Глава 1

Учебный год начался только неделю назад, а ученикам уже успели назадавать всего, чего только можно. Погода стояла просто прекрасная, и киснуть в школе совсем не хотелось. Это была такая тёплая золотая осень... Деревья покрывались оттенками жёлтого, оранжевого и красного цветов. Небо было ясное, а солнце мягким-мягким...
В тот день оно светило ярче обычного. Гарри, Рон и Гермиона сидели во дворе и наслаждались тёплыми осенними лучами.
- Смотрите! - вдруг воскликнул Рон.
По лугу от Запретного леса к замку медленно шла девушка. На ней была обычная магловская одежда: джинсы и синий свитер. Длинные тёмно-русые волосы развевались на ветру, и в них что-то поблескивало. Ребята смотрели на неё, не двигаясь с места.
- Кто это? Вдруг враг? - настороженно спросила Гермиона.
- Как ОНА может быть врагом... - Рон не отводил от девушки взгляда.
- К тому же, защитные чары замка настолько сильны, что просто так врага не пропустят, - рассуждал Гарри.
- Она, может быть... вейла?
- Нет, вейлы обычно светлее.
- Что вейле делать в Хогвартсе? - поучительно спросила Гермиона.
- Не знаю... Осветить нашу нелегкую жизнь, - Рон, казалось, был абсолютно серьёзен.
Наконец девушка поравнялась с ними. Даже с расстояния в несколько метров были заметны её огромные, поразительной красоты синие глаза, обрамлённые густыми тёмными ресницами. И только сейчас Гарри понял, почему её волосы так блестели на солнце. В этих тёмных, по всей видимости очень мягких волосах, было несколько серебряных прядей. Они распределялись неравномерно, где-то серебряным был один волос, где-то целая прядь.
- Что это у неё в волосах? - прошептал Гарри, поворачиваясь к Гермионе. Та, казалось, его не слышит, но через секунду она тихо ответила:
- Это Пряди Счастья.
Девушка повернулась к ним, дружески улыбнулась и махнула рукой. А затем, не дожидаясь ответной реакции, пошла вверх по ступенькам в замок.
Рон изобразил что-то похожее на стон. Гермиона сердито на него уставилась.
Гарри, казалось, единственный сохранял спокойствие.
- Что такое Пряди Счастья? - спросил он с интересом.
- Я читала об этом. Есть такие волшебники, они рождаются с серебряными волосами. А потом, по мере взросления, волосы становятся обычного цвета, но серебряные пряди остаются, и их количество зависит от того, насколько счастлив человек. Обычно это бывает у женщин... В общем, в зависимости от ситуации человека, его настроения и прочего, количество серебряных прядей увеличивается или уменьшается.
- Это как Тонкс, да?
- Нет... Тонкс может контролировать это. Она меняет внешность под своё настроение. А Пряди Счастья независимы от желаний человека, они появляются только тогда, когда человек по-настоящему счастлив.
- Но у неё мало этих прядей... - очнулся Рон. - Такая красивая и несчастлива?..
Гермиона демонстративно встала.
- Мне надо в библиотеку. Через полчаса у нас трансфигурация, не опаздывайте, - и она побежала к замку.
- И что на неё опять нашло, - проворчал Рон. - Как думаешь, зачем она приехала в школу?
Гарри с удивлением уставился на друга, но по его блаженной улыбке понял, что он говорит о той девушке.
- Понятие не имею. Ладно, пошли, а то правда опоздаем.

Северус Снейп спускался по лестнице в холл замка. Вдруг он остановился. Навстречу ему поднималась девушка. Девушка в магловской одежде! Это было уже слишком. Как только он узнает, с какого она факультета, он снимет с неё не меньше 30 баллов! Он вдруг замер.
Девушка показалась ему смутно знакомой... Что-то в её облике зацепило взгляд Снейпа. Длинные волосы, симпатичное лицо, точёная фигура. Не может быть... Тёмно-русые волосы с серебристыми прядями...
Пронзительные синие глаза вдруг встретились с чёрными, и он онемел.
Нет, не может быть. Он был поражён настолько, что даже непроизвольно опустил Блок защиты от проникновения чужих мыслей, который держал всегда. В ту же минуту он одумался и возвёл его снова, но одну мысль он всё же услышал...
До боли знакомый голос в его голове тут же возвестил: "Да, это я, Северус..."

Она заметила его раньше, чем он её. Вроде совсем не изменился. Но это только на первый взгляд. Сейчас он увидит её магловскую одежду, подумает, что она студентка, и снимет не меньше 30 баллов. Она подняла глаза и посмотрела на него.
Узнал. Конечно, узнал. Слова вымолвить не может. Не верит. Что ж, надо подтвердить.
"Да, это я, Северус..."
Она не остановилась, пошла мимо, лишь коротко кивнув. Мысленного приветствия на первый раз достаточно.

Когда после уроков ребята пришли в Большой Зал, столы уже были накрыты к обеду. Волшебный потолок на этот раз был ярко-голубым, с белыми пушистыми облаками-овечками. Ученики спешили занять свободные места, кто-то уже съел всё, что было поблизости, кто-то листал учебник, в надежде найти ответ на последний вопрос контрольной, которая только что прошла, преподаватели тоже рассаживались...
- Эй, смотрите!! - второй раз за день закричал Рон.
За учительским столом, рядом с профессором МакГонагалл сидела та самая девушка, которую ребята видели утром. Магловская одежда исчезла и теперь на ней была синяя мантия.
Дамблдор вдруг встал.
- Я вижу все собрались... Друзья! Позвольте представить вам нашего нового преподавателя.
- Какой же предмет она возьмёт, ведь все учителя на месте, - прошептал Рон.
- В некоторых классах она будет заменять профессора МакГонагалл. Прошу любить и жаловать, выпускница Гриффиндора и просто великолепная волшебница, мисс Джессика Диккенс!
Девушка с улыбкой встала и поклонилась всем в зале. Со стороны Гриффиндора раздались громкие аплодисменты.
- Рон... Ро-он!
- А?? Что?! - Рон словно очнулся от полузабытья. Гермиона сурово смотрела на него.
- Ты уронил кусок курицы мне на мантию.
Рон покраснел.
- Извини. Ну ты же можешь её убрать, так? - с дурацкой улыбкой сказал он.
Гарри захихикал.
- Я-то могу, а вот тебе следовало быть внимательней. И не пялиться на новых учителей, - добавила она.
- Это кто пялился?!
- Ты! С тех пор, как ты увидел эту девушку, ты ни разу не закрыл рот!
Гарри закатил глаза. Всё, теперь эти разборки будут продолжаться до конца дня.
Для начала Рон с Гермионой цапались весь обед. Гарри не слушал их, разглядывая нового профессора. Хотя это слово совсем ей не шло. Гарри даже затруднялся определить, сколько ей лет, но она безусловно была моложе всех преподавателей.
Вдруг он заметил нечто странное.
- Эй... Эй!!! - он окликнул друзей. - Смотрите на Снейпа.
Зельевар как всегда сидел с недовольной физиономией, но то и дело поглядывал на нового преподавателя. Причём весьма недобро.
- Он вроде хочет ЗОТИ преподавать, трансфигурация-то тут причём? - недоумённо спросила Гермиона. Гарри пожал плечами.
- Может, просто не хочет изменений в коллективе?
- Не, тут что-то другое... Он снова что-то замышляет...
При этих словах Рон встрепенулся.
- Нужно её предупредить!!
Гермиона застонала и стала собираться.
- Вот ты и будешь это делать, - проворчала она.
- И сделаю! И сделаю!! Что здесь такого?
Гарри хмыкнул. Он быстро допил тыквенный сок, встал и пошёл к выходу, слыша, как его друзья всё ещё препираются.
Большой зал опустел, все спешили на пары. Гарри задумался и, свернув за угол, чуть не врезался в кого-то.
- Ой, простите, - сказал он, не поднимая головы, и собрался идти дальше, как вдруг услышал.
- Ничего, Гарри.
Приятный голос принадлежал их новому преподавателю по трансфигурации. На него смотрели огромные синие глаза, серебряные пряди в волосах лежали ровно и красиво.
- Я давно здесь не была, немного запуталась, - улыбнувшись, сказала Джессика.
- А... Может быть, я могу вам помочь? - Гарри не стал спрашивать, откуда она его знает. Он уже привык к тому, что его узнавали везде.
- Я ищу кабинет директора.
Гарри подробно рассказал ей, как пройти к Дамблдору. К тому моменту к ним подошли Рон и Гермиона. У Рона был до невозможности блаженный вид, он ни на секунду не спускал глаз с Джессики. Гермиона конечно хмурилась.
- Отлично, спасибо! Да, и, кстати, Гарри, - она повернулась к уже уходившим ребятам, - тебе привет от Сириуса.
Гарри встал как вкопанный. Она знает Сириуса?
- А вы... вы его знаете?
- Да, я только что с площади Гриммо. Он жив здоров и передаёт тебе привет.
Гарри с облегчением вздохнул. Он волновался за крёстного.
- Спасибо. А вы случайно не...
- Гарри! - Гермиона отлично знала, что хочет спросить Гарри, и это могло растянуться надолго, поэтому она перебила его. - Нам пора на урок!
- Да, хорошо... До свидания, профессор!
- До встречи, - Джессика мысленно отметила слово "профессор". Ей всегда казалось, что до такого она не доживёт...
- Ой, простите, профессор Диккенс!
- Рон!! - но его было уже не удержать. Рон вывернулся из рук Гермионы и бросился назад.
- Мистер Уизли?
- Да, это я, - запыхавшись, сказал Рон. - Дело в том, э-э-э... В общем, здесь у нас есть один преподаватель. Профессор Снейп.
Гарри с Гермионой переглянулись. Джессика, казалось, смотрит на их друга с интересом.
- Он... Короче, вы с ним поосторожнее. Он ненавидит Гриффиндор и всегда делает нам всякие гадости и вообще, - Рон задохнулся от переполнявших его эмоций.
Гермиона ахнула. Джессика едва заметно улыбнулась
- Хорошо-хорошо, мистер Уизли, про Снейпа я всё поняла. Спасибо за предупреждение. А теперь идите, не то действительно опоздаете. Увидимся на уроке.
Она повернулась и пошла дальше по коридору. Рон как будто прирос к месту и зачарованно смотрел ей вслед. Прозвенел звонок и ребята, кое-как приведя Рона в чувство, отправились на урок.

Джессика постучала в дверь кабинета Дамблдора и вошла. Директор сидел за столом и листал какую-то книгу.
- А, мисс Диккенс! Располагайтесь, - он указал на кресло перед собой. Джессика села. - Я очень благодарен вам за то, что согласились приехать, без вас бы я не справился. Вы ведь знаете, что должны будете делать, так?
- Думаю, нужно ещё раз уточнить...
- Отлично. Здесь, - он показал на коробку справа от себя, - свитки на древнем языке. Вы должны будете просмотреть их все и постараться найти упоминания о лунном камне. Всё, что сможете. И кое-где читайте между строк...
- Поняла.
- И вот ещё что, мисс Диккенс... Я подумал, что это довольно кропотливая работа и, если вы будете одна, вы и до конца учебного года не справитесь. А нам нужна эта информация как можно быстрее...
- Не беспокойтесь, профессор, я знаю древний язык в совершенстве, мне не составит труда всё просмотреть.
- Я знаю, но всё-таки, мне кажется, вам нужен помощник.
Джессика нахмурилась.
- Я люблю работать одна.
- Да, но Джессика, поймите, вдвоём это будет гораздо, гораздо эффективнее.
Девушка вздохнула.
- Ну хорошо. И кто это?
Сзади вдруг послышался какой-то шорох, девушка насторожилась и вопросительно взглянула на Дамблдора. А потом с удивлением поняла, что он улыбается.
И тут давно забытый, но такой знакомый голос произнёс:
- Я.

Глава 2

Джессика повернулась и увидела Северуса Снейпа. Как она могла не заметить его раньше?
- Вы? - она сама не поняла, почему сказала "вы".
- Да, я.
Такого она предположить не могла. Конечно, Снейп знает древний язык не хуже, но неужели не нашлось ещё кого-нибудь?!
- Профессор Дамблдор, можно поговорить с вами?.. Наедине.
Снейп насмешливо глянул на неё и вышел.
Она обессилено откинулась на спинку кресла и простонала:
- О, Мерлин...
- Мисс Диккенс, - произнёс тихо директор, - я прекрасно знаю о ваших отношениях с Северусом Снейпом, но, уверяю вас, это вынужденная мера. В данном вопросе в школе только два эксперта, вы и он. Вы, насколько я знаю, приехали сюда специально, чтобы помочь мне с этим делом. Профессор Снейп также любезно согласился сотрудничать. Вдвоём вы добьётесь большего результата, чем по одиночке.
- А вы разве не можете сделать это вместо него? - задавая этот вопрос, она понимала, насколько он глуп.
- У меня и так полно дел... вы это знаете...
- Да, знаю, конечно, простите... Ох, профессор, ну и задачку вы мне задали.
- Ребус, и только, - улыбнувшись, сказал директор. - Отнеситесь к этому как к работе, Джессика. Он просто ваш напарник, вот и всё.
- Да он меня со свету сживёт!
- Ну-у, не будьте к нему так строги. К тому же, я слышал, вы себя в обиду не дадите!
Она слабо улыбнулась.
- А теперь идите. Вам с Северусом нужно обсудить план действий. Возьмите свитки.
Джессика взяла коробку и вышла из кабинета. Снейпа на лестнице не было. Она добралась до своей комнаты и поспорила сама с собой, что он придёт менее, чем через 10 минут. И выиграла.
В дверь постучали, и Северус Снейп зашёл в комнату.
Это был первый раз за много лет, когда она оказалась с ним наедине, и впервые с момента её прибытия в Хогвартс у неё появилась возможность рассмотреть его повнимательнее.
Всё те же глубокие чёрные глаза, всё те же чёрные волосы, те же тонкие губы... Вечная усмешка на лице. Конечно, он сильно изменился. Перед ней стоял настоящий мужчина, в то время как она помнила его ещё подростком.
Ей было странно смотреть на него после стольких лет. Было странно обращаться к нему на "вы", делать вид, что они чужие друг другу люди. А может быть, это было правильно. Слишком многое разделяло их теперь.
- У меня что-то не так с лицом, мисс Диккенс? - послышался насмешливый голос. - Вы разглядываете меня уже с минуту.
Она вздрогнула и нахмурилась. Да, теперь всё слишком изменилось. Что ж, придётся смириться с этим.
- Я полагаю, вы пришли наметить план наших действий...
- В этом деле нет таких сложностей, чтобы намечать план. Значит так, пять дней в неделю, вы будете каждый вечер приходить в мой кабинет и...
- Простите, а почему я должна приходить к вам? Почему не в моём кабинете? - она огляделась, желая показать, что здесь тоже вполне уютно.
- А когда вам успели дать отдельный кабинет?
Она закусила губу... Действительно, ей дали пока только маленькую комнату и на кабинет она совсем не была похожа.
- Что ж, завтра я поговорю с Дамблдором и попрошу выделить мне кабинет.
Ответом ей была ухмылка.
- Не думаю, что следует беспокоить директора по таким вопросам.
Она ожидала чего-то подобного.
- Ну хорошо. Кстати, почему мы не можем работать по отдельности? Вы у себя, я у себя...
- Мисс Диккенс, я думал вы эксперт. Дамблдор же объяснил... В этой работе могут возникнуть вопросы, и у меня лично нет ни малейшего желания каждый раз бегать через три этажа к вам наверх.
- Можно воспользоваться камином...
- У вас есть камин?.. - он демонстративно огляделся в поисках камина.
Нет, камина у неё не было. Всё это казалось ей крайне неубедительным, но нужно было покончить с этим раз и навсегда. Чем раньше они начнут, тем раньше закончат. Видимо её лицо выражало все эти мысли, потому что он сказал:
- Я прекрасно понимаю, что вам не улыбается проводить со мной вечера...
- Меня уже предупредили, чтобы я держалась от вас подальше.
- Я так полагаю... Поттер?
- О нет, Уизли.
- Это одно и то же. Что ж, Дамблдор лично попросил меня заняться этим делом, как вы понимаете, отказать ему я не могу. Поэтому вам, мисс Диккенс, придётся-таки поработать с самым грозным учителем Хогвартса.
Джессика попыталась спрятать улыбку.
- Прекрасно. Надеюсь, мы сработаемся. Ну что ж, мы всё выяснили, так? Значит, завтра в 9 вечера я буду у вас. Возьмите коробку со свитками, не собираюсь тащить её завтра в ваши подземелья, - она сунула ему в руки большую коробку. - До свидания, профессор.
Она открыла дверь, не глядя ему в глаза.
- До свидания, мисс Диккенс.
Когда дверь захлопнулась, она устало привалилась к ней спиной. Да, не так она представляла себе их встречу.

Следующий день выдался суматошным. Проснулась она рано, однако часы почему-то значительно отставали и поэтому она чуть не опоздала на завтрак. Потом было три урока трансфигурации, на которых студенты никак не могли превратить книгу в свиток с тем же текстом. Получилось, конечно же, только у Гермионы. И то, в некоторых местах по неясной причине текст был совсем другой, что очень расстраивало девочку. Но этот результат действительно был лучшим. У кого-то свиток получился из кожи обложки книги, у кого-то текста не было вовсе, а у кого-то (конечно же у Невилла) книга вообще сгорела.
Всю оставшуюся часть дня Джессика крутилась как белка в колесе, не было ни минуты свободного времени. А вечером нужно было ещё и к Снейпу идти.
Она притащилась в подземелья с полузакрытыми глазами, боясь, что заснёт тут же, на лестнице. Её состояние усугубилось приветствием Снейпа:
- О-о, я ждал вас гораздо позже... помня вашу способность опаздывать даже на соседний этаж. А вы опоздали всего на 10 минут, похвально.
Сил отвечать не было. Она молча взяла один свиток, без разрешения плюхнулась в кресло и стала читать.
Два часа она была полностью погружена в работу. На какое-то время даже забыла, где находится, сон как рукой сняло. Когда часы пробили 11, она подняла голову. Снейп сидел напротив со своим свитком и тоже, казалось, не замечал ничего вокруг.
Она встряхнула головой, потянулась и снова принялась за дело, однако через пятнадцать минут поняла, что глаза закрываются сами собой... Встала она рано, не выспалась, работа была нудной... неудивительно, что она безумно хочет спать. Она снова потянулась и закрыла глаза... Прошло пять минут, и она осознала, что ещё чуть-чуть и она заснёт окончательно. С трудом разлепив глаза, она увидела, что Снейп неотрывно смотрит на неё. "Он что, все пять минут на меня пялился?"
- Я уже думал, что вы собираетесь остаться здесь на ночь, - послышался насмешливый голос.
- Не говорите глупостей, я отключилась всего на несколько минут, - и тут её взгляд упал на часы... которые показывали десять минут первого.
Что?!?! Она пробыла в таком состоянии почти час??
- О, чёрт... - только и смогла она выговорить, вставая с кресла.
Снейп всё также насмешливо смотрел на неё.
- Я пойду, пожалуй.
- Спокойной ночи.
Как она могла так сглупить? Заснуть на целый час в кабинете Снейпа, да ещё в его присутствии? Он мог сделать что угодно за это время. Мог проникнуть в её мысли... Нет, он не посмел был... Она бы обязательно почувствовала. Нет, он не мог.
С этими безрадостными мыслями, она добралась до своей комнаты и рухнула на кровать.

Следующие несколько дней мало чем отличались от предыдущего. С самого утра она хотела начать заниматься свитками, прерываясь только на то, чтобы провести пары, но всё время находились какие-то дела, и всё равно вечером приходилось идти к Снейпу. Они также по три часа молча сидели друг против друга, время от времени обмениваясь колкостями, и также в двенадцать часов ночи она уходила из подземелий совершенно опустошённая и усталая.
Однако пятый день стал переломным. Она закончила со своей частью свитков и встала, собираясь пойти к себе. Снейп сидел в кресле и не обращал на неё никакого внимания. Ей вдруг до смерти надоела эта игра и она произнесла:
- Северус...
Ей показалось, или он вздрогнул? Выражение лица мигом сменилось с безразличного на внимательное.
- Я хотела... сказать тебе...
Она напряжённо размышляла о том, что говорить дальше. Его имя сорвалось с губ раньше, чем она придумала, что именно надо сказать... Хотя сказать нужно было всего несколько слов.
- О-о, вы вспомнили моё имя, мисс Диккенс? Изменяете правилам...
Она подняла на него глаза и поняла, что момент потерян... Теперь он будет говорить ей только колкости и просто не захочет слушать её. А даже если и захочет... у неё самой не будет ни сил, ни желания что-то говорить.
- Так что же вы хотите мне сказать?
Она не шевелясь смотрела на него. Знала, что больше ничего не скажет. А он распалялся всё больше и больше, видимо получая удовольствие от того, что осадил её.
- Я жду, мисс Диккенс. Вы ведь, кажется, что-то хотели мне сказать? Может быть это насчёт того, чтобы я больше не снимал очки с вашего обожаемого Гриффиндора? Или хотите заступиться за Поттера? Или за Уизли, может быть? Мисс Диккенс, вы оглохли, я всё ещё жду не дождусь, что же такого интересного вы хотели мне сообщить... Мисс Диккенс!!
- Да замолчите вы!!! - она резко развернулась и, хлопнув дверью, выбежала их кабинета.
Никогда она не позволяла себе такого поведения. Всегда держалась, даже в самые сложные моменты. Всегда сохраняла лицо... Всегда была спокойна... хотя бы внешне.
А тут не выдержала...
Когда она оказалась у себя в комнате, первым делом сбросила с себя мешающуюся мантию, которую не привыкла носить в последние годы... задела папку пергаментов, лежащих на столе, и они с громким шелестом разлетелись по полу... Громко выругавшись, она попыталась собрать их, но руки не слушались, в висках стучало, ей показалось, что сейчас она упадёт... Она бросила уже собранные пергаменты на пол и без сил опустилась рядом...
Через несколько минут ей удалось успокоиться. Она встала и подошла к окну. Шёл дождь... Погода как никогда соответствовала настроению.
Давно она не была так зла. Неужели было сложно просто выслушать её? Неужели необходимо было вот так разговаривать с ней?
Может это из-за того, что она назвала его по имени... Интересно, здесь хоть кто-нибудь зовёт его по имени?..
В голове крутилось "Северус, Северус..." Ей вспомнилось, как тёплыми летними ночами она шептала это имя, теребя мягкие тёмные волосы... Как шептала это имя, глядя в глубокие чёрные глаза...
В дверь постучали.
- Мисс Диккенс?
Только этого не хватало. Даже в собственной комнате нельзя укрыться. Она не ответила и не шевельнулась.
В дверь постучали ещё раз. Потом видимо гость понял, что можно и самому открыть дверь. Послышался лёгкий щелчок и дверь открылась, впуская того, кто был за ней.

Она стояла у она, обхватив себя руками, и смотрела на капли дождя, катящиеся по стеклу. Когда ей было грустно, она всегда смотрела в окно...
Первым порывом было подойти, обнять, успокоить... Но он подавил в себе это желание. Более того, он усилил свой Защитный Блок. Ведь она могла видеть чувства человека. Не мысли, а чувства. Она понимала, что чувствует человек в данную минуту и потому всегда знала, когда ей лгут, когда разыгрывают, когда злятся. Она родилась с этой особенностью и тот, кто не был в курсе, часто попадал впросак. И последние дни, когда она была рядом, он постоянно пытался усилить свой Блок, чтобы она, упаси Мерлин, не узнала его чувств.
- Мисс Диккенс... Я хотел извиниться за то недоразумение, которое произошло у меня в кабинете.
Она никак не отреагировала на его слова.
- У меня был тяжёлый день и студенты-тупицы окончательно вывели меня из себя. Я сорвался, простите.
Она всё также не шелохнувшись стояла и смотрела в окно.
- Мисс Диккенс, я готов выслушать то, что вы хотели мне сказать... Мисс Диккенс...
С каждым словом он подходил ближе и теперь между ними оставался всего шаг. Он почувствовал знакомый запах кокоса от её волос... Видел её длинные ресницы, глаза, смотрящие вдаль и красивые, но плотно сжатые губы.
И он предпринял ещё одну попытку.
- Джессика...

Глава 3

- Джессика...
Волна тепла накрыла всё её тело... Как будто кто-то крепко-крепко обнял её и нежно завернул в мягкий плед. Она закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Неужто он всё ещё помнит, как её зовут?..
Но в ту же секунду всё исчезло, потому что он сказал:
- Мисс Диккенс, у меня не так много времени, может быть, вы всё-таки...
Она резко развернулась и оказалась с ним лицом к лицу.
- Всё, что я хотела вам сказать, профессор, осталось лишь в моих мыслях. Вы полностью отбили у меня желание что-либо и когда-либо вам говорить. Больше я ничего не хочу вам сказать. Да и сказать наверно было бы ошибкой.
Он как-то странно смотрел ей в глаза, но сейчас злость на него была так сильна, что она даже не обратила на это внимания.
- А теперь уходите отсюда. Я слишком устала, чтобы терпеть ещё одно "недоразумение", как вы изволили выразиться.
Она снова повернулась к окну.
Она была почти уверена, что он не уйдёт. Но сзади послышался шорох мантии, негромкий щелчок двери и снова тишина.
И ответом на её запрос о его чувствах тоже была тишина. Значит, либо он заранее поставил сильный Блок, помня о её особенности, либо просто ничего не чувствовал... В последнее почему-то верить не хотелось. Но ведь она никогда не видела его чувств... С ним это почему-то всегда было сложнее, чем с другими. Он был так силён в окклюменции, что даже не задумываясь всегда ставил это барьер. Лишь несколько раз ей удавалось пробиться через него... И в те моменты его чувством было безудержное счастье.

Новый день Джессика всегда начинала заново. "Утро вечера мудренее" - старая магловская поговорка часто помогала. Что бы ни случилось вчера, ночь хоть немного, но исправит. Хоть немного, но забудется.
Та ночь ничего не исправила. Как только утром Джессика открыла глаза, весь вчерашний вечер проплыл перед глазами. Настроение было хуже некуда.
Она была зла на него. Впервые за долгое время у них была возможность поговорить нормально, выяснить всё. Но нет, спокойно её выслушать он, конечно, не мог. Ей нестерпимо хотелось сделать ему какую-нибудь гадость. Случись всё это раньше, она незадумываясь бы так и поступила, но теперь они оба были преподавателями. Дамблдор доверил ей дело и она не могла его подвести, размениваясь на дурацкие разборки со Снейпом. Однако случай в скором времени представился.
После завтрака Джессика решила выйти на улицу и наткнулась на Гарри и Рона. Они сидели во дворе и, казалось, совершенно не спешили на занятия. Девушка подошла к ним.
- Вы что тут делаете? Какой у вас сейчас урок?
Рон насупился и нехотя буркнул:
- Зельеварение.
- Та-ак... Серьёзный предмет. Ну и почему вы не в классе? - ответ она уже знала.
Гарри молчал, уставившись в землю, а Рон недовольно глянул на неё и выпалил:
- Потому что Снейп нас достал.
Её захлестнула волна неимоверной злости. Да что он о себе возомнил, этот зельевар?? Ещё когда она училась в Хогвартсе, конечно, случалось, что студенты прогуливали занятия, но никогда причиной тому не был преподаватель.
- Так, встали и пошли со мной.
Её взгляд заставил мальчиков подняться, и они поплелись за ней в замок.
Всю дорогу к классу зельеварения злоба просто кипела в ней, и когда они наконец добрались до места, она, казалось, была готова сразиться с драконом.
Резко толкнув дверь в класс, она сразу же направилась к Снейпу, который стоял посреди класса, видимо что-то объясняя ученикам. Теперь десятки глаз были направлены на неё.
- Профессор Снейп, что вы себе позволяете? Почему студенты не хотят идти на ваши занятия?
Кажется, он даже не удивился. Гарри и Рон всё ещё маячили у неё за спиной, и Снейп смерил их презрительным взглядом.
- Возможно они просто ничего не понимают в зельеварении и не хотят быть опозоренными перед другим классом?
- А может быть вы настолько несправедливы к ним, что они больше не хотят терпеть этого?
- Мисс Диккенс, у меня сейчас урок, попрошу вас выйти отсюда, вы не имеете никакого права врываться сюда и учить меня, как обращаться со студентами. Вы что, хотите, чтобы я их умолял придти ко мне на занятие? О, мистер Поттер, мистер Уизли, пожалуйста, не будете ли вы так любезны посетить сегодня урок зельеварения? - дурашливо пропел Снейп. Слизеринцы захохотали. Рон фыркнул. - Быстро за стол!! - рявкнул Снейп, испепеляя их взглядом. - И минус 20 очков с Гриффиндора за неоправданную жалобу на преподавателя. Все вокруг твердят о вашей храбрости, Поттер, а вы не в состоянии решить даже такую проблему. Бежите за помощью к другому преподавателю.
- Прекра-асно, - произнесла Джессика, глядя, как ребята с хмурым видом садятся за первые парты. - Что ж, придётся мне просидеть здесь до окончания урока и проследить... то есть посмотреть на то, как ведут себя студенты на ваших занятиях, чтобы наконец понять, что здесь происходит. Вы ведь не будете против, Северус? - и она с решительным видом прошла мимо него и села за самую крайнюю парту, чтобы был виден весь класс.
Снейп с недовольным видом покосился в её сторону, но ничего не ответил.
Конечно, следовало ожидать, что в этот раз слизеринцы будут вести себя тихо. Гарри так и подмывало спровоцировать на что-нибудь Малфоя, но он понимал, что и у него тогда будут проблемы. Джессика сидела не шевелясь и внимательно наблюдала за классом.
Снейп у доски объяснял, как сварить восстанавливающее зелье. Потом ребята приступили к работе. Через некоторое время Джессика увидела, как у шкафчика с ингредиентами Драко Малфой как бы "случайно" столкнулся с Невиллом, и у того посыпалось на пол всё, что он нёс в руках...
От учительского стола раздалось:
- Минус 10 очков с Грифф...
Но голос Джессики перекрыл его:
- Мистер Малфой, смотрите куда идёте!
- Ну сейчас ей влетит от Снейпа, - шепнул Рон Гарри.
- Мисс Диккенс, вы, кажется, хотели понаблюдать, но делать замечания вам никто не...
- Минус 20 очков, Слизерин, - сурово глядя на Малфоя, сказала Джессика.
- За что-о? - притворно захныкал Малфой.
- Вы намеренно столкнулись с Долгопупсом. Извинитесь перед ним и соберите всё, что упало по вашей вине.
Со стороны Гриффиндора раздался восторженный шёпот
- Посмотри на Снейпа, - снова шепнул Рон. Профессор стоял как громом поражённый - Видать, он не думал, что есть кто-то кто может прижать Малфоя!
- Ну же, мистер Малфой, все ждут только вас.
- Да не собираюсь я извиняться перед этим...
- Минус 10 очков, Слизерин!
- Мисс Диккенс, что вы себе позволяете?!? - Снейп наконец-то пришёл в себя. - Какого Мерлина вы распоряжаетесь в моём классе?
- Я делаю то же, что и вы - от нечего делать снимаю баллы. Оденьте очки, Северус, чтобы лучше видеть, кого действительно нужно наказывать. И научитесь, наконец, судить непредвзято.
Кто-то из Гриффиндора даже зааплодировал, но тут же затих.
Два преподавателя стояли лицом к лицу и с яростью смотрели друг на друга.
Первым заговорил Снейп.
- Можно вас на пару слов, - прошипел он и, схватив её за руку, потащил из кабинета.
Когда они оказались снаружи, и дверь в класс захлопнулась, она грубо выдернула свою руку.
- Что за цирк вы там устроили? - лицо Снейпа исказилось от гнева. - Кто позволил вам снимать баллы с МОЕГО факультета??
- Я могу снимать баллы с ЛЮБОГО факультета, я преподаватель!!
Но он как будто не слышал её.
- Кто вам позволил так разговаривать со мной, У МЕНЯ в классе?!
- Мне это позволило ваше поведение! Если бы вы вели себя по-человечески, я и думать бы не стала заходить к вам!
Он так сильно сжал её локоть, что она чуть не вскрикнула. Чёрные глаза смотрели на неё со злобой, чуть ли не с ненавистью... и она ощущала эту ненависть...
И несмотря на серьёзность ситуации, она совсем не боялась его. Мысли вихрем проносились у неё в голове, картинки, воспоминания...
- Вы больше не посмеете обсуждать мои методы на моих занятиях, при моих студентах, и вы больше ни-ког-да не зайдёте в этот класс, вам ясно? - отчеканил он, грозно смотря на неё. Видимо его репутация заботила его сильнее, и он даже не пытался пробраться в её мысли.
По спине пробежал разряд электрического тока. Так было всегда, когда он был рядом. Она на секунду прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и ответить что-нибудь колкое. Но кроме как "Да, профессор" ничего не пришло на ум.
Он выпустил её руку, резко развернулся и вошёл в класс.

Он понял, о чём она думает, ведь она даже не пыталась скрыть это. Однако ненависть была настолько сильной...
Ненависть... она наверняка чувствовала её, но не знала, на что она была направлена. Ему было плевать на то, что она чуть не сорвала урок, плевать на свою репутацию, которая была настолько сильна, что пара колких слов в его адрес не могли порушить её, созданную за многие годы. Он ненавидел её за то, что она приехала сюда вот так, просто... нарушила его покой, постоянно попадалась ему на глаза, без разрешения заходила в класс, прерывая его уединение и пять раз в неделю по три часа сидела рядом с ним в его кабинете, делая вид, что его не существует в природе.
Ему впервые за всё это время захотелось просто поговорить с ней, всё объяснить.
Но кроме короткого предупреждения он ничего ей не сказал. И тут же ушёл в класс, чтобы не видеть её лица...

- Слушай, как думаешь, может, нам поблагодарить её?
Гарри с Роном сидели в гостиной Гриффиндора и обсуждали произошедшее на зельеварении.
- Всё-таки, она заступилась за нас... Кто бы мог подумать, что новый преподаватель позволит себе так говорить со Снейпом. Теперь проблем будет хватать... А ведь я её предупреждал! - Рон сказал это с таким видом, как будто они с Джессикой были давно знакомы и не раз обсуждали эту тему.
Тут в гостиной появилась запыхавшаяся Гермиона. Она подбежала к мальчикам.
- Гарри, Рон! Слушайте, что я вычитала библиотеке! Я случайно наткнулась на книгу о редких свойствах магов. И нашла там про Пряди Счастья...
Рон недоверчиво оглядел её.
- С каких это пор тебя это интересует? Тебе вроде не нравилась Джессика, - между собой ребята почему-то называли её по имени. Наверно потому что слова "профессор" или "мисс Диккенс" совсем ей не шли.
- Во-первых, Рон, я никогда не говорила, что она мне не нравится. Во-вторых, - Гермиона демонстративно загибала пальцы. - Она истинная гриффиндорка, вы видели, как яростно она вас защищала?? А вы, кстати, наверно даже не поблагодарили её... И в-третьих. Если не хотите слушать, я могу ничего и не рассказывать.
- Да ладно тебе, Гермиона, - Гарри страшно надоели их вечные препирательства. - Рассказывай.
- Ладно, - девочка довольно улыбнулась. - В общем, почти все волшебники, у которых есть эти Пряди, с рождения наделены множеством особенностей! Они много чего умеют и потому счастливы! Собственно, Пряди это и есть последствия такой силы.
- Что это значит?
- Ну например... Они умеют читать мысли... Им не нужно этому учиться, как нам, они уже это умеют! Или они анимаги. Или... Думаю у Джессики этим свойством являются способности к трансфигурации. Короче говоря, это очень сильные волшебники! Думаю, поэтому она и не боится Снейпа. Может, она даже посильней его будет!
После этого разговора слова Гермионы не выходили у Гарри из головы.
"Эти волшебники наделены множеством особенностей."
Ему безумно хотелось узнать, что же умеет Джессика. Пока они не заметили ничего интересного, кроме, конечно, безусловного таланта к трансфигурации. Им иногда казалось, что даже МакГонагалл не смогла бы так идеально превращать предметы.
Надо будет потом поговорить с Сириусом... Может, она тоже анимаг и потому они знакомы??

Вечером Гарри собирался навестить Хагрида. Однако, оказалось, что лесничий куда-то ушёл, Клыка в хижине тоже не было. Гарри уже было собрался идти в замок, как вдруг заметил Джессику. Она сидела на берегу Озера, на огромном камне у самой воды. Мальчик подошёл к ней.
- Профессор?..
Она подняла голову, тепло ему улыбнулась.
- Я хотел вас поблагодарить, за...
- Не стоит, Гарри, - она прервала его. - Сядь лучше, посмотри какой закат.
Гарри опустился рядом с ней на валун, вглядываясь в небо. И решился задать не дававший ему покоя вопрос только через пять минут.
- Профессор... А какая у вас особенность?
- Что? - она недоумённо посмотрела на него.
- Ну-у... У вас же Пряди...
- Ах, это, - она улыбнулась и тронула волосы рукой. - Это тебе Гермиона рассказала, да?
- Ну да, - теперь Гарри чувствовал себя глупее некуда. И зачем только он спросил? А вдруг у неё нет никаких особенностей и он обидел её??
- Обычно об этом не рассказывают, Гарри... Это секрет волшебника, и знают о нём только самые близкие ему люди. Из соображений безопасности.
- О-о... Понятно, - Гарри был немного разочарован. Он почему-то думал, что если у неё есть особенности, она обязательно ему о них расскажет.
- Но я с детства была сильна в трансфигурации. Ещё мне легко далась окклюменция... У меня был хороший учитель, - сказала она, усмехнувшись.
Гарри хмыкнул.
- А вот у меня не получается...
- Ничего, получится. Это очень серьёзно, и полностью ей овладеть можно только при очень сильном желании. Думаю, тебе просто нужно приложить чуть больше усилий, и всё будет нормально.
- Снейп говорит также, - Гарри скривился.
- И он прав. Так почему же ты не слушаешь его?
Гарри не знал, что ответить. Не говорить же ей, что он ненавидит зельевара. Но она словно прочитала его мысли.
- Гарри, профессор Снейп не такой плохой, как ты думаешь.
- Неужели, - огрызнулся Гарри. - Мне говорят об этом все, кому ни попадя. Только я вижу совсем другое.
- Гарри, раз все говорят, почему ты не веришь? Упорно продолжаешь считать его отрицательным героем. Я знаю, он часто придирается к вам, - Гарри закатил глаза, - но в общем и целом он очень неплохой человек. Поверь мне... Не знаю, что там кто говорит, но мне ты можешь доверять. Я знаю Северуса давно и... гораздо ближе, чем ты думаешь.
- Что-о?! - глаза Гарри расширились от удивления. Снейп и Джессика?? Что общего может быть у этого тёмного ненавистного им учителя и этой улыбчивой, милой женщины?
Она почувствовала смятение мальчика и продолжила рассказ.
- Да... Когда мы познакомились, я была на третьем курсе, а он на предпоследнем. Вернее, познакомились мы раньше, случайно, а уже потом узнали, что учимся в одной школе.
- Вы что... дружили?
- Э-э-м... Ну, в общем да. Дружили.
- А что, в первые два года вы не видели его, что ли? Только потом случайно узнали, что он учится в вашей школе?
- Да. Я понимаю, тебя это удивляет... Но вспомни себя в первые годы учёбы. Ты ведь не знал всех старшекурстников. Тем более не своего факультета. Он, как ты наверно знаешь, закончил Слизерин, я же училась на Гриффиндоре.
- А тогда не было вражды между этими факультетами?
- Была... и довольно серьёзная. Ведь тогда Волдеморт был силён как никогда. Но не все слизеринцы были такими, как, например, Малфой. И не все гриффиндорцы отличались враждебностью к этому факультету. Было достаточно тех, кто абсолютно нормально относился друг к другу. В том числе и мы с Северусом.
- Но ведь он был Пожирателем Смерти!! Вы не знали об этом?
- Знала, - тихо ответила Джессика. - Знала, что он собирается им стать, но... в тот момент мне не казалось это столь серьёзным. Понимаешь, Гарри, среди слизеринцев это было модно. А Чёрная метка вообще служила как татуировка. Многие глупые ребята становились Пожирателями только ради метки, считали, что она стильно смотрится, - она скривилась. - И мы не придавали этому большое значение. Эти ребята были нашими друзьями и мы просто не могли поверить в их тёмные замыслы. Так и было у меня со Снейпом.
- Вы так дружили, что простили ему то, что он стал потом одним из приближённых Волдеморта?..
- Я не говорила, что простила ему этого. И вообще, рассказывала тебе только про школьные годы, когда не всегда точно понимаешь, что происходит. Потом всё изменилось.
- Профессор... можно вас кое о чём спросить ещё?
- Валяй, Гарри, я уже и так разоткровенничалась.
- Если вы были так дружны со Снейпом, почему сейчас постоянно ругаетесь? И вообще, ведете себя как будто вы заклятые враги.
- Видишь ли, Гарри... даже очень крепкая дружба иногда обрывается. Из-за мелочи или нет... Но так происходит. Разве у вас с Роном не было никогда ссор?
- Были, но... - Гарри хотел сказать, что надолго они никогда не ссорились, а потом вспомнил все те моменты, когда Рон подолгу с ним не разговаривал, обижаясь на что-то, и замолчал.
- Вот видишь... И потом, мы слишком долго не виделись, да и вообще... - она замолчала, как будто решаясь рассказать ещё что-то. - Понимаешь, Гарри, профессор Снейп когда-то спас мне жизнь.
- ЧТО?? - удивлению Гарри не было предела.
- Да-а... На моём последнем курсе я по ошибке выпила не то зелье, которое нужно было, и... в общем я неделю провалялась в больнице, и никто не мог понять, что со мной. Я почти всё время была без сознания и сама даже не знала, что выпила, поэтому приготовить нужное противоядие было проблематично.
- А безоар?
- Безоар эффективен только в самом начале отравления, когда яд ещё не успел попасть в кровь и вообще не разнёсся по организму. К несчастью, безоара тогда поблизости не оказалось, а потом он был уже бездейственен. Так вот... врачи носились со мной день и ночь, происшествие могло нанести непоправимый ущерб репутации школе. Подумать только, студентка на последнем курсе глотнула чего-то в кабинете зельеварения и попала в Мунго! Кто отпустит детей в школу, где не приглядывают за зельями? Ведь я не могла объяснить им, что ошиблась сама... Никогда не прощу себе эту ошибку, - тихо прибавила она и задумалась.
- Профессор, а что вы должны были выпить тогда?
- Обычное успокоительное. Последний курс, экзамены, знаешь, стресс... На столе стояло несколько склянок, и от одной пахло мятой, я и подумала, что это оно и есть. Ошиблась...
- А что было дальше? - Джессика чувствовала интерес мальчика.
- Дальше все решали, что со мной делать. Лучше не становилось, врачи даже не могли как следует меня лечить, боялись сделать хуже... Вот тогда и появился профессор Снейп. Я не знаю, как ему удалось попасть в Мунго, как удалось уговорить медиков согласиться на помощь... и, главное, как отвести подозрения Волдеморта, ведь он уже тогда был Пожирателем. Короче говоря, он приготовил какое-то лекарство... На следующий день мне стало гораздо лучше. А через неделю я совсем поправилась. Так что... если бы не Северус, я бы не сидела сейчас рядом с тобой, Гарри.
- Я всё-таки не понимаю, профессор... Он спас вам жизнь, а вы всё ещё в обиде на него за что-то?
- Да. Но это уже другая история. К тому моменту мы уже давно были в ссоре. А я даже не поблагодарила его. Ничего не сказала ему. Не спрашивай отчего так, просто так вышло.
"Просто так вышло" - Гарри не мог представить себе, что бы профессор Диккенс не поблагодарила человека, спасшего ей жизнь. Пусть даже им был Снейп.
- И он злится на вас сейчас?
- Наверно злится... Но у меня ведь тоже есть причина злиться на него, Гарри... И, поверь, моя причина гораздо серьёзней его.
"Наверно глупо спрашивать, что это за причина... Всё равно не скажет", - пронеслось в голове у Гарри. И он задал другой вопрос. Более важный для него.
- А вы... вы помните мою маму?
- Да, Гарри, помню... Мы не были знакомы, но так как были на одном факультете, я знала её. Она была очень красивой женщиной...
- А моего отца?
- И твоего папу тоже помню... Но... он никогда не общался с... с теми, кто общался со слизеринцами.
- Он не ладил со Снейпом, да?
- Я полагаю, Гарри, эту историю ты знаешь даже получше моего, - улыбнулась Диккенс. - Да, не ладил. Но Северус никогда не говорил со мной об этом. Существовали запретные темы, которых никто из нас никогда не касался. Это как политика... Впрочем, это и была политика!.. Отношения двух наших факультетов... Он не упоминал твоего отца в наших разговорах потому, что Джеймс был с моего факультета, и я могла встать на его защиту... так думал Северус... Но он ошибался, - Джессика поняла, что ляпнула что-то не то, только после того как увидела затуманенные глаза Гарри.
- Вы... вы хотите сказать, что встали бы на сторону Снейпа?..
- Гарри... я этого не говорила. Вставать на чью-либо сторону, это вообще не моё... Я сама по себе. Гарри, я имела ввиду, что... Ох... Я хотела только сказать, что твой отец иногда был несколько... несдержан в своих поступках... - она видела, что Гарри неприятно слышать такое, но в конце концов пусть он знает правду.
Это выглядело немного жестоко по отношению к мальчику, но дороги назад не было, нужно было объяснять.
- Гарри, он был замечательным человеком, и в борьбе с Волдемортом играл не последнюю роль... и даже одну из первых. Но в школьные годы...мы все тогда были немного сумасшедшими... Да и тебе ли этого не знать, верно? - она ободряюще улыбнулась. Но Гарри ждал объяснений. Пришлось продолжать. - Нам ударяет в голову то, что мы волшебники, и мы пытаемся выделиться как-то перед остальными. Вот твой папа был такой. Сильный, умный волшебник, но иногда направлял своё умение не на те... э-э-э... области, на которые было нужно.
Гарри опустил голову. Нет, отец не был идеалом...
Джессика приобняла его за плечи.
- Ничего, Гарри... Все мы совершаем ошибки. Но своим отцом ты можешь гордиться. Как и он гордился бы тобой.
Что ж, кажется, она неплохо вышла из положения. По крайней мере, мальчику стало получше.
- Ну ладно, что-то мы заболтались с тобой. Скоро ужин. Пойдём в замок.
Гарри кивнул, они встали и пошли по тропинке к главному входу в школу.

Глава 4

Прошло уже почти три недели, как Джессика вернулась в Хогвартс. И последние дни всё было спокойно. Снейп её полностью игнорировал, и она была этому рада. Её жизнь в последние годы была слишком спокойно и равномерной, поэтому эти постоянные стычки в её первые дни пребывания в школе просто выводили из себя. Она отвыкла от такого за все эти 15 лет.
Всё также пять раз в неделю они занимались свитками. Дамблдор был прав - нужно было сразу относиться ко всему этому как к работе. А она думала совсем не о том. Но теперь всё встало на свои места. Когда они закончат с этим, она снова уедет. Даже мыслей не было о том, чтобы остаться. Она с любовью вспоминала о своей квартирке с видом на океан, о своей работе, которую так неожиданно оставила. Ей хотелось завернуться в свой любимый синий плед, пить чай с лимоном и смотреть какой-нибудь интересный фильм. Когда она ехала сюда, совсем не думала о том, что будет скучать по такой жизни. Но оказалось, что за столько лет всё слишком изменилось. Эти слова - " всё слишком изменилось" - часто теперь были в её мыслях.
Однако сначала нужно было закончить со свитками.
В тот вечер, сразу после того, как она вошла в кабинет зальеварения, в ноздри ей ударил какой-то очень неприятный запах, смутно знакомый, но противный до невозможности. В ту же минуту она увидела Снейпа, который стоял рядом с котлом и что-то медленно помешивал.
- Что за мерзость вы варите?
Он поднял на неё глаза и ответил:
- Зелье.
Очень информативно. На большее она и не рассчитывала.
В тот вечер время тянулось как никогда медленно... Каждые пять минут она смотрела на часы, но стрелки, казалось, вообще не двигались.
Запах от котла становился совершенно невыносимым, и у неё уже начинала кружиться голова.
Снейп сидел напротив и как ни в чём не бывало просматривал свитки.
- Когда оно закончит вариться? - спросила она через силу, казалось, запах забивал ей нос...
- Через пару часов.
- Мерлин, это какой-то ужас.
- А в чём, собственно, дело? - немного раздражённо спросил он.
- Этот запах меня убивает... Как вы вообще можете здесь находиться...
Снейп нахмурился.
- Какой запах?
Она с удивлением взглянула на него. Он что, вздумал разыгрывать её? Она бы удивилась, если бы сам Дамблдор на верхнем этаже не чувствовал этот "аромат".
- Вы шутите? Запах от вашего зелья... Мне даже трудно дышать.
Снейп нахмурился ещё больше.
- Мисс Диккенс, может быть, у вас простуда?.. Потому что я не чувствую ровно никакого запаха. Это зелье вообще обладает способностью не... - тут он застыл, глядя, как Джессика потирает нос и морщится. - Разве что... о, Мерлин.
Голова кружилась уже так, что, казалось, она летает по комнате...
- Мисс Диккенс, вам лучше уйти. Раз у вас такая реакция...
- Да, я это и собираюсь сделать, - зло сказала она и резко встала. В ту же минуту она поняла, что резко вставать было совсем необязательно. Голова пошла кругом, и она схватилась за ручку кресла. Снейп был уже у двери, открывая её...
- Быстрее же, мисс Диккенс!
"Прекрасно, он так хочет избавиться от меня..."
Она медленным шагом пошла к двери, голова начала ещё и дико болеть, казалось, она теперь всегда будет ощущать этот терпкий запах, даже когда окажется у себя в комнате.
Внезапно страшная догадка поразила её... Но прежде чем она успела осмыслить всё, она ощутила, как подкашиваются ноги, и она медленно оседает на пол... Последнее, что она почувствовала, было то, что сильные руки подхватили её и не дали упасть... "Северус..." - пронеслось в голове и она отключилась.

По белым стенам и лучам солнца, пробирающимся в окна, Джессика поняла, что уже утро и она находится в больнице. В голове туман, глаза еле открываются, безмерно хочется пить... Она попыталась приподнять голову, но тут же рухнула на подушку. Однако, её порыв не остался незамеченным, и в ту же минуту к ней подошла мадам Помфри.
Слава Мерлину, она всё ещё в Хогвартсе.
- Поппи, - слабым голосом произнесла она. - Что произошло?
- Вас принёс сюда вчера вечером профессор Снейп. Сказал, что вы надышались зелья у него в кабинете... Не беспокойтесь, всё будет хорошо, к вечеру вы поправитесь. Я дала вам хорошее лекарство.
Ах да, конечно... Снейп, зелье... удушающий запах, от которого она упала в обморок. Что же это было за зелье?.. Что-то там Северус говорил про запах...
- И, мисс Диккенс... - в обозрении снова возникла мадам Помфри. - Мне придётся внести изменения в вашу карту.
- Какие изменения?
- Про вашу аллергию там ни слова. Но это же вопиющее нарушение! Врач обязан знать о таких вещах при лечении.
- Аллергия?!
- Да, слава Мерлину, профессор Снейп сказал мне об этом. Ваша аллергия, моя дорогая. Аллергия на корень фиалки. Вот почему вы почувствовали себя плохо.
Вот оно что... в том зелье присутствовал корень фиалки, и она почувствовала его. Видимо это он издавал такой ужасный запах... У Снейпа нет никакой аллергии, поэтому он ничего и не чувствовал. Но... откуда он знал про аллергию? Она и сама давно думать о ней забыла. Аллергия была у неё с детства, когда-то мама рассказала ей об этом. Но ни разу в своей жизни она не сталкивалась с такими последствиями и... минуточку... Ведь вчера запах показался ей знакомым... когда же она встречалась с этим??
Следующие несколько часов она безуспешно пыталась вспомнить, когда раньше она чувствовала этот запах. Голова всё ещё немного кружилась, мадам Помфри предлагала ей поесть, но есть не хотелось... К ней пришла профессор МакГонагалл, спросила о её самочувствии и сказала, что все ждут её возвращения. Потом был Дамблдор, который тоже уверил её в том, что "школе она нужна здоровой". К вечеру её навестили Гарри, Рон и Гермиона, принесли шоколадных конфет с молочной начинкой.
"Профессор Дамблдор сказал, что вы любите такие."
Голова прошла, но мысли о странном запахе не давали ей покоя.
Видимо вид у неё был обеспокоенный, потому что мадам Помфри, улыбаясь, сказала:
- Да не переживайте вы так, завтра вернётесь к своим студентам. Будете как новенькая. Да, и вот ещё что, - она достала что-то из кармана и подошла к Джессике. - Выпейте это, дорогая, это витамины, профессор Снейп передал, говорит, они ускорят выздоровление.
И она вдруг вспомнила.

Пустой, тёмный класс зельеварения... Все ученики давно ушли по своим гостиным... Она подходит к столу, на котором стоят три склянки с прозрачными жидкостями. Её учитель сказал, что успокоительное на столе... Поочерёдно открывая склянки она пытается понять, какое из них оно... И вот еле уловимый запах мяты у одной из склянок. Наверно это оно и есть, в магловской семье, где она выросла, часто использовали мяту как успокоительное средство. Она подносит склянку ко рту и медленно выпивает жидкость... Но почему-то мятой уже не пахнет... Мерзкий, отвратительный запах наполняет комнату, жидкость обжигает ей горло, голова раскалывается от невыносимой, резко вспыхнувшей боли...
"Если это успокоительное, то я..." - мысль даже не успевает дойти до её сознания, как она понимает, что падает на пол, склянка выскальзывает из руки, разбивается...
Холодный пол, невыносимая боль в голове, чьи-то голоса... Она различает своё имя...
- Мисс Диккенс?.. Боже правый, что с вами?? Мисс Диккенс! Джессика!!!
Откуда-то сверху над ней склоняется изумлённое лицо профессора Милана, её учителя по зельеварению... Он смотрит на разбитую склянку и в ту же секунду на его лице отражается неимоверный ужас, страх... Она чувствует это даже в таком состоянии... Его страх передаётся и ей, она пытается сказать что-то, спросить, что с ней такое... но не может... тело не слушается её, она не может пошевелить даже губами... Она как в тумане видит лица людей, склоняющихся над ней... Обеспокоенное лицо её декана, профессора МакГонагалл, даже Дамблдор здесь, спрашивает что-то у трясущегося профессора Милана... Последнее, что она слышит перед тем как погрузиться в пустоту, это не похожий на самого себя голос Дамблдора: "Быстрее, её нужно отправить в больницу Святого Мунго..."
Дни и ночи смешались. Она не чувствовала ничего, кроме боли... а когда боли не было, была только тишина... Лишь изредка, видимо когда ей становилось чуть лучше, она различала знакомые лица людей, их слова...
- Мисс Диккенс, дорогая, вы обязательно поправитесь, - Минерва МакГонагалл.
- Джессика, мы работаем над этим, всё будет хорошо, мы найдём средство, - профессор Дамблдор.
Всхлипывающий голос профессора Милана: - Ооо, это я виноват, Мисс Диккенс, простите меня...
- Джесс, ты только держись, - заплаканное лицо её школьной подруги, Мишель.
И ещё одно лицо, нахмуренное, встревоженное, смутно знакомое...
Она не знала, сколько пролежала там.
Однажды утром к ней подошла женщина, в которой она узнала профессора МакГонагалл.
- Ну будет вам, Джессика, валятся здесь, уже неделя прошла, пора бы и поправиться, - она очень чётко слышала все эти слова, но понимала, что её декан говорит так только чтобы успокоить её. В голосе не было никакой уверенности...
В тот день она чувствовала себя немного лучше, всё слышала, видела и чувствовала... она даже попыталась сказать что-нибудь, но это не увенчалось успехом. Видимо МакГонагалл поняла, в чём дело, и сказала:
- Лежите спокойно.
Она вдруг резко обернулась, как будто проверяя, если ли кто-нибудь ещё в палате. Потом подошла к самому изголовью постели Джессики, наклонилась и зашептала:
- Джессика, тебе нужно выпить одно лекарство, - она снова обернулась. Потом приподняла её голову с подушки и показала маленький пузырёк с какой-то золотистой жидкостью. - Давай же, дорогая, это хорошее средство, его передал Северус Снейп, он говорит, оно поможет тебе...
Воспоминание улетучилось.

Вот значит, что тогда произошло... Тогда у неё тоже была аллергенная реакция... на корень фиалки... Но ведь она чуть не погибла! Почему же сейчас всё так быстро прошло?
И Северус наверно тоже вспомнил то событие, вот почему пытался выпроводить её из кабинета в тот вечер.
Но откуда он уже тогда знал о её аллергии? Может быть, она когда-то рассказывала...
Джессика вдруг поняла, почему МакГонагалл тогда постоянно оборачивалась. Врачи больницы не знали об участии Северуса в том деле. Наверно их разрешения даже не спрашивали... ведь он был приближённым Волдеморта, его просто не могли пустить к ней. Наверно он встретился с Дамблдором и передал лекарство. Дамблдор знал их историю, понимал, что Северус не сделает ей ничего плохого, поэтому и доверился ему. А Северус ещё и навещал её... рискуя жизнью...
Она медленно обдумывала каждую мысль, но всё равно в этой истории было много непонятного.
После того, как она выпила принесённые мадам Помфри витамины, ей стало намного лучше. День был долгий и она почувствовала, что засыпает.
Последней мыслью того дня было: Северус дважды спас её.

Когда утром Джессика открыла глаза, она поняла, что окончательно здорова. Она оделась, выслушала от мадам Помфри парочку наставлений на тему "Берегите здоровье, дорогая" и вышла из палаты. Буквально на следующей лестнице она столкнулась с неразлучной троицей.
- О-о, профессор, вас уже выписали!! - радостно воскликнула Гермиона. - Значит у нас будет сегодня урок??
- Да, конечно, будет, - она внимательно оглядела всех троих. Рона, похоже, не привлекала перспектива сидеть на уроке, который он в мыслях уже отменил... Хотя он искренне улыбался, видя её живой и здоровой. Гарри же был просто рад видеть её. Слава Мерлину, он не злится на неё за слова о его отце...
- Идите, вы опоздаете на первый урок... А сейчас мне нужно закончить одно дело.
И она быстро пошла по коридору, в класс зельеварения.

Джессика постучалась, услышала короткое "Войдите" и открыла дверь.
Снейп сидел за столом и проверял сданные домашние задания студентов.
- Надеюсь у вас здесь ничего из корня фиалки не варится? - это было что-то вроде шутки.
- Нет, я не знал, что вы придёте.
"Что ж, 1:1."
- Как вы себя чувствуете?
- Лучше. Профессор... Мне нужно кое о чём с вами поговорить.
- Я вас слушаю, - казалось он уже знал, о чём пойдёт разговор, и был готов отвечать на её вопросы. Она не стала терять времени.
- То зелье... что я тогда выпила, в нём ведь тоже был корень фиалки?
- Да. Более того, оно было полностью сварено из корня фиалки. С добавлением пары других ингредиентов.
- А ваше...
- А в моё был просто добавлен порошок этого корня. И ваша реакция на эту минимальную дозу... Я никак не думал, что будет такой.
- Откуда вы узнали... тогда... о моей аллергии? Вообще, откуда вы узнали о том, что я в больнице? - подумать только, все эти вопросы она задаёт ему только сейчас, после стольких лет.
- Я узнал об этом случайно... Школа пыталась скрыть это происшествие, но люди болтливы. Тогда я встретился с Дамблдором, он был в отчаянии, сказал, что никто не знает, как вам помочь... Я попросил его узнать, какие ещё зелья стояли на столе в тот вечер. Методом исключения я понял, на что именно у вас аллергия. И приготовил антиаллерген.
- Врачи возились со мной целую неделю, неужели не могли спросить у Милана насчёт зелий?
- Они спрашивали, но он был так напуган, что позабыл имя своей бабушки, какое там вспомнить, что он ставил на стол. Дамблдору пришлось использовать его воспоминания.
- Что?! Такая сложная процедура, ради... - она не договорила.
- Да, ради одной вас, мисс Диккенс. Ваши сокурсники так озверели и разозлились на Милана, что ему, бедняге, пришлось уволиться.
- Но он ни в чём не виноват! Кто знал, что у меня аллергия? Виновата я, нужно было спросить его, где точно стояло нужное мне зелье, а не брать первое попавшееся... и уж тем более не пить его.
- Конечно, но видите ли... Зелье из корня фиалки само по себе является сильнейшим средством... совсем не положительного качества. Так что любой, кто выпил бы его, имел бы серьёзные проблемы со здоровьем. Честно говоря, вам просто повезло с вашей аллергией. Обычное противоядие на корень фиалки готовится около двух недель. А антиаллерген всего два дня. Дамблдор пытался уговорить Милана остаться, но тот и слушать не хотел. Да он и не был таким хорошим преподавателем...
"А мне нравился," - хотелось сказать Джессике, но она сдержалась.
- У вас есть ещё какие-то вопросы?
- Да. Вам ведь не разрешили тогда пройти в больницу? Мне кажется, я видела вас...
- Я даже не пытался просить разрешения пройти. Меня ни за что бы не пустили туда. Но да, вы правы, я действительно был в вашей палате пару раз. Хотел... э-э-э... удостовериться, что это действительно аллергия. Со слов других, знаете ли, не всегда точно поймёшь.
- Значит, когда вы позавчера готовили зелье и знали, что я к вам приду, вы не думали, что всё это может повториться?
- Честно говоря, я забыл о вашей особенности. Голова была занята другим и вообще... доза была настолько мала, что даже если бы я помнил о вашей аллергии, никогда бы не подумал, что вы почувствуете его присутствие в зелье. Только когда вы сказали про запах, я всё понял. Но было уже слишком поздно...
"Слишком поздно... да ты чуть не угробил меня..."
По скептическому выражению её лица он, видимо, понял, о чём она думает, потому что странно ухмыльнулся и сказал:
- Что ж, мне кажется, я удовлетворил ваше любопытство. А теперь, у вас кажется урок. Да и у меня тоже, так что... - он нетерпеливо глянул на дверь. В ту же секунду прозвенел звонок, начиналась пара.
- Да, конечно, - Джессика, потрясённая всем услышанным, повернулась, чтобы уйти, но... Нет, сейчас или никогда. Если она не сделает этого, она просто перестанет себя уважать.
- Северус?..
- Д-да?
- Я хотела... поблагодарить тебя.
Он стоял к ней спиной и писал что-то на доске, но как только она произнесла эти слова, он замер и медленно повернулся к ней.
- Ерунда, мисс Диккенс, любой человек, увидев теряющую сознание девушку, помог бы ей.
Он не понял... Или притворялся. Она не могла понять.
- Нет. Я хотела сказать... Спасибо тебе, Северус... что спас мне тогда жизнь.
Всё. Пути назад не было. Говоря это "спасибо", она давала ему понять, что то расстояние, которое возникло между ними за последние годы, уменьшилось... Она так не хотела делать этот шаг первой... Но это было просто необходимо.
Она смотрела ему в глаза, и теперь он понял. Взгляд перестал быть таким колким, суровым, серьёзным. Теперь на неё смотрели глаза человека, который видимо очень ждал того, что произошло.
- Не за что.
Ученики стали заполнять класс, а они всё ещё смотрели друг на друга.
"Я не простила тебя..." - эта фраза так и засела в голове. Она даже не думала об этом, но фраза так и стояла перед глазами. И он, несомненно, понял её.
Наконец она повернулась и пошла к выходу.
Закрывая за собой дверь, она услышала:
- 10 очков с Гриффиндора за опоздание!

Глава 5

Весь день Джессика думала о том, что сделала. Вся эта история уходила корнями в далёкое прошлое и она старалась не вспоминать о ней все эти годы. И даже здесь, в Хогвартсе, ей это почти удавалось. Было сложно, но реально. Но теперь делать вид, что ничего не случилось, было слишком глупо. И первой сделала этот шаг ОНА. Вот этого Джессика терпеть не могла. Это "Спасибо" прозвучало как извинение за долгие годы молчания. Но ведь её вины в этом не было ни грамма! И, похоже, Снейпу было плевать. Ей показалось, он понял её, и он, конечно же понял, но значило ли это для него хоть немного... Джессика была не уверена.
Однако, нечто положительное во всём это всё-таки было. Теперь они прекратят ссориться.
После очередного урока трансфигурации она вдруг заметила, что Гарри странно молчалив. Она подошла к мальчику.
- Гарри, с тобой всё нормально?
- Да-а... Просто... Мне никто не рассказывает, что происходит в Ордене. А я ведь имею к этому непосредственное отношение! Все молчат, всё держат в тайне. Хотя, что я вам рассказываю... Вы ведь тоже в Ордене.
Это прозвучало даже не как вопрос, а как утверждение. Конечно, Джессика наверняка в Ордене. Даже сомнений в этом не было.
- Я не в Ордене, Гарри.
Мальчик нахмурился.
- Как это... Разве когда он создавался много лет назад, вы не были в нём?..
- Э-эм... Ну вообще-то нет, Гарри, не была.
- Что-о?? - Гарри задохнулся от удивления. - Как же так? Вы что, по возрасту не подходили?
- Я к тому времени уже заканчивала школу, так что подходила.
- Так почему же не были?..
- Меня не взяли, - просто ответила она.
Глаза Гарри расширились от удивления.
- Как это?? Я думал, туда берут всех желающих... Ну, тех, кто не имеет отношения к тёмной стороне и не является Пожирателем. Вы ведь не были...
- Нет, не была, не беспокойся, - поспешно сказала она, заметив испуг в глазах мальчика.
- Но как же так... - Гарри всё ещё не мог поверить в услышанное. - А Дамблдор? Он...
- В Ордене были другие люди, которые решали, кого взять.
Гарри хотел было спросить кто это, но Джессика вдруг быстро заговорила:
- Знаешь что, давай-ка разойдёмся, мне ещё надо зайти к директору... А тебе наверняка что-то писать по зельеварению...
Гарри покраснел. Действительно, Снейп задал кучу всего.
Неожиданно к ним подошли Рон и Гермиона. Гарри думал, что они давным-давно вышли из класса.
- Профессор… можно вас кое о чём спросить?
- Конечно, Гермиона!
- А вы... не знаете, где делают татуировки?..
Всё это время Гарри был занят мыслями о том, что сказала Джессика. Но вопрос подруги вывел его из ступора. С каких это пор она задаёт подобные вопросы преподавателям?
Джессика казалась обескураженной. Она совершенно точно не ожидала от лучшей ученицы Хогвартса такого вопроса. Недоумённо оглядев ребят, она ответила:
- Э-э... Знаю. В Косом переулке есть студия. Там прекрасные мастера. А ты что, хочешь сделать татуировку?
- Я нет... Это Лаванда. Мы шли по коридору и обсуждали, где это могут делать... А потом мимо нас прошёл профессор Снейп и... - Гермиона вдруг залилась краской.
- ..Да?
- В общем, он сказал, что это дурацкая идея, но если мы всё-таки решимся изуродовать себя до конца жизни... - Джессика была уверена, что девочка говорила цитатами, - ... то мы должны спросить у вас, потому что... - Гермиона ещё больше покраснела, - ...потому что у вас есть татуировка. На спине.
Повисло минутное молчание. Гарри с нескрываемым удивлением смотрел на красную как рак Гермиону. Но то, как выглядела Гермиона, ни в какое сравнение не шло с видом Джессики. Она была совершенно оглушена фразой девочки, как будто её окатили холодной водой, или как будто она увидела прогуливающегося по двору Замка дракона.
- Откуда Снейпу знать, что у вас на спине татуировка?! - выпалил вдруг Рон.
- РОН!!!
Джессика очнулась от этого вскрика.
- Всё в порядке, Гермиона... законный вопрос в данной ситуации. Э-э-м... Я думаю... - девушка лихорадочно соображала, что говорить дальше. Она убьёт его как только объяснится с этими детьми. Вдруг на ум ей пришло неожиданное решение. - Думаю, профессор Снейп видел эту татуировку летом, мы жили в одном районе... Вы ведь летом не ходите в мантиях...
- М-м... А когда вы сделали татуировку, когда это разрешается?
Джессика не задумываясь ответила: - На предпоследнем курсе. - И тут же поняла свою ошибку.
- Вы же познакомились со Снейпом, когда были на третьем... - вступил Гарри. - Он жил в том же районе и после окончания школы?
Девушка непроизвольно залилась краской.
Рон нагло ухмылялся, Гермиона казалось озадаченной и одновременно удивлённой, а Гарри... Гарри однозначно был шокирован.

Слава Мерлину, прозвенел звонок на следующие пары и ребятам пришлось уйти. Но что за напасть, Северус снова её подставляет! Она уж было подумала, что после того случая их отношения хоть как-то улучшились. А она-то сподобилась на то, чтобы поблагодарить его. Столько лет она уговаривала себя этого не делать и вот, сорвалась, а он, видимо, этого совсем не ценит. Подумать только! И как сама Гермиона-то решилась спросить у неё!
В который раз за последние недели она без стука вошла в класс зельеварения. Класс был пуст. Тогда Джессика направилась в комнату.
Снейп с задумчивым видом сидел в кресле у камина. На звук открывающейся двери он резко обернулся.
- В чём дело?
- Какого Мерлина ты рассказал им про татуировку??
- Просто так.
Ей нестерпимо захотелось его ударить, и она уже была на полпути к этому, но он перехватил её руку.
- Остынь.
Нет, ну надо же! Он только что выставил её в идиотском свете перед учениками и просто "остынь"!
- Но они же теперь всё поймут! У Рона был такой вид...
- Уизли никогда не отличался особой сообразительностью.
- ... а Гарри будто кто огрел по голове бладжером...
- О, это меня волнует меньше всего.
- Тебя хоть что-нибудь волнует?
Он устало вздохнул и повернулся к камину. Огонь уже потух.
- Мне надоело притворяться. Вчера Минерва сказала мне, что как женщина меня не понимает.
- Да я тоже тебя порой не понимаю, но дети-то тут при чём??
Снейп поморщился.
- Я вижу, эти дети очень тебе важны.
- Оставь в покое детей, не нужно втягивать...
Зельевар вдруг встал.
- Если ты пришла поговорить о душевном состоянии Поттера, ничем не могу помочь, - он открыл дверь - Можешь идти.
Джессика была шокирована этим жестом.
- Ты меня выгоняешь?!
- Нет, просто прошу уйти.
Третий раз просить не нужно было.
Быстрым шагом она вышла из комнаты.

Хоть Гарри и был действительно ошарашен новыми подробностями жизни их преподавателей, он всё ещё думал о том, что сказала Джессика об Ордене. Поэтому в тот же день после пар мальчик решил зайти к директору. После второй чашки чая и нескольких лимонных долек он всё же решился спросить:
- Профессор, а правда, что в Орден берут не всех желающих?
Директор внимательно посмотрел на мальчика.
- С чего ты взял, Гарри?
- Я... Профессор Диккенс сказала мне, что её не приняли тогда... в Орден.
- Она рассказала тебе, почему это произошло?
- Нет. Но я не понимаю, профессор... Она ведь сейчас работает вместе с вами, она очень сильная волшебница, как её могли не взять?
Дамблдор помолчал, а потом медленно, как-то осторожно заговорил.
- Что ж, Гарри... В Ордене существует Совет, который решает, кого можно принять. Поверь, были случаи, когда враги пытались проникнуть в штаб-квартиру, когда подсылали своих агентов... Каждый вступающий подвергается очень серьёзной проверке, учитывается вся его история, все его поступки. Малейшая ошибка ставила под угрозу всю нашу деятельность. И... наверно у Совета были причины, чтобы не принять мисс Диккенс в Орден.
- Но как же, профессор... А вы не могли уговорить их?..
- Гарри, так это не делается... Что бы я ни говорил, это было единогласное решение, мои слова никого бы не убедили. Мне очень жаль, что так вышло...Джессика мечтала о вступлении в Орден со школьной скамьи и, конечно, то, что произошло, стало для неё ударом.
Гарри был шокирован. Какие же могли быть у Совета причины, чтобы не взять в Орден эту удивительную волшебницу?! Но тут в голову пришла странная мысль...
- Профессор, скажите, а этот Совет... туда входит определённое количество человек?
- Да, те, кто имеют право голоса. Однако есть один человек, который принимает окончательное решение.
Дамблдор как-то странно смотрел на него.
- И кто это был в то время? - уже когда Гарри задавал вопрос, у него было какое-то странно неприятное ощущение внутри. И тут же услышал ответ:
- Твой отец.
Наверно мальчик ожидал чего-то подобного, но всё равно у него защемило сердце. В последнее время он узнавал о своём отце много нового... однако положительным это было никак не назвать.
Он мог спросить Дамблдора, почему же отец был так настроен против Джессики, но не стал. Ему казалось, он и так знает ответ. Вспомнились её слова: "Он никогда не общался с теми... кто общался со слизеринцами." Может быть, дело было в Снейпе. Отец его терпеть не мог. Но Гарри не мог поверить, что даже из-за самой простой неприязни к человеку, отец мог вот так поступить...

Эти ссоры Джессику окончательно доконали. Сил не было ни на что. В четверг с утра она пошла к Дамблдору. Попросила отпустить её на несколько дней и никому ничего не говорить. Директор понимающе кивнул и согласился. Воспользовавшись камином в кабинете трансфигурации, она покинула Хогвартс.
Когда вечером Джессика не пришла заниматься свитками, Снейп ничего не заподозрил. Он прекрасно понимал, что она злится на него и наверняка просто валяет дурака у себя в комнате. Однако на следующий день её не было и за завтраком. Снейп внимательно оглядывал всех преподавателей, но никто, казалось, ничего не знал. Небрежно спросив у МакГонагалл не в курсе ли она, почему мисс Диккенс нет, и услышав ответ "Вам следовало бы лучше знать, Северус", он в конец удостоверился, что здесь что-то не так.
На парах он никак не мог сосредоточиться, внимательно следить за процессом занятия, что дало возможность этой Грейнджер снова помочь Долгопупсу, сварив за него всё зелье. Но в тот момент ему было плевать на все эти мелочи. Волновало только одно - куда пропала Джессика.
Когда урок закончился, Малфой, как всегда распихивая всех, двинулся к выходу, сильнее обычного, конечно, задев Гарри с Роном.
- Поттер, Уизли! - ребята со вздохом оглянулись. Однако вместо ожидаемого "10 очков с Гриффиндора" они услышали:
- У вас ведь сейчас трансфигурация?
- Да.
- Да, сэр!
- Ну... да, сэр.
- Так вот, передайте мисс Диккенс, чтобы зашла ко мне в кабинет после занятия.
- А у нас сегодня будет вести профессор МакГонагалл.
- Ну хорошо, тогда сходите в кабинет мисс Диккенс и...
- Её нет в кабинете, профессор.
- Что значит "нет"?
- Ну то и значит... Мы не видели её уже дня два.
"Проклятье, куда она подевалась?!"

А Джессика тем временем пыталась хоть немного отвлечься от грустных мыслей в доме на площади Гриммо. Другого места, куда можно было бы поехать, у неё не было. А здесь, несмотря на всю мрачность этого дома, здесь её встретил старый друг, который даже не стал задавать вопросов, кроме как: "В какой комнате будешь спать?"
У них было много тем для обсуждений. И как-то само собой получалось, что ни одна из них никоим образом не затрагивала темы, которые она пыталась избежать.
Однако без объяснений всё же не обошлось. Но, по крайней мере, к тому моменту она была готова говорить. Вот так поступают настоящие друзья: даже если тебе не хочется рассказывать, они всё равно спросят, но при этом выберут такое время, когда ты уже сам захочешь рассказать и услышать совет.
На третий день за завтраком Джессика была молчалива и задумчива. Сириус внимательно наблюдал за ней, а потом спросил:
- Нюниус совсем достал тебя, да?
- Он невыносим!
- А чего ты хотела! Это же Снейп.
- Да... С ним всегда было нелегко.
- А ты как с ним?
- Я... я поблагодарила его.
- Что?! О, Джесс, ты всё-таки это сделала! - в голосе Блэка слышалось отчаяние и злость. - Ты простила его?
- Нет, этого я не говорила.
- Слава Мерлину, - выдохнул Сириус. - Это было бы большой глупостью. Но зачем, зачем ты пошла на попятный?
- Я не пошла на попятный, Сириус! Благодарить человека за, что он дважды спас тебе жизнь, это нормально!
- Дважды? Я что-то не припомню второй...
- Несколько дней назад... Он варил зелье, я надышалась паров и целый день провела в больничном крыле. Но он снова дал лекарство.
- Он варил зелье, от которого тебе стало плохо?
- Да. Там был этот... корень фиалки.
- Он знал, что ты придёшь к нему в кабинет?
- Ну да, я каждый вечер...
- Тебе не приходило в голову, что он это специально сделал?
Джессика нахмурилась.
- Ты хочешь сказать, что он хотел отравить меня? Но он добавил туда минимальную дозу...
- Конечно. Просто для того, чтобы ты почувствовала себя плохо. Он снова тебя героически спас, и тебе ничего не оставалось, кроме как сказать "спасибо". А это сама знаешь, что значит.
Джессике такое не приходило в голову. Но нет, это не может быть правдой. Или может?.. Но Снейп был встревожен абсолютно искренне, когда она почувствовала себя плохо. Он пытался выставить её из кабинета, чтобы уменьшить воздействие паров... или это была всего лишь игра?..
"Честно говоря, я забыл о вашей особенности" - действительно, как он мог забыть?
Ну нет, если корень фиалки теперь ассоциируется у неё с обмороком, это не значит, что у всех так же. Он вполне мог и забыть... или не мог?
- Джессика! Джесс!!
- А? - она совсем задумалась и теперь рассеянно смотрела на Сириуса.
- Будешь пудинг?
- Что?.. А, нет...
- Ну что, какие мысли? - сказал Сириус, черпая ложкой большой кусок пудинга. - Думаешь, он специально это сделал?
- Нет. Не знаю, - она в конец запуталась. - Чёрт, Сириус, я приехала сюда отдохнуть, а ты грузишь меня дурацкими проблемами!
- Ижвини, - за считанные секунды тарелка почти опустела. - Ну. А что ты будешь делать дальше? Надеюсь, останешься здесь?
- Где здесь?
- Ну здесь, в Лондоне. Ты же теперь в Ордене, - он сказал это также, как и Гарри, как утверждение.
- Нет.
- Что? - Сириус наконец оторвался от пудинга. - Ты не... ты не собираешься вступать?
- Нет.
Ей вдруг захотелось рассмеяться. Сириус сидел напротив, держа в руке ложку, с которой медленно стекал пудинг, и ошарашено смотрел на неё. Пудинг шлёпнулся на тарелку, и она улыбнулась, закусив губу, чтобы не расхохотаться окончательно.
- Ты не собираешься вступать в Орден? - по слогам произнёс он.
Она сделала серьёзное лицо, пытаясь не смотреть на остатки пудинга, которые теперь будут смешить её до конца жизни.
- Я же сказала - нет.
- Но... но почему??
Теперь ей было не до смеха.
- Сириус, мне не дали вступить в Орден, когда я этого хотела. Все школьные годы я мечтала об этом. И думала, что когда меня примут в Орден, это будет самый счастливый день в моей жизни. Но когда я пришла в штаб-квартиру, то увидела ваши лица с таким сомнением на лице, что мне жить расхотелось... - Сириус потупился. - А потом мне сказали "Нет" и показалось, что весь мой мир рухнул. И ты хочешь, чтобы теперь я вступила в Орден??
- Джессика, но ведь это было столько лет назад... всё изменилось. Джеймса... нет...
- То есть ты думаешь, что раз его нет, больше никто не будет против? Позволь тебе заметить, что не только он тогда был против. А большинство. В том числе и ты...
- Сейчас совсем другая ситуация. Совершенно. Ордену нужны люди, Джесс, свои люди.
- А ты уверен, что я своя? - насмешливо спросила она.
Сириус нахмурился.
- Что ты хочешь этим сказать?
- То же, что и вы тогда сказали мне. "Она в дружбе с Пожирателем, ей не место здесь!"
- Этот лозунг ты только что сама придумала.
- Возможно, но суть была такова.
Сириус поднялся и стал медленно расхаживать по комнате взад-вперёд.
- Я не понимаю твои глупые капризы. Ты прекрасно, прекрасно знаешь, что сейчас всё не так. Я доверяю тебе. Дамблдор доверяет тебе... Чёрт, да Снейп сам в Ордене!
- Сириус, все эти годы Дамблдор обращался ко мне, если была нужна моя помощь. Я и сейчас помогаю ему, делаю всё, что в моих силах. И за всё это время он ни разу, ни разу, слышишь, ни слова не сказал об Ордене. Потому что он знает, что это значило для меня. Что значила для меня эта нанесённая вами обида. Ты себе представить не можешь... - её глаза наполнились слезами, она как наяву увидела ту сцену.
Нахмуренное лицо Джеймса, Сириуса, переглядывающегося с ним, Люпина, смотрящего на неё спокойно, но настороженно. Ещё несколько лиц... И отчуждённый голос откуда-то со стороны.
- Она дружна со Снейпом.
И рой голосов:
- Со Снейпом!
- Он Пожиратель!
- Не может быть!
И она, посреди этого зала, непонимающе смотрящая по сторонам. И день, который должен был стать самым счастливым в её жизни, стал её кошмаром.

Она закусила губу, чтобы не разрыдаться. Сириус наклонился к ней, приобнял за плечи и шепнул:
- Джесс, прости меня... это было так глупо...
Она подняла голову и посмотрела на него.
Никогда она не думала, что кто-то извинится перед ней за тот случай. Но это ничего не меняло, она не в Ордене и никогда в нём не будет. Некоторые обиды не забываются.
Вдруг раздался хлопок и посреди комнаты появился Северус Снейп. Ему потребовалось не больше 3-х секунд, чтобы оглядеться и оценить картину, представившуюся его глазам.
Джессика вздрогнула и откинулась на спинку стула, прижав руку к губам.
- А, Нюниус... - Сириус поднял голову. - В чём дело?
Снейп молчал, и Джессика представила себе всю картину, которую он застал. Она сидела на стуле с грустным лицом и слезами на глазах, лицо Сириуса было так близко от её, как только можно было себе вообразить, а его руки поглаживали её плечи. А ещё, когда появился Снейп, они проникновенно смотрели друг другу в глаза. Супер. Довольно недвусмысленная ситуация.
Она медленно, каким-то нервным, неуклюжим движением скинула руку Сириуса со своего плеча. Рука громко хлопнулась о спинку стула. Взгляд Джессики упал на остатки пудинга, и она почувствовала, что сейчас снова рассмеётся. Это было уже похоже на истерику. Однако холодный голос заставил её забыть про смех.
- Было очень любезно с вашей стороны, мисс Диккенс, предупредить меня о вашем отъезде. Я совсем не волновался, когда два дня назад вы не пришли работать.
Джессика опустила глаза.
- А с твоей стороны было очень любезно, Снейп, довести её до такого состояния, что она уже и Хогвартс за убежище не считает, а приходит сюда,- выпрямляясь, сказал Сириус, и добавил с усмешкой: - Ко мне.
Его слова вывели Джессику из ступора и она вскочила.
- Замолчи, Сириус! Я послала тебе сову, - соврала она, глянув на Снейпа.
- О, значит она завернула в трактир по дороге. Проще было бы зайти ко мне в кабинет и предупредить.
- Извини... - сложившаяся ситуация заставила её забыть о том, зачем она придумала эту поездку. Она хотела, чтобы Снейп почувствовал себя виноватым, но теперь чувствовала себя виноватой она. Ничего такого не произошло, но Снейп-то думал иначе, и её это почему-то задевало.
- Какого Мерлина ты перед ним извиняешься! - вскинулся Сириус.
Джессика закатила глаза и с яростью на лице повернулась к нему.
- Ты можешь хоть немного помолчать?!
- Не трудитесь, мисс Диккенс, собаку нельзя заставить перестать лаять, - Снейп криво усмехнулся, видимо радуясь удачной шутке.
- Ах ты, мерзкий... - прошипел Сириус, но Джессика удержала его.
- Не смею больше мешать вашему уединению, я только пришёл сказать, что Дамблдор хочет сегодня вечером поговорить с тобой, Блэк. Твой камин почему-то заблокирован. Мне пришлось применять Старое Заклинание, чтобы попасть сюда сразу из Хогвартса.
- Это Кикимер прочищал его и что-то нарушил, - нехотя ответил Сириус.
- Прекрасно, ты даже за собственным эльфом не можешь приглядывать, а мне теперь нужно мотаться туда-сюда с посланиями, как сове.
Сириус захохотал.
- Заметь, ты сам себя назвал совой, Снейп!
Джессика улыбнулась, но тут же встретилась с холодным взглядом Снейпа и опустила глаза.
- Всё, моя миссия на этом закончена. Не забудь явиться вечером к Дамблдору, Блэк, - и, не удостоив Джессику взглядом, Снейп повернулся, чтобы вернуться в школу, но она схватила его за руку.
- Подожди, я с тобой.
- Джесс, мы вроде ещё не закончили, - Сириус нахмурился. Джессика знала, что он имел ввиду разговор о её вступлении в Орден, но решила всё-таки немного отплатить Снейпу за то, что он заставил её чувствовать себя виноватой, и сказала:
- Ну ничего, закончим как-нибудь в другой раз, - она заговорщицки улыбнулась и подмигнула Сириусу, на несколько минут опуская Блок, чтобы Снейп понял, что это шутка, иначе войны не избежать.
Сириус секунду непонимающе смотрел на неё, а потом захохотал.
- Отлично, буду ждать!
Лицо Снейпа излучало полное безразличие. В тот же миг они одновременно исчезли.

- Северус, надеюсь, ты всё правильно понял, - сказала Джессика уже в школе. Они появились в одном из коридоров рядом с подземельями, Снейп сразу же стал спускаться к себе вниз по лестнице, а она быстро пошла за ним.
- Насчёт твоей последней шутки? О, это было очень остроумно. Попробуй записаться в какое-нибудь юмористическое шоу, думаю, тебе дадут эфир в прайм-тайм, - несмотря на такой тон, Джессика чувствовала, что он злится. - И ты до сих пор не научилась нормально аппарировать, обязательно было хватать меня за руку.
Но она не обращала внимания на его колкости.
- Мы просто...
- Мне необязательно знать, чем вы там занимались.
- ... разговаривали, - она знала, чем может заставить его остановиться - он шёл так быстро, что она еле поспевала за ним. - Мы говорили о моём вступление в Орден.
Она была права, он остановился и внимательно посмотрел на неё.
- Ты хочешь вступить в Орден?
- Нет. Я никогда не сделаю этого.
Он с минуту молча смотрел на неё, пока она пыталась отдышаться - ступеньки в подземелья были чертовски высокие и даже спускаться было тяжело.
- Тогда не понимаю, к чему весь этот разговор, - он снова направился вниз.
- Сириус пытался уговорить меня вступить.
Снейп опять остановился.
- После всего, что они тебе тогда наговорили?
Джессика кивнула.
- Ублюдок, - процедил сквозь зубы Снейп.
- Да нет, он... он извинился.
- Что?! - Снейпу показалось, что он ослышался.
- Он извинился... Единственный из всех, - она сделала упор на слово "единственный". Снейп это понял и криво усмехнулся.
- Мило. Хоть один порядочный человек нашёлся, да? Сириус Блэк. Потрясающе, - он повернулся и решительно направился в подземелья, недвусмысленно давая понять, что больше останавливаться не собирается.
- Северус... - он всё-таки остановился и посмотрел на неё. - Я надеюсь, ты не подумал, что мы... что мы с ним...
- А с какого Мерлина мне так думать? С того, что вы сидели и ворковали как влюблённые голубки? - Джессика задохнулась от возмущения. - Меня это совершенно не касается, мисс Диккенс, - он снова перешёл на официальный тон. - Так же как и вас не касается то, чем занимаюсь я. Вообще не понимаю, почему я здесь стою и теряю своё время, разговаривая с вами о всякой чепухе, вроде вашего вступления с Орден. Это всё настолько несерьёзно, - уже когда он говорил всё это, он понимал, что делает огромную ошибку. Но ему было так больно оттого, что он застал её с Блэком, что осознание ошибки сменялось желанием уколоть её, сказать что-нибудь дерзкое.
Он с презрительным видом отвернулся.
То, что произошло в следующие несколько секунд, Джессика не смогла контролировать.
Она кинулась вниз, перелетев через те ступеньки, которые отделяли её от Снейпа, схватила его за плечо, рывком повернула к себе и влепила пощёчину.
Не глядя на его реакцию, она бегом стала подниматься наверх, ожидая, что он метнёт в неё какое-нибудь заклинание, но ничего не происходило. У самого выхода она на секунду оглянулась. Снейпа на лестнице уже не было.

Глава 6

События развивались со скоростью снитча. Каждый день что-то происходило. Что-то, что полностью выбивало из колеи.
Джессика и не представляла себе, насколько она оказалась слабой. Насколько нерешительной, наивной. Даже в детстве она такой не была. Уверенность в себе - это был её конёк. Она всегда была эмоциональна, но уверенность оставалась с ней даже в самые трудные моменты. Она всегда знала, что делать дальше.
Всё изменилось в её последний год учёбы. Всё перевернулось с ног на голову, и именно тогда она впервые в своей жизни не знала, что будет дальше. Последние 15 лет она постоянно старалась вернуться к прошлой уверенности, но тщетно. Слишком силён был удар. Однако со временем вместо уверенности она приобрела другое качество, может быть даже более нужное. Она научилась думать, рассуждать. Именно рассуждать. Не пытаться сразу сотворить что-то, а поразмыслить над этим, понять правильно ли она поступает. И это новое качество ей нравилось. С ним было легче.
Раньше ничто не могло вывести её из равновесия, для всего находились ответы. Теперь же малейшее незапланированное событие очень влияло на неё.
Она ударила Северуса. И весь следующий день места себе не находила. Это был как раз один из тех необдуманных поступков. Однако, потом ей подумалось, что он всё же заслужил это. Всем тем, что сделал, что сказал... Вообще за всё за это его убить было мало, а она просто дала ему пощёчину. Так что, переживёт. Придя к такому выводу, Джессика вздохнула с облегчением. А вскоре, увидев абсолютно невозмутимого Снейпа, успокоилась окончательно.
Вечером у неё состоялся разговор с директором. Она пришла отдать ему последние данные по свиткам, да и просто поболтать.
- Со свитками мы почти закончили. Думаю, осталось около недели, может, чуть больше...
- Джессика, что вы будете делать, когда закончите эту работу?
- Я уже написала письмо Мишель, во Францию... поживу у неё какое-то время. А потом назад, туда же, откуда я приехала, - улыбнулась она.
- В Калифорнию?
- Да.
- Ну что ж... это ваше решение... снова будете изучать этих ваших... китов? - Дамблдор вопросительно взглянул на неё, пытаясь удостовериться в правильности произнесения слова.
- Да, верно, китов, - она снова улыбнулась. - Только, профессор... Пожалуйста, не уговаривайте меня остаться.
- И не думал... Главное, чтобы кто-нибудь другой не сделал этого, - добавил он тихо, но Джессика услышала. - Кхм... Ну что ж! Скажите, вас даже не тянет использовать магию, пока вы живёте в мире маглов?
Джессика подумала было, что Дамблдор вздумал проверить её, но увидев улыбку на его лице, поняла, что он спрашивает чисто из интереса.
- Ну конечно, тянет иногда! Но непосредственно в работе я её никогда не использую. Мне нравится сам процесс... и лишать себя этого удовольствия с помощью магии мне совсем не хочется, - она покачала головой и улыбнулась
- Хмм, интересное занятие вы себе нашли... Я так полагаю, Хагрид уже расспрашивал вас про этих животных?
- О да-а, он задал мне не меньше тысячи вопросов! - девушка засмеялась. - Я показывала ему фотографии, он просто в восторге!
- Я тоже видел пару фото у вас в комнате. Поразительные создания!
- Да, они прекрасны...
- Джессика, а что мешает вам заняться какими-нибудь животными здесь, в нашем мире? Драконы, например? Думаю, они не менее умны, чем ваши... киты.
- Да, конечно, может быть они даже более умны. Но почти все свойства магических животных уже изучены, а если и осталось что-то неизведанное, это легко можно понять. Магии всё подвластно. А в мире маглов... Там до всего нужно доходить своим умом, методом проб и ошибок. Океан остаётся одной из самых серьёзных загадок человечества. И существует огромное количество вопросов, на которые пока нет ответов. Я и занимаюсь поиском этих ответов.
Дамблдор внимательно слушал её. Она продолжала:
- К тому же... Всё-таки драконы, это опасно! Сколько работников погибает за год, это же немыслимо! Какую пользу я смогу принести, если сразу не понравлюсь дракону, - она усмехнулась.
- Но ведь эти... киты... они не менее опасны! Их размер... Да они в два, а то и три раза больше дракона!
- Верно, но они совершенно не опасны для человека, уверяю вас! У большинства из них даже нет зубов!
Дамблдор в недоумении вскинул брови.
- Да... Конечно, если человек не окажется так глуп, что сам полезет к ним пасть... Ну или они могут случайно задеть плавником лодку... Но это зависит от квалификации учёного, если он знает об этих животных всё, он никогда не попадётся.
- Вы с такой любовь говорите обо всё этом, Джессика, - она снова улыбнулась. - А я уж было думал, вы останетесь до конца учебного года. Но, похоже, вам не терпится уехать отсюда.
Улыбка девушки погасла.
- Не то чтобы не терпится... Просто... Я встретила здесь людей... которые слишком много значат для меня... и общение с которыми выбивает меня из колеи.
- Вы ведь не только про Северуса говорите?
Она подняла на него глаза.
- Сириус рассказал мне о вашем разговоре.
Этого следовало ожидать. Она вздохнула.
- Он попросил меня попробовать вас образумить и... оставить в Хогвартсе.
- Профессор, не нужно этого делать, прошу вас! - на Джессику накатил страх. Она сама не понимала почему.
- Тихо-тихо, я не буду этого делать, успокойтесь, моя дорогая, - он встал и обнял её за плечи. - Это ваше решение и я не смею уговаривать вас изменить его. Вы взрослый человек и вправе решать сама. Другое дело, что всё может измениться...
- Не думаю. Я была вчера у Снейпа. Ему кажется вообще на всё наплевать. Такого безразличия я ещё не видела.
- Думаю, он поставил слишком сильный Блок. Собственно, что и доказывает, что он чувствует нечто такое, что...
Она прервала его.
- Мне почему-то кажется, что даже если бы никакого Блока не было, безразличие осталось бы. Он даже не пытался искать меня, когда я уехала.
- Хм, думаю ему просто надоело это делать в первые два дня... - Джессика удивлённо подняла брови. - Да-а... Все эти два дня, пока вас не было, он спросил о вас кого только можно было. Вы только представьте, даже Гарри с Роном! - глаза Дамблдора вдруг весело сверкнули за очками.
- Вы... вы серьёзно?
- О, да. Мне пришлось сказать ему, что вы поехали в Лондон по моему поручению, иначе он окончательно достал бы всех. Мне жаль только, что я опрометчиво послал его на прощадь Гриммо, мне следовало догадаться, что вы там. Сириус в красках рассказал мне, что произошло… бедняга Северус!
Так вот почему он не задал ей никаких вопросов... Поручения Дамблдора были секретом.
Но однако всё это было ей непонятно. Их теперешние отношения можно было построить по графику синусоиды. То вверх, то вниз. То он переживает за неё, волнуется, а то вдруг подставляет самым неожиданным и подлым образом, говоря такие слова, которые обижают до глубины души.
Девушка глубоко вздохнула. Таков был Снейп. И она выбрала этот путь сама много лет назад.

Между тем, для Гарри события тоже развивались довольно быстро.
Приближались экзамены, а все его мысли были о Джессике Диккенс и её таинственном прошлом. А ещё об отце и причине, по которой он отказал ей во вступлении в Орден.
Эта девушка заинтересовала его с самого первого дня пребывания в школе, и так получилось, что он как бы со стороны видел всё, что с ней происходило. Только вопросов становилось больше, а ответов... практически не было. Однако, следовало отдать Джессике должное, с Гарри она всегда разговаривала как с себе равным. Хотя он прекрасно понимал, что до её уровня ему очень далеко. И был ещё один вопрос, который мучил его. Ему до жути хотелось узнать, какой у девушки Патронус.
Довольно часто Гарри стал навещать Сириуса в доме на площади Гриммо. Они разговаривали обо всём, что происходит в школе и вне неё, мальчику всегда было важно услышать совет от крёстного.
В один из таких разговоров Сириус вдруг спросил, как поживает Джессика. И Гарри понял, что это его шанс.
- Нормально. Ругается со Снейпом.
- Понятно, - Сириус хмыкнул.
- Слушай, а откуда вы друг друга знаете? - мальчик решил начать с самого начала. Вот теперь он получит ответы, если не на все, так на большинство вопросов. Уж Сириус-то всё расскажет.
Однако крёстный не пылал энтузиазмом. Отвечал коротко, как бы нехотя.
- С чего бы мне её не знать, мы же с одного факультета... Просто... редко общались.
- А потом что? Чаще стали общаться?
Сириус вздохнул.
- Гарри, почему тебя это интересует?
- Да просто... интересно. Она говорила, что знала отца. Но они никогда не общались.
- Ты наверно догадываешься почему...
- Из-за Снейпа?
- Да, и из-за него тоже. Она... в общем, она в школе была одной из лучших учениц. Ей всё давалось легко, ей даже прочили карьеру аврора, - Гарри от удивления раскрыл рот. - Вот Джеймс пару раз и пытался её втянуть во всякие... свои идеи. Правда, он обычно просил меня с ней поговорить. Ну, а она всегда отказывалась. Она сама по себе... как кошка, - добавил Сириус и задумался.
- А потом, после школы... вы общались?
- Да, немного общались. Правда, это было проблематично, потому что она-то всё ещё училась, а я уже жил в другом месте.
- Хм, странно... У вас сейчас довольно неплохие отношения, а общались вы мало...
Сириус нахмурился.
- Это похоже на допрос, Гарри. Что ты хочешь от меня услышать?
- Не знаю, - честно признался Гарри.
Он действительно не знал, зачем ему нужна вся эта информация. Ему казалось, что прошлое этой девушки скрывает какую-то тайну, и ему очень хотелось разгадать её. Но он не знал, с какого бока подойти. Идеальным было бы расспросить Снейпа, но разве он дослушает даже первый вопрос до конца??
При мысли о том, как он расспрашивает Снейпа, Гарри чуть не расхохотался.
Он собирался было спросить крёстного про Орден, но, взглянув на него, замолчал.
Сириус внимательно его разглядывал, как бы решаясь на что-то, а потом сказал:
- Знаешь, Гарри, мы ведь с Джессикой встречались.
Гарри подавился куском пирога, который только что положил в рот.
- Вы что?..
- Да-а... Было дело, - Сириус улыбнулся. - На её предпоследнем курсе. Она приехала в Лондон на каникулы, мы случайно столкнулись на улице, разговорились... Она была в каком-то странном состоянии, расстроена до ужаса. Ну я и... постарался её успокоить.
- И долго вы... встречались?
- Ну, пока она была в Лондоне, неделю или две... Потом она вернулась в школу, у меня появились другие дела... В общем-то, мы и не пытались продолжать. Это было так...- он неопределённо махнул рукой, - ну знаешь, просто так, без каких-либо обязательств.
- А отец? Он знал об этом?
- Нет, Джеймс не знал.
- А Снейп?
- И он тоже. И, кажется, не знает до сих пор. Иначе он бы убил нас обоих, - он усмехнулся.
- Они... встречались, да?
- Могу сказать тебе только, что они очень дружили, пока она училась в Хогвартсе. Несмотря на то, что потом он уже выпустился. Как-то они общались. Потом... э-э-э... перед её последним курсом они... м-м... видимо, поссорились и больше не общались. А после школы она сразу же уехала в Калифорнию. И вот только сейчас вернулась.
- А зачем она уехала, могла бы и здесь чем-то заниматься... Как же её карьера аврора?
- Гарри, ты никак собрался её биографию писать? Ну вот так всё сложилось, не стала она аврором, стала кем-то другим.
- Сириус... Я давно хотел спросить... Ну, раз уж мы всё равно говорим о ней... Что же между ними произошло?
Сириус глубоко вздохнул и уставился в потолок, как бы соображая, с чего начать. Однако когда он заговорил, Гарри поразила волна разочарования.
- Гарри, я не думаю, что вправе рассказывать тебе это. Это история Джессики, это её жизнь. И, собственно, ты не имеешь к этому никакого отношения. Да и я не имею... Если она захочет, она сама расскажет, - он не договорил и неожиданно засмеялся. - Извини, Гарри, чушь я какую-то несу... Ничего она рассказывать не будет, это же не ток-шоу. И, мой тебе совет, не напоминай и не задавай ей этот вопрос. Насколько я знаю, она пыталась забыть об этом все те годы, пока её здесь не было.
- А ты знаешь, что случилось?
- Да, - Сириус встал.
Гарри почувствовал, что разговор окончен. И задал последний вопрос.
- Как думаешь, почему она не сказала мне, что вы встречались?
Сириус замер на месте, а потом тихо ответил:
- Может быть, она не хочет об этом вспоминать.

Новость была ошеломляющей. Каждая мелочь, которая касалась его семьи, его близких, была важна для мальчика.
А тут вдруг выясняется, что у Сириуса были какие-то отношения с этой таинственной девушкой, так неожиданно появившейся в Хогвартсе и полностью занявшей мысли Гарри.
Он спросит её о Сириусе. Раз он сам не хочет говорить, значит Гарри спросит её. Она обязательно расскажет, она всегда отвечала на его вопросы, относилась к нему как к другу. Но ведь Сириус советовал не напоминать ей о прошлом... Гарри разрывался между советом крёстного и своим собственным любопытством. Однако, он был так взбудоражен новостью, что не мог сдерживать себя, и решил действовать по обстоятельствам.
Гарри постучался в дверь комнаты Джессики и вошёл. Она сидела за столом, обхватив лицо ладонями.
- Гарри?
- Я... Я хотел поговорить с вами, профессор...
- Хорошо, только...
- Вы встречались с Сириусом и ничего мне не сказали? - выпалил он неожиданно даже для самого себя.
- Что?!
- Он сказал мне. На вашем предпоследнем курсе, вы встречались!
Джессика вдруг смертельно побледнела и глянула куда-то поверх плеча Гарри. Он оглянулся и увидел, что за дверью в кресле сидит Снейп. Гарри похолодел. Он совершенно не заметил его, когда входил.
Зельевар встал.
- Что ж, мне пора. Было интересно услышать некоторые факты вашей биографии, мисс Диккенс. И, Поттер, когда стучитесь, дожидайтесь, когда вам разрешат войти.
- Северус, стой! - Джессика вскочила. - Мы ещё не закончили. Гарри, ты не мог бы подождать за дверью?
- Нет необходимости, мисс Диккенс, у вас сейчас дела поважнее, - Снейп смерил Гарри презрительным взглядом и вышел.
Девушка обессилено опустилась в кресло.
Теперь Гарри понял всю глупость, всё безумие своего поступка. Зачем вообще ему понадобилось сюда заходить??
Джессика сидела не шевелясь, закрыв лицо руками. Наконец она посмотрела на Гарри. Лицо её было непроницаемо, ни один мускул на нём не дрогнул, когда она произнесла:
- Гарри, я надеюсь, ты понимаешь, что я тебе не подружка, чтобы задавать мне такие вопросы, - Гарри покраснел до корней волос. Этот ледяной тон был хуже всего. - И я надеюсь, ты понимаешь, что отвечать я не собираюсь. С тех пор как я здесь, вы с друзьями так опекаете меня, что становится аж страшно. Я могу постоять за себя сама, - она сделала упор на последнее слово. - Я ничего не имею против, когда ты спрашиваешь меня о родителях, хотя ничего нового я не могу тебе сообщить, но когда речь заходит лично обо мне... Извини, но это лишнее.
Гарри хотелось, чтобы она уже отпустила его, свою ошибку он понял, когда увидел её полные страха глаза и стальной взгляд Снейпа.
- Можешь идти, и пожалуйста, выбирай вопросы заранее.
- Извините, профессор, - пробормотал мальчик и быстро вышел.
Вернувшись в гостиную Гриффиндора, он всё рассказал друзьям. Держать это в себе было просто невозможно.
Рон, конечно, поддержал его. Хотя Гарри и подозревал, что в основном это потому, что Рону самому хотелось узнать побольше о личной жизни Джессики. Ну а Гермиона была возмущена до предела.
- Личная жизнь преподавателя! Личная жизнь преподавателя, Гарри!! Как ты вообще мог задать ей этот вопрос, не представляю! Да любая девушка дала бы тебе от ворот поворот, Джессика ещё нормально среагировала!
И Гарри был с ней согласен.
Но его страшило даже не то, что он спросил у неё, а то, что всё это слышал Снейп. Что было между ними, и что произошло перед её последним курсом, как сказал Сириус, всё ещё оставалось загадкой, но Гарри чувствовал, что это нечто очень серьёзное. И лучше в это не вмешиваться.
И мальчик дал себе слово, что больше никогда не будет лезть в жизнь этой девушки. По крайней мере, в ближайшее время.

В это время сама Джессика расхаживала по своей маленькой комнате. Было уже 9 часов, пора было идти к Снейпу, дальше заниматься свитками.
Но как только она думала, о том, как войдёт в подземелья, её накрывало жаром.
Секрет, который она скрывала от него больше 15-ти лет, был раскрыт. И раскрыт так неожиданно, так глупо. Но самое ужасное было то, что к этому был причастен Гарри Поттер. Наверно он говорил с Сириусом. Но как Блэк-то додумался рассказать мальчику?! И она, кажется, была несколько груба с Гарри, хотя прекрасно понимала, почему он задал ей этот вопрос. Но Джессика даже представить не могла, что будет с Поттером на следующем уроке зельеварения.
Половина десятого. Идти к Снейпу ужасно не хотелось. Но если она не пойдёт, она потеряет своё собственное уважение.
Джессика решительно встала. Дойдя до подземелий, она перевела дух, постучалась (впервые за всё время) и вошла.
- Простите, я опоздала.
- Ничего страшного, мисс Диккенс.
Из всего того, что он мог бы сказать, он сказал самое неожиданное. С абсолютно непроницаемым лицом протянул ей свиток и уселся в кресло со своим.
Джессика так и стояла в дверях, с удивлением наблюдая за ним.
- Северус?
- Да?
- Я думала, ты убьёшь меня, как только я войду.
- Ну так, ты ошиблась. Твоих испуганных глаз мне хватило.
Она нахмурилась.
- Ты что, хочешь мне отомстить потом? Нет, лучше сейчас, я по крайней мере готова, - она говорила абсолютно серьёзно.
- Я не собираюсь тебе мстить.
- Нет?
- Нет. Да и за что? За твой недолгосрочный роман с Блэком ещё во время нашего...м-м, как бы это назвать... общения? Так это было давно. Старое должно забываться.
Джессика смотрела на него во все глаза. Спускаясь в подземелья, она прокручивала в голове различные варианты того, что могло произойти. Однако то, что происходило на самом деле, не поддавалось никакой логике. А может... может, нужно было забыть о логике?..
- О, Мерлин, Северус, я тебя не узнаю... Я уже и не надеялась когда-нибудь с тобой нормально поговорить.
- Наслаждайся. И, думаю, сегодня тебе надо отдохнуть. Свитки подождут, - он поднялся и забрал только что переданный ей свиток.
- С каких это пор ты стал обо мне заботиться?..
- О, я занимаюсь этим с твоего третьего курса.
Она взглянула на него и увидела в глазах... нет, не обычную усмешку... улыбку.
- Я... Я давно не видела, как ты улыбаешься.
- Если бы ты меня поменьше злила, могла бы лицезреть это чаще.
Она тоже улыбнулась. На эти несколько минут показалось, что всё стало как раньше. Он и Она. И их дружба.
И можно было быть самой собой, не притворяться больше, не играть в игры... Ей вдруг захотелось любить весь мир. Усталость как рукой сняло, она взяла один свиток, но Снейп перехватил её руку.
- Нет, я серьёзно, иди отдыхай, свитками займёшься завтра.
Он оглядел её волосы, и, она могла поклясться, у него засветились глаза.
- Что??
- Никогда раньше не видел, как появляются Пряди Счастья, - он дотронулся пальцами до волос, обрамлявших её лицо.
И это действительно были минуты счастья. Она бы не удивилась, если бы волос нормального цвета у неё вообще не осталось после этого вечера. Однако они остались, потому что за дверью послышался быстрый топот ног, дверь открылась, Снейп резко отдёрнул руку от её лица, они оба обернулись и увидели входящего в кабинет Гарри.
- Профессор!! Простите, я опоздал, меня задержал директор, спросите его, если... не верите... - последние слова Гарри произносил на автомате, потому что заметил Джессику. - О, профессор, простите...
Снейп еле слышно выругался и ушёл к дальней стене кабинета.
- Гарри, что ты тут делаешь? - Джессика услышала свой голос как бы со стороны и поняла, что он звучит отнюдь не дружелюбно.
- Профессор Снейп назначил мне отработку... Сегодня в 9.
- Уже почти десять.
- Знаю, но профессор Дамблдор...
- Послание Дамблдора дошло до меня, но вас разве не учили стучаться, Поттер? - донёсся голос из глубины комнаты. - Уже второй раз за сегодня вы совершаете эту ошибку.
- Извините, сэр, - Гарри посмотрел на Джессику, видимо ища её обычной поддержки, но она молчала.
Снейп всё ещё стоял спиной к ним. Гарри хотелось провалиться сквозь землю. Сегодня определённо был не его день.
Наконец Джессика заговорила.
- Гарри... Профессор Снейп сейчас занят, ты приходи завтра. В восемь.
- Э-э... Хорошо. Спокойной ночи.
Ответом ему было молчание.
- Мерзкий Поттер, - прошипел Снейп, когда мальчик вышел.
- Зачем ты назначил ему отработку, мы ведь занимаемся свитками...
- Я думал, ты не придёшь.
- Я до последнего тянула... Ладно. Раз ты даёшь мне выходной, я, пожалуй, пойду. Может, вернуть Гарри?
- О нет, ради Мерлина, не надо. Не имею ни малейшего желания видеть его физиономию. Постой, - окликнул он её, Джессика была уже у двери. - А ты... ты не хочешь остаться? - он подошёл ближе и посмотрел ей в глаза.
- Остаться? В ваших подземельях, профессор Снейп? И зачем же? Зачем мне оставаться в кабинете с "самым грозный учителем Хогвартса", как вы изволили выразиться? - она говорила с улыбкой, шутя.
- Ну, если вы боитесь, мисс Диккенс...
Она засмеялась. А потом неожиданно для самой себя обняла его.
- Остаться... А можно?
- Тебе можно всё, - прошептал он и, взяв её за руку, повёл к двери в комнаты, параллельно накладывая заклятия на дверь.
Эта ночь была волшебной. Она полностью отдалась в его власть. Она чувствовала такие знакомые прикосновения его рук, его губ... по всему телу. Она дрожала как от холода и гладила его спину, перебирала пальцами мягкие чёрные волосы... Казалось, всё вернулось в прошлое, но одно было другим. Он. Она теперь отчётливо осознавала, что это настоящий мужчина, и этот мужчина по-видимому являлся специалистом не только в зельях. Она хотела пошутить, спросить его, с кем это он так напрактиковался, пока её не было, но он одними только губами делал с ней такое, что она не могла вымолвить ни слова. Он знал, что она принадлежала только ему сейчас, он целовал её так нежно, как только было возможно. А ей почему-то хотелось прямо противоположного. Она думала, что всё будет по-другому, быстро, неистово, ведь они так долго не были вместе. А он совсем не спешил, наоборот, как бы дразнил её.
- Так вот как ты решил мне отомстить, Северус Снейп... - прерывисто выдохнула она. - Ты убьёшь меня всем этим.
Она также как раньше шептала его имя, видела его улыбку, его такие близкие глаза. И это было счастье.

Кто-то тряс её за плечо.
- Джессика!!! Джесс, вставай, слышишь!
Она с трудом разлепила глаза, ожидая увидеть яркий солнечный свет, но было темно.
- Вставай же!! - она поняла, что это был Снейп.
- Северус, ещё же ночь, отстань, - она махнула на него рукой и повернулась на другой бок.
- Нет, уже утро, ты у меня в подземелье и потому темно. Завтрак уже прошёл, все недоумевают, куда ты подевалась.
Смысл слов дошёл до неё не сразу. Она резко села и тут же натянула одеяло до подбородка – она, оказывается, была совсем раздета.
- Как это прошёл? - тупо спросила, уставившись на Снейпа.
- Да вот так. У тебя сейчас урок, вставай! - он кинул на кровать её мантию. - Если хочешь, я поговорю с Минервой, чтобы она тебя заменила сейчас. Подойдёшь ко второй паре.
Джессика лихорадочно соображала, что делать. Наконец она встала и, воспользовавшись тем, что Снейп на минуту вышел, оделась. Тут её взгляд упал на зеркало, и она онемела. Из зеркала на неё смотрела совершенно обалдевшая девушка, с заспанным лицом, с растрёпанными волосами... из которых не меньше половины были серебряными.
- Чёрт, - буркнула она. Сзади появился Снейп и, хмыкнув, сказал:
- Отлично выглядишь.
Она смущённо на него взглянула и в тот момент ненавидела его дурацкую улыбку.
- Ну так что, я поговорю с Минервой? Через пять минут пара.
- Да уж, пожалуйста. Мне надо... привести себя в порядок, - и она снова уставилась в зеркало.
Когда дверь за Снейпом закрылась, она в полном отчаянии упала на кровать.
"Какого Мерлина он меня не разбудил?? Теперь придётся объясняться с Дамблдором! А разве от него что-нибудь скроешь?! И ученики будут спрашивать... О-о, нет, Гарри видел меня здесь вчера вечером!! Ну же, у меня стресс, пусть хоть немного серебра исчезнет!"
Но нет, при всём желании Джессики, её волосы всё также оставались серебряными. А она в тот момент совсем не чувствовала себя счастливой.

У дверей в класс трансфигурации из стороны в сторону, заламывая руки, расхаживала Минерва МакГонагалл.
- Северус, её нигде нет, что же делать?! - кинулась она к подошёдшему зельевару.
- Всё в порядке, Минерва, она у меня.
- Что-о-о?! Почему же вы раньше не сказали?? Мы же ещё за завтраком...
- Я думал, что она успеет на урок.
Тут до МакГонагалл дошёл весь смысл, сказанного Снейпом. Она нахмурилась и спросила:
- А что, собственно, она делает у вас?
- Мы вчера долго занимались... свитками... и она заснула в кресле. Я решил её не будить, думал, она проснётся сама к положенному времени...
- И что же, она встала?
- Да, но сейчас мало что соображает. Вы можете её заменить на этой паре? К следующей она подойдёт.
- Разумеется могу! - МакГонагалл с недоверием смотрела на Снейпа. - Северус, у меня почему-то большие сомнения в том, что Джессика заснула у вас в кабинете.
- Почему же, раньше она часто засыпала у меня... в комнате, - его губы тронула лёгкая ухмылка. МакГонагалл залилась краской.
- Ну знаете! Я сама с ней потом поговорю! - она толкнула дверь в класс и вошла.

Когда Снейп вернулся, Джессика сидела на кровати.
- Ты всё ещё здесь? Я думал, ты уйдёшь к себе. Что это у тебя... Ты что, покрасила волосы?!
Её волосы были теперь намного светлее и серебряные пряди были не так заметны.
Она проигнорировала его вопрос и задала свой.
- Почему ты меня не разбудил?
- Ты бы всё равно не встала.
Она резко поднялась и стала быстро расхаживать по комнате.
- И что мне теперь делать, по-твоему?! Эти дурацкие волосы, - она дернула одну прядь. - У меня как будто на лбу всё написано!!
- Что делать? Идти к себе. А потом к Минерве, она хочет поговорить.
- О-о, Мерлин... я так и знала...
- Я думал, тебе всё равно, что думают другие.
- Да, но не в Хогвартсе! Не перед директором и не перед моим деканом!!
- Она не твой декан уже много больше 10-ти лет.
- Она всегда будет моим деканом! О-о, нужно было продумать всё... Всё это было ужасной глупостью, - она схватилась за голову, как будто только что осознав, что произошло.
- Я так и знал, что ты это скажешь. Кто из нас двоих должен был мыслить хладнокровно?
- Ты.
- Нет. Когда меня целует женщина, я при всём желании вообще мыслить не могу.
Она снова застонала, метаясь по комнате.
- Да прекрати ты мельтешить!!
Джессика остановилась и рухнула в кресло, устало посмотрев на него. Он стоял абсолютно спокойный, с этой идиотской ухмылкой. Казалось, он точно знает, что будет дальше. Джессика же была в панике. Ей придётся расхаживать по школе с этой копной серебряных волос, как-то объясняться с Минервой и Дамблдором, да ещё и Поттер с дружками наверняка просто так её не отпустят, пока не выяснят, почему её не было на завтраке и на паре. Да ещё и про количество серебра спросят. А Снейпу ничего никому не придётся объяснять...
Она вдруг нахмурилась.
- Северус... А ты не... Ты что... Ты что, всё это подстроил?!
- Что?
- Да всё... То, что я осталась... ты специально не стал меня будить?? Чтобы я теперь...
К её огромному удивлению он самодовольно улыбнулся. Она смотрела на него во все глаза. А потом медленно произнесла:
- Какой же ты мерзавец... Какой же ты подлец, Северус Снейп... Я так и знала, что ты не простишь мне Сириуса!! - она вскочила. - А что ты мне вчера говорил, "старое должно забываться", - она изобразила тон профессора. - А сам всего лишь... О-о, как я...
- Да, давай, скажи, что ненавидишь меня, это твоя любимая фраза.
Она аж задохнулась от возмущения.
- Только согласись, что я всё очень удачно провернул. С минимальными потерями.
- С какими такими минимальными потерями??
- Ну-у... Ты отделалась небольшим количеством, - он хмыкнул, - серебряных волос. А я... вернул своё.
- Своё?!
- Да.
- Ты имеешь ввиду МЕНЯ??
Так вот оно что. Он затеял всё это потому, что хотел показать своё превосходство. Утвердиться хотел. Хотел заставить её признать то, что Сириус был ошибкой. Вот почему он так себя вёл. Её возмущению не было предела, ей хотелось убить его прямо на месте, но вместо этого она тихо сказала.
- Я не твоя, Северус.
Но нет, на него это не действовало. Слова теперь были бесполезны, он получил, что хотел.
- Быстро же ты отказываешься от своих слов.
- Я никогда не говорила...
- Ночью говорила.
Она закрыла лицо руками. Мерлин, какой ужас, какой позор... Какой глупостью было вчера думать, что всё стало как прежде. Как вообще она не поняла, что он притворялся? Его поведение было в высшей степени странным. Она всё приняла за чистую монету... И она всё ещё сидит здесь, даже ответить ничего не может... Ну нет, так просто он не выиграет. Она подняла голову и произнесла:
- Всё, что я говорила этой ночью, было просто словами. Было очень глупо с твоей стороны поверить этому.
Он насмешливо вскинул брови.
- Да я и не собирался верить. Но ты так убеждала меня... И словами и делом.
Джессика залилась краской.
- Замолчи сейчас же, - сказала она по слогам.
- Джессика, признай, это было лучшим выходом из ситуации. Если бы ты так не нервничала без повода, наши отношения теперь были бы совсем другими. Ну, подумаешь, походила бы по школе в таком виде, мало ли что могло произойти... Или думаешь, все сразу всё поймут?
Она судорожно вздохнула. Сил отвечать не было.
- Ну же, скажи, что это было правильно. Или ты предпочла бы, чтобы я тебя убил, как ты и ожидала? - его насмешливый голос звучал откуда-то со стороны. Ровно как прошлым вечером ей хотелось любить весь мир, теперь хотелось его ненавидеть.
Она медленно встала и пошла к двери. Но нет, он не даст ей так просто уйти. Она сделала эту ошибку, позволив ему почувствовать эту власть над ней, и теперь платила за эту ошибку. Он подошёл, резко развернул её к себе и прошептал в ухо:
- Скажи, что тебе не было хорошо этой ночью. Скажи, и я отпущу тебя на все четыре стороны. Скажи, и я буду знать, что ты лжёшь.
Она молчала, опустив глаза. Сердце бешено колотилось.
- Джессика, я жду... Скажи ещё раз, что все твои слова были просто словами, - теперь его губы касались её щеки. - Скажи, что не хотела этого.
В голове был туман, если бы он не держал её, она бы точно упала. Он уже чувствовал, что победил, но она вдруг широко распахнула свои синие глаза и посмотрела на него.
- Ты прав, Северус. Я хотела этого. И все мои слова были правдой в тот момент, - он отстранился от неё, опуская руки и понимая, что теперь она владеет ситуацией. - Но то, как ты ведёшь себя... - она покачала головой. - Ты противен мне, Северус. Видеть тебя больше не хочу.
Джессика повернулась и вышла, громко хлопнув дверью.

Она всё ещё злилась на него, но у него хватало ума не разговаривать с ней. Он знал, что через какое-то время она успокоится.
И вот спустя три дня после их ссоры, Джессика сидела за столом Гриффиндора в большом зале и объясняла Гарри особенности некоторых заклинаний для его эссе по трансфигурации.
Она сразу почувствовала Его присутствие, а также то, что обычной стены Блока не было. Он был встревожен, сильно встревожен. Он не сказал ей ни слова, не передал ни одной мысли, только взглянул на неё и пошёл к выходу. Джессика резко встала.
- Гарри, мне нужно отойти, продолжай работать, - сказал она с дрожью в голосе и пошла за Снейпом.
Она нагнала его почти у самого выхода из замка.
- Северус? Ты что-то хотел? - услышав собственный голос, она поморщилась. Ну никак, никак ей не удавалось скрыть свои эмоции.
- Я хотел сказать, что меня не будет... какое-то время. Так что вам придётся заниматься свитками одной.
Она кивнула.
- Хорошо, без проблем.
- Да, и ещё... вы не могли бы заменить меня на паре уроков зельеварения? Уверен, у вас отлично получится, у вас всегда были способности к этому предмету.
Его комплимент даже не тронул её, её занимало другое:
- А ты... а вы разве нескоро вернётесь?..
- Я не знаю, когда вернусь.
Это прозвучало как-то странно... Она поняла, что уже несколько секунд задерживает дыхание. Её охватил какой-то непонятный страх за него. Конечно, ставить Блок она сейчас была не в состоянии и он, несомненно, знал о её мыслях.
Он протянул ей руку, и она автоматически пожала её.
- До свидания, Джессика.
"Северус, какого чёрта?"
Он не ответил даже мысленно и пошёл по направлению к выходу из замка.
- Да погоди же! - она догнала его и схватила за руку. - Куда ты? - он молчал. - Куда??
Хорошо, что в коридоре никого не было.
- Дамблдор расскажет тебе, если посчитает нужным.
Теперь он был спокоен, но она точно знала, что это было притворное спокойствие... возможно просто чтобы... успокоить её.
И тогда она задала самый глупый вопрос, который можно было задать в данной ситуации.
- Ты... ты вернёшься?
Она ждала привычной усмешки, какого-нибудь колкого замечания, но он вдруг взял её лицо в свои руки и поцеловал. Как раньше. Как тогда летом. Как тогда... Как много-много раз... тогда.
Казалось, этот поцелуй отнял у неё все силы, потому что когда он отстранился, она не понимала ничего и ничего не чувствовала.
Она даже не смогла ничего сказать, он видимо это понял и в голове у неё прозвучало: "Прощай."
"Нет. Нет, только не это слово, Северус..."
"Что ж, теперь ты знаешь, каково это - слышать его."
Он уже шёл к выходу. Нужно было остановить его, расспросить о том, что он собирается сделать, но она физически не могла сдвинуться с места.
"Теперь ты знаешь, каково это - слышать его."
Да, теперь она знала.

Глава 7

В гриффиндорской гостиной как всегда бурлила жизнь. Близнецы Уизли испытывали на первокурсниках свои новые изобретения, Гермиона уже устала делать им замечания и сидела вместе с Гарри и Роном у камина.
Гарри вдруг встал.
- Ладно, мне пора на окклюменцию.
Рон поднял голову.
- А Снейпа нет в школе.
- Откуда ты знаешь?
- Я видел как он пару часов назад разговаривал с Дамблдором, а потом вроде ушёл.
- Может, он уже вернулся...
Рон пожал плечами.
- Проверь по Карте.
Гарри развернул Карту Мародёров, внимательно оглядел её. Снейпа действительно не было в Хогвартсе.
Рон довольно сложил руки на груди.
- Ну, что я говорил? Значит ты можешь остаться и помочь мне доделать прорицание.
- Нет, я всё равно пойду. Он может вернуться в любой момент, не хочу, чтобы потом были проблемы. Сейчас я должен быть у него, так что я пошёл.
Теперь уже и Гермиона оторвалась от работы.
- Правильно, Гарри, молодец.
Рон удивлённо смотрел на друга.
- С каких это пор ты стал таким правильным?
- С тех самых, как подвёл Джессику перед ним. А потом вломился в кабинет без разрешения... Они наверно теперь оба меня ненавидят.
- Да нет, Гарри, Джессика не может тебя ненавидеть... Ну что ты... - Гермиона встала и подошла к мальчику.
- Да сами подумайте! Как ей ещё ко мне относиться? Мой отец был тем, кто не позволил ей вступить в Орден. Уже одно это... Да я ещё постоянно натыкаюсь на неё со Снейпом. И, видимо, мешаю... Так что не собираюсь больше нарываться, пойду.
Рон скривился.
- Пра-авильно, будь хорошим мальчиком, - передразнил он тон Гермионы.
Гарри не обратил на это никакого внимания и вышел из гостиной.
Уже на подступах к подземельям он вдруг подумал, что Снейп наверняка запер дверь. Однако дверь оказалась открыта...
Гарри вошёл, огляделся, словно желая удостовериться, что профессор и правда отсутствует. Вдруг в глубине комнаты, у дальней стены он увидел какое-то свечение. И Гарри сразу понял, что это. Омут памяти...
Он с беспокойством оглянулся на дверь. Желание воспользоваться такой удивительной возможностью овладело им. Он снова проверил Карту. Снейпа нет уже очень давно, он наверняка вернётся с минуты на минуту, но когда ещё Гарри представится такой шанс??
Мальчик медленно приблизился к столу. Чаша так и манила его.
Вдруг внезапная догадка поразила его. "Что если там что-то про Джессику??"
Забыв об обещании, данном себе накануне, забыв о том, что Снейп может в любую минуту войти в комнату, Гарри склонился над чашей.
Знакомый водоворот закрутил его и в ту же минуту Гарри оказался в одном из воспоминаний Снейпа.

Он стоял на какой-то винтовой лестнице, очень узкой, каменные стены окружали его, вокруг темнотища, ни звука... Вдруг снизу послышался быстрый топот ног, из-за поворота вынырнула фигура, и Гарри инстинктивно вжался в стену, чтобы не столкнуться с человеком, хотя и понимал, что это в принципе невозможно. На то, чтобы вглядеться в бежавшего у мальчика было всего пара секунд, но он и так понял, что мимо него на бешеной скорости пронёсся Снейп. Причём, по всей видимости, это были его школьные годы. Гарри последовал за ним, но лестница была настолько крутой, что быстро догнать Снейпа не представлялось возможным. Только через минуты три ему удалось добраться до того места, где лестница выходила на крышу.
По огням внизу и открывавшемуся виду он понял, что это Хогвартс, даже несмотря на то, что было уже достаточно темно. Гарри огляделся. В десяти шагах от него у края крыши стояли три фигуры. Он приблизился к ним и узнал в одном человеке Люциуса Малфоя. А потом с ужасом понял, что рядом с ним стояла Джессика. Малфой крепко держал её за плечо, направив на Снейпа свою палочку.
- Отпусти её, Люциус, сейчас же.
- И не подумаю, Снейп! Пока ты не сделаешь выбор! Ты ведь в курсе, что тебе придётся выбрать? А она уже знает? Она знает о твоих интересах и планах на будущее? - Малфой зло рассмеялся.
- Если ты сейчас не отпустишь её, я попробую на тебе заклятие, которое изобрёл на прошлой неделе. Помнишь какое?
Видимо Малфой помнил, потому что на лице у него отразилось сомнение. Джессика стояла неподвижно, по щекам у неё катились слёзы.
- Малфой... - предостерегающе произнёс Снейп и направил на него палочку.
- Ну ладно, Снейп... - Малфой грубо оттолкнул от себя девушку и сказал: - Но тебе всё равно придётся выбирать!
Он прошёл мимо Снейпа, со злобой глядя на него.
Гарри посмотрел на Джессику и сердце его сжалось. Он привык видеть её спокойной, уверенной. Но сейчас у края крыши стояла тоненькая фигурка, с испуганным лицом, дрожащая всем телом от сильного ветра.
- Как ты, Джесс? - Снейп подошёл к ней и заглянул ей в глаза.
- Сколько же злости в этом человеке... Откуда всё это... - она всхлипнула.
- Ну-ну, всё прошло, всё будет нормально теперь, - он попытался обнять её, но она оттолкнула его руку и со злостью уставилась на него.
- Нормально?? Нормально?! Ничего не прошло, Северус!! Всё только начинаешься! Он не отстанет от тебя.
- Я сам решу эту проблему. Тебе не о чем беспокоиться, Джесс...
- О, ну конечно! Теперь я могу спать спокойно, да? Прекрасно...
Она отошла от него и принялась ходить туда-сюда по крыше. Снейп просто стоял и ждал. Через несколько минут Джессика, казалось, начала успокаиваться.
- Северус, ты идиот... – вздыхая, сказала она.
- Я знаю... Что ж теперь делать...
Она слабо улыбнулась. Налетевший порыв ветра заставил её поёжиться.
- Замёрзла? Ладно, хватит тут стоять, пошли. Иди сюда...
Он взял её за руку и повёл к лестнице.

Сцена переменилась. Теперь Гарри был в какой-то хижине. Он огляделся. Два окна, разваливающаяся кровать, сбитая из досок, маленький стол и стул рядом с ним... и огромный слой пыли на всём. Вдруг дверь скрипнула. В хижину вошли двое.
- Люмос, - произнёс знакомый голос, и хижина осветилась ярким белым светом.
В парне Гарри сразу узнал Снейпа, он был уже достаточно взрослый, было видно, что прошло несколько лет с того случая на крыше. Ну а вместе с ним, конечно, была Джессика. Ещё красивей, чем в прошлый раз, тоже повзрослевшая, с большим, чем когда-либо количеством прядей серебряных волос.
Они огляделись.
- Ну и грязь, - поморщилась Джессика. - Что мы будем здесь делать?
- Дамблдор сказал ждать здесь. Будем ждать, - Снейп подошёл к стулу и взмахом волшебной палочки стёр с него всю пыль.
- А если он забудет про нас? - Джессика сделала тоже самое с кроватью.
- Глупости, конечно он помнит.
Был уже вечер и свет луны пробивался в запылённые стёкла окон.
- Нам придётся просидеть здесь всю ночь? А где мы будем спать, здесь всего одна кровать, - Джессика задумчиво смотрела на то, что называлось кроватью. Снейп оглянулся и уставился на развалюху. Потом на его губах заиграла обычная усмешка.
Джессика посмотрела на него, нахмурилась, потом улыбнулась и сказала, выставив вверх волшебную палочку:
- Даже не думай!
Потом она направила её на кровать, что-то зашептала, сделала палочкой несколько круговых движений, раздался треск, и глазам Гарри предстала кровать в два раза больше той развалюхи, да ещё с матрасом и тремя одеялами.
- О-ля-ля! - довольно пропела Джессика, глянув на Снейпа. - Здесь буду спать я!
- А я где буду спать? – оглядевшись, сказал Снейп. В хижине не оставалось больше ничего кроме стола и стула.
- Ты же волшебник.
- Да, но трансфигурация это твой конёк, - немного обиженно сказал будущий зельевар.
- Ну и что, ты, между прочим, школу два года назад закончил.
- Ну ладно, сама напросилась.
Снейп подошёл к кровати, которую наколдовала Джессика, направил на неё волшебную палочку, тихо произнёс заклинание, и кровать вдруг стала расширяться на глазах. Теперь на ней спокойно могли поместиться три человека.
Видимо Джессика никак этого не ожидала и медленно произнесла:
- Э-эй... Я же сказала...
- Ой, да ладно, глупая, я ещё не закончил.
Он снова зашептал что-то, повращал палочкой и воскликнул: "Дестинто!"
В ту же секунду вместо одной кровати в хижине стало две. Обе с матрасами и одеялами. Только у Джессики одеяла были синими, а у Снейпа чёрными.
Девушка весело засмеялась:
- Ловко придумал! О, мой любимый синий! Спасибо! - она подошла и чмокнула Снейпа в щёку.
"Какая она здесь милая, - подумал Гарри. - Такая весёлая и простая. А теперь в её глазах всегда грусть. И почему интересно сейчас стало меньше серебряных прядей?"
Он очнулся от задумчивости и огляделся. Снейп стоял на стуле на коленях и смотрел в окно. Джессика же сидела на спинке кровати и беззаботно болтала ногами. Вдруг она замерла.
- Северус...
- М-м?
- Вдруг он всё-таки забудет? Как мы будем выбираться отсюда?
- Аппарируем, - в его голосе послышалось сомнение.
- Дамблдор говорил, что это место находится под очень сильной магией. Он предупреждал, чтобы мы не делали ничего суперсложного.
- Аппарировать - это не сложно. Для меня, - добавил он с ухмылкой.
Джессика нахмурилась.
- Я же не виновата, что у меня не получается.
- А кто виноват?
По лицу Джессики было видно, что она и сама всё понимает, но она вдруг решительно сказала:
- Ты.
- Что?!
- Да. Если бы тогда нормально меня учил... У меня бы уже всё получалось.
- А значит я тебя ненормально учил, да??
- Да.
- Прекрасно.
Гарри заметил, что слово "прекрасно" у этих двоих часто было в обиходе. Джессика и сейчас так говорила.
Она с вызовом смотрела на Снейпа. Он вздохнул и спокойно сказал:
- Если тебе приспичило поругаться... Только мне кажется сейчас не самое подходящее время. Послания от Дамблдора всё ещё нет, - тихо произнёс он, снова поворачиваясь к окну.
Джессика, казалось, забыла о начавшейся было ссоре. Она подошла к Снейпу и тоже стала вглядываться в ночь. Её рука легла на его плечо, а пальцы стали перебирать мягкие чёрные волосы. Теперь они даже не казались Гарри грязными...
"Они видимо действительно очень близкие друзья. - Он с трудом мог представить, что Гермиона вот так подойдёт и начнёт теребить его волосы. - Что же могло произойти, что они так разругались?.."
- Ладно, давай спать, - произнёс Снейп и пошёл к своей кровати. - Завтра с утра решим, что делать...
В хижине стало совсем темно.
Гарри подумал, что вполне уже мог бы уйти, но сам-то он не контролировал это. Он стоял у двери в хижину и ждал, сам не зная чего.
Вдруг за окном сверкнула молния, громко ударил гром и стёкла на окнах беззащитно звякнули.
Гарри вздрогнул от неожиданности, а вот со стороны кровати Джессики послышался дикий вопль.
- Что ты орёшь, с ума сошла?! - Снейп вскочил и сел на кровати. На конце его палочки вспыхнул свет. Джессика сидела, прижав одеяло к груди.
- Я боюсь грозы... Ты же знаешь...
- Знаю, но необязательно было так орать! - проворчал Снейп.
- Да ну тебя! - она снова улеглась на спину с сердитыми видом.
Снейп остался сидеть в задумчивости на краю кровати.
- А тебе не приходит в голову, что мы могли подвести Дамблдора, и поэтому от него нет вестей?
Она повернулась к нему.
- Мы же всё сделали...
- Да. Но что-то могло пойти не так...
- Если что-то пошло не так, это не наша вина. Мы сделали всё так, как было оговорено.
- Да, но вдруг...
Теперь Джессика тоже села.
- Северус, всё будет нормально. Если что, ты аппарируешь нас обоих куда-нибудь подальше. Идёт? - с улыбкой спросила она.
- Угу.
По Снейпу невооружённым глазом было видно, что он волнуется.
Джессика собиралась сказать ещё что-то, но тут снаружи раздался глухой удар, потом ещё один... потом какой-то непонятный треск, как будто большое дерево разломилось пополам. Пока Гарри пытался сообразить, что происходит, он совсем забыл о Джессике со Снейпом, а когда оглянулся, то увидел, что они стоят посреди комнаты, с палочками наготове.
- Тебе нужно уходить, - по выражению лица Джессики было ясно, что она готова биться, кто бы ни был снаружи хижины.
- Я никуда не уйду.
- Если тебя увидят...
- Не собираюсь оставлять тебя здесь, теперь совершенно понятно, что что-то не сработало. Мы отвечаем за это вместе.
- Это неважно теперь, ты можешь сломать все планы Дамблдора, тебя не должны здесь видеть.
- Как-нибудь выкручусь.
Девушка нетерпеливо тряхнула волосами.
- Я справлюсь. Иначе Дамблдор не отправил бы меня.
- Я должен быть уверен.
- Северус, это не первое моё задание, не валяй дурака! Уходи!!
Снаружи уже раздавались крики людей, где-то вспыхнул огонь, всполохи от него были видны в запылённое окно хижины. Гарри совершенно не понимал, что происходит.
Снейп всё ещё стоял в комнате, но по выражению его лица было видно, что он колеблется.
- Северус, уходи!!!
Он взглянул на неё, кивнул... потом протянул руку и сжал её ладонь. Она тоже кивнула, улыбнулась уголками рта...
Через секунду Джессика осталась в хижине одна. Она глубоко вздохнула, огляделась... Потом решительным шагом направилась к двери и исчезла за ней.
Гарри хотел последовать за ней, но всё вдруг закружилось, завертелось, и он понял, что его уносит в другое воспоминание.

Он стоял на вокзале Кингс-Кросс. Люди с чемоданами спешили к поездам, неслись по своим делам, всё вокруг было в движении. Кроме одного... И это сразу бросилось Гарри в глаза. Под часами у одной из колонн стояла Джессика. Она была совершенно неподвижна, взгляд устремлён куда-то в пространство... Бледное лицо, бесцветные губы, она как будто ничего не слышала и не видела. Но что поразило мальчика больше всего, так это то, что у неё были совершенно тусклые волосы, ни одной серебряной пряди. Ни одной. Рядом с ней стоял большой синий чемодан, Гарри догадался, что она собирается ехать в школу.
Вдруг к ней подошёл молодой парень. Что-то сказал на ухо, указал куда-то рукой, она взглянула на него и кивнула. Парень повернулся, и Гарри к своему удивлению узнал Сириуса. Если в то время поезд в Хогвартс отправлялся также как сейчас, то до него оставалось ровно 15 минут.
И тут Гарри заметил Снейпа. Он стоял чуть поодаль от него и тоже смотрел на Джессику с Сириусом. Гарри со Снейпом одновременно сдвинулись с места, мальчик шёл точно позади него. Первым Снейпа заметил Сириус. Он сразу как-то напрягся, встал перед Джессикой, как бы закрывая её.
- Тебе хватило совести придти сюда?
От звука голоса Сириуса Джессика подняла голову и тоже увидела Снейпа. Она прерывисто вздохнула, её глаза заблестели. Прозрачная слеза скатилась по щеке. Она неотрывно смотрела на него, в глазах была такая печаль, такая грусть... У Гарри снова сжалось сердце.
- Сириус, оставь нас.
Кажется, это был первый раз когда Гарри слышал, как Снейп называет его крёстного по имени.
Сириус нерешительно взглянул на Джессику, потом на Снейпа. Он подошёл к нему вплотную и тихо прошептал:
- Если ты её хоть пальцем тронешь...
Он снова оглянулся на Джессику, а потом отошёл к другой колонне.
Джессика всё ещё смотрела на Снейпа. Зельевар сделал пару шагов в её сторону, но девушка тут же отступила.
- Джесс, послушай...
- Не хочу слышать ни единого слова.
От звука её голоса Гарри пробрала дрожь. Он полностью соответствовал её облику. Какой-то неестественный, настолько слабый, что каждое слово, казалось, давалось ей с трудом. Если бы Гарри услышал его отдельно, он ни за что бы не узнал Джессику.
Кажется, на Снейпа это произвело не меньшее впечатление. Он болезненно поморщился.
- Джессика, ты не понимаешь...
- Я доверяла тебе.
- Всё не так, как ты думаешь!
- Я больше ничего не думаю. Не о чем мне теперь думать.
- Погоди, я должен объяснить...
- Я сказала, слышать тебя не хочу. Не хочу тебя видеть, знать тебя не хочу. Уходи.
Лицо Снейпа исказила гримаса боли. Он выглядел не лучше Джессики. Разве что голос оставался прежним...
- Но я...
- Сириус!
Сириус возник рядом в ту же секунду. Не задавая никаких вопросов, он подхватил чемодан, скользнул взглядом по Снейпу и с коротким "Идём", взял Джессику за руку и повёл к платформам.
- Прощай, Северус, - она произнесла эти слова не глядя на Снейпа и даже не оглянулась.
Снейп стоял неподвижно несколько минут, потом вскинул голову и пошёл к выходу с вокзала.

Вокруг Гарри снова всё закрутилось, и в следующую секунду он обнаружил, что стоит в кабинете Дамблдора.
Директор сидел за столом, напротив него в кресле сидел Снейп. Такой, каким Гарри привык его видеть, из чего он сделал вывод, что Снейп уже преподаёт в школе.
Дамблдор протянул ему чашку чая.
- Приятно вернуться в школу, правда?
Зельевар изобразил нечто наподобие улыбки.
- Мда.
Директор внимательно его разглядывал.
- Северус, ты всё ещё думаешь об этом?
Снейп тяжело вздохнул.
- Постоянно.
Он потёр лицо ладонями.
- Она знает, что это я приготовил антиаллерген?
- Минерва сказала ей.
- Давно она уехала?
- Сразу после экзаменов. Я предлагал остаться, но... - Дамблдор развёл руками. - И не мудрено, столько всего в последний год обучения! Но ведь всё сдала на высшие оценки. Поразительно.
Снейп кивнул.
- А с аппарацией не лучше?
- Насколько я знаю, нет, всё также трудно. Да и... с Патронусом были проблемы...
- Понятно...
Директор вдруг улыбнулся.
- Столько вопросов, Северус. Почему ты сам не поговоришь с ней?
- Она меня к себе на километр не подпустит.
- Напиши ей письмо. Адрес я могу дать...
- Она разорвала бы письмо в клочья, как только узнала, что оно от меня. Да ещё сорвалась бы на бедной птице, которая принесла его.
- Северус, она имеет право знать.
- Прошло слишком мало времени. Ещё рано. Она не воспримет всё объективно.
- И сколько, по-твоему, должно пройти времени?
- Несколько лет.
- И тогда она, думаешь, простит тебя?
- Нет, - он взглянул в окно, - она меня никогда не простит.
Гарри до ужаса хотелось дослушать их разговор до конца, что-то уже начало проясняться... Однако откуда-то снаружи, оттуда, где он находился в настоящем, послышались какие-то звуки, скрипы, шорохи... Ему нужно было возвращаться.
Он сам не понял, как ему удалось выбраться из воспоминаний, это произошло само собой. Через секунду он уже стоял, оглядываясь, в кабинете Снейпа.
Он взглянул на часы. Прошёл уже почти час... Снейпа всё ещё не было, однако за дверью кабинета всё-таки раздавались какие-то непонятные звуки. Гарри надел мантию-невидимку и вышел. Снаружи никого не было.
Всё время пока он шёл в гриффиндорскую гостиную, Гарри думал о том, что видел... Суть поступка Снейпа так и не была понятна, но больше всего на мальчика произвело впечатление поведение Джессики. Её жизнь в школьные годы совсем не была лёгкой, как он думал раньше. Дружба со Снейпом имела и отрицательные стороны. Он вспомнил крышу и злобный смех Малфоя... его слова "Тебе придётся выбирать!". Что выбрал Снейп?..
Вспомнил, как решительно Джессика шагнула в неизвестность, тогда, в хижине... как уговаривала Снейпа уйти...
Вспомнил её безразличное лицо, хмурый взгляд Сириуса, усталость и боль на лице Снейпа...
Он не жалел, что видел всё это. Наоборот, проникся к Джессике ещё большим уважением. А может быть даже и к Снейпу.

Глава 8

На следующий день зельеварение у них заменяла Джессика.
Она вошла в класс быстро и как-то неожиданно, разом прервав все разговоры учеников. Со стороны Слизерина всё-таки раздался недоумённый шёпот, гриффиндорцы же без всяких вопросов были рады видеть свою любимицу. О Снейпе никто из них, кажется, даже не вспомнил. Гарри обменялся многозначительными взглядами с Роном и Гермионой. Про своё вчерашнее "путешествие" он рассказал им ещё утром, без подробностей, в общих чертах. Рон беспрестанно повторял "ух ты", а Гермиона - "ты спятил, Гарри". Её повергло в шок его поведение, и, в сущности, она была права - он легко мог попасться. Тогда же они вместе пытались понять, что всё-таки сотворил Снейп, но ничего дельного в голову не шло. Каждый из них высказывал свои предположения, но они тут же отметались другими, за неимением или недостоверностью фактов. Или банальным "это полная чушь".
Сейчас Гарри был рад, что Снейпа нет. Но странным образом урок в его отсутствие легче не стал. Гарри то и дело ловил на себе взгляд Джессики, но она тут же отводила его. Мальчику было неуютно под таким вот контролем. Смотрела она на него как-то странно. Ему впервые пришла в голову мысль, что неплохо было бы овладеть легиллименцией. А вообще на первое время и окклюменция помогла бы. Гарри поморщился от того, что у него до сих пор ничего не получается.
- А где профессор Снейп? - раздался вдруг высокий голос Малфоя.
Все глаза обратились к учительскому столу. Джессика молчала. Хотя прекрасно слышала вопрос.
Драко огляделся вокруг, как бы пытаясь удостовериться, что задал вопрос вслух и его слышали.
- Я спросил, где...
- Я ваш преподаватель, мистер Малфой. Вы не считаете, что ко мне следует обращаться иначе?
Класс затих. Так было только на уроках Снейпа. Даже гриффиндорцы заметно присмирели. В голосе их преподавателя слышалось что-то... враждебное. Впервые.
- Э-э... Извините, профессор, - Малфой, кажется, сам был немного обескуражен. - Я всего лишь хотел узнать, где профессор Снейп...
- А вы можете ответить мне, где ваш отец, Драко?
Малфой смотрел на неё во все глаза. Нервно облизнув губы, он хрипло ответил:
- Не... - он кашлянул, - нет, не могу. Я не знаю.
- Ну вот и я не знаю, где ваш драгоценный Снейп.
Синие глаза смотрели прямо на Малфоя, смотрели странно, как на заклятого врага.
Драко весь съежился под этим взглядом, уткнулся носом в пергамент, лежащий перед ним, и пробормотал:
- Извините, профессор.
Гарри некстати вспомнил сцену на крыше.
Теперь синие глаза смотрели на него. Уже не так враждебно, как на Малфоя, но всё же было немного не по себе.
Гарри судорожно сглотнул и тоже уставился в пергамент.
Рон рядом что-то постоянно бубнил и Гарри приходилось отвечать, большей частью невпопад.
- Мистер Поттер, вы собираетесь заниматься?
- Простите, профессор.
- Похоже в этом классе во всех вселяется дух Снейпа, - снова прошептал Рон.
Гермиона шикнула на них и до конца пары ребята работали молча.

Снейп не появился ни в этот день, ни на следующий.
Джессика чувствовала себя ужасно. Сколько она ни убеждала себя, что ей безразлично, где он и что с ним, она всё больше понимала, что это не так.
Она злилась по малейшему поводу. Невнимательность учеников на парах просто выводила из себя. Теперь она почему-то стала замечать такие вещи, на которые раньше не обращала внимания. Например, Гермиона поднимала руку каждый раз, когда задавался какой-то вопрос. Казалось, спроси Джессика: "Кто хочет потанцевать с Драко Малфоем?", девочка тоже бы подняла руку. Просто по инерции.
Малфой... Малфой всё время разглядывал свои ногти. Даже Паркинсон наверно не могла похвастаться тем, что смотрит на свои столько раз в день. Как-то, снова заметив его "любовный" взгляд, Джессика мысленно послала ему вопрос: "Не пробовал покрасить их в розовый, Драко?" Получив это мысленное послание и, очевидно, не узнав её голос, он стал нервно озираться по сторонам, пытаясь вычислить, кто это так с ним шутит. Лицо Джессики было непроницаемо и он при всём желании не мог бы догадаться, что это она. На его щеках выступил пунцовый румянец и теперь, вместо того, чтобы прекратить обращать на свои ногти всякое внимание, он начал их нервно грызть.
Джессика вздохнула. Она ненавидела его отца. Всем сердцем ненавидела. Пожалуй, это был единственный человек в её жизни, к которому она испытывала это чувство. (А, нет, ещё Снейп. Но он не в счёт.) Но Драко был не такой, как отец, нет... Она почувствовала это сразу, как только оказалась с ним рядом. В нём не было этого... тёмного чувства. Он безусловно с головы до ног был слизеринец со всеми вытекающими из этого последствиями, но всё же было в нём что-то, что позволяло в определённый момент сказать "стоп". Был какой-то стержень. Было что-то... светлое. Джессика поймала себя на мысли, что даже испытывает к нему нечто напоминающее симпатию. Да, иногда он поразительно напоминал отца, даже тон его голоса был похож... И в это время нестерпимо хотелось врезать ему по безусловно красивой физиономии.
Разглядывая Малфоя, она чуть было даже не успокоилась, но тут же, переведя взгляд на гриффиндорцев, снова впала в неадекватное состояние.
Поттер с Уизли постоянно шептались. Постоянно. Это безмерно раздражало. В тот раз, когда она вела у них зельеварение, она едва сдержалась, сделав им лишь короткое замечание. Но та же история продолжилась и на трансфигурации. Тут уже она не выдержала, сняла с Гриффиндора 10 баллов и даже не пожалела об этом. Зато класс заметно стих. Кажется, она даже начала понимать Северуса, 15 лет провести в такой обстановке - это уму не постижимо. И со своего факультета начнёшь снимать баллы, не то что с других.
К концу третьего дня отсутствия Снейпа она уже места себе не находила. И какова же была её радость, когда, решив хоть немного позаниматься свитками, она зашла в кабинет Снейпа и застала там его самого.
- О-о, вы вернулись? Давно? - слабым голосом произнесла она.
- Только что.
- Удачно съездили?
- Вполне. Как дела в школе?
- Всё тихо.
Снейп закатал рукав свитера и Джессика увидела глубокий порез на его руке. Она похолодела. Желание кинуться ему на шею, которое овладело ей сразу же после того, как она его увидела, бесследно ушло.
- ..Что это у вас?
- А, ерунда, небольшой порез.
- Небольшой?! - она быстро подошла к нему и уставилась на рану. Конечно, заживить его было проще простого, но сам факт того, как он получил эту рану...
- Северус, где вы были? - более настойчиво просила она, ожидая услышать резкое "Не вашего ума дело!", однако услышала:
- Ездил по поручению Дамблдора в Лондон.
"Он сегодня разговорчивее чем когда-либо..."
- Как вы получили это... этот...
- Не ваше дело, мисс Диккенс.
"Ну вот, пожалуйста."
- Как это не моё! Вы ранены и думаете, что... Ваши руки...
- Да, я ранен, но ни я, ни мои руки не имеют к вам никакого отношения.
Он сел в кресло и стал мазать порез какой-то прозрачной голубоватой мазью.
- Вам нужна помощь? - спросила она, смотря как он морщится, размазывая мазь по руке.
- Нет, благодарю вас.
Лицо его было непроницаемо, серьёзно и без малейшего намёка на обычную усмешку.
Как будто и не было той сцены прощания у выхода из замка.
- Что ж, тогда... я, пожалуй, пойду... заниматься свитками вы сейчас всё равно не можете, - всё ещё тревожно смотря на него, сказала она.
Она немедленно пойдёт к Дамблдору и всё расскажет ему.
Видимо он понял её мысли, потому что сразу после того, как она начала открывать дверь, он оказался рядом.
Одной рукой он захлопнул дверь, другой схватил её за талию и прижал спиной к уже закрытой двери.
От неожиданности она зажмурилась, ожидая услышать что-то типа "Не лезьте в мои дела, мисс Диккенс!!!"
Но вместо этого он произнёс:
- Мерлин, как же я скучал по тебе...
Она не верила своим ушам. Прижимаясь к нему всем телом, она чувствовала, как всё раздражение, вся злость, накопившаяся за эти дни, куда-то уходит. Она пила какие-то успокоительные, снотворные, а всего-то и надо было - чтобы он был рядом.
Прямо над её ухом с той стороны двери вдруг раздался громкий стук. Девушка от неожиданности вздрогнула и отлепилась от двери, оттесняя дальше в комнату и Снейпа.
- Северус, можно к тебе?
Джессика вздохнула и открыла дверь. Ну конечно, Дамблдор.
- О, мисс Диккенс, не ожидал вас здесь увидеть! - проговорил улыбающийся директор.
"Серьёзно?" - хотелось спросить ей. Но вместо этого она только коротко улыбнулась.
- Я бы хотел поговорить с Северусом, не могли бы вы оставить нас на пару минут? Можете дождаться, я ненадолго, - произнёс он, всё ещё улыбаясь.
Она кивнула и вышла, прислонившись спиной к стене в коридоре.
Мысли проносились в голове со скоростью ветра. Она даже не могла сконцентрироваться и осознать всего, что чувствовала сейчас. Какое-то... смятение.
Джессика тряхнула головой и попыталась вернуться к реальности. Казалось, время тянется очень медленно. Ей безумно хотелось поговорить с Северусом. Сколько ещё Дамблдор будет там находиться? Она подошла к двери и уставилась на неё, словно ожидая, что она откроется сама по себе.
Вдруг до неё донеслись голоса, и она различила своё имя. Чуть приблизившись к двери, она поняла, что либо плохо её закрыла, либо дверь сама по себе была звукопроницаемой, потому что теперь она слышала всё, о чём говорилось в кабинете.
Говорил Дамблдор.
-...Она прибежала ко мне вся в слезах и начала допытываться, куда я тебя послал. Я бы и сказал, но заподозрил что-то не то... Она раз десять спросила, всё ли с тобой будет нормально, а так как я не мог ответить на этот вопрос... кхм... я понял, что она в совершеннейшем бреду. Ты похоже в красках расписал ей, что с тобой может произойти или же...
Снейп молчал. Дамблдор тоже. Она не могла видеть их лица и то, что они там делают, но вдруг директор снова заговорил:
- О, Мерлин, Северус, это низко даже для тебя, - несмотря на такое содержание предложения, в голосе директора послышалась улыбка.
- Я знаю.
- На что ты надеялся?
- Наверно на то, что что-нибудь изменится.
- Что-нибудь изменилось?
Снейп помолчал, а потом ответил:
- Да.
- О-о, это могло быть таким с самого начала, если бы ты...
- Я??
- Да, Северус. Если бы ТЫ вёл себя подобающим образом. А теперь... тебе приходится прибегать к такому способу, чтобы что-то изменить.
Джессика никак не могла понять, о чём говорит Дамблдор. О каком таком способе?
И вдруг её поразила страшная догадка. Сердце застучало так, что, казалось, оно в ту же минуту выпрыгнет из груди. Её охватил одновременно жар и холод.
Нет. Этого не может быть. Он не мог так поступить с ней. Она чуть не умерла от страха, а он... он... он просто... он что, всё выдумал? Он притворялся? Он заставил её думать, что идёт на серьёзнейшее испытание, что он может там погибнуть... Она почти не спала всё это время, вздрагивала от каждого шороха, шарахалась от каждой совы, приносящей почту. А он... просто играл. Снова.
Волна ненависти захлестнула её. Она с трудом подавила желание ворваться в кабинет и ударить его.
Тем временем Дамблдор продолжал:
- Так или иначе, Северус, ты ходишь по лезвию ножа.
- Это не новость...
- Да, но сейчас особенный случай. Она убьёт тебя, если узнает.
- Знаю. Надеюсь, вы не расскажете ей? - в голосе послышалась усмешка.
- Я нет. Но тебе тогда придётся до конца жизни держать сильнейший Блок. Я в шоке, Северус.
Директор говорил что-то ещё, но она уже не слышала этого. Стояла в совершеннейшем оцепенении у двери, до боли кусая губы и сжимая в руке волшебную палочку.
Послышались шаги и Дамблдор вышел. Джессика попыталсь придать своему лицу как можно более спокойное выражение, хотя в тот момент казалось, что это самое сложное, что ей приходилось делать в жизни.
- Простите, что вам пришлось дожидаться здесь, Джессика, мы просто обсуждали...
Он замолчал, остановившись рядом с ней. Девушка наконец подняла на него глаза, тут же опустила, кивнула и неопределённо махнула рукой, как бы говоря: "Ничего, я всё понимаю." Сказать это вслух не представлялось возможным. Она сама не знала, как бы сейчас звучал её голос.
Директор тоже кивнул.
- Ну, я пойду, - произнёс он, внимательно её разглядывая. - Удачи.

Громко хлопнула дверь, Снейп удивлённо обернулся.
Она стояла у входной двери, глаза её метали молнии, губы дрожали, странный румянец покрывал щёки.
Секунда, и он понял: она всё знает. Как - его это не волновало. Его волновало только одно: она знает.
Когда она стояла за дверью и слушала их разговор, она так и представляла, как ворвётся в кабинет и просто убьёт его. В голове крутились слова, которые она собиралась высказать ему... Но как только она оказалась внутри и увидела его смертельно бледное лицо, все слова забылись.Она тяжело дышала, смотря в его чёрные глаза, и молчала. Он тоже молчал.
Они смотрели друг на друга - она с безумной злостью в глазах, он... он со страхом.
Прошло не меньше пяти минут, прежде, чем он заговорил.
- Джессика...
- Ты! Ты!! - она очнулась наконец, и голос её сорвался на крик. - Что ты сделал?? ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? Зачем?!
Он снова замолчал и замер около своего стола.
- Да ты... Ты просто трус! Слышишь! Тебе понадобилось выдумывать всю эту историю только для того, чтобы помириться со мной?!? - она бросилась на него и стала яростно колотить его кулаками по груди. Отбиваться он даже не пытался.
- Я чуть не умерла от страха, от тревоги и переживаний!!! А ты... Ты всё выдумал? Ты... Я ненавижу тебя, слышишь!!! Ненавижу!!!
Снейпу на секунду показалось, что она просто потеряла рассудок, что она не понимает, что происходит, поэтому он попытался утихомирить её, обнять.
- Не трогай меня!!!! - дико закричала она. - Ты что, разве не понимаешь? Ты сломал мне жизнь тогда, а теперь... ты просто играешь со мной! У Тёмного Лорда научился??
Это было уже слишком. Его глаза затуманились, и он отступил от неё.
Поняв, что сказала что-то лишнее, Джессика замолчала. А потом тихо заговорила.
- Тебе нужно было сказать всего одно слово, Северус. Всего одно слово и ничего этого бы не было. И не нужно было выдумывать эту историю, - она устало оглядела комнату и закрыла глаза, как бы отгораживаясь от всего...
И тогда он понял: сейчас или никогда. Если он не сделает этого, он потеряет её навсегда.
В давящей тишине, которая бывает обычно после бури, в полутёмной комнате прозвучало:
- Прости.
Джессика всё ещё стояла с закрытими глазами, потом смысл слов стал доходить до неё. Она медленно разомкнула веки и посмотрела на Снейпа.
- Что? - звук был таким тихим, он скорее угадал вопрос по движению губ, чем услышал его.
- Прости меня.
Ему вдруг показалось, что она перестала дышать. Сдавленным голосом она произнесла:
- За что простить? - нет, она решила добить его сегодня.
Но и он не собирался сдаваться.
- За то, что подвёл тебя тогда. За то, что предал. За то, что оставил тебя... Прости.
Она пошатнулась и Снейп быстро шагнул к ней.
Ну вот и конец... конец этой истории, начавшейся 15 лет назад, а может быть и раньше. Они сказали эти слова друг другу, слова, которые мешали им нормально жить последние годы. Она сказала "Спасибо", а он "Прости".
Минут пять она не двигалась, пытаясь осознать то, что сейчас произошло, пытаясь понять, что теперь она чувствует.
Сотни раз она представляла себе этот момент, представляла слова, которые скажет, но теперь всё было совсем не так. Это его "прости", которое она столько лет ждала, не принесло никакого облегчения. Ей почему-то казалось, что всё сразу должно измениться, встать на свои места, что ей сразу станет легче.... Но легче не становилось.
Она даже не знала, что сказать... А он, по-видимому, ждал чего-то. Остановясь в двух шагах от неё, внимательно оглядывал её лицо.
Чего она ждала? Фейерверка? Радуги? Волшебных огней?
Джессика даже с каким-то сожалением покачала головой.
- Всё не так.
- Что мне сделать, чтобы было "так"?
- Ничего, - она снова качнула головой. - Ты уже ничего не сможешь сделать. Я столько лет думала об этом, Северус... Я никогда не пойму тебя. Но я... Я не знаю, что сказать...
- Может быть это: "Я прощаю тебя, Северус."
- Нет... Извини, но я не могу... Я не чувствую этого.
Он опустил глаза. Ей почему-то стало невыносимо жаль его... Но как только она подумала о том, что может быть стоит забыть всё, дать ему ещё один шанс, старые ощущения накатывали сами собой, и только злость наполняла её. Злость на него и на себя, за свою слабость.
Единственное, чему она была рада, так это тому, что она была абсолютно спокойна. Теперь да. Совершенно. Это было ей не свойственно. Всю жизнь было так - она эмоциональна и горяча, как огонь, он холоден, как камень. Но всё меняется...
Она глубоко вздохнула и пожала плечами, взглядом как бы говоря: "Ну что ж поделать."
- Извини и ты, - произнесла тихо и направилась к двери.
У самого выхода обернулась и, не глядя ему в глаза, сказала:
- Ты наверное знаешь, но всё-таки используй корень петрушки для заживления раны... Помогает.
Она всё-таки виновато глянула на него, мельком улыбнулась и вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Глава 9

Утром Джессика проснулась в лучах солнца. Прозрачные, пробирающиеся в окна лучи освещали комнату, падали на серебристые волосы, согревали своим теплом.
На дворе глубокая осень, а солнце всё ещё не сдаёт пост синим тучам, не подпускает близко зиму... Человек начинает замечать природу, только когда у него есть на это время, когда текущие дела позволяют забыться.
Она непроизвольно улыбнулась. Впервые за долгое время подумалось: "Всё хорошо".
Действительно. Всё было хорошо. Спокойно.
Сириус был прав, пора прекратить думать о прошлом, нужно жить настоящим.
Всё закончилось. Снейп был искренен вчера, и хоть она не простила его, не стоит строить из этого проблемы. Просто жить.
"Я не злопамятна, просто у меня хорошая память" - фраза, прочитанная когда-то в старой магловской книге, всегда её смешила. Однако на деле всё так и оказалось.
Она больше не будет злиться, ссориться с Северусом, выходить из себя по пустякам, но никогда не забудет. Такое забыть невозможно. Она не простила его, но прошло столько лет, он сделал ей больно тогда, нельзя позволять, чтобы и сейчас это продолжалось.
В это утро она впервые почувствовала, что что-то изменилось, что-то исчезло…. Исчезло то, что мешало ей нормально жить.
Да. Теперь она чувствовала прежнюю себя.
Сегодня у неё не было пар, так что можно было посвятить день чему-то ещё. Неожиданно в голову пришла мысль, от которой у Джессики засветились глаза...

- Итак. Кто заменял вам предмет, пока меня не было?
Все молчали. Снейп обводил класс сердитым взглядом.
- Профессор Диккенс, - наконец буркнул Малфой.
- Так. Что вы проходили? Поттер!
Гарри встрепенулся. Рон как раз рассказывал про новую книгу о квиддиче и он прослушал вопрос Снейпа.
- Простите, профессор, что?
- Вы оглохли, Поттер? 10 очков с Гриффиндора. Я спросил, что вы проходили на прошлом занятии?
- Мы... проходили... э-эм... это...
- "Это"? Что "это"? - Снейп откровенно издевался.
Желая своему преподавателю провалиться на месте, Гарри напряжённо вспоминал прошлое занятие.
- Он, видно, по тебе очень соскучился, - прошептал рядом Рон и незаметно подсунул Гарри прошлые записи.
Мельком взглянув на них, мальчик наконец вспомнил.
- А! У нас был теоретический урок, сэр. Мы проходили зелья характерные для прошлого столетия.
На лице Снейпа отразилось удивление.
- Что ж... Весьма экзотично. Хорошо, значит, закрепим практикой. Разбейтесь на пары и попробуйте приготовить любое из тех зелий, о которых вам рассказывала мисс Диккенс.
Выбрав зелье, про которое было написано меньше всего, Гарри и Рон принялись за работу. Однако, сварив половину, они обнаружили, что одного ингредиента не хватает. Особо не рассчитывая на удачу, Гарри спросил Снейпа, нет ли у него в запасе чешуи с хвоста дракона. Получив отказ, лишившись ещё 10 очков и прослушав лекцию на тему "Нужно проверить наличие всех ингредиентов, прежде чем начинать зелье", Гарри вернулся к своему столу, и пришлось начинать новое зелье.
Урок обещал быть одним из лучших в коллекции Гарри самых ужасных уроков зельеварения.
Но тут послышался звук открываемой двери, и в дверном проёме возникла голова Джессики. Растрёпанные волосы торчали во все стороны, глаза весело оглядывали класс. Подмигнув гриффиндорцам, её взгляд остановился на Малфое. Картинно нахмурившись и внимательно его разглядывая, она спросила:
- Драко, почему у вас волосы синие?
Снейп закатил глаза. Малфой испуганно схватился за голову и обернулся к Панси, видимо прося у неё зеркало. Но девушка замотала головой, жестом показывая, что с его волосами всё нормально. Раздался хохот Рона.
Едва сдерживая улыбку, Джессика как можно более официальным тоном обратилась к Снейпу.
- Северус, могу я забрать ненадолго Поттера?
Тут же голос Снейпа мысленно возвестил: "Да хоть насовсем, он дико меня раздражает".
Джессика ухмыльнулась и кивком позвала Гарри из кабинета. Тот поспешно встал и чуть ли не бегом направился к двери, радуясь возможности смыться с урока.
Закрыв за собой дверь, он вопросительно глянул на Джессику, и её вопрос не заставил себя ждать.
- Гарри, ты не мог бы одолжить мне свою метлу?
- Э-э-э...
Такого он точно не ожидал и в недоумении уставился на своего преподавателя. Девушка улыбнулась.
- Не переживай, я умею летать. Я не специалист, конечно, но, думаю, справлюсь. Я могла бы взять школьную, но, боюсь, и до Хогсмида на ней не долечу...
Она выжидающе смотрела на него. Наконец Гарри очнулся от оцепенения.
- Ну да, конечно, профессор, берите...
- Хорошо, тогда можешь прямо сейчас принести?
- Ладно.
Когда Гарри, неся в руке свою "Молнию", снова подходил к классу зельеварения, из-за угла он услышал голос Снейпа. Решив опять не нарываться на неприятности, он остановился.
- Ты с ума сошла, какая метла? Не проще аппарировать? - в голосе зельевара чувствовалось раздражение.
Джессика поморщилась.
- Во-первых, нет, мне не проще. Во-вторых, ты разве не знаешь, что с территории Хогвартса нельзя аппарировать? - при этих словах она постучала указательным пальцем по лбу Снейпа. - А использовать Старое Заклинание мне не хочется.
- Дождись, пока закончится мой урок...
- Ещё чего, сама справлюсь. Может, мне просто хочется полетать.
- С чего это ты разошлась? Кстати, шутка с Малфоем по-моему была не особо удачной, он расскажет отцу и...
- Мне плевать.
Гарри улыбнулся. Тону, которым она это сказала, мог бы позавидовать любой аврор. И не возникало никаких сомнений в том, что этой девушке действительно с высокой колокольни плевать на Люциуса Малфоя.
Джессика помолчала, а потом громко произнесла:
- Гарри, хватит там стоять, давай сюда метлу.
Под испепеляющим взглядом Снейпа Гарри вышел из-за угла и протянул девушке метлу. Она осмотрела её, одобрительно покачала головой и, махнув "провожающим" рукой, направилась к лестнице.
Проводив её беспокойным взглядом, Снейп недовольно взглянул на Гарри.
- Быстро на урок.

Она любила летать. Она не была профессионалом в этом деле, но летать она любила. Практически с самого детства, ещё до школы, она мечтала научиться этому. И в школе мечта сбылась. Зная, что с аппарацией часто бывают проблемы, нужно было искать другой способ передвижения. Хотя не это было главным.
Ей нравилось само это ощущения - когда поднимаешься в воздух, оставляя там, внизу, все проблемы и заботы. А здесь только ты, облака и ветер. Ветер... то холодный, то тёплый. Она всегда чувствовала его, поэтому заранее знала, что скоро придёт зима... или же, что скоро она уйдёт. А самым любимым временем для полётов было раннее утро. Чтобы можно было увидеть поднимающееся из-за горизонта, огромное, оранжевое солнце.
Сейчас для встречи солнца было уже поздно. Оно уже давно проснулось и сияло в небе, близясь к самой высокой точке, полудню. Когда Джессика поднялась в воздух, её охватила непонятная эйфория вперемешку с восторгом. Как же это удивительно… Ветер легонько пробирается между волосами, теребит их, шепчет что-то на ухо... Джессика вдруг осознала, что не летала все эти долгие 15 лет. Она громко засмеялась и этот смех превратился потом в радостный крик. В голове стучало: "Свобода, свобода!" Свобода от всего... От никому не нужных проблем, от дурацких предрассудков, от прошлого. Она не знала, куда летит, ей было всё равно. Просто снова ощутить это, это счастье...
В Хогвартс она вернулась только через несколько часов. Вернулась, как после долгого отпуска, отдохнувшая, полная энтузиазма и оптимистических мыслей. Всё хорошо, всё замечательно. Это её жизнь и она будет проживать её так, как хочет. Всё в её руках. Теперь да.
Настроение было настолько отличное, что казалось, она может горы свернуть. Но больше всего сейчас хотелось поговорить с кем-нибудь по душам, с кем-нибудь, кто поймёт её состояние. И она знала, к кому пойти с этим.
Сириус был рад видеть её. Они несколько часов проговорили, вспоминая какие-то смешные случаи из школьной жизни, вспоминая, как познакомились, вспоминая общих знакомых и тому подобное. Он дико обрадовался, узнав о её состоянии, о её планах и оптимистических ожиданиях.
Однако эта радость была совсем не по тому поводу, о котором думала Джессика. Теперь, считал Сириус, ничто не может помешать ей вступить в Орден. Раньше, как думал он, её останавливали только её "непонятные принципы". Теперь можно было забыть об этом и наконец осуществить свою давнюю мечту.
"Разве не этого ты хотела, Джесс?" - спрашивал он. И в пору было ответить: "Да, но сейчас я хочу другого..."
Но он, не слушая, продолжал свои рассуждения и дошёл уже до того, что надо определить число сбора Совета. Её отличное настроение испарилось буквально за несколько минут. Она сидела, даже не улыбаясь, зачем-то отдирая кожуру от апельсина. Жёлтая мякоть забивалась под ногти, по комнате разносился знакомый терпкий аромат цитруса. Она уже давно не слушала Сириуса, думая о том, что всё совсем не так, как она хотела.
Опять это. "Всё совсем не так." А как же то, что её жизнь в её руках? Но, видимо, с этим она поторопилась. Она не знала, сколько времени прошло с начала их разговора, но в своём монологе Сириус уже всё решил. Решил, что она остаётся, что в скором времени вступит в Орден, что... и так далее и тому подобное.
Его энтузиазм немного поутих, когда он заметил её пустой взгляд, "угу" невпопад и горку апельсиновых шкурок на столе. Вот тогда он наконец оставил тему Ордена в покое и попытался заговорить о чём-то другом, но разговор не клеился. После недолгого молчания, Сириус вдруг подошёл и сел рядом с Джессикой.
- Джесс...
- М-м?
- Ты всё-таки поедешь во Францию?
Она коротко вздохнула, кинула на стол кожуру, которую теребила, и уставилась на Сириуса.
- Мы вроде уже обсудили это...
- Я не про Орден сейчас, успокойся! - лёгкое раздражение в голосе.
- А зачем мне ещё оставаться?
- Ну-у... ты не думала о том... чтобы создать семью? - а теперь голос какой-то странный, тихий, немного виноватый.
Джессика удивлённо вскинула брови. Вот уж не подумала бы, что о семье заговорит Сириус Блэк.
Он продолжал.
- Я просто подумал, что... ну знаешь, уже возраст...
- Возраст?!?
- Я имею ввиду для семьи. Самый подходящий.
Она пожала плечами.
- Возможно, но у меня нет кандидатов.
- А мой возраст уж точно самый подходящий.
Наконец до неё начала доходить суть разговора, все его взгляды и улыбки.
- Сириус Блэк, что ты мне предлагаешь??
- То самое. Ты всегда мне нравилась, Джесс. Я знаю, что обидел тебя... Но ты же знаешь, я не виноват. Это было недоразумение, ошибка! И потом, это уже в прошлом.
- Ты осознаёшь, что говоришь?..
- На 100%. Нет, серьёзно, послушай! - он подался вперёд. - Мы давно знаем друг друга. Вроде неплохо друг к другу относимся, так? Тебе пора завязывать с Калифорнией и той ерундой, которой ты там занимаешься, и возвращаться сюда насовсем. В конце концов, мне надо продолжать род Блэков! - он сказал это с улыбкой, но, заметив её удивлённое лицо, нахмурился. Удивлённое, но совсем не в положительном смысле слова.
- Ну что?
- Э-эм... - она облизнула губы. - Я малость не ожидала такого... предложения... от тебя.
- А что такого? Что тебя останавливает? Только не говори, что прошлое, что слишком всё сложно и т.д.
- Вообще-то именно это я и хотела сказать.
- О-ох, кажется, ты уже должна была забыть об этом, нет? Что ты мне говорила, когда пришла сюда сегодня? Я могу снова сказать тебе - забудь о прошлом. Это такие мелочи, такая ерунда... не стоит того, чтобы даже думать об этом. Не зацикливайся!
Ещё недавно казалось, что она может контролировать ситуацию. Что её оптимизм ещё не исчерпал себя. Что можно ещё радоваться жизни.
Она спрашивала себя, почему её так пугают эти уговоры остаться, ведь она родилась здесь, росла здесь, строила планы... и в этих планах не было поездки на другой континент. Но ответ приходил незамедлительно. 15 лет - долгий срок. 15 лет спокойствия. 15 лет уверенности в завтрашнем дне.
А сейчас снова этот мир, где ничего не ясно.
И вот теперь Блэк предлагает ей создать семью. Немыслимо. Невозможно. Сумасшествие.
Да ещё называет всё, что случилось, мелочами... ерундой... В ней снова вскипела злость. Но, вспомнив данное себе утром обещание, она как можно более спокойным тоном произнесла:
- Ты не можешь так говорить, Сириус. Если бы ты был на моём месте...
- Я был на своём месте, Джесс, - он резко прервал её. В его голосе послышалась злость. - Мне хватило.
Он встал и отошёл к окну, запустив руку в волосы.
- Ладно. Этот разговор всё равно ни к чему не приведёт. Извини, что заговорил об этом. Особо не рассчитывал, знаешь ли.
Ей вдруг подумалось, что ему тоже пришлось не сладко. Он потерял лучшего друга, попал в тюрьму... и сейчас... разве это жизнь?
- Да ладно, забыли, - миролюбиво предложила Джессика. - Мир, Блэк?
- Мир, Диккенс.
- Я пойду. Надо заканчивать наконец со свитками, а то меня уже достало всё это. До встречи.

Глава 10

Оказавшись в Хогварсе, она устало прислонилась спиной к холодной стене. Мир, Блэк... Какой же это мир... Когда уже и лучший друг не понимает. Нет, здесь невозможно находиться, здесь все зациклены на своих личных проблемах, живут в своём узком мирке и никого, никого не впускают в него... А если и впускают, только в корыстных целях. Как же это осточертело, как же всё изменилось... Нет, невозможно. Действительно, нужно заканчивать со свитками и уезжать отсюда домой. Домой. Теперь она знала, где её дом.
В своей комнате на столе она обнаружила записку от Дамблдора с просьбой зайти. Сердце ухнуло куда-то вниз. Какое-то непонятное, неприятное ощущение охватило её.
Странное напряжение нарастало, пока она шла к директору. В чём дело, понять было нельзя...
- А, Джессика, входите! Мне нужно с вами... Джессика, с вами всё в порядке?
- Да. Я вас слушаю, профессор.
Дамблдор внимательно её разглядывал, однако продолжил:
- Помните, мы с вами обсуждали, что вы собираетесь делать после того, как закончите со свитками?
- Помню. Свитков осталось дня на два, так что в пятницу у вас будут результаты, мы всё записали. Я думаю, что...
- Да-да, конечно, - нетерпеливо сказал Дамблдор. - Но я хотел поговорить о другом. Э-э-э... Вы не передумали насчёт поездки во Францию?
- Нет. Мишель ждёт меня.
- Хорошо. Но, видите ли, мисс Диккенс... Э-эм... - он медлил, разглядывая папки на своём столе.
- Профессор, вы хотите, чтобы я осталась? - она произнесла это так громко и чётко, что он быстро поднял на неё глаза. Она сидела прямо, без каких-либо эмоций на лице. Спокойная и уверенная в себе.
- Да, мисс Диккенс. Но, если честно боюсь просить вас об этом, - он улыбнулся, но, глядя на её лицо, тут же снова стал серьёзным. - Дело в том, что... Вы прекрасно справлялись с уроками трансфигурации. Вы ведь знаете, что вас назначили временно, просто чтобы немного разбавить эту скукоту со свитками. Я искренне надеюсь, что вы получили удовольствие от занятий. Однако мне подумалось, что вы вполне могли бы до конца учебного года... ну или хотя бы до зимних каникул... взять себе какой-нибудь класс. Скажем, третий курс, как вам?
Джессика всё так же прямо сидела на стуле и спокойно смотрела на директора. Но в глазах её было... безучастие.
- Профессор, мне казалось, в школе уже есть отличный преподаватель по трансфигурации. Не хотелось бы отнимать у учеников возможность заниматься у неё. Минерва может дать им куда больше, чем я.
- Возможно, но... Знаете ли, возраст... Очень большая нагрузка, мы ведь собирались найти ещё одного преподавателя уже в прошлом году, но... были другие проблемы. А сейчас без этого не обойтись.
- Даже если я соглашусь остаться, потом всё равно уеду. Вам в любом случае придётся искать нового преподавателя. Почему бы это не сделать этого сейчас?
- Джессика, к следующему году мы найдём преподавателя, не сомневайтесь. У меня уже есть мысли по этому поводу, но сейчас здесь вы и всё менять нет смысла. Я пойму, если вы откажитесь. Это просто деловое предложение.
С минуту Джессика сидела молча. Похоже Дамблдор на этом не остановится. Он обещал не уговаривать её остаться... Но поставил такие рамки, что ничего другого не остаётся. По выражению её лица было видно, что она напряжённо что-то обдумывает, однако в глазах было всё то же безучастие.
- Послушайте, Альбус... - наконец сказала она. - Я больше чем уверена, что нового преподавателя вы искать не будете ни сейчас, ни в следующем году. Минерва прекрасно справляется с учениками, и заменять её не имеет никакого смысла. Вы всё это придумали как предлог... Я действительно хотела уехать как можно скорее, но если вам нужна моя помощь, просто скажите мне об этом, и я останусь. Трансфигурация здесь не при чём.
Если бы в кабинете сейчас находился кто-то из учеников, он был бы в шоке. Казалось, никто и никогда не мог себе позволить так разговаривать с директором. Таким тоном, так резко. Однако Дамблдор внимательно слушал её, наклонив голову, её несколько враждебный тон, казалось, нисколько его не тронул. Когда девушка замолчала, он еле заметно улыбнулся.
- Что ж, мисс Диккенс, вы как всегда проницательны. Трансфигурация здесь действительно не при чём, - Джессика удовлетворённо качнула головой, как бы говоря: "Что и следовало доказать." - Но вы правы и в другом. Мне нужна ваша помощь. Вернее... она может мне... нам... понадобиться в скором времени, – он тяжело вздохнул, как бы собираясь с мыслями. - Я не могу пока ничего подробно вам сообщить, потому что сам ещё не совсем уверен... Но если бы вы оказали мне услугу и остались до зимних каникул, я был бы вам очень признателен. Скажу только, что это касается нашего Общего дела. И ваши... ваши силы очень бы нам помогли.
Директор замолчал и теперь внимательно смотрел на Джессику.
Она опустила голову, что-то разглядывая у себя на коленях, потом повернулась к окну... Луч солнца упал на её волосы, заставив их переливаться всеми цветами радуги. Глаза-океаны смотрели вдаль, казалось, она забыла, где и зачем находится. Дамблдор сидел не шевелясь. Её губы тронула еле заметная улыбка. Наконец она повернулась к директору.
- Хорошо. Я останусь.
Он ободряюще улыбнулся ей.
- Отлично. Я был уверен в вас, Джессика. И всё-таки возьмите третий курс, чтобы вам не было скучно. Обещаю, что после зимних каникул в любом случае отпущу вас и больше не стану задерживать в школе.
Джессика кивнула и встала.
- Погодите, мисс Диккенс! - Дамблдор остановил её у самой двери. - Вы ведь были сейчас на площади Гриммо?
- Да, - её голос дрогнул.
- Как там Сириус? Он починил камин? - директор внимательно смотрел на девушку. С ней абсолютно точно что-то было не так.
- Да, теперь всё в порядке... - она смотрела куда-то в пол, не поднимая лица.
Дамблдор нахмурился и спросил:
- Джессика, в чём дело? Что он сказал вам?
Она судорожно вздохнула, закусила губу и вдруг из её глаз покатились слёзы. Директор был ошарашен такой реакцией. Она вдруг подняла к нему лицо и тихо сказала:
- Что он сказал мне? О-о, ничего особенного. Он только полчаса уговаривал меня остаться в Лондоне после завершения хогвартских дел. Следующие полчаса снова уговаривал меня вступить в Орден, а потом... - она вытерла слёзы тыльной стороной ладони и произнесла уже громче: - Потом он сказал, что то, что меня не взяли тогда, было просто недоразумением... ошибкой... просто ошибкой! А ещё он настоятельно попросил меня забыть о прошлом и не зацикливаться на такой... ерунде. Вот что он мне сказал, профессор.
Она снова была спокойна, хотя следы от слёз на щеках ещё остались.
- И я останусь здесь, буду помогать вам, чем могу. Но знаете, о чём я подумала?.. Интересно... Почему самые близкие человеку люди... чаще всего причиняют боль? И почему именно те люди, которых я люблю, предают меня?
Дамблдор молчал. Он не знал, что сказать этой девушке... этой девушке с Прядями Счастья, для которой когда-то перевернулся весь мир.
Когда Джессика вышла из кабинета директора, она увидела, что по лестнице поднимается Снейп. Он тоже заметил её и нахмурился. Она молча прошла мимо, но Снейп поймал её руку.
- Стой, - он поднял к себе её лицо. - В чём дело?
- Ни в чём, - она не могла заставить себя взглянуть на него.
После этого разговора с Дамблдором её состояние было хуже некуда. Даже когда она уходила от Сириуса, всё было нормально. Она знала - через неделю она уедет отсюда, всё снова станет спокойно. А теперь придётся остаться.
Ей нравилась та её жизнь. И хоть она долгое время мечтала о другом, но Та жизнь возродила в ней желание что-то делать, чему-то учиться. Теперь она снова попала сюда. Как в прошлое. Всё это время, все эти два месяца, пока она находилась здесь, сердце постоянно ныло. Она улыбалась, шутила, очаровала всех гриффиндорцев... но всё здесь напоминало ей о прошлом. Живя в Калифорнии, она думала, что всё забылось, что эта рана затянулась. Но видя всех этих людей, слушая их рассказы, их планы, да и вынужденная рассказывать сама, она заново всё переживала. Ей нестерпимо хотелось уехать отсюда, но одновременно и не хотелось. Потому что были ещё незаконченные дела. Потому что были люди, державшие её здесь. Здесь её всегда что-то держало. Здесь она никогда не была свободной.
Снейп всё ещё держал её за подбородок и внимательно вглядывался в лицо.
- Ты плакала, - наконец произнёс он.
- И что из того?
- Джессика, что случилось?
- Помнится, ты говорил, что тебе нет до меня никакого дела.
- Ты прекрасно знаешь, что это не так, - спокойно произнёс он.
Она как-то странно смотрела на него, взгляд был совсем чужим, равнодушным. Нет, она не злилась. Скорее, не испытывала вообще никаких чувств. Только пустое безразличие ко всему... Он всё ещё держал её за руку и чувствовал её холод. Она вся даже как-то потускнела, обычный огонёк в глазах потух, волосы были взлохмачены, серебрянных прядей осталось всего несколько. Что могло произойти за сегодняшний день, что она так изменилась?
Он глянул на дверь директора, поднял брови, а потом шутя спросил:
- Дамблдор наложил на тебя Империус? - она даже не улыбнулась. Казалось, она вообще ничего не слышит.
Снейп попытался понять, о чём она думает, и с удивлением обнаружил, что обычного Блока нет, более того, мыслей в её голове не было вовсе. По крайней мере, в тот момент.
- Отпусти меня, Северус, - вдруг еле слышно произнесла она.
- Нет. Пока ты мне не скажешь...
- Я ничего тебе не скажу. Отпусти.
Спорить было бесполезно. Сейчас она всё равно не в состоянии нормально говорить. Он отпустил её руку. Джессика медленно повернулась и пошла вниз по лестнице.
Ничего, он зайдёт к ней сегодня вечером и выяснит, что произошло, чего бы ему это не стоило. А пока нужно пойти к Дамблдору. Он хоть что-то, да знает.

Глава 11

Вечером того же дня Гарри решил навестить Сириуса. Учебная неделя кончилась, и ему просто необходимо было переключиться на что-нибудь другое. В последнее время он часто наведывался к крёстному, разумеется с разрешения директора, и даже получив возможность проходить через его камин.
Он появился в гостиной дома на площади Гриммо и огляделся. Входные двери были закрыты, и в комнате никого не было. Должно быть, Сириус где-то на втором этаже. Гарри решительным шагом направился к дверям, но вдруг услышал голоса в коридоре. Говорили явно два человека. Гарри прислушался и, к своему удивлению, узнал голоса Сириуса и Снейпа. Обнаружив небольшую щёлочку между дверьми и даже не подумав о том, что подслушивать нехорошо, Гарри прижался к дверям. Мужчины говорили на повышенных тонах, практически одновременно и было очень сложно понять, о чём идёт разговор. Снейп, кажется, пытался что-то выспросить у Сириуса, а тот только отрицательно качал головой и время от времени зло выкрикивал "Да не знаю я!".
Он стояли друг напротив друга, в руках Снейпа была волшебная палочка, у Сириуса её не наблюдалось. Наконец, после недолгого молчания, Снейп ровным голосом произнёс:
- Ты обязан сказать мне, Блэк. Я её Хранитель.
Гарри наморщил лоб. Хранитель? Что ещё за Хранитель??
Однако Сириус не казался удивлённым. Даже наоборот. Он вздохнул, а потом уже гораздо спокойнее ответил:
- Я действительно не понимаю, почему она была в таком состоянии. Мы ни о чём таком не говорили...
- А о чём вы говорили?
- О том, что она собирается делать после того, как закончит вашу работу.
- Ты снова предлагал ей вступить в Орден?
- Я вскользь упомянул об этом, не настаивал... Она конечно разозлилась, но это обычное для неё состояние в последнее время, - Сириус усмехнулся, Снейп же сжал рукоять палочки так, что побелели костяшки пальцев.
- И что потом?
- Да ничего! Она встала и ушла. Но я не заметил ничего особенного. Она даже попрощалась. Почему ты вообще решил, что это из-за меня? Может она в школе с кем-то поругалась.
- После тебя она виделась только с Дамблдором.
- Так спроси у него.
- Уже спрашивал. Он ничего не знает.
- Скорее всего знает, но тебе не сказал, - снова усмехнулся Сириус.
- Мне бы он сказал... А вот ты... похоже, не хочешь. Так что мне придётся кое-что сделать, раз ты не можешь точно вспомнить все подробности, - Снейп поднял волшебную палочку. - Ведь Азкабан сильно подкосил твои способности к окклюменции?..
- Не смей!!! - заорал вдруг Сириус.
Гарри от неожиданности подскочил и чуть не опрокинул вешалку для одежды, которая непонятно почему стояла в гостиной. Голоса в коридоре затихли. Послышались быстрые шаги, и Гарри метнулся к камину. Краем глаза он увидел, что двери распахнулись, и на пороге возник Снейп. Гарри тут же сделал вид, что только что появился в гостиной. Он закашлялся и стал отряхивать мантию от пепла.
- Поттер, - сквозь зубы процедил Снейп.
Гарри поднял голову и изобразил на лице крайнее удивление. Ему даже подумалось, что за эту сцену ему могли бы дать какую-нибудь актёрскую награду.
- Профессор? Сэр... простите, я не знал, что вы здесь...
- Что вы здесь делаете, Поттер? Кто разрешил вам покидать школу?
За спиной Снейпа появился Сириус. Он был темнее тучи.
- Я... э-э-э... Я хотел поговорить с Сириусом. Профессор Дамблдор разрешил мне воспользоваться его камином.
- Проходи, Гарри. Есть хочешь? - Сириус протиснулся между дверью и Снейпом и подошёл к мальчику. - Что ж, Снейп, я полагаю, мы всё выяснили? Извини, но я правда не знаю... - он глянул на Гарри, - не знаю ничего о проблеме, которая тебя беспокоит. Сегодня утром она не казалась мне... серьёзной.
Лицо Снейпа выражало крайнее презрение. Он быстрым шагом подошёл камину и через минуту исчез.

- Гермиона... Ты знаешь, что такое Хранитель?
Вчера Гарри так и не решился задать этот вопрос Сириусу. Это занимало его едва ли не больше, чем всё остальные факты, обнаруженные им о Джессике. А он не сомневался, что Снейп с Сириусом говорили именно о ней. Однако, крёстный был неразговорчив и почему-то раздражителен, и Гарри пришлось вернуться в школу довольно быстро. До отбоя оставалось несколько часов и Гарри совершил прямо-таки подвиг, сразу после встречи с Сириусом отправившись в библиотеку, да ещё вечером в пятницу. Но очутившись в мире стеллажей с книгами, он понял, что даже не представляет где искать... Где искать сведения о неизвестном ранее термине “Хранитель”. Он в очередной раз поразился способности Гермионы найти всё что угодно и где угодно, и решил пойти за помощью к ней, но к его удивлению и разочарованию оказалось, что подруга уже легла спать.
И вот теперь, субботним утром, они вместе сидели в гостиной Гриффиндора, и Гарри наконец решился задать этот мучивший его уже много часов вопрос.
Гермиона оторвалась от книги и взглянула на мальчика.
- Естественно.
- И что это?
- Хранитель Тайны? - уточнила она.
- Да нет, просто Хранитель...
- Ах, это... - она нахмурилась. - А где ты слышал?
Гарри по неведомой причине не хотелось рассказывать ей про то, что он слышал на прощади Гриммо.
- Я... слышал, как профессор МакГонагалл это упоминала.
Он мог поклясться, что сейчас Гермиона напряжённо вспоминала, почему же она не слышала этого от её любимого учителя.
- Ну так что это такое? - Гарри вернул её к реальности.
Девочка вздохнула и принялась рассказывать.
- Хранитель - это тот человек, которому ты доверяешь как никому другому. Он знает твои секреты, твои особенности, знает о тебе почти всё. Он - твоё второе Я. Обычно Хранители есть у всех сильнейших волшебников. Их функция проста. Если с Хранимым что-то случилось, в первую очередь обращаются к его Хранителю. А так как он знает о своём волшебнике больше, чем кто-то другой, только он и может помочь.
Гарри слушал с интересом.
- А что если он не поможет? Не захочет... Или может быть такое, что он специально стал Хранителем, а потом сделает какую-нибудь гадость?
Гермиона смотрела на него с таким видом, как будто он говорил совершеннейшую чепуху.
- Нет, Гарри, так быть не может. Этот Обряд... посвящения в Хранители... он проводится только с искреннего желания обоих волшебников. То есть, если например ты захочешь стать Хранителем Малфоя, чтобы разгадать его секреты, у тебя ничего не выйдет, потому что тот, кто проводит Обряд, это сразу поймёт. Там какая-то определённая сложная система... Хранитель должен быть верным другом своему волшебнику. Он помогает не потому что "надо", а потому что ему хочется помочь. Это не обязанность, это желание.
- А что если этот Хранитель погибнет? Можно завести нового? - Гарри поморщился, слово "завести" ассоциировалось у него только в каким-нибудь щенком или котёнком.
- Не думаю. Обычно у человека только один такой друг... Конечно, бывают случаи, когда близких друзей несколько, но всё же самые серьёзные тайны человек доверяет только одному. А вообще, я не знаю... - она задумчиво посмотрела вдаль. - Надо будет проверить в библиотеке, может быть бывали случаи, когда Хранителей было несколько.
- Как думаешь, у Дамблдора есть Хранитель?
- Не-ет, Дамблдор слишком сильный волшебник! Он сам себе Хранитель. Не думаю, что он станет рассказывать кому-то свои тайны. Нет, это бывает у волшебников немного другого уровня... Ну, например, у МакГонагалл может быть... У авроров почти всегда есть Хранитель. Ещё у волшебников, которые наделены множеством всяких особенностей, как например... - она вдруг нахмурилась. - Гарри... Ты случайно не из-за Джессики спрашиваешь?
- Да, из-за неё, - пришлось признаться ему.
- И кто у неё Хранитель?
- Снейп.
- Что?!
- Да-а.
И Гарри рассказал ей, что он узнал. Где-то к середине разговора подошёл Рон и, ничего не понимая, засыпал друзей вопросами, так что рассказ пришлось начать заново.
Когда Гарри закончил, больше всех был шокирован Рон.
- Как она могла сделать его Хранителем?? Его!! Как она может доверять ему?
- Рон, не забывай, что они с детства дружили...
- Гермиона, он уже заканчивал школу, когда они познакомились! Какое же это детство!
- Ну не знаю, значит, их что-то большее связывало.
- Нет, это какая-то чушь! Не может быть такого!
- Рон, я уже объясняла Гарри! Одно дело, что он мог соврать Сириусу, насчёт того, что он Хранитель... - она с сомнением посмотрела на Гарри. - Но раз Сириус не возразил, значит это правда. А если это правда, то уже один этот факт говорит о том, что всё это серьёзно! Хранителем не становятся просто так, пойми!
- Погоди, расскажи-ка ещё раз про этот процесс... - Рон никак не мог поверить в услышанное.
Гермиона закатила глаза.
- У всех сильнейших волшебников должна быть какая-то страховка. Они все ходят по лезвию ножа, могут упасть вниз в любой момент. В школьные годы Джессики война с тёмными силами была в самом разгаре. Гарри, Сириус ведь говорил, что она хотела стать аврором? - увидев утвердительный кивок мальчика, она продолжила. - Когда волшебник решает стать аврором, он обычно тогда и выбирает себе Хранителя. Конечно, не все могут себе это позволить. У некоторых ведь нет близких друзей... Но если есть, это очень хорошо. Хранитель вроде как напарника... Так вот, наверняка тогда-то Джессика и решила обзавестись Хранителем. Я тоже удивлена, что из её окружения не нашлось никого ближе, чем Снейп... Но раз выбор пал на него, значит, так нужно было. Ну а потом проводится Обряд посвящения в Хранители. Его обычно проводит какой-нибудь очень могущественный волшебник... вроде Дамблдора... Кстати! Возможно, он и проводил тогда обряд для Джессики! - ребята переглянулись.
- Может, спросить его об этом?
- Вряд ли он скажет...
- А почему нет?
- Не знаю, потому что это тайна...
Рон прервал их.
- Погодите, я так и не понял... Снейп ведь уже тогда был Пожирателем... Как мог Пожиратель стать Хранителем для аврора??

Глава 12

- Погодите, я так и не понял... Снейп ведь уже тогда был Пожирателем... Как мог Пожиратель стать Хранителем для аврора??
Гарри с Гермионой так и застыли на месте.
- Действительно, странно как-то получается...
Ребята пытались придумать объяснение такому странному обстоятельству, но ничего дельного не приходило в голову.
Вдруг Рон воскликнул:
- Слушайте, я понял! Может быть, его желание стать её Хранителем и было искренним, но потом он её предал! Ну, просто так вышло! Тот-Кого-Нельзя-Называть потребовал что-то и Снейп подчинился. А это навредило Джессике. Вот почему сейчас они разругались!
- М-м... Похоже на правду, только вот... Короче, когда Хранитель по каким-то причинам предаёт своего волшебника, не помогает ему или ещё что-то, то с него автоматически снимается это заклятие. Он перестаёт быть Хранителем. А Снейп сказал Сириусу, что он СЕЙЧАС им является. Так что... - Гермиона озадаченно развела руки.
- Да уж, всё ещё больше запуталось, - казалось, Рон даже на экзаменах не был так задумчив.
Гарри слушал друзей и молчал. И тут его осенило.
- Помните, Грюм советовал мне стать аврором??
- Да...
- И если я решусь на это, мне ведь уже сейчас нужно задуматься о Хранителе, так?
- Ну-у, да, - нерешительно произнесла Гермиона.
Гарри, ликуя, встал.
- Я знаю, что делать! Я посоветуюсь с Джессикой насчёт этого. Может быть, она скажет что-нибудь интересное.
- Гарри, ты ведь не собираешься говорить ей, что знаешь про Снейпа?
- Нет, конечно, - отмахнулся мальчик. - Придумаю что-нибудь.
- Только не упоминай при ней авроров!
- Почему это? - Гарри хотел как раз на этом и сыграть.
- Ведь она им не стала. Мало ли что там произошло, вдруг это её расстроит, и она вообще ничего тебе не скажет...
Гарри в который раз поразился проницательности Гермионы. Он совсем не подумал о таком исходе дела.

Гарри пошёл во двор. В школе он Джессику не заметил и решил, что она где-то здесь. Однако во дворе её тоже не было.
Он спустился вниз по тропинке, обошёл хижину Хагрида и остановился у озера, как раз в том месте, где они с Джессикой как-то разговаривали.
Прислонясь к стволу дерева он стал представлять себе их разговор. С чего нужно начать, как подвести её к упоминанию о Хранителе, и, главное, как сделать так, чтобы она не прочитала его мысли... Он попытался вспомнить, что ему говорил Снейп на их последнем занятии по окклюменции. Гарри так задумался, что не услышал, что сзади к нему кто-то подошёл. Поэтому он вздрогнул, когда знакомый мягкий голос спросил:
- Гарри, что ты тут делаешь?
Он оглянулся и увидел Джессику. Значит, он был прав, это её любимое место.
- Я тут... э-э-э... Да так, просто... стою.
Все идеи вдруг улетучились, то, с чего он хотел начать разговор, забылось.
- Почему ты один? А где Рон с Гермионой?
- Они в замке... Я хотел побыть один, подумать.
Её брови удивлённо взметнулись вверх.
- Вы обычно вместе думаете...
- Да-а... Но тут просто... Короче... - Гарри злился на себя за такую нерешительность и косноязычие. - В общем, они мне подкинули проблему, и я пока не знаю, как её решить.
План действий стал более менее ясен. Правда, потом придётся предупредить друзей.
- Может быть, я могу помочь?
- Нее... Это я сам должен решить...
Она понимающе кивнула.
- Только я не знаю, как это сделать, - быстро проговорил Гарри, боясь, что она уйдёт.
Джессика почему-то рассмеялась.
- Так, может быть расскажешь мне, я по крайней мере могу дать совет.
Гарри вздохнул и как бы нехотя стал рассказывать.
- В общем... Я собираюсь стать аврором... А Гермиона прочитала в какой-то книге про то, что у них обязательно должен быть Хранитель.
Он сразу заметил, как изменилось её лицо при этом слове. Со снисходительно-заинтересованного на серьёзное. Глаза теперь смотрели настороженно. Гарри отвёл глаза и продолжил.
- Она сказала, что я уже сейчас должен выбрать... И теперь Рон достаёт меня вопросами, кого я выберу: его или Гермиону.
Джессика всё-таки улыбнулась.
- Что ж, Гарри, Гермиона как всегда права. Ты сам по себе сильный волшебник, так что, думаю, Хранитель тебе не помешает. Гермиона же рассказала тебе, что это?
- Да, в общих чертах.
- Хорошо. И, думаю, тебе действительно придётся выбирать.
- А разве не может быть несколько Хранителей?
Теперь Гарри спрашивал уже из интереса и с лёгким беспокойством. Ему придётся выбирать между Роном и Гермионой? Он терпеть не мог этого делать.
- Может... Но это небезопасно. Чем меньше людей знают твои секреты, тем лучше.
- Но мы дружим с первого курса, я им полностью доверяю, разве не это является главным критерием? Они никому не расскажут...
- Гарри, дело не в них...
Мальчик нахмурясь смотрел на девушку. Похоже, этот разговор принесёт ему совсем не те знания, которые он хотел.
- Представь, Гарри. Ты сильнейший волшебник. Всем ясно, что у тебя просто обязан быть Хранитель. А кто это? Конечно твои близкие друзья. Гарри, даже в Калифорнии знают про вашу троицу. О ваших приключениях чуть ли не книги пишут.
Гарри удивился и ему было приятно это слышать, если бы не тон Джессики. Слишком серьёзный.
- И если понадобится узнать о тебе что-то... они пойдут в первую очередь к твоим друзьям.
- Кто "они"?..
- Те, кому нужны о тебе сведения. Думаю, ты догадываешься, кто это. Необязательно называть.
- Я не понимаю...
- Гарри, то, что ты сделаешь Рона с Гермионой Хранителями, очевидно, понимаешь? И какими бы преданными они ни были друзьями, если понадобиться, из них выбьют всю информацию.
Это было жестоко. Мальчик казался ошарашенным настолько, что даже не знал, что сказать. Но, в конце концов, на этого паренька возлагали надежды по спасению всего их мира, он имеет право владеть всей информацией.
- И что... и что же теперь? - наконец выдавил он.
- То, что Гермиона интересуется такими вещами, это прекрасно. Только не всегда нужно действовать строго как написано в книге. Есть вещи, которые познаются только на практике. Хранителем должен быть человек, которому ты доверяешь. Однако, это должен быть человек, на которого подумают меньше всего, когда будут пытаться разгадать твои тайны.
Так вот в чём дело... Вот что она пыталась ему втолковать всё это время. Конечно, у него и в мыслях не возникло, сделать Хранителем кого-то кроме Рона или Гермионы. И враги подумают также. Но даже если выбрать Хранителем кого-то другого, они ведь всё равно пойдут к его друзьям... И в любом случае...
Страх за друзей впервые за долгое время накрыл его. Получается, он будет жить, а их, одного за другим будут пытать, выясняя его секреты?? Он не может допустить этого!
Джессика внимательно его разглядывала.
- О чём ты думаешь, Гарри?
- О том, что я никогда не выберу себе Хранителя, - в голосе стальная уверенность.
К его удивлению Джессика улыбнулась.
- Я так и думала. Ты молодец, Гарри... Знаешь, возможно, тебя удивит то, что я скажу... Но, знаешь, почему у Дамблдора нет Хранителя?
Мальчик покачал головой.
- Потому что он мыслил также. В этом мире огромное количество волшебников, которые хотели бы узнать его секреты. И Хранителю Дамблдора пришлось бы ой как не сладко... Но он перестраховался и не стал заводить Хранителя. Вот и ты так. Видишь, Гарри, вы с Дамблдором похожи.
Гарри взглянул на неё, ожидая увидеть улыбку или насмешку или ещё что-то в этом роде. Однако она была совершенно серьёзна.
- Но, всё-таки, если решишь выбрать себе Хранителя... Просто задайся вопросом: кому бы ты доверил свою жизнь. А всё остальное, типа "я ему всегда всё рассказываю" - это второстепенно и идёт от главного вопроса. Я именно так и выбирала себе Хранителя, - тихо прибавила она.
Наверно Джессика не рассчитывала, что Гарри услышит это, однако её слова вывели его из задумчивости и он вспомнил, зачем вообще завёл этот разговор.
- У вас есть Хранитель, профессор? - спросил он удивлённо.
Она вся сразу как-то потускнела. Гарри заметил, что когда она была в хорошем настроении, не только волосы, но она сама вся прямо светилась. Как будто маленькое солнце пряталось где-то под её густыми волосами и освещало всё вокруг. Но как только что-то было не так, это солнце гасло. Волосы не сверкали, в глазах пропадал игривый огонёк. Так было и сейчас.
- У меня был Хранитель, - ещё тише произнесла она.
- Был?..
- Да, был. Больше нет.
Гарри был в недоумении. А как же Снейп? Ведь нельзя быть Хранителем без ведома волшебника... Или он за один день перестал им быть?
И тут его поразила догадка. А что если Снейп не её Хранитель? До Гарри только что дошло, что тогда, на площади Гриммо, Сириус со Снейпом даже не упоминали имя Джессики. Но Гарри почему-то решил, что они говорили именно о ней. Вдруг он ошибся?..
- А... почему больше нет?
Она вздохнула и, не глядя на него, ответила:
- Так получилось.
- Гермиона рассказывала, что когда Хранитель предаёт своего волшебника, он автоматически перестаёт быть его Хранителем.
- Гермиона права.
Гарри почувствовал, что подробнее она больше ничего не скажет. И решил рискнуть. Если она хорошенько подумает, она поймёт, что он не просто так завёл этот разговор. Однако он рассчитывал, что эффект от его слов не позволит ей подробно разбираться в этом деле.
- А я недавно был у Сириуса и застал там Снейпа, - нарочито небрежно произнёс Гарри, с интересом разглядывая расплывающиеся по озеру круги. - Он сказал, что является для кого-то Хранителем.
Он не ошибся. Джессика словно очнулась от забытья и резко повернулась к нему.
- Что ты сказал?
- Что?.. А-а, ну я случайно услышал, как Снейп говорил, что он чей-то Хранитель... Не знаю, может Малфоя...
У Джессики был такой вид, словно её ударили током. Гарри ещё ни разу не видел её в таком состоянии. По её красивому лицу было ясно видно, что она напряжённо что-то соображает. Сейчас она совершенно определённо находилась где-то очень далеко. Брови сведены на переносице, в глазах странный огонёк...
Она вдруг встала.
- Гарри, мне надо идти. Надеюсь, я помогла тебе с твоей проблемой. До встречи.
Она махнула рукой и быстрым шагом пошла к замку.
Что ж, похоже, удалось... Правда, не всё, что он задумал. Эту девушку не так-то просто было заставить проговориться. И, видимо, в её прошлом случилось что-то такое, о чём ей не очень приятно вспоминать.
Однако он узнал достаточно. И теперь появилась новая маленькая проблема.
"Кому бы я доверил свою жизнь?"
Но в голове всё равно крутились только два имени.

Глава 13

Она хотела сразу пойти к Снейпу. Но уже у дверей класса передумала и пошла к Дамблдору.
- Миндальные пирожные.
Горгулья отъехала в сторону.
Джессика постучала и вошла.
- Джессика! Какой приятный сюрприз! Рад вас видеть!
Она вдруг вспомнила, что последний раз в его кабинете она плакала.
- Здравствуйте, Альбус. Я хотела извиниться за свою последнюю истерику...
Он прервал её.
- Не нужно, мисс Диккенс, я всё понимаю. Я уже поговорил с Сириусом. Думаю, это ему нужно просить у вас прощения.
Она благодарно кивнула.
- Но у меня к вам ещё вопрос...
- Я вас слушаю.
Она вздохнула, собираясь с мыслями.
- Я только что совершенно случайно узнала, что Северус Снейп является у кого-то Хранителем, - брови Дамблдора взметнулись вверх. - Я думала, это возможно только раз в жизни.
Директор с минуту внимательно изучал её лицо, как бы обдумывая что-то.
- Что ж, - наконец медленно произнёс он. - Вы правы, Хранителем становятся однажды и только для одного человека.
- Значит, это неправда?
- Что?
- То, что он чей-то Хранитель...
Дамблдор поднял глаза к потолку, покачал головой, нахмурился и сказал:
- Я думаю, вам лучше поговорить об этом с Северусом. Честно признаться, я был уверен, что вы уже обсудили этот вопрос и удивлён вашим... незнанием.
- Незнанием чего?..
- Джессика, поговорите с Северусом.
Она недоумённо смотрела на директора.
- Альбус, не нужно отсылать меня к Северусу, я пришла к вам. В конце концов, вы проводили для нас Обряд!
Директор глубоко вздохнул.
- Мне всё-таки кажется, что это он должен объяснить вам всё.
- Что объяснить?
Джессика уже была зла. С тех самых пор, как она приехала сюда, у неё было стойкое ощущение того, что что-то от неё скрывают. И теперь это слишком далеко зашло.
Кажется, она впервые видела директора выведенным из равновесия. Он постукивал пальцами по столу, нервно оглядывал кабинет и хмурился.
- Альбус, просто скажите мне.
Наконец он кивнул, как бы сдаваясь.
- Джессика... Северус Снейп до сих пор является вашим Хранителем.
Она непонимающе взглянула на него, качнула головой...
- Что?..
- Всё это время он был вашим Хранителем, и никогда не переставал им быть.
Неверие в происходящее накрыло её. Северус до сих пор её Хранитель?? Как это возможно? Он предал её. Он перестал быть ей другом. Они не поддерживали связь столько лет, а он... всё это время был её Хранителем?
- Альбус... Это невозможно... Он предал меня. Это сняло заклятие. Он не может быть моим Хранителем...
- Джессика, вы забываете одну простую вещь. Искренность. Ведь Обряд построен на Искренности, на положительных эмоциях и истинных желаниях волшебников. Если бы Северус преследовал цель навредить вам, да, он бы перестал быть Хранителем в ту же минуту. Но...
- Если бы?! ЕСЛИ БЫ?? - она резко вскочила и опрокинула кресло. - Если бы преследовал цель навредить мне?? А разве он не сделал этого? Почему я, по-вашему, все эти годы пропадала незнамо где? Почему уехала из дома, из этого мира, почему??
- Джессика, успокойтесь...
- Он предал меня! Он сломал мне жизнь!! Это ведь он рассказал тогда Джеймсу о том, что он мой Хранитель. Специально рассказал!! Если бы не это... Меня бы взяли в Орден... Он знал, как сильно я хочу этого! С самого детства, все школьные годы! Он сам учил меня окклюменции, трансгрессии, учил меня всему! Говорил, что из меня получится прекрасный аврор! - Джессика уже кричала во весь голос. Но злость была так сильна, что она не замечала этого. - А потом вот так просто взял и разрушил всё! Бросил меня, одну! - Она горько усмехнулась. - И теперь вы говорите мне, что он не преследовал цель мне навредить...
Она обессилено опустилась в кресло, которое Дамблдор с помощью палочки предусмотрительно поставил на место. Директор, который только что был свидетелем урагана, спокойно сидел и смотрел на неё.
- Да, Джессика, и я даже сейчас не отказываюсь от своих слов. Северус НИКОГДА не пытался навредить вам.
Она откинулась на спинку кресла и засмеялась. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль о том, что наверно она сейчас выглядит как сумасшедшая.
Разум ответил: "До этого недалеко."
Она смеялась до слёз и не понимала, то ли слёзы от смеха, то ли от горя.
Прошло не меньше пяти минут прежде чем она успокоилась.
- Простите. Но мне это правда просто смешно, - она снова усмехнулась. – Я, честно говоря, не понимаю всего этого. Что за игра, Альбус? Зачем вы пытаетесь меня убедить в невиновности Снейпа? Так нужно? Ну так введите меня в курс дела, а вот ведь я сойду с ума от такой закрутки событий, - она говорила саркастически, с дурашливым выражением лица. Конечно, всё это придумали с какой-то целью, иного объяснения быть не может. Только вот почему ей-то не могут рассказать подробно...
Она вдруг замерла, как после заклятия оглушения. Она что-то почувствовала, что-то новое в комнате…
И вдруг до неё дошло.
Дамблдор снял Блок. Блок, который держал вечно и который ограждал его мысли и чувства от всякого проникновения извне.
Она смотрела на него во все глаза, не понимая, зачем он это сделал... Она не могла позволить себе проникнуть в его сознание. Несмотря на то, что она порой так резко разговаривала с ним, он оставался для неё чем-то высшим, неприкосновенным. И то, что она может вот так просто узнать его мысли и чувства, просто не укладывалось в голове.
Дамблдор выжидающе смотрел на неё.
И тут неожиданная догадка поразила её. Она взглянула в глаза директору, сконцентрировалась и...
Казалось, сердце перестало биться. Она попыталась вздохнуть, но ничего не вышло, как будто кто-то перекрыл ей дыхательные пути.
Он говорил правду. Дамблдор говорил правду. Теперь она это знала, чувствовала. Обмануть её в этом было нельзя.
Северус действительно не хотел навредить ей. Значит он руководствовался какими-то другими соображениями, когда рассказывал Джеймсу об их связи. Да, он сделал это специально, чтобы её не взяли в Орден, но при этом его целью не было сделать ей больно.
Тогда зачем? Зачем он сделал это?
- Думаю, это вам лучше узнать у него самого.
Джессика не сразу поняла, что последние вопросы произнесла вслух.
Сердце всё также не билось. Она смотрела в одну точку на столе директора и пыталась осознать услышанное.
Все эти годы, все эти долгие годы она думала, что он предал её. Что просто играл с ней. Что использовал её.
Старые, так долго забывавшиеся воспоминания вдруг снова вспомнились, всё виделось как наяву. Вся её жизнь.

Глава 14

Когда она училась в школе, все вокруг твердили, что ей нужно стать аврором. Рождённой с Прядями Счастья, с множеством особенностей, с сильнейшими способностями к волшебству, другие профессии ею даже не рассматривались. Она узнала об Ордене Феникса. И мечтала когда-нибудь вступить в него. Она мечтала бороться с тёмными силами и делать мир лучше, светлее и счастливее.
В школе ей все предметы давались легко. Она была лучшей за много лет в трансфигурации, могла сварить любое зелье, в совершенстве знала несколько языков и на отлично сдавала все экзамены.
Уже на её третьем курсе в школу приехали из Министерства, уже тогда ей была предложена работа в аврорате. Единственное, что ей давалось с трудом, была аппарация. Но у неё был учитель, её друг, самый близкий ей человек - Северус Снейп.
Ей казалось, что эту дружбу не разрушить ничем. Он тоже был сильнейшим волшебником, лучшим зельеваром, также знал несколько языков... Но самым главным было то, что он всегда поддерживал её. Всегда помогал ей. Они постоянно общались, даже когда он закончил школу. Они знали друг о друге всё.
Она знала, что он был на тёмной стороне. Что он собирается стать Пожирателем. А он знал, что она хочет стать аврором, вступить в Орден и бороться с такими, как он. Но эти темы никогда не поднимались между ними. Их связывало нечто большее, чем все эти формальности.
Её подруга Мишель недоумевала, как она может общаться с этим человеком. А потом Джессика узнала, что на самом деле он работает на Дамблдора. И они вместе стали выполнять его поручения. Два сильнейших волшебника, один из которых всю жизнь ходил по лезвию ножа. Потом он стал её Хранителем. Дамблдор провёл Обряд... Всё было замечательно и уже наступал момент, когда ей можно было вступить в Орден...
А после того, как ей отказали, вместо того, чтобы сразу же уехать оттуда, как ей хотелось, она пошла к Джеймсу Поттеру. И спросила: почему?..
И он ответил... что накануне к нему приходил Снейп. Советовал хорошенько подумать, прежде чем включить её в списки. Ведь её Хранитель - Пожиратель Смерти. А ещё Поттер сказал, что она вообще должна благодарить его, потому что про Хранителя он всё-таки умолчал на Совете. Иначе... всё могло закончиться куда более плачевно.
Она была в шоке. Не помнила, как добралась до дома. Не помнила, сколько времени прошло до того момента, как она начала осознавать, где находится и что вообще происходит. Её друг, самый близкий ей человек, её Хранитель... предал её.
Они специально не общались какое-то время перед её поездкой в штаб-квартиру Ордена. Они решили так вдвоём, чтобы, упаси Мерлин, кто-нибудь не увидел их вместе. Все думали, что он Пожиратель. Один только Дамблдор знал всю правду. Но раскрыть это было нельзя...
А ей ещё предстоял один год обучения в Хогвартсе. Провожать её поехал Сириус. Он, несмотря на то, что тоже принимал участие в голосовании, был рядом. Поддерживал её как мог. Да она и не злилась на него. И на Поттера тоже... И на Снейпа не злилась. Ей было всё равно. Цель жизни пропала, исчезла. У неё отняли эту жизнь. И теперь всё было неважно.
Но Снейп всё-таки пришёл на вокзал. Пытался что-то сказать, но она не стала слушать. Всё и так было предельно ясно. Она сказала "прощай", и он ушёл...
Она с трудом доучилась последний год. После того случая с больницей она узнала, что на Поттеров напали... что они погибли... И что Волдеморт тоже погиб. И остался их маленький сын Гарри. Сириус попал в Азкабан. Римус был вне себя от горя...
Это стало последней каплей. После того, как школа была официально закончена, она уехала. Дамблдор предлагал ей остаться, но она и слушать не хотела об этом. Она хотела уехать так далеко, как только было возможно, и выбрала Калифорнию.
Прошло не меньше трёх лет, прежде чем она хоть немного избавилась от этого стресса. Весь её облик изменился, она смотрела утром на себя в зеркало и не узнавала своё лицо. Бледное, с серыми глазами, с совершенно бесцветными волосами... Ни одной серебряной пряди.
Но она жила. Нашла интересную работу. Нашла хорошее жильё. Нашла новых друзей. И даже изредка пользовалась магией.
Конечно, в Калифорнии тоже были волшебники. Как-то вечером она зашла в бар и от одной парочки у стойки услышала знакомые слова "маглы", "Хогвартс", "портал". Она познакомилась с этими людьми и узнала последние новости с Родины. От них же она узнала, что Снейп стал преподавателем в школе. Эти люди недоумевали, как мог директор взять на работу хоть и бывшего, но Пожирателя.
И она жила спокойно все эти годы, лечась от прошлого работой, новыми знакомствами и океаном. Иногда ей приходили письма от Дамблдора, с просьбами о чём-то. Она всё выполняла. Ещё ей писала МакГонагалл. Из её писем Джессика узнала, что Гарри Поттер поступил в школу, узнала о его приключениях и о том, что Волдеморт снова возрождается... Узнала, что Сириус сбежал из тюрьмы.
А потом ей пришло послание от Дамблдора, в котором он просил её приехать. Ему была нужна её помощь. Джессика была уверена, что специалиста в древнем языке найти не так уж сложно и что он может находиться гораздо ближе человека из Калифорнии... Но директор просил именно её, и она поняла, что так нужно. Для чего? Этого она не знала.
Пока не вернулась в Англию.
Её предупредили, что в Хогвартс можно попасть из дома №12 на площади Гриммо. И когда она там оказалась и увидела Сириуса... у неё случилась истерика. Она рыдала впервые за многие годы, билась в его руках, задыхалась от нахлынувших воспоминаний, а он пытался успокоить её, говорил что-то типа "девочка моя", от чего слёзы катились ещё сильней. Он рассказал ей о том, что попал в Азкабан по ошибке, рассказал, что Орден снова существует и теперь здесь его штаб-квартира. А потом сказал, что её ждут в Хогвартсе.
Хогвартс.
Это было так странно. Все школьные годы она обожала это место, это было её вторым... а может даже первым домом. Потом это отчуждение, последний год, который она помнила смутно, потом её новая жизнь, к которой она привыкла... и вот теперь снова Хогвартс.
Совсем не изменившийся, сияющий в лучах солнца... И первым, кого она увидела, совпадением или нет, был сын Джеймса. Очень похож на отца, с такими же непослушными волосами... Со своими друзьями, о которых она тоже была наслышана. Они так удивлённо таращились на неё, что она совершенно искренне засмеялась.
Почему-то решила, что теперь всё будет по-другому. Что она избавилась от прошлого. Солнце светило и на душе было спокойно.
Но она ошиблась. Она-то от прошлого избавилась, а вот все остальные так и пытались напомнить ей. Сириус лез с уговорами вступить в Орден, Дамблдор забрасывал предложениями остаться, которые наводили на неё необъяснимый ужас, Гарри Поттер постоянно расспрашивал её... а ещё каждый день она видела Снейпа, что было хуже всего вместе взятого. Их постоянная ругань, ссоры, стычки... За эти недели она думала о том, что ненавидит его, больше, чем за все годы знакомства.
А он делал вид, что между ними ничего нет, специально выводил её из себя и даже не заговаривал о том, что сделал.
И вот теперь она узнала нечто, что повергло её в неописуемый шок.
Он не желал ей зла, как она думала всё это время. Иначе бы Силы Обряда больше не действовали. Так зачем он всё это сделал? Сделал, понимая, что рушит все её планы и мечты.
Она с трудом выбралась из этого океана воспоминаний и вопросов, взглянула на директора... медленно поднялась и, со словами "Простите, Альбус", вышла из кабинета.

Глава 15

Двигаясь как во сне, она дошла до класса зельеварения. До звонка оставались считанные минуты, класс был уже наполовину заполнен учениками. Они с удивлением смотрели на неё, толкаясь и что-то громко обсуждая. Курс второй, не больше.
Всё также медленно она прошла между рядами парт и остановилась напротив Снейпа.
Она была спокойна. Всё, что можно было испытать, она уже испытала. Все чувства, все воспоминания, все мысли уже прошли. Сейчас просто нужно было просто услышать ответ. Его ответ.
- Ты всё ещё мой Хранитель?
Ни один мускул не дрогнул на его лице. Глаза смотрели внимательно и настороженно. Ученики всё ещё заходили в класс, рассаживались по своим местам.
Снейп наконец оторвал взгляд от её лица и громко сказал:
- Сегодня занятий не будет, всем покинуть класс.
Послышался недоумённый шёпот, однако никому даже в голову не пришло спросить почему или задержаться в классе. Через минуту в кабинете не было никого, кроме них двоих.
- Отвечай, Северус.
- Откуда...
- Мне сказал Дамблдор. После пяти минут моих уговоров и ещё пяти минут отсыланий меня к тебе. Вот я здесь, и всё ещё жду ответа. Ты всё ещё мой Хранитель?
Он склонил голову, кусая губы, что-то рассматривая на столе. Джессика ждала. Ещё немного и у неё снова начнётся истерика.
Но звенящую тишину класса зельеварения прорезал его неестественно громкий голос.
- Да, это правда.
А ей думалось, что хуже быть не могло. Казалось, в мире осталось только её сердце, его какие-то совсем незнакомые глаза и слово "правда". Мысли проносились со скоростью света, она пыталась ухватиться за любую из них, подумать, порассуждать, попытаться понять, но ничего не получалось. Разум не слушался её сейчас. И голос тоже. И она просто выдохнула:
- Как?..
- Разве Дамблдор...
Она покачала головой, всё ещё не в состоянии произнести ни слова. Он молчал, опустив голову и потирая пальцами лоб. Ждать больше не было сил.
- Северус... - это далось ей сложнее чем экзамен по зельеварению на первом курсе.
Наконец он поднял на неё глаза. И заговорил. Медленно, тихо. Внимательно вглядываясь в её лицо.
- За день до того, как ты поехала в штаб... я узнал, что Тёмный Лорд собирается совершить нападение на Орден. Все те, кто только вступил в него... должны были погибнуть. И ты тоже. Времени было совсем мало. Пойти к Поттеру было единственным вариантом, - он прерывисто вздохнул. - У меня не было выбора.
Ну вот, всё и выяснилось. Он только начал говорить, а она уже поняла, что всё совсем не так, как она думала. Что не было у него какой-то серьзной причины, что всё это... надуманно... Неужели только из-за этого всё и произошло? Только из-за этого вся её жизнь перевернулась?
Его последняя фраза её задела. И она как-то на автомате произнесла.
- Выбор есть всегда.
Как будто не замечая её состояния, он ответил:
- В тот раз его не было. Спасти тебя можно было только как-то отлучив от Ордена.
- И что, ничего другого не смог придумать?
- Джессика, пойми, не было другого варианта.
Странное состояние. Столько лет не знать ничего обо всём этом, столько передумать, столько версий было... и ни одна не подошла. Всё ещё не глядя на него, всё ещё в каком-то "сонном" состоянии она проговорила:
- Ты мог поговорить со мной.
- Скажи честно, ты бы послушала? Ты бы не поехала туда?
- Поехала бы.
- Я слишком хорошо знаю тебя, чтобы совершить эту ошибку.
Дверь класса вдруг распахнулась и на пороге возникла МакГонагалл.
- Северус, в чём дело, почему студенты бродят по коридорам...
Девушка оглянулась и МакГонагалл наконец заметила её.
- О-о... то есть... я прощу прощения... э-э-э... ну ладно, - пролепетала её декан и захлопнула дверь.
Эта маленькая передышка словно вернула Джессику обратно. Всё встало на свои места, голова заработала и разум тоже. Она как будто очнулась. Сейчас хотелось одного - убить этого человека, стоящего перед ней. Но сначала нужно было выяснить всё до конца. Твёрдым голосом она произнесла:
- Северус, 15 лет. 15 лет я была уверена, что ты меня предал. Какого Мерлина ты всё это затеял?
Снейп видимо ощутил эту перемену и тоже стал поживее.
- Ты слышала, что я сказал?? Все могли погибнуть!
Джессика всплеснула руками.
- И что?! Даже если всё это так! Ты просто решил за меня. Может быть, не нужно было меня спасать. Может, я хотела погибнуть...
- Ты спятила.
- Нет. Может, я хотела славы...
- Тебе всегда было плевать на славу.
- Но ты решил за меня! Взял и без спроса перевернул мою жизнь, даже не спросив меня, даже не объяснив всего.
- Я хотел объяснить, тогда на вокзале!
- О-о, всего через несколько дней после всего этого кошмара? Когда я вообще ничего не соображала? Когда мне даже убить тебя не хотелось, не хотелось вообще ничего. Хорошо, что Сириус оказался рядом...
Мысли снова возникали со скоростью света. Теперь она могла рассуждать здраво. И одна мысль ярче остальных засветилась в сознании. Она глянула на Снейпа и чуть ли не закричала:
- Но ведь не было нападения! Не было нападения на Орден!!
Он кивнул.
- У Тёмного Лорда изменились приоритеты. В тот вечер он узнал о пророчестве. В его мыслях тогда были только Поттеры.
- Ты сказал Джеймсу о нападении?
- Нет.
- Почему??
- Тебя очень заденет, если я скажу, что на остальных мне было плевать? И потом, Тёмный Лорд мог что-то заподозрить.
Джессика смотрела на него во все глаза.
- Не могу поверить, что ты ничего не сказал о нападении...
- Орден неплохо защищён. Они смогли бы...
- А я что, не смогла бы??
- Я не мог рисковать тобой.
Она вздохнула и принялась ходить взад вперёд по классу, всё ещё размышляя.
- Однако это странно, Джеймс тебя терпеть не мог, а ты вот так просто приходишь к нему, рассказываешь что-то... Как он тебя пустил вообще?
- Это уже неважно, но ему пришлось меня выслушать.
Джессике так и представилась картинка: Снейп всеми возможными способами уговаривает Поттера не включать её в списки. Ей стало смешно.
- Ты никогда не хотела признавать, что я в большинстве случаев прав. И сейчас тоже. Ты не готова была всё это услышать раньше, а сейчас только подумай... у тебя даже нет истерики.
Она не могла понять, серьёзно ли он говорит или снова потешается над ней. Однако, он прав. Она даже вполне спокойно разговаривает с ним. Внутри всё кипит, но контролировать она себя в силах. Кризиз пришёлся на время нахождения у директора.
- Истерика у меня была полчаса назад в кабинете Дамблдора. И неважно правильно это сейчас или нет, но ведь ты даже не собирался рассказывать мне! Я торчала здесь несколько месяцев, а ты и словом не обмолвился! Я должна узнавать обо всём от По... - она осеклась.
Чёрные глаза Снейпа сузились.
- .. Что?
- От... от посторонних людей. Да не переводи тему! Ты ничего не говорил мне!
- Я за этим тогда и приходил на вокзал! Собирался всё сказать тогда... Я вообще не думал, что увижу тебя когда-нибудь.
- Разве вы с Дамблдором не продумали заранее эту глупость со свитками?
- Может быть Дамблдор продумал, я не был в курсе. Я глазам свои не поверил, когда увидел тебя на лестнице в первый день.
- А я надеялась тебя вообще не увидеть... И вот, пожалуйста, каждый вечер. Мне надо возвращаться... туда, к себе, - устало произнесла она.
- Но тебе ведь там неплохо живётся... Своя настоящая жизнь, как ты всегда хотела. Чего тебе ещё не хватает?..
Она чуть было не сказала: "Тебя", но вовремя опомнилась.
Вместо этого пришла другая мысль.
- Все знали... И Дамблдор знал... и... и Сириус тоже??
Снейп скривился.
- Нет, твой обожаемый Блэк не был в кругу посвящённых. Дамблдор рассказал ему совсем недавно.
И все молчали. Все эти "друзья", все эти "близкие" ей люди, все молчали. И может быть даже не собирались ничего ей говорить. И Сириус молчал...
Откуда-то издалека прозвучал голос Северуса:
- Я не мог допустить, чтобы ты погибла.
- Я всё равно погибла. В тот же день. Какой тогда был смысл...
Снейп подлетел к ней, в глазах горел огонь.
- Ты не понимаешь! Я был в отчаянии! Я чуть не провалил всё дело, когда узнал о том, что он замыслил. Он ведь со мной обсуждал это, слышишь! Со мной! Как ты думаешь, я себя чувствовал? Можешь назвать это паникой... Да, я был в панике! Пойти к Поттеру представлялось единственным вариантом. Я знаю, что должен был поговорить с тобой, но у меня не было времени, не было возможности... Что ещё я мог?
- Я в шоке!!! - закричала Джессика. - Ты понимаешь, что говоришь?! Ты толкнул меня в неизвестность! Я уехала отсюда в никуда! В ни-ку-да! Я несколько лет ничего не делала, приходя в себя после этого удара! Все мои друзья остались здесь, я была там совсем одна!
- Тебя никто не просил уезжать, - огрызнулся Снейп. - Можно было найти работу и здесь. Аврорат наверняка...
- О-о, - громким восклицанием она прервала его. - Ты думаешь, что после того, как Джеймс Поттер, глава Совета Ордена, отказал мне во вступлении, аврорат согласился бы работать со мной?!
- Нет, но может быть Дамблдор...
- Дамблдор! Всегда Дамблдор! Да, ты прав! Дамблдор постоянно поддерживал связь со мной. Но разве этого я хотела? Об этом я мечтала? Выполнять какие-то, - она неопределённо помахала рукой перед собой, - мелкие поручения, которые даже не были важны! Ты знал, что я хочу делать в этой жизни, и ты лишил меня этого, - резко произнесла она, толкнув его указательным пальцем в плечо. - Помнишь, я когда-то сказала тебе, что я больше всего не люблю, когда меня дурачат. А все эти годы ты только эти и занимался. И даже когда я вернулась сюда, ты ничего не рассказал мне. Даже не пытался. Вёл себя, как...
Она не договорила, отступив к двери и прислонившись к ней спиной.
Всё кончилось. Разговор пошёл по кругу. Он повторял снова и снова, что не мог рисковать ей, не мог допустить. Глупости какие-то... Всё уже было сказано, всё раскрыто. И она просто на автомате произнесла:
- Зачем же ты сделал это...
Ответа она не ждала. Задала вопрос в пространство. Но ответ последовал.
- Потому что я люблю тебя.
Никогда, за все годы знакомства это слово ни разу не прозвучало между ними. Несмотря на то, что они жили вместе, что были близкими друзьями, напарниками. Никогда. И сейчас она даже не думала услышать нечто подобное. Стояла, смотря на него в полном недоумении. И он тоже, просто стоял и смотрел на неё. Ей стало ясно: ему больше нечего было сказать. Это... это было последним, что он мог.
- Я никогда не пойму этого, Северус... - тихо произнесла Джессика. - Никогда, слышишь... Знаешь, раньше я просто не понимала... ничего не понимала. Потом, когда я узнала, что ты до сих пор мой Хранитель, я подумала, что должно быть у тебя была очень веская, серьёзная причина, что мы всё выясним и всё станет как прежде. Но теперь я знаю всё и... хочу тебе сказать, Северус... твоя причина яйца выеденного не стоит. Ничего бы со мной не случилось. Да-а, я уверена, даже если бы и было нападение... всё было бы нормально. А знаешь почему? Мне было для кого жить! - выпалила девушка и выскочила за дверь, громко хлопнув ею.

И Джессика сделала то, что могла бы сделать обычная женщина после разрыва с мужчиной. Она пошла к другому. Она пошла в дом на площади Гриммо.

Глава 16

Джессика оказалась в доме на площади Гриммо, когда уже совсем стемнело. Их последняя встреча с Сириусом закончилась не на очень хорошей ноте. Но это теперь было неважно. Пойти ей больше было некуда, а в школу она возвращаться не собиралась. Незачем. Всё вернулось на круги своя. Не было больше тайн, не о чем было больше думать. Какое-то опустошение в душе. Но ей это даже нравилось. Никаких больше узелков - всё распутано.
Сириус, казалось, напрочь забыл об их последнем разговоре. Как всегда улыбался, шутил, даже предложил ей выпить. В общем, был в отличном раположении духа, до тех пор, пока она не задала свой первый вопрос.
- Ты знал, что он до сих пор мой Хранитель?
Его улыбка сразу померкла. Виноватое выражение лица только раздражало.
- Джесс, прости, Дамблдор сказал мне совсем недавно... буквально пару недель назад.
- И ты молчал...
- А что я должен был сказать??
- О-о, может быть так... "Джесс, ты знаешь, оказывается, человек, которого ты 15 лет считала предателем до сих пор является твоим Хранителем! Что человек, которого ты ненавидишь... последнее время всё сильней, на самом деле преследовал другую цель." Может, это ты должен был сказать, Сириус?
Он задал самый глупый вопрос, который можно было задать по поводу всей этой тирады.
- Разве ты ненавидишь его?
Джессика недовольно махнула рукой.
- Это теперь неважно.
Сириус помолчал. Видимо, не хотел больше говорить на эту тему. И правильно. Всё и так давно было сказано...
- Ты надолго сюда?
- На пару недель, а ты что, против?
- Нет, конечно, оставайся! Через камин будешь возвращаться в Хогвартс?
- Я не вернусь в Хогвартс.
Он недоумённо уставился на неё.
- Как, а разве...
- Если бы не Дамблдор, я бы уехала сразу. Но он просил остаться на какое-то время... Наверно будет невежливо вот так уйти... Я оставила ему письмо, надеюсь, он всё поймёт. У меня нет сил находиться там и видеть этого человека...
Она устало опустилась на диван, запустив руку в волосы.
Сириус присел рядом, взял её за руку. И совсем некстати тихо проговорил:
- Джесс, он же пытался спасти тебя...
И Джессика снова взорвалась. И не хотелось думать о том, что это из-за того, что он прав...
- О-о, Мерлин!! - она вскочила. - Меня готовили к работе в аврорате с третьего курса! Я выполняла задания Дамблдора начиная с пятого! Я участвовала в битвах с Пожирателями! Меня не нужно было спасать, вы обращаетесь со мной как с первокурсником, который не может постоять за себя!
- Знаешь, иногда, стараясь уберечь близких, совершаешь необдуманые поступки.
- Хорошо! Хорошо, что бы ты сделал на его месте? Представь, ты - слуга Тёмного Лорда, - Сириус передёрнулся. - Что бы ты сделал, узнав, что Ордену грозит опасность?
- Я бы предупредил всех. Потом поговорил бы с тобой... попытался бы отговорить тебя ехать. А после оглушил бы тебя, потому что ты всё равно бы поехала.
- Вот видишь! Есть сотня способов, замечательных способов, которые можно было использовать! А он выбрал самый... самый... я даже не знаю, как назвать...
- Самый надёжный.
- Ушам не верю, ты его защищаешь!!
- Поверь, меньше всего сейчас я думаю о Снейпе. Я думаю о тебе и о том, что так потихоньку можно сойти с ума. Извини, что я опять говорю это, но... забудь о прошлом, Джесс! - он схватил её за плечи и легонько встряхнул. - Слышишь? Забудь! Я понимаю, всё это для тебя неожиданно, но теперь ты знаешь правду, знаешь, как всё было на самом деле. Прошлого не вернуть. Что случилось, то случилось, всё. Теперь другая жизнь, у тебя другая жизнь. И ты живёшь ею. Снейп подонок, давай сойдёмся на этом и больше не будем вспоминать обо всей этой истории!
Он был прав. Да, он был прав. Последние два дня малейшая новость вызвала у неё какие-то неконтролируемые эмоции. Так действительно недолго и с ума сойти. Прошлого не вернуть, это верно. И сейчас у неё другая жизнь, это верно тоже. Как хорошо, что есть кто-то, кто может напомнить ей об этом, привести в чувство. Сейчас главное - постараться забыть обо всём... Или по крайней мере, не думать об этом. Но, Мерлин, почему это так сложно??
- Ты прав, - проговорила она тихо, снова опускаясь на диван. - Ты прав... Нужно обо всём забыть... Ты прав.
Она знала, что никогда не забудет... Что всё равно постоянно будет думать об этом. Но, может быть, просто надо отвлечься? Хотя бы на какое-то время. Сил не было ни на что.
Но для этого и нужны друзья, чтобы в миг понимать твоё состояние, понимать, что тебе нужно сейчас. Сириус принёс ей горячего чаю, с, кажется, пирогом... или печеньем? Всё это она сьела не почувствовав вкуса, не слыша того, что говорил Блэк. А он что-то говорил, долго рассказывал что-то, переставляя стулья за столом. Она очнулась, только когда заметила, что в комнате тихо. Сириус сидел рядом и смотрел на неё с улыбкой.
- Что? - спросила тихо.
- Знаешь, а много лет назад ситуация была очень похожей, ты не находишь?
Она отвела взгляд от его лица, пытаясь понять, что он имел ввиду и всё вспомнилось почти сразу. Тоже улыбнулась.
- Точно. Всё было именно так...
- Да, только закончилось всё немного по-другому, - он подмигнул ей.
Джессика взглянула в его глаза и произнесла:
- Нам решать, Сириус, как всё закончится сейчас.
И он понял её. Взглядом ли, или этими словами, она дала ему понять то, что и хотела. Хотела с самого начала.
Его взгляд изменился, в нём зажёгся огонь. Сириус придвинулся ближе, убрал с её лица серебряную прядь волос... Тёплые губы коснулись её, в одно мгновение всё остальное стало неважно.
Он ожидал, что она будет сопротивляться, откажется, может быть даже ударит его. Но она подчинялась всему, что он делал. Ему вспомнились те их ночи, когда они впервые были вместе. То волшебство. Он стал медленно раздевать её, покрывая поцелуями только что обнажённые места, приник губами к её шее, постепенно спускаясь ниже. Рубашка опустилась на пол рядом с её блузкой. Он чувствовал её поцелуи на плечах, чувствовал, как пальцы зарываются в волосы... Ему хотелось подарить ей весь мир в этот момент. Наконец они оказались на кровати и она полностью стала принадлежать ему. Его руки скользили по её телу, такому знакомому и податливому. Он двигался медленно, стараясь делать всё как можно нежнее. Непроизвольно, совсем тихо прошептал на ухо: "Люблю тебя". Они были единым целым и, казалось, так и должно быть. Он вдруг остановился и отстранился от неё.
- Послушай... Ты действительно этого хочешь?
Она недоумённо смотрела на него.
- Сириус, мне кажется, наше положение весьма недвусмысленно, чтобы задавать такие вопросы.
Ей стало смешно. Он склонился над ней, заведя её руки к изголовью кровати, они были уже на полпути к полному счастью, а он спрашивает, хочет ли она этого.
Он тоже улыбнулся.
- Я же знаю тебя... Ты проснёшься утром и скажешь, что всё это было глупостью. Я даю тебе шанс остановиться и подумать.
- Ты даёшь мне шанс подумать, Сириус Блэк??
- Джесс, я же знаю... просто так ты никогда не пришла бы ко мне. Ты хочешь отомстить ему?
- Кому?
- Снейпу.
Подумать только, даже в такой момент этот человек преследует её.
- Сириус... - прошептала она, нежно касаясь губами его щеки.
- Да...
- Просто забудь обо всём и поцелуй меня.
Губы слились воедино, никаких преград не осталось, она отвечала ему с таким желанием, но он снова остановился.
- Джесс...
- Ну?..
- Я слишком сильно хочу тебя, чтобы вот так просто перестать... Так что, если ты передумала... лучше скажи об этом сейчас, потому что потом я уже не смогу остановиться...
Он прерывисто дышал и смотрел только на её губы. И этими губами она ответила:
- Я не хочу, чтобы ты останавливался.
Он еле заметно улыбнулся.
- Хорошо... отомстим Снейпу вместе, - он потянулся к ней, но она на секунду остановила его, прижав пальцы к губам.
- Сделай одолжение... не упоминай сегодня это имя.
- Как скажешь, - он горел от нетерпения, ему казалось, он никогда ещё так сильно не хотел женщину. Хотя нет, хотел. Её же.
Его сводило с ума её тело, её руки, обвивавшие его, её губы, едва касающиеся его шеи... Серебряные волосы разметались по подушке, в глазах-океанах плескалась буря эмоций... она была красива до невозможности.
Эта ночь была одной из лучших в его жизни.

Они были разные, эти два человека. Два парня, сыгравшие большую роль в её школьной жизни, два мужчины, которые никак не хотели отпускать её сейчас.
Она не понимала, почему её тянуло к Блэку. Когда она решила, что снова поедет на площадь Гриммо, она была уверена, что ночь завершится именно так. И, кажется, с тех самых пор, как она вернулась, она ждала этого.
Он был простым. С ним всегда было легко.
Когда-то, на каникулах, они со Снейпом сильно поссорились, она уехала в Лондон и встретила там Сириуса. Ночевать было негде и пришлось принять его предложение заехать к нему. Вот тогда они в первый раз были вместе.
И это было что-то удивительное. В этом деле Сириус определённо был мастером. Он завёл её ещё на улице, этой своей улыбкой, внимательными глазами, всем тем, что говорил... и КАК говорил. Он играл с ней. И она чуть не умерла от желания, от страсти, от этого сумасшествия. Они общались в школе, даже флиртовали, но дальше никогда не заходило. И вроде бы она должна была хоть немного, но смущаться, но этого не было. В ту ночь ей в буквальном смысле казалось, что она вся тает от его прикосновений. В ту ночь они были открыты друг перед другом. В ту ночь он делал с ней такое, о чём она даже и подумать не могла. И она подчинялась всем его прихотям. Потому что дико хотела его. Хотела принадлежать ему. Этому красивому парню с удивительными руками.
Несколько раз в ту ночь она вспоминала Северуса. Угрызения совести просыпались, но тут же исчезали под поцелуями Блэка. Но кроме угрызений совести на ум приходили мысли о сравнении. Сравнении этих двух мужчин. Это выходило как-то непроизвольно. Но всё сводилось к одному. Они с Северусом были частями целого. Об ином она даже не задумывалась.
А Блэк просто был экспериментом. Очень удачным.
На следующее утро он приготовил ей завтрак, напоил чаем, пару раз поцеловал, а потом спросил, когда она уезжает. Вот так просто. Они оба знали, что продолжения не последует. Они оба знали, что это всего лишь игра. Одна единственная ночь.
Джессика вернулась домой и нашла записку от Северуса, в которой он сообщал, что едет во Францию по поручения Дамблдора. На неделю.
Она не помнила, как дождалась вечера. Не помнила, как добралась до дома Сириуса, вообще не помнила, как нашла этот дом... Помнила только как распахнулась дверь, как в ту же секунду её подхватили сильные руки и чьи-то жаркие губы заставили забыть обо всём на свете. И ту ночь она не помнила совсем. Потому что находилась в каком-то полузабытьи от его близости.
Всю неделю они были вместе. Ей постоянно хотелось его обнимать, целовать... И когда они были одни, она так и поступала. Но чаще с ним обязательно кто-то был. То Поттер, то Люпин. И, похоже, Римус догадывался об их отношениях, хотя они с Сириусом и придумали легенду о том, что ей в Лондоне просто негде жить. Когда приходил Джеймс, она старалась не показываться ему на глаза. Но Римус был свой в доску, он замечал их взгляды, замечал их как бы случайные прикосновения...
Она даже как-то раз случайно услышала часть их разговора. Те слова врезались ей в душу.
- Что ты делаешь, Бродяга, что если Джеймс узнает?
- Я знаю, что делаю, Рем.
- Она со Снейпом...
- Плевать на Снейпа. И ей тоже, по-видимому. По крайней мере сейчас.
- Она скоро уедет. Это хоть ты понимаешь, или собираешься и дальше продолжать эти отношения?
- Нет, не собираюсь. Уедет и уедет. Но это будет потом. А сейчас я просто хочу побыть с ней, раз в школе я был такой идиот, что не особо обращал на неё внимания. Ты бы знал, какая она, Рем... Какие у неё глаза... Когда я вижу её, мне только и хочется...
- Без подробностей, пожалуйста.
- А-а, всё равно. Она само счастье, Рем. И самая красивая девушка на свете.
Через два дня она уехала, всё снова было как прежде. И Сириус остался в прошлом, остался сказкой, которую она вспоминала, но редко. Потому что Северус тоже умел заставить её забыть то, что было.
С тех пор они с Блэком виделись редко. Она начала выполнять задания Дамблдора, параллельно училась, готовилась к будущей работе в аврорате.
На совете Ордена она впервые за долгое время его увидела. И он один из последних, нехотя, но всё-таки поднял руку в знак того, что её нельзя включать в списки.
А потом пришёл к ней домой. Нет, не извинился... просто сидел рядом, пока она пыталась справиться с этим ударом... Провожал её в Хогвартс, писал письма, на которые она не отвечала... даже пару раз навещал её в школе. Потом она выпила то злосчастное зелье, и уже потом узнала, что он в тюрьме.
Она потеряла двоих самых близких своих друзей. А теперь нашла обоих, но изменившихся до нельзя. Всё изменилось.
И теперь она пришла на площадь Гриммо с одной последней надеждой на то, что хоть что-то осталось прежним. Ночь с Сириусом. И она не ошиблась. Всё было как прежде, кроме его дурацких вопросов в самый неподходящий момент... раньше он не спрашивал разрешения ни на что.

Глава 17

Профессор МакГонагалл начала урок в с новой темы, войдя в класс быстрым шагом. Медленно, чётко рассказывала новый материал. И только через 15 минут после начала занятия Рон нерешительно поднял руку и спросил, где профессор Диккенс. МакГонагалл ответила сразу, как будто ждала этого вопроса.
- Профессор Диккенс больше не будет преподавать у вас трансфигурацию.
Она тут же снова повернулась к доске, но Рон не унимался.
- Её перевели на другой курс?
МакГонагалл поджала губы.
- Я должна была уточнить, мистер Уизли... Профессор Диккенс больше не будет преподавать в школе вообще.
- Но...
- Мистер Уизли, давайте будем заниматься.
После урока Гарри предпринял ещё одну попытку.
- Профессор, мне нужно кое-что отдать мисс Диккенс... мы договаривались...
- Что ж, мистер Поттер, можете отдать это что-то мне. Мы будем поддерживать связь, и я думаю...
- Но... мне нужно самому... Она в школе?
- Нет, мистер Поттер. Мисс Диккенс покинула школу и я не думаю, что в ближайшее время она вернётся сюда. Так что же вам нужно ей отдать?
- Э-э-э... ничего... спасибо, профессор.

Всё это время Джессика находилась на площади Гриммо. Дни проходили быстро, однако она не могла понять, как проводит время, не помнила, чем занимается в течение дня... Казалось, она только и делала, что сидела на диване, глядя в окно, или же прогуливалась по городу. Прошло уже около двух недель с того момента, как она ушла из Хогвартса. На следующий день после её "побега" пришёл Дамблдор. Надо отдать ему должное, он ни о чём не спрашивал и не просил её вернуться. Попросил только остаться в городе ещё на какое-то время. Времени у неё теперь было достаточно и она согласилась.
Отношения с Сириусом не изменились. События той ночи больше не повторялись. Та ночь поставила какую-то грань. И они оба понимали, что переходить эту грань не нужно. Они друзья. И всё. И большего допускать нельзя, просто ни к чему. Они поняли это не сговариваясь, ничего не обсуждая, следуя собственным ощущениям, собственным чувствам. И теперь стало даже легче общаться с друг с другом.
Но когда она оставалась наедине с собственными мыслями, происходило что-то странное. Как будто она смотрела кино о собственной жизни. Воспоминания, картинки, слова, мысли, просьбы, чувства. Всё повторялось изо дня в день, как будто нужно было найти что-то в этих воспоминаниях, что-то важное, что она упустила из виду. И вот так она сидела каждый день по несколько часов, уставившись в одну точку в окне, мысленно просматривая это кино и пытась найти, зацепить эту важную крупинку.
И в какой-то момент... совершенно неопределённый, совершенно обычный момент она вдруг поняла. До неё дошло наконец, что она всё это время искала, эту важную частичку. А всё лежало на поверхности, всё было проще простого. Те слова, что он сказал ей тогда. Она не обратила на них внимания... Как она могла? Как она могла не понять сразу? Как так вышло, что она никак не отреагировала на них? Она была так занята этой своей обидой, что не замечала очевидных вещей. Важных вещей. Эти слова должны были перечеркнуть всё... А она поняла это только сейчас. Она прокручивала этот момент снова и снова, пока не осознала всю его важность, всю особенность.
Теперь всё было точно. Теперь она точно знала, что делать. Неуверенность исчезла. Она снова стала самой собой.

Гарри поднимался по лестнице в кабинет Дамблдора. Послание о том, что директор хочет поговорить с ним, пришло полчаса назад, когда он находился на тренировке по квиддичу. Пришлось всё бросить и бежать в замок, на скорую руку принять душ и только после этого идти на встречу. Раздался знакомый звук, и Гарри понял, что это горгулья - кому-то тоже понадобился директор... Сам не зная почему, мальчик выхватил из сумки мантию-невидимку и набросил на себя. В ту же секунду на лестнице появился Снейп, но тут же скрылся в кабинете, захлопнув за собой дверь.
Слышать о чём они говорят Гарри не мог, оставалось только ждать, когда Снейп выйдет. Мантию он снимать не стал.
Минут через пять снова послышался звук отъезжающей горгульи и в обозрении возникла профессор МакГонагалл. Быстрым шагом дойдя до кабинета директора, она распахнула дверь и с порога выкрикнула:
- Директор! Нападение на Министерство!
Дверь она не закрыла и теперь Гарри мог видеть всё, что происходило в кабинете.
Дамблдор поднялся.
- Когда? Откуда это известно?
- Пришло сообщение... Альбус... - МакГонагалл покосилась на Снейпа, но всё же произнесла. - Там Джессика...
- Твою мать!!
Снейп метнулся к двери, но окрик Дамблдора остановил его.
- Подожди, Северус!! Нужно разобраться! - он повернулся к МакГонагалл. - Она там одна?
- Нет, с Блэком.
Тут уже Гарри дёрнулся по направлению к выходу, но вовремя остановился. Нужно было знать, что решит директор.
Казалось, сообщение МакГонагалл аболютно не вывело Дамблдора из равновесия. Он отдавал указания быстро, как будто давно спланировал всё.
- Северус, ты останешься здесь!
- Нет! Я не могу просто...
- Можешь и даже должен! Ты сорвёшь всю операцию, если появишься там!
Эти слова напомнили Гарри воспоминание Снейпа, когда вот также Джессика уговаривала его уйти. Ему было странно, что директор против участия Снейпа в деле, он вполне мог бы помочь...
- Северус, ей не 15, уймись! Минерва, дайте знать всем остальным членам Ордена. Школа остаётся на вас, - директор снова повернулся к Снейпу. - Северус, иди к себе. А лучше захвати с собой Гарри, - прибавил Дамблдор мягче.
- Простите?..
Гарри видел поражённое лицо зельевара. Он инстинктивно попятился к лестнице, кутаясь в мантию-невидимку.
- Вам вместе будет веселей, - директор улыбнулся. - Иначе, он наверняка захочет принять участие...
- Он же ничего не знает...
- Что-то мне подсказывает, что скоро узнает.
Теперь Гарри знал достаточно и, ни секунды не думая, он понёсся вниз, слыша доносившиеся из кабинета слова директора:
- А впрочем не надо, теперь ты вряд ли его найдёшь...

Чуть раньше в доме на площади Гриммо Джессика как раз собиралась пообедать, когда в гостиную ворвался Сириус.
- Джессика!!! Быстрее! Нападение на Министерство!
Девушка никак не отреагировала на его слова. Сириус заметил, что последние пару дней она была задумчивее, чем обычно.
- Джесс, ты слышишь? Давай, нам срочно нужно туда! Чёрт, где моя палочка??
- Откуда... - начала она, но Сириус ответил раньше:
- Кингсли сообщил.
- Кто это?
Сириус недоумённо на неё уставился. Потом махнул рукой.
- Ах да, тебя же здесь не было... Он в Ордене. Да вставай же! Где палочка?!
- Дамблдор знает? - снова спросила она, наливая в стакан апельсиновый сок.
- Нет, я не мог отправить сообщение, потому что... потерял ЧЁРТОВУ ПАЛОЧКУ!!!
- Палочка лежит наверху в твоей комнате.
Сириус бросился наверх, но через пару секунд снова был в гостиной.
- А зачем нам туда? - спокойно спросила Джессика. Сириус опешил.
- Как это зачем?! Нападение... Нам нужно, мы там...
- Что? Или это информация только для членов Ордена?
- Нет... - Блэк замялся. - Слушай, думаю Дамблдор именно потому и хотел, чтобы ты осталась. Он предвидел, что это может случиться. Нужна помощь, пошли!
Он нетерпеливо выжидающе смотрел на неё.
Джессика поднялась.
- Что ж, - сказала она себе, - шоу началось, ребятки.

Гарри появился в Министерстве в самый разгар битвы. Повсюду мелькали знакомые и незнакомые ему лица, вспышки заклятий, крики... Гарри искал глазами Сириуса и наконец увидел его вдалеке, сражающимся с Пожирателем. Выхватив палочку, он кинулся в ту сторону и вдруг увидел ужасную картину: в паре метров от него стоял Пожиратель с палочкой в руке, а на полу перед ним корчилась от боли Джессика. Её длинные волосы разметались по мраморному полу, тело извивалось в судорогах, немой крик застыл на губах. Лицо Пожирателя искажала кривая ухмылка, происходящее явно доставляло ему удовольствие. Гарри застыл на месте, от неожиданности, кажется, забыв все заклинания, но тут Джессика хрипло вскрикнула и это вывело его из ступора.
- Ступефай!!! - проорал он, и Пожиратель отлетел в сторону. Гарри кинулся было к девушке, но она уже вскочила на ноги, едва заметно пошатываясь.
- Гарри... Ты вовремя... Спасибо! - она махнула рукой и через секунду сражалась уже с другим Пожирателем.
И тут рядом возник Сириус. Сначала он не заметил Гарри, потом, вдруг оцепенев, повернулся к нему.
- Какого Мерлина ты тут делаешь?!
- Сириус, сзади!!! - заорал Гарри.
Высокий Пожиратель целился как раз в спину Сириуса, но тот ловко увернулся от луча. Тут из толпы вынырнула Джессика:
- Люциус! - рявкнула она, оттолкнув Сириуса. - Я сама разберусь с ним!
Она подскочила к Пожирателю, который почему-то замешкался, замерев с палочкой в руке.
- Сектумсемпра!!
Но Малфой осказался проворнее, сотворив перед собой барьер, отразивший заклятие, он исчез в толпе.
Джессика кинулась на пол, уходя от собственного заклятия.
- Сволочь, - прошипела она.
Гарри огляделся - повсюду царил хаос. Откуда-то появился Дамблдор с толпой авроров. Пожиратели начали отступать. Один из последних вдруг резко обернулся, послал убивающее заклятие куда-то в сторону Гарри и тут же исчез.
Зелёная вспышка просвистела где-то рядом, Гарри инстинктивно увернулся, раздался вскрик, и мальчик краем глаза увидел, как взметнулись серебристые волосы и тут же исчезли за ближайшим стеллажём.

Глава 18

Гарри на секунду застыл на месте, но тут же бросился туда, где только что мелькнули волосы Джессики. В висках стучало.
Завернув за угол он застал странную картину. Джессика пыталась подняться с пола, рядом с ней на коленях стоял Сириус, с улыбкой протягивая ей руку.
- Блэк, твоему эльфу надо бы уменьшить размеры порций... ты чуть не раздавил меня... - проговорила девушка, тяжело поднимаясь и хватаясь за руку Сириуса. - Незачем было на меня падать.
- Извини, - Блэк пожал плечами, всё ещё улыбаясь. - Я думал, тебя задело.
Девушка с усмешкой посмотрела на него.
- Да уж, конечно... Заклятие летело совсем в другую сторону... Там вообще людей не было, этот Пожиратель наверно немного косой.
Сириус захохотал.
- Поражаюсь! Нас едва ни убили, а ты шутишь! Тебя явно не хватало в Ордене все эти годы!
Джессика улыбнулась.
Наконец они заметили Гарри, который стоял, тяжело дыша, и как во сне слушал этот разговор. Какие же сильные эти люди, им хватает чувства юмора даже в такой ситуации.
- Привет ещё раз, Гарри! Славный денёк, да? - услышал он голос Джессики.
Гарри судорожно сглотнул и кивнул. После таких вот "славных деньков" он всегда чувствовал себя хуже некуда, а эта девушка смотрит на него как ни в чём не бывало и улыбается, как будто не она полчаса назад находилась под заклятием Круциатус.
- Как ты узнал о нападении?
- Я... это... случайно... профессор МакГонагалл сообщила директору, а я как раз там был... неподалёку...
- Ну ясно, как всегда ты в курсе всего, - усмехнулась его профессор и начала отряхивать мантию.
- Там ещё Снейп был, - поспешно добавил Гарри, глядя на Джессику.
Девушка замерла.
- Мда-а, - протянул Сириус внимательно разглядывая Гарри. - И что же старина Снейп не пришёл нам на помощь?
- Его Дамблдор не пустил. Но он очень рвался. Особенно когда узнал, что вы здесь, профессор, - не унимался Гарри, многозначительно смотря на Джессику.
Мельком переглянувшись с Сириусом, Джессика проговорила "Мило" и продолжила отряхиваться.
Сириус закатил глаза.
- Славная битва, - снова произнесла Джессика, мечтательно гляда куда-то за спину Гарри. - Всегда мечтала поучаствовать в чём-то подобном. Это даже забавно. Ладно, может пойдём? - словно очнувшись, проговорила она. - Здесь нам делать больше нечего. А-а, мне наверно надо поговорить с Дамблдором...
Но директор подошёл к ним сам.
- Джессика, вы были великолепны!
- Ерунда, Альбус! - было видно, что ей приятны слова диреткора. Щёки порозовели, глаза искрились. Странный вид для человека, жизнь которого только что находилась в опасности.
- Пойдём, Гарри, тебя надо отправить обратно в школу, - Сириус направился к выходу, Гарри медленно последовал за ним, слыша слова директора:
- Так оставайтесь! Я вижу, вам понравилась эта заварушка.
И последовавший за этим ответ:
- Нет, Альбус. Вы обещали, что отпустите меня. Я хочу уехать теперь... Правда, я хочу домой. К себе домой. Пожалуйста, Альбус... Можете расчитывать на меня, как всегда, но прошу вас больше меня не уговаривать.
- Может, всё же вернётесь ненадолго в школу...
- Нет!
Что было дальше, Гарри не слышал. Но видел, как Джессика что-то горячо говорит директору. Сириус как раз показывал Гарри камин, через который он должен был вернуться. Директор пожал девушке руку, легонько приобнял, похлопал по плечу и тоже направился к камину. Но в мыслях мальчика было совсем другое.
"Неужели она так просто уедет? - думал он. - Неужели всё так серьёзно, что она даже не попрощается с учениками... и с... другими людьми..."
Джессика взглянула на него и улыбнулась. Махнула рукой также, как и в первый раз, когда он увидел её. А потом в его голове прозвучал знакомый голос: "Увидимся, Гарри."
Мальчик кивнул ей, девушка взяла подошедшего Сириуса за руку, и они оба исчезли.
Гарри стоял у камина, пытаясь сосредоточиться, воспринимать всё то, что произошло за последний час, мозг отказывался.
- Гарри, ты первый, - услышал он голос Дамблдора, который стоял рядом и с улыбкой показывал на камин. - Мы возвращаемся в Хогвартс.
Мальчик как во сне зашёл в камин, взял горсть летучего пороха, в последний раз оглядел "поле битвы" и произнёс: - Хогвартс!

Он вылетел из камина в каком-то кабинете и только потом сообразил, что нужно было уточнить, куда именно в Хогвартсе он хочет попасть, нужно было назвать гостиную Гриффиндора или кабинет Дамблдора, в конце концов. Но теперь было уже всё равно. Он вышел в коридор и направился по нему вперёд, плохо соображая, куда выйдет. И, к удивлению, первым, кто встретился ему на пути, был смертельно бледный Снейп.
- Поттер... - охрипшим голосом произнёс он. - Где все остальные?
- Они ещё в Министерстве, профессор. Разбираются там...
- А вы, случаем... не видели... мисс Диккенс?
- Видел.
Снейп побледнел ещё больше.
- И что?..
- С ней всё в порядке, профессор, - поспешно сказал Гарри.
Снейп почти беззвучно выдохнул:
- Слава Мерлину...
- А вы почему не были там, профессор?
- Потому что директор... то есть... вас это не касается, мистер Поттер, - Снейп видимо сообразил, с кем он обсуждает произошедшее. - Идите... куда шли.
Гарри двинулся к лестнице, но Снейп снова его остановил.
- А вы... кхм, - он кашлянул, - не слышали... случайно... не собирается ли мисс Диккенс вернуться... в школу?
Разумеется, он мог подождать Дамблдора и выяснить всё у него, но ждать ещё хотя бы 5 минут не представлялось возможным.
- Случайно слышал. Как раз мимо проходил. Она говорила, что ни за что не вернётся сюда, сэр.
Теперь Снейп потемнел.
- Прекрасно...
- Ещё я слышал...
- Вечно вы лезете не в своё дело, Поттер!
- Но вы же спрашиваете!
- Быстро к себе в гостиную! - рявкнул Снейп.
Два раза повторять не надо было.

Видимо, отбой уже был, на пути ему не встретился ни один студент, было тихо, и только Пивз где-то распевал свои дурацкие песенки. Гарри уже подходил к гостиной, как его окликнул знакомый голос:
- Гарри! С тобой всё в порядке? - ему навстречу шёл Дамблдор. - Я был уверен, что ты окажешься у меня в кабинете.
- Меня выкинуло парой этажей ниже...
- Ясно, - директор усмехнулся.
Они помолчали. Про Снейпа Гарри говорить не стал. Действительно, хватит ему "лезть не в свои дела". Вместо этого он спросил:
- Профессор, а часто у волшебников бывают проблемы с аппарацией?
Дамблдор улыбнулся.
- Ты о мисс Диккенс?
Гарри кивнул.
- Что ж, Гарри, не бывает идеальных людей на этом свете. Джессике многое дано, но не всё. У неё со школы были такие трудности. Не знаю, чем объяснить такое. Может, тем, что у неё в роду не все были волшебниками...
- Она из семьи маглов, сэр?
- Не совсем, Гарри... Её мать - замечательная волшебница. А вот отец был из маглов. Он такой же, как твои дядя с тётей. Терпеть не мог волшебство и всё, что с ним связано. Элиза, мать Джессики, даже скрывала от него использование волшебства. Ума не приложу, как ей это удавалось. Разумеется, он всё знал, знал, что его жена не такая, как все, но о нашем мире он не догадывался. Откройся ему что-то, это могло сильно нам повредить. Он был странным человеком. Поражаюсь, как Элиза жила с ним... Потом родилась Джессика. Можешь себе представить, что было с отцом, когда он увидел её серебрянные волосы. Но, слава Мерлину, девочку он любил. Да и как её можно было не любить! Помню, я пришёл к ним в день её рождения, ей исполнилось 5 лет. Она была очаровательна! И сразу видно - выдающаяся волшебница. Но её способности начали проявляться слишком рано и резко. Маленькому ребёнку сложно объяснить, почему нельзя пользоваться всеми этими умениями. Пару раз случались неприятности с соседями... Её отец не смог всего этого терпеть и поставил Элизе ультиматум: или он... или ребёнок. И между любовью к ребёнку и любовью к мужу Элиза выбрала второе, - медленно проговорил Дамблдор.
Гарри был в шоке. Он и не думал, что у Джессики было такое детство. Она полукровка и тем не менее, её способности к волшебству поражают.
- Я пытался образумить её, - продолжал рассказ директор, - но она ничего и слушать не хотела. Я говорил, что из Джессики получится прекрасная волшебница, если следить за этим, если заниматься с ней. Но Элиза была непреклонна. Она любила мужа и уехала с ним... Куда - я не знаю. Да и не пытался узнать, честно признаться. Девочку отдали её родной тётке. Она вырастила её, научила многому, показала, что такое волшебство. Потом школа, её мечты о работе в аврорате... ну а потом ты, наверное, знаешь.
Гарри кивнул. Их судьбы, оказывается, были похожи. Директор внимательно смотрел на него, как будто вспоминая что-то.
- Честно говоря, я был уверен, что она захочет остаться после всех этих месяцев, - задумчиво сказал он. - Видимо, я ошибался. Она упряма. Это единственное качество, доставшееся ей от отца.
- Она не вернётся, профессор? - спросил Гарри.
Директор внимательно посмотрел на мальчика.
- Кто знает, Гарри, кто знает... Но я не вижу причины, которая может заставить её вернуться.

Эпилог

Всё вернулось на круги своя. Всё стало как прежде. Скучные уроки, огромные домашние задания, замечания учителей, стычки со Снейпом. Как будто и не было этих месяцев, как будто девушка с серебряными волосами всем им приснилась. Никто из учителей о ней не упоминал, с Дамблдором они больше не виделись, и даже Сириус, казалось, избегал всяких разговоров с Гарри. Как будто из памяти школы стёрли все воспоминания о последних событиях. И вроде бы школьная жизнь сама по себе мало изменилось, но чего-то не хватало. Как будто они лишились чего-то очень важного, какой-то важной части их существования. Они и не подозревали как привязались к своему новому преподавателю.
Она была как дуновение лёгкого ветерка, изменившего, хоть и немного, их каждодневную рутину. В её присутствии гриффиндорцы чувствовали себя уверенней (если это возможно), знали, что она всегда поддержит, даст совет или же защитит от особенно придирчивых учителей. Знали, что можно хорошенько позабавиться, если она вдруг вступит в перепалку со Снейпом, потому что в их словесных баталиях она неизменно побеждала. Гарри, Рон и Гермиона так до конца и не разобрались в их отношениях, так и не узнали, что же случилось между ними много лет назад. Но понимали, что связь между этими двумя людьми очень сильна.
А теперь скоро новогодние каникулы. Осень кончилась, начинались холода...

Это был самый обычный зимний, ничем не примечательный учебный день. На земле уже лежал тонкий слой снега, выпавшего за ночь, и сейчас с неба медленно опускались снежинки, кружась в своём зимнем хороводе. Занятия уже кончились, Гарри сидел на подоконнике в своей комнате и рассматривал ту самую новую книгу о квиддиче, о которой рассказывал ему Рон пару месяцев назад.
Вдруг какое-то движение во дворе школы привлекло его взгляд. Мальчик вгляделся в разрисованное морозными узорами окно. Зажмурился, помотал головой и снова внимательно посмотрел вниз. Нет, ему не показалось. Но как это возможно? Что за ерунда?
Спрыгнув с подоконника, и даже не подняв упавшей на пол книги, он понёсся из комнаты в гостиную, через дверной проём по коридорам, на выходе из Замка чуть не врезался в Снейпа, кажется, даже не заметив его, и со скоростью молнии выбежал во двор, желая удостовериться, что у него всё нормально с головой, что он не перегрелся или не переохладился, и что по двору школы чародейства и волшебства Хогвартс действительно расхаживает... пантера.
Живая пантера. На её гладкой, иссиня чёрной шерсти отражались снежинки и, казалось, она вся светится. Пантера медленно прохаживалась по двору, оставляя лапами на снегу огромные следы. Гарри непроизвольно потёр глаза, всё ещё не веря тому, что видел.
Наконец пантера заметила его. Она замерла на месте, внимательно глядя ему в глаза. Почему-то захотелось убежать. Глаза животного будто прожигали насквозь, они были странного светлого оттенка, что совсем не вязалось с её тёмной шерстью. Пантера вдруг двинулась к нему и мальчик медленно попятился. Животное остановилось напротив и вдруг, он мог поклясться, улыбнулось ему.
Пока Гарри соображал, что бы всё это значило, за его спиной раздался знакомый голос, услышав который Гарри, кажется, впервые в жизни обрадовался и вздохнул с облегчением.
- Поттер, что вы здесь... делаете?
Рядом возник Снейп. Его презрительный взгляд, направленный на мальчика, вдруг стал удивлённым - Снейп заметил пантеру.
- Профессор... тут вот... э-э-э... - Гарри шагнул к Снейпу, показывая ему это "диковенное существо".
Снейп внимательно оглядел пантеру с ног, как говорится, до головы (вернее, от лап и до лап), животное при виде его приветливо махнуло хвостом. Лёгкая улыбка тронула тонкие губы зельевара.
- Поттер... Идите к директору и скажите... что мисс Диккенс вернулась.
Гарри поражённо уставился на пантеру.

Что? Этот чокнутый профессор хочет сказать, что это Джессика?! Пантера? Она... она анимаг?..
И тут совершенно неожиданно вспомнились слова, которые сказал тогда Сириус: "Она сама по себе... как кошка."
Гарри внимательно пригляделся к животному. Он стал замечать теперь, что якобы отражающиеся от неё снежинки - это на самом деле серебро, блестевшее в её шерсти. И что странного светлого цвета глаза на самом деле были голубыми.
Она спокойно стояла напротив, глядя то на него, то на Снейпа.
Мальчик неуверенно сделал шаг навстречу животному. Казалось, пантера только этого и ждала. Она махнула хвостом, сжалась, как пружинка, и прыгнула к Гарри, мягко приземлившись у его ног. Знакомые глаза смотрели на него, в них плясали весёлые огоньки.
Не думая, о том, что делает, Гарри потянулся рукой к пантере и погладил по ушам. Животное зажмурилось и подтолкнуло носом его руку. Её шерсть была шелковистой и такой приятной на ощупь. Мальчик вдруг сообразил, что если это действительно Джессика, то он сейчас гладит по голове одного из своих профессоров. Гарри тут же отдёрнул руку и нервно оглянулся на Снейпа, лицо которого предельно ясно выражало одну единственную мысль: "Я убью тебя, Поттер."
Казалось, пантере происходящее доставляет истинное удовольствие. Она крутанулась вокруг своей оси, переступая мягкими лапами, и, развалишись на снегу, игриво уставилась на мальчика. Если бы животные умели смеяться, это бы сейчас хохотало до упаду.
- Так я это... пойду?.. - всё ещё недоверчиво глядя на пантеру, спросил Гарри. Животное поднялось, мягко переступая лапами приблизилось к ним, и уселось рядом со Снейпом.
- Идите, Поттер.
Гарри чуть ли не бегом направился в Замок, у самого входа он обернулся и улыбнулся пантере краешком губ. Она склонила голову на бок, весело глядя, как он исчезает за дверьми.
Через мгновение перед зельеваром стояла Джессика. Он отметил перемену, произошёдшую в ней за эти недели. Глаза светились неясным огнём, волосы сильнее прежнего блестели на солнце. И постоянная улыбка на губах.
- И почему я раньше не превращалась, так забавно было наблюдать за Гарри, - проговорила она.
- Я полагаю, ещё забавней было тыкаться ему носом в руки, - не остался в долгу Снейп.
Джессика заливисто рассмеялась.
Что-то изменилось. Он не знал, что, почему и как. Но сейчас всё это стало неважно. Весь остальной мир стал неважен. И он задал всего один вопрос:
- Ну и... Почему ты вернулась?
- Потому что я люблю тебя.


The End.