Глава 3. Реванш

Виктор грустно смотрел в окно. Перед ним лежали уже много раз прочитанные письма, показавшиеся ему олицетворением вопросительного знака. Вечный будильник его размышлений, не позволяющий ему заснуть. Что он должен делать? Письма принесли многое. Радость, что Невилл жив и в добром здравии. Удовольствие, что Дэмиен не забыл о нем и по-прежнему считает своим другом. Но один небольшой абзац в и без того коротком письме Дэмиена бросил его в пучину внутренней раздвоенности, из которой он больше не видел выхода.

Виктор опять взял письмо и принялся перечитывать, хоть выучил его почти наизусть.

Мой друг,
Невилл находится в хороших руках, впрочем, он сам достаточно подробно описал тебе свое теперешнее положение. Наверное, ты уже понял, что «другие расы», о которых он упоминает, состоят не только из вампиров и оборотней. У нас появились новые союзники. Итак, я подтверждаю твои догадки – Лецифер и Люпин уже не одни. За их спинами стоит вся мощь нового союза Федерации рас.
И, по поручению нашего президента, именно мне выпала честь сделать тебе деловое предложение. Нам необходим наблюдатель в Хогвартсе. Подумай хорошенько, возможно это твой единственный шанс спасти жизнь. Я не хотел бы видеть, как ты, вместе с остатками Ордена, погибнешь просто так, без смысла.
Если тебе интересно, то могу похвалиться, недавно меня повысили в должности. Моя семья жива и я тоже жив и здоров. Да ты знаешь сам, меня не так легко свалить.
Ты помнишь о нашем споре на квиддичном поле? Надеюсь, что когда-нибудь мы еще раз поборемся за снитч.
Твой друг Дэмиен.

Письмо больше скрывало, чем сообщало. Виктор подсознательно чувствовал, что у Дэмиена есть какая-то тайна. Но вот какая? Это незнание заставляло его нервничать.
Но важнее всего было сообщение о создании Федерации и предложение о сотрудничестве. О письмах он не сказал никому. Не в силах их уничтожить, он постоянно носил их с собой, чтобы их никто случайно не обнаружил. Часто, засовывая руку в карман, он сжимал их и напряженно обдумывал прочитанное.

Письмо подтвердило его собственные догадки, что Орден и Хогвартс означают его смерть. Страх перед смертью, безвременной и нелепой, заставлял его искать новые пути спасения. Едва ли теперь Вольдеморт оставит его в живых, даже не смотря на известность и чистокровное происхождение. А хочет ли он умереть ради чужой страны, чужих людей и чужой мести? Нет. И, прежде всего, он не хочет умереть бессмысленно. А Дэмиен предлагает ему выход. В обмен на несколько сведений, которые вообще не могут ничего изменить… кажется. Но, в любом случае, это измена. И предать людей, доверившихся ему, обреченных умереть… Это будет нелегко.

Виктор вздохнул. Необходимо взять себя в руки. Дэмиен, Невилл и этот Люпин предпочли Ордену Федерацию. Это говорило о многом и говорило в пользу этого, неведомого ему союза. Вероятно, объединение рас выиграет там, где Орден потерпел неудачу. Вероятно.

Он снова посмотрел на письмо и, услышав приближающиеся шаги, спрятал их, не обращая внимания на то, что мнет бумагу. В дверь уже входили первые ученики, он привстал, чтобы поприветствовать их, и замер.

- И этот пожиратель больше ничего не сказал? – Изящная, с грустными глазами ведьма, злобно фыркнула. – Даже под пыткой?

- И что ты называешь пыткой? – Ее собеседник пожал плечами. – Уильямсон практически ничего не сделал. И этот мальчишка, кажется, действительно ничего не знал. Но, он все равно мертв, и это только справедливо.

- Более чем, - Женщина внезапно лающе рассмеялась. – Следующего получаю я. И я научу вас, что значит правильно допрашивать.

- Посмотрим, - мужчина поднял голову и встретился взглядом с болгарином. – О, Виктор… - Он казался немного смущенным. – Ты уже здесь?
Его спутница скривилась. Очевидно, она не хотела, чтобы молодой учитель, а через него вест Орден узнал, что случилось с пленным.

Виктор нашел в себе силы улыбнуться. – Я готовился к уроку. Остальные запаздывают из-за пожирателя?

Пара расслабилась, увидев, что Крам не впал в ужас, узнав о неправильном обращении с пленным.
- Да, они хотят уточнить еще пару деталей. – Мужчина знающе подмигнул.
Виктор растянул губы в еще одной насильственно выдавленной ухмылке. – Тогда мы подождем их. – Он отвернулся к окну, еще раз сжав в кармане письма. Парочка вполголоса продолжила разговор.

Теперь все встало на свои места. Орден кончился. Он умер вместе с Дамблдором. До своей гибели, он еще как-то ухитрялся удерживать хотя бы то жалкое подобие морали, которое делало Орден Светлой стороной в этой войне. Перед лицом смерти, ослепленные ненавистью и скорбью, многие забыли о том значении, которое символизировал Орден, о тех принципах, которые они должны были охранять. Кроме нескольких исключений, вроде Макгоногалл или Поттеров, в замке больше не было ни одного волшебника, которого с чистой совестью можно было назвать светлым. А он, Виктор Крамм, помогает этим людям.
Он обучал одержимых местью монстров, Темным искусствам. Людей, слишком озлобленных, чтобы противиться становлению в их душах Тьмы. Темная магия подчиняла слабые души, уводя их в мрак. Виктор понял о чем говорила Лили Поттер. Но раскаиваться бесполезно.
С внезапным страхом, он обернулся к своим ученикам. Уже поздно, он слишком многому научил их. Они сделали лишь первые шаги и уже потеряли контроль, войдя в бесконечную спираль, ведущуб к власти и безумию. Как далеко успеют они зайти? И кто должен остановить их?

- И чем они разнятся от Темных сил? – Виктор прошептал это оконному стеклу, прижимаясь к нему воспаленным лбом. В класс разгоряченные чужими страданиями, входили остальные его ученики, весело болтая о пытке.

*** *** ***

Человек закричал от боли, роняя собственный меч и пытаясь зажать разрезанную руку. Лецифер, с проклятием, подбежал к нему. Он быстро понял, что это только поверхностный порез и успокоился. Но за сегодня это было четвертой травмой. И это начинало надоедать.
- Что я вам говорил? – Он орал так громко, что рядом стоящий гумани зажал уши. – Вы, куски драконьего дерьма, должны тренироваться! ТРЕНИРОВАТЬСЯ!!! А не убивать друг друга. Я хочу видеть ваши способности, а не бойню! Попытки, убить вашего противника по тренировке не помогут вам выжить в бою. Я вижу не ваши способности, а вашу тупость. – Он успокоился и уже тише продолжил. – И почему это меня не удивляет?

- Простите меня, - виновник жалко переступал с ноги на ногу.
- За что же?
- Ну… простите меня… - гумани старательно пытался уменьшиться.
- Мф, - Лецифер выдохнул воздух. – Отведи пострадавшего к целителям. А потом ты вернешься сюда и уберешь с поля весь мусор: камни, ветки и даже отдельные листики!
- Слушаюсь! – Гумани немного приободрился.
- И так будет наказан каждый, кто не сможет нормально тренироваться. Все слышали. – Лецифер дождался согласного гула голосов и продолжил. – Продолжать тренировку.

Все вновь вернулись к уловкам, выпадам в сторону противника и способам защиты. Это была небольшая группа людей и гумани, которые выбрали оружием меч. Это были новички, некоторые из них откровенно талантливы. Вся ситуация сильно напоминала Лециферу Россию, где он должен был быстро подстраиваться под любые обстоятельства. Вздохнув, он подошел к совсем юному гумани и взял его за руку.
- Держи меч немного выше… левая нога чуть назад… Хорошо…. Что ты ощущаешь?

Светловолосый гумани был настолько сосредоточен, что сначала не понял вопроса. Он мотнул головой, в каком-то оленьем жесте, отбрасывая с лица челку. – Э? Ах, да. Да, так лучше.
Он говорил с сильным акцентом.
- Отлично, а теперь попробуй с другой рукой. Выбери свою рабочую руку. Ты левша?
Гумани приподнял брови, в безмерном удивлении. – А откуда…
- Это видно. И это хорошо, что ты «двурукий». На войне и просто в дуэлях, это приносит массу преимуществ. Упражняйся, и ты можешь стать мастером.
Гумани надулся от гордости и украдкой осмотрелся, слышали ли другие похвалу самого Лецифера?
Разговор был прерван громким криком. – Президент! – Один из бойцов приближался к ним коротким галопом. Кентавры бегали быстрее всех, поэтому часто они автоматически назначались курьерами.
- Президент! С вами хочет говорить посланник льфов!
- Светлых или темных?
Кентавр потряс головой. – Нет! Эльф из закрытых городов. Он говорит, что принес послание.
- Понятно. Пригласите его в мою палатку. Я немедленно прибуду.
- Слушаюсь, - Кентавр встал на дыбы, рисуясь перед молодой девушкой-кентавром, которая с кладью на спине только что вышла из леса, и ускакал.

Лецифер обернулся к группе новичков. Собственно говоря, он хотел еще немного поработать сегодня, но его ожидают более важные темы. Интересно, способны ли гумани работать с волшебной палочкой? Некоторые из них могут… Это зависит от того, что не все смогли раздобыть себе палочку, или гумани изначально слабы магически? Надо расспросить Майло.
- На сегодня все. – Он помахал рукой, отменяя занятие. – Завтра в это же время. Здесь.
- Есть, - бойцы дружно отсалютовали Лециферу. Для него это было в новинку, но и Тая и Рулок убедили его в необходимости этого обычая. Все армии пользовались подобным, и вероятно, это имело какой-то смысл. Сам Лецифер думал, что младшие командиры слишком охотно принимали подобные знаки уважения. Но он был согласен, что к этому все привыкли достаточно быстро и легко.

Полувампир развернулся и не слишком поспешно направился к лагерю. Ему было необходимо время для размышления. Эльф из Закрытых городов здесь, у него в лагере? Почему сейчас? Они отсылали всех его сов, они закрыли ворота перед делегацией вежливости и прогоняли всех гонцов, даже не интересуясь содержанием его посланий. Однажды он от досады, решил воспользоваться воронами, как курьерами, но, поразмыслив, отказался от этой мысли. Это могло посчитаться невежливым проникновением. Они показали полное нежелание присоединиться к договору, и их оставили в покое.
Он подошел к своей палатке и удивился. Перед ней топтались два вооруженных кентавра. Знак, что эльф уже внутри. В палатке был полумрак, но стройную фигуру со светлыми волосами, рассмотреть было можно. Эльф обернулся, окинув его взглядом потрясающе синих глаз на удлиненном лице. Лецифер увидел меч за спиной незнакомца и поклонился.
- Цепеш?
Эльф дружелюбно кивнул. – Привет, Гарри. Или мне нужно говорить Лецифер?
- Лецифер, - да лучше б он язык себе откусил! Откуда Цепеш знает это? – Что тебе надо здесь? – Теперь в голосе Лецифера звучало едва слышимое предупреждение.
- Разве ты не пригласишь меня сесть? – Цепеш указал на стулья у небольшого столика. – Тогда мы сможем поговорить спокойно и без угроз. Знаешь, а ты вызвал настоящий хаос во всех эльфийских племенах.
- Правда? – Лецифер совсем не расстроился от этой новости. Он сел напротив мастера меча, не выпуская из виду ни единое его движение. Он не имел ни малейшего представления, чего ожидать от этого посла. Это могло быть любым действием – от заказного убийства до предложения сотрудничества. Да, он не удивится, даже если услышит признание в любви. Хотя в последнем он сильно сомневался.
- Да. Ты должен знать, что мы, эльфы, можем общаться друг с другом на расстоянии. Хочу сказать, что в нашей истории было слишком много войн, разрушивших немало культур и уничтоживших многие научные достижения. Вероятно, это только потому, что эльфы не приспособлены к войне. Даже наша магия… в ней нет ничего, способного к нападению.
- Знаю, - Лецифер успел изучить все, касающееся всех видов эльфов. Лишь Темные были способны к агрессии, но мнению всех остальных эльфов, они и не были эльфами. Но Лециферу совершенно не хотелось лезть в дебри многовековых расовых разборок. Ему хватало того, что они достаточно мирно сосуществовали уже на протяжении пары веков. – По этой причине вы, часть эльфийского народа, в свое время ушли, спрятавшись от мира. Как там сказано – отвернуться, значит не видеть.
Цепеш кивнул. – Не буду спорить. Но могу сказать, что за прошедшее время мы сильно продвинулись в военном искусстве, вернее в одной его отрасли. Мы можем обороняться.
- Зашита.
- Да. Многие мои соотечественники искренне считают внешний мир опасным и непредсказуемым. Сюда приходят лишь такие, как я. Генетически странные эльфы, способные к насилию.
- Все это прекрасно и поучительно, но ты же пришел сюда не для того, чтобы преподать мне урок истории или генетики. – Лецифер вальяжно развалился на стуле, не спуская глаз с эльфа.
- К сожалению, ты прав. Но мне нужна была эта предыстория, чтобы ненавязчиво подвести тебя к познанию об одном небольшом изобретении наших ученых. Мы называем его - «Глаз».
Это уже было интересно, даже если полувампир и не понимал, к чему клонит Цепеш. – И?
- С его помощью мы можем наблюдать события даже под магическими барьерами.
Глаза Лецифера округлились. Такого он не ожидал. – Любое заклинание?
- Все, что угодно. Вплоть до магически закрытых помещений. Кроме того, у нас есть специально обученные чтецы по губам. Так мы узнаем о некоторых важных событиях. К сожалению, количество целей достаточно ограничено.
- Вау! Вот это система шпионажа! – Лецифер почти захлебнулся слюной. Повсюду, незаметно, безопасно… Момент! – Вы следили за мной!
- Быстро схватываешь, - Эльф даже не старался показаться пристыженным. – После своего возвращения я должен был доложить начальству обо все, что со мной произошло. Вранье на официальных допросах невозможно. Внимание к тебе привлекла твоя техника боя, твои способности… Меня расспрашивали о тебе с почти маниакальным пристрастием. После этого за тобой и установили наблюдение. Мы многое узнали. Кстати, открытие тебя принесло мне награду.
- Поздравляю, - саркастично прошипел Лецифер, с трудом удерживая свою ярость. – И чего же вы теперь хотите? Вам было что-то неясно? Я должен что-то объяснить? И почему тогда вы не реагировали на мои попытки связаться с вами?
- Политика, - последовал немедленный, но недостаточный ответ.
- Что именно? – Президент Федерации уже нервничал.
- Старейшие из нас уверены, что мы по-прежнему, должны избегать любых контактов с внешним миром. Некоторые изъявили желание присоединиться к Федерации, а одна совершенно радикально настроенная группа даже предлагает убрать барьер.
Лецифер усмехнулся, представив, какой ужас могло вызвать это предложение, если даже закаленный воин рассказал об этом с выражением тихой паники на лице. Для эльфов это могло быть сравнимо лишь с прогулкой по луне.
Он поставил локти на стол, упершись подбородком в скрещенные кисти. Лицо по-прежнему оставалось скрытым в тени капюшона. Даже простофиля мог бы увидеть в этой позе скрытую агрессию. Сейчас он напоминал какого-то обезличенного темного судью.
- Все это интересно, но зачем ты пришел ко мне? – Теперь в голосе Лецифера звучал отчетливо провокационный оттенок.
Воин сделал вид, что расслабленно откинулся на спинку стула, тем не менее, не отрывая взгляда от Лецифера.
- Они знают о воронах.
- Не мудрено, если они следят за мной сутки напролет, - злобно огрызнулся полувампир.
- Я не хотел, чтобы они узнали о твоих птицах, - Цепеш вздохнул. – Ты бы видел, что там было… Некоторые требовали твоей головы, некоторые – надлежащего воспитания… - Он взглянул на черный балахон перед собой, но не дождался ответа. – Ну вот… вороны были первоначальной причиной, почему за тобой следят.
Лецифер расслабил и вновь напряг мышцы. – Вы хотите отобрать моих птиц. – он почти беззвучно холодно констатировал факт. Потеря была бы слишком тяжелой. Мало того, что он лишится связи с Хогвартсом, он потеряет своих маленьких друзей.
- Да, это было почти решено, но получило множество контрголосов с весьма неожиданной стороны.
- Да? – Теперь Лецифер заволновался. Что-то шло не так.
- Армия, - Цепеш грязно ухмыльнулся. – Либералы и пара-другая консерваторов. Они трезво рассмотрели карту и признали твою правоту – мы следующие. Как только Вольдеморт покончит с волшебным миром, он сосредоточится на уничтожении барьера. Все остальное – разгром песочницы бандой подростков. Затем последовали споры на тему: Как далеко должно зайти наше сотрудничество. Вчера все было улажено и вот, - он встал и театрально покружился. – Встречай официального гонца. Подожди- подожди, - Цепеш порылся в кармане, извлек оттуда пергамент и значительно откашлялся.
- Мы, Повелители Закрытых Городов, признаем Федерацию Объединенных Рас, как вышестоящий орган. В знак своих добрых намерений мы обязуемся давать приют и укрытие любому беженцу, рекомендуемому Федерацией. Принадлежащие Закрытым Городам вороны, оставляются у тебя в знак нашего сотрудничества и доброй воли.
Лецифер еще раз поблагодарил свой капюшон. Сейчас он скрывал его немного хищную и самодовольную ухмылку. Когда-то Доминик сказал ему –«Если хочешь получить что-либо, сделай так, чтобы тебя уговорили принять это в дар. Да еще и доплатили.»
- Я поражен твоими соотечественниками, Цепеш.
Тот покачал головой. – Не настолько сильно, как я.
- Это хорошо…. Слишком…. И где же ловушка, многоуважаемый курьер?
- Эхм… мы не хотим присоединяться к Федерации. Лишь заключить взаимовыгодное соглашение на время войны, - Эльф вернулся на место. – Кроме того, половину всех рождающихся у тебя анимагических воронов ты должен отсылать к нам.
- Все?
- Все. Не забывай, что мы ничего не теряем, а получаем очень много. Ну, по крайней мере, так нам кажется.
- Может быть. – Лецифер встал. – Ты уже хочешь уезжать? Без договора?
- Разумеется, нет. Со мной прибыл плетельщик письмен. Он составит с тобой правильный договор у предоставлении убежища и все такое, - Цепеш неопределенно покрутил кистью в воздухе. – Но я не зря напросился курьером. Ты думаешь, что я забыл свое поражение? Нет! Я требую реванша!
Лецифер приоткрыл рот от изумления и еще раз вспомнил защиту капюшона. Странно бы он смотрелся с этим тупым выражением лица.
- Сейчас?
- Ну, если ты не занят…
- Тогда пошли. – Лецифер вышел из палатки и остановился перед одним кентавром. – Передай Симону, что он должен собрать представителей рас на совет. Не позднее, чем через пару дней. А ты, - он обернулся ко второму кентавру, - Лети галопом к тренировочной площадке и прикажи освободить ее.
- Слушаюсь, президент, - Кентавры дружно ударили правым передним копытом о землю и ускакали.
- Мне кажется, что ты ввел слишком уж жесткий режим. – По непроницаемому лицу эльфа трудно было понять, осуждает он нововведения или хвалит.
- Суровая необходимость. – Лецифер вздохнул. - С таким количеством разных рас и таким объемом разнообразных жизненных принципов и обычаев, ссоры могут возникнуть из-за неосторожного слова или жеста. Тем более, что многие расы активно недолюбливают друг друга. Дисциплина сократила количество столкновений до приемлемого минимума. – Он быстро шагал, почти бежал, в направлении площадки.
- Не можешь дождаться, пока я надеру тебе задницу? – Эльф не отставал.
- Правда, - Лецифер добродушно рассмеялся. – Мне давно никто не давал хорошей трепки.
Эльф благодарно поклонился. – Ты тоже невероятно приятный соперник.
Они шли через лагерь, направляясь к тренировочной площадке. Ее создали совсем недавно, тщательно освободив место недавнего пожарища от погибших деревьев и прочего мусора. Дриады вырастили здесь мягкую короткую траву, а оборотни приволокли скальные осколки и выстроили что-то вроде естественных гор. Закаленные в боях темные эльфы, фыркнув на «тепличные условия», разнообразили полянку углублениями, стволами деревьев, ядовитыми растениями, коварно скрытыми в мягком травяном покрове. Сейчас вокруг полянки теснились те, чью тренировку прервал приказ, переданный кентавром. Эльфы с удобством устраивались на деревьях. Причем Лецифер краем глаза заметил, что светлые и темные больше не отделяются друг от друга. Гумани, особенно кошачьи, забрались на смотровые площадки искусственных скал. Ни один не захотел пропустить хорошее зрелище.
- А ты уверен, что хочешь получить трепку на глазах своих людей, президент? – Цепеш повернул голову к своему молодому другу. Ну, он хотел верить в это.
- Да, - он рискнет, пусть даже если после поражения священный трепет к его особе несколько спадет.
- Твое дело.
Они прошли насквозь кольцо любопытных и встали в центре поляны.
- Надеюсь, что теперь твой мастер-меч при тебе. Иначе тебе потребуется еще один реванш. – Лецифер легко поиграл в воздухе собственным мечом. Он наслаждался предвкушением интересного боя с отличным противником.
- Не стоит беспокоиться, - Цепеш описал круг изящным мечом, настоящим произведением искусства. Гарду образовывал филигранный Дракон, чье пламя и являлось самим клинком. - Он со мной. Теперь ты узнаешь, что значит настоящий мастер. Я лучше тебя и я докажу это.
- Посмотрим, мой скромный соперник. – Лецифер усмехнулся. – Не стоит забывать, что я тоже не сидел, сложа руки.
- Разумеется, ты метался по стране. Правила?
- Никакой боевой магии, щитов, сковывающих заклинаний. Ни в нападении, ни в обороне. Зелья, самоизлечение и подобное – разрешено. Выиграет тот, кто укажет смертельный удар.
Теперь все зрители поняли, что речь идет о реванше после одержанной когда-то Лецифером победы. И против лучшего эльфийского мастера меча.
В отдалении от всех стоял кентавр с седой гривой. В отличие от всех он смотрел не восхищенно, а задумчиво. Он прибыл только вчера и еще никого не знал в этом лагере. Собственная раса по какой-то причине его отвергла. Он был совершенно изолирован.
- Эй! – На его спину легко вспрыгнула нимфа. – Как ты думаешь, кто выиграет?
Он потрясенно вздрогнул и повернулся, чтобы рассмотреть нахалку. Он уже знал, что нимфы и дриады часто пользуются кентаврами, как удобным транспортом, но с ним это произошло впервые. – Ну, тяжело сказать. Лецифер невероятно хорош… Но у эльфа в запасе годы мастерства и опыта.
Нимфа пощекотала ему гриву. – А ты кое-что понимаешь. Не хочешь пари?
- Нет, спасибо. Но я поставил бы на Лецифера.
- Тогда мне с тобой не поспорить. – Нимфа томно растянулась на его спине. – Я еще не видела тебя. Ты кто?
Кентавр поколебался, но все же ответил. – Ирман.
- Рада знакомству, - она протянула ему крохотную руку. – Я Талия – самая странная нимфа в этом лагере. – Она вдруг вскочила на колени, опираясь руками на его плечи.
- Начинается!
Лецифер ни минуту не полагал, что сумеет выиграть в этом поединке. Кроме того, что эльф был мастером мечного боя, речь шла о его чести. Поэтому полувампир заранее активировал свою кровомагию и приготовился к атаке.
Цепеш покрутил шеей и вдруг ринулся вперед. Их мечи приникли друг к другу в кратком поцелуе и отпрянули назад. За десятые доли секунды контакта оба противника поняли что если бы он не вложили в первый удар всю свою силу, то были бы побеждены или ранены. Цепеш прекрасно знал, что, благодаря вампирскому наследию, Лецифер намного сильнее его, и был осторожен. Он спокойно отступил назад, уводя противника за собой и ударил наискось, одновременно приседая. С полуоборотом корпуса, он попытался подбить ноги полувампира, выведя его из равновесия. Лецифер среагировал на уровне рефлексов. Он подпрыгнул, оперся руками на плечи эльфа и перелетел через его голову в великолепном сальто. Еще в воздухе он развернулся и приземлился прямо за спиной Цепеша. Скользящим движением он нажал мечом на горло эльфа…
Нажал бы, если бы Цепеш оставался на месте. Осознав опасность, он ничком упал на землю и откатился в сторону, вскакивая в привычную стойку.
Первая атака и первое знакомство закончилось.

Лецифер перетек в оборонительную стойку и замер, как готовая к удару кобра, цепко следя взглядом за каждым движением эльфа. Цепеш был более опытен, техничен и не уступал в скорости. Без мечей полувампир уже бы давно прижал хрупкого эльфа к земле. Они могли стать великолепным дуэтом. А сейчас они в прямом смысле слова, желали увидеть противника с ножом в горле.
Зрители уже начали волноваться. Секунды шли, но никто из бойцов и не шелохнулся. Они почтительно оценили короткий обмен приветствиями и теперь, затаив дыхание, ожидали продолжения.
- Это, как рыцарь на белом коне и темный злодей! – нимфа дернула Ирмана за волосы, привлекая внимание. Он уже и забыл о ней.
- Лецифер не злой!
- Нет? – Талия недовольно надула губы. – А почему тогда его зовут демоном смерти? Я слышала, что в России он побеждал армии.
- Не слишком далеко от истины, - сдержанно подтвердил кентавр.
Нимфа ахнула от восторга. – Правда?
- Да.
Талия нахмурилась и закусила пухлую губу. – Ты там был. – Безапелляционным тоном заявила она вдруг.
Кентавр не обратил внимания. Он опять смотрел на дуэль. Кажется, это приковало все его внимание. Но Талия лукаво хмыкнула. Она решила, что он специально делает вид, что не слышит ее.

Цепеш ударил и Лецифер нырнул под меч. Ошибка. Он едва успел отшвырнуть тело в сторону, когда мимо его уха пролетел локоть эльфа, чтобы ударить в затылок. Он с трудом сохранил равновесие, но…. Споткнулся о скрытый в траве камень.
Цепеш ухмыльнулся. Вот он, его шанс. Он ударил. Зрители хором ахнули от ужаса. Если Лецифер не блокирует клинок, то… Лезвие эльфийского меча срезало кромку с капюшона Лецифера и замерло в паре дюймов от горла полувампира, остановленное им. Президент Федерации использовал свое преимущество в силе и скорости, чтобы остановить чужой меч. Кончик его клинка упирался почти в гарду эльфийского. Сейчас против Лецифера работал принцип рычага. Его мышцы были напряжены до разрыва.
- Все не так просто, Цепеш.
- А я и не ожидал. Все-таки ты – Лецифер. – Азарт борьбы и избыток адреналина наделили голос эльфа глухим и хриплым тембром. Это была лучшая дуэль в его жизни.
- Ах, вот оно что… - Лецифер не пожалел иронии. Без лишнего жеста, не моргнув глазом, он внезапно упал на бок. Мечи с дребезгом проехались друг по другу. Соединение разрушилось. Почувствовав свободу, Цепеш стремительно ударил мечом в лежащее на траве тело, чтобы прорезать черную накидку.
Ему показал, что он задел и тело, но меч его соперника маячил перед глазами. Внезапно снизу прилетело твердое колено, чтобы поцеловаться с его животом. Сила удара отшвырнула эльфа на пару шагов назад. Он успел только порадоваться, что Лецифер благородный мужчина и не ударил ниже. Оступая назад, он ударился пяткой о камень. Черт, это валун или скальный вырост? В спешке он не успел рассмотреть незнакомую ему местность. И эта спешка не давала ему возможности оглянуться и проверить.
Теперь пришло время Лецифера использовать подвернувшийся шанс и повысить скорость. Сейчас он использовал лишь стандартные комбинации, которые Цепеш блокировал, даже не задумываясь. Они оба знали эту школу наизусть. Но пассивная защита при высокой скорости обмена ударами истощала эльфа.
Полувампир намеренно ослаблял его. В мгновение, когда у него появилось ощущение, что собранность эльфа ослабела, он закончил со школьным курсом и перешел к следующему этапу борьбы. Он почти вальсируя сменил позицию, теперь он стоял почти спиной к противнику, и, сконцентрировав всю свою кровомагию, резко выбросил локоть, целясь ему в грудь. Цепеш был очень предусмотрительным эльфом. Он намеренно симулировал истощение, чтобы увидеть маневр Лецифера. Сейчас он, с недоверчивым изумлением, смотрел, как локоть полувампира врезался в скалу за его спиной. Хруст удара кости о камень тошнотворно отдался в ушах эльфа. Многие ахнули, полагая, что президент сломал руку, но он, поморщившись, отошел назад. Скала треснула. Трещина была около полусантиметра шириной и наискось проходила от верхушки двухметровой глыбы до ее основания.
Цепеш сглотнул. Расколоть каменный монолит! Слава всем богам, что он успел увернуться. Он непроизвольно вздрогнул, зарекшись встречаться с полувампиром по разные стороны баррикад. Лецифер был более, чем превосходен, но и его можно победить!

Лецифер нахмурился. Фатима предупреждала его об увеличении силы, но не настолько же. Проверяя, он подвигал рукой, но кроме легкой боли ушиба, ничего не ощутил. Удивительно, но опасно. Вероятно, ему не следует использовать всю свою сил, если только он не хочет убить противника.

- Ах, какой великолепный монстр!- Талия визжала от восторга.
- Он не монстр, - кентавр дернул ее за косичку. – Он просто очень особенный.
Она скептически осмотрелась по сторонам. – Думаю, что многие из присутствующих здесь не придерживаются твоего мнения. – Она указала на нервно-обеспокоенные лица многих зрителей.
- Они еще не знают его. Вскоре им придется изменить свое мнение, - Кентавр уверенно топнул копытом.
Нимца потянула его за волосы, принуждая повернуть голову и посмотреть ей в глаза. – И кто ты такой? Кентавр или тень Лецифера?
- Если бы я мог выбирать, то стал бы его тенью.
Нимфа растерянно замолчала, такого ответа она не ожидала.

Цепеш улыбнулся. – Ты и вправду не сидел сложа руки.
Лецифер кивнул и вновь поднял меч. Эльф уже налетел на него, нанося сильные удары. Теперь обороняться приходилось Лециферу, он медленно отходил назад. Блеск чужой стали, и в плече появился глубокий разрез. Полувампир скривился и отпрыгнул назад, на наиболее возможное расстояние. Ранение не было опасно, но рекомендовало в будущем быть осторожнее.
Он искоса взглянул на скалу, и отбросил свое первоначальное намерение быть осторожным. Он возбудился от азарта и захотел проверить предел прочности, как эльфа, так и свой. Вызывающе улыбнувшись, он вновь собрал всю свою кровомагию. Ринувшись в атаку, он неожиданно подпрыгнул и приземлился на плоскую верхушку камня метрах в трех над землей. Оттуда он осмотрел своего растерянного противника.
Цепеш быстро пришел в себя. Вместо того, чтобы лезть вслед за полувампиром, он подбежал к двум гигантским валунам, плотно стоящим рядом и образовывающим подобие ущелья. Между ними было не больше двадцати сантиметров свободного пространства, над которыми был переброшен тонкий ствол дерева. Уникальный тренажер для упражнения баланса.
Цепеш взобрался на ствол и помахал рукой, подзывая Лецифера к себе. Он уже был довольно таки истощен, но надеялся, что естественное чувство равновесия эльфов поможет ему. Правда здесь он опережал полувампира лишь на несколько крупиц возможностей, но при подобном уровне боя, именно эти крупицы обуславливали победу.
Президент поневоле принял вызов. Выиграет сильнейший, и это он!
Он не ожидал атаки мастера меча, а напал сам. Он молниеносно опустил меч сверху вниз, целясь в голову эльфа, Цепеш спокойно отбил удар и ударил в свою очередь. Лецифер перехватил чужой меч у гарды, пытаясь поворотом кисти, вырвать меч у противника.
Без раздумий, даже не попытавшись отбить удар, Цепеш отпрыгнул назад, уходя от захвата. Внезапно он с силой подпрыгнул. Лецифер не успел удивиться, как уже понял маневр. Ствол вздрогнул, а он сам потерял равновесие и начал падать. Эльф времени зря не тратил. Его меч уже летел к полувампиру. Лецифер раскинул руки в стороны, для сохранения баланса. Ему не хватало секунды, но он успел. Одной рукой он остановил меч эльфа, а другой перехватил того за запястье, удерживаясь за его тело и одновременно дергая более легкого противника на себя. Сразу же после рывка он немедленно освободил эльфа и отпрыгнул на безопасное расстояние. Ближний бой не был его сильнейшей стороной. Цепеш едва успел сгруппироваться, приземлился у подножия валунов и разгибаясь, обнаружил у горла невинно сверкнувший меч.
Лецифер выиграл.
Эльф медленно вложил меч в ножны. Только после этого полувампир убрал свой клинок.
- Поздравляю с победой, - кисло проскрипел Цепеш. Он выглядел достаточно угрюмым.
- Спасибо, ты фантастический противник! – Лецифер протянул ему руку. – Не хочешь остаться и обучить моих людей мастерству?
Эльф шарахнулся. – Я? Нет, спасибо. Меня ждет более, чем достаточно работы и дома…
- Жаль. Ты был бы настоящей находкой.
Они вместе вернулись в лагерь. Вечером в палатке они долго беседовали о войне и об Ордене. Цепеш уже знал, что Рон и Гермиона были в коме. Но он знал больше, чем Лецифер, потому что с радостью поведал тому, что Рон очнулся. Эльф с гордостью сказал. – Рон – настоящий боец, я знал, что он очнется первым.

У поляны солдаты еще долго обсуждали прошедший бой. Насколько оба дуэлянта были нечеловечески стремительны! А все эти трюки! И уловки! Невероятны и даже не всем известны, а эта парочка использовала их, как давно надоевшую технику боя. А нечеловеческая техника Лецифера! Даже вампиры удивленно обсуждали ее истоки.
Ирман встал с края, вслушиваясь в разговоры. К нему никто не обращался, но и никто его не прогонял. Его игнорировали. Вдруг он услышал свое имя и повернул голову. На него смотрели с откровенным любопытством. Наконец, гнедой кентавр фыркнул. – Эй, Ирман. Тебя ведь так зовут? – Ирман кивнул, подтверждая. – Отлично. Нимфа сказала, что ты лично знаком с Лецифером?

Ну, как всегда. Им нужны только сплетни, Ирман вздохнул и склонил голову. – Да.
Люди начали переговариваться между собой, тогда как кентавры выглядели откровенно злыми. Здесь столпились только не выносящие его традиционалисты. Один из них шагнул ближе, тесня Ирмана торсом.
- Почему Лецифер знаком с предателем стад? Ты обманул его!
Предатель стад, насколько же он ненавидел это слово! Только потому, что он покинул родное стадо, чтобы отомстить за своего жеребенка, его отвергли навсегда. Только на войне в России он нашел новое стадо и новый дом. Там он получил свой военный опыт, который наконец-то оценили и вожаки его стада. Теперь он был им слишком нужен. Слишком много неопытных кентавров гибли лишь по собственной глупости. Теперь он был руководителем небольшого отряда, но по-прежнему – неприкасаемым.
Они все еще ожидали ответ. Что ж он даст его.
- Лецифер обучал меня мечному бою. В России. Мой друг, Игорь, был одним из Созвездия Смерти. Я хорошо знаком с Лецифером.
- Тебя обучал сам Лецифер?
- Да, - Ирман повернулся от поляны. На сегодня было достаточно вопросов. Он обернулся через плечо. – И я более чем верен ему. – Он рысью ускакал прочь.
- Эй, Ирман, подожди. – Его догонял молодой рыжий кентавр. – Слушай, Лецифер сегодня показа все свои возможности? Ты же должен знать это.
Ирман коротко ухмыльнулся. – Сегодня он показал все, на что способен в технике обращения с мечом. Другие его способности, а именно его магию смерти, вы еще не видели. Если бы он применил это, то эльф был мертв бы даже не успев понять это. Мы все тоже.
Не ожидая дальнейших расспросов, он ускорил бег, исчезая в лесу. Солдаты всю ночь сплетничали у костров, обмениваясь слухами, легендами и откровенными небылицами о Главном Вампире.
Более молодые кентавры были заняты другим. Они обсуждали Ирмана. Мятежник, предатель стад, оказался настоящим героем.
Они оббегали весь лагерь, выискивая все, что возможно о Созвездии Смерти и кентавре Игоре. Постепенно они изменяли свое мнение. Оборона, как залог выживания стада, может быть и хороша, но и нападение должно быть в тактике кентавров.

*** *** ***

Темноту освещали лишь два факела в руках телохранителей. Деревья-исполины, с корнями толще, чем туловище взрослого мужчины, с гигантскими, уходящими во тьму кронами, подавляли присутствующих. Густые деревья закрывали звезды, но сегодня кентавры не обращали на это внимания.
Старый вожак равнодушно смотрел на стоящих перед ним людей. В трагических декорациях девственного леса, они выглядели невероятно жалко и беспомощно, но кентавр не обманывался. Посланники Вольдеморта были слишком искусны, чтобы просто так отдать свои жизни. Лорд требовал от стада пропустить его войско через принадлежащую им территорию. Это не было просьбой. Приказом, угрожающим уничтожить в случае неповиновения все стадо. Темный лорд был уверен в победе. Маленькое стадо Запретного Леса не имело ни малейшего шанса против армий Вольдеморта. Кроме того, у них не было ни оружия, ни волшебных палочек.
Справа и слева от старика стояли два его сильнейших воина. Один из них был внуком старика.
- Вы решили? – Надменный голос выдавали в пожирателе командира высшего ранга.
Старый кентавр спокойно кивнул. – Да.
- И что же? – Пожиратель ухмыльнулся. Маски уже были не необходимы. Он важно помахал палочкой. – Что ты выбираешь, дохлятина? Смерть для вас всех либо честь служить великому и могучему лорду В…
Кентавр ударил копытом о землю. Он услышал уже достаточно. Раздался певучий звук тетивы и сдавленный стон. Лесные охотники равнодушно смотрели на корчащихся на земле пожирателей. В их телах торчало по стреле.
Из тьмы между деревьев выступили тени. Старый кентавр низко склонился к еще живому человеку. – Никто не смеет безнаказанно произносить в моем лесу это проклятое имя. Мы никогда не подчинимся этому выродку. Пока существует хоть один кентавр, он никогда не войдет в наш лес.
Молчание в ответ подтвердило смерть посланника Вольдеморта. Тени подошли ближе. Кентавр повернулся к ним.
Передайте Лециферу, что стадо Запретного Леса просит его защиты и покровительства.
Эльф, гумани и вампир синхронно кивнули. Они не обменялись ни единым словом, пока не добрались до своего лагеря.
На восходе Вольдеморт узнал, что его посланники не вернулись и отдал команду уничтожить стадо. Вскоре он столкнется с войсками Федерации.

Старый кентавр поднял голову. Сегодня ночью Марс был невероятно ярок и впервые в истории он светил и для кентавров.

Предыдущая главаСледующая глава