Глава 18. Политические игры

Его провели по длинному коридору, потом вверх по лестнице на третий этаж. Из окон можно было видеть лес и лежащую неподалеку деревушку. С темно-синего неба сыто смотрела раздутая луна. Водятся ли здесь оборотни?
– Лецифер? – Прорицательница привлекла его внимание, легко коснувшись рукава накидки. – Ты знаешь, почему мы пригласили тебя?
– Только догадываюсь. – Лецифер заметил, что они обращаются к нему на ты. Была ли это особенность разговора верховных вампиров или принятое в среде вампиров обращение? Хотя, он тоже не был приучен обращаться к кому-либо на вы. И с чего бы ему учиться этому сейчас?
Полувампир даже не представлял, что половина вампиров уже лежали бы в обмороке, поймав себя на таких размышлениях. Он не знал о способности Высших читать мысли. Он был невежественным подростком и мог только догадываться о необходимых границах вежливости и почтительности.
– Хорошо, – аристократ одобрительно улыбнулся ему. – Как вампир только наполовину ты не обязан подчиняться Совету. Но для твоего здоровья было бы полезнее поддерживать нас…
«Разумеется», пришла в голову Лецифера ироничная мысль. «У вас и не может быть врагов, еще не закопанных в землю. Ваш покой охраняют слишком много зубастых убийц, выполняющих каждое желание».
Он не заметил веселый блеск в глазах обоих его высокопоставленных собеседников. Он слушал дальше.
– Как бы то ни было, ты будешь не подчиненным, а союзником, представляющим нейтральное мнение и имеющим несравненный военный опыт. – Вампир встал, приглашая и остальных последовать за ним. – Именно, как нашего консультанта мы и представим тебя правящей верхушке Англии. Они собрались в соседней комнате. Не надо их недооценивать. Будь сдержан и…
– Следи за своими мыслями, – рассмеялась прорицательница Азура.
Отсмеявшись, она продолжила. – Постарайся не открывать лицо так долго, насколько это будет возможным.
Лецифер кивнул. – А моя семья?
– Мирт и Мира тоже приглашены, – снисходительно пояснил мужчина. – Подумай о том, что, став нашим союзником, ты автоматически становишься совершеннолетним и можешь вернуться в свою семью. Услуга за услугу.
Лецифер скривился. У него не было другого выхода, кроме как согласиться. Его практически шантажировали. Если он хотел вернуться в свой клан, то должен был делать то, что они хотят. Но они объяснили ему правила игры и даже признали его право, как полувампира, не повиноваться приказам Совета. Это было более корректно, чем он мог ожидать.
Ах, не важно. Сейчас важнее другое. Где отец? Как он встретит его? Знает ли он, что Лецифер вернулся?
– Нет, ты будешь большим сюрпризом для него. – Азура коротко улыбнулась ему.
Лецифер кивнул, проклиная себя за недогадливость. Долгие речи убаюкали его, заставив забыть об осторожности. Момент… она что, читала и другие его мысли?
– Да, – на этот раз рассмеялся мужчина.
Лецифер пристально смотрел на него. Это точно была не легилименция. Его защита была по-прежнему не нарушена. Тогда что? Телепатия? А он сможет когда-нибудь?
– Это может прийти к тебе, а может и нет, – Азура снисходительно улыбнулась. – Твои родители владеют этим даром с рождения, а некоторые из членов Совета научились лишь слегка прощупывать чужие мысли. Нам до сих пор неизвестно, от чего это зависит. Возможно, от природной склонности к этому таланту.
Лецифер пожал плечами. Теперь ясно, что этот дар ему явно не грозит.
Мужчина притормозил у двери в комнату.
– Здесь собрались почти все участники совещания. Ты войдешь один и постараешься произвести на присутствующих благоприятное впечатление. Если будет трудно, можешь выйти отдохнуть. К совещанию тебя позовут.
Лецифер сглотнул и собрался. В комнату он вошел уверенным шагом. Быстрый взгляд помог удостовериться, что близнецов еще не было. В помещении находилось около десяти вампиров, и господствовало ледяное молчание. Ну, или почти господствовало…
Один из вампиров, очень вычурно одетый мужчина, загнав в угол молодящуюся женщину, что-то говорил ей без пауз и остановок. Вампирша не просила о помощи, но выглядела так, будто единственным ее желанием остался прыжок из окна. Она бросила почти умоляющий взгляд на вошедшего следом за Лецифером вампира, который тот проигнорировал.
Азура откашлялась, привлекая внимание.
– Это Лецифер. Он поможет нам во всем, что окажется в его силах.
Ни одного любезного взгляда. Скорее пренебрежительное отношение к зарвавшемуся человеку. Болтун, оторвавшись от жертвы, скорым шагом подошел к Лециферу.
– Ты Лецифер? Я многое слышал о тебе. Большей частью невероятно зловещее. Слышал ли ты хоть половину историй о тебе? Хотя, едва ли. Удивительно, что ты здесь. Это совершенно неожиданно для всех нас. Но наша жизнь состоит из неожиданностей. Если их не будет, то мы умрем от скуки. Многие утверждают, что это плохая теория жизни, но они не могут мне представить что-то лучшее…
Он говорил и говорил. Лецифер не двигался, изображая статую. Но вампиру это не мешало. Остальные присутствующие вернулись к своим занятиям, чем бы они ни занимались, не обращая больше никакого внимания на Лецифера.
У Лецифера появилось смутное подозрение, что над ним издеваются. Он пристально смотрел на своего «собеседника». Не должен ли он вдохнуть воздух? Или этот вампир может не дышать? Волна бессмысленных слов уже погребала сознание полувампира, когда пришло озарение. «Это ментальная атака».
Все сразу прояснилось. Слабый телепат не мог читать в бодрствующем мозгу и убаюкивал его непрерывным ничего не несущим потоком информации. Этой цели, вероятно, служили и долгие речи на собрании. Погрузившись в полудрему, даже сильные вампиры оставляли свои мысли беззащитными. Лецифер усмехнулся. Еще один бесплатный урок.
– Я уверен, что все это достаточно интересно, – прервал он собеседника. – Но стоит ли видеть во мне добычу или врага?
Вампир замигал. – Враг? Кто говорит о враге?
Лецифер жестом заставил его закрыть рот, почти накрыв ладонью губы.
– Извиняюсь, – Каждое произнесенное им слово сочилось ложью. – Но я не могу защищаться от вашей изысканной атаки. Сколько столетий вы совершенствовали ваш метод?
Лецифер следовал инстинкту, который подсказывал заморочить вампира. Вряд ли ему позволят научить одного из членов Совета вежливости рукоприкладством. Поэтому, следовало бороться другими методами.
– Атака? – Вампир озадаченно мигал. – Ну что вы… Я просто люблю поговорить и нахожу в этом изысканное удовольствие. Особенно, если беседовать с новым, незнакомым мне человеком, со свежими мыслями и идеями.
Лецифер вздохнул. Этот тип не останавливается. Может он и правда только болтун? Против такого слабоумного упрямства столетней выдержки он не мог бороться. Поэтому, больше не говоря ни слова, Лецифер повернулся и вышел из комнаты, игнорирую просительные оклики сплетника.
Выйдя за дверь, он бездумно повернул налево. Заблудиться он не сможет, а замок осмотреть было бы интересно.
Внезапно перед ним из комнаты вышли два вампира. Одетые в одинаковые черные с серебром мантии, они походили друг на друга, как две капли воды. Более длинные волосы женщины были зачесаны назад, открывая знакомое лицо. Сердце Лецифера лихорадочно забилось. Он узнал их. Он любил их и скучал по ним. Ощущение счастья заполнило его душу и тело. Он ринулся вперед, обнимая мужчину за шею. Не ожидавший нападения, и даже не заметивший Лецифера, Мирт не удержался на ногах и жестко приземлился на зад.
На секунду он потрясенно замер неподвижный и беззащитный. Кто был настолько сумасшедшим, чтобы атаковать его в доме Совета? И почему агрессор ничего не делает, а только держит его? Мирт посмотрел на то место, где должно было быть лицо, но увидел только клубящуюся тьму. На него совершили покушение? Тогда почему он до сих пор жив? И почему тогда, во имя дьявола, он лежит на полу, а на его груди пристроился этот чужак, который даже не замечает, что чертовски тяжел?
И этот запах… Как он до сих пор не заметил его!
– Отец!
Мирт дотронулся до невидимого лица. Это невозможно.
Мира увидела только, как неизвестная личность кинулась на ее брата. Она немедленно достала свой кинжал. Оставалась секунда до смерти наемника. Она тоже услышала этот голос.
– Отец! – Замаскированный человек продолжил. – Я не хотел! Тебе больно?
Тогда Мира сделала абсолютно неприемлемую для почтенной вампирши вещь. Она завизжала и прыгнула на грудь Лецифера, обнимая его за плечи.
– Лецифер!!
– Мира! – Он тоже с энтузиазмом ответил на ее объятие. – Как прекрасно вернуться домой!
– Не хотел бы вас прерывать, – Мирт ухитрился придать оттенок иронии тому хрипу, что он пытался выдать за голос.
– Но подумайте о вашем бедном замученном фундаменте. Пол, между прочим холодный…
– Ох, извини, папа. – Лецифер слез с груди отца. – Я так радовался…
Дальше он не договорил, потому что был почти задушен отцом в радостных объятиях. В тот момент, когда Лецифер уже решил, что больше не получит и глотка воздуха, Мира оттолкнула брата, приняв Лецифера в свои, более мягкие объятия.
Капюшон был откинут, и близнецы увидели лицо своего сына. Его черты стали более взрослыми, в глазах светился ум и воля. Но, прежде всего, они увидели в них радость встречи и любовь. Лецифер выглядел все еще слишком маленьким для своего возраста. Но не худым и истощенным. Он казался сильным и тренированным.
Мирт улыбнулся и наклонился вперед. Он мягко прикоснулся в поцелуе к губам Лецифера, знакомым им обоим жестом доверия.
Лецифер приоткрыл рот, принимая кровь отца. Он почти забыл ее вкус. Как давно это было в последний раз? Восемь лет назад? Более-менее. Все равно. Знакомое ощущение покоя и защищенности впервые за столько лет поглотило его страхи и вечную напряженность.
Мирт чувствовал такое же счастье. Его потерянный ребенок вернулся.
Они вернулись в покои близнецов, чтобы поговорить без помех. Обо всем… О знакомых из клана и о своих чувствах, о жизни Лецифера и о тоске по дому… Обо всем, что приходило на ум.
Через некоторое время Лецифер прислонился к плечу отца. Почти так же, как и в детстве, Мирт обнял его за плечи и шутливо дернул за прядь волос.
– Ты все такой же растрепанный, как и всегда.
К сожалению, это продолжалось не долго. Через час в двери постучали. Мирт, которому Лецифер уже сообщил о необходимости хранить в тайне его личность, неохотно отпустил сына из объятий. Лецифер накинул капюшон и снова превратился в ту холодную фигуру, которую многие знали и боялись.
Вошедший вампир ни единым жестом не дал понять, что узнал хоть кого-то из них троих.
– Члены Совета и участники заседания ожидают вас в большом зале. Вы должны прибыть немедленно.
– Спасибо, – Мирт встал и помог подняться Мире.
Близнецы хорошо знали дорогу, и Лецифер просто следовал за ними. Они вошли без стука. В большом Зале стояли установленные прямоугольником столы с именными карточками напротив предназначенных им мест. Все уже сидели. Оставались только три свободных места. Два рядом, почти в самом конце стола. И одно – рядом с местами восьми членов Совета.
Присутствовало около сорока вампиров. Это были главы самых сильных кланов Европы. Сегодня они собрались, чтобы прийти к единому решению по поводу лорда Вольдеморта.
Имя Лецифера стояло у свободного места вблизи Совета. Молча, как и остальные, он сел. Единственно о чем он пожалел, что его родители были отделены от него несколькими метрами иерархической лестницы. Но лучше так, чем несколько тысяч километров…
– Теперь, когда мы все в сборе, можно начинать, – старейший глава Совета по имени Сильвиус даже не сдвинулся с места.
– Некоторое время назад мы получили письмо, которое и явилось причиной этого совещания. Позвольте зачитать его вам.
Многоуважаемый Совет,
Меньше месяца назад Министр Англии в открытой беседе сообщил, что уничтожение вампира не является убийством. Это только вынужденная мера в ограничении популяции заведомо опасных существ.
Я не согласен с этим. И борюсь против этого.
Моей целью является равноправие всех мыслящих магических созданий и разрушение современного института порабощения и деградации Древних.
Для этого я использую все средства. Мои противники также не ограничивают себя в этом.
Волшебники видят врагов в собственных братьях по магии, не понимая, что истинная опасность таится в неприятии магии. Так называемые «борцы за свет» не хотят видеть маггловской опасности. Магглы не понимают и боятся нас, как неизвестную силу. А все внушающее им страх и отвращение они уничтожают.
Я не могу позволить им уничтожить магию.
Если мы, мои приверженцы и вампиры, объединимся, то сообща сможем построить новый мир, где уважают магию и способности, независимо от того, кто обладает ими.
С почтением, Лорд Вольдеморт.
– Этот человек сумасшедший, – после небольшого молчания начала одна из вампирш. – Он действительно думает, что сможет изменить существующий порядок. Вряд ли.
– Послушай женщину и сделай наоборот, – один из старых, даже на вид вампиров, даже зашипел от злости. – В мое время женщины сидели молча за своей работой и не вмешивались в дела мужчин.
– Ну и возвращайся в свое время, старый идиот!
– Пожалуйста, спокойно! – вмешался один из членов Совета. Его голос был вкрадчивый и какой-то липкий, как старый мед. Он сладко улыбался, но, несмотря на это, оба спорщика немедленно замолчали.
– Чудесно. Я повторюсь, вопрос стоит не в том, кто такой лорд Вольдеморт, а в том, поддержим ли мы его борьбу против Министерства? Мое мнение положительно. Он довольно таки силен.
Мира бросила ему недовольный взгляд. – Габриэль, гражданская война не такое уже хорошее дело.
Лецифер улыбнулся. Ему этот Габриэль не понравился с первого взгляда. Судя по всему, тетя разделяла его неприязнь. Этот тип выглядел так подозрительно, что Лецифер поклялся себе никогда не поворачиваться к нему спиной.
– Ну и? Без войны не может быть никаких перемен. – Габриэль опять сладко заулыбался и указал на Лецифера.
– Именно поэтому он и присутствует среди нас.
– Он? – Молодой мужчина, сидящий рядом с болтуном, презрительно скривился. – Он нам не нужен. У нас есть достаточно своего опыта.
– И связей? – любезно уточнила Азура.
– Лецифер силен, опытен, имеет много полезных связей. При необходимости его можно рассматривать, как посла России. Вот официальная нота этого государства. – Она любезно протянула опешившему от такого предательства Лециферу гербовую бумагу за подписью Армена.
– Кроме того, это наше решение, и вам остается только подчиниться ему.
– Тогда я согласен, – теперь вампир послал Лециферу уважительную улыбку. – Просто на заседании Совета впервые за много лет присутствует невампир. Последний раз это была пара депутатов от оборотней.
Некоторые согласно закивали. Азура улыбнулась.
– Я знаю. Кстати, Лецифер также пользуется доверием большого сообщества оборотней, принят в семью вейл и в род Гумани. Тем более что сам он – полувампир. И тот, кто проговорится об этом, проведет следующие три столетия в моем подвале в качестве моей личной игрушки.
Многие испуганно сжались. Но нашлись и те, кто еще более пренебрежительно осмотрели Лецифера.
– Полвампира, полсилы, полпользы, – довольно громкий шепот достиг и ушей Лецифера.
Сказавший это сидел как раз напротив его.
– Разумеется, – холодно подтвердил Лецифер холодным тоном. Он впервые заговорил на этом совещании.
– Да, – мужчина вызывающе смотрел на него. – Ты ничего не сможешь мне сделать.
– Я могу убить тебя, не шевельнув и пальцем. Но, наверное, тебе не хочется этого, или?
– Перестань, Маркус. – Мирт вмешался, не дожидаясь кровавой развязки. – Он может это.
– Откуда тебе знать об этом?
Мирт коротко взглянул на членов Совета, затем на своего сына, который кивнул.
– Ну, может быть, я многое слышал о нем, или состоял в переписке, но, скорее всего, я знаю об этом, потому что он мой сын.
Наступило молчание. Маркус вопросительно посмотрел на Миру. Она пожала плечами.
– Да, я тоже дала свою кровь, но лишь только Мирт завершил ритуал.
Теперь, в направленных на него взглядах, Лецифер видел совсем другое. Его оценивали, классифицировали и заносили в реестр опасных противников. На его вкус, это было достаточно хорошо, хотя и разбавлялось неприятным ощущением ненужной славы. Благо, что все присутствующие были связаны тайной Совета и не могли ничего рассказать о нем другим. Кроме, разумеется, общих сведений. Так что никто не сможет предать его.
– Теперь, когда мы разобрались с этим недоразумением, мы можем продолжать. – Сильвиус выглядел почти заскучавшим или недовольным, как ребенок, которому не дали испытать новую игрушку.
– Вольдеморт много обещает и даже может достичь своих целей… при нашей поддержке, разумеется. Вопрос в том, сдержит ли он свои обещания?
– Он – лорд, и он не пойдет против своей чести, – старый вампир гордо выпрямился, обводя других высокомерным взглядом.
– Самоназначенный, – оборвал тираду старого аристократа развязный молодой вампир.
Они уставились друг на друга, готовясь выхватить оружие. Затем аристократ почти выплюнул сквозь стиснутые зубы грубую ругань и медленно положил руки на стол.
– По крайней мере, честь есть у меня, и я не позволю себе нарушить приказ Совета о мире в этих стенах. Но мы еще встретимся.
– Спокойно! – Сильвиус оглядел обоих спорщиков. – Я запрещаю вам биться в течение ближайшего года. – Он обернулся к рыжеволосой женщине в конце стола.
– Были ли какие-нибудь знаки из будущего?
– Да, было странное видение. Четыре паука ткут паутину, каждый со своей стороны, вплетая в нее ловушки. Но главная нить принадлежит танцующему со смертью.
Некоторые вампиры начали шептаться, но лишь некоторые. Вообще, Лецифер заметил, что высшие вампиры неохотно разговаривали друг с другом, если это не была ссора. Казалось, в воздухе клубилось напряжение, зажигая ненависть в желтых глазах, а ведь это было только начало заседания.
Азура размышляла:
– Пауки – это предводители или, по крайней мере, люди, которые могут определять исход борьбы. Итак, это Министр Скримджер, Альбус Дамблдор, лорд Вольдеморт и кто-то еще.
Плетение паутины обозначает начало решающей фазы. В данный момент это скорее некоторый застой. Противники не решаются начать без должной поддержки.
Четвертый паук… вероятно, это тот самый ребенок пророчества.
– Этот Джим Поттер? – Габриэль помахал кистью в жесте сомнения. – Это только ребенок, абсолютно безвредное существо.
– Только потому, что это ребенок, его нельзя определять, как безвредное существо, – Мирт, покосившись на сына, ехидно усмехнулся. – Дети растут и набираются опыта. И если он действительно ребенок пророчества, то он может стать очень могущественным. Одна только любовь к нему всех волшебников говорит о многом.
– Вероятно, – до сих пор дремавший в кресле блондин, вежливо улыбнулся Мирту. – Я ставлю на него именно потому, что он еще ребенок. Он темная лошадка. Никто не знает, что он может и чего от него ждать.
– Только по этой причине лорд Вольдеморт должен был убить его, – манерно жеманясь, протянула эффектная блондинка в вызывающем красном платье. Она сидела в самом дальнем краю стола. – Таким образом, он может устранить эту опасность. Он должен это сделать хотя бы из чувства мести за свое фиаско шестнадцать лет назад.
– В этом вся ты. Ты убиваешь все, что не приносит тебе пользы или может повредить, – чернокожая вампирша в середине стола шипела от ненависти, как кошка.
– Ну и? Это всего лишь осторожность.
– Достаточно бессмысленной болтовни. Следующий, кто прервет обсуждение, вылетит отсюда в виде куска мяса. – Сильвиус слегка хлопнул ладонью по столу. – Сейчас вы по очереди выскажете собственное мнение о лорде Вольдеморте. На основании этого мы примем решение. Маркус, ты начинаешь.
В установленном порядке каждый вампир высказал и обосновал, не прерываясь, свое мнение. Лецифер ужаснулся, когда пришла очередь болтуна, но тот на удивление высказался точно и лаконично, бросив хитрый взгляд в сторону полувампира.
Наконец, остался только Лецифер. У него тоже было готово собственное мнение.
– Я не уверен в правильности присоединения к Вольдеморту. Он не кажется мне особенно надежным союзником. И я не могу относиться с доверием к человеку, уничтожающему собственную расу. Выполнит ли он свои обещания? И что в действительности является его настоящей целью? Я настаиваю на прямых переговорах именно с ним, а не с его эмиссаром.
– Хорошо, я принял ваши мнения и уважаю их, – Сильвиус встал. – Совет удаляется на совещание.
Переговоры длились недолго. За это время Лецифер был представлен Миртом нескольким дружественным вампирам и обзавелся некоторыми данными о врагах собственной семьи. Удивительно, как много антипатии и вражды могло накопиться в течение столетий. Лецифер понял, что подобная встреча без контроля Совета могла окончиться слишком кроваво.
Близнецы подтвердили эту догадку, рассказав о подобной встрече около пятисот лет назад. Ее покинули только двое живых вампиров. Пророчица в этот день предпочла остаться дома. После этого пришлось переизбирать новый совет. Мира тайком указала на всех троих переживших резню.
– Мы пришли к решению, что пока лорд Вольдеморт еще не заслужил наше доверие, мы можем рассматривать его в качестве будущего союзника. По этой причине Ирма, – Сильвиус указал на рыжую пророчицу, – и Вульфрим, – короткий кивок в сторону коренастого бойца, – вскоре посетят его для переговоров. Они возьмут с собой усиленную охрану, остановятся и будут жить у близнецов Арман в Лондоне. Лецифер будет нашим нейтральным наблюдателем. Также я поручаю ему командование над охраной.
– Мирт встал. – Вы ставите мою семью под удар, но одновременно оказываете нам большую честь. Мы приглашаем вас к себе.

* * *

По окончании совещания Мирт повел уставшего Лецифера в свои комнаты. Была уже первая половина дня. Падающий с ног от усталости Лецифер слегка перекусил и побрел в спальню.
– Лецифер? – Мирт колебался.
Лецифер раздраженно оглянулся. Что хочет отец. Потом он вспомнил, подошел и подставил лоб. Мирт просиял, он прикоснулся невинным поцелуем ко лбу Лецифера.
– Сладких снов, мой малыш.
– Тебе тоже… папа, – Лецифер чувствовал себя совершенно глупо, но он не мог не признаться, что скучал по этому ежеутреннему ритуалу. И ему снова хотелось быть беззаботным ребенком, пусть даже и в шестнадцать лет.
Мира повторила действия брата. Она сияла от счастья.
– Вечером мы возвращаемся домой. Где твои вещи?
– В кармане, уменьшенные. Спокойного дня, тетя.
Они уехали вечером. Перед отъездом Совет оказал им честь, пригласив на завтрак, тем самым, подтвердив высокое положение Лецифера.
Для возвращения домой они использовали вполне нелегально изготовленный портключ, поэтому прибыли точно в родной вестибюль.
Дома почти ничего не изменилось, как будто Лецифер отсутствовал всего несколько дней. Только отражение в зеркале указывало, что он повзрослел.
Его радостно приветствовали все дети Мирта и Миры. Приветствия плавно перешли в маленькую вечеринку, которая закончилась только под утро.
Симон был восторжен успехами Лецифера в изучении языков. И прежде чем Лецифер успел вставить хоть слово, Симон решил обучить его еще паре-тройке языков.
Через два дня несчастный подросток уже познакомился с четырьмя новыми преподавателями, двое из которых даже были из другого клана. Строгий план занятий заставил полувампира просить у Симона милости и хоть немного свободы.
Члены клана часто приглашали его на совместную охоту, он мог охотиться и в одиночестве. Ему разрешено было посещать и мир волшебников, разумеется, не выдавая себя. Для подобных вылазок он вернул себе привычное имя Дэмиен Силбер, к которому привык.
Время шло, и он был счастлив…

Конец первой части.

Предыдущая глава