в моей жизни, – Вольдеморт улыбнулся. – И кто же ты на самом деле, Гарри Поттер или Лецифер?
– Оба. Они едины. – Он смотрел в красные глаза. Чему так обрадовался Темный лорд?
– Не помешает ли тебе… ммм, скажем, близость Поттеров?
– Эти животные? – Лецифер начал игру. – Нет, они послали меня к Дурслям. Я хотел бы только… ближе узнать сестру и брата.
– А потом? Что будет, если я прикажу убить Джима Поттера? – И он знал, что отдаст подобный приказ.
– Тогда я подчинюсь. – И это тоже была правда.
Вольдеморт довольно кивнул. – Ты еще ребенок… – Он осторожно отвел черную прядь от щеки, чувствуя покалывающую пальцы магию. Что это было? Эмпатия вампиров? Нет, скорее его личная магия смерти, все-таки мальчик не имел ничего общего с вампирами.
– И все же, ты бессовестный убийца. Думаю, ты мне нравишься.
Что можно было ответить на это? Лецифер неуверенно ждал продолжения. Наконец, Вольдеморт отступил.
– Ты пойдешь шпионить в Хогвартс, но вернешься по первому моему требованию.
– Да, лорд.
– Можешь идти. И, Лецифер…. Мне безразлично, кто ты и сколько тебе лет. Важны лишь результаты.
Полувампир горько рассмеялся. – Как всегда и для всех.
Лецифер уже ушел, а Вольдеморт все еще пристально смотрел ему вслед. Гарри Джеймс Поттер, ребенок, которого он много лет назад пытался убить, и о котором просто забыл. Равный ему, за чью службу он заплатил частью своей души…
Случайность? Он не верил в случайности… Но Гарри Поттер был лишь слабой тенью, отбрасываемой Лецифером. Лецифер, а не Поттер, не та иллюзия, на которую надеялся Дамблдор.
Вольдеморт ухмыльнулся. Он знал, к кому был лоялен малолетний убийца. И он позаботится, чтобы у него не осталось и крохи добрых чувств к светлой стороне.

* * *

Лецифер был неуверен в себе. Произошло слишком много всего, больше чем он рассчитывал. Уже был вечер. К Поттерам он возвращаться пока не хотел, к семье тоже. Нет, сегодня у него будет совершенно нормальный вечер. Не больше.
И появился вполне естественный вопрос: что называется нормальным вечером? В тех кругах, где он общался, это могло быть убийство или охота на кровь. Нет, не сегодня. Итак, что делают нормальные семнадцатилетние подростки? Ходят по магазинам? Не в это время суток. И не в мире волшебников, где уже было известно, что нашелся Гарри Поттер.
Он вернулся к вампирам и, обнаружив, что все уже ушли на охоту, переоделся. Маггловская одежда была у него тоже только черного цвета, нормальные джинсы и футболка. Семье он оставил записку с пояснением, куда он отправился и куда посылать прибывающих бойцов. И направился в маггловский Лондон.
Для прогулки он выбрал хорошо знакомый ему охотничий район отца. Тем более что там располагалось достаточно известное молодежное кафе. Внутри было еще не очень многолюдно, и он смог сесть за отдельный столик. Но кафе постепенно наполнялось, и к нему, вежливо спросив разрешения, подсела небольшая компания.
Два парня достаточно неловко чувствовали себя в сопровождении пяти девушек и поэтому с надеждой посмотрели на Лецифера. Через какое-то время он все еще немного скованно, но все же отвечал на шутки и заигрывания свободных девушек. В этом кафе спиртное было недорогим, но и некрепким. Но уже к полуночи разговоры стали развязнее, а шутки откровеннее. Но Лецифер сделал крупную ошибку. Он не выдержал и поморщился.
– Что случилось? – заботливо поинтересовалась одна из девушек.
– Ничего, мне… просто песня не нравится.
– Но она на первом месте в хит-параде!
Да пусть стоит хоть на Эвересте, лишь бы громкость была поменьше! Лецифер кинулся в туалет, где срочно наложил на себя заклятие, снижающее слух. Иногда это по-настоящему тяжело, иметь более чуткие, чем у человека уши. Это была одна из основных причин, почему вампиры очень редко охотились на дискотеках.
– Пошли, потанцуем, – позвала его какая-то девушка. Почему нет? Правда, он не особенно силен в этом, но… здесь никто и не танцевал, а просто ритмично подергивался.
– Дэмиен, пошли выпьем, – потянула его за рукав вторая девушка. – Чего тебе налить?
– Дерьмо! – Юноша напротив раздраженно смотрел в сторону бара. – Опять они!
– Кто? – Лецифер проследил за его взглядом. Он увидел компанию из почти десятка одетых в кожу молодых людей, которые тусклыми взглядами обшаривали помещение.
– И кто они такие?
– Ты не знаешь? – Теперь на него смотрела вся их небольшая компания. – Они контролируют этот район. Беспредельщики. Они очень опасны.
Лецифер кивнул и еще раз оглядел эту толпу. Опасны? Для него они представляли такую же опасность, как тюлени для касатки. Но тюлени тоже были своего рода охотники, и если те с которыми он сидел, были рыбами, то все было в порядке. Вечер продолжался, и он проигнорировал новоприбывших так же, как и остальные.
Вскоре он заскучал и, простившись, вышел на улицу. В одиночестве он побрел по улице, выискивая не слишком пьяного донора. Насколько большую роль в жизни его одногодок играют подобные пьяные вечеринки? Алкоголь делал его слабым и беспомощным, других… вероятно, тоже. Тогда зачем это?
Стояла теплая ночь середины лета. Лецифер остановился, не в силах противиться искушению взглянуть на звезды. Но он был в Лондоне, где смог от маггловских машин убивал половину очарования звездного неба. Все же он увидел несколько созвездий и вспомнил слышанные от кентавров легенды, в которых говорилось о любви, ненависти и ревности, а иногда и о войнах.
Он свернул в переулок, ведущий к скверу. Там его поджидало несколько человек, может быть с десяток. Немного веселясь, он наблюдал за тем, как трое из них перекрывали ему дорогу. Стоя в окружении, Лецифер осматривался. Это были те самые парни из кафе.
– Это вас называют беспредельщиками? – уточнил он почти насмешливо.
– Угадал. Но мы не причиним тебе вреда, – сладким, как сахарная вата голосом, начал один из них. – Отдаешь нам свои денежки и можешь быть свободен.
– А если нет?
– Тогда ты послужишь примером, почему нас стоит слушаться с полуслова. – Он почти жалостливо улыбнулся. – Тебе предстоит посещение… травматологии, как минимум… но скорее всего – кладбища.
Лецифер немного приподнял верхнюю губу в «улыбке вампира». – Ты мне угрожаешь? Ты так уверен в своих силах?
– А ты еще не понял, кто здесь сильнее? – здоровяк, в не по погоде теплой кожаной куртке, вытащил нож и принялся демонстративно поигрывать им. Но его все же немного беспокоила уверенная осанка этого недомерка. Эта легкая полуулыбка и холодный взгляд будили в нем что-то древнее, на уровне инстинкта.
– Прекрасно, я понял правила. Вы мне угрожаете, значит, я имею право защищаться. – Лецифер заметил, что его магия смерти даже не обозначила это стадо, как опасность. Он прошел большой путь от маленького беспомощного ребенка до смертоносного бойца.
– Ну, попробуй. – Остальные нападающие придвинулись ближе. – И умри!
– У тебя нет и шанса, – Лецифер с задумчивым лицом уклонился от ножа. – Какой недоучка дал тебе в руки этот позор оружейника?
После этой фразы к некоторым из банды пришла здравая мысль, что здесь что-то не так. Но они, не последовав требующему бежать инстинкту, остались на месте, решившись, напасть всем скопом. Во-первых, их было больше, а во-вторых, они не могли так просто проглотить свою гордость.
Лецифер должен был признаться, что нормальный человек не смог бы справиться с подобной атакой озверелой толпы. Но он был полувампиром, и даже без использования магии, был сильнее и быстрее любого нормального человека. Не говоря уже о его специфическом образовании убийцы. Поэтому атака захлебнулась слишком быстро. Пятеро лежали на земле, не двигаясь, двое пытались отползти от опасного маньяка, трое, самых предусмотрительных, успели убежать. Тот самый здоровяк кашлял, сплевывая кровь.
– Кто… кто ты такой?
– Не думаю, что это твое дело, – голос Лецифера был совершенно спокоен, без капли ненависти или сочувствия, такой, каким бы он вел ничего не значащую беседу с продавцом в магазине.
Здоровяк снова закашлялся. Он вспомнил о страшных слухах, участившихся в последнее время и про то, как уникально подходил этот юноша под описания…
– Ты… из тени?
– Из тени?
– Вы приходите из теней и убиваете.
Лецифер поморщился. Количество вампиров в Лондоне слишком возросло, так что даже магглы заметили это. И наверняка здесь объявились эти закоренелые убийцы из клана бродяг.
– Ах, вы называете нас так… интересно.
– Ты хочешь забрать наш район? – На лице бандита читался уважительный страх.
– Нет, зачем? – Лецифер покачал головой. – Меня не интересуют подобные пустяки.
Главарь открыл от удивления рот. Пустяки? Торговля наркотиками, рэкет, проституция… все, что может принести этот богатый район, названо пустяками? Кто же были на самом деле эти пришельцы из тени?
– Дэмиен?
Лецифер обернулся. – Томас!
Вампир вышел из тени, осматривая открывшуюся перед ним картину. Он тихо рассмеялся. – Играешься? Доброй охоты брат, твой отец думает, что тебе необходимо вернуться к «ним».
– Понятно… но ночь еще молода, а я еще голоден. – Лецифер повернулся и пошел своим путем. На ходу он обернулся через плечо и крикнул напоследок. – Передай отцу, что я люблю его.
– Конечно.
Уличный главарь с уважением смотрел на Томаса. – Ты тоже один из них… Чем вы занимаетесь?
– Охотимся, – Томас улыбнулся. – Мы созданы для этого. Люди – наша добыча.
– Вы убийцы? – Бандит уже хрипел от ужаса. Томас кивнул. – И Дэмиен тоже?
– Нет, он нечто особенное, – Томас надменно рассмеялся. – Я удивлен, что вы еще живы… это так несвойственно его привычкам. Наверное, вы ему понравились.
Люди молчали, что можно было ответить на это. Томас, воспользовавшись случаем, скользнул в тень. Улица опустела, как будто ничего и не произошло. Как будто Томас и Дэмиен были духами… или тенями.
Затем в переулке раздался истерический смех одного из бандитов.
– Я жив! Жив, встретившись с тенями!
Отныне они уже не смогут быть такими уверенными в своих силах. Они научились осторожности, встретив невинного молодого человека, обернувшегося хладнокровным убийцей. Любой может быть иным, чем кажется с первого взгляда.
Улицы Лондона были пусты… но тень была повсюду. Или им так казалось?

Глава 14. Начало перемен

Очередное собрание Ордена Феникса продолжалось уже несколько часов. Участники встречи приходили и уходили, принося новые сведения и получая очередные поручения, увеличивая общий хаос и растерянность.
Альбус Дамблдор ненавидел такие дни, убежденный, что они приносят ему особенно сильную мигрень. Давящее чувство в висках стало однозначным предупреждением, что он должен как можно быстрее закончить это безобразие.
– СПОКОЙСТВИЕ! – Сириус Блэк почти заорал. Сразу стало тихо. – Давайте, я коротко подведу итоги. – Раздалось соглашающееся бормотание. – Прекрасно. Итак, сегодня после обеда Мундунгус приволок сплетню, что вампиры приняли военную клятву. К сожалению, эти слухи подтвердились. Клятва Крови принята. Ремус, ты можешь объяснить, что это значит?
– Конечно, – оборотень откашлялся. – То, что я знаю от моих… знакомых. – Несколько человек посмотрели на него с брезгливой недоброжелательностью, но он постарался не заметить этих взглядов. – Клятву Крови «запускает» сильнейший вампир. Чаще всего один из членов Совета. Мы до сих пор не знаем, из скольких вампиров состоит этот Совет. Приблизительно от шести до двенадцати… Как бы то ни было, этот избранный вампир проводит какой-то неизвестный нам ритуал и связывает Клятвой Крови всех вампиров, которыми потом и руководит. Клятва передается от вампира к вампиру, я опять-таки не знаю как… Но каждый, услышавший ее, автоматически становится бойцом.
– Спасибо, Ремус. – Альбус встал. – Этого следовало ожидать. Вампиры открыто ненавидят Министерство и не сделали никаких предложений Ордену. Следовательно, они заранее планировали союз с Вольдемортом. Мы не знаем, на каких условиях и за какое вознаграждение, но понимаем грозящую людям опасность. Сейчас на службе Вольдеморта состоят сотни вампиров, многие из которых – опытные воины. Армия Вольдеморта усилилась. Но, по-видимому, Министерство еще не знает об этом кровавом союзе. Вопрос только один: Что мы должны предпринять в этой ситуации?
– Мы могли бы привлечь на нашу сторону отдельных вампиров.
– Не выйдет. Вампиры кровно привязаны к клану и гнезду. Пожалуй, только некоторые бродяги смогли бы… но они никогда не противопоставят себя Совету.
Ремус поднял руку. – Согласен. Но все же у нас есть одна возможность… – он твердо смотрел в глаза старому волшебнику. – Нам не надо будет самим уговаривать вампиров, если на это согласится некто близкий обеим сторонам.
Дамблдор сразу понял. Гарри… но только если он действительно доверится Ордену. – Это может стать решением. Мы должны немедленно…
Он был прерван юношей, сунувшим голову в открывшуюся дверь.
– Собрание? – Лецифер осмотрел сидящих. – Так поздно? Уже почти утро.
– Гарри! – Лили вскочила с места и кинулась к нему. – Где ты был? И откуда ты?
– Из кафе, – немного раздраженно ответил Лецифер и покинул кухню.
– Прошу меня извинить, – Дамблдор встал и последовал за ним. – Гарри…
– Дамблдор, не должны ли вы называть меня по фамилии? – Лецифер окинул его ледяным взглядом и направился к лестнице. Но его придержали за плечо.
– Думаю, ты должен ответить на несколько вопросов, – тихо, но твердо заговорил Дамблдор. Лецифер слегка оскалил зубы, но повернулся уже с любезно-терпеливой улыбкой.
– Я не согласен с этим. И рекомендую вам отпустить меня, прежде чем я сделаю что-то, в чем потом раскаюсь.
– Гарри… – Дамблдор с печалью смотрел ему вслед.
Лили чувствовала, как к глазам подступают слезы. Она днями напролет беспокоилась о сыне, а он, вернувшись, не сказал и слова.
– Пойдем, Лили. – Директор мягко подтолкнул ее в сторону кухни. Мимоходом он достал платок из кармана и вытер руку, испачканную об одежду юноши. Красная жидкость была отнюдь не водой, но Лили слишком взволнованна, чтобы грузить ее еще и этим. Тем более что знание об этом маленьком инциденте лучше сохранить только для себя.

* * *

Лецифер проспал почти пятнадцать часов, что, впрочем, было не удивительно. Проснулся он почти под вечер. Со свежими силами и волчьим аппетитом он спустился на кухню.
– Добрый день, Гарри. – Лили силилась скрыть свою нервозность.
– Доброе утро, – Лецифер бодро потянулся. – Я могу получить пару кусков хлеба?
– Конечно, – она быстро соорудила несколько сытных и аппетитно выглядящих бутербродов.
– Если ты не хочешь, то и не должен ничего говорить… – Лили колебалась. – Но я так волновалась! Даже если ты вернулся, как и обещал… но тебя не было! А Дамблдор все скрывает! А еще эта война с вампирами…
– Я в безопасности среди вампиров. – Лецифер ответил более резко, чем намеревался и почувствовал вину за ее опечаленный взгляд.
– Я рада этому, но я все равно волновалась… но ты вернулся… один… Хозяин Лондона перестал охранять тебя?
Он удивленно взглянул на нее. Только теперь ему стало понятно, какую малость знают люди об иерархии вампиров. Да, Мирт охранял его, пока он был маленьким. Но, повзрослев, Лецифер стал частью клана. Теперь его охранял весь клан так же, как и он беспокоился о безопасности собственного гнезда.
– Не совсем… – Лецифер помедлил и решился. – Я был там и сям… и у вампиров тоже. Но вчера я действительно вернулся из кафе.
Лили моргнула и улыбнулась этому неожиданно честному признанию сына. – Ну, если ты уверен в своей собственной безопасности, то… Роза уже дома, а Джим вместе с Роном и Гермионой тренируются, они сильно продвинулись вперед.
– Правда? Это хорошо. А как дела у Розы?
– Хорошо, она рада встретиться с друзьями. – Лили помолчала. – Гарри… поверь, мы не хотели этого. – Он непонимающе смотрел на нее. – Статья в газете… ты видел ее?
– Ты говоришь о той, из которой весь мир узнал о моем возвращении? – В его голосе уже не было злости.
– Да… – Лили села напротив. – Мы хотели скрывать это так долго, насколько это было бы возможно. И Дамблдор очень рассердился… Пожалуйста, не злись на Розу, она хотела, как лучше. Она всего лишь написала о тебе своей подруге, а та рассказала дальше…
– Итак, Роза… – в нем поднялась досада. Неужели эта девочка не могла догадаться, что может просто так сломать чужую жизнь? Если бы не она, то Вольдеморт никогда бы не узнал, что Гарри Поттер жив. Тогда все было бы намного проще. И он сам мог бы решать, кто и когда узнает об этом.
– Она вместе с Джеймсом приедет к ужину. – Лили сделал вид, что не заметила недовольства сына. – Я взяла отпуск, чтобы побыть с семьей, хоть это и было нелегко. В Министерстве сейчас настоящий хаос.
Если это соответствовало действительности, то могло быть причиной, почему Министерство все еще не отреагировало на клятву вампиров. В сегодняшней газете не было и намека на это.
– Тебя заставят вернуться, как только станет известно о клятве.
– Ты знаешь об этом?
– Разумеется, я был там, когда… об этом сообщили. – Это было достаточно близко к правде.
Лили почти шокировано смотрела на сына. Тяжелую паузу нарушил стук в окно.
– Газета? Еще одна… – Лили приняла почту и развернула сверток. – Специальный выпуск.
Лецифер встал и склонился над ее плечом, чтобы читать вместе.
Новый союз Темных Сил!
Как нам стало известно, Вы-знаете-кто ухитрился привлечь на свою сторону вампиров.
Вампиры, которые являются самыми ужасными и безжалостными убийцами в истории человечества, редко выступают в едином союзе. К этому их могла принудить лишь военная клятва сильнейшего вампира, которому они впредь и повинуются.
Паника, которую мы испытали, решив, что этим Повелителем вампиров стал Тот-чье-имя-нельзя-называть, быстро развеялась, чтобы уступить место истинному ужасу. Этот титул оказался занят Лецифером – легендарным воином, пришедшим с востока.
Нам не удалось узнать о нем больше, чем то, что отныне он Повелитель Вампиров и ЕГО личный консультант.
Стр.2 Последствия увеличения армии Темных.
Стр.3-4 Вампиры, их способности и Военная Клятва.
Стр.5 Все о темном маге Лецифере.
– Босс всех вампиров? – Лецифер оттолкнул газету и доел бутерброд. – Фантазия этих писак достигла нового уровня.
Лили кивнула с отсутствующим видом. – Я слышала это имя…
Лецифер бросил ей испытующий взгляд. – Да? Что именно?
– Ммм? – Она тряхнула головой. – Пустяки какие-то. Он владелец одного кольца… Но теперь, когда он примкнул к Вольдеморту… наверное кольцо уже у лорда.
Пожалуй, La Irla интересует слишком многих. Его стоит хранить в защищенном заклинаниями от любопытных глаз чемодане. Когда-нибудь оно пригодится. Он кивнул матери, и вернулся назад в комнату.
Наверное, он никогда не сможет полюбить ее, но, по крайней мере, он уже не хочет причинять ей боль, а это было однозначным улучшением. На самом деле, Поттеры не желали ему плохого, просто они слепо следовали приказам Дамблдора. Когда-нибудь старик расплатится за свои поступки.
Лецифер свернул в тренировочный зал.
Наверное, Гермиона и Рон были в библиотеке. Грюм обучал Джима какому-то болевому заклинанию. В углу, на матах, лениво развалился Цепеш.
– Привет, – Лецифер присел рядом.
– Привет, – эльф вяло изобразил рукой подобие приветствия. – Тебя не было.
– Дела, – они немного помолчали, а потом Лецифер внезапно спросил. – Собственно говоря, кого в этой войне поддерживают эльфы? Не означает ли твое присутствие здесь вашу солидарность с Орденом?
– Нет, – Цепеш бросил ему странный взгляд. – А что ты знаешь об эльфах?
– Немного. Вы родственны с Темными эльфами, живете в лиственных лесах и избегаете людей. Кроме того, вы признанные мастера в искусстве и архитектуре. – Он еще подумал. – Вы не воинственны и вступаете в открытые столкновения только, когда заставят.
– Это даже больше, чем знает средний волшебник.
– Спасибо.
– Я офицер дворцовой охраны. – Эльф внезапно разоткровенничался. – Несколько месяцев назад Дамблдор потребовал с меня Долг Жизни. Мне пришлось согласиться. В целом, эльфы хотят и в этой войне остаться нейтральными.
– Если Темные выиграют, то вам вряд ли удастся это. – Невыразительным голосом заговорил Лецифер. – Вольдеморт никому не позволит остаться в стороне. Для него существуют лишь союзники и враги. Эльфийскому народу не избежать одной из этих участей. Вы должны принять решение.
– И кому же мы должны покориться? – Эльф вскинулся от возмущения, но быстро успокоился. – Мы всегда были отстранены от человеческих дел, и будем поступать так и впредь. Эльфы долго боролись за свою независимость, и теперь будем отстаивать только свои интересы. Иной альтернативы нет.
Министерство Магии даже не признает нас равными людям, хотя наши города уже стояли, когда первая обезьяна только училась стоять на задних лапах! Темный Лорд тоже не видит в нас равноправных партнеров и, рано или поздно, уничтожит нашу расу. Орден тоже хорош. Они видят только добро или только зло, не признавая никаких переходных этапов. Они не хотят ничего знать о других расах. И как воины – они пустое место. Таким образом, нет ни одной стороны, к которой мы могли бы присоединиться, не получив больше неприятностей, чем преимуществ.
Лецифер понял его. Эти выводы вызывали опасения, тем более сильные, что он был правой рукой Вольдеморта. Темный Лорд обещал равноправие. Почему же эльфы не договорились с ним? Или они не настолько нуждались в этом потому, что не сталкивались, как вампиры с постоянной дискриминацией? И все же, ясно, что эльфы в ожидании выгодного предложения. И точно известно, что оно придет от Вольдеморта.
– Я понимаю вашу проблему. Может быть, война обойдет ваши города. Или вы станете последними, кого она коснется. А кто вами правит?
– Совет Старейшин. Двенадцать Избранных, хорошо понимающих нужды эльфов. Мы довольны их правлением. – Цепеш улыбнулся.
– А у Темных эльфов по-прежнему князья?
– Да…
Черт! Лецифер поздно спохватился, что он не должен знать этого. Даже если Темные эльфы контактировали с людьми чаще, то были более скрытны.
– Интересно, – эльф сделал вид, что не заметил оговорки.
Лецифер поспешно сменил тему. – Как ты думаешь, когда начнется война?
– Трудно сказать. Думаю, что Темный лорд должен сначала упорядочить структуру армии, после прибытия вампиров. Затем он начнет. А что думаешь ты?
– То же самое, – Лецифер вздохнул. – Англия так многогранна. У Вольдеморта есть дементоры, великаны, вампиры и оборотни… вдобавок к его пожирателям. – Лецифер заметил потрясение на лице Цепеша. – Что?
– Ты назвал его по имени!
Лецифер пожал плечами. – Меня так учили.
– Понятно, – эльф внезапно стал намного любезнее. – Ну, по крайней мере, я могу избавиться от этих смешных прозвищ.
– Удивительно, как он всех пугает. – Лецифер встал. – Пойду найду Рона и Гермиону. Может быть, мы еще раз поговорим?
– С удовольствием.
– Гарри! – К нему бежал Джим. – Когда ты вернулся?
– Вчера ночью. Как дела? – Улыбаясь, он, в сопровождении младшего брата, направился к выходу.
– Отвратительно! Роза проболталась о тебе, ты уже слышал? Гермиона и Рон только и говорят о защите от дементоров. А вампиры объединились с ты-знаешь-кем. А позавчера Грюм потерял глаз…
– Не так быстро! – Лецифер рассмеялся. – Что там с глазом?
– Во время дуэли…
И хотя Лецифер хотел найти Рона и Гермиону, он каким-то немыслимым образом оказался на кухне, выслушивая новости последних дней.
– Похоже, что он снова здесь, – рассказ Джима прервал чей-то недовольный голос. Лецифер обернулся и увидел стоящих в дверях Рона и его подругу.
– Где ты бродил все это время?
– Был у друзей, семьи, по делам, – наиболее миролюбиво ответил Лецифер. – Слышал, что вы нашли средство против дементоров?
– Да, – Гермиона гордо заулыбалась. – Почти нашли. Мы уже разработали специальный ритуал, а сейчас бьемся над составом зелья.
– Фантастика! Я и не поверил бы, что это возможно так быстро. Ты можешь рассказать мне подробнее?
– С удовольствием, – Гермиона уселась за стол. – Рон нашел, что для традиционных ритуалов необходим фокус, точка усиления магии. Обычно это земля, но не в этом случае.
– Ну, да. Патронус не входит в союз с землей. – Рон перехватил инициативу. Следующие три часа Лецифер внимательно вслушивался в новые знания.

* * *

В ожидании важной встречи Альбус Дамблдор отдавался любимому делу. Он слушал пение феникса. На свете не было ничего более умиротворяющего и вселяющего надежду.
За последние дни он не раз пересматривал воспоминания, связанные с Гарри Поттером. Начиная с первых, где он встретился с вежливым умным молодым человеком до последних, когда он испачкался о его окровавленную одежду.
К нему постепенно приходило тяжелое понимание: Гарри Поттер злился из-за того, что они отправили его к Дурслям, а потом не нашли. Следовательно, оставался только один вывод: Он не был спрятан. Тогда это не соответствовало теории о пожирателях. Они бы точно прятали мальчика. Но, кажется, Гарри полностью игнорировал предположение о его похищении.
Вчера он послал в Министерство человека, который должен был проверить некоторые мелочи. Для подобной инспекции было бы лучше, если бы еще никто не знал, что Гарри Поттер вернулся, но уже ничего не изменить. Он забыл о Розе, и правда просочилась наружу.
Огонь в камине вспыхнул зеленым и из него вышла маленькая женщина в кричаще-желтой мантии и с вишневыми волосами. Феникс смолк, и директор прервал размышления.
– Прекрасно, что ты уже здесь, Сильвия. Все прошло без проблем?
– И да, и нет, Альбус. Речь идет о Поттере, и поэтому было тяжело. Но для скандала, который может потрясти Англию, все оказалось слишком легко. – Она села в кресло у стола. – Честно сказать, я удивлена, что до сих пор никто ничего не пронюхал.
– О чем ты?
– Контролирующие экраны! – она почти выкрикнула это. – Министерство не просто схалтурило при их установке, а полностью забыло о них.
Дамблдор широко раскрыл глаза. – Все?
– Да, и я бы не хотела узнать, что в этом виноват ты. Надеюсь, ты хоть о чем-то позаботился? – Она обвиняюще смотрела на директора.
– Да… но у меня не было времени. Я создал защиту крови и несколько следящих экранов на случай появления Пожирателей. Остальное осталось на совести чиновников из министерства.
Обычно за установку экранов и контроль отвечает особый отдел Министерства. Это нормальная практика при воспитании у магглов магически одаренных детей.
Было общеизвестно, что будущие маги контролировались Министерством. В первую очередь, с тем чтобы предотвратить случаи насилия со стороны ненавидящих магию магглов. Это началось еще со времен преследования ведьм и практиковалось до сих пор.
Но и вторая причина контроля была не менее важна, хоть и безвреднее. Во время сильных эмоциональных всплесков у детей часто происходит спонтанный выброс магии, что может стать непредсказуемо опасным для окружающих. Тогда, по сигналу контрольных экранов немедленно прибывает специальная группа, ликвидирующая последствия аварии.
– Они не сделали ничего, – Сильвия вздохнула. – Вероятно, слишком торопились к праздничному столу.
– Спасибо, Сильвия. Однако, тебе пора на работу.
– Мерлин великий! – Она кинулась к камину. – Я должна проверить, у кого они еще «забыли» о защите. – Сердито насупившись, она вступила в зеленый огонь и исчезла. Дамблдор откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
– Фоукс… не убеждала ли меня Лили, что Дурсли ненавидят магию?
Птица подтверждающе свистнула.
– И абсолютно никакого контроля… Могли ли они быть жестоки к Гарри?
Снова такой же свист.
– А Гарри знает, что только я был ответственен за его охрану и защиту. Поэтому он и обвиняет меня.
Еще одна трель.
– Но я хотел только как лучше …
Альбус закрыл глаза. Что теперь делать? И кто убил этих мужчин? Пожиратели? Так ли это теперь очевидно? Насколько жестоко обращались с Гарри. Он узнает это.
Но теперь невозможно даже наказать Петунию Дурсль, без того, чтобы не подтвердить опасения Гарри. Надо строго проследить, чтобы Вольдеморт ничего не узнал, иначе он может попытаться переманить Гарри на свою сторону. Все-таки у них было одинаковое детство. Оба лишились семьи и испытали на себе жестокость магглов.
И надо поговорить с Поттерами.

* * *

Ремус Люпин с неохотой оторвался от «Истории оборотней в Японии» и повернулся к вошедшему, немедленно удивленно откладывая книгу. Если он пришел сам, то это должно быть очень важно.
– Люпин, – Снейп неохотно поприветствовал оборотня и закрыл за собой дверь. – Надо поговорить.
– Как скажешь, Северус. Садись и начинай.
Мастер Зелий сел на скрипнувший стул.
– Ты нужен Темному Лорду. – Северус Снейп сполна насладился шокированным лицом нелюдя. – Он хочет, чтобы ты возглавил оборотней.
– Я? Почему я? Почему сейчас? – Люпин почувствовал ледяной холод, коснувшийся его спины. Страх. – А почему ты не сказал об этом на собрании Ордена?
На лице Снейпа расползлась глумливая ухмылка. – А должен был? Все-таки, ты Темное Создание, и если ты действительно захочешь стать пожирателем, то я… не держу тебя.
– Ты… ты предлагаешь мне по-настоящему примкнуть к лорду? Не шпионить?
– Ошибка. Я ничего не предлагаю тебе.
Ремус сглотнул. – Что ты имеешь в виду?
– Всем известно, что ты состоишь в Ордене. Но всем… известно и другое. Тебе не доверяют. – Снейп с холодной миной перечислял факты, терзая Ремуса болезненной правдой. – Темный Лорд предлагает тебе иные перспективы. Ты можешь стать пожирателем, а затем возглавить оборотней. Ты можешь быть равным…
Ремус машинально кивнул. Это был совершенно новый взгляд на его проблему. Он помнил, как однажды его уже считали шпионом, а им оказался эта крыса, Петтигрю. Это были тяжелые для него времена. Но они научили его сдержанности и пониманию, что оборотень – не человек.
Он не смог удержаться от абсурдного вопроса.
– А что ты сделаешь, если я действительно предам Орден?
– Ничего. – И это было правдой.
– Ты двойной шпион. – Ремус был потрясен своим открытием.
– Я слизеринец, – показалось, или в голосе зельевара действительно звучала гордость? – Я служу обоим господам, и пока этого никто не заметил.
Ремус опять кивнул. Иногда он думал, что Северус ненавидит все, что связано с его сущностью нелюдя. Иногда, что шпион уважает его. Он не мог понять, от чего это происходит, и принимал, как должное.
– Ты играешь в опасную игру.
– Ты можешь начать такую же свою, если согласишься. Но не забывай, что, перейдя к лорду, ты будешь делать все, что он прикажет, и позволишь ему управлять твоим волком. Или умрешь.
Слово «волк» было произнесено с таким видимым отвращением, что Люпин вздрогнул. Снейп встал.
– Я жду ответа до утра.
Минутой позже оборотень вновь остался один. Он еще во времена первой войны получал подобное предложение. Тогда он отклонил его. Но сейчас… Они проиграли. А инстинкт выживания оборотня был сильнее даже ежемесячного ужаса превращения. И не сказал ли Снейп – возглавить стаю?
Волк в нем взвыл от тоски по себе подобным и о возможности стать вожаком. Снова стать уважаемым, не прятаться от подозрительных взглядов, показать свои способности.
Искушение слишком велико.

* * *

К ужину было так много приглашенных, что стол накрыли в большой гостиной, а не как обычно – на кухне. Лецифер скользнул в приоткрытую дверь.
– Гарри! Ты вернулся!!!
Прежде чем Лецифер успел увернуться, его уже обнимали. Он автоматически напрягся и оттолкнул от себя мужчину. – Сириус Блэк! Да, я вернулся. У меня были дела.
– Конечно-конечно, Сириус не отставал от своего крестника. – У молодежи всегда есть дела. А твое дело было длинноволосо и с большой грудью?
– Что? – Лецифер не знал, как реагировать на подобную пошлость. Что он должен ответить?
– Пара горячих ночек, а?
В комнату вошел Джеймс Поттер с дочерью.
– Оставь его в покое, Сириус. Разве не видишь, что он совсем засмущался?
– Да я же только шучу, старик. – Сириус хлопнул Джеймса по плечу.
Лецифер облегченно вздохнул. Спасен! Что? Он обрадовался приходу Джеймса Поттера? Кажется, он стал слишком мягкотелым к этой семье. Это не годится.
Он осмотрел присутствующих. Джеймс и Сириус, которые громко спорили… Молли Уизли, опять уговаривающая Билла подстричься… Чарли Уизли, рассказывающий отцу о новой кладке дракона…
Рон и Гермиона, обсуждающие в углу какую-то проблему… Момент. Рон смеется? Значит, они говорят о чем-то другом. Его это не касается, но они привязаны друг к другу больше чем просто друзья.
Ремус о чем-то разговаривает с Джимом и недовольной Лили. Где близнецы? Сегодня их не видно. Но есть новое лицо. Незнакомая ведьма. Лецифер прислушался. Ага, ее имя Гестия. Еще один член Ордена или просто знакомая Поттеров?
– Прошу за стол. – Лили радушно указала на накрытый стол.
Лециферу досталось место между Розой и Ремусом. Роза, опустив голову, смотрела только в тарелку, избегая любого визуального контакта. Лецифер делал то же самое. Его раздражали любопытные взгляды.
Некоторое время все молча насыщались. Лецифер едва прикоснулся к своей порции. Роза тоже ела без аппетита.
– Гарри, извини меня, – тихий шепот удивил его, но не сделал терпимее.
– За что? – Он твердо посмотрел ей в глаза. – За то, что теперь весь мир знает о моем возвращении? Или за то, что ты нарушила приказ старших? Или за то, что меня теперь преследуют толпы репортеров?
– За все, – Роза не отводила взгляд заплаканных глаз. – Я, правда, не думала, что она расскажет еще кому-нибудь. Она была моя подруга.
– Была?
– Да, мы поругались.
– А она поняла свою ошибку? – Это было важно для Лецифера. Только ли Роза настолько инфантильна, или остальные ее одногодки тоже?
– Нет. Она сказала, что об этом имеют право знать все. – Роза всхлипнула. – Она еще сказала, что Джим пренебрегает своими обязанностями перед обществом, скрываясь от журналистов.
– Она завидует тебе. – Лецифер задумчиво комкал салфетку. – Иногда случается, что предают самые близкие тебе люди. Большей частью они либо уверены в собственной правоте, либо не видят другого способа достичь собственной цели. Поэтому, свои решения о других надо оценивать не с точки зрения вопроса «почему», а ввиду конечного результата. Твоя подруга получила, как результат твою потерянную дружбу и доверие. Значит, они были не дороги ей. Забудь ее.
– Спасибо, я поняла тебя. Я тоже… предатель?
– Нет, ты совершила ошибку. – Лецифер был необычно мягок.
Ремус задумчиво изучал свои руки. Чем пожертвует он, идя к цели? И какая у него цель? Сохранить дружбу и доверие друзей? Или сохранить им жизнь? И еще есть Джим и Гарри. Для их защиты он готов на все, даже стать Пожирателем.
Это было рискованно. Но волк рвался к власти, а человек хотел уважения. Кроме того, он хотел вновь быть полезным, а не считаться чем-то вроде ручного оборотня Поттеров.
Это будет сложный путь, но он пройдет по нему до самого конца, каким бы он ни был.

* * *

– Ты уверен, что это нужно? – Сириус еще раз обнял друга.
– Да, я решился и буду шпионом.
– Будь осторожен, – Лили пожала ему руку. – Ты мог бы и не соглашаться.
– Так будет лучше. Что случится с нами, если Северус… будет не в силах работать на Орден? Тем более что от меня сейчас все равно мало пользы. – Оборотень слабо улыбнулся. – Это рискованно, но я всегда был счастливчиком.
– Согласен с тобой, – Дамблдор улыбнулся. – Удача никогда не оставляла тебя и пусть не оставит и впредь.
– Спасибо, ну пора прощаться. – Он потоптался у двери. – Охраняйте Джима. И Гарри… Джеймс, Лили, поймите, что он не такой, как Джим или Роза.
Оба супруга недоумевающе переглянулись. Что он имеет в виду. – До встречи, Ремус.
Оборотень кивнул и закрыл за собой дверь. На крыльце его уже поджидал Снейп.
– Решил…
– Да, – Ремус поежился под пустым взглядом черных глаз. Он вспомнил, что так и не сказал Дамблдору о двойном шпионаже Снейпа.
– Пойдем.
С крыльца они шагнули в рассветный туман и потерялись в нем.
Северус Снейп не собирался спрашивать, решил ли Ремус шпионить для Ордена. Он знал ответ еще до того, как вошел к нему в комнату, чтобы передать приглашение лорда. Он страстно ненавидел волка в Люпине, но так же отчаянно понимал, что они с оборотнем имеют судьбы-близнецы. Они оба жили между двумя мирами.
Их обоих вел инстинкт выживания в этой игре

Глава 15. Стратегия боя

На следующее утро Лецифер получил не слишком ласковое письмо от вампира Симона, являющегося по совместительству его преподавателем. Он в некоторых не принятых в приличном обществе выражениях мягко попенял Лециферу на продолжительный перерыв, который тот, по неизвестной причине, устроил в своем обучении. К письму был приложен небольшой список заданий и рекомендаций, и любезное описание того, что сотворит Симон с Лецифером, если тот не справится со всей этой наукой.
Таким образом, Лецифер просидел над учебниками до обеда, изображая из себя усердного отличника. После обеда он размышлял о прочитанном, попутно обновляя свои ментальные щиты, пользуясь техникой эмпатии. Кажется, ему начало удаваться сплетать вместе эмпатию и основы окклюменции. Еще пара месяцев и он сможет контролировать собственные выбросы эмоций, не нарушая щиты Вольдеморта.
Лецифер понял, почему, за редким исключением, никто кроме вампиров не практикует эмпатию. Этот талант имел слишком большие побочные эффекты. Призрачные преимущества могли обернуться безумием или смертью. Малейшая ошибка и психика человека выходила за границы стабильности, медленно, но неудержимо разрушаясь.
Это было, как падение. Стоя внизу можно неоднократно смотреть на высоту, а вот упасть с нее – только один раз. Или научиться летать. Сейчас Лецифер отращивал крылья эмпатии. Это было прекрасно и завораживающе. Контролировать собственные чувства и влиять на эмоции других. Даже самый слабенький вампир мог приманить к себе жертву, внушая ей чувство безопасности или любопытства. А старые вампиры могли внушить человеку многое. Что сможет сделать Лецифер?
Ирма намекала, что много больше, чем он смеет надеяться.
Лецифер не без удивления отметил, что его кровомагия тоже немного увеличила свой уровень. Теперь она более активно работала на излечение тела. И требовала за это намного меньше энергии. Теперь он вспоминал себя полным болваном, когда на заживление какой-то царапины бросал все силы, истощаясь почти до комы, когда можно было сделать это, даже не напрягаясь.
К сожалению, он должен был не только тренировать свои новые способности, а еще и учить много всякой скучной «ерунды». Слова и грамматика еще одного языка, новые заклинания, на его вкус совершенно ненужные. Но Симон никогда не бросал слов на ветер. И быть отшлепанным в присутствии всего клана… Лецифер уже разок проходил через это. Больше ему не хотелось.
На следующий день его сладкий сон был грубо прерван Джимом, который шумно ворвался в комнату.
– Гарри!
Лецифер со стоном зарылся под одеяло. Ну почему все так и норовят испортить жизнь несчастному полувампиру? Кто вообще встает в такую рань?
– Ты не мог бы еще раз позаниматься со мной?
– Все, что угодно, только дай мне поспать.
– Спасибо! – Джим выбежал из комнаты. Лецифер сел и замигал. Что именно он пообещал?
Он понял это после обеда, когда Джим, окончив официальные занятия, пришел к нему и потребовал обещанного. Как мог Лецифер отказать ему? И, кроме того, это был прекрасный повод отложить собственные уроки.
– Итак, Джим, до сих пор мы говорили только об осанке и других внешних признаках лидера. Сегодня пришла очередь языка. – Джим открыл рот, но Лецифер решительно зажал его ладонью. – Ничего против не имею. Но ты говоришь как ребенок, хотя ты и есть ребенок, но обучение тем легче, чем раньше начинается. Ты изучал или хотя бы читал известные речи знаменитых людей?
– Нет, это же скука смертная.
– Не думаю, иначе они не были бы так хорошо известны. – Лецифер ухмыльнулся. – Сделай попытку изучить пару из них и повторить перед зеркалом. Но, используя принципы риторики. В нормальном разговоре мы понижаем интонацию в конце предложения, перед точкой. В публичной речи понижения тона используются для того, чтобы заставить толпу задуматься над выделенным фрагментом.
– А зачем это надо?
– Чтобы привлечь к себе ранее безразлично относящихся к твоей идее. Но, разумеется, речь должна быть сама по себе разумна и обоснованна. Если же ты выступаешь перед своими фанатами и должен просто подтолкнуть их в определенном направлении, то здесь начинают работать другие принципы. Здесь необходимо давать, как можно больше чувств и ни в коем случае не делать пауз. Нужно увлекать их, постоянно нагнетая интерес к будущим свершениям и победам.
– Звучит логично, – Джим задумался. – Но Дамблдор делает не так! Он скорее медлителен и задумчив.
– Да, но Дамблдор уже достаточно опытный оратор и выработал собственный стиль. В нем видят не только опытного командира, но и заботливого отца. В этой роли он не должен увлекать за собой массы, а просто… он тот самый звук, который приводит лавину в движение. Понимаешь?
– Да, – Джим медленно кивнул. – А сам-знаешь-кто?
– Отличный оратор. Увлекающий. В этой области он заткнет Дамблдора за пояс.
– С чего ты так решил? – Джим рассердился. Дамблдор уже давно был его главным идеалом.
«Я слышал их обоих? Нет, наверное, это не слишком хороший ответ». Лецифер хмыкнул. – А как ты думаешь, почему у Вольдеморта так много сторонников?
– Не называй его по имени!
Лецифер отмахнулся от него. – Дамблдор это мудрый руководитель, но не командир. Он уже слишком стар и слишком долго находился в покое. Выглядело бы смешно, если бы он начал говорить зажигательные речи героя. Эта роль отводится тебе, Джим. И ты станешь героем.
– Я знаю…
– Тогда ты должен научиться хотя бы называть его по имени. Повторяй за мной. Воль – де – морт.
– Гарри!
– Это мое имя. Еще раз Воль – де – морт.
– Во-вв…– Джим едва шептал.
Лецифер не позволил ему сбежать до тех пор, пока мальчик, хоть и тихо, но достаточно внятно не проговорил.
– В… Вольдеморт.
– И насколько это было тяжело? – Лецифер потрепал брата по плечу. – Заканчиваем на сегодня. Поздно уже.
– Спасибо! – Джим галопом выбежал из комнаты, спеша похвастаться своей смелостью.
Лецифер задумчиво смотрел ему вслед. Что он делает? Именно он, Лецифер, Голос Совета, правая рука Вольдеморта, враг Министерства и Ордена… и он учит ребенка, который должен когда-нибудь повести Светлую сторону в решающий бой. Обезумел ли он?
Нет. Джим напоминал ему о том, каким мог быть он сам. И он не мог позволить быть слабой ни одной из своих версий. Он даст Джиму все, чтобы тот сумел выжить, а там… посмотрим.
Действительно?
В этот день он так и не смог вернуться к собственным урокам.

* * *

Лецифер обеспокоено смотрел в сумку. В маленьком боксе невинно лежали два черных яйца. Последнее время он только и делал, что изучал их. Он просмотрел в библиотеке все, что имелось о животных, магических и нет. Он пробовал на них всевозможные заклинания, но разгадки так и не было.
Он был уверен только в одном – в них пульсировала жизнь. Он не мог понять, как это могло быть после многих лет, проведенных глубоко в подземельях гоблинов. Кого можно спросить? Вампиры могли бы знать это, но только утром он получил письмо от Симона. В нем тот бурно радовался прилежанию ученика и сдержанно печалился о собственном невежестве в отношении загадочных яиц. А если об этом ничего не знал Симон, то маловероятно, что у других появятся какие-либо идеи.
Лецифер вновь закрыл и аккуратно упаковал бокс с яйцами. Может быть, эти чертовы скорлупки вообще не из этого мира? Скучая, он поплелся в тренировочный зал. Там он некоторое время наблюдал за тренировочной дуэлью Рона и Цепеша. У Рона появился явный прогресс. Лецифер подумал, что с другим преподавателем, он мог бы достичь некоторых высот в технике боя. Все же Цепеш выиграл.
– Отлично, Рон. – Цепеш принял оружие из рук рыжего. – Думаю, завтра мы начнем подбирать тебе личный меч.
– Что? – Уизли выглядел так, будто ему сообщили, что завтра будет Рождество и день рождения в одной упаковке. – Завтра у меня будет мастер-меч?
Эльф сдержанно рассмеялся. – Не думаю, что кто-нибудь сможет оплатить тебе такой меч. Нет, мы подберем тебе наиболее подходящий из готовых.
– Прекрасно. – Рон, наконец, соизволил заметить Лецифера.
– Привет. А ты хоть что-нибудь понимаешь в этом?
– Ну, да… Вампиры немного учили меня. – Лецифер кивнул в сторону оружейной стойки. – Какой тебе больше нравится?
– Еще не знаю. Мне хочется что-нибудь потяжелее, а Цепеш предлагает мне слишком легкое. – Рон вздохнул. – Не понимаю, почему.
– Он сказал более легкий или более узкий?
– Узкий, а какая разница?
– У тебя костистое тело со слишком маленьким противовесом для тяжелого оружия. Но ты достаточно силен, так что легкое оружие тебе только мешает. Думаю, что Цепеш согласится, если ты выберешь узкую катану, с магически усиленным весом.
– Гм, вероятно, ты прав. И ты разбираешься в этом… Откуда бы подобные знания?
– Я же говорил, что немного учился у вампиров.
– Тогда, может быть, когда-нибудь дашь мне урок? – Рон, рисуясь, расправил плечи, нависая над более мелким брюнетом. Затем резко развернулся и ушел, не дожидаясь ответа.
– А он прав, Гарри. Ты знаешь больше, чем хочешь показать. – Цепеш приблизился с подозрительным блеском в глазах. – Что ты скажешь о маленькой дуэли?
Лецифер медлил. Дуэль? Здесь и сейчас? Рискованно, но очень любопытно. Он еще никогда не сражался с эльфом. Он медленно кивнул.
– Хорошо, но только если ты никому не расскажешь о моем уровне.
– Обещаю. Используем все?
– И магию?
– Точно.
– Согласен. – Лецифер скользнул взглядом по стойке с оружием. – У тебя есть мастер-меч?
– Разумеется, но он хранится дома. Поэтому, мы будем на равных. Эти, наверху, будут тяжеловаты для тебя.
– Не думаю, – Лецифер опробовал уже пару мечей. Первый действительно был немного тяжеловат. Второй почти хорош, но длиннее, чем надо. Третий… превосходно. Не так хорош, как его личный, но все же замечательно.
Эльф заинтересованно следил за выбором меча. Перед ним стоял далеко не новичок. Немного озадачило, что кто-то настолько хрупкий и изящный решится выбрать настолько тяжелый меч. Может Гарри не так уже и хорош, а может… эльф недооценивает его?
Оба прошли на середину зала и встали напротив друг друга. Лецифер отказался от разогрева мышц, а Цепеш еще не остыл от тренировки с Роном. Оба приняли боевые стойки и на секунду застыли в ожидании.
Лецифер атаковал. Двумя быстрыми шагами он достиг эльфа и попробовал поперечный удар справа, который был с легкостью отбит. Мечи лишь на мгновение мягко соприкоснулись, как в поцелуе. Оба бойца знали, что громыхающий перестук будет лишь бесполезной тратой сил. Теперь они ударили одновременно, и оба удара ушли в пустоту.
Эльф, сохраняя равновесие, крутнулся на месте, обратным движением выбрасывая ногу в прямом ударе в голову. Лецифер перехватил эльфа за стопу, дергая к себе, одновременно нанося удар локтем в лицо. Цепеш вовремя успел прикрыться правым предплечьем.
Лецифер успел заметить, что в этой руке эльфа уже не было меча, и автоматически поставил блок против удара слева, прижимая меч противника к земле. Потерявший равновесие Цепеш неловко упал на бок, и Лецифер завершая прием, ударил пяткой в висок эльфа, поздно вспоминая о том, что:
А) Он в тяжелой обуви.
Б) С его силой это будет смертельно для эльфа.
Поздно. Но Цепеш умудрился откатиться в сторону, избегая смерти.
– … было опасно, – обвиняющее выдохнул он, восстанавливая дыхание.
– Извини, я привык, что для вампиров это почти ничего не значит. – А в других боях его не интересовала будущая жизнь противника.
Эльф удовлетворился объяснением и вновь атаковал. Они обменялись несколькими стремительными ударами, как вдруг Цепеш попытался ударить Лецифера в грудь голой ладонью левой руки, одновременно нанося прямой удар мечом. Лецифер отклонился назад, чувствуя, как просыпается его магия смерти.
Многолетний опыт позволил уклониться от обоих ударов, и Лецифер резко атаковал, незаметно осматривая руки эльфа. Средние пальцы обоих украшали широкие серебряные кольца. Лецифер мог поспорить на что угодно, что колечки были магические и содержали некоторые очаровательные побочные эффекты. Цепеш опять ударил его ладонью, и Лецифер был не достаточно быстр, чтобы избежать касания. Рука хлопнула его по правому плечу. Лецифера пронзила боль, и только его военная закалка позволила проигнорировать ее. Вместо того чтобы отшатнуться назад, как сделало бы большинство, или замереть, потеряв доли секунды, он без промедления сменил руку и атаковал.
С левой рукой он был не настолько хорош, как всегда, но все еще оставался опасным противником. Между тем, правая рука чувствовалась, как парализованная. Надо что-то делать.
– Эльфийская магия?
Вместо ответа эльф ухмыльнулся.
– Хорошо, тогда магия против магии. – Лецифер вернул ухмылку. Он активировал кровомагию, чтобы излечить отмершие нервные окончания руки. Цепеш не знал, что ему ожидать от Лецифера, поэтому перешел к стремительно следующим одна за другой атакам, стремясь быстрее окончить бой.
Но Лецифер держал его на безопасном расстоянии, не допуская на длину руки, пока не исцелил руку. Теперь он уже держал волшебную палочку.
– Stupor!
Эльф вскинул левую руку с небольшим зеркалом, которое вспыхнуло белым светом, отражая проклятие. Быстрее, чем сумел бы человек, Лецифер кинулся в сторону, посылая еще одно проклятие. Цепь, возникшая из воздуха, опутала плечи Цепеша и, прежде чем он успел что-то сделать, острие меча Лецифера уже щекотало ему подбородок.
– Думаю, я выиграл. – Лецифер улыбнулся и поклонился противнику.
Цепеш выпутался из цепи.
– Великолепно!
Внезапно раздались аплодисменты. – Эта лучшая дуэль, которую я видел.
Они обернулись. В дверях стоял Аластор Грюм и сдержанно аплодировал дуэлянтам. – А ты многое скрываешь, мальчик. – Его магический глаз повернулся в глазнице, всматриваясь в Лецифера. – Но это захватывающе.
– Спасибо… Не могли бы вы не говорить кому бы то ни было о том, что увидели? Члены Ордена и Поттеры и так уже достаточно не доверяют мне из-за связи с вампирами… – Лецифер пытался выглядеть смущенно-гордым, отчаянно нервничая при этом. Заметил ли этот параноик использование кровомагии? Это могло стать проблемой.
Старый аврор подозрительно смотрел на юношу. Он уже давно предполагал, что Гарри кое-что скрывает, а сегодня он получил зримое тому доказательство. Должен ли он выполнить его просьбу? Хм… пожалуй, это лучше никому не знать. Кроме Альбуса, разумеется. Он жестко кивнул.
– Будь по-твоему, мальчик. Но Дамблдор узнает об этом. – Затем он повернулся к эльфу. – Никогда бы и не подумал, что такой хороший боец, как ты может быть побежден мальчишкой.
– Это было в первый раз! И с подобной скоростью безразлично, кто чуть быстрее, а кто растерялся. Это была игра на удачу.
– Цепеш очень опасный противник. Я получил истинное удовольствие, сражаясь с ним.
– Я тоже, Гарри.
Оба дуэлянта с уважением поклонились друг другу. Редко встретишь настолько хорошего партнера, которого не надо убивать.

* * *

Лецифер огляделся. Грюм, лукаво усмехаясь, пригласил его «поучаствовать в одном обсуждении», и сейчас полувампир недоуменно размышлял о причинах столь многолюдной встречи. Джим махнул ему рукой с другой стороны комнаты, указывая на стул рядом с ним. Недалеко от него сидел и Цепеш. Он ответил Лециферу таким же недоумевающим выражением лица. Из постоянных обитателей дома отсутствовал только Ремус. Но его уже давно не было.
Раздался стук, и в комнату заглянула Лили. – Мы еще не опоздали?
– Заходите и занимайте места. – Грюм жестом дал понять, чтобы все плотнее окружили стол со стоящим на нем тяжелым каменным шаром. Члены Ордена, возбужденно переговариваясь, с любопытством смотрели на черный шар, чего-то ожидая. Кажется, Лецифер и Цепеш были единственными, кого не посвятили в предстоящее действие.
Грюм откашлялся, привлекая внимание. Стало тихо.
– Меня попросили примерно определить уровень военной подготовки пожирателей. Думаю, что вам понравятся мои исследования и выводы. Сейчас я продемонстрирую вам некоторые имеющиеся у нас записи. – Он коснулся палочкой шара, и тот покрылся серебряными линиями, которые, немного поколебавшись, начали сплетаться в изображения призрачных фигур.

– Это отряд молодых пожирателей, атакующих поселение магглов. Новички. Пушечное мясо или жертвенные агнцы, как мы называем их. Их опыт ограничивается дуэльным клубом Хогвартса, извини Альбус, но многие из них твои бывшие ученики. Их чаще всего посылают на истребление магглов, чтобы развить необходимое мастерство и научить убивать. Но чаще всего, ими просто жертвуют, отвлекая отряды Авроров от действительно выполняющих задание лорда.
Фигуры в длинных мантиях атаковали людей простыми оглушающими проклятиями вперемешку с непростительными. Лецифер охарактеризовал их навыки, как дуэль для шестилеток.
– Но посмотрите, с какой легкостью они оперируют непростительными, и не исключайте их из списка опасных противников.
Грюм опять коснулся палочкой шара, и изображение поменялось.
– Сейчас вы видите опытных темных магов. Следующий уровень знаний. У этих имеется достаточно обширный дуэльный опыт и громадный арсенал используемых проклятий. Они чаще всего сплочены в небольшие отряды, и противостоят аврорам в соотношении один к одному. В схватках с ними погибло немало опытных Авроров.
Фигуры в черных мантиях легко теснили группу Авроров, немедленно смыкая ряды после очередной потери бойца.
Лецифер описал бы их действия всего двумя словами: неквалифицированно, но хорошо.
– И, наконец, третий уровень – пожиратели Внутреннего круга. Превосходные бойцы, почти всегда возглавляющие смешанные группы менее опытных бойцов. Они превосходные знатоки темных и боевых искусств. Элита. Каждый из них обладает какой-нибудь выдающейся способностью и очень ценится вы-знаете-кем.
Пара бойцов противостояла небольшой группе Авроров и побеждала! Лецифер не смог понять, какие проклятия использовались, но это было впечатляюще. Темные маги, прикрывая друг друга, буквально общались без слов. Лецифер легко понял причину их превосходства. Даже используя смертельные проклятия, авроры не могли забыть, что они на светлой стороне и не должны убивать. Их просто не учили этому! Темные и светлые имели равные силы, но не психологическую готовность к битве.
– Теперь оборотни. Вопреки распространенному мнению они опасны не только в полнолуние. Используя некоторые зелья, они сохраняют свои нечеловеческие силы и скорость.
Шар показал человека, голыми руками разрывающего противника.
– Дементоры. Они не любят солнечных дней, но все же могут появляться и при солнце. Наверное, все знают их основное оружие – поцелуй, но не стоит забывать и о побочных эффектах их присутствия.
Несколько фигур в лохмотьях балахонов медленно приближались к людям. Можно было видеть, как постепенно дрожащие человеческие фигурки, становясь, все более беспомощными, оседают на землю, даже не пытаясь сопротивляться. Некоторые еще пытались воспроизвести Патронуса, но не могли сделать ничего больше, чем облачко серебристого газа.
Лецифер обернулся к аврору. – Грюм, а почему некоторые люди реагируют на дементоров намного более остро, чем их товарищи?
– Чем хуже воспоминания, тем более отчетлива реакция, – пояснил старик, наблюдая, как дементор дарит какому-то несчастному Поцелуй. Лецифер сделал зарубку на память – держать между собой и дементором как можно БОЛЬШЕЕ расстояние. Для кого-то с воспоминаниями, подобными его, дементоры могут быть страшнее ада.
– Великаны. Огромные, обладающие отражающей большинство проклятий кожей и развлекающиеся разрушением…
Картинка была более чем проста. Великан тяжело бежал по улице, снося все дома на своем пути.
– И последнее – вампиры. Очень опасные существа.
Опять засветились серебряные фигурки, окружившие компанию магглов и уже через минуту мирно обедающие.
– Обычно, они оставляют жертвы в живых, стирая память последних минут, но не на войне. Здесь они показали себя профессиональными бойцами, беспрекословно подчиняющимися командиру. Их опыт обращения с оружием превышает столетия, они нечеловечески сильны и быстры. И еще… их оружие, изготовленное прославленными мастерами, намного лучше нашего.
Грюм значительно взглянул на Гарри и сменил изображение.
Вампирша в окружении трех Авроров. Пока она только уклонялась от проклятий, не пытаясь отбиваться. Пока развлекающиеся авроры испепелили на ней одежду. Легко скользнув в сторону, она полосонула когтями по горлу ближайшего из них. Сосед пострадавшего, не мешкая, швырнул в нее проклятие, и она, горящим куском плоти опустилась на землю.
Некоторые в комнате зааплодировали победе хороших. Поттеры внимательно и заботливо смотрели на Гарри. Он наблюдал за разворачивающимся действием с обычным непроницаемым лицом.
– Тамара Челвин.
– Что? – Лили непонимающе посмотрела на сына.
– Ее имя. Она погибла в 1976, клан почти пятнадцать лет держал ее место свободным, скорбя о ней. Ей было только сорок. Она была самой младшей. – Лецифер смотрел в стол. Ему не хотелось видеть все эти лица. – Клан Арман еще тогда требовал наказать виновных в ее смерти, но им отказали. Это была тренировка для молодых Авроров. Сейчас вампиры могут отомстить за нее. Они долго ждали этого. – Теперь он яростно смотрел в глаза Дамблдору. – А теперь вы удивлены, почему вампиры примкнули к лорду.
– Но это же… это же дела только одного клана. Почему же вампиры ВСЕ примкнули к лорду? – Рон недоумевал.
– Вампиры думают по-другому. Клан Арман пятнадцать лет был в трауре, для них это случилось почти вчера. И еще другие «инциденты с вампирами», как вы так спокойно называете это на вашем министерском языке. Вампиры не забыли ни одного из них.
Члены Ордена пристально смотрели на мальчика. Могло ли быть действительным, что вампиры примкнули к Вольдеморту из-за убийства вампирши, совершенное почти двадцать лет назад? Это логично для их вида?
– Но это был одинокий и, как мы услышали, молодой вампир. Записей настоящего боя нет. И если вы увидите, что вампиров хоть на один больше, чем людей, то рекомендация только одна. – Грюм осмотрел сидящих. – БЕЖАТЬ!
Гробовое молчание.
– А теперь оценим последнего. Вы-знаете-кто и Дамблдор. Запись времен первой войны.
Он появился на поле боя внезапно. Авроры против пожирателей. Всего около двадцати человек. Вольдеморт сделал замысловатое движение палочкой и больше половины Авроров, скорчившись, осели на землю. Остальные одновременно атаковали его, но были сметены взрывным заклинанием.
Лецифер сглотнул. Он так не мог. Он даже не знал, что это было за заклинание. Впечатляюще. Очень.
– Вау… – Рон был бледен. – Он даже не напрягался.
– Точно. Он очень опасен. – Грюм указал на шар. – Внимание, Дамблдор.
Дамблдор появился откуда-то со стороны, обращаясь к лорду. В следующую минуту они уже сражались. Лецифер внутренне болел за Вольдеморта. Пусть он покажет этому старому манипулятору, где раки зимуют! Но происходило невероятное. Авада Кедавра, направленная на белобородого волшебника, была поглощена призрачной птицей, вылетевшей из какого-то амулета Дамблдора. Затем директора охватил огненный шар, из которого он вышел, даже не подпалив бороду. Странное проклятие молнии…
Лецифер смотрел, как в этой дуэли заклинания, казавшиеся ему высшей степенью магии, использовались лишь, как отвлекающие пустяки. Полувампир увидел и осознал все свои слабые места в нападении и обороне. Он понял, что в дальнем бою проиграет каждому из этих волшебников, но если подобраться к ним ближе… может быть он и сможет остаться в живых.
Все же Дамблдор проиграл. Он один противостоял лорду и нескольким пожирателям. Он аппарировал и изображение исчезло.
– Это их сила. Но вы слышали, что к лорду присоединился Лецифер. – Он молча переждал поднявшийся шепот и продолжил. – У нас нет ничего о нем, кроме некоторых невнятных описаний. Я решил ориентироваться на наиболее реальные факты. Итак: он профессионал боя с холодным оружием, это означает, что я не рекомендую подходить к нему достаточно близко. Очевидцы отмечают наличие у него специфической магии смерти, что позволяет охарактеризовать его, как «опасность на расстоянии». Стало быть, он опасен одним своим появлением.
У меня есть некоторые кадры, которые могут показать его вероятный уровень в дуэли. Следует иметь в виду, что подобным уровнем мастерства могут обладать и некоторые вампиры.
Лецифер заинтересованно вгляделся в шар, чтобы растерянно замереть. Несмотря на смазанные лица, он легко узнал себя и Цепеша. Действительно уровень Лецифера… Он тихо захихикал, Грюм превзошел самого себя!
– Это безумие! – Рон подпрыгивал от восхищения. – Я бы никогда и не поверил, что подобное может быть возможно!
– Они нечеловечески быстры… – Билл Уизли дернул себя за ухо. – Нормальный человек не продержался бы и трех секунд. Это профессионалы уровня элиты.
– Кто это был? – Лили смотрела на Грюма.
– Проигравшим оказался Цепеш, – эльф скорчил недовольную гримасу, ежась под пораженными взглядами. – Другой мог бы стать общим сюрпризом…
Лецифер сузил глаза. Волшебники совсем забыли о честном слове?
– И кто же?
– Я пообещал не выдавать его, – Грюм тряхнул лохматой головой.
– Но он среди нас? – Рон с надеждой осмотрел членов Ордена.
– Надеюсь, он с нами…

* * *

– Цепеш! – Лецифер не хотел этого разговора, но другого выхода не было. – Я хотел бы кое о чем спросить тебя… В ваших городах совсем другая флора и фауна…
– Да, – эльф даже не удивился. – Мы уже так долго живем за барьером человеческого мира, что могли немного изменить наше окружение. А что?
– У меня есть пара яиц… Я не знаю ни кому они принадлежат, ни откуда они взялись. Они сопротивляются всем известным мне заклинаниям проверки. Я смог только выяснить, что они еще живы.
– А как они выглядят?
– Ну, черные, величиной с кулак… очень гладкая скорлупа. И они блокируют любую магию, хотя совершенно не имеют своей. – В голосе Лецифера было уже полное отчаяние.
– Покажи мне их, – Цепеш был чем-то недоволен.
В комнате Лецифер достал бокс с яйцами и открыл его перед эльфом, глядя на него с надеждой.
– Вороньи…
– Вороньи? – Лецифер даже покраснел от негодования. – Это все что угодно, кроме как яйца вороны!
– Эльфийские вороны. Птицы с отрицательной магией. Они блокируют любую магию. Мы еще и сами не понимаем, почему. – Цепеш мягко погладил яйца. – Они стали очень редкими. На них охотились ради их оперения, необходимого для многих ритуалов, как ингредиент зелий или просто, как украшение. Наверное, кто-то пытался вырастить их… Откуда они у тебя?
– Унаследовал.
Эльф пристально вглядывался в его лицо, отыскивая крохотный признак лжи. Наконец, он успокоился. – Тогда, они по закону принадлежат тебе, хоть я и не понимаю, зачем. Ты хочешь высидеть их?
– Если бы я знал, как!
– Просто положи их в теплую воду, около тридцати восьми градусов и оставь до момента проклевывания. Потом вытащи и помоги птенцам покинуть скорлупу.
– Спасибо. И, Цепеш, я всегда готов помочь тебе.
– Буду рад твоей помощи. Удачи тебе в насиживании, птенчик! – Цепеш, смеясь, выскочил из комнаты.
Лецифер топнул ногой, скрывая улыбку. Скорее наседка. Он не очень понял, что такое отрицательная магия, но предположил, что это понятие можно увязать с подобным же эффектов у магнитов или электричества. Там имелись плюсы и минусы, почему же магия не может обладать подобными свойствами? Ведь и ее можно представить особым видом энергии… по крайней мере, он чувствовал ее так.
Он спустился на кухню и выбрал там небольшую кастрюлю. Сам факт кражи не слишком нравился ему, но альтернативы не было. Оставалось надеяться, что никто не заметит отсутствие одной из многочисленного арсенала кастрюль.
Сначала он нанес на кастрюлю некоторые руны, одни из них сохраняли постоянную температуру воды, а другие – способствовали сохранению содержимого целым. Немного подумав, он добавил сигнальную систему, завязанную на начало проклевывания. Затем он зафиксировал все заклинания и набрал в кастрюлю воды. В течение нескольких минут он довольно наблюдал, как работает заклинание температурного равновесия. Вода быстро нагрелась, и руны на кастрюле погасли.
Лецифер осторожно погрузил яйца в воду. Некоторое время они плавали на поверхности, а потом, как два черных камня, погрузились на дно кастрюли. Лецифер закрыл крышку и закрепил ее.
Теперь осталось ждать. Он понадеялся, что недолго.

Глава 16. Прошлое

– Гарри?
У кухонного стола стояли Поттеры. Он с сожалением отложил «Дневной Пророк» и посмотрел на них.
– Да?
– Мы не уверены, знаешь ли ты, но завтра день рождения Джима, а послезавтра… твой. Мы бы хотели объединить их и устроить большой праздник. – Лецифер косо взглянул на женщину, но она, не замечая его недовольства, продолжала.
– Мы приобрели билеты на квиддичный чемпионат. А после него мы немедленно начнем вечеринку, на которой вы получите ваши подарки.
Подарки? Ему от Поттеров? Эта мысль никогда еще не приходила ему в голову, да и сейчас казалась какой-то неправильной. Но ведь они действительно его родители… и пытаются обращаться с ним, как с сыном… И вечеринка! У него еще ни разу в жизни не было настоящего праздника, тем более что последние дни рождения выпадали на дни сражений.
– Спасибо… – Он даже не знал, что говорят в подобных случаях.
– Ты наш сын, – объявила Лили так, будто это все объясняло.
– Гарри, мы всегда хотели только хорошего для тебя, – Джеймс говорил таким серьезным голосом, что Лецифер даже заволновался. – Мы хотели, чтобы ты рос в нормальной семье, играл с друзьями и не знал о войнах. Мы хотели, чтобы ты в одиннадцать лет поступил в Хогвартс и встретился там с нами… Мы отдали тебя потому, что были убеждены, что не можем предложить тебе такую спокойную и прекрасную жизнь.
– Ты, Джим и Роза одинаковы для нас. Но, к сожалению, во время войны учитываются не только наши желания. – Лили печально вздохнула. – Джиму было безопаснее с нами, а Роза не нарушила равновесия защиты… Тогда мы хотели забрать и тебя, но защиту магии крови нельзя обойти без последствий, и мы думали, что ты счастлив в семье Петунии.
– Я не был счастлив. – Лецифер упорно смотрел в стол. Почему у него было ощущение, что он сейчас расплачется? – И… я не упрекаю вас, за то, что вы отдали меня. Я ставлю вам в вину, что вы не нашли меня.
Поттеры недоумевающее переглянулись. Что он имел в виду? И почему он говорит, что не был счастлив у Дурслей. Этот сын был загадкой.
– Но, может быть, вы просто совершили глупость. Кто хоть раз в жизни не делает этого? – Лецифер с надеждой посмотрел на них. – Мы никогда не будем настоящей семьей, но я рад, что вы считаете меня своим сыном. Спасибо.
Лецифер встал и покинул кухню, которая вдруг стала слишком маленькой. Он поднимался в свою комнату, не смахивая слез со щек. Почему он плакал? Потому что знал, что должен будет предать их?

* * *

– Я не верю! – Джим возбужденно крутился на своем месте, осматривая окружающую их пеструю толпу. – Мы на матче Болгария против Англии!
Роза радостно улыбалась. – Это прекрасно, что оба моих брата родились почти в один день. Ма, а ты купишь мне Омниокуляр? – Она тыкала пальцем в какой-то странный прибор с линзами и множеством кнопок. – Тогда я ничего не пропущу.
– Нет нужды, – Джеймс Поттер уже доставал из сумки несколько подобных приборов. – Здесь для всех вас.
– Спасибо, – три руки одновременно потянулись к отцу.
Лецифер с любопытством осматривал Омниокуляр. Он пользовался похожим в России для наблюдений за противником. Он немного отвлекся от окружающих его людей. В плотной толпе он чувствовал себя, как кентавр в море.
Их места находились на самом верху южной трибуны и, по определению Джима, были «чудо как хороши». Экран напротив их трибуны загорелся, погас и снова загорелся зеленым светом. Наступила тишина.
– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АНГЛИЮ, БОЛГАРИЯ! – По стадиону прокатился усиленный заклинанием голос диктора. – В ТУРНИРНОЙ ТАБЛИЦЕ БОЛГАРИЯ ДАЛЕКО ОБГОНЯЕТ АНГЛИЮ, НО МОЖЕТ БЫТЬ, ХОЗЯЕВА ПОЛЯ СУМЕЮТ ВЫРВАТЬ НЕОБХОДИМУЮ ИМ ПОБЕДУ… И ВОТ ОНИ, БОЛГАРСКИЕ ИГРОКИ! ДИМИТРОВ, ИВАНОВА, ЛЕВСКИЙ, ВУЛКАНОВ, ВОЛКОВ ИИИИИИИИ КРАМ!!!
– Крам? – повторил пораженный Лецифер. Это не его ли друг Виктор Крам? Да, это он!
– Ты его не знаешь? – От возмущения Роза вытаращила глаза. – Он фантастический ловец! Он уже несколько лет играет в профессиональной лиге. Он держит рекорд по количеству пойманных снитчей.
– Ага, – Лецифер уже отошел от шока при виде друга. И пропустил объявление английской команды.
– КАПИТАНЫ, ПОЖМИТЕ ДРУГ ДРУГУ РУКИ. МЫ ОЖИДАЕМ ОТ ВАС КОРРЕКТНОЙ И ЧЕСТНОЙ ИГРЫ. ИИИ!
Игроки стремительно взвились в небо, мгновенно начав столь быструю игру, что стадион пораженно замер. Это было неописуемо. Лецифер, подхваченный общим азартом, болел за Болгарию, поддерживая криком каждый удачный бросок, чем вызвал неудовольствие всей семьи.
– Почему ты не болеешь, как все за Англию? – нервно поинтересовался Джим.
– А почему я должен? Болгария мне как-то ближе. – Прежде чем он успел договорить, мяч влетел в кольцо, и по стадиону пролетел многоголосый рев – ГОЛ!!!!
– А мы впереди! – Джеймс показал Лециферу язык.
– Пока, сила Болгарии в Краме, – Лецифер был абсолютно спокоен.
– Тогда он должен поторопиться.
– Он выполняет твой совет, – Лецифер усмехнулся. Он увидел, что болгарин заметил снитч.
Крам падал. Второй ловец почти висел у него на пятках. Зрители, на головы которых они стремительно опускались, визжали от ужаса, забыв о защитном куполе. Внезапно Виктор резко затормозил, как бы огибая невидимое препятствие, и остановился, почти свесившись с метлы. Вот он выпрямился и поднял руку с зажатым в ней снитчем. Болгария выиграла.
– Он бог! – Роза от волнения прижала кулаки ко рту. – Я все бы отдала за его автограф.
– Забудь об этом, – Джим, нахмурившись, сопел. – Он никому не дает автографов.
Лецифер слушал их разочарованные вздохи и чувствовал, как расслабляется. Ведь у него так и нет подарка для Джима.
– Подождите меня здесь, пожалуйста, – он просительно посмотрел на Джеймса. – Я быстро вернусь.
Прежде чем они успели возразить, он исчез за рядами сидений. Команды, уже опустившись на поле, жали друг другу руки, собираясь направиться в раздевалки. Лецифер легко перемахнул через ограждение, попутно сломав два наколдованных барьера от слишком назойливых фанатов. И быстрым шагом подошел к болгарской команде.
– Эй, Виктор!
Болгары и англичане посмотрели на него с одинаковым удивлением. Лицо Крама выражало непонимание. Упс, Лецифер вспомнил о маленьком несоответствии. Он напрягся и на минуту выстроил иллюзию Доминика Силбера.
– Лучше?
– Дэмиен! – Виктор удивленно смотрел на него. В его глазах сверкнула радость, которая быстро сменилась досадой.
– Ты, неблагодарный хорек! Я пишу тебе, а ты? Ты отвечаешь через раз, а то и через три! И с таким содержанием, что я умираю от волнения.
– Э… извини? – Лецифер растерялся и уронил иллюзию.
Виктор навис над ним. – Извини? И это все, что ты можешь сказать? – Затем ловец, выкричавшись, успокоился. – Что ты здесь делаешь? И почему меняешь свою внешность?
– Ээээ, – он начал и замолчал. – Это мой настоящий вид. Дэмиен был… эээ…
Виктор понимающе осмотрел его. Слегка оглянувшись через плечо, тихо шепнул. – Это необходимость?
– Да, – Лецифер досадовал. Зачем он признался Виктору? Хотя ему можно довериться. Лецифер понял это еще в Дурмстранге. Переписка между ними подтвердила первое впечатление.
– И какое твое настоящее имя, или… сегодняшнее?
– Гарри Поттер, называй меня так. – Знаменитый ловец кивнул, улыбаясь.
– И почему именно такое? Новая необходимость?
– Нет, я только недавно узнал, что я действительно Поттер. Гарри Поттер.
– Вау! А ты не родственник Джиму Поттеру? Тому самому? – Виктор вытаращил глаза, когда брюнет слегка кивнул. – И как тебе быть членом семьи такого видного… героя?
– Напряженно. Завтра мой день рождения. Билет на матч был подарком, но я и подумать не мог, что ты будешь играть!
Виктор рассмеялся. – Типично. Я не менее десяти раз рассказывал тебе, что давно уже ловец сборной Болгарии, но ты всегда забывал об этом. – Он схватил Лецифера за рукав и подтянул к остальным.
– Знакомьтесь, мой друг Гарри Поттер.
– Друг? – члены обеих команд уставились на юношу. – А как ты прошел на поле?
– Ворвался.
Некоторые рассмеялись. – Слухи об абсолютной безопасности, как всегда сильно преувеличены. Ты фанат квиддича? – Молодой светловолосый ирландец с любопытством оглядел знаменитого Поттера.
– Э… не слишком большой, – Лецифер немного смутился.
– Не слишком большой! – Виктор заорал от возмущения. – Преуменьшение столетия. Разрешите представить вам уникума. Мальчик до пятнадцати лет и не догадывался о существовании квиддича. Мне пришлось учить его летать.
– Мог бы и не хвастаться, – бросил ему негодующий взгляд Лецифер.
– Хвастаться? – Теперь на Лецифера уставились все. – Ты должен быть чем-то особенным, если Виктор потратил на тебя время.
– Единственный, кто смог меня обыграть. – В голосе болгарина звучала искренняя гордость. – А так как ты оказался англичанином… – Он повернулся к английской сборной. – Если бы сегодня он играл ловцом, то победа была бы за вами.
– Настолько хорош? – Англичане скептически изучали хрупкого юношу.
– Мистер Крам, вы утверждаете, что мистер Поттер ваш друг, и что он отличный ловец?
Все четырнадцать игроков одновременно обернулись.
– Вот дерьмо! Журналисты.
В самом деле, не меньше десятка их стояло позади обеих команд, жадно вслушиваясь в каждое слово. Виктор неохотно кивнул.
– Да, он настоящий талант, но, к сожалению, незаинтересованный в квиддиче.
– Я не верю, что он лучше меня. – Галес, английский ловец искоса взглянул на репортеров. – Пусть докажет.
Полноватый мужчина в официальной мантии заторопился вперед.
– Пари? Что вы думаете о небольшом соревновании ловцов? Кто-то может одолжить Гарри свою метлу? Молнию, если можно, чтобы у остальных не было преимуществ перед ним. Зрители будут в восхищении.
Не только зрители, но и репортеры. Лецифер не сомневался, что лысеющий толстяк был одним из организаторов игры, понимающий, как и из чего делаются деньги. Галес согласился немедленно. Виктор пожал плечами и протянул Лециферу Молнию одного из болгар. Спустя минуту они уже стояли на стартовой площадке.
– ВАУ! НЕВЕРОЯТНОЕ СООБЩЕНИЕ! ВИКТОР КРАМ ВСТРЕТИЛ ДРУГА! ЭТО ГАРРИ ПОТТЕР! ВИКТОР УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО ГАРРИ ЛУЧШИЙ ЛОВЕЦ, ЧЕМ НАШ ЛЮБИМЫЙ ГАЛЕС! ДОСЛОВНО МИСТЕР КРАМ СООБЩИЛ: ЕСЛИ БЫ СЕГОДНЯ ЗА АНГЛИЮ ИГРАЛ ГАРРИ, ТО ПОБЕДА ОСТАЛАСЬ БЫ В АНГЛИИ! – Толпа на трибунах бесновалась.
– ПОЭТОМУ… СОРЕВНОВАНИЕ ЛОВЦОВ. ИТАК, СНИТЧ В ВОЗДУХЕ… ТРИ… ДВА… ОДИН… ДАВАЙ!!!
Лецифер взмыл в воздух. У него не было никаких иллюзий относительно этой глупости. Он не тренировался и не был знаком с этой метлой. Но он постарается. Некоторое время они кружились над полем, как три огромные птицы. Внезапно Виктор камнем ринулся вниз, Галес и Лецифер без промедления последовали за ним. Лецифер искал глазами снитч и все еще не видел его. Финт Вронского, вспомнил он любимый трюк Виктора. Невдалеке от земли они резко затормозили и вышли из пике. Галес был не так осмотрителен и быстр, поэтому он, хоть и уже тормозя, врезался в землю.
-ОХ! ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БОЛЬНО! ПОТТЕР ОТЛИЧНО ДЕРЖИТСЯ.
Там! Что-то золотое! Галес, который из-за падения еще не успел набрать высоту, оказался ближе всех к заветному шарику. Но Крам и Поттер настигали его в настолько хорошем темпе, что англичанин отчетливо занервничал.
Лецифер погрузился в адреналиновое опьянение. Все равно где: в битве или на метле – он наслаждался чувством опасности.
Крам столкнул Галеса с курса, и снитч улизнул. Они снова медленно закружили над полем.
Галес подлетел к Лециферу.
– Отлично летаешь. Не думал о профессиональной карьере?
– Спасибо, боюсь, что уже имею цель жизни. – Например, война или революция…но лучше промолчать об этом.
– Как ты думаешь… О!
Крам направил метлу немного вверх и в сторону, он увидел снитч. Галес и Лецифер ринулись следом. Снитч внезапно поменял направление, устремившись вниз. Теперь Крам оказался позади других ловцов. Лецифер распластался на метле, вытягивая руку. Сейчас… еще немного… терпение… Галес оттолкнул его, и снитч снова исчез.
Они вновь вернулись на наблюдательную высоту. Рев толпы, голос комментатора… ничего не существовало. Остался только золотой снитч.
В этот раз первым был Лецифер. Он, круто задрав метловище, устремился в облака, преследуемый остальными. Лецифер ухмыльнулся. Снитч был внизу, у основания колец. Отвлекая профессионалов, Лецифер нырнул в облако, вылетая с другой стороны и камнем падая вниз. Это было самое крутое пике в истории квиддича.
Когда Крам и Галес среагировали, Лецифер был уже далеко внизу. Они, не задумываясь, последовали за ним в этом безумном падении. Комментатор надрывался.
– БЕЗУМИЕ! ПРИ ТАКОЙ СКОРОСТИ ОНИ ВРЕЖУТСЯ В ЗЕМЛЮ! ЭТО САМОУБИЙСТВО!
Лецифер видел снитч. Превосходно. Столб приближался, в ушах свистел ветер, его догоняли… все, как всегда. Снитч приближался, Лецифер вытянул руку и схватил его, обхватывая столб второй рукой, чтобы затормозить. Почти удалось.
Скорость полета была слишком высока, чтобы погасить ее всю, поэтому полувампир все же врезался в землю и дважды перекувыркнулся, прежде чем остаться неподвижно лежать.
Два глухих удара рядом сообщили, что остальные ловцы тоже прибыли.
Морщась и потирая спину, Лецифер встал и поднял руку с зажатым в ней снитчем. Победа!
Виктор сел на траву и помотал головой. – Ух, с тобой все в порядке?
– Пара синяков и ссадин. Галес?
Англичанин перевернулся на живот. – Гениальный, хоть и несколько болезненный трюк. Мне недели две придется спать на животе.
– Мне он был необходим, чтобы сравняться с вами.
– Лучшая игра в моей жизни! – Виктор с горящими глазами смотрел на Лецифера. Галес согласно кивнул и тут же чертыхнулся.
Вспышка! Кто-то сфотографировал их.
– Мистер Поттер! – К ним уже мчался репортер. – Как вы чувствуете себя, выиграв у таких знаменитых ловцов?
– Хорошо? – Лецифер не знал, что сказать. – Но я уже играл с Виктором.
Другие журналисты уже тоже успели добежать до них и теперь, пыхтя, окружили уставшую троицу.
– Мистер Крам, что вы думаете…
– Мистер Поттер, как вы рискнули пойти на этот трюк?
– Мистер Галес, что вы скажете…
Лецифер беспомощно оглядывался. Что ему делать? Наверное, мысль об убийстве всех этих надоедал была не слишком хороша. Слава Мерлину, оба ловца обладали неплохим опытом в общении с писаками.
– Нам надо к целителю.
– Легче сказать, чем сделать, – бормотнул Галес и оказался прав.
Только полчаса спустя им удалось пробиться в раздевалку через толпу журналистов и фотографов. Лецифер не мог даже приблизительно сказать, на сколько вопросов он ответил и сколько раз его сфотографировали. Сейчас они с Виктором сидели напротив друг друга и просто молчали.
Дверь раздевалки с треском ударилась о стену, и внутрь ворвалась семья Поттеров. Впереди, разумеется, было младшее поколение.
– Гарри!!! – Роза почти впечаталась в одного из игроков.
– Почему ты не говорил, что Крам… – В этот момент она и увидела Виктора. Лицо Розы стремительно краснело.
– А вот и они, – Лецифер встал со скамейки. – Виктор, Галес, разрешите вам представить семью Поттер.
– Очень приятно, – Виктор церемонно поклонился. Они похожи на нормальную счастливую семью. Пусть Дэмиену повезет с родственниками.
Галес, манерно изогнувшись, целовал руку Лили. – Вы, вероятно, старшая сестра Гарри? – Лили с трудом сдерживала улыбку. О склонности ловца сборной к флирту знала вся Англия.
– Гарри, это было… гениально! – Джеймс сияющими глазами смотрел на сына.
– Не слишком, – Лецифер пожал плечами, – я почти забыл, как ощущается метла. И, Виктор, извини, ты не мог бы дать по автографу для моего брата и сестры.
– Без проблем, – Крам рассмеялся. – Но, думаю, что и Галес не откажется подписаться.
Спустя пару минут Джим и Роза, не помня себя от счастья, держали в руках по квоффлу, исписанному игроками обеих команд.
Лили, очаровав Галеса, ухитрилась пригласить на празднование дня рождения всю английскую и болгарскую сборные. А так как пришли практически все друзья и знакомые Поттеров, то лишняя пара десятков человек уже никого не удивила.
Лецифер раздумывал, какие чары увеличения пространства использовал Джеймс, чтобы их дом вместил в себя не менее трехсот гостей?
– Я до сих пор не могу поверить, что ты Гарри Поттер. – Виктор задумчиво отхлебнул из бокала. – А почему ты скрываешь свое настоящее имя?
– На это у меня есть свои причины.
– Уверен в этом. – Виктор отставил бокал. – Кажется, у тебя достаточно темная жизнь и некоторые… нелегальные занятия не чужды тебе… Поэтому, будь осторожен.
Лецифер отвел глаза от танцующих и улыбнулся Виктору.
– Если бы я не делал этого, то меня бы здесь не было.
– Продолжай дальше. Что знают Поттеры?
– Меньше, чем ты.
Виктор одним глотком опустошил свой бокал. – Если они будут недовольны тобой, то… просто приходи ко мне.
Лецифер с сомнением посмотрел ему в глаза. – А если я убийца, за чью голову назначена награда?
– И тогда тоже.
– … спасибо.
Праздник удался. Лецифер радовался ему. В полночь они получили свои подарки. Из всего их многообразия Лециферу особенно пришлись по душе кинжал с навершием в виде львиной головы от Джима и книга «Тысяча боевых искусств» от Цепеша.
Лецифер навсегда запомнил этот день. Не из-за праздника или соревнования ловцов. Нет, из-за самого прекрасного из всех подарков: обещания Виктора. Лучшего его друга.

* * *

Первые газеты с фотографиями он элементарно проспал. Днем он получил несколько подарков от вампиров и людей, которые знали его, как Лецифера или Дэмиена.
Полдня он потратил на благодарные ответы, обширные и не слишком. Затем, побрел в библиотеку.
– Гарри, – Гермиона вежливо улыбнулась ему. – Я не смогла вчера поздравить тебя. Ты рано ушел с вечеринки.
– Я не слишком привычен к праздникам, – честно ответил он. – Они меня утомляют. Но что с вами? Вы не слишком-то радостно выглядите.
Рон, почти лежащий на письменном столе, окинул его неприязненным взглядом.
– У нас проблемы с ритуалом от дементоров. Мы работаем, пока другие отдыхают.
– А чем могу помочь я?
– Уговорить Снейпа работать с нами над зельем. Или сварить зелье самостоятельно.
– А если вам попробовать найти другого зельевара?
– Не пойдет. Мы не сможем доверять ему в достаточной мере и все-таки… Снейп – лучший зельевар Англии.
– Так поищите за ее пределами. – Лецифер негодовал. Эти двое из-за какой-то детской неприязни и упрямства отказываются от любой помощи, а он должен работать за них! И это при том, что впоследствии он будет вынужден предать их.
Нет, не предать. Как там стоит в договоре? Снабжать союзников вспомогательными сведениями.
– Мой друг… – Лецифер немного колебался, не посчитают ли его помощь предательством? – У меня есть знакомый зельевар… Но он не человек.
– Я выбираю Снейпа, – Рон решительно встал. – Всегда есть способ убедить любого члена Ордена.
– Для начала, попробуйте подкупить его. – Лециферу тоже не нравился угрюмый и нелюдимый зельевар, но не стоило начинать сотрудничество с угроз.
– И что мы можем предложить мерзавцу, который не интересуется ничем кроме зелий и темных искусств?
– Ты сам ответил на свой вопрос, знания…
– Книга! – Гермиона вскочила с места. – Редкая книга! – Она огляделась. – Может быть, одна из библиотеки Сириуса. Думаю, что он со своей безалаберностью не заметит отсутствие и целого стеллажа.
– А где вообще сам хозяин дома? – Лецифер вспомнил, что уже давно не видел своего крестного.
– Он аврор. И в отличие от … тебя работает.
– Рон прав, Сириус на задании. Как вам эта? – Гермиона уже держала в руках книгу. – «Яды Древних» чертовски редкое издание.
– И он моментально сварит яд для нас, – Рон выглядел недовольным. – Вот это для настоящего слизеринца «Искусство манипуляции с сознанием».
– Сделайте копию книги, а оригинал пообещайте лишь после удачного завершения дела.
– Неглупо, Гарри.

* * *

Следующие несколько дней были бы ужасно скучными, если бы не оживленная переписка с Вольдемортом.

Лециферу.
Один из моих сторонников напомнил мне, что ты владеешь неким необходимым мне кольцом. Я думаю, что ты с радостью предоставишь его мне для изучения.
Л.В.

Лорду Вольдеморту.
В самом деле, кольцо La Irla находится в моих руках, но это не значит, что я отдам столь ценный артефакт для неизвестно каких исследований.
Надеюсь на ваше понимание.
Л.

Лециферу.
Изучение столь древнего магического предмета может открыть нам новые данные о рунической магии. Тебе необходимо понять важность подобных знаний для нашей победы. Разумеется, после исследований кольцо вернется к тебе.
Л.В.

Лорду Вольдеморту,
Вампиры изучали кольцо на протяжении тысячелетий и знают о нем почти все. Вам необходимо просто написать Совету и, без сомнения, они ответят на все ваши вопросы. Я не отдам принадлежащее мне.
Л.

Лециферу,
Я рекомендовал бы тебе отдать мне кольцо или твое развлечение с Поттерами может быть немедленно прервано. Вампиры нуждаются в руководстве. Слишком много ссор с моими людьми.
Л.В.

Лорду Вольдеморту,
Я готов вернуться по первому же вашему приказу. Но я знаю, что вы понимаете, где в данный момент полезнее мое пребывание. И я не потерплю шантажа. Рекомендую вам еще раз перечитать договор. Вскоре я появлюсь и устраню все недоразумения между вашими людьми и моими вампирами.
Л.

Лециферу,
Совет отказал мне в малейших данных об этом кольце. Ты можешь остаться у Поттеров. А что, собственно говоря, произошло на чемпионате? Я склонен не доверять прессе. Я сам позаботился о мирном сосуществовании моих сторонников.
Л.В.

Квиддич? Лецифер пораженно моргнул. Лорд читает бульварную прессу? Ну, по крайней мере, он разобрался с проблемой кольца и может продолжать хранить его в чемодане. Кто знает, когда оно пригодится?
И необходимо разобраться с вампирами, показать им, что он не марионетка Совета, а полновластный хозяин их судеб, чтобы они больше и не думали оспаривать его приказы.
– Гарри, спустись к нам! – Голос Лили доносился откуда-то снизу.
Лецифер сбежал вниз, чтобы столкнуться с Дамблдором.
– Гарри, пожалуйста, выслушай его, – Лили с волнением смотрела на сына.
– Хорошо, но только если он действительно скажет что-то нужное. – Лецифер повернулся и направился в гостиную.
– После нашего с тобой неудачного разговора, – Дамблдор осторожно взглянул на Лецифера и продолжил, – я провел небольшое расследование. Я узнал, что защитные экраны, гарантирующие благополучие ребенка не были установлены вообще. Но это полностью вина Министерства.
Джеймс почувствовал, как его жена вцепилась в его руку. Пожалуйста… только не это.. пусть Дурсли окажутся хотя бы подобием семьи для сына. Нелюбимой и холодной, но все же семьей.
– Я был в ответе только за щиты против пожирателей. Я хочу объяснить тебе, что мы приняли все меры для твоей безопасности. – Дамблдор колебался, он чувствовал, что вступает в опасную область, но это было необходимо.
– Гарри, Дурсли обращались с тобой… жестоко?
Вопреки ожиданиям во взгляде мальчика не было ни ярости, ни вообще каких-либо эмоций. Он был сдержан и холоден. Но Дамблдору не надо было ни эмпатии, ни телепатии, чтобы понять, что он все вспомнил.
– Да.
Это был ответ, которого они не желали, но подсознательно ожидали.
– Мне очень жаль, Гарри…
– Это пройдет.
Короткое предложение, которое может означать слишком многое. Что пройдет? Дурсли… нет. Шанс, что Гарри все забыл? Мимо… Ненависть? Тоже не то. Безразличие к собственной судьбе? Ярость? Боль? Зависть?
Нет ничего, что могло бы вернуть разрушенное детство и потерянную невинность.
– Жаль вам или нет, для меня это уже не имеет никакого значения. Даже если вы и не отвечали за это, что помешало вам хоть раз проверить благополучие отбракованного вами ребенка? – голос Лецифера был холоден и клинически точен, как скальпель. – Я не доверяю вам. И я не знаю, говорите ли вы правду. И если быть честным, то это и не интересует меня. Вы могли сделать многое не сделанное вами. И безразлично, кто отвечал за несделанное. Я, так или иначе, чувствую к министерству лишь отвращение. Но вы… вы вызываете во мне только разочарование и ощущение предательства.
– И Поттеры, моя семья… я могу простить их, но никогда не смогу полюбить. Я смотрю на Розу и Джима и вижу в них только детей. Я мог стать таким же. Я вижу в них варианты моей жизни, но не брата и сестру. – Он встал. – Я делаю лишь то, что могу и что я должен. Вы делаете то, что должны и что можете. Я понимаю и принимаю это, надеюсь, вы тоже.
Он смотрел на троих взрослых и не чувствовал ничего кроме скорби о несбывшемся. В их взглядах он видел понимание того, что, что бы они ни делали, прошлое всегда останется с ними.
– Мы можем начать все сначала? – Лили с трудом справилась с дрожащими губами.
– Нет, потому что мы не сможем забыть. Я не смогу этого, – Лецифер покачал головой. – Я могу идти?
Дамблдор вскинул руку. – Я хотел спросить, пойдешь ли ты в Хогвартс?
Лецифер немного помедлил, – Да.
– Хорошо, – теперь старый волшебник тоже поднялся. – Даже если мы не сможем забыть этого, то мы в состоянии закрыть воспоминания новым хорошим опытом. Мы должны вместе пробовать это, Гарри.
– Вероятно, Дамблдор. – Он повернулся и вышел.
Вероятно, если бы не было войны, и он не был бы полувампиром, связанным договором с Вольдемортом. Тогда, вероятно, это могло бы и получиться, но не обязательно. Лецифер почувствовал что-то вроде раскаяния в содеянном, что-то вроде…
Дамблдор опять опустился в кресло. – Необходимо узнать, не имел ли он связей с Пожирателями.
– Пожиратели, – Лили расплакалась. – Пусть они придут к Петунии! Как она могла?
– Ну-ну, мы же не знаем, насколько все было плохо. Может быть, это было просто несколько…
Дамблдор сам почувствовал, насколько глупо это звучит. Соглашаясь отдать Гарри, Поттеры уже знали, что теряют сына навсегда. Они знали, что он никогда не полюбит их, как семью, потому что у него будет другая, своя семья… Но как жестоки оказались последствия их покорности решения старшему.
Гарри был иным. Роза и Джим были, как два солнца, в то время как Гарри был неверным и угрожающим светом луны.
– Он наш ребенок, Лили, наш сын. – Джеймс обнял жену.
– Мы попробуем понять его.
– Завтра возвращается Сириус, – Лили взглянула на Дамблдора. – Должен ли он узнать это?
– Нет, я не знаю, как он воспримет это известие. – Дамблдор встал. – Надеюсь, что, несмотря на все, Гарри научится любить вас. Может не как семью, а как друзей и старших товарищей. До встречи.
Дамблдор шагнул в камин и секундой позже уже стоял у себя в кабинете.
– Северус?
– Директор, я на минуту.
– Не торопись, мой мальчик. В чем дело?
– Боюсь, что не смогу работать в этом году. Темному Лорду необходим зельевар. Он предложил мне постоянную должность и потребовал отказаться от преподавания. – Трудно было понять, радуется Мастер Зелий этой новости или нет.
– Понятно, – Дамблдор вздохнул. – Я ожидал этого. Но будь осторожен, никогда неизвестно, о чем думает этот маньяк.
– Я всегда осторожен, и лорд доверяет мне. Но это затруднит мою… побочную деятельность. Вряд ли я смогу поставлять сведения.
– Ты должен научиться сотрудничать с Ремусом.
– Знаю, – в голосе Снейпа прозвучало не скрытое неудовольствие. – Еще. Лецифера нигде нет. Он или выполняет тайное поручение лорда или появляется только на период боевых действий.
– Интересно, – Дамблдор пригладил бороду. – Может быть, вампиры имеют не столь уж тесное сотрудничество с Вольдемортом? Что-то еще?
– Мисс Грейнджер и мистер Уизли предложили мне работу над очень сложным зельем. Они пытались подкупить меня. Зелье необходимо им для ритуала, в котором я неуверен.
– Спасибо, Северус. Ты можешь использовать для этого свою старую лабораторию.
– Как щедро, – шпион цинично ухмыльнулся и ушел.
Теперь он должен помогать этим двум зазнайкам в их работе, упаковать вещи и покинуть Хогвартс. Хорошая награда за все труды.

* * *

Ремус Люпин вытер кровь с лица. Противник убит, а он выиграл. Он не хотел этого, чувствуя отвращение к убийству даже этого существа. Но его звериная часть чувствовала себя странно довольной. По крайней мере, Люпин надеялся, что радовался лишь его волк.
Он направлялся к целителю. Левая рука была сломана, плечо вывихнуто. Его немного шатало. Борьба была по законам стаи, без магии, только голыми руками. До сих пор он даже не догадывался, что способен растерзать кого-то, будучи в человеческом обличии.
И не хотел больше знать об этом.
Оборотни почтительно расступались перед ним.
Волк торжествовал.
Целитель помог ему сесть на скамью и срезал с тела остатки одежды, обнажая безобразную татуировку на предплечье.
Знак мрака.
Первые дни Ремус избегал смотреть на это, но теперь знак стал его частью. Человек может привыкнуть ко всему.
После принятия Знака он хотел умереть от горя и стыда, но потом смирился с клеймом и забыл его.
– Ай, – он с негодованием посмотрел на целителя, невозмутимо продолжающего свою работу. Но в его глазах Ремус увидел отблеск страха.
Разумеется. Ведь теперь перед ним сидит не просто оборотень, а вожак стаи. Ремус улыбнулся, разглядывая валяющийся посреди двора окровавленный сверток.
Фенрир Грейбек.
Оборотень, укусивший Ремуса. Вожак стаи. Бросивший вызов новичку.
Тот, кого Ремус с наслаждением убил.

Глава 17. Истинное лицо волшебного мира

– Так? – Джим выбросил вперед руку с напряженно сжатым кулаком и нахмурил брови.
– Мы должны освободить нашу страну от чумы Пожирателей, изгнать страх и печаль из наших сердец и принести мир в наши дома! – На последних словах, произнесенных на высокой ноте, он пустил петуха и закашлялся.
– Гораздо лучше, но не напрягайся так. Для громкости существует Сонорус, а у тебя как раз период голосовой мутации. – Лецифер полулежал на кровати и помахивал кистью в такт речи брата.
– Ой, Гарри, я совсем забыл! Сегодня возвращается Сириус. Он будет меня учить Темным искусствам! Вместо Ремуса.
– Сириус и Темные искусства? Никогда бы не поверил в это.
– Он же Блэк! Они впитывают это с материнским молоком. Почти все, что знают Гермиона и Рон – только его заслуга. – Джим пожал плечами. – Он, правда, имеет странное мнение об этом. Он говорит, что во время войны нельзя ничем пренебрегать, даже самыми подлыми методами.
Лецифер усмехнулся. Вот и вся правда о "чести" светлых. Но Джиму лучше самому понять это.
– Мальчики! – В коридоре раздался голос Лили. – Сириус вернулся!
Со дня разговора с Дамблдором прошла неделя. Как ни странно, отношения Лецифера с родителями стали более свободными. Напряжение, постоянно присутствующее между ними, ослабело. Поттеры начали понимать, почему он так отчужденно ведет себя и, в свою очередь, тоже стали избегать физического контакта. Было ясно, что в общении с Гарри Лили тяжело обходиться без маленьких знаков внимания, которые она привыкла оказывать детям: Легкая ласка, поцелуй, шутливый шлепок... все это не годилось для Гарри. Но она справлялась, заменяя их ободряющим словом, похвалой или шуткой.
– Сириус! – Джим повис на шее человека, которого считал почти родственником. Лецифер сдержанно кивнул. – Какое у тебя было задание?
– Тайное. Как всегда, – Брюнет засмеялся. – Вы с сестрой абсолютно похожи. Она спросила меня о том же. Как твои тренировки?
– Хорошо. Грюм говорит, что прогресс уже виден простым глазом, а не только магическим. Теперь я могу выиграть у любого гриффиндорца, ну... за исключением Рона, наверное.
– Фантастика! А как дела у тебя, Гарри?
– Хорошо, у меня была настоящая вечеринка ко дню рождения. С гостями и подарками.
Лецифер улыбнулся, когда Джим вклинился в разговор, взахлеб рассказывая о квиддиче, соревновании ловцов и собственном мяче с автографами.
Сириус терпеливо слушал, недоверчиво щурясь.
– Не могу себе простить, что не видел этого. Ты стал знаменитостью.
– Да, и это сильно напрягает.
– Почему? – В кухню ворвалась Роза. – Я думаю, что это прекрасно, видеть свое лицо во всех газетах.
– Нет! – Два голоса выкрикнули это почти в унисон. Джим и Гарри переглянулись и улыбнулись.
– Мальчишки, – Роза пренебрежительно скривилась. – Вы ничего не понимаете.
– Вы не могли бы покормить сов? – Лили попыталась замять назревающую ссору.
– Конечно, – все трое встали и направились к совятне. Миниатюрная башня была не близко, и они просто не могли молчать.
– Джим, скажи, это правда, что Ремус перешел к Пожирателям? – Роза чуть ли не подпрыгивала от любопытства.
– Что? – Джим остановился от удивления. – Кто тебе сказал такое?
– Я подслушала родителей, – Роза снисходительно осмотрела недоумевающих братьев. – Да что вы так смотрите? Он оборотень, и его предательство было только вопросом времени.
Лецифер немного нахмурился. – Если твои родители знают о его… решении, то может быть, он решился стать шпионом для Ордена?
– Я в это не верю, – Роза самодовольно улыбнулась. – Он – Темное создание, и всегда хотел быть с другими. Вдобавок, его профессия… – она сморщилась, как будто увидела что-то особенно отвратительное.
– Тебе не кажется, что ты зашла слишком далеко? – В голосе Лецифера звучал металл. – Он действительно оборотень, и при существующих законах он не мог перебирать возможности заработать.
– Да ну? Родители могли помочь ему. И другие тоже. И он мог эмигрировать или, или… что-нибудь еще. Вместо этого он шлялся по местам битком набитыми Пожирателями! Его предательство было ожидаемо.
Она злилась, что не смогла вовремя распознать зло в человеке, которого она считала почти дядей. Она не хотела замечать вины «справедливого» министерства и не хотела ничего знать о плохом. Она хотела, чтобы все стало, как до войны, весело и мирно.
Лецифер тоже был сердит. Но на сестру.
– Унижение попрошайничеством или эмиграция не настолько прекрасное решение, как тебе кажется.
– Все лучше, чем стать Пожирателем. – Роза скрестила руки на груди, готовясь к долгому и победоносному спору. – Все Пожиратели злобные убийцы. Или ты будешь тоже защищать их? Как твоих любимых вампиров?
– Я защищаю то, что считаю верным, – Лецифер начал медленно закипать. – И словом «злобный» ты не можешь объяснить все на свете.
– Они убийцы! Они убивают всех, насилуют и грабят! – Роза уже кричала от негодования. – Если для тебя это не значит злобный, то я не знаю, что ты сам из себя представляешь!
– Пожалуйста, успокойтесь, – Джим попробовал развести брата и сестру, но у него не получилось.
– И ты действительно веришь, что у них нет причины? Что оборотни, вампиры и многие люди идут за Вольдемортом только потому, что он позволяет им грабить, убивать и насиловать? – Его зеленые глаза пылали от негодования. – Тогда ты наивная глупая девчонка!
– НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТАК НАЗЫВАТЬ!
– А почему? – Лецифер уже был совершенно спокоен.
– Пошли, у нас еще есть дело.
– Идиот, – Роза развернулась и вернулась домой, бормоча себе под нос ругательства. – Что он понимает?
Джим и Лецифер едва успели помыть руки, когда в кухню ворвалась Роза с гордой улыбкой на лице. Она швырнула на стол газету и уставилась на Лецифера.
– Вот, читай и попробуй сказать еще что-нибудь в их защиту!
Лецифер прочитал заголовок статьи. «Убийство Пожирателями многоуважаемого судьи Тернера» и отложил газету.
– Судья Тернер приговорил многих Пожирателей к Азкабану или поцелую дементора. Разумеется, они отомстили ему.
– Разумеется? – Роза уже визжала от негодования. – Это убийство!
– А разве я сказал что-то другое? Он убивал их, а они убили его. Это достаточно справедливо. – Лецифер вызывающе посмотрел на сестру, и она оправдала его ожидания.
– Справедливость? – Она выплюнула это слово, будто подавившись им. – У него была семья и дети, что теперь будет с ними?
– А как же дети Пожирателей?
– Но Пожиратели первые начали убивать, справедливо наказать их за это. – Роза уже сжала кулаки и топала ногами. – Вампиры нападают на людей и высасывают их кровь! Оборотни – окровавленные бестии, без грамма милосердия! А Пожиратели хуже их всех! Им нравится убивать и мучить! А еще…
– Стоп! – Лецифер встал. – Вампиры нападают на людей, но люди даже не вспоминают об этом. Вампирам необходима кровь для жизни. Ты же тоже ешь мясо, а для твоего насыщения животные отдают жизни. С этой точки зрения, вампиры намного гуманнее людей.
– Фу! – Роза скривилась от неприязни. – Люди не животные. А вампиры могли бы покупать кровь.
– Они так и делали. Пока Министерство не запретило подобную торговлю. Они испугались, что это будет способствовать увеличению числа вампиров. И Пожиратели. Большинство из них не развлекается убийствами. – Он нажал на слово «развлекаются», чтобы увидеть ее реакцию. – Они хотят поменять существующие законы. Это в большинстве случаев называется революцией.
– Почему ты говоришь, поменять, – Джим был намного осторожнее. – Ведь они просто хотят уничтожить всех нечистокровных и магглорожденных.
– Да вы вообще ничего не знаете! – Лецифер был потрясен. – Мой бог, вы даже не знаете из-за чего идет эта война. – Все молчали, и Лецифер принял спонтанное решение. – Ждите здесь. Я мигом.
Он вернулся спустя пару минут. Теперь на нем были темные джинсы, красная футболка и легкая ветровка с капюшоном. Пару таких же он бросил брату и сестре.
– Наденьте и следите, чтобы никто не увидел ваше лицо.
– Что ты хочешь? – Роза неуверенно теребила в руках легкую ткань куртки.
– Мы прогуляемся в Лютный переулок. Я покажу вам, почему идет эта война.
– Ты сошел с ума? – Джим отступил от него на шаг. – Почти ночь, там полно Пожирателей и все они хотят моей смерти! Это опасно!
– Пока ты со мной, тебе ничего не грозит. – Лецифер был спокоен и уверен. – Но, чтобы избежать инцидентов, не опускайте капюшонов.
Они оделись и подошли к камину.
– Адрес простой «Лютный переулок», я иду сразу за вами.
Брат и сестра бросили порошок в камин и шагнули в позеленевшее пламя, проклиная подобный вид передвижения, Лецифер последовал за ними. Выходя из огня, он налетел на Джима, почти сбивая его с ног.
– Чего ты встал, как вкопанный? Боишься? – Не получив никакого противоречия, понял, что оказался прав.
– Без паники, со мной вас никто не посмеет обидеть.
– Что-то ты слишком уверен, – Роза пренебрежительно фыркнула. – Тоже мне, герой.
Лецифер молча прошел мимо нее, направляясь к выходу.
Из-за того, что никто не хотел брать на себя ответственность за вход и выход, пункт каминного сообщения Лютного переулка был необыкновенно прост. Он выглядел как большой костер в небольшом тупичке и не принадлежал никому.
Братья и сестра шли по улице мимо ряда магазинов, совершенно иных, чем в Косом переулке. Они не были ни нарядными, ни богатыми. Наоборот, жалкие, полуразвалившиеся лачуги, скудно освещенные светом единственной свечи или фонаря. Время от времени, мимо идущих прошмыгивали маленькие юркие тени. Крысы.
Пешеходы шли быстро, исподтишка поглядывая на встречных, избегая смотреть в глаза. В углу, между стеной и лестницей сидел нищий. Худой, как щепка, и неподвижный.
– Здесь так зловеще, – Роза прижалась ближе к братьям. Она заметила нищего. – Он мертвый?
Лецифер небрежно взглянул через плечо. – Может быть. Это самая бедная часть переулка, но не слишком опасная.
– Ты прямо успокоил нас, – Джим схватился за руку сестры. – Эти люди, почему они так бедны? У них что, совсем нет магии?
Лецифер не оборачиваясь, ускорил шаг.
– Есть у них магия. Некоторые из них – частично нелюди, и им запрещено пользоваться ею. Другие бедны настолько, что не могли оплатить обучение в школе. У некоторых волшебная палочка была отобрана за долги или в качестве наказания.
К ним подбежал ребенок. Вероятно, не старше восьми лет.
– Мистер, не могли бы вы дать мне немного денег? Моя мама…
Лецифер, не слушая, протянул мальчику яблоко.
– Держи.
– Спасибо, – Ребенок тут же вгрызся в яблоко.
– А почему ты не дал ему денег? – Джим возмущенно смотрел на брата.
– Рэкет. Ребенок обязан отдавать половину выручки этим шакалам. Еда не деньги, и остается только ему. – Лецифер показал вперед. – Сейчас мы выходим в лучшую часть переулка. Более богатую, но и более опасную. Здесь больше людей. И много молодежи, которой хочется развлечься.
Перед ними открылась широкая, залитая огнями, улица. Среди многих заведений, предлагающих здесь еду или выпивку, не было ни одного, способного предложить тихий семейный ужин. Здесь можно было выпить и закусить, найти проститутку любого пола и возраста и узнать новости. Причем, часто все вместе.
Их миновала компания мужчин, одетых в черные мантии с висящими у поясов белыми масками Пожирателей.
– Пожиратели! – Джим был шокирован. Он еще ни разу не видел их, а тем более так открыто, на улице.
– Служащие министерства не рискуют заходить в Лютный. Здесь никто не стыдится ни своих занятий, ни своей сущности.
Брат и сестра оглянулись. Черные мантии с белыми пятнами у пояса встречались почти на каждом шагу, некоторые из прохожих немного отличались от людей, а некоторые выглядели явно нечеловечески. Многие смеялись и нормально беседовали друг с другом. Эта картина сильно отличалась от того, что они знали до сих пор.
– Рад тебя видеть, Дэмиен. Кого ты привел к нам? – Им улыбался молодой человек, едва ли намного старше Гарри.
– Мои брат и сестра. – Лецифер улыбнулся в ответ. – Что нового, Томас?
– Ничего, чего ты не знаешь, – Вампир вежливо поклонился детям. А затем ехидно ухмыльнулся Лециферу. – Не знал, что ты подрабатываешь гидом.
– Я хочу показать им причины войны. – Он повернулся. – Джим, Роза, позвольте представить вам Томаса. Он вампир.
Поттеры закивали, испуганно глядя на существо ночи.
– Очень приятно…
– Мне тоже, – Вампир уже не обращал на них внимания.
– Дэмиен, твои фотографии, как Гарри Поттера были во всех газетах. Я не думаю, что могут быть проблемы. Здесь редко читают бульварную прессу, а даже если и прочитают, то все знают, что ты неприкосновенен, но… может быть мне лучше сопровождать тебя?
Лецифер улыбнулся. – Предложи свои услуги тем, кто рискнет на меня напасть.
– Я лучше пойду поохочусь. – Томас еще раз кивнул детям. – Тебя хотел видеть Симон. Доброй охоты.
– Доброй охоты, Томас, – Лецифер не успел попрощаться, как вампир уже скользнул в тень.
– Это был вампир? – В голосе Джима слышалось разочарование.
– Я сразу догадалась, – Роза надменно взглянула на брата. – У него зловещая аура.
Лецифер рассмеялся в голос. Томас, который был едва ли намного выше него самого. Совсем молодой вампир и зловещая аура!
– Он совсем не страшный, Роза. Я уже давно знаком с ним.
– А почему он называл тебя Дэмиеном? – Джим всегда замечал главное.
Лецифер пристально посмотрел на своего умного брата.
– А ты думаешь, что я всю свою жизнь назывался Гарри Поттером?
– О! – Брат и сестра одновременно почувствовали себя ужасно глупо. Они даже не задумывались о том, что их брат жил и до возвращения в семью. Может быть, даже в этом переулке.
– Он говорил, что проблем быть не должно, почему?
– Я нахожусь под охраной Повелителя вампиров Лондона. Я хорошо знаю их жизнь и понимаю, почему вампиры действуют таким образом. – Лецифер вздохнул. – Вампиры хотят равноправия и разрешения на использование магии и волшебных палочек. Этого же хотят большинство Древних. Оборотням нужна только возможность нормально жить и работать. Люди… вы видели, на что способна нищета. Этот ребенок, максимум через десять лет он будет Пожирателем. Почему? Потому что Темный Лорд обещает ему будущее и обучение.
– На боевую машину, – Джим сдвинул брови и сурово посмотрел на брата.
– Да, – Лецифер легко согласился. – Но его также научат читать, писать и считать. А также простейшей магии. Это больше, чем он может получить от министерства.
Некоторое время они шли молча. Внезапно Лецифер остановился.
– Внимание, здесь самая богатая и самая опасная часть района. Здесь Темной магии в тысячи раз больше, чем министерство видело за сотни лет. Здесь можно встретить любого безумца. Следите за вашими капюшонами.
Это был очень чистый район. Много богато одетых людей целеустремленно шли по улице, не оглядываясь по сторонам. Здесь все было почти, как в Косом переулке, если не считать выставленного в витринах товара. Порой Джим улавливал брошенный в их сторону подозрительный взгляд и ближе прижимался к Лециферу, которому некоторые почтительно кланялись.
– Там что? Настоящий человеческий череп? – Роза испуганно отвернулась, чтобы увидеть витрину, заполненную внутренностями.
– Ай!
Лецифер проследил за ее взглядом. – Ты же хотела, чтобы вампиры покупали кровь? Это знак, что у них в продаже есть кровь. Разумеется, владелец магазина получает прибыль и с чего-то иного.
Час спустя они вышли из Лютного в Косой переулок. Но ночью и он выглядел, как незнакомая и опасная территория. Прижимаясь к стенам, по улице шли закутанные в мантии с капюшонами подозрительные личности. В закутках спали нищие и бродячие животные.
Молча, они шли вперед, временами бросая монетки особо настырным попрошайкам, пока не вошли в «Дырявый Котел». Почти пробежав через полупустой зал, они быстро воспользовались камином и уже через минуту были в уютной кухне, в ожидании чашки чая.
И Роза, и Джим молчали. Было видно, что они размышляют над увиденным.
– Это настоящий волшебный мир? – Джим смотрел на брата совершенно больными глазами. – Мы защищены государством, учимся в Хогвартсе и получаем прекрасное образование. А они прячутся в углах и ждут помощи от Вольдеморта, который получает взамен всю их преданность.
– Они ждут любых перемен, надеясь, что они к лучшему, – Лецифер кивнул брату. – Пожиратели не злы по природе… они просто хотят жить, и убеждены, что убивают только тех, которые привели страну и их к нищете.
– Но есть и богатые Пожиратели, – Роза все еще пыталась бороться.
– Разумеется. Среди Пожирателей встречаются и садисты, и расисты, и просто сумасшедшие люди. Но есть и те, кто пострадал от произвола Авроров, которых не защитил закон только потому, что они темные маги. – Лецифер прикрыл глаза. – Я показал вам это не для того, чтобы сказать, что Вольдеморт невинная овечка с мирными идеями всеобщего равенства и братства. Я хочу сказать, что для войны есть причины.
– А раньше ты тоже жил на улице? – Роза почти прошептала это.
– Нет, я много путешествовал и познакомился почти с любым образом жизни. – Он подсознательно избегал воспоминаний о собственной недолгой уличной жизни. – Их жизнь очень нелегка.
Роза и Джим молчали. Они не противоречили ему. Они видели все собственными глазами, составили собственное мнение об увиденном и, наконец, поняли.
Война имела больше чем одно лицо, и сегодня они увидели новое ее обличие.
– Чтобы предотвратить войну, – Лецифер спокойно отхлебнул чай, – надо устранить ее причины. Неравенство, бедность, произвол властей. Иначе на место темного лорда придет кто-то другой.
– Например, этот, новый… как он зовется? Вот, Лецифер! – Роза пробубнила это в свою чашку.
Лецифер холодно улыбнулся и кивнул. – Да, например он.

* * *

– Лили, Джеймс? – Лецифер осмотрел родителей. – Мы решили, что я пойду в Хогвартс, поэтому я хотел бы попрощаться с семьей. Я могу долго не увидеться с ними.
Лили сглотнула при слове «семья», но постаралась не выдать своего негодования.
– Разумеется, вампиры! Они хорошо позаботились о тебе. Я не знаю, как и отблагодарить их. Может быть, ты подскажешь, что для них лучше сделать?
Лецифер пораженно моргнул. Они хотят отблагодарить Мирта и Миру? Он счастливо улыбнулся.
– Я просто передам им, что вы благодарите их.
– Спасибо, – Джеймс тоже заметил, что сын стал вести себя в их присутствии намного свободнее и дружелюбнее. Но он помнил последний разговор и прекрасно понимал его содержание. Они не были и не будут семьей или друзьями. Только живущими под одним кровом родственниками. Не больше и не меньше.
– Меня не будет около двух недель. Может, меньше. – Лецифер не понимал, зачем он отчитывается перед ними, но ему так хотелось.
Лили и Джеймс переглянулись. Они не хотели отпускать Гарри к существам, присоединившимся к Вольдеморту, но и не пустить они не могли. Можно ли теперь доверять обещанию вампиров охранять Гарри?
– А где ты был в прошлый раз?
– Я навестил некоторых моих друзей в восточной Европе и несколько дней пожил у моей семьи. – Это была чистая правда, даже если он упустил некоторые подробности. – Но в этот раз я останусь в Англии. Вы можете писать мне.
– Это прекрасно. – Джеймс улыбнулся. – Тридцатого августа мы будем в Косом переулке. Школьные принадлежности, знаешь ли… книги, мантии, животные и мороженое. Ты сможешь прийти?
– С удовольствием! Я…
– Гарри, наконец-то! Сириус заглянул в дверь. – Мы уже час ищем тебя. – Хочешь принять участие в нашем шахматном турнире? И что вы здесь делаете?
– Разговариваем. Завтра Гарри возвращается к семье, чтобы провести остаток каникул с ними, – Лили сдержалась от истерического всхлипа, называя семьей скопище вампиров.
– Что? – Аврор шокировано обернулся к Лециферу. – Да мы еще толком и не разговаривали!
Это было правдой, но у Лецифера уже были свои планы. – Мы еще не раз сможем поговорить. А сейчас, я не потерял возможности сыграть в шахматы?
– Только если поддашься мне, – Сириус засмеялся и широко открыл дверь, приглашая крестника следовать за ним.
– До встречи, – Лецифер улыбнулся родителям.
– До встречи. – Лили решилась. – Я могу обнять тебя?
Лецифер немного нервно кивнул. Он терпеть не мог прикосновений чужаков, но она ведь была не совсем чужая ему? И он чувствовал, что она хочет ему только добра. Он напрягся, когда она коротко и крепко прижала его к себе и тут же отпустила. – До встречи, сынок. Будь осторожен.
В библиотеке его встретили гробовым молчанием. Вероятно, Сириус уже рассказал новость о его отъезде.
– Ты снова сбегаешь! – Джим чуть не плакал от досады.
– Да, я уезжаю вечером. Но я вернусь, и вместе с вами буду учиться в Хогвартсе. Вы даже не заметите моего отсутствия. – Лецифер искренне пытался успокоить брата.
– Ну, если ты обещаешь… – Роза равнодушно посмотрела на Лецифера. Откровенно говоря, ей был безразличен непонятный молодой человек, которого она должна считать старшим братом.
– Давайте начинать, – Рон нетерпеливо расставлял фигуры. – Сегодня я хочу выиграть у вас всех.
Их было шестеро, и они прекрасно разделили партии и очередность. Сначала Лецифер сыграл против Розы и быстро выиграл. Сириус едва справился с Гермионой, а Джим был безжалостно разгромлен Роном.
Во втором круге Лецифер играл против Сириуса. Крестный внимательно вглядывался в доску, понимая, что о победе не стоит и мечтать.
– Ты слишком хорош для меня.
– Спасибо, мне приходилось часто коротать время за игрой, – «между боями, когда не было необходимости залечивать раны», но об этом Лецифер благоразумно промолчал.
– Замечательно, что ты признался. А я сдаюсь. – Сириус разочарованно откинулся в кресле.
– Уже? – Лецифер не понимал этого отсутствия воли к победе.
– Да, я не вижу никакого выхода, тем более что я еще ни разу не выигрывал у Рона. А тебе придется сразиться с ним. Хочу посмотреть, как ты будешь плакать. – Сириус рассмеялся и расставил фигуры. – Удачи тебе в борьбе против нашего чемпиона.
– Она понадобится ему, – Рон, самодовольно усмехаясь, уселся напротив и сделал первый ход.
Лецифер проиграл, чего и следовало ожидать. Все же он был только любителем. Довольный победой Рон пытался уговорить его еще на партию, но безуспешно.
Роза уговорила Сириуса рассказать им несколько интересных историй из его жизни, и они от души повеселились.

* * *

Лецифер аппарировал в Лондон и прошел последние метры до дома пешком. Внутрь он вошел без проблем. Было уже раннее утро, и все вампиры только недавно улеглись спать. Будить их не хотелось, и Лецифер прошел в кабинет отца, к «доске объявлений». Это было местом, где оставляли важные сведения или необходимую информацию любому члену клана.
Лецифер застонал, увидев груду записок в своем ящике, но принялся быстро просматривать сообщения, сортируя их по важности. Симон взял на себя организацию лагеря прибывающих вампиров и неплохо с этим справлялся. Но, вероятно, у него появились трудности, которые требовали незамедлительного вмешательства самого Лецифера.
Он закончил читать и оставил отцу короткую записку.
Я в лагере у лорда. Прибудь, как только проснешься.
Он аппарировал туда уже в своей обычной одежде. Черная накидка с вечной тенью под капюшоном. На осмотр лагеря вампиров он потратил целый день. Вампиров и оборотней разместили в заброшенной части замка, которую временные жильцы уже начали приводить в порядок. Тренировочный зал и спальни вампиров были почти в идеальном порядке. Вампиры заняли полуподвал и первый этаж. Оборотни были довольны выделенным им третьим этажом.
Лецифер нашел Симона в уютном уголке одной из спален и слегка потряс за плечо.
– Симон, просыпайся.
– Ррр, – вампир неохотно открыл глаза. – Лецифер! Наконец-то, я думал, что ты никогда не вернешься. У нас проблемы.
– Рассказывай, – Лецифер смотрел, как его учитель со стоном выпутывается из одеяла и встает.
Рассказ и объяснение неполадок продлилось до позднего вечера, когда уже проснулись все вампиры. Все они были созваны в тренировочный зал, где Лецифер решил поговорить сразу со всеми.
– Вампиры, те, кто еще не знает меня, смотрите. Я – Лецифер. К сожалению, дела задержали меня дольше, чем я предполагал. И в ближайшем будущем я снова буду вынужден уйти на специальное задание. В ближайшие две недели я разделю вас на небольшие подвижные боевые группы, в которых вы и будете тренироваться.
За вашей тренировкой будет следить Повелитель Лондона или другие высокопоставленные вампиры Англии. Через несколько недель вы начнете совершать небольшие налеты, которые позже закончатся массированным нападением. Вероятно, в нем буду участвовать и я. Вопросы?
– По каким признакам нас разделят?
– В группе будет от семи до двенадцати вампиров. Группа из семи вампиров будет состоять из четырех профессиональных воинов, двух владеющих волшебной палочкой или кровомагией, эксперта в эмпатии или Легилименции. Вы будете разделены, в основном, по предпочтениям, но и по силе, чтобы все группы были примерно уравновешены. Начнем немедленно. Разбейтесь на пары и упражняйтесь. Я и Симон посмотрим и решим.
Вампиры проявили себя в первых же дуэлях. Здесь действительно не было ни одного новичка. Первые группы были собраны еще до полуночи, работы с остальными тоже было немного.
К перерыву прибыли Мирт и Мира. Они принесли воинам свежую кровь, в виде недавно пойманных магглов.
Следующие две ночи Лецифер провел, наблюдая за собранными группами, время от времени меняя бойцов местами. На третью ночь привычный ритм нарушило непредвиденное событие.
– Вожак оборотней хочет поговорить с вами, вежливо и церемонно сообщил Томас, назначенный личным секретарем Лецифера.
– Спасибо, отведи его в кабинет. – Он аппарировал туда и дождался прихода гостя.
– Ремус Люпин?
– Вы меня знаете? – Оборотень был потрясен.
– По слухам. Но я слышал, вы состояли в Ордене? – Лецифер разглядывал кареглазого мужчину перед собой. Интересно, не успел стать пожирателем, а уже занял довольно высокий ранг… И глаза, в них раньше всегда светилось любезность или смущение, а теперь они излучали спокойствие охотника. Он казался умным и уверенным в себе хищником.
– От Ордена я получал только недоверие и открытую неприязнь или ненависть. – В голосе оборотня звучала нескрываемая горечь. – Здесь я убил бывшего вожака и стал альфой. Я хочу только хорошей судьбы для оборотней, все остальное мне безразлично.
– Понятно, но садитесь, – Лецифер подождал пока оборотень займет место и продолжил.
– О чем вы хотели поговорить со мной?
Ремус медлил, но его гордость была слабее, чем беспокойство о доверившихся ему людях, и он начал.
– Многие оборотни совершенно неподготовлены к войне, вампиры же, напротив, очень сильны в боевых искусствах. Не могли бы вы… помочь моим людям?
Полувампир думал не долго. Ремус желал своим оборотням только хорошего и при этом говорил правду. И они были в равном положении. Оба делали плохие вещи ради людей, которые верили в них. За которых они были в ответе.
– Разумеется. Мы же бьемся на одной стороне, и может быть, извлечем пользу из нашего сотрудничества.
– Полностью согласен с вами, – Ремус облегченно улыбнулся. Лецифер пах совершенно вампиром, но еще чем-то знакомым.
– Я слышал, что вы не вампир?
– Вампиры тоже знают об этом.
Два представителя различных рас пристально смотрели друг на друга. Лецифер первым нарушил тишину.
– Приводите своих людей завтра. Мы посмотрим, что можно сделать.
– Спасибо.
Сейчас в замке насчитывалось около четырехсот оборотней со всей Великобритании. Потому что оборотни, являясь одиночками, никогда не имели собственной организации, то сейчас их снабжение полностью зависело от Вольдеморта, который относился к этому крайне халатно. Ремус пытался изменить хоть что-то, но пожиратели высших рангов не хотели прислушиваться к его просьбам, а Вольдеморт, наверное, просто не знал об этом. Лецифер сделал себе заметку, поговорить с лордом о проблемах, связанных с голодными оборотнями.
Ремус Люпин постепенно проникался добрыми чувствами к Лециферу. Он понял, что это существо, кем бы оно ни было, компетентный командир и заботливый предводитель. За короткое время он ухитрился помочь его людям и избавил оборотней от проблемы голода.
Ремус, ожидающий чего-то вроде второго Вольдеморта, был поражен, познакомившись с суровым, но справедливым человеком. Он, не верящий, что когда-нибудь сможет найти хотя бы честного союзника, внезапно нашел хорошего друга.
– Предлагаю сделку. – Лецифер смотрел на заходящее солнце. – Оборотни позволяют вампирам пить их кровь, получая за это еду и уроки фехтования или магии.
– Не слишком ли тяжело для вампиров кормить такую ораву? – Ремус сомневался, что это равновесие продлится долго.
– Легче, чем добывать кровь. Еду можно просто купить, – Лецифер пожал плечами. – Большинство кланов невероятно богаты. Наши состояния накапливались веками. Мы даже не замечаем расходов на ваше питание.
– Тогда это отлично. – Они пожали друг другу руки.
В течение этого времени обе расы слились в единую армию. На месте страха и антипатии возникла дружба и взаимное уважение. Они вместе ели, вместе учились, вместе спали и были готовы вместе умереть. Все равноправно. Они узнавали в соседе себя, разбивая кривые зеркала слухов.
И в конце второй недели они дали друг другу новые имена, обозначающие для них больше, чем просто оборотни или вампиры.
«Братья ночи» и «Братья стаи».
Это стало началом союза, который потрясет Европу.
Лецифер не думал о новом союзе, когда, стоя на верхушке крепостной стены, смотрел на полную луну. Внизу у костров сидели вампиры и оборотни, празднующие первую совместную победу над аврорами. Смех и песни долетали и сюда.
Лецифер улыбнулся… на мгновение он почувствовал спокойствие.
Спокойствие перед бурей.

Конец второй части