Глава 1. Хогвартс

– Альбус, он опасен. И не только тем, что может предать, но особенно тем, что может сделать. – Грюм серьезно смотрел на своего старого друга. – Ты же видел в Мыслесливе эту дуэль… он отлично выдрессирован, и я дрожу от одного только представления, что остальные вампиры так же хороши.
Старый маг прикрыл глаза и откинулся в кресле. – Он совсем еще ребенок, вряд ли вампиры втянут его в эту войну.
– Да что мы вообще знаем о вампирах? А скоро он сможет направо и налево торговать любой полученной информацией. И хоть я тоже люблю этого мальчика, но… – старый аврор вздохнул и махнул рукой.
– Разве он не прекрасен? – Дамблдор улыбнулся. – Гарри это восхитительная тайна. Вероятно, выращенный вампирами, долго находился вне Англии, мастер боя… и с ним жестоко обращались в раннем детстве.
– Это было нашей ошибкой, – аврор смотрел на верхушки Запретного Леса. – И, по меньшей мере, в этом есть и часть нашей вины. Боюсь, он никогда не сможет забыть этого.
– А я уверен, что мы сможем привлечь его на нашу сторону. Он прекрасный, приветливый и удивительно любопытный мальчик. Его невозможно представить на стороне Вольдеморта. Там он сломается. – Дамблдор говорил страстным и убедительным тоном. – Мы должны постепенно убедить его, что намерения Вольдеморта всегда очень далеки от его обещаний, и ты увидишь, что будет с мальчиком.
– Ты действительно уверен, что он будет с нами?
– …
– Итак, нет. – Аластор Грюм медленно покачал головой. – Я думаю, что когда придет время решений, он останется с вампирами.
– Знаю, – Дамблдор помедлил, но все же решился. – Ведь он полувампир.
– Что? – Грюм слегка приподнялся, наклоняясь ближе к Дамблдору, будто не доверяя собственному слуху. – А что, такое бывает? Это многое меняет… И как можно стать полувампиром?
– Не знаю, – старый волшебник тяжело вздохнул. – Но ему предстоит тяжелый выбор между двумя семьями и двумя мирами. Я не хочу думать, что будет, если Вольдеморт сломает его. Он станет монстром.
– А если Дурсли уже давно сломали его? – Грюм мрачно смотрел на директора школы.
Дамблдор промолчал.

* * *

– Готовы? – Джеймс осмотрел свою семью. – Тогда, идем.
Лецифер равнодушно наблюдал, как отец бросил в камин щепотку порошка, и пламя окрасилось зеленым. Сегодня они всей семьей направлялись за покупками в Косой переулок. Он не понимал радостного предвкушения брата и сестры, но делал вид, что ему тоже весело.
Вернувшись два дня назад, он частично утолил любопытство Сириуса Блэка и своих родителей, дав им расплывчатые, ничего не значащие сведения о месте своего отдыха. Все последнее время он постоянно думал о Ремусе и его оборотнях. И, главное, о новом союзе.
Ремус… Кто бы ожидал подобного мужества от почти домашнего питомца Поттеров? Но в тихом омуте черти водятся. Лецифер чувствовал, что Ремус достойно занял место вожака и будет с честью руководить оборотнями. У Светлых оставалось лишь одно средство вернуть Люпина – Сириус Блэк, лучший друг. Но вряд ли Ремус пожертвует будущим всей расы из-за одного человека. Орден зря отпустил этого человека из своих рук.
– Косой переулок! – Роза звонко выкрикнула название конечного пункта путешествия и шагнула в зеленое пламя. Теперь у камина оставались лишь Джеймс и Лецифер.
– Будешь следующим?
– Да, – Лецифер вступил в пламя. – Косой переулок. – Как же он ненавидит этот вид передвижения! Он вечно, теряя достойный вид, почти вываливается из камина, веселя окружающих. То ли дело скользить по теням…
Он опять не удержался на ногах и свалился прямо на Джима, придавливая его к полу.
– Ох, ты весишь тонну, – Джим кряхтел под его весом.
– Извини, – Лецифер поднялся и помог встать брату.
– Да ничего страшного. – Джим обернулся к хихикающей Розе. – Ничего смешного, каждый может споткнуться. Куда сначала?
– Банк, потом книжный магазин… – Лили озабоченно просматривала список покупок.
– Тогда нечего стоять, – Роза почти побежала во внутренний дворик «Дырявого Котла», чтобы, наконец, выйти в знакомый ей с детства волшебный мир.
Поттеры привычно игнорировали направленные на них множественные любопытные взгляды. Лецифер чувствовал себя неуютно. Он неосознанно придвинулся ближе к брату и, помедлив, спросил его о причинах такого внимания.
– Это нормально?
– То, что они все таращатся?
– Да, это из-за тебя или меня? Или из-за родителей? – Занятый мыслями, Лецифер даже не заметил, как назвал Поттеров родителями.
– Нет, точно не из-за мамы и папы. Они, разумеется, хорошо известны, но не до такой степени, чтобы таращится. – Джим скривился. – Думаю, это из-за нас. Герой волшебного мира и вновь найденная звезда квиддича! Что может быть круче?
– Я не звезда квиддича! – Лецифер возмущенно шипел.
Джим пожал плечами. – А я что – герой? Или похож на него? Ты, по крайней мере, можешь делать то, чего они хотят от тебя.
Лецифер не смог ничего ответить на это. Пока старшие Поттеры опустошали хранилище, молодежь тихо скучала в холле под присмотром банковских охранников. Лецифер пытался взять собственные деньги, но родители не пустили его. Лили и Джеймс сильно обиделись даже намеку, что старший сын будет тратить собственные деньги.
– Ты наш ребенок, такой же, как Джим или Роза. И будь ты хоть трижды миллионер, оплачивать твои нужды будем мы.
Лецифер молча пожал плечами. Поттеры не выглядят бедными людьми и если они хотят тратить деньги, то пусть тратят.
С покупкой учебников они справились очень быстро. Лили уже имела полный список необходимых учебников, и продавцу осталось только упаковать книги. Правда, не переставая болтать.
– Поздравляю вас, миссис Поттер. – Многозначительный взгляд продавца в сторону Лецифера не оставлял сомнений в причине поздравления. – В этом году Хогвартс обновил состав преподавателей, собрав отличную команду.
– Знаю, – Лили вежливо, но слегка нетерпеливо улыбалась. – Меня это тоже радует. В школе всегда были проблемы с должностью преподавателя Защиты от Темных Искусств. Но не в этом году…
Мужчина за прилавком казался слишком заинтересованным, чтобы помнить о приличиях. – Вам что-то известно? Кто это? Что вы знаете о нем?
– Только хорошее, – Лили улыбнулась. – Вскоре вы сможете прочитать это в газете. – Она взяла уменьшенные свертки с книгами и упаковала их в сумку. – До встречи.
Перед магазином они остановились, чтобы пересмотреть список необходимого. Лецифер задумчиво качал головой. – У меня нет домашнего питомца, форменных мантий и некоторых приборов и ингредиентов для занятий.
– Мне тоже кое-чего не хватает, – Роза потянула его за руку. – Пойдем же!
Мадам Малкин, к счастью, умела сдерживать свое любопытство. Она профессионально быстро и, что главное, без лишних слов, подогнала им мантии и наложила заклятие на пока еще безликий герб факультета на мантиях Лецифера. Заклятие сработает в момент распределения, проявив на заготовке герба цвета и изображение. Лецифер уже складывал свертки в сумку, когда услышал за спиной слабый, но полный ужаса стон. Он резко повернулся и понял причину паники Джима. Тот, часто и неглубоко дыша, со страхом смотрел сквозь витринное стекло на улицу.
– Я останусь здесь навсегда!
Джеймс тоже рассматривал толпу возбужденных репортеров за окном. Он ответил, не поворачиваясь.
– Боюсь, Джим, что на этот раз их интересуешь не только ты. Им нужен и Гарри.
Хотел ли отец подразнить Джима или ободрить, ситуация не стала лучше. Лецифер заволновался. Да, он привык разговаривать и даже произносить речи перед большим количеством людей. Но до сих пор это были либо его подчиненные, либо друзья. Сейчас же у магазина их ожидала стая жадных до сенсации шакалов. Он потряс головой. Я могу это. И я не ребенок!
– Мы выходим, – Лецифер взглянул на Джима, сузившимися от злости глазами. – Мы не можем вечно прятаться.
– Ну, если ты так решил… – Джим представлял собой воплощенное несчастье.
– Я не понимаю вас! – Роза топнула ногой. – Другим приходится годами работать, чтобы завоевать подобное внимание! А вы даже не хотите попользоваться вашей славой.
– Роза! – Лили была откровенно шокирована.
– Я выхожу! И если вы не хотите разговаривать с людьми, то я сделаю это! Может быть, тогда наконец-то заметят и меня!
– Мы выйдем вместе, как семья, – Джеймс решительно толкнул дверь, и они вышли наружу. Их немедленно окружила толпа людей с самопишущими перьями наготове.
– Джим, вы рады наконец-то обрести старшего брата?
– Гарри, это правда, что вы еще пару месяцев назад и не догадывались о существовании своей семьи?
– Мистер Поттер, что вы скажете о ваших чувствах к давно потерянному сыну?
– Гарри, нравится ли вам ваша новая семья?
– А где вы были все эти годы?
– Пугает ли вас то, что ваш брат – Мальчик-Который-Выжил?
– Что вы помните о том страшном для вашей семьи дне?
Лецифер на мгновение растерялся, но потом разъярился. Кто эти люди? Как они смеют трогать его руками? И они что, не могут спрашивать спокойно и по очереди? Он набрал воздух в легкие.
– ТИХО!!! – На мгновение они все замолчали, только для того, чтобы немедленно начать заново.
– Нет, теперь говорю я, – он применил свой обычный повелительный тон. – Да, это правда, что я ничего не знал о принадлежности к семье Поттеров. В течение многих лет я находился вне Англии, где жил и обучался. А теперь, каждый может задать один вопрос. По очереди. – Он строго оглядел толпу.
– А кто будет перебивать других выкриками, тот не получит никакого ответа. Понятно?
Все поспешно закивали, поднимая руки для вопроса. Лецифер указал на пожилого, солидно выглядевшего мужчину. Тот нерешительно откашлялся и спросил, – Как вы справляетесь с внезапной славой?
Внезапной? Лецифер немного усмехнулся и пожал плечами.
– Слава пока что не принесла мне ничего, если забыть о действительно внезапных атаках репортеров.
Некоторые в толпе весело рассмеялись, торопливо строча перьями. Лецифер ткнул пальцем в сторону совсем молодого парня, почти мальчика.
– Вы брат Мальчика-Который-Выжил, ваши родители – достаточно известные борцы против Сами-знаете-кого. Как вы относитесь к этой войне?
– Как я уже сказал, меня долго не было в Англии. Для оценки ситуации мне необходимо о многом узнать и только потом составить собственное мнение. – Он немного подумал и добавил. – Если бы у меня был выбор, то я держался бы в стороне от всего этого.
– Но почему?
– Политика Министерства Магии по отношению к магическим расам не позволяет мне поддерживать ни его начинания, ни его борьбу. – Лецифер улыбнулся еще раз. Он опять сказал правду, не выдав себя, как Лецифера.
Следующий вопрос был очень лаконичен. – У вас есть девушка?
– Нет.
Следующая была опять женщиной.
– Что вы думаете о славе своего брата, как Избранного?
– Слава… Избранный… на мой взгляд это абсолютный вздор. – На него уставилось множество недоверчивых взглядов.
– Я не понимаю вашей наивной веры в какое-то пророчество. Судите сами: Темный Лорд практически бессмертен, к тому же у него огромный опыт магических дуэлей, до которого Джиму еще расти и расти. Лорда невозможно уничтожить простой Авадой, а особых суперспособностей у моего брата я не заметил. И это не тайна.
Может быть ему и не придется убивать Темного Лорда… Следует принять во внимание и то, что в пророчестве не указано никаких определенных сроков его исполнения. Может быть лет через пятьдесят, когда мой брат будет мирно работать поваром, он по недоразумению отравит лорда недожаренной рыбой. Также, вероятно, что они уже через три года встретятся на дуэли, и мой брат случайно запустит в Лорда чем-то смертельным.
Меня это не интересует. Он – мой брат, и я буду делать лишь то, что делает любой старший брат. Помогать с домашними заданиями, решать проблемы с преподавателями и давать советы по поводу первого свидания. Это то, что я могу.
– А что вы будете делать, если дело дойдет до Великой Битвы?
– Битва насмерть из-за какого-то пророчества это его личное дело и произойдет только вследствие его желания или решения. Я не думаю, что должен вмешиваться в это. – Лецифер пожал плечами. – В конце концов, я никогда не верил в судьбу, а только в собственный выбор.
Репортеры, как одержимые, записывали его слова. Поднялась еще одна рука.
– Что вы помните о той ночи?
– Ничего. Но я еще ни разу не встречался с дементорами, поэтому не могу сказать, отложилось ли хоть что-то в моей памяти.
– А что делали с вами, похитившие вас Пожиратели?
Лецифер напрягся.
– Я не буду отвечать.
– Но…
– Нет, – он повернулся к следующему человеку. – Вы?
– Какие у вас отношения с Виктором Крамом? Это правда, что именно он научил вас квиддичу?
– Он – один из моих друзей. Лучших. И да. Я впервые узнал о квиддиче от него.
– Как вы относитесь к статьям в прессе о вашем соревновании с Крамом и Галесом?
Лецифер засмеялся. – Я даже не читал их.
Репортер недоверчиво уставился на него, но ответ все же записал.
Следующий репортер, серьезный пожилой мужчина задал вопрос, который заставил остальных замолчать.
– Ваше мнение – Кто выиграет в этой войне?
Лецифер ответил честно, это ни к чему его не обязывает, а остальных заставит задуматься.
– Темный Лорд.
Кто-то ахнул.
– Почему?
– У него огромное преимущество. Или, лучше сказать, у него полно тузов в рукаве. Он опирается на пять колонн, в то время как Министерство только на одну.
– Колонн?
– Вампиры, оборотни, великаны, пожиратели, дементоры. У Министерства только авроры. Это понятно?
Многие закивали.
– Что еще?
– Вы уже видели Вомбелькрихеров?
Лецифер заморгал, глядя на странно выглядевшего мужчину.
– Что?
– Вомбелькрихеры. Они живут в пещерах, и их мех является отличной защитой от дементоров.
– Боюсь, что их не существует. – Лецифер был удивлен. Из какой газеты этот чудак? Ах, у него на мантии табличка «Придира», странное название для печатного органа. Встречаются же в Англии непонятные люди…
– Думаю, что я ответил на самые важные вопросы. Теперь вы можете поговорить с моим братом. Но так же спокойно. Иначе мы просто уйдем. Понятно?
Нестройный гул голосов выразил общее согласие.
Лецифер отступил в сторону, выпуская Джима из-за своей спины.
– Вы уже занимались сексом? – Неприятного вида женщина грязно осклабилась.
– Что? – Джим мучительно покраснел.
– Думаю, вы зашли слишком далеко, – Лецифер выступил вперед. – Не кажется ли вам, что это слишком интимные вопросы, чтобы выносить их на суд общественности?
Женщина недоуменно пожала плечами. – Это интересует молодых девушек…
– Этим девушкам я бы посоветовал быть поскромнее. – Он холодно улыбнулся. – Мы уходим.
Лецифер взял брата за плечо и подтолкнул вперед, к остальной семье. Некоторые из репортеров попытались двинуться следом, но наиболее разумные уже кинулись к выходу из переулка, стремясь быстрее принести новости в свои редакции.
– Круто! – Джим восхищенно смотрел на брата. – Репортеры еще никогда не были настолько сдержанны. Жаль, что тебя не было со мной раньше.
– Не могу не согласиться с Джимом. Это было впечатляюще. – Лили восхищенно смотрела на старшего сына. – Тебе уже приходилось давать интервью?
– Нет, но мне приходилось немного учить людей. – «Боевым искусствам», но Лецифер благоразумно опустил последнюю часть предложения. – И я обращался с журналистами, как с учебной группой.
Роза громко засмеялась. – Ты представил себе, что перед тобой дети? Значит, тебе просто повезло. Взрослые сильно отличаются от малолеток.
Все поддержали веселье Розы, но ненадолго. Джим все еще помнил об ответе брата и не стал сдерживаться.
– Ты, правда, думаешь, что мы проиграем эту войну?
– Да, – Лецифер посмотрел в глаза брата. – Мне пришлось изучать тактику и стратегию, и я, изучив много войн, понял, что если Лорд не допустит ошибку, то победит.
Поттеры промолчали. Казалось, что еще недавно веселую компанию окутало темное облако предчувствия. Все остальное, необходимое для школы, они приобрели без новых приключений.

* * *

Два дня спустя они уже стояли на платформе 9 ¾.
– Будьте благоразумны и не влезайте в приключения. – Лили поспешно давала последние указания.
– Разумеется, мама, – Джим обнял ее. – Нам пора. Поезд сейчас тронется.
– И будьте осторожны с нашей старой школой, – Джеймс сделал серьезное лицо. – Никаких разрушений и никаких массовых поражений людей проклятиями. Это тебе Роза. А тебе Джим другое: Никаких игр с Темными Лордами или их Пожирателями, и побольше внимания к домашним заданиям.
– И как ты себе это представляешь, папа? «Прошу прощения, Ваше Лордство, подождите немного с вашими дуэлями, у меня еще эссе не написано?» – Джим рассмеялся, представив эту картину.
– Ну, примерно так. – Джеймс сделал вид, что задумался. – А теперь – вперед. А то не захватите лучшие места.
– Пока папа, мама. – Дети покатили свои тележки с вещами вперед, а Лецифер еще немного задержался, чтобы попрощаться.
– Не волнуйся, – Лили грустно улыбнулась. – Хогвартс, чудесное место, и тебе понравится там.
– Спасибо, – Лецифер улыбнулся. – До встречи.
– До встречи, сын. И не забывай, мы любим тебя. Никогда не забывай.
Лецифер вздохнул.
– Это невозможно забыть.
Гудок паровоза напомнил ему о времени. Он еще раз кивнул родителям и побежал. К счастью, у него не было тележки с вещами. Он еще раньше уменьшил их и положил в карман. Иначе он бы просто опоздал. Он успел вскочить в вагон, дверь которого едва не прищемила ему край мантии. Оглядевшись, он направился на поиски брата и сестры. Продвигаясь по коридору, он заглядывал в каждое купе и видел там детей самого разного возраста.
– Эй, ты Гарри Поттер?
Лецифер обернулся и невольно улыбнулся. Перед ним стоял знакомый сероглазый блондин, пытающийся изобразить из себя важную персону. Рядом с ним стояли две гориллы, выглядевшие, как дешевые телохранители.
– Именно он. А с кем я имею честь?
– Малфой. Драко Малфой. – Юноша протянул руку, и Лецифер, не колеблясь, пожал ее.
– Рад знакомству.
– Подожди радоваться. – Блондин слегка улыбнулся. – Я из Слизерина, а твои родственники должны были рассказать страшные истории об этом факультете и обо мне в частности.
– Не без этого, – Лецифер рассмеялся. Мальчик немного вырос и не боится быть честным.
Драко притворно огорчился. – О, как всегда. Вполне ожидаемо от гриффиндорцев. Но ты не похож на типичного воспитанника львиного факультета, и я слышал, ты учился в Дурмстранге?
– Правильно. – Лецифер все еще не понимал, чего хочет Малфой.
– Хочу сказать, что в Слизерине тебе всегда будут рады. – Драко улыбнулся, немного хищно, как показалось Лециферу. Это была улыбка охотника, обнаружившего добычу. – Уверен, что мы сможем подружиться.
Лецифер был несколько неуверен в данном утверждении, но промолчал. Только любезно кивнул.
Драко еще раз улыбнулся и прошел мимо. Гориллы последовали за ним. Лецифер понял, что этот разговор был продиктован не особенной дружелюбностью Драко к новичкам, а требованиями внутришкольной политики. Но, посмотрим… Может быть и Драко пригодится. Наконец, нужное купе было найдено. Лецифер вошел внутрь.
– Еле нашел вас.
– Я уже решил, что ты опоздал! – Джим с готовностью подвинулся, освобождая место для брата. – Знакомитесь. Это мой брат, Гарри. А это – мой друг, Ян Конкер.
Лецифер и Ян пожали друг другу руки и сели. Во время поездки мальчики разговаривали в основном о каникулах, обменивались новостями и строили догадки насчет нового учителя по Защите. Лецифер делал вид, что дремлет. Разговаривать ему не хотелось. Он заметил, что Ян был достаточно умным мальчиком, оправдывающим свое нахождение в Райвенкло. Джим и он понимали друг друга с полуслова и действительно казались хорошими друзьями.
– Гарри, как ты думаешь, куда тебя пошлет шляпа? – Ян смотрел на него с вежливым любопытством.
Лецифер задумался. Он и забыл об этой традиции. – Даже не представляю. Пусть это будет сюрпризом и для меня тоже.
– Это точно будет Гриффиндор. – Ян небрежно махнул рукой. – Ведь там и Джим и Роза.
– Но я – не они.
– Да, Ян, это правда. Гарри совсем другой. – Джим грустно улыбнулся.
– Ну, посмотрим, – Ян пожал плечами. – Тем более что мы прибыли.
Заговорившись, мальчики и не заметили, как пролетела дорога. Они едва успели переодеться, как поезд остановился. Выйдя, Лецифер осмотрелся. Куда теперь? Сзади него раздался зычный голос, на который он невольно обернулся.
– Первоклашки сюды! Все сюды!
Лецифер, раскрыв рот, смотрел на гиганта, вокруг которого собирались малыши. Этот размер… А человек ли перед ним?
– Гарри! – Ему махал Джим. – Иди сюда. У нас почти свободная карета.
Карета? В самом деле, перед ним стоял длинный ряд карет, запряженных…
– Тестралы?
Пораженный, он замер на месте. Тестралы. Они были очень редки, и Лецифер еще никогда не видел более одной семьи, а тут дюжины. Он захотел немедленно влиться в стадо, лететь или мчаться с ними под луной, или хотя бы коснуться.
– Гарри, ты скоро?
В другой раз. Тяжело вздохнув, Лецифер еще раз посмотрел на тестралов и влез в карету. Джим вопросительно взглянул на него.
– Что случилось? – Ян оказался достаточно неделикатным молодым человеком. – Ты выглядишь так, словно увидел зомби.
«А вот это вовсе не удивительно», подумал Лецифер. – Тестралы. Я и не знал, что они водятся в окрестностях Хогвартса.
– Тестралы? – Джим открыл рот. – Ты можешь их видеть?
– Да.
– Правда? Но я читал, что их видят только те, кто видел смерть.
Лецифер машинально кивнул. Разумеется, он видел смерть. Джим внезапно почувствовал стыд. Как он мог забыть о Дурсле! Это подло, будить подобные воспоминания.
– О, Гарри, извини.
– Все нормально. Это в прошлом.
Ян молчал, внимательно глядя на братьев. Вероятно, потом он попробует расспросить Джима. Немного позже они уже подошли к воротам Школы. Там их ожидала пожилая ведьма.
– Мистер Поттер? Следуйте за мной. По дороге, проходящей через какие-то странные повороты и лестницы, она, не оборачиваясь, объясняла.
– Я профессор Макгоногалл, преподаватель Трансфигурации и заместитель директора. Сейчас вы пройдете церемонию распределения и будете направлены на ваш факультет.
Теперь они стояли в комнате полной первоклассников.
– Все становитесь попарно и следуйте за мной. Вы, мистер Поттер, в конце.
Двери распахнулись, и Лецифер оказался в Большом Зале. Не обращая внимания на столы направо и налево, он изучил состав преподавателей. В середине, как и ожидалось, сидел Альбус Дамблдор. Лецифер полностью проигнорировал его приветливую улыбку. Возможно, этот старик и не был особенно виноват в его судьбе, но Лецифер все равно не мог его терпеть.
Рядом с ним… Стоп! Что, к демону, делает здесь эта парочка?
Сириус Блэк и Виктор Крам мирно сидели рядышком, оживленно беседуя о чем-то. За преподавательским столом! Они что, преподаватели? С каких это пор? И почему он ничего не знает об этом?
Двое заметили его сердитый взгляд и примирительно заулыбались ему. Затем Крам попытался жестами объяснить ему, что встретится с ним позже, и Лецифер бросил ему еще один сердитый взгляд. Ловцу придется постараться, чтобы объяснить ВСЕ.
Остальные ученики с интересом глазели на новичка. Невысокий и худощавый, он выглядел меньше и младше обычного семнадцатилетки. Да нет, не младше, а просто… как-то вообще вне возраста. Длинные волосы, просто собранные в хвост, подчеркивали бледность кожи. На лице не было никаких эмоций, ни веселья, ни смущения, ни серьезности, вообще ничего. Но оно не было и невыразительным. Каким-то черно-белым. Как ночная тень. Единственным признаком, подтверждавшим, что мальчик все-таки живой человек, а не привидение, был неестественно зеленый цвет глаз.
Девушки начали перешептываться. Они признали, что он отлично выглядит, но ни одна не высказала желания завоевать его.
Мальчики, по крайней мере, некоторая их часть, признали в нем опасного противника, обладающего волей и уверенностью в себе. Иначе, он не выглядел бы так спокойно под прицелом многих, не всегда доброжелательных, взглядов. Мальчики негласно сошлись во мнении не провоцировать незнакомца.
Лецифер выступил немного вперед, с недоумением глядя на старую потрепанную шляпу, лежащую на простой табуретке. Что здесь будет? И почему все так внимательно, с ожиданием, смотрят на шляпу?
Внезапно, в шляпе прорезался рот, который стал петь, или скорее выкрикивать, непонятную легенду.
Маг может уйти, лишь оставив итог
Того, что он в жизни искал.
Кого-то кто б имя прославил его
И память в веках продолжал.
Но маг не обязан все сущее знать
Иных потрясая талантом.
И искру умений в других задувать
Топя в своем знаньи богатом.
Четыре великих сошлись в тишине,
И школу построить решили.
В нее принимали они только тех,
Что магию в сердце хранили.
Но каждый искал лишь подобных себе
И своим идеалам учили.
Решенье нашлось, и школу они
На четыре факультета разбили.
Гриффиндор, волю и храбрость ценя,
Борцов благородных растил.
А Хаффлпафф – справедливый судья
Учила верность и правду ценить.
Слизерин, хитрый и умный стратег,
Искал терпеливо плетущих интриги.
А Райвенкло, мудрая, искала тех,
Что любили науку и книги.
Все вместе они получили итог
Наследством назваться достойный.
Но время проходит... без них – что потом?
И вот я, частица покойных.
Достойное место тебе я найду,
К друзьям отправляя, не к горю.
На тот факультет я тебя отведу,
Что в сердце твоем вмиг открою.
Шляпа замолчала, ей зааплодировали. Лецифер поддержал их, недоумевая, как можно доверяться куску старого фетра? Или она умеет читать мысли? Надо быть осторожным. Это может быть исключительно мощный артефакт.
– Я называю имя, названный выходит, садится на табурет и одевает шляпу. – Макгоногалл держала в руках список.
– Итак, Алкорт Терезия.
Девочка, нервно спотыкаясь, подбежала к шляпе и надела ее. Мгновение и шляпа выкрикнула. – Хаффлпафф!
Так, шляпа была опасна.
Когда все первоклассники были распределены, Дамблдор откашлялся, привлекая к себе внимание.
– Сегодня у нас еще один нераспределенный ученик. Многие уже догадались, что это Гарри Поттер. Думаю, что мы можем продолжать. Гарри, надень, пожалуйста, шляпу.
Лецифер молча подошел к табуретке и натянул шляпу. Ему она не была настолько велика, как первоклассникам, но поле зрения ограничила значительно.
– Итак, Гарри Поттер… или мне лучше называть тебя Лецифер? – ехидный голос звучал прямо у него в голове.
Мои ментальные щиты! Они даже не были разбиты, она не заметила их! Ничего себе тряпье. Сжечь бы ее…
– Ой, как страшно, – в голове послышался легкий смех. – У тебя отвратительное прошлое. Мне грустно. Но я уже видела детей с почти подобным детством. Некоторые из них еще здесь.
– Просто распредели меня и все, а? – Лецифер нетерпеливо поерзал на табурете. – Я и сам знаю, что не святой.
– А ты должен был им стать. Но… теперь вместо того, чтобы спасать людей, ты указываешь им путь. – Лецифер не успел понять, что она имеет в виду, а шляпа уже продолжала. – Хороший ум, масса любопытства… но только к тому, что можно использовать на войне. Райвенкло не понравится тебе.
Мужество? О, да. Огромное мужество, но ты не ценишь его. Ты так сильно боишься страха, что избавляешься в борьбе ото всех чувств, такое у тебя мужество. Ты был бы гриффиндорцем без твоего прошлого.
– Но оно у меня было, и я не могу этого изменить, – Лецифер уже разозлился. – Я мог бы и стать им, если бы мог. Ясно? Но я знаю, что совершенно не такой, как моя семья, как Поттеры.
– Но ты хочешь быть таким. Но тебе хорошо известна реальность.
Слизерин, быть может? Очень, очень одаренный, умеешь красиво и хитроумно говорить… Также с легкостью обходишь или ломаешь правила… или лучше сказать законы. Но слизеринцы рвутся к власти. Эта жажда непонятна и не нужна тебе.
Ты много работаешь. Верность? О, как ее много в тебе! Ты невероятно предан тому, кому доверяешь. И ты еще ни разу за жизнь не солгал.
– Я нужен вампирам! Или это для тебе непонятно? Или я ошибаюсь?
– Нет, – в голосе шляпы послышалась грусть. – Но не потеряй цель своей жизни. Ты уже знаешь, что нет единственно правильной стороны. И, Гарри или Лецифер, перед тобой стоит великолепное будущее, хотя и отличное от назначенного при твоем рождении. Теперь ты слишком темен для святого, но нам нужен… судия.
– Судия? – Шляпа не ответила и не пояснила.
– Ты подходишь только одному факультету. Другие без обсуждений. Гриффиндор и Слизерин имели бы для тебя какое-то значение, если бы не было твоего прошлого. Но теперь ты слишком изменен для обоих. Мое решение единственно верное. Ты – судья. И ты идешь в
ХАФФЛПАФФ!
Лецифер положил шляпу на стул. У него было чувство, что шляпа читала больше, чем мысли. Что была за причина так просветить его душу, выворачивая ее наизнанку? И что там с судьей? Кентавры когда-то говорили, что он чистая душа… Разве что во сне… Со всей этой кровью на руках он как раз претендует на звание «Чистая душа Волшебного мира». Но как бы хотелось быть обыкновенным мальчишкой.
Шляпа сказала, что он должен был стать святым, а стал судьей? Судья вместо чистой души… Судьба? Или «великолепное будущее»? Или что там еще предложила ему шляпа?
Погруженный в раздумья, он продвигался к аплодирующему ему столу.

Глава 2. Школьные интриги

Лецифер сел рядом с мило улыбающейся ему девушкой.
– Привет, я Ханна Эббот. Добро пожаловать в Хаффлпафф.
– Спасибо, – он опять посмотрел на преподавательский стол, из-за которого в это время поднимался Дамблдор.
– Вам придется еще немного потерпеть, прежде чем начать банкет. – Дамблдор улыбнулся и хитро подмигнул. – Так как профессор Снейп был вынужден уйти из преподавательской деятельности…
Весь зал взорвался в бушующем ликовании. Гарри почувствовал себя немного изолированным, он не понимал к чему такая радость? Что им сделал этот профессор? Снейп… как-то знакомо. Ах, да. Это тот самый недружелюбно настроенный к Поттерам тип, что повторил тест на родство и напоил его Веритасерумом.
Он осмотрелся. В зале только слизеринцы выглядели немного угрюмо и печально, с раздражением оглядывая веселящихся товарищей.
– Да-да, я был уверен, что некоторые воспримут это сообщение положительно, но чтобы с таким энтузиазмом… – Дамблдор притворно нахмурился. – Но как бы то ни было, позвольте представить вам нового преподавателя Зелий. Профессор Слагхорн.
Полный мужчина с лысиной и моржовой растительностью на лице немного приподнялся, помахивая рукой в подобии дружеского приветствия, и опять тяжело плюхнулся в кресло. Ученики вежливо поаплодировали ему.
– Произошли еще некоторые изменения, вследствие которых новым учителем по Защите от Темных Искусство назначен… Сириус Блэк.
Сириус поднялся и улыбнулся сначала гриффиндорцам, а потом Гарри. Лецифер только приподнял бровь. Может Сириус и отличный аврор, но сможет ли он преподавать, а не просто сообщать о заклятиях, имеющихся у него в арсенале?
– И напоследок, Виктор Крам. – Виктор поднялся под сплошные овации. – Спокойно, – Дамблдор поднял руку, призывая к тишине. – Многие из вас хорошо помнят его по участию в Тримагическом Турнире и не менее хорошо знают, как гениального ловца. Но это не главное. Он проявил себя отличным знатоком и исследователем Истории Европейской магии и теперь, я надеюсь, сможет привить вам любовь к этому предмету, или хотя бы немного оживить занятия.
Многие ученики рассмеялись, и Лецифер недоуменно посмотрел на Ханну. Она, хихикая, склонилась к его уху. – … оживит… Прежний преподаватель Истории – привидение и его уроки были смертельно скучные.
– Привидение? Странные порядки в этой школе. – Хотя теперь, как минимум один преподаватель мог помочь ему в трудностях учебы. Ведь в Дурмстранге он с треском провалил Начальный Курс Истории Магии.
Внезапно столы оказались заставлены блюдами с едой, и Лецифер перенес свое внимание на более насущные проблемы. Все было превосходно приготовлено, и Лецифер не отказал себе в удовольствии взять еще одну порцию ванильного крема. Домашние эльфы Хогвартса оказались прекрасными поварами.
Когда некоторые за столом, особенно младшекурсники, буквально осоловели от сытной еды и позднего времени, старшекурсники поднялись, давая сигнал к окончанию ужина. Ханна повернулась к Лециферу.
– Пойдем, я покажу тебе дорогу к нашему общежитию.
Он кивнул и пошел следом.
– Я слышал, что у вас есть система старост?
– Да, на нашем факультете это я и Эрни Макмиллан. Сегодня он занят с первоклашками, но ты познакомишься с ним позже. Он прекрасный товарищ. – Она разговаривала с небольшим пришептыванием. Гарри не мог понять, это акцент или дефект речи. – Завтра утром держись за меня, я несколько дней буду провожать тебя на уроки. А какие предметы ты выбрал?
– О, еще не выбирал. А разве их не назначают на основе результатов по СОВам?
– Но тебя же не было в Хогвартсе!
– Но я учился в Дурмстранге!
– Дурмстранг? – Она даже остановилась на минуту. – И как ты учился?
– Средне. – Он пытался запомнить дорогу. Первый этаж, вестибюль, лестница, полуподвал, коридор… Хогвартс оказался настоящим лабиринтом, и он уже был благодарен Ханне за оказанную помощь.
Наконец, они остановились перед картиной.
– Осиное гнездо.
Картина отъехала в сторону, открывая проход.
– Пароль? – Лецифер был заинтересован системой безопасности школы.
– Да. Каждый факультет имеет свой. – Ханна прямиком направилась к группе старшекурсников, занимающих почетное место у камина.
Гостиная Хаффлпаффа была очень красива. Несмотря на расположение в полуподвальном этаже в ней оказались два высоко расположенных окна, вероятно, частично магических. Пол покрывал черно-желтый ковер, гармонирующий с закрывающими простенки гобеленами. На немногих имеющихся картинах были изображены лишь натюрморты или ландшафты. Никаких портретов, как с облегчением заметил Лецифер. У противоположной от входа стены находилось несколько столиков с магическими светильниками. Несколько человек там уже что-то писали. Середину комнаты занимал уютный мягкий уголок. Простая на вид мебель с подушками и обивкой темно-охрового оттенка.
Ханна остановилась перед одноклассниками, и с улыбкой обернулась к Лециферу.
– Вот и мы. Знакомьтесь. Это Гарри.
– Я Сьюзен Боунс. Это Эрни Макмиллан, Джастин Финч-Флетчли, Хопкинс Вайн. Вот эти два угрюмых типа – Меган Джонс и Захария Смит.
– Э, – возмутилась девушка. – Я просто спать хочу!
– Рад знакомству. – Лецифер постарался быть предельно вежливым. Кажется, вся группа представляла собой не просто людей, которые вместе учатся. Это была связанная крепкой дружбой компания. Они понравились ему.
– Садись рядом, – Захария похлопал рукой по свободному месту рядом с собой. – Как тебе Хогвартс?
– Лабиринтообразный, – Лецифер улыбнулся. Кажется, у него не будет проблем с общением.
– Точно сказано, – сонная девушка… Меган? … попыталась отнять у соседа подушечку. – Многим требуется несколько месяцев, чтобы запомнить все это. А преподаватели не хотят понимать этого и наказывают за каждое опоздание. Поэтому нам приходится первое время помогать малышам ориентироваться.
Эрни, пересел немного ближе. – Слушай, я читал твое интервью из Косого переулка. Ты действительно уверен в таком исходе войны?
– Да, – Лецифер пожал плечами. – Извините, если это вам не нравится, но таково мое мнение.
– Да не в этом дело. Ты был первым, кто так открыто высказался. – Эрни начал горячиться. – Да вдобавок ко всему, еще и обосновал свое мнение. Я… тоже уверен в этом. Это стало ясно еще после присоединения к НЕМУ дементоров.
– И что ты будешь делать во время войны?
– Эмигрирую. – Все обернулись к до сих пор молчавшему Джастину. – Я магглорожденный и поэтому смертник. Мои родители уже покинули Англию. Я решил на свой страх и риск попытаться закончить Хогвартс.
– Магглорожденный? – Лецифер недоумевал. – Да, Вольдеморт недолюбливает их, но я не думаю, что до такой степени.
Все немного растерянно замолчали, заставляя его почувствовать себя дураком. Разумеется, он знал, что происходит с теми, кого недолюбливает Темный Лорд, но сейчас он хотел показать себя умным, но не очень осведомленным в политической ситуации подростком.
– Тебя действительно долго не было в Англии, – сухо констатировала Сьюзен. – Ты-знаешь-кто убивает всех магглорожденных и их семьи. Он считает их неполноценными и позорящими чистокровных волшебников.
Лецифер изобразил потрясение. Но он, и правда, чувствовал себя немного неуверенно. Он понимал, что Вольдеморт не тот тип, которому можно доверять, но сознательно отбрасывал свои сомнения. Но если это существо так расправлялось с себе подобными, то, что же он сделает с иными расами? Лецифер отмел свои сомнения. Вольдеморт еще необходим для битвы, а потом… потом и придет решение. Но насколько далеко успеет он зайти за это время?
– Я слышал об убийствах, но думал, что это лишь карательные акции для особо провинившихся перед Лордом. И он что, систематически выбивает всех магглорожденных?
– Почти, – Вайн пожал плечами. – Все стараются скрыть любые связи с магглорожденными или даже полукровками. Или откреститься от сомнительного родства.
– И поэтому Джастин в открытую признается в своем происхождении? – Лецифер скептически хмыкнул.
– А это и так всем известно из-за инцидента на втором курсе.
– Инцидент?
– Да, когда василиск охотился на магглорожденных, а, в конце концов, утащил с собой Джинни Уизли. – Ханна зябко вздрогнула и придвинулась ближе к огню. – Никто так и не рассказал нам, что с ней произошло, но больше ее никто не видел.
– Мне рассказала об этом Гермиона. – Лецифер оглядел примолкших одноклассников. – Джинни Уизли была другом Джима и Яна, так?
– Точно, – Джастин кивнул головой. – Говорят, что Хогвартс самое безопасное место на земле, хоть здесь и происходят иногда непонятные вещи. Но мы, – он обвел рукой круг сидящих, – мы думаем, что это не просто школа. Если мы уйдем отсюда, то неизменно проиграем.
– А Темный Лорд тоже так думает? – Лецифер был абсолютно спокоен.
– Да, все волшебники так думают! Хогвартс – оплот света. А почему ты называешь его, как пожиратель… ну темный лорд?
Лецифер пожал плечами. Что ответить? «Нет, я не пожиратель, а всего лишь правая рука лорда и по идее уже мог уничтожить вас всех?» Разумеется.
– Меня воспитали вампиры, а они называют его именно так.
– Вампиры!!! – Все с восхищением уставились на него. – Рассказывай! Правда, что они всегда отдают часть добычи старшим вампирам?
Лецифер остолбенел, хрюкнул от неожиданности и внезапно звонко рассмеялся. Он представил себе лицо отца, которому кто-то из младших подводит подготовленного человека и любезно надкусывает вену, как для больного.
– Нет, едой снабжают только молодняк или раненых. Тех, которые еще не могут охотиться. Но на приемах, когда кровь подается в бокалах, а не в ее естественной упаковке, первым, из уважения, предлагают старшим. Но ведь у людей так же!
Остаток вечера они проболтали. И не только о вампирах.

* * *

– Вы должны взять не менее трех дополнительных предметов. Но если вы решите взять больше, то я должна наблюдать за вашими успехами и в случае неудачи решить, с чем вам расстаться. – Профессор Спраут держала перо, ожидая выбора Гарри.
– Но я учусь не из-за оценок! Я хочу больше знать. И еще, я не особенно силен в Трансфигурации и Чарах.
– Обычно считается, что по сравнению с Хогвартсом, в Дурмстранге немного завышены требования. Может, здесь вы окажетесь одним из лучших.
– Вряд ли, – Гарри поморщился. – Я почти не занимался ими после Дурмстранга.
– Понятно.
Наконец, они составили план занятий. Он будет изучать Руны, Защиту, Зелья, Гербологию, Астрономию и Уход. С большим удовольствием он бы изучал Географию Магии и Темные искусства, но здесь их не преподавали. А История не входила в итоговую оценку. Так что с Виктором он сможет встречаться только в свободное время.
– Профессор, я могу опоздать на урок.
– О, конечно, идите, мистер Поттер.
Первым уроком были Зелья, где-то в подземельях. Разве ему не обещали, что помогут с ориентированием? Но тогда опоздали бы двое… Замечательно, первый учебный день и уже опоздание. Наконец, после длительных блужданий, какое-то любезное привидение проводило его почти к дверям класса. Лецифер постучал и вошел. Профессор Слагхорн поднял голову от чьего-то котла.
– Мистер Поттер. Могу я поинтересоваться, почему вы так поздно?
– Профессор Спраут обсудила со мной учебную программу. А потом я заблудился. – Лецифер позволил себе осмотреться. Здесь были Рон, Гермиона и Драко.
– Ну, для первого раза я не буду снимать с вас баллы, – Слагхорн радушно улыбнулся. – Сядьте в группу к мисс Грейнджер.
Лецифер кивнул и направился к работающим гриффиндорцам.
– Привет. – Он старался говорить тихо, чтобы не мешать остальным. – Что варим?
– Успокаивающее со страницы 109. – Гермиона была немногословна. Сначала Лецифер пытался помочь ей, но она так яростно отказывалась от всего, о чем не было сказано в учебнике, что он прекратил эти бесплодные попытки и принялся обрабатывать ингредиенты. Чем-то раздраженный Рон на протяжении всего урока старательно терзал слизняка. По окончании урока профессор Слагхорн попросил остаться их четверых. Рона, Гермиону, Драко и Лецифера.
– Знаете ли вы, молодые люди, что я всегда создавал некий клуб, куда приглашал лишь избранных? – Начал профессор. – Я думаю, что стоит возродить эту традицию. Это помогает многим ученикам определиться с будущей профессией и познакомиться с нужными людьми. Вы все приглашены.
– А почему именно мы? – Гермиона как всегда была слишком недоверчива.
– Вы, мисс Грейнджер, очень одаренная молодая ведьма с великим будущим, но без родственных связей, к сожалению. Ваш друг – тоже подает большие надежды. И хоть он чистокровный маг, но, к сожалению, не из обеспеченной семьи. Ему не обойтись без моей протекции.
Мистер Малфой состоятельный одаренный юноша из хорошей старинной семьи. Вы, мой мальчик, обладаете харизматическим даром притягивать к себе людей. Но совершенно не умеете им владеть.
– А я брат Мальчика-Который-Выжил, дружу с Виктором Крамом и обладаю несомненным талантом в квиддиче.
– Можете добавить к списку неплохие мыслительные способности. – Слагхорн не казался смущенным.
– Когда происходят собрания клуба? – В голосе Малфоя слышалась откровенная скука, лишь с небольшой дозой заинтересованности.
– Каждую субботу в восемь вечера. О времени не беспокойтесь, мистер Филч получит список членов клуба. – Слагхорн оглядывал их, как коллекционер рассматривает новые приобретения. – Надеюсь увидеть вас.
– Может быть, – Рон был довольно груб. – Нам пора идти, профессор.
– Конечно-конечно, – Слагхорн слащаво заулыбался. – Надеюсь, вы не опоздаете.
В коридоре Лецифер осторожно откашлялся и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь. – Вы пойдете?
– Терпеть не могу этого слизняка, – Рон скривился. – Какой-то он слизистый. Как улитка.
– Заткнись, Уизли. Ты должен радоваться, что хоть кто-то пригласил такого, как ты. – Малфой едва не брызгал ядом.
– Того, кто в отличие от тебя владеет собственной магией, а не какой-то там неощущаемой харизмой. Ты только и можешь, что завлекать в свои сети идиотов, которые потом постоянно крутятся вокруг тебя, как рабы.
Малфой ощутимо вздрогнул, но быстро собрался. – А рядом с тобой нет никого, кроме Грейнджер. Ты отдалился даже от своей семьи. А я не виноват, что другие ощущают потребность подчиняться мне!
– Пришли. – Лецифер прервал начинающийся спор и постучал в дверь Класса по Защите. Войдя, он покосился на благоразумно скрывшихся за его спиной остальных опоздавших.
– Извините, профессор Блэк. Нас задержал профессор Слагхорн.
– Ох, мог бы и догадаться. – Блэк махнул рукой. – Разбейтесь на пары и займите позицию.
Пары? Лецифер проследил, как Рон и Гермиона направились в правый угол класса к остальным гриффиндорцам. Чудесно, значит, ему достался Малфой. Кажется, блондин не имел ничего против подобного. Он примиряюще улыбнулся Лециферу и зашептал.
– Я слышал, что Блэк действительно великолепен. И он твой родственник.
– Он мой крестный, но я почти не знаю его. Но он прекрасно осведомлен в Темной Магии. – Лецифер ожидал, когда Сириус подойдет к ним.
– Разумеется, – Драко приподнял бровь. – Он же Блэк.
– Мистер Поттер, мистер Малфой, если вам скучно, то можете выйти и поговорить в коридоре. Если нет – то слушайте меня молча. Итак, сейчас вы приступите к дуэли по которой я определю ваш уровень подготовки. Но! Заклинания должны быть невербальными. Приступайте.
Драко уверенно принял правильную позицию. – Ты учился в Дурмстранге и попал в Хаффлпафф. Почему?
– Шляпа считала, что мне подходит и Слизерин, а вот я ему не подхожу. – Он еще не понимал, чего добивается Малфой.
– Да? Но все же почему Хаффлпафф?
– Я умею работать, и верен людям, которых выбрал. – Лецифер улыбнулся. – Почти, как слизеринец, нет? Они тоже упорны в достижении собственных целей и верны своим.
– Похоже, – блондин немного танцующей походкой принялся обходить Гарри. До сих пор они еще не обменялись и парой проклятий. – Но цели змей серьезнее, чем у барсуков.
– Ты сам-то веришь в это? – Лециферу надоело кружение. – Начинай.
Драко кивнул и тут же выпустил первое проклятие. Лецифер легко уклонился, выпуская в ответ свое. У слизеринца тоже не возникло проблем с отражением. Постепенно они увеличивали темп, причем Лецифер постоянно напоминал себе, что это учебная дуэль и старался не превышать возможностей обыкновенного школьника. Но не уследил сам за собой. В очередной раз, когда щит, созданный им, отразил какое-то проклятие, он молниеносно сдернул его, выпуская свое проклятие еще в движении. Подобная скорость была недоступна простому школьнику, а только тому, кого тренировали наемники, вампиры, древние.
Слизеринец не был ни одним из них. Он даже не успел ничего понять.
Светлый луч ударил его в грудь, отбрасывая на стоящую у стены парту, в которую он врезался спиной. На землю он опустился уже без сознания.
Лецифер кинулся на колени рядом с ним, нащупывая пульс. Слава Мерлину, мальчик был жив.
К нему подбежал Сириус.
– Что случилось?
Лецифер виновато вздохнул. – Малфой не успел блокировать мое проклятие. Он в обмороке, но скоро должен очнуться.
Сириус провел над Малфоем палочкой. По специфическому голубоватому сиянию Лецифер определил диагностическое заклинание. Блэк облегченно вздохнул.
– Все в порядке. Крэбб, Гойл, отнесите его к мадам Помфри. Мистер Поттер, что за заклинание вы использовали?
– Fulmen, разновидность проклятия…
– Я знаю, это! – Сириус выглядел разгневанным. – Но я хочу знать, почему один из учеников использует на своем товарище запрещенное заклинание?
Некоторые испуганно или сердито смотрели на Лецифера. Он же только недоумевал.
– Запрещено? С каких пор? В Дурмстранге это вполне обычное заклятие.
– Здесь нет. – Сириус вздохнул. – В Хогвартсе запрещено любое темное проклятие, кроме как используемых по личному разрешению директора. Тридцать баллов с Хаффлпаффа. Надеюсь, что ты больше не совершишь подобной ошибки.
После применения Темного проклятия многие избегали оставаться с Лецифером наедине, но многие списали это на незнание правил школы. Особенно те, кто сам знал что-то подобное. Несколько дней его поздравляли с победой над Малфоем, который славился как отличный дуэлянт.
– Говорят, что ты отправил этого белобрысого в больницу? Наверняка случайность. Но все равно поздравляю. – Покровительственный тон какого-то гриффиндорца переполнил чашу терпения Лецифера.
– Я этого не хотел! Ясно?
Он уже выхватывал палочку, когда подоспел брат. Без лишних разговоров, Джим схватил Гарри за рукав и поволок в сторону.
– Знаешь, что Сириус уже наябедничал родителям?
– Думаю… Он был так зол на меня.
– Роза злится по-прежнему. – Джим пожал плечами. – Она считает, что только изучение Темных Искусств является смертным грехом.
– Но она же знает, что я был в Дурмстранге!
– А она забыла…
Через два дня после происшествия Лецифер получил письмо от Поттеров, которые выражали свое мнение насчет инцидента. Они не решались угрожать или наказывать его, ограничившись советом выбирать заклинания посветлее, высказанным разочарованным тоном.
С Малфоем было все совсем по-другому. Он старательно уклонялся от любых даже случайных встреч. Но, столкнувшись, дрожа от злости, оскорблял Лецифера. Это бросилось в глаза почти всем, и Рон с возмущением отметил, что наглый новичок отнял у него даже ненависть Малфоя.

* * *

Все же на этой неделе Лециферу досталось и приятное. В этот день у него после обеда был единственный урок по Уходу за магическими существами.
– Ты Поттер? Гарри? – Огромный мужчина протягивал ему лопатообразную ладонь. – Я Хагрид. Нас только двое, и мы могем называть по именам?
– Спасибо, Хагрид. С удовольствием. Что мы будем делать? – Лецифер вспомнил опасливые взгляды одноклассников, когда они узнали о его уроке. Что они предполагали? Дракона?
– У меня еще не было ни одного семиклассника. Никто не хочет учить Уход после обязательного курса. – Хагрид вздохнул. – Побродим по лесу и посмотрим, что тебе понравится.
Звучало неплохо.
– А кто там водится?
– Да кто только не водится. – Хагрид пожал плечами. – Кентавры, единороги, акромантулы, пара оборотней. Почти все, кроме драконов. – Он обиженно засопел.
– Интересно.
– Это хорошо. – Хагрид посмотрел на ученика. – Ты можешь видеть тестралов?
– Да! – Лецифер замер от предвкушения. – Я увижу тестралов? Все стадо?
– Конечно. Пошли.
Они свернули с протоптанной тропинки и принялись продираться сквозь чащу. Лецифер благоразумно следовал за гигантом по проложенной им дороге. Хагрид же, обратив внимание, что новичок совершенно не боится, был на седьмом небе от счастья.
Они добрались до большой поляны, и Хагрид достал из сумки кусок мяса. Вскоре из леса вышли первые тестралы. Обступив лесничего, они вырывали из его рук мясо.
– Они прекрасны. – Лецифер осторожно шагнул вперед и протянул руку. Животное обнюхало ее и отвернулось. Теперь Лецифер коснулся его горячей кожи. Восхищенный мальчик гладил костлявые плечи, почесал основание кожистого крыла, там, где нравилось ему самому.
Вероятно, тестралы почувствовали в нем родственную душу. Теперь они обступили и его, шумно обнюхивая и требуя и свою порцию ласки.
Хагрид изумленно наблюдал всю эту картину.
– Такого я еще никогда не видел!
– Я люблю тестралов. Даже в моей палочке имеется их часть.
Через час, когда Гарри вернулся в школу, его обступила толпа любопытных.
– Еще жив!
Ехидно усмехаясь, Рон обошел его по кругу. – Никаких дыр в мантии, подпалов, крови… немного грязи и все. Ты помогал ему удобрять тыквы?
– Я не понимаю тебя. – Лецифер подобрался. Ему надоело недружелюбие рыжего.
– Хагрид известен своей любовью к опасным животным. – Гермиона даже не оторвалась от чтения. – Он вырастил под кроватью гигантского паука! И пытался вырастить дракона!
– Не говоря уже обо всех ужасах, которые он создал для турнира. – Эрни широко улыбнулся. – Ну, а как понравилось тебе?
– Это фантастика! Мы были в лесу и видели тестралов. Я гладил их, а Хагрид сказал, что моим заданием на год будет уход за стадом!
Взгляды остальных выразили общее мнение о психическом состоянии несчастного.

* * *

Постепенно он привыкал и к этой школе. Здесь все было почти так же, как и в Дурмстранге. Почти те же предметы и заботы. Гарри по-прежнему с радостью ожидал время, когда сможет пообщаться с любимыми тестралами, и по-прежнему с трудом осваивал сложную науку Трансфигурации. Друзья из Хаффлпаффа всегда были готовы помочь ему, так же как и он с готовностью помогал каждому.
В этот день уроки уже закончились, и немного усталый Лецифер медленно брел к библиотеке. По дороге он, задумавшись, где-то не там свернул и заблудился. Сейчас он стоял посреди коридора перед огромной лужей. Поморщившись, он решил обойти ее, чтобы добраться до лестницы, виднеющейся вдалеке.
– …что
– … не надо пл…
– … я не могу… – и слабое всхлипывание.
Лецифер застыл, глядя на дверь, из-за которой доносились тихие звуки. Бесшумно открыв дверь, он, наложив на себя заклинание неприметности, скользнул внутрь. Он не сделал бы этого, если бы один из голосов, доносящихся из туалета для девочек, не принадлежал мужчине.
– Я не могу… как я должен справиться с этим? – Мужской голос звучал слишком потерянно. – Я всего лишь ученик. Это безумие!
– Но у тебя нет выбора, – сочувствующий голос девушки был более громким. – Попробуй еще раз, и ты сможешь.
– А если не получится?
– Ну, по крайней мере, ты пытался.
– Ему все равно! Он убьет меня!
Лецифер подкрался ближе и увидел привидение девушки. Она пожала плечами.
– Не так уж и плохо быть мертвым.
– А что еще может сказать привидение!
Девушка внезапно разрыдалась. – Я пыталась помочь тебе, а вы все тыкаете меня носом в то, что я уже мертвая! Все дразнят Миртл! Ах, страшная уродина дохлая Миртл! Никто не интересуется мной…
– Ну извини, – юноша нервно всхлипнул. – Я получил письмо от отца.
– Он же Пожиратель!
– Да! Он пишет, что Темный Лорд надеется на меня и будет очень разочарован, если я не справлюсь. – Слабо рассмеявшись, он продолжил. – Для него я не сын, а продолжатель рода Малфоев. Он не любит меня. И убьет, если я не буду верно служить лорду.
Миртл не знала, что ответить и только сострадательно смотрела на сжавшегося в комочек мальчика. Он снова начал плакать.
– Я боюсь…
Лецифер смотрел на заплаканного, вздрагивающего Драко, который сейчас растерял все свое высокомерие. Внезапно привидение развернулось.
– Кто здесь?
Как она заметила его? Лецифер хотел уже покинуть помещение, когда Драко, вскинув палочку, послал в его сторону проклятие. Оно разбилось о щит, но Лецифер сделал вид, что оно достигло цели. Он, как подкошенный упал на пол. Через минуту над ним уже стоял Малфой.
Его мантия была мятой, волосы всклокочены, а глаза красные и заплаканные. Слишком затравленное выражение лица не оставляло сомнений, что он готов на все, и на убийство в том числе.
Он взмахнул палочкой, и заклятие разочарования спало.
– Поттер!
Лецифер, не отвечая на очевидное, ожидал продолжения. Что будет делать Малфой? Во что он впутался и какое поручение дал ему лорд?
– Что ты делаешь здесь? Ах, ты не можешь отвечать… – Малфой неуверенно потоптался на месте, а потом очень аккуратно освободил голову пленника от мнимого паралича.
– Что ты успел услышать?
– Что твой отец убьет тебя, если ты не выполнишь поручения лорда. – Лецифер ухмыльнулся. – Малфой, у тебя проблемы.
– Без тебя знаю, – голос Драко сорвался на истерический взвизг. Но он быстро успокоился, хотя палочка в руке продолжала дрожать. – Ты понимаешь, что я не могу просто так отпустить тебя?
– И что ты хочешь сделать? – Лецифер приготовился к прыжку.
– Я сотру тебе память и… – Больше он ничего не успел сказать. Легко вскочивший с пола Лецифер схватил его за горло.
– Сейчас я уйду, и мы оба забудем, что встречались. Понятно? – Он заглянул блондину в глаза.
Малфой громко сглотнул и попытался кивнуть. Лецифер разжал пальцы, и Драко с хрипом втянул воздух, растирая шею рукой. Лецифер обратился к привидению.
– Ты тоже забудешь, а то я знаю способ развоплощать особо разговорчивых духов.
Потом он просто ушел.
Библиотеку он, в конце концов, нашел, но позаниматься так и не смог. Сцена в туалете по-прежнему стояла перед глазами. Что за поручение имел молодой Малфой, и почему Лецифер ничего об этом не знал? Он направился в совятню и послал три письма. Поттерам, вампирам и лорду с вопросом о Малфое.
Несколько дней Малфой казался отчетливо встревоженным и старался не выпустить Лецифера из поля зрения. Постепенно страх в его глазах сменился странной задумчивостью. Теперь он следил за каждым движением Лецифера, старательно отводя глаза при каждом его вопросительном взгляде.
Ответ Вольдеморта пришел только через неделю.

Лециферу,
То, что ты узнал о миссии Малфоя, свидетельствует о твоем профессионализме и глупости мальчишки. Он будет наказан за собственную неосторожность. Его поручение не касается тебя ни в коей мере, но ты можешь проследить за ним, способствуя успешному выполнению.
Кстати, до сих пор от тебя не поступало никаких стоящих данных, даже тех, что я получил от Люпина и Снейпа. Стоит ли мне ждать?
Лорд Вольдеморт.

Лецифер испепелил письмо. Он все больше ненавидел это существо. Но новость о шпионской деятельности Снейпа была неожиданной. Был ли он таким же двойным шпионом, как Ремус или работал только на лорда? Но Ремус пошел на это только ради собственной расы, а что не давало покоя Снейпу?
Вопросы вопросами, а жизнь в Хогвартсе шла своим чередом.

Глава 3. Кокон Невилла

– Извини… Ты Гарри?
Лецифер поднял взгляд на упитанного юношу, который нерешительно топтался рядом со столом. Читальный зал был почти пуст, и Лецифер спешно дописывал эссе по зельям, стремясь успеть до закрытия библиотеки. Он неохотно отложил перо.
– Да, и что тебе надо?
– Профессор Спраут, она сказала… проект… но если тебе некогда, то я…
– Садись. – Лецифер указал на соседний стул. Что это с ним? Он что, вообще не уверен в себе?
– Начнем сначала. Я Гарри, – он протянул руку для знакомства. – Ты?
Юноша едва коснулся руки, несмело отвечая на пожатие.
– Невилл Лонгботтом. – Теперь он немного расслабился и даже вытащил из сумки рулон пергамента. – Я уже все сделал. Тебе надо только прочитать это, и я больше не буду мешать…
– Спасибо, – Лецифер с интересом развернул пергамент. – Но разве мы не должны были делать это вместе?
– Да, но… я всегда… – Невилл упорно смотрел в стол.
Лецифер вскользь просматривал написанное. – Отлично! Ты знаток Гербологии.
Невилл счастливо улыбнулся похвале.
– Спасибо. Да, это прекрасная наука, хоть ее не все любят.
– Мне нравится этот предмет, хотя я и вполовину не так хорош, как ты. – Лецифер остановился, просматривая какой-то абзац в тексте. – Гербология – один из основных предметов для целителя. Но… ты не посещаешь Зелья?
– Нет… эээ… преподаватель…
– Снейп?
– Да, я боюсь его… и полный профан в зельях…
– Но ты хочешь стать целителем? – Лецифер осмотрел школьника. По какой-то причине ему захотелось узнать, что прячется под этой запуганной оболочкой. Герб на мантии показывал принадлежность толстяка к Гриффиндору, а вот поведение – нет.
– Хотел бы… но не с моими отметками… – В голосе звучала привычная печаль. – Но садовник тоже очень хорошая профессия.
Лецифер кивнул. – Разумеется, но наиболее известные садовники – неплохие зельевары. Может быть, тебе стоит попробовать еще раз, с другим учителем?
Невилл пожал плечами. – Кто возьмет меня в ученики?
– Любой из многочисленных английских зельеваров. Им всем нужны бесплатные помощники. Тебе останется только выбрать. Набравшись опыта, можно попробовать поступить в университет. – Лецифер рассмеялся. – Я знавал многих двоечников, ставших уважаемыми мастерами.
Невилл улыбнулся. – Я думал об этом и даже написал одному аптекарю… но бабушка… она запретила мне это. Она хочет, чтобы я продолжал жить с ней.
– Это твоя жизнь. Твоя, а не твоей бабушки. – Лецифер не имел понятия, почему он так беспокоится за этого гриффиндорца. – Я часто покидал дорогих для меня людей, чтобы строить собственную жизнь и выбирать собственные пути. Мне не хватало их, но я еще ни разу не усомнился в правильности своих решений.
– Ни разу?
– Да. Один раз я принял навязанное мне решение и теперь жалею об этом. Мне не надо было знакомиться с Поттерами.
– Ты жалеешь об этом, но ты остаешься с ними, – Невилл удивленно смотрел на Лецифера.
– Теперь уйти от них, значит причинить боль. И мне, и им.
– Я понимаю, – Невилл погладил рукой стол. – Мои родители уже шестнадцать лет в Святом Мунго. Они не узнают ни меня, ни бабушку. Мне так не хватает их, но я боюсь, что они будут разочарованы, если когда-нибудь узнают, насколько я слаб. Бабушка хочет, чтобы они гордились мной, а я … не могу.
Лецифер подумал и понял слова Невилла. – Думаю, что тебе просто не хватает уверенности в себе. – Он потряс пергаментом. – Это доказательство того, что, как минимум, ты не глуп.
Невилл горько рассмеялся. – Уверенным в себе? Я? Мальчик для битья всего факультета, коврик для вытирания ног у Малфоя? Вся школа считает меня почти сквибом.
Лецифер рассмеялся. – Всего то? Позволишь ли ты помочь тебе?

* * *

Через четыре дня они должны были сдать их «совместный» проект. Лецифер не дописал ни строчки в эту прекрасно выполненную работу. Дни обсуждения проекта были самыми прекрасными за все время в Хогвартсе. Невилл оказался хорошим и ненавязчивым другом. Он с благодарностью принимал любые знаки внимания и не думал обижаться, если у Лецифера не хватало времени на более длительное общение. Но сегодня вечер был полностью свободен ото всех дел.
– Невилл, пошли со мной. Сегодня мы немного позанимаемся.
Невилл с готовностью шагнул вперед. – А что ты планируешь?
– Поработать над твоей уверенностью. Что же еще? – Они поднимались по лестнице. – Я слышал, что где-то на этом этаже есть скрытая комната… Ты не знаешь точно?
– Знаю, там занималась Армия Дамблдора. Один раз я был там, но меня не приняли. Это рядом с картиной…
– Поттер! – Перед ним стоял Рон и еще кто-то из гриффиндорцев. – Что ты делаешь здесь? Еще и с этим неудачником? Лучше бы ты занялся своим братом, если, конечно, у тебя есть чему его учить. Или ты хочешь показаться значительным на фоне кого-то еще более жалкого?
Невилл ссутулился, поворачиваясь, чтобы уйти. Лецифер спокойно придержал его за плечо.
– Если бы я искал кого-то жалкого, то начал бы с тебя. А у моего брата достаточно хороших учителей.
– Вы только посмотрите! Случайно победил эту бледную слизеринскую немочь и уже считает себя великим дуэлянтом.
– Точнее, я уверен в этом. – Лецифер хищно усмехнулся.
– Тогда атакуй меня, если не боишься получить сдачи. Я разрешаю тебе быть первым.
– Я боюсь только того, что твои друзья могут разочароваться в твоих великих способностях.
Вместо ответа Рон выхватил палочку.
– И что здесь происходит? – Виктор Крам, небрежно облокотясь на стену, наблюдал за перепалкой. Сейчас он спасал гриффиндорца от хорошенькой трепки.
– Виктор… – Лецифер смиренно вздохнул. – И почему ты пришел?
– Профессор Крам, мистер Поттер. – Он улыбнулся. – Что будет, если вы разойдетесь в разные стороны, а я забуду, что видел вас?
Рон размышлял недолго. – Мы еще увидимся… С тобой, Невилл, тоже. – Он повернулся и удалился вместе со своим спутником. Сзади раздались размеренные хлопки в ладоши. Все трое резко развернулись. Малфой в сопровождении обоих своих горилл стоял в коридоре и мерно аплодировал Лециферу.
– Поздравляю, Поттер. Ты только что восстановил против себя весь факультет Годрика. Даже мне не удавалось это. – Закончив говорить, Малфой немного театрально поклонился и тоже ушел.
– И как ты добился того, что тебя ненавидит Уизли? Он же вроде дружен с твоей семьей? – Виктор внимательно смотрел в глаза Лециферу.
– Понятия не имею. Мне кажется, он буквально наэлектризован ненавистью ко мне с самой первой встречи.
Виктор рассмеялся. – Ну, я не могу постоянно бегать за одним из вас и предотвращать дуэли, так что помни: Никаких Темных проклятий. Здесь, в Хогвартсе, они слишком… резко реагируют на это.
– Уже заметил.
– Я жду…
– Обещаю не употреблять в стенах школы темных проклятий… разве что по необходимости. Но теперь о более важном. Мы можем встретиться завтра после обеда?
– Без проблем. А почему не сегодня?
– У нас с Невиллом еще есть дело.
– О, тогда я не буду мешать голубкам, – Виктор намеренно пошло подмигнул, причмокивая губами.
– У тебя три секунды. – На лице Лецифера заиграла нежная улыбка. – Три… два… один… Tarantallegra!
Луч проклятия врезался в угол, за который успел скрыться преподаватель. Невилл потрясенно смотрел на эту странную игру.
Лецифер повернулся к нему.
– Происшествие с Уизли грозит тебе чем-нибудь?
– Не больше, чем всегда, – Невилл старательно отводил глаза.
Комната желаний предоставляла человеку то, что ему в этот момент надо. И Невилл с Лецифером вошли в хорошо оборудованный тренировочный зал. Лецифер быстро обошел помещение, чему-то довольно улыбаясь.
– Прекрасно! Я научу тебя самообороне.
Невилл испуганно попятился.
– Эээ… ты уверен? Я могу не справиться.
– Вздор. – Лецифер небрежно отмахнулся от его попыток возразить. – Это может каждый. Сначала ты должен разогреться.
Через час Невилл полностью выдохся, но был доволен. Лецифер с удивлением признал наличие явного таланта, правда, погребенного под тоннами и метрами неуверенности в себе и лишнего веса. Гриффиндорец неуверенно держал палочку, неубедительно произносил заклятия. Положительной была его способность держать удар, но это, как с грустью определил Лецифер, исходило из огромного опыта всеобщего козла отпущения. Договорившись о достаточно регулярных встречах, они разошлись.
На другой день, Лецифер, как и договаривался, пришел к Виктору. Комнаты, предоставленные профессору истории, оказались небольшими, но очень милыми.
– Хогвартс намного уютнее, чем Дурмстранг. – Виктор швырнул подушку в кресло Лецифера. – Что ты сделал с этим увальнем? Он немного изменился.
– Точно? Один день и уже прогресс. Я пытаюсь вернуть ему уверенность.
– Скорее создать ее заново.
– А еще я учу его самообороне. Магической и физической.
– Проект Воспитание неудачника.
– Можешь смеяться дальше. – Не было абсолютно никакого повода спорить, и Лецифер сменил тему.
– А почему ты здесь? И как поживает твоя этрусская магия?
– Отлично! Я согласился преподавать здесь из-за возможности пользоваться лучшей библиотекой Европы.
– Ах ты, приспособленец! А бедный Дамблдор думает, что ты стремишься чему-то обучить этих несчастных.
– Этот интриган слишком скуп, чтобы на него работали хорошие учителя. – Виктор смеялся. – Он несколько раз пояснил мне. Что хоть оплата и не велика, но я могу пользоваться бесплатной квартирой и питанием. Мне кажется, – Виктор наклонился к Лециферу и трагическим шепотом закончил, – что он вынужден шантажировать остальных, чтобы они не разбежались.
– Тебе известно, что ты сумасшедший?
– Разумеется! Кто в своем уме может, зажав между ног метлу, кинуться вниз с огромной высоты в погоне за каким-то шариком с крылышками?
Виктор ехидно ухмыльнулся, и Лецифер внезапно покраснел.
– Это ты и обо мне тоже?
– Не изображай попранную невинность, ты такой же, как я. Квиддичный самоубийца.
– Чудесно, – полувампир застонал. – Теперь мне еще надо выкроить время для похода к психиатру.
– Не раньше, чем ты поговоришь с Блэком. Он жалуется, что ты не считаешь его крестным.
– А что, я должен? – Лецифер был неприятно поражен. Родители это одно, но Сириус… – Для чего ему это?
– Может быть, ты все же познакомишься с ним поближе и разберешься сам?
– Мне он не нравится. – Лецифер был совершенно правдив. Более того, Блэк был аврором, а от таких следовало держаться подальше.

* * *

Сегодня состоялась первая встреча клуба Слагхорна. Лецифер сидел в углу и ужасно скучал. Вокруг него школьники пытались общаться между собой, поедая маленькие бутерброды, представленные в качестве закуски к слабенькому пуншу.
К нему подошла невысокая пухленькая брюнетка.
– Привет, я Мелинда Бобин из Райвенкло. Как тебе здесь?
– Гарри Поттер, – он был лаконичен. – Скучно.
– Если ты попробуешь с кем-то пообщаться, то скука уйдет. – Она немного нервно оглянулась и тихо продолжила. – Ты знаешь, что Малфой следит за тобой? А Уизли рассказывает всем, что ты черный маг?
– Правда? – Лецифер улыбнулся. Рон и не понимает насколько истинно его заявление. А слежка Малфоя уже порядком нервирует. – Ну, если я такой злой, как же ты рискнула заговорить со мной?
– Мне не нравится Уизли. И я рада, что ты указываешь ему его место.
– И многие его не любят?
– Да, вероятно, из-за его фанатичности. Стоит немного отойти от министерского образа мысли, и он уже обвиняет тебя в принадлежности к ты-знаешь-кому.
Лецифер продолжал осматривать помещение. В противоположном углу, окруженный поклонниками, стоял мрачный Малфой. Кажется, ему тоже было скучно.
– О, извини, Гарри, пришла моя подруга. Я пойду. – Девушка помахала ему рукой и отошла.
Лецифер проследил, как она примкнула к группе райвенкловцев. В комнате, кроме него, не было никого из Хаффлпаффа. И это было понятно. Остальные считали тихих и спокойных хаффлпаффцев не слишком умными для полезной дружбы. Ну, что ж, их право.
В дверь вошли Рон и Гермиона. Слагхорн, заметив их, подскочил, вручая по бокалу пунша.
– Я уже и не ожидал вас, дорогуша. Что вас задержало?
– Мы обговаривали кое-что с профессором Дамблдором. Ведь мы оба – старосты. – Гермиона уверенно улыбалась профессору.
В голове Лецифера зазвонил сигнальный колокол. Старосты, хорошо… Но старосты остальных факультетов были здесь с начала вечера. Малфой в том числе. А Рон и Гермиона были не простыми подростками. Надо проверить, чем они занимались. Может быть это как-то связано с Орденом? Время клятвы уже истекло и пора собирать данные.
Слегка полуотвернувшись, делая вид, что поправляет мантию, Лецифер точным движением наложил на бокалы гриффиндорцев заклятие опьянения. Теперь каждый глоток будет вызывать желание продолжать пить.
Через десять минут парочка выглядела вполне расслаблено. Гермиона почти легла на Рона, который медленно гладил ее пышные волосы. Они сидели на диване за цветочной ширмой и продолжали пить.
Лецифер ухмыльнулся, завтра они недосчитаются парочки воспоминаний, но спишут это на алкоголь. Он подобрался поближе, оглянувшись, убедился, что на него никто не обращает внимания, и поднял палочку.
– …legilimens!
Первой он избрал Гермиону.
Дамблдор… Кабинет… Лоскуты воспоминаний в рваном ритме проносились перед ним. Воспоминания это лабиринт, более свежие всегда находятся у входа. Но необходимо найти правильные повороты мысли, чтобы добраться до необходимых воспоминаний. Сказать намного легче, чем сделать. Но тренировки Ирмы сделали свое дело. Вот оно.
– Хорошо, что вы немедленно пришли. – Дамблдор закрыл за ними дверь. – Это очень важно.
– Это о? – Рон оперся руками о стол, склоняясь над ним.
– О Хоркруксах. – Победитель Гриндевальда поднял левую руку. Она окуталась дымкой и внезапно стала черной. Гермиона ахнула. – Я скрываю это, иначе Вольдеморт узнает, что я нашел и разрушил первый из его Хранителей души. Кольцо Гонтов. Сильное проклятие затронуло меня, вряд ли бы я выжил без помощи Северуса.
– Снейп, – Рон брезгливо передернулся. – Я не доверяю ему.
– Это значит, что теперь у Вольдеморта больше нет Хоркруксов? – Гермиона оптимистично улыбалась.
– Боюсь, что все не так просто…
Воспоминание прервалось. Лецифер лихорадочно искал продолжение этого разговора.
Вот! Почти то, что надо.
– Змея Вольдеморта тоже может быть Хоркруксом? – Рон недоверчиво щурился. – Она же живая!
Разрыв.
– Следите за Гарри, сообщайте мне о любых его… странностях…
Лецифер заметил, что девушка почти засыпает, и выскользнул из ее сознания.
Гермиона пьяно хихикала, пытаясь, пересчитать веснушки на носу Рона.
Лецифер еще раз собрался. Это важно! Речь идет об оружии против Вольдеморта. Это существо раскололо душу на множество кусков, совершив тем самым гигантскую ошибку.
– Наверное, уже поздно и мы должны заканчивать этот прекрасный вечер. – Слагхорн обворожительно улыбался. – Но! – Он строго приподнял палец, – сначала мы должны доесть и допить все угощение.
Лецифер стиснул зубы, времени почти не было.
– …legilimens!
Потоки мыслей Рона были совершенно иные, чем у Гермионы. На смену прямым линиям и четким поворотам пришел хаос. Но, Лецифер удивился, чем-то знакомый хаос. Это сеть! Отдельные точки которой, связаны между собой или странными узлами событий.
Но здесь ориентироваться было легче, чем в упорядоченном хранилище девушки. Найти нужную точку и скользить от нее вглубь.
Вот, нужная эмоция… ярость.
– Я убью эту тварь! Ему мало простой Авады!
– Успокойся, Рон.
– Эта вещь убила мою сестру! – Рыжий глубоко дышал. – Я не позволю ему осквернять своим присутствием землю.
– Этому долго не жить, – Дамблдор смотрел на перстень. – Я приложу все свои силы, чтобы уничтожить это чудовище.
– Тома Риддла! – Рон задыхался от злости. Этот хоркрукс я назову его именем.
Разрыв.
– Все эти предметы хорошо охраняются и… защищены… – Дамблдор протянул вперед искалеченную руку.
– Плевать!
Разрыв.
– Итак. Это должно быть что-то от Райвенкло, что-то от Хаффлпафф, что-то от Гриффиндора. – Гермиона методично перечисляла факты. – Причем, из наследия Гриффиндора известна только Говорящая Шляпа, а она вряд ли может быть этой мерзостью.
– Согласен. ОН хочет собрать вещи всей великой четверки. Коллекционер.
Разрыв.
– Когда?
– Когда наше отсутствие будет меньше всего заметно. – Старый волшебник протер очки. – Скажем, в Хэллоуин, после моей речи.
Рон только кивнул, Гермиона что-то задумчиво просчитала на бумаге. – Кто-нибудь еще будет знать об этом походе?
– Нет, профессор Макгоногалл узнает только, что у меня важное дело.
Лецифер вырвался из сознания Рона. Достаточно. Еще последний штрих.
– Оbliviate.
Рон немного растерянно осматривался. Гермиона продолжала хихикать. Лецифер немного отступил, оставляя место для подходящего Малфоя.
– О, благородные, вдрызг напившиеся гриффиндорцы… – Он состроил грустное лицо. – Жаль, но… пятьдесят баллов с Гриффиндора за неподобающее поведение. – Он растерянно оглянулся. – А кто отволочет их в башню?
Слагхорн подошел к месту скопления веселящихся учеников.
– О гриффиндорцы. Они никогда не знают меры. Пусть остаются спать здесь. Диван достаточно широк для обоих.
Лецифер задернул за собой занавеси кровати и взялся за перо и пергамент. Итак, что у нас имеется?
Змея, Нагини… Она послушна и много умнее обычных змей. Вольдеморт может говорить с ней, а она… командовать другими змеями. Думал ли Вольдеморт о создании шпионской сети из пресмыкающихся? Это может быть козырем, которого никто больше не имеет. Кроме… самого Лецифера.
Кольцо Слизерина – разрушено.
Убийца Джинни Уизли? Рон очень злился, так, как будто не сумел догнать убийцу. Но и так, будто эта вещь должна была двигаться. Но этот Хоркрукс, ОН, как назвал его Уизли, очень важен для Вольдеморта. Могла ли это тоже быть Нагини? Нет, скорее, что-то подобное.
Итак:
1. Убийца Джинни – мужчина? – рядом с лордом.
2. Что-то от Хаффлпафф.
3. Что-то от Слизерина.
4. Что-то от Райвенкло.
5. Нагини.
6. Уничтоженное кольцо.
7. Вольдеморт.
Итак, семь. Не больше и не меньше. Вряд ли лорд изменил такому могущественному магическому числу. Но не следует зацикливаться на этом. Ведь вещи могут пересекаться между собой. Например, уничтоженное кольцо может быть вещью одного из учредителей.
Но при подписании договора один из Хоркруксов был вручен вампирам. Маленький бронзовый ларец… в цветах Райвенкло! Надо спросить разрешения у Совета взглянуть на содержимое ларца.
Затем Лецифер решил на время забыть об этом. Пришло время сообщить часть узнанного Вольдеморту. Немного правды, немного тумана, но никаких своих догадок.

* * *

– Отлично, Невилл, – Гарри протянул мальчику полотенце. – Всего неделя и уже прекрасные результаты.
– Правда? – гриффиндорец сиял от счастья. – Это только твоя заслуга.
– Спасибо, – полувампир спокойно принял комплимент. Он и сам знал, насколько хорошим преподавателем он был. Просто Невилл, как новичок, еще не мог правильно оценить боевые навыки своего учителя. Лецифер использовал на нем ускоренный военный курс, который был разработан для молодых бойцов в войне в России.
Невилл уставал до полуобмороков, но тренировался с еще не ведомым Лециферу ожесточением. Когда полувампир поинтересовался причинами столь яростного отношения к собственному телу, Невилл ответил лишь одно.
– Я должен быть сильным, чтобы победить Лестрандж.
Кем бы ни была эта женщина, Невилл ненавидел ее от чистого сердца. Она что-то сделала с его родителями, но Невилл неохотно говорил об этом, и Лецифер мог понять его. Он просто не уточнял.
Наскоро обтеревшись мокрыми полотенцами, душ они смогут принять и позже, они направились в Большой Зал на ужин. В коридоре им встретились несколько гриффиндорцев.
– О, Уизли, – Невилл сглотнул. – Как ты думаешь, он оставит нас в покое?
– Не уверен, – полувампир просто шел вперед, к блокирующему проход рыжему.
– Рон.
– Поттер, – фамилия прозвучала скорее оскорблением. Лецифер удивленно приподнял бровь.
– Ты все еще таскаешь за собой это живое недоразумение?
Гарри холодно осмотрел его. – Не понимаю, как тебя касается мой выбор друзей.
Лицо Рона помрачнело. – Я только хотел предупредить тебя, Лонгботтом известен, как источник опасности. Твоя семья будет жалеть, если внезапно найденный сыночек погибнет.
– Ты пытаешься мне угрожать? – Лецифер потянулся к палочке. Вокруг них уже собирались, привлеченные возможностью посмотреть на драку, ученики. Они уже заключали пари на то, кто ударит первым.
– Нет, предупреждение. – Рон приподнял подбородок. – Лонгботтом проклят, это знают все. Даже его родители. Они предпочли отлеживаться в Святом Мунго, чем воспитывать такого неудачника. Они сделали глупость, пожертвовав собой ради этого позора гриффиндорцев, балласта собственного факультета.
– НИКОГДА НЕ ГОВОРИ ТАК О МОИХ РОДИТЕЛЯХ! – Невилл вышел из себя. Он бросился к рыжеволосому и ударил его коленом в живот.
На то, что первым ударит Невилл, не ставил никто.
Пара гриффиндорцев двинулись вперед, чтобы растащить дерущихся, но Лецифер уже выхватил палочку.
– Сначала вам придется пройти мимо меня.
Неуверенно переглянувшись, они остановились. В конце концов, Рон и сам справится с этим ничтожеством. Внимание вновь привлекла драка. Рон перехватил запястье Невилла, что помешало обоим выхватить волшебные палочки. Не ожидающий от увальня подобной прыти, Рон попытался просто оттолкнуть его, но Невилл вновь ударил его коленом. Теперь в пах. После чего, навалившись на более легкого противника, начал бить его кулаками. Рон задыхался. Перед глазами уже плыли черные мушки.
Полуослепший, он привалился к стене, пытаясь вырваться из захвата. Невилл продолжал молча его бить. Последнее сопротивление было сломано точным ударом в переносицу. Невилл не остановился даже когда тело Уизли начало сползать по стене вниз.
Лецифер озадаченно повернул голову. Школьники за его спиной свистом и улюлюканьем подбадривали Невилла. Некоторые гриффиндорцы принялись аплодировать, скандируя имя Лонгботтома, который начал приходить в себя. Он отступил на шаг от своей жертвы, пристально глядя на окровавленные руки.
– Невилл? – Лецифер осторожно коснулся его плеча. – Все в порядке?
– Что… это был я?
– Да, – Лецифер ухмыльнулся. – Это было отлично сделано.
– Что происходит? – По коридору спешила профессор Макгоногалл. – Мистер Уизли… о, мой бог! Мистер Финниган и мистер Томас, срочно отнесите его в больничное крыло. Кто это сделал?
Ее взгляд упал на Невилла. С недоверием она смотрела на его окровавленные руки, на порванную мантию.
– Мистер Лонгботтом? Почему?
– Он оскорбил моих родителей.
Выражение ее лица стало мягче. – Я понимаю вас… Но, все равно, двадцать баллов с Гриффиндора и месяц отработки у меня. Понятно?
– Да, профессор. – Невилл смотрел в пол.
Заместитель директора внезапно улыбнулась. – И двадцать баллов за то, что вы, наконец-то, смогли постоять за себя.
Когда она ушла, Лецифер повернулся к Невиллу. – Ты ей нравишься. И ты молодец.
– Да, – Невилл впервые гордился собой.
Он вырвался из своего кокона неуверенности и страха. Снаружи появилась не какая-нибудь особенно красивая бабочка, но что-то способное взлететь. И он еще сумеет сделать это.

Глава 4. Честь вдовца

Лециферу.
Новости о Хоркруксах достаточно интересны. До сих пор мы не знали, что это может быть и в каком количестве. Хоркрукс, отданный нам по условию договора – сокольничья перчатка леди Ровены.
Ты должен больше узнать о Хоркруксах, так как мы должны успеть уничтожить хотя бы часть их до момента разрыва договора. Мы надеемся, что к этому времени лорд Вольдеморт будет ослаблен настолько, что мы сумеем справиться с ним. Его радикальные идеи об уничтожении магглов могут оказаться настолько же опасными и для вампиров.
Мы признаем, что лорд Вольдеморт оказался не идеальным союзником в достижении наших целей. Но к настоящему времени, к сожалению, единственно возможный, и мы не можем себе позволить потерять его.
Рекомендуем тебе также форсировать дружественные связи с оборотнями. Любую финансовую поддержку гарантируем.
Совет.

– И кто тебе пишет? – Эрни прошамкал этот вопрос с полным ртом, пытаясь одновременно и жевать, и заглянуть в письмо.
– Знакомые, – Лецифер не соврал и в этот раз. Хорошо, что вся его почта была защищена от других заклятьем неразборчивости.
– Так и скажи, что секрет, – хаффлпаффец равнодушно отвернулся. Макмиллан никогда не был излишне любопытен. Вернее, он знал меру вежливого любопытства. Сейчас он жалел, что вообще рискнул спросить. Старший Поттер был странен.
Лецифер еще раз перечитал письмо. Форсировать дружеские отношения с оборотнями? И как они себе это представляют? И эти намеки на разрыв договора были однозначно опасны для его жизни. Интересно, Совет уже при заключении этого договора думал о его разрыве? А лорд? Сколько еще будут вместе вампиры и Пожиратели?
Сколько еще он продержится в Хогвартсе? Главная проблема – время. Ему нужно время, чтобы, не торопясь, вытащить из голов гриффиндорской пары все о Хоркруксах. По всей видимости, Дамблдор хорошо осведомлен в этом вопросе.
Из-за своей маниакальной скрытности лорд оставил гигантский пробел в договоре, умолчав о наличии и количестве Хоркруксов. Знание о них может принести вампирам ощутимый перевес в этом шатком партнерстве.
Лецифер вспомнил о завтраке, только тогда, когда его соседи стали вставать из-за стола. Вся его утренняя трапеза на сегодня состояла из бутерброда, зажеванного на скорую руку по пути в класс.
Следующее утро вновь принесло письмо.

Лециферу.
Факт, что Дамблдору известно о хоркруксах, интересен. Но лишь знание о них мало поможет этому старому интригану. Тем не менее, новость о том, что они что-то запланировали на Хэллоуин, понравилась мне. Будь готов этой ночью помочь молодому Малфою.
Вампиры не доставляют мне никаких трудностей, но все же тебе лучше вернуться. Мне нужен отличный командующий, а не посредственный шпион.
Лорд Вольдеморт.

Сегодня никто не совал нос в его переписку. Иначе ему было бы тяжело придумать название для своего корреспондента. Лецифер слабо улыбнулся своим мыслям, но, услышав крик, поднял голову от письма. Ханна Эббот, сидящая немного наискось от него, держала в руках «Дневной Пророк». По ее щекам уже стекали первые крупные капли слез.
– Ханна? – Захария Смит отнял у нее газету и развернул. Постепенно, по мере чтения, его лицо мрачнело, он швырнул газету на стол, полуобняв Ханну, помог ей подняться и повел к выходу из Зала.
Лецифер взял газету, на которую больше никто и не посягнул, оглядел встревоженных товарищей и начал читать вслух.

Святой Мунго захвачен!
Прошлой ночью, ровно в половине одиннадцатого, здание больницы атаковали несколько Пожирателей. Разумеется, их сдерживали защитные заклинания и сопротивление спешно вызванных авроров.
Однако никто не рассчитывал на участие в атаке вампиров. Они проникли в хорошо защищенное здание и атаковали со спины, нейтрализуя защиту больницы. Окруженные авроры и целители были вынуждены срочно аппарировать. В двенадцать часов Министерство объявило Святой Мунго потерянным.
К счастью, разработанный план эвакуации больных и персонала почти не дал сбоев, поэтому наши потери минимальны. И составляют всего около тридцати человек.
Подробный список погибших вы найдете на странице 6.
Читайте!
Святой Мунго, как важный стратегический объект…

Лецифер прекратил читать. Он уже достаточно знал. Значит, Вольдеморт собирается использовать вампиров, как «взломщиков» при массированных налетах на объекты. Красота и изящество решения очень понравились Лециферу. Тем более что для вампиров это не составляло никакого труда. Но не все так легко, как кажется. Некоторые старые или слишком важные здания были еще со времен прежних войн защищены от вторжения вампиров ритуалами магии крови.
Помимо родовых имений, Лецифер точно знал только о трех таких зданиях. Азкабан, Хогвартс и Министерство. Они могли так и остаться незанятыми островами в океане хаоса.
В ближайшие год-два можно ожидать появления подобной защиты не более чем еще на паре объектов. Если у Министерства вообще сохранился хоть один специалист по подобным не слишком светлым ритуалам.
Эти защитные барьеры блокировали всю естественную магию вампира, не позволяя ему ни скользить по теням, ни регенерировать после ранений. Кроме ритуалов подобное же действие оказывал единственный предмет в мире – кольцо La Irla, мирно лежащее в чемодане Лецифера. Единственное, что не делало его смертоносным для любого вампира, было то, что радиус его действия ограничивался всего двадцатью метрами.
Кто-то из пятикурсников стукнул кулаком по столу.
– Почему Министерство ничего не делает?
– А что бы сделал ты? – Лецифер аккуратно сложил газету.
– Я… я… надо убить всех, кто может быть Пожирателем, тогда у ты-сам-знаешь-кого не будет сторонников и он сдохнет в одиночестве!
– А потом?
– Что потом?
– Когда придет новый темный лорд? – Лецифер пожал плечами. – Англия сама плодит своих врагов.
Ему никто не противоречил. К счастью угрюмые лица и мрачное настроение Хаффлпаффа никого не удивили. За каждым столом были люди, чьи родственники, друзья или просто знакомые могли быть в больнице во время нападения.
В этот день Сириус в силу своего педагогического гения решил снова поставить Гарри и Малфоя в спарринг. Лецифер старался просто уворачиваться от проклятий Драко или выставлять наиболее распространенные щиты. Малфой же в этот день особенно разошелся.
– Оссаесо!
Лецифер досадливо блокировал проклятие, способное на несколько часов ослепить жертву. Малфой, склонив голову, наблюдал за движением его палочки.
Затем, мило улыбнувшись, запустил какой-то разновидностью сонных чар и опять впился глазами в движения своего визави. Лециферу это начинало надоедать. К счастью урок уже подходил к концу.
– Гарри, – Сириус выглядел нервным. – Ты не мог бы немного задержаться?
Лецифер пожал плечами, пропуская к дверям остальных учеников. Внезапно что-то тронуло его шею. Он резко повернулся, но увидел только спины уходящих. Проклятием это точно не было. На мгновение Рон повернул голову и послал Лециферу ехидный взгляд. Что-то было не так.
– Что-то случилось, мистер Блэк?
– Нет, просто я хотел поговорить с тобой, спросить, как твои дела.
– Спасибо, хорошо. – Лецифер улыбнулся добродушной улыбкой. – Только, кажется, я чем-то не нравлюсь одному из Уизли.
– О… Знаешь, что ты первый из Поттеров, попавший в Хаффлпафф? – Сириус потянулся потрепать его по плечу, но был остановлен предупреждающим взглядом. – Хм… ты недотрога, как я вижу.
– Что вы хотите? – Лецифер чувствовал в голове легкое давление и мог только надеяться, что это не перейдет в мигрень. В последнее время он сильно уставал. Уроки, большая часть которых не была ему необходима, тренировка Невилла, шпионаж, избегание проклятий и ловушек Рона, а еще и неуклюжие семейные игры Блэка.
– Ты уже записался в факультетскую квиддичную команду?
– Мне никто не предлагал.
– Они просто стесняются пригласить звезду. Тебе стоит самому предложить им свое участие.
– Спасибо, я подумаю об этом.
Сириус достал из кармана небольшую записку и немного неуверенно повертел ее в руках.
– Хм… Завтра я устраиваю небольшое чаепитие с твоими братом и сестрой. Может быть, и ты придешь?
– Спасибо. – В записке оказался пароль от комнаты Сириуса и схема ее расположения.

* * *

Почти в пять Лецифер стоял перед гобеленом с изображением черного пса. Вздохнув, он постучал, одновременно произнося пароль.
– Мародеры.
Гобелен заколыхался и, подобно занавесу, собрался в складки, открывая проход. Лецифер вошел. Джим и Роза уже были внутри. Комната оказалась намного больше, чем у Виктора. Большие стрельчатые окна наполняли ее светом даже в это уже не раннее послеобеденное время. У камина был сервирован небольшой стол из темного дерева. Уютные диваны и ковер на полу были выдержаны в гриффиндорских тонах.
– Привет, – Лецифер направился к столу. – А что означает пароль?
Сириус даже оторвался от сложной процедуры заваривания чая. – Ты не знаешь? Это мы! Твой отец, Ремус, я и еще один… эта крыса, Червехвост.
Червехвост? Лецифер осмотрел нахмурившегося брата и пожал плечами. – Я не знаю его.
– Садись.
Лецифер высмотрел себе понравившееся кресло и удобно расположился в нем.
– Червехвост был нашим другом и казался наиболее достойным для роли Хранителя Тайны. Ну, для заклятия Фиделиус, которое должно было охранять вас. Тогда нам казалось, что Ремус не подходит, потому что он… темное создание. А предателем оказался Питер Петтигрю.
Итак, предал человек. Пожиратель. Годы спустя это привело к Вольдеморту и оборотня. Питер Петтигрю, это имя было неизвестно Лециферу, а вот Червехвост… Какие-то слухи доходили и до вампиров. Надо навести справки.
– Он Пожиратель, – Голос Розы дрожал от негодования. – Несколько лет назад он удрал из Азкабана и вернулся к ты-знаешь-кому. Он крыса!
– Это его анимагическая форма, – Джим правильно понял недоумевающий взгляд брата.
– А почему вы называете его Червехвост?
Сириус заулыбался. – Знаешь, в школе мы научились анимагии и стали незарегистрированными анимагами. Чтобы в полнолуние быть рядом с Ремусом и помогать ему. Твой отец – олень. Я черный пес…
– А Питер – крыса…– Лецифер кивнул. Теперь понятны и гобелен, и пароль. А что бы они сказали о его анимагической форме? Часть его сущности желала, чтобы они гордились им так же, как Мира и Мирт. Тогда их письма были полны похвалы и радости. Почему ему так хочется, чтобы подобную радость за него ощутили и Поттеры? Зачем они ему? Люди и темные создания, которым он и был, несовместимы.
– Мы были почти детьми, когда добились подобного успеха, – Сириус назидательно поднял палец. – Стоило бы и вам попробовать.
Роза надулась. – Вот уж не знаю, что хорошего быть грязным блохастым животным! Да еще и неизвестно каким.
– Давайте поговорим о чем-нибудь другом. – Джим укоризненно взглянул на сестру.
– Например, о драке между Роном и твоим любимым жиртрестом! – Сегодня Роза была в отвратительном настроении и пыталась испортить его всем остальным.
– А ты еще недостаточно наслушалась об этом? – Лецифер оставался совершенно спокоен.
– Но это ты тренируешь его! – Роза обвиняюще ткнула пальцем в его сторону. – И это ты внушил ему, что Рон плохой! – Она встала и, поджав губы, сообщила. – Я ухожу. Гермиона права, и ты слишком подозрительный, чтобы общаться с тобой. Говорят, ты отказался принять Нерушимый обет, что не выдашь нас. Это о многом говорит. Джим?
– Я останусь. – Джим немного смущенно откашлялся. – И я потом поговорю с тобой, Роза.
– Хорошо, что моя дверь зачарована от демонстрации негодования. – Сириус, наконец, разлил чай и придвинул к Лециферу тарелку с бутербродами. – Но ты действительно полностью изменил Невилла. Такой тихий спокойный мальчик и вдруг такое!
– Робкий и запуганный вашим же прекрасным Роном. – Джим угрюмо смотрел в стол. – А теперь Рон еще пытается и Гарри запугать.
– Не думаю, что ему удастся. – Лецифер благодарно кивнул брату. – Спасибо за семейную поддержку.
Без Розы атмосфера в комнате существенно изменилась. Мужчины расслабились и неплохо провели несколько часов, наслаждаясь смешными историями Сириуса, который оказался неплохим рассказчиком. Вдруг Джим подпрыгнул и принялся рыться в карманах, пока не достал оттуда часы.
– Мы опаздываем на ужин.
– Тогда идем быстрее. – Сириус поднялся и обратился к своему крестнику. – Слышал, ты ухаживаешь за тестралами? Покажешь мне своих питомцев?
– Конечно, я каждые выходные провожу у них.
Впервые за долгое время Лецифер был спокоен. Мысль о том, что может произойти в Хэллоуин, отошла на задний план. Возможно, что все будет не так ужасно, как он предполагает. В конце концов, сможет ли избалованный мальчишка произвести какие-либо глобальные разрушения?

* * *

– Нам туда, – Лецифер пригнулся, пролезая под ветвями старого дерева. Солнце только появилось над горизонтом, обещая один из теплых и приятных дней бабьего лета. Сириус неуклюже пролез следом.
– О, я помню эту полянку! – Сириус огляделся. – Мы однажды превращались здесь. Ремус не успел зайти глубже в лес. Классные были деньки.
– А тестралов вы встречали?
– Разумеется, но старались уходить с их дороги. Они не слишком хорошо относятся к оборотням.
Лецифер прислушался. Кажется, он уже различает глухой топот приближающегося стада. Справа…
– Я слышу их, – он приложил палец к губам. – Они не знакомы с тобой, поэтому постарайся не двигаться, пока они не обнюхают тебя.
– Ага, – Сириус заметно нервничал. Он быстро отдал Лециферу свое ведро с мясом, которое они прихватили для угощения. Из леса выступили первые фигуры, доверчиво подходя ближе. Один… два… все стадо и даже несколько жеребят.
– Всем хватит, – Лецифер, смеясь, отталкивал особо нетерпеливых, тянущихся к мясу животных. Он брал куски и подавал тестралам по какой-то лишь ему известной системе. Самый лакомый кусочек Лецифер приберег для своего любимца, крохотного голенастого жеребенка, с трогательно детскими глазами. Приблизительно двухмесячное создание выглядело удивительно мило, даже Сириус признал его неотразимость и погладил несмышленыша.
– О, черт!
Лецифер оторвался от вычесывания старой самки.
– Что случилось?
– Сегодня у нас собрание учителей. Я должен уйти. – Он умоляюще посмотрел на мальчика. – Ты один справишься? Я знаю, что в Запретном Лесу ученикам можно находиться только в сопровождении старшего… Но ты же уже не ребенок и не сделаешь ничего глупого?
– И обратную дорогу я знаю лучше тебя. Не засни на собрании.
Сириус жестами показал, как он относится к подобным еженедельным встречам и, обернувшись псом, ринулся обратно. Лецифер задумчиво смотрел ему вслед. Вместе с пониманием в душе медленно поднималась радость. Он один в лесу. С тестралами. И он может сделать то, о чем уже так долго мечтал… Скачки… Бежать среди других тестралов, быть одним из них. Одним из многих… без имени, без звания… без обязанностей.
Тестралы почувствовали изменение и принялись обнюхивать его. Лецифер закрыл глаза и освободил своего зверя. Перед стадом стоял тестрал.
Немедленно они все испуганно отшатнулись от чужака, пропуская вперед вожака, огромного сильного жеребца. Тот недоверчиво обнюхал едва вышедшего из возраста стригунка жеребенка, склонившегося перед вожаком в позе подчинения. Жеребец слегка куснул его в шею, официально признавая частью стада, которое расступилось, освобождая жеребенку безопасное место в центре.
Мясо было съедено и их больше ничего не держало на этой поляне. Ветер принес запах новой добычи, и стадо побежало на встречу со свежей кровью.
Солнце давно уже село, а стадо все так же неутомимо продолжало свой путь. Темнота не мешала охотникам. Мир, окрашенный в черно-белые тона, не стал хуже от того, что теперь дорогу освещала луна.
Стадо мчалось, увлекая с собой беззаботного юного тестрала.

* * *

– С тобой все в порядке? – Эрни Макмиллан придержал пошатнувшегося Лецифера.
– Да, вполне. Просто я не выспался, и урок был утомительным.
– О, старушка Макгоногалл сегодня разошлась не на шутку! Но ты все равно выглядишь, как оживший труп. И перестань зевать, это неприлично.
Лецифер проглотил очередной зевок. Наверное, стоит выпить какое-нибудь взбадривающее зелье или хотя бы кофе. Еще бы хоть глоток крови… До сих пор вампиры исправно посылали ему уже знакомые посылки с кровью, но последнее поступление он выпил только вчера. И, хочешь не хочешь, придется терпеть.
Бах! Он врезался в чье-то тело.
– Тебе надо бы смотреть по сторонам, Поттер. – Голос, к несчастью, был слишком знаком. – Или ты привык слепо доверять окружающим? И так же сослепу выбирать друзей.
– Заткнись, Уизли. – Лецифер тоскливо смотрел на рыжего. У него слишком мало сил, чтобы придумать, что-нибудь более умное. Кроме того, он мог спорить, что Рон намеренно столкнулся с ним.
– Кроме как тявкать больше ничего не можешь, а? Мнимый герой. – Рон еще раз снисходительно осмотрел его и, оттолкнув с дороги, первым прошел в Большой Зал.
– Он стал ужасно мерзким, – Ханна оглянулась на друзей. – За это лето он стал хуже Малфоя.
– Который неожиданно стал более спокойным, – закончил Эрни. – Пойдемте, а то гриффиндорцы сожрут все самое вкусное.
С веселым смехом хаффлпаффцы кинулись к столу.
Вечером, переодеваясь ко сну, Лецифер заметил причину, по которой Рон толкнул его. На шее отсутствовала привычная золотая искорка медальона Камиллы. Медальон, хранивший тот же яд, что убил Камиллу и ее портрет. Обе половинки медальона были защищены от чужого взгляда сильными чарами. Теперь медальона не было.
Лецифер лихорадочно перерыл одежду, хоть и понимал, что это зря. Цепочка была зачарована от разрыва. Ее можно было только расстегнуть или перерезать.
Уизли. Теперь он расплатится за все.

* * *

Хаффлпаффцы с удивлением наблюдали за обычно спокойным Поттером. Он сидел на скамье, полуобернувшись в сторону гриффиндорского стола. В зале столы Хаффлпаффа и Райвенкло стояли у стен, предоставив середину зала столам вечных противников Слизерина и Гриффиндора.
– Да что с тобой сегодня? – Меган удивленно уставилась на разъяренного Гарри.
– Да он с вечера такой. – Захария тоже недоумевал.
Лецифер не отвечал, он наконец-то увидел Уизли, входящего в зал в сопровождении Гермионы и темнокожего мальчика. Лецифер встал и направился к нему.
– Просто верни это, – он был абсолютно спокоен.
Уизли ухмыльнулся. Он раскрыл тайну этого Поттера. Сейчас об этой грязи узнают все.
– Почему? Ты хочешь, чтобы никто не узнал твою маленькую грязную тайну?
Лецифер мигнул. Грязную тайну? Они открыли медальон и увидели яд! Это вещество строго запрещено в Англии, и вероятно, ему придется бежать. Черт! Карьера шпиона насмарку.
– Просто отдай это мне!
– Нет, – голос Уизли стал жестче. – Думаю, что всем стоит узнать, что ты есть на самом деле и почему так отчаянно защищаешь всех этих нелюдей. Кто бы мог подумать?
Да о чем это он? Лецифер уже откровенно ничего не понимал. Какое отношение имеет яд к Древним? Между тем вокруг них собралось уже полшколы.
– Я не понимаю, о чем ты.
– Разумеется… – сарказм можно было черпать ложкой. – Ты совершенно не знаешь, что находится в этой безделушке. – Он выбросил вверх руку с зажатым в кулаке медальоном. Продемонстрировав его всем желающим, Рон небрежным движением откинул крышечку, открывая фотографию Камиллы. Вероятно, они всю ночь пытались сломать чары, и без Гермионы там не обошлось.
– Гарри, Гарри, как ты мог позволить очаровать себя. Да еще и кому? Вейле! – Рон старался, чтобы его слова услышали все, находящиеся в зале. – Ты повсюду таскаешь ее портрет… Она хоть раз позволила тебе поцеловать себя или тебе достаточно ее портрета, пока она раздвигает ноги для других? Хотя о чем это я? Вейлы известные шлюхи и им все равно кому давать. Это же вейла! Гарри, позволь помочь тебе! Профессор Дамблдор снимет с тебя чары этой дряни и…
Его речь прервала сильная пощечина.
Некоторые девушки состроили понимающие лица, но все остальные были слишком увлечены ссорой, чтобы показывать свое отношение.
Лецифер вырвал украшение у ошеломленного Уизли и наградил его еще одной пощечиной.
– МИСТЕР ПОТТЕР! – Минерва Макгоногалл и Альбус Дамблдор уже подбежали к ним.
Лецифер повернул голову, готовясь ответить любому, кто скажет еще хоть слово о Камилле.
– Мистер Поттер! Драка не является решением проблем. Ведь есть же и другие способы…
В зеленых глазах мелькнула искра радости. И, к удивлению директора, Лецифер согласно кивнул.
– Вы как всегда правы, профессор. – Он повернулся к Уизли и отступил на шаг от него. Потом, лучезарно улыбнувшись, глубоко поклонился растерянному юноше. Представители старинных семей зааплодировали. Дамблдор закрыл глаза ладонью. Только что он сам дал разрешение на это.
Лецифер вновь выпрямился.
– Рональд Уизли, отвечая на кражу очень ценной для меня вещи, мое оскорбление и оскорбление памяти моей покойной супруги Камиллы, я вызываю тебя на дуэль.
В зале наступила оглушительная тишина. Лецифер продолжал.
– Я даю тебе три дня на подготовку к дуэли и позволяю именно тебе оговорить условия победы.
Рон пожелал внезапно оказаться где-нибудь в другом месте. Его только что обозвали вором перед всей школой.
– Секунданты?
Лецифер взглянул на Виктора и увидел его кивок.
– Виктор Крам.
– Мой – Гермиона Грейнджер.
Лецифер повернулся и молча вышел. Побледневшая Макгоногалл повернулась к Дамблдору.
– Вы знали, что мальчик был женат?
– Нет.
– Мы можем запретить эту дуэль?
Флитвик покачал головой.
– Нет, молодой человек в своем праве. Мистер Уизли оскорбил его покойную супругу и, вдобавок, что-то украл. Он еще благородно поступил, позволив обидчику самому выбрать условия дуэли.
К учителям протолкался опоздавший к завтраку Джим.
– Что произошло с Гарри?
Роза дернулся его за рукав.
– Наш любимый братик вызвал Рона на дуэль!
– Значит, Рон проиграет.
– С чего ты взял это? – Возмущенная Гермиона дернула Джима за мантию. – Рон должен следить, чтобы не забить его до смерти.
– Не будьте так уверены в этом, мисс Грейнджер. – Флитвик мягко подталкивая в спины, отправлял младшеклассников прочь из зала.
– Профессор прав. – Крам подошел к Уизли. – Оговорите, пожалуйста, условия победы.
– Почему вы так уверены в его мастерстве? Мы еще ни разу не видели его в деле. Он мастер советы давать.
Сириус нарочито ласково погладил рыжего по голове. – Я постоянно наблюдаю за его дуэлями с Малфоем.
– Немного удачливости и запрещенное заклинание.
Малфой хихикнул и совершенно девчоночьим движением зажал себе рот ладонью.
Виктор Крам рассмеялся.
– Я видел его в деле. Рекомендую выбрать наиболее мягкие условия. Щадящие, если возможно. Не можем же мы позволить надолго отправить вас в лазарет.
Рон немного встревожился, но еще не сдался.
– Если он надеется на знание Темных проклятий, то зря. Я тоже знаком с ними.
– Конечно, не спорю, – болгарин вздохнул. – Но все же, поверьте мне, я не видел лучшего дуэлянта. И это было пару лет назад. Думаю, что за это время он еще немного улучшился.
Рон побледнел. До него медленно доходило понимание глупости собственного поступка.
– До потери сознания.
– Принято. – Виктор пошел на поиски Лецифера.

Глава 5. Последняя дуэль

Джим, Эрни Макмиллан, Невилл и маячивший сзади Малфой, на этот раз без своих бессменных телохранителей, наконец-то нашли Лецифера. Он стоял у окна, грустно глядя вдаль. При их приближении он даже не обернулся.
Сначала Хаффлпаффцы и сам Джим были потрясены известием о бракосочетании с вейлой, но потом Малфой, немного рисуясь, объяснил всем, как вейлы выбирают своих партнеров. При этом они ориентируются только на силу будущего партнера. И возраст, равно как и пол, не имеют для них никакого значения.
Сейчас они стояли перед молодым вдовцом и не знали, что сказать.
– Гарри? – Джим потянул брата за рукав. – Почему ты ничего не рассказал о Камилле?
Лецифер повернулся к брату и пожал плечами. – Она мертва. Зачем говорить о мертвых?
– Она была твоей женой, – Невилл почти шептал. – Вейла?
– Да.
– Отчего она умерла?
Полувампир опять повернулся к окну. Он опять вспомнил, какую цену пришлось ему заплатить за победу. Боль снова заполнила опустевшую душу. Он застонал и закрыл глаза.
– Самоубийство.
Он услышал, как пораженно ахнул Малфой, немедленно зажавший рот рукой. Джим недовольно оглянулся на него.
– Почему?
– Потому что она была вейлой, – Лецифер вздохнул. – Мы были в одном… неблагополучном месте… Она убила себя, чтобы не быть изнасилованной.
– Это ужасно!
– Это жизнь, Джим. Рон назвал свои условия?
– Да, – Малфой вышел вперед. – Волшебная палочка и вплоть до потери сознания. Сначала он хотел до смерти, но Крам и Блэк переубедили его.
– Виктор рассказал, что знает тебя, как очень сильного дуэлянта, – Джим покачал головой. – И я верю ему.
– Виктор преувеличивает. – Лецифер успел успокоиться. – Но в любом случае, я лучше Уизли.
– Тогда покажи ему это. – Невилл смотрел на него с полным одобрением. – Я буду держать за тебя кулак.
– Спасибо. – Лецифер вздохнул. Теперь еще и с Малфоем проблемы. Нет, надо было его убить.

* * *

Дамблдор вздохнул. Гарри Поттер так и остался неразгаданной загадкой. Что он знает о мальчике?
Он полувампир. Иногда он просто не в состоянии контролировать свою силу. Это особенно отчетливо проявилось в избиении Уизли. Никто не способен швырнуть намного более крупного противника на пол одной пощечиной.
Вряд ли Виктор Крам знает, Что представляет из себя Гарри Поттер. Виктор видит лишь своего друга Дэмиена Силбера и считает его прекрасным человеком.
Но иногда и его слова помогают в подборе ключа к сейфу по имени Гарри. Вчера он упомянул о великолепном дуэльном опыте мальчика и о его хорошем знании Темных Заклинаний. Пара фраз и уже ясно, что мальчик получил прекрасное военное образование. По другому и не скажешь.
А этот бой на мечах с Цепешем? Такого мастерства в обращении со смертельным оружием не может достигнуть ни один семнадцатилетний. И мальчик опять допускал ошибки. Например, этот смертельный удар ногой в голову, а потом неуклюжее оправдание о привычке биться с вампирами. Никто, даже вампиры, не будет рисковать жизнью во время тренировки. Это был боевой прием, спасающий жизнь и экономящий время на поле боя.
И эта вейла по имени Камилла. Дамблдор что-то слышал о ней…Где-то в заметках есть ее имя, и в совсем недавних заметках.
Но основной вопрос оставался по-прежнему без ответа.
Существует ли еще одно имя кроме Гарри Поттера и Дэмиена Силбера?

* * *

Все время перед дуэлью Малфой с маниакальным упорством преследовал Лецифера, стремясь остаться наедине, а Лецифер так же упорно избегал этого. Если мальчишка решил побыть героем для лорда, то пусть побудет им. Помогать ему Лецифер не собирается.
Утром дня дуэли вся школа была взволнована настолько, что уже после первой пары было решено отменить занятия. Споры, пари и драки во славу своих кумиров стоили факультетам немало баллов. Ко второй половине дня каждый первоклассник уже наизусть цитировал положения дуэльного кодекса, представляя себя на месте благородного Гарри или честного Рона.
Совместным решением преподавательского состава дуэль было решено провести на квиддичном поле, где и был установлен помост. Так как почти каждый ученик счел своим долгом рассказать родителям о происшедшем, то в этот день почти треть родителей решили навестить своих детей и заодно посмотреть на школьную дуэль.
Противники ожидали сигнала к дуэли в квиддичных раздевалках. Виктор Крам скучающе просматривал какую-то книгу. Лецифер, досадливо морщась, поправлял положенную по правилам дуэльную мантию в цветах Хаффлпаффа.
Больше всего он напоминал себе гигантскую осу с черно-белым барсуком на спине. Но, по крайней мере, это не мешало двигаться.
– Камилла… ты действительно любил ее? – Болгарин не отрывал взгляда от книги. – Можешь не отвечать, это и так видно. Я хотел спросить другое. Тебе семнадцать, а ты уже вдовец… Как ты себя чувствуешь?
– Неудачником.
– Может быть и так. Ты совершенно не нормальный ребенок. – Виктор вздохнул. – Тебе не подходят оба слова. Ни слово нормальный, ни слово ребенок. Скажи, а ты вообще был когда-нибудь ребенком?
Лецифер растерянно обернулся к нему. – Наверное… Я год прожил с родителями. Наверное, это было прекрасно, не знаю. А потом, позже еще три года в клане вампиров с… Мирой и Миртом.
– Классное детство. Лучше и быть не может. – Болгарин иронично фыркнул и хотел продолжить, но в дверь уже стучали.
– Да?
Сириус стремительно вошел в дверь, оттолкнув кого-то, пытающегося заглянуть.
– Извините, что мешаю. Вы, вероятно, обсуждаете стратегию и все такое подобное… – Он протянул Лециферу конверт. – От твоих родителей. А я желаю тебе удачи. Рон – крепкий орешек.
Еще раз пожав Лециферу руку, Сириус вышел.
– Мне нравится твой крестный. – Виктор подошел ближе. – Читай, не бойся.

Дорогой Гарри.
Мы даже не знаем, чем больше шокированы. Тем, что ты вызвал на дуэль Рона Уизли, или тем, что уже был женат. Мы сочувствуем твоему горю, и нам очень жаль, что мы ничего не знаем о девушке, покорившей нашего сына. Надеюсь, что ты расскажешь нам о ней.
Я понимаю, почему ты настоял на дуэли, даже если и огорчен вашим с Роном враждебным отношением друг к другу. Но в любом случае, я желаю тебе победить и не опозорить нашу семью. Может быть, нам удастся успеть к дуэли. Слухи о ней уже достигли Министерства.
С любовью, твои папа и мама.

– Они толерантные и открытые люди, – Виктор забрал письмо из рук Лецифера и сунул его в карман. – Нам пора.
– Идем.
Лециферу пришлось зажмуриться и переждать, пока глаза привыкнут к слепящему свету солнца. Погода была прекрасна. Вдобавок их оглушили свист и улюлюканье школьников. Сморгнув слезы с глаз, Лецифер осмотрелся. Трибуны были забиты. В ложе преподавателей было, по меньшей мере, втрое больше людей, чем обычно. С такого расстояния он не мог различить лиц, но ему показалось, что он узнал растрепанные волосы Джеймса.
– Подойдите ко мне. – Профессор Флитвик стоял на специальном помосте, чтобы зрители могли хотя бы увидеть его, не говоря уже о том, чтобы рассмотреть его действия. – Вашу палочку для контроля. – Маленький человечек удовлетворенно кивнул. – Все прекрасно, ничего запрещенного. Теперь подойдите, пожалуйста, к мадам Помфри, а вы, мистер Уизли, ко мне.
– Совершенно здоров. – Мадам Помфри жалостливо вздохнула. – И почему вы, мальчики, всегда такие задиры?
Рон Уизли в своей красно-золотой мантии выглядел отвратительно. Но Лецифер признал, что вышивка золотом в такую солнечную погоду может дать его противнику значительное преимущество. На лице Рона не было видно ожидаемого волнения, но выглядел он неважно, бледный до синевы. Наверное, сказались изнурительные тренировки последних трех дней.
Они одновременно вскочили на помост и замерли. Профессор Флитвик поднял палочку.
– Поклонитесь друг другу!
Рон ограничился коротким кивком, но и Лецифер склонился не особенно глубоко.
– Три… два… один… пошли!
– Сatena! – Рон выбросил вперед руку, в сложном движении кисти, и из его палочки выстрелили железные цепи, стремясь к Лециферу. Это было не очень быстрое заклинание, но трудно парируемое.
Лецифер оставался спокойным. Если Рон до сих пор выкрикивал заклинания, а не пользовался невербальной магией, то его уровень не настолько высок, как он думает. Лецифер принял решения тоже произносить заклинания вслух, чтобы не выдать свои истинные способности. За ним наблюдает Дамблдор, у которого уже и так масса подозрений на его счет. Поэтому он громко произнес.
– Сontego!
Вокруг Лецифера возник красноватый купол электрически шелестящей силы. Можно было видеть временами пробегающие по поверхности щита крохотные молнии. Цепи ударили в купол и растаяли под озадаченными взглядами зрителей. Не останавливаясь, Лецифер указал на обрывки цепей палочкой и бросил короткую команду.
– Fulguris.
С конца его волшебной палочки сорвалась молния, ударяя в цепи. Рон успел сбросить заклинание, прежде чем оно коснулось палочки. Он оценивающе всмотрелся в щит Лецифера.
– Tempesta glacialis!
Моментально помост под ногами Лецифера замерз, обледенение принялось покрывать купол, разрушая его структуру. Рон рассмеялся, предвкушая победу. Но его противник вовсе не остался беззащитным.
– Ignis!
Из палочки Лецифера возникла дымка, переходящая в огненное облако, уничтожающее лед. Но пока лед превращался в воду и грязь, а Рон поспешно строил защиту от огня, Лецифер успел выкрикнуть настолько невнятно, насколько это было возможно.
– Fyr zehris!
Не стоило учить детей этому интересному заклятию.
Белый луч стремительно перелетел помост и вошел в грудь Уизли. Рыжий замер, ожидая последствий, но ничего не происходило, и он победоносно рассмеялся, считая, что противник промахнулся. Между тем Лецифер только усмехнулся. Успех обеспечен. Теперь осталось ждать недолго. Рон взмахнул палочкой, указывая на воду под ногами Лецифера.
– Liquidus letificus!
Лецифер признал, что на это он не рассчитывал. Прежде чем он смог что-либо предпринять, мышцы расслабились, из воды вверх по ногам поднялась волна эйфории, заставляющая забыть о дуэли и опустить палочку.
Его сосредоточенность упала, и защитный купол замерцал, собираясь растаять. На короткое мгновение Лецифер потерял власть над собственной магией, и этого оказалось достаточно. Магия смерти проснулась и блокировала опасное для владельца заклинание, попутно испарив и воду.
Дамблдор нахмурился, потер воспаленные глаза ладонью и опять приник к омниокуляру. Позже он еще раз просмотрит это в мыслесливе.
– Теперь наступит веселье, – тихо пробормотал Лецифер и внимательно всмотрелся в противника. Вавилонское проклятие не подвело. Теперь рыжий был обладателем ослиных ушей. С каждым произнесенным им заклинанием трансформация человека в осла будет переходить на следующий этап. Вскоре Рону предстоит стать ослом.
Уизли еще ничего не замечал.
– Аuis submergi!
Лецифер просто уклонился от относительно сильного колдовства и понаблюдал за появлением у рыжего хвоста. Тот, видимо почувствовав что-то неудобное, тронул ухо и замер. Объятый ужасом, он ощупал новое украшение и заорал.
– Что это?
– Вероятно, последствия заклинания? – Лецифер был по-прежнему любезен. – Продолжай!
Гриффиндорец взорвался яростью и стыдом.
– Minuo!
Лециферу пришлось плашмя упасть на живот, чтобы избежать этого проклятия. Он злобно ощерился. Хороший Рон применяет темные заклинания! Это оставляло после себя не закрывающуюся, кровоточащую рану. Опытные волшебники комбинировали его с обезболивающим заклинанием, чтобы противник незаметно для себя истек кровью.
За это Рон заплатил левой ногой. Пока Лецифер поднимался с пола, Рон судорожно пытался удержать равновесие на остром копытце.
– Еxpelliarmus!
Это было бы слишком просто. Но, кажется, у рыжего начались более сильные проблемы, чем овладение новым телом. Лишь немногие волшебники овладевали невербальной магией, остальным приходилось выкрикивать заклинания вслух, и наиболее возможно внятно и точно. У Рона удлинялась морда, а вместе с ней и язык.
– Stupor!
Уизли припал на колено, пропуская красный луч над головой, чего и добивался Лецифер. Компактно съежившегося человека легче накрыть сетью.
– Sylfris
– Diffindio!
А его не зря учат, с легким сожалением подумал Лецифер. Сеть рассыпалась тысячей синих искр. А вот это ты знаешь?
– Pallus Pillium!
Весь помост заволокло черным туманом. Лецифер ожидал, медленно считая до десяти. Пора.
– Lumos!
Рон бился в панике. Он подряд выкрикивал все известные ему заклинания в сторону стоящего с опущенной палочкой Лецифера.
– Ignis! Solaris! Lumos Махiма! И даже: Incendio!
Больше ничего не действовало. На месте Уизли стоял человек-осел, пока еще на задних ногах. Более светлая грива, рыжеватый круп и четыре изящных копытца. Волшебная палочка валялась на земле.
– И-ааааааааа
От хохота не смоги удержаться даже преподаватели. Минерва Макгоногалл, полуотвернувшись, прикрывала лицо платком, вздрагивая плечами, как в рыданиях.
– Stupor.
Человек-осел не уклонился. Теперь ему просто хотелось сбежать от хохота. Приняв в грудь красный луч, он бессильно распластался по помосту.
Лецифер поднял руку, приветствуя ликующих хаффлпаффцев и спрыгнул с помоста.
– Отлично! – Виктор вопросительно посмотрел на него. – Но что-то долго.
– Убивать его я не хотел, а проучить стоило. Но он был неплох. – Лецифер никогда не унижал противников и всегда отдавал дань их мастерству. Тем более что здесь, в месте, где не слишком хорошо реагируют на некоторые заклинания, стоит быть осмотрительным.
– Все было не слишком опасно, кроме Minuo. Я не ожидал этого.
– Но ты же справился. – Виктор повернул его в сторону. – Там некоторые девушки хотят повеситься тебе на шею. – Он вновь повернул смеющегося Лецифера. – А там кое-кто поздравить тебя с победой.
– Гарри! – Лили порывисто бросилась к нему, осматривая беспокойным взглядом и пытаясь ощупать. – Ты точно невредим?
Джеймс придержал супругу. – Поздравляю тебя, сын. Ты классно дрался. Я горжусь тобой.
– Спасибо, – Лецифер кивнул им. – Где вы были?
– В ложе для почетных гостей. – Лили улыбалась. – Нам принесли поздравление даже Малфои. В своем смысле, естественно. Гарри! Я так волновалась. Но это было прекрасно!
– Гарри… – Джеймс опять немного мялся. – Я видел, что ты применил несколько темных заклинаний… – Лецифер напрягся, ожидая выговора. – Но мы с Лили решили, что ты осмотрителен в их применении и не злоупотребляешь ими. Нас действительно не радует, что тебе знакомо подобное, но все же мы доверяем тебе.
Полувампир почувствовал тепло внутри. – Спасибо. – На этот раз он позволил себе порадоваться похвале Поттеров.
Джеймс еще немного помялся. – Я постараюсь объяснить Рону, что хоть ты и жил у вампиров, но все-таки не темное создание. Ты не нравишься ему только поэтому. Его старшего брата чуть не укусил оборотень. А сестра… ты знаешь о ее смерти. Попытайся понять его.
– Понимает ли он меня?

* * *

После дуэли школа разделилась на два лагеря: некоторые, поддерживая Рона Уизли, обвиняли Лецифера в принадлежности к черным магам и демонстративно избегали его общества. Некоторые – чествовали его, как героя, проучившего зазнайку. Слизеринцы пытались правдами и неправдами получить от него «ослиное проклятие», а райвенкловцы просили записать список прочитанных им книг. Некоторые девушки перешли все границы приличия в своих домогательствах. Намеки на «затянувшееся» вдовство были самыми невинными из их предложений. Лециферу надоело прятаться от них.
Но это было не важно. Приближался Хэллоуин.
Малфой совершенно пал духом и даже прекратил попытки поговорить с Лецифером. Тот решил следить за понурым блондином, не позволяя ему натворить глупостей.
В день Хэллоуина Лецифер, воспользовавшись отборочными соревнованиями в команду Хаффлпаффа, упаковал свои вещи, уменьшил их и спрятал в карман мантии. На их место он поместил иллюзию, способную продержаться пару дней. Наступил вечер и все, принарядившись перед балом, потянулись в Большой Зал на праздничный ужин.
Лецифер с любопытством рассматривал праздничное убранство зала. Дамблдор уже какой-то шуткой заканчивал свою неизменно бодрую речь. Преподаватели так же, как и ученики с аппетитом принялись за праздничные блюда, не забывая дегустировать и разнообразные напитки. Лецифер мог бы поклясться, что сок на преподавательском столе выглядел слишком подозрительно для безалкогольного напитка. Рон, Гермиона и Драко все еще были в зале.
– Интересно, как им удалось вырастить такие большие тыквы? – Он и не заметил, что задал этот вопрос вслух.
– Понятия не имеем. – Какой-то четверокурсник, выигравший на сегодня место рядом с факультетским героем, поторопился ответить первым. – У Хагрида вообще все получается огромным. Правда, ему запрещено пользоваться магией, но Дамблдор закрывает на это глаза.
«Вернее, выращивает очередную марионетку».
– В этом году все намного лучше, чем в прошлом. – Сьюзен потрясла роскошной гривой волос. – Они не навешали паутины, и мне не приходится вычесывать ее из волос!
– У меня есть кое-что из магазина близнецов Уизли! Попробуем вечером на той грудастой из…
– Девочки, мама прислал мне новый каталог…
Школьники увлеченно болтали о своем, перестав наблюдать за мирно жующим Лецифером. Ответив на какой-то очередной вопрос, он еще раз скользнул взглядом по преподавательскому столу.
– Дьявол!
Дамблдор отсутствовал. Рон и Гермиона? Также исчезли. Драко? Блондин покидал зал.
– Я слышал, что Трелони окончательно свихнулась. – Захария Смит размахивал вилкой. – Сегодня она предупреждала всех, кого встречала, об опасности нахождения в башне, поражаемой молнией.
Лецифер поднялся. – Черт, я кое-что забыл в спальне. Я немедленно должен … я скоро вернусь… – Он намеренно неуклюже выбрался из-за стола, спешно пересек зал и помчался по коридору. Хаффлпаффцы немедленно принялись обсуждать возможную кандидатуру счастливицы.
Где же этот Малфой? Лестница… Вон он! Заклинание неприметности и вперед. За ним, выдерживая дистанцию. Лестница наверх. Проход, поворот… еще поворот… Лестница. Знакомый путь. Точно! Комната желаний. Там Малфой и скрылся.
Лецифер немного помедлил. Должен ли он тоже войти? Нет, лучше посидеть в уголке, в ожидании развития событий. Невидимо и неподвижно.
– А как тебе нравится этот цвет волос? – Ведьма с лиловыми волосами, связанными зеленой лентой показалась из-за угла. Рядом с ней шел высокий мускулистый мужчина с темной кожей.
– Ээээ… оригинально? – Волшебник тоскливо зевнул. – Я не понимаю, Тонкс, почему мы должны патрулировать школу? Ему что-то известно?
– Ну откуда же мне знать! – Ведьма по имени Тонкс подергала себя за волосы, пытаясь так скосить глаза, чтобы увидеть их цвет. – Пошли к Северной Башне. Там дежурит мой знакомый, поговорим немного, а то скука смертная.
Они ушли по коридору, оставив Лецифера в тревоге. Дамблдор организовал патрулирование школы? И при этом профессиональными аврорами. Он видел эту ведьму-метаморфа в доме Сириуса. Положение Драко становилось опасным. Лецифер чертыхнулся на собственную жалость, на противного мальчишку и на весь белый свет, включая Дамблдора и Вольдеморта.
Время шло. Наконец, дверь открылась, и Малфой показался из комнаты. За ним шли Пожиратели. Как ему удалось протащить их в Хогвартс? Малфой нес странную высушенную руку… ах, это же рука славы. Лецифер усмехнулся. Рука повешенного, которая светит только своему владельцу.
– Никого, – Драко огляделся. – Идите за мной. Если кто-то встретится, обездвижьте его.
Высокий мужчина лениво оттолкнул его с дороги, проходя вперед. Лецифер пересчитывал противников. Драко, десяток людей, ни одного вампира, оборотень. Лецифер принюхался. Ремус Люпин. Ну и кого бы еще послал лорд, как ни человека, в деталях изучившего Хогвартс?
Лецифер скользнул следом за удаляющейся группой. Вскоре он понял, что они направляются к Астрономической Башне. В узком проходе перед лестницей ведущей вверх они остановились.
– Гиббон, запусти Темный Знак. А ты сооруди защитный барьер. – Драко еще не оставил попытки командовать Пожирателями. Гиббон направился к окну, поднял палочку вверх, почти беззвучно шепнул что-то, и в небе распластался зеленый череп с обвивающей его змеей. Воздух в конце коридора коротко замерцал и зрительно уплотнился.
– Отлично! – слизеринец заулыбался.
Крупный блондин оттолкнул его в сторону.
– Перестань командовать нами, сопляк. Ты еще не выполнил приказа лорда. А когда я на задании, то мне безразлично, кто твой папенька!
Малфой покраснел и отошел подальше от волшебников.
– Пожиратели! – С другой стороны коридора выбежал кто-то рыжеволосый. Билл Уизли! Он немедленно запустил в группу пожирателей ступефаем. Те не остались в долгу, ответив каким-то взрывным проклятием. К сожалению, взрыв вызвал сразу две неприятности. Обрушившаяся старая кладка наполовину засыпала узкий проход в башню, а на звук почти немедленно прибыла группа Авроров. Вскоре весь коридор был сплошным полем боя.
Лецифер увидел темнокожего аврора, Тонкс, Сириуса… вскоре к ним присоединились другие преподаватели. Людей Ордена было меньше, чем Пожирателей, но они использовали для защиты груды щебенки от развалившейся стены и тратили все силы лишь на атакующие заклинания.
Малфой скользнул в узкую щель, оставшуюся на месте прохода в башню, Пожиратели сомкнулись за его спиной, защищая эту дверь. Лецифер вздохнул, и, пригибаясь, двинулся следом за Драко.
Один из Пожирателей увидел его. Лецифер застыл, сжимая палочку, но в него не полетело ни одного проклятия. Напротив, противник немного сдвинулся, открывая проход к двери. Знакомый запах вновь ударил в нос. Ремус. Оборотень, незаметно кивнул ему в сторону двери и скрывшегося за ней Малфоя, и сделал сложное движение палочкой, выписывая узор защиты. Вход в башню оказался запечатанным для всех, у кого был темный знак.
Оборотень опять посмотрел на Гарри. Что, черт возьми, делает здесь мальчик? Он снова проклял недоверчивость лорда, сообщившего об акции всего полчаса назад. Ремус послал еще одно зеркальное проклятие в сторону своих товарищей по несчастью и ткнул рукой в сторону прохода. Да когда же этот ребенок спрячется?
Лецифер не мог понять, чего хочет от него оборотень. И вдруг сообразил Он же шпион Ордена и предполагает, что должен защитить любого ребенка из этой школы. Лецифер стиснул зубы. Предавать близких людей тяжелее, чем он предполагал. Но ему пора.
Он скользнул немного ближе и протиснулся в узкую щель двери, в любую секунду ожидая в спину шального проклятия. На лестнице он остановился и взмахом палочки вырастил двойник щита Ремуса, с одним небольшим отличием. Теперь сюда не мог войти никто, у кого не было темного знака.
Лецифер передохнул, размышляя. Что бы Драко ни делал в башне, это приказ лорда. А приказ для Лецифера гласил: проследить, чтобы мальчишка справился. Значит вперед.
Он побежал вверх по лестнице, иронично размышляя над собственной двойственностью. За ним одним одновременно охотились и охраняли обе стороны. Только под разными именами. Жизнь и так сложна, пора остаться только с одним именем. Дверь на площадку наблюдения осталась приоткрытой. Лецифер заглянул в приоткрывшуюся щель.
– Это очень умное решение, Драко, – голос Дамблдора был необыкновенно слаб. – Никто бы и не подумал об исчезающем шкафе.
– Да, – Драко стоял спиной к Лециферу, так близко, что можно было увидеть, как мелко дрожит все его тело.
На площадке были только они – Дамблдор без своей палочки и молочно-белый Малфой.
– Давайте поговорим о ваших возможностях, Драко.
Блондин передернулся. Не трудно было представить себе удивленное лицо.
– Моих возможностях? – Выпалил он, наконец. – Я стою перед вами с волшебной палочкой и вот-вот убью вас…
Лецифер почти застонал от досады. Теперь он понял, Вольдеморт не мог лично убить Дамблдора. Может быть, это исходило от родственности их магии, может быть от боязни Вольдеморта. Они же уже встречались однажды, и тогда Дамблдор ушел только из-за численного перевеса противника. И поэтому эта мерзкая рептилия послала ребенка… на заведомо провальное дело. Вероятно, глупый мальчишка еще и прыгал от гордости за порученное дело. А потом стало слишком поздно, он уже по уши увяз в приказе, который слишком превосходил его способности. Хотя он действительно далеко прошел в своих попытках. В его планах была лишь одна крохотная ошибка. Мальчик не был убийцей. И вряд ли хоть когда-нибудь сможет им стать.
– Мой милый мальчик, пора оставить притворство, – со своего места Лецифер мог видеть полное сочувствия лицо Дамблдора. Вероятно, директор пришел к тому же выводу. – Если бы ты собирался убить меня, то сделал бы это сразу после того, как применил обезоруживающее заклинание, а не стали бы медлить ради приятной беседы о путях и средствах.
Драко дрожал, с трудом удерживаясь на подгибающихся ногах.
– У меня нет выбора! Я должен это сделать. Он убьет меня! Убьет всю мою семью!
– Но ты еще никого не убил, Драко, – предводитель Ордена Феникса покачал головой. – Если ты перейдешь на правильную сторону, то мы сумеем защитить тебя. Вероятно, и твою семью тоже, хотя я сомневаюсь, что из-за тебя Вольдеморт уничтожит своих самых надежных людей.
Лецифер закрыл глаза. Да, Дамблдор был мастером успокоительной лжи. Его слова звучали так правильно и так логично… Неудивительно, что Поттеры поверили ему и отдали одного из своих детей Дурслям. Но Дамблдор был и оставался только человеком и он допустил ошибку. Лецифер холодно признал, что Драко не способен выполнить приказ. У него не было того, что поможет ему убить Дамблдора – тяги к убийству.
Значит, у самого Лецифера остается только один выход – выполнить приказ лорда: проследить, чтобы мальчишка справился с заданием.
Его семья… Поттеры. Они никогда не простят его. Пришла пора выбрать единственный путь. Несколько месяцев назад он решился жить двойной жизнью, а сейчас вновь возвращается к Лециферу. К себе.
Гарри Поттер был лишь сном, который никогда не сбудется.
Отказаться от приказа он не может, иначе договор будет аннулирован, вампиры останутся без защиты, а он будет мертв. Миссия будет выполнена. Сейчас жизнь старика не может перевесить жизнь Красного Рода.
– Но я зашел слишком далеко, – голос Малфоя звенел опасно близко к истерике. – У меня в руках волшебная палочка, а вам осталось молить меня о милости.
Лецифер открыл глаза. Беседа подошла к концу. Дамблдор выиграл. Мальчишка сейчас отдаст свою палочку.
– Нет, Драко. – Дамблдор был совершенно спокоен. Он немного отставил ногу назад, для лучшего равновесия. – Это ты зависишь от моей милости.
Лецифер направился к ним. Его мантия зашелестела, и Драко резко развернулся к нему. Он ожидал кого угодно, Пожирателей, членов Ордена, преподавателя… но вошел Гарри Поттер.
В глазах Малфоя блеснула безумная радость пополам с надеждой, он открыл рот и снова закрыл его. Затем рухнул на колени, неуклюже одной рукой, расстегивая воротник мантии. Лецифер удивленно следил за его действиями, пока не увидел тонкий ободок ошейника. Ах, маленький проныра! Все рассчитал. Теперь Лецифер просто обязан защитить свою собственность.
Лецифер подходил ближе плавным и гибким шагом хищника, его зеленые глаза рассеянно осмотрели помещение, остановившись на Дамблдоре.
– Думаю, – Лецифер не торопился. – Пора заканчивать этот фарс. Дамблдор прав, Малфой.
– Гарри, – Дамблдор выглядел так, будто появление Лецифера забрало все его силы. Лицо старика стало скорбным.
Лецифер продолжал, не обращая на директора внимания.
– Я уже говорил тебе, Драко, что ты не можешь быть убийцей. Это то, что отличает нас.
Драко всхлипнул, но не поднял головы.
Полувампир не обращая больше на него внимания, направился к Альбусу Дамблдору. Опытный взгляд и некоторые нечеловеческие способности отметили все крохотные мелочи в состоянии старика: неуверенность движений, потение, быстрое и поверхностное дыхание, дрожь, слабость.
– Яд? – слегка заинтересованно уточнил Лецифер.
– Ловушка, – согласился Дамблдор. – Мне грустно видеть тебя здесь, в подтверждение моих самых худших предположений. Твоя ненависть ко мне была слишком очевидна.
Дамблдор с хрипом втянул воздух. Он догадывался, что это могут быть последние глотки воздуха в его жизни.
– Действительно? – Лецифер был равнодушен. – Немного поздно для вас, вы не находите? И сколько вы узнали? Знаете ли вы кем и, прежде всего, чем я являюсь?
– Да, – голубые глаза старика потеряли свой блеск, но он продолжал в упор смотреть на юношу. – Только я не понимаю, почему ты примкнул к лорду. Ты мог и не повиноваться Совету.
Лецифер кивнул. Как директору удалось узнать, что он Лецифер? Но это приятно успокаивало, значит, он обязан послать Дамблдора в иной мир.
– Честь. Я не мог отказаться от подобного ранга.
– Понятно. Несколько новых трупов не значат для тебя ничего.
– Действительно.
Дамблдор вспоминал события последних недель, когда он решил разобраться с загадкой Гарри. Он знал, что мальчик был полувампиром, и ожидал, когда он проявит свои особенные потребности или способности. Но этого не наблюдалось. Гарри исчез из штаба Ордена аккуратно к началу переговоров и вернулся, когда об этом уже писали все газеты. Тогда Дамблдор еще думал, что самое худшее, что может быть это то, что мальчик перейдет на сторону вампиров. Причина? Очень просто – чувство долга по отношению к вырастившим его существам. Тогда Дамблдор почти сочувствовал мальчику.
Затем неудачная попытка заставить Гарри принять Нерушимый Обет и, как следствие этого, вступить в Орден. Тогда больше ничего не смогло бы удалить мальчика от семьи, долга перед светлой стороной и нормальной жизни.
Затем его поиски в Европе. Одновременно с поисками любых данных о Лецифере. Тогда ему бросилось в глаза отсутствие Лецифера в армии на протяжении почти месяца… каникулярного месяца, когда Дэмиен сдавал экзамены в Дурмстранге. Тогда он уверил себя, что это случайное совпадение, тем более что свидетель немного путался в датах.
Потом Грюм показал ему подсмотренный бой. Квалифицированный, крайне опасный убийца, обладающий навыками не дуэльного, а военного боя. Тогда уже можно было понять.
Воспоминания, которые он вырвал из памяти Гарри. Темные коридоры, камеры, мертвый вампир… Это была тюрьма. Но за последнее время была захвачена лишь одна тюрьма, где-то в России. Лецифер и Доминик… Силбер.
Открытие Уизли поставило последнюю точку в его расследовании. Вейла по имени Камилла. Подруга Лецифера. Прекрасная часть Созвездия Смерти … жена Гарри Поттера? Дамблдор прекрасно знал об особенностях выбора партнеров у вейл. Вряд ли Лецифер и Гарри делили бы одну и ту же вейлу.
Дуэль. Вряд ли кто, кроме самого Дамблдора заметил небольшую ошибку мальчика. Проклятие, автоматически блокированное неизвестной ему магией.
Теперь Дамблдор понимал, что только одна личность подходит под все это описание.
Намного более сильный, чем человек, выглядевший невинным ребенком, обладающий собственной магией, состоящий в браке с вейлой… Фатальная ошибка.
– Вольдеморт сломает тебя, – Дамблдор все еще не оставлял своих попыток, пробуя новую стратегию.
Горькая улыбка коснулась лица полувампира. – Ему уже нечего ломать, профессор.
– И опять моя ошибка, – Дамблдор глубоко вдохнул. – Ты так сильно ненавидишь меня, что готов убить?
Лецифер почти кивнул. Это было так просто объяснить убийство ненавистью. Но он покачал головой.
– Ненависть безразлична мне. Так же, как и безразлично, кто совершил ошибку – вы или Министерство. Я наказываю вас за то, что хуже жестокости. За равнодушие. Равнодушие не только к судьбе уничтоженного вами ребенка, а ко всему, что не способствует достижению вашей цели. – Я не хочу мстить, но у меня есть приказ. Когда взойдет солнце, вы будете мертвы, и светлая сторона проиграет. Пока вы живы, я не могу достигнуть своей цели.
– Какой?
– Не важно. Не бойтесь, я опытен и ваша смерть будет легкой.
– Смерь только еще одно увлекательное приключение. Это будет стоить тебе больше, чем мне…
Лецифер медленно поднял палочку. Он смутно понял, что Дамблдор намекает на изменения души, возникающее при всяком убийстве. Причина, по которой Лецифер еще ни разу в жизни не использовал проклятия смерти. Обычно, в бою он отторгал все чувства, позволяя собственной магии руководить собой. Но сегодня магия смерти не хотела атаковать. Лецифер понимал почему. Дамблдор был частично невиновен.
– Я запомню это, профессор.
– Гарри, подумай еще раз. Вольдеморт несет лишь разрушение…
– А вы полную гармонию. – Лецифер не удержался от иронии.
– Да. Пока тебя не было, мир пребывал в равновесии…
– И не было ни авроров, ни Пожирателей.
– Мне жаль, Гарри. – Дамблдор просил прощения за все свои прошлые ошибки, но не пытался доказать, что не сделал бы их, будь его воля вернуться в прошлое. Нет, он поступил бы точно так же.
– Мне тоже, – Лецифер отпустил его грехи, собственным признанием и попросил прощения за будущие убийства и войну, за собственные решения и боль, которую он принесет миру.
– Avada Kedavra!
Дамблдор слышал эти слова и знал, что к нему летит смерть. Тысячи мыслей взорвались в его голове. Кто будет горевать о нем? Что будет с Орденом?
Внезапно он еще раз увидел лицо Гарри, его зеленые глаза, его лоб, его шрам. Молния! Авада Кедавра!
Перед смертью Дамблдор увидел свою главную ошибку. Он поставил не на того ребенка.
Проклятие отбросило его, останавливая время. Смерть подходила медленно, растягивая на века доли секунды.
Гарри… мальчик, достигший за короткую жизнь больше, чем несколько человек. Обладающий потенциалом, волей и силой. Не знающий различия между Тьмой и Светом. Мальчик, построивший сам себя и завоевывающий мир.
Дамблдор действительно был гармонией, а Вольдеморт разрушением. Гарри стал судьей, вытаскивающим на свет темные стороны и не дающий свету ослеплять. Перед смертью Дамблдор понял, что Гарри призван перестроить волшебный мир и принести ему новую жизнь.
– Будь счастлив, Гарри! – В душе Дамблдор искренне пожелал удачи своему убийце, освобождая его от этой вины.

Глава 6. Последствия измены

Время застыло. Тело Альбуса Дамблдора медленно, как в замедленной съемке, откинулось на перилла ограждения и, продолжая свое падение, перевалилось через них.
– REDUCTO! Мы должны войти! Еще раз! REDUCTO!!!
Лецифер пришел в себя. Орден! Испуганный внезапным шумом, он непроизвольно шагнул в сторону и замер. Там что-то было. Он напряг свои чувства. Слабый запах и тихое дыхание… он нашел их.
– Petrificus Totalus! – Проклятие встретило невидимых противников, заставляя их вновь замереть. Лецифер шагнул вперед и сорвал мантию-невидимку с обоих. Он почти без интереса смотрел на своих школьных товарищей.
– Вот вы где. А я уже волновался.
Он помедлил, но все же решился. Многое еще осталось невыясненным. Многое нерешенным.
– Передайте Поттерам, что мне искренне жаль, что все окончилось именно так. Время, проведенное с ними, было прекрасным. – Он поднял свою палочку и увидел панику, растущую в глазах гриффиндорцев. Улыбнувшись, он сделал резкое движение, рассекая ладонь. Наклонив руку, Лецифер задумчиво смотрел на стекающую на пол кровь.
– Своей кровью и своей магией я освобождаю Джима Поттера от всех клятв, принесенных им мне.
Он замолчал, сжимая раненную руку в кулак. Так же молча повернулся, дергая Малфоя за рукав. Тот спрятался за его спиной, избегая смотреть на гриффиндорцев полных недоверчивой ярости. Лецифер почти мог прочитать их мысли. Он укоризненно покачал головой.
– Я не злой, но также и не добрый. – Он помедлил, подыскивая правильное слово. – Я необходим.
– Господин…
– Что не так, Малфой? – взмахом волшебной палочки он сковал гриффиндорцев, погружая их в сон. Башню сотрясали взрывные проклятия. Положение было отвратительным. Он должен был вытащить отсюда Малфоя, иначе никогда бы не простил себе его гибели. Этот ребенок всегда все усложнял.
– У нас нет времени на разговоры. Пошли.
Он схватил блондина за руку и потащил за собой. Внизу он увидел стоящих у его щита членов Ордена Феникса. Они прилагали все силы, чтобы разбить его.
– Гарри! – Первой их увидела Макгоногалл. – Что происходит?
Хаффлапаффец сосредоточился на том, чтобы выглядеть испуганным. – Пожиратели! Они… они убили Дамблдора. Малфой отказался! – Он старался выглядеть слишком потрясенным для расспросов.
– Рон и Гермиона ранены. Убийца сбежал.
– Сбежал? – Кто-то из авроров зарычал. – Как?
Как? Очень просто. Если бы не Малфой, он бы сам покинул башню подобным образом. Анимагическая форма Лецифера не была известна никому.
– Он превратился в ворона! – Лецифер ткнул пальцем в щит. – Я попробую с этой стороны. А вы помогите мне.
– Хорошо, – все подняли палочки, в ожидании команды Лецифера. Быстрый взгляд в сторону подтвердил, что Малфой понял замысел Лецифера.
– REDUCTO!
Щит разлетелся вдребезги, стеклянным крошевом осколков. Один из них ударил в щеку Малфоя, вызывая кровоточащую рану. Мальчик вскрикнул и машинально зажал разрез рукой.
– Там… Гермиона… – Лецифер старался отвлечь внимание взрослых.
Члены Ордена кинулись мимо них в башню. Лецифер опять дернул совершенно ошалевшего Малфоя, принуждая его бежать следом. В коридоре им встретился Сириус Блэк. Он и еще какой-то незнакомый человек склонились над лежащим телом пожирателя…
– Гарри! – Сириус протянул к нему руку. – Что ты здесь делаешь?
– Сириус, потом. Малфой ранен, – не вступая в дальнейшие разговоры, он опять ухватил Драко за руку и побежал вперед.
Сириус недоуменно смотрел им вслед. Крестник выглядел по-настоящему взволнованным. Что они делали с Драко на Астрономической башне?
В вестибюле им встретилась группа испуганных учеников. Эрни Макмиллан радостно кинулся к ним.
– Гарри! Что происходит? Мы слышали взрывы и …
– Нет времени. – Он тянул Малфоя дальше к входной двери.
– А что с Малфоем? – Эрни не отставал. Протянув руку, он попытался задержать Лецифера.
– Stupor, – Эрни рухнул без сознания. – Шевелись, Малфой! – Лецифер оставался спокоен. – Ты же не хочешь быть пойманным?
Девочки с криком сбились в стайку, пытаясь спрятаться в объятиях друг друга. Никто ничего не понимал.
Уже беспрепятственно Лецифер и Малфой выбежали из замка и кинулись через луг к антиаппарационной границе. Пройдя через экран, Лецифер остановился и повернулся к Малфою.
– Отправляйся к лорду и расскажи, что произошло.
– А вы? – В голосе Малфоя уже звучала истеричная паника.
– Гарри Поттер не появляется в окружении лорда. Но это ОН убил Дамблдора. Тебе ясно?
Малфой, дрожа всем телом, послушно кивнул и аппарировал. Он уже почти мечтал о знакомой тьме под капюшоном. Этот Лецифер пугал его.
Полувампир повернулся, чтобы увидеть, как у подножия башни начала собираться толпа. Не нужно было напрягаться, чтобы понять, что находится в ее середине.
– Старик… пожалуй ты единственный убитый мной, о чьей смерти я сожалею. – Он поднял голову к ночному небу.
– Я простил тебя.
Спустя минуту на поляне уже никого не было.

* * *

Лецифер быстро шел по принадлежащей вампирам и оборотням части замка. Он снова был самим собой, в темной мантии, под капюшоном. Ему почтительно кланялись встречающиеся на пути вампиры и оборотни. Он направлялся в тренировочный зал, где находился нужный ему вампир.
– Лецифер! – Симон первым увидел его. Рядом с ним стояла Мира. Оба были очень удивлены.
– Ты вернулся?
– Да, я закончил мое задание. Не так как хотелось, но все же.
– Что случилось? – Мира была встревожена. – Они узнали, что ты...?
– Нет. То, что я Лецифер, они не знают. – Он говорил тихо и спокойно. – Извини, мне срочно надо к лорду. А что происходило здесь?
– Поручения, нападения, убийства… – Симон пожал плечами. – Министерство в достаточной мере ослаблено. Мы уничтожили многих, поддерживающих его.
– Проблемы с договором или оборотнями?
Мира злобно сверкнула глазами. – У меня такое чувство, что лорд Вольдеморт не слишком обеспокоен благополучием вампиров. Никаких доказательств, только ощущение предательства. Но сотрудничество с оборотнями становится все интенсивнее. Думаю…
Она замолчала, обратив внимание на внезапную неподвижность Лецифера. Полувампир слабо застонал. – Ну почему именно теперь? – горестно обратился он к тете и учителю. – Передайте лорду, что я буду у него через час.
Он повернулся и выбежал из зала. Чары, наложенные им на яйца, сработали. Птенцы появлялись на свет.
Симон немного растерянно посмотрел на Миру.
– Он только что пренебрег визитом к лорду?
– Да, – Мира гордо рассмеялась. – Хорошо, что он вернулся. Он покажет темному лорду, что вампиры не собачки, послушно бегущие на его зов.

* * *

Лецифер сидел в своем небольшом кабинете и пристально смотрел на еще влажные яйца. Ну почему теперь? Не позже и не раньше? Нет, они выбрали самое неподходящее время. Фантастика!
По скорлупе потянулись тонкие трещины, и Лецифер выбросил из головы все тревожные мысли, отдавшись радостному предвкушению.
Скорлупа треснула, и из дыры показалась огромная сизая голова на несуразно тонкой шее. Черный глаз с укоризной взглянул на полувампира. Птенец неуклюже бился в своей черной колыбели, не в силах самостоятельно выбраться. Скорлупа оказалась слишком крепкой для слабого вороненка. Наконец Лецифер решился помочь. Едва касаясь хрупкого тела, он осторожно освободил птенца от скорлупы.
Влажный, покрытый какими-то несуразными темными волосками, вороненок слабо каркнул. Скорее пискнул. Лецифер с восторгом грел в ладонях новую жизнь. Но время шло, а ему было пора к лорду. Он осторожно поместил птенца в мягкое гнездо из собственной футболки.
В этот момент треснуло и второе яйцо.
– Похоже, что ты не останешься один.
Он снова смотрел, как маленькое существо рвется на волю. На этот раз вороненок не нуждался в его помощи и каркал погромче. Полувампир поместил его к брату.
– Вас, наверное, надо как-нибудь назвать? – Он задумался. – Вы же вороны? А единственные известные мне имена воронов это Хугин и Мунин. – Птенцы смотрели на него, не отрываясь. – Вам нравится?
В писке воронят явственно слышалось согласие.
– Прекрасно… кто Хугин? – Более крупный птенец клюнул его в палец.
– Тогда ты – Мунин… а как у птиц узнается пол? Ну хорошо… ваши имена не кажутся слишком высокопарными? Все-таки птицы Одина…
Его размышления прервал стук в дверь.
– Эээ… мистер Лецифер?
Рассерженный испугом маленьких птиц, Лецифер рывком распахнул дверь.
– Я надеюсь, что это действительно важно… – он с угрозой уставился на незнакомого пожирателя.
Тот немного попятился, но мужественно продолжил.
– Вас ожидает темный лорд. Он очень рассержен.
– Держу пари, не так, как я, – Лецифер отвернулся. – Передай ему, что я вскоре приду. – И захлопнул дверь.
Пожиратель остался стоять столбом, растерянно глядя на дверь. Еще никто и никогда не заставлял ожидать лорда Вольдеморта. Тем более, рассерженного лорда Вольдеморта. Насколько же был опасен этот Лецифер, что мог позволить себе подобное?
Но в любом случае, его лучше не злить. В конце концов, он только посыльный.
Лецифер снова смотрел на своих домашних животных. И что теперь? Свежевылупившиеся птенцы требовали тепла и еды. Что едят новорожденные вороны? Червей? Но пока он слишком занят, чтобы подумать об этом. Он осторожно усыпил птенцов и наложил на гнездо несколько заклинаний, поддерживающих тепло.
И что потом? Как, и главное где, он будет разыскивать для них червей? У него совершенно не было времени! И как пришла в его глупую голову не менее глупая идея высидеть воронов?

* * *

Ремус Люпин мечтал оказаться как можно дальше отсюда. Альбус Дамблдор мертв. Темная сторона добилась важной победы, и сейчас Ремусу, как никогда были отвратительны все находящиеся в зале. Они так бурно радовались победе, что Люпина в буквальном смысле тошнило от их вида. Отличное начало дня. Снаружи уже светало.
Недалеко от него, привалившись к стене в небрежной позе, стоял незнакомый ему молодой мужчина. Темные волосы, холодные глаза цвета стали и сильная темная аура невольно привлекали внимание Ремуса. Вокруг него не было ни единого человека. У оборотня он тоже вызывал сильное, с трудом подавляемое чувство паники. При этом он, в отличие от Вольдеморта, вызывающего такое же чувство, был очарователен. Но самое странное было то, что даже тонкое обоняние оборотня не могло разобрать природу его запаха. Точнее, его просто не было. Запах заменяло ощущение смертельного холода, исходящее от этого существа. Все, что Ремус знал о нем, было имя. Умбра. Зная латынь, Ремус, тем не менее, не мог понять, почему человека можно называть тенью.
Вольдеморт тихо разговаривал с Тибальдом Розье. Чистокровный представитель древнего, но уже немного обнищавшего рода был полноват и сед. Короткая окладистая борода скрывала его тяжелую нижнюю челюсть упрямца. Разговаривая с лордом, Розье совершенно бесцеремонно таращился на оборотня. Это было опасно.
Руководитель шпионской сети Вольдеморта никогда просто так не останавливал свой взгляд ни на ком. Ни одно событие в Англии не могло уклонится от его бдительного внимания.
Рядом ожидал своей очереди Люциус Малфой. Тоже чистокровный род. Волосы цвета платины, тщательно собранные в хвост и холодный отсутствующий взгляд. Слишком умный и слишком опасный человек с ледяным сердцем. Сейчас, когда его единственный наследник тихо стонал после пыточных проклятий перед троном Вольдеморта, в его глазах не было ничего кроме сдержанного любопытства.
Хотя Ремус и признавал, что любое движение отца в защиту своего сына привело бы еще к худшим последствиям, он не мог не осудить человека, позволившего издеваться над собственным ребенком.
Вокруг Драко медленно ползала тихо шипящая Нагини. Все они ждали.
Ремус не мог поверить, что Лецифер заставил ожидать самого лорда. Но это так и было.
Дверь с треском распахнулась, едва удержавшись на петлях. В зал ворвался Лецифер. Судя по его походке, он был разъярен сильнее лорда.
– Что произошло такого важного, что потребовало моего присутствия?
– Лецифер… – глаза Вольдеморта опасно блеснули. – Когда я приказываю, ты должен прибыть…
– …так скоро, как я могу. – Лецифер остановился перед самым троном. – У меня есть и более важные дела.
– Любые дела могут подождать! – Вольдеморт выпрямился во весь рост. Что этот… мальчишка позволяет себе? Пара круцио и он говорил бы совершенно по-другому. – Ты слышал, что Дамблдор мертв?
– Конечно, ведь его убил Гарри Поттер.
Ремус закрыл глаза. Это было неправдой. Он до последнего момента надеялся, что рассказанная Малфоем история выдумана. Теперь Лецифер подтвердил это. Разумеется, ведь мальчик был полувампиром…
Лецифер немного успокоился, осмотрелся и вздохнул.
– Ну, я уже здесь. И мы можем работать. Что говорят об этом в Министерстве?
– Это Тибальд Розье, – Вольдеморт ткнул пальцем в сторону пожирателя. – Он шеф разведки.
Розье слегка поклонился Лециферу и начал. – Ордену уже известно, что это были Гарри Поттер и Драко Малфой. Министерство в панике, ожидается, что школа будет закрыта.
– Интересно… – Лецифер оглянулся на Умбру. – А это кто?
Вольдеморт почти вздохнул. Лецифер был совершенно неконтролируемый, но крайне хорош. Хотя… он все равно укротит его. И что там за важные дела?
– Люциус Малфой, шеф моей личной охраны и отец Драко, – он кивнул головой в сторону свернувшегося калачиком на полу юноши. – И Умбра – властитель дементоров.
Лецифер кивнул. Шеф охраны? Кажется, они уже однажды разговаривали. После этого у Лецифера осталось негативное отношение к этому человеку. Он посмотрел на неподвижного Драко. Порванная одежда, покрытая кровоподтеками и ссадинами кожа, неконтролируемая дрожь, как последствия пыточных проклятий… Драко был в сознании и судорожно сжался в комочек при упоминании собственного имени.
– Что с ним?
– Он не смог выполнить задание и будет убит.
– Нет.
– Что нет?
– Я предъявляю права на мою собственность. – Лецифер наклонился к Драко и рванул воротник мантии, обнажая ошейник.
Вольдеморт спустился с возвышения и тоже склонился к мальчику. – Но он принадлежит и мне, – приподнимая рукав мантии в доказательство. Теперь он с любопытством смотрел на Лецифера. – Я не уступлю.
– Я тоже. Но мы можем поступить согласно утвержденному вами Кодексу Пожирателей и решить это мирно.
Ремус ошеломленно смотрел на двух темных магов. Кодекс чести Пожирателей? Да что это такое? Но видимо присутствующие в помещении знали о нем. Люциус немного расслабился, на секунду теряя холодную маску.
– Но у тебя же есть и другие дела…– выражение в красных глазах Вольдеморта было непонятно.
– Именно для этого мне и нужен Драко.
– И что это? – теперь в голосе темного лорда был только чистый интерес.
Лецифер не медлил. – Мне слишком нужен ничем больше не занятый человек, чтобы служить кое-кому. Они никак не повлияют на войну, но они так редки и очень редко выпускаются эльфами за пределы их зоны обитания…
– Кто-то из эльфийского государства? – Умбра был удивлен. Его голос звучал хрустом льда, но все же завораживающе. – И кто это?
– Вороны.
– Вороны? – Вольдеморт был опасно спокоен. – Ты заставил всех нас ждать ради паршивых ворон?
Полувампир снисходительно оглядел его. – Это единственные вороны с отрицательной магией вне государства эльфов. Без моей помощи они бы не вылупились.
Вольдеморт решил после этого разговора запытать кого-нибудь до смерти. Как Лециферу удавалось так легко приводить его в бешенство и не менее легко успокаивать снова? Вероятно, эта способность и принесла ему уважение многих рас.
– Хорошо, Драко Малфой будет твоим. Но по вечерам он будет моим.
– Вашим? – Лецифер поморщился. – Если вы… сильно повредите его, и он не сможет ухаживать за птенцами…
Ремус наблюдал за Люциусом Малфоем. Пожиратель немного расслабился. Итак, он все же волновался о сыне, который… будет теперь няней для воронят и служить лорду. А Лецифер…. Ремус с трудом удержался от хихиканья. Лецифер действительно очень своеобразное существо.
Тибальд Розье казался немного удивленным, но сочувствующим Люциусу. Умбра? Этот опять вернулся к внимательному изучению ногтей. Судьба Драко была ему безразлична.
– Разумеется, нет. Искалеченная жертва не представляет интереса.
– Если я могу спросить… – Лецифер дождался кивка Вольдеморта. – Гарри Поттер сообщил, что Дамблдор был ослаблен ядом… А что произошло с… этим предметом?
Вольдеморт не обрадовался, что Лецифер перед всеми заговорил о Хоркруксах, но был благодарен ему за заботу.
– Это было украдено и уничтожено предателем уже давно… Впрочем, Дамблдор не знал этого и попался в ловушку.
– Понятно… – Значит ли это, что разрушена еще одна часть души лорда? И что это было? Хаффлпафф или Слизерин? Лецифер наклонился и поднял Драко на руки.
– Думаю, сегодня он не в силах служить вам. Встреча закончена?
– Да, но в следующий раз ты прибудешь немедленно. – Вольдеморт внезапно сам себе показался сварливой старухой.
– Как пожелаете, лорд Вольдеморт.
Вольдеморт обрадовался почтительности в голосе Лецифера, пока не понял, чему он собственно радуется. Да что такое? Только потому, что этот наглец обратился к нему «лорд» он уже успокоился? Он что, пал жертвой безумия? Ему действительно надо немного успокоится. Может быть, все же, запытать кого-нибудь?
– Все свободны.
Лецифер слегка кивнул на прощанье и вышел. Остальные задержались, поцеловать край мантии лорда. Умбра так и не оторвался от стены, пока они не остались втроем. Вольдеморт, Нагини и Умбра. Нагини положила голову на колени лорда и тихо жаловалась.
– Наконецццц кончччилоссссь. Уссстала.
– Да, сссегодня ссслишшшком долго, – Умбра сладко потянулся.

* * *

Гриффиндорская гостиная напоминала муравейник. Почти все ученики еще находились в комнате, когда раздались взрывы, они кинулись к выходу, но портрет не выпустил никого. Кроме того, отсутствие Рона Уизли и Гермионы Грейнджер было плохим признаком. Что произошло. Дети волновались почти всю ночь. Скоро уже взойдет солнце, а еще ничего неизвестно.
Картина отодвинулась и в гостиную вошла профессор Макгоногалл. Она выглядела уставшей и потрепанной. Ее мантия была прожжена в некоторых местах. Предвосхищая вопросы, она подняла руку.
– Спокойно, пожалуйста. Я знаю, что вы все взволнованы, но по очереди.
– Что случилось? – Дин Томас вырвался вперед. – Рона и Гермионы нет…
– Мистер Уизли и мисс Грейнджер сопровождали директора в одном походе, когда они вернулись…
– Что случилось? – Дину не терпелось. – Взрывы это их вина?
Макгоногалл печально склонила голову. – Нет. На обратном пути они попали в ловушку. Над Астрономической башней был Знак Мрака. Мадам Розмерта рассказала им о нападении Пожирателей и одолжила метлы. Они полетели прямо на башню.
– Мадам Розмерта?
– Да, она оказалась под заклятием Империус. – Макгоногалл вздохнула. – Прилетев на башню и не увидев никого, профессор Дамблдор понял, что они попали в ловушку. Желая спасти учеников, он прикрыл Рона и Гермиону мантией-невидимкой и очаровал, чтобы они случайно не выдали себя.
Некоторые ученики непонимающе или возмущенно загалдели, и Макгоногалл вновь подняла руку, призывая к спокойствию.
– Точно в этот момент на башню поднялся Пожиратель и обезоружил его.
– Да не может быть! – Какой-то второклассник протолкался вперед. – Это же Дамблдор! Его невозможно победить.
– Он был ослаблен ядом. – Макгоногалл не скрывала правды от своих львов. – Кажется, их путешествие было частью ловушки…
– А кто был этот Пожиратель? И как они проникли в Хогвартс?
– Пожиратель… это один из учеников… Драко Малфой.
– ЧТО?
– Я всегда знал, что он Пожиратель!
– Мы никогда не доверяли ему!
– ТИХО!!! – Сегодня она действительно была слишком взволнована. – Профессор Дамблдор и мистер Малфой разговаривали. Драко признался, как провел Пожирателей в школу. Профессор Дамблдор убеждал его в том, что убийство не является правильным выходом из его сложной ситуации.
– А что это были за взрывы? – Лаванда Браун всегда хотела знать все и сразу.
– Это от взрывных проклятий, используемых Пожирателями против авроров, а потом при попытках разрушить щит, закрывающий проход.
– А Малфой? Он уже в Азкабане?
– Я еще не закончила. Боюсь, это будет тяжело для вас… На башню поднялась еще одна персона. Мы не знаем, как зовут эту личность в рядах вы-знаете-кого, но профессор Дамблдор узнал его и сумел немного намекнуть присутствующим, кто это. Малфой тоже узнал это лицо. Судя по всему, речь идет об убийце с очень высокой квалификацией.
– А Дамблдор?
– Убит.
В течение нескольких секунд в комнате разразился хаос. Некоторые рыдали, некоторые все еще не осознавали величины потери. Через некоторое время в гостиной вновь воцарилась торжественная тишина, лишь время от времени прерываемая всхлипываниями.
– И кто этот наемник? – какой-то пятиклассник оказался не по годам умен. – Вы говорили, что не знаете его имени в рядах Пожирателей, но здесь его знали, как?
Минерва поняла, что пришла самая тяжелая часть работы. Она поискала глазами обоих Поттеров. Роза была в полной ярости, Джим выглядел скорее немного растерянно. Макгоногалл посочувствовала детям.
– Роза… Джим… – Было необычно такое обращение от обычно сурового профессора. – Мне жаль… Это был Гарри Поттер.
Джим слабо рассмеялся. – Вы ошибаетесь. Этого не может быть.
Невилл ступил к нему, поддерживая за плечи.
– Я согласен… Он помогал всем нам и мне.
– Ошибка исключена. Гарри Поттер убил профессора Дамблдора, ранил мистера Уизли и мисс Грейнджер, и убежал с Драко Малфоем. По дороге он ранил мистера Макмиллана. – Она вздохнула. – Джим, он передал тебе сообщение.
– Сообщение? Предатель! – Роза повернулась к брату. – Это ты потакал ему! И что еще должен сделать ты во благо убийцы?
– Успокойтесь, мисс Поттер. – Минерва властно взглянула на девочку. – Он сказал, что радовался времени, проведенному с семьей, и жалеет, что это кончилось. И еще… он освободил тебя, Джим, от какой-то клятвы. – Она вопросительно посмотрела на мальчика, он не замечал ничего. – Тем не менее, у нас есть кое-что, что может пролить свет на его мотивы… Последние слова Гарри были такими: «Я не злой и я не добрый, я необходимый». Джим, ты не знаешь, что это значит?
Джим покачал головой, прижимая к себе плачущую Розу. Как это могло случиться. Их брат, их плоть и кровь, оказался убийцей и предателем.
Сзади него стоял бледный Невилл. Единственный друг… убийца? Предатель? Прежде чем решать это, надо поговорить с профессором Крамом, вероятно он знает о своем друге больше.

* * *

– Очнись, – чей-то холодный голос ворвался в сознание Драко.
Блондин с трудом открыл глаза. Что произошло? Поручение… Вольдеморт… Лецифер… Он снова раб. Как унизительно. Он потерял сознание, когда Лецифер поднял его на руки. Его господин был так же силен. А что с Поттером? Он в таком же положении у Лецифера? Или это что-то другое?
– Отлично, что ты пришел в себя.
Драко повернул голову. Он лежал на кровати в маленькой темной комнате. Рядом с ним стоял знакомый темный силуэт. Он сглотнул. В нем снова пробудился страх. Он нарушил приказ господина и заставил того спорить с лордом. Что с ним сделают.
– Смотри. – Лецифер ткнул ему книги. – Здесь все, что я сумел найти о воронах. Ты ответишь за любую свою ошибку. Запомни, тебе будет так же хорошо, как и моим птицам. Понятно?
– Да, – Драко посмотрел на книги. «Разведение птиц» и «Руководство по магическим существам».
– Темный лорд хочет развлекаться с тобой по вечерам. На это время можешь оставлять птиц у меня или любого другого вампира. Если ты вернешься с повреждениями, то можешь обратиться к Люпину за лечебными зельями. – Голос Лецифера звучал совершенно отстраненно. – Ты должен отказывать в крови всем вампирам. Ты принадлежишь только мне.
– Вы будете пить мою кровь?
– Если понадобится. – Лецифер пошел к двери. Слева от твоей комнаты – моя. Дальше по коридору остальные вампиры. В этой части замка нет других людей. Если ты захочешь выйти, то должен спроситься. Еду тебе будут приносить. Сегодня отдыхай. – С этими словами он покинул комнату.
Драко осмотрелся. Кроме кровати в комнате больше не было мебели. Это было очень скромное помещение. Как для слуги. А он еще ниже. Раб. Он осмотрел свое тело. Раны были обработаны и перевязаны, но не излечены. Действительно к чему рабу такое нежное обхождение? И где он? Отец рассказывал ему о дальнем крыле замка, где поселились вампиры и оборотни. И теперь он здесь… внутри… единственный человек среди существ, которые, в лучшем случае, видели в нем лишь источник питания.
Драко, не стыдясь, расплакался от отчаяния.

* * *

– Лецифер? – Ремус Люпин стоял у входа в тренировочный зал. Была вторая половина дня, и Лецифер оказался единственным присутствующим здесь вампиром. Если, конечно, он был вампиром.
– Как дела у ваших воронят?
– Замечательно. Малфой великолепно заботится о них. – Лецифер заметил странное выражение лица Ремуса. – Что случилось?
– Ничего… просто показалось… – Он еще раз втянул воздух носом. Знакомый запах. Хогвартс. – Вы знакомо пахнете. Это напоминает мне…
– Гарри Поттера? – Лецифер решил больше не скрываться от умного оборотня. Скоро он и сам сумеет сложить два и два, чтобы получить верный результат.
– … – Люпин еще раз понюхал. Это был Хогвартс и Гарри. Только почему Лецифер издавал этот запах?
– Думаю, нам стоит поговорить. Пойдемте ко мне. – Лецифер вышел из зала, увлекая за собой оборотня. По пути в кабинет они не промолвили и слова. Лецифер тщательно закрыл за собой дверь, активируя защиту, и обернулся к Люпину.
– Что вы думаете о Гарри Потере?
– Что? – Ремус не понимал. К чему все эти меры предосторожности? – Я не знаю…
– Честно.
Оборотень вздохнул. Он знал, что Лецифер слишком связан с вампирами, но толерантен и терпелив в общении с другими. Безжалостен, но справедлив.
– Он убил Дамблдора, одного из немногих моих покровителей. Но я не знаю, почему… это сложно объяснить…
– Вы не можете осудить Гарри Поттера, пока не узнаете истинных причин этого убийства? – Лецифер немного обрадовался.
– Это так.
– Тогда думай, Ремус. Ты уже нашел меня однажды…
Оборотень застыл. Нашел? Этого не может быть. – Гарри?
– Да. – Лецифер снял капюшон. Он сильно нервничал, ожидая реакции Ремуса, и едва успел подхватить теряющего сознание оборотня. Придерживая, провел к креслу и заботливо усадил.
Люпин во все глаза смотрел на мальчика. Бледная кожа, очень бледная. Движения более спокойные, чем у человека. Плавные, но опасные. Теперь, когда Ремус знал, что такое Гарри, все проявлялось в новом свете. И он понял, что мальчик всегда скрывал свое настоящее Я. Вероятно, это и была причина, по которой он не захотел признаваться Джеймсу и Лили в своей полувампирьей крови.
– Думаю, ты хочешь о многом спросить меня.
Ремус оттолкнул его руки и выпрямился.
– Разумеется. Но ты не можешь быть Лецифером. Ты слишком юн.
– Я достаточно рано начал. – Лецифер зажег камин. – Я не думаю, что должен рассказать тебе обо всей моей жизни, но одно должно быть точно определено между нами. Я – Лецифер, ни больше и ни меньше.
Оборотень продолжал недоверчиво смотреть, и Лецифер продолжил.
– Гарри Поттер… Поттеры были тем, чего я всегда так страстно хотел. Пожив с ними, я узнал их и узнал, почему они отдали меня в этот ад. Гарри Поттер лишь та моя часть, которая всегда стремилась к нормальности.
Ремус закрыл глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Лецифер это Гарри. Гарри это Лецифер. Лецифер полувампир. Он открыл глаза.
– Почему Дамблдор?
Лецифер сел в кресло, сложив руки на коленях, как примерный школьник.
– Иначе был бы нарушен договор между вампирами и лордом. Магический союз жестоко бы наказал меня, если бы Совет не успел лично убить меня. – В этом заявлении не слышалось ни единой эмоции. – Кроме того, его смерть была необходима. Теперь Министерство в панике, а светлая сторона ослаблена. Мы сможем достичь нашей цели с минимальными потерями.
– Ты так видишь это? – Ремус не имел понятия, как ему реагировать. Истерически кричать? Плакать? Смеяться? Размышления Лецифера звучали так ужасающе правильно и логично, и он знал, что мальчик действительно холодно просчитал и выбрал лучший вариант. Для блага большинства… Разве Дамблдор не поступал так же? И все же у Гарри это сопровождалось большей человечностью. Ремус знал, что Гарри не был бесчувственной скотиной, просто у него было две стороны.
– Да, – Лецифер сладко улыбнулся. – Но меня поражает и твоя позиция, Ремус. Ты больше не верен Ордену Феникса.
– Нет, я верен… – Ремус пытался протестовать.
– Нет, ты поставил щит на пути пожирателей, но это было лишь для защиты Дамблдора, а не во благо Ордена. Тебе некого защищать в нем.
Ремус сильно затряс головой. – Сириус…
– Сириус и Поттеры единственные люди, которые для тебя значат хоть немного, после оборотней. И лорду Вольдеморту хорошо известно это. Он знает, что ради оборотней ты пойдешь на все.
– Я уже думал, почему он так доверяет мне.
– Он может читать твои мысли. Легилименция. Знаешь о таком искусстве? – Лецифер призвал водку и два стакана. – Темный лорд знает, что ты лучший вожак для оборотней, и не предашь их. Так ты привязан к оборотням и лорду. – Он протянул Ремусу полный стакан. – Ты выглядишь так, будто это не повредит тебе.
– Спасибо. – Ремус опрокинул в себя спиртное. Напиться вдрызг было заманчивой альтернативой этой реальности, ставшей безумнее самых кошмарных снов.
– Но у тебя тоже есть привязанность?
– Небольшая… Договор гарантирует нам лучшее обращение. Кроме того, вампиры лучше организованы. Я думаю оборотни… Сколько независимых стай есть еще в Англии?
– Две в Ирландии, одна в Корнуэлле и еще две в Шотландии.
– Вместе с твоей шесть. Если вы объединитесь, то получите огромную силу. – Лецифер немного отхлебнул из стакана. – Вероятно, ты должен начать объединение. Или силой, или дипломатией.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты должен собрать как можно больше оборотней. Это может стать…
– О чем ты говоришь, Гарри?
– Лецифер. – Холодный ответ был краток. – Гарри ушел в прошлое.
Ремус услышал печаль и согласно кивнул. Он больше не был рациональным человеком. Он не мог смотреть на лицо Гарри и делать вид, что все нормально. Вопросы можно было задать и позже. Сейчас важнее другое, что Гарри, нет Лецифер, доверял ему. Оборотень слишком хорошо знал цену доверия. Особенно в эти тяжелые дни.
– Как хочешь… Лецифер. Но не говори загадками.
Лецифер подошел к окну. – В войне на Востоке объединялись множество рас. Что случится, если эти расы соберутся под небом Англии? – Ремус молчал. И Лецифер продолжил. – Вампиры не собираются нарушать договор, но опасаются подобных действий от темного лорда. Мы не доверяем ему. В договоре имеется прореха, а именно, мы не в силах проверить, что планируется в отношении САМОГО договора.
– И вы собираете армию на случай нарушения договора? – Оборотень отличался смекалкой, да это было и не трудно.
– Это пока лишь предчувствие… но если договор не будет нарушен, мы получим равноправие и страну. Рано или поздно другие расы могут получить то же. – Лецифер повернулся. – Если же его нарушат, то… все было зря. Проиграем не только мы, но и все древние.
Ремус понял, к чему его подводят. – Если вампиры покинут армию, то оборотни в лучшем случае останутся домашней сворой лорда.
– … но если бы вы объединились с нами, а через нас с другими магическими расами, то…
– … у нас будет собственная армия, которой будут не нужны союзники-люди. – Ремус победоносно улыбнулся.
Он понял. Гарри Поттер давно умер. Остался лишь Лецифер – гений военного искусства и дух борьбы. Вероятно, это тот самый мессия, в котором они нуждались. Убийство Альбуса Дамблдора вызывало еще небольшой страх, но Ремус уже знал. На месте Лецифера он поступил бы точно так же.

Глава 7. Темное трио

С момента убийства Дамблдора не прошло еще и двенадцати часов, но известие об этом уже обошло весь волшебный мир. Сейчас для Ордена было невероятно важно собрать воедино все факты и определить дальнейшую политику Ордена. По этой причине все, кого удалось застать в Англии, собрались в бывшем кабинете Дамблдора.
Рон и Гермиона держались вместе. Они все еще были бледны, но уже собранны и готовы к дальнейшей борьбе.
У стола расположились деканы всех факультетов, кроме Слизерина. Сириус Блэк нервно мерил комнату шагами. Семья Поттер столпилась вокруг полубесчувственной Лили.
Мыслеслив стоял на столе. После короткого спора было решено не копаться в личных воспоминаниях директора и, хотя многие важные указания будут утеряны, опорожнить сосуд. Членами Ордена было принято решение оставить дух Дамблдора в покое.
Вместо этого были внимательно просмотрены воспоминания об этой ночи Гермионы и Рона.
– Я не могу… – Сириус нервно жестикулировал. – Я не могу поверить, что Гарри – убийца Дамблдора. Это абсурд.
– Но ты же видел воспоминания, Сириус, – профессор Макгоногалл вздохнула. – В этом нет сомнений.
– Но почему? – Сириус вцепился в волосы. – Я не понимаю.
– Он перешел на другую сторону.
Роза вскочила с места. – Профессор Макгоногалл права, Гарри предатель.
– Да, – Рон жестоко прищурился. – А вот почему… профессор Дамблдор знал это, или, как минимум догадывался.
– Прежде всего, он знал другое лицо Гарри, – профессор Флитвик покосился в сторону Мыслеслива. – А ведь мы могли решить все наши вопросы…
Огонь в камине вспыхнул и позеленел. Из пламени, прихрамывая, вышел Аластор Грюм. – Минерва, я вернулся, как только узнал, – он обвел взглядом присутствующих. – Это правда?
– Боюсь, что да, Аластор. Мы только что просмотрели воспоминания. Убийца – Гарри.
Грюм прикрыл глаза. В его позе виделась нескрываемая скорбь. – Я предостерегал Альбуса… Мальчик был слишком опасен.
– Что вы имеете в виду? – Гермиона напряглась. – Гарри всегда скрывал свое прошлое, все это знали…
– Но вы проверяли его с сывороткой правды! – Джеймс яростно сверкнул глазами. – И он был чист!
– Это было в самом начале. Он сам признался, что только что вернулся в Англию и еще не определился со сторонами. – Грюм покачал головой. – Это было как раз перед переговорами вампиров и лорда.
– А какая между этим связь – Профессор Спраут недоумевала.
– Его вырастили вампиры и, как рассказывал Ремус, хорошо заботились о его безопасности. – Лили всхлипнула.
– Что вовсе не странно, – Грюм злобно улыбнулся. – Почему бы им ни заботиться о члене клана?
Роза была первой, кто понял. – Гарри вампир?
Некоторые испуганно переглянулись. Грюм коротко исправил предположение. – Полувампир.
– Но… как… когда? – профессор Спраут заикалась от потрясения, но быстро пришла в себя. – С каких пор вы знаете это?
– Первый, кто узнал это, был Ремус. Он узнал запах и заставил Гарри говорить. – Аврор перечислял факты. – Ремус сообщил об этом Альбусу, но он хотел подождать с расспросами, пока Гарри не обвыкнется в семье. А затем наступили переговоры, а Гарри все еще утаивал этот факт. Альбус рассказал мне об этом перед началом учебного года.
– Это единственное, что вы утаили? – спокойно спросил Сириус. Слишком спокойно для человека с его темпераментом.
– Нет, – спокойно согласился старый мракоборец. – Помните, я показывал вам различные виды дуэлей? – Все закивали. – Так вот, против Цепеша боролся Гарри.
– ГАРРИ? – Рон вскочил с места. – Не может быть!
– Я знал это, – Джим опустил голову.
– Он полувампир, мастер боя и он предал нас, потому что… – Джеймс медлил, – … потому что его заставил Договор вампиров?
– Вряд ли. – Гермиона потрясла головой. – Дамблдор говорил, что Гарри может и не повиноваться Совету и не делать этого. Наверное, он мог сказать «нет», ведь он был только полувампиром.
– Но он выбрал честь. – Спраут гордо выпрямилась. – Вы можете говорить, что угодно о Хаффлпаффе, но у нас не отнимешь главного. Мы преданы своей семье. А если вампиры были его семьей… – Она обернулась к Поттерам. – Я сочувствую вам.
– Нет, – Лили выпрямилась. – Он все равно мой сын.
Джеймс кивнул. – Точно. Для нас ничего не изменилось. – Он обернулся к Джиму. – Что с клятвой?
– Клятва? – Грюм похромал к мальчику. – Ты клянешься всем без разбора, и предателям тоже?
– Спокойно! – Джим вспомнил уроки брата. – Тогда он не был предателем, и эта клятва не опасна.
– Тогда зачем он потребовал ее у тебя? Макгоногалл требовательно схватила Джима за плечо. – Это опасная магия.
Джим глубоко вдохнул. – Я могу рассказать вам все.
Роза скривилась от отвращения. – Сгораю от любопытства.
Джим проигнорировал ее. – Первую клятву я принес ему, когда было внезапно отменено занятие с мистером Грюмом. Он помог мне с несколькими заклинаниями, а потом я спросил у него, почему он так злится на маму и папу. И он рассказал мне это. – Никто не решался прервать Джима. Наконец они точно узнают, что произошло тогда. – Дурсли жестоко обращались с ним, кажется, не было ничего плохого, через что он не прошел. Он сказал, что предпочел бы Пожирателей, потому что они просто бы убили его…
– Что с ним делали, – слабо спросил Флитвик, ощущая нарастающий ужас.
– Побои, унижения, принуждения к непосильному труду… – Джим остановился, чтобы, сглотнув, продолжить, – и… они продавали его, как… – он пытался произнести это слово, – …проститутку.
– ОН БЫЛ МАЛЕНЬКИМ РЕБЕНКОМ!
Джеймс растерянно смотрел на сына, потом внезапно позеленел и склонился в приступе рвоты. Лили только закрыла глаза. Никто в комнате не хотел оказаться на их месте. Чувство вины было невыносимым. Но как тогда, много лет назад, когда это только планировалось, можно было предсказать подобное? Такое маленькое решение, лучший выход из ситуации… Они любили обоих сыновей и хотели им только лучшего! И теперь они узнали, что послали сына в место худшее, чем при пожирателях. Их измена старшему сыну была непрощаема, хуже – неискупаема.
– И знаете, – Джим сжал кулаки, – эти мертвые мужчины были ими… насильниками.
– А Пожиратели? – Рон спросил едва слышно.
– Дамблдор задал тот же вопрос, – Джим пристально смотрел в землю так, что никто не видел его лицо. Но в его голосе была жестокая правда. – И ответ был один. Не было никаких Пожирателей. Гарри убил их. – Тишина. Никто не мог говорить. Слишком сильный шок. Как можно было не понять этого?
– Гарри думает, что некоторое время был безумен и жил на улице. Там он тоже убивал… педофилов. Маггловская полиция смогла связать все эти убийства, а мы с нашей магией… нет. Поэтому Гарри злился, что было слишком очевидно, где его искать.
Никто не решался смотреть на Поттеров, каждый пытался увидеть в рассказе не судьбу ребенка, а голые факты.
– Звучит дьявольски логично, – Грюм почти рычал. – Если вампиры нашли его и приняли, несмотря на его состояние, то не удивительно, что он будет скорее за них.
Спраут кивнула. – В то время как в нас он видит предателей.
– Но почему Дамблдор говорил о третьем имени? – Сириус не мог успокоиться.
Он страдал. Его крестник оказался убийцей и, главное, по их же вине. Взгляд на Лили и Джеймса подтвердил, что мир друзей рухнул. Даже если бы вся эта ночь оказалась лишь страшным кошмаром, они никогда не смогли бы простить себе вину перед сыном. Они послали сына в ад и теперь пожинали плоды своего решения.
Жалко было видеть их в их беспомощной виноватой любви. Сириус почти желал, чтобы они смогли возненавидеть Гарри… это освободило бы их.
Дэмиен Силбер было неплохое имя для нормального общения с людьми, – Макгоногалл размышляла. – Должно быть третье имя. То, что он получил от вампиров.
– Это только предположения! – Гермиона вздохнула. – Если он был шпионом, то почему вел себя так странно? Он обучал Невилла, заглаживая нашу вину и нашу ошибку. Он помогал всем, кто просил о помощи. Даже Малфою.
– Мы ничего не знали о нем. Пожалуй, только Малфой знал больше всех нас, но он молчал. – Профессор Спраут задумалась. – Он так странно обратился к Гарри… господин. Возможно, это связано с прошлогодним отсутствием Драко в школе?
Грюм пожал плечами. – Малфои заявили о болезни наследника и выглядели соответственно.
– Но в школе он появился не как после длительной болезни.
– Это вовсе не признак хорошести Гарри, – Роза не хотела принимать никаких доводов. – Он влазил к нам в доверие и все.
– Неправда, – Джим строго посмотрел на сестру. – Есть еще кое-что… вторая клятва. Он тренировал меня.
– Сколько глупостей ты натворил еще, мальчишка? – Грюм напряженно осматривал Джима. – Чему он учил тебя? Темным искусствам? Запрещенным заклинаниям?
– Нет. Поведению лидера. – Джим гордо осмотрел всех присутствующих. – Вы все постоянно твердили мне, что я ваша будущая надежда и не учили ничему. Гарри дал мне больше, чем вы все вместе взятые. Уже сейчас я чувствую себя более уверенным в победе. Он, а не вы, успокоил мои чувства.
Лили обняла сына. – У вас с Гарри настоящая братская любовь. Иначе он не отказался бы от подобных клятв.
Джим вздохнул. – Он видел во мне брата, а не героя.
– Думаю, что Гарри так и останется загадкой. – Макгоногалл тяжело опустилась на стул.
Лили встала и обернулась к супругу. К ней уже вернулась ее обычная выдержка. Вина, может, и сломала ее душу, открыв в глубине новую личность. Она осмотрела поодиночке всех в комнате.
– Не думаю, что мы узнаем еще что-нибудь. Это значит, что мы будем жить, как раньше, без… Гарри.
Джеймс тоже поднялся.
– И надеяться, что он жив.
Невероятная вина объединила супругов сильнее, чем что-либо другое. Как иронично, что чем больше материнская любовь, тем сильнее мучения. А так как ее любовь была так безгранична, что могла превозмочь даже смерть, то боль за сына разрушила все, в чем его обвиняли, и простила любое убийство.
Остальные присутствующие были бездетны и понять Поттеров не могли.
Сириус смотрел на Рона и Гермиону. Надо точно узнать, где они были, и помочь им. А если когда-нибудь он встретит Гарри, то покажет ему, что думает о его измене.

* * *

– Нападение? – Лецифер слегка потянулся, расслабляясь после тренировки. – Цель?
Вольдеморт улыбнулся. Такой Лецифер нравился ему гораздо больше.
– Академия Авроров в Ньювенте. Юго-запад Англии. Слышал о ней?
– Нет, – Лецифер смотрел на, как всегда бесстрастного, Умбру. – Кто участвует? Пожиратели, вампиры и дементоры?
– Точно. – Вольдеморт улыбнулся. – Оборотни и великаны под моим командованием навестят небольшой праздник известного политического лидера.
Нападение на академию было неплохой идеей. Во-первых, уничтожение нового поколения Авроров, а во-вторых, внушение волшебному сообществу еще большего страха перед лордом. Уничтожение школы полной тренированной бойцов без слов говорит о мощи противника.
– Вы оба должны сотрудничать. – Вольдеморт кивнул головой Умбре. – Я даю вам около сорока пожирателей. Вы можете разделить их, можете сами договориться о командовании. Меня интересует только успех предприятия. Вот данные о цели. – Он швырнул папку Лециферу. – Сегодня в полночь. Вопросы?
– Сколько пожирателей внутреннего круга будет с нами? – Умбра сонно зевнул.
– Четверо. Что еще?
– Как мы будем отличать друг друга? – Лецифер лениво листал документы.
Умбра и Вольдеморт одинаково вопросительно уставились на него. – Отличать?
Лецифер вздохнул. – У нас всех черные мантии: У нас троих, пожирателей, дементоров… В бою надо знать, кто есть кто.
Вольдеморт досадливо поморщился. Мальчишка прав, но одежда не должна остаться главной проблемой. Решение пришло внезапно.
– Дементоры остаются так, как есть. Их и так узнают по холоду. Умбра на спине твоей мантии будет серебряная змея с синими глазами. У тебя Лецифер, с зелеными, моя – с красными. Оборотни получают полную луну, пожиратели – знак мрака, вампиры… выбери сам.
– Спасибо, лорд Вольдеморт.
Вольдеморт махнул рукой, отправляя их прочь. – Не разочаруйте меня.
Умбра молча плелся за Лецифером в ближайший кабинет. Это оказалось то же помещение, в котором месяцы назад велись переговоры о договоре. Они вместе склонились над папкой, разбираясь с данными.
– Вампиры хотят драки. Если твои дементоры сожрут людей раньше, то мы будем сердиты.
– Но мои дементоры тоже должны питаться и они хотят души. – Умбра свысока оглядел Лецифера.
– Пожиратели, разумеется, пойдут в последнюю очередь. Они слишком уязвимы.
– Нас ожидают около ста пятидесяти тренированных волшебников. Надо разработать план, чтобы никого не обидеть. – Лецифер уставился в какой-то документ. – Смотри, здесь две казармы, стоящие углом друг к другу, а здесь, – он указал на маленькое здание вдалеке от казарм, – квартиры преподавателей. Что если их разделить? Твоим дементорам должно их хватить, а дезориентированные ученики станут игрушкой для вампиров и пожирателей.
– У меня пятьдесят дементоров, а там всего лишь двадцать три человека. Этого мало. – Умбра медлил. – Тогда ты возьмешь на себя и пожирателей.
– Согласен. – Лецифер собирал бумаги. Он уже понял, что планы придется составлять самостоятельно. Он посмотрел на Умбру. Молодой человек, не старше двадцати, но уже в роли командующего дементорами. Лецифер был последним, кто мог бы довериться внешнему возрасту, но он не мог не удивляться.
Умбра был не просто существом, справляющимся с дементорами, он был еще и талантливый, хоть и ленивый стратег.
Кто он? И почему его зовут тенью?

* * *

Было холодно. Ноябрьской ночью приближающаяся зима чувствовалась особенно сильно. Но Лецифер знал, что станет еще холоднее, когда подойдут дементоры.
За его спиной стояли вампиры. Пожиратели сгрудились немного поодаль.
Лецифер знал по имени лишь двух из четырех пожирателей внутреннего круга. Женщина по имени Беллатрикс и мужчина с русской фамилией Долохов. Он знал об их склонности к садизму. Сейчас они стояли в группе пожирателей и тихо делились планами будущего «удовольствия».
Лучше всего Лецифер убил бы их всех. Удовольствие… слово в этом значении будило в нем слишком много воспоминаний. Но сейчас не время. Но ничто не мешает поклясться себе, уложить их под землю, когда договор будет разорван.
Остальные пожиратели были лишь нервничающие новички, Лецифер обдумал возможность придать им хоть немного решительности и мужества. Это не могло повредить.
Он развернулся и направился к людям.
– Пожиратели. – Было достаточно тихо, чтобы ясно расслышать его слова. – Для многих из вас это первый бой. Я не ожидаю от вас подвигов, только беспрекословного выполнения приказов. Делайте это и останетесь в живых. Это касается и вас, – он обернулся к отдельно стоящим руководителям.
Они кивнули. Лецифер хотел сказать еще что-то, но замер. Вгрызающийся в кости ледяной холод накрыл его душу и тело. Он огляделся. Кажется, никто из присутствующих еще ничего не почувствовал. Почему тогда он? Он поднялся на холм и, ориентируясь на источник холода, увидел темную массу.
Дементоры.
Но еще достаточно далеко. Лецифер понял. Люди с особенно тяжелыми воспоминаниями страдают от дементоров сильнее. Взгляд вниз подтвердил, что некоторые из людей уже ощутили приближение дементоров.
Между тем на Лецифера навалилась слабость. Он проклинал себя. Не может же он потерять сознание здесь перед всеми и главное перед нападением.
– Малыш, разве ты не хочешь получить удовольствие? – Слышал он и крики. Свои крики. Кто-то схватил его.
Лецифер стиснул зубы и успокоил дыхание. Этого ничего нет… все в прошлом… Когда он вновь открыл глаза, в их холодном спокойствии не было чувств. Он обратился к стоящим внизу людям.
– Ожидайте здесь.
Затем аппарировал к Умбре, окруженном дементорами. В нормальном состоянии он бы давно потерял сознание, но не сейчас. Теперь его душа была окружена ледяным панцирем.
– Добрый вечер, Умбра. Все идет по плану?
– Да, – голос и глаза Умбра были так же бесчувственны, как и у Лецифера. – Скоро полночь.
– Следи за небом. Люди, оказавшиеся в опасности, будут выбрасывать красные искры.
– Хорошо, – Умбра приподнял бровь. – Ты держишься удивительно хорошо для человека. Дементоры даже не ощущают твоей души.
– У каждого есть свои трюки. – Лецифер так же приподнял бровь. – Доброй охоты.
Он аппарировал назад, к своим людям и вампирам. На их мантиях в слабом лунном свете серебрились новые знаки. Для вампиров он выбрал знакомую всем руну Торак, руну крови.
– Дементоры вышли на позицию. – Он обернулся к вампирам-разведчикам. – Отправляйтесь к школе и проверьте все ли в порядке.
Спустя десять минут они вернулись назад. – Ничего необычного. Все спят.
– Хорошо, – он еще раз обратился к людям. Держитесь плана, и все будет хорошо. Пошли.
План был удивительно прост. Вампиры скользнули на территорию школы, а Лецифер с пожирателями аппарировали к границе антиаппарационного щита и вошли на территорию школы. Волшебники образовали круг, по периметру защиты, приготовившись убивать всех, кто попытается вырваться за пределы щита.
Первый сигнал тревоги не застал их врасплох. Зазвучали первые крики, и Лецифер направился ближе к казармам. Одно здание уже ярко горело, заставляя все окружающее казаться лишь гротескной декорацией к фильму ужасов.
Перед зданием несколько людей боролись против вампиров, давая возможность товарищам покинуть горящее здание. Несколько вампиров выискивали противников для себя.
В здании раздавались предсмертные крики и треск пламени.
В сторону Лецифера полетело проклятие, блокированное магией смерти. Лецифер бесстрастно смотрел на сражение. Здесь не было противников для него. Многие вампиры только игрались в дуэль. Несколько человек прорвались к щиту и натолкнулись на ожидающих там пожирателей.
Лецифер остался доволен и снова скрылся в темноте ночи. Он медленно направлялся к антиаппарационной границе.
– Stupor! – Его магия блокировала и это проклятие, но он посмотрел направо. Там находилась большая группа людей. Не надо было быть гением, чтобы понять, что это авроры. Где шляются пожиратели, охраняющие эту часть щита?
Он ринулся вперед. Пожиратели лежали на земле. Как это произошло? Он опустился на колени у ближайшего, проверяя его пульс. Еще жив. Стало быть, авроры только оглушили их.
Его магия опять блокировала проклятие, он оглянулся и увидел, что его окружили. Это были не новички. Он еще раз осмотрел пожирателей и двинулся прочь от школы, уводя преследователей за собой. Потом обернулся.
– Внимание! Он хочет аппарировать! – Командир группы поднял ладонь, указывая на Лецифера.
Полувампир обернулся к нему. – Совершенно не желаю.
Люди плотно окружили его. Профессиональные авроры. Кто-то известил их. Лецифер вытащил меч.
Командир выступил вперед.
– Ты командуешь вампирами, дементорами и пожирателями?
– Нет, только вампирами и пожирателями, – вежливо ответил Лецифер. – Дементорами руководит Умбра.
Он мог видеть неуверенность их движений после столь любезного ответа. Но командир не отказался от своих планов.
– Назови свое имя, чтобы мы арестовали тебя от имени Министерства Магии. При сопротивлении мы будем пользоваться всеми средствами усмирения.
– Чудесно, – Лецифер удивился. Даже если это было по правилам, то это было просто смешно. – Меня зовут Лецифер. И вам вряд ли удастся арестовать меня.
Он атаковал. Авроры не ожидали стремительного нападения, так что от поспешно брошенных заклятий не было никакого толка. Лецифер уже обезглавил первого. В следующего было брошено взрывное проклятие.
Глупцы. На несколько секунд темнота взорвалась сильным светом, и не ожидающие этого авроры замерли, приходя в себя. Это стоило им еще пары бойцов.
– Группируемся! – Командир пытался вернуть контроль над ситуацией.
Лецифер развернувшись, ринулся к нему. По пути он швырнул пару проклятий в пытающихся сгруппироваться людей. Командира он разорвал магией смерти.
В спину ударили два проклятия. Одно было совершенно слабое и полностью блокировалось, но другое ранило его, оставив ощущение когтей, терзающих спину.
Скорее интуитивно, чем осознанно он задействовал кровомагию. Сразу улучшилось зрение и осязание, раны начали затягиваться.
Еще один аврор, с теперь уже вечно удивленным лицом, медленно опустился на землю.
Его окружила группа из четырех человек. Слишком близко для сохранения жизни. Лецифер был мастером именно ближнего боя. Проклятия пролетели мимо, попав в товарищей незадачливых авроров.
Удар ногой в основание шеи порадовал Лецифера хрустом затылочной кости. Второй опустился на колени, все еще пытаясь вырвать кинжал из груди. Третий расстался с головой при ударе мечом. Четвертому была уготована магия смерти.
Лецифер на секунду замер, осматривая результаты. Небольшая группа справа, чуть больше слева и остальные за спиной. Он уже убил около десяти человек. Примерно половину этой группы. Спина все еще болела, дыхание участилось.
Он быстро наложил на себя защитный щит и ринулся вперед. Авроры уже не были единой группой. Паника посеяла неорганизованность в их рядах. Они сбивались в небольшие группы, но это не помогало им.
Им казалось, что из темноты их атакует ангел смерти, нанося удары возмездия. Атаки были стремительны, коротки и смертельны.
Лецифер смотрел, как последний аврор судорожно втягивает воздух перерезанной гортанью. Несколько успело аппарировать.
Казарма разгоралась сильнее. Оттуда уже не доносилось криков. Холодный ночной ветер набросил на трупы первый в этом году снег.
Щелчок.
Лецифер слегка вздрогнул. Что это? Он с любопытством направился к источнику шума и обнаружил стоящую на коленях молодую женщину с каштановыми волосами. Ее темные глаза были полны страха. Губы безмолвно двигались в тщетной попытке просить пощады.
Лецифер осмотрел разбросанные вещи. Пара фотоаппаратов, порванная сумка, какие-то женские мелочи… Эта женщина была репортером и, по-видимому, наблюдала все. Ее сумку разорвало какое-то шальное проклятие.
– Пожалуйста, пожалуйста, не убивайте меня, – еле слышно шептала она.
Он холодно раздумывал. Убить ли ее? Зачем? Она зафиксировала полную победу темной стороны.
– На какую газету ты работаешь?
– Не газета… – Она тряслась всем телом. – Телеграфное агентство…
– Отлично. – Он повернулся и ушел. Завтра это будет во всех газетах. По дороге к казарме он встретил одного из вампиров.
– Все под контролем?
– Да, Лецифер, – вампир осмотрел немного потрепанный вид своего командира, но благоразумно промолчал. – Все авроры мертвы.
– Хорошо, соберите всех пожирателей, в том числе и мертвых, и испепелите все остальные здания. Министерство понесло огромную потерю.

* * *

Дневной пророк.
Полуночное нападение!
Точно в полночь вы-знаете-кто совершил две массированные атаки в разных концах Англии. В Бристоле, где оборотни и великаны напали на частную вечеринку и многих присутствующих. Своевременно прибывшие авроры существенно ограничили возможное количество жертв, но слишком поздно обнаружили, что это нападение было только отвлекающим маневром.
Вторая атака произошла в Ньювенте, где была полностью уничтожена Академия Авроров. Подразделения дементоров, вампиров и пожирателей уничтожили там все живое.
Прибывшая по сигналу тревоги группа авроров сумела отделить предводителя нападающих от его подчиненных и попыталась захватить его.
Человек, назвавшийся Лецифером, вежливо ответил на вопросы авроров и напал на них.
Тренированные бойцы были уничтожены в течение нескольких минут. Выбраться из мясорубки удалось лишь троим.
Один из них признался. «Это сама смерть! Мы не знали, где он. Мы только видели гибель из темноты. Я еще никогда не видел такого. Вы-знаете-кто, Умбра и Лецифер… я боюсь даже думать о них!
Страница 2. Нападение в Бристоле.
Страница 3. Результат атаки.
Страница 4. Новая власть. Темное Трио! (Лецифер, Умбра и ОН)
Страница 5. Я говорила с НИМ! Сообщение Джины Вальтер.
На пятой странице репортер в ярких красках описывала собственные чувства при встрече с Лецифером. Там же были напечатаны фотографии, и даже короткий фильм. Вся Европа увидела, как Лецифер был остановлен аврорами, ответил на их вопросы и начал бойню. Страх заполнил сердца людей.
Теперь они боролись не против бессмертного темного лорда, а против трех смертельно опасных черных магов.
С этого дня Лецифер, Умбра и Вольдеморт получили название Темное Трио.

* * *

Лецифер удобно расположился на ветке дерева невдалеке от Хогвартса. Он равнодушно смотрел на величественное строение под ясным небом поздней осени. Сколько прошло времени, когда он был учеником? Две ночи, не больше. А чувствовалось что годы. Он смотрел на озеро, у которого собрались сотни волшебников и ведьм. Они собрались со всей Европы, чтобы отдать последнюю дань прекрасному человеку. Именно эта причина и привела сюда Лецифера.
Он слушал печальную песню феникса, вспоминая, что тот принадлежал Дамблдору. Как его звали? Фокс? Нет, Фоукс. Феникс замолчал, и начались речи. Лецифер рассматривал гостей. Серьезные и печальные Рон и Гермиона сидели далеко позади. Семья Поттеров находилась в окружении пустых мест. Министр Скримджер вместе со школьными преподавателями занимал передний ряд стульев. Основная масса состояла из незнакомых ему волшебников. Старые и молодые, бедные и богатые, все они любили сильного светлого мага. От этого на сердце становилось еще тяжелее.
Речи кончились, и снова раздалась музыка. В этот раз со стороны озера, где на незнакомом языке запел морской народ.
Через проход пошел Хагрид, держа на руках тело волшебника. В конце своего скорбного шествия он положил тело на стол, и пошел назад.
Кто-то заговорил снова. Он говорил о «добром сердце» и «непревзойденном уме». Лецифер сжался от этих слов.
– Пожалуй, время. – Он поднял руку и сконцентрировался на собственной магии. С нечеловеческой силой он совершил бросок.
Некоторые из гостей испуганно закричали, когда из леса вылетело что-то черное и упало на стол. Точно на груди Дамблдора лежал черный тюльпан.
Прежде чем кто-либо сумел понять, что произошло, из цветка вырвалось пламя, пожирая тело и стол. Языки огня поднимались выше, почти до неба и на мгновение огонь и пламя сформировались в очертания улетающего феникса. Огонь погас, и Лецифер понял, что душа Дамблдора покинула этот мир.
Из леса, справа от него, вылетел рой стрел. Последняя дань кентавров, прогалопировавших мимо них назад в лес. Морской народ тоже скрылся в глубинах озера.
– Нам пора.
Лецифер посмотрел вниз на Ремуса Люпина, единственного, кому он доверился сопровождать его.
– Да.
Пока они с Ремусом шли к границе антиаппарационной зоны Лецифер размышлял над судьбой Дамблдора. Человек, имевший фамилиаром феникса, патронуса в виде феникса и сам дух феникса не мог быть темным. Он был рожден для радости, добра и бессмертия.
Лецифер отнял тело у бессмертного духа, освободив его.
Чем же был Лецифер? Был ли он хорошим? Он знал ответ. Он был тестралом – предвестником беды, тьмы и смерти. В его палочке был волос тестрала. Патронус повторял его анимагическую форму тестрала. И его приняло стадо. Он был тестралом.
Даже имя… производное от Люцифера. Даритель смерти.
И он делал это. Он отбирал жизнь, чтобы создать большее. Он освобождал от оков, как освободил Дамблдора от оков долга и смертности.
Над ним с торжественной песней пролетел феникс.

Глава 8. Новые связи

– Ну и как у них дела? – Лецифер подошел к сжавшемуся от неожиданности Малфою. Мальчик уже две недели ухаживал за птенцами, но все еще был насторожен и испуган.
– Хорошо… – Малфой старательно не отводил глаз от покрытых черным пухом птиц. – Они быстро растут.
– Темный лорд зовет тебя.
Блондин с ужасом посмотрел на Лецифера. – Уже снова? – вырвалось у него, прежде чем он взял себя в руки. – Как прикажете. – Он поднялся с пола и вышел из комнаты.
Лецифер смотрел ему вслед. За это время темный лорд дважды требовал мальчика к себе, и оба раза блондин возвращался дрожащей пародией на человека. От прошлого их отношения отличались одним, мальчик сам установил четкие границы и не хотел сближаться. Единственные живые существа, с которыми он разговаривал, а не отвечал на вопросы, были воронята.
– Вы тоже думаете, что ему нужна помощь?
Птенцы громко закричали. Лецифер вздохнул.
– Она нужна ему… но сейчас я не могу ничего сделать…
Он и не ожидал ответа. Вместо этого поднял подушку с воронятами и направился в кабинет, чтобы заняться давно уже откладываемой бумажной работой. Он был уверен, что Симон находит извращенное удовольствие в том, чтобы заставлять его изучать всю эту дребедень. Неужели так уж необходимо знать, какой клан в чем участвовал? Может быть, и да. Лецифер злобно изучал текущие сводки, рассчитывал необходимое для оборотней количество продовольствия, временами отрываясь, чтобы дать птенцам очередную порцию еды. За этим занятием он и не заметил, как пролетело время. В дверь робко постучали.
– Лецифер… – Драко прикрыл дверь за собой. – … Я могу забрать птиц.
В нос ударил знакомый запах.
– У тебя кровотечение.
Блондин вздрогнул.
– Нет, уже все нормально.
Лецифер отодвинул бумаги и поднялся. Он быстро трансфигурировал кресло в кушетку. – Ложись.
– Но…
– Я сказал, ложись. – Лециферу совершенно не нравилось то, что он обонял. Кровь… пот … и секс. Не нужно было вспоминать о собственном детском опыте, чтобы понять, что произошло. Но он помнил об этом и мог понять, что чувствовал Малфой, трясущейся кучкой устраивающийся на кушетке.
– Сними рубашку и перевернись на живот. – Лецифер бросил приказ и, не глядя, направился к шкафу за зельями. Когда он повернулся с флаконами в руках, то увидел, что мальчишка не сдвинулся с места. Лецифер понял, что должен потребовать выполнения приказа, иначе мальчишка будет противиться и дальше, и придется наказать его.
– И чего ты ждешь?
Малфой задрожал сильнее, пряча испуганное лицо. Но повиновался. Лецифер отметил в памяти, что мальчик, вероятно, пытался сопротивляться, и последствия для него были плачевны. Иначе он бы не повиновался, превозмогая страх. Лецифер подошел к кушетке, и Малфой задышал чаще. На спине блондина отчетливо выделялись следы кнута.
– Ты сопротивляешься?
Ответа он не получил.
Драко судорожно сжался, непроизвольно напрягая все тело. В паническом тумане перед глазами мелькнула какая-то тень, и он уже был готов вскочить в ужасе, когда узнал это. Бутылочка. Маленькая бутылочка с зельем.
– Пей, – услышал он голос хозяина. – Это лечебное зелье.
Малфой недоверчиво смотрел на это. Он уже получал от лорда «лечебное зелье», последствия от которого были достаточно болезненны. Лецифер потерял терпение и ткнул бутылку ему в рот, заставляя пить.
Драко глотнул холодное мятное зелье и напрягся, ожидая боли. Ее не было.
– Для чего оно? – Малфой закрыл рукой рот, испугавшись своей наглости.
– Для заживления наружных повреждений. – У лица замаячила вторая бутылочка и плошка с мазью. – Противовоспалительное зелье и мазь для… интимных мест.
Малфой растерянно смотрел на Лецифера. Он опять помогал ему? После второго зелья на него навалилась сонливость, расслабляя мышцы и уменьшая боль.
– Я забыл сказать о побочном действии… – Лецифер усмехнулся, глядя на испуганного подростка сверху вниз. – О снотворном эффекте. Я отвернусь. Воспользуйся мазью.
Сгорая от стыда, Малфой неуклюже расстегнул штаны, немного приспустил их и торопливо смазал себя сзади. Лецифер, краем глаза наблюдавший эти манипуляции, только вздохнул. Это следовало сделать по-другому, но сейчас к мальчику не стоит прикасаться. В своей комнате он сам сделает это еще раз.
– Иди, спи. Я сам позабочусь о Хугине и Мунине. – Давая понять, что разговор окончен, Лецифер вернулся за письменный стол.
– Да… – Малфой выскочил наружу, не забыв прихватить мазь.
Лецифер подождал, пока его шаги затихнут, и подошел к окну. Его мысли были темнее ночи за окном. Как можно насиловать людей? Как смеет Вольдеморт делать это?
Сейчас, связанный договором, он не мог, открыто вступиться за Малфоя. Мог только держать его при себе так долго, как это было возможно. Но Вольдеморт… Лециферу все труднее скрывать отвращение к этому монстру, скрывая его под маской равнодушия и спокойствия.

* * *

– Отлично, – Лецифер наблюдал за оборотнями. – Многие из них, несомненно, талантливы.
– Только потому, что вампиры – талантливые тренеры, – Люпин улыбнулся. – У нас есть новички.
– Свежепокусанные?
– Таких только двое. Остальные официально считались одиночками.
– А в действительности?
– Представители других стай. – Ремус снизил голос до шепота. – Мы подписали контракт. Корнуэлл и Северная Ирландия готовы присоединиться к нам.
Лецифер немного засовестился. Ремус работал над планом, а что делал он? – Еще три стаи?
– Обещали подумать. И посмотреть, кто еще присоединится.
– Понятно… – Лецифер вздохнул. – Нам нужен проект структуры будущего общества.
– Я уже составил предварительный набросок.
– Что? – Лецифер открыл рот от изумления. – Правда?
– Я давно уже не подросток, чтобы забывать о подобных пустяках, – Ремус, смеясь, хлопнул его по плечу, но снова стал серьезным.
– Думаю, каждая раса должна получить право голоса в правительстве. Независимо от количества представителей этой расы. Членов правительства они должны выбирать сами, по собственным законам.
– Логично. – Лецифер нахмурился. – Но что делать с расами, которые не слишком… интеллигентны? Тролли? Великаны?
– Думаю, что они должны быть под надзором других рас или специальной комиссии по их правам.
– Звучит неплохо. А кто будет во главе правительства?
– Мы не можем полностью разрушить волшебное общество. – Ремус уверенно смотрел на Лецифера. – Новое правительство должно быть не сторожем магических рас, но и не средством подавления людей. Это должен быть союз равных. И не следует забывать, что почти все расы имеют собственную форму правления.
– Лецифер застонал. – Мерлин мой! И как все это увязать? Поищи среди оборотней людей, разбирающихся во всем этом. А я запрошу Совет.
– Так будет лучше. – Ремус кивнул и повернулся уйти, но почувствовал рывок за руку. – Что?
– Как ты можешь говорить со мной так, будто я и не убивал Дамблдора и не предавал Орден? Я знаю, что Блэк и Поттеры много значат для тебя. – В голосе Лецифера звучала боль.
Ремус грустно улыбнулся. – Вчера я убил женщину с грудным ребенком. Мне никогда не забыть ее взгляда. Они были невиннее Дамблдора.
Оборотень повернулся и ушел. Лецифер непонимающе смотрел ему вслед. Что, черт возьми, он имел в виду? Как можно сопоставить убийство ребенка и Дамблдора? Но слова Ремуса нашли место в его душе. Оба были одинаково виноваты, они оба убивали невинных. Для убийства были причины, но иногда эти причины не могли успокоить душу.

* * *

Лецифер медленно побрел к себе. В кабинете его встретил радостный крик птенцов. Под надзором Драко они много ели и быстро росли. Но сам мальчик еще больше замкнулся в себе, избегая Лецифера с еще большим усердием. Посмотрев на напряженную позу блондина, Лецифер отпустил его. Пусть сидит у себя, а птенцам все равно где находиться. В дверь постучал и почти немедленно вошел Симон.
– Лецифер, клан поздравляет тебя с последним удачным нападением.
– Спасибо. – Лецифер жестом предложил ему сесть.
– Как дела у отца и Миры?
– Отлично. Они поражаются прожорливости оборотней. Поставщики мяса считают, что мы содержим зверинец. Но я не за этим… – он порылся в кармане и вытащил письмо. – Пришло от Совета с курьером.
Лецифер взял конверт. С курьером? Значит что-то очень спешное. Возможно ответ на его запрос.
Когда мы говорили о поиске союзников, мы не имели в виду подобный размах. Но ты полностью свободен в своих решениях. Совет и князья кланов поддерживают твой проект и тебя во всех твоих начинаниях.
Совет.
Лецифер взглянул на Симона. – Найди мне троих вампиров, которые хоть немного соображают в дипломатии и имеют знакомства в других магических расах. Это реально?
Симон пораженно замигал. – Вполне. Прислать их к тебе?
Лецифер кивнул и еще раз прочитал письмо. С кого начать? Через некоторое время к нему пришли трое вампиров. Женщина и мужчины. Женщина оказалась красивой негритянкой в красной мантии. Один из мужчин, коренастый крепыш с мускулистыми руками, был одет в вызывающе модную маггловскую одежду, подчеркивающую достоинства его фигуры. На приветливом европейском лице выделялись раскосые глаза азиата. Желтый цвет подчеркивал их сходство с глазами хищника. Второй вампир казался даже не бледным, а скорее обесцвеченным человеком без возраста. С одинаковым успехом ему можно было дать тридцать и пятьдесят лет.
– Ваши имена?
– Райс Бернарда, – женщина кокетливо улыбнулась.
– Оливер, – коротко бросил альбинос.
– Бриан, – крепыш белозубо улыбнулся.
– Как у вас с дипломатическим терпением? Имеется? – Оливер немного неуверенно пожал плечами, остальные утвердительно кивнули.
– Другие расы не вызывают у вас неприязни?
Пара уверенных в себе вновь кивнули, а Оливер решился сказать.
– Я почти столетие жил с нимфами… в браке с одной из них.
– Превосходно. – Лецифер принялся рыться в груде бумаг на столе, разыскивая необходимые свитки. – Вы должны были заметить, что поступки темного лорда вызывают наши сомнения.
– Да, но мы думали… – женщина замолчала, не решившись продолжать.
– Что именно?
– … договор должен … и вы не обращаете внимания… – она смешалась.
– Где эти дьявольские бумаги? И все было так отвратительно? Вот они! Впрочем, именно поэтому я вас и позвал. Я хочу послать вас к дриадам, нимфам и сфинксам.
– Зачем?!! – Выражение на их лицах было неописуемо потрясенным.
– Для подписания военного договора.
– С двумя миролюбивыми народами и существами, живущими только своими загадками? – Бриан даже рот открыл от удивления.
– Точно. – Лецифер помахал в воздухе свитками. – Дриады обладают самым мощным на земле иллюзорным колдовством, нимфы хороши в целительстве, а сфинксы – сильнейшие бойцы среди волшебных рас. Но речь идет не только о военном потенциале, но и о дружеской поддержке.
– Ага, – Бриан заулыбался. – Союз?
Лецифер кивнул. – Райс отправится к дриадам. Их колониями правит единая королева. Надеюсь, женщины лучше поймут друг друга.
– Надеюсь на это, – Райс немного неуверенно кивнула. – Что мы предлагаем им взамен?
– Права, равные с другими расами, мир в Европе, взаимопомощь. – Лецифер протянул ей договор. – Думаю, это может сработать. Оливер, – еще один договор, – … надеюсь, ясно, что тебе предназначены нимфы? Кто ими правит?
– Каждое поселение имеет своего повелителя. В Европе я знаю двадцать два поселения.
– Много… Тебе будет нелегко. – Лецифер не казался осчастливленным такой новостью. – Справишься ли ты?
– Стоит убедить хотя бы полдюжины, как остальные начнут присоединяться. – Оливер был совершенно уверен в успехе.
– Надеюсь. Тебе Бриан остается самое сложное – сфинксы. Можешь ли ты решать загадки? Если нет, то лучше сразу откажись. – Вампир надменно вскинул голову. – Мне уже давно не сто лет.
– Как знаешь. Самого старого сфинкса, который примет решение за всю расу, ты найдешь в Египте.
– Интересно, как будут выглядеть переговоры? – Бриан покачал головой. – Говорить со сфинксами интересно, но и опасно.
– Они будут долго проверять тебя, силу, ум… привлекательность. Они просто зациклены на этом. В свитках наши официальные предложения, приблизительные цели, проект будущего сотрудничества.
– Если возникнут непредвиденные вопросы?
– Я ожидаю ваших ежедневных сообщений. Вам предстоит очень важная миссия. Если переговоры сорвутся, то мы не только проиграем войну, но и потеряем оборотней.
– Они что, уже подписали договор? – Бриан даже подскочил на стуле.
– Да, мы уже сотрудничаем со стаей, проживающей рядом с нами. Их вожак, Ремус Люпин, уже договаривается с остальными стаями.
Лецифер встал и склонился над троицей. – И запомните, это огромная тайна. Никто не должен узнать о вашем поручении. И все переговоры должны проводиться СОГЛАСНО пунктам договора с лордом Вольдемортом. Иначе он будет разорван. И желаю вам удачи.
Оливер благодарно кивнул. – Существуют ли у нас ограничения во времени?
– У вас только один срок. Подписание договора или разрыв переговоров.
– Доброй охоты, Лецифер. – Вампиры покинули кабинет.
Лецифер снова вернулся к бумагам, но не мог сосредоточиться. Только бы удачно… после присоединения этих рас будет намного легче. Он надеялся на это.

* * *

Сириус недоверчиво смотрел на собеседников. – Я слышал о хоркруксах. И вы добыли один? Как?
Он трепетал от надежды, которая была разбита лишь одним движением головы Гермионы.
– Нет. Рон расскажи.
Рыжий швырнул на стол медальон. – Это только подделка. Я слишком поздно заметил это. Дамблдор умер зря!
Сириус взял в руки безделушку. – Есть ли какие-нибудь намеки на то, где искать настоящий?
– Вот, – Рон вырвал медальон из рук Блэка и открыл его. – Гермиона пыталась разузнать, кто это такой Р.А.Б., но безуспешно.
– Он должен был быть Пожирателем еще перед падением Вольдеморта, – каштановолосая девушка еще раз просмотрела записку из медальона.
– Регулус Альфард Блэк.
– Что? – Две пары глаз уставились на Сириуса.
– Мой младший брат. Кажется, у него было больше мужества, чем я думал.
– Твой погибший брат? Успел ли он уничтожить хоркрукс?
– Можно попытаться узнать… – Сириус задумчиво покачал цепочку. – В качестве помощника он мог использовать домового эльфа… Кричер!
Перед ними с хлопком появился домашний эльф. – Сын-предатель хочет службы Кричера, но Кричер не хочет…
– Заткнись. Ты помогал Регулусу добывать подобное? – Сириус сунул ему под нос фальшивый хоркрукс.
Кричер согнулся. – О да, Кричер помогал настоящему хозяину… старая госпожа гордилась бы Кричером…
– Где медальон? Что с ним сделал Регулус?
– О мой бедный хозяин, он сломал это, поломал на маленькие части, разбил… Потом прибыли эти… – Кричер завыл захлебываясь слезами. – Его убили, Кричер не мог ничем помочь, Кричер плохой эльф…
– Исчезни. – Сириус прервал его, не обращая внимания на злобный взгляд эльфа. – Итак, Регулус сделал это.
– Похоже на то, – Гермиона твердо посмотрела ему в глаза. – Ты поможешь нам?
– Я не могу отказаться от должности преподавателя. Особенно сейчас. Но я буду помогать вам во всем.
– Спасибо, – Рон повернулся к Гермионе. – С чего начнем?
– С чаши. – Гермиона не сомневалась в успехе. – Это должно быть легче всего.
Рон недовольно поморщился. – Я хотел бы начать с убийцы Джинни. Думаю, что это Том Риддл младший или, как он теперь называет себя, Умбра.
Сириус похлопал его по плечу. – Мы убьем его, безразлично, чем он является. Я сделаю это с радостью.
Гермиона кивнула. У них снова есть цель жизни.

* * *

– Ты должен помогать мне учить новичков, потому что темный лорд считает, что я не гожусь для этого?
Северус Снейп стиснул зубы. – Нет, мистер Лецифер, этого он не говорил. Темный лорд думает, что вам будет легче делать это с моей помощью.
– Он так считает? – Лецифера не радовало наличие в своем окружении шпиона Ордена. Тем более того, кто однажды влил в него Веритасерум. Но выбора, кажется, не было. – Тогда пошли.
Они долго шли по темным коридорам в часть замка, куда вампиры обычно не заходили. Дверь в тренировочный зал Лецифер открыл магией. Его плохое настроение дало о себе знать повышенным всплеском силы так, что дверь чуть не слетела с петель. Он молча прошел сквозь толпу молодых пожирателей и поднялся на возвышение. От неожиданности многие даже не заметили следующего за ним мастера зелий. В зале находилось около пятидесяти новичков.
– Вы решились стать Пожирателями, получили темный знак и теперь думаете, что вас все боятся только из-за этого. Забудьте об этой мысли. – Голос Лецифера прозвучал щелканьем кнута, многие вздрогнули от испуга. – Быть рядом с лордом означает много больше, чем бездумные убийства и пытки. Сейчас вы только бывшие школяры, ничего не знающие и не умеющие. Для меня вы все одинаковы, потому что мне надо меньше трех секунд, чтобы убить любого из вас. И ЭТО единственное, что важно. Понятно?
Пожиратели молча кивнули.
– Хорошо хоть это… Я научу вас ранить, пытать и убивать, и понимать, что это совершенно разные вещи. Вы все возненавидите меня, и будете проклинать, вы захотите моей крови. Уже через неделю многие из вас будут пытаться убить меня. К Рождеству я позволю вам попробовать сделать это. Я буду ожидать всех, мечтающих увидеть меня под землей, в конце тренировочного коридора. Понятно?
Северус Снейп был вынужден признать, что Лецифер дает ученикам отчетливое представление о своих критериях обучения. Но понимал ли он сам, что только что дал пожирателям разрешение убить себя? Или он был настолько уверен в своих силах? Что он из себя представляет?
Лецифер осмотрел массу перед собой. – Вопросы?
Женщина немного неуверенно оглянулась, но все же спросила. – Мы действительно сможем нападать на вас?
– Да, но только в том случае, если будете уверены, что победите. – В голосе Лецифера не было и тени приветливости. – Вы должны научиться точно оценивать противника и знать, чего ожидать от него. Я сделаю из вас самых опасных волшебников Англии. Но не дам забыть, что всегда найдется кто-то еще более опасный.
– А если нападающий не сможет победить вас, что случится тогда?
– Совершенно нормальная вещь. Я убью его на месте.
Теперь Снейп понял. Сначала Лецифер дает им надежду на реванш, чтобы спустя секунду не церемонясь разбить ее вдребезги. Он вселил в них страх и уважение к себе. Но только к себе. Это чертовски рискованно, но если все пойдет правильно, то через пару месяцев у него в руках будут послушные только его воле убийцы. Остальные, рискнувшие восстать против него, будут мертвы.
– Вам придется улучшать не только свои знания, но и тело. Брюхом вниз и отжиматься. Каждый по двадцать раз. – Молодежь почти упала на землю, выполняя команду. Некоторые начали обманывать, только изображая движения. Некоторые быстро выдохлись.
– Вы, там, – Лецифер указал рукой. – Сзади справа. Стать у стены.
Двое испуганно поплелись к стене, оглядываясь на остальных. Внезапно от стены выстрелили цепи, оплетая тела и притягивая их вплотную к поверхности. Теперь двое волшебников оказались в распятом положении и уже по-настоящему испугались.
– Ненавижу придурков. – Это был единственный комментарий Лецифера. Он смотрел на остальных. Большинство, выдохшись, просто лежали на земле. – Советую тренироваться. Сегодня мы начнем с простых известных всем заклятий. Мы изучим, как с их помощью можно нанести вред человеку. Никаких смертельных проклятий… сегодня. Посмотрите, пожалуйста, на учебный материал, который так любезно предоставили нам ваши друзья, – Лецифер указал на прикованных пожирателей.
Три часа спустя Лецифер счел занятие оконченным и отпустил всех отдыхать. Северус Снейп уже вежливо обратился к Лециферу. – Вижу, вам привычно учить людей.
– Да, – Лецифер не старался казаться любезным.
– Могу я поинтересоваться, почему вы не передали новичков другим, менее знаменитым учителям?
– Потому что и лорд Вольдеморт, и я, одинаково считаем, что среди пожирателей отсутствует дух товарищества. Мои методы тренировки заставят их объединиться, хотя бы против меня. Чуть позже мы ознакомим их с Кодексом чести Пожирателей.
Кодекс чести для Пожирателей? Чудесная шутка… опасная для Ордена. Этот Лецифер слишком хорош. Если бы на месте Вольдеморта оказался именно он, Англия не прожила бы и месяца. Снейп уже сильно сомневался, что сдружившийся с этим существом Люпин все еще верен Ордену.
– Интересная мысль. А что включено в этот Кодекс?
– Правила и цель борьбы. – Лецифер искоса взглянул на него. – То, что укрепляет их связь и снижает возможность предательства. Тем более актуально, что в настоящее время у нас слишком много двойных шпионов, не так ли, Снейп? – В голос Лецифера просочился легкий оттенок угрозы. – Может быть некоторым стоит решиться, чего они хотят в действительности?
– Должно быть, вы правы. – Снейп ощутил в венах ледяной холод вместо крови. Он понял, что Лецифер знал. Откуда? Люпин… Оборотень предал его.

* * *

Ремус Люпин совершенно не знал, что творится в голове у зельевара. Он радовался. Тренировки оборотней проходили настолько хорошо, что он надеялся в скором времени приступить к изучению более мирных предметов. Переговоры с другими стаями тоже проходили отлично. Ничего не предвещало беды. У Ремуса опять проснулась надежда на будущее.
– Люпин?
Он повернулся на голос. Он только что получил очередные указания от Вольдеморта и торопился вернуться к себе. Многие волшебники плохо реагировали на оборотней, хотя и не решались выражать это так отчетливо, как в Ордене или, что еще хуже, в Министерстве.
– Северус? Чем я могу помочь тебе?
Снейп схватил его за рукав и молча затащил в темную каморку.
– Ты рассказал Лециферу, что я шпион Ордена?
Ах, вот что за проблема волновала мастера зелий. Ремус покачал головой. – Нет, мы никогда не говорили о тебе. Лецифер знает о моей верности… вернее, знает, кому я верен.
– Знает? – Северус удивленно отшатнулся. – И кому же ты верен?
– Оборотням, – голос Люпина звучал обычно мягко. – Я не смогу бросить их. И Лецифер знает это.
– И он шантажирует тебя?
Ремус отрицательно потряс головой. – Нет, в этом мы едины. Он верен только вампирам.
– Хорошо, тогда почему он намекает на мою шпионскую деятельность?
– Потому что он знает об этом. – Ремус покачал головой. – Он еще не уверен, на какой точно стороне ты находишься. Но, он может предать тебя.
– Знаю, – брюнет резко оборвал оборотня. Я должен каждый второй день помогать ему учить новичков. Этот Лецифер обладает навыками в окклюменции и легилименции?
– Отличными. Северус, будь осторожен. Попытайся уговорить Орден заменить тебе задание. У Лецифера есть… более чем предположения.
– Ты тоже предашь меня?
Взгляд янтарных глаз посуровел. – Клянусь, что нет.
– Спасибо хоть за это. – Снейп развернулся и скрылся за углом.
Люпин поспешил к себе. Теперь он точно знал, на какой стороне стоит Северус. Вероятно… он пообещал не предавать, но не обещал не шантажировать. Хотя бы в тех случаях, когда дело касалось оборотней. Ведь многие из них не умели даже писать и читать, а Снейп, что ни говори, был прекрасным учителем. Может быть, позже…
Погруженный в мысли о своих оборотнях, Люпин не заметил, как пришел домой.

* * *

С момента исчезновения из замка трех вампиров прошло три недели. Сообщения от них были кратки, но интересны и перспективны.
У Бриана, как и ожидалось, возникла серьезная проблема общения со сфинксами. Они оказались жутко упрямы и не хотели говорить ничем, кроме загадок. Вампир был вынужден взвешивать каждое свое слово и выбирать одно из многих значений тех странных фраз, что он слышал от сфинксов. Лецифер надеялся, что договор будет подписан, если Бриан не свихнется до этого.
У Оливера было совсем по-другому. Нимфы наотрез отказывались воевать, хотя были не против получить равные права. Оливер метался от колонии к колонии, уговаривая, убеждая и запугивая. Лецифер подозревал, что здесь будет еще медленнее, чем у сфинксов.
Наибольшие успехи были получены при переговорах с дриадами. Райс сообщила, что уже к следующему дню будет известен результат изучения проекта договора. Конечно, королева дриад могла сказать и «нет», но, как Лецифер понял из осторожных намеков Райс, этого не будет.
Пришло время очередного урока у молодых пожирателей. Они старались. Очень старались. Хотя некоторые еще не оставили своих мятежных замашек. Лецифер подозревал, что пара из них вскоре бросит ему вызов и тогда он должен будет сделать то, что должен.
Это расстраивало его, но другого выбора не было. Он предостерег их, показал свое мастерство и доказал, что им потребуются годы и годы, чтобы достигнуть его уровня, если для них это вообще возможно. Но лучше если они вызовут его здесь, а не где-нибудь посреди битвы.
Снейп оказывал ему огромную помощь. Лецифер признал, что этот человек был гением не только в зельях, но ему почти не было равных и в магических дуэлях. Единственная неприятность состояла в том, что его верность была нестабильна, но полувампир старался не обращать на это внимания, пока Снейп делал то, что должен был делать.
– Лецифер! – Симон широко улыбался. – Вернулась Райс Бернарда. Вампир из клана…
– Спасибо, – Лецифер прервал его. Он никогда не мог запомнить, кто из какого клана прибыл. Остальные вампиры считали это признаком отсутствия предубеждений.
Райс довольно улыбалась ему навстречу. – Охота была отличной, Лецифер! Они готовы присоединиться к нам.
– Превосходно.
– Две недели назад норвежское Министерство Магии позволило магглам разрушить поселение дриад на месте проведения новой автотрассы. Дриады в ярости.
– Спасибо. Я напомню Совету твое имя.
Это была лучшая награда вампиру. Райс слегка присела от неожиданности. – Спасибо.
Лецифер смотрел ей вслед. Оборотни, вампиры, дриады… Кто следующий?

Глава 9. Рождество

Прошло время. Холодный воздух предвещал скорый снег. Через неделю придет Рождество, и Лецифер спрашивал себя, будет ли у него возможность праздновать? Должен ли он сделать подарки Поттерам?
Но эти вопросы были второстепенны. Темное трио обсуждало будущую тактику борьбы, и все шло плохо.
Они действительно сильно ослабили Министерство, но захватить его еще не удавалось. Вся предоставленная Розье информация была либо сильно устаревшими данными времен первой войны, либо откровенными домыслами.
– Так нам ничего не узнать, – Лецифер оттолкнул в сторону почти «слепой» план шестого этажа. – Нам нужны шпионы и лучше опытные.
– Опытные… – Вольдеморт скривился от отвращения. – Все, что у нас есть, уже заняты. И, к тому же, внедрение нового человека в Министерство займет слишком много времени. Есть другая идея. Он потянулся погладить сонную от прохлады Нагини.
– Нагини.
– Госсподин, шшто я ссмогу ссделать?
– Пошли зззмей в ззздание миниссстерсства, пусть узззнают всссе пути.
Нагини подняла голову. – Когда госсподин?
Вольдеморт медлил. Змеи были одноразовым оружием. Если их заметят, то все будет зря. – Когда будет луччшшше сссделать это?
– Ччем быссстрее, тем луччшшше. – задумчиво ответил Лецифер. – Ззахватив зздание, мы захватим миниссстерссство.
Умбра согласно кивнул. – Но надо проссследить, чтобы в тот день Миниссстерссство было пусссто, чтобы никто не заметил зззмей.
– Вольдеморт снова обратился к Нагини. – Думаю, поссслезззавтра хорошшшо.
– Хорошшшо, но нам будет нужна зззащита, – змея обвилась вокруг кресла хозяина.
– Сссделаем, – Вольдеморт закончил разговор обещанием. Что-то было не так. Но что? Он говорил на парселтанге, и на нем же говорил Умбра, что вполне естественно и… Лецифер.
По телу прошла волна холодной дрожи. Вольдеморт напрягся. Убийственная ярость наполнила его мысли, рука схватила волшебную палочку. Умбра и Нагини отшатнулись. Они видели выражение его глаз, и для них этого было достаточно.
Вольдеморт впился взглядом в Лецифера.
– Ссслушай…
Полувампир понял, что что-то изменилось. Он тоже схватил волшебную палочку. Он сглотнул, когда почувствовал ауру силы вокруг лорда. Этого он еще не ощущал. Он застыл, впервые за много лет ощутив страх смерти. Лецифер понял, что смертельное проклятие Вольдеморта может оказаться сильнее его магии смерти.
Только почему лорд внезапно стал столь агрессивен? Лецифер не понимал, в чем ошибся.
– Леццифер, – Вольдеморт опасно шипел. – Чего я еще не знаю о тебе?
Лецифер задумался. Что ему делать? Сказать при Умбре? Это опасно… Но придется принять этот риск.
– Договор, – Лецифер пытался тянуть время, в поисках возможности выжить. – Я буду говорить только в том случае, если ты прикажешь молчать об этом и Умбре, и Нагини.
Лорд понимающе кивнул. – Умбра, клянисссь. – Молодой человек спокойно протянул руку, коснулся своего господина, клянясь его именем и его магией. Лецифер немного расслабился. Змея принесла свою клятву верности. Лорд вновь обратился к Лециферу.
– Кто ты?
– Гарри Джеймс Поттер, – Лецифер радовался, что его голос не дрожал.
Голос Вольдеморта превратился в опасный шепот, который отвратительно громко прозвучал в мертвой тишине комнаты.
– Тогда объясссни нам, почему ты говоришшшь на парсселтанге?
Парселтанг? Лецифер выдохнул. Он понял, что в разговоре не делал различий между двумя языками. Но почему он владеет змеиным языком? Лецифер решился на правду.
– Не знаю.
– Не знаешь? – Темный лорд напоминал хищника за мгновение перед прыжком.
Поттер. Как он мог подумать, что это имя не принесет ему еще неприятностей. Он сжал зубы, чтобы не начать проклинать всех без разбора. Дамблдор и весь волшебный мир ошиблись? Ребенком пророчества был не Джим, а Гарри Поттер? Лорд глубоко задышал, пытаясь успокоиться.
Его воспоминания о той ужасной ночи почти не сохранились. Тогда он хотел создать хоркрукс из живого существа, что вероятно не удалось. Позже он использовал Нагини.
Поттер, именно этот, что сидел перед ним, должен был стать этим хоркруксом. Только это объясняет его знание парселтанга. Но подтверждает ли это, что ребенок пророчества именно он? Если бы он только знал полный текст пророчества! Оба брата могли или… только один из них?
Лорд смотрел на Лецифера, сжимающего палочку. Рисковать нельзя. Он все еще связан договором, но после войны… Хорошая идея! Лецифер также связан договором, как и он, и, стало быть, не может выполнять никаких вредящих действий, в том числе и исполнения каких бы то ни было пророчеств. Превосходно.
Неудавшийся хоркрукс, какая пустая трата души. Но какой результат даже минимального его влияния!
Теперь объяснено странное колебание его ментальных щитов в присутствии Лецифера. На самом деле этот мальчишка не имеет собственной сильной магии, все, чем он владеет, принадлежит Вольдеморту.
Итак, сначала он должен вновь объединить темное трио. Нельзя терять возникшее между ними доверие. Итак, пришла пора сказать правду. Факт, противоречащий всем его принципам. Все-таки, знание было властью лишь до тех пор, пока знаешь нечто, неведомое другим. Вольдеморт спрятал волшебную палочку.
В ту же секунду Лецифер стремительно направил свою палочку на Умбру.
– Ты тоже говоришь на парселтанге. Кто ты?
Умбра не шелохнулся. Единственным свидетельством его реакции была резко снижающаяся температура воздуха в комнате.
– Умбра, Лецифер, прекратите! – Холодный голос Вольдеморта немного снизил накал страстей. Оба повернулись к лорду. – Я объясню все. Но сначала, почему ты не рассказал мне о своей способности, Лецифер?
– Мне запретил Совет, – монотонный голос Лецифера был так же холоден, как и сила, исходящая от Умбры. – Но почему Он умеет это? Он твой сын?
Умбра впервые потерял свой невозмутимый вид и удивленно смотрел на Лецифера. Что ему ответить?
– Тогда, ты тоже его сын. И почему в этом случае ты зовешься Поттером? – В голосе Умбры прорезалась неведомая раньше нота. Сарказм. – Может быть, ты его незаконный сын?
– Вряд ли, – только мысль о подобной возможности вызвала у Лецифера тошноту. – А ты? Законный сын или ублюдок?
У Вольдеморта заболела голова. О чем он думал, назначая двух мальчишек своими заместителями? Вероятно, он был пьян или одержим.
– Вы оба не мои дети! И насколько я знаю, у меня вообще нет детей! Уже лет тридцать… после ритуала, я не в состоянии иметь наследников. – Он уже едва сдерживался, чтобы не наорать на обоих.
– Хорошо… – Лецифер не выпускал Умбру из вида. – Но тогда, что он такое? Он не реагирует на дементоров.
– Также, как и ты, – Умбра уже шипел от злости.
– Умбра! Лецифер! Дайте мне объяснить. – Вольдеморт старался привлечь внимание к себе. – Лецифер, позволь представить тебе Умбру. Это немного повзрослевшая версия шестнадцатилетнего меня. Он развился из одного хоркрукса.
– Хоркрукс, – Лецифер с интересом разглядывал надувшегося от собственной значимости Умбру.
– Умбра, я представляю тебе Лецифера. Также известного, как Гарри Поттер. Кажется, он моя неудачная попытка создать еще один хоркрукс той ночью, семнадцать лет назад. Лецифер, можешь снять свой капюшон. – Волдеморт был вынужден признать, что никогда еще не видел столь придурковатого выражения на своем молодом лице. Жаль, что Лецифер еще не снял капюшон, и выражения его лица было не видно.
– Он неудавшийся хоркрукс? – Умбра засмеялся. – Тогда Авадой ты накрыл его, а не его брата?
– Я не помню! – Вольдеморт уже проклинал этот пробел в своей памяти. Но что делать с мальчишкой? Просто уничтожить хоркрукс, пусть даже неудавшийся, было опасной затеей. Но если этот Поттер был ребенком пророчества… тогда эти светлые болваны заведомо проиграли. Они ошиблись, отдав в его руки такое уникальное оружие. Вольдеморт расплылся в улыбке. Лучше и быть не могло!
Кроме того, насколько интересные последствия вызвала его попытка сделать из ребенка хоркрукс. Одна магия смерти чего стоила! Впечатляюще. Да, лорд, ты действительно что-то особенное в этом мире.
Лецифер неловко откинул капюшон. Он был потрясен. Он хоркрукс? Хоркрукс Вольдеморта? Что будет с ним? Значит ли это, что он всего лишь часть души, обезумевшего маньяка? Преступника, вызывающего лишь отвращение. Нет! Его затошнило, и он с трудом подавил рвотные спазмы.
Чтобы отвлечься, он обратился к Умбре.
– И что мы теперь? Братья?
Тот пожал плечами. – Братство душ? Тогда мы оба дети Вольдеморта.
Лецифер кивнул. Теперь он вытеснил все чувства, оставив лишь цинизм и горький юмор висельника.
Вольдеморт его папа? Что скажут на это Мирт и Джеймс Поттер? Он захихикал. Теперь у него было три отца. Биологический, по крови и по родству душ. Отличная семья. Ну почему опять он? Хихиканье перешло в горький стон.
– А другие хоркруксы – наши братья и сестрички? Или так нельзя говорить о предметах?
– О, лорд Вольдеморт очень силен, он может одухотворить даже предметы. – Умбра уже смеялся, не скрываясь.
– Заткнитесь! – Вольдеморт вскочил с места и забегал по комнате. – Нагини, тоже хоркрукс, можете объясниться ей в своей братской любви. – Вольдеморт заметил, что в отличие от Умбры, Лецифер не удивился его признанию. Подозревал ли он уже о значимости Нагини? Кто ему рассказал, или он был и сам слишком умен, чтобы догадаться? Может быть, семья это именно то, что принесет ему верность Лецифера? Не навязанную договором, а искреннюю?
Умбра замолчал. Семья… он всегда мечтал о семье, которую нашел так внезапно.
Нагини подняла голову. Единственное, что она поняла из человеческого разговора, это свое имя. Умбра пересказал ей содержание разговора.
Пришло время остолбенеть для Нагини. Но она быстро оправилась от потрясения. Она была обрадована появлением в ее жизни братьев. Вольдеморт потряс головой. В одну секунду у него вырвали из рук управление ситуацией и наделили тремя детьми.
После войны ему все равно придется убить Лецифера. Хотя он уже по-своему полюбил мальчика. Наличие наследника не было уж слишком плохой идеей. Но он все равно убьет его. Бессмертному ни к чему наследники. Кроме того, ему хватает проблем и с Умброй. Он кашлянул, привлекая внимание болтающей троицы.
– Я заканчиваю собрание. Нам всем надо подумать.
– Ага, лорд, – хором произнесли мальчишки.
– Отныне мы будем обсуждать тайные вещи на парселтанге. – Они синхронно кивнули. Все-таки, он еще может приказывать. Пока. – Змеи отправляются в министерство послезавтра. Они разведают план здания, попытаются украсть какие-нибудь документы и записать разговоры. Можете идти к себе, и советую вам обоим молчать о происшедшем.
Тем же вечером Лецифер отправил Совету подробное письмо с просьбой о рекомендациях для дальнейшего поведения. С отцом и тетей он поговорил лично, сожалея, что не сумел сохранить в тайне свое знание парселтанга. Совету он ни словом не упомянул о своей роли в ритуале изготовления хоркрукса, представив все так, будто ритуал сорвался из-за каких-то неизвестных качеств Джима Поттера. Он не мог еще никому, кроме семьи, довериться, что сам является частью души Вольдеморта. Вампиры искренне ненавидели это существо. Что будет, если родители перенесут эту ненависть и на него? Его пугала и духовная связь с Умброй. Сейчас Лециферу казалось, что изменилась и сама его сущность, его магия, его сила.
Близнецы испугались и одобрили его решение не сообщать Совету о подробностях. Но они уверили Лецифера, что, не смотря ни на что, он был и остается их сыном. Это немного успокоило его сомнения, но не до конца. Лишь последние слова Мирта полностью успокоили его.
– Даже если в тебе есть часть его магии, важно лишь то, что она в тебе и что ее владеешь ты. Ты видишь это, как злое семя, но посмотри на это, как на шанс противостоять носителю этого зла.
Мира кивнула и добавила. – Твоя душа более чем способна управлять этим. Темный лорд не может управлять тобой, ты не допустишь этого. Каждая победа и каждое поражение принадлежат только тебе.
Он никогда не забудет этих слов. «Каждая победа и каждое поражение – лишь твоя заслуга» – Самое короткое определение свободы.

* * *

Спустя три дня Умбра и Лецифер встретились на задании. С Лецифером было несколько вампиров. Умбра был в одиночестве. Сегодня от него требовалось только знание. Они стояли на краю утеса и смотрели на бушующее море. Затянутое тучами небо низко нависло над шипящей водой. На горизонте едва виднелась их цель. Азкабан.
– Почему мы не можем захватить его? – Лецифер был раздражен.
– Потому что мы еще не в состоянии. – Умбра смахнул с лица дождевые капли. – Там стоят древние антимагические щиты.
– Достаточно нестабильные, чтобы их нельзя было дезактивировать за пару минут. По крайней мере, для меня. Что рассказали тебе об Азкабане дементоры?
– Они не говорят. – Умбра отстраненно смотрел вдаль. – Мы – единое существо, я знаю все, что знают они.
– Как это? – Лецифер подошел ближе. – Как это работает?
Умбра пожал плечами. – Мы сообщество и единое существо одновременно. Разные тела, но единая цель и единое руководство.
– И это ты?
– Да.
– Я все равно не понимаю, как это работает.
Умбра саркастично улыбнулся. – Ну, нельзя же быть гениальным во всем, мой любимый душевный братик. – С момента их объяснения Умбра временами вел себя почти как человек. – Это одна из самых больших тайн Вольдеморта. Неожиданное отклонение магии при попытке создать меня.
– Действительно? – Лецифер чувствовал себя неуютно. Было ли этичным расспрашивать Умбру о его рождении? Или для получения сведений пригодны любые средства?
– Просто представь себе множество существ, каждое из которых в отдельности не может думать. Но группа дементоров уже обладает собственным интеллектом. Похоже на муравейник, где каждая особь знает только свое задание. Там есть сторожа, охотники и королева. Обычно это наиболее старый дементор. В нем концентрируется интеллект всей группы, и он уже может генерировать и выдавать задания. Сейчас, как ты уже догадался, я центр управления дементорами Англии.
Лецифер был потрясен простотой изложения. – Но как ты добился этого?
– Не скажу. Это было сложно и для меня, а человек бы просто не выжил.
– Звучит опасно. И если дементоры сильно отличны от людей, то ты тоже частично не человек, а дементор. – Лецифер вспомнил о внезапном похолодании в кабинете Вольдеморта.
– Точно. Давай уже выполнять задание. Мы и так потратили слишком много времени.
Лецифер пожал плечами. Почему бы и нет? Только обидно, что теперь Умбра относится к нему не как к равному, а как к неразумному младшему брату. Лециферу начинал нравиться милый Умбра.
Но братья? Его по-прежнему тошнило, когда он пытался думать о Вольдеморте, как о части себя.
Большая часть времени ушла на создание собственной защиты. Они должны незаметно достигнуть острова, дальше все будет легко. Дезактивировать древние, веками не обновляемые заклятия Азкабана можно почти моментально. Люди министерства, полагаясь на дементоров и подсознательный страх волшебного мира, совершенно не выполняли своих обязанностей по защите тюрьмы. После дезактивации экранов кровомагии, вампиры скользнут внутрь и вытащат всех, кого найдут. На суше пожиратели получат портключи в замок лорда. Скольжение с ношей требовало большого напряжения, но это того стоило. Вольдеморт обещал заплатить большим количеством крови.
Прежде чем авроры поднимут тревогу, они уже будут далеко.
– Но мы должны захватить Азкабан! – Лецифер и Умбра направлялись к Вольдеморту с сообщением об успехе операции.
Умбра кивнул. – Согласен. Падение Азкабана потрясет весь волшебный мир. Но первым должен быть Косой переулок…
Еще на пути к своей комнате Лецифер услышал громкий спор.
– Подстилка лорда! Немедленно говори, где Лецифер или ты пожалеешь о своем упрямстве!
– Я не знаю!
Лецифер узнал второй голос и ускорил шаг. Он почти бегом обогнул угол и замер. Коротышка-пожиратель направил на Драко волшебную палочку. На щеке блондина отчетливо выделялся отпечаток ладони.
– Не лги мне! – Мужчина взмахнул палочкой, и Драко отшвырнуло к стене. Пожиратель склонился над ним. – Ты, маленькое дерьмо! По сравнению со мной, ты стоишь так низко, что должен кланяться, когда я прохожу мимо. – Он поднял палочку. – И я научу тебя этому, шлюха. Круц…
– Еxpelliarmus. – Пожиратель споткнулся, падая на спину. Лецифер элегантно перехватил его палочку. – Что здесь произошло, Драко?
– Господин Лецифер, – в голосе блондина звенело нескрываемое облегчение. – Он спросил, где вы. Я не ответил, и он стал грозить мне.
– Ложь! – Пожиратель уже встал. – Я вежливо спросил, а он смеялся и говорил, что крыса не получит никакого ответа.
– Кто ты? – Лецифер был спокоен. Правду он все равно узнает.
– Питер Петтигрю, личный служитель лорда.
– Так же известный, как Червехвост, – мстительно добавил Драко.
Лецифер задумался. В имени было что-то знакомое и это не было ничем хорошим. Когда он слышал это имя? При переговорах? У Вольдеморта? У Поттеров? Точно! Червехвост, предатель.
Лецифер сглотнул. Он опасался потерять самообладание. Безразлично, была ли это вина именно этого человека или его судьба. Последний взгляд на крысу, и он повернуться к Драко. Когда-нибудь придет время и этой мести.
– Драко, смотри мне в глаза. Очень хорошо. Legilimens!
Понадобились лишь секунды, чтобы понять, что случилось. Червехвост грубо спросил и получил такой же невежливый ответ. Драко, в самом деле, назвал его крысой. Затем ссора усилилась, и предатель схватился за палочку. Против безоружного ребенка. Лецифер не хотел и представить, что было бы с Драко, не приди он вовремя. Тем не менее, Малфой не должен быть так надменен. Лецифер снова прошел по воспоминаниям и напрягся. За последнее время Драко был невыносимо груб с другими, оскорблял, а однажды и ударил молодого оборотня.
– Ну, вы видите, что он виноват? – Червехвост заметно нервничал.
– Он был невыносим и заносчив и за это будет наказан. – Лецифер согласился с человеком. – Но ты, Червехвост, тоже виновен. По правилам, непростительные применяются только к врагу.
Питер попятился от приближающегося вампира. Он ненавидел этого… вожака вампиров. Никогда нельзя знать, чего ждать от этого нелюдя.
– И твое наказание… такое. – Лецифер освободил магию смерти, и пожиратель рухнул на пол, зажимая рукой распоротый живот. – Ты выживешь, – успокоил полувампир панически повизгивающего человека. – Говори, что тебе надо, и убирайся. Или на запах крови могут прийти вампиры.
– Темный лорд назначил нападение на Косой переулок на новогодний вечер. Я могу уйти?
– Да, – уже не обращая внимания на ковыляющую за угол крысу, Лецифер потянул Драко за рукав. – Пойдем.
Бывший слизеринец едва переставлял ноги, плетясь позади своего господина. Он боялся. Как его будут наказывать? Так же, как и лорд? Эта мысль едва не заставила его упасть. Нет, только не это. Или отдаст оборотням или вампирам? Это было лучше. Его съедят быстро и без особой боли. И Вольдеморт больше не сделает ему ничего. Это было почти смешно, радоваться смерти.
Они вошли в кабинет Лецифера и закрыли за собой дверь. Драко почувствовал себя запертым в клетке с тигром.
Он ожидал команды, приказа или проклятия. Вместо этого Лецифер достал из шкафа черный платок.
– Завяжи себе глаза.
– Нет, – звук голоса Драко почти не ушел от губ и остался неслышим для человека.
Но Лецифер не был человеком. – Ну-ну.
Полувампир терпеливо ждал, пока юноша взял платок и дрожащими руками завязал себе глаза. Лецифер видел, что блондин почти в обмороке от страха. Не обращая на это внимания, он поднял палочку и тихо проговорил несколько слов. Драко панически схватился за повязку.
– Что это?
– Небольшое заклинание, которое не позволит платку сползти или развязаться. – Лецифер схватил Драко за плечо и повел вглубь комнаты. Тело под пальцами было одеревенелым. – Перед тобой стена. Обопрись на нее.
Драко повиновался. Он напряженно прислушивался к движениям за спиной. Что с ним сделают? Что от него требуется? Затем его плеча коснулась рука, и он инстинктивно дернулся вперед, ударяясь головой о стену.
– Расслабься, Драко, – вежливо сказал Лецифер. – Больно почти не будет.
Драко почти рассмеялся, зажмуриваясь изо всех сил под повязкой. То же самое говорил и Вольдеморт. И чем это кончилось? Он был почти парализован от боли, но не это было самым страшным. Самым унизительным была абсолютная беспомощность, он не мог даже защищаться. Лецифер опять коснулся его плеча. На этот раз Драко удержался от движения. Теперь Драко понимал, чего хочет от него Лецифер. Они все одинаковы! Все! Только потому, что раньше Лецифер был ласков к нему, он поверил в его честность. Каким глупцом он был! Он был нужен Лециферу только как нянька для птиц. Ему безразлична его судьба.
– Драко… – Лецифер был почти печален. – Доверься мне. – Он склонился вперед, касаясь губами шеи.
Довериться? Драко не понимал. Для секса не нужно ни доверие, ни тем более любовь. У него было жестокое доказательство этого.
Затем он почувствовал это и ахнул. Знакомая легкая боль и тут же чувство эйфории. Он расслабился. Сколько прошло времени, когда он так же кормил господина? Лецифер пил долго. Когда он отпустил блондина, тот почти упал, но был подхвачен парой сильных рук.
Драко медленно приходил в себя. Он сидел в одном из кресел, а перед ним стоял Лецифер.
– Надеюсь, что ты отныне будешь вежлив к окружающим и не будешь беспричинно нападать на всех подряд, – Лецифер стоял так спокойно, будто ничего не произошло. – Можешь идти.
– Это… все?
– Да. Или тебе мало? – Драко затряс головой. – Так я и думал. Твой страх и твоя кровь достаточная плата за проступок. Но, тем не менее, можешь рассматривать это, как предупреждение.
– Да, господин, – Драко пискнул и попятился к двери. Выйдя из кабинета, он еще раз повторил в памяти все происшедшее. Лецифер прочитал его воспоминания и узнал все его… выходки. Короткий приступ злобы на нарушение его личной сферы быстро прошел. Лецифер никому не расскажет об этом.
Гораздо важнее было понимание, что Лецифер может говорить, как темный лорд, но делать совсем по-другому. И последнее было действительно важным.

* * *

Снега на Рождество в этом году так и не было, хотя было достаточно холодно. Лецифер благодарил судьбу за наличие крыши над головой и радовался, что нападение на Косой переулок откладывается.
Он аппарировал из замка. Сегодня ночью он собирался кое-что отпраздновать с вампирами. Такого еще никогда не было, но поскольку теперь они жили рядом с оборотнями, у них не было никакого выбора. Лецифер улыбнулся. Это будет грандиозно. Он и Ремус послали приглашения в другие стаи и кланы. Совсем без задней мысли, ведь все они хотели союза и почему бы будущим союзникам не сойтись на праздничной вечеринке?
Но это будет позднее. Сейчас Лецифер шел по лесной дороге. Через некоторое время он свернул с нее и пошел прямо через лес. Через некоторое время он узнал защитные экраны, которые беспрепятственно прошел насквозь. Почему нет? Он ведь тоже Поттер.
Вскоре между деревьями показался знакомый дом. Лецифер накинул на себя заклятие неприметности и направился к двери. Не было ни малейших признаков того, что он замечен.
Немного грустно он положил на порог четыре маленьких свертка. Сначала он хотел сделать подарок только Джиму, как извинение. Затем он вспомнил, что Роза тоже его сестра. Потом на ум пришли Лили и Джеймс. Оба беспокоились о нем.
И вот он стоял у двери с четырьмя подарками.
– Счастливого Рождества, – он повернулся и почти бегом кинулся к границе антиаппарационного барьера.

* * *

– Счастливого Рождества! – Румяный с мороза Сириус обнял Лили. – С каких пор вы оставляете подарки на пороге? Уже собрали так много, что лишние выбрасываете?
– Но я не знаю от кого они! – Лили озадаченно смотрела на свертки в руках Сириуса. – Ну, заходи же!
На кухне Джеймс пытался заколдовать игровой автомат так, чтобы он выдавал только рождественские песни. Джим и Роза делили печенье.
– С Рождеством! – хором прокричали они.
– Взаимно! – Сириус положил подарки на стол. – Это мои, а это – неизвестно от кого. Они лежали на ступеньках.
– Неизвестно от кого? – Роза нахмурилась. Джим теребил свертки.
– Здесь нет никакой открытки!
– Мы откроем их позже, – Лили улыбнулась детям. – А пока идите в гостиную и уложите ваши подарки для других. И печенье не забудьте.
Когда дети ушли взрослые склонились над свертками.
– Никаких указаний, от кого это может быть. – Джеймс поводил палочкой вокруг каждого свертка. – Но внутри нет ничего опасного.
– Кроме тысячи проклятий, – Сириус решительно занес палочку. – Я уничтожу это.
– Подожди, там нет ничего магического. Ни внутри, ни снаружи. И мы откроем их, – Джеймс подхватил свертки и отправился в гостиную к елке. – Вместе с остальными.
Вечером ни великолепные праздничные блюда, ни дружеская атмосфера семейного праздника не могла отвлечь от грустных тайных мыслей о Гарри. И о Ремусе, который был слишком привычен в их компании. Они раз в месяц получали сообщения от него. Записки были слишком коротки и не несли никакой нужной Ордену информации. Некоторые сомневались в оборотне, дорвавшемуся до власти над себе подобными, но не Сириус. Он все еще верил своему другу. Ремус никогда не предаст их Вольдеморту. Вероятно, Ремусу все еще не доверяют у пожирателей.
Как и каждое Рождество, спать они пошли очень поздно. И, как и каждое Рождество, ранним утром были разбужены воплем Розы. Сонно жмурясь, семья собралась у елки, чтобы распаковать подарки.
Сириус получил модные сапоги из кожи дракона. Лили книгу заклинаний. Джеймс магический напоминальник, встроенный в записную книжку. Розе вручили комплект по уходу за метлой, а Джиму настольную игру «Тримагический Турнир». От Ремуса они получили браслет, определяющий положение на местности. Остались лишь четыре свертка от неизвестного.
– Здесь написаны имена. – Сириус вручил им подарки. – Будьте осторожны.
Роза была самой быстрой, она разорвала бумагу в клочья, добираясь до… книги. Она разочаровано скривилась.
– «Иные расы и народы», – вслух прочитала она название книги.
– Звучит заманчиво, – прокомментировал Джеймс. Он был вторым, кто добрался до подарка. В его руке лежала фотография. Он уже хотел поинтересоваться, что бы это значило, но вгляделся еще раз и побледнел. Раскинувшись в траве рядом с мечом, спал мальчик лет пятнадцати. Джеймс перевернул фотографию.
– Мне было четырнадцать, – тихо прочитал он.
– Гарри? – Сириус вырвал фотографию из рук друга. – Но он выглядит старше. Почти так же, как сейчас.
– Вероятно вампирья кровь? – предположил Джеймс.
– Может быть, – согласился Сириус. – Может быть, это нормально для него.
Лили тоже развернула свой подарок. – Здесь он пишет. «Мне восемь. Я учу немецкий». На фотографии был худощавый мальчик, погруженный в книгу.
– Подарки от Гарри? – Роза не могла поверить. Она хотела злиться и плакать одновременно. – Что у тебя Джим?
– Книга… или скорее, брошюра. «Правила этикета для лидера», – Джим был печален. Последние два месяца он пытался уверить себя, что Гарри был монстром, убийцей, и почти преуспел в этом. И внезапно все вернулось. Гарри был его братом. – И письмо.
– Читай, – Лили судорожно вцепилась в руку мужа.

Джиму, и если слушают, то Розе, Лили и Джеймсу.
Я долго думал, делать ли вам подарки, но все же рискнул. Надеюсь, что они не будут сожжены из осторожности, но тогда вы вряд ли читаете это письмо. Джим, я долгие годы составлял это пособие из высказываний и поступков сильных лидеров, с которыми имел честь быть знакомым. Фотографии, это две из четырех имеющихся. На них можно узнать меня. На остальных, к сожалению, я запечатлен в некрасивых ситуациях.
Роза, подобрать подарок для тебя мне было труднее всего. Эта книга может помочь тебе понять, что другие расы не обязательно злые и кровожадные.
Вы уже знаете, кто я? Если нет, то я рад этому. Я делаю только то, что должно быть, но, тем не менее, вы едва ли смогли бы жить рядом с тем, кем я являюсь. Если вы уже знаете это, то… я не изменил бы ни единого из моих поступков, так как убежден, что это лишь во благо.
Если мы когда-нибудь встретимся, то может так случиться, что я должен буду убить вас или вы меня. Это война. Я не буду медлить, я слишком хорошо обучен. Но я постараюсь избежать этого. Я сожалею об убийстве Дамблдора. Он был великолепным стратегом и лидером.
Веселого Рождества.
Гарри.

Молчание наполнило помещение.
Лили всхлипнула. – Я не сделала ему подарка.

* * *

То, что Лецифер ненавидел в своей профессии, были не убийства, а рутина управления. Нужно было рассчитать все. Управление армией, обеспечение продовольствием, мелкие, неизбежные при различных расах, разборки… Поэтому дни после Рождества Лецифер провел по уши зарывшись в бумаги. До сих пор самым грандиозным в его поисках был счет на солнечную мазь для вампиров и зубы шелкопрядов для оборотней. Для чего им зубы?
Вздохнув, он потянулся к следующей бумаге, когда с коротким стуком в дверь ворвался Симон. В руке он держал небольшой ящик.
– Извини, это от Совета.
Лецифер встал, опрокинув стул. Наконец-то! – Спасибо! Иди!
Симон немного недовольный неудовлетворенным любопытством вышел за дверь. Не забыв гулко хлопнуть ею.
Оставшись один, полувампир открыл своей кровью ящик и заглянул внутрь. Выглядевший не слишком-то хорошо снаружи, внутри ящик был не намного лучше. Лецифер разочарованно смотрел на серебряную монету на синем бархате. И где ответ на посланный несколько дней назад важный запрос? Не найдя никакого разумного объяснения, Лецифер взял в руки монету. Внезапный рывок в пупке, подтвердил ему собственный идиотизм. Портключ. Но уже было поздно. Окрестности размылись в серое марево. Наконец, он жестко приземлился на пол. Готовясь к любым неожиданностям, активировал магию смерти. Огляделся.
С уверенностью смог заключить, что попал не в тюрьму. Если только не в очень светлую, богато обставленную тюрьму. Лецифер стоял на огромной террасе. Строгие колонны в греческом стиле поддерживали, казалось невесомо парящую в вышине крышу. Арочный проход открывал вид на богатый зал внутри здания. Вдали виднелась зелень леса и неподвижная водная гладь. Озеро или море? Лецифер вошел внутрь. Стена напротив входа на террасу оказалась огромным мозаичным панно. Лецифер определил это, как смешение греко-римского стиля с восточными элементами отделки.
– Вижу, тебе понравился мой дом, – голос за спиной был смутно знаком.
Он крутнулся. Как это так? За его спиной спокойно стояла женщина, незнакомая женщина. Белые волосы, решительный взгляд. Стройная фигура и моложавое лицо вызвали недоверие Лецифера. Глаза были много старше внешности.
– Ты не забыл меня Лецифер? – Женщина направилась к груде подушек у маленького столика. – Садись рядом.
– Я не помню тебя, – правдиво ответил он, вежливо последовав приглашению. Не было никакого основания быть грубым. Но он оставался напряженным. – Кто ты? И где я?
– Я Фатима, а ты у меня дома. Больше тебе не надо ничего знать. – Она улыбнулась. – Мы встречались несколько лет назад. Я сказала тебе кое-что.
Лецифер кисло улыбнулся. Женщина сводила его с ума. Сначала его похитили, а теперь заставляют отгадывать загадки. Ну, попробуем. Что это за женщина? Фатима… он ее знает… но забыл.
– Боюсь, что не могу вспомнить. Это ты прислала мне портключ? И почему?
– Нетерпение редко помогает достигнуть цели. Но оно прерогатива молодости и я прощаю тебе его. – Фатима улыбнулась. – Я принимала у тебя экзамен в Дурмстранге. Теперь ты понимаешь, ангел смерти и демон жизни?
Лецифер упрямо смотрел ей в глаза. – Нет, та Фатима была старше.
– Настолько? – В мгновение ока она постарела на несколько десятилетий. Теперь перед ним сидела странная Фатима из Дурмстранга. – Молодое тело просто более удобно. – Она взмахнула рукой, возвращая молодость.
– Вы Метаморф?
– Это так называется теперь? Может быть.
Лецифер понял, что женщина еще больше запутала его. – Еще раз. Кто вы? Почему вы прислали мне портключ, с утверждением, что это посылка от Совета? Знаете ли вы, что манипулирование именем Совета карается смертью?
– Разумеется, ведь я член Совета.
Женщина безумна? Лецифер был не уверен сочувствует ли он ей или нет?
– Вы не можете быть членом Совета. Совет состоит из восьми…
– Из девяти.
– Что?
– В Совете девять членов. Только я не всегда присутствую на собраниях.
Лецифер вздохнул. В разговоре с сумасшедшими надо оставаться спокойным и терпеливым. – Вы считаете себя вампиром, но сидите на солнцепеке. Как быть с этим? – Теперь и он обратил внимание на тепло. Они на южном полушарии?
– Возраст. Перевалив за три тысячи лет, перестаешь обращать внимание на подобные мелочи. – Она внезапно исчезла. Значит, с возрастом у вампиров открываются новые таланты. Лецифер закрутился, разыскивая Фатиму. Она стояла позади него, улыбаясь. На мгновение он увидел ее охотничьи зубы.
– Однако, – только и сумел выдавить он. Правда медленно доходила до его сознания. Он разговаривает с самым старым вампиром на земле.
– Ты прав, малыш. Я самая старая вампирша. Посмотри на мои глаза. Они не желтые. С возрастом я потеряла все признаки вампира. И все его слабости.
– Сколько тебе? – Он не знал, что спрашивает.
– Не знаю. Я перестала считать еще очень давно. Около четырех тысяч?
Лецифер кивнул. – Ты Фатима. Девятый член Совета. – Он вспомнил легенды об этом мифическом девятом. Действительно ли это были только легенды? Если учесть, что этого девятого считали тоже легендой. А сейчас он сидит напротив…
Она читала мысли, была невероятно, даже по меркам вампиров, быстра, изменяла свое тело, не обращала внимания на солнце… Что еще? Лецифер сглотнул. Он мог только надеяться, что никак не оскорбил ее. Нормальные члены Совета реагировали на оскорбление слишком бурно. Можно сказать смертельно, а у нее?
– Не беспокойся, ребенок. Я уже давно оставила другим глупую эмоциональность. – Не совсем. Она смеялась над его страхами? – Я разговаривала с Ирмой. Она рассказала мне о твоей маленькой проблеме родства душ.
– Маленькой? – Лецифер обиженно засопел. – Моя душа сплошная головоломка из совершенной чистоты и темноты, которые волей судьбы смешались в одном теле, не человеческом, но и не вампирьем. А теперь я узнал, что там еще находится принадлежащая Вольдеморту часть.
– Я повторяю, маленькая проблема. – Она щелкнула пальцами. – Немного крови? Гарантированно, такой ты еще не пил. Я потратила столетия на выведение особой породы людей.
– Спасибо, – Лецифер скептически пригубил и пораженно замер. Вкус силы и наслаждения смешались воедино, даруя радость бытия.
– О твоей душе… Та часть Вольдеморта, которую он пытался вложить в тебя, разбив собственную душу, принялась твоей душей и очистилась ею.
– Очистилась?
– Да, но нет ничего, что могло бы освободить душу от прегрешений, поэтому эта часть осталась черной. Но твоя собственная душа приспособила ее к себе, сделав ее своей частью. И это прекрасно.
– Действительно? – Лецифер нахмурился. – Значит, во мне находится часть черной души, которую я очистил и приспособил для собственного употребления с помощью моей, ах такой невинной, души. И это прекрасно?
– Точно. – Она подняла стакан, рассматривая кровь на свет – К сожалению, эта часть навсегда останется частью души Вольдеморта, что бы ты ни делал. Поэтому ваша связь, связь ваших душ… может привести вас к взаимной смерти.
Лецифер побледнел. – Это значит, что убить его я не смогу?
– Вероятно. Есть еще побочный эффект. Он мог легко войти в твое сознание. Но Ирма и Вульфрим предотвратили это, научив тебя ментальным щитам.
– Катастрофа… – Лецифер понял, что сейчас упадет в обморок.
Он не мог убить лорда, и у них была связь, способная управлять его сознанием. И что теперь будет с договором? Пока Вольдеморт жив, надежды на создание нового государства нет.
– Но я не понимаю, почему я? Почему не Джим? Ведь это он избранный? Вы все говорите, что моя душа чиста, но как она могла остаться чистой, после всего того, что я сделал? Ну не могу я быть невинным! – Он жадно припал к крови.
Фатима довольно улыбалась. Раньше она могла игнорировать Лецифера, но не сейчас. Теперь это уже не скрыть. Скрытая власть в каждом движении, возраст, скрытый за невинной внешностью ребенка. Если она ошибалась относительно мальчика, то сейчас все встало на свои места. Мудрость скрыть невозможно.
– Ты должен понять, дитя. – Она почти умоляюще смотрела на мальчика. – Ты родился с судьбой. И хоть каждое живое существо имеет судьбу, твоя особенная. Чистые души это не результат пророчества или возрождения души, это особое явление природной магии. Это сплетение долга и необходимости.
– Теперь я – Дитя Пророчества? – Лецифер жалобно смотрел на женщину. – Что будет со мной?
– Тебе это так важно знать? Слушай, власть магии и земли, некоторые называют это божественной силой, плетут неведомые нам узоры. Иногда провидцы, люди ли, кентавры, все едино, могут заглянуть за завесу и увидеть край будущего, его крохотные фрагменты, которые они способны выразить в словах, тогда появляются пророчества. То, что вне понимания. Поэтому каждое пророчество имеет странности и сотни возможностей для исполнения. Но лишь одно из них исполнится.
– И эта возможность становится судьбой. – Он, не отрываясь, смотрел в ее древние глаза.
– Судьба неточное слово. Многие утверждают, что можно сотни раз начинать заново, но в конце все равно окажешься в том же положении. Ребенок… твоя судьба предопределена, но делаешь ее ты сам. Ты сам строишь свою жизнь.
– И что у меня за судьба?
– Равновесие. Ты должен был восстановить равновесие. Но правила изменились. Ты был послан выровнять все, но различия между Вольдемортом, Дамблдором, Министерством и Древними стали слишком велики. Они смешали добро и зло… и теперь взаимно уничтожают все, что хотели охранять. Лецифер, теперь ты понимаешь свое задание?
Он смотрел на нее. Понимает ли он? Знает ли он ответ, зачем он пришел в этот мир? Почему ему никогда не стать нормальным? Почему он должен подчиниться судьбе?
– Ты – ребенок пророчества, тот, кто зажжет очистительный всеистребляющий огонь. Из пепла родится новое равновесие с новыми людьми.
Ты больше не чистая душа, созданная для уничтожения зла. Теперь ты много больше. Для тебя есть множество имен. Мессия, избранный, спаситель, разрушитель, ребенок пророчества… так звали твоих предшественников. У тебя тоже есть имя, которое есть и твое задание…
Имя? Задание? Он уже знал ответ. Слово, которое уже слышал.
– Судия.
– Да, это ты. – Она отвела с лица прядь волос. – Ты был послан, чтобы восстановить равновесие, но стало уже слишком поздно. Теперь ты должен родить новый мир. И ты уже предпринял первые шаги.
– Договор? – Он невольно поежился. – А как же пророчество?
– О Джиме? Оно осуществится. Пророки видели это. Но не тебе волноваться об этом. Тобой руководит судьба.
– Если ты уверена… – Он что-то забыл. – Вольдеморт?
– Да, связь ваших душ. Именно поэтому ты здесь. – Она раскрыла ладонь, и он узнал монету. Когда она успела украсть ее? – Уже поздно, тебя могут искать. Приходи всегда, когда у тебя будет время. Я помогу тебе.
Он взял монету. – Пароль активации? И чем ты поможешь мне?
– Ваша связь не случайна. Рассматривай это, как оружие, но о большем ты узнаешь позже. Пароль – судья.
Она едва сказала это слово, как портключ сработал. Спустя секунду он снова был в своем кабинете, как будто ничего не произошло. Лецифер смотрел на монету. Было ли это сном? Нет, это была реальность, его жизнь и его задание. Он сжал кулак с монетой.
Он зажжет огонь, будет убивать и бороться.
Что есть судьба. Острый кант монеты врезался в плоть и Лецифер ослабил хватку. Если судьба хотела всего этого, то он идет по правильному пути.
Без компромиссов.
Без раскаяния.

Глава 10. Идти и обретать

Он стоял в дверях, выходящих в маленький замковый дворик и наблюдал за играющим с птицами Драко. Оба ворона уже выросли, и их оперение яркой чернотой сверкало в лучах заходящего солнца. Громкие ликующие крики молодых птиц разносились далеко за пределы дворика. Лецифер знал, что нормальным птицам требовалось тридцать пять дней для выращивания полного оперения, но, вероятно, магические создания немного отставали в развитии от обычных птиц. Воронята уже пробовали взлетать, но ленились. Все, в чем они нуждались, они находили на земле. Пора было прекращать это.
– Драко, – блондин вздрогнул от неожиданности и поднял голову. – Сегодня ночью птицы будут со мной.
– Хорошо, – Драко поднялся, игнорируя возмущенные крики птиц.
Лецифер смотрел на блондина, ища сходство с надменным мальчишкой, которым тот был еще несколько месяцев назад. И не находил. Перед ним стоял совершенно другой человек. Нынешний Драко был терпелив и сдержан. Он старательно и добросовестно выполнял все задания и не жаловался.
– Темный лорд требует тебя к себе, – Лецифер пытался не обращать внимания на страх, мелькнувший в глазах Драко. – И птицам больше не нужна нянька.
Страх превратился в чистый ужас. – Вы… вы навсегда отдаете меня ему?
Драко знал, что Лецифер был прекрасным человеком, пока его приказы выполняются точно и безупречно. Он надеялся, нет, молил о том, чтобы предводитель вампиров сделал хоть что-нибудь, освобождающее его из рук лорда. И надежда оправдалась, Лецифер отрицательно покачал головой.
– Нет, я добился возвращения тебе твоего прежнего статуса. Но я указал лорду Вольдеморту, что посылать тебя с новичками на обучение будет пустой тратой времени и потенциала. Из тебя никогда не получится убийца. Лорд согласился с моими доводами.
Драко пристыжено опустил голову. Он не боец и этим все сказано. Трус, не сумевший убить. Если бы он это сделал, то все было бы намного лучше. В худшем случае он сидел бы в Азкабане, но никогда бы не испытал подобного унижения. В его теперешнем положении виноват лишь его – как же Драко ненавидел это слово! – спаситель, Гарри Поттер. Интересно, куда он пропал?
– Поэтому ты переходишь в управление шпионажа и разведки. У тебя светлая голова и ты хорошо знаешь многих вампиров и оборотней. С завтрашнего дня ты подчиняешься Симону Арман из клана Сов, а после него – Тибальду Розье. Это ясно?
– Да, – Драко лихорадочно закивал головой. Это было лучшее, что можно было себе представить. Лецифер должен был сильно постараться, чтобы выторговать у лорда подобное роскошное назначение. Вероятно, теперь он должен господину больше, чем жизнь. К этому времени отвращение к вампирам и оборотням давно прошло, также как и страх перед ними. Его никто не трогал и даже наоборот, несколько вампиров предложили ему брачный союз, приложив к письму, как подобало в старинных семействах, дорогой подарок. Наученный горьким опытом, Драко вежливо, но с честью отказался, ссылаясь на свою молодость. И получил еще один новый опыт. Уважительный и достойный текст отказа вместо привычных оскорблений вызвал не гнев вампиров, а их одобрение вместе с разрешением оставить подарки у себя. Это было интересно и поучительно.
Лецифер встал на колени и протянул к воронам руку, птицы радостно каркая, взобрались по ней на его плечо. Лецифер знал, что птицы слушаются только его и бывшего слизеринца.
– Беги, Драко, иначе он рассердится.
Блондин кивнул и побежал. Никто не осмеливался заставлять темного лорда ждать. Никто… кроме Лецифера.
Полувампир проводил его взглядом и побрел к выходу из замка. Он чувствовал, как по мере продвижения проходит многочисленные контрольные экраны, но не обращал на это внимания. Из этой части замка аппарировать было нельзя. Вампиры выскальзывали, иногда прихватив с собой оборотней. Для выхода большой группы экраны временно снимали. В других случаях желающий выйти должен был отправиться пешком на человеческую территорию и аппарировать оттуда.
Лециферу приходилось подходить к самой границе защитных щитов и выскальзывать с другой стороны крепостной стены, аппарируя немедленно в точке выхода. Это было тяжело и неприятно. Секундная задержка с аппарацией вызывала тревогу, а ее следовало избегать.
У стены он, не обращая внимания на возмущение птиц, плотно прижал их к груди. Он впервые брал с собой в скольжение живое существо и не хотел рисковать. Секундная концентрация, шаг вперед и аппарация. Удалось.
Лецифер появился на несколько сот миль севернее, в Запретном Лесу. Он огляделся, определяясь с местоположением. Именно там, где и хотел. Вдалеке от охранных заклинаний Хогвартса, но и не в опасной глубине леса. На поляне где он кормил тестралов.
Освобожденные от объятий Хугин и Мунин, громко каркая, взлетели над его головой. Лецифер задумчиво наблюдал за их полетом. Скоро придет время ритуала привязывания. Но только тогда, когда он будет уверен в том, что птицы полностью повзрослели и обрели полную магию.
Уверившись в безопасности, Лецифер достал из кармана и увеличил большой сверток. Свежее, еще кровавое мясо. Уже через несколько минут первая призрачная лошадь торопливо выступила из окружающих поляну кустов.
Два ворона взволнованно закричали, предпочтя наблюдать за странным созданием с безопасного расстояния.
– Хугин, Мунин, не бойтесь. Это тестралы, самые чудесные животные в мире. – Вороны возмущенно уставились на него. – Я не хотел вас оскорбить, – Лецифер засмеялся. – Они – моя анимагическая форма, вы же знаете, что это?
Хугин коротко каркнул.
– Это животное, в которое может превращаться волшебник. Его внутренний зверь. Я покажу вам это.
Лецифер был только рад, что сейчас его никто не видит. Что может выглядеть глупее, чем вампир, разговаривающий с птицами? Но ему всегда казалось, что вороны понимают его речь.
Стадо уже собралось вокруг, доедая мясо. Некоторые смотрели на него, как будто в ожидании, и Лецифер кивнул. Он понимал, чего они хотели.
Хугин и Мунин слетели с ветки, ринувшись к возникшему на поляне молодому тестралу. Лошадь тихо рыкнула, и птицы удобно устроились на его костлявом черепе.
Стадо свободно мчалось через лес. Лецифер был счастлив. Здесь он был только частью стада. Без имени, без судьбы, без долга. Он хотел прожить так целую жизнь, но на рассвете он должен вернуться. Тестралы остановились на чудесной поляне и принялись пастись. Даже если они и были в большинстве случаев плотоядными животными, трава занимала не последнее место в их рационе.
Лецифер отказался от травы, предпочитая свободное наблюдение за стадом. Стояла мирная ночная тишина, которую внезапно нарушил слабый звук копыт. Лецифер настороженно повел ушами. Да, это они и их только двое. Помедлив, Лецифер обернулся человеком и поднял капюшон. Никогда нельзя быть уверенным, кто прибудет.
Он скрылся в тени деревьев, ожидая. Хугин и Мунин сели на его плечо. Кажется, они поняли, что следует придерживаться тишины, и замолчали.
– Веришь ли ты, что старейшины правильно объяснили голоса предков? – спрашивал чей-то резкий голос.
– С тех пор, как звезды нашли свой путь, старейшины ни разу не ошибались. Лецифер рядом с тестралами.
– Правда будущего открывается, только если время и место совпадают.
На поляну, оглядываясь, вступили два относительно молодых кентавра. Рыжеволосый с красно-коричневым туловищем напряженно сжимал в руке лук. Брюнет с вороным окрасом лошадиной части туловища был налегке.
– Я не вижу охотника Сатурна, – все еще придирался рыжий.
– Тихо, он может нас услышать.
– Не только могу, но и вижу, – Лецифер вышел из тени и приблизился к ним. – Что хотят от меня старейшины.
Оба кентавра пораженно смотрели на воронов на его плече.
– Лецифер… – лисоподобный тяжело сглотнул. – Мы не знали…
Брюнет перебил его. – В течение последних лет старейшины всей Европы обсуждали сложившееся положение звезд. Все они пришли к единому результату – время пришло.
– Время? Для чего?
– Пришло время объединить звездные пути. – Рыжий слегка сочувственно смотрел на Лецифера.
– Чтобы все разрушить и создать новый порядок. – Вороной переступил с ноги на ногу. – Это видим не только мы. Каждый, в ком тлеет хоть искра предвидения, чувствует это и предсказывает.
– Пауки ткут нити. Танец слепого паука, связывающий все нити воедино, есть танец смерти. – Лецифер с трудом припомнил почти забытые слова Ирмы. – Так говорила пророчица Совета вампиров.
– Совпадает, – подтвердил рыжий. – Без сомнения, вы – тот самый слепой паук, охотник Сатурна и тот, кто объединит звезды на их новом пути.
– И зачем вы меня позвали? – Лециферу уже надоели титулы и названия. – Чтобы рассказать мне обо мне?
– Нет, мы пришли сказать, что для кентавров пришло время выразить согласие.
– И доказать силу, – добавил рыжий.
– Так мы поможем вам, Лецифер, если вы нуждаетесь в нашей помощи. Вы изменяете мир и само пение звезд. Марс призвал нас присоединить свой голос к вашему.
Лецифер открыл рот. Правильно ли он понял? Это было слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Еще одна сильная раса в союз.
– Кентавры готовы подписать магический договор, объединяющий всех древних в борьбе за их права?
– Да, – оба кентавра согласно склонили головы.
– Хорошо. – Лецифер кивнул. – Завтра ночью я пришлю вампира с договором ночи. Вы должны знать, на что соглашаетесь.
– Кентавры воспоют ваше имя.
Лецифер слегка поклонился им. – Нет, это я благодарен вам. Ваш голос доказывает, что мой план не так уж и безумен, и я не страдаю манией величия.
– Ты справишься! – Вороной был искренне убежден в этом. – Марс и Юпитер благоволят к тебе. – Прощаясь, он протянул обе, сложенные лодочкой ладони.
– Это успокаивает меня. – Лецифер знал о кентаврах достаточно, чтобы понять, что это жест полного доверия.
– Пусть звезды благоприятно осветят вашу дорогу, а Марс не смягчит вашу душу. – Рыжий тоже протянул ладони. Лецифер немного неловко принял их и поклонился. Кентавры ускакали в темноту леса, а он еще долго стоял на поляне и смотрел им вслед. Новый век мира не за горами. Лецифер улыбнулся своим птицам. – Ну и что вы скажете? Удачная ночь.

* * *

После смерти Дамблдора это была первая настоящая встреча Ордена. Джеймс Поттер печально осматривал поредевшие ряды соратников. С Дамблдором ушла какая-то важная часть их силы и единства. Тогда, после похорон Дамблдора, Джеймс и Лили были поспешно избраны руководителями Ордена Феникса. Оба сразу, чтобы Орден больше никогда не погружался в пучину беспомощного хаоса.
В углу комнаты профессор Макгоногалл разговаривала с Аластором Грюмом. Старая ведьма теперь была новым директором Хогвартса. Первым же ее решением на новом посту было введение в школе режима военного положения. Поговорив с Грюмом, она разрешила ему расположить в замке оставшихся в живых верных ему авроров. Теперь Хогвартс был самым надежным и хорошо защищенным местом Англии.
Немного дальше Рон и Гермиона шептались с Сириусом. Джеймс вздохнул.
– О чем думаешь, Джеймс? – Лили хорошо понимала своего мужа и заметила его подавленность.
– Рон, Гермиона и Сириус. – Он качнул головой в их сторону. – По-видимому, перед смертью Альбус рассказал им о хоркруксах. А Сириус решил помогать им. Я не знаю, о чем думал старик при этом. Я же не уверен, что двое детей справятся с этим. Знаешь, что они не вернулись в школу.
– Наверное, Альбус надеялся, что они будут поддерживать Джима. Но сейчас, когда он покинул нас, они изменили свои планы. – Лили улыбнулась.
– Я надеюсь, что Сириус все же позовет на помощь, если будет слишком опасно. Успокойся.
– Если позовет…
– Подумай лучше о хорошем. Мы справились с первыми неприятностями, у нас появились новые члены Ордена, Хогвартс в безопасности.
Джеймс поцеловал ее в щеку. – И что бы я без тебя делал?
– Вел себя, как полный идиот, – улыбаясь, поддразнила она его.
Лили смотрела в другой угол комнаты. Виктор Крам и Невилл Лонгботтом. После смерти Дамблдора они были приняты в Орден, но по-прежнему не отказались от собственного мнения о Гарри. Оба, не скрываясь, называли его своим другом. Лили была рада, что не осталась единственной, кто не увидел в Гарри убийцу-психопата.
Тем не менее, эти двое вызывали некоторую озабоченность. Никто не мог понять, о чем они думают. И они были всегда только вдвоем. Лили попыталась отогнать подозрительность. Вряд ли стоит не доверять Невиллу, сыну двоих погибших совершенно светлых волшебников.
Джеймс же считал, что у мальчика вообще нет собственного мнения, и он может действовать только под руководством сильной личности. Таким был Гарри, а сейчас его заменил Крам.
В комнате только один человек не нашел себе собеседника или, как минимум, партнера помолчать. Северус Снейп. Он выглядел, как всегда недовольным, но кажется, был в худшем настроении, чем обычно. Лили отвернулась. У нее появилось чувство, что он не принес ни одной утешительной новости.
– Мама? – Джим неловко переминался с ноги на ногу. Он был еще слишком молод для членства в Ордене. Но для него правила были изменены. Все-таки он был Избранным, а на пороге уже стояла война.
– Когда начнем?
– Да, пора. – Лили и Джеймс одновременно встали.
– Добро пожаловать…
Итог встречи был более ошеломительным, чем ожидалось. Вольдеморт практически парализовал возможные действия Ордена. Обучение пожирателей перешло на качественно новый уровень, поднимая их до уровня выпускников Академии Авроров. Еще более неприятным оказалось известие, что пожиратели перестали быть изгоями общества. Они медленно внедрялись во все его слои.
Это несло опасность не только в военном плане, но и в экономическом тоже.
Многие хозяева магазинов получили предложение не обслуживать работников Министерства и членов Ордена Феникса. Вольдеморт мог позволить себе подобные угрозы, сейчас он поддерживался слишком многими состоятельными чистокровными семьями, которые отказывались иметь дела с «предателями крови». Молодые пожиратели запугивали и отгоняли потенциальных покупателей от мятежных магазинов. Хозяева не могли позволить себе потерю клиентов и следовали указаниям. Каждый по-своему. Одни предлагали клиентам из «опасного списка» товары по абсурдно завышенным ценам. Другие просто отказывались иметь с ними дело.
Эта тенденция стремительно расширялась, и Орден принял несколько контрстратегий, к примеру, приобретать продукты у магглов.
После встречи Виктор и Невилл направились в небольшое лондонское кафе. Незаметно окружив свой столик защитным щитом они принялись за обсуждение услышанного, неторопливо потягивая выпивку.
– Мы проигрываем… – Невилл смотрел вдаль пустым взглядом. В последнее время они нашли очень много общего и сильно сдружились.
– Как ты думаешь, что нам лучше всего делать?
Виктор вяло усмехнулся. Вопрос был поставлен слишком прямо, чтобы быть проигнорированным.
– Министерство рухнет… Орден тоже… Мы оба представители древних чистокровных семей…
Это значило, что они всегда найдут свое место на темной стороне. И наказание будет минимальным. Невилл опустил голову, размазывая пальцем по столу лужицу пива.
– Они наши друзья.
– Ты все еще веришь в это?
Виктор постарался спросить это самым нейтральным тоном, но все равно вопрос больно резанул по сердцу гриффиндорца. Были ли они хоть когда-нибудь его друзьями? Нет, кроме Гарри и Виктора у него никогда не было друзей. И в то время как Гарри отчетливо принадлежал темной стороне, Виктор все еще не определился со своими идеалами. Возможно, что его нейтральная позиция и есть самое верное решение? Но, с другой стороны, мог ли он предать родителей? Идеалы, за которые они боролись и погибли? Он поспешно сменил тему.
– Рон и Гермиона что-то затевают.
– У них всегда есть какие-то планы. Не обращай внимания. – Виктор сделал большой глоток. – Для Ордена будет лучше руководить войной из-за границы.
Невилл кивнул. Англия уже побеждена. Необходимо спасать остаток Европы. Или, если посмотреть с другой стороны, пора спасаться бегством. Для Виктора это лучший выход из положения.
– И лучше всего из Болгарии?
– Я думал об этом. Но, нет. – Виктор косо ухмыльнулся. Знаешь, Невилл, можешь назвать меня чокнутым, но я хотел бы остаться здесь и сделать хоть что-нибудь. Я полюбил эту страну и Хогвартс. Покинуть их сейчас обозначает предательство.
– Тебя так назовут твои болельщики. Я читал статьи, где они умоляют тебя немедленно вернуться.
– Мои менеджеры тоже. Но я остаюсь. Может быть это самоубийственно, но правильно. Я хочу своими глазами увидеть исход войны.
– И умереть при этом?
– Только если нельзя будет избежать этого. – Виктор рассмеялся. – Я не самоубийца.
Невилл кивнул. Он уже принял решение. Он останется в Ордене. Как и его родители. Может быть, когда-нибудь он сумеет вернуть свой долг Беллатрикс Лестрандж.
– Ты хотел бы встретиться с Дэмиеном?
Они называли его Дэмиеном, потому что Гарри… Гарри не был тем человеком, с которым они дружили. Гарри – любимый и потерянный сын Поттеров, не был их смелым и таинственным другом.
– Да. – Болгарин откинулся на спинку стула. – Дэмиен гордился бы тобой и твоими успехами. Я думаю, что он даже не ожидал такого прогресса в твоих занятиях Темными искусствами. У тебя талант.
Невилл застенчиво улыбнулся. Тренировки с Виктором в Темных искусствах стали связавшей их дружбу тайной.
– Вообще-то это совершенно естественно Темные искусства нуждаются в ненависти и ярости… и того и другого у меня достаточно благодаря и пожирателям смерти, и моим «друзьям», сделавших из меня грушу для битья.
– Но не теперь.
И это было верно. Теперь к Невиллу опасались придираться. Запуганный ребенок превратился в уверенного бойца. Его нерешительность перешла в молчаливое наблюдение, вечная боязливая готовность к бегству – неприметностью опытного бойца. Теперь он редко возвращался в гриффиндорскую башню, все чаще оставаясь спать там, где и тренировался.
Невилл улыбнулся. – Да, не сейчас.

* * *

Пришел новогодний вечер. Начало нового года в Косом переулке всегда было грандиозным событием. Грандиозные фейерверки, многочисленные магические иллюзии, выставки и развлечения были на каждом углу. В эту ночь переулок превращался в сплошное волшебное действие.
Даже сейчас, несмотря на военное положение, сюда для празднования пришло много народу. Для защиты людей были назначены многочисленные отряды Авроров, но всерьез о нападении никто и не думал.
С его места Лецифер хорошо слышал смех и музыку. Звезды магического фейерверка, расцветающие в небе, хорошо освещали местность и были видны на несколько миль вокруг. В эту ночь Министерство смотрело на подобное сквозь пальцы. Магглы считали это только особым видом фейерверка.
Лецифер только что получил сообщение, что каминная сеть захвачена и переулок окружен антиаппарационными щитами. Осталось лишь подать сигнал к началу атаки.
Гром взрыва и огненное грибовидное облако погребли под собой то, что осталось от кафе-мороженого.
Пора. Лецифер перепрыгнул на соседнюю крышу. Теперь его увидели, но это уже было безразлично. Короткий взгляд на панически заметавшуюся массу людей подтвердил, что первым побуждением многих была попытка бегства. Бесполезно. Теперь защитные щиты Министерства превратились в смертельную ловушку. Вокруг Лецифера появились выскользнувшие из тени вампиры, и он спрыгнул вниз.
Прямо в группу авроров, которые немедленно атаковали его. Вампиры, воспользовавшись моментом, пробежали мимо, блокируя переулок и сгоняя людей в плотную группу. Со стороны «Дырявого Котла» появились пожиратели смерти во главе с лордом. Их проклятия поражали только авроров. Согласно новым правилам разработанными Темным Трио, мирное население должно было пострадать лишь минимально. Дисциплина оказалась более эффективным орудием сплочения бойцов, чем царящая прежде анархия.
Вампиры продолжали сгонять людей в назначенное место.
Лецифер опустил палочку и активировал магию смерти. Пора было заканчивать. Он поморщился, переступая через обезглавленный труп. У него больше не было противников. Как дела у остальных?
Кажется, вампиры и пожиратели уже подавили последние очаги сопротивления. Нападение увенчалось полным успехом. Лецифер вздохнул, заметив сразу трех мертвых вампиров. Но пока времени для эмоций не было. Он должен продолжать трезво и рационально мыслить.
Мимо него с криком пробежала семья. Они направлялись в сторону Гринготса. Лецифер покачал головой. Неужели они надеялись на помощь гоблинов? Гоблины пока соблюдали нейтралитет, и даже бойня перед воротами их крепости не может ничего изменить в этом.
Он обернулся к группе вампиров, склонившихся над товарищами. – Вперед. Чего вы ждете? Гоните их к банку.
Вампиры и пожиратели переглянулись и погнали волшебников, как овец, к банку. Лецифер увидел Вольдеморта и направился к нему. Они неторопливо пошли следом за своими подчиненными. Впереди них мелькали вспышки проклятий, раздавались крики, и слышался истерический плач. Здесь, позади прошедших вампиров и пожирателей, было странно спокойно.
– Все идет по плану, лорд Вольдеморт.
Вольдеморт лишь коротко и удовлетворенно кивнул.
И в это время их накрыл холод приближающихся дементоров. Все закончилось. Бывшие сторожа Азкабана появились, чтобы окружить и принять под охрану, обезумевшую от паники массу.
Перед закрытыми воротами Гринготса толпа волшебников сбилась в единую, неразделимую массу, окруженную пожирателями, вампирами и дементорами. Людям не оставили ни единой возможности выскользнуть из ловушки.
Матери судорожно обнимали рыдающих детей. Мужчины сжимали волшебные палочки, но атаковать еще не решались. Авроры, отделившись от мирного населения, были готовы дорого продать свою жизнь, хоть волшебные палочки остались лишь у некоторых из них.
К Вольдеморту и Лециферу подошел, как всегда недовольный Умбра. – Дементоры хотят свою зарплату.
– Пусть берут Авроров. Столько, сколько нужно. – Вольдеморт даже не взглянул в сторону обреченных людей.
– А что останется вампирам?
– Вы же не убиваете? Поэтому берите кого хотите из толпы. Это поможет им привыкнуть к вашему способу питания. – Красные глаза Вольдеморта смотрели на последних пригнанных людей. – Пора начинать.
Все трое направились к трансфигурированному из чего-то помосту. Появление Темного трио вызвало невероятную тишину. Даже дети перестали плакать. Многим из них матери испуганно зажимали рот, стремясь не привлекать к себе внимания. Все с ужасом наблюдали за их неторопливой ходьбой.
Лецифер поморщился. Он не любил подобных дешевых эффектов, но лорд Вольдеморт настоял именно на этом. Он хотел покрасоваться, и ему было безразлично, что думают о подобном другие. Лецифер и Умбра отступили на шаг, пропуская лорда вперед. Тот довольно скалился.
– Ведьмы и волшебники, – начал он глубоким голосом. – Сегодня чудесная ночь, начало нового года. – Он сделал долгую паузу, с довольной ухмылкой разглядывая людей. – Начало новой эры! – В его руке появился бокал с шампанским, которым он отсалютовал народу и выпил одним глотком.
Вампиры и пожиратели принялись аплодировать, пристально глядя на людей. Некоторые из них неуверенно последовали их примеру.
– С этого момента Косой переулок станет цветущим центром нового мира и новой империи. Он станет моделью, образцом того, как может преобразиться мир, избавившись от глупых запретов и предрассудков. Слишком долго наши права и наша магия были кастрированы нелепыми запретами и ограничениями. Многие семьи были наказаны только за исполнение их родовых ритуалов. Нам запрещали все, чего не понимали правящие нами магглолюбцы. Нас, свободных волшебников и ведьм, принуждали забыть об обычаях предков, позволяя чахнуть и угасать нашей магии. С этого дня все изменится.
Некоторые в толпе одобрительно закивали, и Вольдеморт понял, что он на правильном пути.
– Мы больше не позволим руководить нами, как стадом баранов. Авроры, – он махнул рукой в сторону уже связанных людей. – Те, которые поддерживали продажную политику Министерства и силой принуждали вас к выполнению бессмысленных приказов, больше никогда не вступят на эту улицу. Мои пожиратели смерти станут гарантией свободной и доходной торговли и позаботятся о том, чтобы ни один сотрудник Министерства больше никогда не навязал вам своих правил.
Поэтому у входа в Косой переулок будут выставлены отряды охраны. За нашу защиту вы будете платить небольшой налог. Разумеется, у магглорожденных, как у людей с повышенным фактором риска, этот налог будет несколько выше, но не настолько, чтобы его нельзя было осилить.
Какой-то ребенок громко заплакал. Мать, прикрывая его телом, с ужасом смотрела на приближающегося пожирателя. Он коротко коснулся головы ребенка палочкой и погрузил того в сон. Пожиратели смерти предельно точно выполняли инструкции Лецифера предписывающие ни в коем случае не превышать силы, если в том не было необходимости. Мать с облегчением обнимала спящего ребенка, остальные невольные зрители удивленно смотрели на удаляющегося пожирателя. Мнение толпы уже начало изменяться.
– Я знаю, что вам долго внушали мнение, что я озлобленный, жаждущий крови тиран. Но поверьте, для волшебного мира я желаю лишь лучшего. Я хочу вернуть ему былое великолепие и наполнить достатком каждую магическую семью. Я хочу, чтобы наши потомки гордились нашей тысячелетней историей. Мы выстроим Золотой Век магии! Хоть нам и придется для этого, смести старые структуры власти. Слишком долго мы медлили, слишком долго беспомощно наблюдали загнивание нашей культуры и угасание нашей магии, чтобы процесс изменения прошел безболезненно.
Но все же это скоро окончится. Это наш первый, хоть и не последний шаг. Но мы стоим на правильном пути.
Лецифер рассмотрел в толпе две рыжих макушки. Он присмотрелся. Кажется, они знакомы ему. Уизли, но кто из них. Ах, да, близнецы. Дред и Фордж? Нет, Фред и Джордж. Владельцы магазина шуток и проказ. Также члены Ордена Феникса. Лецифер жестом подозвал к себе ближайшего вампира и дал поручение проследить за близнецами. Не стоит давать им шанса на самоубийство.
Лорд продолжал говорить, но приближался к концу своей слишком высокопарной речи.
– Косой переулок – знак наших мирных намерений. Здесь все и каждый, кто принимает нашу политику, будут в безопасности. Скоро, очень скоро вся Англия, объединенная под моим знаменем, будет так же безопасна для любого волшебника.
Скоро встанет солнце нового дня и новой эры.
Мы боремся за вас, за ваше лучшее будущее. – Вольдеморт кинул взгляд в сторону пожирателей.
– За новую эру!
Мгновенно в руке каждого присутствующего появился бокал с шампанским, которое многие торжественно осушили с криком: – За новую эру.
Пожиратели зорко наблюдали за людьми, делая небольшие пометки. Шампанское выпили все.
Лецифер видел и давящиеся торопливые глотки, и радостные лица аплодирующих. В этот момент он понял, что они выиграли. Теперь Косой переулок принадлежал темной стороне и лорду Вольдеморту.
Он обернулся к подбежавшему вампиру. – Все уже напились?
– Почти. Осталась только группа охраны. Сменить?
– Да. – Лецифер осмотрелся. Люди перестали бояться. Они поверили, что останутся в живых. Понимают ли они, что уже через несколько недель станут доносить на соседей? Из страха или за вознаграждение, или только потому, что действительно верили в слова лорда. Все равно.
Теперь их уже ничего не вернет на светлую сторону.
Через полчаса вампиры и пожиратели уже вели первую перепись населения, фиксируя их данные для постов контроля. Другая группа вампиров и пожирателей уже совместно ткала первые собственные, а не министерские охранные щиты. К утру пройти в переулок будет возможно только через три входа. Таким образом, все будет легче контролировать.
С первыми лучами нового дня кошмарный сон новогодней ночи закончился для последних жителей Косого переулка. Тогда исчезли вампиры и удалились пожиратели. Оставив в переулке первый, но отныне постоянный, патруль. Хозяева магазинов начали восстанавливать пострадавшие витрины или вывески, попутно продолжая торговлю. Со стороны могло показаться, что прошедшая ночь не оставила никаких шрамов на теле торгового центра Англии.
Косой переулок покорился Вольдеморту.

* * *

Нападение и захват Косого переулка потрясло Европу. Трудно было понять, кого волшебники боятся больше: Вольдеморта, который наслаждался, пытая людей? Умбру, чьи темные тени высасывали из людей души? Или Лецифера и его вампиров, захватывающих и уводящих с собой жертв?
Мало кто знал, что похищенные личности были нужны вампирам не только для еды. Они готовили, убирали, стирали… впрочем, жили они неплохо, если даже время от времени какой-то вампир перекусывал их кровью.
Постепенно свою темную славу обретал и Ремус Люпин. Его не боялись, как Темное Трио, наоборот, каждое полнолуние в каждой семье его имя благословлялось, как избавителя от опасных монстров. Ремус приказал всем подчиненным ему оборотням не покидать специально выделенного для них безопасного места в лесу рядом с замком.
Некоторое время назад Умбра повадился приглашать Лецифера в гости на партию игры в Го. Комнаты повелителя дементоров выглядели холодно и убого. Казалось, что их владелец редко когда проводит здесь время. Умбра и Лецифер играли в Го одинаково азартно и хорошо.
– Ты выигрываешь, – Лецифер улыбался от удовольствия. Редко когда найдешь действительно достойного соперника.
Умбра только покачал головой. – Сегодня везет мне, завтра тебе.
– Все может быть. Как у тебя дела? Вампиры и оборотни радуются победе сильнее, чем прежде.
– Дементоры не обращают на подобное внимания. – Умбра пожал плечами. – Не забывай, что они не могут думать. Сейчас они получают много душ и чувств, вот это для них и важно. Остальное – для людей. Темный лорд дал мне список деревень, которые назначены, как цель следующего нападения. – Сложно было сказать рад ли этому Умбра или недоволен. – Большинство дементоров просто бегают по улицам, собирая свое, но некоторые имеют вполне определенные цели.
– Я думал, что непосредственные заказы даются только вампирам. Нам больше не доверяют? – Если это было правдой, то Лециферу следовало опасаться. Не пронюхал ли Вольдеморт о союзе Древних?
– Ах, нет. Лорд считает, что для некоторых лиц потеря души более справедливое наказание.
– Работники Министерства, члены Ордена Феникса, особенно знаменитые авроры? – Лецифер знающе улыбнулся.
– Точно.
– У нас сейчас нет работы. Вампиры мечтают подраться.
Умбра задумчиво посмотрел на него. – Я могу брать с собой двух-трех вампиров. Они бы смогли помочь нам войти в дом. Иногда из-за медлительности дементоров некоторые жертвы успевают ускользнуть.
Лецифер удивленно приподнял бровь. – Уверен?
– Более чем. Страх людей при виде вампиров – редкостный деликатес. Мои дементоры только выиграют от этого. Но… смогут ли твои вампиры выдержать их близость?
– Вполне. Вампиры не так восприимчивы к этому, как люди. – Мысленно добавив: «при отключенной эмпатии».
Его успехи в эмпатии благодаря тренировкам с членами Совета намного возросли. Последние недели он бился над возможностью полностью перекрыть какой бы то ни было доступ в свой мозг. К этому времени у него выработался полный иммунитет на присутствие дементоров.
– Заметил. – Умбра оценивающе смотрел на него. – Я все еще ищу причину твоей невосприимчивости к их присутствию.
– Продолжай. Ты не первый, кто интересуется моей магией и моей душой. – Лецифер отодвинул доску Го. – Может быть, ты и будешь тем, кто откроет что-либо новое.
– Вполне вероятно. Ведь я такой же ненормальный, как и ты.
– Совершенно, – Лецифер не выдержал и поддержал смех Умбры.

* * *

В середине января Лецифер получил прекрасное известие. Он не удержался от соблазна лично прочитать его отцу и тете.

Лецифер,
Сфинксы, узнав о присоединении к союзу кентавров, приняли договор. Я останусь здесь еще на некоторое время, чтобы утрясти некоторые детали, но в целом, дело сделано.
С уважением, Бриан.

Мирт вырвал письмо из рук сына и перечитал его еще раз. Мира погладила племянника по голове.
– Ты невероятно быстро продвигаешься вперед, Лецифер.
– Ты так думаешь? – Лецифер, как ребенок обрадовался похвале. – У нас почти все оборотни, кентавры, сфинксы, дриады… нимфы скоро согласятся… надеюсь на это.
– Все выглядит просто отлично. – Мирт улыбался гордой улыбкой отца. – И влияние Ремуса Люпина на оборотней неоценимо.
Мира кивнула, соглашаясь. – Впечатляющий человек. Когда я впервые увидела его, то и не подумала, что он справится с прежним вожаком.
– С его смертью Ремус получил цель, ради которой он способен на все.
– А ты уверен, что Люпин сделает это ВСЕ? – Мирт сильно подчеркнул это «все». – Ты рассказывал прежде, что он предан Поттерам и Блэку. Твоей семье…
– Уверен, – Лецифер печально смотрел на отца. – Он человек, который пожертвует собственное счастье ради счастья своей расы.
– Надеюсь, ему не придется доказывать это делом, – голос Мирта звучал странно печально и меланхолично. – А как он относится именно к тебе? Ведь ты тоже Поттер.
Полувампир пожал плечами. – Не знаю. Я доверяю ему и понимаю его, но… – Лецифер замолчал, немного подумал и продолжил. – Но видит ли он во мне ребенка Поттеров? Скорее друга и подтверждение правильности принятого им решения.
– Вы находитесь в равном положении, и вы оба дорожите Поттерами и Блэком. – Мира жалостливо смотрела на племянника.
– Да… – Лецифер не хотел говорить об этом. И он поменял тему. – Оборотни и нимфы встанут нам в копеечку, но они очень сильные партнеры.
– Можно сказать – могущественные. – Старый вампир вдруг расхохотался. – Предупреди Ремуса, что он тоже станет легендой. Пусть возьмет у тебя пару уроков скромности.
Лецифер только фыркнул, иногда отец вел себя совершенно по-детски. – Я думаю и о других расах. Точнее о гоблинах, эльфах и темных эльфах, а еще о вейлах и морском народе.
– Гоблинов достаточно легко уговорить. Они существа ориентированные на прибыль, но доказавшие свою силу в многочисленных восстаниях.
– Мира права, – Мирт с благодарностью принял стакан с кровью. – Но морской народ… они слишком независимы и упрямы. И какой им смысл присоединяться к союзу на суше?
– Это проблема, – Лецифер неожиданно легко согласился. – Существуют лишь немногие люди, которые могут общаться с ними и знают, что им можно предложить. В том числе и вы.
– Но мы правим кланом и Гнездом! Вампиры не могут без руководителей и…
– Вздор, – Лецифер легко прервал отца. – Вы единственный клан, имеющий двоих руководителей. Мира вполне может отправиться в небольшую морскую прогулку.
Мира замерла. – Я должна отправится к этим существам?
– Да. Мне жаль тетя.
– Но их кровь пахнет рыбой!
– Значит, не пей!
– Не буду, – она вздохнула. Несколько столетий назад она бы не сдержалась и объяснила зарвавшемуся юнцу его место. Теперь она была старше и могла видеть цель его приказов.
Но морские люди! Мокрые и вечно пахнущие рыбой! Кроме того, она не хотела покидать свой клан в разгар войны. Ее дети, ее птенцы были в опасности. Инстинкт, протестуя, кричал в ней.
Но выбора не было. Это было необходимо, и она поклялась приложить все свои силы и как можно быстрее убедить морской народ примкнуть к союзу.
– Ты должна отправиться уже завтра, – Лецифер виновато улыбнулся. – Время не ждет.
– Как хочешь, – вампиры переглянулись. Лецифер был уверен, что они обменялись сообщениями. Это подтвердилось почти немедленно, когда Мирт заговорил.
– Лецифер, не хотелось говорить, но пришло время… вампиры доверяют тебе и верят в твою силу. Но понимаешь ли ты, что предстоит тебе, после заключения союза с другими расами?
Лецифер нахмурился. – Что ты имеешь в виду.
– Убийство Вольдеморта и Умбры. Хватит ли у тебя сил на честную дуэль?
Был ли он достаточно силен? Они были правы. Вольдеморт был слишком опасен. И он должен был умереть. Лецифер покачал головой.
– Нет, но у меня есть потенциал, и я работаю над этим. Это уже только вопрос времени.
– Совет помогает тебе? – Мирт был недоверчив.
– Разумеется! – Лецифер вскочил с места. – Они прислали мне кучу книг по кровомагии.
– Книги?! – Вампир едва не свалился со стула. – Какие? Ты знаешь насколько редкие книги о магии вампиров?
– Да, мне объяснили.
– И как у тебя дела? Получается?
– Да, отец, – Лецифер помедлил, но продолжил. – Теперь я понимаю, где и как могу улучшиться. У меня больше нет проблем с эмпатией. Внезапно проявились способности к метаморфии.
– Впечатляюще и за такое короткое время. – Мира гордо улыбнулась. Она поднялась из кресла и подошла к окну. – Скоро утро. Лецифер, будь осторожен.
– Обещаю. – Он наклонился вперед и неловко обнял ее. Лецифер ненавидел сцены прощания. И ненавидел прощаться с теми, кого любил.
Мира повернулась к Мирту. – А ты хорошенько следи за кланом и за Лецифером.
Лецифер встал перед ней.
– Мира, князь клана Сов. Принимаешь ли ты задание во славу вампиров? Сделаешь ли ты все, что в твоих силах, чтобы выполнить его?
– Я сделаю все, что в моих силах и даже больше для чести вампиров. – Она закончила официальный ответ и еще раз порывисто обняла брата и племянника.
– Доброй охоты вам.
Ответить они не успели, вампирша уже выскользнула прочь.
Ей понадобилось не более получаса, чтобы сложить самое необходимое. Времени действительно было очень мало.
Когда первые солнечные лучи коснулись крепостной стены, она была уже далеко.

Глава 11. Старые друзья

Фатима одобрительно кивнула. – Ты очень продвинулся, Лецифер.
– Спасибо, – вздохнул он. – Вы думаете, что этого достаточно против Вольдеморта?
– Нет, – просто согласилась она. – Но я научу тебя еще кое-чему. Но для этого тебе необходимо в совершенстве овладеть кровомагией.
– Изученное поможет мне в борьбе?
– В том числе, – она указала на подушки. – Сядем. – Устроившись с удобством, Лецифер потянулся за бокалом с кровью. – Я хочу сделать тебя своим учеником.
– Что? – Лецифер захлебнулся глотком и закашлялся. – Простите, но я услышал немного странное… Вы хотите сделать меня своим учеником?
Быть учеником значило у вампиров много больше, чем просто обучать кого-то. Это значило, получить все знания, собранные учителем на протяжении тысячелетий жизни и стать его наследником. Лецифер знал, что подобной чести за последние триста лет не удостоился еще никто. А о том, чтобы ученика взял старейший член Совета, не рассказывалось даже в легендах.
– Да, мне не хотелось бы, чтобы собранные мной знания пропали. – Она коснулась руки Лецифера. – В тебе я нашла то, что долго искала.
– Но я даже не вампир, – он бормотал это, стыдясь сам себя.
– Мне было бы достаточно только того, что у тебя есть кровомагия. Но, благодаря тому, что ритуал усыновления был проведен почти тысячелетними близнецами, ее сила возросла невероятно. Ты никогда не задумывался над вопросом, почему ты – полувампир в силе и скорости легко соперничаешь со многими старейшими вампирами?
Лецифер пожал плечами. Он, и вправду, никогда не задумывался над этим совершенно естественным для него свойством. Отец когда-то пытался ему что-то объяснить, но тогда он был еще слишком мал, а позже началась его одиссея.
– Естественно, концентрация кровомагии в твоей крови намного меньше, чем у нормального вампира, но это поправимо. – Фатима крутила бокал с кровью в руке, приподнимала его и рассматривала жидкость на свет так, как будто эта беседа была пустой светской болтовней. – Тебе придется тяжело работать, но в ближайшие лет триста ты справишься с этой проблемой и достигнешь статуса полного вампира и, как мой ученик станешь членом Совета. Если не его главой.
– Я стану вампиром?
– Да, мой мальчик. Вряд ли, что кто-то кроме меня помнит о подобной возможности. Осталась лишь древняя легенда о возникновении первого вампира. Рожденный человеком, воспитанный волшебником, он имел тогда еще неведомую магию крови. Непрерывно развивая ее, он дошел до трансформации своего тела и стал вампиром.
– Лецифер… – полувампир пробормотал собственное имя, вспоминая рассказанную отцом легенду. Легендарная личность, почитаемая всеми вампирами, тот, чьей реинкарнацией считали и его… он был человеком? Звучало так логично, так естественно, так слишком просто, по сравнению с легендами, что могло быть и правдой. Лецифер немного успокоился.
– И я научусь скользить по-настоящему?
– Мечта детства? – Фатима рассмеялась. – Думаю, в апреле ты удивишь отца. Но сначала я научу тебя ходить сквозь пространство.
– Что это? – Лецифер немного растерялся. Он никогда не слышал о таком.
– Мое изобретение. Требуется немного больше концентрации, чем при скольжении, но оно стоит того. Думаю, что это пригодится тебе против Вольдеморта. – Она оперлась локтем о большую синюю подушку. – Ты принимаешь мое предложение?
Лецифер даже не размышлял. – Да!
– Я и не ожидала ничего другого. – Она решительно встала. – Пойдем, нас ожидает ритуал.
Дом был огромен и запутан. Пройдя через множество коридоров и комнат, они прошли в полуподвальное помещение, скрытое за потайной дверью. Все было подготовлено к ритуалу. Внутри круга, выложенного из кристаллов, был нарисован кровью еще один круг. В обоих кругах на гладком каменном полу были начертаны несколько рун.
Ни Фатима, ни Лецифер больше не произнесли ни слова. Ритуал требовал полного молчания. Из глубины веков пришли две разновидности этого ритуала, для мастера, берущего в ученики собственного птенца и для случая между Фатимой и Лецифером.
Обязательства, принимаемые при этом, касались, как ученика, так и мастера. Они гарантировали верность и преданность обоих, а также определенную мысленную связь, гарантирующую быстрое понимание предмета.
Фатима затянула песню или скорее речитатив на неизвестном Лециферу языке. Он немного удивился, обычно все ритуальные заговоры произносились на латыни, но Фатима была так стара, что вполне могла использовать уже давно умерший язык забытого в веках народа. Короткая пауза в речитативе и они протянули друг другу руки. Старая вампирша вытащила кинжал из ножен на поясе. Лецифер немного скривился, когда она вырезала на его правой руке сплетение рун доверия, знания и жизни. Этим она обязалась дать ему эти три вещи. Лецифер старательно контролировал свою магию, не позволяя ей ни навредить своей учительнице, ни залечить рану.
Капли крови уже слились в ручеек, стекающий с его руки вниз, когда Фатима протянула кинжал ему. На ее руке он вырезал руны верности, послушания и крови, все, что она требовала от него в будущем. Верность и послушание были очевидны и не имели никакого другого скрытого значения. Знак крови означал, что отныне Лецифер тесно связан со своим мастером в духовном, физическом и магическом плане. Теперь друг для друга они значили больше, чем клан или семья.
Напоследок. Он полоснул кинжалом по ладони и отдал окровавленное орудие Фатиме. Она повторила его жест и небрежно отшвырнула кинжал куда-то в угол. Они вновь подали друг другу руки, смешивая кровь.
Лецифер задохнулся, ощутив вливающуюся в него реку кровомагии. Сильно, непостижимо сильно… Как будто его руку охватил огонь чистой магии, врываясь в тело и заполняя его до последней клеточки. Щекотание сменилось царапаньем, перерастающим в настоящую боль. Его собственная магия смерти напряглась, пытаясь вступиться за хозяина, но Фатима безжалостно удержала ее. Неконтролируемая уже полубессознательным Лецифером магия всей своей силой обрушилась на женщину, сметая ее с пути. Фатима равнодушно улыбнулась. Сила, способная уничтожить группу людей, смогла лишь слегка поцарапать ее.
Наконец, сила магии достигла сердца Лецифера, и он закричал. Там оказался ядро всей его кровомагии, центр которого теперь взорвался. Тепло. Жара. Холод. Вода. Огонь. Поток. Все это одновременно протекало по нему, заставляя расти, оставляя, тем не менее, маленьким. На мгновение он стал частью вселенной, понимал все, чувствовал все большие и малые тела и их движения. Он был больше, чем частью, он был самой вселенной. Он был всем…
Потом момент власти прошел, возвращая его к Фатиме.
Он полулежал-полусидел на холодном каменном полу, опершись спиной на что-то мягкое и теплое. Голова покоилась на чьем-то плече… Фатима обнимала его, внезапно понял он.
– Ты вернулся, мой ученик. Я счастлива. – Впервые в ее глазах он увидел что-то вроде опасения. – Я уже испугалась, что моя кровомагия слишком велика для тебя.
– Могла бы и предупредить, – Лецифер почти хрипел, не в силах подняться. Тело ощущалось сплошным сгустком боли.
– Я не могла точно знать, что произойдет, только предполагать… и твоя магия смерти оказалась неплохой защитой. – Она помогла ему полностью лечь. – Я предупрежу твою семью, что ты вернешься позже.
– Спасибо.
– Лови, – он скорее рефлекторно, чем, повинуясь команде, поймал серебристую вспышку и недоуменно уставился на маленькие песочные часы на цепочке.
– Хроноворот времени, чтобы никто не заметил твоих исчезновений. Отныне мы встречаемся каждый вечер.
– Да, учитель. – Лецифер еще слышал ее затихающие шаги, но ему уже было все равно, он засыпал. Он не заметил, как немного позже кто-то перенес его в комнату на первом этаже и уложил на кровать.
Всякий, кто сказал бы, что занятия с Фатимой великолепны, прослыл бы лгуном. Но Лецифер учился изо всех сил. Он и Фатима сошлись во мнении, что его особые способности должны быть использованы лишь в финальной битве против Вольдеморта. Тогда они станут очаровательным сюрпризом для сумасшедшего маньяка.
Все занятие сводилось к сплошной дуэли. В которой Лецифер на собственной шкуре узнавал новое во всех областях магии и учился пользоваться этим и защищаться от этого. С тех пор, как он узнал о способности вампиров скользить по теням и прорисовывать сплетения рун, овладеть этим искусством стало для него навязчивой мечтой. Здесь же он познал совершенно новый уровень этого. Скольжение по теням, такой пустяк по сравнению с ходьбой сквозь пространство. Страшное умение для убийцы. Всякий раз в конце урока Фатима вежливо залечивала его раны, экономя его время и силы.
Каждый вечер он возвращался сюда, учиться быть лучше всех. В начале и конце тренировки он получал кровь, смешанную с неизвестным ему зельем, иначе он просто бы не выдержал заданного ему темпа.

* * *

– Снейп.
– Блэк. Что тебе надо?
Сириус глубоко вдохнул, сдерживаясь, чтобы не заорать на этого ублюдка. Но предстоящий разговор был слишком важен, чтобы рисковать быть выгнанным только из-за того, что потерял терпение. Тем более что это он сам пригласил к себе Снейпа. В последнее время Снейп редко посещал собрания Ордена, многие уже не доверяли ему. И лишь Поттеры были абсолютно убеждены, что выкормыш Дамблдора стоит на их стороне. Лили всегда подчеркивала свое доверие к этому сальноволосому мерзавцу.
– Я хотел бы поговорить с тобой.
– Поговорить? – Северус приподнял бровь и осмотрел Сириуса так, будто сомневался, что он вообще способен к связному изложению мыслей. – О чем?
Сириус достал волшебную палочку и четко и внятно проговорил заклинание, препятствующее подслушиванию и подглядыванию.
Он снова посмотрел на врага детства. С чего начать? Что он мог доверить Снейпу? И стоит ли вообще доверять ему?
– Ну?
Сириус глубоко вдохнул и начал с разбега. – Ты уже знаешь, что Рон и Гермиона больше не посещают Хогвартс.
– Да, я знаю, что два гриффиндорских идиота прекратили образование по какой-то невнятной причине. – Он злобно прищурился. – Можешь не продолжать, я не возьмусь за их обучение.
– Ты нужен нам не как преподаватель, а как шпион.
– Этого от меня ждут многие, – послышалось или в его голосе действительно прозвучала горечь? – Чего тебе нужно точно?
– Видел ли ты хорошо охраняемые странные предметы?
– Добрую дюжину. Не мог бы ты описать поточнее, Блэк.
Сириус был уверен, что в конце разговора у него будет невыносимо болеть голова. – Дамблдор открыл Гермионе и Рону очень важную тайну. Тайну, как убить лорда.
– Вот как… – К удивлению Сириуса это прозвучало скорее задумчиво, чем саркастично.
– Да, поэтому они и оставили школу.
– И вы в одиночестве решили убить лорда? – Снейп был растерян. – Что за идиотская мысль! Хотя вполне нормальная для пары гриффиндорских кретинов, мечтающих стать героями.
– Они полны мужества и, по крайней мере, что-то делают!
– Ага, значит, я не делаю ничего?
Сириус стиснул зубы. Он обещал Поттерам, что сохранит выдержку и самообладание. Только пятеро в Ордене знали о хоркруксах, и сейчас зависело только от Сириуса, станет ли Снейп шестым.
Но даже Лили и Джеймс многого не знали о детях. Не знали об их одержимости хоркруксами, об их горячем желании уничтожить лорда и все, что с ним связано.
– Тебе виднее, Снейп. Мы ищем вещи, принадлежащие Основателям. Точнее Райвенкло и Гриффиндору.
– Насколько важны эти предметы?
– Они могут решить исход войны.
Снейп недоверчиво смотрел на него. Наконец, он отрицательно покачал головой.
– Я не знаю ни о чем подобном.
Аврор кивнул. – Тогда еще вопрос. Что ты знаешь об Умбре. Его силы и слабости. Человек ли он?
Снейп лихорадочно размышлял над значением вопросов. Собирают ли они лишь сведения о враге? Нет… это что-то большее. Он интуитивно чувствовал, что пришло его время. Обратного пути нет. Как только он покинет эту комнату, он должен будет предать одну из сторон. Только какую?
Он понимал, что сам уже много лет назад был предан Вольдемортом. Речи темного лорда завораживали обещанием вырваться из его отвратительной жизни и изменить мир. С течением времени преданность лорду была несколько охлаждена, прежде всего, несколькими направленными на него Круциатусами, а сам он начал видеть правду. Узнать, что лорд убивает невинных, было не так страшно, как понять, что и собственные сторонники значат для него не больше шахматных фигур на его собственном пути к власти и бессмертию.
Огонь бунтарства давно угас в душе Снейпа, оставив лишь тлеющие угли.
И тогда он узнал о пророчестве. Узнал и бежал. Но не к лорду. Нет, он бежал, чтобы думать и принимать решение. Он был слишком хорош в Окклюменции, чтобы знать, что и Вольдеморт и Дамблдор лучше него, и оба легко скрывают правду, выдавая лишь ее точно отмеренные дозы. Он пошел к темному лорду и предложил свои услуги в шпионаже. Вольдеморт был обрадован. Все его попытки внедрить в Орден своего человека оставались неудачны.
Дамблдор принял Снейпа недоверчиво и при опросе не церемонился, применяя Веритасерум и Легилименцию. Правда оказалась шокирующей для Дамблдора. Он узнал, что Северус давно сомневается в Темной стороне, ищет лучшую альтернативу и мечтает о мире. Дамблдор принял Снейпа и сделал его своим шпионом. С этого момента он работал на обе стороны. Но пророчество все еще было неизвестно лорду.
Дамблдор доверял ему безоговорочно. Вольдеморт имел какие-то смутные подозрения. И тогда Снейп процитировал лорду пророчество Трелони. Дамблдор получил сказку об отсутствии иного способа спасти свою шкуру.
Затем Вольдеморт исчез, и для всех появилась возможность вести мирную жизнь. Но не для Снейпа. Он ненавидел тупых учеников, по-прежнему мечтал об изменении мира и собственном счастье.
Он был почти рад, когда лорд вернулся из небытия. Он снова был двойным шпионом и даже завербовал Ремуса. Теперь он завидовал оборотню, который нашел у лорда то, в чем всегда было отказано самому Северусу. Дружба, уважение, свобода и надежда на изменение будущего.
А ему снова начинали не доверять. И прежде всего Лецифер.
Он не хотел признавать, что был шокирован, узнав, с какой легкостью предал Орден Люпин. Оборотень обещал ему молчать, но долго ли продлится это молчание? Лецифер не выпускал его из виду, но пока не предпринимал ничего. Долго ли продлится это затишье?
Но все было мирно. До сегодняшнего дня. Блэк намекнул ему о новой тайной игре и ожидал его согласие на участие.
– Снейп? – Сириус ждал ответа.
– Я хочу знать все. – Мастер Зелий решился. – Что это за предметы и для чего они.
Сириус сглотнул. Он ожидал этого и опасался. Наконец, он кивнул. – Хорошо, но только посмей предать нас…
– Я не собираюсь делать этого, «если это не будет выгодным для меня».
– Хорошо, это хоркруксы. – Сириус кратко пересказал сведения, полученные от Дамблдора. Снейп перебил его лишь раз.
– Эта работа не для детей.
– Но до сих пор у них получалось.
– Действительно? – Он знал все, что они разведали. Теперь оставалось решить, что расскажет Блэку он.
Снейп уже устал играть в опасные игры. Устал принимать решения, спасающие его жизнь или ставящие ее на грань риска. Он хотел знать, что значит жить спокойно. И ради чего вообще стоит жить? Его мечтало уничтожить так много людей, что он полюбил одиночество, хотя и тосковал по обществу. Ему нужна была цель жизни. Тот пункт, достигнув которого он сможет удовлетворить все свои желания и амбиции.
Он вспомнил о темном лорде, пытающем пленников и собственных людей. О Лецифере, вызывающем панику немногими точно отмеренными фразами. Об Умбре, которого нельзя понять, и к присутствию которого нельзя привыкнуть. Обо всех остальных, которые не доверяли ему и не любили его.
Он думал о новом мире, обещанном темной стороной, обо всех этих расах, примкнувших к ней. О том, как они разрушали страну, надеясь построить новую на старых руинах.
Но, прежде всего, он думал о себе. Чего мог достичь именно он? Он был Мастером Зелий, шпионом и все. Хоть раз в жизни мечтал он совершить нечто важное, поступок, который покажет всем, кто такой Северус Снейп.
Для этого он был готов пожертвовать жизнью. Это было мечтой. Быть уважаемым людьми за сделанное. Исполненное им и только им. И люди должны были запомнить его имя. Вспоминать его со страхом или восторгом, безразлично. Он хотел славы.
И самая большая слава приходила с разрушением и убийством. При этом сторона была безразлична. Дамблдор прославился убийством Гриндевальда. Гарри Поттер – убийством Дамблдора. Джим Поттер – будущим убийством лорда. Лорд – всеми своими безжалостными убийствами.
Снейп хотел оставить в истории и свое имя. И лучше всего с помощью невероятного, неповторимого убийства. Он убьет Умбру.
– Тогда слушай, Блэк. – Он принял решение. – Умбра больше, чем просто руководитель дементоров. Принимай его, как помесь между дементором и магией. Я уверен, что он никогда и не был человеком. Он родился хоркруксом. – Он продолжил рассказывать все, что знал об Умбре. Блэк безмолвно слушал.
С этого момента Снейп вступил в смертельную игру. Теперь это было больше, чем манипуляции со сведениями и умолчанием. Монета уже взлетела в воздух и вращалась, выбирая сторону.
Прославится ли он, как герой? Или окончит, как один из несчастных мучеников?

* * *

Туман в лесу усилился и совершенно скрыл все вокруг. Тем не менее, Лецифер безошибочно находил дорогу. У него было мало времени. В случае непредвиденных вопросов, вампиры и оборотни сумели бы ненадолго скрыть его отсутствие, но торопиться следовало. Наконец, он вышел к своей цели. Маленький домик.
Была уже середина февраля. Он с раскаянием вспомнил, что ушел отсюда почти год назад и за это время не сумел ни разу навестить Таю. Через несколько дней сыну Доминика исполнится год. Тогда он так и не увидел ребенка. И, обещая скоро вернуться, не предполагал ни о чем. Ни о войне, ни о Поттерах, ни о Вольдеморте… Всего этого тогда еще не существовало. Жизнь была проста.
Он негромко ударил в дверь костяшками пальцев. Дверь открылась. Стоящая на пороге эльфийка при виде закутанной в темную накидку личности немного напряглась и потянулась за кинжалом, но почти в ту же минуту недоверчиво рассмеялась. – Лецифер?
– Да. Ты впустишь меня?
– Входи, блудный сын. – Она широко распахнула дверь, пропуская его в теплую комнату. – Что ты делаешь в наших краях?
– И никакого приветствия? – Он откинул капюшон.
Тая вздохнула так, как будто лучше всего оказалась бы подальше от него и всего мира. – Садись. Дэннис уже спит.
– Ребенок его возраста и не должен бодрствовать в это время. – С довольным вздохом Лецифер уселся в любимое кресло. – Ты знаешь, зачем я пришел. Я писал тебе.
– Союз, – ее глаза были по-прежнему недоверчивы. – Ты убежден в успехе.
– Да.
– Это рискованно для эльфов.
– Вся наша жизнь сплошной риск. И ты единственная, кто может помочь мне убедить темных эльфов.
Она промолчала. Лецифер терпеливо ждал решения своей давней подруги. Он знал насколько тяжело принимать решения, касающиеся всего народа и будущего. А она еще должна была заботиться о сыне.
Несколько недель назад он прислал ей проект договора и отчет о проделанной работе и присоединившихся расах. Доставивший документы вампир обязан был ответить на любые ее вопросы. Теперь пришло время решать.
– Я разговаривала с князьями. Они согласны, – будничным тоном внезапно произнесла она.
– Что? – Лецифер не был подготовлен к такому. Он рассчитывал на долгие уговоры, убеждения и подкуп. – Ты смеешься!
– А ты не изменился, – улыбнулась она и снова стала серьезна. – Твой вампир очень пригодился нам. Он рассказал нам об условиях, на каких вступили в союз другие расы, что помогло нам сформулировать собственные требования.
– У всех почти идентичные условия, за исключением небольших, присущих только этому народу, мелочей. – Лецифер стащил с соседнего кресла «свою» подушечку. – Над этими мелочами больше всего и работы. При их принятии надо учитывать и обычаи других рас. Поэтому переговоры и идут так медленно. А что придумали вы?
– Тоже мелочи. – Она достала из шкафа и протянула ему ларец. – Смотри сам.
Он принялся читать договор, недоверчиво покачивая головой. – Это все? И вы подписываете?
– Да, – она улыбнулась. – И мы снова будем прикрывать друг другу спины.
Лецифер вскочил и порывисто обнял ее. – Не скажу, что это моя самая сокровенная мечта, опять загнать тебя на поле боя, но я счастлив, что мы снова вместе.
– У тебя есть время, хотя бы посмотреть на крестника?
– Почти вся ночь! А ты разрешаешь мне? Я такой отвратительный крестный.
Тая рассмеялась. – Ты мог быть самым лучшим, если бы мы жили в другое время. Пойдем, но тихо-тихо. Или я заставлю тебя самого укладывать спать этого разбойника.
По лестнице они поднялись в спальню. Старое дерево ступенек обычно громко скрипело, но сегодня казалось, что по ним ступают бесплотные духи. Лецифер давно привык быть тихим и незаметным, а Тая прекрасно знала каждую ступеньку своего дома.
– Я не буду включать свет, – вполголоса попросила она. – Ты умеешь видеть и в темноте.
– Конечно, – Лецифер сильно волновался. На кого похож, никогда не видимый им сын Доминика? Тяжелые занавеси почти не пропускали света в комнату. Лецифер сконцентрировался на усилении зрения, направился к кроватке и посмотрел на мирно спящего мальчика.
Дэннис, очевидно, был непоседливым ребенком. Он вертелся и во сне. Одеяло почти сползло с кровати, прикрывая лишь ноги вольготно раскинувшегося ребенка. Лецифер не знал, нормального ли размера этот малыш, но сложен тот был очень пропорционально. Короткие черные волосы были того же оттенка, что и у Доминика. Кожа слегка отсвечивала бронзовым цветом, присущим темным эльфам, но уши были заострены лишь слегка. Они вполне походили на человеческие. Лецифер улыбнулся. Он впервые так близко видел маленького ребенка и удивлялся его… человечности? Он осторожно потянул одеяло, прикрывая маленького мальчика. Еще немного постоял у постели и тихо вышел из спальни.
В коридоре он виновато спросил. – Когда у него день рождения?
– Сегодня.
– О… – он забыл это. Забыл день рождения своего крестника. Как он только мог! – Извини, мне так жаль…
– Ты занят, я понимаю.
– Все же, – он полез в карман и вытащил крохотные свертки. Положил на стол и коснулся волшебной палочкой, увеличивая. – Я кое-что принес ему.
Тая была тронута. Она была гордой эльфийкой и никогда бы не призналась, что ее ранила забывчивость Лецифера. Она не ожидала его появления. Было смешно ожидать подобного безрассудства от того, кто вел в этой войне главную партию. Но она забыла, что этот кто-то был младшим братом Доминика и перенял его принципы чести и благородства. Она надеялась хотя бы на открытку, а получила такой неожиданный подарок.
У входа в дом она позволила себе одним вопросом выразить всю досаду, что было совершенно недостойно ее. Потом она решила вести себя холодно и сдержанно, как и подобает ведущему переговоры.
А Лецифер спросил ее о Дэннисе… И она задумалась. Может быть, он действительно помнит, и подгадал свой визит именно к этой дате? Но он не помнил, что и доказал своим дурацким вопросом. В этот момент она хотела отбросить сдержанность и выругать его, но удержалась. Откровенно виноватые глаза и испуганное лицо Лецифера лучше всяких слов рассказали о его душевном состоянии. Она простила его. Он сам был еще слишком молод и слишком занят для своего возраста, чтобы помнить о каждом шаге годовалого ребенка. Этого прощения требовала ее логика, а душа все еще обижалась.
И вот теперь он держал подарок. Он принес его, хоть и не знал, когда у Дэнни день рождения. Хотя сам был юн. Хотя стоял посреди войны. Он принес это просто так, чтобы принести радость своему крестнику.
Искренне улыбаясь, Тая смотрела на продолговатый пакет. – Что это?
– Я увидел это в Косом переулке, – начал он объяснять, «при его захвате» добавив мысленно. – Я решил, что это может понравится Дэнни и через пару дней купил.
Конечно переодевшись, чтобы не ставить никого под угрозу и не вызывать никаких подозрений. Было бы, по меньшей мере, странно, если бы Лецифер, Повелитель вампиров покупал детские игрушки.
– Это метла.
– Метла? – Тая мигнула. – То, на чем летают волшебники?
У эльфов не было ни метел, ни квиддича. В России метлы тоже были достаточно редки. Там использовались другие виды транспорта. Кроме того, некоторые магические существа не имели магии, позволяющей им использовать метлы.
– Да, Дэнни полуволшебник и наверняка сможет научиться летать.
– Ты уверен?
– Да, у меня тоже нет проблем с этим.
– Ну, если ты так говоришь… – она все еще была не уверена. Разумеется, Тая знала, что он полувампир, но сравнивать своего сына с Лецифером… на это у нее никогда не найдется смелости. – Ты твердо уверен?
– Да, тем более что эта метла специально для маленьких детей и не представляет никакой опасности. – Лецифер улыбнулся. – Дэнни она понравится.
Тая осторожно вернула метлу на стол. – Я попробую утром.
Они проговорили почти весь остаток ночи, но пора было уходить. На прощание Лецифер крепко обнял Таю. – Пиши мне всегда, если возникнут проблемы. Я помогу.
– Армен говорит мне то же самое. – Тая медлила, не желая отпускать его. – Хочу дать тебе совет… Будь осторожен и… Ты уверен, что стоишь на верной стороне? То, что я слышала о лорде Вольдеморте, было жестоко, очень жестоко.
– Ты же знаешь, что на войне не место милосердию.
– Но и не бесполезным пыткам, пыткам ради собственного удовольствия. – Она придержала его плечо. – Ты уверен, что это правильная сторона?
– Нет, – легко согласился он. – Но в настоящее время единственно верная.
– Но этого недостаточно. Ты должен быть убежден в правоте своих действий.
– Знаю, – он немного косо улыбнулся ей. – Но существует договор.
– Знаю. Именно поэтому мы и вошли в союз равных. Удачи. Тебе она не помешает.
– Передай Дэнни, что я желаю ему прекрасного дня рождения. Даже если я и опоздал. До свидания.
– До свидания, Лецифер. – Он шагнул в ночь и исчез с тихим хлопком.
Тая вздохнула. Уже завтра она начинала тренировать эльфов, желающих вступить в войну. Свое положение в верхушке властителей темных эльфов она использовала с избытком… ради блага своего народа и дружбы с Лецифером. Завтра она доверчиво пойдет за ним в неизвестность.

* * *

Дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Ремус. Обычно сдержанный оборотень сегодня улыбался во весь рот. Лецифер, устроивший себе небольшой перерыв в своем рабск… в своей плодотворной работе, поднял на него мутные от недосыпа глаза.
– Что-то случилось?
– Я ЭТО сделал. – Ремус сел в кресло напротив, но тут же вскочил и забегал по комнате. – Получилось!
– Чт… о черт. – Лецифер уже все понял, но Ремус поспешил рассказать.
– Все оборотни объединились под моей властью. Теперь мое слово станет их делом. Правда, я должен был немного приструнить одного из вожаков, но дело того стоит.
– И ты уверен, что никто не планирует вызвать тебя на бой или… – Лецифер попытался немного развеять эйфорию Люпина. С возрастом Лецифер становился все более недоверчивым.
– Абсолютно. Большинство оборотней верит мне. Поэтому вожаки и альфы не могут ничего предпринять против меня.
– Тогда это фантастично. – Лецифер встал и потянулся. Он ощутил внезапный прилив сил, как будто где-то в груди развязался туго стянутый узел. Они еще продвинулись вперед. У него все еще случались приступы сомнения в возможности революции, но хорошие новости, частые гости в последнее время, заставляли это сомнение угаснуть. Сейчас он получил невероятно прекрасное известие.
– Каким лавровым венком увенчать тебя, о победитель?
– Спасибо, обойдусь без травы на голове. – Ремус смеялся. – У нас маленький праздник… Не хочешь присоединиться?
Лецифер кисло улыбнулся. В его состоянии он заснет после первой рюмки. – Мне надо еще кое-что сделать и…
Он замолчал, ощутив теплые руки на своих плечах. Ремусу не надо было объяснять ничего. Контакт длился одно мгновение и тут же прервался. Что-то горячее поднялось внутри Лецифера. Радость, понял он. Ремус для него олицетворял все, что у него могло быть. Семья, детство… И он мог стерпеть касания оборотня. Ремус не мог отказаться от прикосновений, в стае таким образом выражали любовь и доверие.
Где-то в отдалении послышалась музыка и гул голосов. Праздник начался.
Ремус печально улыбнулся. – Тебе надо отдохнуть. Ты не можешь так много работать.
– Если этого не сделаю я, то кто тогда? Я смогу отдохнуть только в могиле. – Лецифер попытался пошутить, чтобы уйти от этой темы. Может быть, где-то Люпин был и прав.
– Да, но сегодня тебе стоит лечь спать. Когда ты в последний раз видел свою кровать? На прошлой неделе?
– Сегодня я обязательно навещу ее, – Лецифер почувствовал себя смешным. Его, повелителя вампиров, грозу Европы посылали в кровать, как ребенка, которым он все еще и оставался.
– Хочу верить, – Ремус неловко потоптался на месте. – Я пойду? Меня ждут.
– Развлекайся. – Лецифер потянул к себе нераспечатанное письмо.
Оборотень чувствовал себя неловко, оставляя за дверью усталого Гарри, но радость звала его развлекаться, и он тихо прикрыл дверь за спиной, окинув взглядом одинокую фигуру Лецифера.

Моему другу Лециферу,
Наконец, я могу сообщить тебе нечто хорошее, но не слишком. Нам удалось найти одного из заказчиков твоего убийства. Это один из русских князей. Вместе с семьей он спрятался в Бразилии, где и вел весьма комфортабельную жизнь. Его вдове и сиротам оставлена треть имущества, что позволит им жить не бедствуя.
Теперь не слишком обнадеживающее известие. Кажется, он получил предупреждение о нашем визите и успел уничтожить почти все документы, касающиеся тебя. Но то, что нам удалось спасти, указывает на активную переписку с остальными беглыми князьями, Гильдией убийц и … Темным лордом. Из оборота была изъята огромная сумма. Куда она ушла, мы не выяснили, но частое упоминание Созвездия Смерти и твоего имени заставляют задуматься. Вдова сообщила, что муж часто говорил о ком-то влиятельном, кто поможет вернуть прежнюю жизнь и состояние.
Лецифер, будь осторожен. Не бравируй и не пренебрегай охранными мерами.
Если тебе понадобится помощь, то я всегда рядом. Кроме того, я предлагаю представителям всех рас защиту и укрытие в моей стране.
Я верю в твое дело.
Армен.

Лецифер слишком хорошо знал своего друга, чтобы не распознать в его письме нотки озабоченности. И чем больше он вчитывался в письмо, тем тяжелее становилось предчувствие.
С деньгами все было ясно. Слишком внезапно у лорда Вольдеморта появились средства на обучение новичков, питание армии и оружие. Да, многие из сторонников лорда были богаты, к примеру, Люциус Малфой, но этого было недостаточно для снабжения целой армии. И значит, за эти деньги лорд заключил сделку с какими-то людьми.
Только что он мог предложить им?
Сейчас Лецифер был убежден, что договор не доживет до конца войны.
Он потянулся к чернильнице с дорогой золотой тушью. Пришло время вводить в игру новые расы.

В Империю гоблинов.
Я хочу предложить вам нечто более дорогое, чем золото и драгоценности. Договор, от которого может зависеть будущее волшебного мира. Мы, Древние, хотим объединиться в борьбе за равноправие всех рас. К нашему союзу равных присоединились уже многие расы, и я надеюсь, что вы решитесь войти в незнакомую вам шахту.
Время не ждет, и я предлагаю вам встретиться лично со мной и Ремусом Люпином – вожаком всех оборотней Великобритании.
Эта сделка может принести выгоду нам обоим.
Лецифер.
Голос Совета вампиров.

Он прочитал письмо и довольно кивнул. К счастью, в свое время, Симон преподал ему несколько уроков дипломатии для различных рас, и письмо выглядело прилично. Ну, по крайней мере, частично.
Он сложил пергамент и положил его на два таких же. Для вейл и гумани. Но не в официальные круги, а своей семье и своему роду, принявшему его ребенком и братом.
Он уже предварительно списывался с ними. Идея была нова и вызвала некоторый скепсис. После длительной переписки и уговоров, они согласились выступить его представителями в переговорах со своим народом. Вейлам это было легче всего, достаточно было вынести вопрос на обсуждение Тририи, избранной народом тройки правителей.
Гумани, наоборот, должны были уговаривать слишком много различных семей, племен и родов, как травоядных, так и хищных. А это было нелегким делом, бегать по лесам, выискивая очередное поселение, убеждая его в своих мирных намерениях и только потом излагать суть вопроса. Но они тоже хотели равноправия.

Глава 12. Потери

Лецифер удовлетворенно наблюдал за тренировкой. Сейчас Пожиратели тренировались в точности проклятий. Снейп ходил рядами, время от времени поправляя кого-то своим резким голосом.
Бывшие новички уже не были беспомощными детьми. Некоторые из них уже хорошо зарекомендовали себя в операциях. Эта группа оставалась единственной, за которой он вел личное наблюдение. В ней смешались люди и оборотни. Это было сделано по настоянию Ремуса Люпина, желающего доказать, что его волки способны на большее, чем просто разрывать людей в полнолуние.
Уже никто не мог проигнорировать факт, что за последнее время армия Вольдеморта сильно изменилась. Среди пожирателей твердо воцарились уверенность и безопасность. Насилие и превышение полномочий в собственных рядах строго наказывались. Имелась точная иерархия подчинения, в которой основным критерием являлось строгое выполнение приказов начальства. Теперь пожиратели старались отличиться не особенной жестокостью, а точным выполнением задания.
Темные отряды потеряли присущий им садизм… выиграв при этом в эффективности, что было отчетливо доказано операцией в Косом переулке.
– Мистер Лецифер!
Он повернулся и увидел заметно нервничающего пожирателя смерти. Что-то было не так.
– Что случилось?
Чего бы он не ожидал в ответ, но только не этого.
– Ваши комнаты… кто-то проник в ваши комнаты и разгромил их.
– Что!
На крик обернулись не только рядом стоящие пожиратели, но и Снейп с Люпином. Все удивленно смотрели вслед обычно спокойному Лециферу, который, с силой отшвырнув с дороги мешающего ему пройти посла, выбежал прочь.
Лецифер не мог думать ни о чем другом. Взлом! Кто предал его? И самое худшее, что пропало? Видел ли этот кто-то договора? Если да, то лучше всего перерезать себе глотку здесь и сейчас. В рекордно короткое время он прибежал в вампирью часть замка. Его уже ожидали.
Он вскользь окинул взглядом толпу яростных вампиров, сдерживаемых Миртом и Симоном. При виде разъяренного Лецифера они умолкли.
Лецифер кинулся к открытой двери.
Выдранные из стола и шкафа ящики, бумаги, устилающие пол… все указывало на то, что вор что-то целенаправленно искал. Что? Лецифер осторожно подошел к письменному столу. Открытый потайной ящик и… стопка нетронутых писем. Писем, которые могли бы выдать его и весь их план.
– Лецифер! – запыхавшийся Люпин стоял в дверном проеме. – Что произошло?
Лецифер обернулся и злобно прищурился. – Всего лишь небольшая уборка, разве ты не видишь?
– Тогда в спальне твой уборщик постарался с большей эффективностью. Там ступить некуда.
– Моя спальня? – Лецифер был озадачен. А там что искали?
– Посмотри сам. – Ремус потеснился, пропуская Лецифера. Открытая дверь справа небольшого коридорчика, скорее тамбура между кабинетом и спальней, вела в ванную. Беглый взгляд подтвердил, что неизвестный взломщик похозяйничал и там.
В спальне брать было нечего. Там был его сундук с оружием и чемодан с некоторыми личными вещами. Вряд ли кто сумел бы взломать защиту на них. Обычно, дверь в спальню он защищал простейшим заклятием. Наверное поэтому она и не оказалась настоящей защитой.
– Ублюдок… – Лецифер сжал кулаки.
Его оружие. Его коллекция магических кинжалов, редких мечей, другого смертоносного оружия. Многое из этого было бесценно… сундук просто взорвали, и теперь испорченное взрывом и высокой температурой оружие в беспорядке валялось на полу.
Но и это не было худшим. Чемодан, где хранились кроме дорогих ему мелочей ценные артефакты. Его сожгли, не заботясь о сохранности содержимого. Зелья из поврежденных фиалов протекли на ритуальный кинжал, безвозвратно уничтожив его тонкую магию. Защищенная заклинаниями боевая накидка кусками валялась в разных углах комнаты. Крайне редкие фолианты, за которые многие волшебники продали бы собственную душу, тлели в луже кислоты. Лецифер даже не хотел представлять, что сталось с его немагическими вещами.
Редкие ингредиенты были рассыпаны по полу чьей-то злобной рукой. Облака порошка взлетали в воздух при каждом шаге.
– Лецифер? – Ремус с беспокойством смотрел на понурую фигуру друга. – Проверь, что украдено.
– Как? Как можно определиться в этом хаосе? – Лецифер вздохнул. – Позови ко мне Мирта и Симона. Я позволю убирать здесь только тем, кому полностью доверяю.
– А вор?
– Сообщите о происшедшем лорду Вольдеморту. Я хочу этого вора.
– Понимаю.
Мирт только вздохнул, увидев размер разрушений. Симон вообще не мог понять, как можно так варварски уничтожить бесценные артефакты и книги.
Мирт оглядел комнату. – Вскрыты только сундук и чемодан. Шкаф нетронут.
– Это доказывает, что вор нашел искомое.
– Что это может быть? – Симон оторвался от книги, которую он очищал дезактивирующим заклинанием. – Договор и остальные бумаги о союзе не тронуты. Стоимость некоторых из уничтоженных вещей способна месяц кормить небольшой город.
– Бумаги на месте, – неохотно признал Лецифер. Он уже собрал все листы и теперь разбирал их. – Разве что были сделаны копии.
– Тогда это катастрофа. – Ремус сортировал оружие, откладывая в строну совсем испорченное.
Лецифер поднял голову, оглядываясь. – Все книги здесь, оружие тоже… зелья… на первый взгляд в одной луже. Кажется, что все это было сделано в припадке ярости… но…– Лецифер вскочил с места и кинулся к остаткам чемодана. – Магические камни, защитные амулеты… раз… два… все на месте… драгоценности тоже здесь… но, но… – Он лихорадочно рылся в куче, отшвыривая в сторону мешающие предметы. – Нет, только не это. – Лецифер тяжело опустился прямо на пол.
– Что? – Взгляд Мирта стал жестким.
– Кольцо La Irla
Мирт отшвырнул в сторону какой-то кинжал. – Проклятье.
– И мы не знаем, кто это был.
– А для чего оно? – Ремус помог Лециферу подняться и подвел к креслу. – Я знаю, что лорд хотел его. Именно так я и нашел Гарри, но я ничего не знаю о его свойствах.
– Это единственно известный предмет, способный подавлять кровомагию вампиров, превращая нас в обычных смертных, если не хуже. – Мрачным голосом просветил его Лецифер. Мы превращаемся в беспомощных сосунков.
– Лорд Вольдеморт?
– Не знаю, Симон.
Мирт отрицательно покачал головой. – Это была бы кража. Она упоминалась в договоре, как один из факторов, влияющих на разрыв договора. Лецифер, кто мог пройти к тебе в комнаты?
– Хороший вопрос. – Симон манипулировал палочкой у входной двери. – Защита даже не потревожена.
Полчаса спустя Лецифер стоял перед темным лордом. Чуть позади него находились Люпин, Мирт и Симон. Вольдеморт серьезно смотрел на Лецифера.
– И защита не сработала?
– Нет, – голос Лецифера снова был спокоен и холоден, но каждый, кто хорошо знал его, понимал, что сегодня он злится больше обычного. Вору лучше не попадаться ему в руки.
– Может ты кого подозреваешь?
– Нет, лорд Вольдеморт. Но я не без врагов.
– Оборотни?
– Оборотни, мой лорд, совершенно верны Лециферу. Они видят в нем что-то вроде второго вожака, – Ремус кинулся на защиту своих подчиненных. – Не думаю, что кто-то из них способен предать расу, похитив кольцо.
Вольдеморт задумчиво смотрел на Люпина. – Раньше ты не задумываясь сам сделал бы это.
– Может быть. Но посмотрите на это с другой стороны. Кто я теперь? Ваш верный сторонник и уважаемый человек. Тем более что горстка оборотней может и была бы способна взломать столь тонкое колдовство на двери, но незаметно обойти его, не оставив следов? Вряд ли. Даже я не умею подобного.
– Вампиры? – Вольдеморт не оставлял попыток очернить союзников.
– Военная клятва, мой лорд, – Мирт покачал головой. – Ни один из нас не может быть настолько глуп, чтобы противопоставить себя Совету и Лециферу. Мы уже объявили охоту на этого безумца.
– Да, я тоже дам поручение моим пожирателям. Пусть и они ищут. Ты хочешь вора живым или мертвым?
– Живым.
– Хорошо, – Темный лорд что-то обдумывал. – Значит, ворваться к тебе мог кто-то очень сильный или специально обученный или… анимаг.
– Черт! Я забыл о животных. – Лецифер ударил себя по лбу. – Но тогда, если он знает расположение моих комнат и может проникнуть на нашу территорию, то он один из пожирателей и из ближнего круга, лорд Вольдеморт. Сколько вы знаете анимагов в вашем окружении?
– Четверых, – Вольдеморт прищурился. – Я призову их.
Они ожидали немногим более десяти минут, прежде чем в зале возникли испуганные люди. Трое. Вольдеморт опасно засопел. – Где Червехвост?
Пожиратели неуютно поежились. Они не могли понять, в чем провинились, но присутствие кроме разъяренного лорда двух вампиров, вожака оборотней и самого Лецифера казалось им слишком опасным.
Наконец Вольдеморт отвел взгляд от перепуганных анимагов.
– Червехвост не прибыл, хоть он никогда не отходит далеко от моих комнат. Это он.
– Отлично, – Ремус вздернул верхнюю губу, обнажая крупные резцы. В его глазах блеснула радость. Безразлично был ли он сам сейчас подчиненным лорда и пожирателем смерти, он никогда не смог простить своему старому другу измены. Да и была огромная разница между предательством друзей ради собственной выгоды или ради жизни и благополучия целой расы.
– Я начинаю охоту?
Лорд почти доброжелательно смотрел на озлобленного оборотня. – Если Лецифер согласен.
– Я хотел бы его живым, Ремус.
– Разумеется. – Вид Люпина в этот момент был хорошим подтверждением, почему волшебники так боялись оборотней, и что Ремус не случайно стал вожаком стаи.
Следов крысы обнаружено не было. Чему Питер Петтигрю и научился за годы, проведенные в крысиной шкуре, так это хорошо заметать следы и прятаться.
Ремус Люпин дал первую, единственно стоящую информацию в Орден. Он сообщил о краже, не назвав исчезнувший предмет, и о похитителе. В ответ Лецифер узнал, что в Ордене тоже не имеют понятия о местонахождении Питера и о причине вторжения в его комнаты. Орден рекомендовал «Лунному Волку» войти в контакт с вожаком стаи и напроситься на поиски артефакта, чтобы при возможности завладеть им.
Больше всего Ремуса веселило то, что и Министерство, и Орден никак, вопреки очевидным фактам, не хотели связывать своего информатора «Лунного Волка» с безымянным вожаком стаи и «предателем» Люпином. Они предпочитали работать с нейтральной кличкой.
В тоже время Ремус никак не мог понять, почему Снейп до сих пор не предал его… возможно из-за пресловутой слизеринской чести или взаимного обещания о молчании? Подозрение о причастности Снейпа к похищению кольца Ремус считал невероятными. В это время он вместе с Лецифером находился на тренировке.
Но оборотень не мог запретить себе думать, что бывший декан Слизерина знал об этом несколько больше, чем демонстрировал. Но Снейп всегда знал больше, чем любой нормальный пожиратель смерти.

* * *

Почти неделя прошла без каких-либо инцидентов, и Лецифер немного расслабился. Кажется, Петтигрю действительно лишь украл кольцо, не сделав ни одной копии ни с одного документа. Но почему?
Теперь он хорошо понимал ненависть Люпина к этому человеку. Червехвост был рожден предателем без чести и совести. Это было слишком отталкивающе.
Но время шло, война продвигалась и, хотя похищение кольца и тревожило Лецифера, приходил новый день и новые хлопоты. Предстоящего ужаса не ожидал никто.
– Лецифер! – вампир вихрем ворвался в кабинет Лецифера. Мирт, который в это время мирно беседовал с сыном, удивленно приподнял бровь. Такого нахальства он не ожидал. Хорошо, что они вовремя услышали топот ног, и Лецифер успел накинуть капюшон.
– Что случилось?
– Орелия при смерти. Она была на задании вместе с Умброй и несколькими дементорами, и что-то произошло. Странное!
Лецифер быстро встал. – Мирт, ты идешь со мной.
Они быстро шли за торопящимся, но стесняющимся перейти на бег вампиром. Наконец, он решился.
– Это похоже… как будто вся ее кровь одновременно вскипела. Все сосуды лопнули. Человек был бы уже мертв, но она может и выживет. Ее кормят. Что могло причинить подобное?
– Резкая блокада кровомагии. Она выживет. – Мирт успокаивающе погладил вампира по плечу. – Лецифер, ты должен знать…
– Кольцо. Но это означает направленную на отряд засаду. Сколько дементоров было при Умбре?
– Я слышал, что только трое или четверо, – вынырнувший из бокового коридора Ремус, присоединился к разговору. – Надо что-то делать.
Лецифер кивнул. Потеря Умбры сильно бы ослабила армию. Он уже увидел лежащую на полу молодую вампиршу. Ее вид был ужасен. Бессознательное состояние было дарованной ей милостью. Чередующиеся вампиры подпитывали ее собственной кровью и магией, а пара оборотней рядом помогали, применяя простейшие лечебные заклинания. Беглый взгляд подтвердил, что непосредственная опасность миновала, и она выживет. Но психически ей придется восстанавливаться еще очень долго.
Повреждения были неизвестны вампирам, но, действуя инстинктивно, они сделали больше, чем смог бы дипломированный человеческий целитель. Лецифер осматривал тело. Основной удар пришелся в область сердца, что поддерживало теорию воздействия кольцом. Но сведений все равно слишком мало. Он повернулся к вампирам.
– Она усыплена заклинанием?
– Нет…
– Хорошо, разойдитесь в стороны. – Вампиры, не понимая причины прерывания лечения, тем не менее, повиновались. Лецифер вздохнул. Это было жестоко, но выбора у него не было.
– Enervate.
Женщина открыла глаза и захрипела от боли.
– Успокойся, ты уже дома, – Лецифер встал рядом с ней на колени. Ее наполненные слезами и болью глаза с надеждой и доверием смотрели на Лецифера. Он поклялся, что сделает это настолько коротким, насколько это вообще возможно.
– Legilimens.
Воспоминание не надо было искать. Боль и шок оставили его на самом виду.
Лецифер смотрел, как небольшой отряд шел по тропинке к видневшемуся небольшому дому. Вампирша шла впереди, на некотором удалении от дементоров, вероятно не желая приближаться к ним ближе, чем необходимо. Внезапно она остановилась.
– Что случилось? – Голос Умбры был слишком резок для простого вопроса.
– Не знаю, – она немного растерянно смотрела на него. – Как будто моя кровомагия перестала работать.
– Перестала работать?
– Да, – вампирша внезапно побледнела. – Она исчезает! Этого не может быть!
Умбра мог быть многим, но прежде всего он был расчетливым аналитиком. – Ее подавляют или высасывают?
Она закрыла глаза и сконцентрировалась. – Подавляют. Это усиливается!
– Щит против кровомагии, – Умбра быстро схватывал причины проблем. – Но почему здесь и теперь? К чему эта засада? – Глаза Умбры стали ледяными. – Скользи и вызови помощь.
– Но…– она испуганно отшатнулась. – Я не могу!
– Вперед! – команда была слишком отчетлива, чтобы отказаться выполнять ее.
– Да, – вампирша низко наклонила голову. Чтобы скрыть страх, понял Лецифер. Мир стал черным, и воспоминания прервались. Лецифер смотрел на рыдающую женщину и поднимал палочку. Легкое заклинание и она заснула. Он встал и направился к Люпину и Мирту.
– Это было кольцо, и это была засада. Нам нужны оборотни. Вампиры… я не хочу терять никого из них.
– Понятно, – Ремус кивнул нескольким, находящимся среди вампиров, оборотням. – Ты с нами?
– Да, – Лецифер поправил меч.
– Куда ты? – Мирт заступил ему дорогу. – Хочешь закончить, как она?
– Я не вампир и могу спокойно блокировать собственную кровомагию. Я справлюсь, как человек. – Лецифер повернулся к Ремусу, вычисляющему координаты места назначения. Кто-то уже удерживал противоаппарационные щиты в системе готовности выпустить группу. – Пора.
– Три… два… один… давай!
Они аппарировали.
Около четырех десятков оборотней и полувампир высадились в сумрачный лесок. Лецифер прислушался, но не ощутил ни малейшего присутствия дементоров. Ремус жестом привлек его внимание к тусклым искоркам в воздухе, Лецифер кивнул. – Остатки иллюзии. Так они отвлекли Умбру от маршрута.
– Хорошо, – Ремус махнул рукой, подзывая к себе довольно таки старого оборотня. На недоуменный взгляд Лецифера просто ответил.
– Следопыт.
Отряд передвигался в зловещей тишине. Никто не знал, что ожидает их впереди, успех операции зависел от внезапности. Скоро они сошли с тропинки и углубились в чащу леса. Может быть, справившись с Умброй, нападающие уже ушли?
Внезапно следопыт остановился, удерживая остальных на месте.
– Какая-то сфера влияния.
Лецифер вышел вперед.
– Две. Кольцо и еще что-то…
– Это не антиаппарационная, – Ремус принюхался. – Но я никогда не видел, чтобы Умбра или дементоры аппарировали. У них какой-то другой вид передвижения.
– Он умеет. Но для этого ему надо слишком много сил. – Лецифер исследовал щит. – Я точно знаю это. – Внезапно он нахмурился. – Ремус, помнишь, в Ордене занимались заклинаниями против дементоров?
Лецифер смотрел на недоумевающего Люпина. – Тебе ничего не говорили об этом, – грустно констатировал он. – Рон и Гермиона хотели оставить это тайной, но ты же… ты считал, что они доверяют тебе. Думаю, они добились успеха.
– Нет, – Ремус прикрыл лицо рукой. – Я пойду вперед.
– Иди, дементоры давно или сбежали, или уничтожены. Боюсь, что Умбра мертв. Засада была слишком хороша для неподготовленного человека.
Дальше они шли, ориентируясь на остаточные колебания магии. Лецифер сжал зубы, почувствовав подавление кровомагии. Болезненно это не было, но очень неприятно. Вампиры, полностью зависимые от своей кровомагии, давно уже отступили бы или погибли. Лецифер мог усыпить свою. Сейчас он радовался своему решению.
Следопыт остановился и поднял руку, привлекая внимание.
– Впереди, – он шептал. В самом деле, сквозь просветы в деревьях виднелись силуэты.
– Окружить. – Ремус был краток. Он и Лецифер остались на месте. Выждав время и убедившись, что оборотни вышли на позиции, он поднял руку. – Взять их!
Одновременно он и Лецифер кинулись вперед, выходя к людям, которых они немедленно узнали. Оборотень испуганно остановился. Он не хотел этого. Бледнея, он прошептал.
– Сириус.
Лецифер продолжил бег. Для него это были только противники. Блэк, Гермиона Грейнджер и Рон Уизли находились в какой-то яме, прикрытой сверху свежими ветками и землей. Поэтому оборотни смогли унюхать их лишь в непосредственной близости.
Рон и Гермиона, стоя на коленях, нараспев снова и снова повторяли какие-то строки. Между собой они удерживали достаточно большой металлический диск, покрытый рунами и рисунками. Ритуал земли, Лецифер мгновенно узнал его. То, что они разрабатывали против дементоров. Но что-то не подходило под чистый природный ритуал. Но размышлять над этим не было времени.
На него смотрели испуганные глаза подростков, а Сириус уже схватил свою волшебную палочку.
Лецифер зачарованно наблюдал, как слаженно напали волки на эту троицу, посылая проклятия разоружения. Они помнили, что Лецифер хотел их живыми. Но Сириус не зря считался лучшим аврором Англии, с быстротой молнии он выставил защитный щит, отразивший все проклятия. Лецифер искренне восхищался и скоростью его реакции и силой защиты. Он узнал разновидность щита. Особый щит, применяемый аврорами лишь в крайних случаях. Он не пропускал ни проклятий, ни предметов, но очень быстро, в считанные секунды, истощал своего носителя. Этих секунд оказалось для Сириуса Блэка достаточно. Он успел швырнуть детям небольшую монету, которую поймал Рон.
– Вон отсюда!
– Сириус, ты не можешь! – Гермиона приподнялась, вытаскивая свою палочку.
– Это ваш последний шанс. – Сириус уже с трудом держал палочку. – Вон.
Двое исчезли, экран рухнул в то же мгновение. Сириус, пораженный несколькими проклятиями, повалился в палую листву.
Лецифер вздохнул и повернулся к Ремусу. Тот выглядел, как тяжело больной человек, бледный и дрожащий. Лецифер понимал его, но у них по-прежнему не было времени.
– Возьми себя в руки!
– Да, – оборотень закрыл глаза. Не время для слабости. Он уже принял свое решение и не отступится от него. Его верность принадлежала его расе.
– Связать его и охранять. Остальные со мной.
– Умбра где-то рядом, – Лецифер вертел головой, пытаясь определить направление. В этот момент вспыхнул сияющий свет и погас. На минуту ослепленный вспышкой, Лецифер прикрыл глаза и ринулся в сторону источника света. Умбра был там.
Оборотни остались далеко позади. Неосознанно он активировал кровомагию, чувствуя отсутствие действия кольца. Он вскользь подумал о Роне и Гермионе. Как смогли они создать нечто подобное? Он всегда думал, что они работают над изобретением постоянной защиты от дементоров, но то, что он видел, было совершенно другим. Наверно, они придумали что-то новое.
В лесу стояла тишина, нарушаемая лишь его быстрым дыханием и стуком сапог по мягкой лесной земле. Вот оно! Он увидел что-то темное, лежащее на земле. Умбра? Нет, слишком много для одного человека. Двое… Он остановился.
Затем медленно двинулся вперед, стараясь не замечать свежую кровь на бурых прошлогодних листьях. Легкий ветер шелестел в кронах деревьев, молчаливыми стражами стоящими на месте трагедии.
Лециферу не надо было проверять пульс или дыхание, чтобы понять, что двое мертвы. Абсолютно и безвозвратно мертвы. Их бледные лица и открытые глаза не допускали никаких сомнений.
Полувампир смутно слышал, как на поляне появлялись оборотни. Они тоже поддались влиянию почти святой тишины этого места и остановились в некотором отдалении от Лецифера.
Он опустился на колени и закрыл глаза мертвым врагам.
В голове у него было много вопросов, но главным был лишь один.
Что произошло на последней дуэли между Умброй и Северусом Снейпом?

* * *

Северус изо всех сил догонял бегущего Умбру. Молодой человек был сильно истощен защитой выставленной против дементоров и уже задыхался. Снейп быстро нагонял его. Но он не питал никаких иллюзий, стоит Умбре выскользнуть из влияния сферы действия заклинания и у Мастера Зелий появится нешуточная проблема. Он выхватил волшебную палочку.
– Impedimenta!
Относительно безвредное проклятие, но оно парализовало бы противника. Умбре не осталось ничего другого, как повернуться и отразить его.
– Снейп, – в холодном голосе Северус прочел приговор себе.
– Умбра, – с той же интонацией ответил он. – Ты умрешь здесь.
– Вряд ли. – Уверенная улыбка осветила лицо юноши, встающего в боевую позицию.
– Уверен в этом, – Снейп повторил улыбку Умбры. – Я знаю, что ты хоркрукс с частью дементора и поэтому ты должен и можешь умереть.
– Знаешь? – На минуту Умбра удивленно замер, но быстро оправился. – Тогда ты должен также знать, что я более юная версия темного лорда, и ты не сможешь справиться со мной.
– Уверен, что справлюсь. – Я старше и у меня больше опыта, безразлично кем ты являешься. – Снейп скривил губы в ироничной усмешке. – И припомни, я черный маг, а значит, равен тебе по силе.
– Мне так жаль разрушать твою мечту, Северус… – Умбра покачал головой и вскинул палочку.
– Avada Kedavra!
Снейп уклонился, шагнув в сторону, и одновременно бросил невербальное заклятие. Умбра тоже успел защититься.
Дуэль началась. Ее можно было бы описывать в учебниках по боевой магии. Два черных мага высшего класса использовали все свои знания и силы, чтобы победить и выжить.
У Снейпа действительно было преимущество опыта, но Умбра был просто быстрее. В нормальном состоянии повелитель дементоров выиграл бы только благодаря своей магии, но не сейчас, ослабленный и истощенный.
Некоторое время никто из них не мог добиться превосходства. Потом Умбра атаковал человека Легилименцией. Снейп был мастером в Окклюменции, но справиться с дементорской частью Умбры не мог, и был выбит из ритма. Секундная слабость оказалась решающей, и плечо Снейпа пронзила сильная боль.
– Рано или поздно, но ты все равно проиграешь, – Умбра торжествующе улыбался.
Снейп молча бросил очередное проклятие. Он чувствовал, что полудементор прав. Они были равны в силах, но не в единоборстве душ. Следующая атака Умбры на мозг станет для Снейпа последней. Новый ментальный удар и новая рана в плече. Умбра играется с ним! В Мастере Зелий вспыхнула ярость. Никто и никогда не смеет издеваться над ним!
– Давай-давай, Снейп! Что-то случилось? Больше не можешь?
– Запомни мои слова, Умбра. Живым тебе не уйти.
Ехидный смех и новое проклятие были единственным ответом на его вызов. Снейп успел блокировать проклятие, но на невербальную магию сил уже не было. Силы медленно уходили вместе с кровью.
– Sectumsempra! – Он уже хрипел от слабости, но не сдавался. Выпустив проклятие, он немедленно послал следующее.
– Legilimens, – чтобы только избавиться от следующей ментальной атаки.
Умбра не шелохнулся. Он театрально потряс головой и снова рассмеялся.
– Теперь ты видишь, что я не человек? Моя голова устроена иначе.
Снейп с ужасом отступил. Ему показалось, что он погрузился в ледяной огонь, без конца и без жалости. Каждая картина, каждая мысль были нечеловечески холодны и бездушны. Секундное погружение в эту чуждую среду высосало из тела часть магии и тепла.
– У дементоров нет собственных мыслей… но у меня они есть. Я одно из самых превосходных творений, живущих на этой земле. – В голосе звучала истинная гордость и торжество. – Ты не можешь сказать, что я просто хоркрукс.
Снейп был слизеринцем. Истинным слизеринцем с целью и смыслом жизни. Там где другие уже отступили бы, он сделал передышку. Умбра совершил типичную ошибку новичка и должен был поплатиться.
– Avada Kedavra!
Смертельное проклятие ударило молодого человека прямо в грудь, и он озадаченно отшатнулся назад, теряя равновесие. Но к совершенному ужасу Снейпа он покачнулся, но устоял, недовольно погладив грудь.
– Не вышло. Это не для меня, – Умбра опять улыбнулся. – Я никто и моя душа она… другая. Разве можно убить Авадой дементора?
– Понимаю… Тогда у меня нет другого выбора.
– А разве ты все еще не хочешь сдаться?
– Никогда. – Он всю жизнь мечтал стать известным, но ничего не получалось. Вот и пришел его последний шанс. Сегодня он умрет и прославится. Если заберет с собой Умбру. Он поднял палочку.
– Luminis aligo! – Из палочки выстрелили миллионы тонких золотых нитей, связывающих его и Умбру воедино.
Умбра недоуменно смотрел на нити, несколько из них он небрежно порвал палочкой.
– Что за бессмысленность, Снейп? Что ты хотел показать этим?
Северус ухмыльнулся. Он выиграл. – Твою смерть.
В самом деле, заклинание было совершенно бесполезно в бою. Их использовали, как декоративное украшение для подвески светильников на праздниках. Но Снейп знал его изначальное предназначение и продолжил.
– Аdipiscor luminis.
Умбра вскрикнул, пытаясь сопротивляться неожиданно ставшим стальными нитям, которые укорачивались и подтягивали его к Снейпу. Наконец, они оказались почти вжаты друг в друга.
– Снейп! – В голосе яростно извивающегося Умбры слышалась паника. – Я разорву тебя голыми руками!
– Не успеешь!
Снейп смотрел на бьющегося в его объятиях юношу и понимал, назад пути нет. Он сделает это. Он получит свою славу и признание… после смерти.
Он медленно вдохнул последний ветер жизни. Стоило ли это убийства? Что он достигнет этим? Что-то хорошее, что-то плохое… Он никогда не беспокоился о последствиях своих поступков, а сейчас было слишком поздно. Может в следующей жизни он и позаботится о том, чтобы мир стал лучше. А в этой жизни его будущее обрывалось на этой поляне.
В эту минуту он раскаялся в своей бесцельно прожитой жизни. Не в своих действиях или решениях, а в самом факте, что он никогда не задумывался о людях рядом с ним. Об их целях, мечтах, жизнях. И, прежде всего, о собственной жизни. Слишком поздно.
Он станет мучеником. Для всех ненавидящих его или раболепствующих перед ним он станет героем, убившим нелюдя, а он даже не знает, ради чего отдает жизнь.
Чтобы исполнить свое желание?
Чтобы заработать славу?
Или чтобы понять, что он зря прожил свою жизнь?
Северус собрал магию и расслабился. Он зажмурился и произнес последние в своей жизни слова.
– Venus Occasus.
Лес взорвался яркой молнией, разрушающей все нити. Когда вспышка прошла, в листве на поляне лежали два тела.

* * *

В штаб-квартире Ордена Феникса было тихо, слишком тихо. Потом послышался шум падения и стон. Что-то было неправильно, и присутствующие хорошо ощутили это. Молли и Артур выскочили из кухни. Со второго этажа с грохотом сбежал Чарли Уизли. Из тренировочного зала уже бежали Тонкс и Кингсли. Все они почти одновременно вбежали в гостиную и замерли. Молли очнулась первой.
– Рон! – Она упала на колени рядом с лежащим сыном. – Рон! Что с тобой? – Она притянула его голову на колени, всматривалась в белое, как мел лицо, прислушиваясь к слабому дыханию.
– Мама… – ресницы Рона дрогнули. – Мы сделали это? Гермиона… где она?
– Рядом, – мягко ответила женщина. – Что вы должны были сделать?
– Умбра… он мертв?
Молли беспомощно смотрела на супруга, но он тоже был растерян. Оба аврора уже стояли на коленях у бессознательной Гермионы, произнося заклинания диагностики. Что бы они ни обнаружили, это было плохим.
– Я не знаю, Рон. Но что вы делали?
– Мы… Сириус… Снейп и мы… – но силы уже покидали его, – он испуганно смотрел на мать. – Останься со мной.
– Я останусь, – слезы бежали по ее щекам. – Мы все останемся.
Рон с облегчением закрыл глаза, и его дыхание затихло. Молли рыдая, склонилась над телом. Артур попытался поднять жену, освобождая место для Авроров, но она оттолкнула его. Ее сын, ее дитя, умирал.
Чарли всегда был самым здравомыслящим членом семьи. Он силой приподнял мать и отвел ее к дивану, откуда спросил у авроров.
– Что с ними?
– Гермиона в магической коме, – мрачно информировал его Кингсли. – Он осматривал Рона. – У него не многим лучше. Выглядит так, будто они опустошили свое магическое ядро или разрушили его.
Молли завыла. Это была плохая новость. Слишком плохая. В худшем случае это вело к смерти, в лучшем – к появлению еще одного сквиба.
Тонкс повернулась к двери. – Я приведу целителя. Больше мы не можем ничего сделать.
Кингсли задумчиво смотрел на детей.
– Хотел бы я знать, что они делали и мертв ли Умбра…

* * *

Услышав новость, лорд Вольдеморт вскипел от гнева. Лецифер еще ни разу не видел его в такой ярости и радовался, что он защищен договором. Почти каждый получил свою долю проклятий, даже Ремус. Оборотень как раз, пыхтя, поднимался на ноги.
– Я хочу, чтобы Блэка допросил лично ты, Лецифер, – Вольдеморт уже перешел на яростное шипение.
– Слушаюсь, лорд.
– И ты найдешь оружие, которым они пользовались.
– Как пожелаете.
Лорд откинулся на троне, теперь он выглядел просто расстроенным. – Они убили Умбру. Они пожалеют об этом.
Лецифер ни секунды не сомневался в этих словах.

Глава 13. Прекрасный день, чтобы умереть

– Лецифер?
– Что еще случилось? – Лецифер был слишком угрюм, чтобы быть вежливым даже с Симоном. Только час назад он вернулся от Вольдеморта и все еще не мог заставить себя идти к Сириусу. Он не хотел убивать Блэка.
– Письма, – Симон протянул два простых белых конверта. – От Оливера, посла к нимфам и кого-то из вейл.
Лецифер замигал, приходя в себя, и продолжил более любезным тоном.
– Спасибо, Симон.
Вампир только кивнул, с пониманием глядя на воспитанника умными желтыми глазами. Он сочувствовал Лециферу и не обижался на его резкость. С возрастом приходило терпение и спокойствие. Сейчас он надеялся, что полученные сообщения не относятся к разряду неприятных, и хоть немного успокоят бывшего ученика.
Тем временем полувампир уже нетерпеливо открыл конверт и прочитал короткое письмо.

Лециферу,
С чрезвычайно редким для них единодушием, нимфы подписали договор. Они все еще немного настороженно относятся к участию в союзе оборотней и вампиров, но приветствовали братские отношения с дриадами и сфинксами.
Я еще немного задержусь для полного и всестороннего изучения вопроса дальнейших взаимоотношений.
С глубоким уважением.
Оливер.

Читая последний абзац, Лецифер невольно заулыбался. Для улучшения отношений? Ну, если брак с нимфой может служить средством улучшения взаимоотношений, то он готов переженить всех вампиров. А у Оливера явная слабость к этим созданиям. Он немного подумал и написал в ответ.

Оливеру,
Надеюсь, что улучшение отношений не помешает тебе выполнить свой долг в случае, если мы призовем тебя.
Лецифер.

Только тогда он с бешено колотящимся сердцем потянулся ко второму конверту. Было ли это согласием или отказом? Вейлы были ему гораздо ближе всех остальных рас. Вероятно, это зависело от его все еще неизжитой любви к Камилле.
Он лихорадочно просмотрел письмо, написанное тонким и изящным почерком Изаеля, и, вздохнув от облегчения, стал читать внимательно.

Дорогой Лецифер,
Надеюсь, что у тебя все хорошо.
Здесь у нас, твое предложение вызвало целый вихрь эмоций. Сначала многие были недоверчивы. Слишком тяжелый опыт принесло нам общение даже с людьми, а здесь союз предлагают такие же изгои общества.
Все же вскоре предложение начали обсуждать серьезно, учитывая приведенные тобой факты. Наша семья подтвердила твою не склонность, как к вранью вообще, так и к попыткам искажать факты, в частности. Но, пожалуй, решающим оказалось известие о твоем браке с Камиллой.
Мы были поражены присоединением к союзу таких миролюбивых созданий, как дриады. После этого отношение к союзу стало более чем положительным. Мой народ жаждет изменений и готов бороться за это. И Тририя согласилась с волей народа.
Но, Лецифер, ты должен знать. Наш народ доверяет тебе. Не союзу остальных рас, не положениям договора, а только тебе. Главным доводом в твою пользу являются слухи о предсказании, сделанном кентаврами.
Не разочаруй нас и не погуби тем самым нашу расу.
Мы, вейлы, сделаем все для победы и нового мира, но исход войны зависит только от тебя.
Счастья тебе.
Твой деверь, Изаель.

– И никакого эмоционального шантажа, – сухо прокомментировал Лецифер и вздохнул. Вейлы написали только то, что Лецифер давно понял и принял. Все поднимется или падет вместе с ним. У него больше не было возможности отказаться. И он должен выполнять свои обязанности, безразлично насколько тяжелы или отвратительны они были.

Дорогой Изаель.
Большое тебе спасибо за доверие, которое вы питаете ко мне. Я сделаю все, чтобы оправдать его. Мы вместе отвоюем наше новое будущее.
Мира тебе и счастья в семье. Передавай всем привет
Лецифер.

Он запечатал конверт и глубоко вздохнул. Время пришло. Нет смысла откладывать это. Он встал и покинул кабинет, направляясь в подземелье.
Пора допросить пленника.

* * *

Тихий стон вырвался из горла прикованного к стене человека. Он медленно открыл глаза и сразу принял к сведению несколько вещей. Он скован, в клетке, кольца нет, а напротив стоит закутанный в свою неизменную накидку Лецифер.
– Прекрасно, что ты очнулся, Блэк, – приветствовал он его с фальшивым радушием.
– Где я?
– В клетке, в подземельях замка темного лорда, в части оборотней и вампиров, – совершенно честно и полно ответил Лецифер.
В клетке? В замке? Честно говоря, Сириус всегда думал, что Вольдеморт не подпускает нелюдей к своим пожирателям, и поэтому те вынуждены жить где-то на природе, используя палатки. Почему Ремус никогда не говорил о подобном? Может быть потому, что его никто не спрашивал? И где Ремус? Жив ли еще?
– Остальные?
– Пара детишек и Северус Снейп? – Лецифер дождался кивка пленника. – Снейп мертв, дети ускользнули.
Какое-то облегчение накрыло Сириуса. Правда, он чувствовал себя немного виноватым, что не ощутил никакой скорби по Снейпу, но ведь они никогда и не были особенно близки. Снейп всегда был и оставался коварным слизеринцем. Но о мертвых не говорят плохого.
– Значит Умбра…
– Умер вместе с ним.
– Хорошо, что эта тварь сдохла. – Сириус победоносно улыбнулся, немедленно осознав свою ошибку. – Уфф… – Он рефлекторно склонился вперед, пытаясь втянуть воздух. Боль толкнула его на колени.
Лецифер, не торопясь, убрал кулак от живота Блэка и спокойно ожидал пока тот придет в себя. Он сам удивился своей эмоциональности. Умбра не был его другом, но мысль, что кто-то радовался чужой смерти, разожгла в нем гнев. Полувампир успокоился и вновь сконцентрировался на задании.
– Думаю, тебе ясно, что я должен сделать с тобой. – Лецифер отвел прядь волос с глаз Сириуса. – Тебе никто не поможет. Единственные, кто смог бы что-нибудь сделать, это были Снейп и Люпин.
– Ремус? – Сириус вскинул голову. – Он мертв?
– Нет, – Лецифер поднял волшебную палочку. – Но скоро ты захочешь, чтобы это было именно так.
– Я никогда не пожелаю ему смерти!
– Посмотрим… но сейчас нас ожидает кое-что другое. LEGILIMENS!
Сириус Блэк был поражен силой чистой магии, ворвавшейся в его рассудок. Первые воспоминания уже пошли перед его глазами, когда он, наконец, собрался и вышвырнул Лецифера из сознания. От затраченных усилий он, задыхаясь, бессильно обвис на цепях.
– Прекрасное самообладание. Вполне ожидаемое, впрочем.
Сириус начинал ненавидеть голос Лецифера. Он сумел бы проигнорировать любые угрозы и насмешки, но повелитель вампиров был так дьявольски холоден и бесчувственен. Как будто был только механическим приспособлением для пытки.
Бывший аврор достиг своей границы лишь после семи атак. Лецифер был слишком хорош и жесток. Странным поведением и запутанными фразами он выбивал Блэка из ритма и вновь неожиданно врывался в сознание. Сириус с ужасом слышал новое "Legilimens", срочно восстанавливал ментальный щит и снова терял его.
Лецифер вздохнул от облегчения, когда понял, что крестный наконец-то обессилел. Редко кто мог так долго сопротивляться ему. Он согласился, что немного поражен. Тем более что допрос собственного крестного дался ему тяжелее, чем он предполагал. Мало кто из допрошенных им был настолько дорог. Поэтому он и отказался от пыток, которые, разумеется, помогли бы справиться быстрее.
Заинтересованно углубившись в сознание Блэка, он понял, что оно представляет из себя сложный, постоянно меняющийся лабиринт. Мысли, чувства и воспоминания беспорядочно метались туда-сюда, взаимно беспорядочно и на первый взгляд бессмысленно переплетаясь и изменяясь. Лецифер неторопливо углубился в изучение. В конце концов, у него было много времени.
Он нашел множество воспоминаний, но лишь некоторые интересовали его. Только то, что связано с Умброй и щитом против дементоров.
Лили озабочено смотрит на Сириуса.
– Я знаю, что Рон и Гермиона необыкновенно хороши… но они всего лишь дети, а охота на хоркруксы опасна…
– Они знают, что делают, – Сириус неопределенно улыбнулся. – И им доверился сам Дамблдор.
– Знаю, – Джеймс тяжело вздохнул. – Сейчас мы не можем отказаться от любой помощи. Как дела в школе?
– Все волнуются. Многие родители забрали детей. Но думаю, что сейчас стало спокойнее.
– Дети… – Лили не могла успокоиться. – Сколько хоркруксов вы уже нашли?
Сириус скривился от недовольства. – Отвратительно мало. Кольцо Гонтов и медальон Слизерина… уничтожены. Нагини и Умбра слишком охраняются. Мы не можем ничего сделать с ними. Чаша Хаффлпафф… след потерян.
– Последний хоркрукс?
– Мы так и не выяснили, что это может быть. – Сириус пожал плечами. – Рон слишком зациклен на Умбре. Он не занимается ничем другим.
Жаль, мимоходом подумал Лецифер. Он надеялся узнать о хоркруксах больше. Следующее воспоминание было совсем рядом.
– Очень интересное колечко, – Гермиона изучала La Irla через лупу. – Я и не подозревала о подобном. Вероятно, мы сможем применить его для нашего щита против дементоров.
Лецифер вздохнул от досады. Именно этим она уничтожила собственное изобретение, превратив его в разовое оружие. Гермиона была гениальна, но не предусмотрительна. Дальше.
Сириус негодующе смотрел на пожирателя смерти. – Что ты сделал, Снейп?
– Убил его, – Северус был совершенно бесстрастен. – А что, ты хотел сделать это лично?
Сириус сжал кулаки. – Нет, его можно было использовать еще раз.
– Он был под Империусом и слишком слабоволен. Я легко заставил его похитить кольцо Лецифера и список следующих заданий Умбры. – Снейп скривился. – Но он слишком хотел освободиться и привлек к себе внимание разгромом в комнате Лецифера. Он знал слишком много, и было опасно оставлять его в живых.
Анимаг мог только пристально смотреть на мастера зелий.
Следующее воспоминание.
– Они приближаются, – Гермиона дрожала всем телом. Они вчетвером смотрели на приближающуюся к ним группу.
– Активируем! – Сириус не хотел давать дементорам возможность приблизиться. Он надел кольцо на палец, посылая в него энергию. Рядом с ним Рон и Гермиона подняли диск против дементоров. Снейп продолжал удерживать маскирующие чары.
– Что-то идет не так! – Снейп почти шипел от ярости. – Вампирша ускользает! Блэк, следи за кольцом!
– Я не могу делать все сразу. – Сириус вспотел от усилий. Кольцо с трудом подчинялось его воле. – Она приведет помощь. Что будем делать?
Снейп оглянулся на подростков, потом вновь уставился на Умбру. В этот момент диск, наконец, был активирован. Яркий белый свет вырвался из него, быстро накрывая поляну. Дементоры с жутким криком рассыпались в пыль, Умбра, цепляясь руками за ствол дерева, медленно опускался на колени.
– Его надо добить, – Снейп поднялся во весь рост. – Вы продолжайте удерживать сферу подавления, а я к нему.
– Подожди, – Сириус схватил его за край мантии. – Тебе одному не справиться.
– Хоть раз в жизни, Блэк, просто выполни приказ. – Снейп кинулся к Умбре, который превозмог слабость и кинулся бежать. Без сомнения, он пытался достичь края сферы влияния диска.
– Дьявол! – Снейп ринулся следом. Сириус немного растерянно смотрел ему вслед. Гермиона на секунду оторвалась от ритуала.
– Ты думаешь, он использует Venus Occasus?
– Уверен, что нет.
Venus Occasus? Лецифер знал это проклятие и его последствия. Оно почти не использовалась из-за некоторых специфических особенностей. Коротко говоря, пославший его умирал вместе с жертвой. Проклятие было изобретено обманутым супругом. Оно изгоняло душу жертвы из тела, связывая ее с душой убийцы, и навсегда оставляло на равнинах смерти.
Лецифер лихорадочно думал. Для этого проклятия требовался тесный физический контакт, что и произошло, трупы лежали почти друг на друге. Также он видел вспышку света от разрушения магии и уничтожения душ.
Но почему не Авада Кедавра? Можно предположить, что в случае с Умброй она была бесполезна. Либо он был слишком сильно дементором, либо это связано с его особенностью хоркрукса. Но Venus Occasus убила Умбру. И унесла с собой не только две жизни, но и часть души темного лорда.
Лецифер покинул сознание крестного и внимательно осмотрел его. Мужчина был совершенно обессилен, но продолжал яростно смотреть на него. Лецифер не ответил на его взгляд.
– Последнее желание, Блэк?
Сириус мигнул. Он испугался неожиданности смерти.
– Ты убьешь меня прямо сейчас?
– Нет, тебя казнят через два дня в Косом переулке.
Лецифер видел, как потускнел взгляд Сириуса. Понял ли он, что действительно умрет? Тишина продолжалась, потом Блэк разжал запекшиеся губы.
– Я хотел бы увидеть Ремуса.
– Это все?
– Ты освободишь меня? – Сириус попробовал пошутить.
Лецифер был не в настроении поддерживать этот горький юмор. – Вряд ли.
Сириус и не ожидал ничего другого. Единственное, что до сих пор озадачивало его, было обращение. До сих пор на него не обрушилось ни единого проклятия, и если не принимать во внимание насилия над духом, то все было образцово прекрасно. Ему на ум пришла еще мысль. Может быть, он сумеет разгадать эту загадку. – А могу ли я увидеть еще и Гарри?
Лецифер пристально посмотрел на него. – Вероятно, – почти прошептал он перед тем, как повернуться и пойти к двери.
– Эй, ты! Ты что, просто так и уйдешь?
Лецифер повернулся к аврору. – Я должен пытать тебя?
Не дожидаясь ответа, он повернулся и вышел, захлопнув за собой дверь. И сполз по стенке вниз. Из кармана он достал тонкое колечко, снятое с пальца Сириуса. Он взял его из хранилища, смутно предчувствуя, что когда-нибудь оно может пригодиться… Все оказалось верным. Кольцо сыграло свою партию и Умбра мертв. Но Лецифер был не особенно счастлив от этого
Почему? Как его касалась смерть Умбры, Снейпа и в конечном итоге Сириуса? Один был единственным существом с такой же, как и у него, искореженной душой. Удачный хоркрукс и неудачный… Рядом и далеко. Сириус был крестным, веселым и дружелюбным человеком, так и не ставший его семьей.
– Это было настолько тяжело? – Мягкий голос прервал тяжелые мысли полувампира.
– Ремус… – Лецифер поднялся, пряча кольцо. – Что слышно от Ордена?
Оборотень помедлил, выдавая свои колебания. Но, тем не менее, ответил.
– Они вместе с Англией празднуют смерть Умбры и хотят, чтобы я спас Сириуса.
– Ты понимаешь, что не можешь сделать этого? – Лецифер внимательно смотрел на друга. – Гнев Вольдеморта падет на твоих людей.
– Да знаю я! – Ремус дернул себя за волосы. – Это кошмарный сон… Я не могу ничего сделать. Лили и Джеймс – последние, кто еще доверяет мне.
– Роза и Джим? – Лециферу было немного не по себе, называя брата и сестру по именам после стольких месяцев разлуки. Воспоминание о том, как все могло бы быть настигло его, но он оттеснил его, как и всегда прежде.
– Они оба в школе и вряд ли знают хоть что-нибудь. Рон и Гермиона… – Ремус умолк.
– Что?
– Думаю, они поверили бы мне, – Ремусу было физически плохо от потери доверия, за которое он отдал бы все… кроме своих оборотней.
– Поверили бы..?
– Они в коме. – Оборотень был мрачен. – Созданный ими щит был слишком силен для них, и ритуал был прерван так внезапно… У них повреждены ядра магии.
Это было серьезно. В волшебном мире можно было излечить почти все. Но в подобных случаях целители могли лишь беспомощно разводить руками. Только от силы волшебника или ведьмы зависела их последующая судьба.
– Мне жаль…
– Надеюсь, они выживут. Что сказал Сириус? – Люпин поспешил сменить тему разговора.
– У него есть что-то вроде последнего желания.
Вожак оборотней напрягся. Он предчувствовал, что за желание может быть. – И?
– Он хочет видеть Ремуса Люпина и Гарри Поттера. – Лецифер горько рассмеялся. – Должны ли мы выполнить это желание?
Оборотень хотел уже сказать нет, но кивнул головой. – Я пойду к нему… только для того, чтобы выслушать его последнее проклятие.
– Это твое решение.
– Знаю.
– Когда?
– Я тот, кто должен будет отвести его на казнь.
– Понятно… Лорд Вольдеморт хочет, чтобы его допросили еще и его люди. – Оба понимали, что это значит, и замолчали. Наконец, Ремус сказал.
– Тогда я прихвачу с собой зелья.

* * *

После короткого посещения Лецифера Сириус, не считая легкой боли в животе, остался полностью невредим. Но визит профессионалов Вольдеморта не оставил и тени иллюзии относительно его дальнейшей участи. Пожиратели быстро и умело допросили его. Сначала достаточно гуманно, с помощью Веритасерума и Легилименции, а потом, удовлетворившись полученными сведениями, просто выместили на нем свою ярость от смерти Умбры. На втором этапе допроса речь шла только о возможности причинить ему как можно большую боль.
Он не знал, сколько прошло времени, когда они, наконец, ушли. Он несколько раз терял сознание и, вероятно, в последний раз они не стали приводить его в чувство, а просто оставили висеть. Тело горело, как в огне, но больших повреждений не было. Пожиратели были истинными профессионалами.
Краем сознания он отметил скрип двери и обреченно застонал. Чья-то рука приподняла его подбородок и приставила к губам край сосуда. Зелье.
– Пей, Бродяга.
Бродяга? Это было его тайное имя у мародеров. И он доверчиво глотнул. Новое зелье и новый глоток. Он чувствовал, как отступает боль, и возвращаются силы. Неизвестный отступил от него и проговорил несколько заклинаний. Он увидел, как очищается и ремонтируется его мантия.
Зелья, наконец, полностью подействовали, и Сириус сумел поднять голову, с надеждой вглядываясь в спасителя.
– Лунатик?
– Привет, дружище. – Ремус слегка улыбнулся. – Давно не виделись.
– Верно, – Сириус обрадовано улыбался. – Лецифер так странно говорил о тебе. Я уже опасался, что ты мертв или хуже. Итак, когда мы свалим отсюда?
Ремус вздрогнул, как от удара в лицо. Он беспомощно смотрел на своего побратима и спрашивал себя, чем заслужили они такую судьбу? Насколько это неправильно, помогать своим? Насколько неправильно из-за одного подвергнуть риску всю стаю? Все их будущее?
– Ремус? Все в порядке? – Чистокровный волшебник ощутил какое-то странное шевеление в животе, как предчувствие чего-то плохого.
– Нет, Бродяга. Все не в порядке. Мы не можем бежать. – Ремус собрался с силами ответить. – Я пришел, чтобы доставить тебя в Косой переулок.
Ремус видел, как в глазах друга гаснет надежда и растет непонимание.
– … почему?
– Потому что… – Что можно указать, как причину. Что сочтет Сириус важнее собственной жизни? Была только жестокая правда, и никакие слова не могли облегчить ее вес.
– Потому что я предатель, Сириус. Я тот, кто убил Грейбека и стал вожаком всех оборотней Англии. Тот, кто приносит страх и ужас.
Сириус только пристально смотрел на него. В его глазах отражалась лишь абсолютная растерянность. Потом она исчезла. Он бессмысленно рванул цепи, стремясь ударить бывшего друга, и закричал.
– Нет, это не правда. Мой друг не мог предать меня. Почему… чем они шантажируют тебя? Это… это Империус!
Люпин чувствовал себя одновременно героем трагедии и фарса. Он в жизни не желал ничего больше, чем просто улыбнуться Сириусу и сказать, что это была лишь шутка. Но он стоял, как окаменевший. Убежденный его неподвижностью в собственной правоте, Сириус страстно продолжил.
– Лунатик, приди в себя. Борись с этим. Подумай о Джеймсе и Лили, обо мне. И твой крестник, Джим! Что будет с ним?
– Сириус, это не Империус.
– Чепуха. Ты не смог бы предать нас, – анимаг перестал рвать цепи и пристально смотрел на Люпина, не в силах принять правду. – Что сделали с тобой эти ублюдки? Ты сам никогда бы…
– Но он сделал это, – холодный голос прервал его слова. Лецифер аккуратно прикрыл за собой дверь. – Ремус, ты слишком медлителен. Лорд не будет рад задержке.
– Знаю, – оборотень подумал, что причина появления Лецифера совсем другая, чем просто поторопить его. Мальчик не смог противиться желанию еще раз увидеть своего крестного.
– Лецифер! – Сириус яростно кричал, выплескивая гнев и страх. – Что ты сделал с Ремусом?
– Ничего. Ремус идет на это ради всех оборотней Англии. Он вожак. А я делаю это ради вампиров, – очень тихо добавил Лецифер. – Еще вопросы, Сириус Блэк?
Аврор обернулся к другу, по-новому глядя на него. Скорбь и растерянность на лице Ремуса больше всего убеждали в правдивости слов Лецифера. Сейчас у него не было той раскаленной ненависти, как при известии о предательстве Гарри. Только понимание, что умрет от руки лучшего друга. Понимание этого заморозило мир вокруг, превращая его в нереальное отражение злого кошмара. Мир потемнел, оставляя на свету лишь один вопрос.
– Тогда… тогда это конец, Лунатик?
Конец так многого. Его жизни. Но что страшнее, их дружбы. Был ли он готов к концу? Сириус судорожно цеплялся за веру, что в итоге, всему нашелся бы смысл и объяснение. Его Ремус никогда бы не смог предать так… хладнокровно и бессовестно.
– Боюсь, что так. – Второй мародер улыбнулся дрожащими губами. – Поверь мне, я продал бы душу, лишь бы спасти тебя… но я не могу просто так… из-за тебя ввергнуть в беду всех оборотней. Я просто не могу. Прости меня.
– Я жертва для будущего оборотней? – Сириус тихо рассмеялся. Звенело невесело и фальшиво, отражаясь эхом от голых стен. – Тогда пообещай, что поставишь мне памятник. – Он все еще не мог поверить в происходящее. И не хотел умирать просто так, без смысла и без цели. Друг или предатель был слишком много должен ему.
– Обещаю.
– Время, – Лецифер вновь прервал разговор.
Сириус внезапно вспомнил свою просьбу. – Где Гарри? Он один из твоих людей!
Молчание наполнило камеру, Лецифер повернулся, коротко бросив через плечо.
– Ремус, я подожду снаружи.
– Где Гарри!!!
Сириус видел только ссутулившуюся спину Лецифера, когда услышал ответ. – Здесь.
Сириус пристально смотрел вслед Лециферу. – Что..? – Он завертел головой. Никого больше не было. И сомнительно, что кто-то был под мантией-невидимкой. – Где?
– Прощай, крестный. Ты был прекрасным человеком. – Лецифер, не оборачиваясь, вышел из камеры, игнорируя сверлящий спину растерянный взгляд Блэка. Тяжелая металлическая дверь с лязгом захлопнулась за ним.
Анимаг судорожно сглотнул. – Лецифер… Гарри… это правда? – Звучало не слишком то умно, но это не заботило бывшего аврора.
– Да, – Ремус возился с цепями. – Лецифер сказал, что Питер мертв?
Сириус занятый лишь собственными мыслями, ответил с отсутствующим видом. – Его убил Снейп, после ограбления Леци… Гарри.
– Жаль, я бы охотно поговорил с ним. – Ремус чертыхнулся, перестегивая кандалы. – Но, вероятно, так лучше. На моих руках будет кровь только одного друга.
– Ремус, ты не сделал бы этого, если бы был другой выход? – Сириус с отчаянием улыбался. – Но ты служишь темному лорду? Или?
– Я верен моим волкам и таким образом лорду.
– А если судьба поставит тебя перед выбором или-или. Кого ты выберешь?
Ремус помедлил. Нельзя было исключать варианта, что за камерой наблюдают. Он слабо улыбнулся. – Тебе известны мои моральные принципы, Сириус.
Это не было настоящим ответом, но Блэк облегченно вздохнул. Он знал Ремуса и знал, что тот всегда тянется к свету. Даже в детстве Сириус знал, что сторона, к которой примкнул Ремус – правильна. Поэтому так больно было увидеть Лунатика здесь. Пожиратель смерти… не смешно ли?
Он знал, что должен ненавидеть его за измену. Но он видел, что получал Ремус за свою преданность в Ордене. Он видел, как тяжело давалось ему жить даже полулегально, под гнетом несправедливых законов Министерства. И видел его сомнения, его страх и боль.
Сириус закрыл глаза.
Ремус боролся за свою расу, за своих людей. Это была их ошибка, оттолкнуть оборотней от общества, и теперь они были у Вольдеморта.
Не только оборотни, вдруг пришло на ум Блэка. Вампиры… Гарри. Он сказал, что делает это ради вампиров. Не поэтому ли он убил Дамблдора? Не поэтому ли он предал?
«Я не хороший, но я и не плохой. Я необходим».
Не объяснил ли Гарри этими словами всю свою жизнь и свои поступки?
Тогда Сириус не понял этого. Не придал значения его словам. Сейчас он все понял. Только две стороны – хорошие и плохие… И оборотни, вампиры и остальные навеки заклеймены.
Для ярости было уже слишком поздно. Ошибка сделана и судьба предопределена.
– Гарри, как он? – Звучало глупо, и Сириус поторопился дальше. – Он раскаивается, что убил Дамблдора?
– Он сильно устает. О Дамблдоре он сказал однажды, что сожалеет. – Ремус поднял волшебную палочку. – Нам пора, Бродяга. Я буду рядом.
– До конца?
– До самого конца, – подтвердил Ремус.
– Прощай, Лунатик, – Сириус протянул ему скованные руки. – Надеюсь, что все это не зря.
– Твоя жертва не будет напрасной. Я позабочусь об этом. – Ремус опустил глаза.
– Silencio! Тебе запрещено говорить. Нас ждут. – Он прижал руку ко лбу Сириуса. – Казнь котла. – Портключ сработал.
Прежде чем Сириус успел удивиться странному паролю, они уже появились у «Дырявого Котла». Анимаг сразу узнал место своей казни. Помост со столбом в центре.
Напротив помоста стоял ряд кресел для высокопоставленных гостей. Там уже расположились Вольдеморт и Лецифер. За ними стояли телохранители… Момент, Сириус мог поклясться, что вампир за спиной Лецифера был, судя по описанию Джеймса, верховным вампиром Лондона, а значит приемным отцом Лецифера.
– Следите за ним, – холодно приказал Ремус. Сириус почти любовался поведением своего друга. Всякий видел в нем только безжалостного оборотня. Всякий, кто не обращал внимания на судорожно сжатую руку с палочкой.
– Слушаюсь, – рыкнул пожиратель, принимая цепь Сириуса.
Сириус смотрел, как Ремус накладывает на себя сложное заклинание неприметности. Теперь никому не казалось странным, что он, спустившись с помоста, направился к ряду кресел и занял одно из них. Никто из вероятно присутствующих членов Ордена феникса не должен был заподозрить в нем вожака оборотней. Толпа у основания помоста притихла. Сириус не мог разглядеть лиц, но почувствовал напряжение в воздухе и занервничал. Нет, поправил он сам себя. Он не нервничал, он боялся. К нему пришел страх смерти. Сириус закрыл глаза и попробовал глубоко дышать, стремясь вернуть контроль. Может быть, его освободит Орден? Он открыл глаза и осмотрелся. Только охраны вокруг него было человек десять… нет никакого шанса. Пытаться освободить его может только самоубийца. У Ордена не было достаточно надежных людей, чтобы даже сделать попытку его освобождения.
Министерства здесь точно не было. Они уже несколько недель назад издали указ о запрещении любых спасательных акций для отдельных личностей. «В целях борьбы с терроризмом и шантажом». Сириус со свистом втянул воздух. Он умрет. Он знает это. Смерть. Потом ничего не будет. Ничего. Только пустота или небо? Ад? О чем он, к черту думает?
– Пора начинать. – Один из охранников подошел к Сириусу, намереваясь приковать его к столбу. Сириус попытался воспользоваться моментом и рванулся. Заклинание, сказанное спокойным голосом, швырнуло его на пол.
Он лежал и смутно слышал, как кто-то невнятно зачитывает речь, как ликует толпа… потом стало тихо. Кто говорил, о чем? Безразлично.
Вероятно, обвинительная речь, его мнимые прегрешения… Сириус не хотел умирать. Он был Блэком. А Блэки не умирают на помосте от руки палача… хотя собственно многие из его предков были казнены. Чудесно, он продолжает традиции семьи. Вот маменька обрадуется. Она бы даже гордилась им, если бы это был приказ Министерства, а не темного лорда.
Кто-то поднял его и подвел к столбу. Он немного споткнулся, и его заботливо придержали за плечи.
Перед ним стояла огромная толпа людей. Он не мог заставить себя не смотреть на них.
Там, в первом ряду. Сестры… Беллатрикс и Нарцисса с сыном. Сириус горько усмехнулся. Его единственные родственники рады его смерти. Он всегда знал это, но не мог и предсказать, как тяжело воочию увидеть подтверждение своих догадок.
Слева, на некотором отстранении он увидел людей, закутанных в черные балахоны. Вампиры, прячущиеся от солнца. Были ли у Гарри подобные проблемы? Если да, то как он справляется с ними? Ему уже никогда не узнать об этом.
Взгляд скользнул по толпе и зацепился за рыжие волосы. Уизли. К сожалению так далеко, что он не мог узнать лица. Сириус прикрыл глаза. К чему все это. Кто-то опять сказал что-то и толпа снова закричала. Сириус обернулся к говорящему и узнал его. Люциус Малфой. Он как раз садился на место между Ремусом и Вольдемортом.
Сириус искал взгляд Гарри, сидящего справа от лорда. Тень под его капюшоном делала бесполезной эту затею. Тогда Сириус посмотрел на Ремуса, и их взгляды встретились.
Оборотень был бледен, но выглядел уверенным и спокойным. Сириус признал внезапно, что весь этот спектакль для Ремуса намного страшнее, чем даже для него, смертника. Тем более что как бывший аврор, он всегда был готов к смерти. Всегда ожидал ее.
И он ободряюще кивнул другу.
Ремус предал его, так же, как и Гарри, но это было теперь понятно. А какие причины были у Питера? Только ли предал он из-за тяги к власти, или было еще что-нибудь? Никто никогда и не думал разобраться в причинах его поступка.
Все становится каким-то другим, когда жить тебе остаются минуты. Ярость, гнев, зависть, гордость… все это исчезло, оставив лишь замечательную ясность.
Они были предателями.
Но кто предал первым?
Вампиры, оборотни… Они, волшебники, вышвырнули их из собственной жизни и общества, обвиняли их, а потом ожидали понимания и смирения? Как наивно.
Сириус глубоко дышал. Было неправильно, что он умрет. Он не должен был умирать. Он был не готов. Он так много не успел еще сделать… он так хотел выполнить свои желания и свои планы. Поздно. Его мечты умрут вместе с ним.
Кто-то подошел ближе. Два пожирателя. Справа и слева. Они держали направленные на него волшебные палочки.
Сириус стиснул зубы и прищурился. В конце концов, он гриффиндорец и Блэк. Гордость запретила ему показать свой страх. И в последнем отчаянном порыве смелости, он улыбнулся своим палачам.
Вольдеморт поднялся.
– Я требую справедливого наказания убийце Умбры и предателю крови. Но, в нашей милости, я отказываюсь от принятого Министерством варварского способа казни через поцелуй. Уважая его род и честь чистокровного волшебника, я приказываю уничтожить его тело Авадой Кедаврой. И пусть он послужит примером того, что случится с волшебниками, выбравшими неправильный путь.
Темный лорд поднял руку и резко опустил ее.
– Avada Kedavra, – в унисон произнесли два голоса и две зеленые молнии ударили в грудь Сириусу. Он смотрел вверх, выше толпы, выше крыш, в лучезарное синее небо.
Молнии ударили в его грудь, швыряя его назад.
Последнее, что он видел, было бесконечное небо. Последнее, что он сделал, было улыбкой.
Какой все же сегодня прекрасный день.
Какой прекрасный день, чтобы умереть.

* * *

Лецифер закрыл глаза в беспомощном стыде. Его крестный. И он за минуту до его смерти говорил о том, насколько исключителен был Умбра. И почему Сириус должен быть казнен за его смерть.
Действительно ли у него не было другого выбора?
Он даже, черт возьми, не пробовал этого! Все, что он делал, это убеждал Ремуса в необходимости подобного решения и отсутствии другого пути! А это тоже было правильным?
Воспоминания настигли его. Первая встреча в «Дырявом Котле», игра в шахматы, просто разговоры…
Должен ли был Сириус умереть?
На его плечо легла рука, и Мирт, который пришел на казнь, как официальный телохранитель Лецифера, склонился к его уху.
– Он улыбается.
Лецифер озадаченно обернулся к нему, а потом к Сириусу. В самом деле. На губах мертвеца застыла легкая улыбка.
– Как ты думаешь, какие были его последние мысли?
– Кто знает, – голос Мирта звучал отстраненно. – Что-то короткое… Ты понимаешь, что у тебя не было другого выбора? Время для действий еще не пришло.
– Но…
– Из-за договора ты не мог освободить его сам, а Люпина немедленно бы поймали. – Вампир покачал головой. – Блэк понял это и принял. Очень впечатляюще для человека.
– Спасибо…
Толпа медленно расходилась. Какой-то ребенок на руках матери запел песню. Лецифер понимал едва ли половину. Что-то о солнце и луне… Смотрел ли он на казнь?
Мать улыбнулась ребенку.
– Да солнышко и прекрасное синее небо… прекрасный день.
– Да, мама! Прекрасный день. Ты купишь мне мороженое?
Двое исчезли в толпе. Лецифер поднял голову к небу, заметив впервые его отчаянно чистую синь. Весна.
Кто-то сносил со сцены труп Блэка и Ремус приказывал доставить это к Поттерам. Лецифер воспринимал это, как что-то случайное. Все, что он видел, было небом. Ему стало легче. Ибо что у него были за заботы, по сравнению с вечным небом?
Действительно.
Какой сегодня все же прекрасный день…

* * *

В Ордене был объявлен траур. Некоторые из них, заранее оповещенные «Дневным Пророком», присутствовали на казни. Они так и не смогли понять, почему Министерство не предприняло ничего, чтобы спасти одного из лучших Авроров?
Они стояли в толпе, беспомощно наблюдая за казнью.
Конечно, было безумием, пытаться отбить Блэка, но они не могли не стыдиться собственной покорности и трусости. Два ребенка в коме, двое взрослых мертвы. Необычайно сильные и талантливые члены Ордена. Такова цена за уничтожение Умбры.
Не слишком ли дорого?
Прежде всего, потому, что дементоры все еще продолжали повиноваться Вольдеморту.
– И что теперь? – Дедалус Диггл умоляюще заглядывал в глаза Джеймсу. – Я имею в виду, что Люпин мог бы спасти его.
– Может, его усиленно охраняли? – Джеймс старался спрятать больной взгляд.
– Вздор, – Билл тяжело ударил кулаком по столу. – Ремус сам привел Сириуса. Он мог в любой момент воспользоваться портключом.
Джеймс покачал головой. Бледность его лица говорила о крайнем утомлении. – Ремус не мог просто так предать нас.
Какая-то ведьма тяжело вздохнула. – Может быть, он уже давно передает нам неверные сведения.
– Неверные? – какой-то волшебник вскочил и забегал по комнате. – До сих пор мы вообще не получали от него ничего стоящего внимания.
Многие закивали, соглашаясь с этим мнением. Джеймс вздохнул. – Вы считаете Ремуса таким же предателем, как и Питера?
– Вполне возможно…
– Но почему? – Лили уже не сдерживала эмоций. – Какой ему в этом смысл? Джеймс, скажи же им!
Джеймс пристально смотрел в пространство. – Ремус мог сделать подобное только, если бы имел действительно важные причины. Я не знаю их... но, Лили, они могут быть правы.
– Что..?
– Ремус ничего не сообщает нам. И мы даже не знаем почему. И он не помог Сириусу. Он старается не контактировать с нами. Может быть потому, что… привязан к кому-то другому? – Джеймс нервозно оглянулся. – Ремус всегда жаждал доверия, друзей, семью. Он мог найти все это у оборотней.
– А здесь он получал только недоверие и ненависть, – закончила за него Гестия Джонс.
– Да, – побежденно признал Джеймс. Он чувствовал себя так, будто из него вырвали часть души.
Что произошло с их мародерской дружбой? Один предал из-за жажды признания и поиска силы. Второй – из-за того, что всегда жаждал семью и доверие. Первый убит, а второй верно служит Вольдеморту и казнит третьего.
Как могло дойти до такого?
Он смотрел в окно на безоблачное небо, в бесконечную синь которого ушел Сириус. Пустое, одинокое небо… такое же, как и он. Одинокий, без друзей, без наставника, без сына.
Но все же, какой сегодня прекрасный день… цинично думал он, наблюдая за медленным появлением красных тонов на закате.

Глава 14. Ломка структуры

Со дня казни прошло всего два дня, но уже было ясно, что смерть Умбры открыла ящик Пандоры. Еще никогда раньше за столь короткое время не было столько нападений дементоров. Оставшись без руководителя, они сорвались с цепи и нападали на всех. Бесцельно и дезориентировано бродили они по стране, ведомые лишь собственным голодом. Практически неконтролируемые, они крали каждую душу, каждую добрую эмоцию и каждую жизнь на своем пути. Но что за дело было Вольдеморту до того, что пострадали несколько магглов?
– Готово, – Нагини, ласкаясь, уложила голову на колени лорда, который только довольно кивнул. В его жестах были отчетливо видны волнение и нервозность, но он сохранял ледяное выражение лица. Так, без малейших проблесков эмоций, он обратился к своему единственному оставшемуся помощнику.
– Ты зззнаешшь, чччто ссстоит на кону. Не разззочаруй меня.
– Да, лорд Вольдеморт, – Лецифер слегка поклонился. Этот день войдет в историю. Возможно, уже десятилетие спустя, дети будут изучать его по учебникам. Пришло время нанести решающий удар.
– Тогда вперед, – лорд сверкнул глазами и встал с кресла. Два темных мага аппарировали одновременно. Нагини осталась у камина. Свое задание она выполнила отлично.
Нападение на Министерство началось.
Было очень тяжело найти слабое место в защитных экранах Министерства. Змеям пришлось очень постараться. Было совершенно ясно, что пройти сквозь телефонную будку может только небольшая группа, немедленно обрекая себя на смерть.
Аппарировать прямо внутрь тоже не представлялось возможным. Все аппарации перехватывались и направлялись в специальное помещение, где производился строгий контроль личностей.
Скольжение для вампиров тоже оказалось невозможным из-за древних щитов против кровомагии. Следовательно, вампиры в этой атаке были полностью бесполезны. По крайней мере, до тех пор, пока щиты не будут дезактивированы.
Лецифер возник рядом со своими вампирами. Там его уже ожидал Люпин. Они поздоровались кивком.
– Ждем сигнала.
– Все, как запланировали?
– Да.
– Это будет бойней. – По тону оборотня нельзя было понять его отношение к предстоящей операции. Казалось, что он говорит о чем-то обыденном.
– Согласен. Ты сообщил в Орден?
– Нет, для них я уже предатель и вряд ли они приняли бы это сообщение всерьез. – Люпин поправил мантию с серебряной луной на спине. – Мне жаль их.
Лецифер хотел ответить, но был прерван сигналом. В его руке коротко вспыхнул коммуникационный камень.
– Стена между Лондоном и Министерством разрушена.
– Удачи, Лецифер.
Лецифер только кивнул. План был необыкновенно прост. Пожиратели смерти единым фронтом, во главе с Вольдемортом, с максимально возможной скоростью пробивались от верхнего этажа вниз.
Штаб Авроров располагался в самом низу здания у Отдела Тайн. Там же были собраны ценнейшие артефакты волшебного мира, и находился центр отключения защиты здания.
Следом за пожирателями шли оборотни. На их долю оставалось добивать или арестовывать еще живых служащих министерства, а также собирать все самое интересное. Небольшие патрули волков были обязаны также контролировать захваченные этажи.
Ремус должен был оставаться на втором этаже и руководить действиями атакующих групп.
На долю Лецифера оставалась последняя зачистка захваченной территории.
Вампиры оставались вне здания, блокируя все известные запасные выходы. Из обреченного министерства не должен был уйти никто.
Люпин обернулся к оборотням. – Группы А и Б к центральному входу. А – телефонная будка, Б – Атриум. Вперед.
Оборотни исчезли. Лецифер повернулся к вампирам. – Вы знаете свои обязанности. Выполните свой долг со всем своим мастерством, и не будьте слишком самоуверенны. Многие в министерстве никакие бойцы, но там есть и опытные дуэлянты. – Он вздохнул. – Никто не должен уйти.
Вампиры только кивнули. Они уже держали в руках оружие, и Лецифер чувствовал бурление их кровомагии. Да, вампиры слишком радовались возможности захватить министерство.
Лецифер поежился. Он все еще сомневался. Казалось невероятным, что они проиграют, но на войне часто происходят совершенно невероятные вещи. Но лучше не думать о плохом.
– Держитесь в пределах своих групп и помогайте друг другу. За честь, за кровь, за клан.
Лецифер с холодным профессионализмом наблюдал, как его вампиры скользнули на свои места. Он изгнал из сознания все чувства. Бой начался.
Лецифер глубоко вдохнул и выдохнул, концентрируясь для боя. В обсуждении у Вольдеморта его задание выглядело прекрасно, но сейчас он уже сомневался в невинности своих действий. По сути дела, он должен был работать на зачистке. При такой деятельности трупы были неизбежны.
– Совершенно безобидная работа… – проворчал он напоследок и аппарировал.
Перед ним были останки стены, на которой еще несколько минут назад красовалась безвкусная реклама какой-то известной красотки, рекламирующей новый шампунь. Теперь в стене зияла огромная дыра, сквозь которую виднелись часть комнаты и коридор министерства магии.
Не было видно ни души. Оборотни вероятно тоже уже покинули эту часть здания. Было зловеще тихо, и только одинокий труп указывал, что здесь недавно прошел бой.
За спиной Лецифера прозвучал сдавленный крик, и он обернулся. Пожилой маггл с ужасом заглядывал в проем, зажимая рот рукой. Лецифер досадливо вздохнул. Лучше всего поставить на место стены качественную иллюзию. Им не нужны ни лишние свидетели, ни новые трупы.
Так или иначе, пора. И он шагнул вперед.
Первый кабинет он прошел быстрым шагом. Вряд ли здесь остался кто-то живой. Да и кто бы предвидел внезапный взрыв стены, защищенной лучше входных дверей Гринготса?
Разумеется, сломать ее магическими средствами было бы невозможно, но лорд не зря собирал у себя талантливых и неординарных людей. Стена была взорвана обычным динамитом.
Лецифер вошел в зал. Эти огромные помещения были центром каждого этажа. Где-то глубоко внизу, на восьмом этаже находился атриум. Здесь уже начали появляться следы сопротивления. С лестниц доносились боевые выкрики. Вырванные двери некоторых лифтов свидетельствовали о жестоком бое возле них. В центре зала десяток оборотней следили за скованными аврорами и чиновниками.
Недалеко от живых, на полу небрежной кучей валялось несколько трупов. Некоторые из них были порядком изуродованы. Из бокового коридора появилось трое людей Люпина, левитируя несколько бесчувственных тел. Одному из оборотней какой-то пожиратель тщательно бинтовал плечо.
– Отлично, что мы увиделись, – Ремус быстро подошел к нему. – Где ты задержался?
– Магглы заметили пролом в стене, – полувампир был краток. – Все нормально?
– На этаже, где расположены кабинеты высшего состава руководителей, все еще идет бой. Но это не надолго.
– Телохранители?
– Нет, сегодня там было совещание с участием авроров. Я уже послал туда дополнительную группу.
– Отлично, – Лецифер осмотрелся. Здесь делать было нечего. Взрыв заставил его посмотреть вверх, там еще бились. – Сколько там твоих людей?
– Двадцать.
– Посмотрю-ка я на них. – Лецифер вытащил меч и повернулся к лестнице. Он уже поднялся примерно на треть, когда сверху послышались торопливые шаги. Кто-то бежал. То, что внизу стоял Лецифер, этот неизвестный узнал слишком поздно. Он резко затормозил, увидев и узнав закутанную в черное личность.
Молодой человек задыхался от бега и страха. Порванная на груди мантия была забрызгана кровью. Ускользнул ли он от пожирателя, чтобы стать жертвой Лецифера? Но он все еще не верил своим глазам. Собрав все свое мужество, он вскинул волшебную палочку, целясь в полувампира.
– Кто… ты?
– Лецифер, а ты? – Лецифер с интересом осматривал несчастного. Обычно он не расспрашивал своих жертв, но рыжие волосы и веснушки напомнили ему о Роне. Бывшем почти друге.
– Ппперсиваль Уизли, – Перси взял себя в руки. Перед ним был внушающий ужас Лецифер. Сам Лецифер! Перси был более чем мертв. Неспособный передвигаться, он пристально смотрел на это существо так, как иногда загнанное животное с ужасом смотрит на неторопливо подходящего хищника. Загипнотизированный беспомощным страхом. Что он мог сделать? Чем мертвец может помочь собственной семье? Чем он может помочь своему младшему брату, безжалостно посланному на смерть этими трусами из Ордена? Он не хотел умирать. Его обычно четкие упорядоченные мысли текли мутным болотистым потоком паники и тоски.
– Не зовут ли тебя дома Перси? – Лецифер с таким равнодушием смотрел на молодого человека, как будто их только что познакомили на невероятно скучном приеме. Глухой крик и четкая «Авада Кедавра» разбили на мгновение возникшую иллюзию безопасности.
– Да, – рыжий осторожно, не выпуская Лецифера из виду поднялся на пару ступенек вверх.
Но все же не успел среагировать, когда Лецифер вскинул палочку, посылая в него проклятие. Перси почувствовал, как окаменевает его тело, и потерял равновесие, падая вперед и вниз.
Лецифер признал, что не ожидал этого. Волшебник падал прямо на него. Сначала полувампир решил просто уклониться, но потом перехватил тело. Толчок заставил его отступить на ступень ниже.
– Похоже, что ты спешишь перейти на темную сторону, – сухо пошутил он. Снизу послышался веселый смех.
Перси закрыл глаза на побагровевшем от стыда лице. Так противно, быть осмеянным перед смертью.
Лецифер повернулся и посмотрел на веселящихся оборотней. Он схватил Перси за воротник и толкнул вниз, в объятия крупного оборотня.
– Охраняйте его. Он чистокровен и связан с Орденом Феникса.
– Слушаюсь, Лецифер. – Ремус с облегчением вздохнул. Ему совсем не хотелось убивать кого-то из Уизли.
Лецифер уже поднимался по лестнице. И зачем ему понадобился Перси? Вероятно, его заставила вина. Вина, что он так и не сумел стать другом Рона. Уизли были необычайно милы к нему, а он отплатил им, послав одного сына в кому и пытаясь убить второго.
Нет… он позаботится, чтобы Перси попал в «группу убеждения». Этих людей Вольдеморт планировал перетянуть на свою сторону.
Но сейчас необходимо сконцентрироваться на более важном. Например, на собственной жизни. Он стремительно уклонился от срикошетившего проклятия, подозрительно похожего на смертельное.
Он поднялся до верха лестницы. Перед ним простирался широкий коридор, пол которого был покрыт роскошным красным ковром. Еще час назад стены коридора украшали ценные картины, сейчас полусожженные и порванные случайными проклятиями. Дорогой гобелен мокрой кучей валялся под дверью какого-то кабинета.
Оборотни открыто стояли посреди коридора, методично швыряя заклятия в огромную двустворчатую дверь, перед которой несколько человек еще держали защитный экран. Это была последняя запертая дверь на этом этаже. Нигде не было видно ни трупа, ни арестованного чиновника. Люди успели сбежать. Но куда?
– Лецифер! – Какая-то женщина из держащих оборону испуганно вскрикнула.
– Да, и хорошо тренированные оборотни, наконец, тоже соизволили меня заметить. Отличная работа. – Лецифер оценивающе смотрел на группу у двери. Квалифицированные телохранители. Вероятно, из личной охраны министра. Лецифер искренне посочувствовал им. Как опытный воин, он не мог не восхититься теми, кто принимал смерть так мужественно. Он обернулся к оборотням. – Пора заканчивать. По моей команде вы одновременно ломаете защиту. Остальное сделаю я.
Почти радостные от того, что услышали точные команды, оборотни торопливо закивали.
– Конечно!
– Отлично. Тогда… пора!
Заклятия помчались вперед. Лецифер вслед за волной проклятий. Щит раскололся прямо перед ним, и он успел проскочить прежде, чем охрана сумела восстановить повреждение. Не размышляя ни секунды, он с холодным профессионализмом несколькими точными движениями меча уничтожил всю группу телохранителей. Он уже стоял у дверей, когда тела с глухим стуком обрушились на ковровое покрытие. Собрав всю свою силу, не прибегая к кровомагии, он ударил кулаком в щель между двумя створками двери. Дверь треснула и приоткрылась. Он снова поблагодарил своих учителей за долгие часы тренировок. Иначе на вскрытие двери ушло бы еще немало времени. Но волшебники, защищаясь заклинаниями и рассчитывая лишь на магию, не рассчитывали на применение грубой физической силы.
Еще удар и двустворчатая дверь распахнулась, открывая взгляду большое помещение. Все было так, как и предчувствовал Лецифер.
Внутри стояли кругом около пятнадцати человек. Сейчас они повернулись, оглядывая Лецифера. Министр Скримджер испуганно вздрогнул, прячась за спинами подчиненных.
– Оглушите его!
Некоторые послушно подняли волшебные палочки, но здесь не было ни одного настоящего бойца. Все они были слишком медлительны. Лецифер искал в толпе свою настоящую цель – министра, но вдруг замер, увидев знакомые огненно-рыжие волосы. Что она делает здесь? Конечно работает, что же еще? Он выругался про себя. Он и не предполагал, что увидит ее еще раз и вдобавок в такой ситуации, только за секунду от смерти. Смерти от его руки. Лили Поттер. Его мать. Женщина, которая больше всех радовалась его возвращению.
За его спиной встали оборотни.
– Если министр сдастся, то остальные могут уйти.
– Никогда, – тявкнул откуда-то из-за спин Скримджер. – Не верьте этим темным созданиям. Лучше умереть!
– В этом я могу помочь, – Лецифер старался незаметно подойти ближе. Как он и предполагал, министр и остальные держали в руках веревку. Портключ, находящийся в постоянной готовности, обязательная часть защиты министра, оказавшегося в угрожающей ситуации.
– Министр, – в этом голосе уже слышалась паническая истерика. – Активируйте!
Министр встрепенулся и открыл рот. Лецифер взмахнул рукой, посылая оборотней вперед. Первое проклятие врезалось в вовремя выставленный щит. С несколько абсурдной гордостью, Лецифер отметил, что щит поставила Лили Поттер. В ее глазах он видел решимость и волю. Такие же, как и у него. В этот момент он по-настоящему ощутил их связь и признал ее своей матерью.
– Отход, – Скримджер дал команду, и они исчезли.
– Дерьмо! – Лецифер топнул ногой.
Он проклинал сам себя. Как мог он отвлечься и упустить министра? Но если думать логично, то у них не было ни шанса. Перед Скримджером стояла толпа людей, и министр все равно успел бы сбежать, даже прикрываясь трупами.
Но Вольдеморт явно не будет доволен подобным объяснением. Лецифер взглянул на приунывших оборотней. Ясно, что они тоже осознают это.
– Я сам объясню все лорду, – решил он успокоить их. – Разберитесь здесь и возвращайтесь к Люпину.
Они тут же взялись за дело, пересматривая и сгружая в подготовленные мешки бумаги министра. Лецифер, не дожидаясь результатов, вернулся к лестнице. Внизу его встретил вопросительный взгляд Ремуса.
– Сбежал.
Ремус уныло присвистнул. – Он не обрадуется. – Не стоило и объяснять, кто был этот «он».
– Нет, я сам объяснюсь с ним. Я спускаюсь ниже.
– Удачи, Лецифер. Будь осторожен.
Он только усмехнулся под своим капюшоном. – Как всегда. – Он немного помедлил и тихо продолжил. – С министром были несколько человек. В том числе Лили Поттер.
По лицу оборотня скользнуло облегчение, и он слегка кивнул. – Спасибо.
– За что? – иронично спросил Лецифер. Они оба старательно делали вид, что все ускользнувшие были лишь врагами.
Лецифер быстро спустился по лестнице на этаж ниже. Здесь было отделение магических катастроф и устранения их последствий. Свою катастрофу они предотвратить не смогли.
Всюду были следы боя, бегства и паники. В стенах зияли дыры, и удушающе воняло паленым мясом. Он быстро огляделся, удостовериваясь, что его присутствие здесь не нужно, и направился дальше вниз.
Отделение по надзору за магическими существами. Здесь он натолкнулся на пару патрулирующих коридор пожирателей. Короткий разговор подтвердил, что в одном из кабинетов содержались служащие с обоих этажей. Не в последнюю очередь потому, что здесь имелись достаточно сильные охранные заклинания и несколько клеток для обреченных магических животных. Сейчас эти клетки выполняли несколько другое предназначение.
Пожиратель смерти немного улыбнулся, рассказывая об этом Лециферу.
– … там внутри еще была парочка животных. Мы оглушили их, чтобы у бедных светленьких не было проблем.
– Чудесно. – Не надо было быть гением, чтобы заметить недовольство Лецифера. Пожиратель заметно сжался. – Теперь ответь мне, где лорд? Каковы потери?
– Лорд продвигается точно по плану. Потери… десять или пятнадцать… не знаю точно. – В поисках помощи он оглянулся к коллеге, который только беспомощно пожал плечами.
– Радуйтесь, что я не темный лорд, который проклял бы вас за эти бесполезные ответы. – Лецифер повернулся и опять направился вниз, мимоходом отметив пустоту этажа Международного Магического сотрудничества.
Наконец, пройдя бесконечное множество лестниц, он оказался в атриуме. Здесь он опять наткнулся на оборотней Ремуса, охраняющих несколько невыразимых и простых служащих. Он бросил им короткий взгляд и спустился на последний этаж. В Отдел Тайн.
Если он не ошибался, то большинство авроров и невыразимых забаррикадировались именно тут. Они не могли просто так отдать в руки врага такое множество артефактов и тайн. По крайней мере, не так легко.
Перед лифтами царил хаос. Многие пожиратели были ранены и лихорадочно залечивали или перевязывали свои повреждения. Но даже тяжелораненые пытались отодвинуться в сторону, освобождая дорогу правой руке лорда. Он шел напрямик через толпу, прямо к лорду.
– Лорд Вольдеморт, – он слегка кивнул, приветствуя.
Лорд блеснул красным взглядом. – Наконец-то.
– Министерство наше. Потери минимальны. Захвачено много пленных. Министр и несколько начальников отделов сбежали с помощью аварийного портключа.
Лорд скрипнул зубами, но промолчал. Бегство министра было плохой новостью, но главная цель была достигнута. Они захватили центр управления магической Британией.
Лецифер проследил за взглядом лорда и увидел еще один ход вниз. Направо находился вход в судейский зал, где шла настоящая война. Дверь казалась раскаленной от множества заклятий и контрзаклятий.
– Какова цель этого бессмысленного сопротивления?
Пожиратель смерти, стоящий рядом с лордом поторопился услужливо ответить.
– Невыразимые тянут время, пытаясь уничтожить все самое важное.
– Лучше уничтожить, чем отдать в наши руки? – Лецифер нахмурился. – Впечатляюще.
– Не воссхищайссся врагами, Леццифер, – от злости лорд перешел на парселтанг. Потом он повернулся к пожирателю. – Какие идеи, Руквуд?
Август Руквуд, Лецифер вспомнил этого человека и его возможности добывать сведения. Раньше он был шпионом и работал как раз в Отделе Тайн. Он должен был хорошо изучить эту часть министерства.
– Только одна, мой лорд. Пусть вампиры скользнут внутрь.
– Экраны против кровомагии являются составляющей частью защиты, – Лецифер даже не повернул голову в сторону этого идиота. – Нам не пройти.
– Дверь это единственная возможность пройти. Здесь даже стены защищены так, что нам понадобятся недели, чтобы пробить их. – Руквуд торопился отвести от себя гнев лорда. – Но мы могли бы…
Что он хотел сказать они уже не узнали никогда. Громкий взрыв и следующая за ним ударная волна потрясли подвал. Лецифер схватился за стену, чтобы удержаться на ногах и посмотрел вверх.
– Дьявол, – пробормотал он, – это могли быть очень важные вещи. Они аппарировали. – Последнее предложение было произнесено удивленным голосом. Аппарация означала только одно, невыразимые сняли все щиты и экраны, чтобы убежать. Лецифер ощутил, как пробуждается его кровомагия.
– Да атакуйте же! – Вольдеморт кричал вне себя от бешенства. Все тайны министерства были так близко! И сейчас они сгорают прямо у него под носом.
Раздалась еще серия небольших взрывов и восстановилась тишина. За дверью никого не было. Авроры и невыразимые ушли, прихватив с собой раненых и мертвых. Маневр отступления был отлично организован.
Вольдеморт посмотрел на Лецифера. У него было более чем опасное настроение. – Остаешься здесь.
Лецифер кивнул вслед Вольдеморту и Руквуду, скрывшимся в глубине помещения. Туда, где еще не развеялся дым от взрывов. Он вернулся к двери в зал судебных заседаний. Он очень удивлялся, почему сражающиеся там авроры не аппарировали вместе с остальными? В пылу боя не заметили открывшейся возможности? Прикрывшись защитным щитом, он шагнул внутрь. Внутри было только трое живых людей. Два пожирателя сражались против Аластора Грюма. Почему он не ушел? Тут Лецифер отметил свежий антиаппарационый щит над залом, поставленный явно одним из пожирателей, и понял, что здесь что-то личное.
– Это тебе за мою жену! Круцио! – Пожиратель держал в руках две палочки. – Круцио! Круцио! КРУЦИО!
Грюм с криком упал на землю.
– Рудольф, успокойся, – второй пожиратель опустил свою палочку.
– Успокоиться? На совести этого ублюдка Белла! – Он дрожащей рукой вытер пот со лба. Он выглядел ошеломленным смертью жены.
Старый аврор с трудом приподнялся с ненавистью глядя на обоих. – Она не заслужила ничего иного. Она была безумна. Уничтожив эту гадину я оказал миру услугу.
Вдовец взвыл и выставил палочку вперед. Прежде чем Лецифер остановил его, зеленая молния проклятия уже летела в грудь старика.
– Avada Kedavra!
Ветеран не мог ни уклониться, ни защититься. Он безжизненно опустился на мраморный пол. Единственный глаз закрылся почти мирно, в то время как магический продолжал смотреть куда-то вдаль. Волшебная палочка, тихо постукивая, откатилась в угол.
Лецифер покачал головой. Пожалуй, эта смерть была именно такой, какую желал себе Грюм. В бою с поднятой головой. Но пора вмешаться.
– Время.
Рудольф недоумевающее обернулся к нему, но его приятель быстро понял, о чем речь. Вскоре министерство будет уничтожено.
– Рудольф! Послушай мистера Лецифера. Рудольф? – Он беспомощно повернулся к полувампиру. – Нам надо отнести Беллу наверх.
– Белла… Надо работать, Рабастан, – мужчина выглядел ошеломленным своим горем.
Они пронесли Беллатрикс Лестрандж мимо Лецифера. Он же подошел к старому аврору, отдать ему последний долг и попрощаться. Он не слишком хорошо знал Грюма, но его смерть вызвала некоторую подавленность. Было глупо утверждать, что Аластор Грюм был невинен… но вряд ли он заслужил смерть. Но кто заслужил ее? Если бы устроили конкурс на наиболее заслуживающего смерть, то Лецифер лидировал бы в списке.
Лецифер резко повернулся. Были более важные дела, чем размышлять о смерти над телом мертвеца. Поттеры, конечно, будут скорбеть о мертвом авроре… А будут ли горевать о нем, о Лецифере, их сыне?
Борьба была закончена, Лецифер наблюдал, как пожиратели собирали и выносили все ценное.
Час спустя Лецифер и Вольдеморт стояли на крыше отдаленного здания и ожидали.
– Ссскримджер, Поттер и множество невыразимых уссспели сссбежать, – шипел Вольдеморт. – Как это произззошло?
– Это были лучччшшшие люди ссс прекрасной подготовкой. Но нам удалосссь убить или арестовать множессство других. – Лецифер осторожно напоминал лорду о победе. – И сссамое важное – сссимвол волшшшебного мира пал.
Кажется, эта мысль понравилась лорду. – Да, этот день никогда не зззабудут. Кто наши пленники?
– Оборотни просссят отдать им Амбридж.
Вольдеморт тихо рассмеялся. – Могу предссставить. Пусссть берут. Пора.
Сильный темный маг подошел к краю крыши и поднял палочку. С ее конца сорвались красные искры, видимые далеко вокруг.
Сначала ничего не происходило, затем раздался глухой шум, и земля вздрогнула. Гул стал громче, и сразу несколько зданий рухнуло вниз, складываясь, как карточный домик. Министерство магии было погребено под тоннами земли.
Пыльное облако поднялось в небо и опустилось в ущелье улиц. Издалека раздавались испуганные крики магглов. Раздались первые сирены. Начался хаос.
Двое в черных мантиях равнодушно смотрели на перепуганный город.
Изменения начались. Пора было приходить новому миру.

* * *

– Аластор мертв, – заплаканная Тонкс рассказывала собравшимся вокруг нее членам Ордена о произошедшем. – Кингсли, Девлиш, Прэтфут, Савадж и еще многие другие. Почти половина всех авроров мертва или захвачена в плен.
– А пожиратели? Сколько погибло их? – Голос Джеймса был опасно спокоен.
Тонкс пожала плечами, – Много…
Настроение было траурное. Кое-кто сдавленно всхлипывал. Семья Уизли подавленно молчала. Артур и Перси пропали бесследно.
Их ряды поредели. Раненные, мертвые, пропавшие. В целом когда-то сильный Орден Феникса выглядел очень жалко. Но он все-таки еще существовал, чего нельзя было сказать о министерстве.
– Скримджер укрылся в Хогвартсе. – Минерва говорила непривычно тихо. – Туда прибыли очень многие. Это наш последний оплот.
Гестия Джонс вздохнула. – Министерство разрушено. Теперь Скримджер и авроры больше никто. Вольдеморт может совершенно спокойно создавать в захваченных районах собственные структуры.
– Мы проигрываем. И очень быстро. – Лили смотрела на собственные руки. Пережитое забрало у нее больше сил, чем она надеялась. Момент, когда она увидела Лецифера, ей никогда не забыть. На секунду показалось, что он смотрит прямо на нее, но мгновение страха прошло, и он снова был человеком, желающим ее убить.
– Мы должны защищать Хогвартс. На большее у нас нет сил. – Лили покачала головой. – Нам придется сотрудничать с министром.
Все согласно закивали. Джеймс поднял руку. – Кто согласен с этим предложением? – Около двух третей присутствующих подняли руку. – Тогда это решено. Мы сотрудничаем с ним.
– Орден необходимо заявить официально. – Тонкс гордо выпрямилась. – Это покажет многим, что есть возможности и кроме Скримджера и темного лорда.
– Хорошая идея, – Хагрид поднял голову. – Стоит…
Внутрь помещения кто-то ввалился.
– Кингсли! – Несколько потрясенных голосов раздались одновременно. Они не ожидали увидеть его вновь живым.
Он обессилено рухнул в кресло. – Думаю, что меня еще рано хоронить.
– Первая хорошая новость за день. – Билл протянул ему стакан с янтарной жидкостью. – Тебе это не помешает.
– Спасибо. – Кингсли жадно глотнул. – Есть еще известия. Сначала хорошие. Крэбб, Крауч младший и Беллатрикс Лестрандж погибли. Их убил Грюм.
Члены Ордена зааплодировали.
– Она точно мертва? – кто-то сомневался в смерти известного всем чудовища.
Кингсли кивнул. – Абсолютно. У нас в Отделе тайн было связывающее зеркало. Мы видели все, что происходило в министерстве. Если ее случайно зовут не Джим Поттер, то она больше не встанет на нашем пути.
– Приятно слышать, – Виктор улыбнулся. – Невиллу это понравится.
Кингсли продолжил. – Плохое. Грюма убил Рудольф Лестрандж в качестве мести за свою жену. Пожиратели вывезли из министерства все записи и ценные артефакты. Но многое успели уничтожить невыразимые. Некоторые вещи они перенесли в безопасное место, но я не знаю куда. Точно известно, что темному лорду не досталось ничего особенно важного, и он взорвал все здание.
– Ну, хоть что-то… – Маг в темно-зеленой мантии вздрогнул. Он был похож на покойного Дамблдора. Его брат Аберфорт. – Даже не хочу представить, что сделал бы сам-знаешь-кто с хроноворотом.
Все присутствующие согласились с ним. В этой трагической ситуации надо было уметь радоваться хоть маленьким успехам.

* * *

На Даунинг Стрит 10 царил хаос. Никто не знал, что произошло и что делать. Премьер-министр удалился в свой кабинет и потребовал не беспокоить его в течение следующего получаса.
Он немного нервничал, как и всегда при встрече с «ними», но собрался. Он приблизился к портрету в дальнем углу кабинета и откашлялся.
– Эхм… вы не могли бы устроить мне встречу с министром Скримджером? Пожалуйста?
Человек на картине немного удивленно уставился на него, но все же кивнул и исчез. Министр терпеливо ждал, но ничего не происходило. Каждая уходящая минута усиливала ощущение наступающего краха. Все уже было достаточно плохо, но он хотел только уверенности… не больше. Он вспомнил свою последнюю встречу со Скримджером.
– Проблема в том, что у другой стороны тоже есть магия…
Сейчас был момент, когда он действительно согласился признать наличие в Англии войны. Раньше, несмотря на глобальные разрушения, жертв было немного. Участившиеся нападения дементоров и необъяснимых на первый взгляд катастроф подготавливали почву для вторжения в их мир магии. Министру оставалось только беспомощно наблюдать за крушением их устоявшегося образа жизни.
До сегодняшнего дня.
До момента, когда в его кабинет ворвался ошеломленный секретарь, невнятно лепеча что-то страшное о разрушении центра Лондона. О сотнях жертв и массовой панике.
Министр из всей этой невнятицы услышал только одно. Здания рухнули внезапно, без очевидной причины. Значит, это касается «тех» других. И сейчас он ждал пояснений.
Наконец человек вернулся на свой холст. Министр вскочил со своего места и замер. На лице портрета было странно испуганное выражение.
– Что? – Министр уже не хотел знать ответа.
– Я не могу встретиться ни с одной из картин в министерстве, – человек сорвал с головы свой парик.
– Это значит…
– Они все уничтожены.
Премьер-министр закрыл глаза. Что теперь? Что он должен делать? Что… он взял себя в руки.
– Где находится ваше министерство?
– Я не могу дать вам подобной информации.
Министр в гневе затряс раму портрета.
– Это недалеко от Трафальгальской площади? Да или нет?
Человек на портрете сглотнул. – Недалеко…
Политик бессильно осел. Игнорируя картину, он прислонился к стене. Что теперь делать. У него есть дыра посреди Лондона и сотни трупов. Люди требовали ответа и вряд ли они сочли бы его нормальным, вздумай он поведать им о магической войне.
Магическое министерство потеряно и у него больше не было никаких контактов. Значит, надо найти какую-то замену магии. Может быть, взрыв террористами метро? Или нет, лучше система газопровода.
По крайней мере, он сумеет выиграть время. С новыми силами он оттолкнулся от стены и вышел из кабинета, чтобы на весь мир объявить об атаке неизвестных террористов.
И ведь в некотором роде его заявление соответствовало правде.

* * *

Тюремные коридоры были наполнены криками. В каждой камере минимум один человек. В некоторых больше. Почти все из министерства. Лецифер равнодушно шел мимо. В других случаях он бы спросил, правильно ли это. Но здесь, внизу, законы теряли свою силу.
Единственные распоряжения здесь принимались лишь от лорда, Лецифера, Люпина, Малфоя и еще нескольких других.
Он достиг нужной ему камеры и остановился. Из нее неслись особенно душераздирающие крики. Наконец они сменились замученным воем, и Люпин вышел из камеры.
– Справился? Никогда бы не подумал, что ты развлекаешься пытками.
Ремус посмотрел на темную тень и печально улыбнулся. – Я бы тоже… Но эта женщина… – Он сжал кулаки. – То, что она сделала оборотням и другим магическим расам не прощаемо. Если бы она хотя бы чувствовала раскаяние или… сомнение…
– Некоторые не превращаются раз в месяц в монстра, а всегда остаются им. – Лецифер повернулся, чтобы уйти.
– Пожалуй, верно. – Оборотень зашагал рядом. – Что будем делать дальше?
– Охрана завоеванного, охота на министра. – Лецифер искоса взглянул на Ремуса. – Знаешь, что теперь особенное внимание будет уделено Поттерам и Ордену?
– Конечно, – Ремус немного успокоился. – Но я все же не могу оставить моих оборотней… я…
– Есть много разновидностей мучеников. Ты жертвуешь то, что важнее всего для тебя, для твоего сердца, ради долга. – Лецифер коснулся его плеча. – Я надеюсь, что ты знаешь это.
– Да, спасибо.

Глава 15. Начало измены

После взятия министерства перед Вольдемортом стояла следующая цель – Азкабан.
Несмотря на то, что на острове оставалась лишь дюжина авроров, безнадежно ожидающих помощи армии, захват его был слишком нереальной задачей.
Лучшая из имеющихся в магическом мире систем обороны, созданная в незапамятные времена и еще ни разу не показавшая слабых мест, препятствовала любой попытке захвата тюрьмы. Очевидно, что при прямой атаке Вольдеморт мог потерять всю армию.
Лецифер решил использовать собственные силы. Уже повзрослевшие вороны были готовы выполнить любое его желание. Только они, владеющие отрицательной магией, могли проникнуть сквозь все защитные экраны Азкабана.
С громким карканьем они пересекли холодные воды северного моря и опустились на подоконник комнаты охраны.
Авроры Азкабана давно уже пребывали в подавленном настроении. Почти две недели они не получали ни одного указания от Министерства и вообще никаких известий извне.
Они боялись. Боялись всего: смерти, увечий, потери семьи. Но больше всего они боялись неизвестности.
– Может быть… – несмело начал пожилой аврор с мышиным цветом волос, – если мы сдадимся, то они оставят нас в живых?
Начальник тюрьмы покачал головой. – Вряд ли. Они ненавидят нас. Ведь это именно мы держали здесь их родственников, друзей, соратников.
– Тогда мы должны бежать, – неуверенно предложил кто-то, еще не потерявший надежду выжить. На его слова никто не обратил внимания. Это предложение было абсолютно нереально. В Азкабане не было ни каминов, ни аварийных портключей. Аппарация работала лишь на суше, до нее еще надо было добраться, и там их уже ожидала армия Вольдеморта. Их уничтожат еще на воде.
– Смотрите, кто это? – Самый младший из авроров указывал пальцем на окно. Несмотря на сильное влияние Азкабана в его глазах еще не угасла жажда жизни. – Вороны?
– Может быть, они принесли письма? – начальник охраны уже яростно боролся с оконной задвижкой. Все присутствующие в комнате затаили дыхание. – Да! Есть!
Он осторожно принял в руки простой пергаментный свиток. – Здесь печать… Черная змея, кусающая свой хвост, а в середине руна крови. Лецифер…
В комнате снова стало тихо. В открытое окно ворвался рев прибоя, но никто не обращал на него внимания.
– Открывай.
Начальник нервно сорвал печать и развернул свиток.

Аврорам,
Министерство пало, и ваше положение безнадежно.
Мое предложение простое. Вы отдаете нам Азкабан, а мы позволяем вам уйти.
В противном случае, вы станете объектом тренировок новичков, а на ваши семьи или друзей будет объявлена охота.
Хорошо подумайте, что для вас будет лучше.
Что вам дороже, ваши жизни или больше не существующее министерство?
Голос вампиров и правая рука темного лорда Вольдеморта,
Лецифер.

Предложение Лецифера было слишком невероятным, чтобы поверить в него. Каждый задавал себе вопрос: стоит ли их жизнь славы изменника? И с каких пор министерство стало кучей обломков? Можно ли вообще доверять Лециферу?
Тот же самый молодой аврор был первым. Его жажда жизни победила чувство долга.
– Я согласен.
Остальным в помещении не хватало именно этого первого толчка. Юноша рисковал, но рисковал сознательно. Он слишком хотел жить.
Охрана Азкабана всегда формировалась из эмоционально холодных личностей. Слишком часто горячие души становились жертвами дементоров, уходя в темноту безумия. Только люди, оставляющие за воротами Азкабана все чувства, могли стать действительно эффективной охраной.
Но было нечто, объединяющее почти всех их. Никто из них не хотел умереть в Азкабане, каждый надеялся еще хоть раз увидеть внешний мир, семью и улыбающихся людей.
Первый неуверенный кивок, второй, третий… до тех пор, пока очередь не дошла до начальника тюрьмы. Он тряхнул седой гривой волос и улыбнулся. Совершенно азкабанской улыбкой, полной тоски и одиночества.
– Я останусь здесь, – он сказал это так спокойно и мирно, будто отклонял приглашение прогуляться, а не выносил себе смертный приговор.
– Азкабан… я так долго оставался с ним, что он стал частью меня, так же, как и я стал его частью. Я не могу представить себе возвращение в этот насыщенный эмоциями, ежедневно меняющийся мир. Я остаюсь здесь, как последний комендант Азкабана.
Только единственная в команде женщина осмелилась переспросить.
– Ты уверен, Руперт?
– Совершенно, – Руперт улыбнулся навстречу медленно поднимающимся палочкам.
Азкабан изменил его, принимая в объятия серых стен, сливая с каменной судьбой острова. Его одежда выцветала под цвет азкабанской тоски, звук шагов таял в унылости коридоров, а душа холодела в ледяных ощущениях дементоров. Люди, нормальные люди, там, снаружи, всегда уклонялись от его общества и, что страшнее, взгляда. Его глаза описывали, как два темных, засасывающих тоннеля в никуда.
Служитель Азкабана, тень Азкабана, дитя Азкабана…
Он никогда не желал ничего иного.
Это была его тюрьма, его защита, его жизнь… Теперь она станет его смертью. Он не грустил. Он всегда знал, что умрет здесь, в тишине своих камней, где смерть была не редкой гостьей. Некоторые узники приветствовали ее, как освобождение, он был согласен с ними, принимая ее лишь как ворота в будущее.
Он хотел это будущее.
– Avada Kedavra. – Зеленые молнии ударили одновременно. Ни слова прощания, за долгие азкабанские вечера они уже рассказали все, что хотели. Ни слова вины, они открыто решились на это, за что извиняться? Ни вопроса о последнем желании… разве не хотел он остаться в Азкабане?
Авроры молча слушали вечный рев прибоя. Ожидание было слишком тяжело.
Вороны вернулись, принеся лишь слово.
«Свободны».
Азкабан пал без борьбы. Лецифер сдержал обещание, позволив охране уйти. Вольдеморт был не слишком доволен подобной вольностью, но в целом этот шахматный ход Лецифера ему понравился.

* * *

Вольдеморт задумчиво смотрел вслед покидающей его комнату закутанной фигуре. С любой точки зрения Лецифер был превосходным орудием. Харизматичен, силен, умен и, что немаловажно, равнодушен, но самое главное – лоялен.
Не было ничего более легкого, чем предвидеть поведение лояльных людей. Ими легко управлять и не надо бояться измены. Лецифер – самый хороший пример этого.
Несмотря на все свои замечательные качества, он служит ему, Темному Лорду! И причина этому только одна – его наивная верность вампирам. Если бы Лецифер был свободен и так же честолюбив как он… Вольдеморт признал бы его серьезным противником. Но не сейчас.
Вольдеморт поднялся с трона. Только потому, что Лецифер был голосом вампиров, его верность становилась слабостью. Вероятно, Лецифер рассматривал вампиров, как семью… как глупо. Вампиры приняли его, вероятно, только из-за его специфической магии смерти, выдрессировали для войны, а теперь использовали по назначению. Вполне возможно, что позже Совет тайно устранит его. Все-таки он был очень сильным фактором власти, а такие, если не были под полным контролем, долго не живут.
Лецифер не видит этого, но он для вампиров не более чем средство достижения цели. В глубине души он все еще остается ребенком, неспособным существовать без поддержки и привязанности.
И это было причиной, почему Вольдеморт был намного сильнее его. Ему была неведома верность и безразличны другие. Это было истинной силой. Возможно, Лецифер и достиг бы этого лет через двадцать-тридцать… Определенным образом лорду было стыдно прерывать так рано столь многообещающую карьеру. Но он не мог позволить себе ни малейшей ошибки. Не сейчас, когда победа уже близка.
Поэтому он и дал этот приказ Лециферу. Теперь он познакомится с настоящей силой воли и боевой мощью своей военной игрушки. Вольдеморт улыбнулся. Наверное, результат будет очень интересен.

* * *

– Лецифер? – Мирт был очень удивлен. Теперь Лецифер очень редко посещал тренировочный зал. В настоящее время здесь было пусто, лишь Мирт проверял качество новой партии мечей. – Что случилось?
– У меня была встреча с лордом, – Лецифер часто дышал и лихорадочно метался по залу. – Он дал мне новый приказ.
– Какой? – Мирт уже предполагал, что приказал лорд. Слишком нервозен и испуган был его сын.
– Нападение на Поттер-Мэнор и убийство всех находящихся там. – Лецифер остановился. – Я единственный способен проникнуть сквозь защиту дома.
Старший вампир только вздохнул. Он уже давно ожидал этот день, хоть и надеялся, что Лецифер никогда не должен будет сделать это. Мирт чувствовал, что этот приказ может лишить сына еще части его человечности.
Лецифер беспомощно и растерянно смотрел на вампира. – Что мне делать? – Это был вопрос наивного ребенка в далеко не детской ситуации.
Мирт помедлил с ответом, но продолжал твердо смотреть в глаза Лецифера. Жизнь никогда не была справедлива, а сейчас требовала от него жестокости. Лецифер не имел права отказаться. Договор требовал полного подчинения.
– Ты знаешь это.
– Да, знаю… они будут… ненавидеть меня?
– Да, – Мирт был честен. – Когда это должно случиться?
– Сегодня ночью. Шпион сообщил, что сегодня вечером у них назначена встреча. – Лецифер вздохнул и встряхнул головой, отгоняя последние искры симпатии к своим жертвам. – Оба ребенка в школе.
Мирт заметил, что Лецифер избегает называть имена, но не сказал ничего. – Это будет большим ударом для Ордена.
Лецифер рассеянно кивнул. – На встрече будут остатки министерского руководства. Есть сведения, что Орден и Министерство пытаются объединиться.
– Наконец-то светлая сторона пришла к этому решению. – Мирт саркастично ухмыльнулся. – Но, кажется, немного поздно.
– Да, слишком поздно.
Князь клана сов чувствовал, что Лецифер вложил в эти слова совсем другой смысл.

* * *

Для последнего обсуждения условий соединения сил, представители Ордена и Министерства собрались в гостиной Поттеров. Почти весь вечер они обсуждали общую стратегию сопротивления, но так и не пришли к единому решению. Снова и снова Кингсли, как официальный представитель Ордена, и Крокуэр, бывший невыразимый, собравший под своим руководством остатки боеспособных людей министерства, выдвигали те или иные требования и оспаривали возможность руководства другой стороны. Наконец, они решились пригласить Макгоногалл и еще двоих министерских работников для уточнения вопроса упрочнения защиты Хогвартса.
– … и таким образом, Хогвартс стоит на грани своих возможностей, – вздыхая, закончила она. – Я так надеялась, что школа никогда не будет втянута в войну.
– У нас нет другой альтернативы, – раздраженно напомнил Кингсли.
– Я знаю, – Минерва обиженно поджала губы. – Но меня это не радует. Много детей уже покинуло школу.
– Знаю. Но одновременно, в поисках защиты, в школу прибыло множество семей. Это единственное место, где можно не опасаться нападения темного лорда. – Лили одобрительно улыбнулась ей.
– Хогвартс самое надежное место Европы.
Некоторые гордо заулыбались при этих словах, но министр только покачал головой. – Как долго он останется таким? Как долго еще сможем мы сопротивляться?
Многие испуганно заерзали. Джеймс же твердо ответил. – Так долго, как надо.
– Вы верите в это? Министерство… Азкабан… они казались нерушимы. – Взгляд Скримджера подернулся дымкой горечи. – Мы должны уехать за границу и руководить сопротивлением оттуда.
Старая ведьма с ежиком совсем белых волос покачала головой. В ее ушах качнулись драгоценные серьги. – Тогда мы проиграли, – с уверенностью в собственной правоте заговорила она, игнорируя недовольный взгляд министра. Она говорила правду.
Из другой части дома раздался тихий хлопок аппарации. Никто не обратил на это внимания, так как домашний эльф только что исчез из комнаты. На несоответствие места, куда был послан эльф и источника звука, не обратили внимания даже Поттеры.
– А как идут переговоры с возможными союзниками, мистер Полинский? – Макгоногалл вежливо улыбнулась волшебнику в ярко бирюзовой мантии.
Он огорченно покачал головой. – Гоблины не доверяют людям. Кентавры отговариваются тем, что союз с нами противоречит воле звезд. Морской народ отмалчивается. Великаны околдованы вы-знаете-кем. Оборотни ненавидят нас. У вампиров военная клятва и ненависть к нам.
– Не слишком-то хорошо… – Макгоногалл вздохнула.
Полинский пренебрежительно фыркнул. – Преуменьшение века. Если взглянуть в глаза фактам, союза с нами не хочет ни одна магическая раса. Многие даже считают вправе добиваться нашего уничтожения. Лучшее, о чем мы можем мечтать, это нейтралитет.
Между тем уже совсем стемнело, и Лили приказала подать чай и выпечку. Никто из присутствующих не заметил в темноте дверного проема невысокую фигуру неизвестного.
– А как обстоят дела с Лецифером? – Крокуэр с интересом оглядел присутствующих. Фигура у двери сделала шаг вперед.
– Что ты имеешь в виду? – Кингсли надкусил печенье. – Можем ли мы убить его?
Невыразимый кивнул. В его глазах стыл холод битвы. Для остальных вопрос был полной неожиданностью. Только Джеймс решился попробовать ответить. – Думаю, что это будет тяжело, но не невозможно.
Полинский смотрел в чашку, как будто изучая редкий яд. – Дожили, теперь мы должны будем бить в спину.
– Они обращаются с нами не лучше, – заворчала старая ведьма. Она отвечала за беженцев и видела, на что способны пожиратели. Ее отношение к людям Вольдеморта было однозначно.
– Но мы не можем затягивать борьбу, у нас слишком мало сил! – Лили умоляюще смотрела на мужа.
Кингсли сверкнул глазами. – У нас должен быть хоть какой-то выход!
– Выход из страны! – злобно парировал Скримджер.
– Конечно!
– Только из-за вашей идиотской политики геноцида!
Несколько минут все кричали одновременно. Пока Крокуэр не заорал. – ТИХО! Мы на войне. И должны быть едины в своих решениях.
– К чему бы мне это? – фыркнула разряженная старуха.
– К тому, что на тебя могут внезапно напасть.
– Чепуха, – она хотела рассмеяться, но смех застрял у нее в горле. Широко распахнутыми глазами она смотрела на дверь, из тени которой выходила стройная одетая во все черное фигура. У пояса серебром блеснул меч. Ведьма нерешительно посмотрела в лицо пришельцу, заранее страшась увиденного. Но длинные черные волосы и зеленые глаза на юном лице успокоили ее.
– Гарри, – Лили вскочила с места, но была остановлена мужем.
Лецифер холодно улыбнулся. – Привет, мама. Привет, папа. Я сожалею, что прервал ваше чаепитие, но у меня есть приказ.
К началу его речи Кингсли и Крокуэр вскочили, принимая боевую стойку. Теперь их примеру последовали все остальные. Лили и Джеймс с горечью смотрели на сына. Они не могли и представить себе такой встречи. Все волшебные палочки были направлены на Лецифера.
– И какой приказ, Гарри? – Скримджер язвительным тоном выделил его имя, показывая, что не относит его к семье.
– Убить Поттеров и всех находящихся в доме.
Ставя точку, Лецифер стремительно атаковал. Теперь он снова был бесчувственной боевой машиной.
Отточенный бросок кинжала швырнул Кингсли на пол. Хрипя и зажимая рассеченное горло, тот с ужасом смотрел на убившего его ребенка. Лецифер использовал и эту секунду. Второй кинжал вонзился в грудь старой ведьмы. Ее вопль сорвал, наконец, оцепенение со всех остальных.
Скримджер прыгнул за кресло. Эта мгновенная реакция, оставшаяся от его аврорской выучки, спасла ему жизнь. Третий кинжал вонзился в обивку спинки кресла.
Полинский был не единственный без каких-либо боевых навыков. Он испуганно таращился на остывающее тело своего коллеги и не видел подбирающейся к нему смерти. Он был бы следующим, но перед ним встала Макгоногалл. Было видно, что, несмотря на солидный возраст, она достаточно серьезный противник.
Джеймс держал вокруг себя и Лили мощную защиту, пока она готовилась к атаке. Было видно, что они привычны сражаться спина к спине. Она подняла палочку и… рука дрогнула.
– Гарри, пожалуйста!
Лецифер начал жалеть, что не пришел в своей обычной одежде Лецифера. Почему-то он захотел в последний раз противостоять родителям, как сын. Он дал им привилегию видеть лицо убийцы. Их ребенка. Глупость. Какая глупость!
Сейчас он был ограничен нормальными заклинаниями. Он не мог использовать свою магию смерти… и рассказал ли им Дамблдор, что он полувампир? Министерству? Макгоногалл? В любом случае, он не мог использовать и кровомагию. Всегда выгодно придержать туза в рукаве.
На мгновение все замерли. Скримджер воспользовался паузой, чтобы попытаться уговорить Гарри.
– О чем ты думаешь, мальчик? Неужели ты думаешь, что сможешь справиться с шестью взрослыми волшебниками?
Голос Лецифера, холодный и монотонный, бросил их в дрожь.
– Да.
– Ты обезумел! – Макгоногалл яростно сверкнула глазами. – Я отомщу тебе за смерть Альбуса. – Она швырнула проклятие, от которого Лецифер легко уклонился. – Лили, Джеймс! Сообщите Ордену о нападении.
Было ясно, чего она хотела. В гостиной был камин. Поттеры стояли прямо у него.
– Но… Он наш сын!
Лецифер обернулся к камину. Это был единственное средство спасения. Не медля ни секунды, он швырнул в его пасть сильное взрывное проклятие. Крокуэр предчувствовал его поступок и успел выставить мощный щит, принявший всю силу проклятия. Лецифер развернулся в сторону Поттеров, своей основной цели, но был атакован справа. Ему поневоле пришлось упасть плашмя на пол и поджечь заклинанием диван, за которым прятался Крокуэр.
– Знаю! – Макгоногалл кричала. – И вы сможете бороться против него? Бегите.
Лили и Джеймс обменялись взглядом, пока Лецифер был занят несколькими проклятиями от Скримджера и Крокуэра. Минерва была права, и Поттеры знали это. Они не смогли бы повредить своему сыну, и были скорее помехой, чем помощью.
С тяжелым сердцем они выполнили приказ и медленно направились к камину.
– Нет! – Лецифер заметил их маневр. Он судорожно метнулся в сторону, уклоняясь от проклятий, и швырнул в сторону супружеской пары заклятие живого огня. Они инстинктивно шарахнулись в сторону, забыв о существовании на камине защитного экрана, и оказались правы. За их спинами на мгновение вспыхнул и тут же погас огонь, оставив за собой потеки расплавленного камня на некогда свежеокрашенной стене.
Макгоногалл оставила охрану беспомощного чиновника и прыгнула над столом так, как никто не мог ожидать от женщины в ее возрасте. Она заняла оборонительную позицию между Лецифером и его родителями.
Лецифер злобно смотрел на нее. У него не было времени на разговоры. – Уйди с дороги! – холодно бросил он.
Не теряя времени на переговоры, она сделал несколько быстрых движений палочкой. Стол внезапно встряхнулся и превратился во льва, кидаясь к Лециферу. Он пораженно поднял руку, в бесполезном жесте защиты, и отступил к стене. Почему комната вдруг стала такой маленькой?
Лев прыгнул на него и почти свалил на пол. Нечеловеческие силы позволили Лециферу устоять на ногах, но тварь рвала когтями его тело. Глубокие рваные раны уже сильно кровоточили. Лецифер стиснул зубы и отшвырнул животное от себя.
Лев собрался для следующего прыжка. Краем глаза Лецифер уловил зеленый отблеск в камине. Поттеры ушли.
Взревев от досады, он злобно прошипел сам себе. – Хватит играться!
Он активировал свою кровомагию. Лев прыгнул снова. Под пораженными взглядами оставшихся людей, он схватил льва за глотку. Со спокойным лицом, будто шавку, он вышвырнул льва за окно. Звон бьющегося стекла разнесся далеко по окрестности. Лецифер повернулся и взглянул в глаза преподавателю трансфигурации. – Еще пара домашних животных?
Между тем Крокуэр настолько продвинулся, что стоял теперь справа от Лецифера, в недопустимой близости. Полувампир оказался окружен тремя магами, прижатым спиной к стене. Но выглядел он не загнанной в угол жертвой, а готовящимся атаковать хищником.
– Это монстр! – В голосе Полинского дрожали страх и отвращение. Холодный взгляд полувампира остановился на чиновнике. Лецифер почти забыл о его существовании. Своим выкриком он подписал себе смертный приговор. Проклятия, сорвавшиеся с палочек магов, были слишком медленны, когда Лецифер легко прыгнул вперед. Еще в прыжке он вытащил меч и, приземляясь, вонзил его в грудь человека всем весом своего тела. Синие глаза распахнулись в агонии.
– Полинский! – Макгоногалл не верила глазам.
Крокуэр был слишком закален опытом, чтобы позволить себе ужасаться. Он сделал то, что должен был сделать с самого начала, не будь он так ослеплен желанием захватить убийцу Дамблдора живым. – Avada Kedavra!
Только гибкость и азарт позволили Лециферу уклониться от проклятия, которое, к счастью, относилось к достаточно медленным. Он смотрел на оставшихся перед ним троих сильных магов. Он действительно не рассчитывал на непростительные, но это было только еще одним минусом в этой полностью проваленной миссии. Человек был опасен. Более опасен, чем Кингсли и Скримджер, которые были замечательными аврорами. Были.
Оценивающим взглядом он прошелся по фигуре бывшего невыразимого, спокойно стоящего напротив в нарочито расслабленной позе. Лецифер вздохнул и активировал все свои силы. И в тот момент, когда трио боевых псов, единственно верным движением, бросили в него смертельное заклятие, он просто исчез из виду.
Он как будто сдвинулся в сторону, изогнул реальность и растянул время.
Потом растянутая резиновая лента щелкнула, возвращая все в нормальное состояние, а Лецифера не было.
Министр и директор растерянно вертели головами, разыскивая его след, когда крик боли показал им правильное направление.
Крокуэр стоял, согнувшись вперед, с широко раскрытыми глазами и ртом… потом он медленно осел. Меч, на котором держалось его тело, был выдернут.
В этот момент Скримджер принял решение. Он понял, что Поттеры смогли сбежать только потому, что мальчик был слишком занят. После их бегства положение изменилось, и сейчас главной добычей был он. Он смотрел на старую ведьму, с которой вместе ходил в школу. Он вспомнил, как пару раз ухитрился списать у нее на контрольной. Было бессмысленно дать ей умереть, только для того, чтобы это существо могло захватить его самого. Полинский, Крокуэр, Шэклболт и Паулина – его верная подруга уже полегли здесь. Вполне достаточно.
– Минерва, беги к камину!
Макгоногалл недоумевающе взглянула на него, но поняла. По ее лицу скользнули эмоции: благодарность, облегчение, долг, ярость… Она повернулась и бросилась к камину. Скримджер решительно заступил дорогу молодому убийце. Он ни за что не пропустит этого мальчишку к Минерве.
Лецифер на мгновение задумался, но сосредоточился на более ценной добыче – Скримджер. Задание было провалено. Но министр может смягчить Вольдеморта. Он спокойно проследил, как старая ведьма исчезла.
– Теперь мы одни…
– Ты просто позволил ей уйти? – Скримджер был поражен, но оставался настороже. Он слишком хорошо помнил о внезапности движений этого… ребенка.
– Да, я уже ошибся с Поттерами, – Лецифер вяло улыбнулся. – Я оказался слишком сентиментален. Лорд будет недоволен мной… но, может быть, ты немного развеешь его досаду, и лучше всего, если ты останешься жив.
– Просто так тебе меня не взять. – В глазах Скримджера плескалась ненависть. – Как ты мог сделать такое с собственными родителями?
– Это необходимость, – спокойствие Лецифера было резкой противоположностью яркой эмоциональности министра. – Министр, я предлагаю дуэль. Я бывший Гарри Джеймс Поттер, теперь известный под именем Лецифер Арман, бросаю тебе вызов.
Министр растерянно отступил. Он недоверчиво смотрел на Гарри. – Ты Лецифер? Не может быть…
– Чего не может быть в мире магии, министр. Вы должны уже понимать это. – Лецифер улыбнулся, демонстративно выпуская охотничьи зубы.
– Вы принимаете вызов? Или умрете просто так?
– Я Руфус Скримджер, министр магии Англии, принимаю вызов. – Гневный тон голоса не оставлял сомнений в серьезности намерений министра. – Не надейся на легкую победу. Thors Hammer!
Лецифер прикрылся средним щитом.
– Немецкие проклятия? Оригинально.
Потом он перестал сдерживаться. Он не уклонялся от проклятий Скримджера, оставив их магии смерти. Вместо этого он с нечеловеческой скоростью принялся танцевать вокруг министра. Это было слишком быстро для человека, и уже через секунды Лецифер ребром ладони ударил в затылок мага. Перехватив тело в падении, он легко перекинул его через плечо, недовольно оглядывая разоренное помещение. Четыре трупа, трое сбежали… И именно Поттеры и Макгоногалл! Лецифер топнул ногой. Как мог он быть так не профессионален? С ним никогда не случалось таких неудач. Может быть, влияние Поттеров на него оказалось намного сильнее, чем он мог признать, и он подсознательно сам отпустил их?
Ответ был известен.
Почему он сразу не активировал кровомагию и магию смерти? Приказ был неоднозначен – убить всех. Почему он хотя бы не разрушил камин? Почему он явился не в виде Лецифера? Это была его единственная ошибка, и она заставляла злиться.
Идеальное оружие допустило слабость и потерпело поражение.
А теперь вопрос: Как он объяснит все это Вольдеморту?

* * *

– Лецифер. – Вольдеморт злобно смотрел на него. – Ты провалил задание.
Лецифер упрямо смотрел в красные глаза. Вольдеморт яростно желал получить возможность наказать этого зарвавшегося щенка. Не теперь. Скоро… Сейчас он должен заняться другим. Вольдеморт перевел взгляд на скованного министра у своих ног.
– Ну, по крайней мере, ты доставил его. И даже живым. И планы Хогвартса тоже интересны… Но ты должен был убить Поттеров!
При подобном голосе Вольдеморта большинство пожирателей смерти уже лежали бы у его ног и умоляли о милости. Но не Лецифер. Он продолжал смотреть на Вольдеморта, как бы говоря: «Я и сам знаю это!»
Это заставляло Вольдеморта извиваться от злобы. Он сжал кулак под мантией, чтобы прийти в себя. Вампиры были еще нужны.
Ну, по крайней мере, проверка дала интересный результат. Лецифер хотел выполнить приказ и убить Поттеров, но поддался эмоциональной слабости, что и повлияло на его боевые качества. Трудно было ожидать подобное от ребенка, которым Лецифер все еще оставался. Для Вольдеморта это был интересный опыт.
Немного успокоившись, он опустился в удобное кресло.
– В следующий раз я не потерплю подобной неудачи.
– Этого больше не повторится. – Голос Лецифера был тверд.
– Хорошо, – Вольдеморт повернулся к Скримджеру. – Тогда займемся тайнами нашего министра. – Он поднял волшебную палочку.
– Enervate.
Веки Скримджера дрогнули, и он очнулся. – Что… где… Лецифер! – Он с ненавистью смотрел на темную фигуру. Потом его взгляд скользнул по комнате. Увидев темного лорда, он побледнел и сглотнул.
– Я рад приветствовать тебя. – Улыбка Вольдеморта заставляла дрожать и более крепких людей. – Я думаю, что мы сможем провести несколько прекрасных минут вместе. Crucio!
Лецифер бесстрастно смотрел на извивающегося от боли человека. Тихий голос в голове повторял лишь одно. «Как там у Поттеров?», но Лецифер старался не замечать его.
Спокойно наблюдал он за жестокими пытками, запоминая все необходимые им сведения. Несколько раз он вливал в министра лечебные зелья, и все начиналось сначала. Смерть стала избавлением истерзанному телу.

* * *

Хогвартс. Величайшая школа Европы, с многовековой историей. Место, где поколениями собирались все знания волшебного мира. Последний оплот света.
После смерти Скримджера здесь все изменилось. Увеличилось больничное крыло, были оборудованы новые помещения для беглецов, поставлены новые столы в Большом Зале и утих смех детей в коридорах.
В гостиной Гриффиндора недоставало более двух третей всех учеников. Другие факультеты были еще более безлюдны. Правила о посетителях из других факультетов были отменены. Сейчас у огня собралась очень пестрая группа.
– Он злой! И вы ничего не сможете сказать против! – Роза уже не плакала. – Он хотел убить папу и маму.
– У Гарри были причины, – Невилл пытался утешить девочку. – Я уверен, что он без радости подчинился этому приказу. Кто знает, что сделали бы ему, если бы он отказался.
– Да, мама тоже так думает. Она все еще доверяет ему. – Роза смотрела в огонь. На ее лице было непонимание поступка матери и собственные сомнения. – Я не хочу войны!
– Я тоже, – вздохнула Сьюзен Боунс из Хаффлпаффа. – Гарри не был таким. Он был одним из нас. Я не понимаю…
Джим пожал плечами. – Он верен своей семье. Чего еще ожидать от хаффлпаффца? – Он продолжал тайком изучать подаренную ему Гарри книгу. И чувствовал собственные успехи.
Группа у камина замолчала. Портрет у входа вздрогнул и отодвинулся. Виктор Крам энергичными шагами подошел к подросткам.
– Я принес неплохую новость. С завтрашнего дня вы все будете тренироваться в технике дуэли.
– С кем? – В голосе Парвати прорезались несвойственные ей раньше нотки цинизма. – Блэк? Казнен. Грюм? Убит. Кингсли? О, подождите-ка, он убит на прошлой неделе. Рон и Гермиона? Черт побери, какая жалость, оба лежат в коме.
Виктор вздохнул. – Я все понимаю. В этот раз преподавать буду я и Флитвик. Может, мы сможем обучить вас чему-нибудь полезному.
– Я не хочу умирать, – Роза говорила так тихо, что ее почти никто не услышал. – Но каждый день кто-то умирает…
– Это война. – Виктор устало смотрел на нее. Страх и постоянное напряжение требовали своей дани, нагнетая постоянную усталость.
– Кто знает, что будет после нее. Ты ведь знаешь, что всегда есть что-то после.
Сьюзен высказала общую мысль. – Осталось дожить до этого после.

* * *

Лецифер возвращался от Ремуса. Он почувствовал себя почти предателем, увидев облегчение на лице оборотня, узнавшего о спасении Поттеров. Он глубже натянул капюшон. Почему жизнь не может быть простой?
– Лецифер, – он обернулся. К нему подбегал Драко. – У меня сообщение от Симона Арман.
Лецифер вежливо кивнул ему. – Пойдем ко мне. Как тебе новая должность помощника у Розье?
Бывший слизеринец улыбнулся. – Чудесно. Тибальд великолепный учитель. Думаю, что и отец почти простил мне мою ошибку. Кажется… это тетя Белла подстрекала его быть жестоким ко мне.
– Действительно? Но я не удивлен. – Их шаги гулко отдавались в пустынных коридорах. – Что за сообщение?
– Гм. Я должен передать вам, что Мира из клана сов, хозяйка гнезда Арман, возвращается после успешного выполнения приказа.
Лецифер заулыбался от радости. Морской народ был в союзе. Он уже перестал надеяться. И самое важное, Мира, наконец, возвращается. Он соскучился по ней больше, чем думал. Но он удержал нейтральный тон голоса.
– Точное время прибытия?
– Полночь. – У дверей в кабинет Лецифера Драко заколебался. – Господин… могу ли я поговорить с вами с глазу на глаз?
Лецифер удивленно посмотрел на него, но кивнул. – Разумеется, входи.
Немного позже Лецифер сидел в любимом кресле и смотрел на нервничающего Драко. – Что случилось?
– Я… – Драко замялся. – Вы, наверное, знаете, что Тибальд Розье отвечает не только за шпионаж, но и ответственный за корреспонденцию лорда…
– Да, хотя мне Розье сообщает лишь наиболее важное. И что здесь не так?
– Ну… вероятно… он просто забыл обо мне или считал верным ему… не знаю. – Блондин сглотнул. – Я был в соседней комнате, когда темный лорд прибыл поговорить с Розье о каких-то договорах. Я… я…
– Ты затаился. Это не страшно, Драко. Дальше.
Наследник Малфоев смотрел в пол и вздыхал. То, что он сейчас делал, называлось изменой. Изменой темному лорду. Он был воспитан для службы повелителю и сейчас, когда он постепенно возвращал свой прежний статус, он решается на подобное. Но он уже несколько дней думал и решил, что он поступает верно. Он ненавидел Вольдеморта и был слишком много должен Лециферу.
– Они говорили о вас.
– И? – Лецифер поднялся.
– И о договоре… договорах с вампирами и еще кем-то.
– Имя?
– Они не называли. Но этот кто-то ненавидит вас. – Драко был смущен резкостью Лецифера. – Вы догадываетесь, кто это?
– Предполагаю. – Русские князья никогда не оставят его в покое.
– Темный лорд говорил, что когда надобность в вампирах отпадет, тогда договор можно и разорвать… – Драко потупился. – Лорд говорил, что… что вампиры полные придурки, цепляющиеся за старые традиции. Они даже не заметили, что в договоре ничего не сказано о том, что будет с соглашением после войны. А также нигде не сказано, что запрещается принимать деньги за еще не совершенное против договора действие.
Против ожиданий блондина, Лецифер оставался полностью спокойным. – И за что же Вольдеморт получил деньги?
Драко слегка вздрогнул – За вас. Мертвого или живого.
Лецифер не мог успокоиться. Он чувствовал, как в нем поднимается веселье. Драко растерянно смотрел на смеющегося предводителя вампиров. В полном замешательстве он ожидал возвращения знакомого холодного самообладания.
Полувампир подошел к Драко и погладил его пальцем по щеке. – Спасибо, Драко.
Драко свободно вздохнул. Потом собрал все свое мужество и спросил. – А что вы будете делать?
– Совершенно ничего. – На мгновение блеснули клыки… или Драко это привиделось? – Совет вампиров всегда знал о недостатке в договоре. И мы уже давно ожидали чего-то подобного. Прекрасно, что ты вовремя сообщил об этом.
Серые глаза широко распахнулись. – Вы что-то планируете?
– По-прежнему любопытен, а? – Лецифер щелкнул его по носу. – Пусть это будет сюрпризом. Теперь самое важное, чтобы договор рухнул в момент нужный нам.
– И это значит…
– Что тебе не стоит знать об этом. – Лецифер радостно дернул за серебристую прядку. – Но ты дал нам оружие, которого недоставало.
Драко притворно заворчал, в глубине души гордясь похвалой.
– Понимаю. – На самом деле, он не слишком много понимал, но чувствовал, что темный лорд сильно недооценивает вампиров.
– Теперь иди, я не хочу отнимать у Розье такого расторопного помощника.
Лецифер закрыл за мальчиком дверь и опустился в кресло. Он не был настолько уверен в благоприятном исходе, как показал бывшему слизеринцу, но и не отчаивался. Было ли подобное действие лорда достаточным для разрыва договора? Нет.
Но этого было достаточно, чтобы смягчить силу наказания, если инициаторами разрыва станут вампиры.
По-видимому, темный лорд уже просчитал время разрыва договора, чтобы магический удар не застал его врасплох. Наверное, он имел что-то и во второй руке…
Безразлично. Главное, что у вампиров появился повод избавиться от навязанного договора с минимальными убытками.
Вольдеморт, наверное, считал, что ритуал договора настолько стар, что не может учитывать денежные операции. Наивно. Это ясно показывало его действительное мнение о вампирах.
На первый взгляд, в договоре действительно зияла огромная дыра, стимулирующая возможность факта заключения договора «на потом». Темный лорд радостно вошел в эту ловушку.
Лецифера удивляло только одно. О какой же сумме шла речь, если лорд не побоялся поставить на карту договор с вампирами?
Он смотрел в окно на лес. Когда и как он получит следующее доказательство агрессивных намерений лорда? Когда ему придется платить договору?

Глава 16. Новые союзники

Джим тихо лежал в кровати за задвинутыми занавесями. Мысли никак не хотели успокаиваться.
Как мог Гарри сделать что-то подобное? Хотел ли он сделать это? Если да, то почему?
У него должны были быть веские причины, но Джим не видел их.
Он устало прикрыл глаза. Сейчас Джим чувствовал себя преданным, одураченным и покинутым. Прошлое пробуждало в нем разные эмоции. Он хотел надеяться, что все это не более чем глупая ошибка. В нем поднималась досада, любопытство и болезненная братская любовь, усиливающаяся с каждой минутой.
Чем дольше размышлял он над произошедшим, тем яснее понимал: Гарри позволил ускользнуть родителям и Макгоногалл. Иначе они бы не выжили.
Министерские работники, попавшие в мясорубку вампиров, не продержались и нескольких часов. В неравной схватке с братом погибли Кингсли и Полинский… Но они были аврорами, и стало быть враждебны Гарри.
Джиму были нужны сведения… и кто-то верный Гарри. Только кто? Он знал только двоих таких. Виктор и Невилл. Они были верными друзьями Гарри. Но остались ли такими? Он поймет это. В любом случае, они помогут ему лучше узнать Гарри и, возможно, понять его мотивы.

* * *

Была темная ночь, но ожидающим это не мешало. Благодаря лучшему, чем у людей зрению вампиров они видели все что хотели и были спокойны. По небу быстро неслись облака, скрывая звезды и являя их вновь.
– Перед восходом начнется дождь. – Спокойный голос более высокого был едва слышен.
Лецифер только кивнул. В таких вещах он слепо доверял отцу. Старый вампир знал, о чем говорил. У него было достаточно времени, чтобы изучить приметы погоды. Сейчас, в конце выдавшегося достаточно капризным апреля, погода, наконец, успокоилась и склонилась к принятию летнего тепла. К сожалению, вместе с теплом лето приносило и короткие ночи - основную неприятность вампиров.
Они опять молча стояли рядом. Лецифер нетерпеливо подергивал коленом, тетя опаздывала. Внезапно Мирт сделал шаг вперед. Мира прибыла и телепатически приветствовала брата.
Спустя секунды женщина выскользнула из тени перед ними.
Вампиры безмолвно обнялись. Некоторое время они просто держали друг друга в объятиях, наслаждаясь теплом тел. Близнецы обменивались положительными эмоциями от встречи, а Лецифер терпеливо ждал. Он знал, насколько необходим им подобный контакт. Тесная связь близнецов была широко известна и уважаема среди вампиров. Лецифер не был исключением. Но когда они разомкнули объятия, он был первым.
– Прекрасно, что ты снова с нами, – он радостно обнял Миру. – Как это было?
Мира скривилась. – Мокро.
– Следовало ожидать, – Мирт, ухмыляясь, протянул ей приготовленное полотенце. – Какие успехи?
Мира гордо выпрямилась. – После жестких дебатов, морской народ согласился войти в союз Древних. Разумеется, лишь после того, как выторговали помощь в борьбе против загрязнения водоемов магглами. К моему стыду стоит признать, что эту мысль подала им не я. У них есть один молодой русал… думаю, когда-нибудь он станет правителем.
Она приняла смущенный вид по поводу собственной оплошности, но так и не смогла убрать с лица гордую улыбку. Лецифер давно не видел ее такой счастливой. Да и оплошность была не велика. Мог ли тысячелетний вампир, никак не связанный с водой, знать подобные подробности?
– Тем не менее, они не будут принимать участие в сражениях на суше. Хотя согласились помогать вблизи некоторых озер. Их участие будет заключаться в изготовлении зелий и контроле водоемов. Никто не сможет пересечь их без нашего ведома.
– Превосходно, – Лецифер широко улыбался. – Я ожидал гораздо меньшего. Теперь мы в большинстве.
Мира кивнула, соглашаясь. – Я слышала, для тебя это было тяжелое время, Лецифер. Я сожалею о смерти твоего крестного.
Он печально кивнул. – Спасибо.
Мирт поспешил уйти от траурной темы. – В общем и целом, все в полном порядке. Темная сторона контролирует почти половину Британии, министерство разрушено, Орден ушел в глухую оборону. Вчера Лецифер самостоятельно атаковал Поттер-Мэнор, где он должен был уничтожить Поттеров.
– Что? – Мира встревожено повернулась к племяннику. – И?
– Поттеры и Макгоногалл ускользнули. Я схватил Скримджера и убил четверых. – Полувампир опустил взгляд. – Вольдеморт разозлился, но при виде министра немного успокоился.
– Это удача, – со вздохом облегчения сказала вампирша. Ей понравились Поттеры, и она не желала их смерти, тем более, от руки племянника. – Больше ничего страшного? Что с Советом?
– Они полностью доверяют Лециферу, – Мирт улыбнулся сыну. – Они поддерживают его во всех его начинаниях.
– А что с союзниками? Какие новости я пропустила?
– Нимфы, вейлы, – Лецифер торжествующе засмеялся. – Все оборотни теперь полностью под руководством Ремуса.
– Правда? Тогда я должна поздравить его.
– А он ждет, чтобы поздравить тебя. Теперь нам не хватает только две расы. Гоблины и гумани.
– Лецифер просто одержим этой идеей, но не зря. – Мирт покачал головой. – Две мощные расы, совершенно разные, но имеющие огромный вес даже в мире людей. Удастся ли?
– Я уверен в согласии гоблинов, – Лецифер сухо перечислял факты. – Они еще не согласились на встречу, но наша переписка уже носит положительный характер. Они предложили мне ритуальный бесплатный приют. Думаю, что скоро они пришлют подарок. И это уже станет началом переговоров.
– А гумани?
– Здесь труднее. Они слишком разобщены. Лиана делает все возможное для объединения родов, племен и семей. Она утверждает, что это вполне выполнимо. Но мы должны подумать о возможностях наиболее безболезненного разрыва договора.
Мира обеспокоено смотрела на племянника. – Ты веришь, что уже в состоянии противостоять Вольдеморту и его хоркруксам?
– Да, – Лецифер не колебался в ответе. Вампиры пораженно замерли, а он рассмеялся. – У меня отличный учитель, и мои успехи в кровомагии огромны. Я нашел новый путь…
– Какой? И в чем твои успехи? – Мирт недоверчиво прищурился. Что за учитель? Лецифер почти постоянно оставался у всех на виду.
– Вот такой… – Они видели усмешку на его лице, а потом не видели ничего. Лецифер пропал, не сделав ни одного движения.
– Бу! – раздалось за их спинами, и они резко крутнулись. Там стоял смеющийся Лецифер.
– Ты нашел старую тайну или открыл новое? – Мирт откровенно радовался успехам сына, но, тем не менее, послал сестре грустную мысль. «Он так редко смеется».
«Ты прав», согласилась она. «Надо позаботиться, чтобы он делал это чаще, пока совсем не забыл, как это происходит».
– И новое, и старое – в голосе Лецифера звенело торжество. – Мой учитель научил меня.
– Мы гордимся тобой, – Мирт порывисто обнял его. В последнее время они так редко виделись. Он склонился над сыном, начиная заботливое кормление.
На этот раз Мира не торопила их, оставляя им столько времени, сколько нужно. Она думала о собственном клане, о детях, которых так давно не видела. Все ли у них в порядке? Она не сомневалась, что Мирт хорошо присматривал за ними… но матерью была все же она.
Ее взгляд вновь остановился на Лецифере. Младенец клана.
Она сдавленно хихикнула. Вряд ли кто-нибудь еще кроме нее и Мирта мог назвать Лецифера ребенком. Монстр, предатель, ангел, демон, воин, убийца, командир… все это, но только не ребенок.
Но при всем этом Лецифер был и оставался ребенком… без детства. Или взрослым без границ. Все взрослые, вырастая, учились ограничивать себя и строили собственные границы. Лецифер так и не разучился мечтать, как ребенок. Единственное, что оставалось от его внутреннего ребенка. И он мечтал…
Мирт и Лецифер разомкнули объятия, и полувампир не удержался от горестного вздоха. Это было так кратко. Но пора было действовать дальше.
– Кроме этого, я изучил еще несколько новых трюков.
– Хоркруксы? – Мирт вспомнил о самом важном. – Ты нашел их все?
– И да, и нет. Мне известно обо всех хоркруксах. Умбра, Нагини, кольцо Гонтов, чаша Хаффлпафф, медальон Слизерина. Перчатка Райвенкло и сам Вольдеморт. – Он сознательно промолчал о возможности самому быть неудавшимся хоркруксом. – Умбра, кольцо и медальон разрушены. Перчатка уничтожится в момент разрыва договора. Вольдеморт и Нагини будут убиты. Проблема в чаше Хаффлпафф. Мы так и не узнали, где она.
– И никаких идей? – Мира уныло повесила голову.
– Никаких, – со вздохом подтвердил Лецифер. – Мне придется убить Вольдеморта, и уже потом пытаться найти ее.
– Но это рискованно! – Мира пыталась отговорить ребенка от самоубийственного плана.
– Другой возможности я не вижу. – Лецифер твердо и уверенно смотрел на нее.
Мира иногда со страхом замечала, насколько взрослым был Лецифер. Он не стал взрослым, как другие, вырастая и взрослея. Он был взрослым всегда. Нет, он был иным. Со своим собственным мировоззрением, отсутствием страха перед смертью, никакого чувства мести… ничего. Ни Добро и ни Зло… просто существо, ориентирующееся лишь на необходимость. Жизнь была для него дороже всего золота мира, но дешевле глотка воды. Парадокс. Что-то, чего не должно было существовать, но оно было и работало.
Лецифер, решила, наконец, она, мог вогнать в страх многих лишь тем, что он был.
Все вместе они вернулись в замок, где Миру ожидал праздник по поводу ее возвращения. Ведь если не отпразднуешь сейчас, то завтра может быть уже будет некому веселиться.

* * *

Ночь в Швейцарии была немного светлее, чем над Лондоном. Из окон банка гоблинов наружу сочился мягкий свет. В его пятнах на земле стояли трое. Один из них с сомнением осматривал двоих совершенно закутанных в накидки спутников.
– Уверен ли ты в правильности этой сумасшедшей идеи? Втроем в основной банк гоблинов! Мы даже не знаем, сколько их там!
– Они хотят вести переговоры, а не уничтожить нас. – Властные интонации в молодом голосе производили странное впечатление… для тех, кто не был еще знаком с владельцем этого голоса.
– Но они позволили прийти только нам троим. – Ремус грустно покачал головой. – Если мы погибнем, союз распадется.
– Нет, – третий собеседник наконец-то подал голос, – вейлы и эльфы сделают все, чтобы сохранить его целым.
– Прекрасно, – рыкнул оборотень. Он прекрасно знал, что его волки немедленно разбегутся по всей стране. Им нужен вожак своей крови, а не чуждые им расы. А такого Ремус еще не видел в стае.
– Нет смысла тянуть время. – Лецифер решительно взялся за дверное кольцо. – Пора.
Они прошли через огромные золотые ворота, оказавшись в переулке с филиалами. Над прозрачной крышей ярко сияли звезды. Кое-где мелкие служащие еще заканчивали повседневную работу. Трое прибывших молча прошли к неприметной двери в дальнем углу, где и встретились с ожидающим их гоблином.
– Вы пришли на встречу по поводу договора? – вежливо поклонившись, спросил он их.
– Да, – Лецифер немного нервничал. Все же гоблины выдвигали достаточно двусмысленные условия. Во-первых, они хотели разговаривать только с Лецифером лично, хотя и согласились на присутствие пары сопровождающих. Он принял это, но не без колебаний. Могущественные, богатые и сильные гоблины были слишком важным звеном в союзе рас, так что можно было и рискнуть.
Он сказал «да», отметая все предосторожности и отдавая себя на милость банкиров. Все же поклон немного успокоил его - гоблины не начинали агрессию с вежливости.
Служащий недоверчиво осмотрел их, но, узнав Люпина, расслабился.
– Следуйте за мной, пожалуйста.
Он повел их направо, в неприметную дверь за углом. Полувампир не сомневался, что в обычное время она была тщательно скрыта от любопытных глаз. Коридор за дверью оказался не менее великолепен, чем основное помещение. Стены украшали ценные картины старых мастеров.
Вторая дверь в конце коридора была заперта магией гоблинов. Провожатый молча прикоснулся к узору на ней, и она бесшумно распахнулась. Сейчас они были внутри святыни гоблинов, в которую люди вступали крайне редко. Здесь все было устроено по личному вкусу владельцев.
Высокие потолки, поддерживаемые стройными колоннами, и черный мраморный пол кричали о безмерном богатстве. На картинах были изображены батальные сцены между людьми и гоблинами.
Они, не останавливаясь, шли дальше, пока не подошли к огромной двустворчатой двери, около которой стояла вооруженная охрана из боевых гоблинов.
– Вас ожидают Хозяин золота и Хозяин серебра, – почтительно проговорил служащий и распахнул дверь.
Лецифер без промедления вступил внутрь. Перед ним оказался современный конференц-зал. За длинным столом сидели пятеро гоблинов. Немного в стороне находился еще один стол поменьше, за которым им и предстояло расположиться.
– Добрый вечер, – Лецифер занял среднее место. Ремус сел справа, Изаель слева.
– Добрый вечер, – ответил за всех самый старый гоблин. На нем была золотая мантия. Вероятно, он и был Хозяином золота.
– Я рад, что вы согласились на наши условия, Лецифер.
– Вы достаточно сильно настаивали на их выполнении, но сейчас это уже не важно. Приступим к делу?
– Согласен. Время – деньги. Но вначале разрешите представиться. – Он обвел рукой оставшихся четырех гоблинов. – Мои консультанты. Политика, финансы, магия и общие вопросы. Мое имя Рулок Каменный.
– Рад познакомиться. – Лецифер в свою очередь представил своих спутников. – Ремус Люпин, вожак оборотней и мой друг. Изаель, представитель от народа вейл и мой деверь.
Рулок осмотрел вейлу проницательным взглядом. – Вы вошли в союз только потому, что он ваш родственник?
– Нет, союз может быть выгоден и полезен для моего народа.
Гоблины обменялись взглядами. Хозяин золота вновь обратился к Лециферу. – Вы предлагаете равноправие и свободу. Мы, гоблины, уже имеем это. Конечно, вы можете сказать, что нам только позволили заниматься деньгами… Это верно. Нас уже обвиняют в том, что мы отняли рабочие места у так называемых «хороших» волшебников, но кто говорил, что этого не будет?
– Думаю, что вы не совсем поняли мое предложение. Я говорю не только об улучшении условий существования в магическом мире, но и о полноправном участии в принятии законов. – Лецифер был совершенно спокоен. – Союз магических существ, древних, предполагает взаимную поддержку. Разумеется, мы в свою очередь требуем помощи. Целители, защита, воины. Все, что вы способны дать.
– Но также и соблюдение ваших правил. – Рулок откинулся на спинку кресла. – Союз разнообразных рас подразумевает особенные положения.
– Только те, какие наиболее лояльно и полно отображают требования этих рас. Не в ущерб остальным. – В разговор вмешался Ремус. – Мы корректны к любой расе.
Рулок обнажил в улыбке значительные клыки. – Я говорю именно об этом. Мы согласны с большинством положений договора. Но, по-видимому, наше участие в войне не сведется лишь к поставке боевых единиц. Будет ли наш банк, наша империя, отдан в распоряжение руководства союза?
– Для нас, – один из гоблинов решил прояснить ситуацию, – наш банк это не только здание. Располагающиеся под ним тоннели – наша единственная родина. Мы не хотим рисковать, пустив сюда иные расы. Мы согласны принять на себя частичное финансирование союза, но не пустим сюда никаких чужаков. В обмен мы требуем поставить на наши объекты магическую защиту эльфов и вейл, как наилучшие из существующих.
Лецифер едва сумел сдержать вздох облегчения. Такого от славящихся своим упрямством гоблинов он не ожидал. Все проходило слишком легко. Ремус и Изаель рядом с ним тоже немного напряглись. Может быть, что-то еще? Гоблины слишком ценили свою независимость. Некоторые положения договора были очень соблазнительны для них, но войти равноправными партнерами и подчиниться законам союза древних? Согласны ли они?
Лецифер слегка покосился в сторону Ремуса. Сейчас пришла его очередь.
– Нет, – твердо сказал тот. – Мы не имеем полномочий, давать обещания от имени других рас. Тем более что эльфы еще не заявили о своем согласии.
– Нет? – Гоблин не казался удивленным. – От них нельзя ожидать иного. За всей мощью своей защиты они забыли о мире и войне.
– Может быть, – Лецифер попытался восстановить равновесие переговоров. – Так что ваше требование невозможно. Но нимфы согласны предоставить вам свои медицинские знания.
– Хорошо, но наши заботы не об этом. – Рулок склонился вперед, впиваясь в Лецифера взглядом. Тот понял, что сейчас последует основной удар. – Как мы можем доверять кому-то, о ком ничего не знаем? Даже о его виде.
– Что вы имеете в виду? – Полувампир не сдержал резкости в голосе.
– Что мы хотим видеть ваше лицо. Клянусь, что ничего из того, что мы увидим, не покинет пределов этого помещения. Или это или никаких дальнейших переговоров.
Лецифер стиснул зубы. Что делать? Последуют ли они за ним после того, что увидят. Вернее кого? Семнадцатилетнего мальчика.
– Вы готовы поставить под угрозу будущее вашего народа только из-за подобного пустяка?
– Ах, темный лорд тоже дает обещания… разные и порой очень заманчивые. – Инспектор развел руками. – Кроме того, у нас есть кое-что, способное повлиять на исход войны.
Это было неожиданно. Какой козырь хранят гоблины в глубине своих хранилищ?
– Что это? – вейлы всегда славились своей прямотой.
– Мы не знаем, что точно. – Рулок кивнул консультанту по магии.
– Это было сдано для хранения в сейф повышенной надежности. Давно. Недавно, при ревизии, мое внимание привлекло имя владельца. Том Риддл.
Ремус резко втянул воздух. – Он? У вас?
– Почему нет? До сих пор мы были абсолютно нейтральны и предоставляли лучшие услуги нашим клиентам.
– Вполне понятно, – Изаель казался самым спокойным. – И что за предмет?
– Он наполнен чужеродной человеку магией, – консультант был совершенно бесстрастен. – Окружен хорошей, если не сказать блестящей, защитой. Мы исследовали это и обнаружили, что он содержит одну из разновидностей магии душ.
Лецифер не знал, радоваться ему или нет. Живот от волнения скрутило. Это могло быть только одним.
– Форма предмета?
– Эхм… странно звучит, но это обыкновенный серебряный бокал.
По лицу Лецифера расползлась такая широкая улыбка, что он не был уверен, скрывает ли ее еще капюшон. Гоблины знали, что хранят. Иначе они никогда бы не вели переговоры так настойчиво. Безразлично. Это был хоркрукс. Последний, так долго разыскиваемый хоркрукс.
Он уже и не надеялся найти его, разрабатывая, несмотря на высокий риск, методы убийства Вольдеморта при наличии одного хоркрукса. Он уже не сдерживал вздоха облегчения.
Ремус уже понял значение находки, Изаель непонимающе переводил взгляд с одного на другого. Лецифер кивнул.
– И вы знаете, что это за бокал.
– Да, – гоблин опять обнажил клыки. – Хоркрукс.
– Верно.
– Хоркрукс? – В голосе вейлы послышалось смешанное с ужасом отвращение. – Он обезумел?
– Даже больше. – Лецифер продолжал дальше. – Я согласен на изменение условий переговоров и в целом договора. – Он намеренно игнорировал вспышку торжества в глазах Хозяина золота. – Ваши банки будут предлагать укрытие только гражданским лицам из союзных рас, и не далее общих помещений. Гоблины, в случае необходимости, будут укрыты у любого народа.
Гоблины дружно кивнули. – Принимается. Что с защитой?
– Я буду лично просить о предоставлении вам лучших щитов и экранов.
– И последнее наше условие. – Рулок продолжал улыбаться. – Вы показываете нам себя, как плату за разрушение хоркрукса.
Лецифер даже открыл рот от удивления. Они так высоко ценят его? Разрушение магического предмета такой степени защиты очень опасное дело. Но гоблины всегда были мастерами в подобном. Вероятно, для них это не представляет особого труда.
Один из консультантов встрепенулся. – Возможно, у нас появятся еще некоторые просьбы… Небольшое вознаграждение, предположим…
Только вейла знал, как правильно обращаться с одержимыми жаждой наживы существами. – Нет, вы уже согласны подписать договор. – Голос Изаеля в противовес мечтательному виду, звучал жестко. – Вы, так же хорошо, как и мы, знаете, что значит оказаться вне подобного союза.
– Это вызовет чрезмерные финансовые убытки, не говоря уже о неприятности остаться изолированной расой. – Ремус вовремя подхватил разговор. – В настоящий момент ваша территория является чем-то вроде «серой зоны», но кто знает, что может быть после войны.
Уродливые лица гоблинов вытянулись при столь массированной дипломатической атаке. В этих переговорах у них был только один козырь – хоркрукс. Остальные преимущества были у Лецифера и его сопровождающих. Им пошли навстречу во многом, в том числе и в выборе места для переговоров. Но не более.
Рулок Каменный ссутулился. Они проиграли. – Хорошо, гоблины вырежут свое согласие на камне переговоров, и будут почитать его, как золото.
– Отлично.
– Тогда осталось лишь одно, многоуважаемый Лецифер. – И Хозяин золота, и его консультанты во все глаза уставились на полувампира.
Лецифер колебался. Реакция гоблинов могла разрушить все достигнутое. Но по их реакции он мог догадываться о будущем отношении к нему других рас и народов.
Лецифер прикусил губу и посмотрел на Изаеля. Вейла легко улыбнулся. Они приняли Лецифера в семью, не смотря на его возраст и присущие ему ошибки. Тоже самое мог сказать и Ремус, не говоря уже о вампирах.
– Лецифер… – Ремус накрыл рукой его ладонь. – Сделай это.
И он послушался друга. С тихим шелестом капюшон сполз с его головы, являя всем присутствующим лицо.
Рулок не знал, чего он ожидал. Разумеется, он постарался разузнать о Лецифере все возможное. Ангел… Демон… Голос вампиров… Его называли частью темного трио. Даже если гоблин и не хотел признавать это, присутствие Лецифера сильно напрягало даже его. Мужчина был опасен. Вероятно, в этом и заключалась главная их ошибка. Мужчина. Безразлично, кто описывал Лецифера, все называли его мужчиной. Ангелоподобный или демонический, но всегда мужчина! Но как взрослый, черт побери, мужчина! То, что стояло перед ним, было… ребенком. Мальчиком.
Рулок открыл рот и снова закрыл его, осматривая Лецифера еще раз. Да, ребенок… но что-то в нем заставило его остановиться и еще раз обдумать те нелестные слова, которые он собирался высказать.
Еще раз, на этот раз медленно, он осмотрел мальчика перед собой. Тонкое стройное тело, почти скрытое под черной мантией и накидкой, мраморно-белая кожа, обсидианово-черные волосы и пронзительно-зеленые глаза. Рулок поежился. Этот взгляд ему уже не забыть.
Да, перед ним стояло тело ребенка, человеческого мальчика с глазами воина с тысячелетним стажем. В них светилась сила воли, абсолютная самодисциплина и уверенность в себе и собственных силах. Мудрость полководца и отчаянность смертника сочеталась в этом взгляде в равной мере. Глаза того, кто, улыбаясь, ставил на кон собственную жизнь. Почему улыбаясь? Потому что знал, что на его стороне сама судьба.
Хозяин золота откинулся назад. Обманчивая хрупкость тела уже не наводила на мысль о возможности выгнать зарвавшегося юнца. Гоблин улыбнулся. Он понял.
Лецифер был ненормальностью волшебного мира. Он лежал вне всяких границ понимания.
Он был воротами в новое будущее.
Консультанты забеспокоились. Они поглядывали на Хозяина золота, в ожидании его реакции. Сами они, изучив Лецифера, отметили лишь один недостаток – чрезмерную молодость.
Рулок медленно заговорил.
– Я ожидал, что ты несколько старше, Лецифер. Но это ничего не изменяет в нашем к тебе отношении. Гоблины присоединяются к союзу на ранее упомянутых условиях. Хоркрукс будет немедленно, после поступления приказа от тебя, разрушен.
Лецифер выдохнул. Все это время он непроизвольно задерживал дыхание.
– Рад слышать. Надеюсь, наш союз будет долгим и плодотворным.
Он протянул руку и Рулок пожал ее. – За новую эру.

* * *

– Как дела, Ремус? – Лецифер тихо подошел к оборотню. – Как идет подготовка?
– Отлично, – Ремус продолжал что-то писать. – В экстренном случае обе базы, вампиров и оборотней, будут свернуты и эвакуированы в течение часа.
– А меньше часа?
– К сожалению невозможно, – Ремус, вздохнув, отложил работу. Он и сам понимал, на что будет способен Вольдеморт в случае открытия их аферы с договором. – У тебя есть работа на сегодняшнюю ночь?
– Нет, я намеревался навестить пленников. Пойдешь со мной?
Лецифер ненавидел в одиночку спускаться в подвалы, но друг покачал головой. – Сожалею, но у меня нападение. Обязательно навести Перси Уизли. Он в девяносто второй камере. Кажется, он готов сотрудничать с темным лордом.
– Неужели? Он уже месяцами отказывается от этой чести… – Лецифер встал. – Мне пора. Встретимся утром.
– До свидания.
Лецифер неохотно поплелся в подвалы, пытаясь занять себя посторонними мыслями. В последнее время он сильно нервничал. Он надеялся, нет, молился, чтобы с разрывом договора все было в порядке. И им так не хватало времени. Уже почти вся Англия была под властью темного лорда. Только Шотландия, а точнее говоря Хогвартс, оставался единственным достаточно сильным оплотом светлых сил. Местом, которое все еще сопротивлялось Вольдеморту.
Остальные нападения свелись к ночным обыскам и проверкам. Скучной рутинной работе, но этому оставалось недолго продолжаться.
Вольдеморт собирал войска для налета на Хогвартс. Ирландия просила помощи у Германии и Франции. Ее призывы оказались бесполезны… И правительство вспомнило о темных слухах о мифическом союзе между различными расами.
Лецифер улыбнулся. Судя по сообщениям, люди ирландского министерства магии намекали о своем согласии прислушаться к требованиям древних. Люди трепещут только перед силой. Союз продемонстрирует ее.
Его шаги гулко раздавались в пустых подвальных коридорах. Он ненавидел мрачную ауру этих стен и сочувствовал пленникам и их сторожам. Здесь было темно, холодно и влажно. Нашествие паразитов при столь большом скоплении пленников не казалось ничем удивительным.
Его поприветствовали два вампира, и пошли позади, сопровождая.
Лецифер мимоходом отметил пустоту в камере, где раньше находилась Амбридж. Жива ли она еще? Или была запытана до смерти? Взгляд в список показал, что ее больше нет в живых. Ну, что ж, для нее это только благо.
Следующая камера. Эрни Макмиллан. В примечаниях к его имени стояло. «Взят при нападении на Косой переулок. Поведение – почти не говорит. Испуган. Причина задержания: шантаж семьи».
Лецифер не решился войти в камеру. Он не знал, как должен вести себя по отношению к бывшему школьному товарищу. Холодно и отстраненно? Или любезно, обременяя надеждой? Поэтому он просто прошел мимо, отметив лишь неплохое физическое состояние мальчика.
Наконец он достиг камеры девяносто два и вошел в нее. В дальнем углу, полностью закутанный в танцующие тени магического синего огня, сидел молодой человек. Ярко рыжие волосы от месячной грязи стали бурыми и спутанными в липкие сосульки.
Дверь заскрипела. Лецифер отложил мысль о масле на потом и подошел к сидящему.
– Персиваль Уизли? Он же Перси?
Он поднял голову. Грязные разводы на щеках и расчесанная шея… в общем же ничего страшного. Охрана была лояльна к основной массе пленников.
Перси побледнел. Он, наконец, рассмотрел, кто стоит перед ним. Кажется, сначала он хотел гордо промолчать, но все же передумал.
– Да.
– Тебе предлагали свободу и неплохое положение, если ты присоединишься к нам. Ты отказался. – Лецифер заглянул в список. – Причем, несколько раз. Теперь у нас нет другого выхода. Либо ты соглашаешься, либо… мы попробуем другие методы убеждения.
– Что? – Перси задрожал. Он слышал крики и знал, что они значили.
– Мы будем шантажировать тобой твою семью. – Перси стал еще белее. – Хотя, что от них вымогать… Придется отдать тебя новичкам в качестве объекта тренировки. – Лецифер вздохнул от огорчения. – Не понимаю, что тебя удерживает. Тебе достаточно подписать магический договор и все будет в порядке.
– Что меня удерживает? – Перси внезапно вскочил с места. – Вы убиваете моих друзей, шантажируете мою семью и хотите, чтобы я работал на вас! Что я должен делать? Убивать? Грабить? Или шпионить?
Лецифер молча наблюдал за разбушевавшимся рыжим. Мимоходом он отметил необычайно красный оттенок, который приняло лицо Перси.
– Персиваль. Мы говорим не о морали, а о прагматизме. Кроме того, ты должен будешь работать как служащий, не более того. Финансы, хозяйственные вопросы… Знаешь, мы ведь начали взимать налоги.
Перси непонимающе оглядел Лецифера, затем его глаза в ужасе расширились. – Я здесь так долго?
– Относительно. Просто мы немного торопимся. – Лецифер помолчал. – Ты знаешь, что произошло с твоим отцом и Роном?
Перси пораженно мигнул из-за внезапной смены темы, но ответил. – Нет, а что с ними? – Его наполнило плохое предчувствие.
– Артур Уизли погиб в министерстве в день его захвата. Наверное, твоя семья думает, что и ты тоже. Твой брат и Гермиона Грейнджер в магической коме. Они немного не рассчитали силы в борьбе с… кое-кем.
– Нет… – Перси сполз по стене. Как это могло случиться? Он так надеялся, что семье досталась скорбь только по нему. Он всегда был неправильным Уизли, но отец? А Рон, его младший непутевый брат? Он начал тихо раскачиваться из стороны в сторону. Лецифер же безжалостно продолжал.
– Став нашим сторонником, ты сможешь замолвить доброе слово и о собственной семье. Может быть, и о друзьях… Господство темного лорда отличается от демократии, но и не является адом.
– Но…
– Никаких но. – Лецифер вытеснил из души все проблески сочувствия. – У тебя лишь один выбор. Умереть или стать нашим, спасая собственную семью.
– Этим я предам их! – Перси уже не вытирал беспомощных слез.
– Предашь, ну и что? Что это значит? Тебе даже не придется принимать Знак Мрака, разве что ты добровольно захочешь этого. Они поймут. И если быть честным, для светлой стороны больше не осталось никакой надежды. После Дамблдора у них нет никого, равного лорду по силе. Весь Орден и остатки министерства скрылись в Хогвартсе, который тоже падет, рано или поздно.
Перси не отвечал. Лецифер молча ждал. Наконец, рыжий неуверенно посмотрел вверх.
– Я… я точно не должен буду… убивать или… пытать?
Лецифер почти улыбнулся. – Нет, твоей работой будет, как и раньше, писать и считать.
Перси решительно кивнул. – Я согласен.
– Я и не ожидал другого. Пошли.
У камеры Лецифер приказал принести стандартный договор. Когда они достигли комнаты охраны, все уже было подготовлено. Перси, как в трансе, подписал бумагу и аккуратно отложил перо. Теперь он неуверенно оглядывался, не зная, чего еще ожидать.
Лецифер поманил одного из вампиров. – Отведи его к Люпину.
Перси недоуменно вскинул голову. – Ремус Люпин?
Лецифер искренне смеялся над растерянным видом Уизли. – Да, к Ремусу Люпину, вожаку оборотней. Он настаивает, чтобы ты служил у него.
Рыжий кивнул, хотя ничего не понимал. Все внезапно пошло так быстро, что он спрашивал себя, сколько же он пропустил, сидя в своей маленькой камере? Отец мертв, Рон в коме… Как дела у матери? Может ли он написать ей?
Возможно, Ремус позволит ему это.
В общем, его положение секретаря Люпина не оказалось столь уж ужасным. Спустя короткое время, он уже понял иерархию оборотней, и нашел ее достаточно приемлемой. Было так просто и очевидно, как обращаться к каждому из них. Если выполнять правила и подчиняться приказам, то жизнь была более чем приемлема.
Было странно думать об оборотне, как о начальнике, но Перси быстро привык к этому. Мужчина был вежлив, корректен и справедлив, эти качества всегда импонировали Перси. И он был намного умнее Фаджа.
Но только… только почему он был на темной стороне?
Перси размышлял об этом даже при составлении писем семье. Ему разрешили переписку. Правда она, конечно, контролировалась, но не слишком сильно. Вероятно, темная сторона была не так уж плоха, как ему внушали? По крайней мере, Ремус Люпин и его оборотни.

* * *

Джеймс еще раз прочитал письмо и осмотрел всех присутствующих Уизли.
– Кажется, они подлинные.
Они были в комнатах, предоставленных Поттерам в Хогвартсе. Молли улыбалась. – Он жив! Это прекрасно!
Ее остальные сыновья не были настолько обрадованы. Сидящие на диване близнецы скривились, а Чарли высказался без обиняков.
– Прекрасно, что он хотя бы сообщил, что предал нас.
– У него не было выхода! – Молли тигрицей защищала одного из сыновей. – Он месяцы прожил в тюрьме пожирателей.
– Если я правильно понял, – Джеймс заговорил немного громче, чем требовалось, чтобы прервать ссору, – он работает на Ремуса. Почему? Может быть, он не хотел, чтобы Перси работал на настоящих пожирателей?
– Ремус сам пожиратель, – Билл был резок.
Руководитель Ордена Феникса бросил ему негодующий взгляд. – Ты знаешь, что я имею в виду!
Чарли вздохнул. Не было смысла спорить. – И что нам делать сейчас?
– Ничего, – спокойно ответил Джеймс. – Переписывайтесь, пока это возможно.
Близнецы вскочили с места. – Он может быть идиотом…
– Но это не повод оставлять его в их лапах…
– Он наш брат…
– А они пожиратели смерти…
– Возможности спасти его у нас сейчас нет. – Джеймс устало смотрел на них. Казалось, что с начала войны он постарел на десятилетия. – Мне жаль, но я не могу… никого из них.
Никто не решался противоречить ему.

Глава 17. В поисках правды

– Вы совершаете ошибку! – Роза догоняла пересекающую луг троицу. Хогвартс остался за их спинами. – У вас ничего не получится! Как вы вообще думаете найти его?
– Кого-нибудь спросим, – совершенно серьезно ответил Невилл.
– Спросите? Это безумие! – Роза остановилась, с ужасом оглядывая брата, Невилла и Виктора. – Вообще, зачем вам нужен этот убийца?
– Мы хотим знать правду, – Виктор продолжал спокойно идти. – Куда сначала?
– Малфой-Мэнор, – без колебания ответил Джим. – Мне кажется, там вероятнее всего можно разузнать что-либо. Если нам очень повезет, то мы найдем Драко. Он бежал вместе с Гарри и должен лучше знать, где его искать.
– Согласен, – кивнул Невилл. Он повернулся к самой младшей из их команды. – Ты идешь с нами? Это может быть опасно.
Роза сглотнула. Вместе? Пойти с этими сумасшедшими в логово пожирателей, чтобы найти наемного убийцу? Нет, найти брата. Брата, который едва не убил родителей… Почему? Тайно она тоже жаждала ответов. Да еще и такое приключение! Она с гриффиндорской гордостью выпрямилась. Они не оставят ее здесь.
– Разумеется!
– Тогда я буду аппарировать с тобой. Держись за меня крепче и не бойся. Все должно пройти нормально.
– Тогда вперед, – закончил разговор мальчик-который-выжил.
Они аппарировали одновременно, оставив зеленый, залитый теплым послеполуденным солнцем, луг. Их отсутствие заметят только за ужином, когда уже станет поздно искать следы их аппарации.
Три часа спустя они были уже не так уверены в немедленном успехе своей миссии. Отчаянно скучая, они лежали в кустарнике у главных ворот Малфой-Мэнора.
Справа и слева от ворот возвышалась массивная стена, окружающая парк с небольшим озером. Сквозь кованые ворота виднелись квиддичные кольца. Само здание тонуло в густой зелени старых деревьев. На первый взгляд это ничем не отличалось от поместья какого-нибудь богатого маггла. Но только на первый. В саду можно было заметить странных существ, горгулья над крыльцом главного входа иногда шевелилась, поднимая голову и зорко оглядывая окрестности. Дорога, начинающаяся от ворот, временами изменяла направление. Малфой-Мэнор был совершенно не таким, как дом Поттеров. В этом была главная ошибка неопытных шпионов. Имение было наполнено колдовством, препятствующим любой попытке проникновения.
Следующая их ошибка заключалось в наивном убеждении, что, наблюдая за воротами, они смогут узнать что-либо важное или хотя бы увидеть гостей имения. Волшебники, чистокровные волшебники, допущенные в эту крепость, прибывали либо через камин, либо аппарируя внутрь.
В общем и целом, все было безнадежно.
– Мы можем лежать здесь хоть до старости и ничего не узнаем, – разочарованно буркнул Джим. – Надо подумать о другом месте или о других методах. Может быть, попробуем найти Драко магически?
Другие устало покосились на него. Виктор со смаком зевнул. – Поисковая магия? Не пойдет. Надо время и жертвы. Тем более что это немного темноватая магия…
Эйфория Джима исчезала. – Понятно… тогда предлагаю довериться случаю. Пойдем в Косой переулок. Там мы найдем пожирателя и проследим за ним.
– Мхм, звучит неплохо… – Невилл тоже зевнул. – Хоть разомнемся.
Роза уверенно встала. – Я согласна. Все лучше, чем врастать в землю.
– Тогда… Следующая станция – Косой переулок. – Джим широко улыбнулся.
Немного позже они уже стояли в Косом переулке. Из-за новых правил, они должны были пройти пункт проверки в «Дырявом Котле», но ни один из пожирателей, дежуривших там, не обратил внимания на четырех подростков. Но на всякий случай, они зашли в туалет, и Виктор немного изменил их внешность.
Сейчас они с любопытством осматривались в давно знакомом, но теперь совсем новом для них мире. В переулке они были еще осенью, когда никто и не думал о возможности захвата его сами-знаете-кем.
Невилл вздохнул. – Они все еще не до конца отремонтировали здания.
– Да, – Роза удивленно вертела головой. – Но в остальном здесь ничего не изменилось.
Она была права. Люди спокойно следовали по своим делам, разговаривали и даже смеялись. Волшебники и ведьмы заходили в магазины, что-то покупали и продавали, как будто ничего и не произошло. Никто из прохожих не боялся нападения или насилия… благодаря регулярным патрулям пожирателей. Все было так же, как и во времена власти министерства.
– Пожиратели смерти здесь вполне нормальное явление, – спокойно высказал свое наблюдение Виктор. При этом он рассматривал троицу весело жестикулирующих молодых людей в форменных мантиях, но без масок. Они только что вышли из магазина «Все для квиддича». Один из них бережно нес новую метлу. Друзья шутили над ним и требовали «обмыть» его первую в жизни метлу.
– Если это и есть внушающий ужас «темный век», то мне не страшно. – Роза внимательно смотрела, как пожилой пожиратель нес корзинку с продуктами. – Но может быть, мы что-то пропустили.
– Да, патрули и проверки здесь не редкость, но сейчас война. Это меры предосторожности против нападения Авроров или членов Ордена. – Виктор поправил воротник мантии. «Ежедневный пророк» писал, что Лецифер ввел в армии «Кодекс Чести», и случаи насилия над мирным населением со стороны пожирателей прекратились.
– Ты веришь в то, что пишет это бульварный листок? – Джим важно повторил слова взрослых.
Невилл бросил ему недовольный взгляд. – Вполне логичный вопрос. А ты разве нет?
Виктор поднял руку. – Хватит. Вы забыли, зачем мы здесь? Может, стоит пойти за этими пожирателями? Они чуть старше Драко и…
– Нет, – Джим не колебался. – Гарри у вампиров. Он сам наполовину…
– Может быть, – Роза серьезно кивнула. – Но вокруг нет ни одного из них. Еще день, если ты не заметил.
– Тогда есть смысл подождать.
Они убили время, пройдясь по магазинам. На походе за покупками настояла Роза, но и все остальные получили не меньшее удовольствие. Купленные вещи Виктор уменьшил и спрятал в карман.
Когда солнце село, большинство крупных магазинов уже закрылось. Подростки спешно доедали поздний ужин в уличном кафе.
– И куда теперь? – Невиллу уже не терпелось. – Я не вижу ни одного вампира.
– В Лютный переулок, – Виктор решительно встал. – Там они будут.
Роза решительно кивнула. Даже Невилл не боялся, а чем она хуже?
– Хорошо, что мы захватили с собой черные накидки с капюшонами. Мы будем преследовать их незаметно.
– Но у меня нет… – Невилл растерялся.
– И чему я учил тебя? – Виктор укоризненно покачал головой.
Дети с восторгом смотрели, как выпускник Дурмстранга направил палочку на свою накидку и произнес дублирующее заклятие. Спустя минуту он протянул другу точную копию своей накидки.
– Держи, но она продержится только полсуток, а потом просто исчезнет.
– Ох, спасибо, – Невилл с облегчением накинул на себя темно-зеленую ткань.
Джим осмотрел друзей. – Готовы? Идем.
Лютный переулок больше не был таким, каким его помнили брат и сестра. Грязь и запустение исчезли, и он казался всего лишь кварталом развлечений. Поведение прохожих перестало быть настороженным, нищие исчезли, а нелегальный магазин донорской крови обновил и украсил свою витрину. Среди людей спокойно ходили вампиры и оборотни. Невдалеке от них изящно проскользнула пара гумани кошачьей формы.
Но оставалось еще много пугающего. Многие магазины открыто выставили на продажу предметы темной магии. На небольшом пяточке между кафе и магазином крови только что началась дуэль. Вокруг уже собралась толпа зевак, громкими криками подбадривающая сражающихся. Никто не вмешивался. Несмотря на наличие секундантов, было ясно, что бой смертельный.
– Держу пари, что из-за кодекса, – пробормотал Невилл, отворачиваясь.
– По крайней мере, по правилам, – согласился Виктор.
– Джим, смотри, – Роза указывала пальцем на кого-то пробирающегося сквозь толпу. Он держал в руке банку с кровью, к которой на ходу прикладывался.
– Это не..?
– Томас! – Джим спешно устремился следом. Этот вампир точно знал, где искать Гарри.
Виктор и Невилл не понимали, кого увидели Поттеры, но послушно последовали за братом и сестрой. Они спешно шагали сквозь толпу, пытаясь не разделяться, но и не терять друг друга из вида.
Казалось, что Томас, занятый своими мыслями, не замечал преследования. Наконец, он быстро вошел в маленькое кафе, где направился к незнакомцу.
Шпионы остались на улице.
– А если он просто… ускользнет? – Роза от нетерпения пританцовывала на месте.
– Тогда у нас будет проблема, – вздохнул Невилл. – Вампиры умеют скользить по теням, а мы?
– Я научился у Грюма, – Джим смущенно моргнул, – заклинанию преследования, но сработает ли это с вампиром?
– В худшем случае, попробуем, – ободрил его Виктор. – В случае неудачи, мы должны будем напасть на другого вампира и взять у него кровь. Тогда я попробую применить мои знания в Темной магии.
Джим облегченно вздохнул. – Хорошо.
Они решили уйти с глаз любопытных и забились в темную щель между домами, откуда хорошо был виден вход в кафе. Здесь жутко воняло отбросами, но было безопаснее, чем в самом переулке, где чье-то неуемное любопытство могло оказаться смертельным приговором.
– Только шелохнетесь, и мальчик умрет, – низкий голос рыкнул прямо за их спинами. Все испуганно повернулись. Темная личность, обхватив Джима за талию, держала у его горла блестевший серебром кинжал. Темнота скрывала лицо напавшего, но выглядел он невообразимо зловеще.
– Хорошо, а теперь медленно снимите капюшоны.
Джим дрожал. Он никогда еще не был так близко к реальной смерти, кроме того случая, когда сам темный лорд стоял в его спальне.
Сердце колотилось, как ненормальное. Каждое движение друзей казалось ему ужасно медленным. Он хотел закрыть глаза, но не смог.
Роза беспомощно смотрела на брата, Невилл обернулся к Виктору. Тот жестко смотрел на вымогателя, но медленно выполнил требуемое. Остальные гриффиндорцы повторили его движение.
Человек в тени не двинулся, когда увидел их лица. Может, он не узнал их? Ведь лица Джима он так и не увидел. Или он знал, кто они и хотел отдать их темному Лорду?
За эти немногие секунды Джим пришел в себя. Вдох-выдох, вдох-выдох, с каждым последующим вдохом его паника исчезала. Он осторожно на ощупь доставал свою палочку, пытаясь не привлечь внимания мужчины.
– Ты можешь прекратить это, Джим, – мужчина резко оттолкнул от себя мальчика. – Во-первых, вампиры лучше видят в темноте, а во-вторых, намного превосходим людей в скорости. Я прекрасно рассмотрел ваши лица в темноте под капюшоном. Но мне бы хотелось знать, зачем вы следили за мной?
Роза неуверенно оглянулась на Виктора. – Томас?
– Да, это мое имя, – вампир немного выступил из тени, чтобы они смогли рассмотреть его.
– Мы… ух, – Внезапно Джим убедился, что их идея была не только неблагоразумной, а вообще идиотской.
– Мы ищем Дэмиена, – совершенно спокойно пояснил Виктор. Кажется, присутствие агрессивно настроенного вампира не произвело на него никакого впечатления.
Томас вздохнул. – Понятно. А вы знаете, что сейчас война, а Дэмиен находится в самом ее центре. Вам хоть понятно, что ваша встреча может быть опасна не только для него?
– Да, но он наш брат, – Роза упрямо уставилась на вампира.
– И наш друг, – твердо добавил Невилл. – Мы хотим знать, зачем он делает все это и не может ли он вернуться.
– Нет, не может, – мягко пояснил ему Томас. – И он может и есть ваш брат и ваш друг, но он и наш брат тоже, и член клана.
Четверка переглянулась. Невилл сжал свою волшебную палочку.
– В Ордене считают, что, как полувампир, Гарри может отказаться подчиняться приказам Совета. У него есть право выбора. Почему он убил Дамблдора? Почему он хотел убить Поттеров? Есть ли у него право выбора?
– Оно у него было до тех пор, пока он не подписал договор. Теперь он может только повиноваться. – Вампир недовольно смотрел на детей перед собой. Даже Виктор, немногим младше его, казался ему лишь глупым ребенком. Он жалел их. Дэмиен был дорог этим людям, и он захотел немного сгладить свои слова.
– Он не хотел убивать ни Дамблдора, ни Поттеров, но это был приказ.
– Который он получил от Лецифера и ты-знаешь-кого. – Роза топнула ногой. – Это неправильно!
Она вдруг поняла, что встала на защиту брата. Но почему нет? Если вампир говорил правду, то Гарри был невиновен, он просто не мог сделать ничего иного. Она с облегчением вздохнула. Теперь она знает правду.
– Жизнь редко когда правильна. – Вампир говорил с незнакомой себе тысячелетней уверенностью.
Виктор кивнул, соглашаясь. – Но мы можем хотя бы увидеть его? И поговорить… Может он сам объяснит нам свое поведение?
– Может быть.
– Правда? – Джим шагнул к вампиру. – Это замечательно!
– Но слишком опасно, – охладил его пыл Томас. – Если вас увидит кто-то из пожирателей… – он замолчал, но пояснять дальнейшее не было нужды.
– А почему Гарри не может просто прийти к нам? – спросил Невилл.
– Потому что он один из тех, кто всегда на виду. Его отсутствие сразу бросится в глаза. Он не может просто так приходить и уходить.
– Но если он предупредит…
– Что он идет на встречу с мальчиком-который-выжил? – Вампир рассмеялся. – Есть только одна возможность… о! – Он посмотрел в небо. Молодые люди последовали за его взглядом, и в этот момент что-то черное упало с небо на плечо вампира. Это был совершенно черный ворон.
– Привет, малыш, – Томас пощекотал голову птицы. – Ты отдашь мне письмо?
Птица протянула лапу с накрученной на нее бумагой.
– От кого это? – спросил болгарин.
Томас не отвечал. Он нахмурился и еще раз перечитал письмо. – Вы действительно хотите встретиться с ним?
– Да, – почти в один голос ответили хогвартцы.
– Хорошо, но я не могу взять с собой всех. Максимум двоих.
Они нерешительно переглянулись. Только Виктор оказался единственным сохранившим способность здраво рассуждать.
– Взять с собой? Куда?
– К Дэмиену. Итак, кто?
– Роза и Джим? – Виктор повернулся к ним. – Он ваш брат.
Роза нерешительно кивнула, но Джим был против. – Плохая идея. Вы никогда не были особенно близки… и если что-то случится, то ты не сможешь защититься.
Рыжая девочка разочарованно вздохнула, но не противоречила. Она еще не уверилась в своем отношении к брату. Может, позже. – Тогда кого ты возьмешь с собой?
– Не знаю…
Виктор улыбнулся. – Бери Невилла. Он заслужил это. Вдобавок, он прекрасный дуэлянт.
– Вот и договорились, – Томас протянул мальчикам руки. – Держитесь. Вы же быстрее возвращайтесь в Хогвартс и будьте осторожны.
– Может нам подождать? – Роза просительно взглянула на Виктора.
– Нет, они могут вернуться в другое место. Удачи вам, парни.
– Спасибо, вам тоже, – ответил Невилл и вампир скользнул.

* * *

Лецифер со стоном опустился на колени, чтобы через секунду снова попытаться встать. Кто-то протянул ему банку с кровью, и он жадно припал к ней. Наконец, он с облегчением открыл зеленые глаза.
– Как я был, учитель?
Она улыбнулась, Лецифер понял, что ему удалось. Но Фатима только коротко сказала. – Неплохо.
Восторг прошел по его телу, не отразившись на лице. Его учительница не любила излияний чувств и излишних телодвижений.
– Спасибо. Учитель, я не понимаю, почему должен учить все это, если все хоркруксы готовы быть разрушены?
Улыбка исчезла с ее сегодня почти детского лица. – А они все настоящие? А разве Нагини не может ускользнуть от своих убийц? А разве не бывает досадных случайностей? Никогда не знаешь, для чего пригодится тебе то или иное знание.
– Но… – он замолчал. На это знание, не выглядевшее ни умным, ни необходимым он убил несколько месяцев. Но, наверное, она, как всегда, была права.
– Как скажете, учитель.
Фатима знала, что он не понимает смысла в изученном, и что вместо этого он с удовольствием бы занялся другими, более полезными на его взгляд вещами, но не обращала на это внимания. Сейчас было важно другое.
– Так, ты научился скользить по теням, проникать через пространство и сжимать его. Больше я ничего не могу тебе дать для борьбы с Вольдемортом. Быстро не могу. Если бы у нас были года времени, то ты узнал бы еще кое-что. – Она вздохнула. – Обещай мне быть осторожным в битве против Вольдеморта. Меня огорчит потеря единственного ученика.
Она говорила это обычным ровным тоном, но Лецифер уже успел немного изучить ее и понял, насколько важен ей.
Он серьезно кивнул. За последнее время согласие, необходимое в союзе учитель-ученик, переросло в дружбу и преданность.
– Обещаю.
– У Вольдеморта преимущество опыта, не забывай это, мальчик.
– Нет, он недооценивает меня, рассматривая лишь как подростка. Он думает, что особенным меня делает лишь моя магия смерти.
Она улыбнулась.
– Тебе пора. Иди.
– Да, завтра тренировка как обычно?
– Конечно! Ты подумал, что уже всему научился? – С показным возмущением она погрозила ему пальцем. – Иди и выспись.
Лецифер достал портключ и исчез. В своем кабинете он со стоном прислонился к столу. Все части тела болели по-разному, перед глазами плясали темные мушки.
Царапанье в окно заставило его с трудом повернуться. Сова. Давно ожидаемый ответ от эльфов? Нет, он с сомнением осматривал наскоро свернутый клочок бумаги. Он развернул записку и с трудом прочитал строчки, написанные скачущим почерком.

Дэмиену.
Я нахожусь в Лютном переулке. Меня преследуют четверо юнцов. Я узнал Джима, но подозреваю, что с ним только его одногодки. Наверное, они ищут тебя. Что мне делать?
Томас.

Лецифер наморщил лоб и отпустил сову. Ему был нужен другой гонец. Он выглянул в окно и испустил долгий переливчатый свист. Почти сразу на подоконник опустились две тени.
– Хугин, Мунин, вы нужны мне. – Под их любопытными взглядами он вернулся к столу и принялся писать ответ. – Это письмо один из вас отнесет в Лютный, Томасу.
Один из воронов каркнул.

Томасу.
Возьми Джима и одного из его друзей и отправь остальных домой. Приведи Джима в лес к дубу оборотней. Я буду там.
Дэмиен.

Он привязал лист к ноге Хугина. – Лети и возвращайся к нам.
Черный курьер плавно спрыгнул вниз, расправляя крылья в падении. Лецифер повернулся ко второму ворону. – Ты отнесешь еще одно письмо Ремусу. И тоже возвращайся.
Секунду спустя окно покинул и второй посланник. Лецифер запер дверь в свою комнату и тоже подошел к окну. Он встал на подоконник и спрыгнул вниз, распахивая огромные кожистые крылья тестрала. Слабый лунный свет освещал ему путь к месту встречи.
Сейчас он начал думать и волноваться. Он встретит Джима! И еще кого-то… А потом? Он был совершенно испуган, хоть и утешал себя тем, что могло быть хуже. Например, он мог встретиться с родителями. Правильно. Хотел ли Джим проклясть его или только поговорить? Захочет ли он объяснений? Он не знал этого, как вообще не понимал своего согласия на эту встречу. Он просто хотел видеть Джима.
Вероятно, все было еще проще. Он полюбил семью Поттеров больше, чем мог признать это.

* * *

– Где мы? – Джим немного неуверенно смотрел на своего провожатого.
Тот одарил его скептическим взглядом, внутренне удивляясь, как такой пугливый ребенок мог быть братом Лецифера? Тот никогда не боялся незнакомых мест и темноты. Он вел себя в ней так, как будто она принадлежала ему. А сейчас на взрослом вампире висли испуганные дети, и он не знал, что с ними делать.
– В лесу.
– Я вижу! – Мальчик даже возмутился приглушенным голосом. – Я спрашиваю, в какой части Англии?
– Ты думаешь, что я расскажу тебе, где замок лорда?
– Он где-то рядом? – Невилл с сомнением оглядел девственный лес.
– Нам придется немного пройтись пешком, – любезно просветил их вампир и повернул направо. Он легко пробрался сквозь густой кустарник и обернулся.
– Вы идете или нет?
– Конечно! – хором ответили гриффиндорцы. – А мы, правда, встретимся с Гарри?
– Да.
– И никакой засады или другой подлости?
– А не слишком ли поздно для таких вопросов? – Томас оскалил клыки. – Буууу! Идем уже!
Джим хихикнул и пошел к вампиру. Невилл был более осторожен. – Ты случайно не знаешь… Гарри он… ну что он думает о нас?
– Ты боишься, что он нападет на вас? – Этих смертных так легко читать. – Он по-прежнему считает вас друзьями.
– Только друзьями? – В голосе Джима звенело разочарование.
Томас не ответил, а только ускорил шаг. Он не знал, что отвечать. Да? Нет? Он не знал, кого видел Лецифер в этих мальчиках.
Дальше они шли молча.
У вампиров был неписаный закон. Никто не приближался к дубу оборотней в полнолуние. Да таких безумцев и не было. Но и не в полнолуния вампиры избегали аппарировать или скользить на расстояние ближе пары миль к дубу. Остаток пути они шли пешком. Из вежливости и уважения к союзникам.
Если бы Лецифер приказал, то Томас скользнул бы прямо к дубу. Но в письме не было прямого приказа, и он поступил, как обычно.
Тишину нарушил Поттер. – Еще долго?
– Почти пришли. – Действительно, нос Томаса уже улавливал оставшийся на деревьях запах оборотней. Наконец и мальчики наморщили носы.
– Здесь часто бывают оборотни, – серьезно заметил Невилл.
– В этом месте каждое полнолуние трансформируется вся армия оборотней. – Томас чихнул. – Массовое мероприятие.
Невилл опасливо огляделся. Он представил себе, как в этом месте каждый месяц бегают сотни кровожадных тварей, и вздрогнул. Вся их затея внезапно показалась ему дикой и опасной.
– И Ремус, мой крестный? – Джим остановился. – Ты знаешь Ремуса Люпина?
– Да, знаю. И да, он тоже бывает здесь. – Вампир улыбнулся. – Смотрите, Ле… Дэмиен уже ждет нас. – Он больно укусил себя за язык. Какая неосторожность с его стороны.
К счастью оба подростка были слишком взволнованны, чтобы заметить его оговорку. Они во все глаза смотрели на темную фигуру на поляне под дубом. Он сидел на пне, свесив голову, одетый в черную мантию, рядом, на серебристой от света луны траве, лежала его черная накидка.
Сердце Джима бешено забилось. Он был так близко к своей цели, к своему старшему брату. Ему удалось это! Он с треском проломился сквозь кустарник и вышел под звездное небо и остановился, не в силах двинуться дальше.
Лецифер давно услышал их, но не шелохнулся. Он все еще размышлял над важным для себя вопросом, кем были для него Поттеры? Нет, неправильно, семья Поттеров. Он не мог найти ни одного логичного объяснения. В мыслях снова и снова вращались лицо Джима и обстановка Хогвартса… люди, которых он лучше всего забыл бы, Сириус, Гермиона и Рон, Джеймс и Лили, Невилл и Виктор… живы ли они еще?
– Гарри? – Джим осторожно подал голос, привлекая внимание брата.
Лецифер поднял голову. – Привет, Джим. – Потом он увидел второго и улыбнулся. – Привет, Невилл.
– Привет, Гарри. Задумался?
– Да, проблемы, – он неопределенно пожал плечами, показывая обыкновенность этих проблем.
Томас сильно сомневался в этом. Проблемы Лецифера никогда не были обыкновенными или простыми и часто приобретали невообразимые размеры. Но он промолчал, зная, что молодому полувампиру не понравятся его комментарии. Вместо этого он прислонился к дереву, сливаясь с его тенью, в ожидании дальнейшего развития событий.
Молодые люди молчали. Джим рассматривал старшего брата, отмечая его изменения за прошедшие полгода. Волосы были немного длиннее, а кожа еще белоснежней. Нечеловечески белоснежной. Ничто другое, на первый взгляд, не изменилось. Разве что, темные круги усталости под зелеными глазами, были ли они раньше или это след забот и горя?
– Как дела в Хогвартсе? – начал Лецифер, за неимением других тем разговора. И чуть не стукнул себя по голове. Более придурковатого вопроса выдумать не мог. Что могло быть хорошего в Хогвартсе после смерти директора?
– Да, нормально… – немного неуверенно ответил Невилл. – Многие проклинают тебя.
– Можно было ожидать. Вы тоже? – Лецифер с любопытством посмотрел на своего брата.
Джим пожал плечами. Тема была неприятна ему. – Ну это логично… полувампир и другое… И если то, что Томас рассказал о договоре правда, то…
– Я связан договором и должен повиноваться Вольдеморту. – Лецифер не стал уклоняться от правды. – И я был единственным, кто смог бы пройти сквозь защитные экраны дома Поттеров. – Он помедлил. – Мне очень жаль, что я был вынужден напасть на Джеймса и Лили.
Джим победно улыбнулся. – Я знал, что ты не злой!
Лецифер улыбнулся, на него рухнул весь набор положительных эмоций. Злой, хороший... это только слова, но они так много значат для него. В них заключались доверие, любовь и может быть немного надежды.
– Спасибо за доверие, Джим. Ты был один или имел единомышленников? – Он бросил быстрый взгляд в сторону до сих пор молчащего Невилла.
– Виктор и Невилл, – Джим ухмыльнулся. – И наши родители! Тебе надо было побывать на паре собраний Ордена. Едва звучало твое имя, как они вчетвером принимались защищать тебя от остатка Ордена. Однажды папа даже отправил одного особенно рьяного в больничное крыло.
Младший брат умолчал о том, что тогда речь шла о возможности похищения Гарри, в котором Поттеры должны были играть роль наживки. А когда начались обсуждения возможных пыток, у Джеймса лопнуло последнее терпение. Он никогда бы не позволил так коварно захватить ребенка, тем более своего сына.
– Правда? – В голосе Лецифера звенело удивление и счастье. – Я ожидал такого от Виктора, но… – он обернулся к Невиллу. – Спасибо, Невилл.
Тот пожал плечами. – Мы проигрываем эту войну и должны понимать, что на противоположной стороне не все злые. Возможно, у многих есть веские причины. Кроме того, ты мой друг… я надеюсь…
– Да, я твой друг. – Лецифер чувствовал себя сильнее, чем за все эти прошедшие месяцы. Он был рад. – Я написал Ремусу. Думаю, он будет рад повидаться с крестником.
Джим широко раскрыл глаза. – Ремус? Не знаю… многие в Ордене обвиняют его в смерти Сириуса.
– Почему?
– Говорят, что он должен был помочь.
– Понимаю, – Лецифер горько вздохнул. – Тогда я тоже виновен. Но мы не могли оба. Мы были и остаемся связанными.
– Ты был на казни? – Джим отшатнулся. Он никогда не думал над тем, где в этот день был Гарри. Он бы никогда не подумал, что Гарри помогал в убийстве Сириуса. Момент, он мог быть только принужденным зрителем, а не участникам. И еще этот договор! Смешно полагать, что у Гарри был выбор. Мнимый избранный глубоко дышал. Он должен верить своему брату, он должен…
– Да, – Лецифер недолго думал, как ему отвечать. У него не было выбора. – Последним желанием Сириуса был разговор со мной и Ремусом.
– И? – Джим затаил дыхание.
– Его желание было исполнено. Насколько я знаю, он принял свой жребий и умер в мире… насколько вообще мирно может умереть казненный. – Лецифер обернулся к противоположному краю поляны. – Ремус идет. Он лучше меня ответит на ваши вопросы о Сириусе.
Невилл использовал паузу в разговоре, чтобы пополнить свои знания. – Гарри, а что лично ты делаешь на службе у темного лорда?
Полувампир пораженно повернулся к нему и в первый раз не нашел ответа. Он подумал и сдержанно ответил. – Всего понемножку.
– А именно? – Невилл не унимался.
– Меня посылают туда, где я необходим, – почти беззвучно ответил Лецифер. Он почти машинально закрылся от вторжения эмоций, как в бою. Как для убийства, чтобы подавить малейшие проблески симпатии к жертвам.
Джим содрогнулся, увидев перед собой пустое лицо, автоматический голос тоже не успокоил его. Это не было его братом, но он продолжил за Невилла.
– В Ордене считают, что ты высокопрофессиональный наемный убийца.
Лецифер снова помедлил, наконец, он кивнул.
– Лучше говорите наемник. Нам так больше нравится.
Из кустарника вышла еще одна закутанная в черное фигура. Гриффиндорцы подняли свои волшебные палочки, немного неуверенно глядя на Гарри. Был ли это Ремус или кто-то другой?
– Это Ремус, – кивнул Лецифер.
– Откуда ты знаешь? – В голосе Джима слышалось сомнение, но, тем не менее, палочку он опустил.
– Запах, – ответ был совершенно прост. – Прекрасно, что тебе удалось прийти, Ремус. Это было тяжело?
– Относительно, – оборотень сдвинул капюшон. – Нам нельзя быть здесь слишком долго. Нас могут хватиться. – Он радостно улыбнулся двум посетителям его личной территории. – Джим, Невилл! Я не мог и поверить письму Гарри, что вы здесь.
– Ты должен уже знать, что я не шучу с такими вещами, – прокомментировал Лецифер заявление Ремуса. – Парочка перебежала дорогу Томасу, и он принес их сюда.
Ремус кивал с отсутствующим видом. Джим очень вырос. Детские черты медленно уходили с его лица, проявляя очень красивого в будущем молодого человека. Ремус был очень рад здоровому и крепкому внешнему виду крестника. Это было очень тяжело выбирать между его волками и Поттерами. Он был уверен, что поступил правильно, но мысли о друзьях не уходили.
– Как дела у Джеймса и Лили? А Роза? Что с ней?
– Все хорошо, – теперь Джим был неуверен в ответах. – Мама и папа руководят Орденом. Но они подчиняются Макгоногалл, потому что она директор Хогвартса. Но они часто ссорятся… Ах, да! Роза продолжила тренировку! В этот раз ее тренирует Виктор и ей нравится!
– Виктор? – Лецифер даже рот открыл от удивления. – Но она же ненавидит Темные искусства?
Джим спустил Лецифера на землю. – Она потребовала обучить ее только «самым безвредным чарам», а кроме Виктора никто больше не принимался в расчет.
Ремус и Лецифер обменялись взглядами. Никто больше не принимался в расчет? Это внушало опасения. По-видимому, в Ордене все слишком плохо. Но это и логично. Лучшие бойцы либо мертвы, либо борются на внешних фронтах. Отряды Ордена постоянно нападали на мелкие базы, откуда уносили все боле менее ценное: одежду, продукты, зелья, травы… все. Змеи, шпионящие на Вольдеморта, сообщали, что в Хогвартсе почти не осталось продуктов.
Ни у Невилла, ни у Джима еще не было следов голода, но это не надолго.
Но и Ремус и Лецифер знали, что никогда не спросят об этом. Это напомнит о добыче сведений и сведет на нет возможность еще одной встречи.
Они принялись болтать о повседневных пустяках, как будто ничего никогда и не происходило. Никто не выдавал важные сведения, но никто и не хотел слушать о них. Постепенно Лецифер расслабился, отдавшись разговору с братом и другом.

Глава 18.Время перемен

Люциус Малфой был честолюбивым человеком. Некоторые считали, что даже слишком честолюбивым, особенно в сочетании с его гордостью. Было и еще кое-что неоспоримое – он был достаточно умен, чтобы уметь обращать все себе на пользу. Все же в последнее время его репутация в глазах лорда сильно упала.
Сначала он, подстрекаемый Беллатрикс, винил в этом сына. После ее смерти он разуверился в ее мнении и принялся осматриваться в поисках своих истинных врагов.
И он нашел их.
Лецифер. Люпин.
Раньше правой рукой лорда, его консультантом, был он сам. Теперь его место занял этот вампирий выкормыш. Люциус взвивался от ярости всякий раз, когда ему напоминали об этом.
Единственный, кого он любил еще меньше, был Ремус Люпин. Этот вонючий оборотень был заодно с вампирами. Вместе с ними он отнял у Малфоя все уважение и почести.
Элитой теперь считалась не личная охрана лорда, а те, кого тренировал сам Лецифер. Сам же Люциус был вынужден уступить звание лучшего стратега Люпину. Теперь самые важные миссии доверяли не Малфою, а кому-то из этих двоих!
Светловолосый пожиратель ждал своего часа.
И сегодня пришло время изменить все. Люциус вместе с пятеркой своих лучших людей пробирался по лесу к месту встречи. Некоторое время назад шпион передал ему, что Ремус Люпин внезапно исчез из замка. Спустя минуты стало ясно, что отсутствует и Лецифер.
Но их не было и у темного лорда.
Осталось только найти их. Поисковый ритуал требовал лишь четыре жертвы. Скромная плата за подтверждения предательства обоих. Пустяк, что Люпин был всего-навсего у дуба оборотней, не остановил Малфоя. Пусть место обращения оборотней и было хорошо защищено от аппарации, туда всегда можно было добраться пешком.
Люциус остановился.
– Приготовьтесь и ждите сигнала.
Он не думал, что Лецифер осмелится атаковать их. Договор предотвращал это безумное со стороны вампира действие. Опасностью оставался лишь Люпин, но если все пойдет по плану, то дьявольское создание будет мертво.
Улыбаясь, он кивнул своим людям. Они уже нанесли на себя заклятие невидимости и спокойно ожидали сигнала. Профессиональные убийцы. Люциус гордился ими.
– Все действия только по моей команде.
– Да, командир, – тихо отозвались пожиратели.

* * *

– … Виктор считает, что у меня настоящее призвание к Темным искусствам, и жаль, что я не учусь в Дурмстранге, – счастливо рассказывал Невилл.
– Правда? – Лецифер был удивлен. Похвала Виктора многого стоила.
– Надеюсь, – тень прежних сомнений скользнула по лицу Невилла, но он быстро прогнал ее. – Виктор тоже хотел бы увидеться с тобой, но Томас сказал, что может взять только двоих. Ты не знаешь почему?
– Томас еще молод. Двое – максимальное количество, с кем он может скользить. – И, разумеется, Лецифер просто был не уверен, кем были остальные.
– А, понятно.
– Я тоже просил Виктора научить меня Темным заклинаниям, но он отказался. – Джим пожал плечами. – Мама и папа были не слишком воодушевлены этим.
– Но они были не против обучения Розы? – уточнил Ремус.
– Ну да, – скривился Джим. – Но только потому, что то, что она учит, остается в «серой» области. Я выучил это от Грюма.
– Хотя большинство оставшихся в Хогвартсе обучаются защите у Виктора!
Лецифер улыбнулся. – Наверное он неплохой учитель.
– Отличный! И с ним бывает весело. Однажды…
Лецифер больше не слушал его. Внимание привлек вышедший из тени Томас, с оружием в руках. Лецифер бросил ему вопросительный взгляд, и тот поднял раскрытую ладонь. Маленькая группа, расшифровал Лецифер простой сигнал.
Полувампир ощутил, как радость встречи покидает его. Люди Ордена. Джим и Невилл предали его?
Но вампир сделал второе движение ладонью, изобразив волнообразное движение. Змея. Пожиратели. Но что может делать здесь группа пожирателей?
Кроме как… Он обернулся к вервольфу, смеющемуся над забавным анекдотом, но смотрящему на Лецифера. Оборотень качнул головой. За ним никто не следил.
Лецифер должен был решиться. У него было двое детей, которых он должен спасти и пара людей. Он не был уверен, не прячется ли в темноте леса еще одна группа пожирателей. Чувства вампира тоже могут ошибаться. Лучше начать с переговоров. Он встал.
– И тогда он сказал: пожалуй, у тебя слишком много… Гарри? – Джим смотрел на брата и крестного, которые напряженно вглядывались в лес. Они были очень серьезны. – Что случилось?
– Пожиратели, – пробормотал Ремус, не спуская бдительного взгляда с опушки. – Я слышу запах нескольких… не больше пяти…
Гриффиндорцы побледнели.
– Понятно. Я ничего не слышу. Вероятно, профессионалы. – Это было плохо. Знают ли они, кто он? Лецифер повысил голос. – Пожиратели! Выходите и покажитесь.
На поляне воцарилась тишина. Джим оглядывался, но никого и ничего не угадывал в темноте ночи. Может они были одни? Может им лучше сразу аппарировать? Он глотнул. Если это было возможно. Вероятно, оборотни не желали здесь никаких волшебников.
Время тянулось бесконечно. Рядом с собой он слышал шумное дыхание Невилла, который был близок к стрессу. Средний Поттер был не уверен, выглядел ли он хоть чуть лучше. В поисках помощи он вновь взглянул на брата и крестного. Но их серьезный и немного обеспокоенный вид не успокоил его. Скорее наоборот.
Что-то зашелестело справа и слева от них и на поляну вышли личности в одежде пожирателей. Маски не было только у одного, и белые волосы не давали возможности ошибиться.
– Люциус Малфой, – с отвращением выплюнул Ремус. – Чем обязаны чести видеть вас?
– Измене, дорогой Люпин, измене. Или как ты называешь встречу с врагом? – Блондин надменно приподнял бровь, подходя ближе, но оставаясь, тем не менее, на безопасном расстоянии. – Я знал, что ты никогда полностью не перейдешь на нашу сторону.
– Я всегда говорил, что остаюсь на стороне оборотней. Ни больше, ни меньше. – Янтарные глаза Ремуса горели от ярости. – Что ты хочешь?
– Справедливости… и кое-чего побольше. – Взгляд Малфоя остановился на Лецифере. – Гарри Поттер… действительно?
– Да, – последовал ледяной ответ.
– Думаю, что должен поблагодарить тебя за спасение моего сына.
– Это было лишь выполнением приказа, не более.
– Конечно, – Люциус самоуверенно улыбался. – Вообще-то я ожидал здесь и Лецифера, но его отсутствие дает мне прекрасный шанс. – Краем глаза Люциус рассматривал Гарри Поттера. Под его мантией он угадал несколько темных контуров, вероятно, оружие. Скорее всего, кинжалы. Юноша выглядел безвредно. Но он вспомнил убийство Дамблдора и рассказы друзей его сына об этом мальчишке. Безвредный, как самка дракона на кладке. Может этот ребенок так же опасен, как и Люпин, но… посмотрим.
Если поручить людям взять его живым, то высока вероятность, что один из них умрет. И безразлично, что говорили о Люциусе, он не любил терять своих людей. Тем более, что в это время и Ремус и два остальных щенка могут ускользнуть.
Нет, лучше положиться на случай. Улыбка прокралась на тонкие бледные губы. Гарри Поттер был человеком, что доказало его пребывание в Хогвартсе, и поэтому не защищен договором. Все равно, работал ли он на вампиров или нет.
Если он переживет взятие в плен, то хорошо. Тогда Люциус заступиться за него перед лордом и получит его, как вознаграждение. Тогда Лецифер пожалеет о времени, когда владел Драко. Если нет…. то проблемой меньше.
Тем временем его люди уже стояли полукругом с поднятыми палочками. Малфой еще раз осмотрел четверку.
– Сдавайтесь, или мы будем вынуждены применить силу.
– Вы нападете на нас? – Лецифер удивленно смотрел на Малфоя.
– Да, а почему нет? Ты не защищен договором, Гарри. – Люциус победоносно смотрел на него. – Сдайся, или возможно, что ты не переживешь пленение.
Непосредственная угроза. Лецифер наморщил лоб, гася улыбку. Это правда, как полувампир, он не защищен договором, но как Голос Вампиров очень даже. А Люциус Малфой был пожирателем. В договоре точно стояло запрещение любой из сторон нападать на другую. И уж вовсе не на Голос Вампиров. Безразлично в какой ситуации. Он так старательно искал способы разорвать договор, но никогда не задумывался о подобной возможности. Превосходно! Спасибо, Люциус.
Он коротко взглянул на оборотня и увидел в его глазах такое же понимание. Это их шанс.
– Я никогда не сдаюсь, Люциус.
Невилл и Джим с ужасом смотрели на него. Перед ним было шестеро пожирателей! Ему не выжить. И это будет их вина! Цена их глупости. Джим застонал. Сейчас его брат умрет за него. Нет, он не допустит этого!
– Гарри, но…
Резкое движение руки заставило его замолкнуть. Ну почему брат не хочет слушать его! Джим отчаянно зажмурился.
– Как хочешь. Пожиратели, арестуйте их от имени темного лорда. Если будет необходимость, то убейте Люпина и Гарри Поттера. – Люциус ощутил сожаление. Вероятно, Гарри Поттер мог бы стать чем-то особенным, если бы не оказался в неправильное время в неправильном месте.
Джим и Невилл выхватили волшебные палочки, готовясь вступить в бой. Внезапно на их плечи легли руки. Они испуганно обернулись к Ремусу.
– Профессор? – неуверенно спросил Невилл.
– Смотрите. – Оборотень спокойно стоял на месте. И они смотрели.
Как брат оказался прямо за спинами стоящих в добрых десяти метрах пожирателей, оказалось загадкой. Такой же загадкой было и внезапное появление в его руках оружия. Но у Джима уже не было времени заниматься этими вопросами. Он был зачарован разворачивающимся перед ним нереальным действием. Тот, кого он называл братом, превратился. Или вернулся к своему истинному Я? Как освобожденный апокалипсис налетел он на волшебников. Что-то сверкало, кто-то умирал, но он был уже в другом месте. Как проклятие нападал он на пожирателей и убивал их, одного за другим. Беспрерывно, безжалостно.
Горло Джима пересохло, глаза жгло, но он не мог отвернуться. Не мог закрыть глаза. Откуда-то доносился жалобный скулеж. Уже потом он понял, что из его пересохшего от крика ужаса горла. Разум отказался запоминать детали. Впервые Джим понял, в чем состоит различие между бойцами. Какое различие между превосходно и легендарно. До этого момента он считал себя неплохим бойцом, но сейчас понял, что он только сопливый новичок. Он только вступил на дорогу, по которой его брат прошел километры.
Перед глазами Джима открылся новый размер искусства убийств. Размер, с которым он никогда не хотел знакомиться.
Брат… нет, этот человек… тоже не подходит… Ни один человек не может подобного. Это было нечеловечески. Где-то глубоко в его разуме появилось слово «полувампир», но и оно исчезло, когда он, оно… это создание разорвало пожирателя на части.
В этот момент в Джиме что-то сломалось. Непоправимо, навсегда. Это было то абсолютное доверие, семейная связь, которую он чувствовал в Гарри. Старший брат, которого можно было уважать. Кому хотелось подражать. Кем можно было восхищаться. Брат, который был бы справедливым, сильным, мужественным и… охраняющим его героем…
Мимо.
То, на что он смотрел теперь, было монстром. Джим не чувствовал стекающих по щекам слез. Он мог только растерянно смотреть на трупы, чувствуя собственное разрушение.
Ремус не ожидал ничего иного. Это был Лецифер. И за те немногие совместные миссии, он успел убедиться, что молодой человек был истинной боевой машиной. Он беспокоился только о Невилле и Джиме.
Невилл уже давно блевал в траву. Джим неподвижно смотрел перед собой. Оборотень узнал первые признаки шока. Для этого сейчас был не лучший момент. Он осторожно повернул крестника в сторону от бойни, заставляя сесть в траву. Затем он снова повернулся к другу. Все ли было у него хорошо?
Лецифер глубоко вздохнул. Он сделал это. Он разорвал договор.
Внутри него начинала бушевать магия договора, проверяя и уточняя. Он старательно восстанавливал в памяти сведения о нападении Люциуса от имени темного лорда и об измене Вольдеморта, когда он продал Лецифера русским князьям.
Магия затаилась, размышляя и обдумывая. Для полувампира потянулись минуты, наполненные страхом. Затем решение было принято. Договор был недействителен по вине темной стороны.
И наказание принимал лично лорд Вольдеморт.

* * *

Далеко от места сражения, в своем кабинете, Вольдеморт отложил в сторону последнее письмо.
Планы последних битв были отточены до совершенства.
В начале июня он атакует Хогвартс и сметет с земли последний оплот сопротивления. Через три дня после победы он разорвет договор. Наверняка, магическое наказание будет очень сильным, но он уже разработал некоторые контрмеры. Самое позднее, через пару дней, он снова будет полон сил.
В середине августа он провозгласит себя полноправным правителем и обнародует новую конституцию.
В начале сентября он станет властителем всей Британии, а к осени следующего года сумеет покорить Ирландию.
Потом? Вероятно, Францию. Или маленькую Бельгию… посмотрим.
Вольдеморт улыбался.
Ни одна из европейских стран не была подготовлена к войне больше, чем Англия. Может быть, всегда готовая к войне Германия составит небольшую проблему… Но она может и подождать своего часа. На его стороне опытная армия, деньги, власть и время.
Вольдеморт любил жизнь.
Острая боль пронзила его тело, разрывая внутренности и вырывая резкий крик страдания. Что-то скручивало его магию в тугой комок, пытаясь вырвать из тела. Подкрепленный ритуалами, он пытался сопротивляться, бороться с неведомой ему силой. Война магий давно убила бы любого человека и его самого, если бы… если бы он был немного более человечней.
Он Вольдеморт.
Существо, давно перешагнувшее границы человечности.
И он выживет.
Но ценой жизни станет нечеловеческая боль.

* * *

Где-то в неизвестном месте на земле два старых вампира почувствовали странную недостачу. Пропало что-то, тесно связанное с ними. Что-то, давно сжившееся с их магией. Договор. Он был разорван.
Ирма обернулась к собеседнику.
– Лецифер не подвел нас.
– Да, твое предсказание оказалось, как всегда верным. Я ожидал большей отдачи.
Женщина не отвечала. Погрузившись в раздумья, она машинально отвела прядь волос с лица. На нем, неожиданно отразилась не радость, а беспокойство. Второй вампир был удивлен. Прорицательница не часто выказывала подобные человеческие чувства.
– Что беспокоит тебя?
– Началось, – она тяжело вздохнула. – До сих пор я могла предчувствовать, что будет. Но отныне все знаки стерты.
– Я думал, что если было так много пророчеств об этом времени, то все уже ясно…
– Наоборот. Такое количество предсказаний говорит именно о том, что никто не знает, что именно случится. Точно лишь одно: Победитель получит все.
Вульфрим погрузился в молчание. – Понятно. Тогда я разрушу хоркрукс. Это меньшее, что я могу сделать.

* * *

Люциус Малфой растерянно смотрел на то, чем стали его подчиненные. Он даже не чувствовал на себе кровь. Как могло произойти подобное? Из растерянности его вырвал взгляд зеленых глаз Гарри Поттера. Нет, это не мог быть ни один из Поттеров. В глазах этого незнакомца он прочитал смертный приговор.
– Что... – Люциус каркнул и закашлялся. – Что ты есть?
– Разве ты не знаешь, Люциус? – Темная фигура подошла ближе.
Пожиратель напрягся. Раньше он никогда не чувствовал подобной угрожающей ауры, кроме как от лорда. Это восхитительная смесь из страха и покорности. Он должен знать этого бога смерти? Нет. Откуда? Только одно существо могло убивать так легко, изящно и непринужденно.
– Вряд ли…
– Министр Скримджер тоже говорил это.
Глава рода Малфоев почувствовал, как земля вырвалась из-под ног. Последними остатками воли он удержал свое тело от падения на колени. Но он не смог сдержать вырвавшееся из глубин подсознания имя.
– Лецифер…
– Да.
– Но… договор!
– Разорван. Благодаря тебе. – Молодой человек любезно улыбнулся Люциусу. – Ты и твой сын предоставили мне возможность этого.
Блондин беспомощно застонал, когда понял все последствия своей неразумности. Что он наделал? Имя сына заставило его спросить.
– Драко?
Мальчик разочаровал его и причинил вред его положению, но он был и оставался его единственным наследником.
– Он подслушал разговор темного лорда и передал мне его содержание. Это была та пушинка, которая перевесила весы правосудия в мою пользу. – Лецифер поднял кинжал и приставил его к шее старшего Малфоя. – Не беспокойся, Люциус. Твой род не прервется.
В одно дикое мгновение Люциус хотел убить Лецифера и сбежать от него, но остался на месте. У него не было ни единого шанса против Лецифера. И куда ему бежать? Он стоил лорду договора с вампирами. Только за это его настигли бы и в Сибири. Он даже не хотел думать, что мог сделать лорд с Драко и Нарциссой. С Нарциссой, носящей еще одну жизнь.
Так будет лучше. Он заберет свой позор в могилу, оставив семью под защитой Лецифера. Как странно, он надеялся на защиту собственного убийцы.
Надо надеяться. Вероятно, Драко сделал лучший выбор, чем он сам.
Острая боль пронзила его… и все кончилось.
Лецифер, не обращая внимания на падающее тело Малфоя, повернулся и направился к Ремусу и двум детям. Не останавливаясь, он уже отдавал первые команды.
– Томас, скользи к замку. Код омега. Понял? Симон должен начать выполнение.
Если вампир и принял команду, как странную, то не показал этого ни единым жестом. Вместо этого он исчез, радуясь, что вампиры снова свободны.
Еще прежде чем Лецифер достиг их маленькой группы, Джим пришел в себя. Он, дрожа, направил на брата волшебную палочку, чтобы немедленно опустить ее. В его лице не было ни кровинки. Но Лецифер не просто так называл этого мальчика своим братом, он распознал весь ураган чувств под окаменевшей маской лица.
– Как ты так можешь, Гарри… ты не Гарри.
– Нет, я Гарри, – мягко возразил старший брат. – Я сделал бы все, чтобы ты не видел этого… если бы это было возможно.
Джим сглотнул и снова поднял палочку. В этот раз в его глазах зажглась решимость. – Я не должен был видеть этого? Поздно! Слишком поздно! Гарри, ответь мне… ты и есть этот монстр Лецифер?
– С каких это пор Лецифер – монстр, – обиженно пробормотал полувампир.
Ремус вышел вперед, пытаясь отнять у крестника его палочку. – Джим, успокойся.
– Успокоиться?! Он лгал мне! Он разыгрывал передо мной добренького братика! – Джим замолчал только для того, чтобы со всхлипом втянуть в себя воздух. – Почему ты защищаешь его, Ремус? Ты заодно с ним?
– Если это называть именно так… – оборотень вздохнул. – Но сначала выслушай нас, Джим.
– Ты предал Орден? Вы оба… верно? – Джим прищурил глаза и отошел от них на пару шагов. Они кивнули. Им не оставалось ничего другого. – И вы даже не пытались спасти Сириуса? – снова подтверждение. Джим уже почти визжал. – И все это время вы убивали людей Ордена и моих друзей?
Никто не смотрел в покрасневшие глаза Джима. Это было то подтверждение, которого и ожидал Джим. Гарри был Лецифером. Тот Лецифер, который похитил Перси Уизли, убил министра и еще многих других… а Ремус поддерживал его. Брюнет чувствовал себя так, будто его ударили в спину. С такой силой встретила его вся тяжесть реальности. И едва удар познания затих, Поттера настигла бешеная ярость.
Резким движением руки он начал проклятие лезвия, проклятия немного большего, чем просто серое.
– Stupefy! – Красная молния ударила точно между лопаток Джима, и он упал в росистую траву.
Оборотень и полувампир обернулись к четвертому, о котором почти забыли. Почему он помог им? Обвинения были больше, чем просто ужасные представления об их жизни. Они были правдой. А они сами были предателями. Самыми ужасными из всех предателей мира. Даже если забыть об их добрых намерениях. Они знали это и продолжали, в знании, что им нет ни понимания, ни прощения, ни сочувствия. Они жертвовали собой ради жизни многих рас. И после всего этого Невилл помог им? Наконец, Ремус решился принять диагноз.
– Почему?
– Потому что он напал на вас. – Невилл говорил более неуверенным голосом, чем хотел. То, что он сделал, было непостижимо даже для него самого. – Я думаю, вы не против?
– Нет, спасибо. Вероятно, это лучшее решение.
Лецифер кивнул, соглашаясь с другом. – Я надеялся, он поймет меня. – Почти испуганно он смотрел на Невилла. – А почему ты помогаешь нам. Ведь мы же «злые»?
Гриффиндорец долго смотрел на друга, который казался ему почти чужаком. Он вспоминал о моментах, когда сомневался, правильную ли сторону он принял? Он вспоминал разговоры с Виктором, когда понимал, что светлая сторона тоже убивает. С детства Невилл знал, что смерть это не самое плохое, что можно причинить человеку. Собственные родители были лучшим доказательством этого. С этим знанием он изучал обе стороны и становился все нейтральнее.
Он смог понять, почему вампиры и оборотни боролись за свою свободу или почему пожиратели хотели нового общественного строя. Единственное, что оставалось вне его понимания, это как можно было превратиться в такого монстра, как Вольдеморт?
Невиллу давно стало ясно, что, по крайней мере, он симпатизировал целям темной стороны. И он был достаточно умен, чтобы понять, что в мире, где почитается чистокровность, у него появится больше преимуществ.
Тем не менее, он оставался в Ордене, даже когда другие отвернулись от него. Почему? Он не должен был ничего потерять… только выиграть. Он не хотел возвращаться в свою прежнюю уединенную жизнь. Существование без друзей. И как гриффиндорец, он поклялся сделать все ради своих друзей. Виктора и Дэмиена.
Поэтому он верил Дэмиену даже после убийства Дамблдора. Поэтому он остался в Ордене ради Виктора, даже если и видел в этой организации лишь опасность для себя. И теперь один из его друзей открыл новый свой вид, превышающий все мыслимые возможности.
Было ли это настоящим его лицом или еще одним спектаклем? Невилл не думал об этом. Лецифер был единственным, способным противостоять темному лорду. Но друг Дэмиен, который нервозно переминался с ноги на ногу перед ним, и с затаенным страхом ожидал ответа Невилла, был тем самым Лецифером. Невилл знал, что прежде всего, Лецифер или Дэмиен боролся и защищал свою семью вампиров, за которую и убивал. В противоположность Джиму он рано познал груз ответственности. И груз славы, под которым сумел не сломаться. И если Невилл понял правильно, то в настоящий момент он разорвал договор с Вольдемортом… и освободил вампиров. Не были ли все эти мертвые достаточной ценой этой свободы?
Невилл очень надеялся, что не ошибается, когда произнес.
– Для меня вы не зло.
– Правда? – Лецифер скептично осмотрел его.
– Да, – юноша твердо смотрел на него. Он немного косо улыбнулся. – Гарри, Дэмиен, Лецифер… Ты всегда мой друг… Безразлично, скольких ты убил… А эти, – он кивнул в сторону трупов, впрочем, избегая смотреть на них, – они хотели убить всех нас.
– Спасибо… – Это маленькое слово не выражало и части того смешного облегчения, которое испытал Лецифер. Он был принят со всеми своими ошибками. С его ужасным прошлым Лецифера. Это была мечта, о которой он не решался и грезить.
– Все нормально… но что будет с Джимом?
– Хороший вопрос. – Лецифер стал серьезным. Пора было взглянуть в глаза реальности. – Вы не можете вернуться в Орден, зная обо мне.
Невилл нервно поежился. – Вы думаете… У меня нет никого, кроме бабушки, которая во Франции. Но Джим…
Ремус задумчиво осматривал гриффиндорца. На его вкус согласие пришло слишком быстро. Был ли Невилл шпионом или тайно сочувствовал им? – Ты хочешь остаться с нами?
Молодой человек неуверенно пожал плечами. Он не знал, на что именно соглашается, но не чувствовал ничего плохого. Наконец, он смог бы идти собственным путем.
– Я не уверен. Я едва знаю вас и ваши цели, но то, что мне известно – нравится мне. Кажется, ваши цели благородны и разумны. Вы не стоите на стороне Ордена. А если вы и вправду разорвали договор с вы-знаете-кем, то я на вашей стороне.
– Мы сделали это. Оборотни и вампиры. – Ремус гордо улыбнулся. – Нас долго недооценивали. Пришло время показать, насколько сильны магические расы.
– Магические расы?
– Древние. Но сначала необходимо позаботиться о Джиме.
– Я все сделаю, Лецифер. – Ремус наклонился над Джимом. – Тебе пора в замок.
Лецифер улыбнулся уголком губ. Это было больше, чем просто услуга. Оборотень перенял у него тяжесть принятия решения о брате и друге. Хотя для Ремуса это тоже было не просто.
– Спасибо.
– Нормально. Иди уже.
– Ты прав. – Лецифер коротко помедлил, но решился.– Я рад приветствовать тебя у нас, Невилл.
Невилл открыл рот, но друг уже исчез. Немного разочарованно, он повернулся к стоящему на коленях Люпину. – Что будет с ним?
– Я сотру ему память, начиная с того момента, когда нас заметили пожиратели. После этого я проверю твою искренность.
Невилл кивнул, соглашаясь, но все же решился спросить. – А если не поверишь мне?
– Тогда я сотру память и тебе. – Ремус оглядел его. – Должен предупредить тебя, если позже ты решишься на предательство, то единственным наказанием будет смерть.
– Понятно, – с колотящимся сердцем Невилл присел на траву рядом с оборотнем. Действительно ли он хочет этого? Ему было известно, что единственной причиной его решения может быть только доверие Лециферу и Ремусу. Но их цели нравились ему, а инстинкт самосохранения призывал быть рядом с ними. Он желал только одного, чтобы и Виктор принял такое же решение.
– Не думаю, что тебе необходимо это предупреждение, но ты должен понимать, что я говорю это серьезно.
– Понятно, – Невилл приготовился к атаке на мысли.

* * *

Когда Томас прибыл с приказом Лецифера, Симон как раз собирался отдохнуть. Но едва изо рта вампира вырвались первые слова, об усталости было забыто. Симон мгновенно активировал скрытый сигнал тревоги, который, во-первых, собирал всех вампиров в зале, а во-вторых, блокировал проход пожирателей в их часть замка.
Пока оборотни и вампиры собирались на заранее оговоренных местах, Симон и Томас уничтожали нескольких пожирателей, по несчастливой для них случайности, оказавшихся в это время на чужой территории. К счастью, их было немного, что и отметили немедленно прибывшие Мира и Мирт.
– Вижу вы уже позаботились о безопасности. Что за сообщение?
Симон вынул письмо из кармана. – Кто позаботится о змее?
– Я и … – Мирт окинул взглядом присутствующих. – …Томас.
Томас пошел следом, немного озадаченно раздумывая о какой змее идет речь. В коридоре они встретили еще двоих вампиров, которые немедленно примкнули к группе. По дороге Мирт объяснил им важность их миссии. Трое вампиров не удивились, узнав о хоркруксах.
Тем временем Мира побежала в зал, где начала раздавать приказы. Она недовольно осматривалась. Даже при всем объеме подготовительных работ им понадобиться не менее получаса, чтобы собраться. И хватит ли этого времени в реальности?
В это же время секретарь Лецифера уже послал заранее подготовленное письмо с самой быстрой птицей – одним из воронов Лецифера. Он с трудом убедил их в срочности и необходимости подчиниться ему, но секунду спустя птица уже несла сообщение.

Гоблинам.
Пришло время разжечь плавильные печи. Чаша должна быть уничтожена.
Лецифер.

У Симона не было времени передохнуть. Со скоростью молнии он паковал все бумаги из кабинета Лецифера. Во всех помещениях проводилась спешная эвакуация. Но оборотни и вампиры интересовались отсутствием Люпина и самого Лецифера. Уже пошли первые слухи о смерти Лецифера и аресте Люпина. Поэтому вздох облегчения, при виде живого и здорового полувампира, не сдержал никто.
– Мира! – закричал он через весь зал. – Как далеко вы продвинулись?
– Все по плану. Минут через десять или пятнадцать мы закончим. – Мира подождала, пока он подошел к ней, и спросила. – Что с Люпином? Правда ли, что договор разорван?
– Только что. – Лецифер увидел, что многие вместо того, чтобы паковать вещи прислушиваются к их разговору. Он вздохнул, они хотят сведений. – Люди, договор разорван. – Общее ликование затопило зал.
– Спокойно! Мы должны торопиться. Ремус Люпин жив и вернется к нам, как только позаботится о паре человек. Мы должны как можно быстрее покинуть замок.
Мира смотрела, как толпа вновь превратилась в деятельный муравейник. Лецифер вернул им уверенность, что все под контролем, как всегда. Она могла только надеяться, что это так.
– Лецифер! – Какая-то вампирша остановилась перед ним. – Что делать с пленниками?
– Освободите их, но сначала спросите, хотят ли они сопровождать нас.
Вампирша кивнула и убежала. Мира посмотрела ей вслед. Внезапно вопреки всему хаосу она ощутила, что все возвращается на свои места.

Глава 19. В гнезде змеи

Мирт осмотрел своих вампиров. Ребенок и двое из чужого клана. Все равно, сейчас важно другое.
– Сейчас мы скользнем к тронному залу лорда. Задание: Необходимо найти и убить его змею, Нагини. Любой ценой. Ясно?
Все кивнули.
– Любой? – тихо переспросил Томас.
– Да, – хозяин гнезда еще раз пристально осмотрел вампиров, чтобы уловить возможное колебание или страх, но увидел только решимость и злобное веселье. Они ненавидели прошлую службу у Вольдеморта.
– Вперед.
Они возникли у дверей зала, рядом с которой стояли два охранника. Люди вздрогнули от неожиданности, но быстро пришли в себя. – Эй, вампиры, что вам здесь надо? Лорд не вызывал вас.
Мирт молча перерезал ножом его горло, даже не глядя на второго, убитого кем-то из вампиров. Трупы оттащили в темный угол, где их немного замаскировали от посторонних взглядов.
Один из вампиров поднял голову. – Я не слышу запаха змеи.
– У нее могут быть магические способности, чтобы скрывать запах. Не говоря уже о защитных экранах. – Мирт толкнул дверь. – Сначала тронный зал, а потом личные покои лорда.
Они разом ворвались в зал, держа оружие наготове. Но в зале было пусто. Ни единого признака живого существа. Мирт все же напомнил об осторожности и медленно пошел вглубь обширного помещения. Ничего не происходило, и за ним двинулись остальные. Они направились к неприметной двери справа от трона, через которую всегда появлялась Нагини.
Внезапно раздался слабый щелчок и Мирт заорал: – Скорость!
Вампиры повиновались приказу и ринулись вперед, под защиту трона. От стен к ним полетели маленькие стрелы. Один из вампиров был не слишком расторопен и оказался на пути нескольких стрел. Он рухнул на пол, кусая губы, чтобы не издать ни звука. Смертельный ливень кончился так же быстро, как и начался. Тишина нарушалась лишь тяжелым дыханием раненого.
– Сэм? – озабоченно спросил второй незнакомый Мирту вампир.
– Еще здесь, – последовал слабый ответ. – Это небольшие заточенные колышки.
Теперь остальные выглянули из-за трона, чтобы рассмотреть лежащего Сэма. Из его спины торчали несколько гротескно больших зубочисток. Одно только их количество убило бы обыкновенного человека, не говоря уже о возможности наличия на них яда. Но для вампира, как они надеялись, это не сильно опасно.
– Сможешь ли ты подползти сюда? – осторожно спросил Мирт. Они не должны были еще раз активировать эту ловушку.
– Да, – прошелестел вампир и пополз с трудом, но тем не менее довольно быстро. Через несколько метров он тоже укрылся за троном. Друг принялся вытаскивать из него стрелки. – А знаете, что это такое? – с внезапным восхищением спросил он.
– Да, – Мирт принюхивался к заостренной части, пытаясь определить наличие яда. – Иглы Сэнбон из Японии. Серьезных повреждений они причинить не могут, но нанести увечья вполне. Часто их смазывают ядом или наркотиком.
– И что там? – нервно переспросил Сэм.
– Всего лишь наконечник из серебра. Они настроены на оборотней. И кажется… – Мирт еще раз принюхался.
– Легкое снотворное. – Мирт небрежно отшвырнул стрелу. – Твоя кровомагия справится с этим за несколько минут.
Сэм вздохнул с облегчением и сконцентрировался на самолечении. Его друг потрясенно смотрел на Мирта. – Но это же маггловское оружие!
– Темный лорд полукровка, – поспешил Томас и сжался под укоряющим взглядом своего повелителя.
– Нам пора… – Мирт приподнялся, рассчитывая траекторию бега.
Пригнувшись, они ринулись к двери, но ничего не произошло. По-видимому, остальные ловушки должны были активироваться вручную. Мирт мог только надеяться, что на тревожный сигнал сюда уже не мчатся все пожиратели. У двери им пришлось задержаться. Замок и охранное заклинание разгадать не удалось, и дверь пришлось взломать грубой силой.
– Проникновение! – Со стороны двери слышался топот. – Темный лорд хочет их живыми!
– Черт, быстрее! – повелитель клана зашипел и пинком сломал створку двери. Первые из пожирателей уже ворвались в зал.
– Sectumsempra! – Мирт ахнул, но успел проскользнуть в дверь, уже падая на колени. Обернувшись через плечо, он зашипел.
– Запечатать дверь.
Трое вампиров повиновались с замечательной быстротой и координацией. Периметр двери коротко вспыхнул красным и дверь на секунду подернулась рябью, восстанавливаясь и закрывая проем. Кровомагия сдержит не одну атаку пожирателей.
Тем временем Мирт успел излечить себя, и они побежали коридором вниз, следуя за слабым запахом змеи. На перекрестке один из вампиров показал вправо. – Туда.
– Ты следопыт? – поинтересовался Мирт и получил кивок, как ответ.
Сэм гордо заулыбался. – Михаэль лучший во всей Австрии.
– Понятно.
Они все глубже опускались вниз, минуя множество ответвлений коридора, но не сворачивая в них. Наконец, они вновь стояли перед дверью. Вновь пришлось воспользоваться грубой силой. На этот раз дверь упала внутрь помещения. Четверо вампиров застыли, удивленно оглядываясь.
– Змеиный рай, – тихо прошептал Сэм.
И он был прав. Они стояли в огромном террариуме, заполненном джунглями. Слева возвышалась огромная скала с удобной площадкой, на которой вполне могла разместиться змея размеров Нагини. Немного в стороне, в искусственное озеро падал маленький водопад. Заколдованный потолок изображал небо снаружи. К счастью ночное. Мирту некогда было любоваться архитектурными деталями змеиного царства.
– Найти змею.
Они разошлись, разыскивая Нагини. Первым оказался Михаэль, со своим чутьем. Нагини лежала на песчаной отмели, наслаждаясь теплым купанием. Она все еще не заметила незваных гостей. Вампиры сидели за кустом девственного леса и совещались.
– Сэм, следи за появлением пожирателей. Змею мы берем на себя.
– Да, отец, – согласился Томас, выражая тем самым абсолютное доверие Мирту. Сэм и Михаэль удивленно осмотрели его. Кажется, они не знали, что он тоже был из клана Арман.
Мирт ободряюще улыбнулся молодому вампиру.
– Нападаем. – Он еще договаривал слово до конца, а меч уже опускался на Нагини.
Змея отреагировала необыкновенно быстро. С молниеносной быстротой она свернулась в клубок, уходя с траектории удара. Меч Мирта врезался в песок. Вампир тоже умел двигаться быстро, и следующий удар обрушился на тело рептилии. Томас атаковал хвост гадины, а Михаэль бросал кинжалы, не желая мешать этим двоим.
Домашний любимец лорда ухитрился увернуться и от этих ударов и перешел в контратаку. С разинутой пастью она кинулась на бедро Томаса, опоздав лишь на миг. Томас в диком прыжке увернулся от укуса и в падении сумел отрубить змее часть хвоста. Мирт и Томас отступили. Змея была ранена, но по-прежнему опасна.
– Ее чешуя тверже камня! – Возмутился Михаэль. – Кинжалы просто отскакивают от нее.
Томас кивнул. – Мне удалось это только благодаря силе и магии моего меча.
– Михаэль, пытайся попасть в глаза или открытую пасть. Томас, попробуй ударить ближе к важным органам. – Мирт перехватил меч удобнее.
– Ага, – с азартом воскликнули оба вампира и снова пошли в атаку.
На этот раз Томас воткнул меч в туловище и навалился на него всем весом, пытаясь приколоть гадину к земле и затруднить ее передвижение. Он не думал, что змея отвлечется от Мирта и сосредоточится на нем. Кинжал ударил змею в левый глаз, но не остановил ее атаку. Томас попытался вытащить меч из судорожно бьющегося тела, чтобы использовать его для защиты, но тщетно. Змея резко дернулась, вырывая из руки меч, и вампир потерял равновесие, лишь на доли секунды.
Нагини хватило и этого. С безумным блеском в единственном сохранившемся глазу она ударила в живот Томаса, глубоко запуская в его плоть ядовитые клыки.
Вампир закричал от боли и упал на колени.
Спасая ребенка, Мирт прыгнул на загривок змеи, с силой вонзая меч и немедленно наваливаясь на него, перерезая нервные окончания.
В смертельной агонии змея сильнее сжала челюсти. Томас был на грани обморока.
Мирт еще раз ударил Нагини в основание черепа, прилагая все силы, чтобы пробить толстую кость и магически усиленную чешую. Тысячелетняя сила кровомагии сделала свое дело, змея дернулась в последний раз и замерла, так и не расцепив сжатые челюсти. Уцелевший глаз Нагини потускнел, подергиваясь пеленой смерти. Хоркрукс был уничтожен.
– Пожиратели! – крик Сэма заставил Мирта выругаться. Как не вовремя.
– Задержи их! – крикнул он, кинувшись к Томасу.
Он быстро отыскал на морде змеи нервный узел, способный разжать зубы и с силой надавил. Голова змеи бессильно упала в песок рядом с полумертвым Томасом.
Слабо шарящие по телу пальцы, быстрое поверхностное дыхание и никаких видимых признаков начавшегося лечения наводили на грустные мысли. Михаэль склонился над раной, втягивая воздух.
– Яд.
– Какой? Он же вампир!
Михаэль с сожалением смотрел на Мирта. Ему было известно об особом отношении главы клана к своим детям. Но у него не было выбора.
– Настроенный на магию. Волшебник в самом худшем случае остался бы сквибом, а вампир, магия которого в крови…
– Что? – с нехорошим спокойствием спросил Мирт.
– Он убивает нас. Кровомагия разрушается быстрее, чем обычная. У нас нет времени искать противоядие.
Мирт поднялся. Какая ирония. Спасти мальчика от смерти и отдать его ей. Вампиром он был защищен от большинства ядов и ранений, но оказался убит обыкновенной змеей.
Мирт еще раз осмотрел сына. Через несколько минут он умрет. Значит, надо спасать остальных. Со стороны дверей он слышал шум боя. Сэм долго не продержится, а Томас… его кожа уже серела. Через минуту он рассыплется прахом. Без кровомагии вампиры были лишь пылью, и ею скоро станет Томас.
Мирт тосковал. Мир так жесток.
– Нам пора, – он отвернулся от еще живого тела ребенка.
Михаэль с облегчением последовал за ним. От горюющего хозяина гнезда он мог ожидать любой безрассудной глупости, но этот не потерял чувства ответственности.
Сэм с благодарностью принял их помощь. Вокруг него уже лежали трупы троих пожирателей, но он противостоял еще десяти. Он уже немного выдохся, отражая проклятия. Его одежда висела клочьями, обнажая тем не менее невредимую кожу. Мучительно хотелось крови. Самолечение требовало своей платы. Опытный глаз Мирта определил его скорое истощение.
– Проклятые кровососы! – Пожиратель заметил прибывших на помощь вампиров. – Нам не следовало доверять вам!
– Да нет. Ваш лорд на коленях умолял нас присоединиться! – пропыхтел Сэм. Он был еще способен противостоять нападающим.
– Сэм, можешь уходить. Все кончилось. – Мирт перенял удар, предназначенный вампиру.
– О да, все кончилось! – Пожиратель направил палочку на вампира. – Что вы сделали лорду? Отвечай или узнаешь, почему непростительные так называются.
Мирт опасно сузил глаза. Против непростительных они бессильны. И что там с темным лордом? Внезапно он понял. – Ваш лорд держит ответ за разрыв договора. Я вообще удивлен, что он все еще жив.
– Он бессмертен! – с фанатичным блеском в глазах заорал какой-то юнец.
– Увидим, – Мирт рассмеялся, зло и весело.
– Что вы сделали лорду? – вновь спросил один из них. – И не говорите, что он сам виноват!
– Я и не утверждал этого. Но он несет ответственность за нарушение договора. – И это намного лучше, чем если бы это пришлось на долю Лецифера. – Вы и так достаточно долго использовали нас. Пришла пора показать, кто мы на самом деле.
– Чепуха!
Мирт кивнул Михаэлю, который подхватил под руку Сэма, и кивнул ему. Потом снова обернулся к пожирателям. – Передайте лорду, что мы всегда знали о его обмане. Он сделал большую ошибку, полагая, что вампиры и Лецифер слишком глупы, чтобы не заметить пробелы в договоре. Вольдеморт сам большой глупец, забывший о нашем тысячелетнем опыте.
– Не смей называть его имя, – завизжал тот самый юнец, торопливым взмахом палочки посылая проклятие. Мирт почти небрежно парировал его почерневшим от змеиной крови мечом.
– Темный лорд не ошибается. Он безупречен! Бессмертен! Безошибочен!
– Посмотрим. – Мирт усмехнулся и скользнул в тень.
Пожиратели разразились проклятиями. Они дали уйти преступникам. После короткого осмотра они обнаружили мертвую змею и вампира. Юнец злобно рассмеялся. – Похоже, они не ушли без наказания, – он небрежно пнул тело, чтобы с ужасом вскрикнуть, глядя на рассыпающиеся прахом останки.
– Отлично сделано, – сухо прокомментировал пожилой пожиратель. – Ты уничтожил нашу единственную возможность немного уменьшить ярость повелителя. И что теперь делать? Что мы скажем ему?
– Один из них был глава клана Мирт Арман, – робко сообщил кто-то из людей. – У нас не было и шанса против него. Надеюсь, лорд поймет это.

* * *

Магия, почти осязаемо шелестя, наполняла маленький подвальный зал. Четверо гоблинов неподвижно стояли у небольшого стола с укрепленной на нем чашей.
Еще один удар совместной магии, и чаша с жалобно-надтреснутым хрустом распадается на четыре части.
Рулок Каменный устало опустился прямо на пол.
– Напишите Лециферу, что чаша расколота и все ее четыре части будут расплавлены в разных частях света.

* * *

– Лили! – Громкий крик, почти рев, разорвал привычный обеденный гул голосов в Большом зале. Почти все находящиеся здесь волшебники немедленно обернулись к Хагриду, бегущему к преподавательскому столу. В руках он нес тело. – Джеймс!
– Хагрид, что случилось? – Мадам Помфри, подобрав юбки, заторопилась навстречу пострадавшему. – Кто это? Мой бог!
– Да, – хранитель ключей кивнул. – Я случайно нашел его на краю Запретного леса и решил тотчас же принести сюда.
– Хорошо-хорошо, – колдомедик уже торопливо шептала первые диагностические заклинания. – Немедленно в больничное крыло! – Затем она обернулась и приказала первому попавшемуся ученику найти и прислать туда же Поттеров.
Лишь полчаса спустя Поттеры, Виктор и мадам Помфри стояли у постели на которой лежал Джим. С почти ощутимым напряжением все ожидали окончательного диагноза. В их мыслях мелькали все известные и невообразимые проклятия, но каждый боялся произнести хоть слово.
Роза испуганно жалась к Виктору, сторонясь разъяренных родителей. Виктор казался ей неприступной крепостью.
Когда они вернулись почти на рассвете, Хогвартс напоминал обезумевший пчелиный улей. Сначала Поттеры с радостью кинулись обнимать живую и невредимую Розу, а потом, выяснив, что их никто не похищал, а ушли они совершенно добровольно… Это было больше, чем Роза получила за всю свою жизнь. Джеймс отпустил дочери первую в ее жизни пощечину и так яростно тряс ее за плечи, что она испугалась до икоты. Вмешательство Лили не принесло облегчения. Она вступила с Виктором в перепалку и, не слушая ни его доводов, ни объяснений, перешла к истерическому крику.
Роза незаметно вытерла слезы. Лучше бы они никогда не покидали Хогвартс.
Наконец, мадам Помфри опустила палочку и, недоверчиво покачивая головой, обернулась к семье.
– Несколько проклятий, – профессионально прокомментировала она.
– Какие? – Тяжелый взгляд Виктора не отрывался от лица Джима. Трудно было сказать, о чем он думает.
– Ступефай, от которого получил ушиб голени и пару синяков. Обливиэйт, вырезавший временной промежуток не более получаса и заклятие глубокого сна. У него наличествуют некоторые признаки шока, но в остальном мальчик здоров и проснется через несколько часов.
– Благодарю тебя, Мерлин! – Лили отпустила руку мужа, которую все это время неосознанно сжимала, и присела на край кровати сына. Как он мог быть настолько глуп, чтобы искать Гарри? И как они не заметили, насколько этим четверым не хватало его? Лили заботливо поправила челку сына. Джим спал так мирно, как будто с ним ничего и не произошло.
Помфри кашлянула, привлекая к себе внимание. – Есть еще кое-что…
Джеймс обернулся к ней. – Что?
– Я переодевала его и нашла в его одежде записку. Вот, – она протянула небрежно сложенный листок.
Джеймс судорожно развернул клочок бумаги и начал читать. Роза подошла ближе и тоже склонилась над письмом.

В Орден.
Вне сомнения вы нашли Джима. Он должен быть жив и здоров. Наверное, вам интересно знать, что произошло, и я, на правах бывшего друга, дам вам разъяснение.

Джеймс поднял голову, чтобы беспомощно оглянуться на жену. Бывший друг? Это мог быть только Ремус. Да и почерк его. Сильная душевная боль вернулась, принеся то, что он так хотел забыть. Мародеры. Питер, Сириус, Ремус… побратимы… бывшие. Он даже не успел еще проститься с душой Сириуса. После казни все слишком быстро завертелось, сваливаясь в хаос. В течение не скольких недель они потеряли больше, чем за все годы раньше, несмотря на сотрудничество с остатками министерства. Им просто не хватало ни людей, ни опыта, ни сил. Они теснились до тех пор, пока не остались запертыми в Хогвартсе. Только Шотландия была все еще свободна от Вольдеморта. Остальное потеряно.
Хогвартс остался последним оплотом и последней надеждой светлой стороны, противостоящий темным силам. В большинстве случаев они только защищались против налетов отрядов пожирателей. Доверие населения было давно утеряно. Но они не сдавались. Орден не зря был назван в честь феникса – бессмертной птицы, он не умрет.
С этой мыслью Джеймс продолжил читать.

Ваши дети хотели встретиться с Гарри. В этом предприятии им помог вампир Томас. Гарри был так любезен, что сообщил о тайной встрече и мне. Это была наша ошибка. За мной была слежка. Люциус Малфой, как командир личной охраны лорда, хотел захватить Джима и убить всех остальных. В том числе и не защищенного договором Гарри.
Нас вовремя спас Лецифер, воспользовавшись произошедшим, чтобы разорвать договор. Я уговорил его оставить Джима в живых, вернув его вам. К сожалению, он должен был забыть некоторые события.
Поверьте, ни я, ни Лецифер не враги вам… пока вы не сделаете нас ими.
Ремус Люпин.
Вожак английской стаи.

– Что? – Роза тоже дочитала до конца. – Он лжет.
– Почему? Мы всегда знали, что Лунатик способен на большее… чем мы доверяли ему. – Джеймс говорил спокойно, его нервозность выдавали лишь побелевшие костяшки пальцев, которыми он с силой сжимал письмо. – Но как и почему мы были настолько слепы? – с неожиданной горечью вырвался у него полувопрос полупризнание.
– Дорогой, – Лили потянула бумагу из его пальцев. – Что там написано?
– Только то, что Люпин вожак оборотней Англии. – Джеймс разжал пальцы. – Из-за них он и предал нас. Ему эти звери дороже нас.
– Но это значит, что Ремус Люпин должен был присутствовать на казни Сириуса Блэка, – рассудительно заметил Виктор. – Как он смог справиться с этим?
– Ремус всегда считал, что можно пожертвовать одной жизнью для спасения многих, – Джеймс без сил опустился на стул. Лили быстро перечитывала письмо. Ей, не слишком беспокоящейся о судьбе Ремуса, сразу же бросилось в глаза самое важное в письме. – Джеймс, договор разорван!
– Ну и?
– Интересно, кто из нас адвокат? Договора вампиров и, возможно, оборотней с Вольдемортом больше не существует.
Когда Джеймс наконец-то осознал услышанное, он открыл рот, забыв о приличиях. Короткая фраза мгновенно изменила картину войны. Без вампиров Вольдеморт уже не имел столь огромного преимущества. Но почему оборотни?
– Но оборотни никогда не подписывали договор, потому что никогда не были единой стаей… – Джеймс выхватил письмо и перечитал подпись «Вожак английской стаи». – Он сделал это.
– И они объединились с вампирами, – подхватила рыжая ведьма. – Иначе как бы Ремус сумел убедить Лецифера отпустить Джима?
– А может у него было что-то очень важное для Лецифера? – спросила Роза и покраснела под взглядами взрослых. – А что, неплохая идея…
– И ее не стоит сбрасывать со счетов, – согласилась ее мать.
– Есть ли в письме что-либо о Невилле? – громко и нетерпеливо спросил Крам. В его голосе отчетливо слышалось беспокойство о юном друге.
Джеймс потрясенно посмотрел на жену. Он почувствовал вину, что даже не вспомнил о гриффиндорце. – Нет.
– Понятно, – Виктор обернулся к спящему Джиму, единственному, кто мог что-то знать о судьбе друга. Виктор не думал, что Дэмиен мог просто так позволить убить Невилла. Тем не менее он слегка опасался неведомой опасности и к тому же… он слишком хорошо помнил, что Невилл никогда не был особенно восторжен действиями Ордена.
– И что теперь? – впервые заговорила мадам Помфри. – Я должна сообщить о собрании Ордена.
– Да, – Лили благодарно кивнула ей. – Это необходимо.
Колдомедик поспешила прочь, Джеймс посмотрел ей вслед и тихо спросил жену. – Как ты думаешь, теперь, без договора… может быть, Гарри вернется?
– Надеюсь.
Роза была единственной заметившей, как Виктор с пренебрежительной улыбкой покачал головой. Она сжала кулаки. Может быть, этот болгарин знает больше, чем весь Орден? Почему тогда молчит? Не был ли он одним из этих предателей, таким же, как Перси Уизли, Ремус и Гарри? Но это должно означать, что Невилл тоже предатель, а не заложник.
Она уже открыла рот, чтобы заставить Виктора говорить, но промолчала. Родители и так обозлены их безрассудным желанием найти Гарри. Поверят ли они ей вообще? А если она неправа? Роза засомневалась. Может быть, она становится таким же подозрительным параноиком, каким был Грюм?
Наверное стоит все это оставить взрослым. Это не ее война. Это война Ордена, пожирателей, Лецифера, родителей и их Гарри… и Джима. Чувствуя, как на глаза вновь наворачиваются слезы, она хотела отвернуться от неподвижно лежащего на постели брата и не смогла. Она была слаба. Слишком слаба. Непригодна ни к чему.
Она должна научиться быть сильной. И однажды, она яростной львицей возникнет на поле сражения и отомстит за семью, возможно что и за Гарри.
Прошедшие события не выкинули его из семьи. Он остался ее членом, нелюбимым, нежеланным, но родным.

* * *

Лецифер обессилено прислонился к дереву. Узловатая кора неприятно давила на спину, но эта слабая боль была единственным, что удерживало его от сна. Шум, доносящийся из нового лагеря, назойливо напоминал ему об обязанностях командира и обвинял его в «безделье». Но полувампиру была необходима хоть минута передышки. Он медленно скользнул вниз, опускаясь на твердые корни дерева. Издалека его силуэт казался не более, чем бесформенной тенью.
Со встречи с Джимом прошли сутки. Лецифер не отдыхал уже больше тридцати часов. У него не было ни минуты для себя. Вместо отдыха он развлекался разрывом договора, перетаскиванием армии оборотней и вампиров через половину страны и решением целой кучи мелких проблем. И если физически он мог еще на что-то сгодиться, то морально дошел до своих границ.
К счастью, разрыв договора произошел ночью. Иначе у вампиров могла быть огромная проблема. Так же они смогли доказать свою необходимость. Они всю ночь неутомимо скользили взад и вперед, доставляя на новое место упакованные оборотнями вещи. Пожиратели все же попытались проникнуть в их часть замка, но щиты сдержали их появление до конца эвакуации.
В лагере уже появилась Мира с сообщением об уничтожении хоркруксов. Чаша и перчатка были безвозвратно утеряны Вольдемортом. Потом Прибыл печальный Мирт с двумя молодыми вампирами и немедленно потребовал встречи с Лецифером.
– Сделано, – только и сказал он.
Лецифер облегченно выдохнул. Нагини мертва. – Отлично! – Он хотел добавить что-то еще, но заметил окаменевшее лицо отца. – Что случилось?
– Симон не сказал тебе, кто был с нами? – вместо ответа спросил вампир.
– Нет… кого мы потеряли?
– Томас.
– Понятно… Пожиратели? – Лецифер мучительно искал способ сменить тему разговора. Сейчас не время печалиться о друге детства. Он будет горевать о Томасе потом. Завтра, послезавтра, когда-нибудь…. после войны.
Мирт встряхнул головой. В его глазах было отчаянное выражение. – Нагини, никто из нас не знал, что ее яд смертелен лишь для вампиров.
К ним подошла Мира. Она положила руку на плечо своего близнеца. Слова были не нужны, она уже знала о потере ребенка. Их скорбь объединилась, делясь на двоих, но не уменьшаясь.
Полувампир знал, что отцу необходим этот обмен чувствами и мыслями. Даже если он хотел узнать больше об уничтожении хоркрукса, он должен был ждать. Уважая их чувства, он оставил их наедине с их горем, решив узнать подробности от других вампиров.
Он узнал об интересном свойстве чешуи Нагини и об обвинениях в его адрес пожирателей. Он с удовлетворением узнал, что, по-видимому, сила наказания магии была так сильна, что Вольдеморт не мог скрыть это от своих подчиненных. С другой стороны это означало, что он сумел пережить этот удар. Лецифер принимал во внимание и подобную возможность, но все равно был огорчен известием о подобной силе лорда. Мог ли лорд потерять часть своей силы? Вероятно, но мог и остаться при всем своем могуществе. Лецифер решил не рассчитывать на ослабление Вольдеморта и настроиться на самое плохое – лорд был все так же полон сил и магии.
Почти рассвело, и перед Лецифером встала еще одна проблема. Солнце. Смерть для вампиров. А они еще не успели соорудить достаточно защищенного убежища. Вблизи лагеря находилось несколько подходящих пещер, но часть вампиров наотрез отказались спать в них без достаточной защиты. Поэтому было решено дать им всем убежище в тайных пещерах клана Арман. Сейчас вампиры скользнули туда. Он сам остался в лагере, командуя оборотнями и кляня про себя задерживающегося Ремуса Люпина. Полувампиру тоже надо спать. Постепенно отсутствие Ремуса начинало вызывать беспокойство, и когда Лецифер хотел уже отрядить людей на его поиски, он появился. Вместе с Невиллом. Лецифер бросил в сторону гриффиндорца раздраженный взгляд, но голос остался совершенно спокойным. – Надеюсь, вы оба понимаете, на что пошли.
Ремус довольно улыбался. – Я проверил его с Веритасерумом. Он не поддерживает ни одну противостоящую нам организацию.
– А как же членство в Ордене, Невилл? – Сейчас Лецифер был только руководителем повстанцев, а не другом.
Невилл нерешительно пожал плечами, упрямо рассматривая землю под ногами. Верным он был только семье, друзьям… он и сам не смог бы определить свою позицию на этой войне.
– Он не разделяет идей Ордена, – Ремус уже был нетерпелив. – Я отведу его к людям. Где их разместили? – Ремус покрутил головой, осматривая возникший за ночь палаточный город.
Лецифер игнорировал его нетерпение. – А ты уверен, что Невилл не работает сам на себя?
Невилл с открытым ртом уставился на закутанную в черное фигуру. Его друг подозревает его в чем-то подобном? В нем поднималось горькое разочарование.
Ремус был озадачен не меньше. – Ты параноик, Лецифер. Он твой друг. Не должен ли ты знать его лучше?
Полувампир вздохнул – Добро пожаловать, Невилл. – Он протянул руку. – Добро пожаловать в Союз рас.
– Спасибо, – Невилл не колеблясь пожал предложенную руку. – Ремус уже рассказал мне кое-что о союзе.
– Отлично, тогда тебе будет легче свыкнуться. – Лецифер ткнул пальцем в сторону отдельной группы палаток. – Видишь ту большую палатку? Там еще есть места. И там только люди. Они дадут тебе место для сна. А поговорим мы позже.
Невилл, захваченный врасплох, кивнул. – Да, спасибо.
– Ремус, у меня работа по обеспечению безопасности пещер. А ты займись проблемой питьевой воды.
– Немедленно же. – Оборотень медлил. Наконец, бросив на Невилла косой взгляд, он неуверенно спросил. – Как обстоят дела с ты-знаешь-чем?
Ты-знаешь-чем? Невилл мигнул. Это не было нормальным прозвищем для Вольдеморта. Тем более, что он сильно сомневался, что вампир и оборотень будут называть его именно так. Темный лорд или по имени – наиболее вероятно. Но это? О чем они говорят?
– Все прошло по плану. Но Томас не пережил этого.
Люпин печально вздохнул. – Он был прекрасным человеком.
– И другом, – добавил Лецифер. – Многие горюют о нем.
– Подождите, вы говорите о Томасе, который привел нас к вам? – Невилл выпалил это, не успев подумать и замер, увидев печальное лицо Ремуса. – О…
Было странно. Очень странно. Еще несколько часов назад он даже не задумывался о вампирах, а теперь жалеет одного из них. Но за эти несколько часов он изменил мнение о многом в жизни. Да и саму жизнь тоже. Он в лагере врага. Дэмиен оказался Лецифером. Ремус вожаком оборотней. Договор с Вольдемортом разорван, а его собственный мир поставлен с ног на голову. Лецифер прав. Сейчас ему лучше всего выспаться.
– Невилл, ты и сам найдешь дорогу. Ремус, разберись еще с продуктами. – Лецифер кивнул на прощанье и исчез.
Слава Мерлину, работы по обеспечению безопасности пещер осталось не много. Пара волшебников, вампиры и оборотни уже сплели свои силы для создания очень мощного щита. На долю Лецифера осталась лишь завершающая часть. Стабилизация заклинаний.
Потом он оказался в лечебной части городка, где возникли проблемы с хранением некоторых зелий, в оружейной, у Симона, который уже разослал письма другим расам… Только после этого он вырвался сюда, в лес, чтобы побыть в тишине.
В общем и целом, все выглядело неплохо. Хоркруксы уничтожены, вампиры освобождены, Невилл на его стороне, Джим в безопасности.
– И все же, – он с трудом разлепил слипающиеся веки, – меня так и не покинуло плохое предчувствие.

* * *

Вольдеморт очнулся от последнего приступа боли и поздравил себя с победой. Его магия вновь спасла его.
Хорошее настроение продержалось лишь до того момента, когда ему доставили отчет о произошедшем. Пылающими багровой яростью глазами он смотрел на элиту пожирателей и еще раз медленно переспрашивал. – Вы утверждаете, что договор оказался сломан только потому, что Люциус Малфой напал на Лецифера? И что вампирам и оборотням удалось практически мгновенно удрать, прихватив при этом все свои вещи? А также, что они без всяких проблем совершили прогулку в сад Нагини и убили ее?
Стоящий перед ним на коленях пожиратель уже дрожал крупной дрожью. Его дыхание, частое и шумное, отдавалось даже в дальнем конце зала. Магия Вольдеморта уже образовала над ним темное, пульсирующее облако, масляным пятном расползаясь по телу. Нотт чувствовал себя отравленным, его магия вытекала из тела, высасываемая этой жадной гидрой. Он уже испытал множество припадков бешенства темного лорда, но подобное было впервые. Он сглотнул, прекратив просчитывать свой шанс выйти из помещения живым. Он был настолько мал, что подобный мизер можно было классифицировать, как несуществующий. Внезапно до его объятого паникой мозга дошло, что лорд задал вопрос, и он ойкнул. – Д-да, мой лорд.
Если бы это было возможно, то он сказал бы, что ярость Вольдеморта еще более усилилась. – Да на каждый вопрос? Без меня вы не можете не только защитить себя, но и вообще совершить хоть что-то умное?
Это было неправдой, и Нотт знал это. Что они могли сделать? Сначала они вообще не понимали, что происходит. Они хотели обратиться за указаниями к Лециферу, но проходы в вампирью часть замка оказались заблокированы. Они принялись искать Малфоя или Розье, но те, как сквозь землю провалились.
Одна группа пожирателей приняла попытки пробиться к Лециферу. Розье был найден слишком поздно. Он был в гостях у дочери во Франции. Спешно прибывший с единственного за полгода свободного дня, Розье обнаружил бессознательного лорда и мертвую Нагини. Вскрытые, наконец, проходы в часть вампиров привели в совершенно пустые помещения. Затем вернулась группа с телом Малфоя и его людей. Только тогда Розье сумел сложить примерную картину произошедшего.
Нотт был выбран жеребьевкой, и теперь он получал все бешенство лорда. Остальные прятали взгляды и лица.
– Так что? – Вольдеморт больше не ожидал ответа. Вместо этого он поднял палочку и отправил в путь несколько проклятий.
Нотт дико закричал, падая на землю. Тело превращалось в окровавленный кусок мяса, правая рука казалась объятой пламенем, глаза кровоточили. Он в беспомощной агонии сжался в комок, не переставая кричать и покорно ожидая следующего проклятия.
Его не было.
Вольдеморт покинул собрание, не удостоив никого и взглядом. Он лихорадочно обдумывал свое положение. Он потерял не только Нагини, но и перчатку Райвенкло. Единственный оставшийся у него хоркрукс – чаша Хаффлпафф была надежно спрятана у гоблинов. Он остановился и улыбнулся. И, конечно же, сам Лецифер. Пусть неудачный, но все же хоркрукс.
Наивный ребенок действительно надеется противостоять ему? Тогда он еще глупее, чем казалось. Он уже контролирует всю Британию, и несколько вампиров не помешают ему стать владыкой всего мира.
Рассмеявшись этой мысли, он вернулся в тронный зал.
– Тибальд, собирай всех. Мы будем атаковать.
– Всегда готов, милорд. – Розье почтительно поклонился. – Цель?
– Хогвартс.
Розье пораженно мигнул, но справился с потрясением и поспешил выполнять приказание. Вольдеморт, полный злобной радости, осмотрел оставшихся в зале. Что с того, что у него осталось только полтора хоркрукса? У него больше нет и достойных противников.
Хогвартс сильная крепость, но в истории нет и не было крепостей, которые бы ни пали. И школа принадлежит ему – наследнику Слизерина.
Все превосходно. Следует сообщить русским князьям о несколько изменившихся условиях сделки. Но они не откажутся получить взамен Лецифера Корнуэлл или Уэльс.
А сам Лецифер еще слишком молод и неопытен. До тех пор, пока он соберет армию или наберется сил, достаточных для борьбы с темным лордом пройдут годы. А потом, хоркрукс все равно не сможет восстать против своего создателя.
Как только Хогвартс будет захвачен, Лецифер будет приговорен к казни, которую стоит приурочить к коронации. Или к первой годовщине его господства?
Возможности для выбора безграничны.

Глава 20. Дружба и больше

Первые сутки в лагере повстанцев отрезвили Невилла, швырнув его с небес на землю. О чем он думал, просто так ни с того ни с чего поменяв сторону? Да, он хотел спастись. Ну и что? Вполне мог отделаться стиранием памяти.
Теперь он был одиноким в незнакомом ему месте. В лагере, девяносто процентов обитателей которого можно классифицировать как заядлых убийц в степени от «особо опасный» до «убиваю из прихоти».
Только случайно он узнал, что большинство из них были пленниками, заложниками войны, членами семей оборотней или сочувствующими идеям нечеловеческих рас. И все они находились в этом лагере добровольно. Это очень обрадовало Невилла, ведь он уже начал верить всем слухам о «пособниках Лецифера».
Но это ничего не изменяло в том, что он так и не нашел себе приятелей. Вампиры игнорировали его, оборотни были враждебно подозрительны, а люди на все его попытки сближения реагировали с подозрением и недовольством. Уже на второй день он начал жалеть о Хогвартсе. Там он тоже был одинок, но знал правила и мог общаться с Виктором.
В приступе гриффиндорского мужества он постарался найти себе занятие. После вежливых расспросов его отвели к небольшой платке, где он выстоял длинную очередь, прежде чем войти внутрь. Наконец, за его спиной с шелестом опустился брезент, и он заморгал, приспосабливаясь к полумраку.
- Невилл? – в голосе было огромное удивление.
Кто-то знает его имя? Невилл присмотрелся. Посреди маленькой, неприятно пустой палатки находился небольшой складной стол, заваленный бумагами. За ним сидел человек с ярко-рыжими волосами. Невилл мигнул. Все же… этого не может быть! Это Уизли, но имя никак не хотело всплывать в мозгу. Тем не менее, он несколько расслабился и даже решился улыбнуться.
- Хм… привет.
- Привет, - Перси вылез из-за своего крохотного столика и подошел к Невиллу. – Мистер Люпин уже рассказал мне о твоем присутствии в лагере. Вообще-то, я сам хотел найти тебя и показать все вокруг. Но, как ты видишь, по горло завален работой. Это массовое переселение нарушило всю организацию. Мы с Симоном стараемся восстановить порядок, как можно быстрее.
Невилл только кивал, что он мог сказать на это? Но в нем медленно росло чувство облегчения. Наконец-то в этом лагере хоть кто-то разговаривает с ним. Он уже думал, что безразличен вообще всем. И больше всего Лециферу, который называл себя его другом. Но скорее всего у него просто нет времени.
- Ну, а теперь о тебе, - Перси доброжелательно улыбнулся. – Тебе нравится здесь?
- Ну… мило, но люди немного недружелюбны. – Бывший гриффиндорец упрямо смотрел в пол.
- Знаю, они не доверяют чужакам. Я тоже прошел через это. Кто может обижаться на подобное в наши времена? – Перси вернулся к столу и что-то искал на нем. – Вот. – Он сунул в руки мальчика лист пергамента, перо и чернильницу. – Ты можешь писать своей семье, разумеется, не выдавая тайн. Поверь мне, это необходимо. Я переписываюсь с моими.
- Спасибо, - Невилл не решился признаться, что вряд ли напишет своей бабушке из лагеря мятежников. Она убьет его за подобное. Но, может быть, Виктор будет рад весточке… - Мне хотелось бы помочь…
- Хм, похвально, - рыжий ободряюще похлопал его по плечу. – Сегодня вечером я познакомлю тебя с лагерем, и мы решим, что ты мог бы делать. Договорились?
Невилл торопливо кивнул. Затем вышел из палатки, понимая, что Перси сильно занят. Опять в одиночестве экс-гриффиндорец брел лагерем, в поисках спокойного места.

Виктор,
вероятно, ты и не поверишь, но я все еще жив. И к тому же, дела у меня идут неплохо.

Не особенно хорошее начало, но сойдет. С воодушевлением Невилл обмакнул перо в чернильницу и продолжил писать. Письмо неожиданно получилось длинным и содержательным. Вечером Уизли действительно выполнил свое обещание и провел его по лагерю. Рыжий не ленился подробно и обстоятельно отвечать на все интересующие Невилла вопросы. Перебежчик внимательно слушал, размышляя, что же нравится ему больше всего.
Постепенно в нем зарождалась надежда, что Перси видит в этой прогулке не только часть работы, но и начало дружбы.

* * *

Тибальд Розье не выглядел пожирателем. Люди, которые не были близко знакомы с ним, описывали его, как умного, любезного и воспитанного аристократа. Он казался им идеальным воплощением мудрого и доброго дядюшки.
Тем не менее, Тибальд был настоящим пожирателем. И не просто рядовым последователем идей лорда, а руководителем всего отделения шпионажа. В рядах ближнего круга лорда он старался держаться в тени, не привлекая к себе излишнего внимания и никогда не вступая в мелочные споры из-за власти. Он знал, что лично его положение слишком надежно, чтобы покачнуться из-за чьих-то козней. Если же вдруг находился безрассудный смельчак, пытающийся опорочить Розье в глазах лорда, то… однажды утром он просто не просыпался.
Благодаря подобной скурпулезности, врожденной осмотрительности и достойной почтения лояльности темному лорду его высоко ценили и опасались.
Тибальд знал это и довольствовался своим положением. Он никогда не ожидал, что однажды его назовут «правой рукой лорда». Но теперь он остался единственным достойным. Беллатрикс, Умбра, Малфой – мертвы. Лецифер и Люпин – предатели.
Повышение по службе принесло ему множество новых задач и решений. Прежде всего, было необходимо обдумать новые назначения и передвижения по службе. Он тщательно просмотрел дела пожирателей, прежде чем решился на достойного приемника своего любимого детища – отделения шпионажа и разведки. Август Руквуд был шпионом с многолетним стажем, умным, осторожным и абсолютно надежным человеком, доказавшим свою верность даже в Азкабане. Сейчас Тибальд отдавал ему последние приказы.
- Ты все понял?
- Да, - Руквуд торопливо набрасывал основные пункты, на которые стоило обратить внимание. Он и не догадывался, насколько разветвлена шпионская сеть лорда. В ней участвовали даже змеи. Правда, после смерти Нагини, они в большинстве разбежались.
- У меня еще вопрос. У вас был секретарь?
- Да. Драко Малфой.
- Вы возьмете его с собой или он останется у меня?
Тибальд медлил. У него были смутные, но ничем неподтвержденные подозрения, что верность Драко принадлежит скорее Лециферу, чем Вольдеморту. Как, впрочем, и всех, кого лично тренировал полувампир. Разумеется, он ничем не мог доказать свои сомнения в блондине. Как бы то ни было, он не мог доверять ему ни одну из этих должностей.
Но еще меньше он хотел возвращать мальчика лорду. Он любил Драко и слишком хорошо знал, что сделает с ним лорд. Подобное «увлечение» лорда, было, пожалуй, единственным, что Розье осуждал в своем повелителе.
Он решил предоставить последнему из Малфоев шанс.
- Переведи его в отряд «Ночь». Посмотрим, что из него получится.
От удивления Руквуд даже не совладал с выражением лица. – «Ночь»? Сопляка не способного к убийствам?
- Он был ребенком. Здесь он быстро повзрослел и научился правилам игры. При правильном обучении «Ночь» получит неплохую ищейку.
- Если вы уверены… - Руквуду было безразлично, что будет с мальчишкой. Но новое, созданное совсем недавно, отделение не должно было пострадать из-за новичка. Однажды эта группа заменит авроров Англии. Поэтому подходящие люди подбирались из всех боевых единиц.
- Да, уверен. – Розье интонацией поставил точку в этом обсуждении и перешел к следующему вопросу. – Сейчас важнее всего собрать все, я повторяю, ВСЕ о Хогвартсе. К сожалению, у нас нет ни одного шпиона в самом Ордене, но несколько в Хогсмите. Лорд ожидает сведений в самое ближайшее время.
- Хорошо.
Тибальд кивнул и отпустил пожирателя. У него уже была назначена следующая встреча с Рабастаном Лестранджем, которого он знал, как друга своего сына Эвана. Сейчас Рабастан возглавил личную охрану лорда, а его брат Рудольф – боевые отряды пожирателей.

* * *

Тишину больничного крыла разбивали лишь редкие, но равномерные вдохи и выдохи. Мадам Помфри в очередной раз проверила своих пациентов и поспешила на собрание Ордена. Положение Хогвартса было крайне серьезно. Многочисленные темные подразделения стягивались к школе, блокируя ее от остального мира. Оставались считанные дни до атаки. Взгляд колдомедика упал на пустую кровать, и она улыбнулась.
По крайней мере, Джим Поттер был в полном порядке, даже если он помнил только разговор с Гарри о пустяках. Многие считали, что Гарри стер память брату только потому, что допросил его с недозволенными методами. Но Джим опровергал эту теорию. Но все равно, было видно, что его доверие к брату сильно пошатнулось, даже если он сам и не мог объяснить причин этого. И он сильно упрекал себя за пропажу Невилла.
Все уже собрались в Большом Зале. Смешанная из остатков министерских служащих, авроров, беглецов, членов Ордена и просто людей ненавидящих Вольдеморта, людская масса вела себя на удивление тихо. Макгоногалл уже кратко обрисовывала положение школы, которое можно было описать одним словом: Плохо. Или двумя – крайне плохо.
Но профессор трансфигурации в совершенстве владела искусством речи и старательно избегала этого слова и его синонимов, таких как катастрофически, ужасно и безнадежно. Тем не менее, уже давно не было тайной, что запасы еды почти исчерпаны, лечебные зелья и ингредиенты почти на нуле, а снабжения нет и не предвидится.
Помфри вздохнула, вспомнив о собственных проблемах. Раненые прибывали ежедневно, и ежедневно она решала сложные вопросы: кто получит ценное зелье, а кто нет. Она уже серьезно обдумывала вариант эмиграции или присоединения к темной стороне, но ее верность принадлежала Дамблдору и Поттерам. Поэтому она и оставалась здесь, спасая жизни и жертвуя своей.
Именно Лили Поттер оказалась сейчас искреннее остальных. Она, после речи Макгоногалл, взяла слово и перечислила все проблемы Хогвартса. Она разрушила последние иллюзии защитников школы – всех остающихся здесь ждала смерть. Но по упрямым лицам многих людей Помфри поняла, никто из них не хотел больше прятаться, они могли погибнуть, но только прихватив с собой нескольких пожирателей.
Между тем в больничном крыле кое-что изменилось. Рыжий мальчик, недели лежащий без движения, задышал чаще. Его тело сжалось, как от боли, а затем расслабилось. Ресницы дрогнули и его глаза распахнулись, он повернул голову, осматриваясь.
Где он? И почему так больно? Постанывая, он с усилием приподнялся. Поднял к лицу дрожащую руку и удивленно уставился на нее. Что же произошло?
Он снова огляделся и, наконец, узнал помещение. Он в Хогвартсе, больничное крыло. Как он попал сюда? Но вопросы можно было оставить на потом, на соседней кровати он увидел Гермиону.
- Гермиона, - едва слышно позвал он, но она не отозвалась. Она лежала так неподвижно, так расслабленно, что это граничило с неестественностью. Игнорируя боль и слабость, он с трудом выкарабкался из кровати, чтобы замереть, поняв, что он едва может стоять. Но он сумел добраться до кровати Гермионы и рухнуть рядом с ее телом. Если бы расстояние между койками было больше хотя бы на метр, он не добрался бы.
- Гермиона, - почти умоляюще простонал Рон и схватил девушку за руку. Она была теплой, но неприятно вялой. – Гермиона, - продолжал стонать Рон, - Очнись.
Никакой реакции. На грани паники он тряхнул ее руку. Безуспешно. Пораженный, он продолжал сжимать ее руку. Что случилось? Последнее, что он мог вспомнить – приказ Сириуса бежать. Потом лишь чернота. Их схватили? Что-то пошло не так? Жив ли Умбра? Он не знал ничего.
Впервые в жизни он осознал, насколько важна ему эта девушка. Он не мог представить себе, что будет продолжать жить в одиночестве. Уже семь лет они делали все вместе, поверяли друг другу свои самые страшные тайны, безоглядно доверяя и принимая доверие. Она знала его лучше, чем его собственная семья. Она давно стала его частью, им самим, неподвижно лежащим рядом с ним. Одиночество и отчаяние овладело его душой, и Рон заплакал, вжимая лицо в густые волосы.
- Гермиона, пожалуйста… ты так нужна мне. У нас было так много впереди…
Ему отвечала лишь насмешливая тишина больничного крыла. Он изо всех сил прислушивался, надеясь уловить хоть какой-либо шум, позволяющий назвать все это глупой шуткой. Понять, что Гермиона просто спит. Ничего… Тишина издевалась над его напрасными надеждами.
Затем к слабому шелесту дыхания добавился еще один звук. Всхлипывания разочарованной и несчастной души.
Наконец, усталость истощенного тела отправила сознание назад в царство сна. Во сне Рон еще сильнее вцепился в девушку, как будто она была последним якорем на этой земле. На его лице медленно сохли дорожки слез.

* * *

Четыре дня спустя Рон был почти здоров и уже знал, что произошло. Мадам Помфри подтвердила, что он стоит на пути полного исцеления и когда-нибудь, возможно, спустя несколько лет может вернуть свою магическую силу. Тем не менее, в ближайшее время ему запрещены попытки даже произнести заклинание. Он смирился.
Его семья была вне себя от радости, но он предпочитал проводить часы, сидя у постели Гермионы. Он практически поселился в больничном крыле, страшась, что она очнется без него. По этой причине он практически ничего не знал о ситуации в Хогвартсе, да и не хотел знать. В нем родилось и росло равнодушие. Он знал, что отмстил за сестру и убил Умбру, но что с того? К чему это привело? Сириус казнен. Гермиона в коме, а волшебный мир все равно проиграл. Он ожидал большего.
Но болела и еще одна рана. Смерть отца оказалась болезненной, но не настолько, как предательство Перси. Как мог этот ублюдок решиться на предательство, если они пожертвовали своей магией и жизнью только для ослабления Вольдеморта?
- Рон?
Он не повернулся, узнав собеседника по голосу. – Да, Чарли?
Старший брат подошел ближе и положил руку на плечо. – Сегодня после обеда часть беглецов будет отправлена во Францию и Голландию.
- И?
- Ты не можешь бороться… мама и все мы решили, что тебе лучше уйти вместе с ними.
Рон послушно кивнул. Звучало очень разумно. – Гермиона?
- Мы сообщили ее родителям, что она будет с тобой.
- Хорошо, - медленно и незаинтересованно отозвался Рон. – Как ты думаешь, какие у нее шансы?
Чарли вздохнул. – Я не знаю. Мадам Помфри говорит, что не особенно высоки.
- Но почему, - Рон погладил девушку по щеке. – Почему? – шепнул он, и это звучало почти обвинением. – Она была так умна, с сильной волей и полная магии. Я должен был остаться лежать, тихо уходя. Не она.
- У тебя тоже сильная воля, Рон. – Укротитель драконов сочувственно смотрел на младшего брата. Было очевидно, что он медленно впадал в депрессию, которую ничем не предотвратить. – И, может быть, ей просто больше досталось. Я знаю одно, ты должен быть сильным, для нее. За границей у нее нет родственников и кроме тебя заботиться о ней некому.
К сожалению, это было правдой. Как магглорожденная, Гермиона могла рассчитывать лишь на дешевую больницу, не больше. Рон встал. – Ты прав.
- Эхм? – Чарли мигнул. – Ты куда?
- Я соберу ее одежду и книги. Она не должна скучать, когда очнется.
Чарли улыбнулся. Кто знал, что простое напоминание о происхождении девушки вырвет брата из меланхолии и заставит развить бешеную деятельность. Чарли еще раз посмотрел на Гермиону, девушку, которая так много значила для его брата. Он надеялся, что она очнется для любви и жизни. Они нужны друг другу.
Медленно он вышел из палаты, тщательно притворив за собой дверь. Надо сообщить матери, что Рона можно собирать в дорогу в Бельгию.
Он вместе с остальными братьями останется, чтобы бороться и доказать, что Феникс бессмертен.

* * *

Франция. Париж. Маленький трактир в квартале волшебников, совершенно неприметном для непосвященных. Нормальные волшебники только удивлялись, почему им не советуют посещать это место и почему авроры появляются там только отрядами. Знающие люди считали авроров, рискующих вообще заходить в этот район, очень мужественными людьми.
Лецифер пришел сюда в одиночестве. Он сомневался, что кто-то рискнет напасть на него в этом месте. В противном же случае он позаботится о душе неразумного смельчака.
Трактир был самым грязным местом во всем Париже. Расколотая вывеска с названием, валяющаяся в огромной луже у входа, была безмолвным напоминанием о проходящих здесь сражениях. Этот бар был центральным местом встречи всех контрабандистов мира. Лецифер был уверен, что некоторые из них, не колеблясь, взяли бы заказ на кровь единорога.
Он спокойно вошел и осмотрелся. Круглый зал оказался больше, чем казалось снаружи. И намного чище.
Столики у стен были окружены перегородками, скрывающими посетителей. У открытого бара в центре было многолюдно. Едва одетые официантки сбивались с ног, пытаясь обслужить всех сразу. Один из посетителей, одетый во что-то напоминающее черную рыбацкую сеть, приподнялся навстречу возможному клиенту, но напоровшись на предупреждающий жест рукой, вернулся на место.
Лецифер решил, что перед ним помесь трактира, борделя и рынка. Сюда приходили получить удовольствие, включающее в себя все от секса до наркотиков, поиграть в азартные игры и заключить сомнительно правовые коммерческие сделки.
Здесь утонченные коммерсанты смешивались с наемными убийцами и ворами. Здесь было государство людей теневой профессии.
Лецифер улыбнулся. Трактир оправдывал свое название - «Дом Локи» полностью. Кроме того, его, как всегда закутанный вид не привлекал ничьего внимания. Здесь было немало людей или существ, прячущих лицо. С первого взгляда он заметил четверых своих двойников.
Он целеустремленно направился к одной из кабинок на «деловой» стороне. Снаружи на перегородках стояли номера, чтобы каждый знал свой «адрес» для посещения. Лецифер нашел двадцать четвертый номер и осторожно потянул в сторону бархатную портьеру, закрывающую вход. Войдя внутрь, он вернул ткань на место. Сразу же шум трактира пропал. Вероятно, каждая кабинка была защищена звуконепроницаемым заклинанием.
За простым деревянным столом сидели трое. Женщина в элегантном вечернем платье и двое мужчин, казавшимися ее телохранителями. Но Лецифер знал, что не видится в истинном свете. Перед ним были не люди, даже если и выглядели очень похоже.
- Лиана – Снежная стрела, - он не мог изгнать радость из голоса. – Как я рад тебя видеть!
Стареющая гумани улыбнулась. – Могу сказать то же самое, Лецифер. – Она указала рукой на спутников. – Они уже знают, кто ты.
- И все же они здесь? Ты должна была изобразить меня в очень привлекательных красках. – Лецифер спокойно рассматривал обоих незнакомых ему гумани. Насколько они доверяют ему?
- Мы решили, что описание очень привлекательно. Сейчас осталось дело только за нашим собственным впечатлением. – Холодным тоном заговорил мужчина слева. Его лицо южанина оставалось бесстрастным. На нем были штаны и жилет из коричневой кожи, украшенные богатой вышивкой. Белая рубашка и накидка довершали наряд. Достаточно своеобразный костюм, решил Лецифер.
Его спутник только кивнул, подтверждая сказанное. Пепельные волосы обрамляли добродушное лицо, покрывая гордый разворот широких плеч. Он внимательно оглядывал Лецифера, отчетливо нервничая в его компании. Этот гумани был точно представителем травоядных. В противоположность южанину он был одет в совершенно нормальную одежду волшебника, не содержащую ни единого кусочка кожи или меха. Но он первым протянул Лециферу руку.
- Я Майло Звездная песнь, представитель стад травоядных гумани. Обычно, я вожак стада оленьих гумани.
Лецифер пожал предложенную руку. – Рад знакомству. – Теперь он с надеждой обернулся ко второму мужчине. Тот тоже не заставил себя ждать.
- Левант Острый коготь. Вожак кланов Турции.
Лецифер также пожал ему руку и, наконец, занял место рядом с Лианой. Оба мужчины, обменявшись угрожающими взглядами, сели напротив друг друга. Пожалуй, антипатия между травоядными и хищниками была слишком велика.
Некоторое время царило глубокое молчание, затем Лецифер вытащил волшебную палочку и наложил на кабину еще пару заклинаний. Затем он обернулся к гумани.
- Надеюсь, у вас не было проблем с прибытием?
- Тц-тц-тц, министерство стало хуже, чем обычно. Эти идиоты уже выдумывают следующие правила, чтобы осложнить нашу жизнь еще сильнее. Со следующего года они хотят запретить волшебникам жить у нас. Даже супругам! – Лиана более чем злилась.
- Знаем, - турок обнажил клыки. Но у нас все еще не так плохо. Вопрос стоит только один. Почему мы должны помогать Англии? Там осталось не так уж много наших.
Итак, они перешли к основному вопросу. Лецифер кивнул. – Англия - лишь первый шаг. В будущем, Союз Рас может оказывать давление на всю Европу. Первоначально же можно будет использовать страну, как убежище.
- Нам нужно не убежище! – Левант зашипел. – Нам нужны равные права.
- Тогда это единственный путь.
Майло одобрительно кивал. Было ясно, что в вопросе о Союзе он настроен более благожелательно. Что он немедленно и подтвердил.
- Травоядные гумани согласны присоединиться.
- Что? – Левант даже привстал. – Без обсуждения условий? Вы, жвачные, совсем обезумели!
- Нет, всего лишь увидели свой шанс. – Майло спокойно откинулся на спинку стула, намеренно игнорируя нависающего над ним хищника. – Лиана, хоть и мясоед, сумела убедить нас в разумности присоединения. Единым стадом легче защищаться.
Левант вернулся на место. – Но вы ненавидите сражаться…
- Но мы делаем это, если требуется. – Майло вздохнул и в свою очередь принял угрожающую позу. – Не противоречь, Левант. Может случиться, что многие из нас отдадут жизнь, но ради свободы. И подумай еще, вот Англии станет свободна, и что сделают наши правительства первым? Подумай! – Олень вызывающе смотрел на хищника. – Они примут меры, чтобы предотвратить подобное в их странах, и перебьют нас.
Лецифер озадаченно следил за этим обменом мнений. Он уже вообще ничего не понимал. Он, но не Лиана. Она повернулась к Лециферу и уверенно кивнула, давая понять, что все идет по плану. Оба спорщика двигаются в правильном направлении. Лецифер чувствовал, что речь идет далеко о большем, чем вступление в союз.
- Господа, успокойтесь. – Голос Лианы был острее лезвия. – Не стоит забываться. Майло, Левант, у вас было одно общее условие…
- Ах, да, - Майло кивнул. – Лицо Лецифера.
- Мы не доверяем никому без лица, - согласился турок. – Если другие расы могут обойтись без этого – их проблема. Но мы знаем, кто ты и хотим видеть тебя.
- Да, это ваше право. Гоблины, эльфы, вейлы, оборотни и вампиры уже видели меня. – Лецифер потянул капюшон вниз. Почти мимоходом он отметил, что с каждым разом ему становится все легче показывать лицо. Он не хотел показывать, но гордился своей возрастающей уверенностью и тем, что все больше людей принимали его таким, как он есть. С едва заметной улыбкой он оглядывал партнеров по переговорам.
Лиана следила за каждым его жестом. Она чувствовала так много разных эмоций по отношению к этому ребенку, что каждый раз для нее было неожиданностью принимать свои чувства только при его имени.
С одной стороны, у нее по-прежнему оставался инстинкт защиты детеныша своей стаи. Когда-то она поклялась отдать за мальчика жизнь, и не собиралась нарушать свою клятву и сейчас, когда Лецифер уже вырос и мог сам стать ее защитником.
Не следовало сбрасывать со счетов и то уважение, которое внушала легендарная жизнь Лецифера. Она не солгала бы, если бы призналась, что видит в Лецифере идеального вожака для своей расы. Возможно, он способен изменить мир.
Но одновременно она испытывала ярость и негодование. Почему Занин, ее дочь, решила отдать свою жизнь за этого ребенка? Почему Занин? Зачем Лецифер вообще попал к ним? Рациональная часть ее сознания подсказывала, что это было решение самой Занин, но почему? Лиана была не в состоянии изгнать недоверчивую отстраненность к Лециферу. В этом мире, после смерти дочери, у нее не осталось ни одной близкой души.
Поэтому она с напряжением ожидала именно этого момента. Что она увидит? Ребенка или вожака? Или просто одного из членов стаи? Она не знала. Нервно сжав пальцы, она так же, как и все, смотрела на Лецифера. Почему все так хотели видеть лицо полувампира? Этого она тоже не знала. Намного рациональнее судить о человеке по его свершениям, чем по внешнему виду, но… все хотели видеть только лицо этого существа. И вот они смотрят на него.
Совсем еще юное, даже без присущей подросткам угловатости, лицо ребенка. Классически прекрасное, было первое определение, что пришло ей на ум. Лиана улыбнулась, узнав своего маленького звереныша. Да, у него появилось недетское выражение глаз, говорящее о жизненном опыте, но, в общем, он так и остался тем самым ребенком… только он не ребенок.
И потом гумани поняла. Этот юноша мог убить тысячи, никогда больше не вспомнив о них, но одновременно, улыбаясь, делать мир лучше.
Лецифер - ангел, ставший демоном.
- Как странно, - думала Лиана, - со всеми своими различиями, он остается все тем же. Как бы я хотела, чтобы из печального, несущего смерть ребенка, никогда не вырос серьезный и опасный мужчина. Он должен был стать счастливым отцом и мужем. Некоторые вещи никогда не должны происходить.
Разумеется, Майло и Левант слышали много описаний Лецифера. И от Лианы тоже. Тем не менее, они ожидали увидеть почти взрослого мужчину, а не эту… мешанину.
Но Левант быстро увидел твердость и абсолютную уверенность в себе во взгляде зеленых глаз. Это существо не сомневалось в себе. Даже наоборот. Оно, кажется, развлекалось их недоверчиво-испытующими взглядами.
Но в его глазах не было и капли надменности или высокомерия. Он знал и понимал, как выглядит жизнь с разных сторон, и твердо стоял на ногах.
По крайней мере, Левант увидел Лецифера таким. Но он чутьем хищника ощущал скрытую трагичность своего визави, которую тот так тщательно скрывал.
Наконец, Левант отвел взгляд, опустив глаза вниз. Впервые в жизни он встретил хищника больше и опаснее, чем он сам.
- Это монстр, - без тени оскорбления, а скорее с боязливой почтительностью, подумал он.
- Ребенок?
Лиана и Левант обернулись к третьему наблюдателю. Майло, он что, ничего не заметил? По-видимому, нет.
Лецифер заставил себя успокоиться. Какие-либо чувства в этой ситуации стали бы непростительной слабостью.
- Нет никакого ребенка. Просто я медленно старею.
- О, - Майло виновато нахмурился. – Значит, ты старше, чем выглядишь?
- И да, и нет. Сейчас мне семнадцать. – Лецифер улыбнулся – Вероятно, я немного изменюсь после моей первой сотни.
- Семнадцать? Да ты еще козленок! – Теперь уже возмутился Майло.
У Лианы и Леванта одновременно мелькнули почти одинаковые мысли.
- Лецифер никогда не был ребенком!
- Козленок? Да его и тигренком назвать тяжело. В лучшем случае маленькой бестией.
- Уверяю тебя, опыт у меня есть. – Полувампир был сама любезность. – Кроме того, со мной работают опытные воины и талантливые стратеги. Некоторые расы доверились мне исключительно благодаря моей молодости.
- Извини? – Теперь была удивлена Лиана.
- Они доверяют мне, так как уверены, что более старшие волшебники или существа, уже в достаточной мере отравлены ядом расизма, чтобы построить новые отношения. – Лецифер спокойно и неторопливо приводил доводы в свою пользу. – И самое важное, Майло, мой возраст не описывает моих способностей, о которых ты должен был быть наслышан. Вопрос, я могу надеяться на травоядных?
Майло откинулся на стуле, рассматривая потолок и размышляя. Он вздохнул. – Мой народ не посылает детей на войну. Они должны учиться, а не носить оружие. Но нам нужен такой, как ты. И безразлично, как я отношусь к твоему возрасту, я должен передать тебе наше согласие.
Лецифер слегка склонил голову. – Спасибо, ты увидишь, что это правильное решение.
Настала очередь Леванта. – В отличие от травоедов, мы с рождения готовим наших щенков к борьбе. Да ты и сам знаешь это. Мы можем предоставить много сильных бойцов. Но… какие у нас гарантии нашей безопасности? Гарантии, что никакое правительство не посягнет на существование нашего народа?
- Понятно, - полувампир склонил голову и перед ним. – Другие народы защищают свои жилища армией и защитными экранами. Ваша кланово-родовая система не позволяет содержать единую армию, а кочевой образ жизни – иметь стабильную защиту.
- Точно. И каково твое решение? – Плотоядное животное требовательно смотрело на Лецифера.
Но Лецифер был готов к этому вопросу и не потерял спокойствия. – Мы с Лианой уже обсуждали эту проблему. Сейчас уточняются мелкие детали плана вашего спасения.
Кошачий гумани кивнул. – На мой взгляд, это еще несколько сыровато, но в целом оформлено и приемлемо. Но мы не откажемся от любой, в том числе и вашей, помощи.
Оба других гумани спросили в один голос. – Что за план?
- Поддержка, защита, охрана, а в крайнем случае – мгновенная эвакуация клана. Поддержка предусматривает давление на правительство, деньги и оружие. Защита и охрана – возможность немедленной помощи от боевых отрядов других рас на вашей территории. Планы эвакуации еще слишком расплывчаты. Они примут свой окончательный вид на встрече представителей всех присоединившихся к союзу.
Турок некоторое время размышлял, затем он прищурил глаза. – Имеем ли мы право принимать участие в разработке этих планов?
- Да.
- И после этой встречи нас не бросят на произвол судьбы? – Последний вопрос был продиктован собственным грустным опытом Леванта.
- Нет, договор предусматривает магическое обязательство и нарушить его невозможно. Разве что при особых обстоятельствах или дорого заплатив за нарушение обязательств.
- Тогда и я приношу наше согласие.
Лецифер радостно улыбнулся, удивительно красивой и заразительной улыбкой.
- Добро пожаловать в Союз, гумани
Левант и Майло расслабились. Хищник ли, добыча, теперь они были вместе в борьбе за свои права и в своей будущей победе. Следующие полчаса ушли на обсуждение возможных позиций гумани в армии. Было ясно, что плотоядные гумани видят себя лишь с оружием в руках, но и травоядные хотели внести свою лепту в общее дело. Наконец, они распределились, как целители, снабженцы, сторожа и шпионы.
Наконец, Майло и Левант распрощались. Им предстоял нелегкий путь домой, где они должны сообщить своему народу о принятом решении, распределить роли и своевременно вернуться к большой встрече. Нелегкое дело для кочевого народа.
Лецифер и Лиана остались вдвоем.
- Спасибо, Лиана, только твоя работа сделал эту встречу возможной. – Лецифер говорил медленно и устало. – Жаль, что тебя не будет на большой встрече. Как единого представителя.
- Когда-нибудь и мы избавимся от межклановых разногласий и будем иметь единое правительство. – В ее голосе звучала надежда. – Не в ближайшие годы, но еще при моей жизни. Я верю в это. Мы – одна раса.
- Многие думают, что это не так. Но, вероятно, не так уж и плохо разделиться на два народа.
Лиана махнула рукой. – Имеется достаточное количество рас. Нас же разделяет только форма.
- Возможно, ты и права. – Лецифер погладил ее ладонь. – Я не знаю, как выразить тебе свою признательность.
В ее глазах что-то блеснуло. – Подсказать?
- Да, если я смогу помочь, то сделаю это немедленно. Расскажи мне.
Она неестественно медленно кивнула. – Это из прошлого…
- Да? – Лецифер еще не понимал. Он чувствовал, что она встревожена и был испуган. Лиана была решительной женщиной с острым язычком и тяжелой рукой. Что могло заставить ее так медлить и волноваться?
- Я хотела бы узнать… что случилось тогда…
Лецифер понял. – Занин…
- Да. Как она умерла. Мы знаем, что ты был там. Мы нашли твои следы и твой запах. Но я не знала, где искать тебя и в праве ли я … - Она спрятала глаза за густой челкой. Почему она так и не написала ему? Боялась того, что могла узнать? Хотела ли забыть все это? Она и сама не знала этого.
- Я так хотел узнать, что случилось с вами. – Лецифер нервно сжимал руки. – Но сначала я не знал, как отправлять письма с совами. А потом до меня дошла весть, что семьи больше не существует. Только годы спустя я узнал, что это не так. Все это время я винил себя в вашей гибели.
Лиана подняла виноватые глаза. – Ох, как мне жаль…
- Не стоит винить себя. Давай я закажу что-нибудь, и мы поговорим обо всем.
Лиана лукаво улыбнулась. – Меня приглашает на обед молодой человек?
- Конечно, - он хамски подмигнул ей и рассмеялся.
Обед давно был съеден, а они все еще говорили. Не слишком углубляясь в детали, но эмоционально, он рассказал о смерти Занин, женщины, пожертвовавшей за него жизнью.
В свою очередь Лиана рассказала, как они нашли трупы и еще долго искали его следы, пока не догадались о его уходе.
Лагерь был разрушен полностью, но жизни это стоило только двоим гумани. Этой же ночью они ушли в леса, покидая родные края, так как французское правительство назначило за их головы большую награду. Во время этого бегства погибло еще восемь членов семьи. В том числе и Герман – учитель Лецифера.
У Светлого камня они встретились с живущими в лесу людьми, которые приняли их неожиданно любезно и приветливо. Здесь они смогли перезимовать и оправится от потрясений. Зимняя охота и помощь людей позволили семье восстановить необходимый запас вещей и продуктов. Недалеко от поселения людей они разбили свой лагерь и прожили в добром соседстве пять неплохих лет.
Но гумани неудержимо тянуло на родину. Тем более что награда за их поимку была отменена из-за недостатка средств в министерстве.
Лецифер же о прожитых годах рассказывал коротко и неохотно. Но Лиана была слишком хорошо наслышана о его приключениях в России и не настаивала. Больше всего она заинтересовалась зельем роста, которое дал Лециферу Доминик, и его побочными действиями.
Несколько часов они не просто разговаривали о прошлом, они вместе радовались и грустили, мечтали о будущем и поверяли тайны. В конце разговора они оба знали, что соединены еще большей связью, чем бывшие обязательства гумани перед вампирами. Лиана потеряла дочь, но обрела сына. Занин умерла достойно, спасая ребенка и вместе с ним будущее гумани.
Но пришло время прощания. Лецифер обещал немедленно после войны навестить семью. Лиана подтвердила, что «братишку» ждут. Его вспоминали не только соратники детских игр, но и гумани постарше.
Лецифер вновь натянул капюшон, подождал пока Лиана воспользуется своим совершенно нелегальным портключом и скользнул.
Теперь он мог уверенно смотреть в будущее. Его прошлое догнало его, принеся печаль и любовь. У него опять есть семья и друзья, война и измена. Он будет сильным, и будет бороться.
До самого конца.
Вольдеморт или Лецифер.
Лецифер или Вольдеморт.
Два разных взгляда на будущее волшебного мира.
В своей борьбе они оставляли за собой смерть, горе и боль.
Находили настоящую цену дружбы, любви и мужества.
Скоро предстоит последняя битва. Две армии столкнутся, решая судьбу мира. Министерство и Орден уже сброшены со счетов, как и многие другие.
Волшебный мир истекал кровью. Больше не было справедливости или права, была только сила.
И вопреки всему… верность, доверие и дружба не умирали.
Объединенные народы строили новое будущее.
Лецифер нашел свое место. Он должен оправдать доверенные ему мечты и желания. Он должен оплатить каждую свою жертву.
Это его судьба, но и его решение. Он никогда еще так не желал этого.
Он ощущал такую яростную решительность, что почти искрился.
Вольдеморт погибнет, даже если и ценой его собственной жизни.