Техническая поддержка

Поддержка пользователей осуществляется по ICQ 101212305

Также вы можете написать на следующие E-mail адреса:
По вопросам фиков - fics@ihogwarts.ru
Для жалоб - abuse@ihogwarts.ru

К вниманию авторов

Если ваши фанфики размещены на сайте и вы хотите зарегистрироваться, пожалуйста, напишите на fics@ihogwarts.ru, для того, что бы вы имели контроль над фиком.

 

Глава 1. Одинокий в ночи

Часть первая - Израненное детство

Пророчество было сказано. Сказано и услышано.
Семья Лонгботтомов, правильно оценив грозящую им опасность, последовала совету Дамблдора и укрылась в Убежище.
Джеймс Поттер не сумел преодолеть свою безрассудную смелость.
– Лили, неужели из-за каких-то слов полусумасшедшей женщины мы должны оставить друзей и родных и трусливо спрятаться где-то на краю волшебного мира? Ведь существуют и другие способы защиты. Мы просто возьмем надежного Хранителя Тайны. Например, Сириуса. – Джеймс взволнованно ходил по комнате, нервно и экспрессивно жестикулируя.
– Нет, милый, только не Сириуса. Он слишком несерьезен. Лучше Питера. Он спокойный и благоразумный человек. Тем более что кроме нас друзей у него нет. В отличие от этого твоего слишком дружелюбного и, по правде сказать, чересчур болтливого Сириуса. – Лили мимоходом поправила мягкое одеяльце лежащего в кроватке младенца.
– Хорошо, Лили. Как скажешь.
Год прошел на удивление тихо и спокойно. В этот период нападения Пожирателей были так редки и нерезультативны, что волшебное общество немного успокоилось и расслабилось. Чета Поттеров подарила миру еще одного сына. Джим родился почти день в день с Гарри, тридцатого июля.
Дамблдор попытался еще раз убедить Джеймса в необходимости укрыться. Семья с двумя детьми, идеально подходящими под пророчество, автоматически становилась первой целью Вольдеморта. Джеймс Поттер в очередной раз отказался, подтвердив тем самым доверие другу.
Три месяца дом Поттеров заполнял веселый и счастливый смех. На Хэллоуин Питер предложил Лили и Джеймсу сходить на вечеринку, доверив ему детей. Лили с радостью приняла предложение. За время обоих беременностей ей до смерти надоело сидеть дома.
– Ну, Питер, и где эти отродья? – Лорд брезгливо оглядывал гостиную, любовно обставленную Лили.
– Наверху, мой Лорд, в детской.
– Оставайся здесь, пока я буду развлекаться.
Гарри не знал, кто этот незнакомец, вошедший в их с Джимом комнату, но ведомый каким-то инстинктом, кинулся к колыбели брата. Чужак холодно рассмеялся.
– Надо же! Можно и поверить, что этот червяк действительно потомок Годрика. Что ж, тем интереснее. Seko! – Тысячи мельчайших лезвий полосонули по телу Гарри, разрывая его голубую пижамку, окрашивая ее красным. Гарри закричал от боли. Его трехмесячный брат, проснувшись от шума, закричал еще громче.
Вольдеморт даже не догадывался, насколько громкими могут быть дети. Он недовольно поморщился.
– Silencio! – Теперь только покрасневшее лицо и широко раскрытый рот Джима свидетельствовали о его надрывном крике.
– Мой Лорд, поторопитесь. – Питер боязливо выглянул из-за двери.
– Вниз, крыса.
– Avada … – Лорд направил палочку на Джима. Гарри в окровавленных лохмотьях, плача от боли, встал перед братом, прикрывая его своим телом.
-… Kedavra. – С кончика палочки сорвался зеленый луч и устремился к Гарри. Лорд испуганно расширенными глазами смотрел, как проклятие, коснувшись лба ребенка, отразилось от него и вернулось назад. Вольдеморт еще успел панически закричать перед тем, как рассыпаться в прах. Мощная волна магии, вырвавшись из тела, вдребезги разнесла оконные стекла и зеркало, засыпав детей грудой осколков, нанося им новые раны.
Вспышка света и звон разбивающихся стекол добавила новых сил, подбегающим к дому Поттерам. Джеймс ворвался в детскую и увидел Питера, слабо скулящего над останками Лорда. Дети неподвижно лежали в углу комнаты. В тишину мерно капали вязкие капли крови.

* * *

– Думаю, что теперь вы согласны с моим предложением укрыться в Убежище. Лорд не мертв и когда-нибудь обязательно вернется. Ребенку Пророчества необходимо вырасти и окрепнуть в безопасности. К сожалению, защитные чары Убежища не рассчитаны на двоих детей. Поэтому Гарри придется оставить. – Голос Дамблдора был, как всегда, убедителен и спокоен.
– Гарри? Значит Джим – Ребенок Пророчества? – Джеймс нетерпеливо вскочил с места и забегал по комнате.
– Да. Питер подслушивал события в детской. Он рассказал, что сначала Лорд пытал Гарри режущим проклятием. Вероятно, зигзагообразный шрам на его лбу – последствия этого. Странно, что его не удалось залечить, как все остальные… Затем Вольдеморт послал в Джима Аваду, которая и погубила безумца. Ты знаешь, что проклятие оставило след на груди Джима.
– Да, крест идеальной формы, почти у сердца.
– Значит, ты согласен, что Гарри должен оставить семью?
– Оставить? Альбус, ребенку нет и полутора лет. Куда он пойдет?
– У твоей жены есть сестра-маггла. Неужели она откажется приютить племянника?
– Петуния ненавидит все, связанное с магией. Я не отдам ей своего сына!
– Значит, потеряешь обоих. Джеймс, ты должен смириться с этой необходимостью и убедить свою жену. Дом Дурслей будет окружен охранными щитами и следящими экранами, которые наложу лично я. Там ребенок будет в безопасности. Пойми, мой мальчик, это суровая, но необходимая мера. Джим должен жить для всего Волшебного мира.
Именно этот разговор привел к тому, что спустя несколько дней возмущенный крик Петунии Дурсль разбудил всю семью.
Вернон механически-успокаивающим жестом поглаживал плечо супруги, с отвращением глядя на сверток на столе. Петуния с яростно горящими глазами лихорадочно-злобно просматривала письмо.
– И она не нашла ничего лучшего, как просто бросить эту дрянь под нашу дверь. И пока она будет наслаждаться жизнью, я буду вынуждена кормить и одевать это дьявольское отродье. Что мы будем делать, Вернон?
Мистер Дурсль забрал письмо из рук осатаневшей от злости супруги и внимательно прочитал его.
– Петуния, здесь имеются и положительные стороны. Во-первых, нам будут платить и неплохо. В хозяйстве лишних денег не бывает. Во-вторых, хотя в это верится слабо, – он вопросительно взглянул на жену, которая слабо кивнула, подтверждая написанное, – нам обещана удача в делах. Какие-то чары… Мы оставим этого… мальчика.
Гарри проснулся и недовольно захныкал. Ему было неудобно лежать на голом столе, да и подгузник давно промок.
Вернон брезгливо взялся за одеяло и отнес ребенка в чулан под лестницей, ставший на много лет единственным домом Гарри.
К двухлетней годовщине Гарри Петуния решила, что ребенок уже достаточно вырос для посильной помощи по хозяйству. В обучении Гарри азам уборки она использовала метод кнута, наказывая шлепками или лишением еды за каждую ошибку. Разумеется, Гарри делал их немало.
Через год Вернон вошел во вкус «воспитания» и постоянно следил за действиями ребенка, не упуская ни единой возможности наказать его. Он был садистом. Умным и осторожным садистом. Вернон быстро изучил все способы причинить максимальную боль, не оставляя никаких следов и не нанося ощутимого вреда физическому здоровью.
Теперь Гарри любил свой темный и грязный чулан. Здесь его никто не мог наказать. Для тяжелой работы и побоев его вытаскивали наружу.
Петуния знала об увлечении своего мужа, но ничего не предпринимала. В конце концов, мужчина должен куда-то сбрасывать свою энергию и агрессию. А впоследствии все можно списать на умственную неполноценность ребенка. Все соседи уже знали, что чета Дурслей из гуманных соображений взяла на воспитание душевнобольного племянника, от которого отказалась собственная мать.
Гарри тоже знал, что его шлюха-мать отказалась от него, как щенка подбросив под двери своей сестры. Он уже выучил наизусть слова благодарности дорогой тете Петунии. Порой он несмело думал о том, какая она, его мама.
Прошла еще пара лет. Неизвестно, что явилось причиной – осторожные ли намеки Вернона или притяжение равных в своем извращении натур, но мистер Дурсль получил предложение заработать немного денег, сдав напрокат тело своего племянника.
В этот день Гарри впервые вышел из дома. Был яркий и солнечный день ранней весны. Ребенок с равным интересом и любопытством осматривал и незнакомый ему снег, и, редких в это воскресное утро, прохожих. Он прислушивался к веселому перестуку капели и галдежу птиц. Мистер Дурсль взял его на прогулку и пообещал доставить ему удовольствие. Гарри не понимал этого слова, но пока все было прекрасно.
Потом были и крики, и мольбы, и слезы. Насильников это не сдерживало. Вернон не отказался и от следующего предложения. К лету Гарри уже не кричал и не плакал. Он, молча и безучастно, принимал всю причитающуюся ему боль. И мужчинам стало скучно. С этим телом они уже проделали все, что возможно. Почти все. Вернону, не желающему терять дополнительный заработок, пришла в голову замечательная идея. В следующее воскресенье в комнате кроме мужчин была большая собака. Гарри спокойно погладил ее. Его страх вызывали лишь двуногие звери. Животные не могли причинить ему зла.
Когда Гарри понял, что с ним хотят сделать, он, впервые за долгое время, закричал и попытался вырваться. Рано повзрослевший ребенок почти на грани сознания понял, что это последнее насилие лишит его души. Разорвет в клочья ее остатки, оставив лишь пустую оболочку, именуемую Гарри. Мужчины – это было нормально. Извращенно, неправильно, но нормально. Они были такие же, как и он. Животное – это другое. Он не понимал почему, но этого нельзя было допустить.
Магия, до сих пор спавшая в Гарри, проснулась, перестраиваясь сама и изменяя душу.
Вернон что-то почувствовал и сделал неуверенный шаг вперед, еще ничего не понимая и не предчувствуя. Взгляд племянника остановился на нем. В потемневших глазах пробуждалась смерть.
Воздух в комнате напрягся и завибрировал, сгущаясь и затвердевая в невероятно тонкие и острые стеклянные ножи. Гарри сжал кулаки и послал смерть вперед. Брызги крови усеяли даже покрашенный в бежевый цвет потолок.
В кабинете Альбуса Дамблдора встрепенулся и жалобно закричал феникс.
– Друг мой, что случилось? Неужели кто-то умер?
Маленький Джим, до сих пор тихо играющий на мягком коврике в светлой комнате у колыбели своей сестры Розы, тихо заплакал.
По всей Англии животные, в непонятной им панике, сорвались с места и ринулись вперед, не разбирая дороги.
В Запретном Лесу кентавры сбились в стадо, всматриваясь в стремительно затягиваемое тучами небо.
– Ребенок Равновесия, чистая душа, посланная в мир для битвы со злом, избрала иной путь. Мир обречен.
Гарри поднялся с кровати, стряхнув с себя ошметки мяса. Он спокойно прошел в ванную, вымылся и тщательно оделся. Он не смотрел ни на части тел, ни на лужи крови. Он был свободен и хотел уйти.

* * *

В Лондоне не просто, но возможно найти места, где может укрыться одинокий ребенок. Покинутые дома, дренажные тоннели, заброшенные цеха. Гарри не боялся людей. Магия, пробудившись, больше не оставляла его. Любой, приближающийся к нему с недобрыми намерениями, был обречен на смерть. По Лондону вовсю гуляли слухи о неизвестном мстителе. Пресса окрестила его «Кровавым отцом». На его счету было уже несколько бродяг, развлекающихся педофилией и владельцев подпольных детских борделей.
Приближалась осень. Гарри не знал, что это значит, он просто принял факт, что становится холоднее, и смирился с ним.
В этот день он проснулся, как и всегда, в три часа ночи. Даже если не торопиться, то можно успеть к закрытию ночного оптового рынка, где он сможет найти себе еду на день. Подпорченных овощей и фруктов, иногда – остатков еды торговцев было вполне достаточно для поддержания жизни. Несколько дней назад ему посчастливилось найти чью-то рабочую куртку, которая защищала от холода почти все его тело.
Гарри спокойным шагом, скрываясь в тенях, приближался к своей цели, когда его внимание привлек слабый крик из подворотни. Привыкший к ночной жизни Лондона, он приучился не замечать подобного, но в этот раз нерешительно остановился. Там было что-то не так. Кто-то… не похожий на человека. Гарри тихо скользнул в подворотню. Высокий человек как раз мягко опускал на землю чье-то тело. Почувствовав чужое присутствие, он обернулся.
– Ты, выйди на свет!
Гарри спокойно вступил в свет одинокого, странно уцелевшего в этом районе фонаря. Его взгляд не отрывался от окровавленного рта незнакомца.
– Ребенок, человеческий ребенок. – Вампир сделал шаг вперед и остановился, ощутив сгущение магии.
– Я остаюсь на месте, – попытался он успокоить ребенка и, перехватив метнувшийся к телу взгляд, поторопился объяснить. – Он жив. Я не убиваю без нужды.
– Кто ты? – поинтересовался странный ребенок. От него совершенно не пахло страхом.
– Вампир. – Увидев непонимание в глазах мальчика, пояснил. – Охотник за кровью.
Запах не изменился. Черт побери, что делает здесь этот ребенок с невообразимо высоким уровнем защитной магии? Куда смотрят его родители или это проклятое Министерство?
– Как тебя зовут? Кто твои родители? У тебя есть дом? – Мальчик недоумевающе молчал.
– Хорошо, меня зовут Мирт, а как твое имя?
– Почему ты задерживаешься, Мирт?
– Я нашел ребенка.
– О, грозный Хозяин Гнезда охотится на маленьких детей!
– Не смейся Мира, а иди сюда. Это… странный ребенок. Посмотри сама.
– Послушай, дитя, сейчас сюда придет моя сестра, Мира. Она тоже вампир, но она не тронет тебя.
Мальчик даже не вздрогнул, он с любопытством оглядел, вышедшую из тени женщину. Она была почти копией Мирта, даже одета в такие же темные джинсы и куртку, только волосы немного длиннее.
– Хороший мальчик. Красивый…– Мирт едва успел выдернуть сестру из-под смертоносного, появившегося из ниоткуда, ножа.
– Теперь понимаешь, о чем я?
– Да, но все равно, ребенку нельзя оставаться на улице. Скоро зима.
– Ребенок, ты хочешь пойти с нами?
Нет, Гарри не хотел. Он больше не хотел никакого удовольствия. Но эти двое были совсем другие. И он остался на месте. Его магия защитит его, а пока можно и послушать.
– Нет, ребенок, – угадал его сомнения Мирт. – Я клянусь своей кровью и удачей в будущей охоте, что не причиню тебе зла.
– Я тоже клянусь, – подтвердила Мира. – И ты сможешь в любой момент уйти.
Гарри медленно кивнул. Эти существа не были людьми, и, может быть, им можно было поверить.
– Хорошо, но ночь уже на исходе, нам надо идти. Дай мне руку, и мы скользнем по теням. – Резкий всплеск магии заставил Мирта отшатнуться назад.
– Хорошо-хорошо, никаких касаний. Это ясно. Но тогда ты должен быстро идти, сможешь ли?
Гарри кивнул. Он не удивился, когда после получаса быстрой ходьбы и негромко произнесенного «Вилла Вампиров 13» перед ним на только что совершенно пустом месте возник старинный, слегка обветшалый особняк.
Проводив ребенка в спальню и дав ему кружку какао и булочку в качестве ужина, брат и сестра уединились в библиотеке. Здесь не было окон и поэтому им не грозило восходящее солнце.
– Мирт, мы не можем оставить у себя человеческого ребенка. Наши птенцы…
– Наши птенцы погибнут раньше, чем успеют договорить «Свежая кровь». Магия ребенка слишком сильна.
– Но ребенок не может жить рядом с убийцами.
– Он убивал сам. И не раз. Ты разве не видела его ауру?
– Но мы не можем обратить ребенка. Совет не допустит этого.
– Ты права, но мы можем усыновить его. Ему не место среди людей.
– Тогда он станет полувампиром и… но Совет может запретить и это.
– Тогда надо сделать так, чтобы Совет узнал об этом как можно позже.

Глава 2. Оплаканное детство

Хогвартс. Запретная Секция библиотеки.
Последний экземпляр запрещенной Министерством книги «Древние расы. Кто они?» Милона Шумейского.
Вампиры – или Красный Род, Каиниты. Они существуют века и кажутся смертным однородной безликой толпой убийц. Так ли это?
По легенде, первым из рода был Каин, первый убийца. За свое преступление он был проклят богом и превращен в вампира. Изгнанный из человеческого рода, он был обречен, вечно скитаться по Земле, боясь солнца и жаждая крови. В своем одиночестве Каин встретил Лилит, первую жену Адама. Лилит научила Каина многому, в том числе Магии Крови и родила ему трех сыновей.
Эти трое, в свою очередь, создали еще тринадцать себе подобных, которые положили основу современных Кланов.
Каин и трое Первородных давно сгинули в дымке легенд, а их дети по-прежнему населяют Землю.
Кланы разбрелись по свету, сея смерть и раздор. Хотя каждое последующее поколение было слабее предыдущего, оно было многочисленнее.
В зиггуратах Вавилона, во дворцах Крита, в трибуналах Рима вампиры правили как темные тираны, вечно используя смертных как пищу и безвольных солдат. Вампир воевал с вампиром, клан с кланом.
Наибольшего расцвета Красный Род достиг во время раннего Средневековья. В то время много вампиров правили открыто, держа крестьян и лордов одинаково в своей ночной хватке. Вампирическое население достигло нездоровых количеств, и казалось, Земля будет принадлежать Красному роду вечно.
Так не могло продолжаться долго. Перепуганные крестьяне шептались о монстрах между собой – и Церковь прислушалась. Отчеты нескольких испуганных священников породили неистовую Инквизицию, и мстительные смертные поднялись в огненно-кровавом очищении. Индивидуально сильнее любого смертного, даже самые могущественные вампиры не могли противостоять огромным толпам – вампир за вампиром были извлечены из логовищ и ввергнуты в огонь или солнечный свет. Перед лицом Инквизиции новый бунт охватил Детей Каина. Молодые вампиры, выставленные как жертвенные агнцы охваченными ужасом старейшинами, начали восставать против своих повелителей и хозяев. В Восточной Европе группа вампиров узнала, как прервать магические связи, через которые создатели контролировали своих отпрысков. Скоро вся Европа была охвачена ночным восстанием, поскольку непокорные отпрыски отбросили авторитет своих хозяев. Между Инквизицией и восстанием "анархов" казалось, что Красный Род не выживет. Итак, в пятнадцатом веке был созван Совет. Семь из тринадцати кланов объединились в организацию, названную Камариллой. Численным превосходством, Камарилла подавила анархов и согласилась жить под защитой великого Совета.
Тогда же было установлено и предельное количество вампиров. Каждый Клан имел право иметь тринадцать Гнезд, каждое под руководством Хозяина Гнезда. Количество Птенцов в Гнезде не должно было превышать семидесяти. Любой из Птенцов может бросить вызов своему Хозяину и возглавить Гнездо, или умереть.
Каждый Хозяин Гнезда занимает место в Совете. Советом правит Великая Тройка: Князь и два Оракула. Восходя на этот престол, Князь и Оракулы отрекаются от своих Кланов, чтобы править Родом во имя мира и жизни каинитов.
В отличие от наивных легенд смертных, инициация или обращение – действо, требующее большой подготовки. Человек должен не только добровольно согласиться на перерождение, но и заручиться согласием Хозяина Гнезда и дождаться свободного места или освободить его, убив вампира.
Новорожденный еще долгое время слаб и нуждается в заботе старших вампиров. Охотиться он не может и ему остается только ждать милости удачливого охотника. За необходимую ему кровь он отдает свою службу, свою преданность, свою любовь. Вампиры всегда охотятся парами: родитель и ребенок…
…В начале восемнадцатого века Министерство Магии отказало вампирам в равных правах с человеческой расой и, наряду с другими Древними, внесла их в список «разумных животных». Вампиры до сих пор не смирились с этим.

* * *

Гарри жилось хорошо. Настолько хорошо он никогда еще не жил. Мирт и Мира заботились, чтобы он был сыт и в тепле. Свободное от сна и охоты время они проводили с ним. Постепенно, путем проб и ошибок, была определена «запретная дистанция». Ребенок чувствовал себя в безопасности в пустой зоне радиусом в три метра. Стоило пересечь эту невидимую границу, и ребенок впадал в неконтролируемую панику, уже с трудом сдерживая рвущуюся наружу магию смерти.
По ночам вампиры охотились. Они пили кровь. Ну и? Другие существа, будь то человек или вампир, не интересовали Гарри. Главное, что он жил.
Но спустя уже две недели он заметил в себе странное чувство. Он скучал по близнецам и радовался их приходу. Но это становилось противоположностью его стратегии выживания. Он по-прежнему молчал, погруженный в свой мир и в новые для него чувства.
Мирт и Мира тоже заметили эти изменения. Ребенок оставался молчаливым и скрытным, исчезая при их появлении в темном углу комнаты. Но иногда он коротко и несмело улыбался им. Это сильно радовало обоих. Но назревала новая проблема. Кончалось теплое время, и Птенцы возвращались в Гнездо. Сегодня в середине ночи.
– Мальчик? – Мирт огляделся и обнаружил ребенка в углу за кроватью. – Сегодня вернутся наши дети.
В глазах ребенка он увидел несмелый вопрос.
– Дети, это наши Птенцы, те, которых мы сделали вампирами. Некоторые называют их Низшими или служителями. Мы предпочитаем называть их нашими детьми или птенцами. Я – Хозяин Гнезда, Мира – моя сестра и мой первый Птенец. Еще вопросы?
Как всегда, отрицательно-испуганное движение головы. Вероятно, ребенка наказывали за вопросы. Мирт уже было повернулся к дверям, как вдруг его остановило любопытство. Он резко повернулся к Гарри и отметил испуганное вздрагивание мальчика.
– Не бойся, я же клялся, что не причиню тебе вреда. Скажи, а ты умеешь читать?
– Нет…
– А хочешь научиться?
Прошло несколько секунд, пока ребенок понял предложение. Затем он заулыбался и кивнул головой. – Да! – Почти мгновенно осознав, что поневоле сбросил свою маску холодной отстраненности, отступил в тень.
Но для Мирта хватило и этого короткого мгновения, понять, что их с сестрой усилия не тщетны. Что путь возвращения души в это тело будет длинный и каменистый, но они сделают это.
– Я рад твоему энтузиазму. Я научу тебя этому, а позже и многому другому. Еще вопрос: Наши дети… ты хочешь встретиться с ними?
Встретиться? Их будет много? Гарри отшатнулся в панике. Он больше не хотел никакого удовольствия. Магия напряглась и завибрировала.
– Нет-нет! Они не дотронутся до тебя. Мы не позволим им. Просто будь рядом с нами.
Гарри крепко сжал зубы. Он не хотел, но… он же может доставить вампиру радость? Кроме того, он был очень любопытен. Наконец он робко кивнул.
– Фантастика! Значит, нам осталось выбрать тебе хорошую одежду для этого случая. – Обрадованный Мирт подошел к шкафу.

* * *

Симон был вампиром. Более того, он был очень осторожным вампиром. Он мог бы уже давно вызвать на поединок некоторых из Хозяев Гнезд, но не хотел. Свобода и жизнь были важнее для него. С первым весенним теплом он уходил из Гнезда, путешествуя по миру, учась и познавая. И возвращался только с наступлением холодов. У него не было постоянных охотничьих угодий и, оказываясь в новом месте, он просил у правящего здесь клана разрешения на охоту. Обычно бродяг принимали неохотно, но к Симону многие чувствовали странное расположение, и он спокойно продолжал свою свободную жизнь.
Сегодня он взволнованно ходил взад и вперед по гостиной родного Гнезда. До него дошли слухи, что Мирт и Мира прятали здесь человека. С магией! Как будто для Министерства было недостаточно того, что они вампиры.
Братья и сестры, сидевшие в уютной атмосфере родного дома, тоже волновались. Вероятно, слухи дошли и до них. Никто не хотел неприятностей от Министерства.
Дверь распахнулась и вошла Мира. Она тепло улыбалась им, своим детям. Она любила их и была рада увидеть всех живыми. Симон не смог не ответить на это. Он тоже улыбнулся. Мира осмотрела гостиную.
– Все уже здесь? Прекрасно! Мирт сейчас подойдет. Он должен еще кое-что сделать. Ну, что вы узнали за лето?
Начались рассказы. Джиллиан, вызвав веселый смех, очень образно рассказал о магглорожденной «охотнице на вампиров» и как «профессионально» она себя вела.
Тера же принесла не очень веселые новости. Ее друг, волшебник, работающий в Министерстве, передал ей проект нового закона о вампирах. Об ограничении количества птенцов в гнезде. Для вампиров это означало выбор смертников. Вампир не может умереть сам, поэтому, если этот закон будет принят, придется отдавать детей на бойню.
Мира нахмурилась. В ближайшие дни необходимо сообщить об этом Совету. Но сейчас есть другие заботы.
– Симон, ты ведь когда-то был учителем?
Симон даже, забыв о хороших манерах, открыл рот. Учителем? Да, пару месяцев лет двести назад, до обращения. Но он кивнул, не понимая, зачем Мире это надо. В своих скитаниях он изучил пару десятков языков, узнал многое о мире и истории. Так что, научить кого-то он в состоянии.
– Ооо, Симону не хватает маленькой сладкой ученицы, он же постоянно один, – жеманно протянула Вероника.
Все весело засмеялись. Но смех внезапно прервался. Вероника даже панически взвизгнула.
В комнату зашел Мирт. Но в каком виде! Казалось, что он только что вырвался из жестокого боя. Окровавленные лохмотья, бывшие некогда щегольским костюмом, почти не скрывали израненного тела. Мирт шлепнулся в кресло и с недовольством попытался пригладить то, что осталось от костюма.
– Во имя ада! Вы что, держите здесь монстра?
– Нет здесь никакого монстра. Только человек. Собственно говоря, мы хотели сегодня познакомить вас с ним.
– Мирт! – холодным тоном произнесла Мира. – Что ты сделал? Мирт неловко помялся. Симон хорошо понимал его. В их Гнезде Хозяином может и был Мирт, но хозяйкой над ним была Мира. И когда она ТАК осматривала провинившегося, то любой чувствовал себя жертвой.
– Я… ну я снова забыл о дистанции. Но, я даже не коснулся его! – Мирт пытался защититься от гнева сестры.
– Возможно, что это единственное, что спасло твою жизнь, – холодно парировала Мира.
Симон напряженно вслушивался в разговор. Итак, этот человек с магией был мужчиной. Это понятно. Но почему его нельзя было касаться?
– Уверен, что вам всем необходимо пояснение, – Мирт оторвался от изучения своих исчезающих ран и оглядел детей. Все молча закивали.
– Две недели назад я охотился, и ребенок увидел, как я ел.
Симон скривился. Ребенок это всегда плохо. Раньше в этих случаях несчастному стирали память, но теперь, когда Министерство запретило вампирам использовать магию, приходилось либо убивать жертву, либо надеяться, что она не решится рассказывать сказки о вампирах. Убивать детей не любил никто.
– Но этот ребенок был… иной. Во-первых, он совершенно не испугался, как будто я делал что-то совершенно привычное для него. Во-вторых, и это самое необыкновенное, я почувствовал его магию. О подобном я даже и не слышал.
Вот это уже было что-то... Ведь близнецам было уже около тысячи.
– Магия была… как бы лучше сказать… смертельна. И ребенок уже убивал. Это видно в его ауре. Вероятно, насилие над ним было настолько жестоким, что часть его души деформировалась, создав защиту. Эта магия смерти живет в нем. – Мирт поднял руку, рассматривая, как затягивается последний глубокий разрез. – К нему нельзя прикасаться. Даже приближаться ближе, чем он позволит. Лучше всего будет, если вы останетесь на местах и постараетесь не двигаться. Иначе он может сорваться в панику и атаковать.
– Мы не знаем ни его имени, ни возраста. – Мира серьезно оглядела собрание. – Мы забрали его с улицы, прежде всего по причине его опасности для города. И он нуждается в помощи.
Вампиры молчали. Ребенок, который, по сути, является миной замедленного действия? Можно ли доверять подобному?
– Когда мы увидим его? – Мишель все еще оставалась любопытным ребенком.
– Сейчас, но еще раз: он только ребенок. Но он – смерть. – Мира вышла из комнаты.

* * *

Мира вошла в комнату. Сидящий на кровати ребенок поднял голову, всматриваясь в нее.
– Наши дети здесь, мальчик. Ты хочешь увидеть их? Они хотят познакомиться с тобой. Но только посмотреть. Никаких касаний, точно. Мы, я и Мирт, защитим тебя.
Она говорила это убедительным тоном, хотя знала, что если кого и придется защищать, то это своих птенцов. Ребенок был любопытен и не устоял перед возможностью узнать новое.
Мира двинулась первой, мальчик сзади, на расстоянии двух метров. И это был огромный прогресс. В первые дни зона отчуждения равнялась пяти метрам.
Мира медленно открыла дверь в гостиную и вошла первой, немного помедлив, ребенок последовал за ней.
Симон увидел, как в дверь входит Мира и за ней, на некотором расстоянии…ребенок. Возможно четырех-пяти лет. Нет, скорее старше. Он уже сложен, как шестилетка. Просто слишком мал и тонок. Наверно недостаток питания. Могло быть. В наличии имелись признаки постоянного голода, даже если тело скрывала слишком просторная одежда.
Никто из вампиров в комнате не шелохнулся, когда ребенок инстинктивно оглядел помещение в поисках наиболее безопасного места. Наконец, он спрятался за спины близнецов так, что его почти не было видно.
Мирт никогда бы в жизни не согласился с этим, но за прошедшие века он еще ни разу так не радовался. Мальчик спрятался за него! Он доверял ему! И расстояние стало меньше, чем два метра.
– Это наши дети, – тихо поясняла Мира. – Они все вампиры. Я не буду тебе представлять всех, но это Симон. Твой учитель.
Шок. Первое, что ощутил Симон. Он. Должен. Учить. Этого. Ребенка. Почему? Но уже через секунду Симон спохватился. Нельзя давать ребенку неправильное представление о себе самом.
– Привет. Меня зовут Симон. А тебя?
Молчание и прямой взгляд в глаза.
– Он либо не знает своего имени, либо не хочет его говорить, – пояснил Мирт. – Но, в принципе, это неважно.
– Хорошо, но чему я должен обучить его? – Симон не показывал этого, но он был в панике. Каким образом он будет обучать смертельно опасного ребенка с тяжелыми психическими отклонениями?
– Чтение, письмо, арифметика… история, география… да чему захочешь. Мы все будем помогать тебе. – Мирт даже светился от радости.
– Небольшое утешение, – проворчал Симон, соглашаясь. – Но все же лучше, чем ничего.
Между тем все присутствующие уже сумели считать ауру ребенка и оценить всю мощь его магии. Некоторых удерживало от бегства только обещание оставаться на своих местах. Симон был в числе этих осторожных.
Мальчик был нервен, запуган и готов в любой момент отпустить свою магию. Поистине бомба с часовым механизмом.
В этот момент Симон впервые в жизни раскаялся, что слишком любил знания. Он свободно общался на пятнадцати языках, много и охотно читал и совершенно не понимал, почему остальные зовут его профессором.
– Должен ли я обучить его бою? – Неуверенно спросил он в неприятную тишину и получил в ответ десятки негодующих взглядов. Хозяин же Гнезда искренне обрадовался этой идее.
– Великолепно! Но сначала, попробуй обучить его держать свою магию под контролем. Что ты думаешь об этом, дитя?
Гарри пожал плечами. Они хотели учить его, и это было хорошо. Но почему? Он не понимал этого, и это слегка напрягало. Вообще, присутствие людей делало его нервным. Но ведь это были не люди, вампиры. А вампиры лучше людей. И с магией немного странно… Пожалуй, он был бы не прочь научиться контролировать ее. Поэтому через несколько секунд он согласился.
– Если я смогу…
– Конечно, сможешь! – Ликовал Мирт. – Симон научит тебя всему. А мы будем помогать.
Симон откинулся на спинку кресла, и кисло улыбнулся. Интересная ему предстоит жизнь.
– А что на это скажет Министерство или Совет? – подал голос кто-то осторожный.
– Мы сообщим о ребенке Министерству только тогда, когда они объявят о розыске, – медленно начал Мирт.
– А Совет… мы спросим у них… позже. Мы планируем магическое усыновление, тогда он сможет взять себе новое имя. Только если ты согласишься, мальчик.
Усыновить? Взять в семью? Гарри был растерян, как и большинство присутствующих. От такой новости некоторые, забывшись, вскочили. Поднялся галдеж. Магическое усыновление среди вампиров не практиковалось веками. Или человек, или вампир.
Гарри охватила паника. Они были рядом! Они приближались! Магия напряглась, охватывая комнату. Симон вжался в кресло, безумными глазами глядя на появляющиеся в воздухе стеклянные клинки. Мгновенно упала леденящая кровь тишина.
– Мальчик, все спокойно. Они ничего тебе не сделают, – Мира бросила яростный взгляд в сторону детей.
Гарри мгновенно вернулся в реальность. В самом деле, в комнате уже было тихо и спокойно. Никто не двигался, все смотрели на него. Он постоял, восстанавливая дыхание, потом повернулся и бросился прочь из комнаты.
Мирт счастливо вздохнул. – Вы видите, какой прогресс! Еще неделю назад от нас всех остались бы только лужи крови.
– Да, – с гордостью подтвердила Мира.
Больше всего Симону хотелось застонать. И это называется прогрессом? Он с сомнением взвесил возможность дожить до Рождества. Ведь он может не удержаться от ошибочного движения в присутствии этого ребенка.
Но, к его удивлению, занятия проходили легче, чем он ожидал. Симон, увлекшись объяснением, нервно бегал взад и вперед перед столом, за которым сидел мальчик. Стол стал для них чем-то вроде барьера безопасности. Никто из них не мог коснуться друг друга, и это было главное. Безопасная дистанция ребенка по отношению к близнецам постепенно уменьшалась. Во второй половине дня кто-то из близнецов сам занимался с Гарри, объясняя что-то непонятое или просто рассказывая что-нибудь интересное. Гарри постепенно размораживался все больше и больше. Его состояние улучшалось буквально на глазах, как в учебе, так и в психике.
Приближалось Рождество. Жадно потянувшийся к знаниям Гарри уже научился читать, писать и считать. Симон задумывался о новых занятиях. Ему понравилось учить этого серьезного вдумчивого мальчика.
Близнецы радовались, что их ребенок стал подпускать ближе и Симона. Было невероятно видеть этих древних вампиров счастливыми.
Вампиры обычно не отмечали праздник. После сотого Рождества пропадает вся атмосфера праздника. Но не в этом году. Близнецы решили подарить своему мальчику настоящее семейное Рождество и при этом не жалели ни сил, ни средств.
Впервые за столетия вампиры устраивали праздник для человека. Для Гарри. И он был счастлив. Вампиры, как ни странно, тоже. Все обитатели Гнезда. Они снова вспоминали свое детство… огоньки в глазах от предвкушения подарков… улыбающиеся люди…
Конечно, все держались от Гарри на безопасном расстоянии. Но сейчас это было ему безразлично. Он открывал первый подарок. Подумать только, он и подарки! В этот момент он понял, какое различие лежит между Дурслями и близнецами. Люди и вампиры не отличались внешне, но внутри они были совершенно другими.
Это был один из самых счастливых дней в жизни Гарри, а также самый важный. Ведь поздно вечером к нему пришли Мира и Мирт…
– Малыш, – нерешительно начал Мирт, – ты хочешь, чтобы мы стали твоими родителями?
– Мы бы с радостью стали твоей новой семьей, защищали бы тебя, растили и учили. Но для этого нам необходимо усыновить тебя, – терпеливо уговаривала Мира. – Есть люди, которые не хотят этого, но мы хотим всем сердцем. Но мы не заставляем тебя… это должно быть твое решение… и если ты скажешь «да», то получишь новое имя и новую судьбу. Но потому что мы не люди, то должны провести магическое усыновление. И может так случиться, что ты… получишь… некоторые нечеловеческие качества.
– Я стану вампиром? – с горящими от возбуждения глазами спросил Гарри. Он не имел ничего против того, чтобы стать вампиром. Вампиры были лучше людей, но он не знал, сможет ли охотиться.
– Нет, не настолько… – успокоила его Мира. – Может быть, ночное зрение и… немного больше силы, чем человек. И крови тебе будет нужно совсем мало. Мы будем приносить ее тебе. Ты еще маленький и не сможешь охотиться.
Гарри задумался. Новая семья? Но он не хотел такой, как была старая. Они были плохие! Но здесь все было по-другому. И Симон был в семье, а он был хороший.
– Ты не должен дать ответ сразу. Ты можешь думать столько, сколько надо. Но если ты согласишься, то этого уже нельзя будет расторгнуть. Ты должен понять это, ангел. – Мира печально улыбнулась. – Это очень грустно говорить, но если ты откажешься, то тебя заберут у нас.
– Хорошо, – прервал ее Гарри. Он никогда раньше не делал такого. Близнецы удивленно переглянулись. Гарри задрожал от своей дерзости, но в глазах брата и сестры по-прежнему светилась только любовь и доброта.
Это подтолкнуло Гарри к решению. Он не хотел больше жить с его прошлым. Он хотел стать новой личностью. И они могли дать ему это. Они любили его. И он не будет больше бездельником, Гарри, уродом, шлюшкой. Он станет другим.
– Да.
– Да?
– Да, я хочу быть вашим сыном. – Гарри счастливо улыбался. Он почувствовал себя освобожденным.
– Тогда мы сделаем это точно в полночь между старым и новым годом. – Мирт стоял на коленях, чтобы смотреть в глаза ребенку. Интуитивно он протянул руку вперед, к мальчику.
Гарри недоверчиво смотрел на нее и искал в себе страх. Страха не было, небольшое беспокойство, не более. Но он чувствовал в себе нечто другое. Тоску о человеческом прикосновении, заботливом объятии… Слезы поднимались к глазам Гарри, и он упал вперед, мимо руки, прямо на Мирта, и обхватил его за шею так, будто от этого зависела его жизнь. Он плакал, чувствуя, как Мирт осторожно ответил на объятие.
Гарри чувствовал себя защищенным и любимым. Мужчины в доме тоже касались его, но это было неправильно, не так, как сейчас. Здесь ему не причиняли боли, здесь было… правильно. Он не знал, почему плачет. Он плакал впервые за долгое время, и ему было хорошо. Он освобождался слезами от всей грязи прошлого.
Гарри оплакивал свое детство, которого у него никогда не было, своих родителей, оставивших его миру и свою невинность. Он оплакивал ребенка, которым был однажды.
Сказать, что Мирт был поражен, когда мальчик внезапно кинулся на него, было бы преуменьшением столетия. Он настолько растерялся, что только через несколько секунд смог обнять мальчика в ответ. Ребенок был так худ! Так хрупок и изящен…
Мирт осторожно приподнял всхлипывающий комочек и сел в кресло, устроив его на своих коленях. Он нежно обнимал мальчика, гладил по шелковым волосам и нашептывал что-то успокаивающее.
Кажется, это продолжалось часы, пока мальчик не заснул, всхлипнув в последний раз.
Мирт посмотрел на сестру. Теперь он был еще более уверен, что сделал правильный выбор, забрав ребенка с собой.

Глава 3. Ритуал

Дни или скорее ночи до нового года пролетали слишком быстро. К ритуалу усыновления все уже было подготовлено, но близнецы нервничали. Могли ли брат и сестра усыновить ребенка? Существовали ли какие-нибудь побочные действия? Наконец, Мирт решил провести ритуал с посредником. Отцом ребенка станет только он, Мира всего лишь передаст ему часть своей силы.
Гарри было достаточно и этого.
Птенцы их Гнезда тоже нервничали. Их Гнездо было самым малочисленным в Лондоне и давно уже не пополнялось молодыми вампирами. Поэтому принятие нового члена, а тем более усыновление ребенка, приводило их в смятение. Совет давно запретил обращать детей, но об усыновлении в законах не было ни слова. Подобная практика была давно забыта в среде вампиров.
При нормальном усыновлении человека вампирами (хотя, что нормального было вообще в этом действии?) человек превращался в полувампира. При этом у него усиливались разум и сила, делая более выносливым. В качестве платы за появление новых качеств возрастала опасность солнечного света и возникала потребность в крови. Тело принимало оптимальные для вампира параметры и застывало в этой точке до смерти, не поддаваясь процессу старения. Полувампир, в отличие от своих родителей, был смертен, хотя продолжительность жизни продлевалась до четырехсот лет.
Магические способности ребенка зависели как от собственных сил, так и от возраста родителей. Чем старше были усыновители, тем больше сил они могли отдать ребенку.
До сих пор в истории вампиров было известно менее десятка подобных случаев, и все семьи состояли из молодых, даже не достигших двухсотлетия вампиров.
Но сейчас речь шла о близнецах, достигших солидного возраста в девятьсот восемьдесят четыре года. Что будет при столкновении их магии с невероятной магией ребенка? Тем более, что эффект близнецов мог удвоить поток входящей в ребенка силы.
Симон подозревал, что Совет вправе запретить подобный эксперимент, прежде всего в целях безопасности.
Но, хоть по Лондону и распространились слухи о новом птенце Мирта и Миры, никто еще не знал подробностей, и Совет молчал.
В новогодний вечер волнение достигло своего пика. Все участвующие в ритуале спустились в подвал виллы, к сердцу Гнезда. Это было большое круглое помещение с абсолютно гладкими стенами. Заколдованный потолок комнаты показывал звездное небо, отражая действительное положение светил. В центре находился энергетический кристалл Гнезда, его сердце, окруженный вьющейся лентой рун, выложенных из более мелких кристаллов.
Пол был покрыт землей с родины близнецов.
Симон знал, насколько сильно хотело Министерство заполучить это помещение. Это сокровище лондонских вампиров. Стоило разрушить алтарь, выкинуть родную землю и клан бы погиб. Мирт был не только Хозяином Гнезда, но и Князем клана Сов, владеющим Лондоном и половиной Англии.
Мирт, Мира и мальчик уже надели ритуальную одежду, белые просторные рубахи до пола.
Двенадцать участников ритуала и свидетелей усыновления были одеты в такие же, но черные одежды. Они встали кольцом между Сердцем Гнезда и рунической лентой.
Мальчик лег прямо на землю у кристалла. Его движения были немного замедленны и вялы. Смесь наркотических зелий, принятая немного раньше, уже оказывала на него свое успокаивающее действие.
Мирт убедил его, что так будет лучше для них всех. Ведь если мальчик испугается, то для всех участников ритуала появится опасность закончить жизнь, разорванными на части. Малыш понял это и, хотя все его защитные инстинкты сопротивлялись, выпил зелье до конца. Теперь он впал в некое подобие транса, воспринимая все происходящее лишь краем сознания.
Будущий отец встал на колени справа от него, тетя – слева. Оба излучали спокойствие и решимость, но также и радостное предвкушение.
Вампиры начали медленно активировать свою магию крови, посылая ее импульсы к кристаллу, тем самым, пробуждая его. Одна за другой вспыхивали руны в опоясывающей Сердце Гнезда ленте. Воздух шелестел от магии, от камней доносился тихий звон активации. Наконец, вспыхнул и сам кристалл, кольцо замкнулось. Теперь участники ритуала были связаны в единое сознание, желающее этого усыновления и отдающее свою силу магии процесса.
Неосознанно вампиры затянули древнюю, как мир мелодию. Звук был глубок и полон власти. Магия подчинилась этому напеву, взлетая и опадая вместе с изменением тона. Человек никогда бы не смог повторить ни этой мелодии, ни этого звука. Вампиры могли это только в состоянии подобном трансу.
Симон погрузился в чистый восторг, когда его магия смешалась с магией присутствующих и покорилась магии кристалла. Отдаваясь ей и принимая ее. Он, даже не концентрируясь, лишь повинуясь внутренней потребности, спокойно и равномерно вел свою партию.
Близнецы одинаковыми движениями извлекли ритуальные кинжалы. Осторожно, чтобы не повредить артерии, они надрезали нежную кожу ребенка.
Мальчик даже не вздрогнул. Успокаивающие наркотики сделали свое дело. Близнецы осторожно собрали каждую каплю крови, в две маленькие чаши, затем призвали магию и залечили порезы.
Вся магия вампиров была связана с кровью. Люди называли эту разновидность магии Магией крови. Вампиры – Кровомагией. По этой причине они ценили кровь намного больше, чем другие расы. Ни одна капля крови не могла пролиться даром. Вылить сок жизни считалось самым большим преступлением.
Если бы им было разрешено пользоваться палочками, как нейтральной альтернативой Магии Крови, то все было бы намного легче и не пришлось бы растрачивать эту драгоценную жидкость.
Близнецы осторожно пригубили кровь и удивленно замерли. Им никогда еще не попадалась такая высокая концентрация магии. Практически они пили чистую магию. Ритуал оказывался под угрозой. Мирт еще раз глотнул крови, прислушиваясь к чужой магии, улавливая всплески ее активности. Наконец он уравновесил колебания своей магии с магией ребенка и соединил их в едином ритме.
Он потянулся к кристаллу, вплетая в мелодию собственный тон, умоляя о помощи и силе. Руки Мирта легли на виски мальчика, посылая в него импульс силы, вливая собственную магию. Он измученно застонал, встретив сопротивление. Мира поняла его и, положив свои руки на его плечи, вплеснула в поток свою силу. Магия ребенка продолжала сопротивляться вторжению.
Такого еще не было. Ребенок был невероятно силен, ни один человек не смог бы бороться против магии и силы вампира, тем более против объединения почти тысячелетних близнецов.
Симон усилил отдачу собственной магии, другие в кругу поддержали его, кристалл засветился еще ярче.
В помещении бушевал ураган чистой силы. Ребенок сопротивлялся.
Мира вплела в мелодию Голос Матери с просящими жалобными интонациями возможности потери ребенка, и магия мальчика, вскинувшись в последнем усилии, отступила. В тело ребенка вихрем ворвался энергопоток всех присутствующих, объединенный и усиленный силой Сердца Гнезда. Он связывал Гарри и близнецов, как в треугольнике и медленно изменял ребенка.
Наконец трансформация завершилась, и наступило время следующего этапа ритуала. Скрепление печатью. Без этой процедуры ребенок никогда бы не смог контролировать свои новые способности. И, скорее всего, стал бы Ужасом Ночи. Одиноким безумцем с вечной жаждой крови.
Мира осторожно отступила. Теперь пришло время отца. Мирт положил правую руку на лоб ребенка, занося левую с ножом.
Тихим голосом он начал новую песню. Вампиры замерли в благоговении. Никто не понимал этой древней песни, но мелодия очаровывала всех присутствующих. Не надо было знать слова, чтобы понимать их значение. Это была песня абсолютной любви, просьбой ответить на эту любовь. В сердце Симона вспыхнула боль от силы чувств, вызванных этой песней.
Кристалл вспыхнул и погас. За ним свет покинул и камни в опоясывающем кольце рун. Теперь светились тела Мирта и ребенка.
Мирт продолжал петь, донося до магии ребенка все свои чувства к мальчику. Осторожно разрезал он одежду ребенка, обнажая грудь. Шрамы на теле мальчика причинили Мирту почти физическую боль. Эти шрамы исчезнут, но сможет ли время загладить шрамы в душе ребенка? Голос дрогнул от боли, но Мирт продолжал. Немного дрожащей рукой он вырезал на плече ребенка руну скрепления, принимая его в свой клан, свою семью, свое сердце. Мальчик крепче зажмурился, по его виску скатилась одинокая слезинка.
Мирт одновременно закончил узор и песню. Вампиры вновь затянули мелодию без слов. На этот раз в ней звучали слова приветствия и ободрения новому члену семьи. Мирт осторожно отложил окровавленный нож и поднял ребенка, устраивая его на своих коленях.
Глаза мальчика оставались закрытыми, но ресницы слегка вздрагивали. Наступил момент, которого Мирт боялся больше всего.
Он знал, мальчик, сын подвергался сексуальному насилию. Как он после всего этого отреагирует на первое кормление?
Мирт осторожно прикусил язык и, почувствовав во рту вкус собственной крови, склонился над ребенком в поцелуе кормления. Согласно ожиданиям мальчик вздрогнул, и его магия проснулась.
Мирт продолжал держать сына, наполняя его рот кровью. Сделай мальчик хоть один глоток, и ритуал будет завершен!
Мальчик дрожал, из уголка губ потек тонкий ручеек крови. Мирт уже серьезно заволновался. Ребенок может захлебнуться. Но гортань ребенка дрогнула, принимая первый глоток. Да!!! Мирт почти плакал от облегчения. Новые инстинкты малыша заработали, заставляя его с жадностью пить больше и больше. Мирт оставался неподвижным, пока не прекратились движения губ ребенка.
Мелодия затихла, и мальчик, наконец, открыл глаза. Странным взглядом смотрел он на мягко улыбающегося Мирта.
– От сегодняшнего дня и до смерти вселенной зовешься ты Лецифер Арман, птенец и наследник Гнезда Мирта, клан Сов. – Произнес он тихо, обращаясь скорее к ребенку, чем к остальным. Но его услышали.
Вампиры опустились на колени, принимая Мастера и Господина.
Лецифер кивнул. Он был слишком уставшим, чтобы сказать хоть слово. Он прижался к отцу и закрыл глаза. Он нашел часть своего детства…

Глава 4. Жизнь вампиров

Он замигал и открыл глаза. Что-то было не так. Он был в своей комнате, в постели. Но что разбудило его? Затем он снова услышал это и испуганно повернулся. Там, у стола...
Кто это? Что он здесь делает?
Гарри попытался остаться спокойным, но ему не удалось это. Что от него хочет этот человек? Зачем он здесь?
Комната была хорошо защищена от солнечного света, и во мраке можно было различать только контуры предметов. Надеясь, что он ошибается, и в кресле у стола никого нет, Гарри сделал осторожный шаг с кровати.
Готовясь убежать, Гарри несмело приблизился к столу. Шаг, еще шаг. И когда он мог почти коснуться чужака, внезапно узнал его.
Смеясь над собой, он остановился. Не узнать отца!
Подожди. Отец? Гарри вспомнил ритуал и особенно его окончание. Он целовал его! Точно так же, как те мужчины! Как другие… и теперь он должен ненавидеть своего отца.
К глазам подкатили слезы. Он все еще так наивен! Все хотят от него только одного. Он был уродом, им и останется, навеки. Гарри пытался подавить слезы, но не получалось. Они хлынули беспрерывным потоком, и Гарри всхлипнул. Его снова предали.
– Мммм… что..? – проснувшийся вампир устало посмотрел на сына. – Лецифер?
Мальчик, спотыкаясь, отшатнулся назад. Вся его магия требовала убить отца, но он не мог этого сделать. Он любил этого вампира. Лецифер всхлипнул громче и упал на пол, сворачиваясь в комочек.
Встревоженный Мирт кинулся к плачущему ребенку. Что случилось? Что он упустил? Мирт осторожно присел рядом с Лецифером.
– Что-то случилось? – спросил он успокаивающим тоном. И немедленно обругал себя за глупый вопрос. Конечно, случилось, ребенок не будет зря плакать. Мальчик что-то пролепетал, но так тихо, что не помог даже слух вампира.
– Тебе приснился кошмар? Или… это из-за Ритуала? – Внезапно его пронзил холод. – Если ты больше не хочешь быть моим сыном, то я пойму. Но я все равно останусь твоим отцом и буду защищать тебя до тех пор, пока смогу. Я… я люблю тебя…и
Мирт замолчал, потому что сын заплакал уже в голос. Что произошло? Он что-то неправильно сказал? Затем его, как громом поразило. «Я люблю тебя». Такое безвредное предложение, но как часто ребенок слышал его от тех… монстров, причинявших боль. Как часто? И потом, поцелуй… Вот что это было!
– Лецифер, я… – Мирт сглотнул. Он не думал, что будет обязан сказать это, но после своей же ошибки, должен.
– У меня нет никакого сексуального интереса к тебе. Поверь.
Лецифер поднял голову. Его глаза покраснели, и он выглядел таким беспомощным, что Мирт едва не кинулся ободряюще обнимать его. Но он понимал, что это будет еще большей ошибкой.
– …поцелуй? – В крике Лецифера ярость смешалась с надеждой.
– Так кормят молодых вампиров. Как птицы птенцов. – Мирт слегка улыбнулся. – Новорожденный вампир очень слаб и его зубы малы. Он должен пить кровь своего создателя. Потом это проходит. Он взрослеет и охотится сам.
– И я?
– Ты полувампир и мой сын. Во время Ритуала ты должен был принять первую пищу, чтобы выжить. И я кормил тебя. У вампиров это еще и знак доверия и расположения. Мне жаль, что я испугал тебя. Временами я просто забываю, что ты многого не знаешь. – Моля о прощении, Мирт смотрел на сына.
– Я должен часто пить твою кровь? – Теперь мальчик сел, охватывая колени руками. – Я должен буду всегда…
– …целовать? Нет, ты можешь пить кровь из моего запястья или шеи, но… – Мирт запнулся, но продолжил. – У тебя еще нет охотничьих зубов, и я должен буду либо прокусывать, либо надрезать для тебя эти места. Нормальное кормление принесет мне меньше боли.
– О… – полувампир виновато взглянул на отца, – я не хочу делать тебе больно.
– Я смирюсь с этим, если ты боишься. Я не хочу ни заставлять, ни принуждать тебя. Это нормально для семьи.
Ответом были медленные кивки. Потом Мирт доверился своему чувству и приблизился к ребенку, притягивая его в объятия. Осторожно, чтобы не испугать.
– Знаешь, теперь я понимаю беременных женщин с их суетой вокруг имени новорожденного. Своими вопросами я доводил всех вокруг до белого каления. – Мирт тихо рассмеялся.
– Я хотел, чтобы мой сын носил лучшее в мире имя. Наконец, я решился. Это наша легенда. Лецифер был сыном повелителя ада – Люцифера. Он восстал против отца и был сослан на Землю. Отец проклял его. Проклятие запретило ему видеть солнце и заставило вызывать ненависть людей, питаясь их кровью. Так Лецифер стал первым вампиром.
– Ты назвал меня именем сына черта? – Лецифер потрясенно смотрел на отца. – Почему?
– Я всегда восхищался им. Он пришел из ада и много знал о страданиях. Он обладал огромной смелостью, сумев в одиночку восстать против своего отца. Он сделал это потому, что больше не хотел бессмысленной жестокости и убийств. Его физическая сила не уступала силе духа и превосходила все мыслимые пределы. Он был героем.
– Ой, а я… смогу стать таким же?
– Для меня ты уже такой, мой маленький.
– Спасибо… папа.
Мирт гордо заулыбался. Еще перед Рождеством он не мог даже представить такого. Это было чудесно… Лецифер так мирно спал в его объятиях. Как маленький ангел. Как будто с ним никогда не случалось ничего плохого. Даже его магия стала спокойней и толерантней.
Он осторожно шевельнулся, пытаясь встать, но выяснилось, что сын держит его. Он попробовал отцепить ребенка и… застыл. Магия Лецифера однозначно угрожающе напряглась. Мирт смог только осторожно принять более удобную позу.
Кажется, ему предстоит долгий день в роли подушки для сына. Но чего не сделаешь ради ребенка?
Среди дня Лецифер еще раз проснулся и удивленно увидел, в какой неудобной позе спит его отец. Он повернул голову и смотрел на того, в чьих объятиях спал. Раньше он и подумать не мог, как может расслаблять чья-то близость. Он чувствовал… нежность? То, чего не знал раньше.
– Мирт? – осторожно шепнул он. Можно ли будить отца или он разозлится?
– Ммм…– последовало недовольное бурчание. – Что, Лецифер?
– Тебе не нужна… подушка?
Теперь Мирт полностью проснулся. – Ты можешь спокойно называть меня папой. И нет, спасибо. Если ты проснулся, то может быть, мы перейдем в кровать?
Лецифер немедленно вновь напрягся, и Мирт, уже в который раз проклял людей.
Мальчик неуверенно смотрел на него. Он знал, что отец не имел в виду ничего плохого, но это не успокаивало… Но с другой стороны, последние часы он спал в его объятиях. Было ли различие?
– Лецифер, если я лягу первым, сможешь ли ты сам, по своей воле прийти ко мне? – Мягким голосом спросил вампир.
Лецифер кивнул, и отец лег в кровать, приподнимая для него одеяло.
– А разве ты… не раздеваешься перед сном?
– Обычно, да. Но сегодня я делаю исключение, – Мирт усмехнулся. – Идешь?
Лецифер собрал все свое мужество и приблизился к кровати. Остановился. Он не мог. Он просто не мог этого! С отчаянием он посмотрел на Мирта. Тот понял. В этот момент не было ничего более неправильного, чем принудить ребенка, и он улыбнулся.
– Я не коснусь тебя.
– Знаю.
– Я могу помочь тебе?
– Нет.
Повисла свинцовая тишина. Затем Мирт встал.
– Теперь ты можешь лечь?
Мальчик осмотрел сначала кровать, затем его. Он робко подошел к кровати и коснулся простыни. Задержал дыхание. Это была его кровать, в которой он уже давно спит. Ничего опасного. Лецифер справился с собой и влез под одеяло, хотя там еще оставалось тепло его отца. Он сделал это!
– Молодец! – похвалил Мирт и подошел ближе. – Это было тяжело?
Лецифер счастливо затряс головой. – Не сильно!
Теперь Мирт стоял совсем рядом с кроватью. – Сейчас у нас… – он взглянул на часы, непринужденно присаживаясь рядом с сыном. – Почти четыре. Еще есть время.
Лецифер неуверенно заерзал. Время для чего? Часть его сущности предостерегающе кричала о слишком большой близости к нему отца, вторая – объективно отмечала, что пока еще ничего не случилось. Лецифер не был уверен в правильности ни одного своего действия и поэтому просто остался сидеть.
Улыбающийся вампир протянул руку, которую он неуверенно принял. И был немедленно притянут на колени Мирта.
Лецифер закричал и принялся бороться. Затем смирился с участью.
– Так тяжело? – сочувственно спросил Мирт.
Не дождавшись ответа, он повернул Лецифера лицом к себе и заглянул в глаза. Он увидел страх, неуверенность и стыд за потерю контроля.
– Не надо стыдиться. Это вполне нормально.
Лецифер кивнул и опять закричал, когда отец упал вместе с ним в кровать. Он забарахтался, пытаясь вырваться и вдруг замер. Его никто не держал. Он лежал на груди лукаво смотрящего на него отца.
Лецифер нахмурился, а потом рассмеялся. Он был в кровати с отцом!
– Сегодня у тебя будет долгая ночь, малыш, – устало и немного сонно сказал Вампир. – Спи.
Мирт немного подвинулся и Лецифер соскользнул с него в постель, не разрывая физического контакта. Они заснули, держась за руки.

* * *

Ночь была очень интересна для Лецифера. Он открыл в себе новые способности, неведомые человеку. Он стал более быстрым, выносливым и сильным. Улучшились зрение и слух. Расширился и мир запахов.
Симон предупредил его, что теперь они будут заниматься серьезно. Кровомагия, языки, самозащита для начала.
У Лецифера только от мысли об этом объеме знаний уже болела голова.
Но совершенно неожиданно для него занятия превратились в удовольствие. Изучив базисные основы магии, он проявил в ней недюжинный талант, оказавшись настоящим самородком.
Самозащиту преподавал отец. И Лецифер перенимал от него как древнее, так и современное искусство боя.
С языками сначала было труднее, но, втянувшись, Лецифер открыл свою четкую систему изучения и теперь уверенно продвигался вперед.
Он так и не смог привыкнуть к поцелую кормления, и Мирт был вынужден каждый третий день разрезать себе запястье.
Незадолго до Пасхи они получили вызов Совета, который сильно обеспокоил близнецов.
Лецифер еще не понимал значения Совета в жизни вампиров, но поддался всеобщей нервозности.
Однажды ночью они покинули дом и сели в такси. Лецифер впервые с прошлой осени покинул Гнездо и изнывал от беспокойства. На протяжении всего пути Мирт держал его на коленях и успокаивающе гладил. Он радовался, что сын уже способен держать свою магию под контролем, иначе… у них была бы проблема.
Такси остановилось перед роскошным отелем, и они вошли внутрь. Лецифер, даже забыв о нервозности, с любопытством крутил головой. Да, он все еще был ребенком. Рано повзрослевшим, но ребенком.
Мира постучалась в двустворчатую дверь, и они вошли. Лецифер опять испугался и спрятался за спину отца.
– Добро пожаловать, – мужчина у стола радушно указал на удобные кресла у камина. – Это тот самый мальчик?
– Да, – просто ответил Мирт и сел, устроив сына на коленях. – Его зовут Лецифер Арман.
– Лецифер? Он носит имя вампира?
– Так его назвал я. У него не было имени, или он забыл его.
В комнате кроме их маленькой семьи находилось еще восемь вампиров. Трое женщин и пятеро мужчин.
Разговор начал блондин в строгом черном костюме.
– Все знают, почему на Совет вызван Мирт Арман, князь клана Сов, хозяин гнезда и член Совета?
Все кивнули.
– Хорошо, тогда несколько вопросов. Верно ли то, что до сих пор ни в одной газете, равно как в маггловских, так и в магических, не было объявления о розыске?
– По крайней мере, мы не встречали, – ответил Мирт. – Также наблюдатели при обоих Министерствах не сообщали ни о чем подобном.
– Где вы нашли его?
Допрос продолжался уже несколько часов и становился для Лецифера все скучнее. Он был готов заснуть, но не решался. Во-первых, это казалось ему невежливым, а во-вторых, время от времени отец ласковым жестом ерошил ему волосы, помогая бороться со сном.
– От одного из ваших птенцов мы узнали, что магия ребенка опасна. В чем заключается и насколько велика эта опасность.
Мирт объяснил, что магия смерти ориентирована лишь на защиту ребенка и порой срабатывает самостоятельно.
– Почему тогда мы до сих пор не атакованы?
– Лецифер верит мне и держит магию под контролем. И потом…вы не пытаетесь коснуться его и сидите спокойно.
Понимающие кивки. Лецифер не выдержал и отчаянно зевнул. Все мягко засмеялись, вогнав его в краску.
– Хорошо, думаю пора заканчивать. Подождите нашего решения за дверью.
Им пришлось ждать не менее получаса, в течение которого Лецифер все же заснул.
Наступило время оглашения решения Совета.
– Должен признать, – начал Князь Совета, старейший из ныне живущих вампиров. – Что вы любите его, и он отвечает вам тем же. Также видно, что его психические раны постепенно затягиваются, и он становится счастливым. Но мы озабочены тем, что он не знает другой жизни. Только вампиры могут жить только с вампирами. Соединив наши мнения, мы пришли к выводу, что Лецифер останется с вами. Но только на следующие два года. За это время он должен полностью оправиться от прошлого и научиться нормально жить. Затем он должен ознакомиться с другими Древними. В восемнадцать лет он может вернуться назад, в свой клан. В это время вам разрешен только письменный контакт.
Мира жалобно оглянулась на брата. Они оба любили Лецифера так, как будто он был действительно их сыном, их плотью и кровью. Но, все-таки, решение Совета было лучше, чем, если бы они приказали убить ребенка. Или два года или ничего. Это был тяжелый удар.
– Мы думаем о его будущем, – пояснила рыжеволосая женщина. – Он вернется к вам. Обязательно.
Мирт благодарно улыбнулся. Он знал, что она обладает пророческим даром и почти всегда говорит правду.
– Спасибо. Доброй охоты. – Близнецы традиционно попрощались и направились к выходу, унося все еще спящего Лецифера.
– Доброй охоты.

* * *

Жизнь Лецифера не изменилась. Он учился у Симона и близнецов и был счастлив. Ему не было скучно без общества других детей. Он просто не знал его раньше. Он казался старше, чем был, прежде всего, своей тягой к знаниям и пониманием других людей.
Он обзавелся новым другом. Томас, магглорожденный юноша, медленно умирал от какой-то болезни. Его отец, работающий в непосредственной близости к премьер-министру, знал о существовании Волшебного мира и попытался найти спасение сына там. Ему официально отказали в лечении маггла. Но какая-то жалостливая ведьма намекнула на существование вампиров. Неизвестно какими путями вышел он на Совет… Сын был обращен в клане Сов, а отец связан клятвой жизни. Вампиры собирали сторонников в будущей битве за свои права.
Лецифер и Томас стали соперниками в учебе и борьбе. Эта конкуренция заставляла Лецифера учиться с еще большим рвением.
На день рождения, которое согласно расчетам вампиров приходилось на конец июля – начало августа, и которое решили праздновать первого августа, Лециферу подарили первую охоту.
Их группа состояла из отца, тети Миры, Томаса, для него это тоже был первый выход в ночь, и еще двух других вампиров.
– А что надо делать? – тихо спросил Томас.
Впереди показались трое молодых людей. Судя по обрывкам разговора, они шли на дискотеку.
– Атаковать, – весело шепнул Мирт и ускорил шаг.
– Прошу прощения, вы не поможете найти нам ближайшее место, где можно поужинать?
Молодые люди осмотрели компанию и расслабились. Мирт завязал беседу, что-то спрашивая и уточняя, пока остальные вампиры медленно окружали их.
Внезапно один из юношей заметил этот маневр. – Эй, вы что делаете?
Мира тихо рассмеялась. – Как и говорили, собираемся поужинать…вами.
– Что? – молодой человек отшатнулся от нее. Это было сигналом к атаке. Мирт, Мира и Джиллиан схватили юношей и впились в шею. Стало тихо, во время укуса жертва впадала в транс, выйдя их которого, забывала о происшедшем. Мирт сделал несколько глотков и поманил к себе Лецифера, уступая ему надкушенное место.
Лецифер повиновался и припал к шее юноши. Это было… странно. Кровь отца всегда полна энергии и силы. Совсем другая. Это было только жалкой копией. И все же… она насыщала.
Лецифер быстро наелся. По сравнению с другими, он потреблял очень мало крови. Томас еще пил, Джиллиан стоял рядом, готовый удержать неопытного вампира от убийства.
– Ну и как? – спросил Мирт.
– Сытно, но не так, как…
Хозяин Гнезда рассмеялся. – Я неповторимо хорош!
– Нам надо идти, – прервал его Джиллиан. – Здесь еще есть голодные вампиры.
Все согласились с этим и, разделившись на пары, расстались. Мирт и Лецифер медленно прогуливались по городу. Они беседовали об успехах Лецифера.
– … и теперь я уже легко перевожу эти тексты… – взахлеб хвастался Лецифер.
Мирт подхватил его под мышки и посадил на каменный столбик ограждения.
– Это чудесно. Твои учителя хвалят тебя.
– Правда? Супер! – Лецифер счастливо болтал ногами.
– Лецифер? – Выражение лица вампира стало серьезным. – Помнишь, что я рассказывал тебе о кормлении?
Мальчик напрягся. Он хорошо помнил это. Кормление – знак расположения среди вампиров, акт абсолютного доверия и любви. Но это сильно напоминало о том, что делали те мужчины, даже если эти воспоминания медленно ослабевали.
– Да…
– Ты действительно не хочешь попробовать это? Хочешь позволить теням прошлого руководить твоей жизнью?
– Нет… – Лецифер пристально изучал камни мостовой.
– Ты попробуешь? – Упрямое молчание. Но Мирт слишком хорошо понимал, что Лецифер никогда добровольно не согласится.
Поэтому он легко приподнял подбородок сына, второй рукой крепко обвил талию, предотвращая возможность побега. Склонился к нему, удерживая от борьбы.
Мирт осторожно прикусил язык и поцеловал сына. Кровь потекла в рот, но Лецифер плотно сжал губы. Язык вампира раздвинул их и проник в рот.
Лецифер потерял разум. Он хотел уйти. Убежать! Далеко! Как мог отец сделать это? Он не хочет! Зачем отец заставляет его? И самое страшное, он опять был беспомощной жертвой. Его магия больше не воспринимала отца, как врага. Что делать?
Он пытался сжать губы, чего никогда не делал. Так много языков… Лецифер горько заплакал, не в силах вынести эту пытку. У него медленно кончался воздух. Это неправильно! Он не должен дышать. Втянул носом воздух и автоматически сделал глоток.
К соли слез примешался вкус крови. Кровь… Почему во рту кровь? Внезапно Лецифер вспомнил, что отец просто кормит его. Не больше. Он осторожно пил кровь, впрочем, следя за каждым движением отца. Ничего… Отец не пытается целовать его. Это просто кормление.
Лецифер немного расслабился и принялся жадно сосать.
Мирт успокоился. Когда Лецифер заплакал, он почти отказался от своей идеи. Он не выносил жестокости. Не мог никого принуждать. Для вампиров вообще невообразимо принуждать кого-либо. Лецифер продолжал плакать, но ел. Мирт надеялся, что теперь сможет кормить малыша нормальным способом. Даже его регенерация вампира ослабилась постоянной необходимостью надрезать запястье.
Кроме того, зубки Лецифера, хоть и оставались маленькими, сильно заострились и причиняли боль.
Мирт задумался, действительно ли клыки полувампира будут меньше вампирьих, или это зависит от юного возраста мальчика? Он почти хихикнул, представив, что случится с безумцем, решившимся измерить охотничьи зубы вампиров.
Лецифер отодвинулся. Мирт достал платок и вытер с его лица слезы.
– Было трудно?
Лецифер снова занялся изучением мостовой. На его лицо вернулась обычная маска. Но Мирт, хорошо изучивший сына, видел за ней страх, замешательство и стыд.
– Теперь я буду кормить тебя только так. Ты еще слишком мал для охоты. Понимаешь?
Робкий кивок.
– Это будет только кормление, не больше, но… ночь еще молода, а я голоден. Хоп-хоп, сын!
– Хоп-хоп, папа!
Мирт подхватил Лецифера под мышки, снимая со столбика, и они рука об руку ушли в ночь.

* * *

Два года спустя.
Лецифер, опустив голову, стоял в зале. Он яростно проклинал Совет, разделивший его с отцом.
За тяжелой дубовой дверью близнецы разговаривали с чужаками. Куда его поведут? С кем он будет жить? Ему ничего не сказали. Совет предоставил список претендентов, и его семья выбрала.
О, разумеется, они могут переписываться. Письма, ха! Как будто это облегчало разлуку. Он не хотел уходить от вампиров. Он вернется. Сразу же, как узнает другую жизнь.
Дверь открылась, и вошли близнецы с чужаками. Две женщины приблизительно пятидесятилетнего возраста.
У более молодой были каштановые волосы. Ее окутывала холодная повелительная аура. Лециферу она показалась несимпатичной в своей надменности.
Вторая, более старшая женщина, была другой. Она излучала ауру власти, силы и разума.
Но что-то… ЗАПАХ! Он был не такой. Кем они были?
– Прекрасно, что ты уже здесь, – Мира попыталась улыбнуться. – Это твои спутницы, – она указала на старшую, – это Лиана Снежная Стрела и ее дочь – Занин Быстрый Коготь
Дочь? Лецифер еще раз осмотрел более молодую. В самом деле, ее старил не возраст, а что-то угнетающее ее.
– Рад познакомиться. – Он вежливо поклонился. – Лецифер Арман.
Лиана заговорила с легким французским акцентом. – Я тоже рада знакомству, Лецифер. Следующие три года ты проживешь в нашем семейном роду. Что ты знаешь о нас?
– Ничего, – Лецифер был удивлен. Что значит этот вопрос? Они не люди? Он втянул воздух. Не люди и не вампиры. – Кто вы?
– Прямо к делу, да? Мы не люди. Вернее, не обычные люди. Мы – Гумани. Не человек и не зверь. Смотри.
Лецифер удивленно смотрел, как заостряются и покрываются мягким белым мехом ее уши, круглеет лицо, превращаясь в кошачью мордочку. В конце превращения, перед ним на задних лапах, в вечернем платье стояла гигантская кошка.
– Вау! – восхищенно ахнул он.
Лиана рассмеялась. – Прекрасно, что тебе понравилось. Гумани имеют как человеческую, так и звериную форму. Но, в отличие от анимагов, рождаются в звериной форме.
Лецифер неуверенно кивнул. Менять форму тела? Он сможет научиться?
– Время, Лецифер, – Мирт обнял его. – Я буду всегда любить тебя, сын. Я буду любить тебя до смерти. Помни это.
– Я никогда не забуду тебя, папа, – Лецифер тихо всхлипнул, подавляя слезы. Он сильный!
– Мы еще увидимся. Только больше не делай глупостей и береги себя.
Лецифер надулся. Почему все считают, что он немедленно кинется в какую-нибудь авантюру, стоит перестать за ним следить? И все из-за того, что однажды он захотел увидеть охотника на вампиров.
– И пиши письма. Или я лично прибуду отшлепать тебя!
– Так часто, как смогу.
– Хорошо, – Мирт повернулся к Гумани. – Берегите его.
– Нам будет не хватать тебя, сын.
– Мне тоже, – Лецифер подхватил сумку с вещами и подошел к Лиане. Он незаметно вытер лицо о рукав.
Лиана достала из кармана носок. – Держи это крепко, – скомандовала она и повернулась к близнецам. – Успокойтесь, мы не обидим его. – Она взглянула на часы. – Пора, пять… четыре… три… два… один!
Это было, как будто невидимая рука схватила его за живот и резко дернула. Последнее, что он увидел дома, были печальные лица близнецов.

Глава 5. Повелитель зверей

Лецифер не был готов к такой жесткой посадке на землю. Его ступни сильно ударились о каменистую почву, и он сдавленно зашипел от боли.
Они стояли посреди небольшой равнины, окруженной горами. Здесь было холоднее, чем в Лондоне, но не намного. Свежий прохладный воздух донес до его обоняния запах незнакомых трав.
Лецифер с любопытством оглядывался, не понимая, что они тут делают. Его спутницы казались рассерженными. Лиана, все еще в своей кошачьей форме тихо рычала от негодования.
– Где мы?
Занин покорно вздохнула. – Портключ перенес нас немного дальше к юго-востоку. Бюрократы из Министерства никогда не заботятся о точной настройки портключей для нашего народа. Для них мы всего лишь тупые животные.
– Министерство? – Лецифер был искренне удивлен. – Какое отношение они имеют к вам?
– Ты должен знать, что они запретили Древним пользоваться волшебными палочками, хотя большинство из нас владеет магией большей, чем их чистокровная раса. Поэтому мы не можем сами изготовлять портключи, и вынуждены всякий раз обращаться в Министерство. И при этом они могут отказать нам в путешествии!
Голос Лианы сочился чистым ядом, и Лецифер порадовался, что он не тот чиновник, который изготовил неправильный портключ.
– Также они запрещают нам аппарировать, – добавила Занин. В ее голосе не было бешеной ярости ее матери, только смертельный холод. – Они пытаются всеми средствами контролировать нашу жизнь.
– Как и вампиров, – пробормотал Лецифер.
– Да, только приводят другие причины, – принялась пояснять Лиана. – Они считают вампиров опасными темными созданиями. Но это еще как-то можно понять. Нас же они объявили полуживотными, не умеющими держать под контролем свои звериные инстинкты. Мы контролируем их даже слишком сильно, если до сих пор не разорвали ни одного труса из Министерства!
Лецифер даже не знал, что сказать, поэтому он просто молчал в ожидании. Женщины какими-то неведомыми ему способами установили нужное направление, и они тронулись в путь.
Они без остановок шли до восхода солнца. Его лучи причинили неудобства Лециферу, и они были вынуждены сделать привал, чтобы Лецифер мог немного отдохнуть и привыкнуть к дневному свету. Когда он в последний раз видел солнце? Он не помнил. К счастью, он был только полувампиром, поэтому солнце не могло убить его. Но существовала другая проблема. Кожа Лецифера стала белоснежной и почти прозрачной. Солнечные лучи могли серьезно повредить ей. Ему пришлось закутаться в мантию с капюшоном. Через полчаса они направились дальше.
Лецифер был намного выносливее, чем любой человек, но все же он еще оставался ребенком. Спустя несколько часов быстрой непрерывной ходьбы его ноги стали заплетаться и, в конце концов, он запнулся о камень.
– Ааай!
Лиана кинулась вперед, подхватывая его под мышки и предотвращая падение. Лецифер панически дернулся, освобождаясь, и с ужасом отшатнулся от женщины. Она только улыбнулась, не придавая значения его реакции. Но в ее глазах он рассмотрел извинение и сочувствие.
Полувампир пристыжено смотрел в землю. Он до сих пор не мог спокойно терпеть посторонний контакт. Сможет ли он когда-нибудь нормально жить? Лецифер верил, что да и не хотел терять надежду.
– Спасибо и… извините, – тихо пробормотал он.
– Ничего страшного, но мы должны идти. Уже скоро, – ободрила Занин усталого ребенка.
– Да.
К счастью, они спускались с возвышенности, что делало путь легче. Еще через пару часов их маленькая группа достигла смешанного леса. Едва они вступили на опушку, навстречу вышли двое молодых мужчин. Оба в звериной форме. Рысь и лис. Из одежды они носили только кожаные штаны, на широком ремне которых были закреплены внушительные ножны с кинжалом.
– Лиана, Занин! – радостно воскликнул человек-лиса на французском языке. – Мы уже начали волноваться.
– Опять проблемы с портключем, – пояснила проблему Занин. – Лецифер Арман – наш новый ребенок.
Лецифер достаточно хорошо владел французским языком, но сейчас он растерялся. Новый ребенок? Правильно ли он услышал? Он вопросительно посмотрел на Лиану, но она не заметила этого. Они вместе с Занин и рысью что-то горячо обсуждали.
– Привет, братишка! Я Фарин Красное Золото. Добро пожаловать в наш род! – Человек лиса приветливо улыбался. Лецифер увидел его острые клыки и позавидовал. Он до сих пор переживал по поводу своих небольших охотничьих зубов, хотя уже и не нуждался в помощи других при прокусах шеи.
– Спасибо, – вежливо ответил Лецифер и решился. – А что она имела в виду, говоря «ребенок», а ты «брат»?
– Лиана – Мать нашего рода. Даже если она и родила только Занин. Все дети в роду общие, каждый заботится о них, как о своем собственном. Поэтому мы все братья и сестры. А разве у вампиров не так?
– Нет, и, прежде всего потому, что вампиры не могут иметь детей.
– Но ты же ребенок?
– Мирт, Хозяин Гнезда, усыновил меня. Я всего лишь полувампир. – Лецифер вспомнил историю Древних. – Если ты сказал, что Лиана – Мать Рода, то это значит у вас матриархат?
– Какой умный ребенок! Да. Женщина приносит в мир новую жизнь, она хранит домашний очаг и распределяет еду. Она важнее, чем мужчина. Тем более что свою форму мы унаследуем от матери, а не от отца. Смотри, это наш лагерь.
Посреди поляны раскинулся маленький палаточный городок. Кое-где горели костры, от которых исходил заманчивый запах жареного мяса. Каждый занимался своим делом, не обращая внимания на новоприбывшего. Небольшая компания детей стояли полукругом, наблюдая за дракой двух волчат. Среди Гумани подобные тренировочные бои были не редкость, Лецифер не знал этого и очень смутился. Как он будет жить среди этих агрессивных существ?
Он продолжал осматриваться широко открытыми от удивления глазами. Почти все, кроме самих палаток и металлических котлов было самодельным. Камышовые корзины, деревянная домашняя утварь, кожаная и меховая одежда. Но Лецифер видел, что, несмотря на эту относительную дикость, перед ним были не дикари.
Фарин вел его по лагерю, знакомя с встречными и отвечая на вопросы. В лагере Лецифер насчитал примерно сотню Гумани. Фарин объяснил, что это достаточно большой род. Гумани медленно исчезали с Земли. Хищникам, которыми они и были, трудно найти в современной Европе леса, способные укрыть и прокормить род. Лиана была мудрой женщиной и переняла некоторые человеческие обычаи. Она продавала торговцам изделия из меха и кожи и украшения из кости и дерева. На вырученные деньги племя могло кормиться в трудные дни.
Солнце медленно склонялось к закату, и Лецифер уже валился с ног от усталости.
Фарин провел его к отдельной, приготовленной специально для него палатке. Там Лецифер нашел мягкую циновку и теплое меховое одеяло. Он заснул, едва коснувшись головой подушки.
– Эй!
– Ммм… – Лецифер недовольно повернулся на другой бок.
– Эй! – Снова тот же неугомонный голос. – Просыпайся!
– Не хочу!
– Я хочу поговорить с тобой.
– А я нет! – В этот момент Лецифер окончательно проснулся и вспомнил, что он не дома. Он поднял голову и взглянул на нарушителя его спокойствия. Девочка, младше его, одетая во что-то вроде синей туники.
– Наконец-то! Мы уже час ждем, пока ты проснешься.
– Мы?
В самом деле, в палатку заглядывали еще дети, младше и старше его. Мелькнула даже маленькая рысь, с любопытством тараща желтые глаза.
– Я Сара! – Девочка почти приплясывала от волнения. – Пошли, мать сказала, что сегодня ты наш ребенок и ешь у нашего костра.
– Хм… спасибо. – Лецифер занервничал под любопытными взглядами. Он не знал, как поступить. Вампиры никогда не оскорбляли гостя пристальным вниманием. Но он не у вампиров и должен учиться другой жизни.
У костра его встретил Фарин. Он, смеясь, болтал с высокой молодой девушкой, почти девочкой. Лецифера гостеприимно усадили на самое лучшее место и протянули деревянную тарелку с куском мяса и нож. Полувампир огляделся. На циновке стояло мясо, что-то вроде домашнего сыра и немного пряностей.
– Тебе не нравится? – Фарин заметил, что гость еще не съел ни кусочка. – Мы в основном едим только мясо, но если тебе надо это… морковь… да? То скажи и я принесу.
– Нет, все хорошо, просто… – Лецифер еще раз посмотрел на тарелку в своих руках. И для чего его два года мучили уроками этикета, чтобы потом он ел руками? Внезапно он вспомнил.
– Откуда я буду брать кровь? Время от времени мне надо…
Фарин абсолютно не удивился. – Ты можешь пить из кого-нибудь из нас. Разве только тебе не понравится кровь Гумани, но все равно она должна быть съедобной.
– Спасибо, – Лецифер вздохнул с облегчением и задумался: действительно ли кровь Гумани другая на вкус? – Я могу..? – Он вопросительно посмотрел на лиса.
Фарин вздохнул. Хищнику трудно представить себя в роли жертвы. В своей жизни он еще ни разу не представлял себя добычей. – Конечно.
Лецифер отставил тарелку и быстро осмотрелся. На них никто не обращал внимания. Он встал и зашел за спину Фарина. Быстро нашел нужное место и припал в укусе. Лис немного вздрогнул и расслабился. При укусе вампира в кровь поступала слюна, вызывающая у жертвы чувство эйфории и позволяющая вампиру питаться без проблем.
Кровь Гумани была пряная, острая, сильная. Более… дикая, чем у вампиров. Лецифер прекратил пить и лизнул укус, заживляя рану.
– Тебе надо так мало? Тогда у нас не будет проблем с твоим питанием.
По вечерам Гумани беседовали о погоде, дорогах, Министерстве, о взрослом. Детям это было скучно, и они играли. Лецифер постепенно втянулся, и многое почерпнул из этого общения. Щенячья возня помогала ему преодолеть боязнь чужих прикосновений и развивала мышцы. Бег с препятствиями вокруг лагеря – тренировал выносливость. Игры в «охоту» научили его бесшумно подкрадываться к добыче и поражать ее.
Но эти развлечения были только вечером. Днем же всех детей, как и везде, нагружали учебой. Сначала у Лецифера были небольшие проблемы с языком, но спустя пару месяцев он забыл о них. Здесь он учился совсем другому, чем у вампиров. История Древних, естествознание, Магия.
Магия Гумани показалась Лециферу самой скучной вещью на свете. Какой был смысл изучать то, что запрещалось Министерством? И поэтому Гумани сконцентрировались на обучении детей древней Ритуальной магии или Шаманству. Лецифер изучал странные танцы, песнопения. Старая женщина-рысь научила его входить в транс, сливаясь с природой и черпая у нее силы.
Зельеварение понравилось Лециферу больше, хотя чаще всего Гумани готовили только лечебные напитки. У них был замечательный преподаватель, который сумел так наглядно и просто объяснить основы зельеварения, что уже через полгода Лецифер стал его признанным помощником.
Но основным, что изучали Гумани, была борьба. Они бились, как на мечах, так и на кинжалах. Лецифер, получивший от отца парные кинжалы «Ночных братьев», научился многим новым приемам. Фарин сделал ему специальные ножны-нарукавники и помог освоить бой в две руки.
Лецифер был хорош. В бою с мечами он превосходил уже и более старших Гумани. Преподаватель сокрушался, что его сила, к сожалению, еще не соответствует уже достаточно высокой технике.
В кинжальном бою он был великолепен. Здесь главной была высокая скорость. А что может сравниться со скоростью атакующего вампира? Но все равно преподаватель заставлял его тренироваться наравне с остальными.
На выносливость Лецифера повлияла и кочевая жизнь Гумани. Каждые несколько дней они снимались с места и шли искать новые охотничьи угодья. Уже во время третьего перехода Лецифер, как и все остальные, нес свою долю груза.
Тяжелые физические нагрузки укрепили и закалили Лецифера, но абсолютно никак не повлияли на его внешность. Нет, разумеется, он подрос, но остался, все так же, внешне хрупок и изнежен.

* * *

Однажды вечером его позвала к себе Лиана. Она казалась чем-то озабоченной.
– Лецифер, Министерство приняло новый закон, согласно которому нас причислили к оборотням.
Лецифер непонимающе молчал. Он знал о существовании оборотней, но еще никогда не видел их. И какое это имеет отношение к нему?
– Теперь они в любой момент могут проверить наш лагерь, в поисках детей, которых мы украли и обратили. Им нужен только предлог, чтобы причислить нас к Темным созданиям и запихнуть в резервации.
– Но вы не Темные!
– Мы тоже знаем это. Но речь не об этом. Авроры ни в коем случае не должны узнать, что ты не Гумани. Будет еще хуже, если они догадаются, что ты полувампир. Они захотят забрать тебя, и мы погибнем, защищая тебя.
Лецифер кивнул. Он знал, что Лиана не пугала его. Слишком серьезен был ее голос и глаза.
– Хорошо, это значит, что ты должен стать анимагом. Это трудно, но возможно. Я попытаюсь помочь тебе.
– О, спасибо… – В мыслях Лецифера теперь вертелась только эта возможность стать анимагом. Интересно, кем он станет? Лучше бы рысью. Тогда он сможет лазить по деревьям!
С этого дня Лецифера освободили от ритуальной магии, употребив эти часы на овладение основами анимагии. Но проходили час за часом, день за днем, а прогресса все не было.
Может быть, кому-нибудь анимагия и покажется легким предметом, но только не Лециферу. Конечно, принимать иную форму тела, а затем бегать вместе с другими по бурелому, было заманчивой мыслью, но пока Лецифер был так же далек от этой мечты, как и от родителей.
Прошло уже два месяца, а так ничего и не происходило. Гумани оказалась очень тактичными существами. Даже дети не шутили над его неудачей или расстроенным видом после урока.
Самой большой проблемой стало определение своей животной сущности. Для этого было необходимо привести в порядок и спокойствие магию и мысли. Лучшим путем к этому учитель Лецифера считал медитацию. А может ли здоровый восьмилетний ребенок провести целые часы, сидя в полной тишине и отрешенности? Тем более ребенок, привыкший к активной кочевой жизни, боевым тренировкам и учебным играм.
Спустя четыре месяца эта цепь неудач прервалась.
Лецифер сконцентрировался и собрался. Он больше не злился на собственную неспособность. И не пытался заставлять себя отрешиться от мира, как еще неделю назад. Он просто вслушивался в биение своего сердца и в пульсацию своей магии, приводя их к единому ритму. За четыре месяца он хорошо понял свою магию. Быструю и смертельную… он знал почему. Но теперь эти воспоминания были похоронены глубоко в его прошлом. Ничто не мешало его спокойствию.
И он наслаждался этим покоем. Он был в мире с самим собой и окружающим. Он знал, что должен привести себя и мир в единую гармонию, но не мог. Сегодня он был слишком ленив, разнежившись на солнышке, он мог только сонно вслушиваться в себя, отрешаясь от забот и тревог.
В этот момент он почувствовал, как в его душе кто-то проснулся. Кто-то вызывающий страх и восхищение. Лецифер не мог понять, какое это животное. Преподаватель рассказывал ему о признаках, по которым можно определить своего зверя. Но к этой части Лецифера не подходил ни один из них.
В момент пробуждения внутреннего зверя человек мог увидеть цвет своей души. Нормальные души были различных коричневато-золотисто-желтых оттенков. Иногда встречались серые души.
Гумани считали, что нет ни абсолютно белых, ни абсолютно черных душ. И сияющий свет и полная тьма противны человеческой душе и общий творец редко выпускает в мир подобных созданий. Душа человека использующего черную магию и страдания людей для достижения собственных интересов чернеет, и только тогда в мир приходит белая душа, способная уравновесить и победить зло.
Душа Лецифера была сияющего черного цвета. Это был не белый и не черный цвет. Это была сияющая тьма и черный свет. Он не знал, почему это и не злился на это. Он был рад, что нашел своего зверя и, не торопясь, подкармливал его магией, вынуждая выйти на свет. Он кормил и кормил пока не забыл о времени. Наконец, он смог почувствовать, как это что-то обретает форму, потягиваясь и просыпаясь после долгого сна.
Тело стало мягким свободным, и затем… это скользящее чувство. Лецифер осторожно открыл глаза.
– Что происходит…– он хотел спросить это, но вышло только слабое сопение и пофыркивание. Спокойно, Лецифер, спокойно. У тебя все получилось!
Он принялся знакомиться с новыми возможностями. К сожалению, он стал видеть все только в черно-белом цвете, но гораздо лучше, кем когда-либо. Поистине орлиное зрение, которым в настоящий момент он видел реакцию окружающих. Странную, надо сказать. Все Гумани пристально смотрели на него.
Некоторые были однозначно удивлены, особенно более молодые, и почти все дети. Но остальные взгляды варьировались от растерянного до панического. Что случилось?
Он обеспокоено переступил с ноги на ногу и услышал странный звук. Он посмотрел вниз, но на глаза упала длинная прядь волос, помешав разглядеть хоть что-либо. Он нетерпеливо встряхнул головой, отбрасывая волосы и попутно отмечая длину своей новой шеи.
– Копыта? – спросил он сам себя. – У меня копыта?! Я – лошадь!
Лецифер повернул голову. В самом деле, хвост и… еще кое-что. Крылья. Господи, кто он? Помогите же кто-нибудь! Он хотел быть нормальным!
– Спокойно, Лецифер! – К нему подошла Лиана, успокаивающе подняв обе руки и игнорируя испуганных сородичей. – Ты действительно настолько необычен, что даже страшно. Ты знаешь, кто ты?
Лецифер потряс головой.
– Ты – Тестрал. Это плотоядные магические лошади, которые видимы только тем, кто был свидетелем смерти.
Теперь к Лециферу подошел и его преподаватель Герман. Он был человеком, магом. Но только был. Герман встретил и полюбил женщину-волка и остался с ней. Благо его анимагическая форма тоже была волком. Министерство немедленно классифицировала его, как Гумани, изгнало из сообщества магов и лишило волшебной палочки. Но он жил с любимой и был счастлив.
– По крайней мере, Лецифер, – начал он, – это неожиданно. Я ни разу не слышал о волшебном животном в качестве анимагической формы. Ты действительно слишком силен. Теперь попробуй превратиться назад.
Легко сказать – трудно сделать. В эту ночь ему пришлось спать на земле у костра. Поужинав сырым мясом, он, бурча про себя, долго укладывался, поудобнее пристраивая длинные ноги и крылья.
Герман вздохнул и мимоходом пригладил его гриву. – Задал ты нам заботы, малыш.
– К сожалению, – подтвердила, неслышно подошедшая Занин. – В Министерстве наверняка уже отметили такой мощный всплеск магии. Не сегодня-завтра к нам пожалуют авроры. А он не может превращаться назад.
Герман покивал головой. – Да, мы надеялись получить что-то незаметное…
– Трудно найти что-то менее незаметное, чем Тестрал, – фыркнула Занин, осуждающе глядя на Лецифера, как будто он имел выбор. Ко всем нашим бедам нам только подобного создания и не хватало.
Лецифер дрожал от горя. Почему Занин так не любит его? В чем он виноват? Ему было плохо.
– Занин, я уверен, что он вернется к человеку уже в ближайшие дни. Нас вряд ли сумеют выследить так быстро. Министерские чиновники боятся входить в наши леса. И в чем они могут обвинить нас?
– В чем угодно. Им не нужна причина, чтобы наказать нас, – она встала и ушла.
Герман задумчиво смотрел ей вслед. – Она совсем не такая, какой хочет казаться, Лецифер. Прошлое не дает ей покоя.
Полувампиру показалось, что это плохое было как-то связано с Министерством, но промолчал. Все равно он не мог говорить.
Ночь в облике тестрала была интересна. Лецифер совершенно не мерз, хотя у этого животного вообще не было шерсти. Слух плотоядного охотника вылавливал в тишине ночи самые разнообразные звуки и классифицировал их. Лецифер наслаждался.
Он даже решился попробовать утром взлететь, но только после того, как удостоверится, что может хотя бы бегать на этих длинных нескладных ногах. Интересно, он стал жеребенком тестрала или взрослой лошадью? Позже он сможет спросить у Лианы.
Весь следующий день он посвятил попыткам обратного превращения.
– Дыши! – Герман уже почти терял терпение. – Вспомни, как ты это сделал! Закрой глаза! Слушай свою магию! Просто слушай и ничего не делай.
Тестрал расстроено кивнул. У него не получалось! Он пробовал уже тысячу раз!
Лецифер закрыл глаза и сконцентрировался… Первая ошибка: не концентрироваться! Вторая ошибка: не думать! Не злиться на себя! Вообще ничего не чувствовать.
… он скользил… в никуда и нигде… мир обнял его и соединил с магией.
Секундой позже, на поляне стоял Лецифер и улыбался Герману. У него получилось!
Авроры настигли лагерь к вечеру. Официально они провели беседу. Неофициально это был скорее допрос. Лецифера укрыли в палатке с совсем маленькими детьми.
В этот раз Лиане удалось убедить представителей Министерства в своей полной лояльности к закону. Но что будет в следующий раз.
С этого дня Лецифер ежедневно тренировался в анимагии и скоро мог изменить форму даже в прыжке. Бег и полет доставляли ему неописуемое удовольствие. Хотя полет и несколько утомлял.
В конце сентября визиты Авроров в лагерь угрожающе участились. В октябре стало еще хуже.

Глава 6. Побег

Шел урок Зелий, когда в круг работающих детей ворвался Герман, на ходу трансформируясь в человека.
– Лецифер! Авроры на подступах к лагерю. У них есть сведения о наличии у нас человеческого ребенка. Тебе надо спрятаться.
Лециферу понадобилось не больше секунды на осмысление информации. Он знал, что ставит под угрозу спокойную жизнь рода. Но Лиана давно уже подготовилась к подобному развитию событий. На каждой новой стоянке они, прежде всего, находили хорошее место, где Лецифер мог переждать несколько дней. И сейчас он, подхватив сумку с немногими необходимыми вещами, быстро направился к знакомой скале с небольшим гротом.
С вершины этой скалы он мог немного видеть лагерь. Лецифер вздохнул, проходило время, но ничего не происходило. Может быть, все будет хорошо. Внезапно его острое обоняние донесло запах дыма. Это не был знакомый запах костра. Воняло жженой тряпкой. Над лагерем поднялся столб дыма.
Лецифер вскочил, намереваясь бежать на помощь, но тут же сел на место. Он не сможет сильно помочь, а навредить может очень сильно. Быть может, авроры, согнав злость, оставят сородичей в покое. Ведь они не нашли человеческого ребенка!
Время проходило, но никто не звал Лецифера. Он тихо плакал, свернувшись в клубочек. Это только его вина! Если бы не он, то лагерь бы остался цел, а его друзья невредимы. Зачем он живет на свете? Чтобы приносить боль и зло тем, кого любит?
Голос разума подсказывал ему, что он даже не знает, что произошло в лагере. Все могло быть вполне объяснимо. Но от этого легче не становилось. Тихий голос продолжал нашептывать о его вине. Он был и останется только уродом, ошибкой природы.
– Нет, – Лецифер вскочил. Он не урод.
– …ци…фер…фер…
Он поднял голову. Что это было? Кто-то бежал в его сторону. На четырех лапах. Быстро. Кошка. Лиана? Он присмотрелся получше. Нет, Занин.
Занин, подбежав, встала на две ноги.
– Лецифер! Где ты?
– Здесь, – он выскочил из своего укрытия.
– Не кричи так громко. – Она почти шипела. – Тебе нельзя обратно. Авроры околдовывают каждого из нас, чтобы мы говорили правду и спрашивают о тебе.
– Но они не имеют права!
– Они изменили закон, – сердито рыкнула Занин. – ты должен лететь в Германию, мы почти рядом с ее границей. Лети вдоль гор до города Мюнхена. Там ты найдешь волшебный переулок. Карта здесь в сумке, – она протянула Лециферу тщательно упакованную сумку. Там найдешь бар «Красная тень». Запомни, тебя ждет человек по имени Доминик Силбер. Он твой следующий опекун.
Послышался треск веток. К ним приближался кто-то не умеющий ходить по лесу.
– Быстро, прячься за скалой!
Лецифер тенью скользнул в укрытие. Он вжимался в мох, напряженно прислушиваясь. Почему Занин не убегала? Это опасно.
– Ах, вот ты где, шлюха! – в красивом голосе звучало угрожающее веселье. – Хотела сбежать?
– Не смейте оскорблять меня, вы, садисты, даже не притворяющиеся светлыми магами.
– Crucio! – спокойно проговорил другой голос. И Занин закричала. Крики громко звучали в притихшем лесу. Лецифер изо всех сил вцепился в скалу, как будто она могла защитить его.
Крики Занин стихли, слышался только смех Авроров. Женщина и двое или трое мужчин.
– И что нам с ней делать? – Женщина спрашивала так, будто перед ней была игрушка.
– Она слишком стара, чтобы получить с ней удовольствие, как с ее дочерью. Сладкая была девочка.
Лецифер дрожал. Удовольствие… как он ненавидел это слово. Он знал, что будет дальше. И он не должен этого допустить. Его лицо вновь застыло холодной маской. В глазах поселилась смерть. Вокруг него затрепетала магия. Если Занин крикнет еще раз, то он убьет ее обидчиков. Но произошло совсем другое.
– Я нашла тебя, свинья! – Крик Занин и еще один. Мужской. Полный боли и ужаса. Затем тишина.
– Он что, мертв? – тихо, дрожащим голосом спросила женщина.
– Он получил то, что заслужил, – в голосе Занин осталась лишь ледяная ненависть.
Затем аврор завизжала. – Ты пожалеешь об этом, животное! Avada Kedavra!
Лецифер узнал проклятие. Отец рассказывал ему о нем. Теперь было поздно хоть чем-то помочь Занин. К счастью, послышались другие проклятия, и Лецифер понял, что шанс еще есть. Он быстро оббежал скалу, заходя аврорам со спины.
Занин когтями рвала горло второго мужчины, женщина, вытирая кровь с лица, поднимала палочку.
– Sectumsempra!
Занин упала. Ее одежда и мех покрывались потеками крови. Негромко вскрикнув, она прижала руки к горлу и замерла. Стало тихо. Слишком тихо.
Лецифер сделал шаг вперед. Аврор услышала его и повернулась, вскидывая палочку. На ее лице ясно читались паника, ярость и, что страшнее всего, ненависть. Лецифер освободил магию. Женщина отлетела назад и с неприятным треском ударилась головой о камень. Лецифер смотрел на труп и искал в себе ужас или раскаяние. Ничего.
Он повернулся и подбежал к Занин. Встал на колени рядом.
– Занин?
– Ле…ци…фер… – Занин открыла синие глаза. – Ты не должен был… – Она задыхалась от усилий.
Лецифер мог только беспомощно смотреть. Он знал лечебные зелья, но не мог приготовить их. А его магия умела только убивать. Что ему делать? Она умирала. Он осторожно притронулся к ее руке, а потом сжал ее. Она прикрыла глаза, понимая, что Лецифер останется с ней до конца.
– Мой муж… он был хороший, но вспыльчивый. Он… поспорил с аврором. Они забрали его и мою дочь. Позже их нашли мертвыми, замученными…Я не смогла простить. Я отомстила.
Лецифер молча плакал. Он знал, что это неправильно. Он мужчина. Но он плакал.
Дыхание Занин стало прерывистым. Конец приближался. Лецифер смотрел на нее и видел, какой она могла быть. Прекрасной, любящей.
– Лецифер, ты должен идти… Не забудь ты всегда останешься нашим братом. Теперь наш род стал твоим тоже.
– Я клянусь, что не забуду вас. И отомщу. – Он улыбнулся сквозь слезы и крепче сжал руку. Она уходила к семье. По телу прошла дрожь. Занин вернулась к счастью. Для нее кончилась боль и борьба. У Лецифера все было впереди.
Не теряя времени, он встал и быстро проверил содержимое сумки. Карта, еда, одежда, его кинжалы. Ничего лишнего. Вперед. Взмах крыльев оставил трупы за спиной.
Он летел на восток. Благодаря усиленным тренировкам он продержался в воздухе до вечера. Но усталость взяла свое. Ночь он провел под открытым небом, не трансформируясь назад. Животному легче перенести альпийскую ночь.
Рано утром он поел мяса и снова отправился в полет. В полдень он почувствовал голод. Добычу не пришлось долго искать. Ребенок, чуть младше его. Наскоро перекусив и набравшись новых сил, он отправился дальше.
Полет продолжался три дня, пока он не достиг Мюнхена. Город был меньше Лондона, но уютнее. Он сделал пару кругов над городом, определяя цель. Центр. Ратуша. Улица за скульптурой льва.
Незаметно он опустился в пустой переулок, недалеко от центра. Улица, на которую он вышел, была заполнена магглами. Лецифер задержал дыхание.
– Дерьмо! Их слишком много.
Люди. Кругом люди. Когда он видел столько? С отцом они гуляли по городу, но ночью. Гумани никогда не сбивались в такие бессмысленные толпы. Ему было страшно. Это казалось ему кошмарным сном. Лецифер сжал кулаки. – Эй, вампир, ты боишься людей? Добычу?
С этим предложением, он вышел вперед. Более или менее удачно, он ухитрялся уклоняться от прикосновений в толпе, игнорировать ужасный запах и идти вперед.
Слабый голос в голове нашептывал ему, что он сам член этой толпы. Человек. Ничего другого. Но Лецифер оттеснил этот голос в глубины сознания. Он должен найти своего опекуна.
Наконец, он достиг Ратуши. На площади перед ней стояла толпа людей и пристально смотрела на часы. Лецифер пожал плечами и стал осматриваться в поисках льва. Вот он!
Лев скосил на него глаз и пропустил в волшебный переулок.
Перед ним открылась просторная улица со многими всевозможными магазинами. Ведьмы и волшебники не торопясь, прогуливались по улице или спешили по делам.
Ни на кого не обращая внимания, Лецифер быстро нашел банк Марвгот, которым управляли гоблины. Магазин волшебных палочек был следующим ориентиром. Но где же бар?
Лецифер вздохнул. Он учил немецкий язык. Но сможет ли он сейчас вспомнить его, чтобы попросить помощи? И, главное, у кого ее просить. Он подозревал, что бар «Красная тень» не слишком популярное у людей место.
До сих пор на мальчика никто не обращал внимания, и Лецифер надеялся, что так будет и дальше.
Наконец мальчик решился. У лавки, торгующей подержанной одеждой сидел старик. Он сонно жмурился на солнце, покуривая трубку.
– Извините, сэр, – начал Лецифер. – Не могли бы вы мне помочь?
Старик заинтересовано осмотрел его и кивнул – Ты из Англии?
– Да…
– Я так и думал! Красивая страна. К сожалению, с некоторыми проблемами в прошлом. Даже здесь знают о Мальчике-Который-Выжил.
– Мальчик? – Лецифер немного растерялся. О ком говорит этот человек?
– Ты никогда не слышал о Мальчике-Который-Выжил? А говоришь, что из Англии.
– Да, но… мой отец живет совершенно уединенно и без магии, – Лецифер запинался. Кажется, у него появляются проблемы.
К счастью старик решил, что перед ним магглорожденный ребенок и успокоился. Тем более что у него появился благодарный слушатель.
– Хочешь услышать эту историю? – старик с надеждой осмотрел мальчика. Лецифер кивнул. – Ну, тогда слушай. Восемь лет назад Темный Лорд почти захватил Англию, распространяя ужас и смерть. Он пытал и убивал. В конце концов, люди стали бояться произносить его имя. И называли его – Ты-знаешь-кто.
– А что такого ужасного было в его имени? – Лецифер не понимал странных людей. Зачем бояться слова, названия?
– Ах, я тоже неохотно его говорю, но все же… – старик наклонился и шепнул. – Его звали Лорд Вольдеморт.
– Вольдеморт? Несущий смерть?
– Да. Если перевести с французского. Ты знаешь этот язык?
– И лучше, чем немецкий.
– Твой акцент ужасен, но говоришь ты хорошо. Итак, продолжим. Он был на вершине своего могущества, только немногие осмеливались сопротивляться ему. Такими были супруги Поттер. Предатель ввел лорда в дом. Он атаковал, пытаясь убить ребенка, но случилось невероятное.
– Что?
– Проклятие вернулось к Лорду, и он исчез. У мальчика остался шрам от проклятия на сердце. Джим Поттер, Мальчик-Который-Выжил. Он примерно твоего возраста.
– Спасибо за историю.
Волшебник потянулся погладить милого ребенка по голове. Лецифер стремительно отшатнулся и покраснел. Человек не имел в виду ничего плохого. Просто приласкать.
– Извините…
– Ничего, но чем же я могу тебе помочь? – Волшебник внимательно осмотрел мальчика. Невысок и худощав, но выглядит здоровым. Поношенная домотканая одежда. Черные волосы, настоящий хаос до плеч. Колючий взгляд зеленых глаз фиксировал каждое движение вокруг.
Волшебник чувствовал теперь, что этот ребенок был иным. Опасным? Неизвестно, но аура была однозначно угрожающей.
– Мне надо найти бар «Красная тень». Вы знаете, где это?
– «Красная тень»? Волшебник был поражен. – Ты же это не серьезно? Там опасно для людей. Там собираются только вампиры, оборотни и другие темные личности.
– Где это?
– Первый переулок направо и вниз. Но неужели ты действительно…
– Спасибо за помощь и историю. – Лецифер развернулся и почти побежал прочь. Описание пути было правильным, и вскоре он достиг нужной вывески. Это было в подвале.
Лецифер сглотнул и вступил в помещение. Он знал, что для него опасность состоит только в неожиданном ударе проклятия, все остальное он сможет отразить. Но ему было просто страшно быть в незнакомом месте одному. Тяжелая дверь гулко захлопнулась за его спиной, заставив вздрогнуть. Выругав себя, он осмотрелся.
За стойкой бара стоял высокий худой мужчина с цепким взглядом. Вероятно, хозяин. Комната не имела ни одного окна и освещалась только небольшой люстрой со свечами в центре потолка.
Из шести столов был занят только один, стоящий у дальней от двери стены. В полумраке были видны только силуэты двух мужчин.
Лецифер подошел к стойке и влез на табурет.
– Мне нужен Доминик Силбер, – спокойным голосом начал он. Внутри его все сжималось от непонятного страха, но внешне он оставался спокойным и собранным. «Первое впечатление – самое важное», учил его отец.
Хозяин с пренебрежением взглянул на ребенка.
– Что ты здесь делаешь?
Лецифер неопределенно пожал плечами. Глупый вопрос. Ищет Доминика Силбера. Хозяин, вероятно, понял, потому что продолжил.
– Что тебе надо от него?
– Вас это не касается.
– Тогда тебя не касается место, где он находится.
Лецифер уже некоторое время был озадачен. Хозяин как-то странно пах. Это был не совсем человеческий запах. И не вампир… Кем он был?
– Скажи ему, что меня прислал Совет.
Теперь на лице хозяина ясно читалось удивление. Но он на удивление быстро успокоился и исчез за дверью в конце бара.
– Совет, что? – Один из посетителей встал из-за стола и подошел к Лециферу. – Какие дела могут быть у Совета с таким ребенком, как ты?
Лецифер скривился. Мужчина был пьян. Его спутник, последовавший за ним, тоже. От них исходило такое облако перегара, что полувампир почти задыхался. Все же он разобрал, кто перед ним. Вампир и такое же существо, как хозяин.
Пьяная пара стояла над ним и ухмылялась. Инстинктивно Лецифер напряг свою магию. Он действительно не хотел убивать никого. Особенно в первый день пребывания в этом городе.
– И что тебе надо от Силбера? – Вампир был слишком любопытен.
– Вероятно, автограф, – предположил другой, смеясь. – Но как бы то ни было, ты был слишком глуп, что пришел сюда.
– Очень глуп, – добавил вампир, ухмыляясь. – Такой же, как и все люди.
Лецифер отвернулся от них. Ему было не о чем говорить с ними.
Вампир схватил его за плечи и поднял в воздух. Лецифер запыхтел, силой удерживая магию под контролем.
– Боишься, малыш? Ты должен.
Лецифер прямо взглянул в лицо вампира. Он знал, что со своей магией он в безопасности.
– Боюсь? Нет. Бояться должен ты, ведь я уже знаю твою силу, а ты мою нет. – Он уже совершенно расслабился и не чувствовал ничего. Как всегда перед атакой магии. Те, кто его знали, уже бы бежали прочь. К сожалению, эта пара еще не познакомилась с ним.
Второе существо медленно вытянуло деревянную указку. – Ну-ка, ребенок, говори кто ты. Или тебе может быть очень больно.
Лецифер с любопытством осматривал деревянную палочку. Вероятно, это и есть та самая волшебная палочка, о которой он столько слышал. Он не подвергал сомнению, что с ее помощью можно сделать многое, но еще ни разу не видел в действии.
– Levicorpus, – Лецифер беспомощно повис в воздухе. Вернее, они думали о его беспомощности.
– Отвечай, чтобы я мог без помех пообедать твоей кровью.
Лецифер растерянно смотрел на вампира. Он слышал от отца, что алкоголь притупляет чувства, но настолько?
– Думаю, что ты обойдешься. Опусти меня вниз или ты раскаешься в этом. – Лецифер не мог позволить себе злиться. Иначе магия немедленно вырвется из-под контроля.
– И что ты нам сделаешь? – Они смеялись в голос.
– Убью вас, – любезно подсказал Лецифер.
Существо издало низкий рык, лишний раз доказав свою нечеловеческую природу. Вампир выпустил охотничьи зубы.
– Посмотрим, будешь ли ты так уверен через несколько секунд.
С этими словами он кинулся на горло Лецифера, который уже освободил часть своей магии. Как под действием огромного кулака вампир отлетел к стене и, ударившись об нее, остался лежать без движения. Его одежда была порвана в клочья, на теле кровоточили гигантские раны. Человек бы уже умер. Вампиру предстояли долгие недели регенерации и попрошайничества крови в своем Гнезде.
Непонятное существо с ужасом взглянуло на своего приятеля и подняло свою палочку.
– Прекрати немедленно, он действительно опасен.
Волшебник застыл и повернулся. У двери стоял хозяин бара и еще один человек. Худой и жилистый, он был одет в одежду черного цвета. От него исходила сила и спокойствие. Темно-каштановые волосы и карие глаза казались одного оттенка. Кажется, он развлекся открывшейся ему сценой.
– Доминик, ты знаешь его?
– Мне написали о нем. И поверь, Феликс, твой друг счастливчик. Опусти мальчика.
Феликс повиновался и снял заклинание. Лецифер элегантно приземлился на пол. Он научился этому у кошачьих Гумани. Иногда он жалел, что не стал кошкой.
– Я понимаю, что ты Лецифер?
– Я понимаю, что ты Доминик Силбер?
– Пойдем, поговорим в моей комнате. – Доминик отвернулся и пошел, даже не дожидаясь согласия.

Глава 7. Доминик

Они молча поднялись по лестнице на второй этаж, где находилось жилье Доминика. Квартирка была небольшая, но уютная. Гостиная, две крохотных спальни, ванная и скрытая в нише кухня.
– Почему ты прибыл так рано? – Доминик указал Лециферу на кресло у окна. – Я ожидал тебя только через два года.
– Правда? Я не знал, что должен после Гумани пойти к тебе. Занин рассказала мне об этом в последний момент. – Лецифер немного помялся, но оказался не в силах справиться с любопытством.
– А кто были эти люди в баре?
– О ком ты спрашиваешь? Вампир, два оборотня…
– А, вот почему такой странный запах. Не человек, не зверь…
Доминик услышав это, потряс головой. Мальчик различал запахи. И еще ни разу не видел оборотня.
– Рассказывай, почему ты здесь.
Лецифер подробно рассказал обо всем, что произошло у Гумани, включая нападение Авроров и свою анимагическую форму. Доминик слушал молча, лишь время от времени понимающе кивая.
– Ну что ж, теперь ты должен жить со мной. И, будет честнее, если ты узнаешь, кто я. – Доминик немного нервничал, хотя и не отдавал себе в этом отчета. – Я волшебник, человек. И я – наемник, охотник за головами. Я разыскиваю и убиваю за деньги. Выполняю и другие конфиденциальные поручения. Я хорошо разбираюсь в алхимии и рунах. Некоторые называют меня некромантом.
Доминик зорко следил за реакцией ребенка. К его удивлению, тот не казался пораженным ни в малейшей мере. Это было хорошо. Все-таки, жить три года вместе с кем-то, кто тебя боится, не слишком веселая перспектива.
А вообще, чего он ожидал? Мальчик пришел от вампиров. Там он мог всякого насмотреться.
– Лецифер, знаешь, почему я согласился учить тебя? – Отрицательное покачивание головой было достаточным ответом. – Я уже сказал, что выполняю различные поручения за деньги. Могу также брать различные вещи. Вампиры предложили мне старинный магический перстень, если я сделаю из тебя профессионала.
– Это стоит дорого, – согласился Лецифер.
Опять хорошая новость. Мальчик не расстроился, узнав, что его принимают не из добрых побуждений, а за деньги. Наверное, это будет не так сложно, как он думал. Особенно если мальчик действительно так хорош, как это расписывали вампиры.
– Прекрасно, что мы выяснили это. Теперь расскажи мне, что ты умеешь.
– Умею? – Лецифер задумался. – Ну, языки. Свободно английский и французский, немецкий в достаточной мере, латынь… и испанский.
Доминик с трудом скрыл удивление. Знать пять языков в таком возрасте, даже если предположить, что он говорит на них так же, как и на немецком, это не мало.
– Анимагия, – продолжал Лецифер. – Умею биться на мечах, хорошо владею «Ночными братьями», разумеется, кровомагия и магия смерти.
– Магия смерти? – Доминик заинтересовался.
– Да, ты видел. Там, внизу. Она не позволяет другим вредить мне.
– Мне сказали, что ты полувампир. Что это значит?
– Ну, я немного сильнее, чем человек, быстрее… Имеются зачатки эмпатии, но никакой телепатии.
– Телепатии?
– Мой отец и его сестра – близнецы. Они хорошо могут это. Я нет. Остальные вампиры тоже, но отец надеется, что я освою это. Я могу скользить по теням, но на небольшие расстояния.
Доминик всосал воздух. Ребенок был смертельно опасен. Отлично, что он успел остановить Феликса. Неизвестно, что бы с ним случилось. Лецифер получил действительно хорошее образование. Ненормальное для человека, но хорошее. Хотя в целом все выглядело так, будто ребенка ориентировали на войну.
– Хорошо, ты можешь занять вторую спальню. Есть мы будем вместе. Если тебе понадобится кровь, то возьмешь у меня. То, что ты вампир, пусть и на половину, не должно быть известно никому. Не думаю, что Министерство одобрит твое существование. Завтра мы проверим твои способности.
Лецифер с удовольствием отправился спать. Трое суток в дороге вымотали его в достаточной степени. Спальня Доминика находилась совсем рядом, но Лецифер не волновался, что мужчина войдет. Тем более что перед сном он запечатал дверь кровомагией. О чем он не подумал так это о том, что мужчина придет будить его.
Поэтому утром его разбудил вопль разъяренного Доминика. Когда Лецифер открыл дверь, то Доминик, забыв обо всем, сгреб его за шиворот и толкнул о стенку.
– Что это значит? – Мужчина прошипел это прямо в лицо Лециферу, потряхивая перед его носом обожженной рукой.
– Кровомагия, – Лецифер с силой оттолкнул от себя Доминика.
– По-твоему это остроумно? По твоему, я сумею простить тебе это?
Лецифер застыл. Это случилось опять! Ему нельзя жить с людьми. Они ненавидят его. Доминик злой! Магия напряглась, готовая к удару.
Умение замечать смертельную опасность не раз спасало Доминику жизнь. Вот и сейчас, еще не понимая, что его насторожило, он мгновенно отшатнулся от предполагаемого источника опасности.
У мальчика в глазах дрожали слезы. Он таращился на Доминика обиженными зелеными глазищами и молчал.
Доминик быстро припомнил, что ему написали о мальчике, и мысленно дал себе по лбу. Как он мог забыть! Разве там не стояло о психической неуравновешенности ребенка? Предполагаемое насилие в детстве. И сейчас, перед наемником стоял смертельно опасный и так же смертельно обиженный вампир.
– Лецифер… – Доминик не знал, что ему делать, но, повинуясь интуиции, опустился перед мальчиком на колени. Теперь их лица были на одном уровне. – Извини, что я накричал на тебя, но я действительно разозлился. Я не хотел тебя обижать.
Мальчик просто сопел. Доминик чувствовал себя абсолютно беспомощным. Ну и как прикажете себя вести? Он вообще никогда не общался с детьми. Даже если учесть, что Лецифер представляет из себя особый случай, он все равно остается ребенком.
– Слушай, я просто не ожидал такого у себя дома. Ну, такую профессиональную магию. И я прошу прощения.
– Правда?
– Разумеется, я извиняюсь и…
– Нет, я о магии.
– Я надеюсь, ты сможешь показать мне этот прием, – Доминик заулыбался. Ребенок, совсем ребенок.
– Ах, пустяки. По капле крови на все четыре угла двери, руна замка и связующая магия. А ты больше не будешь кричать?
– Боюсь, что тогда, если твоя магия и оставит меня в живых, то родственники точно не пощадят.
Лецифер, поняв, что это шутка, тоже весело засмеялся. И почему он так испугался этого человека? Доминик все же очень мил и любезен. И ему доверяли вампиры.
После завтрака они направились в полулегальный тренировочный зал. Днем, наряду с любителями темноты, там было достаточно и простых людей. Так же это место было хорошо известно желающим провести дуэль. Хозяин брал свою плату и закрывал глаза на некоторые нарушения закона.
Доминик, кажется, был здесь хорошо известен. Поэтому его появление в сопровождении ребенка вызвало значительный интерес. Но слава Силбера не позволяла любопытным задавать вопросы. Здесь это вообще было не принято.
Доминик подвел Лецифера к стойке с оружием и предоставил ему самостоятельный выбор. Хотя и не поскупился на совет.
– Тебе лучше обратить внимание на эту стойку. Здесь оружие для детей и женщин.
– Оно мне не подходит, слишком легкое. – Лецифер вынимал из крепления мечи, рассматривал их и ставил на место. Иногда он делал несколько движений и пассов.
Доминик вспомнил о силе вампира и понимающе кивнул. Но все же было странно видеть ребенка рядом со взрослым оружием. Лецифер взял в руки великолепную катану, прикинул ее на вес и, покачав головой, вернул на стойку. Время шло, а выбор все еще не был сделан. В конце концов, Доминик потерял терпение.
– Если ты подойдешь к тому двуручнику, что вдвое больше тебя ростом, то я решу, что ты вообще ничего не понимаешь в оружии.
– Я разбираюсь в оружии, и именно поэтому ищу абсолютно подходящий мне меч.
– Абсолютно? – Доминик насмешливо приподнял бровь. – Тогда тебе нужен мастер-меч.
– И где он?
– Они достаточно редки и куются только очень хорошим оружейником для единственного владельца. Это почти так же, как и волшебная палочка.
– У тебя есть такой? – У Лецифера восторженно загорелись глаза. В них была смесь восхищения, любопытства и зависти. – Я тоже хочу такой!
– Да, у меня есть. Свой ты получишь, когда вырастешь. Ты выберешь, наконец, меч?
Полувампир вернулся к одному из уже осмотренных мечей и взял его. Доминик отметил прекрасный выбор мальчика. Меч был не особенно длинен, шириной в четыре-пять сантиметров, из светлого металла и прекрасно уравновешен. Затем они направились к свободному дуэльному куполу. Многие из посетителей соблазнились странным зрелищем, опытный наемник и маленький ребенок, и заняли места зрителей.
Доминик занял свою позицию и выжидающе смотрел на Лецифера. Мальчик заметно нервничал. Не мудрено, под столькими любопытными взглядами. Но меч держал профессионально, и поза была не напряженной. Окей, он готов к борьбе.
– Начали? Три…два…один… пошли!
Доминик скользнул вперед в мягком прыжке, разработанном специально для молниеносной атаки в коротком бою. Металл коротко сверкнул, целясь в плечо ребенка. Но Лецифер отступил на шаг, одновременно вращаясь в противоположную сторону, выходя из-под удара и принимая его на собственный меч. Его кошачья грация уравновесила профессионализм наемника.
Лецифер перехватил рукоятку меча второй рукой, отжимая оружие противника и одновременно отталкивая врага от себя. Доминик инстинктивно отскочил, подозревая, что мальчик надеялся на потерю равновесия. Не выйдет!
Они замерли напротив друг друга, готовясь к следующей атаке. Лецифер ринулся вперед. Он был намного меньше противника, но отчетливо подвижнее. На стороне Доминика был опыт и спокойствие. Сила и выносливость были почти равны.
Мечи снова зазвенели. Теперь Доминик забыл о своем первоначальном желании сдерживаться. Перед ним был серьезный противник. Неопытный, но достойный уважения. Мечи танцевали свой древний танец крови. Зрителей становилось все больше. Наконец, Лецифер кинулся вперед в заключительном рывке. Он уже предвкушал победу и … – О. черт! – прореха в защите оказалась уловкой.
Доминик воспользовался шансом и приставил кончик меча к горлу полувампира.
– Туше!
– Да, к сожалению. Ты слишком хорош. – Доминик обиженно вздохнул и опустил меч.
– Ты тоже. Это было фантастически!
Лецифер отчаянно покраснел и опустил глаза.
– Замечательная дуэль! – Женщина с пепельными волосами одобрительно осматривала Лецифера. – Это твой сын, Доминик?
– Доминик, где ты нашел подобное чудо? – Пожилой бородач с восхищением любовался мальчиком. – Уступи своего ученика мне.
– Нет, Франциск. Этого ребенка доверили мне достаточно серьезные люди, чтобы я мог просто так отказаться от него.
Они покинули зал и направились вниз по улице. Лецифер был счастлив и горд. Его похвалили столько людей! Правда, он проиграл. Но Доминик Силбер был действительно великолепен.
– Ты говорил, что умеешь скользить. Что это значит?
– Ах, вампиры так передвигаются на большие расстояния или входят в закрытые помещения. Надо войти в одну тень и выйти из другой. Очень просто. Смотри.
Лецифер легко зашел в тень дома, растворяясь в ней, и вышел на другой стороне улицы из тени дерева.
– Только я могу это делать лишь с тенями, которые вижу. Отец может скользнуть на несколько километров.
– Возможно с возрастом… – рассеянно предположил Доминик.
– Надеюсь.
– Надеюсь, что ты захочешь помогать мне в моей работе?
Лецифер недоверчиво осмотрел его. – Ты, правда, хочешь этого? Я ведь проиграл тебе.
– Знаешь, я скажу тебе правду. Ты лучший противник из тех, с которыми мне приходилось встречаться. И думаю, будешь лучшим всегда.
Лецифер восторженно затряс головой. Его назвали лучшим!
Доминик насмешливо поглядывал на него краем глаза. Только что он обзавелся великолепным напарником, которому не только не надо ничего платить, но за которого уже заплатили.
– Ага, мы пришли.
Они стояли перед невзрачным магазином без вывески.
– Здесь тебе помогут подобрать волшебную палочку и не зададут лишних вопросов.
Лецифер широко раскрыл глаза. – Волшебная палочка? Мне?
– Да, – просто ответил Доминик. – Если мы войдем, а не будем торчать посреди улицы, как два идиота.
Магазин оказался очень узким и невероятно длинным. Вдоль стен стояли огромные стеллажи, заваленные самой разнообразной рухлядью.
– Ах, покупатели! – К ним спешила маленькая и очень толстая женщина. – У старой Марии вы найдете все, что вам нужно.
– Малышу нужна волшебная палочка. – Голос Доминика был прохладно любезен.
– Немного юн, не так ли? Но по мне, чем раньше, тем лучше. Но никто не соглашается со старой Марией. Ты колдуешь правой или левой рукой?
Лецифер неуверенно помахал правой рукой.
– Левой, – Доминик не обратил внимания на вопросительный взгляд мальчика.
– Отлично! – Женщина прямо излучала энергию и веселье. – Насколько велика магическая активность?
– Не знаю, – Доминик подтянул к себе старое кресло и вольготно развалился в нем.
– Женщина достала свою волшебную палочку и сделала круговое движение над головой Лецифера. Он на мгновение окутался фиолетовой дымкой.
– О, великолепно! Твоя магия такая живая, хотя и немного траурная. И такая сильная! Старая Мария скажет вам только одно. Она никогда не встречалась с вами и ничего не продавала. Но время выбирать палочку.
Она кинулась к одному из стеллажей и сняла с него гору коробок. Бережно установив на прилавок шаткую пирамиду, открыла одну из них.
– Вот, пробуй.
Лецифер недоуменно взял в руки кусок дерева. Что он должен делать? Он немного потряс кистью.
– ШШшшш…
Он шокировано уставился на Доминика. Сейчас, с волосами, вставшими дыбом, тот очень напоминал сердитого дикобраза. Доминик с кислой улыбкой вернул себе первоначальный облик.
– Интересный эффект, но не тот, что нам нужен. – Мария вырвала палочку из руки мальчика, чтобы немедленно всунуть на освободившееся место другую. Эта была вырвана еще быстрее, чем первая.
– Не то. Что у нас здесь? Ах, дуб. Очень хороша для защиты.
Эта палочка окрасила все вокруг в зеленый цвет, включая одежду и волосы Доминика. Лецифер начал нервно хихикать, глядя на перекошенное от ужаса лицо своего наставника.
– Очень остроумно, – Доминик притворно бурчал. – Еще раз и я решу, что это специально.
Волшебные палочки появлялись и исчезали, время шло, а результата все не было. Вдруг Мария хлопнула себя по лбу и убежала куда-то за стеллажи. Оттуда она вернулась с одной единственной, очень запыленной коробкой.
– Вот это будет твоей! – Она почти торжествовала.
– Ага, так же, как полсотни предыдущих, – Лецифер уже устал и был настроен скептически.
– Наверно, я просто не создан для этого.
– Вздор! Для каждого существует своя палочка. Важно ее найти. Я забыла о траурном оттенке твоей магии. Это кипарис и волосы тестрала. Мой дед сделал ее в день смерти жены.
Лецифер взял в руки странно теплую палочку и слегка провел ее в воздухе. Тепло распространилось по всему телу, наполняя его силой и радостью. С кончика палочки сорвались красно-синие искры и рассыпались в воздухе. Палочка приветствовала своего владельца.
– Вау!
– Это говорят все, кто впервые берет в руки свою волшебную палочку. Невероятно, верно? Надеюсь, ты будешь хорошо заботиться о ней? С вас двадцатка.
Доминик с облегчением поднялся и отсчитал в руки Марии двадцать золотых монеток. Они покинули магазин. Лецифер был на седьмом небе от счастья. Волшебная палочка! До сих пор он не знал никого, кто бы владел ею. Министерство запретило нелюдям иметь волшебные палочки. Почему они настолько слепы и жестоки?
– А почему ты сказал, что я буду колдовать левой рукой?
– Потому что в правой ты держишь меч. Ты должен уметь бороться мечом и магией.
Дома Доминик вручил Лециферу книгу «Власть магии» и велел прочитать до вечера. Ну и кому интересна эта скучная и сухая теория магии? Уж точно не ребенку. Доминику пришлось признать, что кое-что в обучении ученика будет не легко.
Расписание их жизни было очень просто. Физическая подготовка чередовалась с магическим обучением. Время от времени Лецифер сопровождал Доминика при выполнении его заказов. Чаще всего это было связано с добычей редких ингредиентов для Зелий или магических артефактов.

* * *

Письмо Лецифера к отцу.

Отец! Вы даже не знаете, что произошло! Я должен был убежать от Гумани, потому что на них напали авроры. Занин умерла, но она успела убить аврора, который убил ее мужа и дочь. Эти авроры были так жестоки. Я тоже убил одного. Я должен был бежать в моей анимагической форме. Это Тестрал. Классно, да? Теперь я в Мюнхене у Доминика Силбера. У меня теперь есть волшебная палочка, и я учусь магии. Но большей частью это скучно. Доминик берет меня с собой на работу. Недавно мы поймали и постригли баньши. Кому-то понадобились ее живые волосы. Не знаю зачем.
Так он исписал три страницы.
Доминик ждет хорошего заказа. Я думаю, это может быть связано с войной в России.
Надеюсь, что у вас все хорошо. Передавай привет Томасу и Симону. Я скучаю по вам всем.
Твой сын, Лецифер.

Ответ Мирта.

Дорогой Лецифер.
Если бы ты знал, как я беспокоился о тебе. Гумани сообщили, что не знают, что с тобой. В этот день погибла почти половина рода. И они должны были уйти далеко в леса.
Думаю, что ты прав относительно своих догадок о России. Ходят слухи, что там Древние объединились, чтобы сбросить ярмо рабства. Российские князья до сих пор сохраняют рабовладельческий строй. Древние больше не хотят жить по-прежнему. Так что со дня на день там вспыхнет восстание.
Потом были рассказы о жизни Гнезда. Лецифер от души посмеялся над очередной попыткой посватать Симона, который, как солнца боялся брачных уз. Как же хотел Лецифер оказаться там, рядом с родными ему вампирами.
Будь осторожен, мой мальчик и не опозорь свою семью и наставника.
Нам тебя очень не хватает. Я жду тебя домой.
Твой папа.
Лецифер пару раз всхлипнул. Он хотел домой.

* * *

– Лецифер!
– Да, – мальчик расстроено обернулся к Доминику.
– Грустишь? Нам надо поговорить.
Доминик сел на диван и вытянул ноги к камину.
– О чем?
– Позавчера мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться.
Полувампир был оскорблен. – Тебе сказали позавчера, а я узнаю об этом только сейчас?
– Я должен был написать вашему Совету об изменении моих планов. Я не имею права принимать серьезные решения в отношении тебя.
– Понятно, дальше.
– Я еду в Россию.
– Война?
– Да. Маленький шпион. Ты подслушал?
– Нет, не трудно догадаться. А что со мной?
– Вот, держи. – Доминик бросил Лециферу конверт с гербом Совета.
Пусть ребенок сам решит свою судьбу. И будь что будет.
Лецифер еще раз прочитал эту единственную фразу. Кем будет новый наставник еще не известно, а с Домиником он может получить новый опыт.
– Я с тобой.
– Собирайся, на рассвете мы выезжаем.

Глава 8. Ребенок солдат

Путешествие было хорошо подготовлено, и им понадобилось только два дня, чтобы, активировав в каком-то грязном кабаке последний портключ, оказаться под прицелом трех волшебных палочек.
Так их встречали трое мужчин. При этом только один носил традиционную мантию волшебника. Двое остальных были одеты в современную одежду магглов.
Они задали несколько вопросов, на которые Доминик коротко ответил. Вероятно, они спрашивали о личности прибывших, так как Лецифер услышал собственное имя.
Он впервые почувствовал полную беспомощность. Он не понимал ни слова и мог полагаться только на анализ тональности людей.
Их проводили к разбитому посреди степи походному лагерю и указали на большую темно-синюю палатку. По примерному подсчету Лецифера здесь было порядка пятисот людей. Как мужчин, так и женщин. Кое-где, разбившись на пары, тренировались бойцы или мечники.
В палатке их встретил высокий светловолосый мужчина. Легкий знакомый запах подсказал Лециферу, что они имеют дело с оборотнем. Мужчина выглядел немного за сорок, но по-прежнему двигался с пластикой хорошего бойца. Высокий воротник теплого свитера не скрывал большого рваного шрама. Его багровый цвет не вызывал сомнения в его недавнем возникновении.
– О, рад тебя видеть, Силбер! – мужчина казался искренне довольным. – Кого ты привел к нам?
– Лецифер, мой партнер.
Мужчина пораженно вгляделся в Лецифера. – Не слишком ли он молод?
– Никита, мастерство не зависит от возраста, – Доминик немного нахмурился. – Он действительно хорош, не волнуйся.
– Ну, если это говоришь ты…– Блондин прямо источал сомнение, но все же повернулся к Лециферу. – Я Никита…– Его лицо стало мрачным, и он резко повернулся к Доминику. – Нет, так не пойдет. Исключено.
– Почему?
– Даже если он очень хорош, если он может победить каждого в этом лагере, если он не боится видеть и приносить смерть, он… он все еще ребенок. – Никита вздохнул. – Мужчины не примут его как равного. Они будут высмеивать его или… некоторые могут сделать хуже.
Лецифер насупился. Никита был прав. Он сможет отбиться от воина, но не от насмешек. Доминик тоже был растерян. Кажется, такого он не предполагал. Лецифер набрал воздух. Он не хотел уходить.
– А если использовать зелье старения?
– Никита пристально смотрел на него. – Оно не слишком долговременно. А твоей основной проблемой является рост. У тебя вид семилетнего.
– Спасибо…– скептически пробормотал Лецифер. Семилетний! Ему уже девять.
– А это намного легче. – Доминик, как будто впервые изучал Лецифера. – Зелье роста. Как я забыл о нем?
– Ну, вырасту я, и что? Мое лицо останется прежним.
– Никита небрежно отмахнулся. – Не знаю почему, но у тебя глаза взрослого человека. Тебя просто причислят к какой-то неизвестной расе. Или посчитают полуэльфом.
Лецифер понимающе кивнул. Доминик постарался скрыть улыбку. Он сомневался, что малыш действительно понял, о чем речь. Но замечание Никиты было истинно. Лецифер не казался ребенком. Слишком серьезное, застывшее в бесчувственной маске лицо. Расчетливое спокойствие в глазах. Кроме того, кровь вампиров придала ему неестественную бледность и согнала с лица малейший намек на детскую припухлость. Узнать возраст ребенка по лицу не представлялось возможным.
– Рассказывай, Доминик. Что за зелье?
– Мы покинем вас на пару недель. Необходимо собрать ингредиенты для зелья и сварить его. Потом мы вернемся. Позаботься о портключе в Испанию.
– Хорошо. – Никита вздохнул. – Не отрави мальчика. Я надеюсь, встретить через пару недель двух отличных воинов.
Лецифер вяло улыбнулся. Нет, он не понимал этих шуток.
Через полчаса они исчезли из лагеря. В Испании им пришлось задержаться почти на пол дня, пока Доминик договорился о какой-то редкой траве. Это время он потратил на объяснение Лециферу принципа действия зелья. Под его действием Лецифер должен был вырасти до своего оптимального размера. Или до почти оптимального.
В Испании Лецифер проверил свои знания в языке и доказал Доминику, что не зря считается его партнером.
В Париже в одном почти подпольном магазине им удалось купить практически все необходимое. Оставалась только пыльца редкого и вдобавок запрещенного цветка.
– И что мы будем делать с этим цветком? Он же запрещен?
– Да, здесь, на западе. Но посмотри, там, в России, нет Министерства. Там есть много князей, которые разделили страну на мелкие княжества, в которых они полноправные хозяева. Общие вопросы они решают, собираясь на совет. Внутри же своей вотчины они – боги. Но большинство из них правят достаточно разумно своими подданными. – Доминик помолчал и горько добавил. – Если они люди и без прегрешений.
– Не понял?
– Все нечеловеческие расы в рабстве. Или, если они недостаточно сильны, чтобы работать или недостаточно привлекательны, чтобы скрашивать досуг владельца, являются отверженными. – Мужчина говорил глухим голосом, с трудом сдерживая ярость. – Это накапливалось долго, но теперь вспыхнуло восстание, переходящее в открытую войну.
– Поэтому мы там.
– Да, мне заплатили, но я бы пошел на это и бесплатно.
Лецифер нахмурился. Здесь Министерство еще не дошло до порабощения Древних. Их просто доводят до исчезновения с лица земли жестокими законами.
– И как эта политика связана с цветком?
– Есть такой маленький город в России. Анапа. Это владение одного мелкого князя. Он выращивает это растение на продажу. Мы отправимся туда и ограбим его оранжерею.
– Еще и грабеж. Ты даешь мне действительно хорошее образование. Кому папа доверился! – притворно жалобно захныкал Лецифер и немедленно получил подушкой по голове.
Кража оказалась достаточно нелегким делом. Не считая магической охраны, сад патрулировали обученные бойцовые псы и отряд сторожей. Вдобавок ко всему, сам цветок испускал дурманящий аромат. Двух минут рядом хватало для обморока. Никто не думал, что найдется сумасшедший способный посягнуть на это растение. Но они сделали это. Доминик использовал маггловскую маску для дыхания и, пока Лецифер занимался псами в паузе между патрулированием людей, собрал урожай.
Вернувшись в гостиницу, они немедленно легли спать. Утром Лецифера разбудил невыносимый смрад.
– Что за дрянь! – Он зажал нос рукавом пижамы и отправился искать источник вони.
– Доминик!!!!
– Ах, ты проснулся, – Доминик отвечал рассеянно, не прерывая своего занятия. В котле булькало какое-то серо-зеленое варево.
– Приготовь завтрак. Через пару минут я освобожусь.
– Что это такое?!!
– Зелье роста. Что же еще? – Наемник откровенно смеялся над перекошенным от ужаса лицом Лецифера. Полувампиру стало плохо. Эта катастрофа только запахом могла выморить все живое в радиусе пяти метров, а ему еще и придется это пить. Никогда!
Пять дней спустя он пристально смотрел в бокал с невинной на вид полупрозрачной молочно-белой жидкостью и пытался усмирить свой бунтующий желудок. Запах оставался тот же. Сногсшибающий.
– Я что… должен это пить?
– Да, – Доминик выглядел усталым. Зелье было достаточно сложным, и за эти дни он недосчитался многих часов сна.
– Но это…
– Пей, я сказал. На вкус это такое же дерьмо, как и на запах. Но если ты хочешь мне сказать, что я работал совершенно зря, то…– Лецифер заметил подозрительный блеск во взгляде Доминика и торопливо затряс головой.
– Или тебе хочется, чтобы над тобой смеялись?
Лецифер зажмурился и опрокинул пойло себе в рот. Теплая жидкость скользнула по пищеводу и приятным теплом наполнила желудок, постепенно становясь горячей. До невыносимости. Во всем теле вспыхнула боль, ломая кости и корежа мышцы.
Он уронил чашку, пытаясь собраться и противостоять боли. Мир вокруг него вращался. Дыхание причиняло боль. Лецифер чувствовал боль роста каждой мышцы, каждой кости в теле. Боль, растянутого на годы процесса проходящего в мгновения, встретила его полной силой.
Он закричал. Тело больше не слушалось его, и он упал на пол. Кто-то подхватил его. Это не важно. Важна только заполняющая боль. Он кричал и испытывал боль от крика. Он молчал, и ему было больно от молчания. Каждый стон резал гортань. Каждый взмах ресниц отдавался во всем теле. Наконец, наступило освобождение. Лецифер потерял сознание.

* * *

Никита нервничал уже второй день. Сегодня должны были вернуться Доминик и его партнер. Наконец, брезент входа палатки откинулся в сторону. В палатку вошел Доминик и кто-то, наглухо закутанный в темный плащ с капюшоном. Доминик тщательно закрыл вход, и незнакомец откинул капюшон. Никита ахнул и сел на кровать.
– Так плохо? – Голос Лецифера был так же уныл, как и лицо.
– Да. Нет… только… черт! – Никита потряс головой. – Тебе нельзя разгуливать в таком виде по лагерю!
– Поразительно. Не правда ли? Я смотрю на это уже несколько дней и все никак не могу привыкнуть.
Никита мог только кивать. Перед ним стоял человек немногим выше метра семидесяти. Даже под широким плащом угадывалась хрупкая и изящная фигура. Белоснежная кожа юноши создавала совершенный контраст с угольно-черной гривой густых волос почти до талии. Удлиненное лицо и высокие скулы придавали ему изысканно-аристократический вид. Единственным цветным на лице оставались глаза цвета Авада Кедавра.
Вид у юноши был нервозным и смущенным.
Казалось, что вся его сущность кричит о невинности и безвредности. И все же… не является ли эта небрежно-грациозная поза стойкой бывалого бойца, всегда готового к удару? Не замечали ли огромные глаза под черными веерами ресниц каждое движение вокруг себя, брали на заметку, анализировали? Не была ли та призрачная дымка опасности вокруг этого существа реальностью?
Раньше это был просто ребенок. Теперь это было откровенно нечеловеческое существо. Не могло же так повлиять простое зелье Роста.
– Доминик, не мог бы ты объяснить этот феномен?
– Зелье роста ускоряет процесс роста и доводит тело до оптимальных параметров. – Но, черт! Я совершенно забыл, что он полувампир.
– Что? А почему я об этом ничего не знаю?
– Я сказал, что забыл! Как бы то ни было, произошло не только внешнее старение, но как бы сказать…. В духовном плане он тоже немного….мммм повзрослел.
– Как полувампир, – Лецифер оторвался от изучения стены палатки. – Я должен был однажды достичь своей лучшей формы и прекратить стареть. Вероятно, зелье повлияло на эту функцию моего организма.
– Да, я потом провел расчеты. – Доминик мрачно вертел в руках кинжал. – В течение пары следующих лет он подрастет на пару-тройку сантиметров. Может немного заматереет. Но, в общем, останется без изменений. И это лицо… Оно сохранит навсегда этот детский вид абсолютной невинности.
– Абсолютной невинности? – Никита уже бегал по палатке. – Да я бы спокойно принял, даже если бы он стал изящным мальчиком с женственной внешностью. От нескольких любителей он бы защитился сам. Но внешность падшего ангела? Мне не нужна расхаживающая по лагерю живая легенда! Еще и с его именем!
Лецифер выглядел откровенно недовольным. Доминик предусмотрительно молчал. Ему хватило того скандала, что закатил Лецифер после того, как очнулся. Все началось с требования объяснить, почему он не был предупрежден о боли? Потом юноша посмотрел в зеркало. Вопль, потрясший маленький городишко, был слышен далеко за его окраинами. Потом Лецифер узнал о неожиданных побочных эффектах. В этот день он больше не говорил с Домиником, хотя нуждался в крови.
В конце концов, Доминик смирил свою гордость и пошел извиняться.
Лецифер откашлялся, привлекая внимание. – Я уже решил эту проблему. Мой капюшон заколдован так, что под него никто не может заглянуть, и снять его могу только я. Я буду показывать лицо только друзьям.
– Отлично, – Никита задумался. – Не хочется терять хорошего бойца, но еще меньше хочется разбираться с религиозными проблемами. Но мы можем попробовать. Доминик ты будешь работать со мной. Мне нужен твой дар прирожденного стратега. Лецифер, если ты умеешь обращаться с мечом, то не мог бы помочь новичкам?
– Учить? Новичков? Взрослых людей? – Юноша был откровенно испуган.
– Да, покажи себя, и мы решим, чем тебе лучше заняться.
Лецифер мрачно кивнул.
В следующие два дня они знакомились с лагерем. Лецифер никогда не забывал свой плащ с капюшоном. Единственное, что его напрягало, была необходимость постоянно следить за своей походкой, чтобы она не была слишком детской.
Многие слышали о Доминике Силбере и относились к нему с уважением, некоторая толика которого приходилась и на долю Лецифера, как признанного партнера Доминика.
С наступлением ночи в лагере появлялись первые вампиры. Лецифер с удивлением отметил, как мирно сосуществуют здесь представители различных кланов. Не наблюдалось даже ритуального обмена оскорблениями. Он не выдержал и обратился к паре вампиров, понимающих по-немецки. Пара состояла из мужчины и женщины, одиноко сидевших у маленького костра.
– Не могли бы вы объяснить мне кое-что? – Лецифер был предельно вежлив, памятуя о вспыльчивости многих вампиров. Спокойный кивок ободрил его, и он продолжил.
– Я удивлен, что здесь так хорошо сотрудничают вампиры из различных кланов. Я не могу понять этого.
– Ну, надо же! – Женщина скептически посмотрела на него. – Вообще, люди даже не замечают различий между кланами. Для вас мы все на одно лицо.
– Неужели? – В голосе Лецифера было неприкрытое удивление. – Но я вообще-то не совсем человек.
– Но ты и не оборотень, а других я здесь не видел. – Мужчина предложил сесть, похлопав ладонью по циновке рядом с собой. – Как твое имя? Я Армен. Она Ольга.
– Рад познакомиться. Лецифер.
– Лецифер? – Ольга была шокирована. – Как..?
– Мой отец назвал меня в его честь. Но что с моим вопросом о кланах?
Армен неопределенно пожал плечами. – Обычно мы не терпим друг друга. Дележ охотничьих угодий, разумеется. Но здесь мы боремся за нашу общую свободу, а межклановые разногласия мы сможем решить позже, без людей. Общая ненависть к людям похоронила нашу нетерпимость.
Голос Армена был полон ненависти и печали. Лецифер мог понять его чувства, в конце концов, у этого костра сидело только двое.
– А разве вампира можно превратить в раба?
– Разумеется, нет. У нас есть много способ уйти, даже если из жизни. Все намного проще. Мы были поставлены в разряд «красной дичи». Излюбленный охотничий трофей. Поэтому наша общая ненависть к людям заставила забыть о мелких разногласиях.
– Но твоя ненависть не заставила тебя забыть о том, что ты тоже был человеком? Достаточно того, что они не хотят помнить о нашем родстве. Не совершай ту же фатальную ошибку. Мы должны не мстить, а бороться за наше общее будущее.
– Да кто ты такой, чтобы учить вампира? И как смеешь ты, повторять слова моего наставника?
Лецифер безмолвно смотрел в огонь. Кто он? Рожденный человеком, усыновленный вампиром, принятый в род гумани… Кто? Может быть тот, кто должен остановить эту бесконечную цепь ненависти и убийств?
– Если я повторяю слова твоего наставника, то не является ли это подтверждением их правоты? Или ты хочешь забыть об этом, погрязть под слоем ненависти и боли?
Армен с яростным криком атаковал свою совесть под личиной чужака.
Лецифер лишь уклонялся. Он даже не делал попыток достать меч. Сейчас его главным оружием была сила убеждения.
– Армен, верни контроль. Я не хочу тебя убивать. Не хочу оставлять Ольгу, твоего последнего птенца, одну. У тебя еще будут птенцы. И они будут свободны. Не будь неразумным, как ребенок.
Армен остановился. Он действительно неправильно поступил. Этот незнакомец говорит правду.
– Кто ты? Ты, говорящий мне горькую правду.
– Лецифер, полувампир из клана Сов.
Ольга тихо вскрикнула и зажала рот рукой. Армен медленно опустился на колено, склоняя голову. Из тени ночи выступили еще несколько вампиров. Вероятно, они подслушивали разговор. Один за другим они принимали ту же, что и Армен позу подчинения.
– Эээ, что случилось? – Лецифер меньше всего ожидал подобного.
– В нашей легенде говорится, – Ольга слегка улыбалась. – Однажды в гнезде ночной птицы появится птенец. Не человек, не вампир… Он возродит нашего отца Лецифера и приведет нас к миру и счастью.
– Э, не понимаю. – Лецифер был откровенно испуган. Он не слышал подобной легенды ни от отца, ни от других вампиров.
– Мы все думаем, что ты и есть новое воплощение Лецифера. Все сходится. Клан Сов – Гнездо ночной птицы. Полувампир – не человек и не вампир. Твое имя. И твои слова. Я буду служить тебе. – Армен с гордостью поднял голову.
– Я тоже… тоже… клянусь…
Лецифер растерянно открыл рот. Только что он стал Мастером над полусотней вампиров, принадлежащих к разным кланам. И что теперь делать?

Глава 9. Созвездие смерти

За неделю Лецифер стал известной личностью в лагере повстанцев. Частично этим он был обязан Доминику, как его партнер. Частично же его уважали из-за распространившегося слуха о его власти над вампирами. Люди считали его вампиром, который научился каким-то образом находиться на солнце. Вероятно, определенную загадочность ему придавало и вечно скрытое лицо.
Лецифер не обращал внимания ни на знаки почтения, ни на всевозможные слухи о его природе. Он сильно сдружился с Арменом, который, вдобавок, оказался неплохим учителем. С его объяснениями русский язык оказался неожиданно не таким сложным, как казалось Лециферу.
Но пока он еще не мог отказаться от заклинания позволяющего ему три часа в день понимать русский.
Сейчас уже стемнело, и он шел на тренировочную площадку, где его ожидало около пятидесяти новичков. Первые ученики. Лецифер шел, как на казнь. Ну почему именно он должен был учить всех этих взрослых людей? Он подошел к месту тренировки и замер в полумраке. Его не замечали. Что за идиоты!
Он был вынужден сам себе напомнить, что перед ним люди, которые еще ни разу не боролись всерьез. Когда-то и он был таким. Доверчивым, не готовым к ежеминутной атаке. Пришло время вспомнить все, чему его обучал отец.
– Думаю, нам предстоит большая работа. – Он выступил вперед к немного растерянным от его внезапного появления мужчинам и женщинам. – Я стою здесь уже пять минут, а меня еще никто не заметил.
Только в некоторых взглядах был легкий налет смущения. Остальные просто недоуменно пожали плечами.
– Вероятно, вы думаете, что самым важным в борьбе является виртуозное владение оружием. Вы ошибаетесь. Важны лишь две вещи: Узнать противника и уклониться от атаки. Я буду учить вас именно этому.
– Ах, теперь понятно, почему тебя оставили в лагере, а не взяли в очередной бой. Ты же уклоняешься от атаки. – Коренастый мужчина попытался влить в голос максимум насмешки.
– Это можно объяснить и другим. Хотя бы тем, что некоторые из вас будут жить после этой войны, а некоторые нет.
– И, разумеется, выживут тебе подобные, уклоняющиеся от атаки.
– Нет, способные узнать противника. За то время, что я провел, рассматривая вас, я мог бы убить вас без оружия.
– Ты лжешь! – Мужчина продолжал отстаивать свое главенство. Остальные одобрительно забормотали.
– Нет, – просто ответил Лецифер. – Но вы поймете это позже. Сегодня я хочу просто проверить ваши возможности и способности. Я прошу вас разделиться на тех, кто может обращаться с оружием и тех, кто первый раз в жизни возьмет меч в руки.
Лецифер смотрел на происходящее. Более половины присутствующих были явно не людьми. Два молодых вампира, пять вейл, трое эльфов. Большинство составляли оборотни. Ходили слухи, что многие князья ввели укус оборотня, как наказание. И совершенной неожиданностью оказалось присутствие двух кентавров. Оказалось, что только одиннадцать из всей массы имели какой-то боевой опыт.
– Ну, что ж. Следуйте за мной. – Лецифер неторопливо побежал по протоптанной тропинке вокруг лагеря, незаметно сходя с нее и уводя людей глубже в лес. Вскоре его ожидания оправдались. Вейлы начали задыхаться первыми. Кентавры и эльфы держались лучше всех, но это указывало только на их способность хорошо ориентироваться в лесу. Вампиры и оборотни шли наравне, успевая еще обмениваться насмешливыми замечаниями. Люди давно отстали.
Наконец, Лецифер остановился и подождал всех.
– Вам придется сильно поработать над вашей выносливостью. Другими словами, каждый из вас получит свою программу тренировки. Конечно, это будет приспособлено именно для вашей расы. Например, вампиры должны будут тренироваться намного больше, чем эльфы или люди.
Лецифер усмехнулся. Счастья на лицах не наблюдалось.
– Я знаю о силах вампира, догадываюсь о возможностях оборотней, могу предположить кое-что о вейлах и эльфах. Но я совсем ничего не знаю о кентаврах.
– Мы здоровы и сильны, но не являемся особенно выдающимися кентаврами. – Черноволосый мужчина осторожно приблизился к Лециферу. – Я немного слабее, чем Миша, – он указал на скромно спрятавшегося за его спиной более молодого кентавра.
– Хорошо, я определюсь с вами позже. А сейчас … я жду вас на тренировочной площадке. Надеюсь, что вы запомнили дорогу. – Лецифер хихикнул и аппарировал.
Ему пришлось ждать около двух часов, прежде чем к площадке добрался последний. Лецифер внимательно смотрел на своих учеников. Некоторые просто рухнули на землю от усталости, некоторые бросали на него яростные взгляды. Многие разговаривали между собой.
– Чудесно! Вы поняли, чему я вас сегодня научил?
– Что в лесу полно грязи и паутины? – Тот же мужчина все еще пытался быть саркастичным.
– И этому тоже, – Лецифер откровенно веселился. – На самом деле вы узнали многое. Прежде всего, вы разведали окрестности лагеря. Некоторые из вас познакомились. И все вы узнали о своих силах. Это немало. Теперь пришло время познакомиться с вами и мне.
Молодой кентавр Миша был немного застенчив, но, несомненно, умен. Его торс и живот покрывали шрамы, как от ножа. Его вороной друг был более грузным и медлительным.
– Вы, – Лецифер заглянул в список. – Игорь и Миша. Вы … специалисты в лечебной магии? Хорошие навыки в палочной борьбе и стрельбе из арбалета? Может быть, вы мне объясните, зачем вам меч?
Игорь пожал плечами. – Это могут все кентавры. А я хочу обучиться сражаться и мечом. Миша тоже.
Лецифер недоуменно смотрел на обоих. – Тогда, быть может, вы поможете мне? Некоторые могут оказаться не способны к мечу. Но у них может быть талант к стрельбе или палочному бою. Вы будете обучать их этому.
После первого занятия только некоторые казались разочарованными в новом учителе. Другие были вынуждены признать, что Лецифер был прав.
Тренировки проходили каждый день. Лецифер учил и учился сам. Армен предложил обучить более слабых, но подвижных вейл бою на «ночных братьях». В эту группу попросились и почти все остальные женщины. Два кинжала в руках вертлявого противника могли стать большой неожиданностью даже для сильного воина.
Часто после занятий Лецифер прогуливался вместе с Мишей и Игорем по окрестностям, собирая лечебные травы. Для него было большой неожиданностью узнать, что существуют сильные лечебные зелья, сделанные только из трав. Однажды Миша, неловко переминаясь с ноги на ногу, попросил его показать лицо.
Лецифер немного помедлил, прежде чем медленно опустить капюшон. Оба кентавра некоторое время вглядывались в него, потом переглянулись и понимающе кивнули друг другу.
– Что? – Лецифер был озадачен.
– Точно так, как сказали звезды … – непонятно ответили кентавры. И просто добавили. – Спасибо.
В лагере оба кентавра направились к Доминику и долго убеждали его в чем-то. Спустя два дня Лецифер был вызван к Никите, который озадачил его просьбой.
– Что? Кентавры хотят изучить мою магию? – Лецифер был шокирован.
– Да, они считают, что ты неповторим. К тому же это поможет и тебе разобраться с ней.
– Но я … это как-то … – Впервые Никита увидел, что перед ним стоит действительно ребенок. Немного смущенный и растерянный, но полный любопытства.

* * *

Мышонок в клетке не обращал внимания ни на что. Он с удовольствием грыз кусочек вяленого мяса. Лецифер скептически смотрел на него.
– Убей его своей магией. Только магией. Без Авада Кедавра. – Миша был чрезвычайно серьезен.
Лецифер кивнул. Он и сам не любил этого заклинания. Его зеленый свет почему-то ассоциировался у него с детством. Он сконцентрировался на мыши и попытался призвать свою магию. Минуты шли, а ничего не происходило. Мышонок продолжал есть. Лецифер тряхнул головой.
– Я не могу.
– Не можешь или не хочешь?
– Я хочу, но не могу. Это неправильно. Ты не можешь понять этого.
– Отчего же. Именно это и объясняет многое. Твоя магия создавалась для определенной цели и предназначена только для этого.
Они экспериментировали несколько недель. За это время выяснился интересный факт. Магия Лецифера действовала только в настоящем бою. Для выяснения этого Лециферу предоставили возможность участвовать в одной из вылазок. Его стиль боя поверг многих в трепет. Магия просто сметала врагов с его пути. Сам же Лецифер казался только сильно уставшим после боя и был вынужден попросить Доминика о дополнительной порции крови.
И, наконец, Миша представил свои выводы. Он выяснил, что магия Лецифера приоритетным заданием считала охрану жизни Лецифера. Что в сочетании с регенерационными возможностями вампира она излечивает средние повреждения за несколько часов. Также своей магией Лецифер не может ни защитить, ни излечить другого.

* * *

Война дело долгое и кровавое. В боях и тренировках Лецифер не заметил пяти пролетевших лет. Его ученики сменяли друг друга, разнося легенды о вампире, не боявшемся солнца. Те из них, которым посчастливилось видеть его в бою, вслед за вампирами рассказывали о новом воплощении Лецифера – Ангела Мести.
Однажды Доминик после боя принес в палатку израненную вейлу. Ее подруга – эльфийка Тая, наотрез отказалась покинуть Камиллу на трех мужчин и устроилась рядом. К этому времени количество повстанцев возросло, и палаток на всех не хватало. Доминик и Лецифер уже давно делили жилье с Арменом и Мишей. Кто вместе живет, тот и бьется вместе. Неписаный закон солдатского лагеря сработал и сейчас. Необычный отряд из человека, вампира, вейлы, эльфийки и кентавра во главе со странным, скрывающим свою внешность, существом не мог не привлечь внимания. На них объявили охоту.

* * *

– Лецифер! Засада!
Они только что аппарировали к точке предполагаемого боя и оказались окруженными врагами. Лецифер напрягся, ощутив блокирующую магию. Теперь им оставалось только биться.
– Похоже на то, что нам конец, – Доминик с сожалением посмотрел на Лецифера. – Если ты сможешь выбраться, то сразу же уходи. Вряд ли тебе удастся нас вытащить.
– Что-то я не припомню урока, где ты учил меня бросать друзей. – Лецифер, поморщившись, поправил правую перчатку, потом глубоко вздохнул и сконцентрировался на солдатах. Единым плавным движением он выхватил меч и скользнул вперед. Прежде чем кто-то успел среагировать, один из врагов уже был обезглавлен.
Лецифер замер на миг, слизнул с меча каплю крови и атаковал следующего. Его магия и его меч объединились. Больше не было ни жизни, ни смерти. Был бой. Чей-то меч взрезал его накидку, сбрасывая с тела, и ранил плечо. Безразлично. Правая рука с мечом уже ответила этому неизвестному. Кто-то слева упал на землю, корчась от боли Круциатуса. Правая рука – меч. Левая – волшебная палочка. Только это важно. Только бой. Лецифер отшатнулся в сторону, уклоняясь от зелени Авады. Вряд ли его защита выдержит подобное.
Теперь солдаты поняли, кто им попался. Они вспомнили слухи о нечеловеческой природе Лецифера, и, кажется, поверили им. Они увидели лицо Лецифера. Он не был ни умелым убийцей, ни озлобленным вампиром. Он был собой.
Безразличное лицо, полное детской невинности, пылающие магией глаза невероятно зеленого цвета. Тоже полные безразличия. Длинные волосы, вплетающиеся в лохмотья накидки.
Ангел, танцующий танец смерти. Демон, бьющийся за жизнь.
Теперь нападающие пытались бежать. Поздно. Бой закончен. Но…
– Нет! Миша! – Лецифер кинулся к тяжело опускающемуся на землю кентавру.
Миша уже не пытался зажать рукой распоротый живот. Жизнь уходила из него.
– Миша, все будет хорошо, сейчас мы… – Лецифер лгал, и они оба понимали это. Миша улыбнулся и покачал головой.
– Пришло и мое время. Звезды говорили мне это…
– Вздор! Сейчас Доминик позовет целителя…
– Не грусти, Лецифер. Я прожил хорошую жизнь, встретил новых друзей, учил чистую душу. Теперь я могу уйти к моему стаду. Чего мне еще хотеть? Я рад, что был рядом с тобой, ребенок равновесия.
– Что? – Лецифер обеспокоено всмотрелся в кентавра. Какой ребенок?
– Ты узнаешь это. А сейчас, помоги мне. Ты знаешь, о чем я прошу.
– Я не могу, Миша.
– Ты видел мою рану и знаешь, что я умру через несколько часов страданий. Отпусти меня.
Лецифер опустил глаза. Миша был прав. Но он не мог! Но голос Миши был уже полон боли. Лецифер закрыл глаза, собирая магию и приказывая ей.
– Спасибо за все, Миша.
Кентавр кивнул, пытаясь расслабиться. Лецифер положил руку на его голову, выпуская силу. На этот раз бескровную. Магия смерти погрузила кентавра в вечный сон. Минута и его дыхание остановилось.
Лецифер встал. Только теперь он увидел вокруг себя остальных. К счастью они были невредимы.

* * *

Месяц спустя погиб Никита. Доминик, как его первый помощник, возглавил сопротивление.
Позиция восставших становилась все прочнее. Только центральная область России и Зауралье оставались под гнетом старой власти.

Глава 10. Подруга и раб

Лецифер сидел один у стойки какого-то провинциального ресторана и внимательно рассматривал стакан с водкой. Когда он начал пить? После чьей смерти? Он уже не помнил. Владелец ресторана тоже был мертв. Ну и? Лецифер устал. Просто устал. Теперь все смотрели на него, ожидая мудрых решений или каких-то героических свершений. Ему доставалась, как слава победы, так и ненависть за поражение. Он был ответственный за все.
Лецифер ухмыльнулся в стакан. Что бы сказали все эти закаленные в боях люди, если бы узнали, что он моложе самого младшего рекрута в этой войне? И вообще, пятнадцать ли ему или больше. В этой войне он потерял счет времени.
– Похоже, что у кого-то депрессия, – серебряный колокольчик прозвенел прямо в ухо. Улыбающаяся Камилла взобралась на табурет рядом.
– Тебе действительно плохо, если ты не заметил моего присутствия.
– Выпивка немного отбивает нюх. Знаешь, я тут подумал и понял, что не знаю, сколько мне лет.
– О… – Камилла заинтересовано оглядела его. Она видела лицо Лецифера, но не знала его возраста. Это знал Доминик. Никиты больше не было. Внезапно вейла заулыбалась и, неожиданно наклонившись вперед, поцеловала его.
– Для прояснения мыслей, – весело прокричала она уже от самых дверей.
С этого дня между ними что-то неуловимо изменилось. Вейла была заинтересована им и неоднозначно показывала это. Тело подростка тоже требовало свое. Но разум считал это ошибочным. Тем более что Лецифер совершенно не знал, как должен реагировать на флирт вейлы. И между ними началось что-то вроде игры.
Камилла крала его поцелуи. При всяком удобном случае обнимала его. В это же время он всяческим образом пытался улизнуть от этого, не обижая ее. Вскоре это стало темой дня в лагере. Сколько мужчин умудрились соблазнить вейлу? Или нет, не так. Сколько мужчин смогли противостоять притяжению вейлы? Однажды Лецифер случайно услышал, что на них с Камиллой заключают пари. Пари на срок, когда они станут парой.
Лецифер был всего лишь мужчиной. Мужчиной с его типичными желаниями и проблемами. Но травма детства все еще влияла на его психику. И Камилла медленно поняла, что ее прикосновения неприятны Лециферу. Она снизила напор своих чар, но не отступилась.

* * *

Битвы стали чаще и жестче. Все чаще они приносили либо много смертей, либо победу. В один из солнечных дней им удалось захватить большую княжескую усадьбу вместе с хозяевами.
Лецифер устало оглядывался, этот роскошный дом станет их лагерем. Их группа должна набраться сил перед дальнейшим продвижением вперед.
– Лецифер, мы тут кое-кого поймали.
Лецифер недовольно поморщился. Что такого в этом неизвестном, что его не убили на месте?
– Он богато одет. Ему лет шестнадцать. Мы думали, что это сын хозяина дома, но он отказывается.
– Ну, что ж, давайте его сюда. Или нет. Лучше в кабинет хозяина.
Полчаса спустя Лецифер вошел в кабинет. Там у стола между двумя охранниками, на коленях стоял его ровесник. Его одежда была порвана, лицо пересекала глубокая царапина, но ничего серьезного. Намного серьезней, были шок и стыд, о которых практически кричала поза мальчика. Ах, ну да. Он же еще никогда не был в таком положении.
– Как тебя зовут?
Мальчик упрямо молчал.
– Знаешь, что когда пленник молчит, то приходится применять другие способы получить ответы. Ты хочешь проверить свой порог боли?
Блондин задрожал всем телом.
– Еще раз. Как тебя зовут?
– Драко Малфой.
– Ты сын хозяина?
– Нет, его племянник. Я должен был провести здесь летние каникулы.
Лецифер молчал. И что с ним делать? Убить? Он был слишком молод, чтобы противоречить старшим. Но он был достаточно взрослым, чтобы понимать, что он делает. Лучше всего было бы наказать его или перевоспитать.
– Драко, как ты думаешь, что я сделаю с тобой?
Юноша поднял взгляд. Ему было страшно. В его серых глазах отражался страх.
– Меня убьют?
– А ты уже убивал? Сам. Или дал приказ.
Юноша уставился в пол, и Лецифер понял, что попал в точку.
– И что же тебе сделал этот раб?
– Она испортила мою парадную мантию.
– Воистину непростительный проступок. Я бы и сам подписал ей смертный приговор.
Лецифер подошел к мальчику и присел рядом с ним, приподнимая за подбородок. Юноша гневно дернул головой, уходя от прикосновения.
– Для раба опасно не слушаться.
Мальчик отшатнулся в сторону, неверяще глядя в черноту под капюшоном.
– Раб?
– Да, с сегодняшнего дня ты мой раб. – Лецифер был абсолютно спокоен. – Будешь вести себя хорошо, станешь свободным. Нет – мертвым. Твое дело выбрать. – Лецифер открыл дверь и позвал охрану.
– Наденьте на него ошейник и проводите ко мне в спальню. Теперь он мой раб. Объясните остальным, что только я могу его наказывать.
Один из охранников понимающе улыбнулся.
– Хорошего развлечения, Лецифер. Пошли, раб.
Лецифер нахмурился. – О развлечении речи не идет. И я думаю, что для вас тоже.
– Хорошо. – Охранники вытащили почти бессознательного мальчика из кабинета.
Уже почти стемнело, когда Лецифер вернулся в свою комнату. И застыл. В его кровати кто-то лежал. Затем он вспомнил о рабе и подошел ближе. Цепочка от ошейника была прикреплена к кровати, но все же оказалась достаточно длинной, чтобы мальчик мог достичь любого угла комнаты. Лецифер нахмурился. Раб не должен спать в кровати своего господина, кроме как для развлечения хозяина.
Звук пощечины прозвучал на всю комнату, и щека Драко мгновенно стала красной. Он вскочил в кровати, с ужасом глядя на Лецифера.
– Прекрасно, что ты проснулся. А теперь скажи, что ты делаешь в моей кровати? – Голос Лецифера источал лед.
– Но я устал! – Драко испуганно смотрел на руки Лецифера.
– Ах, конечно! – Лецифер ловко сдернул одеяло с тела одетого только в белье мальчика.
– Ты хорош, но я все же сомневаюсь, что ты хотел предложить себя мне, как шлюха. Или нет?
Мальчик открыл рот. Он пытался что-то сказать, но мог только беззвучно шевелить губами.
– Нет-нет, извините…господин…
– Хорошо, а теперь вон из кровати, или я приму твое предложение.
Мальчика как ветром вынесло из одеял, и он забился в самый дальний угол комнаты. Лецифер вздохнул, придется наложить на него колдовство иллюзии, чтобы он мог видеть только контуры лица Лецифера. Еще одна забота. Ну не проще ли было приказать убить этого ребенка?
Лецифер медленно опустил капюшон. Из угла, где прятался Драко, раздалось разочарованное сопение.
– Что не оправдал твои ожидания? – Лецифер откровенно насмехался. Его лицо знали только его близкие друзья. Сначала он вынужден был скрывать лицо, потом это вошло в привычку.
Мальчик смутился и отвел жадный взгляд. – Я просто хотел узнать, какой из слухов верен.
– И что говорят обо мне слухи? – Лецифер даже задрожал от нетерпения. Он может узнать, что говорят о нем враги.
– Эээ, я не могу… – Драко с испугом отодвинулся дальше от Лецифера.
– Ой, не бойся. Я не сделаю тебе ничего. Рассказывай.
– Ну, одни говорят, что вы безобразный монстр. Демон с гримасой смерти. Другие, а их большинство, утверждают, что вы выглядите, как ангел. И от этого еще страшнее.
– Страшнее потому, что я похож на ангела? – Лецифер ничего не понимал. Странные создания эти люди.
– Кто-то видел вас без капюшона. Он рассказывал, что вы ангел. Падший ангел. А если на сторону рабов пришел ангел, то наша война обречена. Поэтому и страшно. Говорят, что у вас нет человеческих чувств.
– Да, я не испытываю никаких чувств, когда убиваю. А вы ненавидите нас. Поэтому я и побеждаю.
Лецифер вернулся к кровати и упал на нее, не раздеваясь. Спать. Только спать. Разговор можно закончить и завтра.
Драко осторожно перешел на ковер у камина, пытаясь закутаться в остатки рубахи. Ему было страшно и горько. Его господин спал. Может быть, это возможность убить его? Но тогда умрет и он сам. Господи, он такой трус! Не может убить даже этого убийцу его родственников. Сейчас он был бы в своей уютной комнате. С мамой и папой. Драко свернулся в комочек и тихо всхлипнул. Больше нет ни его комнаты. Ни мамы, ни папы. Теперь он только раб. Игрушка.
– Или ты заткнешься сам, или я приму собственные меры. Спи! – Лецифер шипел, как разъяренный кот. – И задвинь портьеры.
Драко испуганно вскочил, торопясь выполнить приказ. Он быстро вытер слезы, но уже не смог удержаться от рыданий. Лецифер нервно застонал. Его волшебная палочка была направлена на мальчика.
Драко с глазами полными ужаса шарахнулся в сторону. – Простите, господин…
– Silencio. Может теперь я смогу уснуть. И если я услышу еще хоть звук из твоего угла, то отправлю спать к солдатам.
Драко забился в угол. Он еще долго и беззвучно плакал, пока сон не сморил и его. Лецифер оказался бессердечным ублюдком.
Утром Лецифер проснулся, как по команде. Он умылся, переоделся в чистую одежду и слегка пнул ногой спящего мальчика.
– Прекрасно, что ты проснулся. С завтрашнего дня ты встаешь раньше меня, готовишь мне одежду и приносишь завтрак.
Драко торопливо закивал. Лецифер сдернул с него лохмотья рубахи и критически осмотрел.
– Ты совершенно не тренирован. Тебе будет трудно. Пойдем, ты соберешь свои вещи, переоденешься и отправишься помогать на кухню. Теперь твое место там.
На кухне оказалось около десяти человек. Половина из них, к ужасу Драко, были бывшими рабами его дяди. Он захотел провалиться сквозь землю. Немедленно. Еще два дня назад он отказался от пудинга, только потому, что тот немного остыл. Сейчас ему сунули в руку кусок хлеба, намазанный каким-то жиром и стакан едва теплого чая. И все.
Теперь он был единственным рабом в усадьбе.
Первые часы были особенно трудными. К счастью, его не могли бить, но тем больнее оказалось остаться бессловесным под градом насмешек. Его высмеивали и заставляли делать самую неприятную работу. Но вскоре это развлечение приелось. Теперь было просто скучно и тяжело. Драко мыл посуду, выносил помои. Голодом его не морили, он получил тот же обед, что и остальные. Правда есть его, пришлось в углу у плиты.
После ужина его отпустили к господину. Но надежда отдохнуть от тяжелого дня не оправдалась. В комнате его ждало невычищенное оружие и лекция о правильным уходе за мечом.
– Ну, и как прошел день? – В голосе Лецифера было подчеркнутое равнодушие.
Драко раздраженно указал на свой рот. С прошлой ночи никто не удосужился снять с него проклятие. Лецифер рассмеялся.
– Извини, я просто забыл. Но думаю, это было полезным опытом для тебя. И как же прошел твой день?
– Спасибо, господин. Прекрасно, – Драко попытался вложить в голос весь имеющийся у него сарказм. Что сказать? День был адом. Все тело болело. Его гордость страдала от унижений. Он торопливо расстегивал рубашку, надеясь принять душ и хоть немного отмыться от кухонных запахов.
– Драко? Рабы моются в душевой во дворе.
– Но там нет горячей воды!
– Значит, у тебя есть шанс начать закаливаться. На дворе лето!
Дальнейшие дни были еще хуже. Над Драко все смеялись. Некоторые, не имеющие возможности отомстить ему физически, всячески осложняли ему жизнь другими способами. И на него постоянно жаловались его господину, который наказывал его. К счастью, никогда физически. Это был или лишний час работы, или особо неприятное задание. Ночью Драко одолевали кошмарные сны. Лецифер часто отсутствовал по ночам, но Драко больше ни разу не осмеливался занять его кровать, хотя тело никак не могло привыкнуть спать на полу, под одним тоненьким одеялом. И главное, ему не с кем было поговорить. Лецифер, правда, интересовался ежевечерне, как прошел день. Но и все. Через пару месяцев Драко сломался.
Сегодня Лецифер пришел раньше обычного и сразу лег спать. Драко немного поколебался, но все же осмелился подойти и протянуть руку, чтобы коснуться. В следующий момент он уже лежал поперек кровати с кинжалом у горла.
– Драко? Тебе жить надоело?
Драко судорожно втянул воздух. Он не ожидал такой агрессивной реакции. Лучше всего было бы немедленно убраться на свою подстилку. Но он должен был поговорить! По щекам уже текли слезы. Драко ненавидел себя за эту слабость. Отец всегда наказывал его за это, но он не мог справиться с собственными эмоциями.
– Да что случилось? Тебя кто-то обидел? С тобой плохо обращаются? – Лецифер старался говорить как можно мягче. Он понимал, как трудно мальчику в окружении бывших рабов, но этот урок был необходим.
Драко мог только мотать головой. Ну, как ему правильно сказать? Лецифер только посмеется над ним и все. Но Лецифер уже был не врагом, не господином, а защитником. Только он мог помочь.
Лецифер вздохнул. Он мягко поднял Драко и обнял.
– Давай, рассказывай.
Драко перемежая слова рыданиями, принялся рассказывать об отце, который послал его к дяде, учиться убивать. О дяде, который смеялся над его слабостью и слюнтяйством. О рабах, которые смеялись и издевались над ним…
– Не злись на них, Драко. Они просто показывают тебе ту часть их жизни, о которой ты не имел представления. То, что не убивает, делает нас сильнее. Не бойся. Я защищу тебя, потому что понимаю.
Наконец, Драко выплакался. Теперь он немного смущенно приводил себя в порядок. Лецифер, с улыбкой протянул ему платок.
– С завтрашнего дня ты будешь учиться у Таи. Она считает, что ты станешь сильным целителем.

* * *

– Чем занимаешься, Лецифер? – Камилла бесцеремонно подвинула Доминика и уселась рядом у костра.
– Учусь.
– Чему?
– Сегодня магии иллюзий. Смотри. – Лецифер мягко повел волшебной палочкой, и в костре возникла танцующая вейла. Легкими шагами она порхала в языках пламени, чарующе маня к себе всех окружающих. Камилла восхищенно смотрела на свою копию и улыбалась. Громкий вопль Доминика, неосознанно сунувшего в огонь руку, прервал концентрацию Лецифера и видение пропало.
– Спасибо! Это было удивительно красиво! – Камилла страстно поцеловала обомлевшего Лецифера.
Сколько мужчин способны устоять против поцелуя женщины. Сколько способны устоять против страстного поцелуя. А против страстного поцелуя вейлы? Лецифер ответил на поцелуй. Затем отшатнулся. В нем поднималась паника. Что необходимо делать дальше? Чего ждет от него вейла?
Но, к счастью, Камилла уже уходила. Но Лецифер уже понял, что больше не в силах говорить «Нет».

Глава 11. Дурмстранг

В ноябре Доминик начал как-то странно поглядывать на Лецифера. И, наконец, осмелился.
– Ты помнишь, как я рассказывал тебе о школах, в которых обучаются волшебники?
– Да, – Лецифер, чертыхаясь, пытался починить свою накидку, и ему было не до каких-то там школ. – Какое это имеет отношение ко мне?
– Война когда-нибудь закончится, и ты будешь жить в волшебном обществе. Тебе необходимо имя и диплом. Не думаешь же ты, что люди будут хорошо принимать тебя, как Лецифера – предводителя вампиров и повстанца?
Лецифер отложил работу в сторону и нахмурился. Он никогда еще не задумывался о своей послевоенной жизни. Скорее всего, Доминик прав, и ему это необходимо.
– Новый директор Дурмстранга кое-чем мне обязан и согласился принять у моего племянника экзамены экстерном. Ты поедешь туда перед рождественскими каникулами и проведешь в школе шесть недель. За это время ты сдашь все СОВы и получишь документ о неполном образовании. Позже мы попробуем точно так же договориться о ТРИТОНах.
– Ты с ума сошел? Где я буду брать кровь? И я представления не имею, что мне там делать. Там же полно народу. И … как я выживу там?
Доминик зашелся в смехе. Самое опасное существо во вселенной боится сверстников. Доминик хохотал до тех пор, пока полувампир не укусил его. Доминик, хихикая, переждал трапезу Лецифера и вытер слезы.
– Не думаю, что кто-то из них сможет тебя обидеть. Или довести до слез.
Лецифер оскорблено выпрямился. Он никогда не плачет!
– А если меня кто-то узнает?
– Не думаю. Тем более что мы примем некоторые меры. Пара зелий и…
– И я опять получу какие-то неизвестные мне качества. Хватит. Я больше не хочу изменяться!
– Пустяки. Мы слегка осветлим твои волосы и сделаем кожу темнее. Кстати, волосы придется постричь.
– Постричь? Я никогда не делал этого!
– Значит, наберешься нового опыта. Вот с глазами проблема. Слишком заметный цвет. Пойду поищу что-нибудь в «Лечебных Зельях». – Доминик развернулся и вышел из палатки. Уже у самого выхода его нагнал негодующий вопль Лецифера. И как этот наемник ухитряется настоять на своем даже без спора?
Уже спустя пару недель недовольный Лецифер собирал вещи. На его лице попеременно проступали то ужас, то досада, то откровенная злоба. Доминик откровенно насмехался над паникой Лецифера.
– И не волнуйся, я присмотрю за твоей длинноносой обузой.
– У Камиллы нос не длинный!!!!
Доминик смеясь, защитным жестом выставил вперед ладони.
– Абсолютно согласен. Но я о Драко. Его любопытство может войти в легенды. От мальчишки уже шарахаются. И ты прав, воином ему не быть никогда. Он приемлемо держит меч, но с таким видом… Ему лучше спасать жизнь, чем отбирать ее.
Лецифер пробормотал под нос, что-то подозрительно напоминающее «Убить его мало, хорька назойливого».
– Хорек? – Доминик вопросительно приподнял бровь. – Ты о том животном, что спит на твоей подушке?
– Ага, это его анимагическая форма. Такая мелкая пакость. И самое противное, что в этом виде я не могу его даже стукнуть.
– Тогда дерни за хвост. Я только так и справляюсь.

* * *

Спустя два дня Лецифер проклинал Доминика. В этой школе говорили по-болгарски! Полно школ, где преподают на немецком, английском, французском языках. Нет, его послали именно сюда! Чудесно.
– Вы Дэмиен Силбер? – На него благожелательно смотрел мужчина средних лет. – Я Грегор Вацов, администратор этой школы. Пойдемте, я провожу вас к директору.
Школа располагалась в огромном замке, стоящем на краю морского залива. Внутри, как и ожидалось, было достаточно мрачно. Приятной атмосфере никак не содействовал тусклый свет, едва проникающий сквозь узкие готические окна и мрачные, ничем не украшенные голые каменные стены коридора. Тяжелая, потемневшая от старости, дубовая дверь, открылась на первый же стук.
Стены огромного кабинета были полностью заставлены стеллажами с книгами. В большом кожаном кресле сидел слегка поседевший брюнет с темными уверенными глазами.
– Племянник мистера Силбера? Вы непохожи на своего… дядю. – Директор едва заметно ухмыльнулся. Как же племянник. Скорее результат очередного приключения Доминика с представительницей нечеловеческой расы. Что-то родственное вампирам. Недаром же ему уплачено за донорство. Хотя… мальчик хорош и вовсе не напоминает нелюдь. Лет пятнадцать, стройный, среднего роста. Каштановые волосы, торчащие в разные стороны. Болотно-зеленые глаза, в которых сейчас светится досада.
– Надеюсь, что вы так хороши в дуэлинге, как описал ваш дядя. В нашей школе недолюбливают новичков. О, я забыл представиться. Я Юлиан Дымов – директор этой школы с тех пор, как убежал Каркаров.
– Убежал? – Лецифер заинтересовался фактом побега директора школы. – Почему?
– Я бы сказал, что в Англии его настигло прошлое. Директор весело рассмеялся над своей, непонятной для Лецифера, шуткой.
– Но, пора о делах. Какие предметы ты не учил?
– Я не знаю, какие предметы у вас есть. – Лецифер становился все более мрачным. Он не замечал, что ведет себя с директором, как с равным. Дымов незаметно ухмыльнулся. Вероятно, мальчишку слишком избаловали дома. Ничего, здесь его научат жизни.
– Тогда ты будешь экзаменоваться по всем, имеющимся у нас предметам.
Лецифер только пожал плечами. Все, так все.
В дверь постучали, и вошел молодой человек со слегка кривыми ногами и странной походкой. Он почтительно остановился у двери.
– Вызывали, господин директор?
– Да, Виктор. Этот молодой человек будет сдавать у нас экзамены. Проследи за ним, пожалуйста.
– Дэмиен, это Виктор Крам. Ты наверняка, слышал о нем. Сейчас он ассистент профессора по Темным Искусствам.
Лецифер переводил вопросительный взгляд с одного на другого. Почему он должен был слышать о восемнадцатилетнем молодом человеке?
– К сожалению, мне не знакомо это имя.
Директор был выбит из равновесия. Он хотел поразить мальчика, но этого не вышло. Проклятье, где жил этот мальчишка?
– Виктор, лучший ловец в квиддиче, победитель Тримагического Турнира и лучший бывший ученик этой школы.
– Рад познакомиться.
– Мне тоже очень приятно, – Виктор, улыбаясь, протянул руку, и Лецифер пожал ее.
– Виктор, покажи ему школу. – Дымов дал понять, что беседа окончена, и юноши покинули кабинет.
Виктор был озадачен. Этот мальчик никогда о нем не слышал? Это было странно и приятно. Ему уже надоели восторженные взгляды поклонников.
– Ты играешь в квиддич? – Попытался он завести беседу.
– Квиддич? – Лецифер непонимающе посмотрел на Виктора. – Что это?
– Ты не знаешь? – Виктор даже остановился. – Игра. Играют на метлах с четырьмя мячами.
Лецифер размышлял. Метлы? Мячи? Ах да, однажды он видел, как играли дети, но не обратил особого внимания.
– Да, что-то слышал.
Виктор засмеялся. – Невероятно, что кто-то ни разу не играл в эту игру. Я научу тебя, идет?
– Хм, спасибо. – Лецифер чувствовал себя невероятно глупо. Учиться играться в детскую игру? И это все, что от него ожидают?
– Ты учился дома?
– Да, у отца и других… людей.
– Вероятно, твой отец богат. – Виктор был откровенно заинтересован.
– Да, но я не знаю, насколько хорошо меня учили, поэтому я и решил проверить качество моего обучения.
– А вот и твоя комната. – Виктор гостеприимно распахнул дверь в маленькую, по-спартански обставленную комнату. Остальные живут немного дальше по коридору. Там комнаты на трех человек. Виктор распрощался с Лецифером и поспешил к друзьям. Все страстно желали услышать о новичке.
На следующее утро Виктор разбудил Лецифера, чтобы провести к завтраку и представить его остальным. В большой столовой Виктор подвел Лецифера к месту для пятикурсников и познакомил его со старостой.
– Привет! Я Игнатиус Флавор. А ты Дэмиен Силбер и прибыл из Германии.
– Я жил там, но моя семья постоянно переезжает с места на место. – Лецифер сел на предложенное место.
– А почему ты не пошел в Академию в Аусбурге? – Молодой блондин напротив высокомерно рассматривал его. – Может быть ты полукровка?
– Ты? – Лецифер откровенно негодовал. Его рассматривают, как зверька в магазине.
– Ульрих фон Йольком. Чистокровен в двенадцатом поколении.
– Академия в Аусбурге слишком… академична. После нее студенты с трудом находят себе занятие.
Все вокруг весело рассмеялись. – Это правда. Моя мать считает, что ее слава несколько поистерлась со временем.
Лецифер через силу улыбнулся. И как ему прожить здесь без того, чтобы не убить кого-нибудь?
– Я помогу тебе с болгарским, – смуглокожий брюнет в очках достаточно открыто смотрел на Лецифера.
– Буду очень благодарен… ээээ?
– Паоло. Я из Италии. Я предпочитаю изучать Темные Искусства.
– Да здесь треть таких, – перебил его Ульрих. – Я не понимаю, почему другие школы уделяют этому так мало внимания.
Лецифер принялся завтракать, мимоходом прислушиваясь к разговору. Паоло показался ему приятным молодым человеком. Ульрих напротив. Но всему свое время. Может быть все совсем наоборот. Вместе с остальными он пошел на свое первое занятие по Трансфигурации.
Лецифер уселся за единственный пустой стол. Преподаватель был молод, но суров. По мановению его волшебной палочки перед каждым учеником возникло по полену.
– Сегодня у нас трансфигурация куска древесины в обеденный прибор. Тарелка и нож с вилкой. Приступили.
Лецифер вздохнул. В этом он был не силен. Он трудился почти час, прежде чем перед ним стояла простая белая тарелка с серебряным набором рядом. Оказалось, что он хоть и не лучший, но уж и не самый плохой. Преподаватель даже благосклонно кивнул ему на прощанье. Паоло, превративший свое полено в лужу рыбьего жира, вяло отмахивался от насмешек друзей. На следующем занятии он предложил сесть рядом. Лецифер довольно согласился.
Учитель по Темным Искусствам неприязненно посмотрел на новичка с домашним обучением. Сейчас он докажет, как важно нормальное школьное образование и, насколько слабые знания имеют эти богатенькие сынки, способные позволить себе нанять преподавателя. Он колючим взглядом впился в Лецифера.
– Какое проклятие, кроме Империуса, способно полностью подчинять живое существо?
– Ну… есть много возможностей, – Лецифер немного медлил. Что за дурацкий вопрос?
– Я предпочитаю египетское проклятие второй тени. Заклятие подчинения инков, разумеется, сильнее, но и требует большего расхода магической энергии. Наиболее эффективным является разновидность Империуса, так называемое заклятие послушания. Но оно действует только через какой-то носитель. Например – рабский ошейник. Я справляюсь со всеми тремя.
– Ты справляешься… что? Откуда ты это знаешь? – Преподаватель был поражен. Проклятие Инков стояло в учебнике. Но египетское? Или заклятие послушания?
– Прочитал, – Лецифер недоуменно пожал плечами, что за ажиотаж? – И мой … дядя очень увлечен этой темой.
– Понятно, – преподаватель оглядел его загоревшимся взглядом. – Но для заклятия послушания ты должен хоть немного знать латынь.
– Я учу латынь с восьми лет.
– Другие языки?
– Латынь, немецкий, английский, русский, французский – свободно. Могу общаться по-испански. Могу свободно писать в Минойской линии А, В слабее. Древнегреческий читаю и пишу. Арабский – слабо. Читаю египетские иероглифы. Эти египтяне были сумасшедшими, когда изобретали свою письменность.
Класс молчал. Даже преподаватель был растерян. Но он быстро пришел в себя.
– Впечатляюще. Надеюсь, что вы обладаете подобными знаниями и в других областях. Сегодня тема урока…
После уроков Паоло, который оказался превосходным переводчиком и гидом по школе, похвастался, что является лучшим дуэлянтом школы, даже среди старшекурсников. Он предложил Лециферу как-нибудь проверить свои силы. Обещая в обмен помочь Лециферу с домашней магией, в которой тот оказался полным профаном.

Глава 12. Квиддич и дуэль

Лецифер понемногу начал свыкаться с новой жизнью. Он с удивлением отметил, что с каждым днем ведет себя все более по-детски. Нет, он все еще не сближался с ровесниками, но рядом с ними чувствовал себя свободно. В Викторе он нашел хорошего собеседника и приятеля. Преподаватели отмечали приемлемый уровень его домашнего обучения.
Предметы в школе делились на обязательные и факультативные. Обязательные для всех предметы начинались уже в первом классе и продолжались до выпускных экзаменов. В третьем классе каждый выбирал себе еще четыре предмета, по которым и специализировался. Лециферу, который не понравился директору школы с первого дня, достались все факультативные предметы.
Он не протестовал. Ему интересно было проверить свой уровень знаний. Полученные оценки интересовали его в последнюю очередь. В Чарах и Домашнем колдовстве он был худшим учеником. Зато Темные Искусства и родственная им Защита пришлись ему по душе. Оба преподавателя уже терпеть не могли "ухмыляющегося всезнайку".
Всегда, когда на его лице расцветала эта нахальная улыбка, они понимали, что сделали или сказали что-то не то. Получалось, что не они его учили, а он проверял их знания.
Знания Лецифера в Трансфигурации и Зельях немного превышали средний уровень этой школы.
В Уходе за магическими существами он тоже был лучшим. Ведь в большинстве случаев он уже встречал этих животных и мог хорошо понимать их потребности.
Гербология помогла ему узнать некоторые редкие разновидности растений, хотя в основном ему было неинтересно.
Древние руны наоборот сильно его увлекли. Еще один новый язык – это было захватывающе. Арифмантика и Маггловедение выявили у него гигантские пробелы в этих областях знаний. Но он быстро догонял одноклассников. Лецифер и не знал, сколько всего нового откроется для него в жизни магглов.
На третий день Виктор решил выполнить свое обещание и научить его играть в квиддич. Поле для игры оказалось накрытым магическим куполом, защищающим от холодного зимнего воздуха.
– А теперь скажи "ВВЕРХ".
– Вверх! – В самом деле, метла почти впрыгнула в руку Лецифера.
– Отлично, теперь перекинь через метлу ногу и отталкивайся от земли. Мягко, но сильно.
Взволнованный больше, чем он мог бы признать это, Лецифер сделал, как было велено. Осторожно оттолкнувшись, он поднялся в воздух, застыл на мгновение и взмыл вверх. Теперь он отлично контролировал свою метлу. Осторожно приподнял вверх рукоять и рванулся к небу. Счастливо улыбаясь, он парил в воздухе, не обращая внимания на тревожные крики Виктора.
Почти у самого купола, когда крохотная фигурка Виктора красным муравьем бегала по полю, Лецифер решил спуститься. Направив метлу вниз, он почти распластался на метловище, стремясь придать старенькой Комете дополнительное ускорение. Земля стремительно приближалась.
Виктор, раскрыв от ужаса глаза, следил, как новичок входит в пике. В панике он схватился за волшебную палочку, вспоминая заклинания, смягчающие падение. Мальчишка несется к неминуемой гибели! Но почти у самой земли Дэмиен резко затормозил и мягко спрыгнул на траву.
– Вау! Это было невероятно! – Лецифер впервые в жизни кричал, как ребенок.
– Невероятно, что ты остался жив! Это было совершенно идиотский поступок. Ты взлетел в первый раз! Придурок!
– Успокойся, Виктор. – Лецифер попытался урезонить друга. – Все было под контролем.
– И ты с твоим "гигантским" опытом смог оценить всю степень контроля.
Хватка Лецифера за рукоять метлы стала тверже.
– Именно. А даже если это и был самый глупый поступок в моей жизни, то кто ты такой, чтобы кричать на меня?
Вместе с последним словом Лецифер развернулся и направился к школе, оставив за спиной разъяренного Виктора. В вестибюле школы его громко окликнул знакомый голос. Ехидно улыбающийся Игнатиус и компания его друзей весело смеялись над ним, указывая на метлу.
– Решил подмести школу?
Только теперь Лецифер заметил, что забыл поставить метлу на место. Он только вздохнул.
– Может, некоторых и стоило бы, вымести из этой школы.
– Да, ладно тебе! Кто это набрался смелости расстроить тебя?
– Виктор. Он думает, что раз хорошо играет в квиддич, и взялся меня учить, то может на меня кричать. Он ведет себя, как мамаша, ребенок которой решил познакомиться с дементором. И только из-за того, что я сделал маленький трюк.
Школьники как-то странно переглянулись.
– Виктор Крам?
– А что здесь есть еще один Виктор – лучший ловец мира?
– Он учил тебя квиддичу?
– Да что в этом особенного? Он обещал научить меня, когда узнал, что я еще ни разу в жизни не летал на метле. – Лецифер нервно взъерошил волосы.
– Я пойду, верну метлу на место.
Надеясь, что Виктор уже ушел, Лецифер возвращался к сараю для метел. Ну почему его отправили в эту тюрьму для малолетних горлопанов? Он вполне мог бы обойтись и без этих чертовых экзаменов. Надо успокоиться и привыкнуть к этим... детям. И они не уважают его. Совершенно. В лагере он был почти оракулом, чьи приказы принимаются безоговорочно. Здесь – он просто новичок, может быть слегка более умный, чем остальные. И все.
Лецифер поднял голову. Виктор не ушел. Он летал на своей метле над полем. Понаблюдав несколько минут, Лецифер признал, что Виктор действительно прекрасно летает. Его пикирующий спуск был почти самоубийственен, резкие повороты и смены курса были неожиданны и элегантны одновременно. Наконец, болгарин закончил тренировку и опустился на землю.
Лецифер подкрался сзади.
– И этот человек утверждал, что я слишком рискованно летаю! Да по сравнению с тобой я качался в колыбели.
Виктор испуганно повернулся.
– Черт, со стороны это кажется немного не так. Я же видел тебя!
– И откуда ты мог знать, что это опасно для меня?
– Вероятно исходя из собственного опыта. Все-таки, я лучший ловец мира.
Лецифер скептически покивал. Но он не хотел ссориться с болгарином и поэтому сделал попытку примирения.
– А ты разрешишь мне полетать на твоей метле?
– На моей Молнии? – Виктор на минуту задумался. – Ну, хорошо, если ты пообещаешь быть осторожен.
– О, я не планирую испортить эту дорогую вещь, – Лецифер откровенно смеялся.
В следующую минуту он уже взмыл в воздух, провожаемый взглядом Виктора. Болгарин не мог не отметить наличие у мальчика таланта. Вероятно, он смог бы стать отличным игроком. Поставив метлы на место, они направились в школу.
– Ну и как тебе первый полет? – Виктор изнывал от любопытства.
– Захватывающе!
– Если хочешь, мы сможем тренироваться вместе через день.
– Я рад, но мне кажется, что другие несколько завидуют.
– Не обращай внимания.
И Лецифер не обращал внимания на злые взгляды, подозрительные шепотки за спиной и разочарованное сопение.
Вторым другом Лецифера стал Паоло.
Ульрих же решил, во что бы то ни стало испортить Лециферу жизнь. Он вбил себе в голову, что должен победить Дэмиена. Неважно, как и в чем, но победить.
Это соперничество проявлялось, как в мелочах, например на уроках, так и в крупных скандалах и провокациях. И через три недели терпение Лецифера кончилось.
Лецифер сидел в библиотеке с Паоло. Они как раз спорили по поводу верного толкования какого-то сложного сплетения рун, когда Паоло поднял голову от пергамента.
– Кажется, к нам приближается неприятность.
Лецифер проследил за его взглядом. В самом деле, в сопровождении своих подпевал, к ним приближался Ульрих. Вид у него был особенно противный.
– О, наша зубрила и сладкий мальчик вместе.
– Ты знаешь, где находится библиотека? – Лецифер сделал большие глаза, разводя руками в притворном изумлении. – Теперь тебе осталось только научиться читать.
– Заткнись! Не думай, что ты здесь лучший!
– Я так и не думаю. Но твердо знаю, что я лучше тебя.
– И ты сможешь доказать это? – Ульрих подобрался, как перед прыжком. – Практически?
– Практика – мое основное занятие, Ульрих. – Лецифер даже покачал головой от досады. Был ли хоть шанс у этого неразумного ребенка?
– Звучит достаточно самонадеянно, а вот доказательств я не вижу. – Ульрих внимательно вглядывался в лицо Дэмиена, выискивая на нем малейшие признаки страха или хотя бы неуверенности. Безуспешно.
– Дуэль? По школьным правилам. Ты знаком с ними?
– Дуэли разрешены лишь в присутствии преподавателя. Запрещено использовать смертельные или приравненные к ним проклятия. – Лецифер буквально продекламировал эти положения. – Когда и где?
– Дуэльный зал. Сегодня вечером.
– Я приду. – Лецифер встал и спокойно ушел, не обращая внимания на поднявшийся взволнованный шум.
Вечером Дуэльный зал оказался переполнен любопытными. В Дурмстранге дуэли считались чем-то сродни спорту, и всегда вызывали повышенный интерес. Тем более сегодня. Опытный задиристый дуэлянт и никому не известный новичок. Практически все заключали пари на исход боя.
– Удачи, – Паоло пожал руку Лецифера. – Ульрих сильный боец, но его легко рассердить, и тогда он становится безрассудным. У тебя может получиться.
– Может? Я сделаю это. – Лецифер спокойно поднялся на помост.
Судья дуэли проверил его палочку и указал на правую сторону помоста. Ульрих уже стоял на левой. Судья поднял свою палочку.
– Я требую от вас достойных приемов боя, уважения к противнику и пусть победит сильнейший. Начали. – С его палочки слетел сноп желтых искр, и дуэль началась.
Искры еще не растаяли в воздухе, когда Ульрих послал первое проклятие, которое рассыпалось, ударившись о защиту Лецифера. Теперь Лецифер почувствовал себя вправе начать.
– Stupor! Fyr zehris!
Красный луч отскочил от защитного экрана Ульриха, от белого он увернулся. Лецифер усмехнулся. Что ж, иногда и не получается.

Теперь Ульрих очертил палочкой круг в воздухе, который немедленно окрасился в красный цвет. Лецифер узнал сильный боевой щит, к сожалению недолговечный. Его часто использовали авроры. Лецифер уже давно выучил контрпроклятие к нему. Ульрих шокировано дернулся, когда круг растаял в воздухе. Лецифер послал ему ехидную ухмылку.
– Каждое проклятие имеет свою слабую точку. Запомни это, Ульрих!
– Заткнись, я все равно выиграю!
– Помечтай еще немного. – Лецифер перебросил палочку в левую руку и одним движением начертил в воздухе сложный знак.
Не произошло ничего, Ульрих уже открыл рот, чтобы сказать что-то злобное, когда вокруг него материализовалась светящаяся синяя сеть. Она мгновенно окружила юношу и сжала его в своих объятиях.
– Это Sylfris, мое любимое проклятие. Сдаешься?
– Никогда! – Ульрих трепыхался, пытаясь вырваться из стягивающейся сети. Некоторые ученики уже начали посмеиваться над нелепой позой зазнайки. Это полностью вывело Ульриха из себя. Он проиграл на первой же минуте дуэли! Это было стыдно. Это было невозможно! Обезумев от злобы и ярости, он пытался грызть синюю сеть зубами, что вызвало вообще гомерический хохот.
– Как жаль... Ты проиграл. – Лецифер повернулся, чтобы уйти с помоста, но был задержан судьей.
– Нет, ты выиграешь только в том случае, если он признает поражение или потеряет сознание.
Лецифер досадливо поморщился и небрежно взмахнул палочкой. Ульрих успокоился и бессильно распластался на помосте.
– Он проспит следующие двадцать четыре часа. Этого достаточно?
Судья кивнул и вернулся на помост. Он наклонился над Ульрихом, диагностируя его состояние, и жестом подозвал школьную медсестру.
– Классная дуэль! – Виктор с гордостью смотрел на Лецифера. – Научишь меня последнему заклинанию?
– Почему нет? – Лецифер искал глазами Паоло, чтобы предложить ему еще немного поработать в библиотеке.
– Пошли-пошли, – его потянул за руку какой-то старшекурсник с горящими от возбуждения глазами. В ответ на недоумевающий взгляд Лецифера пояснил.
– Вечеринка в честь победителя. Ты же не откажешься присутствовать?
Лецифера впервые пригласили на вечеринку, и он согласно закивал. В чем заключается веселье?
Оказывается в том, чтобы поглощать стаканами спиртное и громко разговаривать. Через время, достаточное для ополовинивания всех запасов спиртного, мальчики затеяли танцы. Лецифер сидел на диване в темном уголке и пытался следить сразу за всеми. Алкоголь потихоньку начинал действовать и на него.
– Эй, не будь букой! Пошли танцевать. – Виктор вынул у него из пальцев стакан и потянул в круг танцующих.
– Танцевать! – Лецифер с ужасом уставился на Виктора.
– Ты и не танцевал ни разу? – Виктор рассмеялся. – Где же тебя растили? Ни летать, ни танцевать... Пошли, научу. – Виктор легко притянул Лецифера к себе, обнимая за талию.
Лецифер резко дернулся, пытаясь вырваться. Но тут же успокоился. Виктор действительно не имеет в виду ничего плохого. Он попытался держать себя в руках, но внутри него все застыло. Они были слишком тесно прижаты друг к другу. Он был прижат к мужчине! Мой бог! Доминик в жизни не поверит этому!
– Ну и насколько это плохо? – Виктор смотрел на Лецифера.
– Да все нормально, – Лецифер искал вежливый путь прекратить все это. – Я хочу еще выпить, пошли?
– Окей, – болгарин заметил, что мальчик чувствует себя некомфортно, и не стал настаивать.
Лецифер большим глотком опорожнил еще стакан и пристально уставился на стенку. Он едва сдержал свою магию. Это становится опасным. Он должен уйти с этой вечеринки.
– Эй, красавчик, потанцуем? – Полупьяный юноша протягивал к нему руку. Лецифер отрицательно потряс головой.
– Ох, хорошенькие мальчики или уже танцуют, или не хотят танцевать, – несостоявшийся партнер махнул рукой и отправился на дальнейшие поиски.
Лецифер закрыл глаза. Нет, они не гомосексуальны. Просто им больше не с кем танцевать, кроме как друг с другом. Лецифер машинально принял еще один кем-то протянутый стакан. Алкоголь уже затуманивал его сознание, а он не замечал этого.
– Эй, ты еще здесь? – Не менее пьяный Паоло, пошатнувшись, почти упал рядом. – Знаешь, там Игнатиус и еще один, – Паоло неопределенно покрутил рукой в воздухе. – Они целуются. – Паоло пьяно захихикал и начал что-то объяснять.
Полувампир не вслушивался в его бессвязную речь, иногда только слегка кивая.
– И? – Громкий голос Паоло вырвал Лецифера из его мыслей.
– Что и? – О чем он спрашивает?
– Мы идем в твою комнату? – Паоло помахивал в воздухе двумя бутылками.
Лецифер вяло поднялся. Пожалуй, ему действительно стоит пойти спать. В комнате он упал на кровать, отрицательно помотав головой на попытки Паоло всунуть ему в руки бутылку. С него хватит.
Паоло заулыбался без всякой причины и сел совсем близко от Лецифера.
– Как ты думаешь, есть ли жизнь после смерти?
Лецифер нервно застонал. Неужели все люди так навязчивы?
– Вероятно, Паоло, каждая раса говорит об этом. Кентавры думают, что присоединятся к своему стаду на звездных пастбищах, вейлы – что объединятся с огнем и ветром. У людей вообще очень много различных идей.
Паоло рассмеялся. – Мы люди, вообще очень изобретательны. – Он внезапно придвинулся совсем близко к Лециферу и принялся расстегивать его рубашку.
Лецифер в панике оттолкнул его руки. Вернее попытался оттолкнуть. Алкоголь совершенно обессилел его.
– Дэмиен, не бойся. Я знаю, что делаю.
Лецифер не двигался и пристально смотрел на Паоло. Неподвижно и недоверчиво. Паоло просто продолжал. Уже была расстегнута половина пуговиц. Лецифер чувствовал напряжение своей магии. Но он не хотел убивать. Не Паоло. Он был просто пьян. Лецифер сжал руку на запястье друга.
– Паоло, – произнес с предостережением в голосе.
– Ах, чепуха. Эти пуговицы...– Паоло дернул полы рубахи в разные стороны. – Вот теперь начнется самое удовольствие.
Лецифер ударился в панику. Безразлично, что он стал сильным воином. Безразлично, что Паоло был слабее его. Детский ужас взял верх над разумом. Лецифер жалобно застонал. Он был сильнее Паоло, но он был совершенно пьян и не мог справиться своими силами, без магии.
– Ты нетерпелив, – руки Паоло скользнули по телу вниз. Этого было достаточно. Магия освободилась. Паоло закричал скорее от неожиданности, чем от боли. В следующий момент он уже лежал у противоположной стены. Порванная одежда постепенно пропитывалась кровью.
Лецифер попытался приподняться, проверить, жив ли Паоло, но не смог. Его последней связной мыслью было обещание никогда больше не пить.

* * *
Утро началось головной болью. Солнце невыносимо резало глаза. Паоло застонал и сел. В комнате пахло кровью. Именно этот запах восстановил его воспоминания. Он кинулся к неподвижной фигурке в кровати. Широко раскрытыми глазами он смотрел на порванную рубаху и судорожно сжатую в кулаке волшебную палочку. Мой бог! Он изнасиловал этого мальчика! Паоло знал, что, напившись, может делать то, о чем впоследствии сильно жалел. Ему стало плохо.
Паоло осторожно протянул руку, чтобы коснуться Дэмиена. Магия Лецифера всегда бодрствовала, и даже когда она чувствовала нежелание хозяина убивать, ее правила были просты: никакого контакта! В следующий миг Паоло был атакован. Атака была легче, чем ночью. Паоло просто сильно ударило о стену. Он опять закричал от ужаса.
Лецифер резко вскочил на ноги. Он понял, что его магия опять вышла из-под контроля. Он смотрел на, неподвижного от страха, Паоло. Часть души Лецифера кричала, что это друг. Пусть неразумный, но друг. Другая холодно отмечала, что этот человек враг. Лецифер метался между этими определениями. Он направил на Паоло волшебную палочку.
– Лучше не двигайся.
Итальянец моментально повиновался. Безмолвно смотрел он в ледяные потемневшие от гнева глаза и пытался не кричать от страха. Кто этот незнакомец? В нем ничего не осталось от спокойного доброжелательного мальчика. Теперь перед ним стоял кто-то чужой. Кто-то, кто не остановится перед убийством. Каждое движение говорило о враждебности и настороженности. Паоло думал, что знает, что такое страх. Чепуха. Сейчас он впервые ощутил настоящий ужас. Он смотрел в глаза смерти.
– Дэмиен... – он с трудом шевелил губами. Тело парализовало от ужаса.
– Это мое имя. – Лецифер одним плавным движением скользнул ближе.
– Послушай...я...– Паоло зачастил. Он понял, что сейчас еще можно что-то исправить и, возможно, сохранить себе жизнь. – Я не помню ничего! Если я что-то сделал, то я очень сожалею и... – Он застонал. Ну и как можно извинить подобное? – Что бы я ни делал, это был не я! Только водка. Я не хотел тебя обидеть.
– Конечно, – в голосе Лецифера не было ни ненависти, ни злости. Спокойный уравновешенный тон.
– Я сделал... это? – В голосе Паоло уже слышалась настоящая паника.
Лецифер уже несколько мягче осмотрел его. Не требовалось даже его эмпатических способностей, чтобы понять, что юноша говорит правду. Он медленно приходил в себя. Вероятно, он как всегда отреагировал слишком сильно. Лецифер склонился над Паоло. Слава богу, раны оказались просто глубокими порезами. Ничего страшного. Он направился к своему сундуку и достал из него три склянки.
– Пей. На твое счастье у тебя не останется даже шрамов.
– Спасибо, – Паоло даже не знал, что ему стоит говорить.
– За что? Это же я ранил тебя. Я слишком вспылил. – Лецифер помог Паоло дойти до кровати и сел рядом.
Это было почти примирение, и уже оба не знали, что говорить дальше. Но Паоло еще не выяснил степень своей вины.
– Что же произошло?
– Мы оба были пьяны, и ты захотел иметь со мной секс. – В голосе Лецифера не было и намека на чувства. – Из-за некоторых проблем в моем прошлом я ударился в панику, но был слишком пьян, чтобы справиться с тобой самостоятельно. И тогда моя магия вступилась за меня.
Паоло не знал, что и думать. С одной стороны, он не тронул Дэмиена, но с другой – пытался это сделать. Уже достаточно плохо. Потом его ударило понимание. Что Дэмиен подразумевал под "некоторыми проблемами в прошлом"? Если он... Ох! Теперь Паоло была понятна реакция мальчика.
– Мой бог! Извини...
Лецифер кивнул. У него назревала другая проблема. Вся комната пропахла кровью. От Паоло исходил этот возбуждающий запах красного эликсира жизни. И его горло было так близко... непреодолимое приглашение для любого вампира. Лецифер пытался взять себя в руки. Его не должны узнать. Но это так тяжело!
Лецифер притянул Паоло к себе и грубо куснул. Паоло даже не успел закричать. В следующий момент его накрыла эйфория вампирьего укуса, и он расслабился. Потом это кончилось. Паоло потряс головой, силясь вернуть мысли на место.
– Мне жаль, я не удержался. – Лецифер почти шептал. – Теперь я понимаю, что чувствовал ты вчера вечером.
– Но я не достиг успеха, – Паоло вообще уже не понимал ничего. – Ты вампир? А как же... – Он ткнул рукой в сторону окна.
– Наполовину, и солнце мне не страшно. – Лецифер направил на него волшебную палочку. – Я надеюсь, ты понимаешь, что я должен подправить твою память? Никто не должен знать, кто я.
– Я понимаю.
– Должен ли я убрать и вчерашний вечер?
– Я не думал об этом...– Паоло, наконец, пришел в себя. – Ты не можешь просто так взять и стереть мне память!
– Могу и буду. Но ты можешь решить на какой срок.
Паоло задумался. Если не убрать это воспоминание, то его сожжет чувство вины. Он будет убегать всякий раз, когда увидит этого мальчика.
– Думаю, что да...
– Уверен?
– Да, я хочу жить без чувства вины.
Лецифер не двигался. – Иногда память о нашей вине спасает нас от других ошибок.
– Или убивает нас.
– Хорошо, Паоло. Увидимся за завтраком. – Лецифер улыбнулся и поднял палочку.
– Надеюсь, ты останешься мне другом.
– Obliviate.

Глава 13. Экзамены и поцелуй

Три дня спустя Лецифер радостно приветствовал знакомую красновато-рыжую сову. Он быстро отвязал письмо от ее лапки и вскрыл его, не обращая внимания на любопытных. Вряд ли кто из них понимал по-английски.

Привет Лецифер!
Как у тебя дела? Надеюсь, что ты еще никого не убил.
У нас наступило временное затишье. Вероятно из-за сильных холодов. Князья пытаются нанять себе опытных бойцов, но неудачно. Наемники достаточно лояльно относятся к нечеловеческим расам и не хотят мешать нашей освободительной борьбе.
Лецифер слегка улыбнулся. Доминик сообщил действительно хорошую новость.
Пока у меня есть время, я продолжил исследования начатые Мишей. Я провел ряд тестов с твоей кровью и волосами. И у меня для тебя две новости: хорошая и плохая. Плохо то, что ты достиг своей оптимальной формы и вряд ли подрастешь еще хоть немного. Хорошая новость заключается в том, что твоя внешность тоже почти не изменится. Почти, потому что стареть ты будешь, но медленно. Возможно, что лет в сто ты будешь выглядеть лет на двадцать, а не шестнадцатилетним ягненком. Великолепно, не правда ли?
Лецифер читал с огромным интересом. Дальше были новости о знакомых, о делах в лагере. Пара шуток о "блондинистом безобразии", который действительно проявил себя хорошим целителем. Но и огромным зазнайкой.
Удачи тебе на экзаменах. Тебя заберет Камилла.
До встречи.

За ним приедет Камилла? Прекрасно! Он любил вейлу и, кажется, был готов к чему-то большему, чем поцелуи.
– От кого письмо? – Спросил кто-то любопытный.
– От моего дяди. За мной приедет моя подруга. – Лецифер не удержался от хвастовства, и сам покраснел от этого.
– У тебя есть подруга? – Паоло удивленно уставился на него. – Ты никогда не говорил об этом!
Лецифер недоуменно пожал плечами, – А что, должен был?
– Да! – единогласно рявкнули все те, кто слышал этот разговор.
Все последующее время до экзамена прошло очень спокойно. Директор давал Лециферу обещанную кровь, никто ничего не знал и даже не догадывался.
Дни летели, как ветер. Лецифер усиленно готовился к экзаменам. Почти все ученики разъехались на каникулы. В школе было тихо и спокойно. Паоло удалось убедить Лецифера в важности Домашнего колдовства, когда он одним заклинанием отремонтировал прохудившийся ботинок. Лецифер настолько воодушевился этой наглядной демонстрацией, что тут же заучил массу полезно-бытовых заклинаний.
Через день, как и было обещано, Виктор учил его квиддичу. Пару раз Лециферу даже удалось обойти Виктора и первым поймать снитч. Виктор прочил ему карьеру профессионального игрока.
Так и шло – утром квиддич или урок итальянского языка у Паоло. После обеда – библиотека и учебники. Перед сном немного боевых упражнений, чтобы не потерять форму. Лецифер засыпал, не донося головы до подушки.
Лецифер не мог не согласиться, что для него это было счастливое время. Здесь никто не пытался напасть на него или задать какой-нибудь важный вопрос. Последний раз, когда он был настолько беззаботен, был у его отца. Но тогда самому молодому представителю вида было не меньше шестидесяти, и ему уже совершенно не хотелось играть с Лецифером.
Но он уже скучал по друзьям, Камилле и даже по этому белобрысому мальчишке. Еще больше ему не хватало постоянного напряжения. Незаметно для себя он превратился в адреналинового наркомана. Чувство опасности подстегивало его жизнь, делая ее ярче и острее.
Но начинались экзамены, приближая его освобождение.
Он уверенно, но, скрывая волнение, вступил в классную комнату. Пожилой волшебник с короткой седой бородой был незнаком ему.
– Господин Силбер?
– Да, – по произношению Лецифер догадался, что этот человек родом из Германии.
– Прекрасно. Заполните этот пергамент рунами плодородия, выделяя в отдельные группы приносящие удачу и несущие переизбыток.
Следующие полчаса Лецифер только и делал, что рисовал и читал руны. Это было трудно, но вполне достижимо. Он бы не простил себе, если бы получил по этому предмету плохую оценку. Ведь его он изучал больше всего.
– Правильное начертание руны Kirath и ее значение в ритуале добровольного ухода из жизни.
Лецифер начертал в воздухе контур руны. – Эта руна в основном используется, как оберег в дальней дороге или деловой поездке. Редкий случай использования – ритуал добровольной смерти, где она используется, как элемент переноса жизненной силы и энергии на защищаемый объект.
– Хорошо, Horak.
– Руна недоброжелательства, зависти и ревности…
– Достаточно. Я слышал, что вы знаете толкование иероглифов? – Волшебник, не глядя на Лецифера, делал какие-то пометки на своем пергаменте.
– Ну да… – Лецифер угрюмо ждал подвоха.
– Можете ли вы изобразить иероглифы, имеющие то же значение, что и предыдущие руны? Это дополнительное задание, которое может принести вам лишние баллы.
– О, – Лецифер легко начертал пару картин в воздухе.
Экзаменатор покивал головой и продолжил писать. – Руны и иероглифы, это прекрасно, но попробуй еще, молодой человек, изучить еврейский язык. Он воистину захватывающ.
– Спасибо, я подумаю над этим, – Лецифер недоумевал. Зачем ему еще один мертвый язык? Но посмотреть его он может.
Во второй половине дня он с успехом сдал Трансфигурацию.
На следующий день его ожидал сдвоенный экзамен по Темным искусствам и Защите.
Лишь слегка волнуясь, вступил Лецифер в подготовленное для экзамена помещение. Там его ожидали две женщины. Одна из них была стара. Очень. Возможно около ста лет. Совершенно белые волосы и горящие фанатичным блеском глаза на морщинистом лице создавали классический маггловский образ ведьмы. Вторая женщина была намного младше и рядом со своей коллегой чувствовала себя отчетливо неуверенно. Но беседу начала именно она.
Я Тамила, моя коллега – Фатима. Можешь обращаться к нам по имени.
– Спасибо, – Внимание Лецифера было приковано к старшей женщине, Фатиме. В ней что-то было не так. Вероятно, она не так безопасна, как кажется с первого взгляда.
Экзамен начался с простейших заговоров от дурного глаза. Потом перешли к боевым атакам и защите от Темных созданий. Постепенно перешли к ритуальной магии. Экзамен длился уже два часа, а женщины и не думали прекращать. Да еще и Фатима…. Она постоянно спрашивала вещи, не входящие в школьную программу.
Наконец, они дали ему теоретическое задание. Лецифер, раздражаясь все больше, заполнил восемь страниц перечислением способов борьбы против мелких вредителей и подошел к экзаменаторам.
– Теперь экзамен окончен?
– Да. – Тамила безмятежно улыбалась.
– Береги себя, мальчик. – Фатима заговорила в первый раз за все время. – Ты ангел, приносящий смерть и демон, дарующий жизнь.
Тамила отвела взгляд в сторону. – Можешь идти.
За ужином Лецифер не выдержал и поинтересовался у Паоло о Фатиме.
Паоло чуть не захлебнулся от восторженного ужаса, узнав, кто принимал экзамен у его друга.
– Фатима это гений в ритуалах. Никто не знает, откуда она пришла и кто она. Ее уважают все расы, хотя большей частью она живет в одиночестве, ни с кем не общаясь. Иногда она говорит странные вещи.
Лецифер вздрогнул. Если это правда, то возможно Фатима узнала в нем Лецифера? Но даже если это и было так, то он не мог изменить ничего.
На третий день были запланированы Зелья и Гербология.
Далее Предсказания и Астрология, причем он довел до экстаза обоих экзаменаторов, рассуждая о некоторых теориях, принятых у кентавров. Но, к сожалению, в тех же человеческих теориях, он оказался не силен, что и отметили оба преподавателя.
Еще полчаса он был вынужден просидеть в полной прострации у стеклянного шара, рассуждая о тупости человеческой расы. В конце концов, он сумел наплести что-то о победе на востоке и освобождении народов, искренне надеясь, что его предсказание исполнится.
История и География Магии оставили его в подавленном состоянии. Этой оценки он действительно не хотел знать. Хотя География Магии могла немного сбалансировать его полное незнание Истории.
Маггловедение началось невероятно интересно. Преподаватель встретил его в тренировочном костюме и кроссовках.
– Что на мне одето?
– Костюм для занятий спортом? – Лецифер был озадачен. Он ожидал сложных вопросов о, предположим, маггловской системе образования или о значении электричества в жизни магглов… Но не чего-то настолько простого.
– Отлично. А теперь опиши на трех листах обычный день для маггла твоего возраста и пола.
Лецифер уставился на чернильницу. Ничего себе! Это будет потруднее, чем рассуждать о чем-то отстраненном. Ну, утром они ходят в школу….
Лециферу понадобилось почти сорок минут, но в целом он был доволен. Правда, немного досадовал, что забыл упомянуть о домашних заданиях и о том, что родители ходят на работу.
Экзамен по лечебной магии пугал его по настоящему. До сих пор ему не удалось залечить даже простейшую царапину у других.
– Чего вы ждете! – Экзаменатор уже просто кричал. – Пациент истекает кровью! – Он укоризненно показывал на куклу с огромной рваной раной в животе.
– У меня не получается! Я напрягаю все силы, а ничего не выходит. Моя магия может лечить только меня!
– Стоп! А ну-ка подробнее. – Экзаменатор явно заинтересовался.
– Я не могу лечить других. – Лецифер говорил медленно и внятно. – Но свои повреждения я излечиваю без труда. Моя магия работает, даже если я без сознания.
Экзаменатор открыл рот, чтобы что-то сказать, затем просто качнул головой в сторону парты.
– Займитесь теорией.
Пока Лецифер исписывал листы пергамента бесполезными для него заклятиями, экзаменатор что-то вычислял на бумаге, временами сверяясь с книгами. Наконец, он подошел к Лециферу и произвел своей палочкой какие-то пассы над ним.
– Молодой человек вы – эгомагик! И очень сильный.
Мужчина просто пылал от восторга.
– Что?
– Эгомагик – волшебник, чья магия зафиксирована на него самого. Чаще всего это те, кто в детстве был в опасной для жизни ситуации и мог спастись только магией. У вас было подобное?
Лецифер медлил. Должен ли он рассказывать? Но потом решил ограничиться расплывчатым подтверждением факта опасности и коротко кивнул.
– Великолепно! Нет-нет, я не хочу знать, что именно было. Это лишнее. Эгомагики – это нечто противоположное целителям. Разумеется, вы можете сказать, что противоположностью целителей являются убийцы? И будете абсолютно правы! Но эгомагики стоят посредине этих двух крайностей. Они могут убивать и могут лечить. – Экзаменатор протестующе поднял ладонь. – Я говорю о самолечении. Магия этих людей делает все, чтобы ее носитель выжил. У одних это сильнее, у других слабее.
– А этих… эгомагиков много?
Экзаменатор пожал плечами. – Кто знает? Кто знает, где проходит тонкая грань между талантом и этим даром. Но они достаточно редки. Большей частью это люди, истязаемые в детстве.
Лецифер только кивал. Было отрадно знать, что он не единственный подобный случай. Но это было и ударом для него, узнать, что даже через много лет его бывшая семья влияла на его жизнь.
Заботу о волшебных животных Лецифер не посчитал даже за работу. Все было просто и легко. Экзамены остались позади.
Виктор в последний раз пригласил его полетать вместе.
– Когда ты уходишь?
– Камилла прибудет после обеда. – Лецифер заулыбался. – Я рад, что еду домой, но мне будет не хватать вас. «Дом?» В голове Лецифера прорезался какой-то саркастичный голос. «Ты имеешь в виду палатку посреди поля, заваленного трупами»?
– В этом году я тоже заканчиваю обучение, и буду исследовать Этрусскую магию. Ну, квиддич я тоже не брошу.
– Звучит достаточно увлекательно, хотя я вообще ничего не знаю об Этрусской магии.
– Это раздел… – Виктор спохватился и отвесил Лециферу щелчок в лоб. – Как у тебя получается смеяться надо мной так, что я постоянно покупаюсь на это?
– Дэмиен, я могу прислать тебе сову?
– Что? Ты хочешь писать мне? – В голосе Лецифера было удивление.
– Разумеется.
– О, – Лецифер лихорадочно размышлял. Он не хотел потерять такого хорошего друга, как Виктор. Но ему не следует знать правду о Лецифере.
– Это очень мило, Виктор. Но я боюсь, что у меня не будет времени ответить. Но я буду сам слать тебе сову. Скажем два раза в год. Идет?
– Хорошо. – Виктор был явно потрясен. Еще одна загадка.

* * *

Час спустя с упакованными вещами Лецифер стоял в коридоре и ждал Камиллу. Он весело улыбался. Хорошего настроения не могла испортить даже крохотная деталь. Лецифер бросил этой крохотной детали, состоящей из примерно десяти подростков, злой взгляд. Они только помахали ему рукой. Собравшись на площадке второго этажа, откуда открывался прекрасный взгляд на вестибюль, они ожидали «подругу Дэмиена».
Это было так по-детски, что Лецифер даже не мог злиться на них по настоящему. Но маленький сюрприз он им готовил.
За завтраком один из недоброжелателей объявил, что если эта леди не поцелует Дэмиена при встрече, то она никакая ни его подруга, а он лжец. Вот за эти слова Лецифер и готовился отомстить.
– Идет! Идет! – Заорал во весь голос наблюдатель у окна. Потом приник к окну еще ближе. – Господи!
– Что? – Но сторож уже не отвечал, полностью очарованный вейлой.
Через несколько секунд в дверь скользнула прекрасная и чарующая вейла. Ученики громко задышали. Даже Лецифер, защищенный от ее чар, любовался на нее.
– Камилла! Я соскучился по тебе!
Вейла остолбенела от непривычного поведения своего избранника.
– Я тоже. Вечера без тебя так монотонны.
Лецифер мог поклясться, что кто-то упал в обморок. Интересно, Камилла заметила наблюдателей? С легким подмигиванием, которое видела только Камилла, он взял ее руки в свои.
– Но теперь мы снова вместе.
Теперь Камилла была близка к тому, чтобы пощупать лоб Лецифера на предмет жара. Да что это с ним? Но теперь и она услышала шум возбужденного дыхания и поняла, что Лецифер дурачится.
– Конечно, милый. Но ты поцелуешь меня?
Лецифер тихо фыркал от сдерживаемого веселья. Он наклонился вперед и прикоснулся ртом к губам Камиллы. Мед и вишня. Он осторожно обнял вейлу за талию и привлек к себе ближе. Его темная часть попыталась сопротивляться, но он просто наслаждался ситуацией, углубляя поцелуй, смакуя вкус счастья.
Он не заметил, как обрадованная вейла потеряла контроль над своей магией. Но он услышал тихие вскрики, когда еще несколько учеников свалились в обморок.
Лецифер зафыркал.
– Извини, Камилла, я тебе позже объясню… – он едва шептал.
– Изнываю от любопытства. И ты должен мне еще один поцелуй. – Камилла сияла от счастья. Лецифер сам поцеловал ее! Ее любимый принимает ее.
– Дэмиен! Черт тебя побери! – Игнатиус почти кричал. – Твоя подруга вейла!
– Да ты что? – Лецифер сделал удивленные глаза.
– Да, – Паоло вытирал лицо мокрым платком. – Почему ты ничего не говорил об этом?
– А вы и не спрашивали. – Лецифер пожал плечами. – Кроме того, для меня это не важно.
– Не важно!!! – Это пропел почти хор голосов.
Камилла не прятала улыбку. Наверное, Лецифер был единственным, кто не похвастался бы подругой вейлой.
– И все же, Дэмиен, ты мог бы подготовить бедных мальчиков к такому шоку. – Виктор смеялся во весь голос. – В данный момент многие из них напоминают безмозглую кучу гормонов.
Кое-кто протестующе заворчал.
– А что, разве некоторые из них могут выглядеть иначе? – Лецифер окинул веселым взглядом кучку вздыхающих учеников.
Камилла рассмеялась и протянула руку.
– Нам пора. Через минуту сработает портключ.
Лецифер обернулся к друзьям и помахал рукой.
– Надеюсь, мы еще встретимся.

* * *

В лагере его встретил совершенно счастливый Доминик и разбалованный Драко. У солдат внезапно проснулось что-то вроде материнского инстинкта к хрупкому мальчику, который разве что на шею не залазил.
Вечером Лецифер рассказывал о школе и о причинах поцелуя. Камилла смеялась до слез, когда узнала, что Лецифер страшно боялся, что она оттолкнет его.
Через две недели сова принесла долгожданный и внушающий страх список оценок. Лецифер наотрез отказался взять его в руки, умоляя Доминика выкинуть это не распечатывая.
– Что будет, если я провалился?
– Тогда мы тебя закуем в кандалы, и будем пытать, куда ты дел настоящего Лецифера. – Армен хохоча, увернулся от проклятия Лецифера.
– Какие у меня хорошие друзья! Нет бы поддержать в трудную минуту… Открывай уже.

РЕЗУЛЬТАТЫ ПРОХОДНОГО ЭКЗАМЕНА
Отметки:
Превосходно 5
Выше ожидаемого 4
Приемлемо 3
Недостаточно 2
Ужасно 1
Тролль 0

Дэмиен Силбер
Руны: 5+ (бонус за знание иероглифов)
Трансфигурация 3
Темные Искусства 5+ (бонус за исключительные знания)
Защита от Темных Искусств 5+ (бонус за исключительные знания)
Зелья 4
Гербология 4
Предсказания 2
Астрология 4
Заклинания и Чары 3
Арифмантика 3
История магии 1
География магии 4
Лечебное колдовство 3
Маггловедение 4
Уход за магическими существами 5
Лецифер счастливо жмурился. На лучшее он и не надеялся.

Глава 14. В огонь и ветер

Приближалась весна. Атаки и бои участились, и сегодня Лецифер планировал поучаствовать в небольшой малозначимой вылазке. Но Доминик запретил ему это.
– Нет, ты остаешься! – Голос Доминика был сух и спокоен.
– Почему? – Лецифер упрямо смотрел в сторону. – До сих пор ты не мешал мне в моих действиях.
– Да, но не сегодня. Я запланировал для тебя кое-что другое. – Доминик мягко погладил мальчика по голове. – Мы вместе уже несколько лет, а я ни разу не сделал тебе подарка ко дню рождения. Я даже не знаю, когда он! Поэтому сегодня ты получишь подарок за все прошлые разы.
Лецифер вытаращил глаза. Он и забыл об этом обычае. Но все равно это было так приятно.
Доминик достал из кармана тонкую серебряную цепь.
– Держи!
Лецифер протянул руку и ощутил знакомый рывок портключа. Он не знал, чего ожидать после прибытия и настороженно огляделся. Они стояли у входа в полуразрушенную крепость, от которой сохранились лишь стены из замшелого камня. Доминик с усмешкой поманил Лецифера внутрь. Поворот, еще один и перед ними открылась немного более сохранившаяся часть строения. Огромный зал.
Посреди этого помещения находился горн. Лецифер покрутил головой и убедился, что они действительно стоят в кузнице. Тем более что к ним, на ходу вытирая руки тряпкой, спешил кузнец. Он был ниже, чем Лецифер, достаточно коренастый и кривоногий. При ходьбе он припадал на правую ногу. Все его одеяние составлял кожаный фартук и нарукавники.
На потемневшем от жара огня лице ярко выделялись серо-голубые глаза, которые оценивающие смотрели на Лецифера.
– Это твой протеже, Доминик? Ты бы еще с ребенком связался. Раньше ты выбирал партнеров покрупнее.
Доминик не выдержал и фыркнул от смеха.
– Прекрати, Алексей, ты его обижаешь. Лучше угости нас твоим фирменным чаем.
Алексей гордо заулыбался и приглашающе повел рукой в сторону неприметной двери за наковальней.
Внутри оказалось чисто и уютно. Простой дощатый стол и пара таких же скамей. Кровать, заваленная грудой меховых одеял, скромно пряталась за полузакрытой ширмой.
– Я рад видеть тебя снова, старый дружище. Твое новое жилье не так легко разыскать.
– Надеюсь на это, – кузнец притворно ворчал. – В прошлый раз я едва успел спастись. Но я слышал, ты тоже не часто раздаешь свои адреса?
– Как всегда. Впрочем, меня найти достаточно легко. Я там, где хаос. – Доминик повернулся к Лециферу. – Это Алексей, лучший в мире кузнец. Мы дружим уже много лет, и поэтому мне удалось уговорить его сделать тебе полный комплект оружия. По королевской цене, разумеется. Алексей не из тех, кто способен забыть о выгоде.
Алексей поднял ладонь. – Ты уплатишь только за материал. Работа будет бесплатно. Это мой вклад в общую борьбу.
Лецифер не знал, что сказать. Это было просто невероятно. Мастер-меч был уже достаточно ценным подарком, но полный комплект оружия! Бесплатно! Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наконец, он умудрился выдавить простое спасибо.
– Речь отбило? – Доминик смеялся. – Не могу же я оставить себе вину за все неврученные подарки? Допивай свой чай, и начнем.
Лецифер допил действительно очень хороший чай и заторопился назад в кузницу.
Алексей принес груду мечей и другого оружия, свалил все это на стол и повернулся к Лециферу.
– Снимай свою накидку, в ней ты напоминаешь мне дементора.
Лецифер, вздохнув, медленно стянул накидку.
Кузнец с интересов вгляделся в его лицо. Даже такой отшельник, как он слышал о Лецифере. Но стоящий перед ним юноша не соответствовал ни одной легенде. Да, лицо было достаточно запоминающееся, но и только. Алексей не видел в молодом мужчине ничего демонического. Тонкая, стройная фигура напомнила оружейнику о церемониальной рапире. Изящная хрупкая на вид безделушка, способная стать неожиданным и смертельным подарком.
Алексей замер. Церемониальная рапира? Любого человека, заказывающего у него оружие, он сравнивал с холодной сталью. Но это происходило только тогда, когда за спиной у заказчика стояли убийства. Чем больше, тем более опасное оружие он напоминал. Почему же, Лецифер, признанный и опасный убийца, отождествляется у него с церемониальной рапирой?
Алексей всмотрелся в магическую ауру полувампира. Так и есть, пролитая кровь не оставляет следа на его душе. Он невинный убийца. У оружейника загорелись глаза от возбуждения. Работать над оружием для Лецифера будет очень интересно!
– Остальные тряпки, тоже! – Алексей уже приплясывал от нетерпения.
– Что? – Выражение лица полувампира стало достаточно странным.
– Раздевайся догола. В чем проблема? – Кузнец вдруг понял, что у Лецифера с этим действительно проблема, которая вскоре станет проблемой Алексея. Из зеленых глаз воина взглянула смерть. Мастер внезапно понял, что чувствует заяц под взглядом волка.
– Нет, – в голосе Лецифера хрустнул лед вечной мерзлоты.
– Но это необходимо, – кузнец собрал все свое мужество.
– Зачем?
– Лецифер, – Доминик выступил вперед, прикрывая друга. – Он не хочет ничего плохого. Но ему необходимо видеть строение твоего тела, величину мышц, сухожилия… ну, я не знаю.
В глазах Лецифера появилось сначала сомнение, затем досада. Он опять позволил своему прошлому одержать над ним верх. Молча, он начал раздеваться.
– Спасибо. – Кузнец принялся за свои измерения, стараясь, как можно реже прикасаться к юноше. Тем не менее, это не мешало ему рассматривать тело Лецифера. Белоснежная кожа с еще более светлыми, почти незаметными шрамами. Некоторые свежие, некоторые более давние. Алексей по привычке пытался определить оружие, оставившее этот узор. Но шрамы на спине были другие. Кнут или что-то в этом роде. И они выглядели самыми старыми. Тяжелое детство?
Кузнец вопросительно взглянул на Доминика, тот ответил едва заметным кивком. Алексей молча продолжил свои расчеты.
– Почти готово. Можешь одеваться.
Лецифер торопливо оделся. В помещении было отнюдь не жарко. Доминик заметил его дрожь и успокоил.
– Ничего, сейчас согреешься. Бери по очереди мечи и пробуй их.
Лецифер приступил к рутине. Одно оружие он отбрасывал немедленно, после пары приемов, другое, с сомнением откладывал в сторону. Наконец, на столе осталось совсем немного оружия.
Кузнец только счастливо вздыхал.
– Задал ты мне задачу. Мало того, что ты полувампир с магией смерти. Потом влияние на твое тело какого-то зелья роста…
Доминик покаянно повесил голову.
– … Все это нарушило естественное равновесие человеческого тела. Твои мышцы гибкие, как у десятилетнего ребенка. Сила, ну я об этом и говорить не хочу. Полувампир и этим все сказано. Магия… ты родственен почти всем металлам и ни с одним из них не соединен более, чем на пятьдесят процентов.
– Но это возможно? – Доминик взволнованно покосился на Лецифера.
– Разумеется! Для меня станет честью поставить клеймо на этом оружии.

* * *

В лагере Лецифер моментально попал в объятия Камиллы. Теперь он уже мог отвечать на ее любовь. Поцелуй длился и длился, пока не прервался из-за нехватки воздуха.
– Лецифер? – Камилла смотрела на него светящимися глазами. – Я люблю тебя!
Лецифер остановился и замер. Вместо страха по телу пробежала волна тепла. Он улыбнулся и, наконец, смог ответить.
– Думаю, я тоже.
В ответ она вновь поцеловала его, делясь любовью и принимая любовь. Жизнь казалась превосходной.

* * *

Вопреки войне и смерти, следующие два месяца Лецифер жил, как в раю. Почему? Лецифер улыбаясь, смотрел на Камиллу, погруженную в обсуждение какого-то плана с одним из командиров. Он любил ее… Не тело, не очарование вейлы. Он любил смешливую и умную девушку, которая делала его счастливым.
Камилла тоже любила его.
Лецифер любовался, как она склоняется над картой и задумчиво щурит прекрасные темно-синие глаза. Ее белокурые волосы упали через плечо, и она нетерпеливым жестом тряхнула головой, отбрасывая их назад.
Собеседник Камиллы смотрел на нее влюбленным взглядом, но Лецифер не обращал на это внимания. К чему ревновать? Вейла избрала его своим партнером. Другие для нее не существовали. Она все еще соблазняла его. Так же, как и при первом поцелуе.
Да, она первой поцеловала его. Первой обняла и сделала первый шаг в их отношениях. Лецифер вспомнил об их первой ночи почти месяц назад. Камилла подарила ему свободу и мужество оставить свое прошлое в прошлом.
Лецифер усмехнулся. Она призналась ему, что впервые использовала всю силу вейл, чтобы соблазнить его. А иначе он никогда бы не смог побороть себя… и он не раскаивается в этом. Было еще много ночей. Он рассказал Камилле правду на третью. Не всю… Но теперь она была одна из немногих людей на планете, кто знал правду о его детстве.
Вероятно, они будут жить вместе, после войны. Лецифер уже не мог себе представить будущее без Камиллы. Вчера она мечтала о детях. Лецифер улыбнулся. Наверное, они будут наполовину вейла, четверть вампир, четверть человек… какая смесь! Они будут прекрасны. Девочка и мальчик. Интересно, а у вейл бывают мужчины? Ах, все равно. Пусть будут девочки. После войны… сразу после войны.
– Лецифер? – Камилла взглянула на него серьезно и сосредоточенно. – Через полчаса атакуем. Ты в основной группе. Мой отряд будет контролировать лесную дорогу.
– Хорошо. Будь осторожна.
– Обязательно. Ты тоже должен вернуться ко мне целым и невредимым.
Этот городок магов был не особенно силен, и уже через пару часов Лецифер вместе с Домиником и Арменом входили в вестибюль княжеского дома. С их мечей еще стекала кровь, пачкая вычурную мозаику пола.
Доминику уже начали доставлять списки погибших. Лецифер нетерпеливо оглядывался. Встреча была назначена в княжеском доме.
– Где Камилла?
Доминик оторвался от бумаг и огляделся. Его лицо стало мрачным.
– Здесь нет никого из ее отряда. Что-то не то.
Лецифер кивнул своим солдатам.
– Кто способен, аппарируйте вслед за мной к опушке леса. И ведите себя тихо, там нас может ждать что угодно.
Аппарация привела их на опушку леса. Заходящее солнце окрасило вершины деревьев в тревожно красный цвет. Осторожно Лецифер вступил на лесную дорогу. Он пытался, как всегда перед боем, отрешиться от всех чувств, но на этот раз ему не удавалось это. Тревога о Камилле была сильнее даже инстинкта самосохранения. Эта тревога вела его вперед.
Под чьей-то ногой громко хрустнула сухая ветка.
– Тихо! – Лецифер изнывал от неясного предчувствия беды. Солдаты стали практически невидимы и неслышимы. Были и более мирные способы самоубийства, чем сердить взволнованного влюбленного.
Лес молчал. Что-то было не так. Лецифер поднял голову, вслушиваясь в тишину. Да! Вот что это. Тишина. Лес как будто вымер. Ни крика птицы, ни шороха крадущегося животного. Он заторопился вперед. За поворотом он остановился, но лишь на секунду. Труп. Незнакомец. Вперед.
Спустя несколько минут они вышли на поляну заваленную трупами. Весь отряд Камиллы. Лецифер спешил вперед. Он искал только одну. Снова и снова вглядывался он в застывшие лица. Абсолютный покой. Здесь лежали люди, с которыми он разговаривал, которых учил, новички, вышедшие в свой первый бой. Почему?
Земля под ногами была уже не в силах впитывать кровь убитых.
Ни одного живого.
Лецифер осторожно перевернул одно из тел. Совсем молодой человек. Его горло оказалось перерезанным от уха до уха. Спокойная аккуратная работа. Он даже не защищался. Что здесь произошло?
– Лецифер? – Голос одного из его солдат. Немного неуверенный и боязливый. Полувампир поднялся, он уже знал, что услышит.
– Мы… нашли ее.
Лецифер кивнул и направился к ним. С каждым шагом передвигать ноги становилось все тяжелее. Страх, когда он чувствовал его в последний раз? Он никогда не боялся за себя. Но теперь…
Солдаты разошлись в стороны, пропуская его к Вейле. Даже в смерти она была прекрасна. Кристально-синие глаза неподвижно смотрели на него. В них никогда не засветится радость. На губах застыла слабая улыбка. Она приветствовала смерть и вечность.
На ее шее оставался медальон. Открытый. Там была его фотография. Единственная в мире. Камилла защитила ее чарами вейлы. Никто кроме нее не мог видеть настоящее лицо Лецифера. Но важнее была другая половина безделушки. Там Камилла хранила яд.
– Самоубийство…
– Но почему? – Солдат не понимал причины.
Лецифер вздохнул и закрыл глаза. Он хотел прочь отсюда. Забиться в маленькую ямку и больше никогда не видеть этого мира. Или узнать, что это был только кошмарный сон и сейчас он проснется и снова увидит ее.
– Подумай сам. – Лецифер хотел злобно кричать на солдата, но это был только скорбный шепот. – Вейла в лагере полном озабоченных солдат.
Он не продолжал. Снова смотрел на Камиллу. Зачем? Почему она ушла? Как смогла она предать его?
Он медленно опустился на колени. Дрожащими руками закрыл ее глаза. Погладил шелковистую щеку. Она как будто спала. Лецифер приподнял ее голову и коснулся губ прощальным поцелуем. Ее губы не шевельнулись в ответ. Оставались такими же холодными и…мертвыми. Но прикосновение пробудило магию вейл.
Лецифер опустил ее голову назад. Всюду на ее теле начали появляться огоньки пламени, охватывая все тело. Сначала одежда, потом кожа, кости. В его руках Камилла распадалась в пепел. Бесшумно и бездымно. Затем остался лишь пепел… Ветер подхватил его и унес. Далеко от земли, от мира живых и от Лецифера…
Единственное, что осталось – маленький медальон. Золотая искра, оставшаяся на память о Камилле. Прекрасной Вейле.
Лецифер сжал его в кулаке и поднялся.
– Прах к праху, пепел к пеплу…
Солдаты что-то спрашивали, пытаясь привлечь его внимание. Он не отвечал. Камилла мертва. Она ушла, но осталась с ним в каждом порыве ветра, в каждой искре огня. Осталась навечно.
– Лецифер! – Его резко тряхнули за плечо. Рядом стоял Армен. Уже стемнело, и солдаты уговорили его помочь Лециферу. – Остался ли хоть кто-нибудь в живых? И Камилла?
Лецифер только потряс головой. Он хотел остаться один. Он хотел плакать. Никто бы не увидел его слез благодаря капюшону и вечной тени под ним. Но он хотел остаться один. У него еще осталась гордость. Вампир понял это.
– Иди, я справлюсь здесь сам.
Лецифер кивнул и исчез с поляны. Он не знал, куда аппарировал. Здесь было старое дерево на холме и маленькая деревня внизу. Лецифер сел под деревом и снял капюшон. Сейчас он не хотел быть Лецифером-героем или Лецифером-ангелом смерти. Он хотел быть просто полувампиром, потерявшим свою любимую.
Слезы наполнили его глаза и потекли по щекам. Почему? У них было самое безопасное задание. Откуда там засада?
Но это сейчас не важно. Важно понимание. У них больше не будет ночей, принадлежащих только им. Она больше никогда не засмеется. Для нее война не кончится никогда. У них не будет детей.
Вместе с Камиллой умерло нечто большее, чем любовь. Для него вместе с Камиллой умерла надежда на нормальное будущее, на семью. Настоящую семью. Опять он потерял все.
Всхлипывая, Лецифер неотрывно смотрел на холодную луну.
Почему?
Она обманула меня!
Она обещала…
Только под утро вернулся он назад в лагерь. Не было неожиданностью, что его ожидали все друзья. Лецифер молча сел у костра.
– У нас шпион. – Доминик сообщил это бесстрастным от усталости голосом.
– У нас часто бывают шпионы, – Лецифер продолжал смотреть в огонь.
– Этот особенный. Он из близкого окружения. Значит около двадцати человек. Возможно, он с нами с самого начала и начал работать только сейчас, когда остатки князей определились с целью.
– Кто цель?
– Мы, созвездие смерти. Теперь нас осталось четверо.
– Камилла, – Тая всхлипнула и прижалась к плечу Доминика. Доминик виновато взглянул на друзей и поднялся, привлекая Таю с собой к палатке.
Лецифер молча смотрел им вслед. В другой раз он бы порадовался за старшего друга, нашедшего свою любовь. Но не сейчас.
– Там была засада, – Армен закрыл лицо ладонями. – Они использовали сонный газ, а потом просто перерезали всех. Женщин хотели забрать с собой. Камилла успела убить некоторых, а потом приняла яд. Остальные женщины сделали то же самое.
– Что? – Лецифер растерянно смотрел на вампира. – Все?
– Почти, – Армен поднялся, чтобы укрыться в палатке. Всходило солнце. – Это были гордые и мужественные женщины. Поэтому они были с нами. Ты сообщишь семье Камиллы?
– Да, – Лецифер ответил прежде, чем подумал.
– Мы так и думали. До вечера.

* * *

Уже спустя час Лецифер стоял на площади маленькой колонии вейл. Маленькая деревня казалась нормальной, но не совсем. Улицы были пустынны. Немногие жители предпочитали перепархивать с одной плоской крыши на другую. Лецифер не успел оглядеться, как около него возникли пять вооруженных вейл. Один из них был мужчиной.
В отличие от женщин, имевших длинные белые волосы с серебряными или золотыми искрами, мужчина носил короткую стрижку и иссиня-черные волосы. Стройное и мускулистое тело излучало уже известное Лециферу обаяние вейл. Лецифер молча ждал вопросов.
– Что тебе здесь надо, чужак? – Голос женщины был остер, как бритва. – Уходи.
– Я уйду немедленно, как выполню свой долг. – Лецифер не собирался спорить. – Я ищу семью Камиллы.
– Камилла? – Мужчина был явственно обеспокоен. – Что с ней?
– Лецифер втянул воздух. Он почти заставил себя произнести эти простые слова. – Она мертва.
Вейлы горестно застыли. Одна из них, всхлипнув, зажала рот руками.
– Как?
– Я хотел бы рассказать это семье. Вы можете провести меня к ней? – Лецифер помедлил и добавил. – Пожалуйста?
– Да, – мужчина направился вперед. Лецифер шел рядом и размышлял о неслучайности его попутчика. Может быть, вейлы боялись, что он обидит их женщин?
– Я ее дядя. Мое имя Изаель. – Внезапно представился мужчина.
– Я – Лецифер, – было приятно узнать, что он ошибся в своих предположениях.
Изаель резко остановился и уставился на Лецифера пораженным взглядом. – Тот самый?
– Боюсь, что да, – Лецифер скривился. Это может принести неприятности. – Очень плохо, да?
– Нет, я просто удивлен, что о смерти Камиллы нам сообщает такой великий герой. Наверное, мы можем гордиться Камиллой.
– Камилла была хорошим другом всем нам.
– Верю. Мы пришли. – Изаель остановился перед неприметным домом, совсем не отличающимся от остальных. Он постучал, и через минуту им открыли.
– Изаель, что случилось? – Взгляд женщины упал на Лецифера. – И кто это?
Полувампир признал, что в своей черной накидке с капюшоном он выглядит достаточно зловеще.
– Это Лецифер.
Теперь вейла более внимательно вгляделась в фигуру на пороге.
– Он принес известие о… Камилле.
– Заходите.
Лецифер с любопытством огляделся. Он стоял в большой уютной комнате с высоким потолком. В углу стоял маленький столик с разбросанными вокруг него подушками. Лецифер поклонился в ответ на приглашение и сел. Появились еще две женщины и три ребенка. Повинуясь знаку Изаеля, детей отправили прочь. В дверь почти вбежал еще один мужчина, который сел рядом с Изаелем.
– Я Амилла, это мои сестры. Изар и Линда. – Она не выдержала и, забыв о вежливости, выпалила. – Что с Камиллой?
– Она мертва. – Вейлы не видели его лица, но скорбь в его голосе услышали.
– Что? – Амилла почти закричала. Потом закрыла глаза и шепнула. – Мертва?
– Да, – Лецифер посмотрел на нее. – Ты ее мать? – Даже не закончив спрашивать, Лецифер понял, что сотворил глупость. Вейлы непонимающе смотрели на него. Затем Изаель пояснил.
– Да, на свет Камиллу привела она. Но другие тоже ее матери. – Он немного помолчал и продолжил.
– У нас очень редко рождаются мужские особи. Поэтому, когда мужчина берет в жены вейлу, он сочетается браком и с остальными ее сестрами. Мой брат – Инсольм. Он отец Камиллы. К сожалению, он не может говорить.
– Как это случилось? – Линда быстрее остальных женщин взяла себя в руки.
– Ее отряд попал в засаду. Она приняла яд, когда поняла, что не сможет спастись от плена. – Неожиданно для Лецифера отец Камиллы расплакался вместе с женщинами.
– Ее тело? – Изаель успокаивающе погладил брата по спине.
– Ушло с ветром. – Лецифер заметил, что этот факт, по-видимому, много значил для вейл. Вейлы тихо заговорили на неизвестном ему языке. Лецифер не мешал им.
– Знаешь ли ты, что это значит? – Изаель смотрел слишком серьезно. На недоуменное покачивание головой ответил кивком. – Я так и знал. Мы – существа огня и ветра. Но пока наша душа свободна, мы не можем сродниться с ними. Только любовь дарует вейлам радость послесмертной свободы. Искра любви зажигает огонь в нашем теле. Дыхание разделенной любви уносит в бесконечность.
Лецифер улыбался. Это было так красиво. Он порылся в кармане и достал медальон Камиллы.
– Это все, что осталось от нее.
Отец протянул дрожащую руку и открыл безделушку. Неожиданно он улыбнулся и протянул медальон Амилле. Она всматривалась внутрь.
– Кто этот красивый юноша?
Лецифер растерялся. Они могли видеть его изображение? Впрочем, они же вейлы. Он вздохнул.
– Это я.
– О! – Это было все, что ухитрилась выговорить вейла. Она вместе с сестрами склонилась над медальоном, рассматривая изображение.
– Это, правда, ты?
– Да, – Лецифер ненавидел показывать лицо тем, в ком был неуверен. Это глупо, но он не мог с этим справится. Но сейчас… Он еще раз вздохнул и откинул капюшон.
– Ты и Камилла были вместе?
– Да, долгие три месяца. – Лецифер снова вздрогнул от боли. Снова он вспомнил причину визита. Причину, которую он так сильно хотел забыть. На миг мелькнула картина совместного будущего, чтобы погаснуть навсегда.
– Как ты ухитрился соблазнить ее? Она была так независима.
– Я? – Лецифер тихо засмеялся и быстро смолк. – Это она соблазняла меня почти целый год. Такая упрямица.
Изар поколебалась немного, но все же задала вопрос. – Вы хотели пожениться?
– Накануне вечером мы говорили о наших детях. Она хотела их и я тоже.
– Тогда ты член нашей семьи. – Голос Изаеля был резок, как нож.
– Почти, – Лецифер пожал плечами. – Это уже в прошлом.
– Не для нас, – Амилла внимательно осмотрела его. – Для нас ты – супруг Камиллы.
– Что??? – Лецифер почти встал. – Супруг? Но брак… церемония…
– Для нас важно, что она избрала тебя и любила тебя. Ты тоже любил ее, иначе она не ушла бы в огонь и ветер. Поэтому – ты навсегда член нашей семьи.
Лецифер застыл. Он не знал, что и думать. Он супруг? Нет, уже вдовец. Вдовец в неполные шестнадцать лет.
– Теперь ты наш зять, даже если найдешь себе еще женщину. Ты молод.
Вейлы рассматривали его. Они слышали о нем разное. Знали, что он профессиональный убийца.
Но перед ними сидел человек без возраста. Почти детское лицо излучало неуловимую ауру невинности и скорби. Горе – оно тоже невинно. Этого мальчика нельзя было назвать убийцей. Он был тем, кого молва окрестила «Падшим ангелом».
Но кем бы он ни был, демон ли, ангел, он оставался их зятем и получил защиту семьи.

Глава 15. Последнее предательство

Копыта мягко коснулись земли, мощные крылья, распахнувшись во всю ширь, погасили скорость. Молодой тестрал сильным галопом по инерции пересек поляну и обратился в человека. Лецифер сладко потянулся. Прогулка оказалась не только приятной, но и очень успешной в плане сбора информации. Уже сегодня они нанесут на карту места новых скоплений вражеских отрядов.
Предупреждения не было. Слабый щелчок спускаемой тетивы и выбитый стрелой портключ исчез где-то в кустах. Одновременно, разбивая щит защитной магии, в Лецифера ударило десяток проклятий. Двум из них удалось прорваться. Правую руку полосонуло невидимым лезвием, бедро обожгло струей огня.
Превозмогая боль и благодаря в душе долгие годы тренировок, Лецифер метнулся к краю поляны, под защиту густого подлеска. Перехватил меч в левую руку, а палочку в правую, прислушался к окружению. Солдаты. Много. Сейчас они потеряли его из вида и немного растеряны. Вероятно, не ожидали, что он блокирует атаку. Лецифер сосредоточился на аурах нападающих, определяя их положение, и размытой тенью ринулся вперед. Первых двоих он снес нацеленным ударом магии. Следующий, кинувшийся к нему, практически сам напоролся на меч.
Алексей делал действительно отменное оружие. Меч ощущался, как продолжение руки. Но пришло время метательных ножей. Привычным движением, вкинув меч в ножны, Лецифер выдернул из голенищ метательную пару. Слабое пощипывание в ранах сообщало о работе лечебной магии. Надо надеяться, что серьезных повреждений не будет, и подвижность не пострадает, а с болью Лецифер справиться мог.
Ножи со свистом ушли в тень леса. Предсмертный хрип засвидетельствовал попадание. С этими подогнанными под него ножами, Лециферу было достаточно лишь минимальной концентрации, чтобы вернуть их.
Лецифер еще раз втянул воздух. Справа было чисто. Слева собиралась новая группа. Кто-то был и в кроне деревьев. Деревья!
Лецифер собрался и прыгнул. Легко уцепился за ветвь и скользнул в густую листву. Теперь он мог быть простым наблюдателем.
Командир собирал и перегруппировывал подчиненных. По всей видимости, это были профессионалы, и это было плохо. Ко всему прочему, поляна оказалась накрыта антиаппарационным щитом. Лецифер был заперт.
Значит, из этой ловушки выйдут только выжившие.
Лецифер перепрыгнул на следующее дерево. В самом деле, там скрывалось четверо. Идиоты! Они достали мечи на дереве! Лецифер выхватил из нарукавных ножен «ночных братьев», трое несчастных упали с дерева без единого звука, четвертый успел слабо вскрикнуть. Алексей создал шедевр!
Теперь Лецифер мог не опасаться нападений сверху. Он неслышно спрыгнул на землю и описал большую дугу вокруг нападающих, оставив за спиной еще три трупа. Княжеские солдаты занервничали. Кажется, некоторые из них хотели сбежать. Превосходно! Вот только эта четверка уже не сможет этого сделать.
Лецифер вновь взлетел на дерево. Из его густой кроны полувампир видел затаившихся в кустах солдат. Они располагались на расстоянии двух метров друг от друга. За их спинами потрескивало марево заградительных щитов. Значит, для того, чтобы выйти необходимо убить их всех. Тридцать или сорок элитных бойцов.
Лецифер изгнал рациональную мысль, которая пыталась просчитать его шанс остаться в живых, и взмахнул волшебной палочкой. Перед тем, как его заставят принять ближний бой, необходимо исключить из игры максимально возможное количество противников.
– Вон! Вон он! Стреляйте! Да, стреляйте же!
Его увидели. Безразлично, он успел убить пять человек. Что-то ударило ему в руку. Жгучая боль заставила его потерять равновесие, и он упал с дерева. В полете Лецифер ухитрился извернуться и приземлиться на ноги, немедленно метнувшись влево. Оставаться на месте означало умереть. И боль в сломанной руке не должна стать причиной смерти.
Лецифер снова нырнул в подлесок. Треск ломаемых ветвей за спиной сообщил о погоне. Есть! Еще кто-то упал с кинжалом в горле. Лецифер хотел снова метнуться к дереву, когда услышал вопль радости. Его увидели. Ближний бой начался.
Лецифер крутанулся, успевая блокировать мечом проклятие. Не медля, кинулся он вперед, выпуская магию и ударяя мечом еще кого-то. С вытекающей кровью, слабела его магия. Необходимо торопиться. Лецифер едва успел увернуться от летящего кинжала. Его шансы пережить этот бой стремительно падали. Преимущество в скорости гасилось количеством нападавших. Их было слишком много. Но Лецифер еще жил и намеревался продать свою жизнь подороже.
Позже он так и не смог сказать, сколько это продолжалось. Он только знал, что это закончилось. Тяжело дыша, стоял он в груде трупов и, прислушиваясь к местности, ждал следующей атаки. Но никто не приходил.
Когда понимание, что он справился с этим, медленно просочилось в его опустевшее сознание, тело накрыло истощение. Мышцы неконтролируемо задрожали, и он упал на колени. Бессильно навалившись на рукоять своего меча, полувампир мучительно боролся с обмороком. Сейчас потерять сознание означало умереть. Ему нужна кровь. Немедленно.
Минуты проходили, а он так и не мог двинуться. Все раны причиняли боль. Лечебная магия давно уже сдала свои позиции. Лецифер понял, что умрет, если немедленно не сделает хоть что-то для своего спасения.
Медленно он поднял голову и осмотрелся, щурясь и пытаясь узнать хоть что-нибудь в расплывающихся контурах. Ему была нужна кровь. Инстинкты заменили разум. Кровь… Здесь повсюду кровь… Полные крови трупы… Сладкая теплая кровь… Запах бил ему в нос, звуки кровавой капели гремели в его ушах… Кровь…
Пробудившийся зверь упал на колени и на четвереньках пополз к ближайшему трупу с разорванной глоткой. Кровь! Лецифер упал лицом в рану и начал жадно сосать густеющую, прохладную кровь.

* * *

Лецифер, с трудом подавив стон, поднял голову. Он лежал на спине. Была ночь. Боль вернулась прежде, чем он успел все вспомнить. Он глубоко дышал, пытаясь вернуть концентрацию. Левая рука сломана. Это без сомнений. Так же, как и пара ребер. Накидка была порвана на лоскуты, обнажая покрытое ожогами бедро. Нога пострадала от разъедающего проклятия, которое, к счастью, было достаточно слабым. Гены вампира успели блокировать его, прежде чем оно разъело всю ногу. Все тело покрывали порезы и синяки.
Лецифер горько усмехнулся. Интересно, а как он выглядел перед обмороком. Несомненно, что даже холодная кровь трупа помогла его излечению. Лецифер внезапно панически застонал. Он пил кровь из трупа. Как животное!
Вампиры не пили мертвую кровь так же, как люди не ели человеческое мясо. Это было неправильно и грязно! А он делал это.
Вздрагивая от омерзения, Лецифер заставил себя встать. Он не хотел знать, скольких убил, не хотел знать, сколько выпил… Он хотел немедленно покинуть это место. Он достал меч и с трудом вложил его в ножны. Проверил остальное оружие. На мгновение присел, утомившись от истощения. Аппарировать он уже не мог. Значит, оставался только один выход: найти портключ. Прошла вечность, прежде чем столь необходимая ему вещь лежала в его ладони. Из последних сил Лецифер активировал его. Пароль звучал горькой насмешкой.
– Прекрасная прогулка!
Он почти упал на колени у своей палатки. У горящего костра дремал кто-то с головой закутанный в солдатский плащ.
Белокурая макушка выпуталась из складок ткани, сонно заморгали серые глаза.
– Лецифер!
– Найди Доминика. Срочно, – Лецифер встал и, покачиваясь, направился в палатку. Он догадывался уже, что выглядит далеко не лучшим образом, но панически расширившиеся глаза Малфоя усилили ощущение слабости. Испуганный мальчишка убежал в темноту, как мог быстро.
В палатке он с трудом открыл сундук и жадно выпил лечебное зелье. Было почти наслаждением ощущать, как закрываются и перестают болеть мелкие ранения. Но Лецифер точно знал, что ему нужно: теплая, живая кровь.
Доминик не раз жертвовал ему свой жизненный эликсир, но он задерживался.
– Лецифер? – Задыхаясь от быстрого бега, Доминик почти ввалился в палатку, мимоходом шугнув сунувшегося следом любопытного мальчишку.
– Что случилось? С тобой все нормально?
Лецифер с трудом поднял голову, мутными глазами оглядывая наставника. Доминик сел рядом с ним на походную кровать, пытаясь помочь лечь удобнее. Лецифер застонал и отшатнулся в сторону.
Доминик наморщил лоб, осматривая рваную накидку, покрытую пятнами крови. Тело Лецифера должно быть сплошной раной с внезапным озарением понял наемник.
– Да что же случилось?
– Потом… Мне нужна кровь.
В голосе Лецифера отчетливо слышалась мольба. Доминик без промедления рванул воротник, откидывая голову. Он привык к этой позе. Обычно полувампир пил умеренно, не увлекаясь. Но не в этот раз. Доминик уже хотел оторвать кровососа от себя, когда тот сам с трудом отодвинулся. Доминик потянулся к сундуку за восстанавливающим зельем. Головокружение подсказало ему, что сегодня он потерял рекордное количество крови.
– Извини, – Лецифер едва шевелил губами. – Но моя кровопотеря так высока и ранения… – Он закрыл глаза и повалился назад. Доминик едва успел подхватить его.
– Все в порядке, малыш. А сейчас спи. Я обработаю твои раны.
В полог палатки несмело поскреблись. Доминик подошел и обнаружил взволнованного Малфоя с тазиком теплой воды и губкой. Лецифер закашлялся от смеха.
– Вряд ли я смогу заснуть во время водных процедур, я расскажу, что было.
Выставив изнывающего от тревоги и любопытства Драко снова за дверь, Доминик приступил к обработке ран.
– Это уже остатки, – Лецифер слабо махнул рукой. – Сразу после боя я выглядел хуже. Меня атаковали сразу после приземления. Засада. – Он немного помолчал и продолжил.
– Они знали место прибытия. Наш шпион поработал на славу. Меня ждало элитное подразделение.
– Подразделение? Ты уверен? – Доминик хлопнул себя по губам. Пора и запомнить, что полувампир никогда не преувеличивает, скорее он склонен к преуменьшению.
– Как тебе удалось уйти?
– Как всегда. Убив всех.
– Подробнее.
– Сначала я хотел исключить из боя наиболее возможное количество солдат. Но они слишком быстро настигли меня. Мне пришлось принять ближний бой. К счастью, в такой толпе они не имели возможности пользоваться арбалетами. Я не знаю, сколько это длилось. Я был сильно изранен, и мог впасть в кому от кровопотери. Но вокруг меня были только трупы.
Доминик был аналитиком и умел понимать с полуслова.
– Ты пил трупную кровь?
– Да, как животное! – Голос Лецифера был полон стыда и горя.
– Минимум из двоих трупов. Это так противно! – Он затряс головой, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.
– Потом я заснул. Проснувшись, нашел портключ и вернулся.
– Лецифер, – Доминик с состраданием смотрел на мальчика. Как человек, он не мог в полной мере понять, что значит это для вампиров. Но он мог видеть горе ребенка, совершившего неприглядный поступок. Доминик гордился доверием Лецифера. Тот редко показывал свою слабость, но это всегда происходило только в присутствии Доминика. Он слегка погладил полувампира по голове.
– Успокойся, ты должен был выжить. Все забудется, как страшный сон.
– Доминик, – Лецифер уткнулся лицом в подушку. В темноте было неясно, перестал ли он плакать. – Мне нужен тайм-аут. Два-три дня.
– Я понимаю. Куда ты пойдешь?
– Просто полетаю над страной. – Лецифер печально улыбнулся ему. – Подальше отсюда.

* * *

Он вернулся через два дня. За это время слухи о его приключении наводнили лагерь. Никто не ставил под сомнение правдивость рассказов и количество убитых солдат. Доминик ничего не говорил о ранах Лецифера, и таким образом легенда о неуязвимости Ангела Смерти обросла новыми подробностями.
– ЛЕЦИФЕР! ЛЕЦИФЕР! – курьер резко затормозил около полувампира, беседующего с кентавром. – Доминик и Армен попали в засаду. Их отвезли на остров Кий.
– Что? – Лецифер задохнулся от ужаса. На острове располагалась тюрьма для волшебников, замаскированная под монастырь. Оттуда никто не возвращался.
Кентавр возмущенно заржал.
– Лецифер мы должны немедленно вернуться в лагерь, – он красноречиво указал на свою спину. – Пешком слишком долго.
Лецифер был поражен. Для кентавров это было невероятно, везти кого-либо на себе. Полувампир был бы невероятно рад этому проявлению дружбы и доверия, если бы не тревога о Доминике и Армене.
Игорь сильным галопом нес Лецифера к лагерю. Даже при этой скорости им понадобилось десять минут. Насколько долго разыскивал их курьер? В лагере Игорь, не задумываясь о вежливости, мчался между палаток, направляясь к центру.
– Лецифер! – К ним кинулась заплаканная Тая. Рядом с ней стояли несколько мужчин и две женщины. Лецифер не относил их к числу друзей, но они были руководителями отдельных звеньев сопротивления. Если они уже успели собраться, то Лецифера разыскивали действительно слишком долго.
Полувампир быстро слез со спины Игоря.
– Спасибо, я понимаю, что это значит для вас, и ценю твое доверие.
– Я знаю. Надеюсь, мы спасем наших друзей.
– Я тоже. – Лецифер обратился к ожидающим его.
– Как это произошло?
– Это было совершенно безобидное нападение на обоз. – Тая потерла покрасневшие глаза. – Все оказалось сплошной ловушкой. У них не было даже шанса. Несколько сильных магов, элитные воины и снотворный газ. Никто из наших не сумел уйти.
– Все? – Лецифер был объят ужасом. – Почему Армен и Доминик были вместе?
– Поступили сведения, что перевозится очень ценный артефакт против вампиров, – Мужчина неохотно признавался в собственной глупости. Послать в засаду обоих руководителей мог только предатель.
– Наверное, наши воины уже мертвы. А Доминик и Армен в Крестном монастыре.
– Камилла убила себя, чтобы не попасть туда, – шепнул Лецифер.
– Да, – голос Таи был полон скорби. – Оттуда не возвращаются.
– Возможно, но мы атакуем тюрьму…
Лецифер не успел продолжить. Одна из женщин заносчиво засмеялась.
– Атакуете? Да вы и не подозреваете, что это за место. Это не просто тюрьма. Это деревня воинов. Там вооружен каждый. Стены магически непреодолимы. Эту парочку держат на самом нижнем этаже, куда вам вовек не добраться. Они потеряны!
Тая скользнула вперед, захватила волосы женщины в горсть, дергая ее голову назад. Одновременно Лецифер прижал к ее горлу кинжал.
– Ну и как нам преодолеть все эти препятствия?
– Что случилось? – Один из командиров был полностью поражен.
Тая коротко вздохнула.
– Она шпионка. Сейчас она полностью доказала это, хотя я уже немного подозревала ее. Я сама допрошу ее.
Лецифер с любопытством наблюдал за работой разъяренной потерей любовника Таи. У эльфов нельзя отнимать пару. Сегодня Тая достигла вершин своей жестокости. Но и для Лецифера крики боли звучали музыкой. Не было ни грамма сочувствия к гадине. Она отняла у него самое дорогое один раз и сделала это второй. Камиллу он не успел спасти, но Доминика и Армена вернуть успеет.
Через пару часов они собрались в командирской палатке. На стене висел план расположения монастыря. Подземелья тюрьмы уходили вниз на шесть ярусов. Доминик и Армен содержались на последнем. Лиловые полоски изображали двери на пути. Их было слишком много.
– Чистое самоубийство! – Кто-то из мужчин даже покачал головой от горя.
– Нам не пробиться. У меня есть специалист по подбору кодов к магическим замкам, но это займет массу времени. Кто-то должен отвлекать солдат все это время.
– Этим займется мое отделение, – Второй командир был спокоен, он что-то подсчитывал на обрывке бумаги. – Но как мы попадем внутрь?
Командир оборотней поднял голову от карты. – Завтра утром вот эта деревня моих братьев должна доставить в тюрьму оброк. Кто-то может заменить сопровождение. К сожалению, перед полнолунием мы много теряем в наших силах и не сможем быть достойными бойцами. Жаль. Там уже погибли многие из наших братьев.
– Неужели эти двое так важны, что мы будем рисковать из-за них всей армией? – Женщина смело смотрела на Лецифера.
– Не думаю, что некоторые из нас могут злоупотреблять своим положением только по причине дружбы или любви.
– Освобождение Доминика и Армена важно не по этой причине. – Лецифер был абсолютно спокоен.
– Пленение наших руководителей смущает солдат. Они сомневаются в исходе нашей борьбы. Мы не можем позволить это. – Теперь в голосе полувампира звучала ярость.
– Но что гораздо важнее, князья не могут оставаться уверенными, что сломали нам шею. Мы должны доказать нашу силу и единство. Уничтожение этого места, которое является для всех символом несправедливой власти, станет решающей вехой в нашей борьбе. Эта тюрьма падет и уйдет из памяти народа. Что препятствует нам? Двери? Мы сломаем их на пути к нашей свободе. Если тюрьма падет, то следующей станет столица. Мы атакуем. Это не предложение, а приказ.
План был прост. Если стены неуязвимы магически, то их обрушат маггловские средства, немного адаптированные под мир магии.
Лецифер смотрел в зеркало. Сейчас он выглядел, как оборотень среднего возраста, короткие вьющиеся волосы, желтые глаза и коренастая фигура не вызывали подозрений. Потрепанная одежда и дешевый кинжал у пояса подчеркивали впечатление безопасности. Свое оружие Лецифер магически скрыл в одной из телег с мясом.
Лецифер вышел из палатки и направился к обозу. Солдаты занимали места оборотней, злившихся из-за неподходящего для их борьбы времени.
– Удачи вам, – Тая нервно куталась в плащ. – Возвращайтесь.
– Спасибо. Обязательно.
Вскоре они уже подъезжали к магической переправе. Вороной конь уверенно ступил на невидимые доски моста. Как и уверяли оборотни, он прекрасно знал дорогу. Еще несколько километров по острову прошли в обманчивом спокойствии. Затем это внезапно возникло перед их глазами. Темно-серый камень стен и сталь ворот. Лецифер ощутил охранную магию и внутренне собрался. Главное не выдать себя пока атака не будет подготовлена. За ними уже шли отряды.
Огромные ворота гостеприимно распахнулись перед ними, чтобы немедленно захлопнуться ловушкой. Вторые ворота впереди оставались закрыты. Лецифер нервно ежился. Он знал, что необходимо оставаться спокойным, чтобы стража поверила их обманчивой внешности.
– Кто вы? – скучающий голос немного успокоил его.
– Оброк привезли. Мясо. – Станислав, единственный оставшийся с ними оборотень, выполнял свою часть работы. Он слез с телеги и протянул руку в бойницу. Немного поморщился от укола идентификационной магии, но промолчал. Остальные, заранее извещенные о проверке, лениво сползали с телег, делая вид, что собираются пройти тот же ритуал. Солдату было лень возиться с оравой ослабленных приближающимся полнолунием оборотней, и он открыл ворота.
Они въехали во внутренний двор тюрьмы. Те же серые камни стен. Первые окна, больше похожие на бойницы, начинались лишь на втором этаже. Серая униформа стражи и серые булыжники мостовой. Вся тюрьма была серой, как тоска.
Все здесь разговаривали вполголоса, но гулкое эхо каменного мешка создавало невообразимую шумовую какофонию, в которой смешались все звуки тюрьмы. Ржание коней, скрип несмазанных петель, разговоры и стоны.
Лецифер огляделся. Пока солдаты, двигаясь преувеличенно вяло, стаскивали с телег упаковки с мясом, он, вспоминая план тюрьмы, разносил в стратегические точки небольшие пакетики с взрывчаткой. Стража не обращала внимания на послушных оборотней.
Через полчаса он знаком сообщил о начале атаки. Его бойцы шустро кинулись под защиту телег. Все заряды взорвались одним сигналом. В огромные пробоины в стенах ринулись подошедшие отряды. Лецифер и ударная группа проникли внутрь тюрьмы.
Они бежали коридорами и лестницами, направляясь вниз. Первая железная дверь была уже снесена одним из взрывов. Вторую удалось открыть простым заклинанием. Чем дальше продвигались они вглубь тюрьмы, тем больше времени требовала каждая дверь. Некоторые из них, они просто обходили, пробивая отверстие в стене рядом.
Они спешили вперед, не забывая оставлять за собой открытые решетки камер. Узники не мешали их миссии. Многие из них подхватывали и тащили наверх своих ослабевших товарищей. Вероятно, сегодня их армия пополнится новыми бойцами.
Чем глубже они проникали вниз, тем меньше встречались узники-люди. Оборотни и вампиры, одинаково слабые от истощения, тем не менее, тоже помогали друг другу. Из-за еще запертых решеток слышалось глухое порыкивание.
– Спокойно! – Лецифер вспомнил об опасности для вампиров. – Наверху – день. Вампирам лучше отсидеться на первом уровне. Постарайтесь не нападать на наших солдат. Получите кровь от охраны. Кто в силах – может помогать нам.
– Avada Kedavra! – Трое из бывших пленников распластались на полу. Надежда на свободу ушла вместе с жизнью.
Лецифер скользнул в тень, выйдя из нее за спинами нападающих. Вероятно, они пришли с нижнего яруса и предполагали увидеть лишь ослабленных пленников. Жить им оставались минуты.
К удивлению Лецифера, они даже не потрудились закрыть за собой дверь. Пятый ярус встретил их полными радости криками узников. Дверь на шестой уровень была тоже открыта. Лецифер морщил лоб. Что-то было не так. Почему охрана подошла так поздно? Если только они не потратили время на другое…
– Освобождайте здесь всех, а я спущусь вниз.
Этот этаж был совсем маленький. Всего по три зарешеченных камеры справа и слева. Первая и вторая из них были открыты. Страх за друзей проник глубоко в сердце. Этого же не может быть! Нет, только не они.
Свет волшебной палочки вырвал из темноты тело, неприкрытое даже обрывком ткани. Армен почти висел, прикованный за запястья к стене. Из его живота торчала рукоять ножа.
– Армен! – Лецифер сжал зубы и, придерживая тело вампира, рывком вытащил нож. Вампир слабо застонал. Это было прекрасно. Если он жив, то все остальное уже пустяки. Немного крови и… Лецифер мысленно пнул себя. Кровь! Армен слишком слаб, чтобы питаться нормальным способом, а рядом нет никого другого, чтобы покормить его, как птенца. Лецифер тяжело вздохнул.
– Ты будешь моим должником, Армен, – злясь на самого себя, пробормотал он и прикусил язык, склоняясь над вампиром. Неловко раздвинул языком его губы и проник в рот. Сначала не происходило ничего, потом слабое посасывание подсказало Лециферу, что Армен пьет. Это была хорошая новость. Через несколько минут Армен откинулся от него и открыл глаза.
– Лецифер?
– Угу, – Лецифер вытирал влагу с губ.
– Где Доминик?– глаза вампира вновь закрылись, и он провалился в лечебный сон.
Лецифер вскочил, оставив истощенного, но вполне жизнеспособного вампира, и кинулся в соседнюю комнату. Доминик находился в таком же положении, что и Армен. Кроме одного отличия. В камере не было шума жизни. Ни дыхания, ни сердцебиения. Медля, Лецифер подошел ближе.
– Доминик… – Слезы собрались в его глазах. Лецифер гневно вытер их рукавом. Не было времени для скорби. Он поднял волшебную палочку и, уменьшив тело, вложил его в специальную шкатулку. До сих пор она еще ни разу не использовалась.
Он вернулся к Армену, еще раз проверил его состояние и, взяв на руки, как младенца, понес к выходу.
– Лецифер? – Кто-то обратился к нему, привлекая внимание.
– Мы победили.
– Прекрасно, – его голос лгал, и он знал это. – Пожалуйста, найди Таю. Скажи ей, что Армен будет жить, но я… не смог спасти Доминика.
– Наш командир? – Солдат не хотел верить скорбному известию.
– Да, – Лецифер обогнул воина и пошел дальше.
Тюрьма пала. У воинов сопротивления были смешанные чувства. С одной стороны, это был самый большой их успех с момента начала борьбы, с другой стороны – они потеряли слишком много, и в первую очередь, их командира.
Каждый тост у каждого костра смешивал в себе радость и скорбь.
Лецифер и Тая уединились у собственного костра. Они оба потеряли больше, чем понимали другие.
– Это моя вина! Я был слишком медлителен, я убил его… – Лецифер невидяще смотрел в огонь.
– Нет. – Эльфийка погладила его по голове так же, как и он…
– Он был мертв уже несколько часов. Ты не смог бы спасти его.
– Но…
– Не смей сомневаться в себе! Доминик… – Она снова заплакала. – Что мне делать без него? Что я расскажу сыну?
– Сыну? – Лецифер непонятливо смотрел на нее.
– Да, я жду нашего ребенка. – Тая вытерла слезы. – Доминик хотел взять тебя в крестные.
– Спасибо, – Лецифер помедлил, но все же нашел в себе силы и привлек Таю к себе. – Я с радостью стану крестным маленькому Доминику. И не беспокойся, я буду лучшим крестным в мире. Мы справимся.
Он улыбался Тае. Жизнь шла вперед. Доминик умер, оставив вместо себя маленький комочек жизни. Лецифер мысленно поклялся отдать жизнь ради безопасности и счастья ребенка.
– Все будет хорошо… – Он убеждал в этом Таю и хотел верить сам.

Глава 16. Хаосумвират

Два дня спустя Армен полностью оправился от своих ран. Разумеется, для этого ему понадобились литры крови и часы сна, но теперь все было снова хорошо. Ножевая рана оставила после себя безобразный шрам, но через несколько лет уйдет и это последнее напоминание о пережитом ужасе. Теперь Армен стоял перед Лецифером в традиционной позе должника.
– Лецифер?
– Благодарить не надо, – полувампир постарался быстро избавиться от тягостной обязанности принимать долг жизни. – Я сделал бы это для любого.
– Знаю, но все же позволь мне закончить. Всем известно твое отвращение к физическому контакту, поэтому, думаю, что наш способ кормления вызывает у тебя крайне негативные ассоциации. – Вампир запнулся, но нашел мужество продолжить. – Доминик и Камилла немного рассказали мне о причинах этого… И я понимаю, чего это стоило тебе.
Лецифер нахмурился, если бы Доминик не был уже мертв, то он непременно убил бы его сейчас. Что он успел рассказать? По здравом размышлении, он решил обойти эту тему. Тем более что Армен вряд ли расскажет это еще кому бы то ни было.
– Это было легче, чем я думал, – признался Лецифер. – В тот момент я хотел только твоего спасения. И способ был мне безразличен.
– Я понимаю, – Армен опять замолчал, вероятно, подыскивая слова.
– Откуда ты получаешь кровь? Если я правильно думаю, раньше ты пил у Доминика.
– Позавчера я выпил одного из стражников тюрьмы. Немного получил от Малфоя… Не знаю, что будет дальше.
– От этого мальчика? Он слишком молод, ему это вредно. С этого момента ты будешь пить мою кровь, ибо долг мой велик и самое малое…
– Ой, прекрати! Я уже слышал эту формулу, и она мне не нравиться. Но я с благодарностью принимаю твое предложение.
С тех пор Лецифер мог подкрепляться сильной кровью настоящего вампира. Это было более чем прекрасно.
Сейчас они сидели в палатке командующего. Снаружи солдаты терпеливо ждали их решения. Пять минут назад остальные командиры твердо убедили их принять решение о выборе командующего из них троих. К сожалению, возникла непредвиденная проблема. Никто не хотел становиться таковым. Тая в очередной раз встряхнула головой.
– Нет, и даже не смотрите на меня. Если бы я была одна, то возможно… Но я обязана сохранить жизнь моему ребенку.
Армен уже знал о беременности Таи, но это не мешало ему по-прежнему подшучивать над ней.
– И это прекрасно! Ты едина в двух лицах: гениальный стратег с не менее гениальным полководцем на подходе. – И едва успел уклониться от затрещины.
– Если бы вас увидели солдаты, – Лецифер отнял у Таи подушку и засунул себе под спину, – то решили бы, что ими руководит шайка малолетних клоунов. Вы боитесь этого звания, как заразной болезни.
– Но ведь оно действительно несколько сокращает продолжительность жизни. – Армен не переставал смеяться. – И из тебя выйдет прекрасный командующий. Люди уважают тебя…
– Скорее боятся.
– Не перебивай! Ты сильный воин и… ну вообще ты лучше меня.
– Присоединяюсь. – Тая вырвала подушку из-под спины возмущенно привставшего полувампира. – Ты был правой рукой Доминика, тебе и продолжать его дело.
– Эээ… Я не могу… – Лецифер преувеличенно заинтересованно принялся изучать край своей накидки.
– Почему?
Лецифер вздыхал и мялся. Тысячи воинов, еще более многие тысячи сочувствующих… Нет, он не может
– Я слишком молод, – он почти прошептал это признание. – Мнеещенетишестнадцати…
Армен застыл, вытаращившись на него. Тая рассмеялась.
– Так вот на что намекал Доминик, когда называл тебя ребенком. Ну, что ж, я принимаю эту причину. Армен, остаешься только ты. Тебе не менее пятисот, и ты не беременный.
– Кроме того, – подхватил Лецифер, – У тебя более высокие шансы выжить, благодаря твоей природе вампира. Итак, сердечные поздравления!
– Дьявол! Вы поймали меня.
Лецифер встал, протягивая Тае руку. Снаружи их ожидало все войско. Все солдаты напряженно смотрели на тройку. Кто станет новым командующим?
– Бойцы, после длительных размышлений мы пришли к решению. Это было не просто, но мы сделали это. И я представляю вам нового командующего – Армен Валидор.
Под аплодисменты солдат Армен выступил вперед и бросил Лециферу коварный взгляд.
– Я горжусь честью руководить вами, – начал он. – Никита и Доминик сделали большую часть работы, я надеюсь достойно завершить их труд. Но кроме меня здесь есть еще двое, которых вы признали годными руководить вами. Я считаюсь неплохим воином, но нет никого сильнее, чем Лецифер, который отныне назначается моим заместителем по тактике. – Переждав аплодисменты, Армен продолжил. – Но ни один бой не будет удачен без предварительного планирования и расчета, поэтому – мой заместитель по стратегии Тая! Нет никого, обладающего более развитой интуицией и способностью узнавать слабые места врага.
К счастью аплодисменты заглушили тихое проклятие Лецифера и злобное шипение Таи.

* * *

Через неделю Лецифер расписался в своем полном идиотизме и бессилии. Как могли Никита и Доминик самостоятельно управлять войском? Они втроем должны были не только разрабатывать военные планы, но и решать, что варить солдатам на обед! Но эта суета отвлекала их от скорби по Доминику. На девятый день Армен пригласил их помянуть погибших.
Они стояли где-то в уральских горах. Перед ними вверх гордо возносилась отвесная скала, упираясь основанием в долину, закрывая ее от посторонних взглядом. Это было особенное место. Здесь были погребены все павшие бойцы сопротивления, которых не смогли опознать, или у которых никого не осталось. Это была долина мертвых.
Сегодня здесь были сотни людей, стоящих среди надгробных камней. Некоторые поминали Доминика, некоторые своих друзей. Стояла благоговейная тишина.
– Думаю, ему нравится здесь. Знаете, однажды он сказал, что эта война принесла ему лучшую награду в жизни. Друга и любовь. – Армен серьезно посмотрел на Таю и Лецифера. – Он говорил о вас.
Лецифер провел рукой по камню на могиле своего наставника и друга.
Доминик Силбер
Погибший за веру, что полет свободы не кончится в цепях.
И ниже рисунок: перекрещенные меч и волшебная палочка. Оружие Доминика. Недалеко еще одно надгробие с другим рисунком. Ромашка и огненный шар и простая надпись.
Камилла
Ее гордость была сильнее страха смерти.
Еще один камень и еще один павший друг. Серп месяца и волшебная палочка. Никита…
Лецифер смотрел на пустое место рядом с Камиллой и думал, что напишут на его могиле? Когда-нибудь и он обретет здесь вечный покой.

* * *

Армен смотрел на солдат. Сегодня у многих из них будет последняя битва. Все войско было собрано перед последним штурмом. Двадцать пять отделений по тысяче человек в каждом. Столица падет. Стояла почти зловещая тишина.
– Мы знаем, за что мы боремся. Мы знаем, что случится сегодня. Сегодня решается наше будущее. Удачи всем нам. – Армен отступил и кивнул Тае.
– По моей команде активируются ваши портключи. Вас ждет битва. Вперед.
Лецифер дождался последнего воина и аппарировал сам.
Началось.

* * *

Лецифер притянул к себе оглушенного противника и впился зубами в его артерию. Он быстро пил теплую кровь, чувствуя, как затягиваются раны, и уходит усталость. Битва длилась уже более восьми часов. Хорошо, что они догадались снабдить солдат зельем силы, иначе многие из них были бы уже не в состоянии бороться.
Лецифер вздохнул и взглянул на часы. Через полчаса он должен был встретиться с Арменом и Таей. Некоторые вампиры воспользовались специальной одеждой и зельями, чтобы участвовать в дневной битве. Ненависть к поработителям оказалась сильнее страха солнца.
Битва шла к завершению. Освободительная армия стягивалась к последнему оплоту князей, Кремлю. Большая площадь перед ним уже была заполнена отрядами. Лецифер шагнул из тени, некоторые солдаты немедленно нацелились в него палочками и, лишь узнав, опустили их.
Армен вяло махнул рукой, подзывая его. Он только что оттолкнул от себя очередного донора, мертвой грудой упавшего к ногам вампира.
– Как все выглядит?
– Думаю, что осталось не больше двух часов. – Лецифер устало потер глаза. – Мы должны выдержать.
– Тогда мы начинаем атаку через полчаса. Лецифер, ты не можешь сообщить это резервным подразделениям?
– С каких это пор я работаю курьером?
– С тех пор, как научился скользить по теням. Тем более что тебя трудно остановить. Вперед, пиявка. – Армен подтолкнул в спину дующегося Лецифера.
Лецифер скользнул вперед.
Через час они снова вместе стояли у красных кирпичных стен. Кремль был окружен. Войска противника, не успевшие войти в ворота, были брошены командирами на произвол судьбы. Сейчас они держали оборону какого-то огромного здания.
Армен пожал плечами и шагнул вперед.
– Не люблю лишних жертв, – пояснил он друзьям, наводя на себя колдовство усиления голоса.
– Всем княжеским солдатам, – начал он. – Вас оставили на смерть. Кто хочет сохранить жизнь, должен лечь на живот с вытянутыми руками. Оружие бросить. У вас десять секунд.
– Один… – Солдаты неуверенно переглядывались.
– Два… – Стоит ли верить вампиру?
– Три… – Может и стоит.
– Четыре… – Может это их единственный шанс?
– Пять… – Без единого звука волшебная палочка покатилась по мостовой, и первый солдат лег на булыжники.
– Шесть… – Рядом еще один… и еще…
– Семь… – Это становилось похоже на эффект домино, ложились целые ряды. Некоторые неуверенно переглядывались.
– Восемь… – Жизнь или смерть? И какой станет их жизнь?
– Девять… – Рабство? Едва ли…
– Десять… – Остались стоять лишь некоторые слишком верные князям. Или что-то другое? Никто уже не узнал этого. Они были слишком хорошими целями.
Предпочетших жизнь быстро загнали в помещение и заперли. Их судьбу можно было решить и позже.
А сейчас, последний штурм. Лецифер больше не думал ни о чем, он бился мечом, автоматически поднимая и опуская руку, пока не понял, что впереди никого нет. Победа? По залам бродили растерянные воины, не верящие в мир. Они постепенно группировались около него, как цыплята у наседки. Лецифер морщил лоб. Он что, должен убедить их в победе? А где Армен и Тая?
Они почти ворвались в распахнутые двери.
– Лецифер! Все! Конец!
Некоторые из мужчин заплакали, не стыдясь слез. Многие просто обессилено опустились на пол, пристраиваясь поспать прямо на богатых мозаичных полах.
Лецифер тупо смотрел перед собой. Он убивал и посылал на смерть. Что было сложнее? Были ли для него люди шахматными фигурами на поле большой игры? Или он сумел сохранить в себе остатки человечности? Для общего блага… Утешат ли эти слова павших или потерявших любимых, родных? Кто знает… Что он должен будет заплатить за свои прегрешения? Кто знает…
Победа для него оказалась с горьким привкусом боли и вины. Теперь он знал, что стоило ему это приключение, на которое он пошел за Домиником.
– Лецифер, нам необходимо поговорить. – Тая и Армен звали его за собой.

* * *

Ночь, накрывшая город, уложила спать не всех. Трое сидели в конференц-зале и смотрели на город, раскинувшийся под ними. Внизу праздновали победу. В некоторых местах еще продолжались пожары, но они были не опасны для города. К завтрашнему дню они погаснут сами.
Завтра… Завтра… Тая Вскинулась с паническим криком.
– Дьявол, мы все идиоты!
Слышать чертыхающуюся эльфийку было настолько непривычно, что Лецифер чуть не упал со стула, выпав из блаженной полудремы.
– Что?
– Мы кое-что забыли, – Тая вскочила и забегала по комнате взад и вперед. – Мы забыли, что будет завтрашний день. – На непонимающие взгляды она только досадливо потрясла головой.
– У нас нет никакой программы будущего, ничего! Вероятно, Никита и Доминик планировали что-то. Но что? Мы даже не представляем себе будущую форму правления! Если мы не придумаем хоть что-то, то завтра страну охватит анархия.
Армен открыл рот. Лецифер помолчал и выразил мнение всех присутствующих.
– Вот дерьмо! А я хотел поспать.
– Вряд ли тебе удастся это. Давайте решать.
– Сейчас? Ночью?
– А у нас есть выбор?
– Хорошо, – Лецифер откинулся в кресле поудобнее. – Я категорически против монархии. Во-первых, исходя из уроков истории, триумвираты редко приносили что-либо хорошее стране. Во-вторых, получение вампиром наследника достаточно проблематично… Если, конечно, ты Тая не хочешь видеть своего сына на троне.
Тая оскорблено затрясла головой.
Позже об этой ночи было написано много, но никто точно не знает, что происходило там на самом деле.
Почти на пятьдесят лет позже Армен писал в письме к другу. «Это была ночь творчества и дружбы. Никто из нас не знал толком о системах правления, и мы изобрели свою, используя все наши знания. Больше я не могу ничего рассказывать, так как есть и более мирные пути самоубийства».
Двенадцать лет спустя Тая рассказывала своему сыну. «Да, я знаю, как основываются государства, но не думаю, что мой рассказ будет одобрен твоим учителем истории».
Через пятнадцать лет после этой ночи Лецифер признался своему другу. «Это была самая безумная ночь в моей жизни».
Следующим утром великое трио выступало перед солдатами и горожанами.
– Мы победили и этим обрушили феодальную систему княжеств, – начал Армен. – Все же, как будет выглядеть наше будущее? Следующие четыре года я и мои помощники будем работать над структурой нашего государства. Мы изменим и пересмотрим законы. Мы осуществим равноправие людей и Древних рас. После этого состоятся всеобщие выборы, где вы сами изберете вашего президента. Подобные выборы будут проходить каждые четыре года. В правительстве появится Кабинет Министров наподобие Западноевропейских стран.
Армен говорил о будущем страны, заражая своей верой других. Он зарождал надежду на счастливое будущее. Ему аплодировало новое, свободное государство.

Глава 17. Тоска по родине

Ночью они снова собрались в зале. На этот раз уже не втроем. С ними были кентавр Игорь, Ольга – последний птенец Армена и Драко. Но прежнего непринужденного общения не было. Всем было ясно, что началась новая эра, и пришло время прощаться.
Армен и Ольга тихо беседовали у камина. Игорь читал звезды для будущего ребенка Таи. Драко привычно стоял на коленях у кресла своего господина. От прежнего надменного избалованного аристократа ничего не осталось. Через слишком многое он прошел, слишком многое видел, познав жизнь во всех ее гранях. Ребенок повзрослел. Теперь, как и всегда, он выжидательно поглядывал на Лецифера.
Драко ощущал странную благодарность к Лециферу. Это было парадоксально, но он уважал и любил его. Он убил родственников Драко и сделал его самого рабом. Но, не были ли они сами виновны в своих несчастьях?
Была война, диктующая свои правила. А Лецифер сделал для Драко большее, чем сохранение жизни. Он научил его смотреть на жизнь и с другой ее стороны. Видеть живым и другого, пусть даже отличного от тебя существа.
– Драко? – Лецифер повернулся к нему. – Война окончена.
– Да, господин, – улыбнулся Драко.
– У тебя есть планы на будущее? – Голос Лецифера был полон грусти и необыкновенно мягок.
Раб кивнул. – Я хотел бы вернуться к маме… И закончить школу… – Драко тихо шмыгнул носом. – Наверное, мне пришлось бы остаться на второй год.
– В самом деле? Разве ты не смог бы за лето подготовиться и пересдать экзамены? Ты настолько туп или ленив?
– Нет, господин. Но я… – Драко пожал плечами и дотронулся до ошейника. Дернув его, он твердым голосом сказал. – Я остаюсь с вами.
Лецифер досадливо вздохнул. – Ты действительно туп. Твой ошейник уже почти полгода не более, чем сомнительное украшение. Я не держу в рабах человека, у которого просил кровь.
Драко недоверчиво всматривался в расплывающиеся контуры лица. Затем дрожащими пальцами потянулся к застежке и замер, увидев протянутую ему его волшебную палочку.
– Завтра ты отправишься домой. Я больше не господин тебе, но это не значит, что я не несу за тебя ответственности. Надеюсь, что до нашей следующей встречи ты не забудешь, что ты целитель, а не убийца.
Драко взял палочку и задумался. Он больше не пытался снять ошейник, только поглаживал его край кончиками пальцев.
– Я постараюсь… Лецифер? – голос Драко дрогнул. Он в первый раз назвал господина по имени.
Лецифер протянул руку и, ухватив блондина за воротник, слегка потянул вверх, принуждая встать с колен. Взмахом палочки призвал второе кресло и толкнул растерянного мальчика в его глубину.
– Лецифер? – К ним подошла Тая. Быстрым взглядом она окинула напыжившегося от гордости Драко и понимающе улыбнулась ему.
– Что ты решил на будущее? Я возвращаюсь к своему народу. Армен теперь справится и без меня. Стратег ему больше не нужен.
– Воин тоже, – не без грусти ответил Лецифер. – Но я не знаю, куда я должен идти. Я напишу письмо Совету.
– Ты можешь подождать ответ и у меня в гостях. Эльфы мечтают познакомиться с тобой.

* * *

Лецифер уже почти месяц гостил у эльфов. Тая ни словом не упомянула о том, что была племянницей правящей семьи и даже стояла на каком-то месте в лестнице наследования. Лецифер уже устал от постоянной почтительной вежливости и приглашений на приемы. Тая, смеясь, призналась ему, что если бы не законы гостеприимства и однозначный приказ Верховного Эльфа, то он был бы засыпан просьбами об уроках мечного боя. Его слава непревзойденного фехтовальщика вызывала огромный интерес среди эльфов.
Но, пожалуй, больше чем приказ и вежливость, соискателей отпугивала зловещая фигура Лецифера всегда непроницаемо закутанная в накидку и капюшон. Ему достаточно было угрожающе понизить голос, чтобы обычно воинственные эльфы бледнели и отступали в сторону.
Армен писал достаточно лаконично. Он восстанавливал страну. Вернее, созидал ее заново. Было множество проблем, но ни одной неразрешимой. Он изо всех сил пытался заманить Лецифера назад, обещая ему все, что угодно за участие в правительстве. Но Лецифер понимал, что его способности там уже не нужны.
Армен признался, что начал поиск своих выживших птенцов, в попытке восстановить гнездо. И это оказалось последней каплей в чаше сомнений и тоски Лецифера. На следующий день он написал в Совет. Он кратко, без излишних подробностей, описал свою жизнь и достижения за последние годы. Сообщил о смерти Доминика и о своем долге закончить начатое им дело. Закончил он письмо так.
Вашим решением было послать меня узнать и о другой стороне жизни. Я сделал это. Пройдя через смерти тех, кто был мне дорог, я научился ценить жизнь и убивать. Сейчас я ищу мир. Позвольте мне найти его в моей семье.
Лецифер Арман.
Клан Сов.
Он сделал копии этого письма для каждого из членов Совета. Теперь оставалось только ждать.

* * *

– Уверена ли ты в своем решении? – голова в зеленых огнях камина пристально смотрела на своего собеседника. – Возможно, он и испытал многое, но у него практически нет опыта в обращении среди верховной иерархии вампиров.
– Значит, ему придется получить его. – Старая вампирша не изменила ровную интонацию своего голоса. – Это был наш приказ послать его туда, и это стало нашей виной.
– Мы хотели только подарить ему хорошее детство, – мужчина почти выкрикнул это оправдание. – Никто не предвидел, что он станет легендой востока.
– Он тоже не стремился к этому.
Вампир вздохнул. Он, как всегда, проиграл. – Хорошо, высокий магический уровень и значительное политическое влияние делают его важной фигурой будущей борьбы. Но подумай о самом мальчике! В некоторых вещах он бестолковее, чем маггл. Ты веришь, что он сможет не потерять лицо в обществе существ, которые минимум на столетие старше его? А Князья? Примут ли они молокососа?
– Ничего страшного. Мы представим его консультантом, и не будем упоминать о возрасте. Едва ли кто-то сумеет догадаться. По крайней мере, в худшем случае это не должно создать большой проблемы. Его уважают за силу. – Она улыбнулась. – Он – лучшая наша фигура.
– Он не принадлежит нашему миру. И он не может быть под нашим контролем. Он – союзник.
– Да. И очень весомый. – Она улыбнулась, и от этого ее лицо сразу помолодело. Но улыбка сразу же исчезла с ее лица, возвращая ему усталый вид. – Если бы ты знал Вульфрим, как больно мне отнимать у ребенка остатки его детства, но это необходимо. Он должен войти в Совет хотя бы только потому, что хорошо известен всем верховным вампирам востока. Они обязаны ему и не замедлят оказать любую поддержку, как выплату долга жизни. Его слово – закон для них.
– А если обратиться к Армену? – Вульфрим по-прежнему колебался.
– Армен опытен и как воин, и как Хозяин гнезда. Но сейчас у него достаточно своих забот. Он не может помочь нам. – Она вздохнула. – Я сегодня же пошлю ему приказ возвращаться. Надо надеяться на лучшее, Вульфрим. Иначе нас ожидает катастрофа.
– Я знаю… люди опять перешли границы разумного. Еще и этот одержимый жаждой власти Лорд Вольдеморт. Его потенциал превышает все известное мне за последние несколько столетий… – Старый вампир вздохнул. – Но это может стать началом лучших времен для нашего рода.
– Или нашим концом, – жестко закончила разговор женщина.

* * *

Ликующий крик наполнил весь небольшой дом Таи. Она в ужасе вскочила с кровати, не понимая причин ночного бедлама. Обнаружив Лецифера, неспособного в приступе радости внятно объясняться, она неделикатно отняла у него письмо и торопливо развернула.
Лецифер Арман.
Мы приняли к сведению твою просьбу и не видим причин отказать в ней. Но мы не уверены, является ли это мудрым решением для тебя. Политическое положение в Англии нестабильно. Вероятно, Красный Род примет участие в надвигающейся войне. Мы виним себя, уже однажды пославших ребенка на битву, и оставляем решение о возвращении за тобой. Вернувшись в свой клан, ты станешь обязанным подчиниться законам Рода.
В любом случае, мы приглашаем тебя на встречу Князей и Совета, которая состоится в Париже двадцать третьего апреля. Кафе «Красная накидка». Просим прибыть в твоей обычной одежде (накидка, капюшон). Пароль – Лунный серп.
Совет.
Впервые со дня смерти Камиллы Лецифер чувствовал себя счастливым. Скоро, очень скоро он увидит отца! Все вокруг внезапно стало прекрасным: скучные приемы, опасливая отстраненность или восторженное почитание эльфов, даже капризность беременной Таи. Он сиял от счастья. В ожидании даты отъезда он паковал и переупаковывал свои вещи. Кажется, что за неделю он пережил несколько лет.
Перед отъездом он, наконец, нашел в себе силы выполнить последнюю волю Доминика. Тая и ребенок получили все деньги Доминика, дом в Потсдаме и некоторые ценные маггловские бумаги.
Лецифер получил коллекцию артефактов, хранящуюся в Швейцарском Гринготсе. В описи значились магические предметы, редкое оружие, волшебные палочки, зелья, книги. Отдельным номером значились два яйца черного цвета, хранящиеся в стасис-поле. Лецифер отослал в банк подтверждение наследования и распоряжение о переоформлении сейфов.
Лецифер с энтузиазмом представлял будущее изучение этих сокровищ. Про себя он уже решил вырастить из неизвестных яиц все, что бы там ни сидело, при первом же удобном случае.
Рано утром в день отбытия Лецифер грустно стоял перед Таей. Они молчали. Да и что говорить? Друг друга им уже не забыть.
– Пришли мне сову, и я прибуду к моему крестнику, если ты еще не передумала.
– Как я могу. Для меня ты всегда останешься братом Доминика. И… будь осторожен.
Лецифер аппарировал. Он выбрал этот способ движения, не желая привлекать внимание Министерства, которое с момента начала войны отслеживало все перемещения из России в Европу. Портключ оставлял слишком заметный след. А с его слабой способностью к скольжению по теням, понадобилось бы несколько суток. Аппарация заняла несколько часов. И уже во второй половине дня Лецифер осматривал Париж, в поисках Бульвара Магов.
Кафе «Красная Накидка» нашлось только после многочисленных расспросов и поисков.
За скрипящей дверью открылось просторное полупустое помещение без единого окна. Сотня свечей хорошо освещала всех немногочисленных посетителей. Тонкое обоняние подсказало ему, что здесь собрались в основном вампиры, пара-тройка оборотней и компания человеческого сброда. Неожиданно, в углу он заметил обедающего Гумани, в его человеческой форме.
Вошедшего Лецифера многие осмотрели подозрительно и недоверчиво. Даже для подобных мест полностью укутанная в накидку и капюшон фигура не могла означать ничего хорошего. Лецифер, не обращая внимания на посетителей, прошел к хозяину, который оказался вампиром. Лецифер вежливо попросил кофе, незаметно вопросительно кивнув в сторону двери, где стояла пара Авроров.
– Кто ты такой? – Во время вопроса, заданного едва слышным шепотом, хозяин низко склонился над стойкой, наливая кофе в замызганную чашку.
Лецифер признал, что хозяин был совершенно не похож на вампира. Несмотря на бледность и желтые глаза, в целом он производил впечатление пожилого безобидного маггла с объемным животом и любезным лицом. На вопрос полувампир ответил достаточно коротко.
– Лунный серп.
– Справа в углу. Я принесу вам ваш напиток, мсье.
Лецифер отошел от стойки и направился в указанный угол. Там, вокруг большого круглого стола из темного дерева сидели около десяти вампиров. Они что-то пили из металлических бокалов. Лециферу не надо было видеть цвет напитка, чтобы понять, что это.
Не было ни одного свободного стула, и он просто призвал себе один от соседнего столика. Вампиры выжидательно смотрели на него и не произносили ни слова. Лецифер так же молча смотрел на них.
– Пароль, – один из них, наконец, не выдержал.
– Лунный серп.
Лецифер от души развлекался замешательством вампиров. Они давно уже должны были определить его человеческую природу, и теперь на их лицах было явственное недоумение.
Практически все сидящие удовлетворились паролем и вернулись к прерванной беседе. Но некоторые продолжали пристально смотреть на него.
– Почему ты носишь капюшон? – Вопрос был задан резким, не терпящим возражений голосом.
– А почему бы и нет? – огрызнулся Лецифер, но немедленно подавил в себе злость и добавил. – Потому что так хочет Совет.
Спрашивающий засопел и сердито добавил. – Но ты не вампир!
Лецифер пожал плечами. Что на это ответить? Больше вопросов не было. Время текло, а ничего не происходило. Судя по времени, на улице уже смеркалось. Вошел еще один вампир, подошел к хозяину и почти немедленно был перенаправлен к их столу. По дороге он прихватил свободный стул от пустого столика.
Опять потянулось ожидание. Лецифер размышлял, было ли это терпеливое ожидание какой-то проверкой, или они просто ждали ночи?
Ровно в девять из неприметной двери за спиной хозяина вышел еще один вампир. Не глядя по сторонам, он подошел к ним, бросил на стол небольшой листок и вышел из кафе. Лецифер, по примеру других, прочитал написанное.
Maison de Saing – Кровавый замок.
Кивком распрощавшись, вампиры вставали и покидали помещение. От входа каждый, не медля, скользил прочь. Лецифер с завистью посмотрел вслед последнему из них и аппарировал.
Перед небольшим замком появлялось все больше вампиров. Некоторые немедленно устремлялись к широко открытым двустворчатым дверям. Некоторые отходили в сторону, вероятно, в ожидании знакомых.
Лециферу ждать было некого, и он направился к дверям. У него появилось неприятное чувство, что все оставшиеся у ворот смотрят только на его спину. Он невольно напрягся, проверяя свое оружие.
В огромном, занимающем весь первый этаж, зале стояло множество расставленных рядами перед небольшим помостом стульев. Стены, облицованные деревянными панелями теплого охрового оттенка, были украшены картинами и зеркалами в тяжелых вычурных рамах.
Лецифер был разочарован. Он ожидал от встречи с Советом чего-то торжественного, возможно зловещего. Угрюмых подземелий, освещенных лишь тусклым мерцающим светом факелов. Таинственности или хотя бы торжественности. А то, что предстало перед ним, больше всего напоминало ежегодную встречу какого-то акционерного общества.
Вампиры и вели себя соответственно обстановке. Некоторые приветствовали друг друга и тихо разговаривали, некоторые усиленно игнорировали присутствующих, а две небольшие группы едва сдерживались, чтобы не кинуться в драку.
Помещение наполнял негромкий гул голосов, временами прерываемых резким ответом или смехом.
– Уфф!! – Кто-то, грубо схватив Лецифера за плечо, швырнул к стене. Буквально у своих глаз он увидел обнаженные клыки. Лецифер разозлился на собственную невнимательность, но сумел удержать магию, хотя рука, сжимающая его горло, не слишком способствовала этому.
– Как ты смел, человек, появиться здесь? – Вампир почти рычал. – Что тебе здесь надо?
– Выполнить приказ Совета. – Лецифер еще сдерживал себя от убийства этого идиота, пытаясь не обращать внимания на усиливающееся давление на горле. – А тебе лучше было бы спросить, кто я, чтобы держаться подальше.
– Ты смеешь мне угрожать, лгун? – Вампир захихикал, брызгая слюной.
Какой-то вампир заторопился в их сторону, обнажая кинжал, но не успел. Лецифер освободил свою магию. Несчастный болван, пролетев по воздуху несколько метров, с шумом ударился о стенку. Под его телом начало расплываться кровавое пятно.
Масса вампиров, проследив, как их сородич освоил новый способ движения, вновь обратила свое внимание на Лецифера. Он почувствовал необходимость пояснить свои действия.
– Я же говорил, что приглашен. И нечего меня обвинять во лжи.
Мда… Лецифер досадливо осматривал толпу. Сейчас они либо нападут на меня все вместе, либо потребуют подтверждения моих слов. И где только этот Совет? Часть присутствующих, по-видимому, удовлетворилась ролью наблюдателей, но небольшая группа вампиров твердо решила научить чужака вежливости.
Перед Лецифером встал тот самый вампир с обнаженным кинжалом, к нему торопилось еще несколько.
– Это Лецифер. И если он сказал, что приглашен, значит, так оно и есть.
Лецифер пораженно взглянул на уставшего от жизни вампира. Или настолько обезумевшего, чтобы встать на пути у сородичей, защищая человека. Лицо вампира казалось смутно знакомым.
– Я Александр, – вампир склонился в традиционном поклоне должника. – Ты успел прикрыть меня накидкой, когда с меня срезали мою. Я отделался парой ожогов.
Лецифер пожал плечами. Случай он помнил, а вампира – нет. Вокруг них собирались вампиры, знакомые Лециферу по тренировкам или боям. Каждый из них приветствовал его, как своего Хозяина Гнезда и обнажал оружие для его защиты. Было странно ощущать себя авторитетной личностью.
На помост взошли члены Совета. Порыкивая и пряча оружие, вампиры поспешили занять свои места. Из вступительной речи и приветствий Лецифер понял, что сегодня здесь были собраны представители всех без исключения Кланов и Гнезд, все могущественные одиночки Европы и некоторые странники востока, чтобы обсудить возможность присоединения к Темному Лорду. Из писем отца он уже знал, кто это и что он обещает вампирам. Также присутствовали потерявшие свои гнезда или лишившиеся охотничьих угодий вампиры из России.
На помосте остались лишь двое. Женщина и мужчина. Белоснежные волосы женщины странно дисгармонировали с темным, как продубленная кожа, лицом. Мужчина казался изысканным аристократом, сошедшим с полотен эпохи Ренессанса. Впечатление хрупкости и изящества немного портила боевая одежда и тяжелый меч у бедра.
Никому и в голову не пришло спрашивать, кто это. Каждый вампир узнавал о них в ночь своего рождения, Лецифер тоже видел их однажды. Правда, он уже с трудом вспоминал подробности этой встречи, но чувство неприязни осталось прежним. Это были Главы Совета. Князь и Предсказатель. Самые могучие из ныне живущих вампиров.
Спустя полчаса Лецифер понял, что вампиры все же нашли способ убить его. Он умирал от скуки. Еще через час он заметил, как многие из его соседей украдкой читают книги, дремлют с открытыми глазами или попарно играют в какие-то неизвестные ему игры.
Отчеты глав кланов были невероятно нудными, спор между двумя кланами о каком-то мелком городе тоже не развлек никого из присутствующих. От скуки и чтобы не заснуть, Лецифер занялся плетением нового мыслезащитного кокона, заодно решив проверить и состояние общих защитных щитов.
А вампиры все говорили и говорили. В любую, даже самую краткую речь с какой-либо просьбой к Совету, они вкладывали не менее чем десятиминутное выступление на тему чести и гордости рода и клана. Лецифер поклялся себе, что если, не приведи Каин, ему будет необходимо произнести речь, то она будет настолько коротка, насколько это будет возможно.
К радости Лецифера, почти все его боевые соратники получили право основать собственные Гнезда. Раздел бесхозных охотничьих угодий тоже прошел без эксцессов. Вместе пройдя через ад войны, российские вампиры не хотели погрязнуть в межклановой розни.
– А теперь, когда споры улажены, одиночки пристроены, и проблемы решены, мы приглашаем остаться представителей Англии для решения вопроса о будущей тактике с лордом Вольдемортом. Тем, кому негде передневать, предлагаем пройти в подвальный и цокольный этаж замка. Там же вы сможете перекусить. К сожалению, донорской кровью. – Рыжий вампир с комичной улыбкой развел руками.
Члены Совета и представители Англии направились к двери. До сих пор Лециферу не было сказано и слова. Он философски вздохнул, решив, что им займутся позже, а сейчас стоит перекусить и отдохнуть.
– Лецифер, – Рядом с ним стояла предсказатель. – Ты не окажешь нам честь присутствовать в обсуждении?
– Для этого я и пришел. – Лецифер под любопытно-пораженными взглядами направился следом за ней, постаравшись сделать как можно более равнодушный вид.

Глава 18. Политические игры

Его провели по длинному коридору, потом вверх по лестнице на третий этаж. Из окон можно было видеть лес и лежащую неподалеку деревушку. С темно-синего неба сыто смотрела раздутая луна. Водятся ли здесь оборотни?
– Лецифер? – Прорицательница привлекла его внимание, легко коснувшись рукава накидки. – Ты знаешь, почему мы пригласили тебя?
– Только догадываюсь. – Лецифер заметил, что они обращаются к нему на ты. Была ли это особенность разговора верховных вампиров или принятое в среде вампиров обращение? Хотя, он тоже не был приучен обращаться к кому-либо на вы. И с чего бы ему учиться этому сейчас?
Полувампир даже не представлял, что половина вампиров уже лежали бы в обмороке, поймав себя на таких размышлениях. Он не знал о способности Высших читать мысли. Он был невежественным подростком и мог только догадываться о необходимых границах вежливости и почтительности.
– Хорошо, – аристократ одобрительно улыбнулся ему. – Как вампир только наполовину ты не обязан подчиняться Совету. Но для твоего здоровья было бы полезнее поддерживать нас…
«Разумеется», пришла в голову Лецифера ироничная мысль. «У вас и не может быть врагов, еще не закопанных в землю. Ваш покой охраняют слишком много зубастых убийц, выполняющих каждое желание».
Он не заметил веселый блеск в глазах обоих его высокопоставленных собеседников. Он слушал дальше.
– Как бы то ни было, ты будешь не подчиненным, а союзником, представляющим нейтральное мнение и имеющим несравненный военный опыт. – Вампир встал, приглашая и остальных последовать за ним. – Именно, как нашего консультанта мы и представим тебя правящей верхушке Англии. Они собрались в соседней комнате. Не надо их недооценивать. Будь сдержан и…
– Следи за своими мыслями, – рассмеялась прорицательница Азура.
Отсмеявшись, она продолжила. – Постарайся не открывать лицо так долго, насколько это будет возможным.
Лецифер кивнул. – А моя семья?
– Мирт и Мира тоже приглашены, – снисходительно пояснил мужчина. – Подумай о том, что, став нашим союзником, ты автоматически становишься совершеннолетним и можешь вернуться в свою семью. Услуга за услугу.
Лецифер скривился. У него не было другого выхода, кроме как согласиться. Его практически шантажировали. Если он хотел вернуться в свой клан, то должен был делать то, что они хотят. Но они объяснили ему правила игры и даже признали его право, как полувампира, не повиноваться приказам Совета. Это было более корректно, чем он мог ожидать.
Ах, не важно. Сейчас важнее другое. Где отец? Как он встретит его? Знает ли он, что Лецифер вернулся?
– Нет, ты будешь большим сюрпризом для него. – Азура коротко улыбнулась ему.
Лецифер кивнул, проклиная себя за недогадливость. Долгие речи убаюкали его, заставив забыть об осторожности. Момент… она что, читала и другие его мысли?
– Да, – на этот раз рассмеялся мужчина.
Лецифер пристально смотрел на него. Это точно была не легилименция. Его защита была по-прежнему не нарушена. Тогда что? Телепатия? А он сможет когда-нибудь?
– Это может прийти к тебе, а может и нет, – Азура снисходительно улыбнулась. – Твои родители владеют этим даром с рождения, а некоторые из членов Совета научились лишь слегка прощупывать чужие мысли. Нам до сих пор неизвестно, от чего это зависит. Возможно, от природной склонности к этому таланту.
Лецифер пожал плечами. Теперь ясно, что этот дар ему явно не грозит.
Мужчина притормозил у двери в комнату.
– Здесь собрались почти все участники совещания. Ты войдешь один и постараешься произвести на присутствующих благоприятное впечатление. Если будет трудно, можешь выйти отдохнуть. К совещанию тебя позовут.
Лецифер сглотнул и собрался. В комнату он вошел уверенным шагом. Быстрый взгляд помог удостовериться, что близнецов еще не было. В помещении находилось около десяти вампиров, и господствовало ледяное молчание. Ну, или почти господствовало…
Один из вампиров, очень вычурно одетый мужчина, загнав в угол молодящуюся женщину, что-то говорил ей без пауз и остановок. Вампирша не просила о помощи, но выглядела так, будто единственным ее желанием остался прыжок из окна. Она бросила почти умоляющий взгляд на вошедшего следом за Лецифером вампира, который тот проигнорировал.
Азура откашлялась, привлекая внимание.
– Это Лецифер. Он поможет нам во всем, что окажется в его силах.
Ни одного любезного взгляда. Скорее пренебрежительное отношение к зарвавшемуся человеку. Болтун, оторвавшись от жертвы, скорым шагом подошел к Лециферу.
– Ты Лецифер? Я многое слышал о тебе. Большей частью невероятно зловещее. Слышал ли ты хоть половину историй о тебе? Хотя, едва ли. Удивительно, что ты здесь. Это совершенно неожиданно для всех нас. Но наша жизнь состоит из неожиданностей. Если их не будет, то мы умрем от скуки. Многие утверждают, что это плохая теория жизни, но они не могут мне представить что-то лучшее…
Он говорил и говорил. Лецифер не двигался, изображая статую. Но вампиру это не мешало. Остальные присутствующие вернулись к своим занятиям, чем бы они ни занимались, не обращая больше никакого внимания на Лецифера.
У Лецифера появилось смутное подозрение, что над ним издеваются. Он пристально смотрел на своего «собеседника». Не должен ли он вдохнуть воздух? Или этот вампир может не дышать? Волна бессмысленных слов уже погребала сознание полувампира, когда пришло озарение. «Это ментальная атака».
Все сразу прояснилось. Слабый телепат не мог читать в бодрствующем мозгу и убаюкивал его непрерывным ничего не несущим потоком информации. Этой цели, вероятно, служили и долгие речи на собрании. Погрузившись в полудрему, даже сильные вампиры оставляли свои мысли беззащитными. Лецифер усмехнулся. Еще один бесплатный урок.
– Я уверен, что все это достаточно интересно, – прервал он собеседника. – Но стоит ли видеть во мне добычу или врага?
Вампир замигал. – Враг? Кто говорит о враге?
Лецифер жестом заставил его закрыть рот, почти накрыв ладонью губы.
– Извиняюсь, – Каждое произнесенное им слово сочилось ложью. – Но я не могу защищаться от вашей изысканной атаки. Сколько столетий вы совершенствовали ваш метод?
Лецифер следовал инстинкту, который подсказывал заморочить вампира. Вряд ли ему позволят научить одного из членов Совета вежливости рукоприкладством. Поэтому, следовало бороться другими методами.
– Атака? – Вампир озадаченно мигал. – Ну что вы… Я просто люблю поговорить и нахожу в этом изысканное удовольствие. Особенно, если беседовать с новым, незнакомым мне человеком, со свежими мыслями и идеями.
Лецифер вздохнул. Этот тип не останавливается. Может он и правда только болтун? Против такого слабоумного упрямства столетней выдержки он не мог бороться. Поэтому, больше не говоря ни слова, Лецифер повернулся и вышел из комнаты, игнорирую просительные оклики сплетника.
Выйдя за дверь, он бездумно повернул налево. Заблудиться он не сможет, а замок осмотреть было бы интересно.
Внезапно перед ним из комнаты вышли два вампира. Одетые в одинаковые черные с серебром мантии, они походили друг на друга, как две капли воды. Более длинные волосы женщины были зачесаны назад, открывая знакомое лицо. Сердце Лецифера лихорадочно забилось. Он узнал их. Он любил их и скучал по ним. Ощущение счастья заполнило его душу и тело. Он ринулся вперед, обнимая мужчину за шею. Не ожидавший нападения, и даже не заметивший Лецифера, Мирт не удержался на ногах и жестко приземлился на зад.
На секунду он потрясенно замер неподвижный и беззащитный. Кто был настолько сумасшедшим, чтобы атаковать его в доме Совета? И почему агрессор ничего не делает, а только держит его? Мирт посмотрел на то место, где должно было быть лицо, но увидел только клубящуюся тьму. На него совершили покушение? Тогда почему он до сих пор жив? И почему тогда, во имя дьявола, он лежит на полу, а на его груди пристроился этот чужак, который даже не замечает, что чертовски тяжел?
И этот запах… Как он до сих пор не заметил его!
– Отец!
Мирт дотронулся до невидимого лица. Это невозможно.
Мира увидела только, как неизвестная личность кинулась на ее брата. Она немедленно достала свой кинжал. Оставалась секунда до смерти наемника. Она тоже услышала этот голос.
– Отец! – Замаскированный человек продолжил. – Я не хотел! Тебе больно?
Тогда Мира сделала абсолютно неприемлемую для почтенной вампирши вещь. Она завизжала и прыгнула на грудь Лецифера, обнимая его за плечи.
– Лецифер!!
– Мира! – Он тоже с энтузиазмом ответил на ее объятие. – Как прекрасно вернуться домой!
– Не хотел бы вас прерывать, – Мирт ухитрился придать оттенок иронии тому хрипу, что он пытался выдать за голос.
– Но подумайте о вашем бедном замученном фундаменте. Пол, между прочим холодный…
– Ох, извини, папа. – Лецифер слез с груди отца. – Я так радовался…
Дальше он не договорил, потому что был почти задушен отцом в радостных объятиях. В тот момент, когда Лецифер уже решил, что больше не получит и глотка воздуха, Мира оттолкнула брата, приняв Лецифера в свои, более мягкие объятия.
Капюшон был откинут, и близнецы увидели лицо своего сына. Его черты стали более взрослыми, в глазах светился ум и воля. Но, прежде всего, они увидели в них радость встречи и любовь. Лецифер выглядел все еще слишком маленьким для своего возраста. Но не худым и истощенным. Он казался сильным и тренированным.
Мирт улыбнулся и наклонился вперед. Он мягко прикоснулся в поцелуе к губам Лецифера, знакомым им обоим жестом доверия.
Лецифер приоткрыл рот, принимая кровь отца. Он почти забыл ее вкус. Как давно это было в последний раз? Восемь лет назад? Более-менее. Все равно. Знакомое ощущение покоя и защищенности впервые за столько лет поглотило его страхи и вечную напряженность.
Мирт чувствовал такое же счастье. Его потерянный ребенок вернулся.
Они вернулись в покои близнецов, чтобы поговорить без помех. Обо всем… О знакомых из клана и о своих чувствах, о жизни Лецифера и о тоске по дому… Обо всем, что приходило на ум.
Через некоторое время Лецифер прислонился к плечу отца. Почти так же, как и в детстве, Мирт обнял его за плечи и шутливо дернул за прядь волос.
– Ты все такой же растрепанный, как и всегда.
К сожалению, это продолжалось не долго. Через час в двери постучали. Мирт, которому Лецифер уже сообщил о необходимости хранить в тайне его личность, неохотно отпустил сына из объятий. Лецифер накинул капюшон и снова превратился в ту холодную фигуру, которую многие знали и боялись.
Вошедший вампир ни единым жестом не дал понять, что узнал хоть кого-то из них троих.
– Члены Совета и участники заседания ожидают вас в большом зале. Вы должны прибыть немедленно.
– Спасибо, – Мирт встал и помог подняться Мире.
Близнецы хорошо знали дорогу, и Лецифер просто следовал за ними. Они вошли без стука. В большом Зале стояли установленные прямоугольником столы с именными карточками напротив предназначенных им мест. Все уже сидели. Оставались только три свободных места. Два рядом, почти в самом конце стола. И одно – рядом с местами восьми членов Совета.
Присутствовало около сорока вампиров. Это были главы самых сильных кланов Европы. Сегодня они собрались, чтобы прийти к единому решению по поводу лорда Вольдеморта.
Имя Лецифера стояло у свободного места вблизи Совета. Молча, как и остальные, он сел. Единственно о чем он пожалел, что его родители были отделены от него несколькими метрами иерархической лестницы. Но лучше так, чем несколько тысяч километров…
– Теперь, когда мы все в сборе, можно начинать, – старейший глава Совета по имени Сильвиус даже не сдвинулся с места.
– Некоторое время назад мы получили письмо, которое и явилось причиной этого совещания. Позвольте зачитать его вам.
Многоуважаемый Совет,
Меньше месяца назад Министр Англии в открытой беседе сообщил, что уничтожение вампира не является убийством. Это только вынужденная мера в ограничении популяции заведомо опасных существ.
Я не согласен с этим. И борюсь против этого.
Моей целью является равноправие всех мыслящих магических созданий и разрушение современного института порабощения и деградации Древних.
Для этого я использую все средства. Мои противники также не ограничивают себя в этом.
Волшебники видят врагов в собственных братьях по магии, не понимая, что истинная опасность таится в неприятии магии. Так называемые «борцы за свет» не хотят видеть маггловской опасности. Магглы не понимают и боятся нас, как неизвестную силу. А все внушающее им страх и отвращение они уничтожают.
Я не могу позволить им уничтожить магию.
Если мы, мои приверженцы и вампиры, объединимся, то сообща сможем построить новый мир, где уважают магию и способности, независимо от того, кто обладает ими.
С почтением, Лорд Вольдеморт.
– Этот человек сумасшедший, – после небольшого молчания начала одна из вампирш. – Он действительно думает, что сможет изменить существующий порядок. Вряд ли.
– Послушай женщину и сделай наоборот, – один из старых, даже на вид вампиров, даже зашипел от злости. – В мое время женщины сидели молча за своей работой и не вмешивались в дела мужчин.
– Ну и возвращайся в свое время, старый идиот!
– Пожалуйста, спокойно! – вмешался один из членов Совета. Его голос был вкрадчивый и какой-то липкий, как старый мед. Он сладко улыбался, но, несмотря на это, оба спорщика немедленно замолчали.
– Чудесно. Я повторюсь, вопрос стоит не в том, кто такой лорд Вольдеморт, а в том, поддержим ли мы его борьбу против Министерства? Мое мнение положительно. Он довольно таки силен.
Мира бросила ему недовольный взгляд. – Габриэль, гражданская война не такое уже хорошее дело.
Лецифер улыбнулся. Ему этот Габриэль не понравился с первого взгляда. Судя по всему, тетя разделяла его неприязнь. Этот тип выглядел так подозрительно, что Лецифер поклялся себе никогда не поворачиваться к нему спиной.
– Ну и? Без войны не может быть никаких перемен. – Габриэль опять сладко заулыбался и указал на Лецифера.
– Именно поэтому он и присутствует среди нас.
– Он? – Молодой мужчина, сидящий рядом с болтуном, презрительно скривился. – Он нам не нужен. У нас есть достаточно своего опыта.
– И связей? – любезно уточнила Азура.
– Лецифер силен, опытен, имеет много полезных связей. При необходимости его можно рассматривать, как посла России. Вот официальная нота этого государства. – Она любезно протянула опешившему от такого предательства Лециферу гербовую бумагу за подписью Армена.
– Кроме того, это наше решение, и вам остается только подчиниться ему.
– Тогда я согласен, – теперь вампир послал Лециферу уважительную улыбку. – Просто на заседании Совета впервые за много лет присутствует невампир. Последний раз это была пара депутатов от оборотней.
Некоторые согласно закивали. Азура улыбнулась.
– Я знаю. Кстати, Лецифер также пользуется доверием большого сообщества оборотней, принят в семью вейл и в род Гумани. Тем более что сам он – полувампир. И тот, кто проговорится об этом, проведет следующие три столетия в моем подвале в качестве моей личной игрушки.
Многие испуганно сжались. Но нашлись и те, кто еще более пренебрежительно осмотрели Лецифера.
– Полвампира, полсилы, полпользы, – довольно громкий шепот достиг и ушей Лецифера.
Сказавший это сидел как раз напротив его.
– Разумеется, – холодно подтвердил Лецифер холодным тоном. Он впервые заговорил на этом совещании.
– Да, – мужчина вызывающе смотрел на него. – Ты ничего не сможешь мне сделать.
– Я могу убить тебя, не шевельнув и пальцем. Но, наверное, тебе не хочется этого, или?
– Перестань, Маркус. – Мирт вмешался, не дожидаясь кровавой развязки. – Он может это.
– Откуда тебе знать об этом?
Мирт коротко взглянул на членов Совета, затем на своего сына, который кивнул.
– Ну, может быть, я многое слышал о нем, или состоял в переписке, но, скорее всего, я знаю об этом, потому что он мой сын.
Наступило молчание. Маркус вопросительно посмотрел на Миру. Она пожала плечами.
– Да, я тоже дала свою кровь, но лишь только Мирт завершил ритуал.
Теперь, в направленных на него взглядах, Лецифер видел совсем другое. Его оценивали, классифицировали и заносили в реестр опасных противников. На его вкус, это было достаточно хорошо, хотя и разбавлялось неприятным ощущением ненужной славы. Благо, что все присутствующие были связаны тайной Совета и не могли ничего рассказать о нем другим. Кроме, разумеется, общих сведений. Так что никто не сможет предать его.
– Теперь, когда мы разобрались с этим недоразумением, мы можем продолжать. – Сильвиус выглядел почти заскучавшим или недовольным, как ребенок, которому не дали испытать новую игрушку.
– Вольдеморт много обещает и даже может достичь своих целей… при нашей поддержке, разумеется. Вопрос в том, сдержит ли он свои обещания?
– Он – лорд, и он не пойдет против своей чести, – старый вампир гордо выпрямился, обводя других высокомерным взглядом.
– Самоназначенный, – оборвал тираду старого аристократа развязный молодой вампир.
Они уставились друг на друга, готовясь выхватить оружие. Затем аристократ почти выплюнул сквозь стиснутые зубы грубую ругань и медленно положил руки на стол.
– По крайней мере, честь есть у меня, и я не позволю себе нарушить приказ Совета о мире в этих стенах. Но мы еще встретимся.
– Спокойно! – Сильвиус оглядел обоих спорщиков. – Я запрещаю вам биться в течение ближайшего года. – Он обернулся к рыжеволосой женщине в конце стола.
– Были ли какие-нибудь знаки из будущего?
– Да, было странное видение. Четыре паука ткут паутину, каждый со своей стороны, вплетая в нее ловушки. Но главная нить принадлежит танцующему со смертью.
Некоторые вампиры начали шептаться, но лишь некоторые. Вообще, Лецифер заметил, что высшие вампиры неохотно разговаривали друг с другом, если это не была ссора. Казалось, в воздухе клубилось напряжение, зажигая ненависть в желтых глазах, а ведь это было только начало заседания.
Азура размышляла:
– Пауки – это предводители или, по крайней мере, люди, которые могут определять исход борьбы. Итак, это Министр Скримджер, Альбус Дамблдор, лорд Вольдеморт и кто-то еще.
Плетение паутины обозначает начало решающей фазы. В данный момент это скорее некоторый застой. Противники не решаются начать без должной поддержки.
Четвертый паук… вероятно, это тот самый ребенок пророчества.
– Этот Джим Поттер? – Габриэль помахал кистью в жесте сомнения. – Это только ребенок, абсолютно безвредное существо.
– Только потому, что это ребенок, его нельзя определять, как безвредное существо, – Мирт, покосившись на сына, ехидно усмехнулся. – Дети растут и набираются опыта. И если он действительно ребенок пророчества, то он может стать очень могущественным. Одна только любовь к нему всех волшебников говорит о многом.
– Вероятно, – до сих пор дремавший в кресле блондин, вежливо улыбнулся Мирту. – Я ставлю на него именно потому, что он еще ребенок. Он темная лошадка. Никто не знает, что он может и чего от него ждать.
– Только по этой причине лорд Вольдеморт должен был убить его, – манерно жеманясь, протянула эффектная блондинка в вызывающем красном платье. Она сидела в самом дальнем краю стола. – Таким образом, он может устранить эту опасность. Он должен это сделать хотя бы из чувства мести за свое фиаско шестнадцать лет назад.
– В этом вся ты. Ты убиваешь все, что не приносит тебе пользы или может повредить, – чернокожая вампирша в середине стола шипела от ненависти, как кошка.
– Ну и? Это всего лишь осторожность.
– Достаточно бессмысленной болтовни. Следующий, кто прервет обсуждение, вылетит отсюда в виде куска мяса. – Сильвиус слегка хлопнул ладонью по столу. – Сейчас вы по очереди выскажете собственное мнение о лорде Вольдеморте. На основании этого мы примем решение. Маркус, ты начинаешь.
В установленном порядке каждый вампир высказал и обосновал, не прерываясь, свое мнение. Лецифер ужаснулся, когда пришла очередь болтуна, но тот на удивление высказался точно и лаконично, бросив хитрый взгляд в сторону полувампира.
Наконец, остался только Лецифер. У него тоже было готово собственное мнение.
– Я не уверен в правильности присоединения к Вольдеморту. Он не кажется мне особенно надежным союзником. И я не могу относиться с доверием к человеку, уничтожающему собственную расу. Выполнит ли он свои обещания? И что в действительности является его настоящей целью? Я настаиваю на прямых переговорах именно с ним, а не с его эмиссаром.
– Хорошо, я принял ваши мнения и уважаю их, – Сильвиус встал. – Совет удаляется на совещание.
Переговоры длились недолго. За это время Лецифер был представлен Миртом нескольким дружественным вампирам и обзавелся некоторыми данными о врагах собственной семьи. Удивительно, как много антипатии и вражды могло накопиться в течение столетий. Лецифер понял, что подобная встреча без контроля Совета могла окончиться слишком кроваво.
Близнецы подтвердили эту догадку, рассказав о подобной встрече около пятисот лет назад. Ее покинули только двое живых вампиров. Пророчица в этот день предпочла остаться дома. После этого пришлось переизбирать новый совет. Мира тайком указала на всех троих переживших резню.
– Мы пришли к решению, что пока лорд Вольдеморт еще не заслужил наше доверие, мы можем рассматривать его в качестве будущего союзника. По этой причине Ирма, – Сильвиус указал на рыжую пророчицу, – и Вульфрим, – короткий кивок в сторону коренастого бойца, – вскоре посетят его для переговоров. Они возьмут с собой усиленную охрану, остановятся и будут жить у близнецов Арман в Лондоне. Лецифер будет нашим нейтральным наблюдателем. Также я поручаю ему командование над охраной.
– Мирт встал. – Вы ставите мою семью под удар, но одновременно оказываете нам большую честь. Мы приглашаем вас к себе.

* * *

По окончании совещания Мирт повел уставшего Лецифера в свои комнаты. Была уже первая половина дня. Падающий с ног от усталости Лецифер слегка перекусил и побрел в спальню.
– Лецифер? – Мирт колебался.
Лецифер раздраженно оглянулся. Что хочет отец. Потом он вспомнил, подошел и подставил лоб. Мирт просиял, он прикоснулся невинным поцелуем ко лбу Лецифера.
– Сладких снов, мой малыш.
– Тебе тоже… папа, – Лецифер чувствовал себя совершенно глупо, но он не мог не признаться, что скучал по этому ежеутреннему ритуалу. И ему снова хотелось быть беззаботным ребенком, пусть даже и в шестнадцать лет.
Мира повторила действия брата. Она сияла от счастья.
– Вечером мы возвращаемся домой. Где твои вещи?
– В кармане, уменьшенные. Спокойного дня, тетя.
Они уехали вечером. Перед отъездом Совет оказал им честь, пригласив на завтрак, тем самым, подтвердив высокое положение Лецифера.
Для возвращения домой они использовали вполне нелегально изготовленный портключ, поэтому прибыли точно в родной вестибюль.
Дома почти ничего не изменилось, как будто Лецифер отсутствовал всего несколько дней. Только отражение в зеркале указывало, что он повзрослел.
Его радостно приветствовали все дети Мирта и Миры. Приветствия плавно перешли в маленькую вечеринку, которая закончилась только под утро.
Симон был восторжен успехами Лецифера в изучении языков. И прежде чем Лецифер успел вставить хоть слово, Симон решил обучить его еще паре-тройке языков.
Через два дня несчастный подросток уже познакомился с четырьмя новыми преподавателями, двое из которых даже были из другого клана. Строгий план занятий заставил полувампира просить у Симона милости и хоть немного свободы.
Члены клана часто приглашали его на совместную охоту, он мог охотиться и в одиночестве. Ему разрешено было посещать и мир волшебников, разумеется, не выдавая себя. Для подобных вылазок он вернул себе привычное имя Дэмиен Силбер, к которому привык.
Время шло, и он был счастлив…

Конец первой части.