Глава 1. Федерация

Еще до разрыва договора Лецифер подготовил место, где все входящие в Союз расы могли бы встречаться в полной безопасности. Этот же остров был не только подходящ во всех отношениях и хорошо защищен, но и почитался всеми расами, как историческое место. Морской народ почти с благоговением подготовили место встречи.
И спустя почти тысячу лет, после переговоров Морганы и Мерлина, Авалон вновь стал свидетелем исторического явления – новой встречи за столом справедливости.
Каждая раса внесла в общую защиту острова свои магические трюки, направленные на безопасность, как своих послов, так и представителей чужих рас. Сейчас на острове находились только Посланники Древних Рас, желающие официально засвидетельствовать рождение нового союза – Союза равных.
Нимфы и дриады также позаботились о безопасных порталах, удобных для каждой расы. Представители народов съезжались на остров в течение нескольких дней. Чтобы занять время до начала переговоров, они обсуждали насущные проблемы: формирование отрядов для войны с Вольдемортом, участие каждой из рас в этой войне, проблемы снабжения. Общая договоренность была достигнута уже давно, оставались лишь мелкие детали. Ими послы и занимались.
На этих встречах Лецифер открыл лицо для тех, кто еще не видел его, и объяснил, почему он такой. Кажется, он был принят всеми, хотя и не сомневался, что они еще долго тайком обсуждали его.
Это разрушило его последние сомнения в нем самом и его действиях. Он был и оставался Лецифером, не больше и не меньше. И чего мог он еще желать?
Разумеется, он помнил о том, что был неудавшимся хоркруксом его врага, но сейчас он понимал, что может обойти это препятствие. Вероятно, это будет стоить ему жизни, но для Лецифера смерть в бою – только его собственное решение.
Наконец, собрались все. Пришло время для решающего шага.
Король и королева морского народа находились в огромном треугольном аквариуме, заколдованного таким образом, что хорошо пропускал звук в обе стороны. Из аквариума шел небольшой тоннель, по которому они могли беспрепятственно вернуться в море. Владыки морского народа совершенно неожиданно нашли общий язык с представителем племен сфинксов. Тот был восхищен, узнав, что в море имеется множество еще неведомых им загадок.
В другом углу Хозяин Золота оживленно беседовал с представительницей темных эльфов о возможности обмена магией на договорных условиях. Гоблин был весьма заинтересован возможностью устройства персональных порталов к сейфам повышенной секретности. Эльфийка же выясняла вероятность хранения родовых сокровищ в особо защищенных местах и пробовала выторговать установку гоблинской защиты в княжеском дворце.
Ремус Люпин со значительным лицом беседовал с представителем кентавров. Хирон самозабвенно рассказывал благодарному слушателю о различных фазах полнолуния и как каждая из них влияет на оборотней.
Нимфа тоже нашла себе собеседника. Они вместе с Майло, представителем травоядных гумани, возмущались истреблением людьми лесов и вытекающими из этого последствиями.
Еще одна пара была, на взгляд Лецифера, даже забавна. Тая уже давно посылала ему умоляющие взгляды, но он делал вид, что увлеченный последними приготовлениями, не замечает этого. Было забавно смотреть, как хищный гумани – Левант, с первого взгляда признавший в эльфийке любовь всей своей жизни, ухаживает за ней принятым у хищников образом. Она уже в который раз отказалась и от куска мяса, и даже от персика, с неохотой протянутого ей.
Но пришло время прервать разговоры и перейти к тому, для чего они собственно и собрались. Лецифер обернулся и кивнул помогающему ему Изаелю. Тот откашлялся и хорошо поставленным голосом призвал:
– Пора начинать. Пожалуйста, займите ваши места за столом переговоров. Спасибо.
Это был круглый стол из ценной древесины редкого магического дерева. Кресла с богатой отделкой были покрыты дорогим бархатом глубокого синего цвета «королевского» оттенка.
За стульями амфитеатром поднимались ступени белого мрамора. Сейчас они были пусты. Но когда-нибудь они будут заняты зрителями, послами рас, претендующих на вступление в союз, журналистами. Но все это будет лишь в будущем.
Кольцо ступеней было разорвано лишь проходом от двустворчатой двери к столу. Ажурный купол из хрустального стекла и того же белоснежного мрамора образовывал потолок.
– Мы все знаем, зачем собрались, – начал Лецифер. – Каждый народ имеет свой голос, которым и свяжет себя с договором и другими народами. Каждый из вас уже подписал временное соглашение, приспособленное к его расе и ее потребностям, но сегодня мы с вами примем основные законы для всех. Если у кого-то из вас еще есть сомнения и вопросы, то он должен немедленно сообщить о них.
Ответом на его приглашение было молчание. Наконец, Ремус Люпин поднял руку. – Как мы будем называться? Союз звучит как-то временно и несколько неуверенно.
Полувампир расслабился. Он какое-то мгновение ожидал чего-то плохого. – Название – это не суть нашей организации, но оно важно. Я слушаю ваши предложения.
– Организация борьбы за равноправие всех рас? – Неуверенно предложил Изаель, представляющий вейл от имени Совета Родов.
– Звучит слишком по-человечески, – немедленно отказался Хирон. – И как это будет в сокращении?
Изаель только пожал плечами. Он принял решение старика. Владычица морского народа подплыла ближе к стене аквариума. – Союз, объединение, группа… это хорошо для политической партии, а мы хотим быть большим.
– Мы хотим наблюдать за такими группами, – задумчиво пробормотал Лецифер. – Но Наблюдатель – тоже звучит не хорошо.
– А я не согласна с тобой, – нимфа упрямо тряхнула головой. – Они должны знать, что мы следим за тем, что они делают.
– Хозяин Золота и я хотим внести наше совместное предложение, – вежливо вмешалась в беседу Тая.
Рулок Каменный солидно кивнул. – Мы предлагаем называться «Федерацией».
Сидящие за круглым столом задумались. Майло резко боднул головой воздух и звучно хмыкнул. – Вот так? Не больше и не меньше?
– Именно, – подтвердил гоблин. – Нам подходит лучше всего. Это объединяет все наши интересы: политические, экономические или общественные.
Все согласно закивали головой. Лецифер согласился, что это было лучшей идеей для названия их союза. Это понравилось и ему. Коротко, четко и емко. То, в чем они нуждались. Он любезно кивнул гоблину и Тае.
– Спасибо. Мы можем голосовать за это предложение. Кто за это название, поднимите, пожалуйста, руку… или лапу. – Последнее он добавил, бросив взгляд на сфинкса.
На другом конце стола гумани спорили приглушенными голосами. Лецифер вздохнул. – Пожалуйста, не забывайте, что каждый народ имеет свой собственный голос. Майло, Левант?
Левант громко, по-кошачьи, зашипел на своего коллегу. – Поднимай руку, ты, травоед. Это только название. И ты все равно не придумаешь ничего лучшего.
– Заткни пасть, – тем же любезным тоном вернул Майло, но руку все же поднял.
– Спасибо. Теперь я должен спросить, кто против… но я вижу, что таких нет. Итак, теперь мы называемся Федерация.
Вероятно, он ожидал аплодисментов или чего-то похожего, так как сделал паузу, но ничего не происходило. Представители народов просто кивнули и приняли это, как данное.
Лецифер коснулся пергамента перед собой. Немедленно на нем возникли буквы, сложившиеся в новое название для союза рас.
– Хорошо, переходим к самому важному. – Лецифер указал на лежащие на столе перед каждым послом документы. Для представителей морского народа бумага была магически защищена от воздействия воды. Каждый уже знал, что произойдет, но Лецифер счел необходимым еще раз повторить.
– Это заключительный договор. Все копии перед вами магически соединены с оригиналом, и являются, по сути, тем же оригиналом. Все, что вы сделаете с копией, произойдет с оригиналом. Подписи, которые вы поставите, обязуют ваш народ принять все условия договора. Подтверждением вашего согласия будет ваша кровь и ваша подпись. При изменении правителя или правительства, мы должны будем вновь собраться для подтверждения прежних обязательств. Точно так же, как и для принятия в Федерацию новых рас.
– Что произойдет при нарушении условий договора? – уточнил Владыка Моря.
– Немедленное расторжение всех связей, экономическая блокада, а при необходимости военные контрмеры, – сухо перечислил Лецифер. – Точное наказание будет назначено всеми состоящими в Федерации.
– Понятно.
– Отлично, – представитель вампиров коснулся края стола, куда были магически встроены управляющие команды. Перед послами немедленно возникли небольшие кинжалы. Каждый из них был отделан в стиле народа, представителю которого был предназначен, и украшен символом этой расы. Лецифер внимательно осмотрел свой – кроваво-красная рукоять и руна крови. Ремус вертел в руках бело-серебреный нож с изображением лунного серпа.
– Начнем? – Лецифер спокойно надрезал большой палец и капнул кровью на пергамент. – От имени вампиров, – четко и громко проговорил он.
Другие почти одновременно с ним проделали ту же процедуру от имени собственных народов. Пергаменты коротко вспыхнули, принимая их кровь и клятву. Теперь все было готово для второго шага.
Лецифер вновь коснулся края стола. Теперь перед послами появились простые серые перья. Чернила были не нужны. Договор должен был быть подписан кровью.
Никто не вымолвил и слова, подписывая свои имена. Слышались только скребки пера о пергамент да сдавленное взволнованное шипение Майло.
Лецифер мимоходом заметил, что этот ритуал не потревожил его магию. Здесь было только соединение доверия, а не договор, препятствующий измене, как у вампиров с Вольдемортом. Это ему нравилось, и он надеялся, что и дальше все будет идти так же добровольно. Почему бы и нет? Ведь, войдя в Федерацию, народы получали лишь преимущества.
Подписанные пергаменты сами собой свернулись в рулоны, обвитые красной лентой, которые запечатались печатями рас. Поверхность стола взбугрилась маленькими волнами, свитки скользнули по этим волнам до середины стола, где соединились в десятилучевую звезду и вспыхнули магическим светом. Сияние медленно угасло, и оказалось, что свитки впаяны в древесину. Казалось, что они лежат под стеклом в специальном углублении, но это было не так. Стол согласия обладал магией собственного разума, которую использовал для охраны доверенного ему договора.
Кража была невозможна. Даже Вольдеморту понадобились бы годы, чтобы сломать эту защиту. Каждый мог взять свой свиток только вместе с другими.
Сложная процедура была как раз во вкусе Лецифера. Он слишком хорошо знал о всевозможных уловках, направленных на расторжение договора, чтобы согласиться на более простой метод хранения.
– За Федерацию! – Тая подняла бокал с вином. Они сделали это. Теперь они были едины.
– За Федерацию, – поддержали ее остальные, салютуя бокалами с различными напитками.
Восторженный призыв, полный силы и уверенности, прокатился под сводами зала переговоров, поднимаясь к куполу и набирая силу. Он болезненно ударил в чувствительные уши Лецифера, заставив его поморщиться. В душе он проклял архитектора, положившего силы на создание такой великолепной акустики.
Скользящим движением руки он откинул капюшон, открывая лицо.
– Лецифер? – Тая удивленно подняла голову.
Он улыбнулся. – Здесь все видели мое лицо и знают кто я. Поэтому, вряд ли он нужен мне здесь.
Эльфийка сдержанно кивнула. Ремус выглядел тоже немного удивленным. Оба достаточно долго знали юного полувампира и понимали, что его внешний вид не был тем, что он охотно открывал. Но с другой стороны, это было его собственное решение. Вероятно, он хотел этого.
Лецифер хотел этого. Возможность открывать лицо каждому росло в нем, как и желание быть нормальным. Возможность показывать другим свои чувства и эмоции. И что важнее всего – доказать самому себе, что он способен жить без капюшона. И он просто не мог больше противостоять этому стремлению.
Он откашлялся. – Следующий вопрос, который мы должны решить – выбор президента.
Все дружно закивали.
– И как мы решили в предварительных беседах, президент должен отказаться от всех своих должностей и привилегий при своем народе. Он избирается для всех рас, и должен быть нейтрален и беспристрастен. Это так же действительно и для властителей своих рас. Каждый народ может предложить любого претендента, но лишь принадлежащего к их расе. Но сейчас рассматриваются лишь кандидатуры присутствующих здесь.
– Итак, кто из вас не желает быть избранным?
– Я, – сообщил Владыка моря. – Я не могу и не хочу отказаться от своего предназначения. Возможно, в следующий раз мы представим нашего претендента, молодого русала. Он очень помог нам в подписании предварительного договора. Но сейчас, во время войны, он еще слишком молод для подобной ответственности.
– Принято. – Лецифер почтительно склонил голову. Не об этом ли русале говорила Мира? Если так, то у них в будущем будет сильный член правительства Федерации.
– Я также отвожу свою кандидатуру. – Люпин привстал, чтобы его увидели. – Сейчас у меня нет достойного приемника, способного удержать объединенные стаи. Возможно через несколько лет.
Лецифер ожидал этого. В настоящее время было слишком опасно оставить свежесобранную стаю под руководством неопытного вожака.
– Я, – неловко улыбаясь, прощебетала нимфа. – У нас нет никого, желающего принять эту должность во время войны.
Темная эльфийка наклонила голову, соглашаясь. – У нас такая же ситуация.
Никто не прокомментировал этот отказ, хотя между миролюбием нимф и причинами отказа Темных Эльфов было слишком большое различие. Темные эльфы в основном были миролюбивым народом, но спровоцированные могли стать действительно опасными. Причиной отказа в настоящий момент могла быть лишь борьба за власть между правящими династиями Темных Эльфов.
Хирон громко топнул копытом, привлекая внимание к себе. – Мы долго вчитывались в знаки звезд и поняли, что Марс избрал другого форейтора.
Майло засопел и постучал по столу. – Во время войны мы передаем право на руководство хищным. Левант будет лучшим вожаком стада.
– Стаи, ты, травожор, – пробурчал обиженный Левант.
Полувампир успокаивающе поднял руку. Он опять коснулся стола и перед каждым возник пергамент со столбиком имен на нем.
– Повторяю еще раз. Нимфы, Темные эльфы, Морской Народ, оборотни и кентавры отказались войти в число кандидатов, но они по-прежнему имеют свой голос в голосовании. Так же, как и травоядные гумани. Участие в выборе принимают: От вампиров – Лецифер. Гумани – Левант Острый коготь. Сфинксы – Чамаат. Вейлы – Изаель. Гоблины – Рулок каменный. Рулок, ты уверен, что сможешь отказаться от должности Хозяина Золота?
– Уверен, – Гоблин оскалился. – Нашей расе требуются новые горизонты и задачи.
Лецифер просто кивнул. – Вам достаточно отметить вашего кандидата. Начинаем?
Он закончил свой выбор последним. Он долго думал над кандидатами, перенося конец пера от одного имени к другому. Отметить себя ему не позволяла гордость, хотя это и не запрещалось условиями.
Выбор был нелегок. Каждый из кандидатов имел свои достоинства и недостатки.
Левант, с его сердцем истинного воина, был несколько темпераментен и обладал взрывным характером.
Тая была истинным стратегом, но плохим дипломатом. В этом искусстве отличался Изаель, но он не всегда мог четко представить цели.
Чамаат… умен, быстр в решениях. Кроме того, как и все сфинксы, не обременен повышенным сочувствием ни к одной расе, а значит беспристрастен. Но холоден и слишком отстранен.
Рулок, опытный руководитель, стратег, но не воин.
Сначала Лецифер вычеркнул Леванта. В ярости он мог совершить непоправимую ошибку. За ним последовал Изаель. Его дипломатические способности сделают его фаворитом мирного времени, а сейчас идет война.
Тая, Чамаат, Рулок. Он вспомнил, как Тая отказалась от звания командующего из-за своего тогда еще не рожденного сына. Вспомнил, с каким одухотворенно-счастливым лицом рассказывала она о сыне Доминика… Нет. Как президент она всегда будет в опасности. Он избавит ее от этого.
Из оставшейся пары он выбрал гоблина по единственной причине. Лецифер знал, что значит должность, от которой Рулок отказывается ради руководства Федерацией.
– Ты скоро? – Изаель нетерпеливо побарабанил пальцами по столу.
– Уже, – Лецифер отметил гоблина.
Немедленно все записки, так же как и рулоны договоров перед этим, скользнули к середине стола и коротко вспыхнули. Языки пламени взвились вверх, формируясь в буквы. Лецифер замер. Кто будет тем, кому они подчинятся на ближайшие годы? На карте стояло очень многое. Было ли верным его решение предоставить право выбора случаю? Сомнение не успело глубоко войти в его сердце, как он смог прочитать имя.
ЛЕЦИФЕР.
Полувампир заморгал. Он ожидал этого. И ожидал с нетерпением. Но видеть это… он был доволен. Это означало, что его признали в том виде, каким он был. Он улыбнулся. – Спасибо.
Рулок пренебрежительно махнул рукой. – Нечего благодарить. И так было ясно, что это будешь ты. Мы ни о ком из здесь присутствующих не знаем столько, сколько о тебе. И мы знаем, чего от тебя можно ожидать.
Хирон кивнул. – Твоя роль в этой войне была предопределена звездами. Ты любимчик Марса.
– И единственный имеющий шанс против Темного Лорда, – подтвердила Тая. – Единственное, что меня интересует, кого выбрал ты?
Лецифер замигал. – Зачем тебе? Ну, Рулок…
Гоблин разразился лающим смехом. – А я думал, что никто и не подумает избрать гоблина на подобную должность.
– Сделали ли мы ошибку или нет, покажет время, – Сфинкс мягко потянулся, разминая спину.
– А кто станет руководить вампирами? – Ремус настороженно оглядел Лецифера.
– Не знаю. Наверное, Мирт или Мира… Они знакомы со всеми моими обязанностями. И Совет, скорее всего, согласится на них.
Владычица моря радостно засмеялась. – Надеюсь, что я смогу еще раз встретиться с Мирой. Мы подружились с ней, пока она вела у нас переговоры. Передай ей, что я прикажу еще раз просушить пещеру, где она сможет жить.
Темная эльфийка взмахнула крыльями, что указывало на ее нетерпение. – Не будем терять время. У нас есть еще масса нерешенных вопросов. Например, война в Англии.
– Которую мы выиграем. – Ремус сверкнул глазами. – Вольдеморт недооценивает нас. Он забыл о силе Древних. Мы докажем ему, что он ошибается и приведем его власть к концу.
– Ведь мы – Федерация, – нимфа мечтательно прикрыла глаза. Она была твердо уверена в будущем для ее вымирающего народа.
Лецифер ловил в воздухе напряжение готовности к большой работе за всеобщее благо и улыбался. Они выиграют только потому, что не могут себе позволить проиграть.

* * *

Тибальд Розье рассматривал деревья на краю поляны. Они были уже стары, но между ними проглядывала свежая зелень. Все выглядело настолько мирно и безопасно, что некоторые забывали, что находятся в Запретном лесу. Но он знал, что безопасность соблюдается лишь в с трудом очищенном кругу диаметром не более двадцати метров. Тем не менее, он радовался свежему воздуху и с удовольствием вслушивался в щебетание птиц.
Далеко за этими деревьями находился Хогсмит, а немного в стороне и их конечная цель – Хогвартс. Розье вздохнул, вспомнив свою старую школу, в которой он познал много радостей и невзгод, в которой впервые полюбил, и которая была последним оплотом и символом сопротивления. В тот момент, когда он вновь пройдет по ее коридорам, эта ужасная война окончится и лорд начнет новую эру.
Розье не был настолько глуп, чтобы предположить, что эта эра обойдется без несправедливости и бедности, но он был твердо убежден, что, в любом случае, это будет лучше, чем прежнее коррумпированное правительство и медленное угасание старых традиций. Кто из всех этих прибывших в их мир магглорожденых, понимал тонкие нюансы родового колдовства или семейных ритуалов? Кто из них с детства слушал рассказы о магии и ее силе? Некоторые отказывались даже от мантий, предпочитая маггловскую одежду. Знали ли они, почему волшебники носят именно мантии? Знали ли они, что это больше, нежели просто предмет одежды? Они символизировали возвышение магов над простым народом, а также – равноправие мужчин и женщин. Они забыли древнее слово маг, предпочтя маггловские – волшебник и ведьма. Только магглы делали такие большие различия, ориентируясь на случайные события при зачатии. Не на силу! А только на наличие или отсутствие некой анатомической детали.
Громкий треск за спиной прервал раздумья пожилого мага. Он обернулся и увидел двух юнцов с палаткой. Они только что неловко упали на землю, выйдя из перемещения портключа.
– Могу ли я спросить, что это значит?
– Мистер Розье, – оба мальчишки столкнули с себя палатку, встали и почтительно поклонились старшему. – Извините, мы принесли палатку…
– Вижу… и вижу, что вы не знаете заклинания уменьшения вещей.
Двое смотрели на него и молчали. Видя, что ответа ему не добиться, он сморщился, как от боли. – Начните устанавливать палатки по периметру поляны. Центр оставьте для палатки лорда.
– Слушаюсь.
Розье лишь кивнул и побрел дальше. По его расчетам, лагерь будет готов уже к утру. Местоположение было выбрано удачно и не имело никаких видимых недостатков. При необходимости, его можно было быстро передвинуть ближе к школе, но на первый случай место было выбрано идеально. Первой их целью была защита школы. Ее щиты. Розье мысленно сравнил Хогвартс с орехом – жесткая кожура и мягкое ядро.
Он аппарировал назад в убежище лорда. Его уже ждали.
– Драко?
– Господин Розье, – блондин слегка поклонился. – Темный Лорд ожидает вас в кабинете.
– Спасибо, – правая рука лорда осмотрела мальчика. – Как дела у твоей матери? Я слышал, смерть Люциуса подкосила ее.
Драко упрямо смотрел в пол, но ответил честно. – К сожалению, да. Она была при угрозе выкидыша. Целители с трудом предотвратили это.
– И как она сейчас?
– Она сконцентрировалась на ребенке.
– А ты?
Драко сглотнул. Это был допрос. Мягкий, но допрос. Мог ли Розье подозревать его в передаче сведений Лециферу? Он вспомнил уроки отца. Говори правду, тогда ты не сможешь запутаться в собственной лжи.
– Разумеется, смерть отца стала для меня тяжелым ударом, но с другой стороны, наши отношения в последнее время не были слишком хороши. Так что моя скорбь не так велика, как можно предполагать. Но, тем не менее, я потрясен.
Он умолчал о ночи, когда, как ребенок рыдал на руках плачущей матери. Хотя и знал, что больше никогда не смог бы простить отца за причиненное им зло. Успокоившись, он вернулся к своим обязанностям, стойко терпя оскорбления за ошибку его отца. Он вынес все с гордо поднятой головой, повзрослев, меньше чем за неделю.
Розье кивнул. Ученик обладал сильным потенциалом. Вероятно равным потенциалу Люциуса, но более мягким его вариантом. Вероятно, Драко никогда не сможет по-настоящему полюбить лорда, особенно после его постельного опыта, но он предан идеалам господина, а это намного важнее. Драко был с чистой кровью старинного рода, и за это Розье любил его, как сына. Мальчик нуждался лишь в правильном воспитании.
– Если тебе нужна будет помощь или просто внимательный слушатель, то можешь всегда рассчитывать на меня, Драко. Теперь, когда у тебя нет отца, тебе нужен кто-то, кто поможет тебе вернуть прежние привилегии.
У Драко с души свалился камень. Розье не догадывался о его измене. Кроме того, он предложил ему помощь, особенно необходимую в его нелегком положении. С беременной матерью, миллионным наследством и многочисленными врагами такой защитник, как Розье был неоценим.
– Я очень благодарен вам.
– Не стоит благодарить. Ведь ты мой родственник, хоть и дальний. Но, лорд ожидает меня.
Драко еще долго смотрел вслед своему нежданному союзнику.

* * *

В Амстердаме шел дождь. Казалось, что солнце забыло дорогу в этот город. Вечный дождь смыл все краски с уличной картины, оставив лишь оттенки серого. Серые дома, серые улицы, серое небо… Вздрагивающие молнии делали подавленное настроение сочетанием бессильной ярости и покорности судьбе.
Погода казалась единственным, что занимало внимание Джима Поттера. Снова загремел гром, и из соседней комнаты раздался детский смех. Вода водопадом стекала по оконному стеклу и размывала и так неясную картину улицы. Вздохнув, он отошел от серого окна и вернулся в комнату.
Было сумеречно, но он без труда различал предметы. Это была общая спальня на шесть кроватей. Две из них были сдвинуты вместе. Сначала руководители временного приюта для беженцев протестовали против этого, но Рон убедил их, что не воспользуется беспомощным состоянием девушки. Гермиона по-прежнему не показывала ни малейшего признака улучшения, но Рон не сдавался. Каждый день он разговаривал с ней, рассказывал новости, зачитывал газеты и интересные книги.
Роза быстро поняла, что большинство книг было о прогрессивной магии и пристрастилась слушать рыжего. Он был доволен ее присутствием, оно разбивало его уединенность. Теперь он чувствовал, что его чтение не было бессмысленным времяпровождением, и увлекся обучением Розы.
Теперь Роза ежедневно сидела рядом с Гермионой и благоговейно слушала Рона. Так и сегодня, несмотря на грозу.
Джим закрыл глаза и погрузился в собственные мысли. Роза больше не нуждалась в нем. Она быстрее его свыклась и с положением беженца, и с окружающими их людьми. Если ей нужна была помощь, то она обращалась к Рону, а не к брату.
Тогда зачем он здесь? Его место было в Хогвартсе. Рядом с родителями и всеми людьми, противостоящими Вольдеморту. Без него их борьба была бессмысленна. Он был избранным, и только он мог уничтожить этого монстра. О нем забыли?
Нет, они не могли забыть. Просто они больше не доверяли ему. Он был слишком молод, слишком неопытен и слаб в их глазах. Он старался, он очень старался научиться быть сильным. Только для того, чтобы быть изгнанным.
Он не понимал, почему остались его родители. Без него это было медленное ожидание смерти. С ним у них оставалась надежда на смерть Вольдеморта. Или нет? Он был неудачником. Он, избранный, не мог ничего, был так слаб…
И он знал, отчего эта слабость. Все доверие к нему было разрушено бездумным поиском брата, закончившимся полным крахом. А самое важное, он сам не знал, что должен думать об этом. Пробел в памяти после вмешательства Гарри был сводящей с ума пыткой. Что же произошло?
Письмо от Ремуса немного смягчило его страх. Ему на смену пришла ярость. Как Ремус посмел стать во главе оборотней? Почему крестный предал их? Если бы он хотя бы подчинялся приказам, которые казались ему правильными… Но нет, он сам отдавал эти приказы! Он обсуждал с Вольдемортом смерть членов Ордена. Ремус не был пассивной жертвой этой войны, он участвовал в ней, как активный элемент.
Гарри должен был знать это, но, тем не менее, он доверял оборотню. А почему бы ему и не доверять? Он тоже был убежденным сторонником Темной Стороны. Кто стер ему память? Брат? Или это была инициатива Ремуса? Он не знал, так же, как не знал, что именно удалили у него. Может, это было знание о настоящем тождестве Ремуса? Или… нечто большее? Более важное… Только что? И не был ли исчезнувший Невилл ключом ко всему происшедшему?
Он не мог избавиться от чувства, что все это было связано с Гарри. Часами он анализировал каждое слово и движение в своих воспоминаниях. Было ясно, что брат любил его… но было нечто, чего он так и не понимал.
Гарри был наемником, хладнокровным убийцей. И Джим должен был бояться его…
Узнает ли он когда-нибудь о судьбе Невилла, сможет ли успокоить свою больную совесть?
Вероятно, несмотря на эти сомнения и страхи, он смог бы наслаждаться жизнью в Нидерландах, если бы не самое важное. Страх, превосходящий все. Представление, что после решающего боя, к нему придут люди с единственным вопросом: А где был ты, Избранный? Почему ты ничего не делал? Почему позволил умереть своим собственным родителям? Так же, как и сотням других родителей или детей. Почему?
Джим смотрел на Рона и Гермиону, молодых, красивых и таких жалких в своей беспомощности героев… Джим хотел быть на месте Гермионы. Он хотел покоя или… смерти.

* * *

Хогвартс спокойно смотрел в помрачневшее небо. Каждый из его временных жителей знал, что это спокойствие перед штормом. Битва начнется не позже, чем через месяц и унесет с собой их жизни.
Люди в Хогвартсе собрались под знаменами Ордена. Пришедшие сюда во имя скорби или мести, они поклялись никогда не предать идеалы Светлой стороны и бороться до победы или смерти. Они, не желающие служить Вольдеморту, молча смотрели на сжимающееся вокруг Хогвартса кольцо его армии. С каждым новым отвоеванным метром угасала их надежда, и рос страх смерти, но пути назад для них не было. Сотни пожирателей и собственная гордость запрещали им думать о побеге.
Так они ждали.
В кабинете директора мускулистый мужчина с размаху ударил кулаком по столу. – Он нам нужен!
Макгоногалл вскинула голову. – Вы настолько не верите в собственные силы, что позволите отправить на смерть пятнадцатилетнего мальчика?
Силач презрительно засопел. – Разумеется, нет. Но даже вы должны понять, что без него у нас нет и надежды на победу. Он избранный! И этим сказано все.
– Джим даже не закончил школу. Как сможет он победить сильнейшего мага нашего времени? – Лили была в полном отчаянии. – Он не готов ни физически, ни морально!
– Но он единственный, кто сможет убить Вольдеморта.
– Уильямсон, – Джеймс вздохнул. – Мы все остались в Хогвартсе добровольно, чтобы защитить школу. Мы все взрослые люди и понимаем, что означает наш выбор. Я не уверен, способен ли Джим осознать это.
Макгоногалл кивнула. – Кроме того, мы понимаем, что он еще не в состоянии защитить нас. Если он погибнет, то мы зря используем наш единственный шанс.
Уильямсон пропустил ее высказывание мимо ушей. Как бывший аврор он прекрасно знал, что иногда надо идти на сознательный риск, чтобы отделаться меньшим уроном. Противники его теории не хотели видеть в Джиме никого, кроме нормального подростка, но это было не так. Джим был Избранным, и он должен был принять эту роль. Безразлично хотел ли он этого или нет. Безразлично, насколько сильно пытались родители защитить его.
– Он тренирован намного лучше многих собравшихся здесь ведьм и волшебников. – Он ядовито посмотрел на Поттеров. – Промедлили бы вы хоть секунду, если бы он был не вашим сыном?
Лили и Джеймс ощутили себя так, будто получили пощечину. Охраняют ли они сына больше, чем других детей? Конечно! Ведь он их сын. Но одновременно, он Избранный. Пытаются ли они спасти его жизнь за счет других жизней?
– Уильямсон, достаточно, – Макгоногалл повысила голос. – Лили и Джеймс делают для Ордена все, что могут. И они, без сомнения, пожертвовали бы и Джимом, если бы это означало победу.
– Действительно? – Голос Уильямсона сочился ядом. – У вас никогда не было детей, Минерва. Но у меня они были. Их убили пожиратели. И поверьте, дорогая, для их спасения я бы сделал все, что угодно.
Лили сглотнула и беспомощно повернулась к мужу. Правильно ли они поступают? Она уже не знала. Она с ужасом вспомнила, как стояла перед такой же ситуацией семнадцать лет назад… после Хэллоуина. Тогда она тоже отправила ребенка в иллюзорную безопасность. Решение, оказавшееся фатальной ошибкой. Не повторяется ли эта ошибка сейчас?
Джеймс, заметив состояние жены, в ярости вскочил. – Мы всеми средствами пытаемся спасти наших детей, но это не означает, что для их спасения мы пожертвуем сотнями жизней. Если хоть один из нас верит, что Джим имеет хоть мизерный шанс выстоять против Вольдеморта, то он вернется сюда.
Уильямсон холодно взглянул на брюнета. – Я не говорю, что спасение ребенка это плохо. Я говорю, что вы ослеплены вашей родительской любовью. Джим не только наш джокер. Он средство для повышения оптимизма наших людей.
– Ах, вот как? – Джеймс уже рычал. – Оптимизм наших людей настолько неустойчив, что только наличие испуганного подростка поможет им не бояться смерти? Я так не думаю.
– Этого я не утверждал! – На лицо аврора легла ехидная усмешка. – Или речь уже идет о другом? Может быть, ты не хочешь потерять своего последнего наследника так же, как потерял этого… как его звали? Убийцу Дамблдора? Ах, Гарри!
Джеймс в доли секунды направил свою палочку в лицо Уильямсона. – Как ты мог решиться на это?
– Но это правда! – Уильямсон сжал кулак.
– Джеймс, успокойся, – Лили, мягко нажав, опустила руку мужа на стол. – И вы, Уильямсон, перестаньте говорить о Гарри в таком тоне. Он никогда не слышал ничего, кроме мнения вампиров, поэтому он делает, как приказывают они.
– Мы так мало о нем узнали, – Макгоногалл вздохнула. – Но мы прекращаем обсуждать тему о сыновьях мистера Поттера. Джим останется за границей. В худшем случае, он сможет собрать там новый Орден. И Гарри… боюсь, что нам придется признать, что он наемный убийца, воспитанный вампирами. – Она с сочувствием посмотрела на Поттеров. – Даже если это и тяжело.
– Я знаю, – Джеймс тяжело опустился на стул и убрал волшебную палочку.
– А мы переходим к теме, ради которой сегодня и собрались.
Уильямсон значительно кивнул головой.
– Я был избран, как знающий специалист, и как нейтральное лицо. И теперь надеюсь на наше сотрудничество. – Он протянул руку Джеймсу. Тот недоверчиво осмотрел аврора. – Надеюсь, что в будущем мы сможем разговаривать более объективно.
Уильямсон слащаво улыбнулся. – Я сожалею, что был настолько резок.
Джеймс помедлил, но, ко всеобщему облегчению, пожал протянутую руку.
– Однако это не означает, что ты мне нравишься.
Уильямсон рассмеялся. – А я и не требую этого.

Глава 2. Темные искусства в Хогвартсе

– Внимание! – Голос гулко прозвучал над полем. – Все могут быть свободны только после полной установки лагеря.
Лецифер с удовольствием смотрел на хорошо вооруженный отряд темных эльфов. Он уже знал, что увидит, но всякий раз это действо завораживало его. – Начинайте.
Немедленно стройные ряды эльфов рассыпались на отдельные группы, которые устремились на выполнение поставленной задачи. На поляне немедленно возник организованный хаос. Команды, устанавливающие палатки, ни в коей мере не мешали людям, натягивающим маскировочные сети и устанавливающим сигнальные заклинания вокруг облюбованного для лагеря места.
– Ты не только не потеряла, но даже приумножила свои организаторские способности, Тая.
Эльфийка обернулась, скептически приподняв бровь.
– Правда? Комплимент от тебя особенно ценен.
– Я всегда говорю правду.
– Я знаю. Я и забыла, насколько хорошо работать с тобой.
– Спасибо. – Лецифер вздохнул всей грудью, с удовлетворением наблюдая за работающими без взаимных ссор представителями всех рас. – Почти как раньше.
В глазах Таи сверкнула искра печали. – Почти, – грустно согласилась она.
Короткий миг воспоминаний… Кто-то другой и не заметил бы, но не Лецифер. Полувампир слишком хорошо знал свою боевую подругу, чтобы пропустить это без внимания. Но и он был способен лишь на одно – изменить тему.
– Отряды темных эльфов уступают в выучке лишь вампирам. Им на пятки наступают гоблины и гумани. Оборотни сильны, но не слишком-то умелы. А что думаешь ты?
– Что ты несправедлив к морскому народу. Они воинственная раса, а их мужчины слишком опасные противники.
– Но только в воде. На суше они, к сожалению, совершенно бесполезны. Поэтому эта раса ничем не сможет помочь нам во время боевых действий.
– Это я знаю, но тогда зачем они тебе понадобились?
– Хогвартс.
Тая недоверчиво смотрела на него, пытаясь отгадать загадку.
– Ты говоришь о том самом Хогвартсе, у которого собрана армия Темного лорда и где мы собираемся противостоять и ей и Ордену?
– Именно о нем. Озерцо в его окрестностях уже века прячет один из городов морского народа. Оттуда есть порталы к другим внутренним водоемам и открытому морю. Это идеально. – Лецифер вздохнул, заметив недоверие Таи. – Неплохо будет иметь контроль над водой для замка. И, может быть, им придется заняться спасением некоторых людей.
– А ты подлый, – Тая рассмеялась и достала из кармана платок. И как Лецифер выдерживает в такую жару в своем полностью окутывающем тело балахоне? Наверное, только с помощью какого-нибудь охлаждающего заклинания. Или свои сумасшедше-гениальные идеи он может генерировать только во время солнечного удара? Но оставался еще один нерешенный вопрос.
– Спасение людей… Ты имеешь в виду весь Орден или только Поттеров?
Лецифер молчал. Потом вздохнул. – Они все еще кое-что значат для меня, но не слишком много. Не думай, что я совершу ошибку и направлю на их спасение армию. Они сами выбрали свою судьбу и должны научиться жить с этим.
– Что же тогда будет делать морской народ?
Лецифер помедлил, но потом ответил тоном совершенного полководца. – После решающей битвы между Орденом и Вольдемортом победитель будет достаточно ослаблен. Этим мы и воспользуемся. Так же мы, в худшем случае, можем заключить с одной из сторон сделку, чтобы потом ударить в спину.
– Еще раз примкнуть к Темному лорду?
– Только для абсолютного уничтожения Ордена, – Лецифер рассеянно оглядел небо. – Впрочем, не думаю, что для этого Вольдеморту понадобится наша помощь.
Тая вздохнула и обняла юного командира. – Мне все равно, что ты делаешь, только не уподобляйся ни Вольдеморту, ни твоим родителям, хорошо?
Лецифер кивнул. – Все было решено задолго до моего рождения. Не беспокойся, Тая.
Она рассмеялась и хлопнула полувампира по плечу. – Я всегда буду беспокоиться о тебе, ты, бродячая катастрофа!
– Эй, я не твой ребенок! Я твой президент! – громко возмутился Лецифер.
– Знаю-знаю, ваше президентство, – Тая успокаивающе подняла ладони. – Кстати, ты поддержишь меня, если я приведу в лагерь кое-кого очень ценного?
Лецифер пожал плечами. Почему она вообще задает подобные вопросы? Он всегда приветствовал любого опытного бойца или иного специалиста, особенно если их приводили друзья. До сих пор он еще ни разу не был разочарован. – Разумеется.
– Чудесно! Тогда я немедленно начну подготовку к его приезду. – Она счастливо захлопала в ладоши. – Дэннис тоже будет очень рад.
Лецифер застыл. Дэннис? Сын Доминика? Ребенок, которому не было и двух лет? Его собственный крестник? Он резко развернулся и ринулся за убегающей эльфийкой.
– Тая! – взвывал он к ее материнским чувствам. – Это безумие! Ты же не можешь принести младенца в военный лагерь!
– А почему это вдруг? – Она не обращала внимания на его волнение. – Он будет и с матерью и с крестным одновременно. Чего еще можно желать ребенку?
– Он будет посреди войны! Он будет жить в лагере, где может увидеть раненых или мертвых! – Лецифер отчаянно пытался разъяснить ей ситуацию.
– И что? Он будет с матерью. Для него этого достаточно. – Тая остановилась и бросила на Лецифера странный взгляд. – Кроме того, ты вырос в таком же лагере. И тебе это не навредило.
Лецифер почти споткнулся. Не повредило? Он знал больше десятка человек, с совершенно противоположным мнением. – Тая, а ты уверена, что хочешь, чтобы твой сын был таким же как я? Безжалостным и бессердечным убийцей.
– Преувеличиваешь. Ты – великолепный полководец, с армией почитателей и поклонником.
– И с еще одной – врагов!
– Несущественно. – Она отбросила все его аргументы так, как будто их и не существовало. – Я не хочу только одного – чтобы мой ребенок вырос с чужими людьми, не зная и не помня матери. В одиночестве! Ты, как никто другой, должен понимать это.
– Э? Но…
– Вижу, ты поддерживаешь мое мнение. – Торжествующая Тая, пошла дальше, не обращая внимания на подавленное состояние президента.
Лецифер все еще не мог сообразить, как он поддался на такую провокацию, но лучшего решения найти не мог. Да и не было у него никакого другого выбора. Матери могли быть очень упрямы, если речь шла об их детях.

* * *

Невилл в одиночестве сидел на краю лагеря. Он впервые выбрался подальше от всех этих занятых делом людей. Он в десятый раз перечитывал письмо, всякий раз сомневаясь в тщательно подобранных объяснениях и формулировках. Был ли он убедителен в своих доводах? Он сильно надеялся на это. Теперь оставался лишь один вопрос: Как доставить письмо в Хогвартс? Он знал, что вся почта контролировалась как минимум двумя людьми, и не хотел, чтобы его послание попало в чужие руки.
– Эй, Невилл! Отлично, что я нашел тебя.
Невилл поднял взгляд и машинально улыбнулся. К нему подходила закутанная в темную мантию фигура. Он уже неделю не видел своего друга. – Лецифер! Ты вернулся.
– Да, и я искал тебя. – Он заметил пергамент на коленях Невилла. – Что ты делаешь?
– Пишу письмо. – Невилл поднялся. Только теперь он заметил, что его друг держит в руках объемный сверток. – Что это?
К недовольству гриффиндорца, Лецифер сделал вид, что не услышал вопроса, и жизнерадостно продолжил. – Виктору?
Невилл кивнул.
– Понимаешь, – Лецифер замялся. – Я слышал, что ты все еще не нашел никакого занятия?
Невилл покраснел и пристыжено отвел глаза. – Перси очень старался, но…
– Да верю я. А ты не хочешь помочь лично мне? Это действительно тяжелое задание, но очень важное и ответственное. – Голос Лецифера звучал, как у торговца, расхваливающего заведомо плохой товар.
Юноша пожал плечами. Ему уже надоело безделье. – Почему бы и нет. Если ты доверяешь мне….– Он вдруг спохватился. – Только если ты поможешь мне. – И смутился от собственной наглости. – Я имею в виду, отправить письмо.
Лецифер энергично закивал головой. – Конечно, давай. А это тебе. – Он выдернул письмо из рук Невилла, одновременно всучив ему сверток. – Я немедленно отправлю его. А сейчас мне пора. Там оборотни спорят с нимфами и… вообще. Удачи тебе с ним.
– С ним? – Невилл непонимающе посмотрел на сверток и закричал от неожиданности. – Это ребенок!
Лецифер рассмеялся. – Точно. И ты только что разбудил его.
И действительно, ребенок, оказавшись в руках Невилла, открыл глаза и немедленно начал кричать. Несчастный гриффиндорец едва не уронил его от неожиданности. – И что мне с ним делать?
– Следить, разумеется. Что же еще? – Лецифер едва сдерживал смех при виде несчастного лица друга. – Это твое задание. И выполни его тщательно, иначе я не знаю, как ты будешь объясняться с Таей по поводу хорошего самочувствия моего крестника.
– Тая? Темный эльф? – Невилл сглотнул и уставился на ребенка. Он осторожно опустился на колени и поставил ребенка на землю. Ребенок продолжал громко плакать.
– Удачи. А его зовут Дэннис. – С этими словами Лецифер развернулся и направился назад в лагерь, откуда его уже громко звали. Он был уверен, что принял правильное решение. Далеко не каждый подходил на роль няни этого ребенка. Это должен был быть надежный человек и желательно не солдат или кто-то слишком занятый другими обязанностями. Невилл был самой лучшей кандидатурой.
Он вспомнил о письме и быстро просмотрел его. Прочитанное заставило его негромко присвистнуть. Догадывался ли Невилл, какие последствия может вызвать его послание? Наверное нет. Но преимущества у этого решения были. Тем более что послать весточку Виктору было невероятно правильно.
– Лецифер! Черт побери! – Невилл подавленно опустился на землю рядом со своим заданием. Он принялся с любопытством рассматривать Дэнниса. Черные волосы и бронзово-смуглая кожа очень отчетливо выдавали в нем нечеловеческие гены. И не были ли маленькие ушки слегка заострены? Невилл улыбнулся. Очаровательный малыш. – Ну-ка признайся, мы подружимся?
Между тем ребенок вывернулся из одеяла и уставился на незнакомца. Он был совершенно не похож на других эльфов! Заинтересованный малыш потянулся к светлой пряди волос Невилла и сильно дернул.
– Ай! Отпусти меня! – Невилл осторожно, чтобы не причинить ребенку боль, старался освободить свои волосы. – Дэннис!
– Люсик! – гордо объявил маленький эльф и рассмеялся.
Невилл вздохнул, обнаружив в кулаке ребенка пучок своих волос. Вероятно, это может быть началом чудесной дружбы… Дэннис вскочил и на четвереньках, но очень быстро, ринулся в лес.
Или нет…

* * *

Виктор Крам в совершенном одиночестве сидел в огромной библиотеке. Когда-то здесь, под бдительным оком мадам Пинс занимались десятки учеников, наполняя помещение приглушенным гулом голосов. Теперь же здесь царила тишина. Многие ценные, а прежде всего, опасные книги были уже отправлены на континент. Тем не менее, учебников по истории оставалось еще очень много, так что Виктор мог без проблем и дальше повышать свою квалификацию.
– Виктор? – Его кто-то негромко позвал. Это напомнило ему о его пропавшем гриффиндорце, и Виктор поднял голову. Перед ним стояла Лили Поттер.
– Чем я могу помочь вам, Лили?
Она подтянула к себе стул и уселась напротив. Ее руки нервно сжимали друг друга, но в голосе не было и следа волнения.
– Ты все еще получаешь письма от своих менеджеров?
– Не только от них.
Любой в замке знал, что Виктор постоянно получал письма с просьбами и требованиями покинуть Хогвартс. Нередко эти письма оказывались вопиллерами от его преданных болельщиков или душераздирающими письмами от его семьи. После первой сотни подобных посланий, он перестал обращать на них внимания. Он уже подумывал о статье в газете, в которой объяснил бы, что не собирается бежать, что бы не происходило вокруг школы, но передумал. Затем писем стало меньше, но их поток все еще не прекратился.
– Почему же ты не уходишь? – В голосе Лили любопытство отчетливо перемешалось с надеждой. – Это не твоя страна. Здесь нет твоей семьи и, как чистокровный, ты можешь уйти в любой момент. Тебя с распростертыми объятиями примут в любой части мира.
Виктор несколько секунд молча смотрел на нее. Он понимал и ее вопрос и ее чувства. Он и сам часто спрашивал себя о том же, но только недавно нашел ответ. И то, что он когда-то сказал Невиллу, было не полной правдой.
– Лили, болельщики, менеджеры… все они хотят не меня, а символ. А мои друзья… я не уверен, что все они являются именно друзьями. Я не нужен им.
– А семья?
– Они поймут.
– Ты веришь в это? – Виктор молчал. Лили внимательно осматривала его. Она сомневалась, что его семейные отношения были достаточно хороши. Внезапно, она решилась. Вопрос был важен.
– Ты остался из-за Гарри?
Болгарин нахмурился. Знак, что она немного перешла границы порядочности, и что ее предположение более правильно, чем она предполагала.
– Твой сын, он – что-то особенное. Ему дарована милость богов повелевать армиями. Но я остался не из-за него.
Лили расслабилась. Она знала, что это ее не касается и что Виктор – взрослый человек, но, тем не менее, ее не отпускало желание опекать его. Ведь он был так молод для этой войны. Но важнее был другой факт. Ей не хотелось, чтобы Гарри взял на совесть еще и его смерть. Был виновен в ней непосредственно или косвенно. Если Виктор погибнет здесь, потому что остался ради Гарри, то ее сын будет скорбеть слишком сильно.
– Тогда почему?
Виктор выглядел почти мечтательно, когда, ласково погладив страницу книги, просто ответил. – Я изучаю историю. Это сухая и скучная наука. Но здесь, – он обвел взглядом помещение, – я живу в истории и даже могу изменить ее.
– Но ты можешь заплатить за это жизнью, – озабоченно предупредила его Лили.
Виктор ухмыльнулся. – Я всегда любил риск.
– Само собой разумеется, для человека, считающего обманку Вронского приятной прогулкой. – Они оба рассмеялись.
– А что держит в Хогвартсе тебя, Лили? И это не твои дети. Их здесь нет.
– Ты прав. – Она вздохнула и прикрыла глаза. Она уже слишком устала. По ночам ее мучили кошмары о Гарри, а днем задания Ордена не давали минуты передышки. – Я не имею права сбежать. Это будет означать, что я предам все, за что мы боролась все эти годы. Моя жизнь просто уйдет в никуда.
– Понимаю. – Виктор закрыл книгу. – Я должен идти. Я пообещал провести занятие. Если ты захочешь поговорить о Дэмиене, то всегда можешь прийти ко мне.
Глава Ордена поднялась. – Спасибо. – Ее взгляд стал серьезным. – Какое занятие ты обещал провести? Темные Искусства?
На мгновение Виктор пожелал оказаться далеко отсюда. Очень далеко. Он, правда, не клялся ни Уильямсу, ни его людям, о сохранении тайны, но ощущение, что его подкупили, так и не пропало. Обучать Темным искусствам в последнем оплоте Света было несколько… неправильно. Но люди практически умоляли его, и он согласился. Тем более что это был уже не первый раз, а Невиллу это ни в коей мере не навредило.
– Уильямсон! Он дошел до того, чтобы использовать Темные заклинания?
Виктор положил руку на плечо Лили, защитным и доверительным жестом. – Это их решение. Ты должна понять, большинство из них даже не знают, с чем им придется встретиться.
– Но многие из них, не задумываясь, применят эти проклятия.
– Да, – согласился он, хотя ни один из его учеников даже не намекал на это. Но их вопросы и их реакция были достаточно красноречивы. – Не Темные Искусства делают людей плохими…
– Нет, но это первый шаг на пути во тьму. А для людей одержимых местью потерять контроль – проще всего. – Лили вздохнула. – Но я должна доверять им. И я не могу запретить тебе учить их.
Хотя она с большой охотой немедленно бы запретила эти занятия. Но сейчас Лили не могла решиться на это. С появлением в Хогвартсе Уильямсона и его группы ее власть пошатнулась. И даже если все остальные поддержат ее запрет, то Уильямсон может увести своих людей. И тогда неизвестно, к кому они примкнут. Ей оставалось только закрыть глаза и надеяться, что ничего плохого не будет.
– Следи за своими учениками, пожалуйста, и если кто-то из них… эмоционально не выдержит…
Виктор неуверенно кивнул, не зная, что он должен ответить на это. Он и так следил.
– Встретимся за ужином. – Он кивком попрощался и вышел из библиотеки.
Лили подняла оставленную Виктором книгу. Кажется, она ее когда-то читала. Давно… когда не было никаких забот и волнений. Она поставила книгу на полку и направилась к выходу, открыв по пути окно.
Лили уже не видела, как на подоконник впрыгнула черная птица и разочарованно каркнула, не обнаружив Виктора. Затем, взмахнула крыльями и исчезла в небе.

* * *

Когда первые лучи майского солнца позолотили крыши Хогсмита, все уже давно закончилось. Несмотря на то, что большинство жителей уже давно покинули опасное место, в деревне все еще оставалось немало стариков и тех, кто не потерял надежду на возможность выжить. Эта призрачная надежда и стала их судьбой.
Пожиратели, как тени, скользили от дома к дому, выискивая оставшихся в живых. Многие новички, которые все еще чтили кодекс чести, были милосердны в своих смертельных проклятиях. Но старая гвардия бушевала сильнее, чем раньше. Крики их жертв и хохот мучителей с трудом заглушали даже заклятия тишины. Круциатус был безобидной разминкой, Империо демонстрировало свои самые извращенные стороны, заставляя жертв убивать своих детей и близких, а Аваде Кедавре досталась лишь роль милосердия зеленого цвета, освобождавшего несчастных от уготованных им судьбой мук.
Преступления сплетались в причудливый калейдоскоп, а братья Лестрандж подстрекали на большее. Они затеяли игру, выискивая самого извращенного палача. В кровавом опьянении они потеряли все свои оставшиеся представления о морали и милосердии, а подстрекаемые ими зеленые юнцы – последние крохи невиновности и наивных представлений о военной чести.
Лишь немногие молодые женщины смогли выжить, чтобы принять еще худшую судьбу. Изнасилованные и истерзанные, они были отданы дементорам, чья мрачная аура окутывала всю округу.
Только утром Ордену стало известно о нападении. К счастью, двое авроров, охраняющих границу защитной зоны Хогвартса, были убиты без промедления, иначе под пытками они открыли бы проход в щитах, и Хогвартс пал.
Но из-за их смерти, пока в деревне шла бойня, весь замок мирно спал.
Утренняя смена патруля, обнаружив трупы товарищей, немедленно подняла тревогу. В рекордное время сформированные под руководством Поттера, Макгоногалл и Уильямса отряды ринулись на помощь мирным жителям.
– Что будет? – Лили слишком отчетливо понимала, что уже слишком поздно. Отрядам, вероятно, останется лишь зарегистрировать причиненный ущерб и помочь выжившим.
– Мы должны надеяться, что там остались живые.
– Нам необходимо захватить Хогсмит назад, – Бывший аврор недовольно нахмурился. – Я боюсь, что нас атакуют, как только мы пересечем антиаппарационную зону.
Джеймс сжимал и разжимал кулаки. – Атаковать их в лоб будет, как минимум, самоубийственно.
– Но я отказываюсь снимать защиту Хогвартса, – Макгоногалл упрямо вздернула подбородок. – Тогда все они, как коршуны, ринутся на земли школы, и нам их уже не остановить.
– Ринутся… как коршуны… – Джеймс ухмыльнулся. – Это оно! Мы полетим на метлах и тестралах. Они не ожидают атаки с воздуха.
– Мне нравится идея! – Лили хлопнула в ладоши.
– Сойдет, – Уильямсон сдержанно кивнул. – Тем более что тестралы очень быстрые и устойчивы к некоторым заклинаниям.
– Тогда, чего мы ждем? – Макгоногалл даже помолодела. – Джеймс, бери тестралов и несколько надежных людей и лети вперед, на разведку. Мы должны знать, сколько их там.
Джеймс, даже не прощаясь, выбежал за дверь. У него уже была готова команда надежных и достойных доверия людей, в способностях которых он был убежден. Он кратко объяснил задание и окинул взглядом людей: Тонкс, Хагрид и супруги Ольден.
– Джеймс, – кто-то коснулся его плеча. – Можно и мне с вами?
– Виктор? – Брюнет вздохнул. Хагрид был необходим, чтобы справиться с тестралами, супруги Ольден были лучшими специалистами в чарах сокрытия и невидимости, Тонкс, с ее дуэльным опытом, была необходима в ближнем бою. Идеальное подразделение для разведки и внезапной кратковременной атаки. Виктор, хоть и был специалистом в темных заклятиях и имел неплохой дуэльный опыт, мог подвести. Ведь он еще ни разу не был в бою. Но… все мы когда-то были новичками. – Хорошо.
– Спасибо, – болгарин немного нервно поежился. До сих пор он лишь два раза принимал участие в вылазках, и оба раза прикрывал тылы нападающих. Сейчас все было намного опаснее. Он крепче перехватил свою палочку. Это чувство опасности, риск, ради которого он и остался в Шотландии. Было более захватывающе, чем любой даже самый опасный маневр на метле.
– Спокойно, малыш, спокойно. – Хагрид осторожно погладил тестрала по спине и вспрыгнул на самого крепкого из них. – Давайте и вы, – он оглянулся на команду и опять погладил тестрала. – Ну, мой маленький, в Хогсмит. И осторожно, хороший мой.
Вожак визгливо заржал и распахнул крылья. Вскоре все уже не имели других забот, как удержаться на костлявых спинах своих лошадок. Хагрид наотрез отказался седлать тестралов. Они зависли над последними деревьями, впереди лежал Хогсмит.
– Он подожгли «Горшочек меда», – Виктор спокойно указал направление. – Зачем им это?
– Тайный проход, – неохотно признался Джеймс. Увидев недоуменные лица, он пояснил. – Оттуда начинался тайный лаз в Хогвартс. Осенью мы закрыли его. Вероятно, это и вызвало ярость пожирателей.
Тонкс кивнула. – А почему ты никогда не рассказывал об этом проходе?
Ей ответил мистер Ольден. – Каждый мог искать тайные проходы, но никогда и никому не открывать найденные. Неписанный кодекс Хогвартса.
– О! – молодая женщина вздохнула. – Я даже и не знала, что подобные существуют. Как я могла искать то, чего нет?
– Тссс, – Джеймс напряженно всматривался вперед. – Пожиратели.
В самом деле, по улице шло трое в черных мантиях и масках. К счастью, они не смотрели вверх и не заметили наблюдателей. Но стоило быть осторожнее.
– Давайте разделимся, тогда мы сможем быстрее осмотреть все и быть незаметнее.
Они быстро договорились о времени отбытия и разлетелись поодиночке. Вместе остались только миссис Ольден и полувеликан. Хагрид, к сожалению, не мог наложить на себя заклинание разочарования.
Виктор должен был проверить узлы защиты, находящиеся в различных неприметных домишках деревни. Он заставил свою лошадку опуститься в яблоневый сад и тщательно замаскировал ее. Затем он обновил на себе заклятие невидимости, перелез старую покосившуюся ограду у дома и осторожно двинулся вдоль переулка в сторону главной улицы. Тишина. Все двери домов были распахнуты, но лишь на одной из них черные подпалы рассказывали о сражении.
Виктор ощутил, как неосознанно напрягся. Предчувствие опасности и смерти висело в воздухе, как грозовая туча. Он внимательно вслушивался в каждый шум, инстинктивно отделяя опасные звуки. Но все, что он слышал, было громким стуком его собственного сердца и тяжелым дыханием. Он вспотел так, будто только что схватил снитч после двухчасовой погони. Он уже догадывался, что Хогсмит стал деревней мертвых.
Тем не менее, он произвел одно интересное заклинание. Его научил ему дед, завзятый охотник. Перед ним возникли несколько светящихся точек, которые, померцав секунду, погасли. Трое волшебников, он и два чужака, несколько мелких животных и пара тестралов. И больше никого живого.
Виктор вздохнул. Надежда отступила, уступив место утрате и скорби.
Внезапно его плечо пронзила колющая боль. Он в панике развернулся, едва удерживая на языке несколько абсолютно черных проклятий. Кто это? Ведь рядом никого не было! Что с ним сделают? Умрет ли он немедленно? Тихое, но возмущенное карканье ворона, взмахивающего крыльями, чтобы восстановить потерянное равновесие, успокоило Виктора. Ворон слетел с его плеча и, усевшись на забор, возмущенно осмотрел человека.
Виктор повернулся, прислушиваясь, стоит ли оставаться здесь или лучше найти другое место?
Ворон каркнул, напоминая о себе.
Виктор посмотрел на птицу. Кажется, дрессированная. Ну, или домашняя. Птица не сдвинулась с места, разрешая ему придвинуться вплотную. Что там у него на лапе? Письмо? Точно. Но для кого? Для него или…Почтовые птицы обычно не путали адресатов, но может быть хозяин несчастного ворона мертв?
Виктор протянул руку, и ворон с довольным карканьем прыгнул на его предплечье. Виктор вздрогнул и покрутил головой. Должна ли эта крылатая скотина быть настолько шумной? Он нервно сорвал письмо с лапы и посмотрел на адрес.
– Мне? – Он развернул пергамент, в поисках имени отправителя, а ворон взмахнул крыльями и улетел. Виктор, разрываясь от любопытства и страха, помедлил минуту, а потом бегом кинулся к своему тестралу. Он с сожалением спрятал письмо в карман и взобрался на спину лошади. Секунду спустя они уже скользили высоко в небе.
Под ним проплывали крыши домов, и Виктор спрашивал себя, в скольких из них лежали трупы? Мертвые люди, покончившие со своей историей, жизнью, надеждой… Семьи… Это заставило его застонать от сочувствия. И он впервые понял, что война не была ни игрушкой, ни очередной сагой в его любимой истории. Война была болью и смертью, большим, чем просто конец. Каждая жизнь уносила с собой немного краски мира, и Хогсмит теперь был черной пустой ямой.
Виктор Крам, квиддичный ловец, захотел немедленно покинуть это место. Он не хотел больше чуять запах сожженных домов и думать о мертвых. Он хотел сидеть в тихой библиотеке и спокойно разыскивать в древних томах очередную историческую справку.
Не выйдет. Он не мог уйти. Это не игра, это больная реальность.
И он крепче ухватился за гриву тестрала.
Темные Искусства он изучил достаточно хорошо, чтобы считаться хорошим дуэлянтом. Он точно знал, что неосознанно всегда надеялся на свою известность и чистоту крови, как возможность выиграть. Но не на войне. Здесь это ничего не стоило. Здесь он, как любой другой. Уязвимый и смертный.
Виктор откинул голову, подставляя лицо ветру. Он же знал это и раньше, или? Или он только теперь понял, что значит страх смерти, чувство, которое все остальные уже приняли как неотъемлемую часть жизни. Это было неожиданно.
Он был окружен и беспомощен. Он жил в ожидании смерти. Не было больше никаких лазеек, никакой возможности спастись и никаких внезапных героев. Здесь остались только мученики. И он, Виктор Крам, был один из них.
Раньше он называл это риском. Один лишь взгляд на сожженный Хогсмит показал: У монеты была единственная сторона.
На месте встречи отсутствовали только Поттер и мистер Ольден. Через несколько напряженных минут, вернулись и они, но в каком виде! Перед каждым из них, переброшенный через спину лошади, как мешок, лежал оглушенный пожиратель. Джеймс неудержимо дрожал, судорожно цепляясь за гриву тестрала. Виктор узнал признаки длительного Круциатуса. Одежда мистера Ольдена была порвана и заляпана кровью. Его или чужой, неясно.
– Меня почти схватили. Ольден спас меня, – голос Поттера звучал хрипло, как наждак. – Они собираются преследовать нас. Уходим.
– Ага, – Хагрид перехватил пожирателя и бросил его перед Виктором. – Джеймсу и так тяжело держаться, – пояснил он. – Вперед, мальчики, быстро!
Какой демон соблазнил полувеликана сказать «быстро»? Виктор не знал. Но когда они вновь опустились на землю, он почти слетел с тестрала, твердо обещая себе, больше никогда не использовать этих животных. Его тошнило, перед глазами плыло. Беглый взгляд на бледные лица остальных подтвердил, что он не единственный пострадавший. Только Хагрид выглядел, как обычно. Болгарин застонал.
Они спешно направились в замок. Пожирателей Хагрид небрежно нес на плече. Тестралы опустились на опушке Запретного Леса, и всю дорогу к замку Виктор чувствовал письмо в кармане. От кого? Что в нем?
Джеймс упал на пороге Большого Зала.
– Пожиратели, – коротко объяснил Хагрид и швырнул пленников на пол. Мистер Ольден успел перехватить одного из них и опустить на пол достаточно мягко. Осуждающе взглянув на полувеликана, он исчез в толпе.
Джеймса подняли и усадили в удобное кресло. Он тяжело дышал.
– Они почти схватили меня, – сообщил он собравшимся.
– Это значит, что ты растяпа, и у нас больше нет преимущества внезапного нападения, – пренебрежительно высказался Уильямсон. – Еще новости?
– Полно, – Поттер почти рычал. – Нападения не будет. В Хогсмите нет ни одного живого, кроме пожирателей. Защита еще держится, но несколько узлов уже найдено. Ты-знаешь-кто что-то планирует.
Аврор не выглядел обрадованным этой новостью, но молчал. Он опасался этого. Теперь, когда Хогсмит потерян, у них больше нет связи с внешним миром, и можно больше не надеяться на внешний круг обороны.
Макгоногалл вздохнула. – Я так надеялась, что мои предположения не подтвердятся.
– Какие предположения?
– Об узлах внешней защиты. Вольдеморт еще сегодня направит к ним экспертов.
– Можем ли мы как-то предотвратить это? – Лили застыла от ужаса.
– Нет, но им еще придется пересечь Запретный Лес. Кентавры не должны пропустить людей Вольдеморта.
– Но они могут прорваться силой, – Уильямсон топнул ногой.
– Могут, – Поттер спокойно согласился. – Но кентавры, по крайней мере, задержат их.
– Мы еще можем переманить их на нашу сторону, – Уильямсон быстро заговорил, не глядя на Лили. Если нашим послом к ним будет Джим, как ребенок тесно связанный с пророчеством…
Трое недовольно посмотрели на него. – Нет, – Макгоногалл была лаконична. – Джим останется там, где есть.
Кипя от ярости, Уильямсон направлялся в подземелья. Как они все не могут понять его? Джим нужен им всем! Поттеры все еще никак не поняли, что они на войне, а не на загородной прогулке, где исполняются все капризы. На войне, которая существует в реальности, а не описана в учебнике истории, благом являются лишь такие, как он. Такие, которые приближают возможную победу, не гнушаясь методами и способами. Те, которые не отказываются от Темных проклятий или не отказываются пытать пленных ради получения ценных сведений.
Он вздохнул. Крам немного помог ему усовершенствоваться в знании Темных искусств. Конечно, ему далеко от идеала, но хоть что-то.
Сейчас он решит одну из проблем. Он кивнул верным ему людям, которых предусмотрительно направил на охрану пленных и вошел в камеру. Он сделает то, чего не хотят делать эти чистюли!
– Enervate! – прошипел он, с удовлетворением глядя на испуганного мальчишку. Хорошо, что он еще очень юн – быстрее сдастся. – Ты знаешь, где находишься?
– Хогвартс?
Уильямсом ухмыльнулся. – Правильно. А теперь отгадай, что я буду делать?
Мальчишка в панике попытался отползти дальше. Во многих бы это пробудило бы сочувствие, но не в бывшем авроре. Он знал пожирателей и знал, что ни один из них не достоин сочувствия. Почему же он должен жалеть одного из них, даже не смотря на его молодость.
Движение волшебной палочки, и юнец оказался прикован к стене.
– Мне нужны сведения, маленький, – медленно проговорил Уильямсон. – И для их получения я воспользуюсь некоторыми вашими методами. Одни из них могут быть болезненны, другие просто ужасны, а некоторые… вредны для твоей психики. – Он замолчал, наслаждаясь ощущением власти. – Но не бойся, ничего смертельного.
– Пожалуйста, простонал мальчик, но был остановлен пощечиной.
– Заткнись, ты можешь говорить только тогда, когда я позволю тебе это. – Уильямсон с удовлетворением заметил, что пленный кивнул. Его будет легко сломать, чтобы получить сведениями, способные спасти жизни. И как Поттеры не могут понять это? Он ведь тоже не получает радости, пытая детей…
– Правило номер один: я задаю вопросы, а ты отвечаешь. Если я решу, что ты лжешь, то накажу тебя. И помни, я постараюсь, чтобы ад показался тебе желанным отдыхом.
Пожиратель кивнул. Он уже дрожал всем телом.
– Ну… каково задание твоей группы?
Спустя двадцать минут раздались первые крики. Они не смолкли и через несколько часов.

* * *

– Поступило сообщение от морского народа. Вблизи Хогсмита отмечено сражение. – Симон внимательно просматривал пергамент, в поисках наиболее важного. – Победила Темная сторона. Потери светлой – неизвестны.
– А что с мирным населением? – Лецифер нетерпеливо потянулся к пергаменту.
– Неизвестно, – вампир вежливо передал письмо Лециферу.
Полувампир покачал головой. – Дьявол, нам просто необходим шпион в Хогвартсе!
Сейчас было заседание командиров рас. Чтобы разобраться с субординацией, Симон предложил ввести чины, как в маггловской армии. Теперь командующие расами назывались лейтенантами. Тая, Ремус и Изаель всегда поддерживали предложения Лецифера. Хирон, кентавр, никогда не высказывал своего мнения, поддерживая лишь то, что его привлекало именно в эту минуту. Недавно сфинкс даже поспорил с гоблином с труднопроизносимым именем, насколько его хватит. Лейтенанты от светлых эльфов, нимф и гоблинов были неизвестны Лециферу, но оказались очень знающими и исполнительными. Новый предводитель вампиров еще не был назначен, а морской народ решил не сообщать имени своего представителя, разумно решив, что раз уж они не присутствуют на совещаниях, то поддерживать или нет принятые там решения, могут и коллективно. Гумани, немного поспорив, решили объединиться в общую армию, отдав руководство практическими действиями Леванту, а хозяйственными – старательному и экономному Майло. Оба частенько спорили, как старые супруги, но всегда принимали правильное решение.
– Левант, есть ли в Шотландии гумани, которые могли бы не слишком там выделяться?
Он осторожно кивнул. – Несколько лисиц, косули, камышовый кот… Они привычная часть природы. А что?
– Выбери из них лучших. Необходимо составить пятерки. Вампир, Эльф, как следопыт и трое гумани. Подумайте над кандидатурами. Собрание закончено.
Вечером он получил долгожданное письмо.

Мой ученик.
После долгих и напряженных споров в соборе, решение было принято. Теперь я лейтенант вампиров. Но у меня совершенно нет времени, поэтому ты по-прежнему будешь руководить детьми ночи. Ты слишком хорошо доказал, что мы не найдем никого лучше тебя.
Можешь считать мой голос, как одобрение для любого твоего решения.
Будь осторожен и помни, что я всегда жду тебя на занятия, безразлично насколько редко ты сможешь воспользоваться моим предложением.
Твой наставник и друг.

Сжигая письмо, Лецифер довольно улыбался. Несмотря на постоянную усталость, ему не хватало напряженной работы с Фатимой, а потом неспешных разговоров обо всем на свете. Но война отнимала все его время. Так что пока их встреча откладывалась.
Сообщение было благоприятно. Неосознанно Лецифер опасался, что к нему направят Габриэля, надменного и заносчивого вампира. Слава Мерлину, что Фатима помогла решить эту проблему. Он хихикнул, представляя насколько члены Совета были потрясены, узнав о заинтересованности Фатимы.
Теперь, с ее поддержкой, он всегда имел большинство голосов. Прекрасно! Вероятно, это изменится немедленно после войны, но пока вампиры слушают только его приказы.
Все выглядит более чем великолепно!

Глава 3. Реванш

Виктор грустно смотрел в окно. Перед ним лежали уже много раз прочитанные письма, показавшиеся ему олицетворением вопросительного знака. Вечный будильник его размышлений, не позволяющий ему заснуть. Что он должен делать? Письма принесли многое. Радость, что Невилл жив и в добром здравии. Удовольствие, что Дэмиен не забыл о нем и по-прежнему считает своим другом. Но один небольшой абзац в и без того коротком письме Дэмиена бросил его в пучину внутренней раздвоенности, из которой он больше не видел выхода.

Виктор опять взял письмо и принялся перечитывать, хоть выучил его почти наизусть.

Мой друг,
Невилл находится в хороших руках, впрочем, он сам достаточно подробно описал тебе свое теперешнее положение. Наверное, ты уже понял, что «другие расы», о которых он упоминает, состоят не только из вампиров и оборотней. У нас появились новые союзники. Итак, я подтверждаю твои догадки – Лецифер и Люпин уже не одни. За их спинами стоит вся мощь нового союза Федерации рас.
И, по поручению нашего президента, именно мне выпала честь сделать тебе деловое предложение. Нам необходим наблюдатель в Хогвартсе. Подумай хорошенько, возможно это твой единственный шанс спасти жизнь. Я не хотел бы видеть, как ты, вместе с остатками Ордена, погибнешь просто так, без смысла.
Если тебе интересно, то могу похвалиться, недавно меня повысили в должности. Моя семья жива и я тоже жив и здоров. Да ты знаешь сам, меня не так легко свалить.
Ты помнишь о нашем споре на квиддичном поле? Надеюсь, что когда-нибудь мы еще раз поборемся за снитч.
Твой друг Дэмиен.

Письмо больше скрывало, чем сообщало. Виктор подсознательно чувствовал, что у Дэмиена есть какая-то тайна. Но вот какая? Это незнание заставляло его нервничать.
Но важнее всего было сообщение о создании Федерации и предложение о сотрудничестве. О письмах он не сказал никому. Не в силах их уничтожить, он постоянно носил их с собой, чтобы их никто случайно не обнаружил. Часто, засовывая руку в карман, он сжимал их и напряженно обдумывал прочитанное.

Письмо подтвердило его собственные догадки, что Орден и Хогвартс означают его смерть. Страх перед смертью, безвременной и нелепой, заставлял его искать новые пути спасения. Едва ли теперь Вольдеморт оставит его в живых, даже не смотря на известность и чистокровное происхождение. А хочет ли он умереть ради чужой страны, чужих людей и чужой мести? Нет. И, прежде всего, он не хочет умереть бессмысленно. А Дэмиен предлагает ему выход. В обмен на несколько сведений, которые вообще не могут ничего изменить… кажется. Но, в любом случае, это измена. И предать людей, доверившихся ему, обреченных умереть… Это будет нелегко.

Виктор вздохнул. Необходимо взять себя в руки. Дэмиен, Невилл и этот Люпин предпочли Ордену Федерацию. Это говорило о многом и говорило в пользу этого, неведомого ему союза. Вероятно, объединение рас выиграет там, где Орден потерпел неудачу. Вероятно.

Он снова посмотрел на письмо и, услышав приближающиеся шаги, спрятал их, не обращая внимания на то, что мнет бумагу. В дверь уже входили первые ученики, он привстал, чтобы поприветствовать их, и замер.

- И этот пожиратель больше ничего не сказал? – Изящная, с грустными глазами ведьма, злобно фыркнула. – Даже под пыткой?

- И что ты называешь пыткой? – Ее собеседник пожал плечами. – Уильямсон практически ничего не сделал. И этот мальчишка, кажется, действительно ничего не знал. Но, он все равно мертв, и это только справедливо.

- Более чем, - Женщина внезапно лающе рассмеялась. – Следующего получаю я. И я научу вас, что значит правильно допрашивать.

- Посмотрим, - мужчина поднял голову и встретился взглядом с болгарином. – О, Виктор… - Он казался немного смущенным. – Ты уже здесь?
Его спутница скривилась. Очевидно, она не хотела, чтобы молодой учитель, а через него вест Орден узнал, что случилось с пленным.

Виктор нашел в себе силы улыбнуться. – Я готовился к уроку. Остальные запаздывают из-за пожирателя?

Пара расслабилась, увидев, что Крам не впал в ужас, узнав о неправильном обращении с пленным.
- Да, они хотят уточнить еще пару деталей. – Мужчина знающе подмигнул.
Виктор растянул губы в еще одной насильственно выдавленной ухмылке. – Тогда мы подождем их. – Он отвернулся к окну, еще раз сжав в кармане письма. Парочка вполголоса продолжила разговор.

Теперь все встало на свои места. Орден кончился. Он умер вместе с Дамблдором. До своей гибели, он еще как-то ухитрялся удерживать хотя бы то жалкое подобие морали, которое делало Орден Светлой стороной в этой войне. Перед лицом смерти, ослепленные ненавистью и скорбью, многие забыли о том значении, которое символизировал Орден, о тех принципах, которые они должны были охранять. Кроме нескольких исключений, вроде Макгоногалл или Поттеров, в замке больше не было ни одного волшебника, которого с чистой совестью можно было назвать светлым. А он, Виктор Крамм, помогает этим людям.
Он обучал одержимых местью монстров, Темным искусствам. Людей, слишком озлобленных, чтобы противиться становлению в их душах Тьмы. Темная магия подчиняла слабые души, уводя их в мрак. Виктор понял о чем говорила Лили Поттер. Но раскаиваться бесполезно.
С внезапным страхом, он обернулся к своим ученикам. Уже поздно, он слишком многому научил их. Они сделали лишь первые шаги и уже потеряли контроль, войдя в бесконечную спираль, ведущуб к власти и безумию. Как далеко успеют они зайти? И кто должен остановить их?

- И чем они разнятся от Темных сил? – Виктор прошептал это оконному стеклу, прижимаясь к нему воспаленным лбом. В класс разгоряченные чужими страданиями, входили остальные его ученики, весело болтая о пытке.

*** *** ***

Человек закричал от боли, роняя собственный меч и пытаясь зажать разрезанную руку. Лецифер, с проклятием, подбежал к нему. Он быстро понял, что это только поверхностный порез и успокоился. Но за сегодня это было четвертой травмой. И это начинало надоедать.
- Что я вам говорил? – Он орал так громко, что рядом стоящий гумани зажал уши. – Вы, куски драконьего дерьма, должны тренироваться! ТРЕНИРОВАТЬСЯ!!! А не убивать друг друга. Я хочу видеть ваши способности, а не бойню! Попытки, убить вашего противника по тренировке не помогут вам выжить в бою. Я вижу не ваши способности, а вашу тупость. – Он успокоился и уже тише продолжил. – И почему это меня не удивляет?

- Простите меня, - виновник жалко переступал с ноги на ногу.
- За что же?
- Ну… простите меня… - гумани старательно пытался уменьшиться.
- Мф, - Лецифер выдохнул воздух. – Отведи пострадавшего к целителям. А потом ты вернешься сюда и уберешь с поля весь мусор: камни, ветки и даже отдельные листики!
- Слушаюсь! – Гумани немного приободрился.
- И так будет наказан каждый, кто не сможет нормально тренироваться. Все слышали. – Лецифер дождался согласного гула голосов и продолжил. – Продолжать тренировку.

Все вновь вернулись к уловкам, выпадам в сторону противника и способам защиты. Это была небольшая группа людей и гумани, которые выбрали оружием меч. Это были новички, некоторые из них откровенно талантливы. Вся ситуация сильно напоминала Лециферу Россию, где он должен был быстро подстраиваться под любые обстоятельства. Вздохнув, он подошел к совсем юному гумани и взял его за руку.
- Держи меч немного выше… левая нога чуть назад… Хорошо…. Что ты ощущаешь?

Светловолосый гумани был настолько сосредоточен, что сначала не понял вопроса. Он мотнул головой, в каком-то оленьем жесте, отбрасывая с лица челку. – Э? Ах, да. Да, так лучше.
Он говорил с сильным акцентом.
- Отлично, а теперь попробуй с другой рукой. Выбери свою рабочую руку. Ты левша?
Гумани приподнял брови, в безмерном удивлении. – А откуда…
- Это видно. И это хорошо, что ты «двурукий». На войне и просто в дуэлях, это приносит массу преимуществ. Упражняйся, и ты можешь стать мастером.
Гумани надулся от гордости и украдкой осмотрелся, слышали ли другие похвалу самого Лецифера?
Разговор был прерван громким криком. – Президент! – Один из бойцов приближался к ним коротким галопом. Кентавры бегали быстрее всех, поэтому часто они автоматически назначались курьерами.
- Президент! С вами хочет говорить посланник льфов!
- Светлых или темных?
Кентавр потряс головой. – Нет! Эльф из закрытых городов. Он говорит, что принес послание.
- Понятно. Пригласите его в мою палатку. Я немедленно прибуду.
- Слушаюсь, - Кентавр встал на дыбы, рисуясь перед молодой девушкой-кентавром, которая с кладью на спине только что вышла из леса, и ускакал.

Лецифер обернулся к группе новичков. Собственно говоря, он хотел еще немного поработать сегодня, но его ожидают более важные темы. Интересно, способны ли гумани работать с волшебной палочкой? Некоторые из них могут… Это зависит от того, что не все смогли раздобыть себе палочку, или гумани изначально слабы магически? Надо расспросить Майло.
- На сегодня все. – Он помахал рукой, отменяя занятие. – Завтра в это же время. Здесь.
- Есть, - бойцы дружно отсалютовали Лециферу. Для него это было в новинку, но и Тая и Рулок убедили его в необходимости этого обычая. Все армии пользовались подобным, и вероятно, это имело какой-то смысл. Сам Лецифер думал, что младшие командиры слишком охотно принимали подобные знаки уважения. Но он был согласен, что к этому все привыкли достаточно быстро и легко.

Полувампир развернулся и не слишком поспешно направился к лагерю. Ему было необходимо время для размышления. Эльф из Закрытых городов здесь, у него в лагере? Почему сейчас? Они отсылали всех его сов, они закрыли ворота перед делегацией вежливости и прогоняли всех гонцов, даже не интересуясь содержанием его посланий. Однажды он от досады, решил воспользоваться воронами, как курьерами, но, поразмыслив, отказался от этой мысли. Это могло посчитаться невежливым проникновением. Они показали полное нежелание присоединиться к договору, и их оставили в покое.
Он подошел к своей палатке и удивился. Перед ней топтались два вооруженных кентавра. Знак, что эльф уже внутри. В палатке был полумрак, но стройную фигуру со светлыми волосами, рассмотреть было можно. Эльф обернулся, окинув его взглядом потрясающе синих глаз на удлиненном лице. Лецифер увидел меч за спиной незнакомца и поклонился.
- Цепеш?
Эльф дружелюбно кивнул. – Привет, Гарри. Или мне нужно говорить Лецифер?
- Лецифер, - да лучше б он язык себе откусил! Откуда Цепеш знает это? – Что тебе надо здесь? – Теперь в голосе Лецифера звучало едва слышимое предупреждение.
- Разве ты не пригласишь меня сесть? – Цепеш указал на стулья у небольшого столика. – Тогда мы сможем поговорить спокойно и без угроз. Знаешь, а ты вызвал настоящий хаос во всех эльфийских племенах.
- Правда? – Лецифер совсем не расстроился от этой новости. Он сел напротив мастера меча, не выпуская из виду ни единое его движение. Он не имел ни малейшего представления, чего ожидать от этого посла. Это могло быть любым действием – от заказного убийства до предложения сотрудничества. Да, он не удивится, даже если услышит признание в любви. Хотя в последнем он сильно сомневался.
- Да. Ты должен знать, что мы, эльфы, можем общаться друг с другом на расстоянии. Хочу сказать, что в нашей истории было слишком много войн, разрушивших немало культур и уничтоживших многие научные достижения. Вероятно, это только потому, что эльфы не приспособлены к войне. Даже наша магия… в ней нет ничего, способного к нападению.
- Знаю, - Лецифер успел изучить все, касающееся всех видов эльфов. Лишь Темные были способны к агрессии, но мнению всех остальных эльфов, они и не были эльфами. Но Лециферу совершенно не хотелось лезть в дебри многовековых расовых разборок. Ему хватало того, что они достаточно мирно сосуществовали уже на протяжении пары веков. – По этой причине вы, часть эльфийского народа, в свое время ушли, спрятавшись от мира. Как там сказано – отвернуться, значит не видеть.
Цепеш кивнул. – Не буду спорить. Но могу сказать, что за прошедшее время мы сильно продвинулись в военном искусстве, вернее в одной его отрасли. Мы можем обороняться.
- Зашита.
- Да. Многие мои соотечественники искренне считают внешний мир опасным и непредсказуемым. Сюда приходят лишь такие, как я. Генетически странные эльфы, способные к насилию.
- Все это прекрасно и поучительно, но ты же пришел сюда не для того, чтобы преподать мне урок истории или генетики. – Лецифер вальяжно развалился на стуле, не спуская глаз с эльфа.
- К сожалению, ты прав. Но мне нужна была эта предыстория, чтобы ненавязчиво подвести тебя к познанию об одном небольшом изобретении наших ученых. Мы называем его - «Глаз».
Это уже было интересно, даже если полувампир и не понимал, к чему клонит Цепеш. – И?
- С его помощью мы можем наблюдать события даже под магическими барьерами.
Глаза Лецифера округлились. Такого он не ожидал. – Любое заклинание?
- Все, что угодно. Вплоть до магически закрытых помещений. Кроме того, у нас есть специально обученные чтецы по губам. Так мы узнаем о некоторых важных событиях. К сожалению, количество целей достаточно ограничено.
- Вау! Вот это система шпионажа! – Лецифер почти захлебнулся слюной. Повсюду, незаметно, безопасно… Момент! – Вы следили за мной!
- Быстро схватываешь, - Эльф даже не старался показаться пристыженным. – После своего возвращения я должен был доложить начальству обо все, что со мной произошло. Вранье на официальных допросах невозможно. Внимание к тебе привлекла твоя техника боя, твои способности… Меня расспрашивали о тебе с почти маниакальным пристрастием. После этого за тобой и установили наблюдение. Мы многое узнали. Кстати, открытие тебя принесло мне награду.
- Поздравляю, - саркастично прошипел Лецифер, с трудом удерживая свою ярость. – И чего же вы теперь хотите? Вам было что-то неясно? Я должен что-то объяснить? И почему тогда вы не реагировали на мои попытки связаться с вами?
- Политика, - последовал немедленный, но недостаточный ответ.
- Что именно? – Президент Федерации уже нервничал.
- Старейшие из нас уверены, что мы по-прежнему, должны избегать любых контактов с внешним миром. Некоторые изъявили желание присоединиться к Федерации, а одна совершенно радикально настроенная группа даже предлагает убрать барьер.
Лецифер усмехнулся, представив, какой ужас могло вызвать это предложение, если даже закаленный воин рассказал об этом с выражением тихой паники на лице. Для эльфов это могло быть сравнимо лишь с прогулкой по луне.
Он поставил локти на стол, упершись подбородком в скрещенные кисти. Лицо по-прежнему оставалось скрытым в тени капюшона. Даже простофиля мог бы увидеть в этой позе скрытую агрессию. Сейчас он напоминал какого-то обезличенного темного судью.
- Все это интересно, но зачем ты пришел ко мне? – Теперь в голосе Лецифера звучал отчетливо провокационный оттенок.
Воин сделал вид, что расслабленно откинулся на спинку стула, тем не менее, не отрывая взгляда от Лецифера.
- Они знают о воронах.
- Не мудрено, если они следят за мной сутки напролет, - злобно огрызнулся полувампир.
- Я не хотел, чтобы они узнали о твоих птицах, - Цепеш вздохнул. – Ты бы видел, что там было… Некоторые требовали твоей головы, некоторые – надлежащего воспитания… - Он взглянул на черный балахон перед собой, но не дождался ответа. – Ну вот… вороны были первоначальной причиной, почему за тобой следят.
Лецифер расслабил и вновь напряг мышцы. – Вы хотите отобрать моих птиц. – он почти беззвучно холодно констатировал факт. Потеря была бы слишком тяжелой. Мало того, что он лишится связи с Хогвартсом, он потеряет своих маленьких друзей.
- Да, это было почти решено, но получило множество контрголосов с весьма неожиданной стороны.
- Да? – Теперь Лецифер заволновался. Что-то шло не так.
- Армия, - Цепеш грязно ухмыльнулся. – Либералы и пара-другая консерваторов. Они трезво рассмотрели карту и признали твою правоту – мы следующие. Как только Вольдеморт покончит с волшебным миром, он сосредоточится на уничтожении барьера. Все остальное – разгром песочницы бандой подростков. Затем последовали споры на тему: Как далеко должно зайти наше сотрудничество. Вчера все было улажено и вот, - он встал и театрально покружился. – Встречай официального гонца. Подожди- подожди, - Цепеш порылся в кармане, извлек оттуда пергамент и значительно откашлялся.
- Мы, Повелители Закрытых Городов, признаем Федерацию Объединенных Рас, как вышестоящий орган. В знак своих добрых намерений мы обязуемся давать приют и укрытие любому беженцу, рекомендуемому Федерацией. Принадлежащие Закрытым Городам вороны, оставляются у тебя в знак нашего сотрудничества и доброй воли.
Лецифер еще раз поблагодарил свой капюшон. Сейчас он скрывал его немного хищную и самодовольную ухмылку. Когда-то Доминик сказал ему –«Если хочешь получить что-либо, сделай так, чтобы тебя уговорили принять это в дар. Да еще и доплатили.»
- Я поражен твоими соотечественниками, Цепеш.
Тот покачал головой. – Не настолько сильно, как я.
- Это хорошо…. Слишком…. И где же ловушка, многоуважаемый курьер?
- Эхм… мы не хотим присоединяться к Федерации. Лишь заключить взаимовыгодное соглашение на время войны, - Эльф вернулся на место. – Кроме того, половину всех рождающихся у тебя анимагических воронов ты должен отсылать к нам.
- Все?
- Все. Не забывай, что мы ничего не теряем, а получаем очень много. Ну, по крайней мере, так нам кажется.
- Может быть. – Лецифер встал. – Ты уже хочешь уезжать? Без договора?
- Разумеется, нет. Со мной прибыл плетельщик письмен. Он составит с тобой правильный договор у предоставлении убежища и все такое, - Цепеш неопределенно покрутил кистью в воздухе. – Но я не зря напросился курьером. Ты думаешь, что я забыл свое поражение? Нет! Я требую реванша!
Лецифер приоткрыл рот от изумления и еще раз вспомнил защиту капюшона. Странно бы он смотрелся с этим тупым выражением лица.
- Сейчас?
- Ну, если ты не занят…
- Тогда пошли. – Лецифер вышел из палатки и остановился перед одним кентавром. – Передай Симону, что он должен собрать представителей рас на совет. Не позднее, чем через пару дней. А ты, - он обернулся ко второму кентавру, - Лети галопом к тренировочной площадке и прикажи освободить ее.
- Слушаюсь, президент, - Кентавры дружно ударили правым передним копытом о землю и ускакали.
- Мне кажется, что ты ввел слишком уж жесткий режим. – По непроницаемому лицу эльфа трудно было понять, осуждает он нововведения или хвалит.
- Суровая необходимость. – Лецифер вздохнул. - С таким количеством разных рас и таким объемом разнообразных жизненных принципов и обычаев, ссоры могут возникнуть из-за неосторожного слова или жеста. Тем более, что многие расы активно недолюбливают друг друга. Дисциплина сократила количество столкновений до приемлемого минимума. – Он быстро шагал, почти бежал, в направлении площадки.
- Не можешь дождаться, пока я надеру тебе задницу? – Эльф не отставал.
- Правда, - Лецифер добродушно рассмеялся. – Мне давно никто не давал хорошей трепки.
Эльф благодарно поклонился. – Ты тоже невероятно приятный соперник.
Они шли через лагерь, направляясь к тренировочной площадке. Ее создали совсем недавно, тщательно освободив место недавнего пожарища от погибших деревьев и прочего мусора. Дриады вырастили здесь мягкую короткую траву, а оборотни приволокли скальные осколки и выстроили что-то вроде естественных гор. Закаленные в боях темные эльфы, фыркнув на «тепличные условия», разнообразили полянку углублениями, стволами деревьев, ядовитыми растениями, коварно скрытыми в мягком травяном покрове. Сейчас вокруг полянки теснились те, чью тренировку прервал приказ, переданный кентавром. Эльфы с удобством устраивались на деревьях. Причем Лецифер краем глаза заметил, что светлые и темные больше не отделяются друг от друга. Гумани, особенно кошачьи, забрались на смотровые площадки искусственных скал. Ни один не захотел пропустить хорошее зрелище.
- А ты уверен, что хочешь получить трепку на глазах своих людей, президент? – Цепеш повернул голову к своему молодому другу. Ну, он хотел верить в это.
- Да, - он рискнет, пусть даже если после поражения священный трепет к его особе несколько спадет.
- Твое дело.
Они прошли насквозь кольцо любопытных и встали в центре поляны.
- Надеюсь, что теперь твой мастер-меч при тебе. Иначе тебе потребуется еще один реванш. – Лецифер легко поиграл в воздухе собственным мечом. Он наслаждался предвкушением интересного боя с отличным противником.
- Не стоит беспокоиться, - Цепеш описал круг изящным мечом, настоящим произведением искусства. Гарду образовывал филигранный Дракон, чье пламя и являлось самим клинком. - Он со мной. Теперь ты узнаешь, что значит настоящий мастер. Я лучше тебя и я докажу это.
- Посмотрим, мой скромный соперник. – Лецифер усмехнулся. – Не стоит забывать, что я тоже не сидел, сложа руки.
- Разумеется, ты метался по стране. Правила?
- Никакой боевой магии, щитов, сковывающих заклинаний. Ни в нападении, ни в обороне. Зелья, самоизлечение и подобное – разрешено. Выиграет тот, кто укажет смертельный удар.
Теперь все зрители поняли, что речь идет о реванше после одержанной когда-то Лецифером победы. И против лучшего эльфийского мастера меча.
В отдалении от всех стоял кентавр с седой гривой. В отличие от всех он смотрел не восхищенно, а задумчиво. Он прибыл только вчера и еще никого не знал в этом лагере. Собственная раса по какой-то причине его отвергла. Он был совершенно изолирован.
- Эй! – На его спину легко вспрыгнула нимфа. – Как ты думаешь, кто выиграет?
Он потрясенно вздрогнул и повернулся, чтобы рассмотреть нахалку. Он уже знал, что нимфы и дриады часто пользуются кентаврами, как удобным транспортом, но с ним это произошло впервые. – Ну, тяжело сказать. Лецифер невероятно хорош… Но у эльфа в запасе годы мастерства и опыта.
Нимфа пощекотала ему гриву. – А ты кое-что понимаешь. Не хочешь пари?
- Нет, спасибо. Но я поставил бы на Лецифера.
- Тогда мне с тобой не поспорить. – Нимфа томно растянулась на его спине. – Я еще не видела тебя. Ты кто?
Кентавр поколебался, но все же ответил. – Ирман.
- Рада знакомству, - она протянула ему крохотную руку. – Я Талия – самая странная нимфа в этом лагере. – Она вдруг вскочила на колени, опираясь руками на его плечи.
- Начинается!
Лецифер ни минуту не полагал, что сумеет выиграть в этом поединке. Кроме того, что эльф был мастером мечного боя, речь шла о его чести. Поэтому полувампир заранее активировал свою кровомагию и приготовился к атаке.
Цепеш покрутил шеей и вдруг ринулся вперед. Их мечи приникли друг к другу в кратком поцелуе и отпрянули назад. За десятые доли секунды контакта оба противника поняли что если бы он не вложили в первый удар всю свою силу, то были бы побеждены или ранены. Цепеш прекрасно знал, что, благодаря вампирскому наследию, Лецифер намного сильнее его, и был осторожен. Он спокойно отступил назад, уводя противника за собой и ударил наискось, одновременно приседая. С полуоборотом корпуса, он попытался подбить ноги полувампира, выведя его из равновесия. Лецифер среагировал на уровне рефлексов. Он подпрыгнул, оперся руками на плечи эльфа и перелетел через его голову в великолепном сальто. Еще в воздухе он развернулся и приземлился прямо за спиной Цепеша. Скользящим движением он нажал мечом на горло эльфа…
Нажал бы, если бы Цепеш оставался на месте. Осознав опасность, он ничком упал на землю и откатился в сторону, вскакивая в привычную стойку.
Первая атака и первое знакомство закончилось.

Лецифер перетек в оборонительную стойку и замер, как готовая к удару кобра, цепко следя взглядом за каждым движением эльфа. Цепеш был более опытен, техничен и не уступал в скорости. Без мечей полувампир уже бы давно прижал хрупкого эльфа к земле. Они могли стать великолепным дуэтом. А сейчас они в прямом смысле слова, желали увидеть противника с ножом в горле.
Зрители уже начали волноваться. Секунды шли, но никто из бойцов и не шелохнулся. Они почтительно оценили короткий обмен приветствиями и теперь, затаив дыхание, ожидали продолжения.
- Это, как рыцарь на белом коне и темный злодей! – нимфа дернула Ирмана за волосы, привлекая внимание. Он уже и забыл о ней.
- Лецифер не злой!
- Нет? – Талия недовольно надула губы. – А почему тогда его зовут демоном смерти? Я слышала, что в России он побеждал армии.
- Не слишком далеко от истины, - сдержанно подтвердил кентавр.
Нимфа ахнула от восторга. – Правда?
- Да.
Талия нахмурилась и закусила пухлую губу. – Ты там был. – Безапелляционным тоном заявила она вдруг.
Кентавр не обратил внимания. Он опять смотрел на дуэль. Кажется, это приковало все его внимание. Но Талия лукаво хмыкнула. Она решила, что он специально делает вид, что не слышит ее.

Цепеш ударил и Лецифер нырнул под меч. Ошибка. Он едва успел отшвырнуть тело в сторону, когда мимо его уха пролетел локоть эльфа, чтобы ударить в затылок. Он с трудом сохранил равновесие, но…. Споткнулся о скрытый в траве камень.
Цепеш ухмыльнулся. Вот он, его шанс. Он ударил. Зрители хором ахнули от ужаса. Если Лецифер не блокирует клинок, то… Лезвие эльфийского меча срезало кромку с капюшона Лецифера и замерло в паре дюймов от горла полувампира, остановленное им. Президент Федерации использовал свое преимущество в силе и скорости, чтобы остановить чужой меч. Кончик его клинка упирался почти в гарду эльфийского. Сейчас против Лецифера работал принцип рычага. Его мышцы были напряжены до разрыва.
- Все не так просто, Цепеш.
- А я и не ожидал. Все-таки ты – Лецифер. – Азарт борьбы и избыток адреналина наделили голос эльфа глухим и хриплым тембром. Это была лучшая дуэль в его жизни.
- Ах, вот оно что… - Лецифер не пожалел иронии. Без лишнего жеста, не моргнув глазом, он внезапно упал на бок. Мечи с дребезгом проехались друг по другу. Соединение разрушилось. Почувствовав свободу, Цепеш стремительно ударил мечом в лежащее на траве тело, чтобы прорезать черную накидку.
Ему показал, что он задел и тело, но меч его соперника маячил перед глазами. Внезапно снизу прилетело твердое колено, чтобы поцеловаться с его животом. Сила удара отшвырнула эльфа на пару шагов назад. Он успел только порадоваться, что Лецифер благородный мужчина и не ударил ниже. Оступая назад, он ударился пяткой о камень. Черт, это валун или скальный вырост? В спешке он не успел рассмотреть незнакомую ему местность. И эта спешка не давала ему возможности оглянуться и проверить.
Теперь пришло время Лецифера использовать подвернувшийся шанс и повысить скорость. Сейчас он использовал лишь стандартные комбинации, которые Цепеш блокировал, даже не задумываясь. Они оба знали эту школу наизусть. Но пассивная защита при высокой скорости обмена ударами истощала эльфа.
Полувампир намеренно ослаблял его. В мгновение, когда у него появилось ощущение, что собранность эльфа ослабела, он закончил со школьным курсом и перешел к следующему этапу борьбы. Он почти вальсируя сменил позицию, теперь он стоял почти спиной к противнику, и, сконцентрировав всю свою кровомагию, резко выбросил локоть, целясь ему в грудь. Цепеш был очень предусмотрительным эльфом. Он намеренно симулировал истощение, чтобы увидеть маневр Лецифера. Сейчас он, с недоверчивым изумлением, смотрел, как локоть полувампира врезался в скалу за его спиной. Хруст удара кости о камень тошнотворно отдался в ушах эльфа. Многие ахнули, полагая, что президент сломал руку, но он, поморщившись, отошел назад. Скала треснула. Трещина была около полусантиметра шириной и наискось проходила от верхушки двухметровой глыбы до ее основания.
Цепеш сглотнул. Расколоть каменный монолит! Слава всем богам, что он успел увернуться. Он непроизвольно вздрогнул, зарекшись встречаться с полувампиром по разные стороны баррикад. Лецифер был более, чем превосходен, но и его можно победить!

Лецифер нахмурился. Фатима предупреждала его об увеличении силы, но не настолько же. Проверяя, он подвигал рукой, но кроме легкой боли ушиба, ничего не ощутил. Удивительно, но опасно. Вероятно, ему не следует использовать всю свою сил, если только он не хочет убить противника.

- Ах, какой великолепный монстр!- Талия визжала от восторга.
- Он не монстр, - кентавр дернул ее за косичку. – Он просто очень особенный.
Она скептически осмотрелась по сторонам. – Думаю, что многие из присутствующих здесь не придерживаются твоего мнения. – Она указала на нервно-обеспокоенные лица многих зрителей.
- Они еще не знают его. Вскоре им придется изменить свое мнение, - Кентавр уверенно топнул копытом.
Нимца потянула его за волосы, принуждая повернуть голову и посмотреть ей в глаза. – И кто ты такой? Кентавр или тень Лецифера?
- Если бы я мог выбирать, то стал бы его тенью.
Нимфа растерянно замолчала, такого ответа она не ожидала.

Цепеш улыбнулся. – Ты и вправду не сидел сложа руки.
Лецифер кивнул и вновь поднял меч. Эльф уже налетел на него, нанося сильные удары. Теперь обороняться приходилось Лециферу, он медленно отходил назад. Блеск чужой стали, и в плече появился глубокий разрез. Полувампир скривился и отпрыгнул назад, на наиболее возможное расстояние. Ранение не было опасно, но рекомендовало в будущем быть осторожнее.
Он искоса взглянул на скалу, и отбросил свое первоначальное намерение быть осторожным. Он возбудился от азарта и захотел проверить предел прочности, как эльфа, так и свой. Вызывающе улыбнувшись, он вновь собрал всю свою кровомагию. Ринувшись в атаку, он неожиданно подпрыгнул и приземлился на плоскую верхушку камня метрах в трех над землей. Оттуда он осмотрел своего растерянного противника.
Цепеш быстро пришел в себя. Вместо того, чтобы лезть вслед за полувампиром, он подбежал к двум гигантским валунам, плотно стоящим рядом и образовывающим подобие ущелья. Между ними было не больше двадцати сантиметров свободного пространства, над которыми был переброшен тонкий ствол дерева. Уникальный тренажер для упражнения баланса.
Цепеш взобрался на ствол и помахал рукой, подзывая Лецифера к себе. Он уже был довольно таки истощен, но надеялся, что естественное чувство равновесия эльфов поможет ему. Правда здесь он опережал полувампира лишь на несколько крупиц возможностей, но при подобном уровне боя, именно эти крупицы обуславливали победу.
Президент поневоле принял вызов. Выиграет сильнейший, и это он!
Он не ожидал атаки мастера меча, а напал сам. Он молниеносно опустил меч сверху вниз, целясь в голову эльфа, Цепеш спокойно отбил удар и ударил в свою очередь. Лецифер перехватил чужой меч у гарды, пытаясь поворотом кисти, вырвать меч у противника.
Без раздумий, даже не попытавшись отбить удар, Цепеш отпрыгнул назад, уходя от захвата. Внезапно он с силой подпрыгнул. Лецифер не успел удивиться, как уже понял маневр. Ствол вздрогнул, а он сам потерял равновесие и начал падать. Эльф времени зря не тратил. Его меч уже летел к полувампиру. Лецифер раскинул руки в стороны, для сохранения баланса. Ему не хватало секунды, но он успел. Одной рукой он остановил меч эльфа, а другой перехватил того за запястье, удерживаясь за его тело и одновременно дергая более легкого противника на себя. Сразу же после рывка он немедленно освободил эльфа и отпрыгнул на безопасное расстояние. Ближний бой не был его сильнейшей стороной. Цепеш едва успел сгруппироваться, приземлился у подножия валунов и разгибаясь, обнаружил у горла невинно сверкнувший меч.
Лецифер выиграл.
Эльф медленно вложил меч в ножны. Только после этого полувампир убрал свой клинок.
- Поздравляю с победой, - кисло проскрипел Цепеш. Он выглядел достаточно угрюмым.
- Спасибо, ты фантастический противник! – Лецифер протянул ему руку. – Не хочешь остаться и обучить моих людей мастерству?
Эльф шарахнулся. – Я? Нет, спасибо. Меня ждет более, чем достаточно работы и дома…
- Жаль. Ты был бы настоящей находкой.
Они вместе вернулись в лагерь. Вечером в палатке они долго беседовали о войне и об Ордене. Цепеш уже знал, что Рон и Гермиона были в коме. Но он знал больше, чем Лецифер, потому что с радостью поведал тому, что Рон очнулся. Эльф с гордостью сказал. – Рон – настоящий боец, я знал, что он очнется первым.

У поляны солдаты еще долго обсуждали прошедший бой. Насколько оба дуэлянта были нечеловечески стремительны! А все эти трюки! И уловки! Невероятны и даже не всем известны, а эта парочка использовала их, как давно надоевшую технику боя. А нечеловеческая техника Лецифера! Даже вампиры удивленно обсуждали ее истоки.
Ирман встал с края, вслушиваясь в разговоры. К нему никто не обращался, но и никто его не прогонял. Его игнорировали. Вдруг он услышал свое имя и повернул голову. На него смотрели с откровенным любопытством. Наконец, гнедой кентавр фыркнул. – Эй, Ирман. Тебя ведь так зовут? – Ирман кивнул, подтверждая. – Отлично. Нимфа сказала, что ты лично знаком с Лецифером?

Ну, как всегда. Им нужны только сплетни, Ирман вздохнул и склонил голову. – Да.
Люди начали переговариваться между собой, тогда как кентавры выглядели откровенно злыми. Здесь столпились только не выносящие его традиционалисты. Один из них шагнул ближе, тесня Ирмана торсом.
- Почему Лецифер знаком с предателем стад? Ты обманул его!
Предатель стад, насколько же он ненавидел это слово! Только потому, что он покинул родное стадо, чтобы отомстить за своего жеребенка, его отвергли навсегда. Только на войне в России он нашел новое стадо и новый дом. Там он получил свой военный опыт, который наконец-то оценили и вожаки его стада. Теперь он был им слишком нужен. Слишком много неопытных кентавров гибли лишь по собственной глупости. Теперь он был руководителем небольшого отряда, но по-прежнему – неприкасаемым.
Они все еще ожидали ответ. Что ж он даст его.
- Лецифер обучал меня мечному бою. В России. Мой друг, Игорь, был одним из Созвездия Смерти. Я хорошо знаком с Лецифером.
- Тебя обучал сам Лецифер?
- Да, - Ирман повернулся от поляны. На сегодня было достаточно вопросов. Он обернулся через плечо. – И я более чем верен ему. – Он рысью ускакал прочь.
- Эй, Ирман, подожди. – Его догонял молодой рыжий кентавр. – Слушай, Лецифер сегодня показа все свои возможности? Ты же должен знать это.
Ирман коротко ухмыльнулся. – Сегодня он показал все, на что способен в технике обращения с мечом. Другие его способности, а именно его магию смерти, вы еще не видели. Если бы он применил это, то эльф был мертв бы даже не успев понять это. Мы все тоже.
Не ожидая дальнейших расспросов, он ускорил бег, исчезая в лесу. Солдаты всю ночь сплетничали у костров, обмениваясь слухами, легендами и откровенными небылицами о Главном Вампире.
Более молодые кентавры были заняты другим. Они обсуждали Ирмана. Мятежник, предатель стад, оказался настоящим героем.
Они оббегали весь лагерь, выискивая все, что возможно о Созвездии Смерти и кентавре Игоре. Постепенно они изменяли свое мнение. Оборона, как залог выживания стада, может быть и хороша, но и нападение должно быть в тактике кентавров.

*** *** ***

Темноту освещали лишь два факела в руках телохранителей. Деревья-исполины, с корнями толще, чем туловище взрослого мужчины, с гигантскими, уходящими во тьму кронами, подавляли присутствующих. Густые деревья закрывали звезды, но сегодня кентавры не обращали на это внимания.
Старый вожак равнодушно смотрел на стоящих перед ним людей. В трагических декорациях девственного леса, они выглядели невероятно жалко и беспомощно, но кентавр не обманывался. Посланники Вольдеморта были слишком искусны, чтобы просто так отдать свои жизни. Лорд требовал от стада пропустить его войско через принадлежащую им территорию. Это не было просьбой. Приказом, угрожающим уничтожить в случае неповиновения все стадо. Темный лорд был уверен в победе. Маленькое стадо Запретного Леса не имело ни малейшего шанса против армий Вольдеморта. Кроме того, у них не было ни оружия, ни волшебных палочек.
Справа и слева от старика стояли два его сильнейших воина. Один из них был внуком старика.
- Вы решили? – Надменный голос выдавали в пожирателе командира высшего ранга.
Старый кентавр спокойно кивнул. – Да.
- И что же? – Пожиратель ухмыльнулся. Маски уже были не необходимы. Он важно помахал палочкой. – Что ты выбираешь, дохлятина? Смерть для вас всех либо честь служить великому и могучему лорду В…
Кентавр ударил копытом о землю. Он услышал уже достаточно. Раздался певучий звук тетивы и сдавленный стон. Лесные охотники равнодушно смотрели на корчащихся на земле пожирателей. В их телах торчало по стреле.
Из тьмы между деревьев выступили тени. Старый кентавр низко склонился к еще живому человеку. – Никто не смеет безнаказанно произносить в моем лесу это проклятое имя. Мы никогда не подчинимся этому выродку. Пока существует хоть один кентавр, он никогда не войдет в наш лес.
Молчание в ответ подтвердило смерть посланника Вольдеморта. Тени подошли ближе. Кентавр повернулся к ним.
Передайте Лециферу, что стадо Запретного Леса просит его защиты и покровительства.
Эльф, гумани и вампир синхронно кивнули. Они не обменялись ни единым словом, пока не добрались до своего лагеря.
На восходе Вольдеморт узнал, что его посланники не вернулись и отдал команду уничтожить стадо. Вскоре он столкнется с войсками Федерации.

Старый кентавр поднял голову. Сегодня ночью Марс был невероятно ярок и впервые в истории он светил и для кентавров.

Глава 4. Неизведанные глубины

Джим одиноко бродил по коридорам, заполненным людьми. Убежище было битком набито беженцами из Англии, большинство из которых принадлежали к Ордену Феникса. Его снова и снова приветствовали, иногда Джим останавливался переброситься парой слов с хорошо знакомым ему человеком и опять шел дальше. Все эти люди не могли избавить его от чувства одиночества и опустошенности. Наоборот, они лишний раз напоминали ему о том, что он сдался. Он сбежал и теперь жил только ожиданием весточки от родителей. Или извещения об их смерти.
«А что смог бы сделать ты в Хогвартсе?!» – спросил его как-то Рон.
Что он мог делать? Умереть. Не в этом ли состоял его долг? Но он хотел жить. Какой путь ему избрать? Он мог бы найти Гарри… Заставить его говорить и упросить спасти родителей. Вероятно, в воспоминаниях, которых ему не хватало, было нечто очень важное для понимания брата, его темной или светлой природы. Но чем больше Джим думал об этом, тем больше был уверен, что сумеет уговорить Гарри пощадить родителей.
С каждым днем Джим становился все убежденнее в своем решении вернуться в Англию и исполнить свой долг. Скорее всего, он не сможет победить Вольдеморта и спасти всех, как избранный, но он должен хотя бы попытаться спасти свою семью.
Кто-то, привлекая внимание, коснулся его плеча. Любезно улыбающаяся пожилая женщина. Бабушка Невилла, если он правильно помнил.
– Вот, молодой человек, – она сунула ему в руку клочок пергамента. – Письмо из Хогвартса. Одно из последних. Сейчас сообщения передаются лишь с помощью двусторонних зеркал, но все думают, что скоро Вольдеморт перекроет и этот канал.
Мальчик пораженно заморгал.
– От родителей?
– Нет, – старуха сострадательно погладила его по голове. – От Уильямсона.
– А… спасибо.
Джим слыхал об Уильямсоне. Его родители недолюбливали мужчину, но всегда говорили о нем хорошо. В комнате, которую он по-прежнему разделял с Роном, Гермионой и Розой, он нерешительно повертел в руках пергамент. Что там написано? Может быть, родители уже..? Нет, он не хочет верить! Полный страха, он развернул письмо.

Дорогой Джим,
Несмотря на то, что Хогсмит был сметен с лица земли, Хогвартс еще стоит. Мы молимся о том, чтобы души погибших обрели покой и мир. Школа окружена, и мы больше не можем общаться с внешним миром. Все понимают, что шансов выжить больше нет, и живут в ожидании смерти. Даже если у нас хватит сил справиться с наемниками лорда, возможности противостоять ему самому у нас нет. Многие из нас полностью разочарованы в правоте нашего дела и повергнуты в глубокую депрессию. Но сдаваться никто не намерен.
Джим, твои родители искренне любят тебя и горят желанием защитить, но ты нужен нам… здесь, в Англии.

Четко и бескомпромиссно. Джим сглотнул. Коротко и ясно. Аврор трезво и рассудительно высказал желание последних защитников Хогвартса. Чувства не обманывали его, и это письмо – доказательство тому. Он должен покинуть Нидерланды и бороться за свою родину! На родной земле.
– Джим, что это у тебя?
Он резко повернулся к спрашивающему. Перед ним стоял Рон, с новой книгой в руке, и Роза. Они с любопытством смотрели на письмо в его руках. Джим мимоходом сложил пергамент.
– Ничего, как всегда письмо от почитателей.
– У тебя они есть и здесь? – Роза была искренне удивлена. – Они хотят, чтобы ты вернулся в Англию?
Джим ощутил себя загнанным в угол. – Нет… нет, они просто интересуются моим самочувствием.
– Ах, всего лишь… – Девушка равнодушно отвернулась. – Рон, мы продолжаем?
– Конечно, – рыжий парень бросил еще один испытующий взгляд на Джима и удобно устроился на кровати. – Ну, где мы остановились?
Поттер украдкой вздохнул. Они почти… Он еще раз просмотрел письмо. И что ему делать? Должен ли он принять предложение Уильямсона и вернуться в Англию, порабощенную Вольдемортом? Или он должен оставаться здесь и продолжать изводить себя в ожидании новостей или извещения о смерти родителей?

* * *

Перед Лецифером и Таей стояла группа разведчиков. Только что они очень подробно рассказали о случившемся в Запретном Лесу и, с напряжением, ожидали новых приказов. Ни один из них даже не пытался скрыть волнение на лицах. Для Федерации пришло время первого испытания на прочность.
Тая вопросительно смотрела на Лецифера. Она слишком хорошо понимала, что может повлечь за собой смерть двоих пожирателей. Если Вольдеморт хочет и дальше держать своих людей под контролем, то он не может оставить подобное безнаказанным. Скорее всего, он попытается уничтожить стадо Запретного Леса, как пример для остальных непокорных. Это повысит его притязания на власть и позволит молодым пожирателям приобрести боевой опыт карательных операций.
Быть мертвыми или порабощенными – для кентавров леса оставались только две эти возможности. Федерация не могла допустить ни того, ни другого. Но если они вмешаются, то Вольдеморт раньше срока узнает о существовании третьей силы, и пропадет весь эффект внезапности. Хуже того, с этой минуты они станут первоочередной целью и будут очень ограничены в своих действиях. Кроме того, подразделения Федерации были все еще не слишком скоординированы и сильно отличались уровнем мастерства. Вольдеморт мог использовать эту слабость, атакуя лишь слабые звенья армии.
Но они должны были помочь обреченным кентаврам.
Лецифер повернулся к вампиру. – Скользи в южную часть лагеря – там базируются кентавры. Сообщи Хирону, что произошло. Пусть он немедленно явится ко мне со своим лучшим охотником.
– Слушаюсь, президент, – вампир, рисуясь, растворился в тени.
– Гумани, вы к Леванту. – Он подождал, пока они не покинут палатку, и обернулся к эльфу. – Ты пойдешь к Симону Арману. Предупреди его, что он должен приготовить запас продовольствия для трехсот человек на полмесяца. Мы начинаем партизанскую войну.
– Понял, президент, – эльф бегом сорвался с места.
Тая одобрительно улыбнулась. – Отличный план.
– Будет… если сработает, как надо, – полувампир вздохнул. – Все так не вовремя.
– Это всегда так, – эльфийка щелкнула его по носу. – Большего ты сделать не можешь.
– Хочу надеяться на успех… Ведь если мы проиграем, то, кроме того, что многие будут разочарованы в силе Федерации, будут мертвые или раненые. – Лецифер забегал по палатке. Ему нельзя сомневаться. Он – полководец. Его сомнение может обернуться всеобщим поражением. Он потряс головой, выгоняя чувство паники и неуверенности, и сосредоточился на тактических преимуществах задуманного маневра. Склонившись над любезно развернутой перед ним картой Запретного леса, он принялся водить по ней пальцем, проигрывая в уме различные варианты сценария. Тая молча отмечала важные точки – родники (водоснабжение), холмы (точки наблюдения) и области, где почти не было света.
Брезент откинулся, и в палатку, пригнувшись, вошли два кентавра. Хирон озабоченно смотрел на Лецифера. – Я услышал, что наши братья и сестры в опасности.
– Да, – Лецифер потянулся к карте, когда увидел второго кентавра. Он немного замешкался, вспоминая, и толкнул Таю. Та недоуменно оторвалась от карты и посмотрела на гостей.
– Ирман! – Она почти взвизгнула, кинувшись обнять старого знакомого. – Что ты здесь делаешь?
Кентавр ответил так же, как и в России. – Сражаюсь за справедливость и мой народ.
– Разумеется, – Лецифер с обиженным видом хлопнул его по крупу. – А почему ты не сказал, что ты здесь?
– Не думаю, что бывший ученик может претендовать на роль друга президента Федерации, – кентавр вежливо склонил голову.
– Пустяки, Ирман, – Лецифер задрал голову, чтобы взглянуть в глаза гиганту. – Мы вместе сражались, разве мы не друзья? И подожди… так это ты лучший охотник у кентавров?
– Да? – Ирман удивленно оглянулся на довольного Хирона. – Мне такого не говорили.
Старый кентавр кивнул. – Да, у тебя есть боевой опыт, ты не делаешь различия между стадами – значит ты лучшее, что я могу предложить президенту. Я доверяю тебе… вижу, президент тоже.
Ирман попытался что-то сказать, но Лецифер опять хлопнул его по боку. До плеча он мог дотянуться, только встав на цыпочки. – Я доверяю тебе и твоему боевому опыту. Кентаврам необходимы такие бойцы, как ты.
Ирман вздохнул. – Хочу надеяться, что не разочарую вас. Если я правильно понял вампира, то мы идем в Запретный Лес?
– Точно, – Лецифер вернулся к карте, жестом позвав за собой остальных. – Смотрите, огромная область, полная прекрасных мест для засады, ловушек и тайников.
– Но не стоит забывать, что такие места могут быть использованы и пожирателями, – Тая подключилась к совету. – План таков. В лес направляются триста кентавров и гумани. Здесь, в лагере, всегда будут наготове отряды поддержки. Но это лишь на крайний случай.
– Цель вашей миссии – защитить кентавров, но есть одно «но»… Пожиратели не должны понять, что против них борются не только кентавры. Это значит, что гумани должны изображать из себя диких животных, управляемых кентаврами. Они не должны оставлять после себя ни одного выжившего. – Лецифер серьезно смотрел на кентавров. – Если мы будем вынуждены послать вам помощь, то о содружестве рас может узнать Вольдеморт. Это понятно?
– Ирман кивнул. – Ясно. Кто будет командовать гумани?
– Никто. Это дело кентавров, значит командовать должны кентавры.
– А что тогда делать мне? – Чей-то возмущенно-громкий голос перебил собеседников. – Лежать на солнышке и мурлыкать?
Лецифер вздохнул. Всем хорошо Левант, кроме выдержки. – Ты отберешь своих лучших гумани и будешь руководить отрядами поддержки.
Левант уже захлопнул рот и пытался затолкать обратно свое опрометчивое высказывание. – Ох, хм… отлично!
– Симон уже решает проблему продовольствия и всего остального. – Эльфийка свернула карту и протянула ее Ирману. – С вопросами или проблемами немедленно к нам. До захода солнца вы должны быть в лесу.
– Транспортное средство? – Ирман нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Время пошло, а он все еще стоял на месте.
– Портал нимф в центре лагеря. Я предупрежу их. Удачи, Ирман.
– Спасибо, Лец… – кентавр остановился. – Президент. – Кивнув на прощание, он галопом выскочил из палатки, за ним мягкими прыжками несся Левант в своей звериной форме.
Хирон молча смотрел вслед своему молодому протеже.
– Он лучшее твое решение, вождь, – Лецифер внимательно смотрел на кентавра. – Им не руководит ни гордость, ни стремление выделиться.
Хирон склонил голову, соглашаясь. – Он твой друг?
– Боевой товарищ. Я рад, что он жив.

* * *

Ирман уверенно вступил в портал, выйдя из него в тени Запретного Леса. Несмотря на показное безразличие, он с трудом сдерживал нервную дрожь. Сердце стучало, как во время дикой скачки. Он впервые видел портал нимф, не говоря уже об использовании. В лесу он сделал пару шагов вперед и отошел в сторону, оборачиваясь. Через портал один за другим следовал его отряд, выстраиваясь на поляне. Было немного жутко видеть сначала лица, потом половинки тел, а затем уже и полное тело. Выглядело, как будто они выныривали из круга прозрачной жидкости, ограниченной золотистым ободком. Это смотрелось, как трещина в реальности, что-то, чего не должно быть.
Инстинктивный страх и растерянность будоражили страх Ирмана, но он подавлял их. Пока эти порталы помогают достичь цели, он будет ими пользоваться.
Последний кентавр прошел через колеблющийся воздух, и портал исчез. Каждая лишняя секунда очень утомляла поддерживающих проход нимф.
Ирман огляделся. Он никогда еще не был в этом лесу, но карта и собственные инстинкты помогали ему хорошо ориентироваться. Недостатком порталов было одно – он мог создаваться лишь в место, где побывала хотя бы одна нимфа. А ни одна из них никогда добровольно не вступала в Запретный Лес.
Он повернулся к своим бойцам. – Мы на восточном краю леса. Нам необходимо дальше вглубь. Кто-нибудь знает дорогу? – Шанс был невелик, но спросить стоило. Все кентавры дружно потрясли головой. – Отлично, тогда разбейтесь на отряды и растянитесь в линию. Что бы вы ни увидели – других кентавров, пожирателей или кого-то еще – немедленно сообщите мне. О подозрительных шумах тоже. Вперед.
Ирман смотрел, как они медленно собираются в отряды, переговариваются, обсуждая его приказ, и вздохнул. Он ненавидел новичков.
Наконец, после второго приказа, они собрались, и рысью двинулись вперед. В целом это выглядело, как огромная сеть из кентавров с трехметровыми ячейками между ними. Ирман был уверен, что никто не сможет незаметно миновать их. Вопрос был в другом, стоило ли ловить некоторых из обитателей леса. Он слышал об этом лесе достаточно, чтобы понять, что там проживали не слишком то безобидные существа. Спустя некоторое время он услышал за спиной глухой топот копыт и обернулся. Перед ним стоял крайне нервный молодой кентавр.
– Да?
– Мы… там пауки… большие! – Мальчишка смутился. – Ну не слишком… такие, как голова…
Это было ненормально, и Ирман знал, что с ненормальными вещами стоит обращаться с крайней осторожностью. – Сколько?
– Может с дюжину… темно и плохо видно.
Ирман нахмурился. – Рассмотрели ли вы детали? Эти пауки взрослые?
Кентавр пожал плечами. – Не имею понятия, но они, кажется, разумны.
Пауки… разум… Это что-то напомнило Ирману. Вспомнил! Еще в России у костров рассказывали о монстрах в личной охране князей. Химеры, мантикоры и акромантулы.
Но, что делает колония этих опасных существ в Запретном Лесу? Их любимые места обитания были в более теплых краях. Ирман вскинул голову.
– Осторожно обойдите пауков, не пытаясь вступить на их территорию.
– Но это же всего лишь насекомые? – Молодой кентавр удивился.
– Они могут вырастать до десяти метров и жить огромными семьями. Тебе хочется повстречаться с такими?
– Не слишком…
– Тогда выполняй приказ.
– Слушаюсь, командир!
Прошел еще один спокойный час, когда поступило сообщение, что они встретили кентавра. Местного жителя быстро привели к Ирману. Он с грустью заметил, что она еще совсем молодая кобылка, почти жеребенок. Испуганно оглядываясь и нервно взмахивая хвостом, она пристально смотрела на Ирмана.
– Успокойся, дитя, – тихо и медленно начал он. – Ты знаешь, где твое стадо?
Она кивнула. – Да, – в детском голоске звучали страх и упрямство. Темно коричневые волосы закрывали заплаканные глаза.
– Ты отведешь нас к нему? – Она вскинула голову. Теперь Ирман видел сомнение и страх в ее глазах. Неужели ребенок верит, что они хотят причинить вред ее семье? Он шагнул к ней, но она отступила. – Мы посланы Федерацией на помощь твоему стаду. Чем быстрее мы прибудем, тем быстрее вы будете в безопасности.
– Правда? – Ее голос дрожал.
– Да, мы будем охранять вас, дитя.
– От темных двуногих существ?
– Да, от них. – Ирман был поражен, когда она внезапно расплакалась по-детски беспомощными слезами. Неужели они опоздали? Он протянул руку и погладил ее по голове. – Отведи нас к твоей семье. Все будет хорошо.
Она вскинула голову, заглядывая своими ореховыми глазами в его душу. Ирман увидел в них скорбь и тоску. Что только произошло с этим жеребенком? Он осторожно напомнил:
– … твое стадо…
Она кивнула. Безмолвным караваном следовали они за малышкой по скрытым тропам Запретного Леса. Ирман хотел и боялся задать ей вопрос. Были ли уже нападения? Были ли уже трупы? Он решился.
– Как твое имя?
– Симорра.
– Прекрасно, как и ты. Я Ирман. – Тем же спокойным тоном он продолжил. – Есть ли в стаде раненые?
– Только Калип.
Это отлично! Внезапно Ирман кое-что вспомнил. А что делал жеребенок один в лесу, далеко от стада?
– Почему ты не с семьей?
– Я… – из глаз хлынули слезы. – Мама хотела собрать травы, прежде чем двуногие войдут в лес. Я была с ней.
– На вас напали?
– Да, – Симорра тихо всхлипнула. – Мама приказала мне бежать и отвлекла их внимание.
– Шшшш… – Он нежно погладил ее по голове. Жеребята были для кентавров олицетворением будущего, которое нуждается в защите. Ирман с глубокой скорбью вспоминал бойню, уничтожившую его собственное стадо и его ребенка. Это горе привело его в армию против князей. Поступок, в котором он никогда не раскаивался.
Он опять погладил длинные волосы чужого ребенка, надеясь, что ему никогда не доведется мстить за это невинное дитя.
Спустя час они вошли в чужой лагерь в глубине леса. Он был хорошо укрыт между старыми и сильными деревьями и окружен мощной деревянной изгородью. Здесь, в центре Запретного Леса, Ирман явственно ощутил пульсацию древней магии кентавров. Он никогда еще раньше не был в центре такого сильного ее потока.
Видимо, этот лагерь был очень древним, возможно, древнее, чем сам лес. Сейчас кентавры превратились в кочевой народ, постоянно спасающийся от врагов, забывший, как их предки столетиями жили на одном и том же месте, оставляя свою магию в каждом стволе, каждом листе, каждом животном… Ирман склонился в поклоне почтительности этому Дому. Между деревьями оказалось светло и чисто. На крышах сплетенных из живых деревьев и кустов хижин, распевали птицы. Всюду была жизнь.
Между тем Симорра галопом кинулась к пожилому кентавру, укрепляющему на копье металлический наконечник. Этот вид нарушил мирную идиллию этого места. Даже здесь война настигла кентавров. Симорра с рыданием бросилась в объятия отца.
– Вы представители Федерации? – Молодые кентавры недоверчиво осматривали пришельцев, выразительно поигрывая копьями.
– Да. Вы отведете меня к вашему вожаку?
– Да, но твои люди останутся здесь.
– Конечно, – Ирман спокойно направился вслед за гнедым стригунком. Высокая трава мягко щекотала его бока, и он невольно залюбовался природой. Наконец, они дошли до скалы, с грубо вырубленным в ней проходом. Они по очереди вступили в него и, пройдя по извилистому коридору, вышли на площадку, образованную скальными телами. В ее центре горел костер, вокруг которого располагались мягкие ложа из душистого сена для кентавров.
Ирман понял, что перед ним место Советов и Предсказаний. У каждого стада было такое место, тайное от чужаков и молодняка. Сюда приходили посоветоваться со звездами и отдохнуть, побеседовать о погоде и жизни стада, решить собственные проблемы и наказать виновного. Стены этого природного амфитеатра пестрели живописью неизвестных Ирману художников. Вырубленные в скале картины повествовали о легендарных и вполне реальных героях.
Теперь он предстал перед старейшинами стада. Один из них поднял седую голову.
– Садись, Ирман. Звезды предсказали нашу встречу. Они сказали, что следующие недели нами будет руководить лишь сила и воля Марса.
– Мной уже давно руководит лишь Марс, – в тон ему ответил Ирман. – Сейчас со мной пришли только кентавры, но вскоре прибудут и гумани. Вампиры готовы помочь нам по первой же просьбе.
Стук копыт сообщил о новом посетителе. Это оказался сильный и воинственный кентавр из тяжеловозов. Он снисходительно осмотрел более низкорослого Ирмана. – Твоим воинам выделено место для ночлега.
– Спасибо.
– Бану, – один из стариков обратился к силачу, – ты наш самый сильный воин и глава охотников. Как обстоят дела с вооружением наших людей?
Ирман был поражен. Старым предсказателям было в высшей степени неприятно и даже болезненно говорить о войне и оружии. Но старик отступил от собственного благополучия, чтобы взглянуть правде в глаза. Почему? Это стадо столетиями жило мирной жизнью, не затронутое никакими войнами или переделом территории.
Он вспомнил о пауках и о крепкой изгороди вокруг лагеря. Даже если эти насекомые и не были Акромантулами, то все равно они должны были быть очень опасными соседями. А если Акромантулы… Ирман вздрогнул. Тогда все будет еще более жестоко.
Он внимательно вслушался в доклад Бану. Оружия у них хватало на всех воинов, дом хорошо укреплен, и даже выстроены новые оборонительные рубежи на основных тропах Леса. Ирман довольно улыбнулся. Пожиратели еще узнают, насколько опасными и коварными воинами могут быть мирные кентавры.
Они еще немного поговорили о важном и не очень, и Ирман вернулся к своим людям. Трое кентавров уже отправились в дорогу, чтобы провести в лагерь гумани. Вероятно, они успеют вернуться к вечеру и даже принести часть продуктов.
Кентавры уверенно готовились к завтрашнему дню, обещающему сражения и смерть. На другом конце леса, в Хогсмите, происходило то же самое.

* * *

Было очень тихо, но это не тревожило молодого лорда Малфоя. Здесь всегда было очень тихо. По-крайней мере, сколько он помнил себя. Он бесшумно поднимался по лестнице, направляясь чрез трофейный зал к кабинету отца. Он уже не ощущал скорби по Люциусу Малфою, может быть, затухающее чувство вины… не больше. Он остановился перед дверью из черного дерева и постучал. Не ожидая ответа, вошел в комнату.
– Драко, – мать вяло приветствовала его. – Что случилось?
Перед ней лежали письма, сообщения и расходные книги, она работала. Выглядела Нарцисса усталой и изможденной, но не сломленной. Взгляд Драко скользнул по бумагам и стал виноватым. Это была его обязанность, как наследника рода, но он был слишком занят своей службой у лорда.
– У Дафны Гринграсс день рождения. Я иду на праздник.
– Гринграсс? – Нарцисса удивленно приподняла бровь. – Я не думала, что ты будешь приглашен.
Она замолчала, но Драко понял ее мысль. Гринграссы, как и Малфои, были древней, богатой и чистокровной семьей, и так же надменны. Они приглашали только уважаемых людей или представителей уважаемых семейств… а Драко больше не был таковым. Успели ли они уже забыть о постыдной «должности» Драко у лорда или пригласили его по недоразумению? Нет. Последнего он просто не мог себе представить. Тогда почему?
– Мне пора идти, – Драко избегал смотреть на мать, но спросил. – Как твое здоровье?
Она улыбнулась и машинально погладила себя по огромному животу. Ребенок должен был вот-вот родиться. – Не волнуйся, Драко. Развлекайся.
– Спасибо, – он вздохнул с облегчением. – Но не перетруждай себя. Ты нехорошо выглядишь. До встречи, мама. – Драко не мог заставить себя не думать о том, что случиться, если роды будут неудачными.
Два часа спустя он был уже в доме своей одноклассницы.
Вокруг он видел множество знакомых лиц, что делало его еще более нервным. Что они все о нем думали? Он получил несколько косых улыбок, пару вынужденных слов, но так и не смог вступить ни в одну беседу. Его школьные друзья держались от него подальше, а Дафна даже не улыбнулась, приветствуя его. Как он и ожидал, вопреки приглашению, он был парией на этом празднике.
Смирившись, он взял бокал красного вина и устроился в уголке зала, подальше от остальных. Вокруг него шумел великолепный праздник, посвященный совершеннолетию Дафны. Драко вспомнил о собственном дне рождения, о котором вспомнила лишь его мать. Контраст был очевиден, и в его сердце пробралась зависть.
– Малфой, – кто-то остановился рядом с ним.
Он поднял голову от пола. – Нотт, – тоже одноклассник и тоже чистокровный.
Нотт, без колебаний, опустился в соседнее кресло. – Слышал, что у тебя за спиной несколько богатых событиями месяцев.
– Действительно… – Драко пытался анализировать выражение в серьезных глазах Нотта. Был ли Теодор всегда таким? Драко не помнил.
Наконец Нотт отвел глаза и удобно откинулся в кресле. – Ты изменился.
Драко почти усмехнулся. Изменился? Скорее стал совершенно другим человеком. – Люди имеют свойство изменяться, Нотт. И чаще всего, во время войны.
– Верно. Пожалуй, Темный Лорд требовал от тебя слишком многого… – Нотт внимательно уставился в лицо Драко. – И я слышал, что Лецифер тоже не отставал от него.
Драко усилием воли подавил любую свою реакцию. Потребовал? Что подразумевал под этим словом Нотт? Знал ли он, что делал с ним Вольдеморт? Откуда? Он не хотел знать этого… В ужасных мыслях он уже был темой обсуждения всего волшебного мира. Но что имел в виду Нотт, вспоминая о Лецифере? Господин был всегда справедлив к нему. Резок, но справедлив. Вероятно, это только неправильный выбор слов… Драко молился, чтобы это было так.
– Темный Лорд не был доволен моей неспособностью убить Дамблдора, – Драко всегда признавал свою вину. Зачем скрывать, если все и так знают об этом? – Поэтому я и был наказан. У Лецифера я заботился о его воронах.
– У него их пара, так? – Теодор дождался кивка Драко и продолжил. – Лецифер это сплошная тайна… и наш враг. Но я уверен, что лорд скоро сметет его с лица земли.
– А я нет.
– Что?
– Не думаю, что Лецифера можно убить без особого труда. – Драко серьезно смотрел на своего бывшего одноклассника. – Темный Лорд… он непостижимо силен и внушает страх. Но Лецифер не хуже, если не такой же. Я видел его на тренировках с вампирами. Вампиры жестоки и невероятно сильны, но Лецифер больше, чем вампир…
– Тогда… то что говорят… что он демон… Правда? – Нотт заметно-напряженно крутил в пальцах бокал.
– Не знаю, – Драко вздохнул, вспомнив, как Лецифер пользовался его кровью. – Но он не человек, и это точно.
Нотт молча кивнул. Теодор много слышал о Лецифере и о Темном Лорде, в том числе и от собственного отца. Но он еще ни разу не говорил с кем-то, кто в течение длительного времени ежедневно общался с обоими, и кого… эти встречи так изменили. На место надменности, снобизму и самоуверенности пришли расчет, спокойствие и хладнокровие. Но, прежде всего, теперь он казался опытным и определенным видом – Теодор некоторое время искал правильное понятие – поврежденным. Это влияние опыта пожирателя или что-то другое? О Малфое крутилось много слухов, в частности о том, что он был постельной игрушкой лорда… Им противостояли рассказы о том, что Малфой выполнял тайное поручение лорда в логове вампиров… Нотту было безразлично, что было правдой. Он хотел, наконец, приблизиться к сути своего интереса к Драко.
– Мой отец хочет, чтобы я стал пожирателем.
Драко внезапно проявил интерес к разговору. – Когда?
– В конце августа.
– Не делай этого. Все равно, что скажет тебе отец или чем он будет угрожать тебе, не становись пожирателем. Ты не получишь ничего кроме крови, пота и слез.
Голос блондина звучал странно глухо и обреченно, и Теодор понял, что сейчас он говорит исходя из собственного опыта. Так это кровь, пот и слезы так изменили когда-то жизнерадостного Драко?
– Настолько плохо?
– Хуже, – был единственный горький ответ. – Пожалуйста, Тео, не делай этого. Вероятно, потом у тебя будет чуть меньше возможностей карьеры, чуть меньше денег, чуть больше налогов, но поверь мне… не стоит.
Никто из них больше не произнес ни слова, затем Нотт поднялся. Он помедлил, потом тихо пробормотал: – Спасибо, – и вернулся к танцующим. Он узнал то, что хотел. В мыслях у него уже выкристаллизовалось твердое «нет» желанию отца. Он не знал, что смогло настолько изменить наследника Малфоев, нет, настолько сломать его, но на себе он испытывать это не будет.
Он направлялся к группе своих друзей, когда его схватили за руку. Дафна выглядела просто пленительно в своем роскошном белом платье, и его настроение немного улучшилось.
– Ты говорил с Малфоем, – без обиняков начала она. – Что он сказал?
– Многое.
– Он говорил о Розье?
Теодор потряс головой. – Черт, я и вправду забыл его спросить, находится ли он по-прежнему под охраной Розье.
Дафна нахмурила лобик. – Отец сам спросит его, и на всякий случай, Розье тоже. – Она бросила взгляд через его плечо к одинокой фигуре в конце зала. – Но, даже несмотря на такого влиятельного покровителя и наследие его рода, я так и не поняла, что такого видит в нем отец.
– Он умен, богат, чистокровен, имел неплохие связи. Этого не достаточно? – Теодор знал, что его слова только риторика. – Даже если принять во внимание его незавидное положение в недавнем прошлом, он все еще достоин внимания. И я думаю, что с Розье в покровителях ему понадобиться не слишком много времени, чтобы вновь вернуть себе должное уважение.
– Вероятно, – Дафна в приступе бессильной ярости сжала кулаки. – Я все это знаю, но…
Нотт помедлил, а затем склонился к уху подруги. – Дафна, ты же знаешь, что это традиция. Кроме того, Драко очень изменился. И в лучшую сторону. Уверен, он станет прекрасным мужем.
– Я могу только молиться об этом…

Глава 5. Сокрытое во тьме

Ирман отер пот со лба. Не оглядываясь, он принялся продолжать свое скорбное дело. Он и его товарищи искали выживших друзей и недобитых пожирателей. Крик боли, раздавшийся в темноте, подтвердил, что таковые имелись.

Первый авангард Темного Лорда был намного больше и сильнее, чем они ожидали. Три дюжины пожирателей и небольшое единство дементоров были полностью уверены в блистательной победе небольшого стада кентавров. Но они не рассчитали своих сил.

Ирман мрачно ухмыльнулся. Первый десяток погиб в расставленных на их пути ловушках. Дальше в дело вступила магия кентавров. Здесь, в центре Запретного Леса, была их родина, и они защищали ее. Последних выживших и избежавших отравленных стрел или оживших деревьев встретили воины.

Нет, люди не оказались проблемой. Дементоры.

Страх охватил гордых кентавров, вытягивая на поверхность самые страшные их переживания. Ирман вспомнил собственное стадо, мертвых жеребят, с остекленевшими взглядами в никуда, смерть Миши и других кентавров в России. Он попятился. Охотники и воины с конским телом и человеческим сознанием могли выдержать многое – холод, голод, пытки, но только не ожившие кошмары их подсознания. Против дементоров у них не было и шанса.

Их не ранило оружие, не нарушала магия, и лишь насытившись, эти смертоносные создания исчезли. У Ирмана до сих стояла шерсть дыбом.

Кентавр не знал, могут ли эти существа говорить, но не сомневался, что Лорд уже знает о сопротивлении кентавров, об их мастерстве в изготовлении ловушек и, вероятно, об их помощниках. Эффект неожиданности был утерян. Теперь Лорд будет принимать их за серьезных противников, или все же..?

Ирман вспомнил о других расах, ожидающих их поддержки. Кто-то из них должен знать средство против дементоров, тогда волшебники не станут проблемой.
Он подозвал одного из людей.
- Немедленно сообщи командующему Лециферу о происшедшем. Скажи, что нам необходима поддержка в борьбе против дементоров и специалисты по установке защиты.

- Слушаюсь.

Ирман опять повернулся к подчиненным. Вождь проводил трагический ритуал, рассекая священным каменным ножом гортани еще живым и теплым покровам, некогда содержащим гордую душу охотника. В России они, принадлежащие к разным расам и исповедующие различные идеологии, были едины в одном – они жили и они могли умирать.

Но не дементоры. У них не было сердца, которое можно было пробить копьем. У них не было плоти, которую можно было сжечь огнем магии. У них не было душ, иначе зачем им красть чужие?

Внезапно Ирман осознал различие между русскими князями и Темным Лордом. Князья считали рабов животными, были жестоки и несправедливы, но они никогда не нарушали законов природы.

Какой ад породил этих существ и какой властитель предложил использовать их, как тюремщиков? Что же остановило людей избрать их повелителями?

*** ***

Джим вяло жевал последний кусочек скудного обеда. Нет, беглецы не голодали, но и меню из трех блюд им никто не оплачивал. Стены обеденного зала были окрашены в тускло-зеленый цвет, и молодой Поттер находил эту краску исключительно отталкивающей. Люди, сидящие на длинных скамьях у столов тихо и спокойно беседовали друг с другом. Почему бы и нет? Война осталась далеко, и о ней можно забыть. Вот только волшебные палочки были зажаты в руках, а глаза внимательно осматривали помещение.

Джим поднялся и отнес пустую посуду на специальный стол. Седая ведьма с волшебной палочкой с равнодушной благодарностью кивнула ему и отлевитировала в мойку еще стопку тарелок.
Временами с ним здоровался кто-то из знакомых, Джим любезно кивал в ответ и продолжал путь. Детей в коридорах осталось совсем мало. Большинство семей уже получили отдельное жилье в гостиницах или частных домах, чьи владельцы решили помочь беженцам. Остались только взрослые люди и старики, причем первых тоже оставалось все меньше. Они находили работу и покидали приют.

А еще оставались они. Их четверка. Им никто не предлагал ни жилья, ни работы. И Джим знал, почему. Они были слишком опасны. Они могли привлечь к себе внимание Вольдеморта, и кто знает не пришлет ли он команду для их устранения? Так что для них было лучше оставаться в хорошо защищенном приюте, где масса охранных заклинаний, проверок и просто взрослых волшебников.
Именно благодаря этим мерам у Джима возникало ощущение, что он пленник. Но теперь не надолго. Сегодня ночью он примет приглашение Вильямсона и покинет гостеприимные Нидерланды.

Он нетерпеливо стоял у окна, ожидая начала ночи. Рюкзак давно уже был собран и спрятан в кустах, осталось только выйти из дома. Маггловским поездом он доберется до Парижа, а там один из друзей Вильямсона приобретет ему портключ до Англии. А там уже будет легче.

За спиной он слышал, как Рон перестал читать и отложил книгу. Джин узнал заклинания, предотвращающие повреждения кожи Гермионы из-за постоянного лежания. И он и Роза, не говоря уже о Роне, достаточно хорошо изучили их. Чувство вины дернуло его сердце, но он отмахнулся от него. Так будет лучше, уговаривал себя он, безопаснее для них. Невзгоды закалили Розу, и она стала самостоятельной. Рон не оставит ее. Без знаменитого брата ее, возможно, приютит какая-нибудь семья.

Вскоре общая спальня погрузилась в сонное сопение ночи. Джим подождал еще пару часов, а потом тихо достал припрятанную вещь. Серебристая, текучая ткань. Он не раз уже благодарил отца за этот подарок. Мантия-невидимка была его козырем, из-за которого он вообще рискнул на эту поездку. Джим накинул мантию на себя и беззвучно направился к двери. На пороге он обернулся, бросая последний взгляд на три едва видных в темноте силуэта. Но этого хватило. Даже по нечетким контурам, он мог представить всю картину.
Роза, свернувшаяся калачиком на краю кровати, время от времени она сильно вздрагивает и бормочет непонятные слова, а потом снова успокаивается.
Рон, неподвижно лежащий рядом с Гермионой, он почти не шевелится, опасаясь повредить девушке. Между ними небольшое расстояние, но рука Рона крепко сжимает руку Гермионы. Так всегда.
Гермиона просто лежит так, как лежала все эти месяцы. Тихо и неподвижно. Только ночью она выглядела так, будто все в порядке, будто ничего и не случилось.

Он будет скучать о них. Но он тосковал и о родителях, и о Хогвартсе, и о всей своей прошлой жизни. Пришла пора бороться за все это. Они в безопасности – этот факт вполне достаточен для его совести.

Он открыл дверь и вышел в пустой коридор. Волнение было ожидаемым, но все же встретило его, как удар молота. Стараясь не шуметь, он пробрался на кухню, где принялся упаковывать продукты на дорогу. Надо было взять столько, чтобы хватило хотя бы до Франции.

Внезапно дверь распахнулась, и в кухню кто-то вошел. Джим застыл. Он скорчился под мантией-невидимкой, стараясь усмирить лихорадочное дыхание. Заметят ли его? Но, к счастью, заспанный человек пришел лишь за небольшой полуночной закуской.

Джим дождался, пока посетитель не отправился назад, в темноту, закончил с продуктами и на цыпочках направился к входной двери. Снаружи было темно, сквозь покрывающие небо тучи виднелись лишь некоторые звездочки. Джим специально выбрал ночь новолуния. Облачность была лишь дополнительным бонусом. Здесь в отдаленном от центра районе Амстердама почти не было фонарей, и тьма скрывала беглеца даже без мантии. Джим нашел спрятанный рюкзак и ощупал его. Он был слегка влажным, но только снаружи. Джим засунул в мешок еду, затянул шнуровку и поднялся на ноги. Мимоходом он заметил, что мантия-невидимка соскользнула с его плеч. Он принялся панически ощупывать землю вокруг, но руки натыкались лишь на мокрую траву и камни. Что будет, если она потеряна?

- Что-то разыскиваешь? – равнодушный голос из темноты заставил Джима вздрогнуть. Он испуганно вскинул голову. Из-за куста выступила тень. В руках он держал что-то светлое. Мантия! Джим мысленно чертыхнулся. Все срывается, даже не начавшись. Что если незнакомец вызовет кого-то взрослого? Джим выхватил волшебную палочку и, с колотящимся сердцем, навел ее на противника.
- Отдай!

Человек помедлил, а потом выступил в свет тусклого фонаря над входом. Рыжие волосы, синие, серьезные глаза – Рон!. Джим не знал, должен ли он успокоится или наоборот – испугаться. Рон мог вернуть его под присмотр, а мог и помочь. Что более вероятно? Уизли швырнул ему мантию и посмотрел на рюкзак.
- Хочешь вернуться, - это было скорее утверждение, чем вопрос.

Джим застыл.
- Откуда…

- Я прочитал письмо, когда увидел, что ты что-то прячешь. Не стоит так открыто демонстрировать наличие тайн. Вокруг тебя не идиоты. – Рыжий даже не выглядел виноватым. – Вильянсон даже не зашифровал свое послание. Так открыто написать о твоем возвращении, о тайных агентах в Англии и Франции… не слишком ли подозрительно? – Насмешка в голосе была слишком явственна. – Он не забыл, что ты Джим Поттер, а награда за твою голову слишком велика. Его план безумен. Ты хоть подумал, на что решился? Даже если ты доберешься до Хогвартса, что очень маловероятно, то тебя используют лишь как оружие, и даже против воли твоих родителей.

Джим открыл рот для протеста, но закрыл его. Чувство вины и так съедало его. Должен ли он, не уважая последнее желание матери и отца, кинуться в головоломную авантюру? Родители хотели, чтобы он остался жив. Но может ли он отсиживаться в уютной норке, когда на него надеялось так много людей? Если эти люди умирали, веря, что есть избранный и что он герой? Джим яростно сверкнул глазами.
- Я знаю, что это опасно! Но я уже не ребенок, и я должен хотя бы попытаться! Я никогда не прощу себя, если останусь здесь пока… - он опустил голову и тихо добавил. – Пока там произносят надгробные речи, а я живу, как будто нет смертей.

Рон кивнул.
- Понимаю. Ты понимаешь опасность, но все же идешь туда, где ждут твоей помощи. Настоящий гриффиндорец, как и говорил Дамблдор.

- Дамблдор? – немного удивленно переспросил Джим. Он ожидал от Рона приступа бешенства, насмешек над его странными аргументами, но не этого.

- Дамблдор, - спокойно подтвердил рыжий и поднял волшебную палочку. Джим напрягся от страха насильственного возвращения.
- Accio рюкзак.

Из темноты вылетел большой рюкзак и опустился у ног Рона. Тот вскинул его на спину и взглянул на беглеца. Джим вздрогнул. В глазах Рона он увидел смесь скорби, понимания, решимости… и что это было? Верность или убеждение?

- Джим, - произнес Рон так, как будто его имя было чем-то особенным. – То что ты сыграешь важную роль в этой войне или хотя бы доберешься до Хогвартса – практически невозможно и граничит с чудом. Но ты нужен светлой стороне, а надежда умирает последней. Джим Поттер, я буду твоим спутником в этом безумии, буду помогать тебе и охранять тебя. Я, Рон Биллиус Уизли, клянусь в этом.

Джим растерянно смотрел на друга, чувствую теплое пожатие магии. Рон только что дал ему магическое обещание. Не слишком могущественное, но тем не менее связывающее их. Джим сглотнул, страшась расплакаться от неведомого чувства. Рон идет с ним в ночь, в неизвестность, возможно, в смерть. Он не будет одинок. Рон, человек, которым он тайно любовался, дал ему шанс. Поверил в него, готов рискнуть ради него.

- Пора, - рыжий поправил рюкзак. – Чем дальше мы уйдем, тем меньше вероятность, что нас найдут.

- Эхм… - Джим чувствовал, как в горле толпятся вопросы, торопясь вырваться на волю. – Но… но почему? Почему ты со мной? А что будет с Гермионой? А Роза? Ты же не можешь оставить их одних!

Старший подросток взглянул на него почти весело.
- Не беспокойся. О Розе позаботиться миссис Лонгботтом. А Роза побеспокоится о Гермионе.

- Ну да… Но Роза будет одна!

- Переживет.

Жестоко, но правда.
- А Гермиона? – Укоризненно напомнил Джим. – Ты не можешь оставить ее одну.

Рон скорбно вздохнул.
- Мне так не достает ее, Джим. Но это чувство будет одинаково, что здесь, что в Англии. А пока она будет в добрых руках, мне не в чем упрекнуть себя.

Джим знал, что затронул щекотливую тему, но он должен был опираться на факты. Любовь Рона к Гермионе была настолько очевидна, что было невероятно, что рыжий вот так, просто покинет девушку.
- А если она очнется, а тебя не будет?

Обычно Рон краснел, когда сердился. Но на этот раз он стал беле стены дома. Джим увидел это даже сквозь ночь.
- Вероятность того, что она очнется, составляет всего пару процентов. – Голос Рона дрожал от боли. – Если в конце недели она не покажет хоть признака жизни, то ее заберут в специальное заведение с профессиональным уходом.

Мнимый избранный побледнел. Он даже не догадывался, что все настолько плохо. Он судорожно искал слова, но не находил ни одного подходящего. Какой-то голос в нем кричал страшную правду «И ты бросаешь ее в такой момент?», но он игнорировал его. Он был слишком благодарен Рона за его решение и слишком радовался, избавившись от страха, путешествовать в одиночку. В калейдоскопе чувств ощущение вины, что он забирает последнего защитник девушки, ушло на задний план. Ему тоже был нужен защитник!
Тишина тянулась, пока Рон не тронул его за плечо.
- Пора.

Джим, к радости Рона, молча кивнул. Ему тяжело было говорить о Гермионе. Но еще меньше хотелось говори о причинах, по которым он решился сопровождать Джима.

Рон знал, что мальчик упоминался в пророчестве, а история рассказывала, как он еще младенцем победил Темного Лорда. Тот существовал лишь благодаря своим хоркруксам, но аура таинственности и силы по-прежнему сопровождала Джима.

Раньше мальчик был не так важен. Рон искал лишь мести за смерть Джинни. Но позже, когда он и Гермиона беседовали с Дамблдором, смотрели его воспоминания о молодом Томе Риддле, вновь возникла тема мальчика-который-выжил. Никто из них не был слепцом. Они прекрасно знали, что Джим не был ни прирожденным бойцом, ни гением и уж никак не могущественным магом. Не было у него и особых талантов. Но ему этого и не требовалось. Одна-единственная хэллоуинская ночь показала, что он не такой, как остальные дети. Дамблдор взял у них обещание помогать Джиму Поттеру. В чем заключается эта помощь вполне понятно – рассказать о хоркруксах, поддерживать в бою и охранять.

Но все пошло наперекосяк. Дамблдор убит. Вольдеморт захватывает одну часть Англии за другой, а Джим еще не готов. Слишком он доверяет своему брату – убийце Дамблдора – и слишком еще ребенок. Они с Гермионой решили действовать на свой страх и риск – они сами отправились на поиски хоркруксов и разгромили дементоров. Свой успех они оплатили жизнью Снейпа, Сириуса и … Гермионы.
Он остался последним. Последним, кто знал о хоркруксах, и кто охранял Джима. Дамблдор, Сириус, Ремус, Поттеры, Гарри, Гермиона больше не годились на эту роль. По самым разным причинам.
Рон принимает их долг на себя и проводит повзрослевшего Джима на войну. Он только надеялся, что достаточно силен для этого задания.

Он в последний раз мысленно обратился к Гермионе.
- Прости меня. Я должен исполнить нашу клятву и за тебя тоже.

В темноте ночи они забрались в один из товарных поездов из гавани. Он вез станки прямо в пригород Парижа. Простая Alohomora открыла дверь. Заклинание защиты, тепла и маскировки. Издалека доносящиеся голоса, гудок паровоза и поезд тронулся. Вскоре Амстердам стал лишь световым пятном на горизонте.

*** ***

Они выглядят устало, решил Виктор. Лили и Джеймс Поттер выглядели так будто не спали уже неделю. На самом деле, они слишком много работали. Беспокойство об Хогвартсе, Ордене и всей Англии никого не молодило. Тем более, что сейчас, когда назревал раскол Ордена и многие не знали, за кем последовать – Поттеры или Вильямсон? До сих пор обе стороны избегали открытой борьбы за власть, каждый остерегался этого – слишком велика была вероятность ослабления того, что осталось от Ордена.

Сейчас они втроем сидели в комнате учителя по ЗОТИ и пили чай с булочками. Мирная сцена была всего лишь неловко сделанной декорацией. Перед тем, как пригласить Поттеров, Виктор не менее получаса ткал вокруг комнаты защитные заклинания, против шпионов, подслушивающих устройств, анимагов… а также установил несколько забавных ловушек.

Джеймс не прикоснулся к чаю. Вместо этого он пристально смотрел на молодого человека, который был виновен в жалком состоянии Ордена. Если бы он не обучал их Темным искусствам!
- Крам, зачем ты нас позвал?

Болгарин вздохнул.
- Я хотел бы попросить прощения. Я не должен был преподавать здесь Темные искусства. Я не знал, что некоторые… слишком чувствительны к их воздействию.

- Слишком поздно ты понял это, - горько уронил Поттер. – Но хоть что-то.

Лили глотнула чай и подняла глаза от чашки.
- Уверена, что ты не желал этого эффекта.

Чувство вины было почти болезненным, и Виктор кивнул.
- Я хотел только помочь… - он с хрипом втянул воздух. – Но не это причина, по которой я позвал вас. – Он нервно вздохнул и полез в карман куртки. Оттуда он извлек помятую бумажку. Письмо. Медля, повертел его в руках. Стоит ли показывать это?

- Что это? – С интересом спросила Лили.

- Письмо. Я получил его, когда был в Хогсмите. – Виктор толкнул письмо по столу к Поттерам. – Его принес ворон.

- Лецифер, - Джеймс невольно понизил голос. Только этот монстр пользовался воронами в качестве почтовых птиц. – И почему только теперь? Спустя полмесяца?

Виктор пожал плечами.
- Читайте.

Супруги склонились над бумагой.

Мой друг,

Невилл находится в хороших руках, и я надеюсь, что его письмо описывает тебе все, что надо и даже больше, чем стоило бы. Без сомнения, ты уже узнал, что «другие расы», о которых он пишет, состоят не только из вампиров и оборотней, а еще и из дополнительных союзников. Да, я подтверждаю твое подозрение, Люпин и Лецифер не одни. С ними Федерация.

И от имени нашего президента я должен сделать тебе предложение. Будь нашим шпионом. Мы должны знать, что происходит в Ордене. За это мы можем спасти тебя из Хогвартса. Подумай хорошенько, Мне бы не хотелось видеть твою смерть вместе с остатками Ордена.

Я поднялся в должности. Моя семья жива, и я здоров. Впрочем, можешь обо мне не беспокоиться. Вряд ли мне может грозить кто-то менее значительный, чем Темный Лорд. Помнишь о квиддичном турнире? Надеюсь, мы еще сможем полетать.

Твой друг,
Дэмиен.

Лили невольно схватилась за стол. Тянулись минуты молчания. Поттеры не могли скрыть беспокойство за старшего сына. Наконец, рыжая ведьма встала. Было видно, что она вновь вернула свое самообладание. В течении доли секунды она вернулась от «обеспокоенной матери» к «главе Ордена Феникса».
- Они хотят тебя шпионом.

- Да. Но я еще не ответил.

- Но ты обдумал и решил согласиться. – В голосе не было ни единой обвиняющей нотки. Здесь все слишком хорошо знали цену собственной жизни.

- Да.

Джеймс еще раз перечитал письмо.
- Его передал один из воронов Лецифера. Ты не мог знать, что это от Гарри. И почему ты показал его нам? - В глазах старшего Поттера явственно читался вопрос «Почему ты просто не предал нас?».

Это ваш сын. И я не мог предать Орден и вас… если это может быть нашим последним шансом на спасение.

Отец Гарри недоверчиво нахмурил брови.
- Только это?

- Не совсем… - Виктор отвел глаза. – Я хотел загладить мою вину. Мои способности развалили Орден.

- Мы еще едины! – резко возразила Лили. Это «еще» камнем повисло воздухе.

Джеймс в третий раз перечел письмо.
- Все-таки, теперь мы знаем, что существует еще одна армия, которая не стоит на стороне Вольдеморта. Федерация… пожалуй, это единственный наш проблеск надежды в этой войне. Крам, ты не знаешь, что имел в виду Гарри, упоминая, что поднялся в должности?

- Именно то, что и написал, - буркнул бывший игрок в квиддич. – Я могу только предположить… раньше он был очень опытным одиночкой, а теперь, вероятно, руководит группой вампиров. Вряд ли он, как человек, мог добиться чего-то более влиятельного.

- Он был шпионом и профессиональным убийцей. – Джеймс поморщился. Трудно говорить такие вещи о собственном сыне, но от правды не скроешься. – Он работал в одиночку, когда убил Дамблдора. Вряд ли даже молодой Малфой знал о его назначении.

- Никто не знает о поручении Гарри. – Лили решила вступиться за сына. – Может быть, он был назначен гарантом, что Дамблдор, действительно, умрет. Думаю, что в Федерации он получил более высокое назначение, потому что среди нечеловеческих рас он, как полувампир принимается лучше.

- Может быть, - согласился Джеймс. – Но тогда остается только один вопрос – насколько он силен и влиятелен? Это предложение о Темном Лорде скорее всего хвастовство.

Виктор покачал головой.
- Сначала я тоже так думал, но а если нет?

- Что ты имеешь в виду?

В Дурмштанге Дэмиен или Гарри был лучшим в Темных искусствах. И очень хорош во всем, что можно использовать в борьбе. От Джима мы знаем, что он мастер по борьбе с холодным оружием – мечи, кинжалы, метательные ножи. Кроме того, он полувампир, что придает ему повышенную силу, скорость и, возможно, исцеление. В общем, его способности превышают способности даже профессионала.

- Ты прав, - Джеймс откинулся на спинку стула. – Наверное, с ним будет трудно справится и хорошему волшебнику.

- Единственное, чего я не могу понять, как Лецифер позволяет Гарри быть сильнее себя. - Лили задумчиво повертело письмо. – Но с этим мы разберемся позже. Сейчас у нас нет ни единого ключа к этой загадке.

- Ты права. Нам стоит вернуться к основной проблеме. – Джеймс встал и выглянул в окно. – Зачем им нужен шпион в Хогвартсе?

- Может быть, они хотят спасти Орден? – Лили помедлила, прежде чем продолжить. – Там же Ремус.

- Скорее всего, они хотят знать, когда Орден падет, чтобы использовать ослабленность Темных Легионов. – Виктор не умел мечтать и смотрел на вещи трезво, порой разбивая надежды партнеров по переговорам. Он подумал и с иронией добавил. – Там же еще и Лецифер.

Джеймс вздохнул и поправил очки. Ирония не развеселила его.
- Мы не знаем точно. Я за то, чтобы Крам поставлял сведения этой Федерации.

- Хорошо, - Виктор поднялся. – Что мне написать ему?

- Что твои уроки ударили по Ордену. – Джеймс был серьезен. – Безразлично, что ты напишешь, главное, чтобы об этом не узнал Вильямсон. Понятно?

- Да, - ответил болгарин. Еще раз он не повредит Ордену. Даже для своего друга Дэмиена.

*** ***

Ирман напряженно вглядывался в темноту. Где-то далеко уже начинался новый день, всходило солнце и пели птицы. Но здесь, в глубине Запретного Леса, это никого не интересовало. В вечной тени великанов девственного леса царило напряженное ожидание, кое-где с некоторой долей страха. Как едва видимые во тьме статуи замерли кентавры. Тихие и смертельные сторожа своих владений. Послышался шум. Ирман склонил голову, вглядываясь в трещотку. Нет, еще не сработала ни одна ловушка.

Кентавры натянули вдоль всех тропинок тонкие нити, связав их с системой тревоги. И не только. Многие из безобидных шелковинок освобождали подготовленную смерть. Традиционные для этого стада игры молодняка, соревнования взрослых охотников и шутки девушек – все приняло участие в этой войне.
Ирман восхитился, насколько легко мирная жизнь превращалась в военные будни. Люди ли, кентавры, другие расы… они так легко жили и так просто умирали. Вот только что дышал, смеялся, мигал и делал последний выдох.

Кентавр тверже перехватил свой лук. Они стояли на небольшом пригорке над крохотной долиной с ручейком. За годы или столетия своей жизни ручей превратил свое ложе в глубокий овраг, ставший теперь естественным рубежом. Единственным недостатком этой позиции был такой же холм и с другой стороны долины. Но у кентавров были их луки.

Трещотка едва слышно скрипнула. Ирман застыл, силясь преодолеть нервозность и успокоить свой страх. Напрасно.
Внешне спокойный, он прижал пальцы к губам и свистнул, подражая голосу местной птицы. Второй раз. Третий. Пауза. И еще раз.
С трех сторон каркнули вороны. Его воины приняли сигнал и ответили. Нападение началось.

Ирман закрыл глаза. От первой точки до первой ловушки было ровно тридцать четыре метра. Для быстрых кентавров несколько секунд, но для неопытных людей? Он медленно отсчитал тридцать секунд и спустился вниз. Больше, чем через минуту раздался еще треск. Ирман пренебрежительно засопел. Кентавры могли кругами галопировать вокруг этих потомков черепах.

Но цепная реакция уже началась. Треск почти не прекращался, а из леса доносились крики. Постепенно Ирман становился все боле беспокойным. Криков было слишком мало. Было ли у пожирателей колдовство, способное демаскировать их ловушки?
Тогда это вполне объясняло медленную скорость их продвижения. Это было плохо. Но уже не оставалось ничего иного, чем ждать.

Наконец, Ирман обернулся к стоящему за ним кентавру. Бану.
- Отойдите на триста метров назад. Приготовьте луки. Мы пойдем в близкий бой.

- Понятно, - он не сдвинулся с места. – Что-то не так… птицы умолкли.

Именно так. В лесу стало смертельно тихо. Так, как будто ожидался кошмарный сон.
- Да… Дементоры.

Бану сглотнул и поскакал выполнять приказ.

Дементоры. Слабое место кентавров и гумани, затаившихся в засаде. От Лецифера не было ни ответа, ни помощи. Слабое чувство покинутости окутало Ирмана. Он знал, что это не так, но эмоции не хотели смиряться.

Они пришли. Серые тени одна за другой появлялись на противоположном холме. Кентавры не решались дышать. Их заметили? Нет? Теней становилось все больше, они, покачиваясь, ожидали своего направляющего. Длинные мантии скрывали лица, окутывая тонкие тела. Вот прибыл последний, и некоторые подняли волшебные палочки. Сигнал? Безмолвно, как прилив, серые тени начали спуск.

Ирман ощутил, как в нем поднимается страх. Не нормальное волнение перед битвой, нет, это была инстинктивная, первобытная паника. Сердце лихорадочно забилось, а лук заскользил во внезапно вспотевшей ладони. На месте его удержал тысячелетний инстинкт, заставляющий не шевелясь, сливаться с темнотой, в надежде, что его не заметят. Ирман застыл.

Те прошли уже треть склона, когда он справился с собой.
- Огонь!

Первые стрелы упали вне мишеней. Паника не прошла мимо кентавров. Но потом все вернулось. Выстрелы не проходили мимо.
Ирман расслабился. Он опустил собственный лук и наблюдал. Никто не сможет пережить шторм отравленных стрел. Фигуры падали, катились вниз и застывали изломанными куклами.

- Ирман, смотри! – Бану указывал куда-то вправо.

Ирман обернулся и едва сдержался от проклятий. Первый из нападающих уже почти пересек ручей. Как он выжил? Колдовство щита или счастье?
Но потом он вновь увидел холм. По нему медленно шли пожиратели. Упавшие тени неловко и неуклюже поднимались и продолжали свое движение. В некоторых торчало по десятку стрел, а они шли. Казалось, что это не мешает им на своем слепом пути к кентаврам.

Ужас, ранее испытанный им, вернулся с большей силой. Это не было человеческими созданиями. Это было неестественно. Это шло против всех законов природы. Ирман вглядывался в них и вдруг увидел. Капюшоны изорванных мантий сползли, открывая белые черепа, скалившиеся пустотой и смертью.
- Юпитер, спаси детей своих. Это мертвецы.

Кентавры отчаянно посылали стрелы в армию неупокоенных, но напрасно. Их ничто не могло задержать. Черным приливом шли на кентавров мертвые воины.
Ирман застонал. Что поможет против этого ужаса? Как ему спасти своих воинов? Он не знал. О такой темной, противоестественной магии он еще не слышал. В России не было ничего похожего.
Здесь же, в Англии, он ежедневно встречается с опасностями, которые не сравнимы с нормальными ужасами нормальной войны. Жестокие проклятия, наслаждение пытками жертв, дементоры и теперь эти неживые. Казалось, что нет конца чьей-то извращенной фантазии.

Ирман услышал неуверенные шаги и увидел совсем недалеко от себя первых неупокоенных. Он сглотнул. Пора командовать отход. Выбора нет. Как можно убить кого-то, кто же давно мертв?
С другой стороны маленькой долины слышался смех пожирателей. Ярость и унижение охватили сильного кентавра. Должны ли все его надежды окончиться именно здесь и сейчас?

Внезапно смех рассек резкий крик. Ирман вздрогнул. Какого кентавра настигли эти твари? В его смерти будет виноват только он, не давший вовремя сигнала к отходу.
Но вниз покатился пожиратель. Один, еще и еще. Пожиратели направили волшебные палочки на кого-то между ними. Блеснул меч. Лецифер! Кентавры ликующе закричали. Но, что это? Неужели он один? Некоторые кентавры заметили, что многие мертвые закончили свое движение и принялись бесцельно кружить на месте. С каждой жертвой Лецифера таких становилось все больше. Наконец, оставшиеся в живых пожиратели кинулись прочь от Лецифера. Он на секунду замер и махнул рукой, отдавая какой-то приказ.

Точно с той стороны, куда бежали пожиратели вырвались десятки красно-оранжевых шаров. Немертвые, стоящие на одном месте, даже не имели шанса и чадно сгорали. Теперь и кентавры поняли, что делать. Они принялись поджигать стрелы перед выстрелом. Взятые в перекрестный огонь, трупы быстро сгорели.

Лес вновь охватила тишина. Из леса выступили кентавры, а гумани ринулись вниз, проверяя пепел и добивая некоторых еще живых пожирателей. С другой стороны в долину спускались вейлы и оборотни. Лецифер остался на холме. Ирман галопом кинулся к нему.

- Мы прибыли так быстро, как могли. Сколько ты потерял?

- К счастью, ни одного.

Вокруг них убирались трупы, проверялись и вновь настораживались ловушки.

- Ты знал, что они… не живые?

- Инфери. – Лицо Лецифера было мрачным. – Слышал о них в Дурмштанге. Самая мерзкая некромантика. Лишь некоторые умеют это, и, как оказалось, Вольдеморт. Ему к лицу имя Темный Лорд.

- Ну да, - кентавр захотел улыбнуться, но губы не слушались. – Но почему вы так долго? – Его голос звучал почти обвиняющее.

Полувампир пожал плечами.
- Когда прибыл твой зов, я составлял команду, умеющих вызывать Патронуса. Таких оказалось очень мало, но нашлась альтернатива. – Он кивнул в сторону вейл. – Их магия может частично блокировать ужас, вызываемый дементорами. Не настолько эффективно, как Патронус, но хоть кое-что.

- Правда? – Ирман с новым интересом осмотрел прекрасных женщин. – У них много талантов. Они тебе и против инфери – ты так назвал их? – помогали.

- Да. Когда я узнал, что за твари выступили против вас, я повел группу в обход вокруг долины, чтобы зайти в спину. Нас никто не заметил. Они были слишком заняты, контролируя инфери. Кроме того, оборотни скрывали нас своей магией. Мы вмешались, а вейлы использовали их огненные шары. Нам просто повезло.

- Повезло, что мы вместе. – Кентавр широко улыбался. – Надеюсь, второе нападение будет не скоро.

- Не надо их недооценивать. – Лецифер покрутил головой. – Я оставлю тебе вейл и оборотней. Но, боюсь, мне придется забрать с собой гумани. Это значит, что вам придется обходиться без шпионов.

Ирман кивнул.
- У нас уже есть средства сообщения. Продержимся.

- Хорошо, - внезапно Лецифер улыбнулся. – У вас за спиной долгая ночь и сражение. Отдохните. Мы пока останемся на страже.

- Спасибо. – Ирман обернулся к кентаврам. Они уже закончили заряжать ловушки и даже поставили несколько новых. Он громко свистнул, привлекая к себе внимание.
- Заканчивайте работу, и мы возвращаемся. Вейлы и оборотни остаются охранять нас. С ними Лецифер.

Громкий топот копыт показал, что известие было принято более чем с ликованием. Солнце вставало над горизонтом. Прошла еще одна обычная ночь войны. За ней последуют еще много.

Глава 6. Заседание Организации Объединенных Волшебников

Огромный полукруглый зал с мраморными, украшенными древними орнаментами, стенами, сейчас испускающими голубоватый свет от бесчисленного количества охранных заклинаний. Это помещение на один день стало центром внимания всего магического мира Земли. Во всем мире волшебники и ведьмы оставили все дела и замерли у магического радио.

Сегодня лорд Вольдеморт – новый повелитель Англии был готов официально представить себя перед остальным миром и, прежде всего, перед Организацией Объединенных Волшебников. Таким образом он узаконит новую форму правления Англией – диктатуру.

Большинство мировой волшебной общественности все же надеялось, что этого не случиться и преступник не узурпирует власть. Но в конце-концов, надежда всегда умирала, а закона, запрещающего процесс захвата власти, не было. Волшебное сообщество должно было признать право властителя на побежденную страну, а лорд Вольдеморт уже практически захватил всю Англию. Теперь, поддерживаемый армией и многими голосами свободных волшебников, он не оставлял выбора.

На самом верхнем ряду сидел коренастый человек и о чем-то думал. Вампир Армен был на этом заседании нежеланным курьезом. Многие ведьмы и волшебники чувствовали себя рядом с ним достаточно плохо, чтобы отказывать в переговорах или попытках заключать необходимые политические сделки. Иногда он ненавидел собственную изоляцию среди этих расистки настроенных людей.

На подобных заседаниях многие магические расы хоть и имели собственные места и голоса, никогда не воспринимались всерьез или, как равные. Унизительный опыт попыток прежних лет показал, что люди просто игнорировали требования Древних или запрещали их большинством голосов. Здесь древние тоже были не больше, чем магическими созданиями.

Армен сомневался, что некоторые в этом зале вообще знают о наличии депутатов нечеловеческого происхождения. Тем более, что законодательно обязанные сидеть в последнем ряду, они никогда не привлекали к себе внимания.

Гул голосов постепенно наполнял зал. Депутаты медленно занимали свои места, оживленно переговариваясь со знакомыми и обсуждая последние события. Почти всегда эти новости были связаны с Англией, Шотландией или Уэльсом.
Армен откинулся назад. Тело охватывало приятное волнение. Давно уже он не ощущал подобного притока адреналина.

- Президент Армен, могу ли я сесть рядом с вами? – Немолодой волшебник обратился к нему на латыни – официальном языке волшебников.

- Разумеется, министр Челлентано. Предполагаю, вы тоже с нетерпением ожидаете сегодняшних событий, - вампир вежливо кивнул человеку.

- Конечно, - собеседник удобно устроился в кресле и сложил на пухлом животе коротенькие ручки. – Даже если не обращать внимания на их отрицательное воздействие… Италия – демократическая страна. Мы не ценим подобных властителей, и боюсь, что наша дружба с британским Министерством Волшебства может окончиться весьма драматично.

Несмотря на равнодушно-вежливую интонацию в глазах человека Армен явственно разглядел страх. Страх перед существом выглядящим, как человек, но давно переставшим быть им. Страх за страну, которая славилась магией, но лишь магией искусства. Итальянские волшебники предпочитали наслаждаться жизнью, а не воевать. Италия могла быть второй обреченной на власть Темного Лорда.

- Понятно, - Армен понял, что этот ни к чему не обязывающий разговор может быть расценен, как шанс на взаимопонимание. До сих пор итальянцы избегали любых связей с Россией, которую принимали за варварскую страну, полную необразованных и опасных разбойников. – Моя страна тоже не приветствует это назначение.

- Нет? – страх сменился отчетливым удивлением. – Прошу вас… не вводите ли вы меня в заблуждение.. но, как бы правильно сказать… ваша страна в целом и вы, ее правитель и вампир… разве вы не собираетесь заключить союз с Англией?

- На первый взгляд, так и должно было быть. Но нет. Это стало бы для нас катастрофой. Мы только что покончили с гражданской войной и стоим на пути к демократии и равенству. Для всех. Лорд Вольдеморт является… нежелательной преградой на этом пути.

Министр Челлентано критически рассматривал вампира.
- Но разве, как вампир, вы не обязаны поддерживать его? Тем более, что оборотни, составляющие большую часть магического населения России, уже стоят на его стороне.

- Пока я управляю страной, я исключен из совета вампиров. – То, что лишь до тех пор, пока он не понадобится, Армен умолчал. Впрочем, Челлентано мог и понять эту недоговоренность. Он слыл неглупым политиком. – Кроме того, пожалуй, вам не известны самые последние новости.

Взгляд Челлентано стал цепким и внимательным.
- Что вы имеете в виду?

- Оборотни и вампиры больше не стоят на стороне Темного Лорда, - улыбаясь поведал Армен, искренне наслаждаясь облегчением на лице человека. – Об этом позаботился мой друг Лецифер.

Челлентано едва сдержался от злобной гримасы. Было бы опасно показывать открытую антипатию по отношению к этой таинственной и смертельной личности.
- Даже без этой поддержки Темный Лорд крепко держит Великобританию в своих руках, - он попытался увести разговор подальше от России или Лецифера. – И это еще более впечатляюще. – «И более опасно» осталось невысказанным.

Армен рассеянно кивнул и покосился на боковую дверь. Сквозь нее в зал только что вошла небольшая группа, членов которой он знал слишком хорошо. С одними он подписывал договора, с другими – воевал на одной стороне. Было приятно вновь увидеть друзей и союзников.

Вампир поискал взглядом некую женщину и нашел ее. Она незаметно кивнула ему и с улыбкой обернулась к мужчине рядом. Ремус Люпин – альфа всех оборотней, вспомнил вампир. Рядом стоял гоблин в дорогих золотых одеждах, крупный гумани в коже и крохотная нимфа. Не обращая внимания на отчетливое неодобрение политиков, они молча прошли через весь зал, направляясь к верхнему ряду. Оборотень удалил заклинанием многолетний слой пыли с кресел, и они уселись.
Внизу, у подножия лестницы остался кентавр и закутанная в слои одежды вейла. Вероятно, у кентавра были проблемы с подъемом по лестнице из отполированного мрамора.

Люди отчетливо игнорировали эту маленькую группу. Политики подчеркнуто не заинтересованно заговорили друг с другом, а префект неохотно пояснил журналистам законность пребывания на заседании этих существ.

Армен хихикнул, представив, как цветисто расписывает радиокомментатор появление такого количества нелюдей на таком важном заседании. Наверное, по всему миру волшебники не отрываются от своих радиопередатчиков.

Челлентано ошеломленно уставился на них.
- Что им здесь надо? – Он даже не счел нужным скрыть свое удивление.

- Предполагаю, что они хотят наблюдать грядущие события, - Армен не скрывал улыбки, пока еще предельно вежливой. – Представителя вампиров еще нет.

- Только не говорите, что знали об их визите. – Челлентано взглянул на смеющегося Армена и вздохнул. – Вы – представитель от вампиров?

- Нет. Но я знаком с ним.

- Разумеется, - Челлентано вежливо покивал головой. – Кажется, что вы договорились встретиться здесь. И еще, кажется, что вы знакомы почти со всеми.

- А разве ВЫ не должны были быть знакомы с представителями Древних Рас? – С невинным выражением лица поинтересовался Армен.

Челлентано виновато пожал плечами.
- К сожалению, моя специализация – внешняя политика, а она не сильно-то связана с магическими расами. – Он покусывал губы и вглядывался в лица. Политическое чутье подсказывало ему, что явится кто-то, на кого никто не мог и рассчитывать… Впрочем, кто посмеет восстать против Темного лорда? – Россия присоединится к Темному Лорду?

- Вряд ли, - Армен прищурил глаза. – Начинается.

К трибуне подошла старая худая, как щепка, ведьма и цепким взглядом обвела ряды кресел. Стало тихо. Намного более тише, чем при обычных встречах. Напряжение было слишком велико.
- Добро пожаловать на тысяча триста семьдесят восьмое Заседание Организации Объединенных Волшебников, – резким, но четким голосом начала она. Интонация говорила о спокойствии и уверенности в силе своей магии. – Благодарю вас за то, что вы снова собрались здесь, чтобы упорядочить политические направления мира, разработать новые его законы и принять отчеты по выполненным заданиям. На повестке дня сегодня стоят следующие вопросы.
1. Представление нового повелителя Великобритании.
2. Представление президента новой политической группировки под названием Федерация.
3. Принятие решения по поводу пограничной войны в Африке.

- Простите, но в первоначальной повестке дня о Федерации не было и слова. Что это? – Какой-то политик яростно размахивал пергаментом.

Председатель сердито взглянула в сторону крикуна, но ответила.
- Они представились новой политической группой и заявили, что некоторые члены нашей Организации Объединенных Волшебников принесли им клятву абсолютной верности.

Кто-то ахнул.
- Это же не серьезно?

- Наоборот, - холодно возразила ведьма. – Еще вопросы?

Руку подняла ведьма с азиатскими чертами лица и сильным акцентом.
- Могу ли напомнить, что для вступления в Организацию политические группировки должны быть представлены хотя бы одной страной?

Председатель помедлила, окидывая взглядом зал. Судя по ее ироничной улыбке, он ожидала сенсации.

Армен неторопливо поднялся.
- Я, как президент России, имею честь представить вам Федерацию Древних Рас.

Китаянка обернулась к вампиру.
- Россия?

- Вам ответили, миссис Ли Чанг Ву. А мы возвращаемся к повестке дня. Спасибо. – Председатель зашелестела пергаментом. – Вторая половина дня будет посвящена правомерности вопроса стирания памяти магглам, а также новому соглашению о военных беженцах. – Она подняла волшебную палочку. – Начинаем.

Зазвенел гонг, и огромные золоченые двери медленно открылись. Тишина стала невыносимой, в помещении запахло страхом. Из двери шагнул высокий худой человек, полностью закутанный в черную мантию. В кроваво-красных глазах каждый, кто рискнул заглянуть, мог увидеть жажду власти и жестокость не присущую живому существу. От мощи его магии перехватывало дыхание.
Армен с трудом отвел глаза от гипнотизирующего взгляда. Этот человек имел право называться Темным Лордом. Он был монстром среди волшебников. Именно ему повиновался Лецифер, именно его предал. Вампир восхитился мужеством друга. Затем он всмотрелся в свиту лорда.

Собственно говоря, присутствие личной охраны было запрещено протоколом церемонии. В этот зал имели право входить лишь властители страны или их ставленники. Свита, охрана и секретари оставались в других комнатах, общаясь лишь с помощью волшебных зеркал. Но с каких пор Темного Лорда интересовали подобные мелочи?

Скрывающиеся в тени величия лорда за ним крались два человека в бессовестно дорогой одежде. Несмотря на выделенную им второстепенную роль сопровождения, шаг их оставался горделивым, а лица надменными. Эти люди привыкли побеждать с рождения. И он победили… Армен растерялся. Возможно, впервые в жизни. Потом его наполнила ненависть. Она нарастала медленно, сочась в кровь ядовитыми каплями гнева. Как могло это случиться? Что эти князья делали рядом с Вольдемортом? Армен с трудом вернул контроль над кровомагией и сделал бесстрастное лицо.

- Кто эти волшебники? – Челлентано с любопытством наблюдал реакцию вампира.

- Князья… - Армен глубоко вдохнул. – Русские князья, которым удалось сбежать из страны. В России они объявлены государственными преступниками. На них объявлена охота.

Председатель выступила вперед. Ее лицо оставалось сухим и бесстрастным. Она и словом не упомянула о нарушении правил.
- Повелитель Британии – лорд Вольдеморт.

Не было ни единого хлопка. Зал был погружен в тишину и страх. Лорд внимательно, по очереди, оглядывал лица политиков, пока не остановился на Ремусе Люпине. Их взгляды встретились и замерли. Наконец, лорд презрительно изогнул линию безгубого рта и прошел в центр зала. Пришло время для его речи.

- Дамы и господа, - начал он, не потрудившись придать голосу даже оттенка уважения. – Я прибыл сюда, чтобы, как новый правитель Британии, прояснить перед общественностью политические цели и задания моего курса руководства. Также я хотел бы разрушить печальное мнение обо мне, как о тиране и убийце. Надеюсь, что мне удастся лишить вас этого предубеждения.

- Моя страна, моя родина долгое время страдала от слабости руководства, приведшего к полному застою жизни. Моей первоначальной целью было, есть и будет лишь одно – вернуть Англии величие и силу. Новые законы, новые организации и новая система руководства уже доказали свою необходимость и надежность.

- Я уверен, что под моим руководством страна сможет найти верный путь в наше светлое будущее, а я смогу гордиться своей нацией и своей Англией. К сожалению, на пути к достижению этих благородных целей еще существуют препятствия в виде террористических организаций. Одной из них является так называемый Орден Феникса, который захватил и оккупировал Хогвартс. Но решение этой проблемы всего лишь вопрос времени.

- И сейчас и в будущем Великобритания останется верна своим идеям и союзникам. Но я хотел бы предостеречь, что мы не потерпим ограничений нашей завоеванной свободе.

Вольдеморт говорил резким отрывистым голосом, подтверждая самые худшие опасения многих присутствующих. Свобода? Что он называет свободой? Как она достигается? Слегка прикрытую словами о демократии угрозу распознали все. Идиотов в этом зале не было. «Не вмешивайтесь в наши дела или с вами будет то же самое». Вольдеморт ухитрился лишь в нескольких словах усилить страх к своей особе и сообщить о своих политических притязаниях. Армен был уверен, что многие из присутствующих еще в первой половине дня ринуться заключать с лордом политические союзы. Зря. Темный Лорд не давал гарантий безопасности и собственным последователям.

Вольдеморт выдержал театральную паузу и продолжил.
- Разумеется, мы открыты для переговоров, договоров и предложений и будем рады каждому новому союзнику. В противовес господствующим слухам, заявляю, Великобритания ни в коей мере не собирается выделяться из Организации Объединенных Волшебников или противостоять ей любым действием. Наоборот, мы представляем себя оплотом мира и готовы поддержать все мирные пути урегулирования любого конфликта. В том числе и нашего. Мы стоим за мирное будущее всего магического мира.
И ради этой мечты мы способны пойти на любые жертвы.
Спасибо за внимание.

Аплодисментов не было.

- Лорд Вольдеморт, я благодарю вас, - председатель церемонно склонила голову. – Мы все уверены, что ваша страна внесет посильную лепту в совершенствование и развитие магического мира. – Она нашла в себе мужество обернуться к спутникам лорда. – Если я не ошибаюсь, эти люди разыскиваются по обвинению в многочисленных убийствах.

- Ошибаетесь, - Вольдеморт растянул рот в ухмылке. – Эти люди – уважаемые граждане Англии. За их неоценимый взнос в мою борьбу они удостоены звания лордов Корнуэлла и Уэльса. Также, хочу представить их, как моих политических заместителей.

Председатель прищурилась.
- Ранее эти должности занимали представители оборотней и вампиров.

Вольдеморт кивнул.
- Вы имеете в виду Ремуса Люпина и Лецифера. Это была необходимая мера на время военных действий. Союз с этими расами расторгнут.

- Понятно, - Она подняла голову. – Есть ли среди присутствующих Ремус Люпин – альфа-вожак оборотней?

- Да, - Ремус поднялся с места. В длинной серо-голубой мантии, с уверенным и властным видом, он выглядел, как чистокровный волшебник-аристократ. В нем было не узнать того Ремуса Люпина, что был два года назад. Только его мягкий взгляд доказывал тождество этого человека. В них правда появилось нечто опасное – что-то вроде предупреждения, что не все выглядит так мирно, как есть на самом деле. Многие в зале были потрясены такой человечностью главного оборотня.

- Вы можете подтвердить слова Темного Лорда?

- Да. Между Темным Лордом и оборотням больше нет никакого договора. – Закончив предложение, он немедленно сел. Ему не нравилось привлекать к себе избыток внимания.

- Спасибо, - старая ведьма вновь подняла палочку. Ударил гонг. Ведьма принялась за древнюю клятву новому повелителю.
- Готовы ли собравшиеся здесь представители власти поклясться своей магией?

- Готовы! – Все, и даже Армен, приняли его право. Пути назад уже не было.

- Готовы ли собравшиеся здесь представители власти признать, что видели необходимость изменения?

- Готовы!

- Готовы ли собравшиеся здесь представители власти дать этому человеку право управлять завоеванным им имуществом?

- Готовы!

- Клянитесь.

- Силой своей магии клянемся, что признаем право этого человека на его имущество.

Не было ничего зрелищного и величественного. Только на мраморной доске на восточной стене зала золотая надпись «Министерство Волшебства» сменилась на «лорд Вольдеморт». Большего и не надо было. Власть Организации Объединенных Волшебников была велика и без красивых трюков.

Армена затошнило от триумфальных взглядов русских князей. Им было слишком хорошо известно, что теперь Россия не сможет ничего предпринять. Армен невольно сжал кулаки. Между ними всего лишь несколько метров. Вряд ли кто в зале успеет отреагировать, если он… Что препятствует?

Россия. Если он пойдет на поводу своей ярости, то добрая слава России рухнет. Погибнет надежда на мирную жизнь. Народ опять падет в пучину раздора. Народ. Почему, вспоминая о России, он думал не о вампирах. А о простых людях? Вампиры… Армен ухмыльнулся. Лецифер и Федерация. Он даже облизнулся от предвкушения.
- Вы и правда решили, что все настолько просто? – шепнул он в никуда.

Челлентано покосился на вампира. Что он имел в виду? Боковая дверь зала открылась почти незаметно, и в зал скользнул еще один участник заседания. Он быстро поднялся наверх и скользнул на места выделенные для представителей вампиров.

Воьдеморт напрягся и резко повернулся. Он осматривал ряды, в поисках чего-то нужного. И нашел.
- Лецифер!

Вскочивший с места лорд Вольдеморт привлек внимание всего зала. Он обращался к невзрачной личности, закутанной еще больше, чем сам лорд. Тот хотя бы позволил увидеть свое лицо. От всей фигуры неизвестного исходила мощная уверенность в собственных силах и способностях. Даже при виде беснующегося от ярости Темного Лорда он не достал волшебную палочку. Как будто она ему была и не нужна. Кем бы незнакомец ни был - он был опасен. Он смотрел на Вольдеморта сверху вниз, не обращая внимания на съежившихся русских князей.
- Вольдеморт… и как ты заметил меня так быстро?

- Мое ощущение магии намного тоньше, чем у обычного человека. А твое присутствие, мой добрый друг Лецифер, неповторимо. – Вольдеморт направил на бывшего союзника палочку.
- Что ты здесь делаешь?

Политики, все как один, замерли. Что произойдет? Каждый из них слышал легенды о невообразимой способности Лецифера убивать и о неповторимой жестокости Темного Лорда. Никто даже не решался представить себе результат их дуэли в закрытом, наполненном людьми, помещении.

Впервые в жизни политики, убивающие и милующие лишь с помощью бумаг, поняли, что значит находиться под реальной угрозой смерти.

- У меня назначена встреча, - весело пояснил Лецифер. Казалось, что ему нравится насмехаться над лордом. – Я – Голос Вампиров, поэтому вполне естественно, что я пришел принять участие в твоем признании, как повелителя Англии. К сожалению, я несколько опоздал. Меня задержала парочка немертвых в одном известном тебе лесу.

Члены Федерации улыбнулись, поняв намек полувампира. Вольдеморт тоже понял и судорожно сжал палочку. Его губы шевельнулись, проговаривая самые темные из известных ему проклятий.

Лецифер помедлил, ожидая атаки лорда, и начал спускаться вниз. Они оба, несмотря на явное желание, понимали, что здесь не время и не место для ИХ дуэли. Поэтому, безразлично, насколько они задыхались от ярости, следовало успокоиться.

Люди панически, но пытаясь сохранить приличия, убирались из их близости или окружали себя самыми сильными щитами. Лецифер прошел сквозь политиков, как Моисей сквозь волны морские, не заметив их. Лецифер сошел со ступеней и направился к середине зала. Политики жались к дальним стенам. Часто, скрываясь за спинами нелюдей.

- Кроме того, следующий пункт повестки дня касается меня, или более точно – Федерации, - Голос Лецифера негромкий, но отчетливый, слышался во всех углах помещения.

- Под Федерацией ты подразумеваешь ваш маленький союз вампиров и оборотней? – Вольдеморт язвительно рассмеялся.

- Ты прав, - был почти любезный ответ. Лецифер готовился выложить на стол один из козырей. - И еще с нимфами, дриадами, вейлами, кентаврами, сфинксами, морским народом, гоблинами, гумани и эльфами.

С каждым названием расы поднимался ее представитель. Разумеется, были не все. Морской народ не мог без воды, а подготовка специальных резервуаров была бы слишком явной демонстрацией заинтересованности. Сфинксы также отказались сидеть в замкнутом пространстве, наполненном людьми. Но и без них группа нечеловеческих представителей Организации Объединенных Волшебников представляла собой солидную силу. Особенно это впечатляло пониманием, что эти вошедшие в Федерацию расы рассредоточены по всем странам земли, и особенно территории Европы. Тем более, что теперь Федерации принадлежали двадцать восемь голосов.

Люди с растерянностью поняли, что только что на их глазах возникло новое ядро власти. Французский депутат с ужасом смотрел на Леванта. Гумани улыбнулся ему, демонстрируя великолепные зубы. Теперь Франция больше не могла развлекаться за счет проживающих в их лесах гумани.

Мужчина с черной эспаньолкой озвучил общую мысль.
- Вот уж дьявол!

Председатель оставалась спокойной, как скала.
- Великолепно. Теперь я попрошу остальных представителей Федерации занять свои места, а вас, мистер Лецифер – начать речь.

Полувампир почувствовал растущее уважение к этой женщине. Она не только сама действовала разумно даже в такой непростой ситуации, но и продолжала держать контроль над остальными. Она чем-то напомнила ему Дамблдора, в его деятельной ипостаси. Без сомнения, она была бы достойной наследницей этого умершего мастера магии.

Но сейчас пришло время показать собственные таланты.

- Спасибо, - поклонился он председателю и обернулся к аудитории. Он был окружен сотнями волшебников со всего света, и все они смотрели на него. Еще больше могли его слышать.
Находясь в центре пристального интереса, Лецифер внезапно успокоился. Нервозность исчезла. Речь была важна, но не больше. Может быть, она поможет привлечь к ним союзников. Он вздохнул и начал.
- Сначала я бы хотел пояснить, чем является Федерация. Мы – созданное около пяти месяцев назад объединение Древних Рас. Месяц назад закончилась рутинная работа по подписанию договоров и соглашений, и мы приняли наше нынешнее название. В это день я был избран президентом.
Нашей целью является достижение равноправия магических рас и волшебников-людей, построение торговых соглашений между всеми мыслящими расами и видами, предотвращение войн и помощь в катастрофических ситуациях.

- В настоящее время Федерация в основном расположена в Англии и России. В России мы контролируем торговлю, поддерживаем правительство и следим за равновесием политических фракций.

- В Англии же… - Лецифер повернулся к Вольдеморту, минуту помедлил и позволил бомбе взорваться. – В Англии мы расположили армию.

В зале закричали. Армия? Из магических рас? Это было опасно, но что еще хуже – невообразимо. Многие страны расценивали, как опасность наличие даже одного клана каких-либо существ, но армия… Это было впервые. Лорд дернулся и вновь замер. Его советники побледнели.

Лецифер терпеливо выждал, пока миновало первое потрясения.
- В настоящее время мы принимаем участие в военном конфликте у Хогвартса. Федерация взяла под защиту живущее там стадо кентавров.

- И, как бы между прочим, мешает мне взломать защиту замка, - рявкнул Вольдеморт. – Объяснения, пожалуйста!

Лецифер пожал плечами.
- Мы открыты для переговоров.

Вольдеморт был удивлен, но не настолько сильно, как остальные. Он уже знал, что кентаврам кто-то помогал и даже предполагал, что без Лецифера там не обошлось. Так же он догадывался, что его оба бывших союзника слишком умны, чтобы просто уйти на покой. Только он не мог и предполагать, что узнает обо всем именно здесь, на собственном представлении, в момент собственного триумфа. Этот мальчишка забрал себе все наслаждение этим днем. Только почему он выдал себя? Потерял эффект неожиданности? Он мог бы еще неделями заводить его отряды в ловушку… но отказался от этой тактики. Хотел ли он защищать Орден? Вряд ли. Вольдеморт лучше, чем кто бы то ни был знал, что Лецифер никогда не связывает личное и политическое. Орден для Лецифера был не прибежищем его родителей, а политической фракцией. Вот оно!
Причина вполне ясна, мальчик сам озвучил ее в своей речи. Торговля. Торговля и Россия. Федерация действовала по всей Европе, а не только в Англии. Чтобы достигнуть в ближайшем будущем своих целей, они должны были объявить о себе. И сейчас был идеальный момент. Хогвартс был не настолько важен, как политическое влияние на Россию и Организацию Объединенных Волшебников.

Но они себя переоценивают. Считают ли они себя, действительно, опасностью и надеются, что их план выгорит? Лецифер и его армия были не более, чем очередное препятствие на пути лорда Вольдеморта. Ему подчиняется уже вся страна и все ее ресурсы. А что есть у Лецифера? Собранная из животных кучка бойцов. У него же есть дементоры, инфери и тысячи опытных волшебников.

Он в выигрыше, и в этом сомнений нет. Но, тем не менее, его рука сжимала палочку, а он хотел вызвать Лецифера на дуэль – здесь и сейчас. Как смел он решиться встать на пути его планов? Надо было убить мальчишку еще вечность назад, уничтожить, как неудавшийся хоркрукс. На мгновение его посетило искушение открыть личность мальчишки, но он сдержался. Стоит подтвердить, кем был Лецифер и немедленно всплывет вопрос, что же произошло в Хэллоун, семнадцать лет назад, кто был избранным. Но хуже всего, все вспомнили бы, что и его можгно уничтожить. Гордость не позволяла этого действия. Кроме того логика предупреждала, что в этом случае Лецифер сообщит о хоркруксах. А они уже почти все уничтожены.

Вольдеморт злобно прищурился. От правды было не скрыться – Лецифер по праву, как опытный и опасный противник, занял место Дамблдора. Орден был уничтожен, но на его место встала Федерация и бросила ему перчатку вызова.

Как лорд, он не мог себе позволить отказаться от нее.
- Надеюсь, что сразу же по окончании твоей речи, мы посвятим немного времени переговорам, - спокойно предложил он.

- Как пожелаете.

Для зрителей этот любезный разговор казался спокойствием наступающей бури. Некоторые украдкой, вопреки правилам, призывали своих телохранителей. Но никто не ронял и звука, хотелось услышать малейшее слово от противников.

Лециферу и Вольдеморту было одинаково безразлично окружающее действие. Мгновение казалось, что они готовы к битве, но Лецифер спокойно продолжил речь. В течении получаса он рассказывал о целях Федерации сейчас и в будущем, представлял отдельных ее членов и давал понять, что эти расы стоят под защитой всех ресурсов Федерации. Стоит пригрозить любой расе в любой стране и гарантированно – вскоре появится некто, кто позаботится об этой проблеме. И еще неизвестно, каким способом.

Закончив свою речь призывом о равноправии людей и Древних, Лецифер даже получил некоторое количество аплодисментов. Довольный собой и своим выступлением, он переадресовал дальнейшие вопросы к Люпину и сотальным членам руководства Федерации, а сам решительно покинул зал. Вольдеморт смертельной тенью скользнул следом.

Они вышли в совершенно опустевший вестибюль. Здесь стояло несколько кожаных диванов, и висела тяжелая люстра в викторианском стиле. Обычно здесь ожидали телохранители, но все они сейчас сгрудились у своих подопечных. Лецифер спокойно обернулся к противнику. Он оттеснил эмоции и приготовился к борьбе.
- Лорд Вольдеморт, - преувеличенно вежливо начал он. – Каковы ваши требования?

Вольдеморт стоял и смотрел на мальчика, которому, как он знал, было всего семнадцать. Семнадцать – и все магические расы лежат у его ног… Было поистине досадно, что он не может причислить эту драгоценность к своей коллекции. Но слава убийцы Лецифера все же была слаще.
- Лецифер, я думаю, что мы должны как-то выяснить наши позиции.

- Наши или в Запретном Лесу? – Лецифер извлек волшебную палочку и спокойно держал ее.

- Пожалуй, начнем с кентавров, - старый волшебник сделал вид, что задумался, - А закончим твоей смертью.

- Отлично, - Лецифер немного расслабился. Тело играло желанием битвы.
- Федерация требует абсолютной безопасности кентавров от твоих отрядов, проклятий или прочих агрессивных воздействий.

- А что получу я?

- Доступ к последнему ключевому участку защиты Хогвартса. Ведь без этого тебе не пройти. – Лецифер не ждал ответа. – Не правда ли, разумная сделка?

- Думаю, что могу согласиться. – Вольдеморт призвал два пергаментных свитка. На них проявился черновой вариант их договора. Вольдеморт подумал и добавил пункт, по которому Федерация не имеет права вмешиваться в процесс разрушения защитного экрана. – Доволен?

- Невероятно, - Лецифер призвал два пера, и они подписали свитки. Затем нанесли на бумагу по капле крови. Каждый из них взял свой экземпляр договора, тщательно проверил его и спрятал.
- Кажется, все в порядке. – Лецифер улыбнулся лорду. – Сердечные поздравления по случаю победы над Орденом и захвату Хогвартса.

- Спасибо, Лецифер, - наследник Слизерина смотрел на своего более мелкого собеседника. – Ты слишком напоминаешь меня.

- В самом деле? Ну, мы оба знаем, почему. – Слово «Хоркрукс» повисло невысказанным.

- Именно, так. – Вольдеморт хищником навис над полувампиром. – Почему ты противостоишь мне? Твои шансы на победу равны нулю.

- Ты так думаешь? – Лецифер взглянул прямо в красные глаза. – Не думай, что, узнав о Федерации, ты раскрыл все мои тайны. И не забывай, что у тебя остался единственный хоркрукс.

На мгновение Вольдеморт потерял дар речи. Единственный? У него было два – чаша и Лецифер. Но гоблины не отвечали на его запросы и не пускали к хранилищу. Теперь он понял. И как он мог пропустить это! Гоблины встали на сторону Лецифера. Тогда надежды, что чаша еще существовала, не было. Охвативший Вольдеморта страх сменился яростной ненавистью. Как смеет этот щенок угрожать ему? Ему, лорду Вольдеморту, в его звездный час? Да, у него был еще один шанс на спасение, но он находился больше, чем просто в руках врага. Неудавшийся, забытый и предавший его хоркрукс – Гарри Поттер! Совершит ли Лецифер самоубийство, чтобы уничтожить хоркрукс? Смешно. Но тогда он станет смертным и уязвимым. И готов ли Лецифер зайти в своей ненависти настолько далеко? Этого мальчика нельзя недооценивать. Но он должен узнать правду!
- LEGILIMENS!

Лецифер ожидал нападения. Но, тем не менее, он был смят силой ожесточения и ненависти. Шла борьба за каждую мысль, каждое желание, каждый страх. Выигранный шаг, компенсировался проигранным. Но все чаще Лецифер отступал. У него просто не было опыта. Вольдеморт загонял его в пустоту. Страх наполнял сознание Гарри. Как сможет он задержать лорда, как сможет предотвратить кражу своих планов и мыслей? Если он проиграет, то все окажется зря. Этого не может быть, это нельзя допустить! И внезапно все окончилось. Нападение Вольдеморта прекратилось. Судорожно дыша, Лецифер сильно мигал, пытаясь избавится от застилающего глаза тумана.

Темный Лорд стоял в нескольких метрах. Рваная мантия предоставляла вид на глубокие резаные раны по всему его торсу. Повреждения были неопасны, но у нормального человека оставили бы безобразные шрамы. Но не у лорда. Кровь уже перестала течь, а плоть затягивалась на глазах. Вероятно, Вольдеморт подверг себя ритуалам, ускоряющим регенерацию тела. Тогда что может хотя бы опасно его ранить?

Лецифер понял, что это было следствием реакции его магии смерти. Но, с легкостью рассекающая людей почти пополам, она лишь поцарапала Вольдеморта. Но боль оказалась достаточной, чтобы разбить необходимую для легиллименции концентрацию.

- Ты… - Темный лорд рычал от гнева. – Авада Кедавра!

Лецифер увернулся от зеленого луча, выслав в ответ заклинание взрыва широкого действия – очень эффективного против нескольких противников. Но пока помещение роняло со стен куски камня, цель спокойно стояла, прикрывшись защитой, и выжидала. Облака пыли и мусора невероятно ухудшили обзор и затруднили дыхание. Лецифер быстро отпрыгнул от куска падающего потолка, все так же не выпуская силуэт Темного Лорда из виду. Сейчас он попытается слиться с тенью и стать невидимым для Вольдеморта. А что если черный волшебник нашел противодействие и этому заклинанию? Полувампир предположил худшее.

- Lava Emersione! – Выкрикнул Вольдеморт.

Лава? Лецифер не знал итальянского, но представить, что вызывает это заклинание смог. Под ногами уже становилось горячо. Вольдеморт, потеряв противника их виду, воспользовался колдовством, поражающем все помещение. Лецифер лихорадочно огляделся и усмотрел спасение в висящей под потолком тяжелой люстре. Призвав кровомагию, он совершил невероятный скачок и взлетел на люстру именно в тот момент, когда пол в вестибюле растекся красно-белой рекой.

Лецифер восхищенно смотрел, как комната превращалась в лавовое поле. Он еще ни разу не видел такого мощного заклинания, выполненного с такой легкостью. И где же противник? Вольдеморт был скрыть желтоватыми испарениями жидкого огня и мусорной пылью. Даже усиленные глаза вампира больше не вдели его. Лецифер стиснул зубы. Пришла пора убираться отсюда. На люстре, болтаясь под потолком, он был очень легкой целью.

Он внимательно прислушался к окружающему. Пары серы погружали все в желтоватый, ядовито режущий легкие, дым, сквозь который пробивался красный свет жидкой массы с температурой в несколько тысяч градусов. Посторонний наблюдатель никогда бы не поверил утверждению, что это не ад, а вполне приличная комната.

Единственным плюсом был появившийся поток свежего воздуха. Пар куда-то выносило, но вот куда? В дверь? Невозможно. На них стояло сильное защитное колдовство, которое вряд ли было нарушено. И еще одно стандартное заклинание против вероломного удушения ядовитыми веществами, употребляющееся еще с семнадцатого века.

Кроме того, прошедшее время Вольдеморт, вероятнее всего, использовал для ликвидации подобного варианта бегства. Может быть, он и ожидает его у одного из выходов. С более сильным Вольдемортом на хвосте и малоэффективной в его случае магией смерти, лучше всего бежать, держась подальше от противника. В этой смертельной игре в кошки-мышки лучше всего вести себя непредсказуемо.

… и он отказывается проигрывать!

А сквозняк мог быть пропуском к новому месту битвы, туда, где их шансы вновь сравняются. Там должно быть окно, или его взрыв проломил стену. Только не ошибается ли он? Отверстие может быть очень маленьким или вообще оказаться вентилятором.

Необходимо решиться, иначе скоро Вольдеморт обнаружит его убежище. Наложив на обувь защитные чары и заклинание холода, он спрыгнул в непроницаемый пар. Это был полет в серо-желтом мраке. Треск за спиной подсказал, что люстра прекратила свое существование в виде целого изделия.

Потом над ухом прошипело лиловое проклятие. Вольдеморт видит его! Перед собой Лецифер увидел обугленную стену и скользнул вдоль нее. Где же этот выход?
Под ногами пружинил раскаленный поток того, что еще недавно было мраморным полом. И вдруг он увидел! Его взрыв, в самом деле, пробил стену. Не раздумывая, он прыгнул в неизвестное помещение, развернулся и принял боевую стойку. И только потом огляделся.

Он был опять в зале собраний. Здесь царил хаос. Взрывы и пары желтого дыма вызвали чистую панику в рядах политиков. Ведьмы и волшебники мчались к единственно свободному выходу. Многие, увидев его, бросались прочь от двери только для того, чтобы быть подальше от него. Телохранители направили свои палочки на единственно узнанную опасность – на него.

А он смотрел на них. Единственное проклятие в его сторону, и магию смерти уже не остановить. У него не было времени разъяснять этим болванам опасность их действий, Вольдеморт был за спиной.

К счастью, председатель сохранила ясный рассудок и уже открыла окна для притока свежего воздуха и эвакуации. Игнорируя собственную безопасность, она направилась к нему.
- Что здесь происходит, мистер Лецифер?

- Ах, отстаньте, - заорал он, успевая прикрыть щитом и себя и ее. От щита немедленно отскочило какое-то проклятие. Оно было достаточно слабеньким, чтобы Лецифер не отвлекся от главного действующего лица – Вольдеморта.

Он появился из пара в совершенно целой мантии и без малейших следов ранений. Только край мантии все еще слегка дымился. В целом, он выглядел гораздо лучше Лецифера в его обугленной обуви.
Но не это заставило всех потрясенно застыть. Он парил в пяти метрах над землей, пренебрежительно ухмыляясь собранию. Эта маленькая демонстрация силы сказала больше, чем вся его речь получасом раньше. Он более чем заработал свой титул Темного Лорда. Среди этих мелочных волшебников он был королем магии. С легким движением палочки он мягко опустился на пол перед Лецифером.

Они с явной антипатией смотрели друг на друга, но молчали.

Никто не решился помешать им и звуком. Даже председатель отступила и предусмотрительно прикрылась щитом. Эта парочка была слишком непредсказуема для нормального мира. Председатель предостерегающе махнула рукой телохранителям. Их вмешательство только ухудшило бы ситуацию, тем более, что она заметила, как приготовились к бою все члены Федерации и все еще присутствующий вампир Армен. Это были опытные бойцы, и она не сомневалась, что они без размышлений атакуют агрессоров. Она могла лишь молиться Мерлину и всем богам магии, что разум победит ненависть… хотя бы сегодня. Кажется, ее молитвы были услышаны.

- Кажется, мы не сможем окончить наш разговор без неприятностей, - Лецифер покосился на политиков. – Нам стоит отложить его.

Вольдеморт недовольно посмотрел на мешающих людей. Лецифер был прав – никто из них не мог позволить себе убийство представителей власти в день своего представления.
- Договор заключен, - признал он. – Хогвартс мой.

- Если ты сумеешь захватить его, - не остался в долгу Лецифер.

- Лецифер, - Вольдеморт сделал шаг к нему. – В следующую нашу встречу нашу дуэль не прервет никто и ничто, и я убью тебя. – С этими словами он прошел мимо Лецифера, направляясь к выходу.

- я жду этот день, - бросил полувампир ему в лицо. Он не посмотрел ему вслед, было достаточно шума от шарахнувшихся от Темного Лорда людей.

В дверях лорд остановился.
- Великобритания возместит повреждения в вестибюле. – И он покинул историческое собрание. Немедленно после его ухода, Лецифер также скользнул в тень. Начался хаос. Этот день по праву займет свое место в учебника истории.

Немного позже Федерация праздновала свой первый официальный выход, а также то, что несмотря на дуэль, несколько стран выказали интерес к сотрудничеству и торговле. Япония вообще продвинулась в переговорах достаточно далеко. Ее представитель предложил Федерации быть посредником при переговорах с магической расой Йоу, захватившей прибрежный шельф.

Тая и Изаэль, проводившие переговоры намекнули на положительный ответ Федерации, а заодно выяснили, что Япония не против избавиться от Темного Лорда. Японский министр выразил крайнее понимание невозможности дальнейшей узурпации волшебного мира.

Но радовались не все.

- Была ли обязательна дуэль с Вольдемортом? – Ремус был очень недоволен.

- У меня не было выхода. Он атаковал первым! – обижено защищался молодой полувампир. – Но было классно! Если не обращать внимания на расплавленный пол в вестибюле. И мы защитили кентавров Запретного Леса. И представили себя всему миру!

- Абсолютная истина. Теперь мы известны, как «Организация с хорошими намерениями и чокнутым лидером», - с иронией добавил оборотень. – Ты можешь стать нашей главной туристической приманкой.

- Могло быть и хуже. И ты прекрасно понял, что дуэль была лишь окончанием нашего немного неудачного сотрудничества.

- Да, - Ремус вздохнул. – Он предполагал, что внушение не поможет. Лецифер все же был слишком молод и упрям. Тогда он решил нанести удар по другой теме.
- Ты отдал ему Орден вместе с Лили и Джеймсом. Мы оба понимаем, что защите не продержаться и двух дней.

Он не обвинял, а лишь сообщал чистый факт. Тем не менее, Лецифер виновато отвел глаза.
- Да… Но они сами избрали свою участь… Мы не должны грустить о них.

Больше оборотень не сказал ни слова. Два предателя темными тенями сидели на поваленном стволе дерева и смотрели в сторону освещенного лагеря, откуда раздавались веселые голоса и песни. Они были не из этого мира. Мира, ради которого они пожертвовали слишком многим.
Жертвы, о которых они вспоминали.

Глава 7. Иллюзия мира

Мирт всматривался в летнюю ночь. Со времени последнего разговора с сыном прошли недели, которые пролетели заполненные делами и проблемами. С начала правления Вольдеморта клан должен был ежедневно сталкиваться с неприятностями – новые законы, споры за сферы влияния с другими кланами и подкарауливающие его детей Пожиратели.
Клан Арман переживал тяжелые времена… Хорошо, что кроме Томаса других жертв не было. Мирт мог только надеяться, что так останется и впредь. Но кто мог заглядывать в будущее?

Отвлекая себя от мрачных мыслей, вернулся в палатку. Там его уже дожидался знакомый вампир. Многозначительная улыбка на его лице подсказала, что все прошло гладко, но Мирт все же переспросил.
- Как?

- Справился. Подтянул немного там, польстил немного сям, теперь сработает. Его точно никто не хватится. – Симон лучился от гордости.

- Отлично, - похвалил его старший вампир. – Тогда, встретимся через неделю.

- Развлекайтесь на здоровье.

- Спасибо, - Мирт скользнул прямо из палатки на другой конец лагеря. Обычно он избегал пустой траты кровомагии. Но не в этот раз. Почти месяц подготовки завершен. И Мирту не терпелось увидеть результат.

Он находился на полигоне. Тренировал вампиров в овладении волшебной палочкой. Под личным руководством Лецифера они прекрасно справлялись, хоть до настоящих волшебников им было все еще далеко. Мирт сомневался, что вампиры вообще смогут быть серьезными противниками магам в волшебной дуэли, но иногда и палочка могла спасти жизнь.
Мирт еще раз взглянул на луну. Прожитые столетия научили его точно определять время, и он понял, что тренировка подходит к концу.
В самом деле, Лецифер заставил еще раз повторить проклятие разоружение и распустил вампиров. Дождавшись, когда площадка опустела, он обернулся к безмолвной тени на краю рощи и призывно махнул рукой. Мирт улыбнулся почти радостно. Сын захотел поговорить с ним наедине. Значит, не о делах. Может быть, и Лецифер скучал по нему так же сильно, как и он сам.
Они уселись на поваленный ствол дерева. Судя по тому, с какой уверенностью Лецифер нашел его в темноте, это было его любимое место. Мирт втянул прохладный воздух. Рядом не было ни единого живого существа.

Лецифер вздохнул и откинул капюшон. Вампир озабоченно отметил, что ребенок выглядит усталым и бледным. Неестественно бледным для полувампира. А еще он сильно исхудал. Лецифер полнял измученные глаза.
- Отец…

Мирт, не колеблясь, обнял страдающего сына. С чувством вины отметил его худобу и вялость. Как мог он оставить Лецифера одного? И так надолго. Конечно, это был Лецифер… но он все еще оставался ребенком, а для вампира так и вовсе младенцем, нуждающемся в опеке.
Мирт осторожно прикусил язык и повернул голову сына в правильное положение. Мягко прикоснулся к губам, принуждая открыть рот.

Лецифер, осознав, что отец собирается его кормить, широко распахнул глаза. Прежде чем он решил, что делать, в рот потекла кровь, и он сделал жадный глоток. Кровь Мирта была полна силы, магии и любви – он почти забыл ее дивный вкус. Тело хотело больше, и Лецифер не мог заставить себя оторваться от сладкого источника. Почему он не заметил, что уже давно испытывает жажду? Неужели его настолько отвлекает работа?
Наверное, но сейчас не это главное. Напряжение последних недель уходило, и Лецифер сильнее вжимался в защищающие объятия. Было так хорошо узнавать, что имеется хоть единственное существо, которое видит в нем больше чем президента Федерации и руководителя армии.
Никто, кроме Мирта не любит его вместе со всеми его слабостями и тайнами, со всеми его прегрешениями – любит так, как должен отец любить сына. И за эту любовь полувампир готов был платить жизнью.

Мирт окончил кормление только заметив, что его собственный запас крови на исходе. Нахмурившись, он смотрел на дремлющего в его объятиях Лецифера.
- Когда ты в последний раз пил?

- Не помню… было так много дел, - Лецифер тихо согласился с обвинением. – У меня не было времени для охоты, а пить из банки мне не хотелось.

Ты все еще следишь, чтобы другие не узнали, что ты полувампир, - понял Мирт. – Но ты должен пить. А еще ты должен переложить часть работы и на других. Например, эта тренировка. Разве в армии не найдется никого другого?

- Полно. Но это же вампиры. Они подчинятся только тому, кто заставит их.

- Да, это так. Но ты должен отдохнуть.

- Не выйдет. Я всем им нужен.

- Я спрашивал у Симона, и он сказал, что в настоящее время ничего неожиданного произойти не может, и безотлагательных дел нет. Темный Лорд занят Орденом. ООВ приняла нас. А несколько дней без тебя катастрофой не станут. – Он ожидал возражений, но Лецифер молчал. Понял ли юный полувампир, что отец прав. Или напоминание об Ордене заставило вспомнить о его грядущем уничтожении? – Кроме того, через пять дней твой восемнадцатый день рождения. Ты должен отпраздновать его.

- Вокруг нас война. А я буду праздновать день рождения? – Лецифер недоверчиво уставился на отца.

- Да. И у тебя должен быть отпуск. – Мирт смотрел на сына твердым взглядом. – Я уже обо всем договорился. Сегодня же ты покинешь Англию для урегулирования политического спора в России, как представитель Федерации. Армен подтвердит это в любую минуту и по любому запросу.

Лецифер резко сел и вытаращил глаза.
- Вы что сделали?

- Взяли тебя в отпуск. – Мирт ухмыльнулся. – Кстати, можешь взять с собой друга, если хочешь. Я буду вашим гидом.

- О. А? – полувампир не знал, что делать - радоваться или негодовать. Он же не мог покинуть лагерь. Или все же? – А куда мы пойдем?

- Поедем. Сначала, как и намечено в Россию. Ты должен потренироваться в своем новом способе передвижения. Потом мы посетим несколько городов… - Мирт поднялся с места. – Уверен, тебе понравится.

У Лецифера появилась уверенность, что возможности выбора у него вообще-то и не было. Он был президентом Федерации, командующим армией, Голосом вампиров и… сыном своего отца. Он послушно вздохнул.
- И когда отъезд?

- Через час.

Десять минут спустя Лецифер задумчиво брел по лагерю. Кого взять с собой? Друга. Легче сказать, чем сделать. Сначала надо рассказать, кто он на самом деле, потом уговорить ехать… времени нет. Если кто-то из знакомых вообще захочет ехать с ним куда-то.
Он остановился. Был ли он настолько одинок, что даже не знал, кого взять с собой? И у него не было ни одного друга? Он прикусил губу и направился к палаткам.

Полчаса спустя, упаковав вещи, он еще раз задумался. Кого можно взять с собой? Чувство одиночества не покидало его. У него были друзья… такие же руководители, как и он сам. Тая, Ремус, Армен… можно ли называть их друзьями? Кроме того, они точно не могут с ним ехать. Рон и Гермиона? Он невесело хмыкнул. Виктор, Джим, Роза… они слишком далеко… Остался только один человек, и он поедет не с Лецифером… а с Гарри Поттером.

Как человек параноидальный, он, перед тем как снять накидку, не преминул обложить свою палатку всеми известными заклинаниями. Он быстро надел брюки и рубашку – черного цвета. Поверх накинул черную же мантию. Интересно, захочет ли он когда-нибудь в жизни носить что-то цветное? Первый шаг из палатки дался ему невероятно тяжело, последующие не стали легче. Нервозность усиливалась по мере продвижения к цели. Он не понимал собственного состояния. Чего бояться? Только того, что он собирался задать один-два вопроса? Нет, важно знать, есть ли у него хоть один друг, приятель, с которым можно провести отпуск или отпраздновать день рождения?

Он тихо вошел в «семейную палатку». Здесь спали семьи с детьми или те, кто наблюдал за малышами, пока родители были заняты. Все пространство палатки было разгорожено натянутыми кусками парусины. Получившиеся комнатки были обложены заклинаниями тишины и изображали из себя маленькие островки частной жизни.
Лецифер целеустремленно брел по лабиринту к тридцать четвертой комнате. Он сильно надеялся, что Невилл был на месте.
Потом он немного постоял у занавеса, изображающего входную дверь, колеблясь и не решаясь войти. Может быть, Невилл уже спит? Вздохнув, он отодвинул парусину.

В глаза ударил яркий свет, и ему пришлось поморгать, чтобы избавиться от рези в глазах. Иногда глаза вампира были скорее недостатком, чем благом.
- Невилл?

- Ой, Ле… Гарри! – Невилл вскочил, по-настоящему радуясь его приходу. – что привело тебя к нам?

- Эхм… - Лецифер осмотрелся. Это была совсем маленькая конурка с полом, застеленным одеялами и подушками. В углу возвышалась стопочка свежевыстиранных пеленок, рядом с которой сидела удивленная женщина с младенцем.
Его крестник сидел посреди комнатки и самозабвенно играл деревянными чурочками. Кажется, он даже не заметил визита своего дяди.
- Я боялся, что ты уже спишь.

Невилл устало улыбнулся.
- С удовольствием бы. Но Дэнни наполовину темный эльф, и любит ночь больше, чем нормальные дети. – Он повернулся к успокоившейся женщине. – Познакомься с моей соседкой. Это Мария Вилкинсон и дочь Тамора. Ее муж был аврором, поэтому ее и схватили. Но муж вскоре погиб, и шантажировать стало некого. Марию должны были убить, но, кажется, вампиры считают кровь беременных особым лакомством и… - Невилл замер с открытым ртом. В своем ли он уме, что пытается обсуждать вкусы вампиров перед Голосом вампиров? – Я не имею ничего против вампиров. В конце-концов, она же осталась в живых и… - Он уже не знал, что и говорить.

Лецифер рассмеялся.
- Я понимаю. – Он задернул за спиной занавеску и подошел к женщине. Надеясь, что сумел сделать любезное выражение лица, протянул ей руку. – Я Гарри из клана Арман.

Она недоверчиво посмотрела на него, но руку приняла.
- Арман? Клан Лецифера?

- Да, - он не стал развивать эту тему. Никому лишнему не стоило знать, что он полувампир или Гарри Поттер. Но ему хотелось успокоить испуганную женщину. – Я дружил с Невиллом еще до его появления здесь.

- Понятно, - она немного расслабилась, за что Лецифер был ей благодарен. Кажется, она не слишком доверяла вампирам, хотя и жила рядом с ними уже несколько месяцев. Ну что ж, ее можно было понять.

Лецифер вспомнил, что у него мало времени.
- Невилл, я хотел бы попросить тебя об одолжении…

Невилл, который в это время пытался не дать Дэнни засунуть в рот одну из чурочек, озадаченно обернулся.
- Что именно? Ты же знаешь, что я не хотел бы делать что-то против Ордена, ну и такое все…

- Нет-нет, все совсем не так!

- Тогда что? – Он уже поддался любопытству.

- У меня через пять дней день рождения. И мой отец Мирт хотел бы доставить мне удовольствие, - Лецифер скривился. – И послал меня в отпуск. Я могу взять с собой друга, и я хотел бы тебя… Что ты скажешь? – Лецифер затаил дыхание. Что ему ответят? У него больше не было никого, кого он мог бы еще позвать.

Невилл открыл рот от потрясения.
- Я? А что будет с Дэнни?

- Не волнуйся. Что-нибудь придумаю. Тая мне немного должна…

Невилл скептично покачал головой. Он уже собирался высказать все, что думает о Лецифере и его отношении к детям, но тут в разговор вступило третье действующее лицо.
- Я могу присмотреть за ним, - Мария спокойно смотрела на юношей. – Он милый ребенок и не требует особого внимания.

- Спасибо! – Невилл радостно заулыбался. – В этом случае, я с радостью отправлюсь с тобой.

- Класс, - Лецифер вздохнул от облегчения. Он радовался, как ребенок, и с благодарностью обратился к женщине.
- Спасибо вам. Если вам понадобится помощь, то просто обратитесь к Симону. Он распорядится обо всем.

Мария моргнула. Она не могла отделаться от ощущения, что уже видела этого странного молодого человека. Был ли он вообще вампиром? Он из клана и, разумеется, должен быть вампиром, но одновременно он выглядит настолько по-человечески… И он дружен с Невиллом. И почему она, не думая, предложила свою помощь? Но, с другой стороны, клан Армана достаточно мощный клан, а ей может понадобиться помощь не только в уходе за чужим ребенком.
Она внимательно выслушала наставления Невилла о ребенке, несколько раз подтвердила, что знает, где берется еда и умеет стирать детские вещи, и наконец-то выпроводила молодых людей из палатки. Ее дочь уже давно спала, она была так похожа на ее погибшего мужа.

К палатке Лецифера мальчишки почти бежали. Там их уже ожидал недовольный Мирт. Лецифер быстро подхватил свой багаж, а Невилл застыл, как изваяние.
- Я забыл о вещах!

Мирт рассмеялся.
- Тогда у нас есть возможность пройтись по магазинам!

- Но… - Невилл попытался протестовать, но его руку схватили и прижали к портключу.

*** ***

Париж. Политический, экономический и культурный центр Франции. Город любви. В это раннее утро большинство парижан едва успели проснуться, но некоторые уже несколько часов находились на ногах.

Рон и Джим немного потеряно брели по огромному городу. Они старательно искали хоть какое-нибудь указание на их местоположение, но тщетно. С товарного поезда они сошли в нескольких километрах от пассажирского вокзала и пешком направлялись к центру Парижа. Сейчас они уже едва переставляли ноги.

Джим признался, что понятия не имеет, куда идти и что делать. В своем письме Вильямсон указал отправной точкой магическую часть города, совершенно не беспокоясь о маггловских районах. Это было огромной ошибкой. И теперь мальчишки стояли в пустыне гигантского города. В своих планах Джим рассчитывал, что как-нибудь натолкнется на волшебника и расспросит его, но теперь понял нереальность этого предположения.
- И что нам делать? – полуиспуганно-полуагрессивно допытывался он у Рона. Тот был слишком молчалив во время всего их пути, и Джима это пугало.

- Хм, - Рон оглянулся. – Надо найти карту, и тогда я смогу разобраться, где мы.

Джим радостно кивнул. Теперь у него появилась охапка той соломы, которую следовало бы подложить под себя, прежде чем прыгать. – Их полно во всех киосках и мы…

- Не можем отдать за нее ни кната, - отрезал рыжий. – Мы должны украсть карту.

- Украсть?

- Точно. Или у тебя есть лучшая идея?

Идей у Джима не было, и он молча поплелся вслед за старшим другом. Наконец, они вышли на торговую улицу. И вскоре остановились перед небольшим магазинчиком сувениров. Рон оставил Джима дожидаться на улице, а сам вошел внутрь. Несколько минут спустя он появился с картой Парижа в руках.

- Ты заплатил? – Тихо и безнадежно спросил Джим.

Рон хмыкнул.
- Заклинание замешательства. Он думает, что карту унесло ветром.

Юного Поттера это сообщение не обрадовало, но он счел за лучшее промолчать. Кроме того, потеря карты продавца не разорит, а им она слишком нужна. Но совесть все равно мучила.
На лавочке у еще пустой детской площадки они разобрались со своим местоположением. Они были совсем недалеко от центра. Взгляд Рона скользил по карте, пока не уперся в какую-то точку на ней.
- Нам сюда. – Палец Рона лежал на пересечении двух обычных улиц.

- Ты уверен?

- Да. Я уже был там однажды. – Рон помедлил, но все же продолжил. – С Гермионой и ее родителями. Они решили посмотреть на Францию и разрешили мне поехать вместе с ними.

Джим кивнул, не зная, что может ответить на это. Гермиона была слишком больной темой. Но, к счастью, Рон и не ожидал ответа. Он поднялся на ноги.
- Ну, вперед. У нас еще почти час пешей прогулки.

- Так долго?

По дороге от дома к дому, от машины к машине, от скамейки к скамеке, Париж становился все более скучным и монотонным. Джим устал и откровенно куксился. И в тот самый момент, когда он хотел предложить Рону остановиться и перекусить, тот остановился сам. Прямо перед старинным театром.
- Это здесь?

- Да, - рыжий указал на стеклянную дверь-турникет. – Это вход. Мы должны войти вместе.

Так они и сделали, они вращали дверь ровно до тех пор, пока не остановились ровно посередине между улицей и вестибюлем. В этот момент Рон коснулся палочкой едва видимого рисунка на деревянной панели справа от них. Джим признал, что в жизни бы не заметил этого изображения. Темно-красный дракон на потемневшем от времени дереве совершенно не бросался в глаза. Но в тот момент, когда волшебная палочка Рона коснулась его, он ожил и задорно подмигнул мальчишкам. Затем раскинул крылья и захлопал ими. Крохотный тамбур наполнился сильным ветром, от которого Джим даже зажмурился, а когда открыл глаза опять, то увидел перед собой не дракона, а проход.

Рон вздохнул с облегчением.
- Все, как и прежде. Идем.

Они вступили в коридор, стены которого были из дорогого красного дерева. Вскоре впереди показался свет выхода. Джим осторожно выглянул наружу.
Перед ним во всем своем блеске предстал парижский Косой переулок. Волшебники и ведьмы весело и свободно шли по своим делам, сидели в кафе под пестрыми зонтиками, рассматривали витрины магазинов. Где-то громко смеялся ребенок, а парочка молоденьких ведьм покосились в его сторону и зашептались.
Джим грустно смотрел по сторонам. Ему так хотелось хоть на мгновение забыть обо всем, и так же веселиться или флиртовать с девчонками.

- К кому мы должны обратиться? – Тихо спросил рыжий.

- Мадам Чариз. У нее лавка сувениров со всего мира.

- Хорошо. – Рон повертел головой. – Вон какая-то гостиница. Мы спросим у владельца.

*** ***

Тибальд Розье отечески сжал плечо бледного подростка. Послышался очередной крик боли, и блондин резко сжался. Мучения длились уже несколько часов, и конца им еще не предвиделось
- Она справится.

- Вы уверены? – Драко нервно сжал руки. – Я не думал, что будет столько боли.

- Это вполне нормально, Драко. Даже наша магия не способна облегчить страдания рожениц. – Тибальд еще раз сжал руку. – Но, поверь, она выстоит.

Драко молчал. Выстоит? Он надеялся на это. Иначе бы не стоял здесь, слушая крики своей матери. Почему его не пускают внутрь? Он ее сын! А здесь он был лишь с Розье – по-отечески внимательным и заботливым. Он пришел по собственной воле – утешить и ободрить Драко. Юный глава рода был более чем благодарен за эту поддержку. Снова крик, оборвавшийся булькающим стоном. Драко шагнул к двери, со страхом ожидая худшего. Что произошло? Он сорвался с места, стремясь выбить дверь, но твердая хватка сильной руки удержала его.
- Стоять.
И Драко повиновался.

Тишина становилась невыносимой. Если раньше крики казались ему ужасом, то тишина стала адом. Не способный помочь, не знающий, что произошло, он стоял – беспомощный, как потерянный ребенок.
- И новый крик. Или скорее громкое и жалобное мяуканье.

- Похоже, что твой новорожденный братик или сестричка приветствует новый мир, - тихо рассмеялся Тибальд.

Теперь Драко уже не выдержал, он выкрутился из-под руки и кинулся к двери, которая как раз открылась. На пороге стоял один из целителей. Он выглядел усталым, но довольным.
- Девочка, - объявил он, отступая в сторону. – И потише, пожалуйста. Мать очень измождена.

Драко на цыпочках прокрался в спальню матери. Второй целитель – женщина – смешивала в склянке какое-то зелье, а в кровати лежала бледная мать со свертком у груди. Несмотря на явные признаки усталости, она выглядела счастливой и полной жизни. Впервые со дня смерти Люциуса она улыбалась. Драко подошел к кровати.
- Мама?

Нарцисса подняла голову и улыбнулась ему той счастливой улыбкой.
- Хочу представить тебе Капелла Малфой. Капелла, это твой старший брат.

Она протянула ему младенца, и Драко впервые посмотрел на свою сестру. Маленькая, сморщенная, красная… Закрыв глаза, она мирно спала и выглядела так, будто в мире нет никаких страхов.
- на такая… - Он не знал, что сказать и попробовал еще раз. – Она… прекрасна.

- Да, - подтвердила Нарцисса. – Сначала она не хотела выходить в свет, но мы настояли. – Драко тихо рассмеялся шутке.

- Мадам? – Целительница протянула ей стакан с кроваво-красной жидкостью. – Укрепляющее зелье.

- Спасибо, Марианна.

Розье, издали любующийся чудесной встречей, почувствовал жжение Темной Метки. Господин звал его. Он вздохнул. Хотелось оставаться здесь и дальше, но выбора не было. Он был только подданный Темного Лорда и вынужден повиноваться.
Поэтому он быстро подошел к кровати, взял руку Нарциссы и поцеловал ее. – Прекрасная дочь, миссис Малфой. Поздравляю вас.

Нарцисса, раньше не замечавшая еще одного посетителя, испуганно вздрогнула, но тут же расслабилась.
- Спасибо.

Тибальд разогнулся и улыбнулся.
- Вынужден немедленно вас покинуть. Драко, ты можешь быть свободен на три дня. У тебя достаточно забот и дома. И все же, нарцисса… я могу называть тебя так?

- Разумеется, - она любезно улыбнулась. – ты ведь всегда был дядей Тибальдом, закармливающим нас сладостями и рассказывающим чудесные сказки.

Пожиратель кивнул, грустно вздохнув. Эти мирные дни давно миновали. Знак жег все сильнее – Темный Лорд никогда не отличался терпением.
- Рад, что ты еще помнишь. Доброго отдыха, Нарцисса. Всегда рад видеть тебя в своем доме. Одна из моих дочерей только что вступила в брак – думаю, вы подружитесь.

- С удовольствием, - немного озадачено ответила она. За последние месяцы семья Малфой привыкла к оскорблениям и унижениям, так что подобного жеста Нарцисса и ожидать не могла.

- Тогда, до встречи, - он склонил голову и покинул семейную идиллию Малфоев, чтобы опять столкнуться с жестокой реальностью, войной и господином. Он вздохнул. Остался лишь Хогвартс, а потом будет мир. Мир, за который он будет бороться до тех пор, пока такие семьи, как Малфой не смогут опять жить в безопасности.
Только Хогвартс…

*** ***

В кабинете Дамблдора все было по-старому – те же блестящие приборы, портреты старых директоров школы и старинные безделушки на полках. Но молодой болгарин не смотрел на окружающее. Он искал самую большую тайну Дамблдора. То, чт он узнал незадолго до смерти. Что увидел Дамблдор в Дэмиене, нет в Гарри? Или, лучше сказать, кого?
Этот вопрос не оставлял его в покое. Виктор Крамм почти готов был высказать чудовищную правду, но вот именно «почти». Вопросов было тысячи, а ответов – пугающих, невозможных – единицы.

Кто такой Дэмиен Силбер или Гарри Поттер? Почему он учился в Дурмштанге? Каким было его третье тождество? Почему он утверждал, что лишь Вольдеморт способен убить его?
Но это были не главные вопросы. Чем больше Виктор думал над ними, тем сильнее становились несоответствия.
Почему Гарри мог убивать с такой легкостью? Действительно ли его научили этому вампиры? Откуда он настолько хорошо знает Темные искусства, ведь вампиры никогда не слыли их знатоками? Почему он был в браке с этой вейлой Камиллой? Где и когда он с ней познакомился? И почему его письма приносили вороны Лецифера?

Несколько часов он потратил на взлом защиты на документах Дамблдора – специальность археолога редких проклятий немало помогла ему. Но до сих пор он находил лишь финансовые отчеты Ордена, списки Пожирателей, донесения возможных шпионов… Виктор уже начал бояться, что Дамблдор не делал заметок, относящихся к Гарри Поттеру. От старого гения магии этого вполне можно было ожидать.

Виктор устало потер глаза и бросил на стол неприглядный серый конверт. Судя по его внушительной толщине, он тоже вряд ли содержал хоть что-то о Гарри. Опять какие-то административные отчеты. Но он просмотрит и их. Крамм не хотел пропустить ничего возможно важного.

Спустя полчаса он ухитрился открыть конверт. В нем находилась толстая пачка пергаментов, некоторые были защищены специальными проклятиями. Отложив их в сторону, Виктор развернул первый лист.
- Вампиры и оборотни, кланы и условия, - вслух прочитал он. – Звучит многообещающе.

Немного торопясь, он перелистывал пергаменты и не находил ничего. Единственно интересным было сообщение о клане Арман. Клан Гарри был невероятно известен и силен. Известен, как силой вампиров, так и их относительным миролюбием. Разумеется, чтобы захватить в полное и безраздельное владение весь Лондон, они должны были быть невероятно искусны в бою. Лондон мог стоить многой крови.

Скудные сведения о близнецах, некоторых особо отличившихся вампиров и ничего о Гарри. Виктор уже разочарованно принялся за отложенные страницы. «Варианты возможного руководства кланом».

Но едва раскрыв, он понял, что это именно то, что надо. Здесь были собраны все сведения о Лецифере из клана Арман и предположения Дамблдора.
В целом, невероятно мало. Кажется, Лецифер появился внезапно, как из преисподней. Как партнер, а позже преемник, известного авантюриста Доминика Сильбера он сделал стремительную карьеру в войне в России. Крамм ахнув, прочитав собранные неизвестным смертником способности Лецифера.
Мастер мечного боя? Уникальное владение «Венецианскими братьями»? Невероятно быстрая регенерация? Великолепное владение волшебной палочкой? Все это было и у Гарри. Кроме одного «Но», и оно называлось магией смерти.

Виктор ухмыльнулся, когда смог высказать свои предположения вслух. Гарри был учеником Лецифера, и это объясняло все.
Но его теория вылетела в трубу, как только он открыл следующий пергамент – «Социальные контакты».
- Камилла… была женой Лецифера? – Он уронил лист на пол. – Но… Камилла…

Невероятное познание оглушило его. Виктор неуверенно нащупал кресло и тяжело опустился в него.
- Вряд ли… нет… невозможно… его возраст… - Он еще прочитал сведения. – Все сходится, но…

Он сглотнул и прошептал.
- Гарри это сам Лецифер.

Почему он не замечал этого раньше? Виктор вспомнил своего друга до мельчайших деталей. Познакомился он со сдержанным, немного нерешительным мальчиком. В Дурмстанге он казался мягким и почти невинным созданием. Он даже не умел танцевать!
Но была и другая сторона. В дуэли он выглядел отнюдь не домашним ребенком. А потом пришла вейла, которая забрала его… Камилла. Виктор прекрасно помнил, какими влюбленными они выглядели.
А позже? Тогда, после игры, Гарри попросил его об автографе для сестры и брата, как подарок на свой день рождения. Нормальный семнадцатилетний подросток.
Тогда он пообещал, что останется другом Гарри, Дэмиена даже если он и окажется кровожадным убийцей. Вероятно, он был слишком слеп. Но тогда он принял слова Гарри, как неуверенность в будущем… нет, в будущей войне.
Потом Хогвартс. Гарри учился жить и дружить.

А потом шок – доказательство, что они что-то пропустили. Смерть, нет – убийство Альбуса Дамблдора. Чувство измены смешалось с иррациональной тоской. Виктор видел доказательства измены, но не хотел их принимать. До тех пор, пока Гарри не появился опять. Сообщение Поттеров и Макгоногалл потрясло его. Тогда он еще мог надеяться, что у Гарри не было и шанса выбора.
А потом исчез и Невилл. Больше надежды не было.

Виктор только сейчас ощутил дрожь собственного тела. Он, чт находится на грани истерики, как нервная барышня? Нет, не то. Он ощущал себя одновременно преданным и торжествующим. Он первый, нет второй после Дамблдора узнал правду! Он расхохотался.

И замер внезапно. Казалось, что на него только что опрокинули чан с ледяной водой.
- Что..?

Что-то было не так. Он больше не дрожал… вернее дрожал не он. Виктор торопливо приложил ладонь к стене замка, и его опасения подтвердились – Хогвартс ощутимо потряхивало. Какая сила была способна это? Защита не позволила бы проникнуть внутрь замковой территории и десятибалльному землетрясению… ЩИТЫ!

Он ринулся к окну, где уже раздался первый вопль сирен защиты. Замок еще раз сильно вздрогнул, но Виктора это уже не интересовало. Все его внимание было приковано на выступившую из Запретного Леса Темную армию. На их фоне он ощутил себя беспомощным, а жизнь такой незначительной, как ракушку в силе прибоя.

Из-за деревьев выступали темные фигуры и застывали у последней невидимой стены школы. У ворот сгрудились великаны. Они нетерпеливо толкали створки и швыряли в досаждающую им помеху кусками скальной породы. Немного дальше несколько пожирателей-людей сдерживали пару странных животных.

Окруженные черными тенями, на свободном пространстве, свободные от всеобщего хаоса, стояли две фигуры. Не задумываясь, Виктор назвал имена.
- Вольдеморт и Розье.

Еще один удар магии, и по защитному куполу пробежались крохотные синие молнии. Еще несколько минут, и последний щит падет.

Виктор выскочил из кабинета и помчался.

Глава 8. Нападение на Хогвартс

Защитная сфера вздрагивала и прогибалась под ударами магии. Ее поверхность пестрела шипящими молниями разрядов. Световое шоу было видно на мили вокруг, удивляя магглов и порождая легенды о нашествии инопланетян. Маггловское телевидение без конца транслировало успокаивающие телепередачи о таком редком в этих краях явлении, как северное сияние. Но для волшебников необыкновенно красивые зарницы не были причиной для радости. Невероятная мощь древних щитов школы постепенно слабела. Многие в это время с тоской вспоминали первую поездку на лодках, первый восхищенный взгляд на зачарованный потолок Большого Зала. Некоторые вздыхали и предпочитали отговориться тем, что «простой народ никому не мешает, и жили при Фадже - проживем и при лорде». Но были и те, которые вспоминали, что есть еще люди, борющиеся против Вольдеморта, и поднимали за них заздравную чашу.

Эти смельчаки (или безумцы – кому, как больше нравится) называли себя Орденом Феникса. Многие из них были на грани самоубийства, многие, изучив Темные Искусства, с маниакальной радостью ожидали последней битвы, с жадным нетерпением предвкушая множество убийств и крови… и все же они были последней надеждой Света. Последняя ли?

Федерация получила сообщение об атаке Хогвартса. И… никто ничего не сделал. Лишь Ремус Люпин молча покинул общее собрание командиров. Он был благодарен судьбе, что с ними не было Лецифера. Мальчик прошел через слишком многое, чтобы быть обязанным спокойно и бездеятельно читать о смерти родивших его людей.

А эти люди думали о многом, но только не о своем старшем ребенке.

- Лили! – Джеймс кричал во весь голос, пытаясь быть услышанным сквозь царивший в Большом Зале хаос. Но рыжая ведьма ожидала его оклика и обернулась на зов. Спустя секунды они встретились. – Лили… я…

Она мягко улыбнулась, и в этот момент Джеймс понял, за что он так сильно любил ее.
- Удачи тебе, - тепло пожелала она ему. – И будь осторожен.

Вместо ответа он страстно поцеловал ее. Оторвавшись от губ жены, он жадно вгляделся в бесконечную зелень ее глаз.
- Будь осторожна и ты, ладно? И не беспокойся обо мне. Эти пожиратели нам не противники…

Ее улыбка стала немного уверенней.
- И все же, не будь слишком безрассуден. Я люблю тебя, Джеймс. Без тебя…

Он еще раз поцеловал Лили, обрывая возможные возражения.
- Я тоже люблю тебя. – Затем заставил себя отвернуться и скрыться в толпе. У каждого из них были свои цели, а если бы он поцеловал Лили еще хоть раз, то не смог бы больше отпустить ее.

- Поттер! Пора, - Вильямсон немного дрожал от возбуждения. Джеймс лишь кивнул.

Люди быстро выходили из школы. Они так долго готовились к этому дню, что без напоминаний и команд занимали свои места. Они догадывались, что для многих из них отсчитываются последние крупинки жизни. Джеймс вздохнул. Несмотря на жару, его немного знобило. Внезапно на ум пришло, что скоро день рождения Гарри и Джима. Будут ли они праздновать? Или будут грустить о родителях? Он улыбнулся и поклялся сделать все, чтобы у них не было такого повода.

Сфера защиты светилась все ярче. На нее уже нельзя было смотреть. Но Джеймс рискнул и увидел самое прекрасное зрелище в своей жизни – яркий калейдоскоп удивительно чистых цветов и оттенков. Воздух, потрескивающий от напора магии, только подчеркивал нереальную красоту приближающейся смерти. Волшебная палочка Джеймса дрогнула и выбросила несколько искр. Джеймс немного истерично хихикнул – значит и правда, в нем была кровь кого-то из основателей. Стараясь успокоиться, он обернулся на свою группу. Их позиция была на краю Запретного Леса. Там с бессмысленной силой бились о невидимый щит темные создания. Плоть горела, кости выворачивались, но это не останавливало их яростного напора. Скорее, наоборот. Могло ли быть, что ходячие немертвые стремились окончить свои страдания?
Джеймс ощутил сочувствие к неупокоенным душам инфери.

Сильный звук заставил людей заткнуть уши. Впоследствии никто из них не мог описать его. Слишком чужд он был миру живых. Смесь звука и вибрации проникала в мозг и каждую кость, заставляя корчиться в желании закричать, вплетая свою ноту в этот невыносимый вопль. Это было и скрип ногтя по стеклу и истерический женский крик и хрип умирающего одновременно…
Тысячелетняя магия защиты Хогвартса пала, была разбита и уничтожена…

- INCENDIO!!! – Женский крик раздался совсем рядом с Джеймсом. Вскоре зазвучали и первые непростительные…

Началось.

Все вокруг завертелось в вихре крови, смерти и огня. Темная магия погнала из леса сотни инфери, жадно идущих на тепло жизни. Уничтожить первые орды немертвых было относительно легко, но радость была недолгой. Мгновения спустя Джеймс уже надеялся лишь на одно, что созданная его группой цепь задержит продвижение инфери на достаточно долгий срок.

Поттер бросал одно за другим огненные заклинания, прерываясь лишь на время, необходимое для взрывного проклятия. Замер на минуту. Не сжег ли он только что крохотного ребенка? Это лишь трупы, напомнил он сам себе, только трупы и ничего больше. В их телах нет искры жизни. Его руки коснулось что-то холодное, и он очнулся. Когда инфери удалось подобраться так близко? Он панически отшатнулся назад, автоматически определяя, что перед ним труп утопленника. Уже в следующее мгновение он равнодушно отвернулся от чадящего в магическом пламени создания.

Силы кончались. Неужели этому не будет конца? Мысль вяло копошилась в отупевшем от усталости сознании, а руки и голос выполняли задание, превращая в пыль очередной скелет. Первоначальный ужас исчез, и теперь вместо Джеймса на холме стояла лишь машина для уничтожения. В этот момент старший Поттер и не догадывался о том, насколько он схож со своим сыном – спокойствием и равнодушием бойца.

Джеймс немного неловко обернулся. Тело затекло, и перегруженные мышцы налились свинцовой усталостью. Но ему везло. Поток инфери уже иссяк. Новых атак не было. Не медля, он набросил на себя заклинание невидимости и тяжело опустился на землю. Хоть на минуту. Удивительно, но из его группы живых осталось больше, чем он предполагал.

Отряда Вильямсона не было видно. Чего и следовало ожидать. Там собрались лишь фанатики, напросившиеся на самое опасное место в этой бойне. Остался ли хоть один выживший?

У стен Хогвартса все еще сражались. Подготовленные ловушки хорошо послужили, остановив немало пожирателей. Виднелся даже один мертвый великан. Его тело стало подобием дуэльного помоста. Джеймс отвернулся. Он не может, не имеет права кинуться помогать. У его группы было свое задание. Если они уйдут, то пожиратели смогут зайти с тыла, окружая защитников Хогвартса.

Он шел по ковру из трупов, стараясь не смотреть под ноги, чтобы не увидеть знакомых лиц. Под ногами то хрустело, то становилось отвратительно мягко. Он не знал, что хуже. Край мантии пропитался кровью и гноем – он тоже не обращал внимания.

- Джеймс! Ты жив. – Тихий голос немного звенел от усталой радости.

Джеймс кивнул.
- Это все выжившие? – Мужчины и женщины молчали. Наверное, они знали столько же, сколько и он сам. – Хорошо, мы идем в Лес. Там должна быть группа, управляющая инфери. Их необходимо уничтожить. Затем мы по дуге вернемся к воротам и поможем нашим. Понятно?

Они осторожно вошли в темноту Запретного Леса. Он был опасен и мирное время, сейчас же единственным его эпитетом могло стать лишь одно слово «смертельный». За спиной затих последний шум битвы.
Беззвучно и невидимо они двигались вперед. На пути им не попадалось ни единого следа боя, и ни единого стрелка, и Джеймс с горечью вспомнил о кентаврах. Пали ли они невинными жертвами этой войны или предпочли жизнь под властью Вольдеморта?

Внезапно Джеймс замер и дал знак остановиться. Что-то было не так. Какой-то звук или, наоборот, его отсутствие? Неподвижные на ветру листья? Никто не знал причин тревоги, но все они недоверчиво всматривались в мирную картину лесной поляны – светлые стволы вековых сосен, кусты полные ягод и нетронутую зелень травы. Джеймс колебался – двинуться ли вперед, игнорируя чувство опасности, или подождать? Если враг знает об их существовании, то атака будет немедленной. Если нет, то они могут сами выдать себя. Он поднял палочку, и ощутил мощный поток магии. Заклинание уничтожения невидимости? Их нашли.

- Рассредоточились! – Крикнул он и ринулся под защиту какого-то дерева. Вовремя. С другой стороны поляны, выступая из кустарника, вперед двинулось около трех десятков пожирателей.

- Убить всех. – Спокойный, равнодушный голос.

Не имея выбора, волшебники и ведьмы обеих сторон ринулись в новую битву. Мелькнула зеленая молния, и кто-то мягко опустился на гостеприимный мох.
Джеймс был невероятно хорошим бойцом, и знал об этом. Еще он знал, что войну не выиграть по законам учебных дуэлей. Но, с трудом уклонившись от невероятной комбинации проклятий, он вдруг вспомнил о давней дуэли с молодым хаффлпаффцем, чью сестру он перекрасил в оранжевый цвет. Как его звали?
Мысли прервались резкими словами. „ Avada Kedavra“. Он успел резко перекатиться в сторону. Где-то по дороге его плечо познакомилось с твердостью корня и теперь адски болело.
Но имя он вспомнил.
- Дэвид?

Пожиратель почти удивленно кивнул.
- Не подумал бы, что ты меня узнаешь.

- Случайность, - согласился Поттер. – А почему ты пожиратель?

Дэвид пожал плечами.
- Расскажу, если выживешь.

Бой продолжился. Проклятие против проклятия, атака против щита… Джеймс ощутил первые признаки истощения. Движения становились медленнее, цвет его заклинаний – бледнее. Долго ему не продержаться. Необходимо сделать хоть что-то!

Кажется, у Дэвида были те же проблемы, потому что он внезапно сорвался в бег. Вперед, к Джеймсу!

Неожиданная перемена тактики противника заставила главу Ордена насторожиться. Почему Дэвид идет на сближение? Волшебники боролись на расстоянии! Всегда! Джеймс попытался одновременно отойти назад, бросить на себя защиту и не выпустить соперника из вида.
Рука Дэвида дрогнула, бросая что-то в сторону Джеймса.

Острая боль в правом плече указала Поттеру на точность броска. Он недоуменно смотрел на торчащий почти у ключицы кинжал.

- Меня учил сам Лецифер, - гордо сообщил Дэвид и отпрыгнул назад. – И я выиграю.

Джеймс был вынужден согласиться, что утверждение, скорее всего, было верным. Движения руки давались ему лишь ценой огромной боли, а кровопотеря – пусть медленная – постепенно ослабляла.

Он бросил короткий взгляд через плечо и побледнел. Из его людей на ногах держались лишь пятеро. Пятеро против дюжин пожирателей. И если Дэвида тренировал Лецифер… то не значило ли это, что им противостоит специальная команда?
Он видел лишь один выход.
- ОТХОДИМ!

Облегчение на лицах его подчиненных было почти болезненным. Они побежали, лавируя между деревьями. Лес подарил им хоть мимолетное ощущение защищенности – вековые стволы образовывали своеобразный щит, защищающий от проклятий и кинжалов. Но, к их горю, дырявый щит. Сверкнула зеленая молния, и один из беглецов упал лицом вниз. Джеймс прикусил губу и одним рывком извлек мешающий ему кинжал. Зря. Рана немедленно начала сильно кровоточить. Джеймс отшвырнул нож и прижал руку к разрезу.

Впереди мелькнул свет. Они добрались до опушки леса.
- И зачем? – Горько спросил сам себя Поттер. Куда им бежать? Если они вообще еще способны на бегство. Благодаря Лециферу и его тренировкам, пожиратели были в прекрасной форме. Скоро они настигнут его и горстку доверившихся ему людей. Он пригнулся, скорее инстинктивно, чем осознанно, и над головой мелькнуло какое-то проклятие. Бежать не было смысла. Не лучше ли встретить смерть в бою? Может быть, тогда другим удастся уйти.

- Джеймс, отойди в сторону! Пожирателями займутся мои друзья. – Громкий голос нельзя было спутать ни с каким другим.

Навстречу им выбежал Хагрид. Как он только нашел их? Но Джеймсу было не до вопросов. Не было ни времени, ни сил. Поэтому он только хрипло выдохнул.
- Друзья?

- Детишки Арагога. Они в восторге. – Хагрид слегка шмыгнул носом. Ему было стыдно признаваться, что кто-то из его питомцев с наслаждением ест людей. – Вперед, мои маленькие, вперед.

Джеймс обернулся и увидел, как оживают тени… Тысячи акромантулов разных размеров появлялись из-под земли, спрыгивали с деревьев и мчались на пожирателей. Это было, как в кошмаре, от которого кровь стынет в жилах. Пожиратели, после первого почти панического замешательства, перестроились и попытались защититься. Но их было слишком мало.

Крик первого, пожираемого живьем, был одним ужасным воплем боли и ужаса.

Но потом пожиратели увидели Хагрида. Он и не собирался прятаться. Стоя среди волны пауков, он громко подбадривал своих «деток». Совершенно неправильно решив, что убрав контроль, они избавятся и от насекомых, пожиратели в последней дикой надежде кинулись на полувеликана.

Джеймс, уже почти взобравшийся на холм, остановился.
- ХАГРИД!

Предупреждение пришло слишком поздно. Пораженный сразу несколькими проклятиями, егерь тяжело опустился на колени. Любой человек был бы уже мертв, но полувеликан, с лицом искаженным болью, встал еще раз. Сейчас, перед смертью, он отбросил все человеческое. Громко, невероятно громко, зарычав, как животное, он схватил неосторожного пожирателя и разорвал его голыми руками. Джеймс потрясенно всхлипнул. Никогда в жизни он не мог бы и подумать, что его друг будет настолько жесток.

С первобытной силой и страстью к мести, Хагрид бросился в бой. Даже просто задетые его телом пожиратели немедленно выбывали из боя, становясь легкой добычей пауков. Но несколько пожирателей сумели пробиться друг к другу, и они вновь образовали боевую группу. В то время, как внешний круг обороны отгонял пауков, внутренний взял на себя Хагрида. Сразу трое одновременно навели палочки на полувеликана и хором проговорили.
- Avada Kedavra!

Глаза Хагрида только что слепые от ярости и боли сверкнули бесконечным удивлением внезапности покоя и потухли.
Колосс покачнулся и упал навзничь. Он выглядел спящим, заснувшем от усталости жаркого денька… Затем… на него ринулись его монстры. Через несколько секунд над его телом колыхалось лишь страшное покрывало из мохнатых тел.

- Хагрид… - прохрипел Джеймс и замолчал. Не время страдать. Хагрид спас им жизнь не для того, чтобы они так глупо отдали ее вновь. Почтить его память можно и позже. Сейчас это не поможет ни ему, ни им.

Шестерка уцелевших пожирателей снова настигала членов Ордена. Они уже достигли вершины холма и бежали по направлению к Хогвартсу. Джеймс остановился. Он больше не в силах бежать.

Задыхаясь и придерживая больное плечо, он смотрел на поле боя. Рядом с ним громко кричала какая-то ведьма. Он мог только посочувствовать ей. Они были почти мертвы.
В своем бегстве они совершенно забыли о темной армии, и теперь стояли прямо за спиной этой армады. Секунды промедления, отнятые у смерти. Хагрид умер зря.

- Game over, - с веселым ехидством сообщил ему знакомый голос. Пожиратели, во главе с Дэвидом спокойно стояли рядом.

- С каких пор ты знаешь маггловские выражения? – Поддержал этот абсурдный разговор Джеймс. Он говорил, чтобы хоть на минуту заткнуть страх смерти. Ему не надо было поворачиваться, чтобы знать, что врагов намного больше.

Дэвид только пожал плечами. Он не беспокоился. Четверка истощенных людей, против его шестерых профессионалов… смешно…
- Это так важно? Не стоит тратить последние минуты на праздное любопытство.

Джеймс поднял палочку. Он не подставит голову под топор, как овца на бойне. Но, кажется, Дэвид видел его страх, так как любезно пояснил.
- Я сделаю это быстро.

Джеймс не был уверен, что это успокоило его. Он и оставшиеся в живых сомкнулись в оборонительный круг, спина к спине.
Секунды спустя воздух взорвался фейерверком проклятий. Рядом уже упал один из его людей. Круг разомкнулся, и они боролись поодиночке.
Джеймс не видел и не знал, остался ли в живых хоть кто-то, кроме него. Он сражался. Наклонялся, отшатывался, изгибался, бросал проклятия и знал, что истекают последние минуты его жизни.

Он закричал, когда что-то ударило в левую руку. Опять кинжал? Нет, боль гораздо сильнее… Джеймс взглянул и покачнулся. Как в трансе он смотрел, как его левая рука отделяется от тела и падает на зеленую траву, заливая ее сюрреалистически алой кровью. Его ли это рука? Его ли это жизнь? Он больше не ощущал боли… Тело уходило в благословение шока.

Еще проклятие, и Джеймс спокойно проследил за падающей на землю палочкой. Чужая палочка была точно между глаз, слегка нажимая на переносицу. Взгляд, не торопясь, скользнул по дереву, перепрыгнул на черный рукав, двинулся к белой, смеющейся маске…

Это правда? Это не сон? После всех смертей и сражений такая тихая спокойная смерть. Наверное, так. Какая жестокая шутка…

Ему будет не хватать их. Лили, Джим, Роза… Гарри? Его потерянный сын. Он любил его. Но, наверное, не всегда. Между ненавистью и любовью лежала тонкая линия, которую он почти переступил, когда Гарри пытался убить их. Но потом он вспомнил, как первые в жизни взял в руки невинное существо, первое «мама», наполнившее его отцовской гордостью…

Как можно ненавидеть собственного ребенка? Он же видел, каким добрым и невинным был его сын. Маленький ангел. Это он сам отдал младенца Дурслям, которые уничтожили ангела… Но для Джеймса он всегда останется сыном.
Что с ним? Что он делает для этой Федерации? Счастлив ли? Джеймс надеялся, что он больше не подчиняется командам этого Лецифера.

А что с другими детьми? Джим? Справится ли он с судьбой? Будет ли следить за Розой? Лили и Роза две женщины в его жизни. Они должны быть сильны и без его защиты.
Сириус, Питер, Ремус… Мародеры. Так много прекрасных воспоминаний и так много разрушенных надежд. По-крайней мере, Ремус проследит за Гарри.
Хогвартс, Дамблдор… увидятся ли они ТАМ? Увидит ли он родителей? Хагрида, который лишь на несколько минут опередил его…

- Avada, - Дэвид монотонно и равнодушно произносил слово за словом.

Сейчас он сам все узнает. Джеймс горько усмехнулся. Зачем он остался в Хогвартсе? Почему нормальное родительское желание – делать для детей только хорошее, привело к такому печальному финалу? К тому, что семья оказалась разбитой и враждующей.
Если бы он мог начать все сначала…

_ Прости меня, Лили. Прости за то, что я не вернусь. И простите меня все мои дети, что я не смог дать вам мирное детство. И прежде всего ты, Гарри. Я хочу, чтобы моим наследником стал ты. Сильный, гордый и смелый. Настоящий Поттер. И мой сын. Прости меня. Я хотел только самого лучшего всем вам… я пытался… _ Он закрыл глаза.

- Kedavra.- Тело пронзил поток чистейшей магии.

_ Я пытался… _

Тишина.

Было ли это смертью? Он не знал. Вокруг ничего не изменилось – те же крики боли и паники, те же заклинания. Он в аду? Джеймс открыл глаза.

Пожиратели вокруг с исказившимися от боли лицами, поспешно отходили. Никто из них не понимал, что произошло, и какое заклинание подействовало вдруг на всех сразу. Многие все еще отчаянно пытались выкрикивать заклинания, но ничего не происходило. Казалось, что их покинула магия.
Волшебников и ведьм охватила паника. Часть их сознания, то, что они ощущали, как с рождения неотделимую от себя силу, исчезла.
Темная армия, еще минуты назад сплоченная и единая, взорвалась паническим хаосом бегства.

Некоторые оставшиеся бродили по телам мертвых и едва живых и бессовестно уничтожали носящих черные мантии и маски. Уничтожая магией. Члены Ордена, понял Джеймс. Как же их осталось мало…

Пожиратели, хорошо знающие разницу между охотником и добычей, быстро отходили. Некоторые, корчась от боли. Добежав границы Хогвартса, они останавливались и оборачивались в понимании. Их магия не исчезла – защита Хогвартса была восстановлена. Низкий и глубокий звук рога приказал оставшимся пожирателям вернуться. Это было похоже на гигантский отлив черного моря, оставивший за собой черные же кучки мертвых водорослей. Как черные могилы.

Лицо Дэвида было по-прежнему под маской, но тихий стон указывал на терзающую его боль. Он проводил взглядом собственный, послушный сигналу отряд, и вновь обернулся к Джеймсу.
- Больно… Без магии больно… Кажется, ваша взяла. Но… до встречи, Джеймс.

- Пока, Дэвид, - пробормотал Поттер, провожая взглядом его спину. Пощадил ли Дэвид его по старой дружбе или просто не смог из-за боли и страха? Да какая разница. Он жив, и это главное.

По лицу Джеймса расползалась улыбка. ОН ЖИВ!!! И им удалось. Лили и Виктор сумели. А он даже не смел надеяться. Они сумели восстановить защиту или создать новую. Этот щит был намного слабее изначального, но все же… Он прогнал Темную Армию.

Улыбка сменилась безумным смехом. ОН ЖИВ!!!! ЖИВ!!! И он получил шанс изменить жизнь и ситуацию в целом. И еще – О Н И В Ы И Г Р А Л И ! Сотни против тысяч. Джеймс смеялся от радости и счастья… а потом вернулась боль.

- Дьявол…

*** ***

- Как ЭТО могло случиться? – Темный Лорд в ярости швырнул донесение на пол. – Мы были почти у цели!

- У них было преимущество, - спокойным голосом заговорил Розье. – Они выбрали и подготовили место сражения. Но, все же, их победа слишком иллюзорна. Они выгадали лишь несколько дней покоя.

Вольдеморт глубоко вдохнул, пытаясь усмирить эмоции.
- Сколько?

- Примерно четверо суток. Если же не торопиться, и дать возможность поработать экспертам, то появится возможность сплести заклинание, предотвращающее повторение сегодняшней неудачи.

- Тогда мы подождем. – Вольдеморт ухмыльнулся. – Время у МЕНЯ есть. И не забудь – пленных не брать. Я хочу, чтобы в Хогвартсе в живых не осталось и крысы.

Розье кивнул, не собираясь доказывать, что и без этого напоминания пожиратели убивали все, что видели. Какая бойня! Какое зряшное уничтожение сильных ведьм и волшебников. Он был потрясен сегодняшним днем. Как стыдно и неразумно, что они – маги – равные по крови и силе вынуждены убивать друг друга, проливать такую ценную кровь, ради их же светлого будущего.
Он клялся, что после войны сделает все от него зависящее, чтобы подобное никогда больше не повторилось.

*** ***

Солнечный день был словно создан для полета. И небольшая коричневая в грязно-серую крапинку сова, несшая газету, вполне наслаждалась своим поручением. Восходящие потоки воздуха над морем облегчали дальний перелет, а близость цели заставляла урчать в предвкушении заслуженной награды. Может быть, это будет свежая мышка. Взглянув на тень под собой, она с определенной гордостью удостоверилась, что только что побила личный рекорд. Выставив лапы, она тяжело приземлилась на подоконнике, изображая смертельное утомление, и бросила испытующий взгляд в комнату. Никого!

Обиженная подобным невниманием, направилась к давно знакомой кормушке. Напившись и утолив первый голод восхитительно вредным для птиц копченым мясом, она уже спокойно повертела головой, определяя местонахождение монеток.

Умело опустив пару кнатов в мешочек на ноге, она со спокойной совестью доела угощение и, оставив газету на кровати странной неподвижной самки человека, улетела, искать место для ночлега.

Розе Поттер день не нравился совершенно. Она нервно смотрела на женщину за столом. Скоро начнется учебный год, и она оказалась вынужденной подчиниться законам другой страны и пройти тест на уровень знаний. Экзаменаторы были настолько поражены обширности ее знаний в боевых искусствах, что обеспокоились и направили на собеседование с психологом.

- Могу ли уйти? – Роза старалась быть предельно вежливой.

Женщина, выглядевшая лет на сорок, покачала головой.
- У меня еще есть вопросы, Роза. – Вздох девочки она умело пропустила мимо ушей. – Мы поговорили о твоей жизни, и мне показалось, что ты пытаешься уйти от эмоций, вызванных твои нынешним положением… ситуацией, в которой ты оказалась.

Вежливость и приветливость Розы вдруг кончились. Сразу и без остатка.
- Вы считаете, что для нормальной жизни и дальнейшей учебы будет лучше, если я забьюсь в угол и буду рыдать, как идиотка?

- Конечно, нет. Но, боюсь, что ты смиряешься с подобным положением вещей… - Психолог серьезно смотрела на девушку. – И прежде всего, ты искусственно отказываешься от беспокойства о своей семье, друзьях… Почему ты не пишешь им? Или не позволяешь объявить твоего брата в розыск? Выглядит так, будто ты забыла о них.

Ее речь прервала сильная пощечина. Роза возмущенно смотрела на психолога.
- Я должна писать письма? Кому? Моим старым друзьям? Они живут под властью Вольдеморта. Единственная весточка от меня и их назовут предателями. Моим родителям, которые объявлены личными врагами Вольдеморта? Или моему старшему брату Гарри? Наемному убийце, имеющему на совести Дамблдора и пытающемуся убить папу и маму? Он стер Джиму память! Он с удовольствием прочитает мое письмо вампирам. – Роза задохнулась и на мгновение прервалась. – А розыск Джима и Рона? Чертовски удачное решение! Точно. Я объявлю розыск людей, которых все пожиратели желают видеть лишь мертвыми. Йюхуу!!! Я помогу убить моего брата – чертовски отличное доказательство любви и заботы. – Сарказм в голосе девушки был совершенно отчетлив.

Женщина растерянно смотрела на обычно тихую девочку.
- Но я имела в виду совершенно другое… Я не хотела…

- Знаю. – Девочка окинула ее взглядом матери, понимающей, что это всего лишь глупая детская ошибка. – Вы не подумали. Я – Поттер. Да, я не особо известна и не рискую жизнью, как мама, папа и Джим. Даже Гарри. Но я одна из них. Это означает, что я тоже получила боевые навыки, что за меня назначена награда и, что я не обычная английская девочка.

- Но ты должна пытаться…

- Быть нормальной? – Роза покачала головой. – Я не знаю, жива ли моя семья, в плену или… еще хуже. – Она тяжело оперлась на стол и посмотрела на женщину мертвым взглядом. Рыжие волосы казались растрепанной гривой юного льва, а в глазах горела холодная решительность. – Я знаю лишь одно. Я выживу. Я здесь только потому, что желаю выжить. Может быть, я буду последней, кто сохранит род Поттеров. – Она решительно поднялась. – Я буду бороться за мое будущее. И за будущее моей страны. Как родители и брат. Безразлично, одна ли или с кем-то, кто вернется.

Оставив за спиной шокированную женщину, Роза молча вышла из комнаты.
Медленно прошла по пустынным коридорам. Она была одна. Бесконечное одиночество не оставляло ее даже в беседах с другими. Чаще всего эти разговоры были о войне. И все чаще в разговорах мелькала мысль о Нидерландах – спасении этой маленькой страны от Вольдеморта.
В этих разговорах с Розой общались, как с равной. С одной стороны ей было лестно подобное уважение, но с другой – она боялась. Становилось все очевиднее, что с тех пор, как исчезли Джим и Рон, в ней видели последнюю надежду. Еще слишком юную и нуждающуюся во времени, но все же надежду. Она была Поттер, и не должна была разочаровать людей. И если все, действительно, зайдет так далеко, и она останется последней… Она будет бороться.

Она не могла видеть себя со стороны, и не знала, что ее глаза стали слишком взрослыми для пятнадцатилетней девушки. Процесс взросления шел слишком быстро. Войдя в комнату, Роза мимоходом поправила волосы и проверила состояние Гермионы. Через несколько дней подругу должны были забрать в специальную клинику. С одной стороны Роза воспринимала это, как освобождение от ответственности, но с другой – как потерю последней ниточки, связывающей ее с прошлой жизнью. Не способная разобраться со своими эмоциями, Роза просто молча ухаживала за Гермионой.

Она не скоро заметила лежащую на кровати Джима газету. Это было не привычно – обычно почта приходила под вечер, но не утром. Спецвыпуск поняла она и дрожащими пальцами развернула газету. Заголовок «Неудавшееся покушение на Хогвартс» подтвердил опасения девушки, но и пробудил искру надежды.

В поисках человеческого тепла и поддержки, она прижалась к неподвижному телу Гермионы и, смаргивая слезы, прочитала статью.
Ни слова о родителях. Живы ли они? Или, просто, их тела были не найдены? Фантазия, как назло, подкидывала самые отвратительные картины – в цветах и подробностях. Газета упала на пол, а Роза, тихо всхлипывая, выплакивала горе.

Психолог была права, Роза пыталась забыть о своих страхах и проблемах. Это было что-то вроде защитного механизма – попытка сохранить здравый смысл. Но сама Роза не заметила своей главной проблемы: не было никого, кто смог бы утешить плачущего ребенка.

Она была одна…

*** ***

- А ты уверен, что это именно здесь? – Джим подозрительно оглядывал грязный переулок, застроенный почти лачугами. – Я знаю, что ты спрашивал у француза, но твой французский…

- Я знаю, что не полиглот, - огрызнулся Рон. – У тебя есть другие предложения? Нет? Тогда учи французский.

Джим успокаивающе поднял руки.
- Все нормально. Ты не правильно понял. А где ты учил язык?

- Гермиона. – Бросив единственное пояснение, Рон нажал на серую кнопку маггловского звонка. Они не слышали звука, но через минуту дверь открылась, и перед ними предстала старая ведьма в вычурной розовой мантии и высокой прической из неестественно белокурых волос. Она с любопытством уставилась на мальчиков и спросила на явном французском.
- Что надо?

- Вы мадам Чариз?

- Да.

- Можем ли мы войти? – Спросил Рон, переходя на английский. – Мы из Англии.

- Англия? – недовольно переспросила она, но заговорила на прекрасном английском. – И кто послал вас ко мне?

Рон и Джим обменялись взглядом, и Рон тихо шепнул. – Вильямсон.

Не говоря ни слова, мадам Чариз посторонилась, пропуская их внутрь. Они оказались в узком коридоре. Здесь она остановилась и злобно заговорила.
- Чего хочет этот кобель? И зачем вы связались с ним?

Джим принялся излагать примерную историю их приключений, не уточняя, что он Джим Поттер. Вместо этого он назвал себя Гарри, так как это имя первым пришло ему на ум. Рон молчал. Чариз, выслушав их, сокрушенно покачала головой.
- И что он только думал? Два ребенка… в такое тяжелое время… Он не похож на себя. – Она вздохнула. – Он – мой племянник. Я бы не связывалась с ним, но он часть семьи, и временами… помогает мне в некоторых не совсем законных операциях… контрабанда. – Она попыталась придать себе смущенный вид, но не преуспела в этом.

Рон вскинул голову.
- Это противозаконно!

- А теперь еще и опасно. Пожирателей расплодилось, как собак нерезаных… - Она недовольно фыркнула. – Так что я не могу достать вам портключ.

- Но нам надо в Англию, - отчаянно воскликнул Джим. Как мы без него?

- Маггловским способом, малютка. Ты никогда не слышал о пароме? – Она почти смеялась над ними. Но потом опять грустно вздохнула. – Вы, и правда, так хотите в Хогвартс?

- Да.

Чариз странно посмотрела на них и, видимо, на что-то решилась.
- Ждите здесь. – И вышла из коридора. Вскоре она вернулась с газетой. – Читайте.

Джим испуганно развернул газету. «Неудавшееся нападение на Хогвартс», растерянно прочитал Рон, и с беспокойством вчитался в текст. «Огромные потери… Защита рухнула… Новая продержится лишь пару дней…»

Джим побледнел. Живы ли родители? Он опоздал. Если бы он не колебался так долго! Тогда он успел бы… Он был избранным, а вместо него умирали другие!
Он еще раз внимательно прочитал статью. Имя Поттеров не упоминалось. Все же, Вольдеморт не преминул бы похвалиться убийством руководителей Ордена Феникса. Он мог только надеяться. С некоторой гордостью он изучил часть, где говорилось о временных щитах. Орден так просто не сдается!

- Да, с маггловским транспортом вам не добраться в Шотландию вовремя, - Чариз вложила в руку Рона какую-то карточку. – Это мой друг. Он все еще занимается контрабандой. Найдите его.

- Спасибо, - Рон склонился в поклоне. – Мы будем…

- Живо, - она подтолкнула их к двери. – Убирайтесь. Я помогла вам лишь потому, что вы от Вильямсона. Но я не имею никаких дел с Орденом. И молчите обо мне. Моя жизнь достаточно сложна и без войны, пожирателей или кого-то еще. Но… удачи вам, дети.

Дверь захлопнулась у них перед носом.
- Очаровательная леди… - растерянно пробормотал Джим.

- Она боится. Но она помогла нам. – Рон принялся читать карточку. – Ты когда-нибудь слышал о трактире «Дом Локи»?

*** ***

Гостиница в Москве была забронирована заранее. Мирт, принявший на себя руководство поездкой, почти силой уложил мальчишек в кровать, чтобы они могли выспаться и спокойно потратить день на «развлечения». Сам же он планировал проспать целый день, спрятавшись от солнца в номере.

Поэтому теперь Невилл и Гарри медленно брели по Москве, временами забегая в магазины. В магическую часть русской столицы они забежали чуть ли не на минуту, только чтобы Невилл удостоверился, что она вообще есть.

Утомившись, они вернулись в отель и поели. Затем Лецифер достал свой магически уменьшенный оружейный сундук. Невилл вздохнул.
- А ты уверен, что меня не прогонят?

Лецифер пожал плечами.
- Что не убьет это точно.

- Как успокаивающе… - Невилл надулся, но послушно взялся за портключ, чтобы почти немедленно вытаращить удивленные глаза на древние руины.
- Впечатляющий был замок… Кузница!

- Алексей! – Закричал Лецифер, придерживая Невилла за плечо. Он хорошо помнил, что кузнец не любит любопытных. – Алексей!

- Не ори, - голос раздался прямо за их спинами, и мальчишки резко обернулись.

Коренастый мужчина с недоверчивым взглядом недовольно смотрел на пару незнамо как забредших к нему детей. Но брюнет обернулся, и Алексей увидел воина под личиной невинного ребенка. Превосходный баланс, тренированные движение, готовность к броску, как у рапиры… Смертельное оружие, скрытое за позолотой парадной фальшивки.
Кузнец улыбнулся. Его работа на звание мастера и ее неповторимый владелец вернулись.

- Что ты натворил с оружием, Лецифер? Все было превосходно, коллекция полна… итак, что ты ухитрился с ним сделать?

- Шпион вылил на оружие какую-то кислоту. А еще у меня изменилось тело…

Лецифера прервал полный боли стон.
- Только не говори, что ты стал оборотнем, или открыл, что ты пра-правнук гоблина…

- О… нет. Я стал немного старше, и у меня появилось еще пара способностей.

- Отлично. Иначе я бы отказался. Ты и так невозможен. Садись и рассказывай, что за способности и, как я мог доверить мое оружие такому идиоту.

- Ну… - Лецифер немного смущенно сел. Невилл устроился рядом.

Полувампиру понадобился почти час, чтобы рассказать обо всем, что прошло за эти годы. И не только Алексей слушал его. Невилл тоже впервые слышал о жизни друга в качестве правой руки Вольдеморта, или об измене Червехвоста. Он чувствовал, что еще раз знакомится с Гарри. При этом он не сомневался, что о большей части Лецифер просто промолчал.

Наконец, Алексей кивнул.
- Я отремонтирую все повреждения. Но необходимо провести пару новых проверок. Я должен узнать твою настоящую силу и ловкость… ну ты уже знаешь.

- Да. Я помню. – Лецифер обернулся к Невиллу. – На это потребуется время. Можешь осмотреть эти развалины.

- Отлично, - Невилл не обиделся на вежливое «Уйди, тебе нельзя смортреть», а Алексей, скрепя сердце согласился на присутствие любопытного мальчишки в своей святыне. Он хорошо помнил проблемы Лецифера с обнажением тела. Испытания прошли отлично, и вскоре все трое сидели за чашкой чая. Алексей что-то просчитывал, временами недоверчиво тряся головой.

- Твои мышцы и связки невероятная помесь эластичности десятилетки и тренированности профессионала. Знаешь, что ты выходишь за рамки расчетных таблиц даже для вампиров?

- Это будет сложно? – Грустно спросил Лецифер.

- Это будет дорого, - отрезал Алексей.- Мне придется перековать твое оружие почти заново. Но это вызов! Если я справлюсь, а я справлюсь! То я опишу это в моей книге. Меня будут помнить в веках…

- Достаточно, гений, - Лецифер рассмеялся. У каждого есть своя слабость, и Алексей не был исключением. – Когда мне вернуться?

- Через пять дней.

Через минуту они были уже в Москве и с наслаждением лакомились мороженым, радуясь великолепному дню. Он ничего не знал о бегстве брата, одиночестве сестры и смертельной опасности для родителей…

- Так будет лучше, - пробормотал Мирт и сжег газету. – Пусть он отдохнет.

Глава 9. Ночи ошибок

Их шаги неестественно громким эхом отдавались от стен. В тишине этого места не осталось и следов обычного вечернего шума большого города. Небо, наливаясь вечерней серостью летнего вечера, уже почти потеряло закатные краски. Тени между домами сыто разбухли и зашевелились, пугая призрачной угрозой. За полным блеска фасадом Парижа неосторожного туриста поджидали сплошные неприятности. Мирным путникам места здесь не было.

Ни Джим, ни Рон не знали, чего ожидать от этого места. Они пару раз уточняли дорогу и вместе с указаниями получили предупреждения вкупе со смутными историями. «Дом Локи» описывался, как гнездо порока или обиталище убийц, но был их последней надеждой на возвращение в Англию. Оба мальчика шли туда, точно зная, что малейшая демонстрация слабости может стать смертельной.

Нервно сжимая волшебные палочки, они вглядывались в полумрак заведения. Зал был больше, чем они ожидали. В одном углу было что-то вроде казино, остальное место занимали столы и закрытые от чужих глаз кабинеты. Рон даже не решался задумываться, что происходило в этих конурках, но предполагал, что секс играл там далеко не последнюю роль.

Большинство посетителей было мужчинами, занятыми выпивкой и разговорами. На первый взгляд довольно мирная картина была вдребезги разбита двумя слишком откровенно одетыми юношами, протащившими к выходу окровавленного человека. Немного позже мальчики вернулись и с любопытством уставились на новых посетителей. Рон воспользовался случаем и спросил об Энрико. Им указали на покерный стол с тремя игроками.

- Кто из вас Энрико Коста? - не слишком агрессивно, но и не беспокоясь о вежливости, спросил рыжий. Джим молча стоял рядом. Они еще раньше решили, что младшему не стоит вмешиваться в разговор.

Человек среднего возраста с бегающим взглядом кивнул.
- Это я. Кто вас послал и что вам надо?

- Чариз. Она сказала, что ты можешь продать портключ в Аглию.

Энрико скривился.
- Можно. Но только в Лондон и не дешево.

Рон едва заметно выдохнул. Теперь оставалось лишь одно,
- Сколько?

- Вы же англичане? - Это было скорее утверждение, чем вопрос. - Я принимаю и галлеоны. Тридцать четыре. За каждого.

Тридцать четыре? Джим возмущенно захлебнулся воздухом. Это был грабеж. Кроме того, у них было всего пятьдесят восемь галлеонов и пара кнатов. Надо было торговаться.

- Двадцать, или мы просто погуляем по Франции, - немедленно ответил Рон.

Энрико весело хмыкнул.
- Тридцать. Я рискую...

- Правда? Двадцать четыре, на портключе не остается следа изготовителя.

- И ты веришь в это? Двадцать восемь.

- Двадцать шесть и не кната сверху.

- Точно? - Энрико оценивающе осмотрел его. - Ну, пусть будет двадцать шесть. Тогда через час на заднем дворе.

- Ясно, - без дальнейших разговоров Рон повернулся и вышел.

Один из партнеров по игре удивленно уставился на Энрико.
- Двадцать шесть галлеонов? Ты подался в благотворительность?

- Что плохого в том, чтобы помочь детишкам? - Энрико с фальшивым благодушием улыбнулся, но улыбка быстро превратилась в хищный оскал. - Кроме того, за них уже заплачено.

Продажа портключа прошла быстро и без проблем. Джим заметил, что Энрико был несколько тороплив, но не придал этому значения. Он слишком хотел домой, и это было важнее чем чья-то нервозность. Спустя секунду они потерялись в вихре красок и форм.

*** ***

Лецифер откинулся на шершавую глиняную стену и любовался невероятной игрой закатных красок. Там, где в Англии чаще всего были лишь облака, играл калейдоскоп красных оттенков, постепенно переходя в насыщенный кобальт восточной ночи. Далеко за горизонтом все еще мерцало жидкое золото солнечного шара. Его уходящий свет резко выделял все неровности высохшей земли, превращая пустыню в нереально сказочное место.
Мирт не зря привел сына и его друга в этот магический оазис. Сам он предпочел отсиживаться в палатке, но признавал, что здешний заход солнца - единственное зрелище способное выманить вампира на солнце.

Лецифер вздохнул, ощущая, как расслабляется его тело и уходит напряжение последних недель. Впервые с того момента, как покинул Англию, он ощутил себя в отпуске.

- Гарри, я могу задать тебе вопрос? - спокойно спросил Невилл. Лецифер кивнул. - Я слышал разговоры о том, что ты уступил доступ к защите Хогвартса. Почему?

Полувампир противостоял искушению проигнорировать вопрос, хотя и догадывался, что Невилл хочет от него совсем другого ответа. Друг беспокоился о судьбе Ордена.
- Война в лесу, Невилл, стоила нам слишком дорого. Я защитил своих людей. Кроме того, Федерация показала себя стороной, готовой идти на разумные сделки.

- И это все? - В голосе Невилла звенело истеричное разочарование. - Только поэтому ты предал Орден и Поттеров? - Слова «твоих родителей »остались невысказанными.

- Частично, Невилл. - Лецифер не отводил взгляда от неба. Он сражался с собственными чувствами. - Есть еще причина. На политической арене Вольдеморт – полноправный властитель Англии, а Орден не просто не дееспособен - его не существует. Но, тем не менее, все еще имеет верных сторонников. Если сейчас Ордену нанести последний удар, то они кинутся искать другую силу, способную противостоять Вольдеморту.

- Федерацию, - закончил Невилл, - Это очень... жестокий план.

Лецифер закрыл глаза.
- Война всегда жестока. И если ради поддержки большей части магического населения я должен пожертвовать замком битком-набитым людьми, то я сделаю это.

Гриффиндорец пристально смотрел на него. В его яростном шипении дрожали ярость и непонимание.
- И только ради этого ты отдаешь смерти родителей и Виктора?

Лецифер облизнул губы и ответил на вопросительный взгляд Невилла. На мгновение бывшему гриффиндорцу показалось, что в зелени глаз Лецифера он увидел угрызения совести, сомнение вину. Но лишь на мгновение.
- Было бы лучше, если бы ради друга и родителей я пожертвовал остальными?

- Нет, - Невилл отвернулся и, горбившись, побрел в хижину.

Лецифер остался наедине с закатом. Солнце медленно исчезало за горизонтом, и пустыня погружалась в чернильную тьму южной ночи. Лецифер изо всех сил надеялся, что не потерял друга. Но одновременно он смог бы понять и желание Невилла не иметь с ним больше ничего общего. Кто станет дружить с убийцей сотен людей? Вероятно, он был даже хуже, чем просто убийца…
Он впервые озвучил мучающий его вопрос – Я предатель?

И в этот раз не было ни договора, ни Темного Лорда, которых можно было бы во всем обвинить. Была лишь холодная логика его решения, принятого для достижения крохотного преимущества расам, которым он поклялся в верности. А ведь у него была армия, средства и способы…
Но, нет. Мог ли он позволить воинам Древних рас умирать ради ненавидящих и боящихся их ведьм и волшебников? Кроме того, не исключалась вероятность того. Что эта ненависть двустороння. Тем более, раз он никогда не обещал Поттерам охранять их – это не могло быть изменой. Или, все же?

Сомнение не хотело покидать его, оставив с собой смутное чувство вины. Нарпал ли уже Темный Лорд? Остался ли в Хогвартце хоть один выживший? Он не знал, и был благодарен судьбе хотя бы за это неведение.

Знание, что это он убил верного друга и собственных родителей, которые, как минимум, пытались любить его – пусть и не своими руками, а косвенным приговором – могло быть плачевно для его душевного здоровья. Лецифер понимал это. Поэтому принял предложение отца и сбежал, как мальчишка, боящийся ответственности за проступок.

Убежал от сообщения о нападении на Хогвартс, которое рано или поздно легло бы на его письменный стол и потребовало подтверждения его личного нечеловечески жестокого решения.
Лецифер не знал, смог бы он тогда просто оставаться в своей палатке и не делать ничего. Пошел бы он посмотреть на Хогвартс? Пытался бы спасти их?
Вероятно. Логическая его часть протестовала против проявления подобных смерть несущих эмоций, но и не могла подтвердить абсолютную неправильность этого решения… Может быть, он и остался бы в живых.

Ночь пустыни мягко шелестела опасной тишиной голода и смерти. Лецифер поежился, услышав чей-то торжествующий рык. Здесь умирали молча. Он тоже хотел умереть, освобождаясь от оков обязательств и долга. Какая разница, когда умирать? Но лишь для него. И он не забыл о других.
Сам же, тяжело привалился к стене глинобитной хижина, как уставший от жизни старик или неприкаянный вечный скиталец, так и не нашедший свой дом.
Место, где он больше никогда не будет бояться любить, где никогда не будет вины за смерть тех, кто рядом, где больше никто не назовет его предателем. Где он сам не будет чувствовать себя так унизительно виновно.

*** ***

- Косой переулок, - почтительно шепнул Джим. Это было восхитительное ощущение – знать, что ты в родной стране, месте, где все говорят так же, как и ты, где ты знаком с правилами… ну и все такое прочее. Он не мог и представить, что настолько соскучился по Англии. Казалось, что здесь даже воздух пах по-другому, или ему просто казалось это? Погруженный в эйфорию от ощущения легкости и радости, Джим вступил в переулок.

Они вошли без проблем. По-видимому, в это время Вольдеморт уже посчитал охрану не нужной. Тем не менее, они не сочли излишним заклинание, слегка изменяющее внешность. Все-таки, в Англии они считались военными преступниками.
Торговая улица почти не изменилась. Сейчас, среди ночи, магазины были закрыты, но так же, как и днем щедро предлагали припозднившимся зевакам богато (и не очень) украшенные витрины. Новенькие мантии и столетние артефакты были все так же старательно выложены и вывешены на обозрение потенциальных покупателей. Джим с любопытством переходил от витрины к витрине, следуя за целенаправленно идущим Роном. Рыжий остановился перед ярким магазинчиком с вывеской «Ужастики Умников Уизли».
- Еще стоит…

- Ты думаешь, что… - Джим замолчал. Он понимал, что вывеска могла и остаться, а вот близнецы… - Будешь стучать?

- Нет, - вместо этого младший Уизли поднял палочку и выстрелил в окно мансарды серией оранжевых лучей. Он повторил это пять раз, и Джим сумел уловить своеобразный ритм послания. Шифр Уизли?

Наверху зажегся свет, и секунду спустя дверь открыл кто-то рыжий. Хозяин не успел сказать и слова, Рон кинулся к нему, на ходу избавляясь от маскировки.
- Джордж, это я. Впусти нас.

- Рон? – Джордж резко огляделся и посторонился, пропуская близнецов. – Быстрее, тебя не должны увидеть.

- Мы уйдем еще до рассвета, - успокоил его Рон и потянул Джима за собой. Джордж запер дверь и обнял брата. Рон запыхтел в его судорожных объятиях, отвечая с той же силой. Джим завистливо вздохнул. Гарри никогда не касался его чем-то, хотя бы слабо напоминавшим братское объятие. Джордж повел их вверх по скрытой лестнице.
- Тонкс, Фред, вы не поверите, кто к нам пришел!

Из спальни высунулся сонный Фред.
- Прадедуш… - Он замолчал и потер глаза. – Рон? Джим? Что вы делаете в Англии? – Он немедленно кинулся обнимать их. – Выглядите неплохо. Мама будет рада узнать, что вы живы и здоровы.

Рон радостно кивнул.
- А где она?

- В Бристоле.

- Привет, красавцы! – Радостная Тонкс с ярко-желтыми волосами и в ночной рубашке из фиолетового шелка стояла в дверях комнаты. – Не должны ли вы быть в Амстердаме?

Джим кивнул. – Я все расскажу. А вы не должны ли быть в Хогвартсе?

Джордж усмехнулся.
- Тоже расскажем. Но на кухне за куском пирога с чаем.

- С радостью, - Рон почти бегом кинулся в знакомом направлении. – А вы не будете против, если я полностью сожру ваши запасы?

Фред закатил глаза.
- Наш невероятно страдающий…

- … от обжорства братик, - закончил Джордж.

Рон и Джим впервые за несколько дней поели горячего. Рон потрясенно признал, что близнецы готовили так же хорошо, как и мама. Почти так же хорошо. Молли Уизли была кухонной богиней. Пока они ели Тонкс и близнецы рассказывали о последних событиях.
- Через несколько дней после вашего отъезда в Хогвартсе почти никого не осталось. Люди торопились покинуть Англию. – Спокойно и обстоятельно рассказывала аврор. От ее прежнего бесшабашно-радостного вида почти ничего не сохранилось. – А потом Ты-сам-знаешь-кто перекрыл границы.

Фред кивнул, соглашаясь.
- В Ордене возникли разногласия, которые кончились тем, что некоторые чистокровные волшебники покинули Хогвартс. Уизли были первыми. Мы собирались помогать тем, кому грозило преследование от новой власти.

- Джим, мы хотели, чтобы твои родители тоже ушли, но они отказались, - Джордж виновато покачал головой. – Лишь позже мы узнали, что они оставались последним сдерживающим элементом для… некоторых.

Тонкс вздохнула. Ее волосы приобрели лиловый цвет.
- Как бы то ни было, мы вернулись в волшебный мир и принесли Сам-знаешь-кому присягу верности. На самом же деле мы организовали новые контрабандные пути.

Джордж не без гордости помахал рукой перед носом брата.
- Этот магазин – одна из промежуточных станций.

- В основном, он служит источником денежных средств для сил сопротивления, - перебил его Фред.

- Мама в Бристоле в самом крупном лагере беженцев…

- Она заботится о питании людей…

- Чарли в Румынии, там принимают сирот…

- А Билл и Перси? – перебил их Рон. Он слегка успокоился. Почти вся семья была в живых и в относительной безопасности, а это значило многое.

- О! Билл это босс! Он глава Сопротивления. – Близнецы изобразили горделивую важность и рассмеялись. – Перси… судя по письмам, с ним все в порядке, но он все еще при Федерации. И он не пишет ни о Люпине, ни о… твоем брате, Джим.

Джим прикрыл глаза. Он ощутил себя изгнанным из хэппи энда для Уизли.
- А о Федерации?

- Кажется, они спокойны и уверенны в исходе войны, - заметила Тонкс. – У них неплохая армия, но никто не знает, будет ли она направлена против Знаешь-кого или нет. Вообще, в последнее время, представителей Древних рас почти не встретишь, а те, что остались – не знают о Федерации ничего.

- Или умалчивают, - скептично отозвался Рон.

- И я могу их понять. Страх перед Лецифером – единственное, что понятно и нам, людям. – Тонкс подлила Джиму чая. – А что вы забыли в Англии? Или хотите продать свои головы? Они оценены на вес золота.

После объяснения близнецы молча отвесили Рону пару оплеух. Джиму пришлось долго убеждать их, что его присутствие в Хогвартсе требуется не только в силу пророчества, а и для поднятия боевого духа запертых там людей. Когда все аргументы были исчерпаны, а близнецы не перестали возиться с перенастройкой потрключа, вмешалась Тонкс. Она напомнила о древнем законе, запрещавшем останавливать любого, идущего на бой, даже если там его ожидала верная смерть.

После ее слов Фред вышел из кухни и вернулся с парой метел и мантий.
- Каминная сеть и аппарации отслеживаются. Потрключи запрещены. Поэтому – вам остаются только метлы. Это неплохая модель. Дня за два доберетесь.

- Спасибо, - Джим протянул руку и принял метлу. – А что за мантии?

Джордж взял мантию и профессиональным жестом модельера встряхнул ею перед носом беглецов.
- Дамы и господа, перед вами величайшее, со времен Мерлина, изобретение модельного бизнеса. Мантия-невидимка!!! И вам оказана честь стать первыми их владельцами.

Джим радостно схватил подарок.
- У папы точно такая… Или почти такая…

Близнецы скривились.
- Это не совсем то, о чем ты думаешь. Наши мантии не делают невидимыми. Они всего лишь до мельчайших деталей копируют задний фон. Это как будто дыра в пространстве и…

- Все равно, классно, - перебил его Джим. – Они нам очень пригодятся.

- Надеемся.

Тонкс смущенно откашлялась.
- Не подумайте, что я вас гоню, но мы не на хорошем счету, и за домом наблюдают… когда вы собираетесь уходить?

- Немедленно, - ответил Рон. – Времени не так уж и много.

*** ***

Они наслаждались ночью по полной программе. После захода солнца пустынный скиталец принес им очередной портключ. Ни Лецифер ни Невилл не могли и подумать, что он приведет их в Нью-Йорк. Теперь они, присоединившись к группе таких же молодых полуночников, переходили от клуба к клубу. Магглы Нью-Йорка с удовольствием помогали им транжирить деньги клана, даже не догадываясь о недовольном вампире рядом.

Только что пробило три ночи. Невилл неуклюже флиртовал с красивой блондинкой. Непонятно по какой причине, но девушка была заинтересована в Невилле, и он был на седьмом небе от счастья. Его, неуклюжего неудачника Лонгботома, целовала красивая и умная девушка. Эллис училась в физико-математическом колледже, и полная неосведомленность Невилла в этих вопросах веселила ее до слез. Он же, с азартом пояснял ей азы Гербологии.

- Хорошо, что я снял нам всем отдельные номера, - с ухмылкой прокомментировал очередной поцелуй парочки Мирт.
- Я еще ни разу не видел Невилла таким… свободным. – Лецифер глотнул что-то сладкое из вычурного бокала. – Но, думаю, маггле не стоило говорить о национальном различии. Может быть, у нее неприязнь к англичанам.

Мирт потряс головой.
- Кто б говорил о национальном различии… полувампир, который был вместе с вейлой.

Лецифер коротко усмехнулся и покосился на сцену. Их случайные попутчики уже убежали танцевать. Мирт облегченно вздохнул. Молодежь уже порядком надоела ему. Хотелось тишины и покоя. Да и общих тем для бесед не находилось. Ну откуда ему знать эту новую рок группу? И при чем здесь Рок и музыкальные инструменты? Он едва удержался, чтобы не обозвать статую Свободы «новомодной безвкусицей».

Внезапные удивленные и восхищенные крики заставили его поднять голову. Под потолком зала летала крайне возмущенная сова. Судя по ее целеустремленному виду, она искала получателя письма. Мирт не сомневался, что именно его. Еще перед отъездом он поручил Симону пересылать все сообщения не Лециферу, а только ему.

Но что случилось такого безотлагательного, что Симон пошел на столь вынужденную меру, как послать сову в маггловский мир? Что-то связанное с Хогвартсом?

Он покосился на сгрудившихся у стойки подвыпивших юнцов и скользнул на улицу. В темноте внутреннего дворика его почти не было видно. Но сова не сможет не найти его. В самом деле явственно разъяренная птица уже спустя минуту опустилась на его плечои сжала когти. Вероятно, в отместку. Мирт отвязал письмо и прогнал нахалку. Быстро развернул пергамент и пробежал текст глазами. Слава Каину. Ничего опасного. Интересно, но не катастрофа.

- Что-то случилось? – Лецифер выступил из тени рядом и внимательно смотрел на отца.

Вампир покосился на сына и на секунду задумался. Нет, мальчик еще не отдохнул. Пусть расслабляется и дальше. Ему, кажется, нравится. Он уже пару раз перекусил, а магглы и не заметили. Пусть остается здесь.
- Письмо от Симона. Гумани узнали, что все пожиратели получили приказ о поимке двух каких-то людей, которые только что прибыли в Англию.

Лецифер кивнул.
- Вышлите группу вампиров и перехватите этих людей. Если они нужны лорду, то нам просто необходимы. И пусть группу возглавит кто-то сильный. Темный Лорд так просто своего не отдаст.

- Мира? – Мирт смущенно посмотрел на Лецифера. Он не хотел бы отпускать сестру одну на опасное задание. Но он охраняет Лецифера… но что с ним может случиться в Нью-Йорке? К тому же, в маггловском Нью-Йорке. - Могу я пойти с ней? Это ускорило бы выполнение задания…

- Иди, - Лецифер рассмеялся. – Как могу я держать тебя здесь, если тетя Мира в опасности?

- Спасибо. Надеюсь, что вернусь еще до наступления завтрашней ночи.

Мирт активировал портключ. Он немного стыдился, что сказал сыну не всю правду. В письмо было написано, что этих людей ожидают в окрестностях Хогвартса, а это слово он не хотел упоминать перед Лецифером. Не сейчас, по-крайней мере. Позже… когда мальчик отдохнет.
И все равно, как пройдет миссия, он вернется и будет со своим сыном.

*** ***

Они летели до рассвета, продвигаясь все дальше на север. Днем они остановились в лесу и выспались. Проснувшись вечером, поели и за час до захода солнца отправились дальше.
Сейчас они все еще летели. Время перевалило за полночь. Прохладный ветер пытался забраться под мантии, но изделие близнецов защищало от холода так же хорошо, как и от чужих взглядов. До сих пор их не увидел никто. Рон вытянул руку вперед, указывая на небольшой лес впереди, и прокричал.
- Снижаемся. Надо отдохнуть.

Джим только кивнул в ответ. Он был полумертвым от усталости. Лес оказался не таким уж и маленьким. При их появлении с полянки сбежало какое-то животное, но, видимо, травоядное, так что опасности не было. Освободив метлы, Рон и Джим уселись на траве и принялись за бутерброды. Поев, они почувствовали себя намного лучше.
- Как ты думаешь, - тихо спросил Джим, - Мы успеем? – В его голосе отчетливо звенела неуверенность. – Эти новые щиты… выдержат? А что будет потом?

- Потом мы присоединимся к защитникам Хогвартса, - без доли сомнения ответил ему Рон. – А если не успеем… то можем вернуться к братьям и вступить в их организацию. Сдаваться я не собираюсь.

- Но мои родители? – Джим отчаянно ждал совета старшего.

Рон молчал. Он не знал, что сказать. И решился на правду.
- Мы делаем все возможное, и не наша вина, если… мы не успеем. Тебе придется пережить это.

- Но…

- Никаких, но. – Рон встал. – Пророчество осуществится. Тем ли или иным способом. У Избранного нет выбора, все равно, что он делает. Примешь ли ты свое предназначение или попытаешься сбежать от судьбы – ты встанешь перед ее лицом. Помни об этом.
С этими словами рыжий исчез в подлеске, чтобы облегчиться. Джим остался наедине со своими мыслями.
- Помни об этом… - мрачно повторил он слова друга. Если Рон хотел придать ему уверенности, то ему удалось это. Но страх все равно остался. – Когда-нибудь я буду стоять перед Вольдемортом… и что делать?

Чуть позже Рон вернулся и принялся собирать вещи. До цели оставалось еще много километров. Хорошо, если они успеют к завтрашнему вечеру. Внезапно они услышали шум и замерли. Вновь стало тихо. Молодые люди обменялись взглядами и принялись собираться быстрее. Инстинкты кричали об опасности.

Рот Джима жестко зажала чья-то сильная рука. Он попытался закричать, но был грубо утащен в тень. Противник был слишком силен. Рон уже лежал на земле, прижатый к ней двумя человеческими силуэтами.
Молодой Поттер пытался добраться до палочки, находящейся в кармане. Если бы он сумел ее схватить, то мог бы защититься или, по-крайней мере, сбежать. Ужас молнией прошел по его телу, когда он обнаружил отсутствие палочки. Ее не было? Напавшие на них успели забрать ее.
Они проиграли. Против шести тренированных взрослых людей у них не было и тени шанса. Только бы убили сразу, только бы не пытали…

- Свяжите их, - из теней подлеска раздался спокойный женский голос. Обладательница голоса выступила вперед и подошла к Джиму. Брюнет с удивлением увидел на ее лице замешательство.
- Ты Джим Поттер?

Джим глотнул. Он только что машинально кивнул и теперь корил себя за поспешность. Чужая рука перестала зажимать его рот.

- Как имя твоего друга? Не бойся, мы не пожиратели.

Сердце Джима лихорадочно билось. Он даже не заметил, как рядом с ним появился еще и мужчина. Но собственная рассеянность сейчас не важна, слова этого человека привлекли Джима гораздо сильнее. Они не пожиратели? Но они сильны, тренированы и превосходно ориентируются в темноте… Вампиры. Их захватили солдаты Федерации. Джим не знал, должен ли особо радоваться этой удаче, но понимал, что это все же намного лучше, чем люди Вольдеморта.
- Рон Уизли.

Несколько секунд все оставались на местах. Затем мужчина и женщина отошли в сторону. Они коротко переговорили друг с другом и обернулись к мальчишкам.
- Джим, Рон, вы могли слышать обо мне. Я Мирт Арман.

Мирт Арман? Джим медлили, имя казалось смутно знакомым. Рон, благодаря опыту охоты за Хоркруксами, помнил больше имен и умел их связывать с реальными особами. Он злобно прохрипел.
- Вампир, отец Гарри.

- Правильно, - Мирт обворожительно усмехнулся. – Мы ожидали не вас. По слухам к Хогвартсу направлялись двое очень нужных Вольдеморту людей. Мы решили перехватить их. Кажется, наша тактика оправдалась.

- Что будет с нами? – прохрипел Рон. Один из вампиров только что сильно прижал его к земле.

- Заберем с собой. Гарри будет рад вам.

- Что? – Джим дернулся от возмущения. – Нам надо в Хогвартс.

- На метлах? – Вампирша с усмешкой покачала головой. – Вы пойдете с нами. Если будете вести себя хорошо, то попадете и в Хогвартс.

Звучало, как дельное предложение. Рон кивнул.
- В любом случае, выбора у нас нет?

- Разумеется. Но если вы пойдете добровольно, то не будете считаться пленниками. – Мирт любезно поклонился. – И в нашем лагере у вас будет, как минимум два собеседника, с которыми вам стоило бы поговорить. Они выслушают вас и даже помогут. Если это будет возможно.

Собеседники? Он прав. Там будут Ремус и Гарри. Наверное, стоит прислушаться к голосу разума и пойти с вампирами. Джим ощутил, как вампир отпустил его руки, но не двинулся. Рядом с ним поднялся Рон.

Вампирша немного нервно огляделась.
- Надо идти. Здесь опасно.

- Ты права. – Мирт подошел к Джиму. – Я скользну с тобой. Ты знаешь, что это значит?

В это мгновение тишину ночи рассек холодный голос, и начался кошмар.
- Avada Kedavra.

Не успев понять, не получив и шанса на спасение, Мирт Арман – Хозяин Гнезда, тысячелетний вампир упал, пораженный проклятием в спину. На его лице застыло удивление, рука еще успела дернуться к мечу, и все… Искра жизни погасла. Еще долю секунды Мирт пытался бороться, но не успел ничего. Смерть коснулась его губ легчайшим поцелуем и отошла, присматриваясь к другим.
Последнее, что ощутил умирающий вампир, был ужас его сестры. Он хотел послать ей успокаивающий импульс, последний всплеск надежды, уверенности, просто любви… но не успел. Впервые за многие столетия он был один. Чувство одиночества заполнило его, и он беззащитно упал в его бесконечную темноту.

Вампиры застыли. Они недоверчиво смотрели на тело своего отца, руководителя и учителя. Он был их опорой, их примером. Он охранял их и направлял… Теперь он был мертв. Он жил столетия, как мог он умереть так просто?

Из тьмы вылетели веревки и обвились вокруг подростков. Они с беспомощным криком упали на землю, наблюдая, как вампиры становятся в круг вокруг них. На этот раз ранее непобедимые воины выглядели неуверенно. Они опасливо поглядывали на Миру, но та, не замечая ничего вокруг, опустилась на колени у тела Мирта.

Со всех сторон из темноты начали появляться темные фигуры с белыми масками вместо лиц. На Джима и Рона они не обращали внимания. Теперь из тьмы выступил еще кое-кто. Он единственный был без маски.

Джим задрожал. Паника росла в нем, и он беспомощно задергался, пытаясь вскочить и бежать, не разбирая дороги. В нос внезапно ударил запах земли. Рон вскрикнул. Над ними склонилось искаженное лицо. Лорд Вольдеморт, лично.
Взгляд красных глаз остановился на Джиме, и безгубое лицо скривилось в пародии на улыбку.

Нечеловеческий крик остановил Вольдеморта. Это был крик боли потери, крик человека только что потерявшего самое дорогое и только что понявшего это. Непостижимая скорбь и внезапность одиночества потерянной души заставила всех испуганно замереть. Боль страдающего существа лишила присутствующих сил.

Тишина накрыла всех - и людей и вампиров. Никто не дышал.

Опять закричав, женщина вскочила с колен и кинулась на Темного Лорда. Не размышляя, ведомая лишь болью, Мира Арман атаковала.

Глава 10. Пламя возмездия

Довольный сам собой и своими расчетами, лорд Вольдеморт не торопясь вышел к шокированным вампирам. Он медленно подошел к сидящему на земле черноволосому мальчику и, подняв палочку с Люмосом, уверенно рассмотрел свою добычу. Вампиры были не связано, но он не сомневался, что в любой момент они обратятся в бегство, как стадо, потерявшее своего вожака. Примитивные животные, что с них взять?

Взгляд лорда упал на вампира, около тела которого на коленях застыла женщина. Его любовница? Вольдеморт смутно помнил, что часто видел их в придворном штате Лецифера, но не озаботился ознакомиться с их именами. Да, они и не могли быть важными лицами. Другое дело Джим Поттер. Его страх был почти осязаем. Ребенок… беспомощный и одинокий ребенок… как тогда, семнадцать лет назад в Хэллоуин. Но на этот раз выиграл не один из Поттеров.

Наслаждаясь мрачной радостью, Вольдеморт хотел что-то сказать, но его прервал крик, от которого у каждого нормального существа кровь стыла в артериях. Лорд Вольдеморт нормален не был. Он заинтересованно обернулся к женщине, голос которой поразил его слух. Он не мог понять ее. Зачем так скорбеть над смертью очередного дружка?
Слабость – ответил он сам себе. Она была захвачена в своих чувствах и поэтому нелогична – любой мог понять, куда это может завести. Сам лорд совершенно свободен от любых эмоций. Именно эта независимость наследника Слизерина и приведет его к бесконечной власти и бессмертию – лучшие цели, к которым может стремиться человек.

Вампирша кинулась прямо в лицо. Безумный способ, но невероятно быстрый. Вольдеморт едва успел создать защитный экран, в который и врезалось это создание. Лорд ухмыльнулся.
Могло ли это примитивное существо обладать магией? Будет ли борьба увлекательна? Вероятно.

Вампирша отшатнулась назад, но не отвела от него полного ненависти взгляда желтых глаз. Это было больше, чем ярость от потери любовника, и даже Вольдеморт понял это. Тогда кем ей приходился мертвый вампир? Впрочем, между ними есть определенное сходство…

Она атаковала вновь, но лорд просто призвал несколько стальных игл. От трех она уклонилась, но четвертая ударила в плечо, отшвыривая вампиршу назад. С легким весельем Вольдеморт смотрел, как остальные ночные существа пытались напасть на его пожирателей. Женщина была альфой? Невероятно.
Вампирша опять вскочила на ноги. По ее груди текла кровь. Женщина дрожала, но не отступала и, не смотря на боль, твердо сжимала меч. Кем бы она ни была, она была воином. Жаль, что приходится убивать очередного профессионала, но она все равно уже не подчинялась ему. Тем более, что времени на игру с одержимым местью вампиром у Вольдеморта не было.

- Госпожа, - один из вампиров пытался пробиться к этой женщине. – Уходим!

Вольдеморт пренебрежительно фыркнул. Вряд ли стоит оставлять в живых кого-то, столь яростного.
- Avada Kedavara.

Мира хотела уклониться, но тяжелое ранение и факт, что ее противник был нечеловеческим существом, помешали. Зеленый луч коснулся ее кисти. Мира на секунду замерла и мягко опустилась на землю, даже в смерти продолжая смотреть на своего убийцу, не прощая его.

Вольдеморт равнодушно перешагнул через ее тело, направляясь к ошеломленным вампирам. Теперь он, как непреодолимый барьер, стоял между схваченными подростками и членами Федерации. Вероятно, было не слишком умно убивать подчиненных Лецифера. Скорее всего, он будет недоволен. Но что было делать? Кроме того, это были всего лишь два вампира… может быть стоит сделать вид, что происшедшее не более, чем несчастный случай? Политически это очень выгодно. Месть Лециферу это личное дело, а сотрудничество с Федерацией может быть довольно плодотворным… особенно без влияния этой пронырливой дряни.
- Уходите, - обратился он к молодым вампирам. – Передайте в Федерацию, что мы по-прежнему верны партнерскому договору. В доказательство, мы разрешаем вам уйти живыми.

Вампиры стояли молча. Наверное, никто из них не решается перенять руководящую роль? Вот уж безмозглые животные! Вольдеморт почти рассмеялся. Без своего вожака они не способны принять и простейшего решения. Наконец, вперед выступила молодая вампирша.
- Дети? – Холодным тоном спросила она. По-видимому, она обладала достаточным количеством разума, чтобы понять, что численный перевеем не на их стороне.

- Оба разыскиваются, как мятежники, - уклончиво отозвался лорд. – Они предстанут перед справедливым судом. – Он немного развлекся, наблюдая возмущение вампиров. Обижены, что еда ускользает? – Вам тоже стоит уйти, пока я не причислил к мятежникам и вас.

Вампиры перестроились и подняли мечи. Вольдеморт был искренне удивлен. Они хотят бороться за свою добычу? Ну, он может и освободить их от бренности существования, но это неразумно.

- Темный Лорд, - ровным тоном начала вампирша. – Ты не понимаешь, что сделал. – Она посмотрела на тела Миры и Мирта. – Мы заберем их позже. Скользим. За честь клана…

- За честь вампиров, за кровь, - поддержали ее вампиры. Они растворились в тенях, оставив на поляне лишь людей.

Вольдеморт хохотнул. Он выиграл. Впрочем, как и всегда. Слегка склонившись к пленникам, он потолкал одного из них ногой.
- Ваше путешествие, как, впрочем, и свобода окончены. Но не бойтесь, вы не умрете. Сейчас не умрете.

- Что ты хочешь от нас? – Рыжий мальчишка мужественно смотрел в глаза лорда.

Вольдеморт лениво шевельнул палочкой, и наглец захлебнулся криком. Ощущение кислотной ванны было новым в ассортименте проклятий пожирателей и еще не прискучило лорду.
- Ты будешь открывать рот только по моему приказу, - вежливо пояснил свое действие Вольдеморт. – Вы получите справедливое наказание. Но сначала я продемонстрирую вас Ордену. – Он ухмыльнулся и обернулся к более юному мальчишке. – Джим… Интересно, как отреагируют твои родители, увидев тебя вопящим под пытками, теряющим разум от боли или полумертвым от истощения? Думаю, выражения их лиц доставят мне эстетическое удовольствие. Я сохраню память об этом.

- Нет… - растерянно шепнул Джим, ужасаясь столь жестокой перемене судьбы. Неужели его жизнь окончится именно так? Он надеялся помочь, но сделал еще хуже. Он крепко зажмурился, стремясь не выпустить слез страха и разочарования.
Роза была права… он не умеет думать. И мало того. Что он сам погиб, он еще и втянул в эту смертельную глупость Рона. Как он только посмел играть чужой жизнью?
Но… может быть, есть еще надежда на шанс выбраться из этой переделки? Но если и есть, то он не видит его. Без волшебной палочки, связанный, против Вольдеморта и дюжины пожирателей… Такие чудеса хороши лишь для дамских романов, в которых герой проходит через все приключения в белоснежной батистовой рубахе и никогда не валяется в грязи у ног противника.

Хлопок аппарации. Джим, продолжая жмуриться, вслушивался в звуки вокруг. Тщетные потуги. Никто не произносил ни слова. Пожиратели были слишком хорошо вышколены.
- Stupor. – Сильный толчок и темнота.

*** ***

За тысячи километров от Запретного Леса, в Лас-Вегасе – городе азарта, Невилл и Лецифер радовались жизни. Они договорились с Миртом, что встретятся с ним в одном из крупнейших казино, и с наслаждением тратили деньги.
Их кошельки уже значительно полегчали, но Лецифер не обращал на это внимания. Сейчас он вглядывался в свои карты, размышляя над проблемой века – сбросить или поменять? Он только что ознакомился с правилами ската, но непрофессионализм не мешал ему выигрывать.

Внезапно Лецифер бросил карты и напрягся. Партнеры веселым свистом приветствовали его проигрыш, но Невилл заподозрил неладное.
- Что?

Лецифер молчал. Сердце болело так, словно в него вогнали нож. Почему? Не было никаких причин его непреодолимому желанию плакать.
- Не знаю… я чувствую… - он замолчал, не в силах выразить свои ощущения. - … я чувствую, что произошло что-то ужасное. Как будто, я что-то потерял…

Гриффиндорец кивнул. Он понял, что другу плохо, ни больше и ни меньше.
- Пойдем куда-нибудь, в спокойное место. Там тебе станет легче. Это духота и алкоголь.

Не обращая внимания на разочарованные стоны игроков, они поднялись и направились к выходу из казино. Там Невилл затащил Лецифера в нишу, скрытую пыльной пальмой. Беспокойство гриффиндорца возрастало. Лециферу не помогал ни свежий воздух, ни холодная вода. Казалось, что он напряженно вслушивается в что-то неведомое. Невилл вздохнул. Кажется, это серьезно.
- Лецифер, - на этот раз он обратился к нему не как к Поттеру. – У тебя когда-нибудь было подобное чувство?

Лецифер моргнул.
- Нет. Никогда еще…

- Хорошо, - Невилл втянул воздух носом. – На прорицании нам рассказывали о тесной межродственной связи волшебников. Даже у магглов есть что-то в этом роде.

- Да? И что же это за связь?

- Если можно доверять книгам, то при ней чувствуются неприятности с кем-то, кто дорог тебе. Чем дороже эта личность, или чем теснее родственная связь – тем сильнее и отчетливее боль. Гермиона называла это «Усиленная эмоциональным всплеском эмпатия».

Лецифер побледнел.
- Значит ли это, что тот, кого я люблю в опасности? Кто-то, кто для меня дороже Камиллы?

- Не знаю, - Невилл пожал плечами. – Ведь она была вейлой? А у них нет эмпатии даже как понятия. А вот у вампиров это очень развито, они же произошли от людей.

Полувампир шатнулся. Яркие краски рекламных огней потускнели и расплылись. В ушах зашумело. Это же только предположение… ведь, правда?
- Мира и Мирт невероятно сильные эмпаты… Они постоянно слышат друг друга. Я думал, что не наследовал этот дар.

- Да и почему должен? – Невилл заторопился пояснить, успокоить друга. – Они же не совсем твои родители… - Он и сам чувствовал фальшь своих слов. Но Лецифер уцепился и за эту призрачную надежду.
- Да, это так. Но вернемся в отель. Мне нехорошо…

*** ***

Сообщение вампиров потрясло Федерацию. В течении нескольких минут весь лагерь знал, что уважаемые всеми Хозяин Гнезда Мирт и его сестра Мира были убиты. Вампиры сочли их смерть личным оскорблением и требовали возмездия. С ними соглашались представители многих других рас. Они хотели крови… Факт, поставивший представителей рас перед необходимостью совещания.
- Уже завтра к вечеру каждый из нас вступит на тропу личной мести, - начал свое заявление Левант – хищный гумани. – И я не исключение. Мирт и Мира были краеугольными камнями фундамента нашей Федерации. Они вели за собой не только вампиров. Их убийство нельзя списать на политическую ошибку.

Тая кивнула, соглашаясь.
- Конечно. Но в настоящее время военные действия повлекут многочисленные жертвы. Мы еще не готовы к атаке. И может пострадать наше положение нейтральной силы в Европе.

- Уважение! – взревел сфинкс Хамата. – Наше бездействие может привести к неверным выводам о нашей слабости.

- Думаю, что вы все забыли о самом главном. – Ремус говорил спокойно, не повышая голос, но его услышали все. – Лецифер. Он единственный, кто имеет право на решение. Не только потому, что он наш президент… Прежде всего он наследник гнезда Арман, клан Сов. И он сын Мирта и Миры. Право мести принадлежит ему.

- Люпин прав, - Вейла нервно дернул плечом. – Мы, его семья, будем молить о праве помощи.

Тая мрачно кивнула.
- Кто скажет ему?

Рулок Каменный скривился в ухмылке.
- Не думаю, что я. У нас, гоблинов, очень велик инстинкт самосохранения.

- Пошлите вампира из его гнезда, - прощебетала дриада. – Они одна семья и смогут разделить его скорбь.

- Принято.

*** ***

Ночь никак не хотела кончаться. Как запертая в клетку пантера, неутомимая в своем беспокойстве, Лецифер метался меж стен гостиничного номера. Невилл не решался произнести ни слова, притаившись на краю кровати безмолвным манекеном. Он лежал, закрыв глаза, но не думая о сне. С каждой минутой неизвестность усиливалась.
Ранен ли Мирт… или… мертв? Что с Мирой? Или это, все же, нечто иное? Они не знали, и им оставалось только ждать. А Лас-Вегас продолжал жить своей жизнью. Блеск и гламур его ночи лишь подчеркивал мрачное настроение загнанного зверя.

Лецифер крутнулся на пятке, выхватывая меч. Невилл удивленно привстал, он ничего не слышал и не понимал, что за опасность может таиться в темном углу комнаты.
- Симон…

Старый вампир, печально улыбаясь, выступил из тени.
- Приветствую тебя, Лецифер.

Полувампир опустил меч. Он склонил голову, и его длинные волосы накрыли лицо, скрывая эмоции на нем.
- Скажи мне правду. Что случилось?

- Ты уже знаешь?

- Лишь предчувствие… намек… - В голосе звучала мольба об осмеянии его переживаний.

- Как и должно быть… - Вампир Симон Арман протянул Лециферу небольшой сосуд. – Это… прежде всего это лишь твое дело. И лишь затем наступит наше право.

Лецифер неотрывно смотрел на бутылочку, наполненную серебристым туманом. Воспоминания? Чьи? Впрочем. Все равно. Слова были важнее. Немногие события затронули бы его настолько. Он сжал пальцы на холодном стекле.
Ожиданию пришел конец. Лециферу не нужны были ни слова, ни оказательства. Правда насмешливо выглядывала из черной дыры, занявшей место отца в его сердце. Но вопреки собственным чувствам, вопреки опыту полководца, он с маниакально детским упрямством спросил: - Мирт жив?

Невилл не решился выдохнуть. В синем свете рекламы под окнами было хорошо, слишком хорошо, видно, как покачал головой вампир. Надежда разбилась, как мечта, которой никогда не было.

- Посмотри воспоминания…

Лецифер дрожал. Почему он не мог плакать? Он ведь так хочет выкричать скорбь. Не может… он не может. Сначала он должен узнать правду. Скорбь, любовь, боль… Он должен взять себя в руки. Он должен отшвырнуть ненужные эмоции. И Лецифер остановился, тяжело дыша и сжимая кулаки.
Руки так дрожали, что он смог лишь со второй попытки открыть колбу. Даже не оглянувшись, он упал в собственный кошмар.

- Мирт мертв, - внезапно заговорил Невилл. – Как?

Симон покачал головой.
- Не время. Позже я все расскажу, но сейчас мы должны бежать.

Гриффиндорец непонимающе посмотрел на него.
- Почему?

- Лецифер. – Симон мягко обнял Невилла. – Тебе известна лишь приятная сторона его натуры. И даже, когда ты видел его в бою, ты видел лишь контролирующего себя полувампира. Но я знаю и другую его часть. – Вампир улыбнулся, вспомнив, как боялся невинного на вид ребенка. Почти десять лет назад он учил маленького Лецифера и представить себе не мог такого опасного будущего. – Будет лучше, если мы окажемся далеко от этого места. Поверь мне… вряд ли мы сможем исцелиться, если останемся.

- Лецифер никогда не причинит мне боль!

Симон смотрел на него почти с сожалением.
- Да… тот Лецифер, которого ты знаешь. Но иногда он… действует нелогично. – Он оглянулся на Лецифера. Он никогда и никому не признался в этом, но в тот момент его охватила иррациональная паника, науськанная первобытным инстинктом самосохранения. Более не медля, он бросил на кровать приготовленное письмо, схватил Невилла в охапку и скользнул.

Лецифер вырвался из кошмарного сна. Он неподвижно смотрел в стену, на которой вновь и вновь видел просмотренные сцены. Минуты тянулись, как вязкое желе, а он все никак не мог прийти в себя. Наконец, колени подломились, и Лецифер смог закрыть глаза. Он беспомощно охватил себя руками в тщетной попытке сохранить тепло. Но холод шел из глубины души, и от него было не скрыться.

Мирт и Мира. Отец и тетя… вся его семья. Возможно, что раньше это потрясло бы его… но вот же ирония. Жестокий выверт судьбы, рвущий сердце на кровавые ошметки.
Он делал все, чтобы спасти максимально возможное количество людей. Он убил все свои чувства к физическим родителям, привел армию, предал друзей. И что теперь, о великий Лецифер? Теперь тебе придется жить с последствиями своих действий.

Он исполнил свой долг и потерял абсолютно все. Все, что было хоть немного ценным для него. Отец и тетя убиты. Его физические родители и первый, самый первый друг Виктор в Хогвартсе… обреченные. Джим, Рон… им предстоит участь страшнее смерти.
И все это, так или иначе, на его совести.

Слезы жемчужинами падали в темноту. Лецифер не знал о них. Он и сам медленно уходил во мрак. В душе поднималась тьма.

Может ли это быть реальностью? Где бы он ни был, куда бы он ни шел – везде погибали люди. И везде убивал он. Каждая часть его жизни начиналась и оканчивалась смертью. Безразлично, одного или многих.
Вернон Дурсль, Зарин, Доминик, Камилла, бесчисленные знакомые и безымянные солдаты России, Дамблдор, убитый по приказу Вольдеморта, Сириус Блэк, Мирт, Мира, Джим, Рон, Поттеры… Бесконечный список боли. С каких пор он перестал считать павших от его меча? А считал ли хоть когда-нибудь?

Смерть, его единственный постоянный спутник. Может, это проклятие? Каждая новая семья, что он находил, распадалась на его глазах. Кто отвел всех этих несчастных в потусторонний мир?

Лецифер боролся за каждый глоток воздуха. Грудь болела, словно легкие завязались узлом, а сердце сжалось в комок горя. Но тело боролось за жизнь само… Лецифер был не здесь. Комната наполнялась голубой мощью магии.

Кто он? Так много имен… меньше чем лжи в его жизни. И так мало тех, кто мог назвать его нормальным существом. Были ли они правы? Что он?
Слезы продолжали течь. Кто он и что он? Какой смысл в его жизни теперь, когда он потерял все? А заслужил ли он жизнь вообще? Ведь он был, проклятье! всего лишь ходячей смертью. Вечно одиноким, внушающим страх и… Да чем же он заслужил эту судьбу? Какой бог проклял его? Лецифер не знал. Он хотел остаться один… и умереть…

Узел в его душе внезапно стянулся туже и распустился. Лецифер захлебнулся воздухом, когда из него вырвался поток чистой магии. Она вырывалась из каждой поры, наполняя и разрывая пространство. Гостиничные апартаменты снесло, как взрывом. Стекла, мебель, стены – все разлетелось в мельчайших частицах и закружилось искрами боли перед глазами Лецифера. Удивительно красивое и невероятно мрачное зрелище – с мучительной медлительностью в торжественной тишине разрушался сам мир.

Холод усиливался. Тепло и эмоции исчезали, постепенно, одна за другой. Но одновременно рождалось что-то новое, более человечное чувство… мысль… желание… он не мог определить.
Месть? Нет.
Справедливость.
Он бездарно расточал время, стремясь спасти то, что называлось сердцем. Теперь ему осталось исполнить то, к чему он был призван. То, что он должен, нет, обязан был делать.
И ОНО проснулось. То, что спало, погребенное под покровом его человечности. Тогда этот дар был непроверен, дик и не укрощен, но теперь носитель вырос достаточно, чтобы принять дар. Он перестал быть сосудом полным магии, он обладал волей и способностью выполнить предназначение. Магия проснулась, усилив чувства хозяина. Места для таких человеческих пустяков, как любовь, сострадание, жалость или для принципов вампирьей добродетели – лояльности и дисциплины больше не было. Были лишь две стороны, два цвета – черный или белый, добро или зло, жизнь или смерть… выбор простой, но более сложный и всеобъемлющий, чем у простого смертного.

Мир ускорился, и Лецифер выдохнул. Он нашел правду. Все это время она терпеливо ждала его, в нем же самом. Это не проклятие, это – судьба.

Теперь он видел путь, по которому пройдет. Путь с единой целью – Вольдеморт. Куда ушли скорбь и ярость? Изчезли перед лицом необходимости. Его задание не позволяло такую роскошь. У Судии нет личных чувств.

Апартаменты обрушивались. Вдали ревели сирены, а возбужденные магглы тыкали пальцами в сторону гостиницы. Никто не обращал внимания на темную фигуру, уходящую в темноту.

Лецифера больше не было.
Он стал тем, кем и был – инструментом судьбы.
Судия.

И шел он…

*** ***

Где-то далеко кентавры, замерев, смотрели на небо. Шепот звезд стал реальностью. Они ожидали этого, но все же дрожали от чувства сопричастности. Небосвод, который они понимали и любили, умолк. Река жизни и исчезновения, добра и зла остановилось, хоть время продолжало свой путь.
- Что ты можешь сказать? – Старый кентавр обернулся к своему более молодому спутнику.

Ирман беспомощно обернулся к вожаку.
- Я почти ничего не вижу. Только знак … один.

- Только один и существует. – Кентавр тяжело вздохнул. – Весы равновесия качнулись. Нам остается лишь ожидать – перевесит ли новое или вернется старое.

- Еще знак смерти, стоящий у знака судьи. Но что значит это? Умрет ли сам Судия или он начнет наделять смертью?

- Даже боги не скажут этого. Марс пылает, а Немезис вышла на охоту. – Старик обернулся к лагерю. – Пойдем. Сегодня ночью Судья призовет своих верных.

- И я последую его зову.

Кентавры молча проверяли оружие или складывали походные котомки. Они не говорили ни о мести, ни о Лецифере. Слишком сильно ощущали они ветер судьбы и слишком сильно боялись будущего.
Все, кто жил магией, кто слышал ее дыхание, молились о будущем. Животные прятались, ночные птицы молчали. Ожидание затапливало всех.
Век закончился. Начинался новый. Век одиночки.

*** ***

К моменту появления Лецифера все уже несколько успокоились. Представители рас пытались объяснить ситуацию, но он прервал их. В несколько вопросов он выяснил, как Вольдеморт и Федерация узнали о планах молодых людей.
Мелкий контрабандист продал их. За мелкие же деньги. Из жадности он не только отдал смерти двоих детей, но и поставил под удар надежду целой нации на освобождение. Лецифер усмехнулся, вспомнив знакомство с Библией.
- Иуда.
Свои сведения Федерация получила от нескольких хорошо размещенных шпионов. К сожалению, их доступ к планам лорда был слишком ограничен, что и привело к трагической смерти.

Лецифер поднял голову. Через двадцать минут солнце скроется… ему хватит этого времени. Он обернулся к десяти стоящим за ним вампирам. Его братья и сестры – дети Мирта и Миры. Их желание мстить было свято. А его роль сильнейшего, унаследовавшего клан, – неоспорима.

Портключ, длинная веревка, активировался.
Высадившись на окраине Парижа, они отправились в путь. Внимательный наблюдатель, если бы такой вдруг нашелся, мог бы заметить лишь более темные тени, скользящие по крышам.
Их путь окончился на заднем дворе трактира. Лецифер знал, что предатель еще здесь. Не говоря ни слова, вампиры вступили в зал.

Внутри господствовало веселое настроение. Ночь спокойна, выпивка крепка, а женщины доступны.
Официантка заторопилась на звук колокольчика, возвещающего об очередном клиенте, и побледнела. Вооруженные вампиры не вписывались в понятие «хорошие чаевые». Тем более, что за всю свою жизнь девушка ни разу не видела группу вампиров. Это означало опасность.

Девушка дернулась в сторону, но вампирша перехватила ее руку.
- Не спеши, человек. Слушай и запоминай. Собирай своих коллег и уходи отсюда. Немедленно.

- Что?

Вампирша отпустила ее руку и молча отвернулась. Ее братья уже шли по залу в поиске цели.
Между тем, посетители уже заметили, что что-то не так. Они обеспокоено оглядывались на группу, извлекая оружие или волшебные палочки. Некоторые торопливо расплачивались и покидали кафе. Вернее, пытались покинуть. Вход был блокирован парой вампиров.
Лецифер спокойно обратился к первому попавшемуся субъекту.
- Где найти Энрико?

- Эхм… - Мужчина в маггловском костюме незаметно указал на карточный стол. – Красно-желтый нашейный платок.

- Спасибо. Вы можете идти.

Вампиры у двери спокойно расступились. Посетители степенно, но споро покидали заведение.
- Думаю, что Энрико не ожидает «дружеского» визита, - весело бросил один из людей.

- Едва ли, - поддержал его приятель. – Впрочем, мне это только на руку. Давно косился на его район.

Трактир медленно пустел. Вампиры у двери пропускали каждого, мимо которого прошел Лецифер. Между тем Энрико тоже заспешил на выход. Он не знал, за кем пришли эти вампиры, но желание продолжать жить говорило, что пора смываться. Закон делает сильный, а в настоящее время эти пиявки были реальной силой. Между ним и Лециферов была почти дюжина столов… огромное расстояние для человека. Контрабандист был спокоен. Он ничего не сделал вампирам, и они не должны сделать ему ничего. Он даже не торговал с ними. Вообще не поддерживал контактов. Он сам по себе, они сами по себе.

В этот момент прямо перед ним элегантно приземлился человек в черном. Вокруг, на столах, рядом со столами напряглись вооруженные вампиры.
- Дьявол! – Рявкнул Энрико. – Чего вам надо?

- Ты Энрико Коста?

Они знали его имя. Ошибка исключена. Энрико мгновенно вспотел.
- И что с того?

- Предал ли ты Рональда Уизли и Джима Поттера?

Вопрос звучал так, будто ответ на него давно известен. Энрико не решился ответить. Конечно, предал. За мальчишек были предложены неплохие деньги, а денег никогда не бывает достаточно.

- Да! Я знаю! – Один из приятелей Энрико торопился спасти свою шкуру. – Я был рядом. Он получил за них шестьсот девяносто галеонов. Четыреста за Поттера, остальное за рыжего! Отпустите меня! Я же все сказал вам.

Лица вампиров стали жестче и мрачнее. Личность в черном оглянулась на вампиров у двери.
- Проверьте, чтобы никого не осталось и поджигайте.

- Слушаюсь.

Человек вновь обернулся к Энрико.
- Вы трое умрете, - уверенно сказал он. – И это очень мягкое наказание за содеянное.

- Но мы ничего не сделали! – Второй приятель Энрико почти рыдал.

- Правда? – В голосе командира вампиров было некоторое удивленное веселье.

- Да!

- Досадно, что приходится указывать вам на ошибку. По нашему мнению вы также несете ответственность за смерть главы клана Сов Мирта Армана и его сестры Миры. Наряду с тем предосудительным фактом, что вы продали жизнь двоих детей…

- Смилуйтесь! – Энрико панически смотрел на вспыхивающее в углах помещения пламя. – Уверен, что мы можем договориться… У меня есть деньги и сведения.

Прошли несколько секунд тишины. В сердцах людей начала зарождаться надежда. Потом человек в черном сказал:
- Нет. Я, Лецифер Арман, не могу простить вас.

Энрико с ужасом смотрел на человека. Лецифер? Тот самый внушающий страх Лецифер? Он открыл рот, но не успел издать и звука. Что-то ударило в его тело, швыряя на пол и разрезая на куски. Это было сигналом. Вампиры напали на еще живых контрабандистов. Лецифер равнодушно смотрел на смерть. Но пора было уходить. Дым, заполняющий комнату, не мешал вампирам, но получеловек нуждался в воздухе. Огонь достиг деревянного потолка, жадными червями расползаясь по многолетней краске. Стены трещали. Лецифер закашлялся и скользнул наружу. Братья и сестры скоро присоединятся к нему.

*** ***

Для пары молодых французов ночь была слишком скучна. Ни один маггл не стал свидетелем магии, ни один маг не колдовал на глазах у магглов. Единственной опасностью была вероятность вывиха челюсти во время зевания. Но все закончилось с появлением неизвестной растрепанной совы. Письмо у нее на лапе было панически лаконичным.
Помогите! В «Доме Локи» вампиры.

Авроры недоуменно переглянулись. Заведение не чуралось обслуживать магических существ, вампиры там тоже появлялись… так чего же они хотят?
- Вампиры, - фыркнул Луис. – Какая чепуха!

- Дементор их раздери, - поддержал его Жак. – И почему неприятности всегда случаются там, где авроры любимая мишень?

- Правильно. Нам не справиться. Надо потребовать боевую группу.

Жак закивал.
- Единственное, что мы можем, это издалека проверить обстановку.

Они сообщили в аврорат о происшествии, потребовали подкрепления и неохотно аппарировали. Прибыв в переулок, подальше от славящегося дурной репутацией заведения, они осторожно подкрались ближе. Вокруг кафе нервно бегали какие-то люди, торговцы спешно сворачивали прилавки, некоторые темные личности стремительно аппарировали прочь. Авроры вздохнули с печальной обреченностью нижних чинов, и вошли во двор кафе. Здесь было чрезвычайно тихо. Ничто не указывало ни на нападение, ни на присутствие вампиров.

- Луис, смотри! – Жак указывал на заднюю дверь трактира. Она была приоткрыта, и сквозь нее были видны пляшущие языки пламени. – Это просто пожар.

- Надо бы посмотреть, нет ли кого-то внутри, - пробормотал его напарник, впрочем, не сдвинувшись ни на шаг.

- Ну да…. Но это же «Дом Локи». Ты, как хочешь, а у меня семья.

- Подождем боевиков, - пришел к логичному выводу Луис.

И они ждали. Огонь тем временем усиливался. Багряные всполохи появились и в окнах второго этажа. Дом медленно сгорал, но авроры не печалились по поводу подобной утраты. Внезапно, как из ничего, перед ними возникла закутанная личность. Авроры инстинктивно схватились за палочки, становясь в дуэльную позицию.
- Стоять! Назовите себя! – нервно выкрикнул Луис.

Прежде чем незнакомец смог ответить раздались громкие хлопки. За повеселевшими аврорами появилась группа из пяти боевиков спецаврората. Медведеподобный командир вальяжно выступил вперед.
- Не валяй дурака, расскажи нам, что здесь произошло и, возможно, мы позволим тебе сбежать.

Одетый в черное человек слегка склонил голову набок и молча смотрел на них.

У вставшего на задние лапы гризли не хватило терпения.
- Ну, сам напросился. Арестуйте его.

Но прежде чем хоть один из авроров сдвинулся с места, у их ног воткнулся в землю кинжал с красной рукоятью. Люди испуганно вскинули головы. Теперь перед ними стояло около десяти, вышедших на кровную месть вампиров. Десять воинов, отточивших свое умение в веках. Перед семеркой посредственных Авроров…
- Вот дерьмо, - высказал общую мысль Жак.

Человек в черном сделал шаг вперед. И еще один… и еще… он прошел сквозь озадаченных авроров, направляясь к командиру. При этом он небрежно подставил спину под их удар.
- Пусть горит, - обманчиво мягко предупредил он. – Внутри нет ничего, что стоило бы спасать. Вампиры, скользим…

Они исчезли, привидение растворилось в воздухе. В свете пожара авроры смотрели друг на друга. Кто был этот человек, приказывающий вампирам? Кому они отомстили?

Глава 11. В свет

Абсолютная темнота вокруг не мешала ему полностью погрузиться в ужасные картины его будущего. Картины, наполненные страданием и болью. О сне можно было и забыть, наслаждаясь кошмарами реальности. Рон закрыл глаза и попытался расслабиться. Он выискивал в памяти воспоминания, способные утешить его… Безумный смех соседа по камере прервал его мысли. Слишком усталый, чтобы рассердиться, рыжий просто устроился удобнее.

– Рон? – тихий голос раздался почти рядом. Прерывистое дыхание и шмыганье носом выдавали беспокойство юного Поттера. – Как ты думаешь, что они будут делать с нами?

А надо ли вообще отвечать? Джим уже знал ответ, но может быть он просто хотел поговорить.
– Не знаю.

Снова тишина. Минуты ползли, отсчитываемые капелью клепсидры сырости. Потом Джим выдохнул вместе с рыданием.
– Я так боюсь…

Неспособный помочь, Рон тихо ответил.
– Я тоже…

Сказав все, они опять утонули в молчании. Где-то далеко проходили часы, вставало и опускалось солнце, а они сидели и изо всех сил пытались не слышать звуков страха и боли. Внезапно, сквозь зарешеченное окошко в двери камеры мелькнули блики факельного огня. В коридоре раздались шаги. Рон не решался смотреть на дверь. Начнутся ли пытки именно сейчас?
Шаги замерли перед их дверью… Рон затаил дыхание и зажмурился, в детской надежде, что все минует… Хлопнул клапан, и на полочке под ним появилась миска с едой и кувшин воды. Шаги пошаркали дальше.

– Только еда, – в голосе Джима звучало легкое удивление.

– Да, – «Наш последний обед», – горько подумал Рон.

*** ***

Джеймс Поттер моргнул. Полуденное солнце било прямо в глаза. Машинально он поднял левую руку, чтобы прикрыть глаза, но не смог. Реальность больно ударила в сознание, напоминая, что рука потеряна навсегда.

– Задернуть штору? – Лили вскочила со стула у изголовья кровати.

– Пожалуйста, любовь моя, – Джеймс грустно улыбнулся ей. Он только недавно вышел из лечебной комы, в которой наверстывал кровопотерю.

Лили опустила штору и вернулась к кровати. Они находились в огороженном не пропускающими звуки ширмами пространстве. Без подобной защиты в больничном крыле было бы невозможно находиться. Огромное количество тяжелораненых, стонущих от боли или мечущихся в бреду, их родственники или друзья, помогающие мадам Помфри, создавали невообразимый хаос. Поэтому уже в первые же часы после начала атаки палата начала разделяться на маленькие закутки для одной или двух кроватей.
– Я принесла тебе чистую одежду, – тихо проговорила Лили. – Помочь одеться?

Джеймс откинул одеяло и посмотрел на себя. На нем были только боксеры и просторная белая футболка.
– Думаю, что брюк будет достаточно. Я попробую сам.

– Как хочешь, – Лили протянула ему сверток. – Мы еще подождем. Поппи обещала еще раз посмотреть на рану.

– А, хорошо. А потом сразу уйдем? – В его голосе было столько детского желания покинуть больницу, что Лили улыбнулась. Легкое покашливание за спиной, заставило их обернуться. Слегка отодвинув штору, к ним входил Виктор. Он улыбался, но довольно напряженно и фальшиво.
– Рад, что вам лучше.

– Ты тоже неплохо выглядишь, – любезно ответила Лили. – Поддержка Защиты достаточно измотала нас обоих, но ты выглядишь бодрее меня.

– Вероятно. Я могу войти? Мне надо кое-что сообщить вам.

Джеймс нервно нахмурился.
– А подождать никак нельзя?

Виктор помедлил, но все же упрямо покачал головой.
– Думаю, будет лучше, если вы немедленно узнаете об этом.

Рыжая ведьма вздохнула.
– Тогда входи. Ты принес хорошие или плохие новости?

– Это зависит от того, чем является для вас правда.

Поттеры ошеломленно переглянулись. Что имеет в виду болгарин? Правду… какую правду? Тяжелое предчувствие медленно накатывало, и сияющий летний день тускнел и мрачнел.
– Не думаю, что это будет слишком плохо, – решил Джеймс.

– Джеймс прав, – согласилась с ним Лили. – Рано или поздно правда все равно выйдет наружу. Так лучше не жить во лжи, или в счастливом неведении.

Виктор промолчал в ответ на на это высказывание. Он молился, чтобы Лили оставалась в этой уверенности и через несколько минут.
– Как знаете. Я буду краток. Перед самой атакой на Хогвартс я работал в кабинете Дамблдора. Я кое-что искал там. И нашел, – он поднял взгляд на молчавших супругов. Они ожидали продолжения. – Перед смертью Дамблдору стало известно о втором тождестве Гарри… имени, под которым он известен вампирам и Федерации.

– Кто он? – Лили подалась вперед от волнения. Она могла узнать что-то новое о потерянном, почти чужом ребенке. Разве это могло быть плохо?

Виктор был немного другого мнения.
– Вы и правда хотите знать это?

– Естественно! Он наш сын, – Джеймс был уверен в своих чувствах.

Виктор медленно кивнул. Поттеры сами приняли решение. Сердце защемило, но он продолжил.
– Приняв его, вампиры дали ему новое имя, – смотреть на сияющие радостным волнениям лица было невмоготу, и Виктор закрыл глаза. – Лецифер.

Тишина. Задыхающаяся, растерянная тишина. Птицы умолкли, замерли даже пылинки в воздухе. Иди это остановилось само время? Виктор открыл глаза. Время застыло. Все осталось таким же - та же больничная койка, белые стены ширм, свет летнего солнца… Только лица другие. На них были растерянность и растущее понимание, которое вдруг взорвалось сокрушительным ощущением предательства.

Лили прикусила пальцы, все сильнее стискивая зубы, чтобы подавить рвущийся из горла звериный вой. Ее сын… ее маленький сын… Лецифер? Хладнокровный убийца, равный по деяниям самому Вольдеморту? Этого не может быть!
Он же провел с ними все лето. Когда бы он успел? Ведь договор был заключен… ровно в то же время, когда он уходил. Как же они не поняли? Но тогда они еще не знали, что он стал полувампиром. А Дамблдор…

Этого быть не может. Нельзя же невозможное назвать правдой?
Было ли их лето, их единственное общее время, сплошной ложью. Планом выведать их тайны и предать?
Может ли это быть правдой? Не должны ли были они, его родители, увидеть изменение мальчика? Лили задрожала от ледяного холода в сердце. Виктор никогда бы не пришел к ним с непроверенными данными. А эту новость он должен был проверить троекратно…

Они были его родителями. Они должны были остановить его. Лецифер убивал невиновных, участвовал в уничтожении Министерства… список прегрешений казался бесконечным… А что они делали? Лишь охраняли и защищали его, даже когда он пришел к ним в дом убить всех.

– Это ошибка! – голос Джеймса был слишком резок и высок. – Гарри не может быть им. Он, пусть даже с его невероятными способностями, не годится Лециферу и в подметки. Кроме того, впервые Лецифер появился восемь лет назад! Гарри был еще ребенком. Слишком маленький, слишком незрелый и, вообще, слишком неопытный для войны. А даже если и наоборот, неужели ты всерьез веришь, что Вольдеморт примет семнадцатилетнего юнца, как равного себе? Невозможно.

В Лили вновь пробудилась надежда. Джеймс, разумеется, совершенно прав… и как она смогла настолько легко поверить словам Виктора? Смешно.

Виктор тяжело вздохнул. Он был готов к недоверию. Легче всего было согласиться с ним и тихо уйти, но он не мог.
– Гарри полувампир. Поэтому его способности значительно выше, чем у человека. Если его тренировали с детства, то уже в десять он мог быть серьезным противником даже взрослому мужчине. Не стоит забывать и о его специфической магии смерти, именно той, которой он уничтожил Вернона Дурсля и… остальных мужчин.

– Рост?

– Скорее всего, зелье.

– Все равно, у тебя нет доказательств, – прошипел отец.

– Время отсутствия Лецифера в России точно совпадает со временем нахождения в Дурмстранге Дэмиена Сильбера, – твердо отчеканил Виктор. – Кроме того, Гарри, как и Лецифер был женат на вейле по имени Камилла и так же точно рано овдовел…

Лили сглотнула. Правда выглядела слишком чудовищно. Как будто ей только что сообщили, что ее сыном был сам Вольдеморт. Абсурдно, невозможно, фальшиво. Единственно ответом на подобное обвинение мог быть только смех… но они сидели и не смеялись.

Джеймс становился все более нервозным.
– Да и как мальчик может управлять армией? Кто примет его всерьез?

– Никто, кто увидел бы его лицо или узнал возраст, а кто видел Лецифера?

– Никто, – прошелестела Лили.

– Правильно. А те, кто видел, уже мертвы. И думаю, что члены Совета и лорд Вольдеморт знали правду… но ценили его способности больше, чем свое высокомерие к ребенку.

– Способности? – Лили упрямо смотрела в пол. – Да, он хорош в дуэли, но…

– Джим видел его оружие. Это значит, что он обучен обращению с клинками, – Виктор скривился в сочувствующей гримасе. – А магия смерти… вероятно, нам повезло, что мы не видели ее.

Лили сгорбилась, как будто ей на спину взвалили всю правду их больного мира. Из прокушенных, почти изжеванных, губ капала кровь, но женщина не ощущала боли. Кто замечает порезанный палец при ампутации сердца? Из ее горла вырывались сухие рыдания, от каждого из которых тело содрогалось, как под ударами бича. Слезы стекали по щекам, капая вниз.
Все совпадало. Как будто кто-то взял ее реальность и вывернул наизнанку. Сын – преступник, предатель, безжалостный убийца… да она была бы рада такому счастью. Но нет, кому-то там, наверху, показалось мало. Ее сын – Лецифер. Воспоминания о счастье, наполнявшем душу, исчезли. Больше не было мальчика с зелеными глазами, громко смеющегося и дергающего ее за пряди волос.

– Вон, – прохрипел Джеймс. Он направил на Виктора судорожно зажатую в руке палочку. – Вон.

Виктор умиротворяюще поднял руки и медленно, не поворачиваясь спиной, выскользнул за ширмы. Им лучше побыть в одиночестве. Затем он медленно поплелся к себе. Правильно ли он поступил?

Джеймс обнял Лили за плечи.
– Он ошибся, всего лишь ошибся… это только ошибка… – бормотал он сдавленным голосом.

– А если нет?

– Тогда… тогда… он все еще наш сын, – тем не менее, его голос дрогнул и сорвался.

Всхлипывания стали громче. Джеймс проклял пожирателя, лишившего его руки. Он не мог крепко обнять жену, даря ей сострадание.

*** ***

Приближающиеся голоса предупредили, что к ним идут. Затем мелькнул знакомый багровый отсвет факелов. Затем дверь скрипнула, и свет ворвался в их камеру, почти ослепив пленников. На этот раз к ним пришли не для того, чтобы наделить едой. Много важничающих мужчин и женщин.
Рон почувствовал дрожь мальчика. В нем самом разгоралось адское пламя страха, и он с трудом поборол бесполезное искушение отползти в дальний угол клетки, сворачиваясь там клубочком.

Люди остановились. Свет факелов остался за их спинами, накрывая детей черными щупальцами шевелящихся теней пожирателей.
– Джим Поттер и Рон Уизли, – вперед выступил рослый мужчина. Сломанный нос, ровные темные волосы, ничего примечательного. Кроме глаз. Свободные от любого проблеска сочувствия или милосердия. – За связь с запрещенным в Англии Орденом Феникса вы причислены к государственным преступникам и приговорены к смерти.

Слова и их смысл не были неожиданностью, но все же сделали все невероятно реальным. Каждый знает, что когда-нибудь умрет. Но знание, что это произойдет в ближайшем будущем и насильно, а ты ничего, абсолютно ничего не можешь сделать, сотрясало душу.

Пожирателю был известен эффект этих слов и он широко улыбнулся.
– К долгой и очень болезненной смерти. Но вы можете доказать свой ум и склонить Темного Лорда к милосердию… предположим, согласием ответить на пару вопросов. И, может быть, кое-что сделав.

– Мы должны предать? – прошипел Джим. – Моих же собственных родителей? Никогда!

– Действительно? – Мужчина с жадным предвкушением в глазах разглядывал Джима и поминутно облизывался. В эту минуту Рон трезво и четко осознал, что перед ним палач. Пыточных дел мастер. И что сейчас он прикидывает, что можно сделать с мальчиком, чтобы причинив максимум боли, сохранить тому жизнь и рассудок. И, черт его побери, если кто-то из Уизли позволит обидеть ребенка. Он не может послать Джима в ад… не перед собой.
Нельзя позволить… он клялся… Он сохранит неприкосновенность Джима настолько долго, насколько это будет в его силах… пусть хоть лишь на пару часов.

Рон, молнией сорвавшись с места, ринулся к Пожирателю, метя кулаком в лицо. У него еще были силы и энергия, чтобы свалить с ног даже такого грузного мужчину и изо всех сил пнуть ногой, целясь в пах. Тонкий пронзительный крик стал доказательством успеха. Дикая радость подстегнула Рона и он замахнулся еще раз. Несколько проклятий одновременно сбили его с ног, проволокли по каменному полу камеры и ударили о стену. Встать он не смог.

– Ублюдок, – прохрипел палач. С искаженным от боли лицом, он с трудом поднялся на ноги. – Ты пожалеешь об этом. Взять его.

Два пожирателя легко подняли Рона в воздух и направились прочь. Палач, не оглядываясь, захлопнул за собой дверь камеры.
Огни исчезли. Опять стало темно, и Джим остался один
Он скорчился у стены дрожащей тенью, стыдясь, что не помог Рону. Он просто сидел и ждал… теперь ему оставалось лишь сидеть и ждать… возвратится ли Рон хоть когда-нибудь.

*** ***

– Лецифер, – Тая нерешительно коснулась его плеча. – Что ты делаешь?

Он продолжал молча смотреть на пергаменты перед ним. Сообщения, карты, сведения и коротенькое письмо с его подписью. Она мельком взглянула на эту груду.
– Стоило ли это потраченного времени?

– Да, – его голос звучал резко, почти обвиняя ее в том, что она осмелилась спросить.

– Успешно?

Полувампир медленно встал.
– Нет. Слишком много возможных мест и вариантов. Наши шпионы внедрились лишь в нижние эшелоны власти. У нас нет никого, кто знаком с кем-либо из высокопоставленных пожирателей.

– Это лишь вопрос времени… – попыталась утешить его Тая. Вместо этого он внезапно возбудился.

– Время? Тая! У Джима и Рона нет времени. – Он казался тигром, запертым в слишком маленькой клетке. – Я не могу помочь им. При всей моей силе… я бессилен.

– Ты помог многим другим.
Лецифер посмотрел ей в лицо. Его зеленые глаза были глубокими и какими-то странно пустыми. Он слегка поморщился, как от укола головной боли.
– Надеюсь, что это так, – он помолчал несколько секунд. – Сколько времени понадобится на сбор руководства армией?

Тая наморщила лоб.
– Часов шесть, вероятно.

– Отлично. Тогда моему плану ничего не мешает.

– Плану? – Тая дернулась, как от удара. – Плану чего? Что ты собираешься сделать? Весь лагерь собирается для битвы, но никто ничего не знает… что будет?

– Поэтому я назначаю собрание, – молодой человек был почти равнодушен. – Но если тебе невтерпеж – что бы ты хотела узнать?

Рассердившись на его холодный тон, она топнула ногой.
– Иногда ты ведешь себя, как избалованный ребенок!

Одно долгое мгновение казалось, что он улыбнется, но он ответил без единого намека на веселье.
– Я не знаю, как ведут себя дети.

Тая не знала, что ответить. Ее друг никогда не давал понять, что сожалеет о своем образе жизни или хочет чего-то другого. Всегда сильный, всегда спокойный и собранный, как, впрочем, и сейчас. Только теперь слишком отстраненный и холодный. Кажется, близнецы были последней опорой детской части его души. Теперь, без них, осталось лишь существо рожденное для войны.

Тая могла лишь надеяться, что время излечит и эту рану. Время и друзья.
– Лецифер, не делай глупостей. Но, в любом случае, ты мой друг, и я… – она сжала его руку. – Если тебе понадобится помощь, просто приди ко мне.

– Обещаю, – полувампир задумчиво смотрел на нее.
– Тая, так или иначе, эта война будет окончена. Не знаю, увижу ли я конец… поэтому и хочу попросить тебя, – он глубоко вздохнул. – Не могла бы ты позаботиться, чтобы меня погребли в России, рядом с друзьями?

Тая растерянно замолчала.
– Лецифер…

– Пожалуйста.

Слезы подступили к глазам, и Тая побоялась, что не справится с голосом, поэтому просто кивнула. Потом выдавила.
– Клянусь. Рядом с ними.

– Спасибо.

*** ***

Дни и ночи Драко Малфоя все еще не были превосходны, но у него появилась надежда на будущее. Лучшая должность, уважение, власть… все это медленно возвращалось в ощутимую близость. Защита Розье заставила позабыть о его позоре и вспомнить, что значит его фамилия. Некоторые глупцы, видя его теперешнее положение, даже завидовали его временной «ночной» обязанности. Они считали, что назначение его командиром элитного отделения – лишь вопрос времени.

Впервые за неделю он смог выбраться домой и сейчас пребывал в великолепном настроении. Нарцисса радостно улыбалась ему, а десерт был превосходен.
– До меня дошли некоторые слухи…

Драко оторвался от тарелки.
– Какие? Если о том, что сегодня дементоры объединятся в профсоюз, то…

Нарцисса рассмеялась.
– Нет-нет. Это о Гринграсс. Ее семья заинтересована в тебе.

– И насколько? – скептично уточнил он.

– Достаточно, чтобы первыми заговорить о том, что ты неплохая партия для Дафны. Естественно, это еще не помолвка…

Неплохая партия? Помолвка? Он не был уверен, что следует верить этим слухам.
– Вполне возможно, что это просто сплетни.

– Вероятно, – легко согласилась Нарцисса. – Сегодня для тебя пришло письмо.

– А почему не на работу? – удивился Драко.

– Не знаю. Нет ни имени отправителя, ни твоего, – ее взгляд стал серьезен. – Его принес ворон.

Драко непроизвольно вздрогнул и осторожно потянулся за письмом.
– Мне надо идти. Встретимся позже, мама.

Он прочитал письмо лишь за запертыми дверями кабинета. Секунду спустя он сглотнул и воровато огляделся, опасаясь, что кто-то наблюдает за ним. Потом еще раз прочитал слово за словом и немедленно сжег бумагу. Пепел тщательно растер и уничтожил заклинанием.
Драко поднял голову и уставился на бледного молодого человека с дрожащими губами. Это он сам, понял после секунды ужаса. «Проклятый Лецифер».

Несколько строк и его налаженная жизнь меняется.

«Драко Малфою.

Скорее всего, ты знаешь о захвате Джима Поттера и Рона Уизли. Ты обязан Гарри Поттеру и мне Лециферу Арман из клана Сов жизнью. Или ты забыл день, когда умер Альбус Дамблдор?
Сегодня я требую свой долг. Узнай, где они содержатся и освободи их, если сможешь.
После этого можешь быть свободен.
Лецифер Арман».

Он знал, где они. В казематах «Крыла Ночи» – карательного отделения, подчиняющегося лично лорду. Еще сегодня утром он слышал, как пара из них обсуждала пытки Уизли.

Может ли он освободить их? Нет. Риск слишком велик. Но… на нем, и правда, долг жизни, двойной. Правила чести и магии обязывали его заплатить долг. Он машинально принялся разбирать взятые на дом документы, но даже не замечал, что именно делает. И как, на милость Мерлина, он должен вытащить их? Эта не та тюрьма, из которой может бежать человек…
Человек! Основное понятие. Теперь Драко знал, что делать. И если у него получится, то он сожжет тот проклятый ошейник.
Он поспешно взглянул на часы и нахмурился. Он должен закончить работу. Оставалась лишь надежда, что Поттер и Уизли смогут продержаться в живых еще немного.

*** ***

Вечность в тишине одиночества медленно убаюкивала Джима. Мысли и воспоминания, постоянное чувство вины и беспокойства о Роне вводили в тихую апатию. Сам не замечая этого, Джим тихо скулил, пока один из надзирателей не швырнул в него слабое, тщательно отмеренное, круцио. После этого он сидел, невидяще таращился в темноту и ждал.

Спустя несколько часов или дней, кто знает, раздался уже знакомый звук шагов. К ним прибавилось что-то новое, шум, как будто что-то тащили по каменному полу. Джим вскочил. Дверь открылась, и в камеру бросили что-то тяжелое.
– Завтра твоя очередь, Поттер, – дверь закрылась.

– Р-Рон? – Джим нерешительно коснулся лежащего тела. Темная масса не двинулась. В сердце Джима пробралось ужасное предчувствие. – Рон! Пожалуйста, очнись…

Тихий стон.
– Джим? – едва слышно, сорванным голосом… Мальчик понял, что его друг вынужден был очень долго кричать. – Я здесь, – со слезами облегчения почти прорыдал Джим. – Я так рад, что ты жив.

Рон попытался рассмеяться, но тело только вздрогнуло.
– Не бойся, они не дают умереть… Они лечат и начинают сначала, – он умолк и всхлипнул. – Ненавижу.

– Это моя вина… – прошелестел Джим.

– Нет. Моя тоже. Все мы ошибаемся. И я ошибся… не в том, что пошел с тобой, и не в том, что попался так глупо. Я был слишком… чистокровен… почти как Малфой.

– Не понимаю.

– Твой брат. Я не увидел в нем человека.

Джим кивнул. Он слегка коснулся кровоточащей руки Рона.
– Насколько это… плохо?

– … терпимо… – больше он не сказал ни слова.

Ночью, или в то время, которое они приняли за ночь, они пытались спать. Рону помогло полное истощение, а Джима мучили кошмары. За ним гнались, пытали, убивали. Что-то коснулось его плеча, он в ужасе закричал и забился.

– Ай! – пискляво выкрикнул незнакомый голос. – Добби не виноват. Добби только хотел будить господина. Добби накажет себя.

Растерянный Джим смотрел, как темная фигурка билась головой о каменную стену. Наконец, он отошел от шока настолько, чтобы прошептать.
– Перестань! Остановись. Может прийти надзиратель.

– Добби понимает. Извините, господин, – звук ударов прекратился.

– Ты кто?

– Домашний эльф. Добби.

– Да? – Джим схватил Рона за плечо и потряс. – А как ты попал сюда?

– Для домашних эльфов нет преград. Господин послал Добби и сказал, что Добби будет свободен, если поможет.

– Помощь? – пробормотал едва проснувшийся Рон. – Кто решился помочь нам?

– Добби не может говорить.

Домашний эльф выглядел испуганным, и Джим поторопился успокоить его.
– Хорошо-хорошо, как ты должен помочь нам?

В руку ткнулось что-то холодное, и эльф зашептал.
– Мастер дал портключ. Специальный портключ для этого места. Пароль – свобода.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Джим ощупал предмет, всматриваясь в него в полумраке – это был браслет. Их дорога к свободе, если эльф говорил правду. Вот только Джим сомневался.
– Куда он ведет?

– Добби не знает. Господин не сказал, – внезапно маленькое существо занервничало. – Добби слишком долго здесь… Должен идти… быстро!

– Подожди! – крикнул Рон, но слишком поздно.

Джим нерешительно крутил браслет. На ощупь он был совершенно неопасен. Стоит ли им решиться и поверить? Что если все это ловушка?
Рон протянул к браслету усеянную свежими следами от ран руку.
– Чего ты ждешь, Джим?

– Ты хочешь сделать это?

– Естественно, – в голосе рыжего не было и тени сомнения. – Все равно, куда - лишь бы не обратно в ад.

Ад. Завтра его очередь посетить ад. Они буду пытать его, делать с ним невыразимые вещи. Он боялся даже думать об этих вещах. Больший страх, чем смерть.
– Хогвартс? – шепнул он, ожидая подтверждения.

Родители, Орден... Они оказались здесь из-за них... И теперь - струсить и сбежать? Джим не хотел быть трусом. Но этот первобытный страх давно победил его гордость, оставив лишь чувство вины. Лишь тоска по родителям заставила его задать этот вопрос. Не был ли он эгоистом? Он же избранный, он должен спасти их… или остаться в одиночестве.

– Хогвартс падет и они погибнут. Но мы избавим их от вида твоего трупа и дадим выжившим надежду.

– Мы сдались…

Тихое «да» последовало лишь после долгой паузы.
– Но пока мы живы, у нас есть шанс.

– Ты прав, – Поттер радовался, что тьма скрывает слезы. Он сдался. Его родители умрут, а он будет в безопасности. У него останется лишь смутное утешение, что он, все же, пытался.

– Джим?

Он крепко схватил руку Рона и положил ее на браслет. Эти раны были на его совести. Рон Уизли охранял его. Он принял на себя его пытку. Благодарность и чувство вины были слишком велики, чтобы выразить их словами.
Но он потребовал от друга достаточно много, чтобы не использовать шанс спасти его. Джим Поттер вдохнул и чистым ясным голосом сказал.
– Свобода.

Магия приподняла их и рванула прочь из этого ужасного места в неизвестность.

Джим не знал, от кого он бежал теперь, на кого оставлял свои обязанности. Бежал ли он из эгоизма или страха боли? Или ради Рона и родителей? Или потому, что понял, что этот бой они проиграли?
Возможно из-за всего сразу или вообще без причин. Только когда он летел в свет и свободу, он чувствовал, что это единственно правильное решение.

*** ***

Свободный домашний эльф счастливо прижал к себе рубашку и исчез. Драко вздохнул с облегчением и присел в кресло.

Чудо, что все получилось. Сначала он должен был узнать, в какой камере пленники. Лишь спустя два часа и литры коллекционного коньяка для «славных ребят, чью ответственную работу никто не ценит» он узнал нужные сведения. Крыло, уровень, номер.
Дальше было сложнее. Портключ. К счастью, на него уже давно сально поглядывала одна из членов карательного отделения. Оставалось лишь ответно улыбнуться. Скрепя сердцем, не отвечая на удивленные взгляды Нарциссы, он привел ее в Малфой-мэнор. Любимое семейное проклятие подчинения, а потом заклинание изменения памяти, и она отправилась домой в абсолютной уверенности, что провела страстную ночь с бывшим любовником самого Лорда. Страх вызвать его ревность заставит ее зря не трепаться о происшедшем. Но сам Драко был доволен – он одновременно создал специальный портключ и алиби.

Добби был самым простым звеном во всей операции. Достаточно было предложить ему свободу.
Теперь, если эти двое были не абсолютно безмозглыми гриффами, то должны были уже находиться в безопасности. Зная о методах карателей, он послал их в отличный госпиталь в Португалии, специализирующийся на травмах. Достаточно великодушный жест с его стороны.

Наконец он свободен. Казалось, что с души снят омерзительный груз. Драко больше никому и ничего не должен. Теперь он опять гордый Малфой.

На тонкой полоске пергамента, принесенной его совой Лециферу, стояло лишь два слова.
«Исполнено. Драко».

Глава 12. Предложение, от которого не отказываются

- Повтори это, - слова, произнесенные почти шепотом, повисли в напряженной тишине, как плохое предзнаменование.

Мастер пыток дрожал, не сдерживаясь.
- Я сказал… я сказал, что они исчезли…

- Как?

Стоящий на коленях пожиратель закрыл глаза, ощущая растекающийся по венам ужас. Он не хотел видеть реакцию на свой ответ.
- Мы не знаем.

Некоторое время было тихо, затем Вольдеморт взорвался.
- Вы отупевшие идиоты! Crucio!! Я дал вам простейший приказ – охранять двух молокососов, и что вы сделали? Неудачники.

Мастер пытки вопил, извиваясь от боли. В аду, сотворенном его господином, не было места для мыслей о сохранении чести и достоинства. Под его телом расплылась лужа.

Розье, стоящий чуть в стороне от остальных, смотрел на искаженное лицо коллеги и вспоминал исследовательскую работу своего старшего сына о истории этого проклятия. Магглы принимали волшебников, приносящих им невероятные боли, за исчадия ада, демонов, давно потерявших человеческий облик. Возможно, что так это и было.

- Вы должны умолять меня уничтожить вас, мечтать о Поцелуе, избавляющем мир от вашего гнусного существования!!! – Бушевал Темный Лорд. – Убийца Умбры и Джим Поттер! Тюрьма повышенной секретности! А вы?

Правая рука лорда нахмурился. Прошло уже несколько минут… Он присмотрелся к палачу. Еще молод, и до сих превосходно выполняющий свои обязанности. Позволить ему умереть под гневом Повелителя – пустая трата великолепного человеческого материала.
Еще несколько секунд он боролся с собственным страхом, но все же выступил вперед, склоняясь в глубоком поклоне.
- Милорд, он уже на грани безумия.

- Тибальд! – С удивленным возмущением прошипел темный маг. – Как ты посмел?

Присутствующие затаили дыхание. Розье был известен своим добродушием – как полной противоположностью Повелителя. Их конфронтация была невероятна… Розье не успел пояснить собственную безрассудность, проклятие ударило в его грудь. Плоть вспыхнула огнем, перед глазами все расплылось, откуда-то доносились крики – может быть, он сам? Называлось ли это смертью? Последнее, что осталось в нем разумного, было глубокое сожаление – именно теперь, после всех жертв, его исступленного труда… неужели его цель, его мечта, так и останется неосуществимой?

Никто из пожирателей не решался сдвинуться с места. Многие дрожали и отворачивались, но все же инстинкт самосохранения был сильнее сочувствия. Вольдеморт с любопытством прислушивался к стонам, пришедшим на смену исступленному крику. Никто не знал ход его мыслей… Наконец, он махнул рукой.
- Чего ждете? Исцелите его.

Несколько пожирателей кинулись к своему начальнику. Один откупоривал зелье, пара остальных снимали проклятие.
Темный Лорд равнодушно смотрел на их суету. Розье был неплохим другом. Старый приятель Тибальд… Вольдеморт искренне не понимал, как человек, с идеалами и мечтаниями, больше подходящими какому-нибудь хаффлпаффовцу, мог быть одним из самых равнодушных и бесчувственных людей. Но, несмотря на подобное противоречие, Розье был истинным бриллиантом в его коллекции талантов.
Немного другие гены, чуть больше слизеринского честолюбия – и Розье мог бы стать достойным соперников, ведь в отличие от самого Вольдеморта, в венах Тибальда текла чистая магия, не разбавленная маггловской грязью.

Да, Вольдеморт был лучше обучен, более хладнокровен, но Розье… Политик, стратег и тактик, гений экономики. С его талантами и способностями Вольдеморт покорил бы Англию и без армии. Скорее всего… он бы просто купил ее, действуя через чужие руки и находясь в тени. Или он уже сделал это под самым носом Вольдеморта?

Темный Лорд был уверен в верноподданстве Розье, но это не мешало ему опасаться своего слишком умного заместителя. Сейчас он незаметно проверил состояние Розье. Слава Мерлину, жив. Не то, чтобы он жалел о проклятии, но смерть была бы не ко времени. Теперь можно вспомнить и о других делах.
- Позаботьтесь о готовности к захвату Хогвартса. Я не потерплю еще одного поражения. Мое терпение не безгранично.

- Да, милорд, - прошелестели испуганные голоса.

Он еще раз взглянул на свою жемчужину среди тупого быдла, называющего себя пожирателями. К Розье медленно возвращалось сознание. Довольный сам собой, Вольдеморт покинул зал. То, что два почти ребенка сумели ускользнуть из его рук, все еще злило, но пора бы и успокоиться – долго скрываться они все равно не смогут. А пока он поквитается с этим орденом ощипанной курицы и прежде всего с Поттерами.

А Розье? Ну что ж, ему было указано на его место. Есть лишь один, решающий, каким будет наказание виновного. И этот человек – Вольдеморт.

*** ***

Лецифер спрятался в кустах на краю лагеря. Никто его не видел, но все знали, что он там – медитирует перед намеченным. Замедленное дыхание и полная неподвижность могли привести к мысли, что он спит. Совершенно ошибочное решение. Все его чувства и мысли были невероятно напряжены и совершенно скоординированы.
- Что тебе надо? – внезапно тихо спросил он. Ничего вокруг не свидетельствовало о ком-то еще. Спокойный шелест листвы и тихие звуки лесной жизни не изменились.

- Разве я не могу пожелать тебе удачи? – Из-за дерева выступила старая женщина, одетая в длинное черное платье. Ярко-желтые глаза выдавали ее принадлежность к вампирам. – Ты стал невероятно хорош. Прошло уже немало времени с тех пор, как кто-то замечал мое присутствие.

Лецифер поднялся и подошел к ней.
- Ты мой учитель, Фатима. Я должен стать достойным тебя.

- Я дала тебе лишь каплю из моря знаний. – Укоризненно проговорила она. – Когда ты вернешься, мы продолжим.

- Буду только рад, - он обернулся к царящему в лагере вооруженному хаосу. – Все готово.

- Твой меч?

- Алексей уже прислал. Как всегда великолепнейшая работа.

- Твои командиры?

- Получили все необходимые указания. Я даже назначил моего приемника. – Лецифер улыбнулся. – Не волнуйся, я подумал обо всем. Даже выбрал место моего погребения.

- Твои враги тоже готовы. Арес ждет свои жертвы. – Фатима скорбно покачала головой. – Я приду забрать тебя, независимо от того, что случится. Я должна тебе это, как моему ученику. Я излечу тебя либо похороню, обещаю.

- Спасибо, - на мгновение она увидела юного и неуверенного мальчика, потом все исчезло. Перед ней вновь стоял Лецифер. Мужчина с почти нечеловеческой волей и холодом. – Для меня это много значит. Ты поговоришь с Таей, если я умру? Я уже рассказал ей, где…

- Конечно, дитя. – Они помолчали. Потом Фатима перешла к делу. – Не забывай о нашем плане. Темный Лорд уже не человек. Он полностью отдал себя магии. В дуэли он намного сильнее даже тебя. Не позволяй эйфории прошлых побед затуманить твой разум. Он тоже еще ни разу не проигрывал.

- Победителя не будет. Даже если… я сумею забрать его с собой.

Фатима молча смотрела на своего ученика. Его уникальность потрясала даже ее тысячелетний опыт. Его сила, пусть даже и ограниченная возможностями полувампира, была невероятна. Но она не могла преодолеть волнения. Мальчик силен и не только физически, но у него нет необходимого опыта. Он еще не встречал никого настолько равноценного ему. Но, все когда-нибудь случается впервые.

Их внимание привлекло громкое карканье. Два ворона опустились на плечи хозяина. Лецифер осторожно принял письмо и прочитал его.
- Это от Виктора, друга. Он сейчас в Хогвартсе. Пишет, что Темный Лорд нападет сегодня после обеда. Это совпадает с донесением наших шпионов.

- Тогда иди к своим людям, укрепи их дух и развей сомнения. – Она ободряющим жестом коснулась плеча ученика. – Пусть тебе помогут боги. – Она исчезла едва отняла руку от Лецифера. Он обернулся и взглянул на лагерь. Вампиры, люди, оборотни, нимфы, представители множества рас суетливо метались туда-сюда, упорядочивая последние мелочи. Готовые умереть по его приказу, по велению одного лишь жеста. Лецифер вздохнул, если все пройдет по плану, то сегодня Федерация не потеряет ни единой жизни. Но что в этой жизни шло по плану?

Лецифер медленно направился к группе командиров. Вороны вились над его головой. Он намеренно сдерживал шаг – нервозность полководца, случайная или намеренная – яд для армии. Дойдя до представителей штаба, тихо уточнил.
- Все готово?

Ответом были дружные кивки. Лишь Херон – старый кентавр осмелился нарушить торжественную тишину.
- Марс в зените. Юпитер преследует его. Прежде чем мы вновь увидим звезды, равновесие сдвинется, и будет избран новый повелитель.

- Ты не первый, кто говорит нечто подобное, - вяло ответил Лецифер.

Кентавр кивнул.
- Некоторые знаки понятны многим.

Ремус пригладил волосы.
- Честно, но я нервничаю. Если мы проиграем, а Вольдеморт выживет…

Прибывшая к последней битве королева темных эльфов покачала головой.
- В этом мире всегда существует «если». Я стала повелительницей Закрытых городов только потому, что не боялась вступать в спор с жизнью, и владела способностью отражать ее удары.

– Мое уважение к вам, королева, безмерно выросло, - буркнул Рулок Каменный.

Лецифер улыбнулся. Его подчиненные нервничали, но не слишком. Как раз то, что надо для боя.
- Есть ли вести от морского народа?

- Только сообщение о выполнении задания. Сегодня ночью они закончили установку портальных камней и проверили их действие, - ответила Тая.

- Для вас работали мои лучшие маги, - не без гордости возвестила королева. – Можно было и не проверять.

Лецифер взглянул на солнце. Полдень. Время пошло. Возможно, что для некоторых отсчитывая последние минуты жизни. Но сам полувампир ощущал лишь некоторую радость…
Конец приближался.

*** ***

Розье резким голосом передавал пожирателям последние приказы Темного Лорда. Наконец, они ушли, и он остался один. Дорого и элегантно обставленная комната для переговоров с важными гостями называлась Изумрудный Салон и была его любимым местом в доме. Розье осторожно и медленно опустился в одно из зеленых кресел и закрыл глаза.

Казалось бы, что он задремал, если бы не легкая гримаса на лице и не рука, растирающая грудь. Боль еще не прошла. Стареющее тело не излечивается само по себе, но посещать целителя нет времени, а отдых может быть лишь очень коротким.

Старый аристократ поднялся и потянулся за тростью. Он молился, чтобы на этот раз все прошло гладко, как и запланировано. Волшебник не хотел и представлять себе, во что может вылиться ярость Темного Лорда. Чего стоил его припадок бешенства от известия о побеге детей.

Тибальд постарался избавиться и от намека на мысль о грозящей ему боли. Вместо этого он занялся любимым делом – планированием послевоенной Англии. Постройка новой волшебной деревни вместо разрушенного Хогсмита, новые школьные реформы. Обязательное изучение законов и обычаев волшебного мира для магглорожденных учеников и технологии маггловского мира для чистокровных волшебников. Некоторые маги до сих пор не знают, насколько опасны военные разработки магглов – оружие, взрывчатка, способы мгновенной передачи информации. Многое из этого заслуживало внедрения и в волшебный обиход. Так же Тибальд считал необходимым начать генетические исследования, выясняя, как рождаются у магглов магически одаренные дети. В целом, он считал, что пришла пора подвинуть магический мир по пути прогресса.

Значит предстоит срастить древние традиции и новейшие исследования. Новые проклятия, заговоры, более скоростные средства передвижения… Пожалуй стоило бы дать распоряжение об охране близнецов Уизли. Их магический потенциал слишком высок, чтобы позволить случаю уничтожить достаточно ценные кадры будущего общества.

Но все это в будущем. А сейчас его ждала война. Война с бесполезно пролитой волшебной кровью, тяжелыми потерями и победой. Розье вздохнул и аппарировал.

Вольдеморт небрежно кивнул ему.
- Ты опоздал, Тибальд.

- Прошу прощения, милорд. Я давал последние указания. Тюрьмы готовы принимать захваченных.

- Хорошо, - Темный Лорд с вожделением смотрел на громаду Хогвартса. Внезапно он осознал, что захват этого последнего бастиона света дороже и желаннее, ем мировое господство. – Я уже активировал новые щиты. Второй раз их фокус не пройдет. – Он так сильно сжал палочку, что костяшки пальцев побелели. – Тибальд, я дарую тебе честь дать сигнал к атаке.

- С удовольствием, милорд, - Розье поднял руку. Наконец-то все окончится. Заревел рог, и к стенам Хогвартса пошли великаны.
Вольдеморт восхищенно смотрел на замок. Он не мог дождаться момента, когда вступит на его древний порог, как полноправный властитель этого места. Мечта сбудется.
Ничто не сможет спасти Хогвартс… разве что чудо… Вольдеморт захохотал.

*** ***

Лецифер смотрел на собравшихся на площади мужчин и женщин. Их серьезные, полные надежды, лица не выражали ни страха, ни неуверенности. Подготовленное оружие крепко сжималось не дрожащими руками. Все эти существа, такие разные в облике, были едины в одном – они доверяли ему и хотели нового, лучшего мира.
Он сделает все, чтобы исполнить их чаяния и мечты. Чтобы не предать их доверие. Выполнить предназначение. Он глубоко вдохнул.
- В любой момент придет сигнал наших союзников о готовности, и тогда придет время доказать себе и всему миру цену, мастерство и силу наших рас и народов. Многие из вас долго ожидали этого дня. Мечтали стать чем-то большим, чем животным, поставленным ниже человека. Сегодня мы поставим нашу общую мечту в основание новой эры. Эры свободы и безопасности. Наша мечта станет фундаментом счастливой жизни наших внуков. Сегодня МЫ превратим МЕЧТУ в РЕАЛЬНОСТЬ!!!

Лецифер внимательно следил за реакцией людей. Они аплодировали, восхищенные возможностью делать историю собственными руками.

- Надейтесь друг на друга, доверяйте сражающемуся рядом, не обращая внимания на его расу и внешность. Он – такой же, как и все мы. У него та же заветная мечта, что и всех нас. Мы все объединились против НАШЕГО общего врага и мы сольем против него НАШИ силы.
Ни милости и ни сострадания к врагам до тех пор, пока победа не будет нашей. Помните, что вы и ваши потомки будут гордиться каждым вашим шрамом, оплакивать каждую смерть. Вы – наша ГОРДОСТЬ! Вы будете сражаться здесь и вы сами осуществите нашу мечту.
Тела наши смертны и могут умереть, но МЕЧТА, ради которой мы живем, БЕССМЕРТНА!

Снова аплодисменты. Некоторые, взяв пример с кентавров, мерно ударяли мечом о щит. Солдаты уже с нетерпением ожидали начала битвы.

Лецифер приготовился к заключительной части речи, но внезапно в руке стало горячо. Коммуникационный камень подал сигнал о начале.
- Солдаты! – Он обвел площадь взглядом. – Пришло время доказать ваше мужество. Я верю в вас и желаю удачи.

Он спрыгнул с камня, на котором стоял, и подбежал к вампирам. Сегодня он лично вел их. Камень пульсировал.
Темная армия приближалась к Хогвартсу.

*** ***

Члены семей солдат, неспособные воевать из-за ранений или увечий провожали армию молча. Молча радовались, молча плакали от страха больше никогда не увидеть родных… В стороне от всех стояли двое молодых мужчин. Один из них – еще почти подросток, держал на руках спящего ребенка.
- Лецифер действительно уникален, - с грустью произнес он, оборачиваясь к соседу. – Не так ли, Перси?

- Да, - рыжий вздохнул. – Он приветлив, логичен, вежлив, но всегда… я не знаю, как правильно выразить мою мысль… вокруг него как будто щит из страха, нет – восхищенного страха. Просто знание, что он может убить одним взглядом. Я до сих пор не могу заставить себя увидеть в нем человека.

Невилл потупился. Ему хотелось сказать, что Лецифер все же человек, что он Гарри Поттер, но не мог. И он понимал Перси. Лецифер, полувампир Лецифер – жестокий, мощный и ужасный. Но одновременно он был другом Невилла.
- Думаю, что в личной жизни он совсем другой, - сдержанно заметил Невилл.

- Может быть.

- Перси, а на чьей стороне в этой войне ты? Ты же попал сюда совершенно случайно.

Рыжий долго молчал. Армия почти скрылась из виду, когда он заговорил.
- Я восхищен Федерацией и в некотором роде поддерживаю ее политику. Но, если бы я действительно мог выбирать, то остановился бы на Поттерах.

- Орден Феникса?

Перси покачал головой.
- Нет, только Поттеры.

- Мне тоже нравятся Поттеры, - Невилл удобнее перехватил просыпающегося ребенка. Ему, как человеку, стоящему в стороне от политики, войны и амбиций, очень хотелось, чтобы его мать вернулась.
Сирот войны и без того слишком много, да и ему самому не по наслышке известна боль растущего без родителей.

- Невилл?

Он обернулся.
- Привет, Мария.

Женщина держала на руках свою дочь, радостно смеющуюся при виде множества людей.
- Пойдем с нами в лес. Пусть дети поиграют.

- Конечно. – Он извинился перед Перси и медленно пошел рядом с Марией.

- Ты выглядишь грустным, - внезапно заговорила женщина.

- Да, - Невилл вздохнул. – Я волнуюсь.

- О своем друге Гарри?

Он озадаченно покосился на Марию.
- Почему ты так думаешь?

- Он из клана Арман. – Она смотрела себе под ноги. – А у этого клана право мести. Просто я предположила, что он не останется в стороне. Я понимаю твои чувства. В свое время я сама волновалась, не зная вернется ли мой муж. Нам остается лишь одно – ждать и продолжать жить.

- Может быть, - Невилл оглянулся через плечо. Часть его не хотела оставаться нянькой. Он тоже мог сражаться.

*** ***

Сказать, что Хогвартс готовился к последней битве, значило солгать. Защитники последнего оплота Света уже проиграли. Ввиду неминуемого поражения они уже сдались. У них не осталось и намека на надежду. Единственное, что их объединяло – неукротимая жажда продать свою жизнь, как можно дороже. Вся территория Хогвартса была выстелена ловушками, уставлена западнями и засадами. К сожалению, Пожиратели Смерти уже были ознакомлены с подобной тактикой и троекратно проверяли любое подозрительное место.

- Братья и сестры, - начал Уильямсон. Его голос дрогнул, но он справился с собой. – Мы все знаем, что нам предстоит. Темная Армия не торопится. Они почти насмехаются над нами, продвигаясь так медленно, как возможно. Но они уже здесь. Мы пришли к решению не делать разделения на боевые группы. Каждый должен сам избрать, с кем проведет свой последний момент. Мы уверены, что Макгоногалл согласилась бы с нашим решением. Если ее душа здесь, то она благословляет нас. – Он замолк, тяжело дыша. – Ради ее и нашей светлой памяти заставьте этих чудовищ заплатить за Хогвартс самую большую цену. Спасибо.
Он поклонился собравшимся и спустился к Поттерам. Они благодарно кивнули ему. Ни Джеймс, ни Лили не были уверены в том, что смогли бы произнести эту речь.
- С кем бы ты хотел быть? – Мягко спросила Лили.

Он почти агрессивно нахмурился.
- С моей женой и детьми. Но это желание, пожалуй, исполнится.

Джеймс кивнул и тверже сжал руку жены.
- Выходим? Я хочу умереть в первых рядах.

- Я тоже.

Они втроем вышли из Большого Зала. За ними последовали и остальные. Снаружи теплый ветер мягко ерошил никем не скошенную траву лужайки и теребил черные мантии неподвижных фигур вокруг школы.

- Они выслали отряды, дезактивирующие наши ловушки, - горько констатировал Уильямсон. Поттеры промолчали. Все последние дни Лили только и делала, что пыталась оправдать старшего сына, совершенно не вспоминая о младшем. Джеймс беспокоился, что в таком состоянии жена не сможет припомнить ни одного проклятия.

Уильямсон молча смотрел, как пожиратели открывали и устраняли каждую, с таким трудом установленную ловушку. Тихие проклятия или досадливые вскрики свидетельствовали о беспомощной ярости изготовителей капканов.

Лили подняла голову.
- Они здесь, - сообщила тихо и просто.

Уильямсон поудобнее перехватил палочку и огляделся. Вопреки ситуации, он ощутил что-то вроде тепла. Орден Феникса, с которым его группировка непрерывно спорила, умер, как факт. Его сторонники тоже больше не подчинялись ему. Остались люди, которые по своей воле и свободе выбора, остались взглянуть в глаза судьбе.
Они умрут. Но вместе.

Армия подходила. Темный прилив затягивал зелень лужайки, как грозовые тучи небо. На миг показалось, что стемнело. В этот раз не было ни инфери, ни дементоров. Даже великаны, доломав остатки стен, отошли. Темный Лорд показывал им, что для захвата Хогвартса ему больше не нужны подобные забавы. Так оно и было. Предыдущие потери, слабость от полуголодной осады сделали свое дело.

- Держите ваши палочки! – Крикнул Джеймс, ощутив усиление ветра. Он понимал, что это может быть одним из фокусов Темного Лорда.

Дистанция сокращалась. Стало видно, что впереди безликой черной массы лично шел сам Вольдеморт. Люди не могли оторвать от него взглядов. Каждый надеялся, что хоть какой-то из забытых или нет богов сумеет помочь направить в этого монстра проклятие смерти.

Ветер усиливался. Было видно, что пожиратели тоже недоумевают по этому поводу. Что-то было не так. Шум? Оттенок магии в напряженном воздухе? Джеймс не понимал, что приближается… нет, не приближается, усиливается вместе с ветром.
- Джеймс, магия… - высказала опасение Лили.

- Похоже, - выдавил он сквозь стиснутые зубы. – Что хочет этот ублюдок!

Темная армия замедлила свое приближение. Сам Лорд поднял руку и остановился. Ветер стал почти ураганным, и многие прикрыли рукавами лица, чтобы защититься от едкой пыли.

- Он дует со всех сторон, - растерянно вскрикнула Лили. – Это магия.

- Что она делает? – Крикнул кто-то в ответ.

- Смотрите! – Виктор, прикрывая лицо полой мантии, указывал рукой вперед. – Центр этого смерча точно между нами и Темной Армией. И там что-то блестит.

Действительно, между потоком листьев, вырванными пучками травы и другим мусором что-то поблескивало, постепенно становясь все ярче. Пожиратели попытались послать в глаз этого урагана какие-то проклятия, но ветер поглотил разноцветные лучи. Эта попытка показала защитникам Хогвартса, что Вольдеморт так же потрясен неведомым явлением, как и они.

Внезапно ветер стих. Просто перестал дуть. Шепот магии в воздухе тоже прекратился.
- Что это было? – Удивленно проговорил Джеймс. И открыл рот. – Что ЭТО?

Воздух между обеими армиями замерцал и поплыл, как от сильной жары. Вот только это мерцание было невероятно точным овалом. Кроме того, оказалось, что подобных овалов несколько штук. Отчетливо выделяющиеся края этих «зеркал» засветились сильной зеленью.

- Это порталы… - недоверчиво пробормотал Уильямсон. Прежде чем кто-либо успел переспросить, из одного из них вышел человек. Черная мантия, глухой капюшон, скрывающий лицо, меч у пояса… Многие ахнули. Причем на обеих сторонах.
- Лецифер! – Панически взвизгнула какая-то женщина.

Человек, не обращая на крик внимания, обернулся к Поттерам.
- Извините, не сразу заметил. Ваш сын, Джим Поттер, в безопасном месте.

Лили и Джеймс потрясенно застыли. К этой ситуации они точно были не подготовлены. Перед ними стоял Лецифер… их сын. Или, все же нет? Знали ли они правду? И что он говорит о Джиме? Мальчик и так в безопасности… или? Но, в любом случае, то, что Лецифер побеспокоился сообщить родителям о благополучии ребенка, свидетельствовало о его преданности семье или хотя бы брату.
Лили разрыдалась. Для нее уже было слишком много – напряженность ситуации, понимание, что все было правда, и их сын, действительно, Лецифер и известие о младшем сыне – подкосили ее самообладание.
Джеймс молча обнял жену. Он не знал, что сказать сыну и мог только смотреть на него.

Лецифер продолжал смотреть на них. Он не понимал, почему плачет мать, и почему так странно выглядит отец. Может быть, это из-за Джима? Они знали, что он в беде и теперь… Или?
Его мысли были прерваны появлением его первых отрядов. Вампиры. Он повернулся и направился вперед, оставляя за спиной родителей и Орден Феникса. Времени рассуждать о проблемах Поттеров не было. Вампиры, занимая привычные позиции, следовали за ним. Скрытые от солнца специальной одеждой, они все же не прятали оружия. Многие из присутствующих нервно оглядывались. Страх – тот самый ожидаемый Лецифером эффект. Люди всегда побаивались вампиров, но даже те, кому посчастливилось пережить встречу с одним из них, дрожали, увидев такую их массу.

Окруженный вампирами, он шел прямо к Темной Армии. И остановился лишь в полусотне метров от Вольдеморта.
Темный маг удивленно склонил голову и прошел вперед несколько шагов, сокращая расстояние.
- Лецифер, - враждебно буркнул Вольдеморт.

- Вольдеморт, - тем же тоном ответил полувапир. – Знаешь, зачем я пришел?

- Вряд ли потому, что соскучился, - саркастично хмыкнул лорд.

- Не думаю, что хоть когда-нибудь буду скучать по тебе, - Лецифер держал волшебную палочку наготове. – У меня есть заманчивое предложение для тебя.

- Предложение?

- Да, - Лецифер указал на один из порталов. – Это порталы Закрытых Городов. Они за секунды перенесут сюда мою армию.

- Врешь, - ухмыльнулся Темный Лорд. – Для этого тебе понадобились бы портальные камни. Кто бы установил их, прячась от моих дозоров и уворачиваясь от их ловушек?

- Да, для людей это было бы невозможно, - вежливо согласился Лецифер. – Но морской народ, колония которого есть и в хогвартском озере, любезно согласились помочь нам.

Вольдеморт, следуя за приглашающим жестом руки, обернулся к озеру и остолбенел. На его берегу расположились сильные мужчины с оружием. Их сине-зеленая чешуя празднично сияла на солнце. Но этого показалось мало, за спинами копьеносцев и мечников всплыл гигантский кальмар. На его голове разместились лучники.
- Они же не могут без воды?

- Минут двадцать выдерживают, - утешил его Лецифер. – Но не беспокойтесь, они пригласили в гости родню и знакомых. Так что смогут чередоваться.

- Это только половина? – Лорд не сумел сдержать своего удивления. И тут же, исправляя ошибку, рявкнул. – Не думаешь ли ты, что несколько вампиров и эти полурыбы способны справиться с моей армией?

- Треть, - меланхолично ответил Лецифер. – И нет, даже не надеялся, но… - он сжал в кармане камень, пропуская через него магию. – Но армия против армии – вполне реально.

Мерцание порталов распалось великолепнейшим водопадом, сквозь который двинулась армия.

Справа галопом вырвалась гордость кавалерии – вооруженные копьями, мечами и секирами кентавры. Их достойный выход ничем не напоминал галоп дикого стада. Выйдя из портала, они по широкой дуге обошли беседующих командиров вражеских сторон и замерли в четком каре. Одновременно топнув правым копытом о землю.

Одновременно слева вылетели вейлы. На этот раз не беспокоились о человеческом облике. Полуптицы – полулюди они резкими взмахами крыльев донесли себя до кентавров и грациозно опустились на луг. В качестве приветствия они резко подкинули в воздух огненные шары.

Медлительные гоблины маршировали ровным строем, под грохот собственного тяжелого вооружения. Отличающиеся не скоростью или гибкостью, а силой и выносливостью, они гордо несли свое нечеловечески тяжелое оружие. Свой строй они намеренно поставили так, чтобы отражающее от полированной стали солнце слепило противника. Единым жестом ударили мечом о щит и замерли.

Сфинксы не афишировали свое появление. Десяток их, затерявшись среди массы остальных рас, мягкой кошачьей пробежкой пересекли поляну и расселись по ее периметру. Им не нужен был триумфальный выход – увидевшие их пожиратели потеснее прижались друг к другу.

Гумани произвели настоящий фурор: некоторые, как и вейлы, приняли для борьбы свою межформу – не человек, но и еще не животное. Травоядные остались в человеческом обличии, а вот хищники, особенно крупные, приняли свой звериный вид. И все они дружной толпой пробежали через луг, занимая свое место. Дружный рык возвестил об их готовности.

За ними упругой походкой охотников вышли оборотни. Некоторые были в мантиях, некоторые в маггловской одежде, с волшебными палочками или мечами… только янтарные глаза нелюдей выдавали их нечеловеческую природу. Они шли охотничьим порядком: собрав более слабых в середину. Впереди гордо шел Ремус Люпин. Защитники Хогвартса шокировано смотрели на него, не понимая, как этот любезный, вечно тихий человек, мог стать вожаком, альфой всех оборотней.

Засмотревшись на построение оборотней, люди почти пропустили появление еще двух рас. На опушке леса из-за деревьев робко выглянули нимфы. Придя к Хогартсу ведомыми лишь им тропами, они не собирались вступать в битву. Лишь оживить, сделать смертоносным оружием, подвластные им деревья.

Из-за рам порталов выступили невысокие темные эльфы, во главе с королевой. Магов, поддерживающих портал, окружали арбалетчики. Кто-то ахнул. Вероятно он видел этих вечных полудетей в бою.

Демонстрация продолжалась не более пары-тройки минут. На мгновение у Вольдеморта мелькнула мысль приказать своим людям атаковать Лецифера и его вампиров, но исчезла, задавленная прагматичным пониманием бессмысленности этого жеста. Вряд ли он сумеет остановить идущую через порталы армию. На уничтожение поддерживающих вход темных эльфов уйдет больше времени, чем необходимо армии этого предателя.
Поэтому Лорд спокойно ожидал. Ведь, в конце концов, размеры и сила армии не имеют значения. Важен лишь командир, а им был Лецифер. Юный, не набравший достаточного опыта мальчишка. Тот, кого так легко победить.
А на что годится армия без командира?

Дождавшись полного появления солдат Федерации, Вольдеморт обернулся к Лециферу.
- Ну и что теперь? Каким предложением решился испугать меня?

Лецифер откинул капюшон и уверенно улыбнулся.
- Я предлагаю тебе полное господство над Великобританией, поддержку Федерации и бессмертие. – Вольдеморт вздрогнул. – Что скажешь на это?