Глава 17. Тоска по родине

Ночью они снова собрались в зале. На этот раз уже не втроем. С ними были кентавр Игорь, Ольга – последний птенец Армена и Драко. Но прежнего непринужденного общения не было. Всем было ясно, что началась новая эра, и пришло время прощаться.
Армен и Ольга тихо беседовали у камина. Игорь читал звезды для будущего ребенка Таи. Драко привычно стоял на коленях у кресла своего господина. От прежнего надменного избалованного аристократа ничего не осталось. Через слишком многое он прошел, слишком многое видел, познав жизнь во всех ее гранях. Ребенок повзрослел. Теперь, как и всегда, он выжидательно поглядывал на Лецифера.
Драко ощущал странную благодарность к Лециферу. Это было парадоксально, но он уважал и любил его. Он убил родственников Драко и сделал его самого рабом. Но, не были ли они сами виновны в своих несчастьях?
Была война, диктующая свои правила. А Лецифер сделал для Драко большее, чем сохранение жизни. Он научил его смотреть на жизнь и с другой ее стороны. Видеть живым и другого, пусть даже отличного от тебя существа.
– Драко? – Лецифер повернулся к нему. – Война окончена.
– Да, господин, – улыбнулся Драко.
– У тебя есть планы на будущее? – Голос Лецифера был полон грусти и необыкновенно мягок.
Раб кивнул. – Я хотел бы вернуться к маме… И закончить школу… – Драко тихо шмыгнул носом. – Наверное, мне пришлось бы остаться на второй год.
– В самом деле? Разве ты не смог бы за лето подготовиться и пересдать экзамены? Ты настолько туп или ленив?
– Нет, господин. Но я… – Драко пожал плечами и дотронулся до ошейника. Дернув его, он твердым голосом сказал. – Я остаюсь с вами.
Лецифер досадливо вздохнул. – Ты действительно туп. Твой ошейник уже почти полгода не более, чем сомнительное украшение. Я не держу в рабах человека, у которого просил кровь.
Драко недоверчиво всматривался в расплывающиеся контуры лица. Затем дрожащими пальцами потянулся к застежке и замер, увидев протянутую ему его волшебную палочку.
– Завтра ты отправишься домой. Я больше не господин тебе, но это не значит, что я не несу за тебя ответственности. Надеюсь, что до нашей следующей встречи ты не забудешь, что ты целитель, а не убийца.
Драко взял палочку и задумался. Он больше не пытался снять ошейник, только поглаживал его край кончиками пальцев.
– Я постараюсь… Лецифер? – голос Драко дрогнул. Он в первый раз назвал господина по имени.
Лецифер протянул руку и, ухватив блондина за воротник, слегка потянул вверх, принуждая встать с колен. Взмахом палочки призвал второе кресло и толкнул растерянного мальчика в его глубину.
– Лецифер? – К ним подошла Тая. Быстрым взглядом она окинула напыжившегося от гордости Драко и понимающе улыбнулась ему.
– Что ты решил на будущее? Я возвращаюсь к своему народу. Армен теперь справится и без меня. Стратег ему больше не нужен.
– Воин тоже, – не без грусти ответил Лецифер. – Но я не знаю, куда я должен идти. Я напишу письмо Совету.
– Ты можешь подождать ответ и у меня в гостях. Эльфы мечтают познакомиться с тобой.

* * *

Лецифер уже почти месяц гостил у эльфов. Тая ни словом не упомянула о том, что была племянницей правящей семьи и даже стояла на каком-то месте в лестнице наследования. Лецифер уже устал от постоянной почтительной вежливости и приглашений на приемы. Тая, смеясь, призналась ему, что если бы не законы гостеприимства и однозначный приказ Верховного Эльфа, то он был бы засыпан просьбами об уроках мечного боя. Его слава непревзойденного фехтовальщика вызывала огромный интерес среди эльфов.
Но, пожалуй, больше чем приказ и вежливость, соискателей отпугивала зловещая фигура Лецифера всегда непроницаемо закутанная в накидку и капюшон. Ему достаточно было угрожающе понизить голос, чтобы обычно воинственные эльфы бледнели и отступали в сторону.
Армен писал достаточно лаконично. Он восстанавливал страну. Вернее, созидал ее заново. Было множество проблем, но ни одной неразрешимой. Он изо всех сил пытался заманить Лецифера назад, обещая ему все, что угодно за участие в правительстве. Но Лецифер понимал, что его способности там уже не нужны.
Армен признался, что начал поиск своих выживших птенцов, в попытке восстановить гнездо. И это оказалось последней каплей в чаше сомнений и тоски Лецифера. На следующий день он написал в Совет. Он кратко, без излишних подробностей, описал свою жизнь и достижения за последние годы. Сообщил о смерти Доминика и о своем долге закончить начатое им дело. Закончил он письмо так.
Вашим решением было послать меня узнать и о другой стороне жизни. Я сделал это. Пройдя через смерти тех, кто был мне дорог, я научился ценить жизнь и убивать. Сейчас я ищу мир. Позвольте мне найти его в моей семье.
Лецифер Арман.
Клан Сов.
Он сделал копии этого письма для каждого из членов Совета. Теперь оставалось только ждать.

* * *

– Уверена ли ты в своем решении? – голова в зеленых огнях камина пристально смотрела на своего собеседника. – Возможно, он и испытал многое, но у него практически нет опыта в обращении среди верховной иерархии вампиров.
– Значит, ему придется получить его. – Старая вампирша не изменила ровную интонацию своего голоса. – Это был наш приказ послать его туда, и это стало нашей виной.
– Мы хотели только подарить ему хорошее детство, – мужчина почти выкрикнул это оправдание. – Никто не предвидел, что он станет легендой востока.
– Он тоже не стремился к этому.
Вампир вздохнул. Он, как всегда, проиграл. – Хорошо, высокий магический уровень и значительное политическое влияние делают его важной фигурой будущей борьбы. Но подумай о самом мальчике! В некоторых вещах он бестолковее, чем маггл. Ты веришь, что он сможет не потерять лицо в обществе существ, которые минимум на столетие старше его? А Князья? Примут ли они молокососа?
– Ничего страшного. Мы представим его консультантом, и не будем упоминать о возрасте. Едва ли кто-то сумеет догадаться. По крайней мере, в худшем случае это не должно создать большой проблемы. Его уважают за силу. – Она улыбнулась. – Он – лучшая наша фигура.
– Он не принадлежит нашему миру. И он не может быть под нашим контролем. Он – союзник.
– Да. И очень весомый. – Она улыбнулась, и от этого ее лицо сразу помолодело. Но улыбка сразу же исчезла с ее лица, возвращая ему усталый вид. – Если бы ты знал Вульфрим, как больно мне отнимать у ребенка остатки его детства, но это необходимо. Он должен войти в Совет хотя бы только потому, что хорошо известен всем верховным вампирам востока. Они обязаны ему и не замедлят оказать любую поддержку, как выплату долга жизни. Его слово – закон для них.
– А если обратиться к Армену? – Вульфрим по-прежнему колебался.
– Армен опытен и как воин, и как Хозяин гнезда. Но сейчас у него достаточно своих забот. Он не может помочь нам. – Она вздохнула. – Я сегодня же пошлю ему приказ возвращаться. Надо надеяться на лучшее, Вульфрим. Иначе нас ожидает катастрофа.
– Я знаю… люди опять перешли границы разумного. Еще и этот одержимый жаждой власти Лорд Вольдеморт. Его потенциал превышает все известное мне за последние несколько столетий… – Старый вампир вздохнул. – Но это может стать началом лучших времен для нашего рода.
– Или нашим концом, – жестко закончила разговор женщина.

* * *

Ликующий крик наполнил весь небольшой дом Таи. Она в ужасе вскочила с кровати, не понимая причин ночного бедлама. Обнаружив Лецифера, неспособного в приступе радости внятно объясняться, она неделикатно отняла у него письмо и торопливо развернула.
Лецифер Арман.
Мы приняли к сведению твою просьбу и не видим причин отказать в ней. Но мы не уверены, является ли это мудрым решением для тебя. Политическое положение в Англии нестабильно. Вероятно, Красный Род примет участие в надвигающейся войне. Мы виним себя, уже однажды пославших ребенка на битву, и оставляем решение о возвращении за тобой. Вернувшись в свой клан, ты станешь обязанным подчиниться законам Рода.
В любом случае, мы приглашаем тебя на встречу Князей и Совета, которая состоится в Париже двадцать третьего апреля. Кафе «Красная накидка». Просим прибыть в твоей обычной одежде (накидка, капюшон). Пароль – Лунный серп.
Совет.
Впервые со дня смерти Камиллы Лецифер чувствовал себя счастливым. Скоро, очень скоро он увидит отца! Все вокруг внезапно стало прекрасным: скучные приемы, опасливая отстраненность или восторженное почитание эльфов, даже капризность беременной Таи. Он сиял от счастья. В ожидании даты отъезда он паковал и переупаковывал свои вещи. Кажется, что за неделю он пережил несколько лет.
Перед отъездом он, наконец, нашел в себе силы выполнить последнюю волю Доминика. Тая и ребенок получили все деньги Доминика, дом в Потсдаме и некоторые ценные маггловские бумаги.
Лецифер получил коллекцию артефактов, хранящуюся в Швейцарском Гринготсе. В описи значились магические предметы, редкое оружие, волшебные палочки, зелья, книги. Отдельным номером значились два яйца черного цвета, хранящиеся в стасис-поле. Лецифер отослал в банк подтверждение наследования и распоряжение о переоформлении сейфов.
Лецифер с энтузиазмом представлял будущее изучение этих сокровищ. Про себя он уже решил вырастить из неизвестных яиц все, что бы там ни сидело, при первом же удобном случае.
Рано утром в день отбытия Лецифер грустно стоял перед Таей. Они молчали. Да и что говорить? Друг друга им уже не забыть.
– Пришли мне сову, и я прибуду к моему крестнику, если ты еще не передумала.
– Как я могу. Для меня ты всегда останешься братом Доминика. И… будь осторожен.
Лецифер аппарировал. Он выбрал этот способ движения, не желая привлекать внимание Министерства, которое с момента начала войны отслеживало все перемещения из России в Европу. Портключ оставлял слишком заметный след. А с его слабой способностью к скольжению по теням, понадобилось бы несколько суток. Аппарация заняла несколько часов. И уже во второй половине дня Лецифер осматривал Париж, в поисках Бульвара Магов.
Кафе «Красная Накидка» нашлось только после многочисленных расспросов и поисков.
За скрипящей дверью открылось просторное полупустое помещение без единого окна. Сотня свечей хорошо освещала всех немногочисленных посетителей. Тонкое обоняние подсказало ему, что здесь собрались в основном вампиры, пара-тройка оборотней и компания человеческого сброда. Неожиданно, в углу он заметил обедающего Гумани, в его человеческой форме.
Вошедшего Лецифера многие осмотрели подозрительно и недоверчиво. Даже для подобных мест полностью укутанная в накидку и капюшон фигура не могла означать ничего хорошего. Лецифер, не обращая внимания на посетителей, прошел к хозяину, который оказался вампиром. Лецифер вежливо попросил кофе, незаметно вопросительно кивнув в сторону двери, где стояла пара Авроров.
– Кто ты такой? – Во время вопроса, заданного едва слышным шепотом, хозяин низко склонился над стойкой, наливая кофе в замызганную чашку.
Лецифер признал, что хозяин был совершенно не похож на вампира. Несмотря на бледность и желтые глаза, в целом он производил впечатление пожилого безобидного маггла с объемным животом и любезным лицом. На вопрос полувампир ответил достаточно коротко.
– Лунный серп.
– Справа в углу. Я принесу вам ваш напиток, мсье.
Лецифер отошел от стойки и направился в указанный угол. Там, вокруг большого круглого стола из темного дерева сидели около десяти вампиров. Они что-то пили из металлических бокалов. Лециферу не надо было видеть цвет напитка, чтобы понять, что это.
Не было ни одного свободного стула, и он просто призвал себе один от соседнего столика. Вампиры выжидательно смотрели на него и не произносили ни слова. Лецифер так же молча смотрел на них.
– Пароль, – один из них, наконец, не выдержал.
– Лунный серп.
Лецифер от души развлекался замешательством вампиров. Они давно уже должны были определить его человеческую природу, и теперь на их лицах было явственное недоумение.
Практически все сидящие удовлетворились паролем и вернулись к прерванной беседе. Но некоторые продолжали пристально смотреть на него.
– Почему ты носишь капюшон? – Вопрос был задан резким, не терпящим возражений голосом.
– А почему бы и нет? – огрызнулся Лецифер, но немедленно подавил в себе злость и добавил. – Потому что так хочет Совет.
Спрашивающий засопел и сердито добавил. – Но ты не вампир!
Лецифер пожал плечами. Что на это ответить? Больше вопросов не было. Время текло, а ничего не происходило. Судя по времени, на улице уже смеркалось. Вошел еще один вампир, подошел к хозяину и почти немедленно был перенаправлен к их столу. По дороге он прихватил свободный стул от пустого столика.
Опять потянулось ожидание. Лецифер размышлял, было ли это терпеливое ожидание какой-то проверкой, или они просто ждали ночи?
Ровно в девять из неприметной двери за спиной хозяина вышел еще один вампир. Не глядя по сторонам, он подошел к ним, бросил на стол небольшой листок и вышел из кафе. Лецифер, по примеру других, прочитал написанное.
Maison de Saing – Кровавый замок.
Кивком распрощавшись, вампиры вставали и покидали помещение. От входа каждый, не медля, скользил прочь. Лецифер с завистью посмотрел вслед последнему из них и аппарировал.
Перед небольшим замком появлялось все больше вампиров. Некоторые немедленно устремлялись к широко открытым двустворчатым дверям. Некоторые отходили в сторону, вероятно, в ожидании знакомых.
Лециферу ждать было некого, и он направился к дверям. У него появилось неприятное чувство, что все оставшиеся у ворот смотрят только на его спину. Он невольно напрягся, проверяя свое оружие.
В огромном, занимающем весь первый этаж, зале стояло множество расставленных рядами перед небольшим помостом стульев. Стены, облицованные деревянными панелями теплого охрового оттенка, были украшены картинами и зеркалами в тяжелых вычурных рамах.
Лецифер был разочарован. Он ожидал от встречи с Советом чего-то торжественного, возможно зловещего. Угрюмых подземелий, освещенных лишь тусклым мерцающим светом факелов. Таинственности или хотя бы торжественности. А то, что предстало перед ним, больше всего напоминало ежегодную встречу какого-то акционерного общества.
Вампиры и вели себя соответственно обстановке. Некоторые приветствовали друг друга и тихо разговаривали, некоторые усиленно игнорировали присутствующих, а две небольшие группы едва сдерживались, чтобы не кинуться в драку.
Помещение наполнял негромкий гул голосов, временами прерываемых резким ответом или смехом.
– Уфф!! – Кто-то, грубо схватив Лецифера за плечо, швырнул к стене. Буквально у своих глаз он увидел обнаженные клыки. Лецифер разозлился на собственную невнимательность, но сумел удержать магию, хотя рука, сжимающая его горло, не слишком способствовала этому.
– Как ты смел, человек, появиться здесь? – Вампир почти рычал. – Что тебе здесь надо?
– Выполнить приказ Совета. – Лецифер еще сдерживал себя от убийства этого идиота, пытаясь не обращать внимания на усиливающееся давление на горле. – А тебе лучше было бы спросить, кто я, чтобы держаться подальше.
– Ты смеешь мне угрожать, лгун? – Вампир захихикал, брызгая слюной.
Какой-то вампир заторопился в их сторону, обнажая кинжал, но не успел. Лецифер освободил свою магию. Несчастный болван, пролетев по воздуху несколько метров, с шумом ударился о стенку. Под его телом начало расплываться кровавое пятно.
Масса вампиров, проследив, как их сородич освоил новый способ движения, вновь обратила свое внимание на Лецифера. Он почувствовал необходимость пояснить свои действия.
– Я же говорил, что приглашен. И нечего меня обвинять во лжи.
Мда… Лецифер досадливо осматривал толпу. Сейчас они либо нападут на меня все вместе, либо потребуют подтверждения моих слов. И где только этот Совет? Часть присутствующих, по-видимому, удовлетворилась ролью наблюдателей, но небольшая группа вампиров твердо решила научить чужака вежливости.
Перед Лецифером встал тот самый вампир с обнаженным кинжалом, к нему торопилось еще несколько.
– Это Лецифер. И если он сказал, что приглашен, значит, так оно и есть.
Лецифер пораженно взглянул на уставшего от жизни вампира. Или настолько обезумевшего, чтобы встать на пути у сородичей, защищая человека. Лицо вампира казалось смутно знакомым.
– Я Александр, – вампир склонился в традиционном поклоне должника. – Ты успел прикрыть меня накидкой, когда с меня срезали мою. Я отделался парой ожогов.
Лецифер пожал плечами. Случай он помнил, а вампира – нет. Вокруг них собирались вампиры, знакомые Лециферу по тренировкам или боям. Каждый из них приветствовал его, как своего Хозяина Гнезда и обнажал оружие для его защиты. Было странно ощущать себя авторитетной личностью.
На помост взошли члены Совета. Порыкивая и пряча оружие, вампиры поспешили занять свои места. Из вступительной речи и приветствий Лецифер понял, что сегодня здесь были собраны представители всех без исключения Кланов и Гнезд, все могущественные одиночки Европы и некоторые странники востока, чтобы обсудить возможность присоединения к Темному Лорду. Из писем отца он уже знал, кто это и что он обещает вампирам. Также присутствовали потерявшие свои гнезда или лишившиеся охотничьих угодий вампиры из России.
На помосте остались лишь двое. Женщина и мужчина. Белоснежные волосы женщины странно дисгармонировали с темным, как продубленная кожа, лицом. Мужчина казался изысканным аристократом, сошедшим с полотен эпохи Ренессанса. Впечатление хрупкости и изящества немного портила боевая одежда и тяжелый меч у бедра.
Никому и в голову не пришло спрашивать, кто это. Каждый вампир узнавал о них в ночь своего рождения, Лецифер тоже видел их однажды. Правда, он уже с трудом вспоминал подробности этой встречи, но чувство неприязни осталось прежним. Это были Главы Совета. Князь и Предсказатель. Самые могучие из ныне живущих вампиров.
Спустя полчаса Лецифер понял, что вампиры все же нашли способ убить его. Он умирал от скуки. Еще через час он заметил, как многие из его соседей украдкой читают книги, дремлют с открытыми глазами или попарно играют в какие-то неизвестные ему игры.
Отчеты глав кланов были невероятно нудными, спор между двумя кланами о каком-то мелком городе тоже не развлек никого из присутствующих. От скуки и чтобы не заснуть, Лецифер занялся плетением нового мыслезащитного кокона, заодно решив проверить и состояние общих защитных щитов.
А вампиры все говорили и говорили. В любую, даже самую краткую речь с какой-либо просьбой к Совету, они вкладывали не менее чем десятиминутное выступление на тему чести и гордости рода и клана. Лецифер поклялся себе, что если, не приведи Каин, ему будет необходимо произнести речь, то она будет настолько коротка, насколько это будет возможно.
К радости Лецифера, почти все его боевые соратники получили право основать собственные Гнезда. Раздел бесхозных охотничьих угодий тоже прошел без эксцессов. Вместе пройдя через ад войны, российские вампиры не хотели погрязнуть в межклановой розни.
– А теперь, когда споры улажены, одиночки пристроены, и проблемы решены, мы приглашаем остаться представителей Англии для решения вопроса о будущей тактике с лордом Вольдемортом. Тем, кому негде передневать, предлагаем пройти в подвальный и цокольный этаж замка. Там же вы сможете перекусить. К сожалению, донорской кровью. – Рыжий вампир с комичной улыбкой развел руками.
Члены Совета и представители Англии направились к двери. До сих пор Лециферу не было сказано и слова. Он философски вздохнул, решив, что им займутся позже, а сейчас стоит перекусить и отдохнуть.
– Лецифер, – Рядом с ним стояла предсказатель. – Ты не окажешь нам честь присутствовать в обсуждении?
– Для этого я и пришел. – Лецифер под любопытно-пораженными взглядами направился следом за ней, постаравшись сделать как можно более равнодушный вид.

Предыдущая главаСледующая глава