Глава Сорок Первая, в которой грядёт момент истины

— А вам не кажется странным, — внезапно подал голос Малфой, — что нас — троих учеников — отправили идти одних?
Это был первый раз за вечер, когда наш белобрысый товарищ по несчастью сказал что-то в более или менее человеческом виде. До этого он только кривил физиономию и бормотал что-то на тему: «Когда отец узнает…». И сейчас, не смотря на мою нелюбовь к нему, мысленно я присоединился к этому вопросу.
— Если хочешь знать моё мнение, — ответил Пат, — мне тут всё кажется странным, включая тебя!
— Разве не понятно? — хмыкнул я, — как просто они решили избавиться он нас троих!
— Ушли в лес — и не вернулись, — мрачно подтвердил мой друг и первым увидел то, что мы искали, — о, вот и кровь единорога. Поздравляю, мы на верном пути.
— Меня это не радует, — угрюмо сообщил нам Малфой, — давайте пустим сигнальную искру и пойдём обратно.
— Ну уж если нам надо найти единорога, — запротестовал я, — значит будем его искать.
Пат с секундной задержкой согласился и Малфой остался в меньшинстве. Правда, я подозреваю, что мой друг в глубине души тоже не жаждал тащиться вглубь леса, но из солидарности поддержал меня. И мы втроём пошли по кровавым следам раненого единорога, что серебристыми лужицами попадались нам на глаза.
Мы некоторое время шагали молча по тропинке, которая делалась всё уже и уже. В лесу было намного темнее, чем около хижины Хагрида. Мрачные мшистые стволы обступали нас в сгущающемся сумраке, и мне всё казалось, будто кто-то следит за нами из глубины леса. Цепкие ветви так и норовили зацепиться за одежду, корявые корни будто специально выпрыгивали из земли, чтобы поставить подножку. Стояла гнетущая душу тишина, нарушать которую казалось преступлением, расплата за которое наступит немедленно и неотвратимо. Наверное, немного осталось вот таких вот лесов, жутких и таинственных, и где действительно водится нечисть…
— Эй, вам не кажется, — тихо сказал Пат, разглядывая очередной «след», — что крови становится всё меньше, и попадается она реже?
— Может, единорог перестал истекать кровью и убежал зализывать свои раны? — также тихо сказал я.
— А может, пойдём назад? — прошипел Малфой, — я не пойму, вам что, больше всех надо?
Мы с Патом обернулись к нему.
— Хочешь назад? — поднял брови мой друг и указал рукой в обратную сторону, — валяй!
При этих словах Клык заскулил и прижался к моей ноге. Может, он подумал, что это к нему обращаются? Невдалеке от нас очень громко хрустнула ветка, и мы трое подскочили, выхватывая палочки.
— Кто это? — прошептал Малфой.
— Единорог, — уверенно ответил я, и рванул в заросли.
Я не знаю, то ли я краем зрения углядел мелькнувший белый бок, то ли просто чутьё меня повело, но я знал, куда идти. Пат тут же пошёл за мной. Малфой, издав непонятный скулящий стон, тоже. Оставаться одному ему не хотелось.
Одно могу сказать с уверенностью — это животное никак не выглядело умирающим. Не смотря на свою рану и явную хромоту, это сказочное создание обставило нас по всем статьям. Единорог будто сознательно уводил нас в чащу леса — показываясь издали и как бы разрешая себя немного нагнать, он тут же скакал дальше. Короче, издевался над нами по полной программе. Мы же давным-давно потеряли хоть какое-то подобие тропинки из вида, продираясь сквозь кусты и перепрыгивая через овраги. Уже позже мне придёт аналогия с сумасшедшей беготнёй по замку за крысой — абсолютно такая же блажь в голову вступила.
— Всё! — выдохнул Пат, уперев руки в колени, — я больше не могу! Где он?
— Ам… — смутился я — единорога-то и след простыл, — кажется, он ушёл.
— Куда эта скотина нас привела? — воскликнул Малфой, едва отдышавшись, — оглянитесь вокруг — мы же заблудились!
К моему глубочайшему сожалению и великому прискорбию… короче, он был прав. Деревья тесно обступали нас со всех сторон, смыкаясь высоко над нашими головами, и не было ни малейших признаков тропинки или ещё каких опознавательных знаков.
— Мы в глубокой заднице, — абсолютно хладнокровно прокомментировал ситуацию Пат.
Мне показалось, что впереди нас между стволами было несколько светлее. Я прищурился, вглядываясь.
— Смотрите, кажется там опушка, — сказал я, — пойдёмте, посмотрим.
— Мы уже сходили за единорогом, Поттер! — прошипел Малфой, — может, время посидеть на месте и подумать, как отсюда выбираться?
— Вот сиди — и думай, — повернулся к нему я, — может, что-нибудь и высидишь.
Я ободряюще похлопал по массивной холке Клыка и потопал по выбранному направлению. Идти оказалось недолго — там и впрямь была опушка леса.
— О-о… — непроизвольно вырвалось у меня.
Клык рядом со мной жалобно заскулил. Пат смачно и витиевато выругался.
— Вашу мать! Ненавижу вас обоих! — выразил свои чувства Малфой, вывалившейся из леса самым последним.
Месяц скупо освещал поляну, и создавалось впечатление, будто мы попали в потусторонний мир. По сути, мы стояли на вершине холма. Дальше тоже был лес — но это было уже предгорья. Сами горы были уже очень близко.
Посреди поляны в гордом одиночестве рос старый раскидистый дуб. А на его ветке, тихонько раскачиваясь на ветру, висел скелет, повешенный на цепи. Цепь противно скрипела.
Так мы стояли, молча пялясь на мертвяка, минуты три. Я первый набрался мужества пойти поближе. Страха как такового не было — непросто напугать современного человека такими вот штучками. Но ощущение… трагедии какой-то погрузило нас троих в соответствующее состояние. Даже просто заговорить казалось святотатством. Типичное похоронное состояние.
— Сколько он уже тут висит? — тихо спросил самого себя Пат.
Висел этот парень тут уже, наверное, давно. Я с каким-то странным хладнокровием рассматривал вблизи скелет — труп когда-то живого человека, который уже давным-давно прошёл все стадии гниения и распада, оставив лишь кости, что тоже когда-то истлеют. Ума не приложу, как он вообще не рассыпался — наверняка не обошлось без магии. У скелета не хватала левой руки по локоть.
— Может, единорог хотел, чтобы мы его похоронили? — задумчиво предположил я.
— Единорог хотел? — раздражённо прошептал Малфой, — единорог хотел, чтобы мы просто от него отвязались, потому что это животно… ого!
— Что? — вырвалось у нас с Патом.
— Не может быть! — удивлённо произнёс Малфой, подойдя ближе к скелету.
— Твой знакомый? — не удержавшись, съязвил я.
— Кретин, это же Элидор Полторы Руки!
Я посмотрел на Пата, тот вопросительно вскинул брови. Это имя нам ничего не говорило.
— Он изобрёл Живую Смерть, — просветил нас Малфой, — вампиров изучал.
— Ага, — мрачно хмыкнул я, — я так полагаю, они его здесь и подвесили.
Тот раздражённо фыркнул и продолжил излагать свои знания по истории:
— Он считал, что можно найти путь на Авалон. Пропал в 1834 году.
— Авалон? — недоверчиво сощурился Пат, — хотя я так думаю, что он сейчас в местах более отдалённых.
— Зависит от того, как он вёл себя при жизни, — согласился я.
— Всё-таки, надо его похоронить, — хмуро проговорил мой друг, — а то как-то… не по-христиански. Кто-нибудь знает заклинание, раскапывающее землю?..
* * *

…- Мне начинает казаться, что нам придётся здесь заночевать, — мрачно пробормотал Пат.
К этому моменту мы уже около часа топали в сторону Хогвартса. То есть, мы предполагали, что школа находится именно там. Просто шли в сторону, противоположную горам.
Я вспомнил заклинание, благодаря которому палочка показывает на север, но оно ни хрена не помогло. Потому что никто из нас троих понятия не имел, в какую сторону света надо идти, чтобы дойти до замка.
Было холодно и темно, но уже совсем не страшно. Я так устал, что мрачное уханье филинов вдали и таинственный хруст веток где-то за спиной уже не вызывали у меня каких-то жутких ассоциаций. Ну, филины ухают. Ну, ветки хрустят…
Малфой споткнулся об какую-то кочку, чуть не растянувшись на земле, и со злости пнул её ногой. Кочка глухо стукнулась об дерево, мох отвалился — и нашим взглядам предстал череп. Вполне человеческий.
— Всё же не зря Дамблдор предупреждает насчёт Запретного Леса, — пробормотал я.
— Тьфу ты! — плюнул Малфой, — его вы тоже предложите похоронить?
Пат хладнокровно поднял останок чьей-то башки с земли, деловито постучал по черепушке и хмыкнул.
— Мужик, — объявил он свой диагноз, — видите, какая башка широкая? И тридцати не было, а то разлетелся бы вдребезги, — с этими словами он аккуратно положил череп под дерево, а потом достал сигарету и с невозмутимым видом закурил.
— Бедный Йорик, — прокомментировал я.
— Твой знакомый? — ощерился Малфой моей прежней шуткой.
— Это Шекспир, болван, — укоризненно бросил Пат, и мы пошли дальше.
— Так Йорик или Шекспир, вы уж определитесь…
— Ты дурак и невежда!
— Эй, так нечестно! — внезапно завозмущался Малфой, — тыкать меня в нос какими-то маггловскими названиями! А вот если я…
— Малфой, что ты сказал?! — вытаращил я на него глаза, — повтори, может я ослышался? Ты сказал — нечестно?! От тебя это звучит как ругательство.
— Эй, вы! — резко выкрикнул Пат, — заткнитесь-ка оба! Вам не кажется это странным?
Он указывал на какие-то белёсые волокна, свисающие с веток тут и там. Они стали попадаться нам на глаза уже давно, но раньше этого было не так много. Мне стало не по себе.
— Надо сваливать отсюда, — напряжённо произнёс Малфой, — срочно!
— Почему? — спросил я.
— И кто из нас дурак и невежда? — почти на грани истерики выкрикнул он, — это — паутина! А кто плетёт паутину, ты не в курсе?! Пауки!!!
— И какого размера должны быть пауки, что сплести столько паутины, — докончил мысль Пат.
Клык, почуяв наш настрой, жалобно заскулил. Мы тронулись дальше быстрым нервным шагом.
— Это акромантулы, — продолжал в какой-то исступлённой горячности Малфой, — они впрыскивают своим жертвам в тело яд, а потом заматывают их в кокон. А когда все внутренности становятся как каша, они сжирают всю плоть, оставляя лишь косточки…
— Малфой, может, ты заткнёшься? — грубо предложил ему Пат.
— Я просто подумал, вы хотите узнать, что будет, если мы попадём к ним в лапы!
Мы шли в молчании несколько минут, и шорохи за спиной уже не казались безобидными. Оттолкнув усталость на второй план, вернулся страх, липкими щупальцами залезая под одежду и затормаживая мыследеятельность. Умереть в лапах паука-мутанта не входило в мои планы. Если честно, умирать вообще не хотелось…
Они всё-таки нас учуяли и нагнали нас на какой-то полянке. Мы остановились на пару минут перевести дух, когда услышали за своими спинами тошнотворное пощёлкивание. Мы трое в немом оцепенении развернулись и увидели их — и это действительно были огромные мохнатые пауки, явно горевшие желанием совершить с нами всё то, о чём нам говорил Малфой.
— Как будем делать ноги? — сквозь зубы поинтересовался Пат.
— А вот так! — фальцетом выкрикнул Малфой и рванул на третьей скорости.
Мы были полностью с ним солидарны и отстали от него всего лишь на секунду.
Мы неслись как угорелые, царапаясь об низкие ветки и спотыкаясь об корни, но всё равно продолжая бежать что есть духу. Когда на кону стоит сохранность твоей шкуры, очень быстро открывается второе дыхание. Но у нас было по две ноги, а у пауков по восемь, и их было много, и они нас нагнали, и даже обогнали.
Я не помню тот момент, когда я превратился, только внезапное чувство нахлынувшей силы, разливающейся по мускулам тела. Наверное, это случилось, когда прямо передо мной возник один из этой своры и угрожающе замахнулся клешнями. И только когда я со всего размаху съездил ему передними копытами по башке, я осознал, что я уже не человек.
Отбиваться копытами было легко, удобно и весело. Но этих тварей всё равно было слишком много. И тогда Пат толкнул мне на спину остолбеневшего Малфоя, а сам в один взмах перекинулся в коршуна, и мы продолжили спасительный бег от акромантулов.
* * *

— Вы — анимаги! — торжествующе заверещал Малфой, как только очухался после сумасшедшего галопа, — да вас за это в Азкабан посадят!
Мы с Патом, злые и уставшие как черти, хмуро переглянулись. Мой друг неприятно скривил лицо и достал из кармана мятую пачку сигарет. Почему-то это действо выглядело так зловеще, что белобрысый слизеринец заткнулся.
— Какая же ты всё-таки свинья, Малфой, — тихо произнёс я, глядя на него исподлобья, — мы тебе только что жизнь спасли, я тебя, можно так сказать, на своём горбу от смерти утащил, а ты нас уже закладывать спешишь!
Пат довольно грубо выхватил палочку у него из рук. Тот попятился к дереву, оторопело переводя взгляд с меня на мрачно ухмыляющегося Пата с сигаретой в зубах. Хотелось бы верить, что мы в тот момент выглядели круто.
— Эй…в-вы чего? — проблеял Малфой, не на шутку перепугавшись, — вы же ничего…
— Неужели ты думал, — перебил его мой друг, — что мы преспокойно дадим тебе уйти с таким компроматом на нас? Давай, Драко, сажай нас в Азкабан, шантажируй… так, что ли, думал?
— И вы! — окрысился Малфой, — двое на одного!
— Слухи о гриффиндорском благородстве, — сообщил я, направив на него палочку, — сильно преувеличены.
И я произнёс первый раз в жизни это заклинание…

* * *

…- ну а потом мы встретили одного кентавра, — заканчивал рассказ Пат, — и он нас вывел из леса в объятия к начинающим поиски учителям. Такая вот прогулка по лунному лесу.
— С ума сойти! — выразила свои чувств Лу, — везёт же вам на приключения!
Я так и не понял, чего в её голосе было больше — потрясения или зависти.
— Ужас какой-то, — с неподдельным беспокойством отозвалась Гермиона, — вы могли погибнуть! Как Дамблдор мог вас отправить идти одних?
— Дамблдор всё может, — саркастично произнёс Пат.
— И неужели вы похоронили действительно Элидора Полторы Руки? — уже перешла на восторженный тон Гермиона, — на самом деле, это историческое открытие!
— Элидор там был или не Элидор, — ответил я, — но кого-то мы похоронили. Малфой уверял нас, что это тот самый.
— А что с Малфоем? — полюбопытствовала Лу.
— А что ему сделается? — пожал я плечами, — чумной правда какой-то потом ходил. Надеюсь, у него не будет неприятных осложнений вроде опухоли мозга…
— А вы уверены, что он ничего не вспомнит? — засомневалась Гермиона.
— Скажешь тоже, — проворчал я, — я же первый раз в жизни память стирал!
Пат фыркнул.
— Да ни хрена он не вспомнит! Как вчера очухался от обливиэйта, так сразу — «где пауки? Что случилось? мы от них убежали?». Кажется, он уверился в том, что настолько ополоумел от страха, что половину событий забыл.
Я зажмурился на солнце. Нам повезло, что была суббота — мы хоть выспались после долгих и утомительных шатаний по лесу. Хорош я был вчера, завалившийся в гриффиндорскую гостиную — весь грязный и исцарапанный, в порванной местами мантии. Такого меня чуть не задушили набросившиеся девчонки — они решили меня дождаться и уже успели три раза нас похоронить и оплакать. А сейчас мы вчетвером сымпровизировали пикник на нашем любимом месте встреч — у старенького деревянного причала. Как и говорила Гермиона, летом здесь было намного уютнее, чем поздней осенью. Лёгкий ветерок играл в молодой листве, в озере плескался кальмар, пели птички и светило солнышко. В то, что мы вчера хоронили полторастолетний скелет и убегали от гигантских пауков, совершенно не верилось.
…- странно это, — задумчивый голос Гермионы вернул меня в реальность, — акромантулы водятся в джунглях. Как они здесь оказались?
— Ох, боюсь, без Хагрида здесь не обошлось, — пробормотал Пат.
— Он, наверное, не нарочно, — вступилась за лесничего Лу.
— Угу, — согласился он, — я и не сомневаюсь… а что тебе там сказал тот кентавр, Гарри?
— Бред какой-то, — открыл глаза я, — что-то там про волю провидения, вмешательство в судьбу и неверное толкование небесных знаков. А, ещё про какой-то момент истины, что расставит всё по своим местам. И про надежды, которые или оправдаются, или рухнут.
— Даааа, всё понятно, — иронично протянула Гермиона.
— А что там было про Марс? — припомнил Пат.
— Твою судьбу жаждет вести Марс, но его оттеснили Венера и Меркурий, — произнёс я, изображая отрешённый тон кентавра по имени Фиренце, — не отталкивай их, Гарри Поттер, они принесут тебе удачу.
— Ну, про Венеру понятно, — хмыкнула Лу с хитрым видом, — а причём здесь Меркурий?
— Меркурий, или Гермес, — процитировала с умным видом Гермиона, — покровительствует интеллектуалам, торговцем и ворам.

Предыдущая главаСледующая глава