Глава 1

1 сентября 2005 года.

Платформа Девять и Три Четверти встретила ее шумной гудящей толпой школьников. Встречи, объятия, поцелуи, радость встреч и ожидание... Начало нового учебного года было одновременно и началом новой маленькой жизни для большинства спешащих сесть в пыхтящий ярко-красный Экспресс. Вокзал Кингс-Кросс был отправной точкой для всех, кто учился и преподавал в школе Магии и Волшебства Хогвартс.
Начинался дождь. Моросящий, словно туман,он окутывал перрон. Мелкие капельки опускались на ее пышные волосы. Ее замерший точеный профиль, отсутствующий взгляд золотисто-карих глаз и сдержанно сцепленные на груди руки давали повод считать, что ее мысли находились далеко. Она сейчас вернулась на много лет назад, вспоминая одно из тех счастливых первых сентября, что выпали на её долю.
Такие важные вопросы о проведенном лете, радостные лица...Ее губы тронула грустная улыбка, когда там, на грани между сегодняшней Гермионой, напоминающей больше пустую оболочку с глазами полными горечи, чем живого человека, и той, с копной каштановых непослушных волос, вздернутым носом и энциклопедическими выдержками, вылетающими из ее рта со скоростью зеленого луча Авада Кедавры, она вспомнила смущенного рыжего мальчишку, пытающегося перекрасить свою крысу в желтый цвет своей потрепанной палочкой с торчащей сердцевиной из волоса единорога. Это была их первая встреча...
И тут рыжий всполох волос в толпе заставил ее вздрогнув всем телом вернуться назад.
-Рон!!!! - закричала она... И бросилась за огненной шевелюрой в толпу. Обезумевшим взглядом цепляясь за уходящего юношу,спешащего к своему вагону Она бежала, расталкивая возмущенных школьников и их провожающих, не слыша гневных окриков людей. Наконец, он остановился у своего вагона.
-Рон, подожди! - ухватившись за край мантии юноши Гермиона, запыхавшись, подняла взгляд.. И тут же все ее надежды, безумные мысли и бешено бьющееся сердце разбились с оглушительным звоном об удивленный взгляд незнакомых карих глаз. С трудом Ей удалось отлепить присохший к нёбу язык, и наконец отдышавшись, прохрипеть каким-то не своим сиплым голосом.
- П-простите... Я ошиблась...

Пробираясь сквозь толпу хихикающих третьекурсниц, она шла по коридору Хогвартс-Экспресса в поисках свободного места. Место нашлось не скоро и Гермиона,
устало опустившись на сиденье, прикрыла глаза. В ее расслабленное сознание светящимися лучиками пробрался сон.

"...Ее глаза открылись от бьющего в них яркого солнечного света, который, отражаясь от золотых листьев, был ослепительно ярким... Смятые простыни говорили о том, что ночью тут происходило нечто потрясающее. Но сейчас в постели она была одна. Потянулась всем телом и села на кровати, счастливо улыбаясь.
Почувствовав аромат кофе, витавший в воздухе, она прошлепала босыми ногами на кухню и с радостью обнаружила своего любимого на кухне. Ловко орудуя волшебной палочкой, в фартуке на голое тело он стоял спиной к ней. Она осторожно подкралась и ее маленькие ладошки проворно пробежали по его спине. Вздрогнув от неожиданности он развернулся к ней лицом и вдохнув запах ее волос поцеловал ее бьющуюся жилку на шее. Она взяла его лицо в свои руки и притянула губы к своим губам, вкладывая в свой поцелуй всю нежность и любовь, которая билась и плескалась в ней как бездонный океан.
-Доброе утро, - тихо выдохнула она ему в губы и он дрожжа от своих чувств подхватил ее хрупкую и нежную своими сильными руками не отрываясь от сочных и манящих влажных губ.
-Доброе утро, Миссис Уизли... Растягивая слова, смакуя эту фразу проурчал
Рон.
В ответ она обвила его шею тонкими ручками и, оттолкнувшись от пола, грациозно запрыгнула на него, обхватив бедра стройными ногами..
После Страстного повторения ночных безумств на территории кухни они долго пили кофе с ароматными булочками, смеялись, шутливо препирались и были абсолютно счастливы.
-Я в душ!
-Только быстро!Я уже жутко скучаю!
И она, сидя на уютном мягком кресле у зажженного камина, с блаженной улыбкой ждала его возвращения, думая о его солнечной улыбке и сравнивая рыжие вихры с языками пламени,весело пляшущими перед ее лицом.
Стук совы в окно прервал ее размышления. "Наверное, запоздалые Поздравления или газета"-
подумала она. Разглядев белую сову Гарри Она нехотя встала и открыла окно.
-Здравствуй, Хедвиг!
Птица довольно ухнула в ответ. Гермиона отвязала письмо от ее лапки и угостила лакомством из коробки Сычика.
Из ванной вышел Рон, на ходу обтираясь полотенцем. Стоит ли говорить, что он был совсем без одежды?
-Скучала, девочка моя? - его пронзительные синие глаза источали море любви и такой щемящей душу нежности, что Гермиона снова сломя голову бросилась в его объятия, забыв обо всем и обо всех...
Спустя час, она лежала на его руке и рисовала узоры на его груди.
-Как ты думаешь, сколько нам еще дадут насладиться медовым месяцем, Гермиона? - вдруг спросил Он.
-Мммм... Не знаю, дорогой... Вроде сейчас все спокойно, Гарри и без тебя справится! О, Мерлин! Гарри! - Она вскочила с кровати и всплеснув руками, понеслась в гостиную.
-Хедвиг принесла письмо! Как я могла забыть? Сейчас принесу!-кричала она уже из другой комнаты.
-Вот!Держи!-Гермиона протянула ему письмо.
-Спасибо, родная!- разворачивая пергамент, ответил Рон. За минуту на его лице промелькнуло множество эмоций...Вот уголки его губ опустились, густые брови сдвинулись и между ними пролегла крупная складка,глаза цвета синего василька расширяются, губы приоткрываются, из них вырывается судорожный выдох... Наблюдающая за ним Гермиона, словно зеркало повторяла все малейшие изменения его мимики и когда он отвел взгляд от пергамента, то встретил встревоженный взгляд янтарно-карих глаз.
-Мне нужно срочно уйти, Гермиона!-одеваясь на ходу проговорил Рон.-Гарри кое-что нашел.
Задержавшись на минуту в её объятиях,он с сожалением оторвался от нежных губ, и бросив порох в камин, выкрикнул:
-Площадь Гриммо, 12,- и исчез в пламени.
Она устало опустилась в кресло и, ощущая в груди чувство щемящей тоски и невыносимой тревоги, стала ждать..."

Открыв глаза, она обнаружила что дети, соседствующие с ней, успели переодеться в школьную форму, что могло означать только приближение Экспресса к станции в Хогсмиде.

Глава 2

Переодевшись в изумрудную преподавательскую мантию и шляпу, прихватив свою знаменитую сумочку, которая напоминала ей об их с Роном и Гарри путешествии в поисках крестражей, Гермиона вышла в коридор,
Узкий проход заполняли школьники. Поезд замедлил ход. По вагону прошла группа старост, на ходу оповещавшая о прибытии. Пропустив вперед детей, она вышла на платформу и задумчиво побрела к каретам с фыркающими фестралами.
Вздрогнув от знакомого баса, прокричавшего "Пер-клашки, сюда!", она заметила наконец и обладателя громоподобного голоса.
-Хагрид,-со слезами на глазах воскликнула она, но голос от долгого молчания осип и у неё вырвались лишь жалкие хрипы. И как-будто не было всего этого безумия, окружавшего её все эти 7 лет...
Словно это она сейчас поплывет через огромное озеро, а не те, трясущиеся от страха перед неизвестностью, малыши...
Точно это её, Гермиону Грейнджер, сейчас усадят на трехногую табуретку и нахлобучат на голову Волшебную Шляпу...
И это она услышит, после мирного бормотания шляпы, рассуждающей о её качествах, одно из самых главных слов в своей жизни: "Гриффиндо-ор!"...
-Хагрид!-уже громче выкрикнула Гермиона. И уже тише добавила:
-Я вернулась...
Косматый великан, окруженный толпой смущенных первокурсников, широко улыбнулся своей старой подруге и крикнул в ответ:
-Гермиона!Приходи после ужина ко мне!
Кивнув в ответ, она уже увереннее прошла к каретам.Точнее, к последней оставшейся, у которой нетерпеливо переминались фестралы. Открыв дверцу, она с мечтательной улыбкой плюхнулась на сиденье и поздоровалась с попутчиком, что-то изучавшем в окне и поэтому лица его было не разглядеть...
-А я думал, мы с любезнейшими фестралами уже никогда не дождемся Вас в нашем скромном обществе, миссис... Уизли, кажется?-выплюнул в ответ такой знакомый незнакомец и повернулся к ней лицом.
-И Вам доброго здоровья, мистер Малфой,-нашлась Гермиона.
-Осмелюсь предположить, что вы тоже теперь преподаете в Хогвартсе?
-Что вы подразумеваете под словом "ТОЖЕ"?-приподняв одну бровь (так по-снейповски у него это вышло), удивленно спросил Малфой.
-Именно то, что это слово обозначает!Неужели Ваш изощренный интеллект не смог сложить 2 и 2? Я приехала по приглашению Директора преподавать Трансфигурацию, мистер Малфой. И Вам придется смириться с этим, явно огорчающим Вас, фактом. Смею надеяться, что будучи вашей коллегой, не стану вызывать вашего презрения и предпочитаю думать, что Вы осознали всю глупость и беспочвенность Вашей ненависти ко мне.-Четко и громко произнесла Гермиона, вздернула подбородок и отвернулась к своему окну.
Драко Малфой молча выслушал её гневную тираду и отвернулся к своему окну. Весь путь они проехали в тишине, такой напряженной, что, казалось, она вибрировала в воздухе, словно сгусток магии на кончике волшебной палочки. Лишь прибыв на место и распахнув дверцу кареты, Гермиона разорвала эту натянутую тишину шумным вдохом.
-Ну, здравствуй, Хогвартс! Как давно мы не виделись.
Следом за ней вышел и второй пассажир кареты и, не оглядываясь, прошел в сторону древнего замка.
Девушка же, не торопясь, оглядела окрестности и легким прогулочным шагом проследовала в Большой Зал школы.

В Зал Гермиона вошла последней и, невольно, обратила на себя внимание всех присутствующих. Любопытные взгляды учеников, легкий кивок и сдержанная улыбка Минервы МакГонаголл,
полное безразличие Профессора Зельеварения, зазывной жест добродушного Хагрида.
Лишь за один миг она оценила отношение к себе окружающих. И, в большинстве своем, оно было положительным. Ее ждали. Пусть не все, но ждали. Как давно она не чувствовала себя нужной. И лишь сегодня она ощутила себя Дома.
-Я вернулась...-снова сказала она, обращаясь к себе.
И прошествовала в конец Зала, к преподавательскому столу, оставляя за собой перешептывающихся учеников.
- С приездом, миссис Уизли. Рады видеть Вас в Хогвартсе!
- Спасибо, Директор МакГонаголл! Я тоже очень рада снова быть здесь.

Глава 3

В зал вошла профессор Спраут и вынесла орудие пыток для первокурсников - колченогий табурет и потрепанную Распределительную шляпу. Секунд двадцать ничего не происходило, и толпившиеся за спиной Преподавательницы ребятишки робко зашептались. Но тут старая реликвия открыла свой беззубый тряпичный рот и запела:

Да, я стара, как этот странный свет.
Но с точностью определю тебя на факультет.

Коль ты умен и любопытен,
Проследуй в Ровенкло

Если добрый ты- весь Мир в твоих руках,
Прошу пройти тебя я в Хаффлпафф

Если храбрый ты, горит огнем твой взор-
Добро пожаловать, мой друг, на Гриффиндор.

А если ты хитер и изворотлив,
Путь твой лежит на Слизерен, не против?

Эй, не дрожжи и подходи поближе!
Сейчас решается твоя судьба
Ведь я определю не факультет,
А то, что в жизни тобой движет:
Отвага, хитрость, ум иль доброта.

Закончишь Хогвартс ты однажды.
Но главным качеством твоим останется всегда
То, что определило твое место в жизни:
Отвага, хитрость, ум иль доброта.

Бывших Гриффиндорцев не бывает-
всегда они на выручку придут
И бывших Хаффлпаффцев мы не повстречаем-ведь нет предела трудолюбию, и нет его - добру.
И Слизеренцев в прошлом не оставят
их гибкий ум, умение вести игру.
И на всю жизнь с тобой останется смекалка,
Если домом твоим станет Ровенкло. *

Помона Спраут, зачитывая фамилию за фамилией с длинного свитка, одевала Шляпу на очередного перепуганного ребенка. Каждый из факультетов то и дело взрывался апплодисментами и уже определившийся первокурсних шагал к своему теперь уже родному Дому**.
Наконец, последний ученик отправился к своему столу.
-По традиции, оставленной нами в память о Профессоре Дамблдоре, предлагаю вначале поужинать! - сообщила Директор всем своим подопечным.
И, словно по команде, Большой Зал наполнился такими уютными и до боли знакомыми звуками: звон ложек и кубков, оживленные разговоры, возгласы... Гермиона окунулась в это мгновение с головой, растворяясь в нем. Лишь одна деталь не давала назвать происходящее привычным. Ее место теперь не за гриффиндорским столом между рыжим оболтусом и зеленоглазой надеждой магического мира. Сейчас она сидит по правую руку Директора. Соседом с другой стороны, по счастливой случайности, оказался снова рыжий оболтус с фамилией Уизли... Но к сожалению, это не Рон... Зажмурившись, она отогнала воспоминания о беззаботном детстве и состедоточилась на еде. Хоть это не поменялось- столы буквально, ломятся от яств.

Минерва МакГонаголл со всей присущей ей кошачьей грацией, поднялась с огромного директорского кресла. Знаком она потребовала тишины И заговорила своим строгим скрипучим голосом, гулко разносящимся по залу.
- Приветствую Вас, дорогие ученики!
Наша школа снова открыла двери для Вас!
Кто-то сегодня впервые оказался в Хогвартсе, для кого-то сегодня начало заключительного курса... Всех поздравляю с началом нового учебного года!
Рада представить Вам нового преподавателя Трансфигурации, а так же декана Дома Гриффиндор... - абсолютно все удивленно повернули головы в сторону Гермионы, и только она сама с не меньшим изумлением смотрела на Директора...
"Очень неожиданный ход со стороны Минервы",- решила Она. "Я справлюсь. Я должна."
- ... Героиню Второй Магической Войны,-продолжала Директор зачитывать звания,- Лучшую Ученицу Хогвартса за последние 60 лет, миссис Гермиону Уизли.
Профессор Уизли отныне будет выполнять все обязанности, которые ранее лежали на моих плечах.
Так же, представлю вновь прибывшим остальных преподавателей.
Профессор Гербологии и декан дома Хаффлпафф- Мадам Спраут и ее ассистент мистер Лонгботтом, Преподаватель Зельеварения и декан факультета Слизерин - мистер Малфой, Преподаватель Чар и декан Ровенкло - профессор Флитвик, преподаватель Астрономии и арифмантики - профессор Вектор, преподаватель Защиты от темных сил - Профессор Уизли, преподаватель по Предсказаниям - Профессор Трелони и ее ассистент мисс Лаванда Браун, Уход за магическими существами по прежнему преподает профессор Хагрид.
После каждой фамилии Зал вспыхивал овациями, каждый стол поддерживал своего декана громкими выкриками и апплодисментами.
-...В этом году нам предстоят несколько Важных событий. Первое - это традиционный Хеллоуинский бал. Второе - Визит представителя Комитета по Квиддичу для отбора игроков в команду юниоров. Третье - ...
Гермиона вполуха слушала Директора...
Под столом нащупав руку Джорджа, она тихонечко сжала её и поймала в ответ горькую улыбку. Он так и не оправился после смерти Фреда, а пропажа Рона только добила его. Он ушел преподавать в Хогвартс с таким энтузиазмом, что ему не смогла возразить даже Молли. После смерти близнеца Джордж заперся в их с Фредом квартире над магазином "WWW". Молли часами стучала в дверь, но он не отпирал даже ей. Она возвращалась в Нору с котомками остывшей еды и глухо всхлипывала на кухне. Это продолжалось около месяца. К жизни его вернула Джинни. Она сообщила всем, что ждет маленького Фреда. И к Джорджу отправила старую сову.
Он явился в Нору небритый, с отросшими волосами, свалявшимися в комья. Но в глазах его читалась ярость. Он начал тихо говорить, но голос постепенно набирая силу, в конце срывался на крик:
- Не смей, Джинни. Даже не думай его так называть. Как угодно... Любое имя! Но только не Фредерик. Мой сын! Слышите все? Мой сын будет носить его имя.- Джордж сел на диван и заплакал. Так отчаянно, что все растерялись.
- Сынок, Джинни не будет... Да, дочка? Слышишь? Джорджи? - Молли, обняв своего взрослого сына, положила его голову себе на грудь и раскачивала, как младенца. - Чшшш.... Тихо... Тихо.... Тихо...
После этого он вернулся к нам. В Нору. В реальность. В жизнь.
Теперь он с таким остервенением берется за все дела, словно живет за двоих. И в школе он проявил себя как весьма изобретательный педагог. Уроки ЗОТС - одни из самых любимых у студентов всех факультетов.

Ужин окончился и двое Уизли, не сговариваясь, встали.
-Миссис Уизли, на минуточку...
-Да, Директор?
- О! Прошу Вас, Гермиона! Минерва. Зовите меня Минерва! Ваши комнаты готовы. Они возле входа в башню Гриффиндор, конечно. Вы уж простите мне мою старческую сентиментальность: я так привыкла к своим комнатам, что решила остаться там. Будем соседями. Пароль - Кошачий Глаз. Надеюсь, Мистер Уизли проводит Вас, милая! Да, Джордж?
- Конечно, Минерва! Не беспокойтесь. - закивал Джордж.
Добравшись до комнат Гермионы, они распрощались и Она осталась одна. Решив подумать обо всем завтра, легла в постель.

* стихи автора.
** В оригинальном произведении ученики Хогвартса распределялись на 4 Дома-Слизерин, Гриффиндор, Ровенкло и Хаффлпафф. В адаптированном переводе Дома стали факультетами.

Глава 4

Она проснулась, наверное, впервые за семь лет, в хорошем расположении духа. Раздернув полог, Гермиона спустила на пол босые ноги и прошлепала к окну. Туманное сентябрьское утро сопротивлялось упрямому солнцу, просовывающему свои тонкие лучи в окна. Сквозь полупрозрачную сизую дымку проглядывали высокие башни древнего замка, могучие деревья Запретного леса, а озеро, казалось, было наполнено парным молоком.
"Первый урок. Сегодня мой первый урок! Слизерин. 7 курс. Нужно скорее приводить себя в порядок. Эти дети не спустят с рук мне ни одной ошибки. Все должно быть идеально. Слизерин. О, Мерлин и Моргана!" - с такими мыслями Гермиона совершала свой утренний ритуал. Сначала душ, потом одежда, затем волосы и лицо. Все по-порядку. Выработанный с детства алгоритм давал ей некую стабильность. Повторяя его каждое утро, что бы ни случилось, она настраивалась на новый день. Своеобразная медитация. Даже находясь в палатке с Гарри и Роном, она предпочитала не отступать отправил. Это придавало сил и уверенности. Делало ее жизнь стабильной.
- Ты чудесна, как бутон розы в саду Морганы!- льстиво сказало волшебное зеркало.
- Спасибо. Надеюсь, им понравится. Удачи мне!
Кабинет Трансфигурации остался прежним. По крайней мере, внешне он выглядел абсолютно так же, как и во времена её студенчества. Но на энергетическом уровне, все же что-то неуловимо изменилось. Словно помещение признало новую хозяйку... Нет, она не собиралась ничего тут переставлять! Аскетичность и строгость Профессора МакГонаголл импонировали и Гермионе.
Стук в дверь отвлек новоявленного Декана от знакомства со своим кабинетом.
- Войдите!
- Доброе утро, Профессор! Я староста, Дэниэл МакФлай. Я пришел за расписанием. - в дверях стоял юноша и с не скрываемым интересом разглядывал Гермиону.
- Конечно, Мистер МакФлай. Вот Ваше расписание. Соберите сегодня после занятий в гостиной учеников. - староста удивленно посмотрел на нее,- Для знакомства с Деканом.
Мальчик еле слышно выдохнул, попрощался и вышел.
"Нужно поторопиться, не то опоздаю на завтрак!"-закрывая дверь думала Гермиона.
Запах еды разносились далеко за пределы Большого Зала. Ученики вереницей тянулись к накрытым столам. Пожалуй, это было одно из самых знаковых мест для Гермионы, да и для многих других волшебников, наверняка. Любуясь на потолок, она откусила тост с джемом.
- Доброе утро, сестрица! - скрипнув ножками по паркету, выдвинул стул Джордж.
- Доброе утро, братец! - улыбнулась Гермиона и хлопнула рыжего по плечу.
- Давно не видел тебя в боевом расположении духа. Да, пожалуй, очень давно. С кем сегодня собралась воевать?
- Слизерин. Седьмой курс.
- Вот так сразу тебя на передовую бросают,- присвистнул Уизли.
- Как думаешь, примут меня?-задумчиво поинтересовалась она.
- Я перед ними года два фокусничал, чтобы они признали мой авторитет. Тебе придется гораздо сложнее. Я помогу, если что. Ты знаешь.
- Спасибо, Джорджи. Спасибо.
Почему-то остальные преподаватели завтрак пропустили. Возможно, мы просто разминулись.
Итак, Слизерин.
За дверью кабинета было шумно. Толпившиеся семикурсники громко обсуждали новости, прошедшее лето и, естесственно, магглорожденного Профессора Трансфигурации.
Гермиона слышала не совсем приятные реплики в свой адрес, но вылетать из-за двери, на манер Снейпа, и снимать баллы было бы не удачной выходкой. Этим доверие, или, хотя бы, расположение слизеринцев не завоюешь.
Поэтому Гермиона сидела за столом, обняв себя руками и собиралась с мыслями. За несколько секунд до начала урока она порывисто поднялась и, взмахнув палочкой, распахнула дверь.
Поток учеников хлынул в кабинет и быстро заполнил задние парты. Первые же, напротив, остались пустыми.
"Чтож, ожидаемо."-не удивилась Гермиона и начала урок.
- Доброе утро! Начнем со знакомства. Меня зовут Профессор Уизли. Сейчас я буду называть имена по списку, а ваша задача поднять руку, когда услышите свое имя. Итак, Аллерт, Уитни.
Вверх метнулась тонкая рука и тут же скрылась в море темных мантий. Гермиона с трудом успела заметить ее обладательницу - бледную девушку с холодным взглядом.
- Бернард, Роберт,- темноглазый юноша безразлично поднял руку.
Двигаясь к концу списка Гермиона наблюдала равнодушие во взглядах, презрение в усмешках, но, к счастью, открытой конфронтации не было. Она назвала последнюю фамилию:
- Яксли, Мариэтта,- и тут увидидела холодный огонь ненависти в карих глазах девушки. Уизли вздрогнула и, поднявшись с места, заговорила:
- Сегодня урок-знакомство, поэтому любой из вас может мне задать вопросы, в том числе и личного характера.
- Какую программу Вы нам подготовили?- это, кажется, староста, Зоуи Элисон.
Гермиона рассказала о Министерской программе подготовки к Ж. А. Б. А.
Несколько вопросов о процессе учебы, пара по предмету, и наконец, раздался голос Яксли:
- Как вы посмели приехать сюда? Вы думаете, что Слизерин примет вас? - она все говорила и говорила, плевалась обвинениями, истерично повышая голос. Она встала со своего места, щеки раскраснелись, и, наконец девушка выдала:
- Неужели Вам мало было пропажи нищеброда?
Звенящая тишина повисла в классе. Гермиона не сразу сообразила, ЧТО именно сказала Яксли. А поняв, бросилась к девчонке, схватила ее за руки:
- Что ты знаешь об этом? Что?
Яксли молчала. Отрешенный взгляд в сторону, и непроницаемое лицо.
Гермиона поняла, что ничего не добьется и отступила.
- Урок окончен, до свидания.
Слизеринцы мгновенно вышли из кабинета и Гермиона осталась одна.
"Она знает! Они все знают! Нужно поговорить с Малфоем! Он знает об этой Яксли все. И Гарри. Мне нужен Гарри."
Уизли встала и бегом отправилась в подземелья. Постучала в кабинет слизеринского Декана. Тишина. Постояв еще немного, она задумчиво пошла обратно. "Мне необходимо в библиотеку".
Идя по длинным коридорам Хогвартса, Гермиона размышляла о войне. Она не окончилась со смертью Волдеморта. Даже сейчас слышны ее отголоски. Поминки, годовщины и эти глаза, полные холодной ненависти, у детей побежденных родителей. Невероятно сложно изменить мировоззрение общества убийством фанатичного предводителя. Практически невозможно. Конечно, в обществе к магглорожденным относились терпимо. Но чистокровные дети убитых и заключенных, впитавшие с молоком матери принципы своего круга, они никогда не смирятся с этим. И воспитают своих детей так, как веками до этого растили их.
- Доброе утро, Мадам Пинс.
- Доброе, Гермиона. Чем могу помочь?
- Мне нужны генеологические древа некоторых семей. Вот список.
- О! Что-нибудь случилось, милочка? Это же...
- Да, я знаю. И еще мне нужны подшивки "Пророка" за последние 7 лет. Я совсем не следила за прессой эти годы.
В ожидании библиотекаря, Гермиона оглядела зал. Практически пустые столы. Сегодня лишь второе сентября. Утро. Скоро сюда нахлынут ученики. Зашелестят страницы книг, заскрипят по пергаменту перья...
- Вас неизменно тянет в библиотеку, миссис Уизли. - раздался над ухом тягучий породистый голос. Гермиона вздрогнула.
- Доброе утро, Мистер Малфой. Я искала Вас у себя. Но Вы так же оказались в библиотеке. Могу ли я утверждать, что это только моя привычка?
- Зачем вы искали меня?
- Мне нужно поговорить с Вами. Сегодня на моем уроке у семикурсников вашего факультета кое-что произошло.
Мадам Пинс вернулась с книгами и прислушивалась к их разговору.
- Возможно, у меня найдется время поговорить с Вами. Сегодня после ужина.
- Я думаю, Вам лучше подняться ко мне. У меня нет желания в поздний час бродить по подземельям.
- Думаю, Вы правы. Вам не стоит там появляться. Я зайду в восемь.
- Всего доброго, Профессор Малфой. Спасибо за книги, Мадам Пинс. Мне нужно идти на урок.
Малфой и библиотекарь проводили Уизли взглядами, пока за ней не закрылись двери.
Занятия подошли к концу. Гермиона поспешила в Гриффиндорскую башню. Сообщив Полной Даме пароль, Поющая Мандрагора, Декан Гриффиндора вошла в гостиную. Толпа студентов от мала до велика встретила ее овациями.
- Всем добрый вечер! Давайте знакомиться. Я - Профессор Уизли. В прошлом, студентка Гриффиндора...
- Мы всё-всё о Вас знаем!- вышла вперед белокурая девушка.
- И мы рады, что именно Вы стали нашим Деканом. Это большая честь для нас! - кто-то высказался из толпы.
- А моя мама говорит, что Вы смелая, как Гарри Поттер!- сказала первокурсница с косичками.
- Чтож, я тоже безумно рада, что возглавляю свой родной факультет! Вы всегда можете положиться на меня и я надеюсь стать для всех вас надежным другом, каким была для нас Профессор МакГонаголл в свое время. Всем приятного вечера! Увидимся на ужине!- Гермиона вышла в коридор и, прислонившись к стене, улыбнулась.
Они приняли её. Теперь не страшно.
А со Слизерином она справится. Нужно обсудить это с Малфоем. В конце-концов, взрослые люди.
После ужина Гермиона направлялась к себе в комнаты. Услышав шаги за спиной, она обернулась.
- Вы ко мне?
- Да, пройдемте. Надеюсь, у Вас найдется чай? Я не успел сегодня к ужину.
- Я заметила. На завтраке Вас тоже не было. Чем же вы питаетесь? Впору вспомнить старую школьную байку про Снейпа, который питался кровью учеников, разгуливающих после отбоя. - засмеялась она.
- Между прочим, это я ее сочинил. Нет, правда. Вы мне не верите? - Малфой так выразительно изобразил обиженного подростка, что Гермиона вспомнила каким он был в школе. Совсем не таким. Слишком уж быстро он сдался. Черезчур скоро стал вести себя с ней как с коллегой. Надо быть осторожнее. С ним всегда нужно быть начеку. И тогда, и сейчас.
- Верю. Вот мы и пришли. Кошачий глаз. Входите, Мистер Малфой. Присаживайтесь.
- Странно. Я думал у Вас тут все будет красным и золотым. Неожиданно. - Малфой крутил головой, удивленно пожимая плечами.
- Упаси Мерлин! Мне по душе синий. Тинки!

Глава 5

-Тинки тут. Что угодно, госпожа Гермиона Уизли? Господин Драко Малфой?
- Тинки, принеси мне чай, будь добра. И пирожное. Одно. Спасибо, - эльфиня с хлопком исчезла.
- Что Вы знаете о Мариэтте Яксли, мистер Малфой?

Внезапный стук в дверь заставил проснуться. Как гудит голова!
- Гермиона, откройте! Это Филиус!
- Секунду!, - запахнув халат, поспешила она к двери.
- Доброе утро! Что-то случилось?
- Простите, что так рано, но у нас Чрезвычайное происшествие, Гермиона! Вчера не досчитались троих учеников. Мы отправили сов родителям, для уточнения. Но сегодня они сами появились в Хогвартсе. Один ученик с моего 7 курса, другая ученица с Хаффлпафф 6 курса, третья - Слизерин, 7 курс. Мистер Джонс, Мисс Паркер, Мисс Яксли.
- Вот как? - Гермиона вспомнила вчерашний вечер: как шла в комнату, как ее догнал Малфой, как спросила о Яксли у Малфоя. Дальше память её подводит... Голова невыносимо болит...
- Джонс и Паркер, они оба магглорожденные,- продолжал Флитвик,- Яксли - чистокровная. Да и Вы помните, кем был её дядя.
Гермиона, конечно, всё помнила. И как Гарри в Министерстве был в его облике, и как этот Яксли палил из палочки зелеными смертельными лучами. И как палочка Гермионы выстрелила Инканцеро помнит. Что с ним стало? Азкабан, конечно. Нужно узнать приговор. Бедная девочка. Она просто кипит от ненависти. Кто её так растравил?
- Мерлин! Авроров уже вызвали? Да? Отлично. Гарри приехал? В кабинете Директора? Я сейчас буду, - она захлопнула дверь и быстро привела себя в порядок. Щепотка дымолетного порошка полетела в камин.
- Хогвартс, Кабинет директора.- знакомое вращение и она вышла из огня, шагнув в толпу людей. Как они тут все поместились?
- Гермиона,- подошла к ней МакГонаголл, - ты уже в курсе?
- Да, Минерва. Филиус разбудил меня. А где Гарри?
- Он был где-то тут. Ты меня извинишь?-сказала директор и отошла к троим магам с взволнованными лицами. Женщина смутно кого-то напоминала. Бледная кожа, светлые волосы, блестящие от слез глаза... Это, скорее всего, мать Яксли.
- Привет!- легла рука ей на плечо.
- Гарри! О, Гарри! - она обернулась и попала в крепкие мужские руки своего лучшего друга. - Мне нужно с тобой поговорить! Срочно. Не здесь. Пойдем ко мне.- она, взяв его за руку, протащила сквозь толпу к камину.
- Семилистник, - выкрикнула она пароль к своим комнатам и вошла в зеленое пламя.
Гарри вышел вслед за ней, отряхиваясь.
- Тэргео! - наложила очищающее заклинание Гермиона на Гарри, затем на себя.
- Спасибо. Что ты хотела мне рассказать? Это связано с пропавшими детьми?
- Да. И с Малфоем. Ты его видел сегодня?
- Нет, его не нашли в комнатах.
- Вчера у меня был урок у Слизерина. Девочка Яксли стала оскорблять меня, угрожала. "Вам было мало пропавшего нищеброда?" - так она сказала. Она знает что-то про Рона. Они все знают, Гарри! Я отправилась к Малфою. Не застала. Он подошел ко мне в библиотеке. Был необычайно вежлив. Я попросила его о разговоре. Он согласился и после ужина пришел ко мне. Я задала ему вопрос о Яксли. И больше ничего не помню. Проснулась от стука в дверь. Профессор Флитвик сказал мне о пропаже.
- Это все очень странно. Не помнишь ничего, говоришь? Может к мадам Помфри сходим? Он мог подлить тебе зелье. Или наложить заклятие Забвения.
- Там была Тинки, может она что-то видела? Малфой отправил ее за чаем. После этого я задала ему вопрос. Тинки!
- Да, Госпожа Гермиона Гоейнджер, Тинки тут!
- Тинки, ты вчера принесла чай для Мистера Малфоя в мою комнату. Расскажи, что ты видела?
- Тинки принесла чай, Господин Драко Малфой сидел в кресле. Госпожа Гермиона Грейнджер лежала на диване. Она спала.
- Спасибо, Тинки.
- Гарри, где карта? Мы должны найти Малфоя.
- Как я сразу о ней не вспомнил! Я сейчас схожу за ней. У тебя камин подключен к Министерской сети?
- Должен, не проверяла. Я найду Джорджа. - Гермиона ощутила, что в ней снова просыпается тяга к приключениям, интерес к жизни, а самое важное - надежда. Надежда найти Рона. Или хоть что-то узнать о его судьбе.
Джордж нашелся в Большом Зале. Там собрали всех учеников и пока не накрыли завтрак, там творилось нечто невообразимое. Профессор Уизли показывал детям свои фокусы с фейерверком. Дети визжали и прятались под столы, когда драконы пролетали над ними.
Джордж хохотал. Заразительно, громко и так по-детски. Студенты делали его живым. Более живым, чем когда либо после смерти Фреда.
Гермиона стояла у входа в Зал и наблюдала за ним.
Вбежал, запыхавшись, Гарри. И застыл рядом с подругой.
- Давно его таким не видел.
- Да, я тоже. Ты принес карту?
- Она была дома. Пошли к тебе?
-Нужно позвать Джорджа с нами. Профессор Уизли!- уже громче крикнула она. - Можно Вас на минуточку?
Взмах палочкой и драконы исчезли. Дети возмущенно загудели.
- Извините, ребята. Мне нужно отойти. За вами присмотрит Профессор Спраут.
Помона Спраут, входившая в зал , удивленно остановилась. Гермиона тут же поспешила объясниться:
- Доброе утро, Профессор, то есть, Помона. Нам нужно поговорить с Джорджем о пропавших детях. Не могли бы вы присмотреть за студентами? Сейчас должны подойти авроры, порасспрашивать их об этом.
- Да, конечно. Я посмотрю.
Троица Поттер-Уизли-Уизли отправилась в комнату Гермионы.
Они столпились над расстеленным на столе чистым пергаментом.
- Торжественно клянусь, что замышляю только шалость и ничего кроме шалости, - прозвучали синхронно их голоса и Гарри коснулся своей палочкой поверхности карты. Наконец, на бумаге стали проступать очертания Хогвартса.
- Что ищем?-поинтересовался Джордж.
- Как всегда, Малфоя,- улыбнулся Гарри,- как в старые добрые времена.
Они разглядывали карту уже 10 минут, но Малфоя не было видно.
- Он тут явно приложил руку. Зря я его вытащил тогда.
- Подожди, Гарри! Ты это видишь? Вот тут, на восьмом! Только что была точка! Побежали! Она в выручай-комнате!
- Она?-в голос спросили Поттер и Уизли.
- Быстрее! По дороге объясню!
- Шалость удалась!-Гарри свернул карту и засунул в свой мешочек из ишачьей кожи, болтавшийся на шее с его 17-тилетия. Гермиона и Джордж уже были достаточно далеко и Поттеру сложно было их нагнать.
Перед тем как завернуть в тупик, где находилась Выручай-комната он услышал крики:
- Экспеллиармус!
- Протего!
- Петрификул Тоталус!
- Инканцеро!Теперь не убежишь!
Гарри выбежал из-за угла, но все закончилось столь же быстро, как и началось.
Гермиона сидела, облокотившись на Джорджа, а перед ними лежал Драко Малфой.

Глава 6

Связанный и беспомощный Малфой - зрелище грело душу Гарри Поттеру. Нет, он простил его. Давно. Но какая-то мальчишеская радость ощущалась от вида поверженного соперника.
Гермиона направила на Малфоя палочку:
- Фините Инкантантем!
Веревки, связывающие его, исчезли и он осторожно шевельнулся. Испуганный взгляд наткнулся на три волшебных палочки, направленные на него.
- Ты меня знаешь, хорек! У меня рука не дрогнет! Лучше тебе не дергаться!- прошипел Джордж.
- Открой комнату, - Гермиона помахала палочкой, давая знак Малфою подняться.
Он медленно поднялся и зашагал перед стеной, скрывающей Выручай-комнату. Медленно в стене начала появляться дверь. Малфой обернулся и обреченно опустил глаза.
Гермиона медленно подошла к двери и, резко распахнув дверь, отпрыгнула в сторону. Осторожно заглянув, она прошла внутрь. Джордж, упираясь палочкой в спину пленника, вел его следом. Гарри зашел последним. Посередине круглого зала сидело спиной к спине три человека, связанных между собой. Темноволосый юноша, худая девушка с вьющимися волосами и никто иной, как Профессор Зельеварения Драко Люциус Малфой.
Увиденное настолько ошарашило вошедших, что очнулись они только от звука захлопнувшейся за ними двери.
- Вы пришли просто посмотреть или уже развяжете нас?- раздался знакомый тягучий голос. Только Малфой мог с таким презрением просить о помощи.
Гермиона бросилась освобождать учеников и Слизеринского Декана. Драко, поднялся, разминая затекшие от долгого нахождения в одной позе ноги.
- Инканцеро! - Гарри бросил заклинание в стоящего рядом с ним лже-Малфоя. Не удержавшись на ногах он упал на спину, связанный.
Гермиона хлопотала над изможденными учениками, не замечая что ее друзья наблюдают за окончанием действия Оборотного зелья.
- Ну вот теперь все нашлись, - заявил Джордж.
Гермиона, обернувшись, увидела что на полу лежит хрупкая девушка с горящим взглядом - Мариэтта Яксли.
- Зачем ты это сделала? Кто тебе приказал? - сыпал вопросами Гарри. Девчонка молчала, упираясь взглядом в Гермиону. И вдруг закричала:
- Я ненавижу тебя, грязнокровка! Ты разрушила мою жизнь!!!
Гермиона, ничего не понимая, медленно подошла к лежащей девушке и присела рядом.
- Отойди! Уйди от меня! Уберите ее!- визжала слизеринка.
- У нее истерика. Давайте сначала доставим всех в больничное крыло. Я помогу ребятам, Джордж-займись Яксли, пожалуйста. Гарри, помоги Малфою, - Гермиона хладнокровно раздавала указания профессорским тоном. И только Гарри знал, что внутри у этой девушки полыхает огонь.

Он всегда завидовал этому ее умению сдерживать эмоции, хотя знал, чем она расплачивается за это потом. Он видел как ее душат слезы, когда она снимает эту маску.
Возвращаясь с дежурств в больнице Св. Мунго, она садилась в кресло у камина, и плакала о тех, кого не смогла спасти. А он, разрываясь между домом, где его ждали Джинни с детьми, работой, где он выкладывался по-полной, устраняя отголоски войны и этой маленькой одинокой и такой отважной девушкой.
Когда пропал Рон, она всю энергию тратила на его поиски. На истерики просто не было сил. И когда надежда начала умирать даже у Молли, она продолжала делать хоть что-то.
Но он просто исчез. Как в воду канул. И никаких следов. Просто шагнул в камин и все. Письмо, которое получил Рон, оказалось фальшивым. Кто-то отправил его с Хедвиг.
Да, Гарри сентиментален - свою новую сову он назвал в честь той, что погибла от руки Волдеморта. Впрочем, и детей своих он назвал в честь тех, кто пожертвовал жизнью ради него.

Гарри с беременной Джинни находился в Норе у Молли и Артура. Когда в камине появилась взволнованная Гермиона и спросила "Разве Рон не с тобой?" - началась паника. Через двое суток поисков у Джинни начались преждевременные роды. К счастью, с ней и маленьким Джеймсом все было более или менее нормально.
На Молли и Артура было страшно смотреть. За такой короткий срок потерять второго сына - это было просто невообразимо. Еще не оплакали Фреда. Пропажа Рональда казалась катастрофой. Если бы не заботы о дочери с внуком, они просто сошли бы с ума. Гермиона почти ничего не ела, редко спала и постоянно моталась с Гарри, проверяя различные версии.
Через два года Молли попросила Гарри оставить поиски. А Гермиона сражалась до последнего. Верила. Ждала. И когда маленький призрак надежды почти растворился в повседневной жизни, появилась Яксли. Гарри был готов поклясться чем угодно, что Гермиона вытрясет душу из этой глупой девчонки. Даже если Рона нет в живых, и ей, и им всем, нужно знать как он погиб. Это отпустит их души, снимет с сердца камень, позволит жить дальше...

- Поттер, не стой столбом! Нужно узнать у этой мерзавки, где моя палочка! - голос Малфоя вернул его к реальности.
- Акцио, палочка Драко Малфоя!- подняв палочку вверх, выкрикнул Гарри.
Драко молча кивнул в знак благодарности. Гордость не позволила ему сделать большего. А Поттер большего и не ждал.

Глава 7

Мариэтта Яксли сидела на стуле перед мрачным аврором. Он третий час задавал ей вопросы, но она молчала. Усмехаясь, она смотрела на мужчину.
- Ты будешь говорить добровольно?
Она еле заметно мотнула головой.
- Сейчас принесут разрешение на использование Сыворотки Правды. Тебе придется рассказать все, девочка.
Ухмылка.

Гарри Поттер стоял у Министра Магии в кабинете. Взгляд его был прикован к перу, которым писал погрузневший Кингсли Брутствер.
- Возьми, Гарри. Я надеюсь, эта девочка действовала исключительно из мести. Иначе, нам придется действовать совсем по-другому. Ты понимаешь, что это будет значить? Волдеморт,-он до сих пор с опаской произносил это имя,- мертв. Но многие Пожиратели, укрывшиеся от правосудия, продолжают плести интриги. Нам просто повезло, что мы нашли детей так быстро. Мне нужны все факты по этому делу как можно скорее. Через два часа приедет Мисс Скитер. Мы должны успокоить людей.
-Я все понимаю, Министр.
- Гарри, я же просил...-Брутствер устало потер переносицу,- мы столько пережили вместе!
- Простите, Кингсли. Я пойду.
Он быстрым шагом прошел к лифту.
- Разрешение Министра на использование Сыворотки Правды для применения ее к несовершеннолетней ведьме Мариэтте Вирсавии Яксли.
- Спасибо, Мистер Поттер.
Две капли прозрачной жидкости упали в стакан с водой.
- Пейте, Мисс.
Затуманенный взгляд девушки показывал, что зелье подействовало.
- Как ваше имя?
- Мариэтта Вирсавия Яксли.
- Статус крови?
- Чистокровная.
- Расскажите, как Вы достали Оборотное Зелье?
- Я пришла в лабораторию профессора Малфоя в его отсутствие. Нашла зелье.
- Что случилось после?
- Я услышала звук шагов и спряталась в шкафу. Вошел Профессор Малфой. Я наблюдала через щель. Когда он повернулся спиной, я оглушила его. Выдернула Волосы и выпила зелье. Затем я переоделась в его одежду, висящую в шкафу. Связала профессора и поместила его в шкаф. - голос Яксли был глухим и хриплым.
- Зачем Вам понадобилось превращаться в Мистера Малфоя?
- Я хотела отомстить грязнокровке. Мистер Малфой бывший Пожиратель Смерти. Его облик очень удобен, было бы легко поставить его под сомнение.
-Каким образом Вы хотели отомстить?
- Замучать до смерти.
У старого опытного аврора пересохло в горле. Нет, он видел людей, которые были полны ненависти. Но он не привык к детям, которые так жестоко и легко желали убить. Какая причина была у этой худенькой юной девушки?
- За что вы хотели отомстить Миссис Грейнджер?
- За смерть моего отца, моего дяди, за сломанную жизнь, за мать, за всё. - ровный спокойный голос девушки совершенно не сочетался со словами, которые она произносила.
- В чем вы обвиняете Миссис Уизли? - Аврор глотнул воды.
- Мой отец умер от руки какого-то грязнокровки. Он был верен Темному Лорду до самого конца. Министерство отобрало у нашей семьи поместье, заблокировало счета. Мы умерли бы с голоду, если бы не дядя. Он приютил нас, оплачивал лечение матери-после похорон она стала пить зелье Забвения и прочую ерунду. Он представил нас Темному Лорду, который пообещал помочь отомстить. Он заменил нам отца. Из газет я узнала что грязнокровка Грейнджер поймала моего дядю. Его приговорили к Поцелую дементора, а дом и все имущество забрали, мы снова остались одни. Без гроша в кармане. Мы поклялись уничтожить грязнокровку.
- Что вы предприняли после?
- Я - ничего. Мне было девять. Я ждала удобного момента.
- Зачем Вам понадобились двое других учеников?
- Они пришли на отработку к Мистеру Малфою. Хаффлпафка нашла Профессора в шкафу. Я их оглушила по очереди и так же засунула в шкаф. Ночью я перевела их в Выручай-комнату.
Гарри, наблюдавший за допросом Яксли, не вытерпел и спросил:
- Что вы имели ввиду, когда говорили о пропаже Мистера Рональда Уизли?
Взгляд ее на секунду прояснился, во взгляде мелькнул опасный огонек.
- Этому предателю крови самое место среди ... -глаза девушки закатились, тело стало непроизвольно выгибаться в судорогах, изо рта пошла пена...
- Шелтон, скорее, колдомедиков!-Поттер схватил Яксли и, перевернув ее вниз лицом, обхватил бьющуюся в приступе студентку.
Аврор встал на четвереньки перед камином и вызвал Дежурного колдомедика. Через тридцать секунд из камина вышли двое работников Св. Мунго и бросились к девушке. Один из них сразу же, с силой разжав ей зубы, пропихнул безоаровый камень. Девушка обмякла на руках Гарри. Колдомедик произнес несколько заклятий, помахал палочкой и, повернувшись к напарнику сообщил:
- Мы забираем ее. Скорее всего, это яд.
Наколдовав носилки, колдомедики отлевитировали белую, как мел, девушку к выходу.
Гарри Поттер и аврор Шелтон растерянно смотрели им в след.
- Что это было?-просипел Шелтон.
- Может она что-то выпила перед приемом Сыворотки? Или Сыворотка на нее так действует?
- Не знаю. Впервые такое вижу.- пожал плечами Аврор.
- Может Непреложный обет?
-Возможно. Дождемся заключения колдомедиков. Хоть бы выжила...
- Если это был обет, почему она тогда среагировала на безоар? Это скорее всего яд. Только как она его выпила? - Гарри задумчиво взъерошил чёлку. - Я в Хогвартс. Сообщите, когда будет что-нибудь известно из Мунго?
- Конечно, Мистер Поттер. - он кивнул и, находу уткнулся в бумаги. - Я сейчас к Министру. Доложу о случившемся.

Они уже несколько часов сидели в кабинете Директора. Гермиона уже около получаса разглядывала причудливый маятник.
Минерва озабоченно переговаривалась с матерью Яксли.
Малфой, закинув ногу на ногу, читал "Ежедневный Пророк" и пил чай.
Внезапно все повернули голову в сторону камина, из которого вывалился Гарри.
- Поттер, тебя только за мерлиновой смертью посылать!- съязвил Малфой.
- Девочка в больнице Св. Мунго. Похоже на отравление.
Мать Мариэтты, Виктория Яксли побледнев еще больше вскочила с кресла.
-Что вы с ней сделали?-из тщедушной напуганной женщины она преобразилась в визжащую банши,- ублюдки! Ненавижу вас всех!
Она подбежала к камину, назвав адрес больницы закружилась в огне.
- Мистер Поттер, Вы расскажете нам что произошло с девочкой?-раздался скрипучий голос МакГонаголл.
- Мы и сами ничего не поняли. Шел допрос, а когда я задал ей один вопрос-она задергалась, пена изо рта пошла... Колдомедики забрали ее в госпиталь.
- Что она успела рассказать? - хрипло сказала Гермиона. - Что нибудь про Рона?-казалось, она вложила в этот вопрос все свои волнения и тревоги, а еще такую маленькую свою призрачную надежду.
Малфой на мгновение задержал на ней взгляд и быстро перевел его на Гарри.
Поттер опустил голову, и качнул головой.
- Практически ничего нового она не успела сообщить. О том как она пробралась в кабинет зельеварения и все то, что мы узнали от учеников и, -Гарри указал подбородком в сторону расслабленного Драко, - Малфоя.
- Никто и не сомневался в Ваших блестящих способностях аврора, Мистер Поттер. - с ехидной усмешкой поднял одну бровь Малфой,- даже девчонку допросить не смогли. Кстати, я могу идти? Мне есть чем заняться, в отличие от Грей... Уизли, у меня на попечении 40 студентов.Прошу меня простить, Минерва. - он встал, кивнул Директору, развернулся на каблуках и вышел.
- А теперь подробнее, Гарри! - заёрзала от нетерпения Гермиона.

Глава 8

- Повтори, Гарри! Что она сказала про Рона!
- Сказала, что нищеброду самое место среди... Среди кого, она уже не сказала.
- Значит, он где-то есть! То есть, он живой, Гарри! Ты понимаешь? - она бегала по кабинету Минервы, возбужденно жестикулируя.
- Гермиона, я бы не был так уверен..., - он не хотел чтобы ее призрак надежды обрел плоть. Не хотел снова видеть смерть этой надежды. Не хотел снова ее потерять.
- Нет, Гарри! Он жив! И не смей мне говорить обратного!,- ее голос сорвался от слез, Гермиона затопала ногой от обиды.
"Он жив! Жив! Немного поискать и я найду тебя, родной! Хоть какая-то зацепка появилась. Осталось выяснить среди кого искать тебя. "
- Я сейчас на урок. После уроков посижу в библиотеке. До встречи на ужине, Минерва. Гарри?
- Я в госпиталь. Нужно узнать, как там Яксли.
- Что с ней будет, если она очнется? - встревоженно спросила МакГонаголл.
- Незаконное использование Оборотного Зелья, нападение на студентов и преподавателя. Удержание их в плену. Планирование похищения Гермионы. Еще не установлено, была ли у нее связь с Пожирателями. Визенгамот очень строго относится к последователям Волдеморта. В Азкабан она точно попадет, если колдомедики признают ее вменяемой. Вопрос в том, на какой срок.
- Чтож, мы ничего не можем сделать для нее...
Гермиона, вышла из кабинета МакГонаголл и отправилась на уроки.

Драко Малфой сидел в библиотеке. Свои комнаты он не любил. Его разместили в бывших апартаментах Северуса Снейпа. Там все напоминало о войне. О тех, кто погиб- Винсент, Северус - их нехватало. Катастрофически. О тех, кто выжил и навсегда остался изгоем- Пэнси, Тео, Грег... Он старался проводить свободное время тут. Запахи древних книг, чернил и дерева были для него родными. Напоминали о детстве и школьных годах. Он вспоминал, как Нарцисса читала ему сказки, как Люциус рассказывал о родословной, библиотека Малфой-Мэнора была маленьким уютным островком, где он укрывался от всех мальчишеских обид. От друзей отца, что вели себя отвратительно. От Лорда, что хозяйничал в их доме. От Поттера, что был на голову лучше во всем и что дарил надежду на избавление от этого кошмара. От Метки, что нестерпимо жгла его руку, душу и сердце, выжигая все человеческие радости, и оставляя лишь пепел, заставляя ненавидеть. От Блейза, что видел его насквозь. От Нарциссы, что плакала о нем по ночам. От Люциуса, что позволил Лорду сделать из его семьи прислужников. От Грейнджер, что была абсолютно везде-в Хогвартсе, в "Ежедневном Пророке", в Мунго, в сердце, в душе.
Он прятался в самом дальнем углу библиотеки Хогвартса. Готовился к урокам, проверял эссе. Все знали, что это стол зельевара. Студенты не приближались к нему и на милю и наверняка предупреждали всех первокурсников, что сидеть за этим столом - не менее опасно, чем ночью отправиться на прогулку в Запретный лес.
Он что-то писал. Перо его замысловато двигалось, выводя на пергаментных листах маленькой книжечки ровные строчки. Губы шевелились, словно проговаривая текст...
"3 сентября 2005г.

Зачем она вернулась? В Хогвартс, в жизнь, в мою жизнь...
Я почти привык жить без нее. Почти. Привык. Без нее. Привык. Почти.
В магической Британии война давно окончилась. А в моей душе, напротив разразилась с новой силой. Война. С разумом. С чувствами. С самим собой.
Она не любит меня. И никогда не полюбит. Я не достоин даже ее взгляда, полного ненависти. И нет теперь ненависти. Кажется, она даже не обращает внимания на меня. На мои жалкие попытки привлечь ее взгляд.
А когда она заговорила о своем жалком нищеброде... Я все видел. На ее лице было все написано. Она ждет его до сих пор. И всегда ждала. И будет ждать. Главное, не сорваться. Не показать свою слабость перед ней. Пусть это снова обернется детским противостоянием Гриффиндора со Слизерином. Пусть. Главное не показать.
Я столько лет забывал ее. А когда увидел вновь-как будто и небыло ничего. Этих одинаковых дней наполненных одним смыслом-стереть из памяти, забыть, выбросить из головы, из сердца, из жизни к салазаровой бабушке.
Что она со мной делает одним взмахом ресниц... Блейз был прав. Я сошел с ума. Помешался. Съехал с катушек. Он не понимает меня. Он не любил. Не любит. Не дай Мерлин ему такого счастья.
Матушка сегодня просила об ужине. В воскресенье. Это означает еще один вечер в компании очередной благородной девицы. Снова притворство. Холодные взгляды. Холодные руки. Холодные сердца. Нарцисса перебрала уже наверняка всех приличных ведьм. Зачем мне этот айсберг? Любая из них сравнима с этой ледяной глыбой. И не известно, что они прячут под водой.
Ни одна из них не подарит мне горячий взгляд, наполненный хоть каким-то чувством. Даже ненавистью. Презрением... Не важно. А ее глаза... Я так боюсь увидеть там равнодушие. Так боюсь. Я ненавижу себя. Я жалок..."
- Профессор Малфой! - к нему подбежал студент его факультета. - Там две наши третьекурсницы устроили дуэль, в туалете плаксы Миртл.
Малфой вскочил и бросился за выскочившим семикурсником.


Гермиона сидела в библиотеке. В самом дальнем углу. Перед ней лежала бархатная зеленая книжечка. Она была раскрыта и Гермиона невольно зацепилась взглядом за строчки, написанные витиеватым почерком. С каждой строчкой брови ее взлетали все выше, глаза становились все шире... Она даже и подумать не могла... Малфой. Влюблен. В нее. Давно.
Мысли ее метались.
"Что делать? Оставить дневник тут или взять с собой? Оставлю-кто нибудь из школьников прочтет или хуже- из профессоров. А заберу-как вернуть? Подбросить? Пришлю с совой. Точно. "
Она быстро захлопнула книгу и сунула в свою сумочку. Инициалы на обложке подтвердили все ее сомнения по поводу владельца дневника. Д. Л. М. Серебряные вензеля. И тиснение в виде дракона. На зеленом бархате. Все очевидно.
"Я не буду об этом думать. Я не буду об этом думать. Я не..."
- Уизли, ты боггарта увидела? Смотри куда несешся!- презрительно фыркнул Малфой.
- Извини, - неслышно прошептала она. Но он понял, что она сказала. Прочел по губам. Она проскочила между ним и дверьми библиотеки, стараясь не задеть.
"Он вернулся за дневником! Почему я не отдала сразу? Теперь получится, что я его украла..."- она неслась по коридору с мечущимися мыслями. Двое учеников благоразумно прижались к стене, пропуская Профессора Уизли.
" Его нет. Его нет на столе. Я вышел только на несколько минут! Если кто-то из студентов решил пошутить - ему даром это не пройдет! А если из профессоров кто-то? Чёрт! Грейнджер!" Он звал ее только так в своих мыслях. Он не признавал ее как Уизли. Выскочив из библиотеки, он было побежал, но потом перешел на шаг.
"Я не успею догнать ее. Зачем она взяла дневник? Как я мог оставить его?"- теряясь в догадках и ругая себя он задумчиво шел не замечая дороги.

Глава 9

- Мерлин, какие холодные руки. Девочка моя, проснись! Мама тут, мама рядом! Все хорошо, моя милая! Я написала Эдмону, что ты в госпитале. Просыпайся, дочка, слышишь?!
Гарри Поттер стоял в дверях палаты, в которой лежала Мариэтта Яксли. Возле кровати сидела бледная женщина, её мать. Она положила голову на грудь девушки и, держа ее за руку, вполголоса разговаривала с ней.
Гарри почувствовал себя неловко, наблюдая за этой сценой. Он тихонько вышел, так и не осмелясь подойти и заговорить с Викторией Яксли. Он на минутку представил, что бы было с ним или Джинни, если бы вот так лежал Джеймс или Альбус, или Лили. Нет, это невозможно представить. Он помотал головой, стряхивая видение. Кивнув двум аврорам, дежурившим у палаты, Гарри аппарировал. Домой. К Джинни.
- Папа! Смотри, я нарисовал соплохвоста!-подбежал Джеймс.
- Вы снова гостили у Хагрида?
- Да! Он нам позволил покормить невидимых лошадок! Я ложил им мясо, а оно исчезало! Правда, здорово?- щебетал сын.
Вышла Джинни с малышкой Лили на руках.
- Ты дома! Как я скучала! Мы все скучали! Альбус, папа пришел! Спускайся к нам! - прокричала она, задрав голову наверх.
Поттер был по-настоящему счастливый человек.

Минерва МакГонаголл сидела в кресле, принадлежавшем ранее великому и мудрому Альбусу Дамблдору. Руки ее покоились на животе, сложенные одна на другую. Тепло камина разморило старую женщину, и если бы она была в облике черной кошки, то, наверняка, замурлыкала бы от удовольствия. Дети найдены. Волноваться осталось лишь за девочку Яксли. Гриффиндорская сущность, пробиваясь сквозь рациональность, отчаянно желала помочь Мариэтте.
Она развернулась и бросила одному из портретов на стене:
- Хватит притворяться, Альбус. Я знаю, что ты не спишь.
Старец на портрете приоткрыл голубой глаз. И, заворочавшись, сел ровнее и наклонился к собеседнице.
- Да, Минерва.
- Альбус, меня волнует судьба девочки. Нужно помочь ей проснуться. Что ты думаешь?
- Все на поверхности, моя дорогая Минерва. Ты обратилась не к тому Директору. Насколько я понял из рассказа Гарри, девочка отравлена...
- Альбус! Но он не станет со мной говорить! - Она взглянула на соседний пустующий портрет.- Он не простил... Я знаю...
- Нужно найти того, с кем он захочет поговорить. - заметил Дамблдор.
- Возможно, Мистер Малфой сможет разговорить Северуса...
Портрет вздохнул.
- Возможно. Я разыщу его. А ты ступай к Драко. Поговори с ним.
Минерва поднялась из-за стола, опершись на него руками и вышла из кабинета.

Профессор Малфой выходил из лаборатории, явно чем-то встревоженный. Иначе, объяснить
его рассеянность было невозможно. Всегда собранный, с равнодушной маской, с холодным взглядом - белокурый двойник Мастера Снейпа, не иначе. Выразительные движения бровями и развевающаяся черная мантия дополняли облик обоих Деканов Дома Слизерин.
Сняв баллы со Слизеринских пятикурсников за беготню в коридоре, он немало удивил и самих студентов, шокированно остановившихся по середине коридора подземелий, и Директора МакГонаголл, что спустилась в поисках зельевара.
- Мистер Малфой! - казалось, он не обратил на нее никакого внимания. Лишь с третьего раза он оглянулся и спросил:
- Директор? Что-то случилось?
- Нет, то есть ... Да, мне нужно с вами побеседовать. - неуверенно, словно девчонка, пробормотала Минерва.
- Пойдемте ко мне, я сейчас как раз иду туда. - не скрывая своего удивления поведением Директора, ответил Малфой.
- Я думаю, лучше пройти в мой кабинет. - все так же неуверенно сказала МакГонаголл.
- Хорошо, Минерва. Вы меня настораживаете своим поведением. Стоит ли мне о чем-то беспокоиться?- Безупречные манеры зельевара скользили во всем: внимательный взгляд на собеседника, предложенная даме рука, неторопливый шаг, подстраивающийся под шаг Минервы, невозмутимость, ведение светской беседы до самой каменной горгульи.
- Лимонный щербет, - Малфой выразительно выгнул бровь.
Успокоившаяся за разговорами МакГонаголл, приняла свой строгий вид и легко улыбнулась.
- В память об Альбусе...- коротко пояснила она, стоя на движущейся лестнице. Драко понимающе кивнул.
Директор МакГонаголл остановила взгляд на портрете Дамблдора. Он был так же пуст, как и соседствующий с ним портрет Северуса Снейпа.
- Чтож, к лучшему... Поговорим наедине. - пробормотала Минерва, усаживаясь в кресло у камина.- Прошу, садитесь Драко.
Малфой сел на стоящее рядом кресло.
- Я хотела Вас попросить, Драко, поговорить с Профессором Снейпом. То есть с его портретом, разумеется. Вы единственный Волшебник в Хогвартсе, которого он сможет выслушать.
Костяшки пальцев Драко побелели-с такой силой он вцепился в подлокотники. Он молча слушал Минерву, но толи в серебристых глазах отражался огонь камина, толи там полыхала его ярость.
- Нам нужно узнать чем могла отравиться Мариэтта Яксли. И где искать противоядие.
Драко молчал. Напряженно о чем-то думал. Он вспоминал встречу с Северусом. На Астрономической башне. Его черные глаза, уверенный голос, зеленая вспышка... Падающий старец...
Он видел эту сцену во сне тысячи раз. Он прокручивал снова и снова каждое движение, взгляд, слово...
Это уже потом Драко понял от чего Снейп спас его. И Дамблдор. И Поттер. Он всем им обязан. Жизнью. Глупый мальчишка! Он потерял Северуса. И это было по настоящему больно. Не так больно, как от криков горящего в огне Винса. Не так больно, как вида от нищей Панси, побирающейся в Лютном переулке. Не так больно, как от колдографии Грейнджер в свадебном платье на первой полосе "Ежедневного Пророка", не так больно, как от виноватого взгляда Люциуса, стоящего перед ним и Нарциссой на коленях. Не так. Больно так, как будто потерял часть своей души.
Северус спасал его каждый день своей жизни. Каждый день. Спасал от смерти. Спасал от разрушения души. Спасал от звания убийцы Дамблдора. Если бы он, Драко Малфой, прокричал всего два слова, два смертельных слова, никакой Поттер не спас бы его. Только Северус. Он спаситель его души. И Драко Малфой, сидящий сейчас перед камином, жутко боялся этой встречи.
Одна маленькая назойливая мыслишка удерживала его от того, чтобы стремительно встать и, хлопнув дверью, убежать. Он должен спасти Яксли. Эту безмозглую девчонку. Все ее поступки были похожи на поступки Драко во время войны. Только ими двигали разные чувства. Она жаждет мести. Он смертельно боялся. За свою мать, за отца, за свою жалкую жизнь. Теперь он должен спасти ее. От этой ярости. От этой боли. Она сойдет с ума в Азкабане. И тогда ее можно будет сравнить лишь с чокнутой теткой Беллатрисой. В голове его так отчетливо вырисовывался облик- белые спутанные волосы, черные горящие глаза и дикий хохот... Не допустить. Спасти душу. Отдать долг Северусу. И Дамблдору.
- Я поговорю с ним. Где он?- Выдавил из себя Малфой.
- Профессор Дамблдор пошел на поиски. За все время, что я являюсь директором, Профессор Снейп ни разу не появился в кабинете.
- Неслыханная дерзость с его стороны, - проворчал портрет за их спинами.
Драко обернулся и встретился взглядом с черными глазами Северуса Снейпа.

Глава 10

Из кабинета Трансфигурации выбежали шумные студенты. Уроки окончились и Гермиона осталась одна. Наедине со своими мыслями. Наедине с этим проклятым дневником, который жег ей ладони, едва она брала его в руки. Природное любопытство боролось с честолюбием. Она безумно хотела прочесть книжицу от корки до корки, забравшись в кресло у камина. Но она, не могла. Не могла поступить так с человеком. Даже если этот человек не принес в её жизнь ничего хорошего. Даже если этот человек был для нее антигероем. Даже если этот человек снился ей только в самых ужасных кошмарах. Она не имела права читать его душу. Ей хватило и того, что уже прочно впечатанные в памяти ровные строчки, останутся в ее жизни навсегда. Осознать это было невозможно. И смотреть теперь ему в глаза с вызовом стало тоже невозможно.
Она не сможет больше думать о нем по прежнему. Как о ненавидящем ее слизеренце. Ее ненависти небыло никогда. Была обида. Было презрение. Но не ненависть. Никогда.
Теперь больше не будет так как раньше.
Она знала, что он догадался кто украл (а она именно украла) его дневник.
"Избавиться. Я должна от него избавиться". Она решительно поднялась со стула и срываясь на бег бросилась в совятню.
Взобравшись по лестнице, она взяла лист пергамента и быстро, чтобы не передумать, написала:
" Мистер Малфой, я случайно обнаружила Ваш дневник в библиотеке. Кроме последней записи, на которой он был открыт, я ничего не читала. Прошу меня простить за это.
Я думаю, нам нужно поговорить.

Гермиона Д. Уизли"

Завернув книгу в пергамент, она привязала посылку к лапке одной из школьных сов.
- Отнеси Драко Малфою, пожалуйста, - сова, ухнув, захлопала крыльями и улетела.
Она опустошенно посмотрела ей вслед и побрела в свои комнаты.

В кабинете директора возникла напряженная пауза. Молчаливый поединок двух пар глаз - стальных серых и угольных черных - затягивался.
Наконец, Минерва выдохнула:
- Северус!
- Я думаю, нам лучше выйти, Минерва, - подметил Дамблдор и удалился. МакГонаголл тоже суетливо покинула кабинет, оставив наедине молодого мужчину и портрет.
Наконец, Снейп устало прикрыл глаза и сел на нарисованное кресло.
- Северус, я...-начал Малфой.
- Не нужно, Драко, - прервал его Снейп немного резко.
- Я скучаю, - упрямо продолжил мужчина.
- Давай к делу, - пытаясь скрыть смущение, отвел глаза тот.
- Хорошо, - неуверенно пожал плечами Драко.
- Дамблдор рассказал мне о Яксли. Ты видел её?
- После отравления-нет. Что конкретно рассказал тебе Профессор?
- Во время допроса с использованием Сыворотки Правды у нее случился приступ, похожий на маггловский эпилептический припадок. Ей дали безоар, теперь она без сознания.
- Да, все верно. И..- вопросительно выгнул бровь Драко.
Снейп вернул ему такой же вопросительный взгляд с приподнятой широкой бровью.
- Ты должен посетить её. Осмотри все внимательно. Поговори с Викторией. Она знает намного больше чем говорит. И поинтересуйся, где сейчас её сын. Мне помнится, Лорд его жаловал своим вниманием. - закончив, он развернулся спиной, обернулся через плечо, и спросил:
- Как Нарцисса?
- Делает вид, что все хорошо. Пытается меня женить.
- Как я понимаю, безуспешно. Ты все еще ...
- Да,- слишком поспешно ответил Драко, боясь услышать то, о чем пытался забыть, - все еще...
- Свяжетесь со мной через Дамблдора, - бросил, стремительно удаляясь, Снейп. Драко, невольно скопировав своего бывшего учителя, развернулся на каблуках и вылетел из кабинета Директора.

Влетев в свои комнаты, он промчался в ванную. Нависая над раковиной, он долго стоял и смотрел на воду, что шумно бежала из крана. Набрав в ладони немного ледяной жидкости, он с размаху плеснул ее в лицо. Не вытираясь, он вышел в гостиную. На столе сидела сова, важно нахохлившись. К её лапке был привязан сверток. Драко отвязал посылку и угостил птицу совиным печеньем. Его черный филин обиженно ухнул.
- Подожди, Гораций. И тебе достанется, - разрывая пергамент, отмахнулся молодой человек.
Бросив беглый взгляд на присланный дневник, он стал осматривать оберточную бумагу на предмет записки. Дрожжащими пальцами он развернул письмо. Прочитав несколько раз письмо, он прижал его к груди, где так часто колотилось сердце. "Поговорить... Поговорить... Она хочет поговорить... "- пульсировала в голове одна мысль.
"Прочитала только последнюю запись... Ей и этого хватило за глаза... Знает. Знает. Знает... Она все знает".
С трудом отыскав перо, он сел на стул и написал ответ.

Глава 11

Пришли долгожданные выходные. Школьники с нетерпением ждали этих первых, свободных от занятий, дней. Теплые сентябрьские дни манили студентов на улицу, они разбрелись по огромной территории Хогвартса: сидели на скамейках у озера, летали на поле для квиддича, сидели, расстелив на траве мантии.
Изможденный, с темными кругами под глазами Драко вышел из замка. Всю ночь он крутился по жаркой постели, так и не сумев уснуть.
Перед тем как лечь, он услышал как долгожданная сова принесла письмо от Гермионы. Она согласилась пойти с ним Хогсмид.
И всю ночь он боялся. Боялся её слов. Драко знал, что она скажет. До единого слова. И холодел от ужаса, представляя, как она произносит стандартные фразы. Однажды он даже уснул, но увидев во сне её огромные глаза, наполненные жалостью, такой ненавистной ему жалостью, он проснулся в холодном липком поту с лихорадочно горящими щеками. С трудом дождавшись утра, он попросил домовика принести ему кофе в комнату. Не было сил идти в Большой Зал. Казалось, что все - учителя и студенты - знали о его чувствах: они, будто, проступают сквозь обычно непроницаемое лицо.

Он шел по дорожке вдоль спокойного озера, заложив руки за спину, и боялся. Боялся этой встречи. Было страшно открыть душу, зная, что все чего он добьется в ответ - жалость.

Гермиона стояла у зеркала, эта бессонная ночь оставила заметные следы и на ее лице. Получив вчера ответ Малфоя, она поразилась его решимости. Уизли думала, что он не захочет её и видеть. Будет презирать за её поступок. Она сама себя корила за любопытство. Тяжесть чужой тайны, которая непосредственно касается тебя, давит свинцом на грудь. Она не знала, что скажет ему. Его чувства к ней - это не неожиданность. Это приводящее в ступор безумие. Все будто перевернулось в ее сознании с ног на голову. Как он это скрывал? Как прятал свои чувства от Волдеморта? Он напомнил ей Профессора Снейпа.
Когда Гарри рассказал о воспомининях зельевара им с Роном, она долго не могла осознать это. Внешне такой холодный, жестокий и равнодушный, оказался таким ранимым, преданным и бесконечно храбрым Человеком С Большой Буквы.
И Малфой, внешне ненавидя ее, насмехаясь, издеваясь, любил. Она не знала как долго это чувство жило с этим человеком. Но ей было известно только одно - что эта любовь спасала его душу всякий раз, когда он делал ужасные вещи. Дамблдор был прав, говоря о любви как о великой силе. Она сама любила безгранично, окрыленно, без оглядки бросаясь в море страсти.
Она помнила свою боль от того, что Рон на ее глазах встречался с другой. Молчаливую поддержку Гарри она с радостью тогда принимала. И просто не могла представить как все эти годы жил Малфой! Как?! В ней одновременно с прочтением дневника проснулись уважение, понимание и жалость к этому человеку. По сути, он остался в ее памяти тем жестоким, заносчивым мальчишкой. Но теперь она видела в нем сильного мужчину с человеческими слабостями.
Главное, не обидеть его своими чувствами. Он слишком горд, чтобы принять жалость. Тем более от нее.
Очень долго она ждала и верила, что Рон найдется, что будет все как раньше. Что их заслуженная награда после войны - счастливая и спокойная жизнь - наконец, принесет успокоение их душам. Но его нет рядом. Нет. И ее любовь, казалось, уже давно переросла в нечто другое. Она по-прежнему готова искать его до последнего вздоха. Она по-прежнему готова отдать за него жизнь. Она по-прежнему любит его, но порой ей чудится, что это сестринская любовь. Что после всех её душевных терзаний, она убила эту одинокую любовь. Задушила слезами. Задавила чувством вины. Зарезала отчаянием. Переболела. Что теперь в той части её потрепанного сердца, где жила её любовь к рыжему мальчишке - гулко и пусто. Но она никогда не сдастся. Она найдет его. Но будет ли все как прежде - она не знала.

Он стоял у озера неподвижно вот уже несколько часов. Внешнее спокойствие скрывало ураган чувств в его душе.
Теплая маленькая рука легла на плечо и он вздрогнул.
- Мистер Малфой, Вы слышите? - терпеливо звала его Гермиона.
Медленно развернувшись, он взглянул на нее. И сердце, подпрыгнув, замерло. Его обычная пустая маска упала к её ногам, разбиваясь с оглушительным звоном на тысячи мелких осколков, как заколдованное зеркало Снежной Королевы.
В его блестящих глазах отражались облака. В его глазах было безграничное небо.
Никогда она не видела его таким открытым. И больше всего на свете боялась одним неосторожным словом захлопнуть его распахнутую настежь душу навсегда.
Она робко улыбнулась.
- Мистер Малфой...
- Драко. Меня зовут Драко.
Он предложил ей руку, а она, оторопев, стояла, не в силах пошевелить и пальцем.
- Гермиона...- тихо позвал он ее,- я могу тебя так называть?
- Малфой, то есть, Драко, конечно ты можешь меня так называть.
Она взяла его под руку и они направились в Хогсмид. Дорогой она неловко молчала. А он, взяв на себя привычную роль джентльмена, вел светскую беседу ни о чем.
Появились первые дома деревни и он замедлил без того небыстрый шаг.
- Куда пойдем?- напускная веселость скрывала волнение. Он наслаждался каждым мгновением, проведенным рядом с ней. Это было невыносимо - болтать о том, о сем, и пытаться унять дрожь во всем теле. Смотреть в её глаза, видеть как она смущенно опускает ресницы, и придумывать про себя, что розовыми ее щеки стали от того, что слегка влюблена.
Гермиона видела сквозь его улыбку горечь и тревогу. И ничего не могла сделать, чтобы помочь ему справиться с этим.
- Давай в "Сладкое королевство". Сто лет там не была.

- Гермиона! - оклинул ее знакомый детский голос.
- Джеймс! Что ты тут делаешь, - аккуратно высвобождая свою руку, воскликнула она.
- Мама привела меня в гости к Хагриду. Мы пришли за сладостями, а потом пойдем в "Зонко". - счастливо улыбаясь, прощебетал мальчик.
- А где мама? - она вытерла вспотевшие ладони о мантию.
Встреча с Джинни не входила в ее планы. И, хотя она не сделала ничего предосудительного, чувствовала себя виноватой.
- Передавай маме привет, Джейми!
Она спешно развернулась к Драко:
- Выйдем отсюда?- она смотрела таким умоляющим взглядом, что он, кивнув, вышел.
- Теперь куда? - холодно поинтересовался Драко. Он тоже не хотел лицезреть никого из рыжей семейки. И совершенно по другому поводу.
Гермиона так неожиданно взяла его за руку, что он забыл все ругательства, которые мысленно собирался обрушить на голову Уизлетты.

На крыльце "Сладкого королевства" стояла рыжая девушка с маленьким ребенком на руках и осуждающе смотрела на стоящих спиной молодых людей, держащихся за руки.
Его внутренности скрутило, и через мгновение он стоял в каком-то переулке с Гермионой, держащей его за руку.
- Где это мы, Грейнджер? - недовольно нахмурился он, оглядываясь.
- Пошли, покажу. И я давно уже не Грейнджер, - потащила она его за собой.
- Подожди, мы что в маггловском мире?- резко остановился он.
- Да, надеюсь, ты не против? - её энтузиазм испарился, как только она вспомнила кто её спутник.
- Против? Нет, я не против, но скажи мне, Гермиона, мы что там появимся в таком виде? - он широким жестом окинул свою мантию.
- О, совсем забыла! - она вытащила из рукава палочку и произнесла несколько заклинаний. Джинсы, футболка и кеды. То же самое она проделала с Малфоем, молча наблюдавшем за ее замысловатыми махинациями.
Джинсы, футболка, кеды.
- Это что? - он брезгливо оттянул на себе футболку, взявшись за нее двумя пальцами.
- Ты что, футболок не видел?
- Футболки-то я видел. Но почему она розовая? - негодовал блондин,- сейчас же перекрась ее!
Она ухмыльнулась и снова помахала палочкой.
- Голубая? Может, лучше черную? - придирчиво оглядывал себя Малфой.
- Тебе идет голубой гораздо больше, чем черный.
- Да? Ну хорошо, пусть будет такая, - примирительно проворчал Драко.
И они оба прыснули со смеху.

Глава 12

Джордж Уизли сидел на подоконнике своего кабинета и смотрел на облака. Это было маленькое убежище от суеты. Спущенные до пола портьеры скрывали его от всех любопытных, что норовили заглянуть в приоткрытую дверь. Его предмет имел успех у студентов всех факультетов. Шутки и постоянный хохот на Защите от Темных сил были обычным делом. Даже борьба с боггартом, вселяющим ужас в отважных гриффиндорцев, воплощаясь в самый страшный кошмар человека, столкнувшегося с ним, была не такой напряженной, благодаря умению Джорджа все обратить в красочное представление и блистательное шоу.
Он только что пришел из Большого Зала, где Профессор Спраут обсуждала с мисс Браун последние сплетни. Лаванда, не стесняясь, строила ему глазки и вела себя крайне вызывающе. Да, она была симпатичной, но не вызывала у Джорджа никаких чувств, кроме раздражения и неловкости. И она напоминала о Роне. Самый младший из братьев Уизли, такой несуразный в детстве, часто подвергался издевательствам от него и Фреда. И отношения с прилипалой-Браун были поводом для многих шуточек.
Он вспомнил,гп как Рональд трясся от ярости и становился похожим на гриффиндорский герб - пунцовое лицо и золотые волосы, когда сгибающийся от хохота Фред говорил вздрагивающему от икоты, смешанной с хрюкающим смехом, Джорджу, что Бон-Бончик явно не удовлетворяет Лав-Лав, раз она кидается на него даже в Большом зале при честном народе. Улыбнулся.
Уизли был твердо уверен, что Браун липнет к нему лишь потому, что он похож на брата.
Он готов был отдать все на свете, лишь бы малыш Ронни оказался жив.
"Гермиона - молодец! Она верит. Все семь лет верит. А я просто надеюсь. Что могло с ним произойти за это время? Все что угодно. Это слишком большой срок. У малютки Джинни уже трое детей, у Билла и Флер - двое. Мерлин, даже у зануды-Перси есть ребенок! Слышишь, братец Фред?"
Оставаясь на едине со своими мыслями, он часто обращался к покойному брату. Джордж предпочитал думать, что он где-то существует, живет. Эта внутренняя связь, свойственная близнецам, не оборвалась. И порой, задавая вопросы в тишину, Джордж, буквально кожей чувствовал, где искать ответ, будто подталкиваемый неведомой силой. Он был уверен, что это Фред. Что они, как одно целое, как продолжение друг друга продолжают существовать. Только, по мнению Джорджа, в разных измерениях.
В окно с порывом ветра ворвалась большая сова. Она запуталась в тяжелых шторах и, побившись о них, села рядом и возмущенно щелкнула клювом.
Уизли отвязал письмо и развернув, присвистнул.
- Сколько лет, сколько зим! Так-так, с чего бы это Энджи решила мне написать?- углубляясь в чтение пробормотал он.
Мисс Анджелина Джонсон, являясь полномочным представителем Британского Комитета по Квиддичу, сообщала, что к началу сезона прибудет в Хогвартс для поиска подающих надежду игроков сборную Великобритании. В конце письма стоял Постскриптум:
"Джорджи, сыграешь со мной, как в старые добрые времена? Целую, Энджи"
"Зачем она так подписалась, как будто мы с ней еще вместе?" - недоумевал он.
Джорджи и Энджи, так они называли друг друга, когда встречались на шестом курсе. Он был без памяти влюблен, за что постоянно получал от Фреда огромные порции шуток и прибауток. После смерти брата он замкнулся в себе и не хотел подпускать никого слишком близко. Анджелина просто тихо и незаметно исчезла из его жизни, оставив в его душе тень сожаления.
Ее письмо и обещание встречи, и эта её приписка в конце, взволновали его настолько, что он сам не ожидал от себя такой реакции.
Спрыгнув с подоконника, он подбежал к столу и, порывшись в поисках пригодного пергамента, сел писать короткий ответ:
"Я жду тебя, Энджи.
Целую, твой Джорджи"
Потом он зачеркнул слово "твой". Подумав, он взял другой лист и написал заново те же строчки. Он ее действительно ждал.

- Что это за место?- спросил Драко, оглядываясь. Они стояли на высоком берегу реки.
- Это мое тайное убежище. В детстве я часто приходила сюда. Недалеко отсюда дом моих родителей, - ее лицо стало невыносимо грустным. Невыносимо для Драко. И он с большим трудом сдерживал себя, чтобы не броситься утешать ее. Сложив руки за спиной, он сцепил пальцы.
Гнрмиона достала из своей бездонной сумочки платок и трансфигурировала его в большой плед.
- Помоги расстелить, - обратилась она к задумчиво стоящему возле воды Драко.
- Да, конечно, - опомнился он.
Когда с пледом было покончено , он осторожно присел на краешек. Гермиона, хоть и хотела растянуться на все покрывало, так как делала это с мальчишками, тоже скованно села неподалеку и обняла колени.
- Расскажи, что стало с твоими родителями, - нарушил молчание Малфой.
- Рассказывать особо нечего. Перед тем, как ... - она замолчала, напряженно подбирая слова, ведь они так и не рассказали никому о крестражах, - ... уйти в подполье с Гарри и Роном, я наложила на них Обливиэйт и внушила, что они должны уехать. В Австралию. Теперь они живут там и не помнят обо мне.
- И ты не пыталась...
- Нет, - перебила Уизли, - я не хочу, чтобы они всю свою оставшуюся жизнь провели в Мунго, как подопытные кролики! Магглы в госпитале. Нонсенс!
- А ты не искала в книгах?
Гермиона вскочила.
- Ты думаешь, что я не пыталась их вернуть? - закричала она, - я перерыла все книги в известных мне магических библиотеках. Гарри для меня выписал пропуск в Министерскую , Профессор МакГонаголл дала доступ в Хогвартс, я даже в доме Блеков все изучила на эту тему. Есть шанс вернуть память магу, но не магглу, - тихо закончила она и опустилась рядом с Драко.
Он с трудом преодолел желание обнять ее, такую хрупкую и ранимую, и бесконечно одинокую в своем горе. Все они во время войны что-то потеряли...
- А твои? Расскажи о них, пожалуйста, - почти шепотом попросила она.
- Люциус не смог простить себе того, что поставил свою семью в такое опасное положение. Он пережил несколько тяжелых инсультов и теперь прикован к постели. Нарцисса сама ухаживает за ним. Не подпускает даже домовиков. Мне трудно думать и говорить об этом.
Он как-то сгорбился и тяжело вздохнул. Гермиона положила руку ему на плечо и тихонько сжала. Он вздрогнул от ее прикосновения и с благодарностью посмотрел ей в глаза.
Они долго просидели так в полной тишине, наблюдая за падающими в воду золотыми листьями. Ласковые волны подхватывали желтые кораблики и уносили дальше по течению. Он теребил тоненькую травинку. Она перебирала полевые цветы под ногами.
- Драко..., - немного охрипшим от долгого молчания голосом позвала она.
- Ммм?
- Я должна извиниться перед тобой.
- Ты из-за дневника? Не нужно, Гермиона. Я много думал об этом и решил, что даже рад.
Я бы никогда не посмел признаться тебе в том, что чувствую. Никогда, понимаешь? - он посмотрел на нее полным горечи взглядом, - после всего, что я сделал...
- Драко, я...
- Ты не знаешь, что теперь с этим делать. Я чувствую. Но прошу тебя, не нужно меня жалеть! Я не вынесу. Лучше ненавидь!
- Я никогда не испытывала ненависти к тебе. И сейчас тем более. А жалости достойны лишь слабые. Но ты сильный. Очень. Скажи, ты можешь принять мою дружбу? Я понимаю, что это не то, чего бы тебе хотелось. Но это все, что я могу предложить тебе. Сейчас.
Этим последним словом она невольно дала ему надежду. Он улыбнулся.
- Я принимаю твою дружбу, Гермиона. Это, пожалуй, то, что необходимо нам обоим. Сейчас.
Она улыбнулась в ответ.
- Пошли, я покажу тебе дом, вдруг заявила она.
- Настоящий маггловский дом? Это, вероятно, самый захватывающий аттракцион, что я знаю... Пошли! - он подал ей руку, подняв с земли и задержал ее пальцы в своих немного дольше, чем полагалось...
Неторопливым прогулочным шагом они двинулись по тоненькой тропинке от берега реки в глубь парка.

Глава 13

- Да-а, Грейнджер, Алохомора быстрей справляется с закрытыми дверями, - Драко, прислонившись к стене, наблюдал за Гермионой, которая пыталась открыть заржавевший замок.
- Ну, что стоишь? Помоги! - раздраженно прикрикнула девушка.
- Теперь понятно почему Поттер и Уизли по струнке перед тобой ходили, - откровенно развеселившись, улыбался Малфой, - дай сюда!
Он отодвинул девушку в сторону и с силой нажал на дверь, повернув ключ. Замок ворчливо проскрежетал и нехотя щелкнул.
- Спасибо, - бросила она, нерешительно шагая внутрь. Вся мебель в доме была закрыта белыми чехлами и ровным слоем пыли. Она огляделась и замерла. Ее родной дом. Такой тихий, словно умер, завернувшись в белый саван мебельных чехлов, присыпан пылью, словно землей... Молчаливый и такой безжизненный. Совсем не такой, каким она его помнила. Нет запаха маминых коричных кексов, папиного колумбийского кофе, только тяжелый спертый воздух и комья паутины, всполошившейся под ногами нежданных посетителей.
Малфой наблюдал за ней и все время хотел сказать что-то приободряющее. Но мысли никак не желали становиться словами и он молчал. Внезапно она развернулась к нему лицом и, сморгнув слезинку, нарочито весело сказала:
- Ну что, поколдуем тут немного?
Гермиона взмахом палочки подняла шторы. На нее обрушились клубы танцующих былинок.
- И никаких тебе мольфеек, одна пыль, - проворчал Драко, брезгливо очищая пол.
- Эванеско!
- Тергео!
- Это что, рояль? - крикнул Малфой из гостиной.
- Почти. Это фортепиано. Мамино, - ответила она из столовой.
Драко очистил инструмент и бережно поднял крышку.
- Старинный... Откуда он у вас?- снова крикнул он и вздрогнул, когда услышал за спиной ее тихий голос:
- Немецкий. 1750-го года. Это отец подарил ей. Я маленькая была, не помню где он его откопал, но мама была очень счастлива. Она часто играла по вечерам.
- А что она играла? - заинтересованно выгнул бровь Драко.
- Много чего, но самой любимой была "К Элизе" ...
- Бетховен? - перебил ее Малфой.
- Да, а откуда ты...
- Ты думаешь, что я этого не могу знать? - он угрожающе надвигался на Гермиону. И тут же, вздернув подбородок, расправил полы невидимого фрака и сел за инструмент. Тонкие пальцы пробежались по старинным клавишам из слоновой кости, разминаясь и пробуя звуки так изысканно, как дегустатор - искристое вино. Гермиона облокотилась на крышку фортепиано и обратилась в слух.
Он долго играл различные мелодии, удивляя своими познаниями в маггловской классической музыке. А она прикрыла глаза и вспоминала. Вспоминала маму, что величественнл сидела за фортепиано, высокая прическа, красивое платье и улыбающийся отец рядом с ней. И аплодисменты гостей, что часто бывали в доме Грейнджеров. И маленькую девочку с не по годам умным взглядом, со вздернутым носиком и выбивающимися из прически непослушными кудряшками. Закончил он свой мини-концерт той самой "Für Eloise", что любила играть мать Гермионы.
Она захлопала ему, как настоящему артисту. Малфой церемонно встал и раскланялся во все стороны. И, заметив, влажные от блестящих слез глаза, вмиг сделался серьезным и прекратил паясничать.
- Прости, я не хотел расстраивать тебя, Гермиона, - он вытащил из нагрудного кармана отутюженный белый платок и протянул девушке.
- Ну что ты! Драко, это было восхитительно! Я так расстрогана, честно, все в порядке! Спасибо тебе за это! - она тараторила, скрывая волнение и горечь разлуки с родителями.
Драко неловко держал непринятый ею платок. Шагнул ближе, двигаясь осторожно, словно боясь, что она заметит его движение. Еще шаг. Протянул руку и дотронулся платком ее щеки. Легонько, невесомо, почти не касаясь. Гермиона замолчала и широко открыв глаза смотрела на его опущенные ресницы и боялась спугнуть это мгновение нежности и открытости.
Он закончил и, внезапно, словно очнувшись, отскочил и отвернулся.
- Извини, я ...
- Тебе не за что просить прощения, все в порядке.
Он увидел на каминной полке фотографии и отправился к ним.
- Они не двигаются, жаль, - обиженно пробормотал Драко, разглядывая снимки.
- Это фотографии. Они неподвижны. У магглов есть видео- и фотокамеры. Фото запечатляет один момент времени и изображения статичны. А видеокамеры более схожи с колдокамерами, они запечатляют серию таких картинок за некоторый временной отрезок, но более длинный, чем на колдографии и со звуком. Понимаешь?
- Не совсем. Покажи.
- Сейчас. Где же пульт? О, папа так и оставил его на диване. Садись, я сейчас, - и она сорвала чехол с большого глянцево-черного прямоугольника.
- Похоже на зеркало, - заинтересованно наблюдал за манипуляциями девушки Малфой.
- Почти. Это телевизор, - она нажала кнопку пульта и на экране появилось изображение. Ведущая новостей рассказывала о празднике в Блэкпуле с феерическими лазерными шоу и иллюминацией.
- Близнецы Уизли со своими штучками пробрались в мир маглов? - удивленно ахнул Малфой.
Гермиона засмеялась:
- Нет, Драко! Тут нет и грамма волшебства, это спецэффекты, понимаешь?
- Нет, - нахмурил брови мужчина, - и как долго эта колдография будет говорить?
- До конца репортажа, думаю. То что ты сейчас видишь по телевизору происходит прямо сейчас, это не запись. Это прямой эфир.
- Гермиона, пожалуй с меня достаточно теревижора. Как заставить его замолчать? Силенцио?
- Нет, Драко! Ты такой смешной! Нужно всего лишь нажать эту красную кнопку, - она показала на пульт, - хочешь сам?
- Ну, не то что бы очень, - подозрительно поглядывая на протянутый ему пульт, проговорил Малфой.
- Он не кусается, честно! - заверила его Гермиона, - не трусь!
- Давай, куда там нажать? Сюда? О, Мерлин! Оно исчезло! Так утомляет, как Браун - все трещит и трещит без умолку, - ворчал Драко тоном обиженного ребенка.
- Пошли чай пить, - сквозь смех предложила девушка.
- За моральный вред, что причинило мне это маггловское чудовище, мне полагаются бутерброды! - безапелляционно заявил Малфой.
- Думаю, у меня найдется парочка для тебя, идем в кухню.
Они весело провели время за чаепитием. Гермиона показала Драко чайник, тостер, микроволновую печь и посудомоечную машину. Он не переставал удивляться магглам и их изобретениям. И, кажется, слегка начал понимать Артура Уизли, что увлекался маггловскими вещами. Это завораживало. Это настолько отличалось от тех представлений о магглах, которые внушались ему с рождения, что сравнимо лишь с тем моментом, когда магглорожденные волшебники впервые попадают в Хогвартс. Как прозрение. Как открытие. Эврика!
- А теперь я покажу тебе свою комнату. Хочешь? - нервно спросила Гермиона. Она сама очень хотела туда войти, но волновалась. Так долго она там не была. После войны - ни разу. Там жило ее детство. И хотелось заглянуть в свою прошлую детскую жизнь.
- Если ты сама хочешь этого.
- Я хочу, но одной мне страшно...
- Я пойду туда с тобой. Не переживай, Гермиона, - он протянул ей руку и она ухватилась за нее, как утопающий за спасательный круг.
- Да, пошли. Она на верху.
Они взбежали по ступенькам, по дороге разбрасывая очищающие заклинания.
- Кто это, Гермиона? - остановился Драко у огромного портрета статной женщины.
- Это моя бабушка. Джейн Грейнджер, встала рядом девушка.
- Вы очень похожи...
- Да, я знаю. Но я почти не помню ее. Мне было около трех, когда бабушки не стало.
- Мне очень жаль...
- Пойдем, вот моя дверь. Видишь, на ней до сих пор висит табличка "Не входить", - она осторожно открыла дверь и вошла в пыльную комнату. Снова белые чехлы и спертый запах. Через тридцать минут они закончили уборку и тут.
- Вполне приятно у тебя. А это что? - он показал на старенький компьютер.
- Я лучше не буду тебе объяснять. Боюсь, что твоя голова взорвется от полученной информации, - устало улыбнулась она.
Гермиона подошла к столу и открыла верхний ящик. Там лежала фотография. Обыкновенная цветная фотография. С нее смешливо смотрел рыжий юноша с синими глазами. Она погладила ее, смахнув пыль и незаметно для Драко сложила в свою бездонную сумочку. Затем подошла к Малфою, изучавшему книжный шкаф.
- Можно мне взять почитать что-нибудь из этого?
- О, тут мои любимые книги. Для тебя можно поискать в библиотеке. Ты что любишь?
- Я ни разу не читал книги, написанные магглами. Так что пока нет предпочтений. Выбери на свой вкус.
- Хорошо, тогда держи Дюма, Байрона, Лондона, Шекспира, Конан Дойла, Уайлда, - она складывала ему в руки стопочкой тяжелые старинные тома, явно раритетные и редкие издания.
- Гермиона, достаточно! Я столько не унесу!
- А я унесу, - она по-детски показала ему кончик языка и стала скидывать книгу за книгой в бездонную сумочку.
- Смотри, это фотоаппарат! - она навела объектив на Драко и комнату озарила вспышка, - у меня старая модель, сейчас такие не выпускают уже. Новые сразу передают фотографию на маленький экран и ты сразу можешь видеть снимок. А тут нужно проявлять пленку и печатать фотографии. Папа делал это сам.
Она достала с полки тяжелый фотоальбом и открыла на первой странице. Со снимка смотрела огромными глазами маленькая девчушка в голубых ползунках и улыбалась беззубым ртом.
- Тут мне полгода всего, - она с грустью листала страницы. Драко молчал.
Они посмотрели все оставшиеся комнаты в доме, кроме спальни родителей, везде навели порядок и с трудом передвигая ноги вышли из особняка в сад, поросший сорняками.
- Чувствую себя престарелым домовым эльфом, - канючил Малфой, - в жизни столько не убирался!
- Прекрати ныть! Ты же не руками это все мыл, а палочкой. Но я должна тебя поблагодарить, - она подобрала ветку и помахав ею перед носом Малфоя заговорила торжественно-заунывно:
- Встаньте на одно колено, сударь!
Он, сдерживая смех, подчинился ей.
- Я, Несравненная Леди Гермиона, посвящаю Вас, сэр Драко ... - она отвлеклась от роли и шепотом спросила:
- Как дальше?
- Драко Люциус Малфой, сударыня, - приняв ее игру, ответил "рыцарь".
- Сэр Драко Люциус Малфой, в почетные ... - она выдержала театральную паузу, а затем быстро протараторила: - домовые эльфы Грейнджер-холл, - она стояла с широко открытыми глазами и ждала реакции.
- Ах, ты хитрюга! - Драко поднялся и бросился за убегающей Гермионой.

- Давно мне небыло так легко, - прощебетала Гермиона, сидя в тени огромного дерева рядом с Драко.
Пропала неловкость и появилось ощущение, что они знакомы вечность. Как с Гарри, Роном. Как с Джинни, Джорджем и Невиллом. Будто сердце её выделило место у себя в закормах и для этого странного мужчины. Пусть будет так. Пусть будет друг.
- Да, ты права... Спасибо тебе за этот день. Знаешь, у меня есть одно дело в Лондоне. Я хотел навестить Мариэтту. Кое-кто посоветовал мне поговорить с Викторией. Возможно, удастся что-нибудь узнать...
- Да, конечно. Увидимся завтра, - пожала плечами Гермиона.
- Завтра я ужинаю с Нарциссой. Очередные смотрины, - вздохнул.
- О. Удачи тебе!
- И тебе. Будь осторожна, Гермиона.

Драко аппарировал ко входу больницы Св. Мунго и прошел к палате, где лежала Яксли.
Дверь пронзительно скрипнула и изможденная женщина, вздрогнув обернулась.
- Мистер Малфой, чем обязаны?
- Миссис Яксли, здравствуйте, - он кивнул в знак приветствия, - я пришел навестить Мариэтту.
- Не стоило беспокоиться, она ничем не может Вам помочь сейчас.
- Я не от Аврората. Я её декан, если помните. И мне не безразлично ее самочувствие. К тому же я хочу помочь найти причину ее состояния и отыскать противоядие.
Яксли-старшая удивленно подняла брови.
- С чего бы это Вам помогать моей дочери?
- Вы же знаете, что слизеринцы друг за друга горой стоят.
- Не имела чести учиться на этом факультете. Я выпускница Ровенкло. А дочь мне совсем ничего не рассказывала. Она близко общалась лишь с Эдмоном, но теперь его нет рядом и она совершенно замкнулась в себе, - бедная женщина совсем устала от одиночества и все говорила и говорила.
Драко подошел к Виктории и ободряюще сжал худое плечо. Его взгляд остановился на осунувшемся лице девушки. Вдруг его внимание привлек блеск металла на шее девушки.
- Виктория, что у Мариэтты на шее?
- Это медальон. Эдмон привез ей. Она никогда не снимает его.
- Разрешите взять у нее немного крови для исследований?
- Если это так необходимо. Не думаю, что Вам удастся помочь моей девочке, - она тихо заплакала, - Лорд даже после смерти забирает у меня близких, - она всхлипывала, как ребенок, - сначала муж, потом его брат, затем сын, а теперь и дочь. Всех погубил, змей проклятый!
- Где Ваш сын теперь? Он тоже погиб? - насторожился Малфой.
- Гораздо хуже, гораздо. Он с этой шайкой.
Драко спешно распрощался и покинул палату.

- Гарри, дорогой! Я сегодня видела Гермиону, - начала нелегкий разговор Джинни.
- Как у нее дела? - поинтересовался Поттер, запивая блинчики тыквенным соком.
- Я с ней не говорила. Она аппарировала перед самым моим носом.
- Да? Ну, поболтаете в другой раз, - улыбнулся Гарри.
- Она была с Малфоем, - вздернула подбородок миссис Поттер и сморщилась, когда произнесла фамилию старого врага.
- Ну и что? Они работают вместе.
- Они были в "Сладком королевстве", Джимми говорил с ней, а потом я видела, как она схватила Малфоя и выскочила, как ошпаренная. И аппарировала с ним, - она возмущенно размахивала руками, меряя комнату шагами.
- Она уже большая девочка, Джин. Сама разберется.

Глава 14

Гермиона вернулась в Хогвартс и бодрой походкой пошла к замку. В сумерках выглядел он завораживающе. Темный силуэт здания и огромное количество окон-светлячков создавали атмосферу сказки. Девушка остановилась и посмотрела вверх. На темно-синем небе одна за одной появлялись серебряные звезды, выглядывая из-за остроконечных башен.
"Как красиво!"- думала Гермиона. Так она и шла с задранной вверх головой, разглядывая небо. Вдруг она наткнулась на что-то и едва не упала. Перед ней на тропинке растянулась девушка. Она шипела от боли:
- Грейнджер, ты что не смотришь куда идешь? Кажется я ногу подвернула...
- О, Лаванда! Это ты... Извини! Я не заметила тебя... Дай я взгляну на твою ногу.
- Не нужно, Гермиона, я сама не плохо справлюсь, - она посветила палочкой на свою ногу, - тут даже крови нет, ушиб. Я спешу, мне нужно домой.
Браун резво поднялась и спешно покинула место столкновения. Гермиона лишь пожала плечами. "Странная, наверное до сих пор недолюбливает меня из-за Рона. Вот и Грейнджер меня назвала... "
В воскресенье на Шотландию обрушился дождь. Он окрашивал все, что попадало под тяжелые капли, в свой любимый серый цвет. Гермиона проснулась довольно рано для выходного. Совершив свой утренний ритуал, она спустилась к завтраку. Среди учителей ранних пташек было не много. Директор МакГонаголл и Профессор Синистра уже заканчивали завтрак.
- О, Гермиона, Доброе утро! Ужасная погода, не так ли? - вежливо поинтересовалась профессор арифмантики.
- Доброе утро!
Она выпила чашечку чая и поговорила с коллегами. День прошел на редкость спокойно: после завтрака она проверила эссе, составила план занятий и вышла к обеду. Прогулялась к озеру с Джорджем. Пришла в свою комнату и вышла на связь с Поттерами. Дома был один Гарри.
- Ноги не затекли? В камине уже полчаса торчишь. Может зайдешь уже?
- Ну ладно, жди, - она встала с колен и бросила щепотку Дымолетного порошка в пламя.
- Площадь Гриммо, 12.
- Чай будешь? - вежливо поинтересовался Гарри.
- А покрепче что-нибудь есть? Кофе, например.
- Кофе, например, есть, - Поттер занялся приготовлением кофе и одновременно обдумывал, как бы у Гермионы все узнать, при этом не рассердив эту миловидную фурию.
- Гермиона, чем занималась вчера? Джеймс мне рассказал, что говорил с тобой в Хогсмиде, - аккуратно начал расспросы мужчина.
- Гуляла. Ходила в дом к родителям. Убиралась там, - она понимала, что друг не случайно завел эту тему и судорожно соображала, что же ему рассказать. Решила, что Гарри она может доверить все что угодно. И прежде чем Мистер Поттер открыл рот, чтобы задать только что придуманный наводящий вопрос, выпалила:
- Я вчера почти весь день провела в обществе Малфоя, - она зажмурилась, затем открыла один глаз и встретила улыбку лучшего друга.
- Это я и без тебя знаю. Джинни вас вчера видела.
- Только не она! Что она обо мне подумает? - закрыла руками лицо девушка.
- А что, есть повод подумать о тебе как-то не так? - с удивлением спросил Гарри.
- О, Мерлинова борода! Конечно же нет! Мы с ним просто друзья...
- Друзья? С Малфоем? Шутишь? Он, что же, решил, наконец, выбросить свои чистокровные принципы на помойку? Ты уверена, что он искренне желает с тобой дружить? Уверена, что ничего не замышляет? - Гарри взволнованно кружил по кухне.
- Уверена. Он влюблен в меня.
- Что? И ты веришь?
- Я случайно нашла его дневник... Там все было черным по белому написано.
- Я даже и не знаю, что сказать. Неожиданно. Влюблен. Малфой. И давно?
- Со школы.
- Тогда почему он вел себя как последний соплохвост? Он ведь столько натворил делов! Как можно так предавать свою любовь? - Поттер не на шутку разошелся
- Гарри, Гарри... Успокойся, прошу тебя! Нам уже не 15. И вспомни Профессора Снейпа, - она выдала свой последний и единственный аргумент, который, по ее мнению, объяснял всё.
Поттер остановился, сел рядом с Гермионой.
- Прости. Я погорячился. Я не хочу лезть в твою личную жизнь и все такое...
- Да нет никакой личной жизни! Нет! Понимаешь? Я просто дала человеку шанс стать тем, кем он сам хочет! Предложила дружбу! Я видела вчера эти его взгляды. Ему было проще ненавидеть меня или делать вид, что ненавидит, иначе он не скрыл бы своих чувств! Я не знаю, как он это все утаил от Волдеморта, как прошел через этот кошмар. Я уважаю за это Малфоя. Не больше. Но и не меньше, - она переводила дыхание от своей гневной тирады. Гарри молчал.
- Так орете, что на улице слышно, - проворчала вошедшая Джинни, - не буду делать вид, будто только что вошла. Гермиона, извини меня. Это всё я. Ты так быстро убежала, не поздоровалась, не объяснила толком ничего... Выхожу на крыльцо, а ты с этим хорьком за руку аппарируешь... Ну что я должна была подумать? - она заметила, что подруга собралась возражать и затараторила еще быстрей, - я не имею ничего против твоей дружбы с противоположным полом. Но ты же знаешь, как я отношусь к этой семейке... Я заволновалась... - она лукавила, конечно. Джинни Поттер покоробило не только то, что её невестка аппарировала с Малфоем, скрываясь от неё. Она просто испугалась, что Гермиона перестала верить в возвращение ее брата. Это как будто потерять кусочек своей собственной веры. Все они надеялись на чудо, и только она - Гермиона - продолжала бурную деятельность по поискам Рона. Джинни помнила её сумасшедшие глаза, когда она заявлялась к ним среди ночи, окрыленная новой идеей. Она вытаскивала их из постели, тащила на кухню и рассказывала свой очередной гениальный план. И никто не смел остановить ее. Никто. Все молча наблюдали. Гарри и Джордж частенько принимали участие в ее затеях. Но отнимать у отчаявшейся женщины эту надежду было для всех них сродни убийству. Она бы не выдержала этого бездействия. И Джинни знала это. И не могла допустить того, что одна из них перестанет верить. Ждать. Искать.
- Джин, ну что ты... Ты же все слышала... У меня нет сил объяснять это второй раз. Но я ему доверяю. Давайте закончим разговор. Надеюсь, мы все выяснили? - она устало потерла переносицу и направилась к камину.
- Уже поздно, я в Хогвартс. У Гарри всего один выходной, вам нужно побыть вместе, - заговорщически подмигнув обоим, она исчезла в зеленом огне.
- Ну и что ты думаешь по этому поводу? - развела руками Джинни.
- А что тут думать?- пожал плечами её муж, - я тебе еще вчера все сказал. Сама разберется. Но если он её обидит... Ну, ты понимаешь, что с ним будет.

- Драко, разреши представить тебе Асторию и Дафну Гринграсс, - Нарцисса указала сыну на вошедших девушек. Брюнетка Астория небрежно кивнула, белокурая Дафна жеманно подала руку.
- Мы учились с Вами вместе в Хогвартсе, не так ли?- вежливо поинтересовался Драко.
- Да, припоминаю, - кокетливо стрельнула глазками Дафна.
Астория же была более сдержанна и снова лишь кивнула в ответ.
- Пройдем в гостиную, скоро подадут ужин, - хлопотала Нарцисса.
Все расселись на уютные кресла вокруг столика.
- Может партию в бридж? Обожаю эту игру, - снова обратила на себя внимание младшая Гринграсс.
- На мой вкус, покер гораздо интереснее, - заметил Драко.
- Ну а я не откажусь и в бридж, если Астория к нам присоединится, - Нарциссе больше по нраву была старшая из сестер. Она всей душой желала видеть своего сына счастливым, и из многочисленных претенденток на роль миссис Малфой Астория Гринграсс подходила идеально. Красивая, чистокровная, умеющая подать себя в обществе, блестящие манеры, хорошее приданое, да и с Лордом их семья не имела ничего общего. А Дафна все болтала и болтала без умолку, точно её матушка на светских вечерах.
- Мы недавно вернулись из Франции, papa совсем заскучал тут один...
- О, так вот почему мы не имели чести принимать Вас в нашем доме ранее, - Драко с укоризной смотрел на мать, что лишь печально улыбнулась ему.
Эта пустая болтовня порядком утомила Малфоя и он с облегчением вздохнул, усадив девушек в карету с фамильным гербом Гринграссов.
- Мам, ну сколько можно таскать в наш дом всех незамужних девиц?
- Потому что мне ужасно надоело видеть своего сына одиноким! Ты не смотришь на девушек, не думаешь о будущем... Я внуков хочу, понимаешь?
- Мама, я обещаю тебе, что женюсь. Но не сейчас, хорошо? Давай прекратим эти постоянные смотрины!
- Мне очень понравилась Астория, такая замечательная девушка...
- Я не спорю, все девушки по-своему хороши... Но я пока не готов, понимаешь? Я не хочу прожить жизнь с чужим человеком!
- Кто она? - закипала Нарцисса, - а впрочем, мне все равно! Пригласи её в поместье. Кем бы она не была, она будет твоей супругой. Чего бы мне это не стоило.
- Я сомневаюсь, что она сюда вернется.
- Значит, я ее знаю? Она бывала у нас в гостях? Как славно, Драко! Что же ты молчал? Это Ванесса? Нет? Розали? Кэти?
- Нет... Нет! - его громкий возглас испугал Нарциссу и, вздрогнув, она замолчала.
- Я не знаю, придет ли она сюда вообще когда-нибудь, - он встал спиной к матери, но она и не видя его лица чувствовала горечь в голосе.
- Ты влюблен... - она пораженно ахнула, - скажи мне кто она, сынок...
- Не сегодня. Твои гостьи меня утомили. И, да, Астория действительно хороша. Наверное, в другой жизни я бы женился именно на ней. Но, увы... Ей не повезло... Я возвращаюсь в школу, - он галантно поцеловал матери руку и подставил лоб для поцелуя ей.
На территорию замка он попал немногим позже Гермионы.
- Грязнокровка! Всю мою жизнь под ногами путается! Я же опоздаю... - Драко не понял кому принадлежит этот шипящий шепот, но острый слух уловил часть этого гневного монолога. Он предпочел сойти с тропы, оставшись незамеченным.

Миловидная девушка шла по узким переулкам (района в Лондоне). В руках ее был обыкновенный бумажный пакет с продуктами.
"Наконец-то я дома",-подумала она, закрывая за собой входную дверь.
- Милый! Я вернулась! - она, на ходу скидывая туфли, проскакала на одной уже босой ноге в кухню, поставила пакет на стол и вернулась в холл, чтобы убрать обувь и снять промокший плащ.
Заглянув во все комнаты первого этажа, девушка отправилась на второй.
- А-а, вот ты где? - она на цыпочках вошла в спальню. На большой кровати, растянувшись поперек и сбросив ноги на пол, спал ее любимый. Она погладила его огненные вихры кончиками тонких пальцев и вышла.

Глава 15

Северус и Альбус.
- Северус, к тебе пришел Драко.
- Как у него настроение?
- Он волнуется. Не знал, как заговорить со мной... Все еще терзает себя чувством вины. Бедный мальчик. Какое счастье, что он не осмелился тогда на убийство!
- Альбус, прошу... Не нужно об этом! Достаточно того, что я и после смерти не могу обрести покой, вынужден сидеть в этом подземелье...
- Зато у тебя прекрасный сосед, как мило с его стороны пустить тебя на свой холст.
- Не издевайтесь, Директор. Этот зверь не терпит насмешек...
- Возвращайся в кабинет, Северус. Там твое законное место.
- Спасибо, но упрекающих взглядов и ненависти мне было достаточно и при жизни...
- Кстати, а куда делся твой огнеопасный питомец?
- Вероятно, полетел размять крылья... Идем. Не будем заставлять его ждать.

- И что мне делать, Северус? Она совсем не реагирует на внешние раздражители. Я говорил с целителем, он считает, что концентрация яда в крови не уменьшается. Перепробованы сильнейшие антидоты! Сам же яд... Я даже не могу объяснить... Он развивается!
- Мутирует...
- Как-будто она вновь и вновь получает порцию яда, который обладает иммунитетом к уже использованным зельям... Диагностические чары ничего не показали.
- Я думаю, нужно попробовать Лунное зелье. Оно выявит яд и заблокирует источник его образования. Там сложный состав и рецептура, но при желании...
- Я читал о нем! Ты с ума сошел? Где я возьму кровь детеныша единорога? Меня же упекут в Азкабан!
- Следует искать способы добровольной отдачи крови. Посмотри в библиотеке отца.
- Допустим, я найду способ. А как быть с чешуей белого китайского дракона? Они вымерли еще 100 лет назад!
- Подумай, чем можно заменить, почитай о его свойствах... Думай, Драко, думай! Не заставляй меня разочаровываться в тебе.
- Я постараюсь, Северус...
- Мне пора.
- И мне, судя по всему тоже...- проворчал Малфой, наблюдая за удаляющимся профессором.

- Здравствуй, Лаванда. Как твоя нога? - она обратилась к спешащей по коридору девушке. Блондинка вздрогнула, и растерянно ответила:
- Нога? Ах, да... Не стоит беспокойства, Гермиона. Все в порядке.
Она быстро унеслась в противоположном направлении. Девушка долго не могла решить, что же спугнуло коллегу... "Странная..."
Пожав плечами, она продолжила путь.

Драко шел к теплицам. Он надеялся поговорить с Лонгботтомом об ингредиентах к зелью для девочки.
Невилл увлеченно воевал с маленьким отростком дьявольских силков, всякий раз при попытке направить на него волшебную палочку, обхватывающим ее, пытаясь вырвать из рук.
- Тебе помочь, Лонгботтом? - хохотнул Малфой.
Невилл взрогнул и оглянулся. В это время один проворный отросток обвил его палочку и метнулся вверх.
- Эй, а ну верни!
- Они тебя не слышат.
- Знаю. Ты что-то хотел?
- Мне нужны вот эти растения. И чем быстрее тем лучше, - Драко подал свернутый пергамент со списком.
- Так... Мандрагоры еще малы, будут готовы к марту. Бубонтюбера могу прямо сейчас выдавить, или завтра на уроке поручу студентам. А лунного папоротника у нас нет. В полнолуние нужно идти в Запретный лес, на поляне у деревни кентавров есть несколько кустов. Но один я не пойду. А тебя, насколько я помню, Запретный лес пугает... Договорюсь с Хагридом. Он проводит.
- Эй, полегче! - Драко возмущенно вскинул ладони вперед.
- Малфой...
- Ммм?
- Я не хочу лезть не в свое дело... В общем, я не знаю, что ты хочешь от Гермионы...
Брови Малфоя поползли вверх.
- Не отпирайся, я не слепой.Я видел как ты смотришь на нее в Большом зале. И я шел позади вас вчера в Хогсмид.
- Вот что, Лонгботтом. Ты действительно полез не в свое дело, - разозлился зельевар.
- Знай, что Гермиону есть кому защитить.
- Не сомневаюсь. Я не собираюсь её обижать. Ясно тебе? Как только достанешь все ингредиенты, дашь знать, - развернулся и, выскочив из теплицы, понесся сквозь стену дождя в прилипшей мантии.
"Что он о себе возомнил?" - гневно думал слизеринский декан.
"Как был психованным, так и остался", - бурчал под нос ассистент профессора гербологии.

Драко Малфой, едва выйдя за границы защитного барьера, аппарировал в Косой переулок.
"В аптеку нет смысла идти. Нужно в Лютный", размышлял он. Вдруг он почувствовал, что кто-то тянет его за рукав. Его рука инстинктивно сделала движение, чтобы палочка вошла в ладонь из чехла на предплечье.
- Больше никогда не подходи ко мне со спины, поняла? - сквозь зубы прошипел Малфой.
- Лучше бы тебе не говорить со мной в таком тоне, дружок! - угрожающе протянула Паркинсон.
- А не то что? Оглушишь меня шваброй? Иди мой пол, и не суйся в чужие дела, милая, - откровенно насмехался блондин.
- Ты дурак, Малфой! - рассмеялась Панси, - я, конечно, лишилась счета в Гринготтсе, особняка в Уилшире, приглашений на приемы и прочая, прочая, прочая. Но честь семьи Паркинсон у меня никто не отнимет!
- Ты сама дура, Пэнс! Ты думаешь, я не понимаю? Все нормально! Забудь.
- Тогда почему ты игнорировал меня все эти годы? Я сбилась со счету, сколько я тебе писем написала!
- Давай не здесь. Если хочешь приходи в Мэнор. Нарцисса будет рада тебе. В выходные я обычно ужинаю с ней.
- Ладно, блондинчик, увидимся. Мне работать нужно. Эта Эббот меня по уши загрузила поручениями. После Тома "Дырявый котел" не отмыть...
- Я спешу, Пэнси.
- Удачи тебе. Рада нашей встрече, - она взялась за подол старенькой мантии, сделала неглубокий реверанс и шутливо протянула обветренную ручку для поцелуя. Драко подыграл. Раскланялся и ушел.
В одной из лавок Лютного переулка он нашел шкуру красного китайского и, заплатив внушительную сумму, осторожно вышел из магазина.
Самое трудное позади. Осталось еще одно дело. Драко сомневался в правильности своего поступка. Он направился в ювелирную лавку гоблина Заковакса и заказал подарок для Гермионы, у которой скоро должен быть день рождения. Именная шкатулка, украшенная двумя крупными рубинами и россыпью мелких бриллиантов. В центре крышки он приказал выковать её имя и выложить изумрудами. Пижонский подарок. Отменил заказ. Попросил сделать нечто особенное для любимой девушки. Гоблин кивнул. Отлично. 18 сентября нужно забрать подарок. Можно аппарировать.
Все оставшиеся дни до дня рождения Гермионы Драко проводил свободное время в билиотеке, разыскивая способы достать кровь детеныша единорога законным путем, и в лаборатории, экспериментируя со свойствами шкуры красного китайского дракона.
Гермиона так же проводила свободное время за книгами с родословной бывшей магической элиты. В одной из толстых древних книг она обнаружила родство Поттеров и Малфоев в третьем колене, в другой не менее почтенной книге она увидела связь между Яксли и Браун. Многие генеалогические древа раскинули свои ветви так широко, что родственные узы обнаруживались между самыми заклятыми врагами, между чистокровными и грязнокровными волшебниками, между магами и магглами. Принсы и Уизли, Поттеры и Малфои, Блеки и Флинты, Буллстроуды, Поттеры, Краучи.
Конечно, это вполне естесственно. Ничего необыкновенного. Информация к размышлению. И Гермиона размышляла. Думала. Складывала и вычитала. Подшивка "Ежедневного пророка" оказалась малополезной. Если и прослеживались какие-то связи между происшествиями в магическом мире и кучкой Пожирателей, то эти нити были слишком тонкие, чтобы связать из них узел. Все впустую. Занятия у слизеринцев проходили тихо. Студенты отвечали, если их спрашивали. Помощь отвергали, предпочитая справляться с трудностями в освоении трансфигурации самостоятельно.
Приближалось начало квиддичного сезона и отношения между факультетскими игроками накалялись. Первый матч, как всегда, Гриффиндор-Слизерин. За последнюю неделю удалось предотвратить дуэль между старшекурсниками обоих Домов, драку между третьекурсниками и попытку сорвать тренировку Гриффиндорской команды. Гермиона устала. Но она не жаловалась. Ей было только в радость отвлечься от всего, что угнетало и волновало ее. Драко она встречала лишь в Большом зале или в библиотеке. И была даже рада тому, что он не стремится к активному проявлению чувств. За время отсутствия ее супруга многие пытались добиться расположения Героини Войны. Нет, в мужья никто не набивался, но вот желающих утешить девушку было предостаточно. Особенно навязчивым был Кормак МакЛагген, раздражавший её своей дерзостью и наглостью. Еще один из поклонников миссис Уизли - Оливер Вуд. Но он хотя бы не навязывался, проявляя себя лишь на различных приемах в Министерстве. Так что молчаливую поддержку мастера зелий она чувтвовала и без внешних проявлений: широкая улыбка в коридоре, помощь в разборках между факультетами, отодвинутый для нее стул в Большом зале...
- Гермиона, у тебя завтра День Рождения. Как ты собираешься его праздновать? - как-то за обедом спросил Джордж.
- Я и не планировала его, в принципе. Наверное, в Норе буду. Молли будет рада.
После обеда ее догнал Малфой:
- Как долго вы обычно празднуете дни рождения?
- Как получится... Завтра суббота, можно посидеть подольше. Если тебе удобно - приходи.
- Не думаю, что это будет уместным, - грустно проговорил Малфой.
- Извини, я не хотела тебя обидеть.
- Нет, что-ты! Я не обиделся.
- Я вернусь к двеннадцати через камин, - зачем-то сообщила Гермиона.

Глава 16

Субботнее утро 19 сентября протягивало солнечные лучи сквозь тяжелые портьеры. Гермиона потянулась и встала к окну. Стоило ей открыть ставни, как в комнату с уханьем влетели несколько сов. Белая - от Гарри и Джинни - принесла огромный для совы сверток. Девушка бросилась отвязывать тяжелую посылку.
- Ну, Поттеры! Нагрузили бедную Хедвиг. Возьми печенье, - она погладила мягкие перья птицы, подталкивая ее к тарелке.
Вторая сова - темно-коричневая, от Артура и Молли - принесла корзину с пирогами и сладостями.
- Молли знает, что я люблю, - откусывая ягодный пирог, радовалась девушка.
- А ты от кого? - спросила она у серой неясыти. Та, лишь ухнув в ответ, протянула лапку с письмом.
- Билл и Флер, как мило! - вытащила она из конверта красивую цепочку с подвеской-цветком.
В окно влетел красивый филин и, сбросив на стол вопиллер, умчался прочь.
Письмо задрожало, покраснело и, раздался глубокий голос Чарли:
- Милая сестренка! Поздравляем тебя от имени всего заповедника! - к нему добавилось несколько мужских голосов и на всю комнату запела поздравительная песня.
- Так, что же прислала Джинни? - она развернула посылку и ахнула. Там была чудесная мантия глубокого синего цвета. Внутри было письмо с поздравлением и маленький постскриптум, что в другом наряде её выставят из Норы.
Завтрак прошел шумно. С легкой подачи Джорджа все были оповещены о дне рождения коллеги. Гермиона выставила на стол корзину с пирогами и с умилением смотрела на Хагрида, который каждый раз пробуя пироги Молли Уизли намеревался взять у нее рецептик. Джордж преподнес ей усовершенствованный плащ-деллюминатор, Минерва МакГонаголл - новую модель Прытко-Пишущего Пера и книгу по Трансфигурации собственного авторства. Декан Слизерина, на удивление всех присутствующих, поднял кубок тыквенного сока за здоровье именинницы. Влетела вереница сов и одна из птиц бросила на колени девушки "Ежедневный пророк". На первой полосе была её колдография и поздравление от Министра. Далее шли стройные колонки поздравлений от неизвестных поклонников и поклонниц.
День пролетел в хлопотах. Она наряжалась, прихорашивалась и к шестнадцати часам была готова к празднованию.
Она очень любила свой день Рождения. Для Гермионы он остался праздником детства. Легкая грусть о родителях, не присылавших ей подарков восьмой год, немного портила общий настрой. Отсутствие Рона было уже привычным, но тоже огорчающим. Но она сегодня решила повеселиться на славу. Не смотря ни на что.
Джордж встретил её у главного входа и протянул ей кубок-портал. Через мгновение она очутилась в Атриуме Министерства.
- Джордж! Мы не туда попали! - воскликнула Гермиона.
- Это сюрприз, сестрица! - Засмеялся Уизли и потащил её к лифту.
Женский голос оповещал о прибытии на каждый уровень. И, наконец, оповестив пассажиров о прибытии на первый уровень, лифт распахнулся и братец Уизли потащил Гермиону к кабинету министра.
- Эй, ну скажи, в конце-концов, что вы там затеяли!
Джордж остановился у двери и посмотрел на Гермиону.
- Ну? Готова?
- Смотря к чему...
Он улыбнулся и дернул ручку. Пропихнув вперед растерянную девушку, он вошел сам и захлопнул дверь.
В темной комнате зажегся свет и Гермиона увидела оголтелую толпу, размахивающую волшебными палочками с синими огоньками на концах и не стройным хором закричавшую:
- С Днем Рождения, Гермиона!
В центре с огромным тортом стояла Тинки, рядом - Гарри и Джинни с малышкой Лили, Джеймс, Альбус и вся семейка Уизли - Артур, Молли, Билл, Флер, Перси, Чарли. Невилл и Ханна Эббот, Андромеда Тонкс и малыш-Тедди, Минерва МакГонаголл, Кингсли Шеклболт, Падма и Парвати, Симус Финниган, Аберфорт, Рубеус Хагрид, Луна Скамандер с супругом и сыновьями. Пришли все.
Гермиона смотрела на каждого с восторгом и нежностью, безумно радуясь, что видит их. Джордж тихонько подталкивал её вперед и она с визгом, как маленькая девочка, бросилась на шею Гарри, обняла Джинн, Молли и Артура и начались сумбурные поздравления. Когда толпа расступилась, то оказалось, что за их спинами был накрыт огромный стол в зале для совещаний.
Её усадили во главе стола и Кингсли шутливо заметил, что ей очень идет министерское кресло. Все много шутили, выпивали, говорили тосты и дарили подарки. В конце Гермиона задула 26 свечей на огромном торте и после торжественной дегустации десерта Джинни объявила танцы. Гермиона перетанцевала со всеми мужчинами, даже с неуклюжим Невиллом половину танца, пока её не спас галантный Билл.
В конце вечера, ближе к полуночи, Джордж попросил внимания и запустил по кабинету несколько огненных шаров, постепенно превращающихся в раскрывающие лепестки кувшинки. Когда цветок полностью раскрывался в его сердцевине вспыхивал столб красных искр, превращающихся в мини-ураган. Когда все шесть цветков превратились в маленькие вихри, они стали двигаться друг к другу, соединяясь в один большой. Когда из-за скорости вращения искры превратились в сверкающие полосы, движение резко прекратилось и красные огоньки с шипением упали на пол и зашипели. Затем из пепла появился голый маленький птенец, с каждой секундой увеличивающийся в размерах и обрастающий яркими перьями. Достигнув размеров взрослой особи под потолок взвился прекрасный феникс. Окружающие ахнули, когда птица запела дивную песню и опустился на плечо Гермионы. Все почувствовали исцеляющую магию песни феникса. Когда песня закончилась раздались аплодисменты. Джордж пафосно раскланялся.
- Спасибо, братец! Это было сказочно!
- Восхитительно!.. Чудесно!.. - слышалось со всех сторон.
Снова были танцы, где подвыпивший Хагрид чуть не оттоптал ноги Минерве, а затем Молли и Гермионе.
Запыхавшиеся и уставшие гости начали потихоньку расходиться. Один за другим они исчезали в камине.
В кабинете министра остались лишь Гарри, Джинни и Кингсли.
- Спасибо вам за такой чудесный праздник, ребята! Будет потом что детям рассказать - отмечала день рождения в кабинете Министра Магии! Кигсли, как они Вас подговорили на эту авантюру?
Министр рассмеялся в ответ.
Часы забили полночь. "Как в сказке про Золушку",-подумала Гермиона и шагнула в камин.

Драко уже почти час околачивался у гриффиндорских комнат. Он видел, как вернулась Директор под руку с Уизли и напряженно ждал полуночи. Во время своего "дежурства" он успел оштрафовать парочку студентов на 30 баллов, поспорить с Филчем о наказании для них. Аргус требовал работу на огороде Хагрида, Малфой решил отправить их к Мадам Помфри.
И теперь, за двадцать минут до назначенного часа он остался в абсолютной тишине и терпеливо смотрел на дверь ее комнат. Нащупав в бездонном кармане черной мантии а-ля Снейп коробку с подарком, он немного успокоился.
Пятнадцать секунд назад часы пробили полночь. Да, он считал время вплоть до секунд. Мучительно всматриваясь в темноту до боли в глазах, он пытался уловить еле заметное движение дверной ручки.
Наконец, дверь открылась. И слепящий свет хлынул в темный коридор. Глаза заслезились и Драко часто заморгал. И увидел. Она была невероятной. Блики от факелов танцевали в ее каштановых кудрях и делали их почти красными. Малфой завороженно смотрел на эту женщину и понимал, что все не зря. Что ради этого момента он был готов пережить еще сотню Круциатусов, тысячу экзекуций у Лорда под ногами, миллион холодных одиноких ночей.
- Входи, чего застыл?
Он сдавленно проглотил комок, застрявший в горле и кивнул.
Ноги с трудом слушались от долгого нахождения в одном положении. Он вошел в её гостиную.
- С днем Рождения, Гермиона, - голос был немного хриплым.
- Спасибо, - улыбнулась девушка. Она выглядела уставшей, но счастливой.
- Это тебе, - он протянул ей красивый сверток.
- О, Драко... Не стоило беспокойства... - она нерешительно взяла подарок и, шурша бумагой, распаковала.
- Как красиво... Это просто замечательная шкатулка!
Девушка рассматривала изумительной красоты вещицу. Тонкие кованые бабочки украшали крышку, украшенную александритами.
- Открой, - прошептал Драко, - подними за крылья самую маленькую из бабочек.
Она выполнила его указания и шкатулка открылась, поражая Гермиону содержимым.
- Драко, это... Зачем он мне?
- Я хочу, чтобы ты знала всё. С самого начала.
- У меня просто нет слов...
- Просто прими это.
Девушка достала из шкатулки не драгоценность, но, наверное, самое дорогое, что было у слизеринца. Часть его души. В ее руках лежал бархатный, с серебряным тиснением дневник Драко Малфоя.
- Просто невероятно, Драко... - она быстро шагнула к нему и едва уловимо прикоснулась губами к прохладной бледной щеке.
Наступила неловкая тишина. Его ногти вонзились в ладони сжатых в кулаки рук, спрятанных в карманах мантии. Он яростно сдерживал себя от опрометчивого поступка, что почти наверняка разрушил бы хрупкий зародыш дружбы между ним и Гермионой. Жгучее желание притянуть ее к себе и впиться в пухлые губы накрывало его с головой. Он держался из последних сил и, чтобы не натворить непоправимых дел, он предложил:
- Пойдем прогуляемся по замку? Там, наверное, сейчас очень тихо.
- Конечно, пошли, только мне нужно одеть мантию потеплее. Сквозняки ужасные.
Драко кивнул и проводил взглядом тонкую фигурку, скрывшуюся за дверями, ведущими в спальню. Вышла она уже в теплой мантии и шапке, сжимая в руках перчатки. Драко же, совершенно не предполагая прогулки, был одет в обычную мантию. Воспользовавшись согревающими чарами, он предложил ей руку и они вышли в коридор. Постепенно неловкость ушла и они весело болтали. Гермиона делилась впечатлениями о прошедшей вечеринке у Министра, рассказывала о волшебном подарке Джорджа - фениксе. Они долго спорили о том, как назвать птицу. Малфой высмеял имя Феликс, предложенное Гермионой, а Гермиона во всю хохотала над именами, предложенными Драко.
- Они все такие древние! Ну я не представляю своего питомца с именем Орион, или Птолемей! Я пока буду его подзывать - умру от смеха!
- Ну, хорошо. Твоя любимая
книга?
- Их много. Ты же брал у меня почитать несколько!
- К сожалению, я прочел только одну. Шекспира.
- И как?
- Драматично...
- Моя любимая пьеса "Зимняя сказка"...
- Это где королеву зовут Гермионой?
- Точно.
- так это я к чему веду - можно взять имя из этой пьесы для твоей птички. Будет очень символично...
- Отличная идея! Так... Кто там есть... Леонт. Он злой и жестокий. Камилло. Тоже не подойдет...
- По-моему, Флоризель - красивое имя...
- М-да, ты прав. Флоризель. Очень хорошо звучит. Феникс Флоризель. Драко, ты - гений!
Они обсудили Шекспира вдоль и поперек, поговорили о Лунном зелье, с которым Гермиона обещала помочь, и, незаметно для себя оказались у лестницы, ведущей в Астрономическую башню.
- Давай не будем туда подниматься, - словно очнувшись, остановился Малфой.
- О, ты всё еще... Столько лет уже прошло, ты не должен себя винить, - она повернулась к нему и доверительно положила руку ему на предплечье.
- Мне снится этот вечер так часто, что я начинаю забывать о том, что это лишь сон.
- Пойдем к озеру? - предпочла сменить тему Гермиона.
- Да, пожалуй, так будет лучше, - согласился Драко.
Стоя у кромки черной воды, они наблюдали за мелкими волнами, забегающие на носки их туфель. Было так тихо, что слышался каждый звук. Вот упал в желтую траву сухой лист, вот пролетела сова с добычей в когтистых лапах, вот глухо залаял Клык, вот кто-то торопливо шагает по мокрой от утренней росы траве...
Драко обернулся. По дорожке к замку шагала девушка. Он дернул за рукав Гермиону и, прижав палец к губам, мотнул подбородком в сторону идущей.
- Это Лаванда, - одними губами произнесла Уизли.
Драко кивнул. Они, затаив дыхание, проводили Браун взглядом до входа в замок.
Шумно выдохнув, они оба синхронно заговорили.
Гермиона:
- Куда она по ночам ходит?
Драко:
- Почему она не ночует в замке?
- Я уже не в первый раз вижу, что она уходит вечером из замка.
- Преподавателям запрещено покидать замок ночью.
- Но почему? Они же совершеннолетние!
- Это связано с защитой замка. Единственным исключением был Северус Снейп, который мог быть вызван Лордом в любое время дня и ночи.
- Но она же ассистент профессора, а не ...
- Нужно уточнить условия контракта для ассистентов, но насколько я помню, в течение трех лет ассистентства ученик профессора приравнивается к студенту и выполняет все правила, предписанные ученикам.
- Сегодня Невилл был на моей вечеринке...
- Уверен, что директор подписала ему разрешение, - с улыбкой заметил Малфой.
- Это точно, - засмеялась в ответ Гермиона.
- Но мисс Браун...
- Нужно спросить Сибиллу, может она отпустила ее по семейным обстоятельствам, или еще что-то... Кстати, я смотрела книги с родословными и обнаружила, что Брауны в родстве с Яксли...
- Тут нет ничего особенного. Все магические семьи связаны родственными узами друг с другом...
- Ее поведение более чем странное, не находишь?
- Соглашусь, но я бы не придавал этому значения...
- Возможно, ты прав, но у меня предчувствие, что Браун покидает Хогвартс не просто по семейным обстоятельствам...
- Давай отложим это до завтра. Время уже шестой час.
- Правда? Действительно, пора спать...
- Я провожу тебя, если ты не против.
- Не против.
И они отправились к замку. Возле ее комнат Драко остановился и последил, чтобы она вошла. Услышав за дверью ее запирающее заклинание, он со спокойной душой побрел в подземелья.

Глава 17

Высокая брюнетка с копной почти черных кудрей и по-кошачьи раскосыми глазами в министерской мантии стояла у ворот, держа в руках последнюю модель метлы. Анджелина Джонсон решила войти пешком в замок, где прошли самые веселые и беспечные годы ее жизни. Сейчас её жизнь нельзя было назвать грустной, ведь Международный Комитет по Квиддичу славился своей беспечностью, шумными вечеринками и некоей обособленностью от всех остальных отделов Международного Министерства Магии. Возглавлял этот отдел Виктор Крам, а Оливер Вуд являлся непосредственным начальником Анджелины. К нему и пришла светлая мысль о том, что юных звезд квиддича следует искать в магических школах.
Ворота ей открыл Хагрид.
- Доброго утречка, Мисс Джонсон, - поздоровался Полувеликан.
- О, Мистер Хагрид! Я так счастлива снова видеть Вас!
Но поговорить с лесником ей не удалось. Стремительно приближающаяся метла с огненно-рыжим пассажиром заставила забыть девушку о старом Рубеусе, об официальной причине ее визита в Хогвартс.
- Энджи-и, - крикнул издалека Джордж, - лети сюда!
Анджелина вскочила на метлу и в два счета оказалась рядом с Уизли.
- Ну, Здравствуй, Энджи, - сказал мужчина, - какая ты красивая...
- Здравствуй, Джорджи, - сквозь подступающие слезы выдохнула девушка.
Они долго летали над квиддичным полем, над Черным озером, над остроконечными башнями замка и когда спустились вниз, оба были уверены, что больше никогда не расстанутся.

Драко пронулся около полудня. Бессонная ночь не прошла даром для истощенного организма. На подоконнике сидел филин Нарциссы.
- И что ты мне принес, Исаак? - сонно потянувшись, спросил Малфой.
Филин перелетел на стол и протянул лапку с пергаментом.
"Сынок!
Вчера я принимала у себя Пэнси Паркинсон. На девочку жалко смотреть. Нужно ей помочь. Я предлагала ей деньги, но она не взяла их. Надеюсь на тебя.
Мама."
- И как я ей суну деньги? Она 7 лет прожила и без моих подачек. Сомневаюсь, что сейчас наступил тот самый момент, когда она примет мою помощь, - ворчал под нос Малфой, выводя ровные строчки:
"Я постараюсь, мама.
Целую, Драко."
Терпеливый филин дождался ответное послание и, гордо раскинув крылья, вылетел в открытое окно.
Зельевар тщательно умылся, расчесал отросшие волосы, перетянув их в элегантный хвост и поднялся в Большой Зал к обеду. Из преподавателей за столом сидели Трелони и Гермиона. Девушка выглядела бодро, несмотря на затянувшуюся ночную прогулку. Она радостно улыбнулась Драко. А он напряженно вглядывался в ее лицо, силясь понять - читала ли она дневник.
- Доброе утро, соня!-весело приветствовала его девушка.
- Доброе утро! А ты у нас значит не соня? - подмигнул ей Малфой.
- Доброе утро, юноша, - подала голос Сибилла.
- И Вам доброго утра, Мадам. А где же Ваша подопечная, Мисс Браун?
- Она проверяет домашние задания.
- Скажите, а у нее все в порядке?
- О, у нее все замечательно! А почему Вы спрашиваете?
- Знаете, я рано утром видел мисс Браун, возвращающейся откуда-то в замок. Насколько мне известно, ей не разрешается покидать замок без специального разрешения с подписью Директора.
Трелони побелела. Нижняя губа затряслась, Сквозь увеличивающие линзы очков глаза сделались еще больше и она, заикаясь ответила:
- Я-я не зна-наю, к-куда ходила Лав-ванда, она такая милая де-девушка... Прошу, не говорите Минерве... Она ме-меня у-уволит... Прошу... Мистер Малфой...
- Хорошо, я не буду говорить об этом директору. Но взамен Вы расскажете мне куда ходит по вечерам Лаванда Браун.
- Хорошо, хорошо... Дело в том, что у нее есть молодой человек... И я отпускаю ее на свидания с ним.
- А кто он, она Вам не говорила? - влезла в разговор Гермиона.
- О, он маггл... Бедная девочка влюбилась и теперь разрывается между магическим и маггловским миром... - к Трелони вернулся её заунывный голос.
- Вот это новость...
- Только не выдавайте её, я прошу Вас, Миссис Уизли, Мистер Малфой, - она умоляюще смотрела на них.
- Да, да, конечно, Сибилла, мы не скажем, - заверила её Гермиона.
- А Вы не говорите Лаванде, что я интересовался этим вопросом.
- Не будем расстраивать девушку, - добавила Гермиона.
- Да, да! Вы так добры!

- Ну? И что ты думаешь? - спросила Гермиона у Драко, когда они вышли из Большого Зала на улицу.
- Пока ничего. Если появится повод - нужно проследить за ней.
- Да, уж очень интересно - не дурачит ли Мисс Браун нашу мудрую прорицательницу, - хохотнула Уизли.
- Как ты можешь? Она же всех нас насквозь видит, - прыснул со смеху Малфой.
- Это точно!
Посмеявшись над бедной Трелони они разошлись по своим делам. Гермиона ушла проверять эссе, а Драко аппарировал в "Дырявый Котел".
Спросив у Ханны где ему найти Пэнси, он отправился в указанном напралении. Жильем бывшей Слизеринской Принцессы оказалась маленькая комнатушка по соседству с кухней. Раньше это был чулан для мётел, но Ханна щедро разрешила Пэнси тут жить. У стены стояла старая кровать, повидавшая виды и давно отслужившая свое. Рядом стояла маленькая тумба и сундук с вещами. Девушки в комнате небыло и Драко сел на скрипучую кровать. Ждать пришлось не долго. В комнату вбежала растерянная девушка.
- Ты как здесь... Зачем? Ханна сказала, что ты тут...
- Когда ты заканчиваешь работу?
- мне нужно убрать еще два номера и на сегодня все. Через час освобожусь.
- Хорошо, через час жду у входа. Я пойду пока в аптеку.
Панси кивнула и отошла, открывая узкий проход Драко. Проводив его взглядом, она устало села на то самое место, где сидел он и закрыла ладонями лицо.
Никогда. Никогда в жизни ей не было так стыдно, как сейчас. За эту комнату, за тряпки, что на ней, за униженную и сломленную Пэнси Паркинсон. Вчера, когда она все же решилась нанести визит Нарциссе Малфой, оказалось, что ей даже одеть нечего. Она содрогнулась, вспоминая свой тихий, просящий голос, обращенный к нынешней владелице "Дырявого Котла" Ханне Эббот одолжить ей мантию на вечер.
Ханна очень добра к ней, не обижает, зарплату выдает вовремя, чаевые разрешает забирать себе, каморку отдала и мебель, но просить у нее одежду было страшно. Не потому что она могла отказать, нет. Не этого боялась Пэнси. Ей становилось жутко от того, что последние крохи фамильной гордости и чести утонут в этой безобидной просьбе. За семь долгих лет она научилась выживать, работать, экономить. Но так и не научилась просить. Когда кончилась война и её отца приговорили к поцелую Дементора, как и многих сторонников Лорда, все имущество конфисковали, счета закрыли, её мать не долго находилась в здравом уме. Личный счет на имя Пэнси, уцелевший после конфискации быстро опустел благодаря Миссис Паркинсон, которая не желала верить в свое банкротство и продолжала жить так, как привыкла. Через год Пэнси пришло извещение из банка о том, что ее ячейка пуста и если она не оплатит содержание счета в ближайшие шесть месяцев, то они будут его вынуждены закрыть. Пэнси попросила старого Тома не выгонять их из комнаты в обмен на помощь по хозяйству, уборку в номерах. Старый бармен согласился и даже обещал кормить их обедами. А миссис Паркинсон становилось все хуже и хуже. И вскоре Пэнси начала бояться спать с собственной матерью в одной комнате, ибо от Беллатрикс Лестрендж её отличали только имя и фамилия. Безумный взгляд, дикий хохот, спутанные черные волосы...
Даже старик Том, сочувствующий девочке, долго не смог терпеть эту дамочку. Многие постояльцы съезжали, увидев Миссис Паркинсон в истерике. Пэнси обратилась к Блейзу. И он помог. Помог устроить её мать в Мунго. И теперь она работала, как проклятая, чтобы платить за содержание матери в госпитале.
Когда Том ушел на пенсию, владелицей гостиницы стала хаффлпафка Эббот. Но и она не стала прогонять Пэнси. Предложила переехать из номера в этот чулан и не платить за жилье. И Пэнси согласилась. Так денег оставалось больше и она иногда даже позволяла себе приобрести книгу или новую пару обуви.
Она закончила уборку в номерах и спустилась ко входу.
Как всегда галантный, Драко предложил ей руку и они прошли к стене, скрывающей Косой переулок.
- Куда пойдем? - напряженно поинтересовалась Пэнси.
- Можно Флориану и Фортексью, давно там не был...
- Я тоже.
Они посидели в кондитерской, Драко заказал мороженное, кофе и эклеры.
Спустя час, они вернулись в "Дырявый котел".
- Садись за столик, я сейчас принесу нам что-нибудь выпить, - сказала Пэнси.
- Ты отдыхаешь, Пэнс. Давай я сам, - он усадил её и прошел к стойке.
- Мисс Эббот, бутылочку Огденского и 2 бокала. И 2 горячих блюда.
- Возьмите, Мистер Малфой. Надеюсь, Вы хорошо проведете время, Пэнси необходимо развеяться.
- Спасибо.
Уже достаточно подвыпившие слизеринцы сидели за столиком и хохотали, вспоминая свое общее детство.
- На нас уже косо смотрят, давай пойдем ко мне в комнату, - предложила Пэнси.
- Только возьмем еще бутылочку виски, - согласился Драко.
В более спокойной обстановке оба чувствовали себя расслабленно.
Сидя на продавленной кровати в обнимку поочередно отпивая из бутылки обжигающий напиток, они говорили и говорили. Пэнси рассказывала о своей теперешней жизни, Драко рассказывал о недавних событиях в Хогвартсе. Когда он упомянул о Яксли, Пэнси встрепенулась и отодвинулась от Малфоя.
- Он бывает в "Котле" иногда. Встречается с какой-то дамочкой. Они снимают тут номер. Я и не думала, что он может быть Пожирателем! Ты уверен?
- Я сделал выводы из разговора с его матерью в больнице. Она весьма недвусмысленно выразилась. В следующий раз, как он появится - дай мне знать.
- Хорошо.
- А теперь мне действительно пора. Завтра занятия, - пробормотал он неслушающимся языком.
Он клюнул её в щеку и неуклюже поднялся.
- Только не аппарируй! Лучше через камин, - зевнула Пэнси, устраиваясь на освободившейся кровати.
- Согласен, - пьяно мотнул головой блондин.
Пройдя к камину, он выкрикнул:
- Хогвартс, комнаты Декана, - и совсем неожиданно для себя добавил, - Гриффиндор.
Пьяный, весь в саже, с жутким запахом изо рта, пропитанный ароматами гостиничной кухни, он вывалился на ковер гостиной Гермионы.

Глава 18

Воскресный вечер Гермиона решила провести более спокойно, чем предыдущий. Углубившись в эссе, она с неудовольствием отметила, что в мысленных выражениях приближается к профессору Снейпу по отношении к ученикам. Раздраженно отодвинув от себя последний свиток, она устало потерла виски. Расслабиться. Необходимо расслабиться. Время близилось к ужину и она поплелась в Большой Зал.
Настроение ей поднял сияющий Джордж, который весь ужин не выпускал руки Анджелины Джонсон. Девушки поприветствовали друг друга и Директор, призвав всех к молчанию размеренным постукиванием ложкой по кубку, оповестила всех присутствующих о прибытии долгожданного представителя Международного Комитета по Квиддичу.
Громкие аплодисменты поддержали приподнявшуюся мисс Джонсон и ученики беспардонно принялись обсуждать девушку. Юноши - вожделеюще, девушки - завистливо.
Гермиона вышла из зала с одной мыслью, которую отгоняла весь сегодняшний день. Дневник. Он лежал в шкатулке и отравлял сознание всем своим существованием. Добравшись до комнаты, она захлопнула за собой дверь и решительным шагом отправилась к столу, в запертом ящике которого находился этот артефакт души самого загадочного для нее, после Северуса Снейпа, слизеринца.
Она достала шкатулку и взяла за тонкие крылышки самую маленькую золотистую бабочку. Подняв крышку, она погладила бархатную обложку, чувствуя пальцами каждый завиток, образующий серебряного дракона.
Она села в уютное кресло у камина и подогнула под себя ноги. Девушка прикрыла глаза и, набравшись смелости, открыла дневник.
На первой странице была колдография маленького одиннадцатилетнего мальчика, таким она его увидела впервые в Хогвартсе. Маленький Драко не был тут высокомерным, не был заносчивым, он помахал девушке и показал ей новую метлу, которую сжимал в руке. Внизу была надпись абсолютно ровными, не похожими на детские, буквами с множеством завитушек:
"Дневник Драко Люциуса Малфоя. Начало 31. 08. 1991"
На форзаце выведены несколько строк мелким, бисерным почерком:
"Дорогому сыну в день Рождения. 05. 06. 1991. Н. М."
Гермиона улыбнулась и перевернула страницу.
Там было вклеено первое памятное для всех учеников Хогвартса письмо сообщающее, что Драко зачислен в школу.
Новая страница началась с записи и девушка углубилась в чтение.

"31 августа 1991 года.

Сегодня в поместье соберется много гостей. Приглашены Паркинсоны и Забини, Флинты, Крэббы, Гойлы, Мистер Снейп, и много папиных друзей.
Завтра мы уезжаем в школу и, надеюсь, я заведу себе много друзей. Пэнси и Блейз, конечно, очень хотят попасть на Слизерин и трясутся от страха, что Шляпа определит их на другой факультет. А я даже и не сомневаюсь, что мое место именно там.
Мама принесла мне новую мантию для сегодняшнего вечера, она очень красивая - бархатная и темно-зеленая, как у отца. А он, в свою очередь, подарил мне свои запонки, серебряные, в виде маленьких змеек, с изумрудами вместо глаз. Он сказал, что ему их подарил мой дед Абраксас перед тем, как он отправился в Хогвартс впервые.
Я буду очень скучать по маме и отцу. Но мама мне обещала, что будет часто писать и присылать сладости. За мной прислали Добби, уже пора одеваться.

31 августа. Вечер.
У меня слипаются глаза, отец велел идти спать, но я сижу на кровати и играю с волшебной палочкой. Мама показала мне несколько заклинаний. Я уже выучил "Люмос", "Нокс" и "Алохомора". Эльфы упаковали все мои вещи. Жаль, что мама не уговорила отца разрешить мне взять с собой мой новый Нимбус-2000. Когда я катал на ней Пэнс, она визжала, как будто взбешенная Банши, прибежала миссис Паркинсон и заявила, что не потерпит такого отношения к своей дочери. Потом Пэнси рассказывала, что мать устроила ей взбучку, мол, истинным леди не нужно себя вести, как мальчишке. А мне запретили брать метлу в школу, хотя до этого я почти уговорил отца.
Завтра, наконец, я увижу Хогвартс. Мне так много о нем рассказывали, что нетерпится узнать, действительно ли он такой же огромный, как и Малфой-мэнор.

1 сентября 1991 года.
Я в полном восторге! Я Слизеренец! Жутко нервничал, что Шляпа распределит меня на другой факультет, но все обошлось! Она почти сразу же выкрикнула "Слизерин", как только коснулась моей головы. Я уже отправил родителям сову. Отец будет рад. Хогвартс действительно огромный. Больше, чем наше поместье.
А еще я, наконец, узнал кто такой Гарри Поттер. Ничего особенного. Я вспомнил, что говорил с ним у мадам Малкин. Он водится с Уизли и лохматым дворником, и сегодня мы с Креббом и Гойлом нашли его купе в поезде. Я хотел с ним подружиться, и даже протянул руку, но Поттер уже выбрал себе в друзья этого красноголового Крысли. А его чудовищная ободранная крыса тяпнула за палец Грэга. Это был позор. Я никогда не прощу этого шрамоголового и его рябого дружка. Отец говорит, что у Уизли веснушек столько же, сколько и детей."

"Даже не верится, что он был действительно таким. Таким обычным. Таким как все одиннадцатилетние мальчишки. Гарри и Рон не намного отличались от Драко на первом курсе. Их различие - обстоятельства, в которых они росли, семьи. Гарри - ненужная обуза на шее у тётки с дядькой, Рон - хоть и чистокровный, но беден, и его родители всегда были на стороне Дамблдора, Малфой - единственный любимый сын в семье, служащей Темному Лорду. Каждый впитал из окружающего мира все, что он давал ему. Они не умели жить по другому..."
Гермиона задумчиво глядела на огонь, сидя в кресле с дневником в руках. Ее размышления об этих троих мальчиках с такой разной судьбой навевали грусть и сожаление. Ей уже 26 и она считала, что может судить о прошлом со своей, со взрослой точки зрения. Но тогда все было иначе. Они все были детьми. Ранимыми, отчаянными, порой жестокими. Они были глиной в руках взрослых, которые лепили подобных себе. Но кто-то оказался искусным гончаром, а кто-то, наигравшись с податливым кусочком человеческой души, отбросил его в сторону и оставил засыхать в том незавершенном, скомканном виде.

Ее взгляд расфокусировался и вместо огня перед глазами стояла оранжевая стена, мерцающая желтыми и красными бликами.
Треск и вспышка зеленого пламени испугали Гермиону. Она вскочила и бросилась к столу за забытой палочкой. Приглушенный мягким ковром звук упавшего тела совпал по времени с тем моментом, когда волшебная палочка девушки оказалась в её руке.
Резко развернувшись, она с абсолютным удивлением наблюдала, как незваный гость неуклюже поднимается с пола. Прежде чем он смог произнести очищающее заклятие, до ее носа донеслось невообразимое сочетание запахов прегара, еды и чего-то еще очень мерзкого. Взъерошенные, спутанные волосы, мятая распахнутая мантия, несвежая рубашка, расстегнутая на три пуговицы. Еще никогда в жизни она не видела его таким. Еще никогда в жизни он не выглядел так неопрятно и отталкивающе даже для самого себя. Этот пьяный поступок мог изменить все, разрушить только зародившиеся росточки доверия. Её доверия. К нему.
Молчание, в котором, как в вакууме, происходили действия Профессора Зельеварения, перерастало в угрожающе-опасное напряжение.
Оба понимали всю нелепость ситуации и никто из них не мог повернуть время вспять.
Он с ужасом наблюдал за меняющимся с дикой скоростью выражением её лица. Испуг в глазах сменился удивлением, удивление - непониманием. Нужно было что-то говорить. Объясниться.
- Гермиона, я...
- Я слушаю...
- Я был у Панси... в "Дырявом котле"... мы выпили... и вот... я тут, - мысли никак не хотели становиться словами и его жалкий лепет не произвел впечатления какой-либо разумности.
Уизли сдвинула брови, оба её сжавшихся кулака уперлись в бока, рот искривился и весь её вид показывал, что Малфою лучше помолчать. И он молчал. Он никогда не видел её такой. Нет, лишь раз. С волшебной палочкой у сонной артерии, прижатый спиной к холодному камню, ощущая боль во всей правой половине лица, он с испугом смотрел в её горящие яростью глаза и тонул... И стоя сейчас напротив неё, упершей руки в боки, как некогда Нарцисса, обнаружившая пропажу своей волшебной палочки, нависала над пятилетним Драко, он жутко боялся её справедливого гнева. Так, как сейчас боялся Гермиону.
И он сделал то, что не ожидала от него девушка. Он бросился к её ногам. Да и он сам, лишь стоя на коленях, вцепившись в полы её халата, осознавал, что сделал нечто вызывающее, вопиющее, несоответствующее самому себе.
- Прости, прости, прости, - шептал он как мантру.
- Драко, - тихо позвала она его, - тише, тише, успокойся, все в порядке, правда. Тебе нужно поспать. Все пройдет. Утром все пройдет. Обещаю.
Чувство тяжелой вины прижимало его к её ногам. Уткнувшись носом в её голую икру, он часто дышал и не мог поднять головы, чтобы увидеть взгляд полный жалости. Он знал, что сможет с ним сделать эта её жалость: затянет на дно безнадежности, в котором он жил все эти годы без права на надежду.
- Вставай, Драко, вставай, - говорила она голосом матери, непереносящей страданий своего ребенка.
- Поднимайся, Малфой, Василиск тебя укуси! - заорала она. И вот теперь он очнулся от нелепого наваждения. Он медленно приподнял голову и открыл зажмуренные глаза.
Гермиона похолодела, заглянув в мутные от огневиски серебристо-голубые омуты. Пьяное отчаяние сменилось жгучим желанием. Его руки обхватывали тонкие щиколотки, и она чувствовала тысячу мурашек от его горячего дыхания на холодных коленках.
- Отпусти, - испуганно прошептала она, не решаясь поднять палочку.
Он не среагировал.
- Не делай глупостей, - умоляла она.
А он от ее жаркого шепота совсем потерял голову. Его рука скользнула выше, вдоль тонкой икры, к ямке под коленом. Его губы приоткрылись и обожгли поцелуем бедро застывшей девушки. Влажный язык провел линию вверх, вторая рука метнулась под халат, нежно придерживая её. Гермиона вздрогнула, очнувшись. А он сходил с ума, разрывался от нежности, от желания, от ее близости.
- Ступефай! - раздался оглушительный крик. Его отбросило прямо в камин. Уизли подбежала, опустилась на колени и проверила - не расшиб ли он голову об решетку, не обжегся ли. Затем она бросила щепотку Дымолетного порошка в камин, толкнула туда Малфоя и выкрикнула:
- Хогвартс. Комнаты Декана Слизерин.
Он исчез в зеленом пламени, а она тихо заплакала, постепенно наращивая громкость. Через десять минут она просто выла. От боли, от тоски, от одиночества.

Глава 19

"Мерлин, как неудобно! Все затекло. Что это за мерзкий запах?" С трудом разлепив отекшие веки, Малфой почувствовал резкую боль в висках, ноющую - в затылке. Его ноги обдавало жаром и он приподнялся на локтях, посмотреть.
Удивленно озираясь по сторонам, он обнаружил себя у камина. Носки ботинок невыносимо нагрелись от близости огня. К счастью, обувь была сшита из драконьей кожи и не могла воспламениться. Было просто нестерпимо горячо. Он отдернул ноги, скинул ботинки и попытался встать. В атрофировавшиеся мышцы вонзились тысячи иголок. Он осторожно подошел к зеркалу, по пути опираясь на всё, что более или менее прочно стояло на полу.
- И где же тебя так потрепало, красавчик? - насмешливо воскликнуло волшебное стекло.
Он сморщился от тонкого голоса, как от зубной боли. И обреченно разглядывал свое отражение. Весь в саже, глаза заплыли, одежда мятая, а этот запах, кажется от него. "У Нарциссы был бы сердечный приступ, увидь она меня сейчас", - мрачно думал Драко.
"Пэнси затянула меня на самое дно своего болота за один вечер. Побирушки с Лютного и то лучше выглядят... Стоп... Пэнси... А после? Дементорова задница! Грейнджер! Я был у нее в таком виде! А дальше?
- О, нет, - простонал он, - я не все помню, но мне достаточно и этих обрывков... Надеюсь, она огрела меня самым сильным Ступефаем! Идиот!

Проведя всю ночь без сна, Гермиона чувствовала себя разбитой. Глаза опухли от слез и от того, что пролежала лицом вниз, уткнувшись в подушку. Она размышляла над произошедшим и никак не могла определить к этому свое отношение.
Да, она понимала Драко. Когда любишь - трудно себя сдержать. Сейчас, когда нет Лорда, его чувства в безопасности и алкоголь лишь сыграл с ним злую шутку. Она помнила его глаза. Такой отчаянный взгляд. Она помнила его руки. Такие нежные прикосновения. Она помнила его губы. Такой чувственный поцелуй.
А еще она помнила, что с трудом соображала в этот момент. И ее голова была на столько же легка от разумных мыслей, на сколько он был опьянен. Лишь ощущение неправильности происходящего отрезвляло. И когда прогремел Ступефай, она испугалась своего голоса. А потом испугалась за Драко. Он лежал оглушенный заклятием, головой у каминной решетки. Она бежала к нему, как во сне, ноги не слушались, в ушах до сих пор звенело эхо заклятья. С облегчением убедившись, что он не повредил голову, она испугалась. Испугалась, что оставит его тут. И быстро запихнув его в камин, она долго сидела на полу, на испачканном сажей ковре. И выла, так как прежде, после пропажи Рона. Успокоилась она не скоро. За окном уже рассвело. Гермиона так и не решила, как после этого она будет общаться с Драко. Просто проигнорировать данное происшествие она не могла. Это означало бы, что она дает ему зеленый свет, что согласна на большее. Но на такое пойти она не вправе. Теперь, когда она знает, что Рон жив, и, возможно, они его отыщут, как только Драко спасет девочку. Снова Драко. В последнее время ее много связывает с этим человеком...
В конце концов, Гермиона решила дать ему шанс на исправление ошибки. Но не сразу.

К завтраку он поднялся уже при полном параде. Без единого следа вчерашнего безумия. Уизли допивала кофе и даже не взглянула, когда он бесшумно опустился на дальний конец стола.
"Трус! Даже подойти не смог", - проклинал себя Малфой.
За весь день они ни разу не встретились. Ни на обеде, ни на ужине ее не было.
Следующие дни были катастрофически шумными в связи с начавшимися отборами, тренировками и прочей школьной суетой.
Она не смотрела в его сторону в Большом зале, равнодушно проходила мимо в коридорах и намеренно переходила в другую часть кабинета Директора во время собраний.
А он горел заживо без её взглядов. И теперь, открывшись ей, он потерял даже право на то, чтобы вызвать ее гнев, вывести из себя, заставить проявить хоть какие-нибудь эмоции.

На четвертый день вынужденной изоляции от девушки своей мечты, он решился подойти. И долго собирался с мыслями. После ужина он собирался подкараулить ее у комнаты. "Как третьекурсник сопливый",-кривился он от отвращения к самому себе.
В окно влетела сова. Он заплатил ей за доставку, бросив 5 кнатов в мешочек на одной её лапе и отвязал письмо от другой. От Паркинсон.
"Привет, Малфой!
Помнишь, ты просил дать тебе знать, если появится Яксли? Он в "Котле", поднялся в номер. Наверное, снова ждет свою барышню.
Пэнси."
"Вот и повод для разговора,"- спешно покидая лабораторию думал Зельевар.

Гермиона подошла к двери и взялась за ручку. Сзади раздался шорох. Она догадывалась, кто это, но не подавала виду. Просто стояла и ждала, когда он заговорит.
- Гермиона..., - робкий шепот заставил ее вздрогнуть, - прости меня, Гермиона...
Слезы подступали к глазам. Сглотнув сухой огромный ком, она резко развернулась к нему и порывисто обняла.
- Все хорошо, - шептала она в ответ, глотая непрошенные слезы.
Он не знал как поступить, он расчитывал на что угодно, но только не на это. Руки его, безвольно опущенные по бокам, осторожно приподнялись к ее плечам и он тоже обнял ее. Обнял. Гермиону. Сначала осторожно, почти невесомо. Затем крепче прижимая к себе, он уткнулся в ее макушку и вдохнул. И сердце пустилось в дикий пляс. Это было невероятное ощущение счастья. Такого яркого, детского счастья. Он гладил ее по спине, шептал успокаивающие слова, от которых, казалось, она всхлипывала еще громче.
Наконец, Гермиона отодвинулась от него, быстро вытерла слезы, будто стыдясь их, и хрипло сказала:
- Давай зайдем, не хочу чтобы меня видели такой...
Они вошли в ее гостиную. Он неловко топтался у двери, не зная с чего начать разговор.
- Гермиона, я должен извиниться за то, что было. Я был пьян и ...
- Драко, послушай меня. Я не виню тебя. Правда. Я понимаю тебя, как никто другой, - тут она имела ввиду, что знает какого это - ждать. Столько лет. Сотни дней. Тысячи часов. Миллионы минут.
- Я все равно чувствую себя виноватым, - он опустил голову, но тут же вспомнил о своей новости, - кстати, когда я был у Панси, то рассказал ей о Яксли. И она сообщила, что Эдмон Яксли часто появляется в "Дырявом Котле". Встречается с девицей. Сегодня она прислала письмо. Яксли сейчас там.
У Гермионы зароились мысли.
- Нам нужно поговорить с ним.
- Он ничего не скажет. Он состоит в шайке Пожирателей. Но доказательств нет. Метки сейчас не ставят, да и раньше только ближний круг ходил с этим клеймом, - он невольно дернул рукой.
- Значит нам нужен тот, с кем он общается. С кем, говоришь, он там встречается? С девушкой? С одной и той же?
- Не знаю, Пэнс говорит, что с одной. Она всегда надевает капюшон и неизвестно кто это.
- Нам нужен ее волос, - ее снова захватил азарт приключений и загадок, - у тебя есть Оборотное?
- Обижаешь! Давай пергамент. Я напишу Паркинсон. Она убирает номера. А дальше что?
- Дальше все просто. Панси оповестит нас о его следущем прибытии. Мы аппарируем в "Котел". У меня есть Дезиллюминационная мантия, мы оглушим его спутницу и я выпью зелье. Пойду на встречу вместо нее. И, кстати, если Паркинсон не достанет волос, то мы можем взять его непосредственно с головы девушки. Так мы будем уверены, что он ждет именно эту. Если он встречался с разными барышнями, то мы можем попасть впросак. А если получиться добыть волос сегодня, то мы заранее можем узнать имя незнакомки.
- А почему ты? - встревожился Драко, - это опасно. Может быть лучше я пойду? Я буду волноваться за тебя!
- У меня есть мантия, ты забыл? Ты можешь пойти со мной и ждать у двери. А еще мы предупредим Гарри.
- Хорошо, звучит убедительно. Осталось дождаться письма от Пэнси.
Гермиона кивнула.
- А что у тебя с зельем? Ты нашел способ достать кровь детеныша единорога?
- Нет, зато я выявил свойства шкуры красного китайского. Судя по трактату Жерома Котлоу чешуя белого китайского в три раза прочнее, но содержит в шесть раз меньше хитина. Ее прочность обуславливается тем, что эти драконы питались графитом, преобразующимся в алмазы в процессе пищеварения. Полученные камни частично переваривались, а оставшиеся алмазные отходы их жизнедеятельности привлекали многих желающих разбогатеть. Именно поэтому они и погибли. Люди создавали вокруг их пещер магические барьеры, а драконы не могли размножаться внутри своей общины. И медленно вымирали. Алмазные пещеры давно опустели. И нет способа возродить популяцию.
- А красные? Чем они питаются?
- Расплавленными камнями. Магмой. Их чешуя состоит из хитина, покрытого каменной пылью. А у белого дракона - пыль алмазная.
- Но мы же можем выделить из чешуи красного хитин и соединить с алмазной пылью?
- именно этим я и занимаюсь. Но, по правде говоря, мне не хватает еще одной пары рук. И натуральных, природных алмазов, произведенных именно белыми драконами. Обычные камни, созданные природой, лишены магии дракона. А как известно, драконовы алмазы в наше время сохранились лишь в сильнейших магических артефактах, из которых нам никто не позволит их достать.
- Ну, это совсем не факт. Мы же не знаем, что лежит в сейфах всех магических семей. Нам нужно найти родственников тех, чьи предки занимались белыми драконами. Где можно найти такую информацию?
- У меня в поместье целая секция книг о драконах. Но я и за полгода не осилю столько книг.
- Я могу помочь, - сказала Гермиона. Но тут она вспомнила свой единственный визит в поместье Малфоев. Фенрир Грейбек. Фиолетовые обои. Жаркий воздух камина после мороза. Холодный голос Нарциссы. Яростный взгляд
Беллатрикс. И ужас на лице Рона и Гарри. И, да. Она помнила бледное лицо Драко. Он судорожно разглядывал их. Но не выдал. Драко не выдал. Снова Беллатрикс. Страх окутал всех в той комнате.

- Круцио!- орала ошалевшая от страха Пожирательница, - что вы еще взяли в сейфе? Говори, мерзкая тварь! Круцио!
Боль, сжигающая изнутри, заставляющая плавиться каждую клетку.
- ГЕРМИОНА!-знакомый голос держал ее на поверхности сознания...
- Говори, где вы взяли меч!
Круцио!
Я не умру! Это просто боль. Не умру. Просто боль.
Умру...
Боль...
- Мы нашли его...
- Круцио! Круцио! Круцио!

Боль воспоминаний затопила ее сознание и она тихо осела на пол. Драко увидел как она побледнела, ноги его подкосились. Он понял все без лишних слов. Он был там. Он помнил. Ее нечеловеческий крик звенел в ушах постоянно. Липкий кошмар затягивал их обоих в свои прочные сети, как гигантский акромантул. Впрыскивая яд в самое сердце, он парализовывал и медленно убивал.
- Девочка моя любимая, прости, прости, прости, прости, прости...
Она краешком сознания зацепилась за тихий шепот, который не давал сойти с ума окончательно.
Гермиона открыла глаза. Ее раскачивал на руках бледный Драко. По впалым щекам текли слезы, он крепко вцепился в нее и, казалось, что надежнее убежища у Гермионы нет.