Глава 41

Помимо изменения внешности, вместе с сущностью дементора я получил еще кое-что.
Во-первых, ауру страха. В моем присутствии люди начинали вспоминать все самое плохое, что с ними только случалось. Совсем как при настоящем дементоре, правда эффект был гораздо слабее, чем у него. Короче, в обморок при мне никто падать не будет, но любую вечеринку своим присутствием я испортить способен. И это был скорее минус, чем плюс. Хорошо хоть мой амулет против дементоров гасил эту ауру без остатка, так что можно об этом не беспокоиться. Ну а полезность такого приобретения в бою мне еще только предстоит выяснить.
Это не говоря о том, что я теперь уязвим для Патронусов. Если обычному человеку они, как привидения, не способны причинить вреда, то мне — вполне. Прикосновения Патронусов оставляют на моем теле ожоги. И не могу сказать, что это не больно, скорее напротив. Одно только радует — убить меня они все равно не в состоянии, да и вряд ли кто-нибудь догадается применить против меня Патронуса. По крайней мере, пока я не надену рваный балахон и не начну летать по воздуху, с сиплым воем.
Во-вторых, теперь я могу чувствовать живые организмы. Теперь никакие мантии-невидимки или чары не способны скрыть кого-либо от меня. Хотя постоянно ощущать людей — удовольствие ниже среднего, это раздражает. И отключить это умение я пока никак не смог. Подозреваю, что находиться в толпе людей для меня теперь станет настоящим испытанием.
В-третьих, я теперь способен поглощать положительные эмоции (преобразуя их в магическую энергию) и души людей. С первым все понятно — несомненный плюс. А вот второе — скорее минус. Дед категорически запретил даже пытаться сожрать чью-нибудь душу. В лучшем случае моя личность будет полностью уничтожена, а тело станет пустой оболочкой, в худшем — ей на замену придет личность поглощенного. Я же не дементор, который способен переварить кого угодно, а просто человек. Ну ладно, не совсем обычный и простой, но человек.
Ну и, разумеется, два приятных дополнения: дементоры для меня были теперь абсолютно безвредны. К тому же они, кажется, приминали меня за своего, и я мог с ними общаться ментально. Все это я проверил на практике и меня это все обрадовало.
Но, положа руку на сердце, имей я возможность — я бы избавился от всего этого «подарка». Все-таки хотелось остаться человеком, а не становится каким-то получеловеком, полудементором. Есть у меня чувство, что все произошедшие со мной изменения — только начало. Кто бы там что ни говорил, я не верю, что сущность дементора просто во мне растворилась. Скорее — затаилась и ждет момента, чтобы взять реванш. Хотел бы я ошибаться.
Кира и вампиры все произошедшие со мной изменения приняли спокойно. Им-то что — они и сами не люди в полном смысле этого слова. Деду тоже не особо обеспокоило все произошедшее. Когда он убедился, что я еще способен иметь детей — он полностью успокоился. Род продолжить могу — и ладушки, вот его простая логика. Джиму и Диме, как я и ожидал, было в каком-то смысле все равно, человек я уже или нет. Жив — и хорошо. А вот Александру мои изменения явно не пришлись по вкусу — клеваться стал чаще. А учитывая, что его клюв был способен пробить голову ребенку, это было болезненно. Даже пришлось запереть его в клетку и держать на одной воде, пока не усмирит свой гордый нрав. Беркут после этого клеваться перестал.
Больше всего меня расстраивала температура моего тела. Хотя маггловский градусник показывал, что с этим у меня все в порядке — 36.6 градусов по Цельсию, норма для человеческого тела. Но, несмотря на это, я постоянно ощущал какой-то холод. И это бесило. Не помогал согреться ни огонь в камине, ни горячительные напитки, ни секс с Кирой. Не могу сказать, что холод был ужасный, сводящий с ума, но все равно было неприятно. Видимо, мне придется с ним мириться до конца своих дней. Кстати, непонятно, сколько мне теперь жить осталось, с таким-то «приобретением». Надеюсь, сущность дементора не укоротила мой земной век, это было бы обидно.
А тело дементора, кстати, лишившись самого главного (сущности), теперь представляло собой обычный мумифицированный труп, и ничего более. Я выкинул его за пределы своей территории.

Мексика, как много в этом слове.
Что такое Мексика? Это широкополые шляпы, гитары, амиго, текила, бурито и тако. А еще — жаркий климат и целые толпы дешевых рабочих, стремящихся в США. Но это, что касается маггловской части. В магической все интереснее.
Магическая сторона Мексики славится своими «послаблениями» для магов темной направленности. Хотя конечно, официально Министерство в Мексике так же осуждало и преследовало всех магов, перешедших грань дозволенного. Вот только на деле вся власть была на корню скуплена этими самыми магами и другими преступниками. Такое положение в стране было прекрасно известно всему остальному магическому миру, но ничего с этим поделать никто не мог.
Не устраивать же вторжение в Мексику, верно? Не говоря уже о том, что у магов для этого нет ни сил, ни ресурсов, ни знаний. Поэтому и приходится остальным Министерствам мириться с таким положением вещей. Правда, изредка они и пытаются хоть как-нибудь повлиять на ситуацию в Мексике, но все попытки разбиваются о сопротивление местного населения, наполовину состоящего как раз из беглых темных магов, преступников и прочих фриков.
Особой популярностью в Мексике, да и во всем мире, пользовался их черных рынок, на котором открыто торговали всем тем, что было запрещено в остальном мире. Найти здесь можно было что угодно — от человеческих органов до крови единорога. Хотя и цены были заоблачные — тысяча галлеонов за сто грамм крови рогатой кобылы! Продавцы вовсю пользовались суеверием, что де убийцу единорога настигает проклятье и поэтому их опасный бизнес еще опаснее, чем можно представить. А значит, по их логике, справедливо будет простить просто неимоверную цену «за риск». И не важно, что от «проклятья единорога» до сих пор никто не умер.
В принципе, было бы интересно побродить по этому рынку и приобрести пару полезных вещей, но у меня сейчас были другие планы. Может, позже, на досуге.
Сейчас я в одиночку сидел в одном из многочисленных баров, где собирались самые темные личности всего мира. Да, по сравнению с этим местом, «Кабанья голова», да и весь Лютный, просто детская зона.
Хотя, конечно, я соврал, когда сказал, что один. Меня, как и всегда теперь, страховали вампиры и Кира, вместе с Дмитрием. Не могу же я рисковать своей драгоценной жизнью? Если мне суждено умереть, то уж точно не во вшивой забегаловке в стране третьего мира.
Сидел я, вопреки своему обыкновению, в освещенной части помещения. Впрочем, освещено тут было все, темных углов просто не было. Наверное, чтобы посетители за них не передрались. Публика тут резкая, без лишних разговоров пускает в ход проклятья. Я уже стал свидетелем двух подобных разборок за последний час.
Человек (человек ли?), которого я ждал, задерживался. И мне это чертовски не нравилось. Я уже не раз ловил на себе заинтересованные взгляды. В какой-нибудь «Кабаньей голове» это не доставило бы неудобств, но тут, в рассаднике темной магии, это нервировало. Пришлось отключить свой амулет и выпустить ауру дементора.
И это, кажется, сработало. По крайней мере, ощущение постоянного рассматривания ушло.
— Простите за опоздание, мистер Стоун, меня задержали.
Напротив меня сел человек, полностью закутанный в мантию, под его капюшоном можно было рассмотреть лишь нижнюю часть лица.
— Не стоит, — сухо сказал я, разминая шею. — Я понимаю.
Мой собеседник заказал себя какой-то напиток и подождал, пока выполнят его заказ. Когда официант отошел от нашего столика, он обвел вокруг своей волшебной палочкой.
— Теперь нас не подслушают, — пояснил он на мой вопросительный взгляд. — В нашем деле лишние уши не нужны. Итак, мистер Стоун, как мне сообщили, Вам нужны мои услуги?
— Да. Один мой…. знакомый сказал, что Вы лучший в своем деле.
— Это так, — без лишней скромности признал собеседник. — Я всегда выполняю работу. Какой бы трудной она ни была. Но и цена соответствующая.
— О деньгах можете не беспокоится.
— Хорошо. Итак, что же Вам требуется?
— Взломать защиту родового поместья одного из древних семейств.
Собеседник кивнул, обдумывая полученную информацию. Подозреваю, он уже стал прикидывать план работы и примерную стоимость своих услуг.
— Мне уже приходилось таким заниматься, — кивнул он. — Могу я узнать фамилию… цели?
— Меньшиковы, Россия. Слышали?
— О, да. Наслышан, — через минутную паузу ответил он. — И мне даже известно, что их дом очень хорошо защищен. На взлом защиты может потребоваться пара месяцев как минимум, у них там хорошие чары. И стоить это будет… очень немало.
— Просто назовите цену.
— Три тысячи золотых. Половина сейчас, оставшиеся — по окончанию работ.
Я молча вытащил безразмерный кошелек из-за пазухи и протянул его собеседнику. Не люблю давать аванс, но в данном случае риска не было. Мой собеседник обладал хорошей репутацией и славился тем, что никогда не обманывал своих заказчиков. Конечно его услуги стоили очень недешево, но он того стоил.
Конечно, я мог бы и сам взломать защиту Меньшиковых, или напрячь кого-нибудь из «своих». Но как было справедливо замечено — на это уйдет слишком много времени. Гораздо больше, чем потребуется ему, профессионалу в этом вопросе.
— Считайте, что мы договорились, — сказал мой собеседник, принимая из моих рук кошелек.
— Вам не нужны координаты нужного дома?
— Нет, я знаю, где он расположен, — чуть улыбнулся он. — Это профессиональное. Как мне с Вами связаться, когда работа будет сделана?
— Пошлите письмо… нашему общему другу.
Незнакомец лишь кивнул и поднялся из-за стола.
— До встречи, — сказал он на прощание и ушел.
Да, Джиму придется поработать посредником между нами. Можно было, конечно, открыть местонахождение собственного дома, но зачем? Я вовсе не хочу, чтобы когда-нибудь этого человека наняли на взлом МОЕГО дома.
Я посидел в баре еще несколько минут, и только потом вышел на свежий воздух. После душного помещения, полного перегара, было приятно вздохнуть более-менее чистым и прохладным воздухом улицы.
— Куда теперь? — спросила подошедшая ко мне Кира.
— Не знаю. Можно пройтись по магазинам. Мы на самом крупном черном рынке в мире. Стоит воспользоваться.
Вампиров и Дмитрия я отпустил в «свободное» плаванье. Пусть погуляют, мою безопасность вполне может обеспечить Кира. К тому же, тут полно народу. Разборки здесь были запрещены, и за соблюдением этого правила тут следили все. Никому не нужно было, чтобы на улице устраивали беспредел. В безлюдных переулках — твори, что хочешь, но на людях изволь соблюдать приличия. Нарушившие это простое правило, как правило, недолго жили. И заканчивали они свой путь в ближайших магазинах по торговле кровью и внутренними органами. Или в «ресторанах» для «особых» посетителей, с «особым» меню. Да-да, блюда из человечины здесь были в порядке вещей.
Даже думаю, имей дементоры деньги, здесь бы торговали и «живым» товаром, специально для них.
Мы с Кирой бродили между лавками и магазинами, рассматривая вывески.
— Зайдем сюда, — сказал я, указывая на пыльную вывеску «Волшебные палочки и артефакты» и маленькое грязное здание под ней.
Мой опыт подсказывал, что именно в таких невзрачных на вид зданиях скрывается все самое интересное.
Внутри магазина было очень пыльно. Такое чувство, что хозяин ее просто обожает. Кира тут же принялась чихать.
— Чем могу помочь, молодые люди? — спросил нас голос из глубины помещения.
На свет вышел, как видимо, хозяин магазина. Внешне он чем-то напоминал Олливандера — такой же старик, с кипой седых волос. Только взгляд был жестким и твердым, совсем не соответствующий безобидной внешности.
— Зашли посмотреть волшебную палочку, — сказал я.
— А что случилось с Вашей?
— Ничего.
— То есть, Вы хотите приобрести дополнительную? — уточнил продавец и почему-то поджал губы.
Мне показалось, или он не одобряет?
— А что, какие-то проблемы? — спросил я чуть резче, чем следовало.
— Нет, никаких, — поспешил меня успокоить продавец. — Воля Ваша. Но я все равно не одобряю подобного. Волшебные палочки — это не бездушные инструменты, которые можно менять по первой прихоти.
— Намекаете, что у них есть душа?
— Я не в этом смысле. Каждая палочка — индивидуальна. И у каждой есть что-то, наподобие души. Именно палочка выбирает владельца, а не наоборот.
— Сознательно выбирает? Или из-за совпадения магии палочки и владельца? — усмехнулся я.
Олливандер, как я помню, говорил то же самое. «Палочка выбирает владельца, а не наоборот». Было время, когда я даже верил в это. Из этой фразы можно сделать вывод, что палочка обладает каким-то собственным мнением и волей. Все это чушь. Правда оказалась банальнее: магу больше подходит та палочка, которая максимально совпадает с его магической энергией. Никакой «воли» и «сознания» у волшебных палочек нет. Они просто куски дерева, с частями магических существ внутри. Простые инструменты, и не более.
— Вот посмотрите эту, — сказал продавец, игнорируя мой вопрос.
Кажется, я был записан в «святотатцы» или что-то в этом роде. Ну и ну.
Я взял предложенную палочку, но ничего не почувствовал. Не подошла. Продавец быстро забрал ее и протянул следующую….
— А из чего можно делать палочки? — задумчиво спросил я, ожидая следующий экземпляр волшебного инструмента.
— Из дерева, молодой человек, — сердито сказал продавец. — Уж это-то Вы должны знать.
— Знаю, — безразлично отозвался я, уважение продавца меня не волновало, — а из кости палочку сделать можно?
— Можно, — на несколько секунд продавец опешил, — но это уже раздел Темной Магии. У меня есть парочка таких. Вас интересует?
— Нет, нет, продолжайте, — я принял и тут же откинул очередную палочку. — А какие возможны сердцевины?
— Что угодно от живого существа, несущее магию, — ответил продавец. — Перья, волосы, внутренние органы…. Попробуйте эту.
Снова промах. Меня начинает это злить. Неужели так трудно подобрать необходимую мне палочку?
— Я заметил у Вас знак над прилавком. Дары Смерти, если не ошибаюсь? — надо же как-то завязать разговор, чтобы скоротать ожидание.
— Да, именно, — кивнул продавец и вновь с головой погрузился в свои полки, разыскивая подходящую мне палочку.
— Неужели Вы верите в эту сказку? — улыбнулся я.
— Молодой человек, — кажется, я еще сильнее упал в его глазах. — Дары Смерти — это не сказка. Имеются исторические свидетельства существования как минимум одного из них — Старшей Палочки.
— Самая могущественная палочка в мире, да?
— Именно так. По легенде — палочка самой Смерти.
Кто бы мне еще объяснил, зачем это Смерти волшебная палочка.
— И где же она теперь?
— Этого никто не знает, молодой человек. Ее следы теряются. Хотел бы я ее получить.
— Зачем? Стать самым сильным магом? — это меня определенно повеселило.
— Как же Вы банально мыслите. Эх, молодость. Нет, я хотел бы ее заполучить, чтобы исследовать. Уверен, ее сердцевина представляет интерес для науки.
Я перебрал очередную партию палочек, ни одна из которых мне не подошла.
— А как Вы думаете, что у нее за сердцевина? — спросил я.
— Могу лишь догадываться. Может, сердце кого-нибудь из древних чудовищ, которых уже не осталось на земле. А может, часть самой Смерти….
Продавец мечтательно закатил глаза, и мне пришлось окликнуть его, чтобы вернуть на грешную землю. Старшая палочка, да? Глупость. Сила палочки зависит от силы владельца, и не иначе. Если маг силен — его палочка будет так же сильна. Если слаб — слаба, соответственно. Тому же Лонгботтому, если дать Старшую Палочку — он все равно останется слабаком.
А по-настоящему сильным магам не нужна какая-то деревяшка, они сильны и без нее.
— Вот, попробуйте, — протянул мне продавец палочку. — Если и она не подойдет — то я тут бессилен.
Палочка была чуть темнее моей. Одиннадцать дюймов, примерно. Что ж, попробуем.
Я взял палочку в руки и тут же почувствовал тепло, из ее конца посыпались фиолетовые искры.
— Мда, интересно, — сказал продавец. — Думал, что не смогу ее продать никогда. Ясень, одиннадцать дюймов. Сердцевина — частицы дементора.
Три раза ха. Я и забыл про свое недавнее прибавление. Может, из-за него ни одна из палочек и не желала меня признавать? Уже не важно — я нашел нужную.
— Сколько с меня?
— Двадцать галлеонов, молодой человек.
Я выложил требуемую сумму и пошел на выход. Кажется, продавец еще что-то хотел сказать, но я не дал ему такой возможности, просто вышел из магазина.
Что ж, теперь, если мою основную палочку сломают, у меня будет под рукой запасная. Колдовать двумя руками я не собирался — это глупость. И она в бою может слишком дорого стоить.
Полюбовавшись еще немного своим новым инструментом, я спрятал ее во внутренний карман.
— Домой? — спросила Кира.
— Нет. Пошли еще крови единорога купим, пригодится, — решил я и зашагал по улице в сторону торговых лавок.

— Сэр! — ко мне подбежал запыхавшийся рядовой Пожиратель в маске.
Признаться, я до сих пор не привык к такому обращению. «Сэр», «господин», «командир» — я понимаю, что я выше всех этих «рядовых», сильнее и мое происхождение благороднее. Но все равно неуютно, когда старший по возрасту, маг обращается ко мне на «вы», а я его могу в любой момент казнить. И ведь надо вести себя так, будто я к такому привык, и это для меня в порядке вещей. Странное чувство.
— Сэр, — продолжил Пожиратель, — они заперлись на втором этаже. Мы не можем прорваться сквозь их магический барьер.
А вот это плохо.
Сегодня утром Лорд собрал нас, как и раньше. Уже до собрания я знал, что намечается очередная операция — слишком давно их не было. Нельзя было допустить, чтобы о нас забыли. Как показало время, я был прав.
Целью был один из учителей Аврората по боевой подготовке. И этот учитель был в списке тех, чья смерть была нежелательна. Нам предписывалось пленить его, а уж склонением к сотрудничеству займется лично Лорд, этот учитель, как я понял, стоил того.
К слову, существовал список магов, которых категорически запрещалось убивать. Состоял он из самых видных и талантливых магов Англии. Впрочем, не убивать их было легко — по большей части они заняли нейтральную позицию. И не все в этих двух списках были чистокровными. Хватало и полукровок. И даже грязнокровки были — это к вопросу о «ненависти» Лорда к таким магам. Интересно, как бы отреагировал Поттер, увидь он этот список? Думаю, его шаблон о «злом-презлом Волдеморте» был бы порван.
На операцию пошли три группы по пять человек. Главным был назначен Нотт, что не удивительно — у меня все еще было недостаточно опыта для такого. Помимо нас, из Ближнего Круга была еще Белла, и Крэбб с Гойлом.
В этот раз я решил держаться в стороне от основного действия. У меня было четыре бойца под командованием — им и предстояло совать голову в петлю.
С самого начала все пошло не так, как задумывалось. Первый же Пожиратель, ворвавшийся в дом, был тут же убит магической ловушкой. Мы понесли первые потери. А потом нас из всех окон стали обстреливать авроры.
Весь этот дом, как и информация, поступившая Лорду, была нехилой ловушкой для нас. Интересно, агент, поставивший эту информацию, сознательно перешел на сторону авроров, или его использовали втемную? Пока не важно.
И теперь, вместо быстрого и чистого захвата, мы были вынуждены вступить в бой. Отступить мы не могли — сами поставили анти-аппарационный барьер. И чтобы снять его потребуется время.
С самого начала я залег за ближайшим забором, время от времени посылая заклятья в окна. Даже, кажется, смог кого-то убить. Несколько раз мы даже пытались поджечь дом, но его защитники быстро тушили огонь. Жаль, что я не взял напалм.
Единственная причина, по которой мы были еще живы, и не в наручниках — тот самый барьер, который мы же и поставили. Просто благодаря ему, к защитникам дома не могло подойди подкрепление как у них, наверняка, было задумано изначально. Но скоро и они появятся.
Я предлагал Нотту отступать, но он не желал являться к Лорду с поражением. И потому послал всех рядовых Пожирателей на штурм. Под прикрытием «элиты», разумеется. Повезло, что авроры пользовались в основном «детскими» заклинания, вроде оглушения и парализации. Это помогло избежать потерь.
Прорваться в дом, разумеется, смогли только «мои» бойцы. С чем это связано, с моим полководческим талантом или их собственной силой, я не понял. Но факт оставался фактом — защита дома была прорвана. Остальные тут же ринулись следом за ними. Белла, вопреки приказу Нотта, чуть ли не обгоняла их, так она жаждала убить побольше авроров. Я, недолго думая, ринулся следом.
Внутри нас уже ждали. С нетерпением. С ходу Белла вступила в бой в первых рядах. Дом был просторный, было, где развернутся. Каким-то невероятным способом, мы смогли оттеснить авроров на второй этаж, где они и заперлись.
— Сэр, так что нам делать? — спросил меня Пожиратель.
— Ты идиот? — устало спросил я. — Уничтожьте барьер! Обратитесь к Белле или командиру, если потребуется!
— Да, сэр!
Пожиратель убежал к Белле. Ну не идиот ли? Я, конечно, мог бы и сам уничтожить магический барьер. Но не видел причин рисковать. Я тут, можно сказать, на подхвате. В случае победы все лавры достанутся Нотту. В случае поражения — тоже, что радовало.
Мои размышления прервали звуки аппарации с улицы. Вот и подкрепление авроров, значит наш щит пал. Можно было бы бежать, но я пока не видел в этом смысла — шанс победить был, а трусость в Пожирателях не поощрялась.
Приготовив палочку, я выглянул на улицу. И там были не авроры. Орден Феникса.
Узнал я некоторых его членов — Грюм, Книгсли, а еще Люпин. Они, и еще несколько магов, шли сейчас к дому.
— Убейте их! — закричал Нотт, первый выпуская Аваду в фигуры магов.
Я запустил зеленый луч, целясь в Грюма, но он довольно резво отскочил. Не ожидал такого от инвалида, честно. В ответ, орденцы стали одно за другим посылать взрывающиеся заклинания в нас, заставив нас залечь.
Мы были в плохом положении — враги были с двух сторон. Если авроры сверху начнут контратаку, будет плохо. А они это сделают, я уверен.
Крики сверху подтвердили мои подозрения. Теперь вопрос в одном — сколько им потребуется времени, чтобы расправиться с Пожирателями.
Я выглянул из своего укрытия, посылая три луча Авады в приближающиеся фигуры. И все мимо, эти сволочи хороши.
— Отступаем! — крикнул Нотт и первым выполнил свой приказ, аппарировав прочь.
Следом переместились Крэбб с Гойлом.
Ха, а наверху-то Пожиратели не слышали приказ, они обречены. Нехорошо бросать подчиненных, тем более их у нас не так уж и много. И такое наплевательство по отношению к рядовым Пожирателям не прибавит популярности Лорду, это недопустимо.
Пришлось мне отключить свой амулет, подавляющий ауру страха.
И членов жареной курицы это проняло — даже на таком расстоянии они почувствовали. Вот только выводы сделали неправильные. В следующую секунду они стали запускать своих Патронусов, готовясь к нападению дементоров. Ну-ну, ждите. Я же тем временем кинулся к лестнице.
— Уходим! — крикнул изо всех сил я Пожирателям.
Слава проклятым богам, они меня услышали. Один за другим они аппарировали из дома. Оставался я один. Медлить и давать врагам шанс я был не намерен и без проблем переместился к точке сбора.
Меня почему-то не покидало чувство дежавю, как будто все это уже было, но по-другому.

Предыдущая главаСледующая глава