Пролог

– Ты уверен, что не хочешь лететь с нами? – уже в который раз спросила Гермиона. – Я уверена, ты быстро найдешь работу во Франции. В конце концов, ты же Гарри Поттер! Ты известен на весь мир!
Пронзительный ветер заставлял друзей плотнее закутываться в свои плащи. Волшебница поправила Поттеру шарф и взглянула на его лицо. Она была отнюдь не дурой, и прекрасно понимала, что такие решения не принимаются перед трапом самолета. Однако в ней теплилась надежда на то, что Гарри передумает и нагонит их позже.
– Прости, Гермиона, – улыбнулся Гарри. – Но я уже все для себя решил. К тому же, мне только что предложили работу в аврорате, о которой я мечтал еще со времен Хогварста.
Кому, как не Грейнджер было знать, сколько ночей он не спал и мешал спать остальным, изучая и практикуясь в заклинаниях. Чего стоят горы книг по трансфигурации, которые, по мере накопления, образовывали забавного вида пирамиды. Некоторые из них, кстати, держались только благодаря магии.
Надолго это запомнит и Рон, который, однажды спеша в нужник, оказался под сорока шестью томами «Теории трансфигурации». По мнению окружающих, ему тогда крупно повезло – ведь совсем рядом находилась куда большая куча книг. По мнению же самого Рона, это довольно сомнительное везение – видимо, потому что до клозета он так и не дошел.

Вздохнув, Гермиона остановила грустный взгляд на шарфе Гарри – она прекрасно понимала, что Гарри не может все бросить и уехать – слишком высока цена за место в аврорате.

– К тому же, Гермиона, я же просил не упоминать…
– … О твоей известности. Ты всего хочешь добиться своими силами, – продолжила Грейнджер, цитируя самого Поттера. – Да знаю я, знаю… Ты молодец, Гарри! Но я все равно никак не могу свыкнуться с мыслью, что теперь мы расстанемся на гораздо больший срок, чем три месяца.
– Не переживай, – добродушно улыбнулся волшебник. – Я обязательно приеду навестить вас на Рождество. Да и мало ли еще праздников. А не смогу я – приезжайте вы.
На самом деле, Поттер прекрасно понимал, что их ждет долгая разлука. Да, возможно, в первое время они буду ежедневно переписываться и созваниваться, но со временем работа и своя жизнь настолько затянут их, что времени друг на друга может не остаться.

Неловкая пауза затянулась, хотя Гарри и Гермиона думали об одном и том же.
– Эй, вы чего там стоите? Холодно же! Я чемоданы уже забрал, так что идем, Гермиона, я хочу скорее увидеть самолет!
Обернувшись, друзья увидели Рона, который с упорством муравья пытался тащить два чемодана, общий вес который навскидку ровнялся весу самого Уизли. Не смотря на это, Рон имел радостный вид и, казалось, был полон энтузиазма.

– Боже, Рон, что ты нашел в этих самолетах? – вздохнув, спросила Гермиона.
– Давай, я помогу, – вызвался Гарри, выхватывая из рук друга один чемодан.
Уизли не стал сопротивляться и с облегчением выпустил чемодан, от веса которого у Поттера перехватило дыхание.
– Что вы там везете?! – поинтересовался Гарри, выровняв дыхание.
– Вещи, – немедленно откликнулась Гермиона. – Все только самое необходимое.
Сама Грейнджер шла налегке, держа в руках только сумочку, которая в свое время помогла друзьям скрыться от Волан-де-Морта. Почему она не использовала ее сейчас, являлось для Гарри загадкой.
– Гермиона, почему бы тебе не переложить все в сумочку? – спросил Рон, вторя мыслям Поттера. – Она же тяжлее не станет, и места мало занимает.
– Что, уже устал? – ухмыльнулась Грейнджер.
– И вовсе нет! Просто нерационально как-то…
«Ежедневное общение с Гермионой, наконец, начало приносить свои плоды», – подумал Гарри.
– Если мы будем совсем без вещей, то это будет подозрительно для маглов: никто в здравом уме не летит в другую страну с одной лишь дамской сумочкой.
– Да, верно, – откликнулись друзья.
– И все-таки, как вам обоим удалось получить там места? – спросил после паузы Гарри.
– Я рада, что ты заинтересовался чем-то, помимо своих экзаменов, – ответила волшебница.
– Уж кто бы говорил! – хором перебили ее Рон и Гарри, припоминая деньки в Хогвартсе, когда девушку нельзя было за уши оттащить от книг, и им приходилось выдумывать различные ухищрения, чтобы выманить ее на улицу.
– Мне предложили стажировку в Шармбатоне, и в будущем, я надеюсь, они позволят мне там преподавать. Рон же нашел себе место в международном отделе тамошнего Министерства.
– А как же язык?
– Я учила французский с первого класса магловской школы, – ответила девушка. – Что касается Рона… Над его французским мы еще будем работать.
При этих словах лицо Уизли скривилось – видимо, уроки Гермионы он воспринимал с куда меньшим восторгом.
– Рад за вас ребята, – улыбнулся Гарри. – Я буду скучать.
– И мы, Гарри, и мы, – с этими слова Гермиона обняла парня. – Обещай писать почаще.
Возня людей перед аэропортом усилилась. Кто-то бежал с чемоданами наперевес; какой-то джентльмен сбил даму и, извиняясь, помогал ей подняться; там же, неподалеку, сигналили таксисты, тонко намекая своему коллеге, что на парковке наглеть нельзя.
– Гермиона, нам пора. Еще ведь документы проверять, – проговорил с нетерпением Рон. – Это же самолеты, Гарри, представляешь?! Самолеты!
– Конечно, представляю, – выросшие в семье маглов Гарри и Гермиона переглянулись и пожали плечами.
Очевидно, что для Рона, чье детство прошло в семье волшебников, все изобретения маглов были в диковинку.

– Идите, а то и правда опоздаете, – сказал Гарри, ставя чемодан на землю. – Отправьте сову, как только доберетесь.
– Гарри, – произнес Рон, протягивая руку для рукопожатия, – надеюсь, у тебя все сложится. Приезжай к нам обязательно. Мы будем скучать.
Гарри махнул рукой и, не удержавшись, обнял Уизли. Тот, не ожидая подобного, сначала удивленно поднял брови, а после, улыбнувшись, обнял Поттера в ответ. После, Гарри подошел к Гермионе и выслушал от нее торжественное поздравление с его назначением и пожелание всех благ. На пожелании, правда, Грейнджер запнулась, всхлипнула и расплакалась, говоря при этом, чтобы Гарри писал им каждый день и даже не думал о них забывать.
– Ну, идем! – Рон подхватил чемоданы и пошел по направлению ко входу.
– Пока, Гарри! И… и удачи тебе! – крикнула напоследок Гермиона, быстро поцеловав Поттера в щеку. – До встречи!
Грейнджер бросилась догонять Рона, который, пыхтя, преодолел прилично расстояние и явно не собирался останавливаться на достигнутом.

– Что ж, вот друзья и уехали, Мистер Поттер, – обратился к самому себе Гарри. – Самое время заняться делом.
Взглядом он проводил друзей до входа в аэропорт. Затем, смахнув навернувшиеся на глазах слезы, Гарри развернулся, решив поймать такси. Смотреть в сторону аэропорта было невыносимо.