Глава 1

- Дорогая, нельзя ли собираться немного быстрее? - процедил лорд Малфой-младший, едва скрывая свое раздражение.
Астория невозмутимо уложила очередную прядку шелковистых волос в прическу.
- Милый Драко, - она ослепительно улыбнулась, - Я - жена лорда, понимаешь, лор-да! Это накладывает на меня определенные обязательства, знаешь ли!
Драко криво усмехнулся, подумав, что добрая половина Англии сочла бы подобные обязательства за манну небесную. Но Астория - совсем другое дело: она умела делать вид, что все это ее ужасно тяготит. Со вздохом подходя к мужу, она печально говорила: "Милый, мне нужно новое платье для завтрашнего приема. Как жаль, что правила приличия не позволяют мне одеть старое!" Когда же Драко резонно замечал, что "прием" - это всего лишь приезд его родителей, Астория вся вспыхивала, часто моргала своими пушистыми ресницами и, воскликнув что-то похожее на "ты хочешь, чтобы твоя мать думала обо мне, как о оборванке?!", стремительно выходила из комнаты.
Малфой ненавидел подобные сцены. Просто потому, что Астория свято верила в свою хитрость и предприимчивость. Думала, что обводила Драко вокруг своего тонкого холеного пальчика. Но он-то знал, что это невозможно просто потому, что он МАЛФОЙ.
- Мерлин, Астория, Скорпиус опоздает! - закатил глаза Драко, теребя в руках элегантный шелковый платок.
Леди Гринграсс-Малфой с легкостью бабочки вспорхнула со своего пуфа. Что ни говори, а с ее внешностью мело кто мог сравниться: в свои 34 кожа ее лица оставалась идеально гладкой, на щеках проступал нежный румянец, а огромные глубокие глаза походили на два омута. Гладкие черные волосы были идеально уложены, а губы всегда излучали улыбку, "А ведь она могла бы стать образцовой женой, - мелькнула мысль у Драко, - если бы... Если что? Если бы я ее любил?" Малфой раздраженно мотнул головой. Любовь - последнее, о чем стоит думать при выборе достойной партии для себя.
- Дорогой, мы идем? - в радостном предвкушении Астория нетерпеливо прикоснулась к руке мужа.
- Разумеется, - Малфой досадливо поморщился. - Скорпиус, сын, где ты?
- Я здесь, отец.
Фраза прозвучала смешно, сказанная детским голоском. В комнату вошла точная копия Драко в его школьные годы: так же зачесанные волосы, тот же презрительный взгляд и полуусмешка на бледном личике. За мальчиком семенил эльф, сгибаясь под тяжестью чемодана.
- А где твоя сова? - поинтересовался Драко, заходя в камин и подавая жене руку в тугой кожаной перчатке.
- Мне не подходит та общипанная курица, - скривился Скорпиус, следуя за родителями. - Я хочу нашего семейного филина.
Драко фыркнул, доставая мешочек с Летучим Порохом свободной рукой.
- В таком случае, ты остался без совы, сынок.
Скорпиус обиженно дернул плечом и вцепился в руку матери: он отчаянно боялся аппарировать, , но никогда бы в этом не признался. Астория поморщилась - гораздо больше сына ее в данный момент волновала сохранность кружевной перчатки, в которую ее чадо так нещадно впилось.
Раздался характерный аппарационный хлопок, и домашний эльф облегченно вздохнул - его хозяева уже была на платформе 9 и 3 четверти.


* * *
Платформа гудела тысячей голосов. Разношерстные представители магического (и не только) мира сновали туда-сюда, создавая вокруг себя броуновское движение.
-Смотрите, лорд Малфой-младший! - раздался восторженный шепоток со всех сторон.
Астория с удовольствием обняла мужа за локоть, наконец выдернув руку из тисков сына. Женщина обожала подобные моменты: рядом с ней шел один из самых богатых людей Англии, лорд, могущественный волшебник и просто красивый мужчина. Хоть он и был старше Астории, его лицо не просто не утратило привлекательности, а наоборот, приобрело черты зрелости, черты состоявшейся личности. Волосы Малфой немного отпустил, тщательно следя за их состоянием. Драко всегда был одет с иголочки, но умел выглядеть небрежно, словно делал одолжение обществу. В Министерстве Магии его не любили, но боялись: в его взгляде сквозило неприкрытое презрение ко всему живому. Молоденькие ведьмочки благоговейно прижимались к коридорным стенам Министерства, освобождая ему дорогу. Но лорд Малфой на то и Малфой - он оставался равнодушно-холодным ко всему.
-Здравствуй, Драко, - промурлыкал кто-то у него над ухом.
-Здравствуй, Пэнси, - не поворачивая головы, бросил Малфой, чувствуя, как напряглись пальцы Астории вокруг его локтя.
Паркинсон работала заместителем Драко, поэтому он знал ее голос наизусть. Первые несколько месяцев Пэнси тешила себя мыслью соблазнить начальника, но так как тот проявлял к ней едва ли больший интерес, чем Снейп к ромашкам, то она вскоре переключилась на более выгодную кандидатуру - министра маггловедения Джеймса Деней. Тот был сломлен почти сразу, не выдержав даже недельной обороны. Теперь дело шло к свадьбе, чему мисс Паркинсон была несказанно рада.
-Как поживает чета Малфоев? - хитро прищурившись, спросила она.
-Вашими молитвами! - лучезарно улыбнулась Астория, резонно рассудив, что имеет к чете Малфоев самое прямое отношение.
-О, Астория, великолепно выглядите!Вам безумно идет эта мантия из прошлогодней коллекции Гринс-энд-Грэверс!
Леди Гринграсс-Малфой беззвучно заскрежетала своими белоснежными зубками, в бешеном темпе прокручивая в голове ответные колкости.
Драко ненавидел подобные встречи, поэтому осторожно освободился от поистине бульдожьей хватки своей супруги и направился к Забини, которых заметил у следующего вагона. Неожиданно прямо перед его глазами выросла рыжая макушка со следующей за ней белой шеей и дурацким вязанным свитером.
- Уизли, Мерлин бы тебя побрал! - зашипел Малфой, едва избежав столкновения с Роном (ибо это был именно он).
- И тебе здравствуй, Малфой, - устало произнес тихий женский голос. Из-за плеча Уизли показалась кудрявая головка миссис Гермионы Уизли. - Рональд, ты не мог бы смотреть вперед?! Сейчас ты собьешь Хьюго своей тележкой!
- Какого черта этот хорек лезет под колеса?! - взвился Рон, вцепившись в ручку тележки.
- Ведешь себя, как восьмилетний мальчишка, - фыркнула Гермиона, толкая его в спину.
Драко мог бы сейчас сказать истинно слизеринскую гадость, но лорд Малфой пересилил в нем Драко Малфоя, поэтому он лишь криво усмехнулся и сдержанно кивнул заметившему его Забини.
- Привет, дружище! - сказал тот, протягивая Малфою руку. - Совсем не меняешься!
- Мерлин, Забини, мы виделись всего месяц назад на каком-то собрании! - хохотнул Драко, крепко пожимая его руку. - Ты думал, что отпустил себе бороду и подстригся в монахи?
Блейз ухмыльнулся. Он выглядел уставшим, но довольным. Основным его заработком (и, кстати сказать, довольно внушительным) была фирма, специализирующаяся то ли на выдаче лицензий на открытие магических организаций в Лондоне, либо на лишении этих самых лицензий. Драко не вникал в подробности, потому что понимал: фирма как минимум серьезно завышает цены, а если копнуть глубже...
Неожиданно по вокзалу вновь пронесся благоговейный шепоток, и все головы обратились в одну сторону: по перрону, вместе со своими тремя детьми, шел Гарри Поттер.
Драко сморщил аристократический нос и повернулся обратно к Забини. Тот достал дорогой портсигар, вытащил одну сигарету, предложив остальное Малфою. Драко молча мотнул головой. Блейз, пожав плечами, спрятал портсигар обратно и, затянувшись, небрежно бросил:
- У Золотого мальчика дела идут как положено.
Малфой иронично изогнул бровь.
- Ну, я о том, что он имеет неплохие деньги, будучи начальником департамента по охране маггловского министра, - пояснил Забини и, немного подумав, добавил. - Мог бы финансово помочь этому своему Уизли.
- Какому из них? - усмехнулся Драко, поправляя белый манжет, выбившийся из-под мантии. - Их не меньше полсотни, зуб даю.
Блейз расхохотался, закинув голову назад.
- Который женат на этой придурошной Грейнджер. Ты знаешь, сколько организаций по защите прав эльфов она пооткрывала?! У меня лицензия на ней закончилась! - Забини беспомощно развел руками. - Можно подумать, свет клином сошелся на этих эльфах! А, между тем, денег у них ни копейки - ее муженек пытался открыть какую-то фирму, уж не вспомню, с чем связанную, но прогорел, причем серьезно...
Малфой равнодушно пожал плечами. Что сейчас волновало его в последнюю очередь, так это финансовое благополучие четы Уизли. Хогвартс-экспресс издал протяжный гудок, и Драко хлопнул друга по плечу на прощание:
- Увидимся, Забини.
Тот кивнул и, развернувшись на каблуках, направился к своей семье. Драко неспешно пошел навстречу улыбающейся Астории (она всегда улыбалась, и это стало порядком раздражать) и немного отрешенному Скорпиусу. Во второй раз проходя мимо многочисленных Поттеров и Уизли, он услышал, как Гермиона твердила довольно миловидной девочке, подозрительно похожей на нее:
-...Роза, ты должна простить Лили, она ведь не нарочно! И поцелуй ее в щечку, вот так, молодец! Всегда делай так, когда с кем-нибудь миришься!
Драко уже собирался расхохотаться, как вдруг Хогвартс-экспресс тронулся и застыл. Платформу 9 и 3 четверти наполнил дикий, разрывающий на части крик. Малфой отстраненно понял, что кричит он сам, и рухнул на колени, сжимая предплечье левой руки. Казалось, что его разъедает концентрированная кислота. Невидящими от боли глазами Малфой едва различил, как Крэбб и Гойл упали на асфальт чуть поодаль от него, как взвыл Теодор Нотт, прижимая левую руку к себе, как Забини до крови прокусил губу, чтобы не закричать, но это ему не помогло...
- Это метка, - взволнованно пробормотал Гарри где-то над Драко.
- Какого Мерлина это все значит?! - сосредоточенный голос Грейнджер был совсем рядом, а потом ее руки принялись расстегивать манжеты малфоевской рубашки.
- Герми, отойди от него, вдруг он припадочный! - заорал Уизли из глубины платформы, видимо, не рискуя подходить ближе.
Грейнджер пробормотала какое-то ругательство, значение которого Драко не понял, но зато почувствовал, как ее пальчики приятно охладили пылающую кожу руки.
- Малфой, пожалуйста, убери вторую руку, нам очень нужно посмотреть, - почти ласково попросила Гермиона.
Повый приступ режущей боли заставил Малфоя взвыть и еще крепче вцепиться в собственное предплечье.
- Черт подери, Гарри, подержи его! - вскрикнула Грейнджер, устав сражаться с накрахмаленной тканью.
Женщина разорвала рукав и сдавленно охнула. Поттер, продолжая сжимать бывшего Упивающегося, взглянул на Метку. Она была чернильно-черной и казалась объемной на белоснежной коже. На миг Гарри показалось, что змея сверкнула своими глазками.
- Он... рядом, - прохрипел Драко, хватая ртом воздух.
- Кто "он"? - сдавленно спросил Гарри.
- Тот-кого-ты-твою-гребанную-мать-не-убил, - едва различимо прошептал Драко.
- По-моему, он теряет сознание, - обеспокоено произнесла Гермиона, похлопывая Малфоя по щекам. Голова лорда моталась из стороны в сторону.
- Боль сильная, - констатировал Гарри, - поэтому и городит Мерлин зна...
Плтформу вновь накрыл крик, полный какого-то невероятного отчаяния. Гермиона и Гарри разом повернулись, и Грейнджер не сдержала испуганного вздоха: в воздухе парило тело девочки, совсем еще маленькой - первокурсница, не старше. На платформе беспомощно рыдала ее мать, молоденькая писательница Джейн Мисфейк, совсем недавно гремевшая на всем Туманном Альбионе со своей дебютной книгой "Тайна смерти Темного Лорда".
- Фините Инкантатем! - рявкнул Гарри, направляя палочку в первокурсницу.
Девочка начала стремительно падать, и Поттер едва успел произнести заклинание левитации, прежде чем ее головка коснулась асфальта. Мисфейк, всхлипывая, бросилась к дочери, и уже во второй раз платформа огласилась диким криком: девочка была мертва.
- Мерлин и Моргана! - шумно выдохнул Гарри и ринулся к писательнице.
Волшебники плотно сгрудились в противоположном конце платформы, крепко прижимая к себе перепуганных детей. Джинни, Лаванда и остальные авроры окружили их плотным кольцом, держа палочки наготове.
Малфой в руках у Гермионы дернулся тяжело задышал.
- Что здесь, черт побери, творится?! - прохрипел он, фокусируя взгляд на бледном лице женщины.
- Ты сказал, что он близко, - быстро заговорила та, - кого ты имел ввиду?
- Меня, грязнокровка. Он говорил обо мне.