Глава 1

Учебный год начался только неделю назад, а ученикам уже успели назадавать всего, чего только можно. Погода стояла просто прекрасная, и киснуть в школе совсем не хотелось. Это была такая тёплая золотая осень... Деревья покрывались оттенками жёлтого, оранжевого и красного цветов. Небо было ясное, а солнце мягким-мягким...
В тот день оно светило ярче обычного. Гарри, Рон и Гермиона сидели во дворе и наслаждались тёплыми осенними лучами.
- Смотрите! - вдруг воскликнул Рон.
По лугу от Запретного леса к замку медленно шла девушка. На ней была обычная магловская одежда: джинсы и синий свитер. Длинные тёмно-русые волосы развевались на ветру, и в них что-то поблескивало. Ребята смотрели на неё, не двигаясь с места.
- Кто это? Вдруг враг? - настороженно спросила Гермиона.
- Как ОНА может быть врагом... - Рон не отводил от девушки взгляда.
- К тому же, защитные чары замка настолько сильны, что просто так врага не пропустят, - рассуждал Гарри.
- Она, может быть... вейла?
- Нет, вейлы обычно светлее.
- Что вейле делать в Хогвартсе? - поучительно спросила Гермиона.
- Не знаю... Осветить нашу нелегкую жизнь, - Рон, казалось, был абсолютно серьёзен.
Наконец девушка поравнялась с ними. Даже с расстояния в несколько метров были заметны её огромные, поразительной красоты синие глаза, обрамлённые густыми тёмными ресницами. И только сейчас Гарри понял, почему её волосы так блестели на солнце. В этих тёмных, по всей видимости очень мягких волосах, было несколько серебряных прядей. Они распределялись неравномерно, где-то серебряным был один волос, где-то целая прядь.
- Что это у неё в волосах? - прошептал Гарри, поворачиваясь к Гермионе. Та, казалось, его не слышит, но через секунду она тихо ответила:
- Это Пряди Счастья.
Девушка повернулась к ним, дружески улыбнулась и махнула рукой. А затем, не дожидаясь ответной реакции, пошла вверх по ступенькам в замок.
Рон изобразил что-то похожее на стон. Гермиона сердито на него уставилась.
Гарри, казалось, единственный сохранял спокойствие.
- Что такое Пряди Счастья? - спросил он с интересом.
- Я читала об этом. Есть такие волшебники, они рождаются с серебряными волосами. А потом, по мере взросления, волосы становятся обычного цвета, но серебряные пряди остаются, и их количество зависит от того, насколько счастлив человек. Обычно это бывает у женщин... В общем, в зависимости от ситуации человека, его настроения и прочего, количество серебряных прядей увеличивается или уменьшается.
- Это как Тонкс, да?
- Нет... Тонкс может контролировать это. Она меняет внешность под своё настроение. А Пряди Счастья независимы от желаний человека, они появляются только тогда, когда человек по-настоящему счастлив.
- Но у неё мало этих прядей... - очнулся Рон. - Такая красивая и несчастлива?..
Гермиона демонстративно встала.
- Мне надо в библиотеку. Через полчаса у нас трансфигурация, не опаздывайте, - и она побежала к замку.
- И что на неё опять нашло, - проворчал Рон. - Как думаешь, зачем она приехала в школу?
Гарри с удивлением уставился на друга, но по его блаженной улыбке понял, что он говорит о той девушке.
- Понятие не имею. Ладно, пошли, а то правда опоздаем.

Северус Снейп спускался по лестнице в холл замка. Вдруг он остановился. Навстречу ему поднималась девушка. Девушка в магловской одежде! Это было уже слишком. Как только он узнает, с какого она факультета, он снимет с неё не меньше 30 баллов! Он вдруг замер.
Девушка показалась ему смутно знакомой... Что-то в её облике зацепило взгляд Снейпа. Длинные волосы, симпатичное лицо, точёная фигура. Не может быть... Тёмно-русые волосы с серебристыми прядями...
Пронзительные синие глаза вдруг встретились с чёрными, и он онемел.
Нет, не может быть. Он был поражён настолько, что даже непроизвольно опустил Блок защиты от проникновения чужих мыслей, который держал всегда. В ту же минуту он одумался и возвёл его снова, но одну мысль он всё же услышал...
До боли знакомый голос в его голове тут же возвестил: "Да, это я, Северус..."

Она заметила его раньше, чем он её. Вроде совсем не изменился. Но это только на первый взгляд. Сейчас он увидит её магловскую одежду, подумает, что она студентка, и снимет не меньше 30 баллов. Она подняла глаза и посмотрела на него.
Узнал. Конечно, узнал. Слова вымолвить не может. Не верит. Что ж, надо подтвердить.
"Да, это я, Северус..."
Она не остановилась, пошла мимо, лишь коротко кивнув. Мысленного приветствия на первый раз достаточно.

Когда после уроков ребята пришли в Большой Зал, столы уже были накрыты к обеду. Волшебный потолок на этот раз был ярко-голубым, с белыми пушистыми облаками-овечками. Ученики спешили занять свободные места, кто-то уже съел всё, что было поблизости, кто-то листал учебник, в надежде найти ответ на последний вопрос контрольной, которая только что прошла, преподаватели тоже рассаживались...
- Эй, смотрите!! - второй раз за день закричал Рон.
За учительским столом, рядом с профессором МакГонагалл сидела та самая девушка, которую ребята видели утром. Магловская одежда исчезла и теперь на ней была синяя мантия.
Дамблдор вдруг встал.
- Я вижу все собрались... Друзья! Позвольте представить вам нашего нового преподавателя.
- Какой же предмет она возьмёт, ведь все учителя на месте, - прошептал Рон.
- В некоторых классах она будет заменять профессора МакГонагалл. Прошу любить и жаловать, выпускница Гриффиндора и просто великолепная волшебница, мисс Джессика Диккенс!
Девушка с улыбкой встала и поклонилась всем в зале. Со стороны Гриффиндора раздались громкие аплодисменты.
- Рон... Ро-он!
- А?? Что?! - Рон словно очнулся от полузабытья. Гермиона сурово смотрела на него.
- Ты уронил кусок курицы мне на мантию.
Рон покраснел.
- Извини. Ну ты же можешь её убрать, так? - с дурацкой улыбкой сказал он.
Гарри захихикал.
- Я-то могу, а вот тебе следовало быть внимательней. И не пялиться на новых учителей, - добавила она.
- Это кто пялился?!
- Ты! С тех пор, как ты увидел эту девушку, ты ни разу не закрыл рот!
Гарри закатил глаза. Всё, теперь эти разборки будут продолжаться до конца дня.
Для начала Рон с Гермионой цапались весь обед. Гарри не слушал их, разглядывая нового профессора. Хотя это слово совсем ей не шло. Гарри даже затруднялся определить, сколько ей лет, но она безусловно была моложе всех преподавателей.
Вдруг он заметил нечто странное.
- Эй... Эй!!! - он окликнул друзей. - Смотрите на Снейпа.
Зельевар как всегда сидел с недовольной физиономией, но то и дело поглядывал на нового преподавателя. Причём весьма недобро.
- Он вроде хочет ЗОТИ преподавать, трансфигурация-то тут причём? - недоумённо спросила Гермиона. Гарри пожал плечами.
- Может, просто не хочет изменений в коллективе?
- Не, тут что-то другое... Он снова что-то замышляет...
При этих словах Рон встрепенулся.
- Нужно её предупредить!!
Гермиона застонала и стала собираться.
- Вот ты и будешь это делать, - проворчала она.
- И сделаю! И сделаю!! Что здесь такого?
Гарри хмыкнул. Он быстро допил тыквенный сок, встал и пошёл к выходу, слыша, как его друзья всё ещё препираются.
Большой зал опустел, все спешили на пары. Гарри задумался и, свернув за угол, чуть не врезался в кого-то.
- Ой, простите, - сказал он, не поднимая головы, и собрался идти дальше, как вдруг услышал.
- Ничего, Гарри.
Приятный голос принадлежал их новому преподавателю по трансфигурации. На него смотрели огромные синие глаза, серебряные пряди в волосах лежали ровно и красиво.
- Я давно здесь не была, немного запуталась, - улыбнувшись, сказала Джессика.
- А... Может быть, я могу вам помочь? - Гарри не стал спрашивать, откуда она его знает. Он уже привык к тому, что его узнавали везде.
- Я ищу кабинет директора.
Гарри подробно рассказал ей, как пройти к Дамблдору. К тому моменту к ним подошли Рон и Гермиона. У Рона был до невозможности блаженный вид, он ни на секунду не спускал глаз с Джессики. Гермиона конечно хмурилась.
- Отлично, спасибо! Да, и, кстати, Гарри, - она повернулась к уже уходившим ребятам, - тебе привет от Сириуса.
Гарри встал как вкопанный. Она знает Сириуса?
- А вы... вы его знаете?
- Да, я только что с площади Гриммо. Он жив здоров и передаёт тебе привет.
Гарри с облегчением вздохнул. Он волновался за крёстного.
- Спасибо. А вы случайно не...
- Гарри! - Гермиона отлично знала, что хочет спросить Гарри, и это могло растянуться надолго, поэтому она перебила его. - Нам пора на урок!
- Да, хорошо... До свидания, профессор!
- До встречи, - Джессика мысленно отметила слово "профессор". Ей всегда казалось, что до такого она не доживёт...
- Ой, простите, профессор Диккенс!
- Рон!! - но его было уже не удержать. Рон вывернулся из рук Гермионы и бросился назад.
- Мистер Уизли?
- Да, это я, - запыхавшись, сказал Рон. - Дело в том, э-э-э... В общем, здесь у нас есть один преподаватель. Профессор Снейп.
Гарри с Гермионой переглянулись. Джессика, казалось, смотрит на их друга с интересом.
- Он... Короче, вы с ним поосторожнее. Он ненавидит Гриффиндор и всегда делает нам всякие гадости и вообще, - Рон задохнулся от переполнявших его эмоций.
Гермиона ахнула. Джессика едва заметно улыбнулась
- Хорошо-хорошо, мистер Уизли, про Снейпа я всё поняла. Спасибо за предупреждение. А теперь идите, не то действительно опоздаете. Увидимся на уроке.
Она повернулась и пошла дальше по коридору. Рон как будто прирос к месту и зачарованно смотрел ей вслед. Прозвенел звонок и ребята, кое-как приведя Рона в чувство, отправились на урок.

Джессика постучала в дверь кабинета Дамблдора и вошла. Директор сидел за столом и листал какую-то книгу.
- А, мисс Диккенс! Располагайтесь, - он указал на кресло перед собой. Джессика села. - Я очень благодарен вам за то, что согласились приехать, без вас бы я не справился. Вы ведь знаете, что должны будете делать, так?
- Думаю, нужно ещё раз уточнить...
- Отлично. Здесь, - он показал на коробку справа от себя, - свитки на древнем языке. Вы должны будете просмотреть их все и постараться найти упоминания о лунном камне. Всё, что сможете. И кое-где читайте между строк...
- Поняла.
- И вот ещё что, мисс Диккенс... Я подумал, что это довольно кропотливая работа и, если вы будете одна, вы и до конца учебного года не справитесь. А нам нужна эта информация как можно быстрее...
- Не беспокойтесь, профессор, я знаю древний язык в совершенстве, мне не составит труда всё просмотреть.
- Я знаю, но всё-таки, мне кажется, вам нужен помощник.
Джессика нахмурилась.
- Я люблю работать одна.
- Да, но Джессика, поймите, вдвоём это будет гораздо, гораздо эффективнее.
Девушка вздохнула.
- Ну хорошо. И кто это?
Сзади вдруг послышался какой-то шорох, девушка насторожилась и вопросительно взглянула на Дамблдора. А потом с удивлением поняла, что он улыбается.
И тут давно забытый, но такой знакомый голос произнёс:
- Я.