Эпилог
Всё вернулось на круги своя. Всё стало как прежде. Скучные уроки, огромные домашние задания, замечания учителей, стычки со Снейпом. Как будто и не было этих месяцев, как будто девушка с серебряными волосами всем им приснилась. Никто из учителей о ней не упоминал, с Дамблдором они больше не виделись, и даже Сириус, казалось, избегал всяких разговоров с Гарри. Как будто из памяти школы стёрли все воспоминания о последних событиях. И вроде бы школьная жизнь сама по себе мало изменилось, но чего-то не хватало. Как будто они лишились чего-то очень важного, какой-то важной части их существования. Они и не подозревали как привязались к своему новому преподавателю.
Она была как дуновение лёгкого ветерка, изменившего, хоть и немного, их каждодневную рутину. В её присутствии гриффиндорцы чувствовали себя уверенней (если это возможно), знали, что она всегда поддержит, даст совет или же защитит от особенно придирчивых учителей. Знали, что можно хорошенько позабавиться, если она вдруг вступит в перепалку со Снейпом, потому что в их словесных баталиях она неизменно побеждала. Гарри, Рон и Гермиона так до конца и не разобрались в их отношениях, так и не узнали, что же случилось между ними много лет назад. Но понимали, что связь между этими двумя людьми очень сильна.
А теперь скоро новогодние каникулы. Осень кончилась, начинались холода...
Это был самый обычный зимний, ничем не примечательный учебный день. На земле уже лежал тонкий слой снега, выпавшего за ночь, и сейчас с неба медленно опускались снежинки, кружась в своём зимнем хороводе. Занятия уже кончились, Гарри сидел на подоконнике в своей комнате и рассматривал ту самую новую книгу о квиддиче, о которой рассказывал ему Рон пару месяцев назад.
Вдруг какое-то движение во дворе школы привлекло его взгляд. Мальчик вгляделся в разрисованное морозными узорами окно. Зажмурился, помотал головой и снова внимательно посмотрел вниз. Нет, ему не показалось. Но как это возможно? Что за ерунда?
Спрыгнув с подоконника, и даже не подняв упавшей на пол книги, он понёсся из комнаты в гостиную, через дверной проём по коридорам, на выходе из Замка чуть не врезался в Снейпа, кажется, даже не заметив его, и со скоростью молнии выбежал во двор, желая удостовериться, что у него всё нормально с головой, что он не перегрелся или не переохладился, и что по двору школы чародейства и волшебства Хогвартс действительно расхаживает... пантера.
Живая пантера. На её гладкой, иссиня чёрной шерсти отражались снежинки и, казалось, она вся светится. Пантера медленно прохаживалась по двору, оставляя лапами на снегу огромные следы. Гарри непроизвольно потёр глаза, всё ещё не веря тому, что видел.
Наконец пантера заметила его. Она замерла на месте, внимательно глядя ему в глаза. Почему-то захотелось убежать. Глаза животного будто прожигали насквозь, они были странного светлого оттенка, что совсем не вязалось с её тёмной шерстью. Пантера вдруг двинулась к нему и мальчик медленно попятился. Животное остановилось напротив и вдруг, он мог поклясться, улыбнулось ему.
Пока Гарри соображал, что бы всё это значило, за его спиной раздался знакомый голос, услышав который Гарри, кажется, впервые в жизни обрадовался и вздохнул с облегчением.
- Поттер, что вы здесь... делаете?
Рядом возник Снейп. Его презрительный взгляд, направленный на мальчика, вдруг стал удивлённым - Снейп заметил пантеру.
- Профессор... тут вот... э-э-э... - Гарри шагнул к Снейпу, показывая ему это "диковенное существо".
Снейп внимательно оглядел пантеру с ног, как говорится, до головы (вернее, от лап и до лап), животное при виде его приветливо махнуло хвостом. Лёгкая улыбка тронула тонкие губы зельевара.
- Поттер... Идите к директору и скажите... что мисс Диккенс вернулась.
Гарри поражённо уставился на пантеру.
Что? Этот чокнутый профессор хочет сказать, что это Джессика?! Пантера? Она... она анимаг?..
И тут совершенно неожиданно вспомнились слова, которые сказал тогда Сириус: "Она сама по себе... как кошка."
Гарри внимательно пригляделся к животному. Он стал замечать теперь, что якобы отражающиеся от неё снежинки - это на самом деле серебро, блестевшее в её шерсти. И что странного светлого цвета глаза на самом деле были голубыми.
Она спокойно стояла напротив, глядя то на него, то на Снейпа.
Мальчик неуверенно сделал шаг навстречу животному. Казалось, пантера только этого и ждала. Она махнула хвостом, сжалась, как пружинка, и прыгнула к Гарри, мягко приземлившись у его ног. Знакомые глаза смотрели на него, в них плясали весёлые огоньки.
Не думая, о том, что делает, Гарри потянулся рукой к пантере и погладил по ушам. Животное зажмурилось и подтолкнуло носом его руку. Её шерсть была шелковистой и такой приятной на ощупь. Мальчик вдруг сообразил, что если это действительно Джессика, то он сейчас гладит по голове одного из своих профессоров. Гарри тут же отдёрнул руку и нервно оглянулся на Снейпа, лицо которого предельно ясно выражало одну единственную мысль: "Я убью тебя, Поттер."
Казалось, пантере происходящее доставляет истинное удовольствие. Она крутанулась вокруг своей оси, переступая мягкими лапами, и, развалишись на снегу, игриво уставилась на мальчика. Если бы животные умели смеяться, это бы сейчас хохотало до упаду.
- Так я это... пойду?.. - всё ещё недоверчиво глядя на пантеру, спросил Гарри. Животное поднялось, мягко переступая лапами приблизилось к ним, и уселось рядом со Снейпом.
- Идите, Поттер.
Гарри чуть ли не бегом направился в Замок, у самого входа он обернулся и улыбнулся пантере краешком губ. Она склонила голову на бок, весело глядя, как он исчезает за дверьми.
Через мгновение перед зельеваром стояла Джессика. Он отметил перемену, произошёдшую в ней за эти недели. Глаза светились неясным огнём, волосы сильнее прежнего блестели на солнце. И постоянная улыбка на губах.
- И почему я раньше не превращалась, так забавно было наблюдать за Гарри, - проговорила она.
- Я полагаю, ещё забавней было тыкаться ему носом в руки, - не остался в долгу Снейп.
Джессика заливисто рассмеялась.
Что-то изменилось. Он не знал, что, почему и как. Но сейчас всё это стало неважно. Весь остальной мир стал неважен. И он задал всего один вопрос:
- Ну и... Почему ты вернулась?
- Потому что я люблю тебя.
The End.
