Глава 27. The End Of The World As We Know It
Мир был объят огнем.
Буквально несколько часов потребовалось цивилизации на то, чтобы уничтожить саму себя. Тысячи ядерных ракет были запущенны в воздух всеми, кто только имел их. Каждая нашла свою цель.
Каждый метр планеты подвергся ядерному удару. Большинство столиц - не единожды.
Большая часть населения Земли была уничтожена в первые часы катастрофы. Оставшаяся часть была обречена на медленную и мучительную смерть. Кто он радиации, а кто от голода. Приближающаяся зима сводила шансы людей выжить к нулю.
Всех оставшихся в живых охватила паника. Немногочисленные выжившие рвали друг другу глотки за возможность протянуть свою агонию на пару суток.
Но были в этом океане хаоса и островки относительного спокойствия. В основном, в местах расположения крупных военных сил. Хоть они и пострадали не меньше других, но смогли сохранить дисциплину и не поддаться общей панике. Они смогли перегруппироваться и занять круговую оборону, решая, что им делать дальше.
Впрочем, почти все войска НАТО, находящиеся на территории арабских государств, это не спасло. Озверевшие от потери Мекки религиозные фанатики в буквальном смысле смели «миротворческие» войска. Таким же образом были полностью уничтожены все приграничные войска России, Германии, Франции и других государств.
Китай, сумевший сохранить большую часть армии и всю верхушку правительства, решил воспользоваться моментом и остаться единственной сверхдержавой в мире, без затей уничтожив оппонентов, пока те не очухались.
Не жалея ни себя, ни врагов, китайцы за какую то неделю захватили весь Дальний Восток России и половину Сибири.
Тем же самым, только с Европой, занимались арабские мусульмане.
Ни те, ни другие даже не пытались брать пленных, попросту уничтожая всех, кого не убили ядерные взрывы.
Большая часть китайского выжившего населения, вместе с руководством, перебралась в Монголию, которая пострадала от ядерных ударов меньше всего.
Все, что происходило в мире, никак не коснулось только одного государства - Антарктическую Империю.
Хоть в Утопии и был объявлен военный режим, но сама столица Империи никак не пострадала. Сыграло свою роль то, что о ее месторасположении ракетные войска всех остальных стран просто не знали. А бомбить безлюдный ледяной континент посчитали излишним.
Официальной версией случившегося было то, что алчное правительство США и других государств, наконец, решило пойти ва-банк - получить либо абсолютную власть над миром, либо ничего. Ложь оказалась довольно убедительной - никто не выразил сомнений по поводу сказанного мной. Даже ближайшее окружение.
Жители Утопии были подавлены - у многих за пределами города оставались родственники, друзья, знакомые. Количество ходатайств на поиск и принятие новых людей в Утопию превысило все ожидания. Я не мог не воспользоваться ситуацией.
С самого начала катастрофы спешно собранные поисковые команды были высланы порталами в разные концы света. Перед ними стояла только одна задача - найти и доставить в Утопию наиболее ценных представителей человечества: ученых, инженеров, рабочих, врачей, военных. Уровень радиоактивного заражения не имел никакого значения - целители империи давно создали эффективное средство борьбы с лучевой болезнью.
В число «ценных представителей человечества» пытались пролезть и так называемая «элита» общества: политики, бизнесмены, популярные певцы и актеры. Они, уверенные в своей исключительности, требовали поисковые команды взять их с собой, часто предлагая баснословные деньги. Ни один из них не получил желаемого.
Как и ожидалось, спасение выживших подняло мой авторитет среди граждан Утопии - людям было приятно видеть и осознавать, что даже в экстремальной ситуации империя сохраняет человечность.
Интересно, чтобы они все подумали, узнай правду.
Ровно через три недели после первого ядерного взрыва, я получил сообщение от Талиона.
* * *
Хогвартс.
Возможно, мой первый настоящий дом. Как-никак, именно Хогвартсу я обязан всем, что имею. И тем не менее, я не испытывал никакого сомнения, задавая его координаты в комнате управления запуском ракет.
Сейчас тысячелетняя школа чародейства и волшебства представляла собой жалкое зрелище - полуразрушенное здание, осушенное озеро, сметенные и сожженный лес… И кости. Везде и повсюду обгорелые кости русалок, кентавров, великанов и людей. Все-таки, в момент взрыва в самом разгаре был учебный год. И страшно было даже представить, сколько в этот момент в замке находилось людей, в основном детей. Уверенным можно быть только в одном - никто не спасся.
Хогвартсу досталось не слабо. Все, буквально все, в замке было уничтожено. Оставшиеся предметы потеряли лоск, немногочисленные портреты застыли навсегда.
«Выжили» только приведения - этим все нипочем. Привязанные к замку, они не могли покинуть его и после катастрофы и были обречены скитаться по его развалинам до конца времен. Я встретил парочку - Почти Безголового Ника и Кровавого Барона. Они же меня даже не заметили, просто проплыли мимо, что-то бурча себе под нос. Вид у них абсолютно безумный. Может ли призрак сойти с ума? Судя по всему - вполне.
Но в Хогвартс я вернулся не ради сентиментальных воспоминаний. Именно здесь мне назначил встречу Талион. Поэтому я шел сейчас по мертвому замку в сторону Главного Зала. В нем меня уже ждал эльф.
- Знаешь, - начал он без предисловий, стоя ко мне спиной, - я рассчитывал, что заполучу Хогвартс в качестве своей резиденции. Но ты уничтожил его. Теперь здесь даже нежить не поселится.
- С чего ты взял, что это я уничтожил замок, - пожал я плечами, остановившись в десятке метров от Талиона, - Это ведь ты послал своих бойцов запустить ракеты.
- Ай, прекрати, - отмахнулся эльф, разворачиваясь ко мне лицом, - Да, я послал их. Но целью я выбрал не города и Хогвартс, а военные базы и хранилища ядерного оружия. Мертвый радиоактивный мир мне совершенно был не нужен.
- Зачем ты позвал меня? - решил я сразу перейти к делу.
Талион не спешил ответить. Он медленно прошел по Залу и подошел к опрокинутому креслу директора.
- Могу предположить, что тебе известна моя истинная цель? - после минутного молчания спросил он.
- Открыть портал в иной мир и вернуть сюда эльфов? Известна.
- Это единственный способ спасти Землю! - с неожиданным жаром произнес Талион, - Люди уничтожают ее…
- Поправка - люди уничтожили ее.
- То, что произошло - всего лишь небольшая неприятность. Мы, эльфы, владеем магией природы и сможем за пару десятилетий очистить мир от радиации. Планета вновь оживет.
- Мы так же обладаем подобной технологией, - кивнул я и не соврал.
Ученые Утопии первым делом решили проблемы, создаваемые ядерным оружием, по моему личному приказу. Все-таки смесь магии и технологии непобедима.
- Это еще лучше! - воодушевился Талион, - Объединив усилия мы сможем сделать все быстрее и лучше.
- Так вот чего ты хочешь, союз, - медленно произнес я, внимательно рассматривая эльфа.
- Именно! Нам нет нужды враждовать. В мире хватит места для нас всех.
«Союз? Я бы сказал: уничтожьте оставшиеся страны, подавите последние очаги сопротивления, а потом мы займемся вами. Сомневаюсь, что эльфы будут соблюдать договор с людьми.»
«Наша сила в том, что они о нас не знают. Ни на что мы способны, ни какими располагаем силами. Талион не желает вступать в войну сразу с нами и оставшимися людьми. Тянет время.»
- И зачем мне вы? - лениво спросил я, - В чем выгода империи?
- Мы отдадим вам половину планеты. Европа, Азия - выбирай, - сделал «щедрое» предложение Талион.
Не сдерживаясь, я рассмеялся.
- Весь мир и так мой, - отсмеявшись, сказал я, - Нет никого, кто смог бы противится моей власти. Даже наоборот - большинство выживших готово на все, чтобы я обратил на них внимание и спас. Так зачем мне ВЫ?
Талион не ответил, лишь заскрипел зубами. Видимо, не такого он ожидал. А чего? Того, что я радостно побегу под его крылышко? Мог бы за время нашей совместной работы и получше меня изучить.
- У нас тысячи воинов, каждый из которых оттачивал свое мастерство целые столетия, - сказал эльф.
- А у нас - оружие, один выстрел из которого сметает целые мегаполисы, - пожав плечами, парировал я, - Не знаю как у вас, но у нас, на Земле, численное превосходство перестало играть решающую роль очень давно.
- Значит, война - резюмировал Талион и нанес первый удар.
Слишком предсказуемо, я без проблем смог отразить заклинание эльфа, даже не сдвинувшись с места. Впрочем, в моем нынешнем полуинвалидном состоянии прыгать как раньше будет затруднительно, но это и не требуется.
Долго сидеть за щитом я не привык, поэтому уже через мгновение в Талиона полетело заклинание заморозки. И за ним сразу другое в то место, куда, как я предполагал, отпрыгнет эльф. Расчет оправдался, вот только Талион смог поставить щит и отразить мою атаку.
Мы обменялись еще парочкой заклинаний, прежде чем Талион остановился посреди зала.
Быстрым движением эльф достал какой-то прямоугольный предмет. Видимо, он решил прибегнуть к своему козырю. Согласен, сражаться по-честному мы можем долго и с непредсказуемым результатом.
- Начинайте, - негромко сказал я в микрофон, закрепленный на запястье.
Через секунду в оконные проемы Главного зала с крыши запрыгнули закованные в броню фигуры. Куда же я пойду без своих верных спартанцев? Не солидно это для Темного Лорда - единолично воевать.
А дальше события понеслись со скоростью света.
Талион, вопреки моим ожиданиям, не стал применять магию, а просто открыл свой прямоугольный предмет, который оказался простой коробкой) и достал оттуда шарик зеленного цвета. Не смотря на спартанцев, эльф кинул шарик в меня и сразу же воспользовался порталом - мои бойцы даже отреагировать не успели.
Шарик упал у меня под ногами и раскололся. Из него повалил зеленый дым, который я от неожиданности вдохнул.
«Что за черт?!»
Яд. Забавно, кажется, отравить меня еще не пытались. Впрочем, все тщетно - целителями Утопии давно разработано универсальное противоядие от большинства ядов. У меня всегда было пара ампул его про запас. Посмотри-ка, пригодились.
Не мешкая, я достал шприц с противоядием и вколол его себе в вену. Если не умру - значит целители не зря едят свой хлеб. Однако, нужно как можно быстрее возвращаться в Утопию и обследоваться, на всякий случай. Ведь кто знает, чего ожидать от этого эльфа.
- Сэр? - окликнул меня Ханк, так как я уже минуты три молча стоял, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Все в порядке, - успокоил я его, - Возвращаемся в Утопию.
Я сделал шаг и застыл повторно. Готовившиеся воспользоваться порталом спартанцы это заметили и остановились.
- Сэр? - вновь спросил Ханк.
Но я не ответил. Я его даже не слушал. Я пытался понять, почему не смог аппарировать, как обычно.
Первая мысль - над развалинами Хогвартса стоит щит. Попытка это проверить ни к чему не привела. То есть, вообще ни к чему.
- Люмос, - тихо прошептал я.
- Сэр? - настойчиво повторил Ханк, подходя ближе и гладя руку мне на плечо.
А я улыбался, наблюдая полное отсутствие результата от произнесенного заклинания.
* * *
- Боюсь, милорд, мы не знаем, что стало с вашей магией, - сказал мне доктор в белом халате и с добрыми глазами.
Когда я порталом вернулся в Утопию, первым делом собрал целый научный консилиум, чтобы выяснить, чем же это отравил меня Талион. За сутки меня обследовали всей возможной аппаратурой, которая только есть в Утопии. Даже флюорографию сделали.
«И результат - нулевой».
- У нас есть гипотеза, что дым, который вы невольно вдохнули, блокирует Ваши способности. Либо полностью уничтожил их, - продолжил доктор.
Мое состояние в этот момент… сложно описать.
Магия была для меня всем. Без нее я был бы сейчас в лучшем случае мертв. Да, в лучшем, ибо считаю смерть гораздо предпочтительней серого и унылого существования.
И вот, ее нет. Талион в буквальном смысле лишил меня всего.
Был ли я в ярости и взбешен? О да, более чем! Да я был готов зубами разорвать ублюдочного эльфа. Но здравого смысла я не потерял.
Бросаться грудью на амбразуру глупо. Тем более, что теперь я Талион в открытом бою не убью. Самое могущественное государство на Земле - это все, что у меня осталось. Хм, не так уж и мало, если подумать.
- Что-нибудь еще? - спросил я. заметив как мнется доктор.
- Ваша прежняя аномалия, - доктор указал на черные полосы вен, начинающихся в моей правой руке, - Прежде их пагубное воздействие, видимо, было нейтрализовано Вашей магией. Однако, теперь Ваши способности исчезли и эта аномалия…
- Ну же, доктор, у меня нет времени на разговоры, - поторопил я собеседника, когда тот сделал слишком уж длинную паузу.
- Она убивает Вас.
«Чем дальше, тем лучше».
- Разрушает Ваше тело на клеточном уровне, - продолжил доктор, - Мы еще не смогли найти способ остановить это разрушение. Даже извлечение артефакта из Вашей руки не остановит аномалию. В данный момент мы можем лишь замедлить процесс при помощи медицины и магии.
- И сколько же мне осталось? - спокойно спросил я.
- Два, максимум два с половиной, года.
«Мы умираем. Забавно».
«Что с того? Мы и раньше не были бессмертными и умирали. Просто теперь нам известна дата нашей смерти - вот и вся разница».
- Скажите, доктор, - все еще сохраняя спокойствие, сказал я, - если моя магия вернется, процесс разрушения остановится?
- Теоретически - да.
«Талион, мы идем».
* * *
Ждать эльфов долго не пришлось, за что им больше спасибо.
Через несколько дней, после моего разговора с Талионом, в Южной Америке наши магические радары засекли большой всплеск магической энергии. И дурак бы понял, что именно там Талион открыл портал для своих соплеменников.
К решительным действиям эльфы приступили незамедлительно.
Талион, как оказалось, не кривил душой, рассказывая о Древних. Это я понял, когда получил донесения о странных существах, вышедших из океана и уничтожающих всех сухопутных животных, в первую очередь людей.
Первой под удар Древних попала Япония. И тут любители рисованной порнографии меня удивили. Не смогли десятилетия исключительно мирного развития полностью выветрить дух самураев из японцев. Вчерашние клерки и прочие офисные работники достали откуда-то оружие и повязки камикадзе. И встретили Древних ураганным огнем. Каждый город стал крепостью, в которой стреляли почти из каждого окна. Разумеется, это не смогло остановить вторжение морского народа, но потери они несли просто ужасающие.
Хотя, судя по всему, это на их боеспособности не сильно сказывалось.
В течение месяца Японию была полностью избавлена от присутствия людей. Улицы городов и деревень были завалены телами Древних.
Разумеется, мои поисковые команды там хорошенько поработали - вывезли кое-какие технологии, материальные ресурсы, людей. Все-таки японцы смогли меня удивить и терять такие гены, я считал преступным. Не обошли мои люди вниманием и Древних. сейчас в лабораториях десятки живых представителей морского народа и сотни мертвых. Сотни лучших умов Империи изучают нового врага не покладая рук.
Помимо Японии, Древние атаковали с моря все крупные города, до которых смогли дотянуться и где еще оставались выжившие. Кто-то сопротивлялся и даже более-менее успешно. Кто-то - исчезал в потоке морского народа.
На прибрежных территориях Древние не останавливались и двигались вглубь людских земель. В Антарктиду они, слава проклятым богами, лезть не стали. Испугались ли они холода или Талион ими управляет и не дает атаковать Утопию по какой-то своей причине - неизвестно.
- Внимание, красный уровень тревоги! - раздалось под куполом Утопии, - Всем гражданами Утопии действовать согласно предписаниям! Внимание, красный уровень тревоги!
Через секунду на моем столе замигал коммуникатор экстренного вызова.
- Докладывайте, - быстро проговорил я в него.
- Сэр, в трех километрах от купола множественные цели, - предельно спокойный и безэмоциональный голос на той стороне даже немного раздражал, - Они появились из ниоткуда.
- Кто такие?
- Неизвестные гуманоиды. Никаких отличительных знаков и черт. Все завернуты в ткань зеленого цвета. С ними непонятные существа, похожие на гигантские деревья.
- Гарнизону Утопии занять оборону согласно Уставу.
Последняя фраза была явно лишней, не знаю зачем ее сказал. Я более чем уверен, что прямо сейчас весь Анклав поднят по тревоге и уже готовится дать отпор вторженцам.
- Подготовить к бою проект «Богатырь», - отдал я последнее распоряжение, выходя из кабинета.
Как мило, что ты пришел прямо ко мне, Талион.
