Глава 5. Повелитель зверей

Лецифер не был готов к такой жесткой посадке на землю. Его ступни сильно ударились о каменистую почву, и он сдавленно зашипел от боли.
Они стояли посреди небольшой равнины, окруженной горами. Здесь было холоднее, чем в Лондоне, но не намного. Свежий прохладный воздух донес до его обоняния запах незнакомых трав.
Лецифер с любопытством оглядывался, не понимая, что они тут делают. Его спутницы казались рассерженными. Лиана, все еще в своей кошачьей форме тихо рычала от негодования.
– Где мы?
Занин покорно вздохнула. – Портключ перенес нас немного дальше к юго-востоку. Бюрократы из Министерства никогда не заботятся о точной настройки портключей для нашего народа. Для них мы всего лишь тупые животные.
– Министерство? – Лецифер был искренне удивлен. – Какое отношение они имеют к вам?
– Ты должен знать, что они запретили Древним пользоваться волшебными палочками, хотя большинство из нас владеет магией большей, чем их чистокровная раса. Поэтому мы не можем сами изготовлять портключи, и вынуждены всякий раз обращаться в Министерство. И при этом они могут отказать нам в путешествии!
Голос Лианы сочился чистым ядом, и Лецифер порадовался, что он не тот чиновник, который изготовил неправильный портключ.
– Также они запрещают нам аппарировать, – добавила Занин. В ее голосе не было бешеной ярости ее матери, только смертельный холод. – Они пытаются всеми средствами контролировать нашу жизнь.
– Как и вампиров, – пробормотал Лецифер.
– Да, только приводят другие причины, – принялась пояснять Лиана. – Они считают вампиров опасными темными созданиями. Но это еще как-то можно понять. Нас же они объявили полуживотными, не умеющими держать под контролем свои звериные инстинкты. Мы контролируем их даже слишком сильно, если до сих пор не разорвали ни одного труса из Министерства!
Лецифер даже не знал, что сказать, поэтому он просто молчал в ожидании. Женщины какими-то неведомыми ему способами установили нужное направление, и они тронулись в путь.
Они без остановок шли до восхода солнца. Его лучи причинили неудобства Лециферу, и они были вынуждены сделать привал, чтобы Лецифер мог немного отдохнуть и привыкнуть к дневному свету. Когда он в последний раз видел солнце? Он не помнил. К счастью, он был только полувампиром, поэтому солнце не могло убить его. Но существовала другая проблема. Кожа Лецифера стала белоснежной и почти прозрачной. Солнечные лучи могли серьезно повредить ей. Ему пришлось закутаться в мантию с капюшоном. Через полчаса они направились дальше.
Лецифер был намного выносливее, чем любой человек, но все же он еще оставался ребенком. Спустя несколько часов быстрой непрерывной ходьбы его ноги стали заплетаться и, в конце концов, он запнулся о камень.
– Ааай!
Лиана кинулась вперед, подхватывая его под мышки и предотвращая падение. Лецифер панически дернулся, освобождаясь, и с ужасом отшатнулся от женщины. Она только улыбнулась, не придавая значения его реакции. Но в ее глазах он рассмотрел извинение и сочувствие.
Полувампир пристыжено смотрел в землю. Он до сих пор не мог спокойно терпеть посторонний контакт. Сможет ли он когда-нибудь нормально жить? Лецифер верил, что да и не хотел терять надежду.
– Спасибо и… извините, – тихо пробормотал он.
– Ничего страшного, но мы должны идти. Уже скоро, – ободрила Занин усталого ребенка.
– Да.
К счастью, они спускались с возвышенности, что делало путь легче. Еще через пару часов их маленькая группа достигла смешанного леса. Едва они вступили на опушку, навстречу вышли двое молодых мужчин. Оба в звериной форме. Рысь и лис. Из одежды они носили только кожаные штаны, на широком ремне которых были закреплены внушительные ножны с кинжалом.
– Лиана, Занин! – радостно воскликнул человек-лиса на французском языке. – Мы уже начали волноваться.
– Опять проблемы с портключем, – пояснила проблему Занин. – Лецифер Арман – наш новый ребенок.
Лецифер достаточно хорошо владел французским языком, но сейчас он растерялся. Новый ребенок? Правильно ли он услышал? Он вопросительно посмотрел на Лиану, но она не заметила этого. Они вместе с Занин и рысью что-то горячо обсуждали.
– Привет, братишка! Я Фарин Красное Золото. Добро пожаловать в наш род! – Человек лиса приветливо улыбался. Лецифер увидел его острые клыки и позавидовал. Он до сих пор переживал по поводу своих небольших охотничьих зубов, хотя уже и не нуждался в помощи других при прокусах шеи.
– Спасибо, – вежливо ответил Лецифер и решился. – А что она имела в виду, говоря «ребенок», а ты «брат»?
– Лиана – Мать нашего рода. Даже если она и родила только Занин. Все дети в роду общие, каждый заботится о них, как о своем собственном. Поэтому мы все братья и сестры. А разве у вампиров не так?
– Нет, и, прежде всего потому, что вампиры не могут иметь детей.
– Но ты же ребенок?
– Мирт, Хозяин Гнезда, усыновил меня. Я всего лишь полувампир. – Лецифер вспомнил историю Древних. – Если ты сказал, что Лиана – Мать Рода, то это значит у вас матриархат?
– Какой умный ребенок! Да. Женщина приносит в мир новую жизнь, она хранит домашний очаг и распределяет еду. Она важнее, чем мужчина. Тем более что свою форму мы унаследуем от матери, а не от отца. Смотри, это наш лагерь.
Посреди поляны раскинулся маленький палаточный городок. Кое-где горели костры, от которых исходил заманчивый запах жареного мяса. Каждый занимался своим делом, не обращая внимания на новоприбывшего. Небольшая компания детей стояли полукругом, наблюдая за дракой двух волчат. Среди Гумани подобные тренировочные бои были не редкость, Лецифер не знал этого и очень смутился. Как он будет жить среди этих агрессивных существ?
Он продолжал осматриваться широко открытыми от удивления глазами. Почти все, кроме самих палаток и металлических котлов было самодельным. Камышовые корзины, деревянная домашняя утварь, кожаная и меховая одежда. Но Лецифер видел, что, несмотря на эту относительную дикость, перед ним были не дикари.
Фарин вел его по лагерю, знакомя с встречными и отвечая на вопросы. В лагере Лецифер насчитал примерно сотню Гумани. Фарин объяснил, что это достаточно большой род. Гумани медленно исчезали с Земли. Хищникам, которыми они и были, трудно найти в современной Европе леса, способные укрыть и прокормить род. Лиана была мудрой женщиной и переняла некоторые человеческие обычаи. Она продавала торговцам изделия из меха и кожи и украшения из кости и дерева. На вырученные деньги племя могло кормиться в трудные дни.
Солнце медленно склонялось к закату, и Лецифер уже валился с ног от усталости.
Фарин провел его к отдельной, приготовленной специально для него палатке. Там Лецифер нашел мягкую циновку и теплое меховое одеяло. Он заснул, едва коснувшись головой подушки.
– Эй!
– Ммм… – Лецифер недовольно повернулся на другой бок.
– Эй! – Снова тот же неугомонный голос. – Просыпайся!
– Не хочу!
– Я хочу поговорить с тобой.
– А я нет! – В этот момент Лецифер окончательно проснулся и вспомнил, что он не дома. Он поднял голову и взглянул на нарушителя его спокойствия. Девочка, младше его, одетая во что-то вроде синей туники.
– Наконец-то! Мы уже час ждем, пока ты проснешься.
– Мы?
В самом деле, в палатку заглядывали еще дети, младше и старше его. Мелькнула даже маленькая рысь, с любопытством тараща желтые глаза.
– Я Сара! – Девочка почти приплясывала от волнения. – Пошли, мать сказала, что сегодня ты наш ребенок и ешь у нашего костра.
– Хм… спасибо. – Лецифер занервничал под любопытными взглядами. Он не знал, как поступить. Вампиры никогда не оскорбляли гостя пристальным вниманием. Но он не у вампиров и должен учиться другой жизни.
У костра его встретил Фарин. Он, смеясь, болтал с высокой молодой девушкой, почти девочкой. Лецифера гостеприимно усадили на самое лучшее место и протянули деревянную тарелку с куском мяса и нож. Полувампир огляделся. На циновке стояло мясо, что-то вроде домашнего сыра и немного пряностей.
– Тебе не нравится? – Фарин заметил, что гость еще не съел ни кусочка. – Мы в основном едим только мясо, но если тебе надо это… морковь… да? То скажи и я принесу.
– Нет, все хорошо, просто… – Лецифер еще раз посмотрел на тарелку в своих руках. И для чего его два года мучили уроками этикета, чтобы потом он ел руками? Внезапно он вспомнил.
– Откуда я буду брать кровь? Время от времени мне надо…
Фарин абсолютно не удивился. – Ты можешь пить из кого-нибудь из нас. Разве только тебе не понравится кровь Гумани, но все равно она должна быть съедобной.
– Спасибо, – Лецифер вздохнул с облегчением и задумался: действительно ли кровь Гумани другая на вкус? – Я могу..? – Он вопросительно посмотрел на лиса.
Фарин вздохнул. Хищнику трудно представить себя в роли жертвы. В своей жизни он еще ни разу не представлял себя добычей. – Конечно.
Лецифер отставил тарелку и быстро осмотрелся. На них никто не обращал внимания. Он встал и зашел за спину Фарина. Быстро нашел нужное место и припал в укусе. Лис немного вздрогнул и расслабился. При укусе вампира в кровь поступала слюна, вызывающая у жертвы чувство эйфории и позволяющая вампиру питаться без проблем.
Кровь Гумани была пряная, острая, сильная. Более… дикая, чем у вампиров. Лецифер прекратил пить и лизнул укус, заживляя рану.
– Тебе надо так мало? Тогда у нас не будет проблем с твоим питанием.
По вечерам Гумани беседовали о погоде, дорогах, Министерстве, о взрослом. Детям это было скучно, и они играли. Лецифер постепенно втянулся, и многое почерпнул из этого общения. Щенячья возня помогала ему преодолеть боязнь чужих прикосновений и развивала мышцы. Бег с препятствиями вокруг лагеря – тренировал выносливость. Игры в «охоту» научили его бесшумно подкрадываться к добыче и поражать ее.
Но эти развлечения были только вечером. Днем же всех детей, как и везде, нагружали учебой. Сначала у Лецифера были небольшие проблемы с языком, но спустя пару месяцев он забыл о них. Здесь он учился совсем другому, чем у вампиров. История Древних, естествознание, Магия.
Магия Гумани показалась Лециферу самой скучной вещью на свете. Какой был смысл изучать то, что запрещалось Министерством? И поэтому Гумани сконцентрировались на обучении детей древней Ритуальной магии или Шаманству. Лецифер изучал странные танцы, песнопения. Старая женщина-рысь научила его входить в транс, сливаясь с природой и черпая у нее силы.
Зельеварение понравилось Лециферу больше, хотя чаще всего Гумани готовили только лечебные напитки. У них был замечательный преподаватель, который сумел так наглядно и просто объяснить основы зельеварения, что уже через полгода Лецифер стал его признанным помощником.
Но основным, что изучали Гумани, была борьба. Они бились, как на мечах, так и на кинжалах. Лецифер, получивший от отца парные кинжалы «Ночных братьев», научился многим новым приемам. Фарин сделал ему специальные ножны-нарукавники и помог освоить бой в две руки.
Лецифер был хорош. В бою с мечами он превосходил уже и более старших Гумани. Преподаватель сокрушался, что его сила, к сожалению, еще не соответствует уже достаточно высокой технике.
В кинжальном бою он был великолепен. Здесь главной была высокая скорость. А что может сравниться со скоростью атакующего вампира? Но все равно преподаватель заставлял его тренироваться наравне с остальными.
На выносливость Лецифера повлияла и кочевая жизнь Гумани. Каждые несколько дней они снимались с места и шли искать новые охотничьи угодья. Уже во время третьего перехода Лецифер, как и все остальные, нес свою долю груза.
Тяжелые физические нагрузки укрепили и закалили Лецифера, но абсолютно никак не повлияли на его внешность. Нет, разумеется, он подрос, но остался, все так же, внешне хрупок и изнежен.

* * *

Однажды вечером его позвала к себе Лиана. Она казалась чем-то озабоченной.
– Лецифер, Министерство приняло новый закон, согласно которому нас причислили к оборотням.
Лецифер непонимающе молчал. Он знал о существовании оборотней, но еще никогда не видел их. И какое это имеет отношение к нему?
– Теперь они в любой момент могут проверить наш лагерь, в поисках детей, которых мы украли и обратили. Им нужен только предлог, чтобы причислить нас к Темным созданиям и запихнуть в резервации.
– Но вы не Темные!
– Мы тоже знаем это. Но речь не об этом. Авроры ни в коем случае не должны узнать, что ты не Гумани. Будет еще хуже, если они догадаются, что ты полувампир. Они захотят забрать тебя, и мы погибнем, защищая тебя.
Лецифер кивнул. Он знал, что Лиана не пугала его. Слишком серьезен был ее голос и глаза.
– Хорошо, это значит, что ты должен стать анимагом. Это трудно, но возможно. Я попытаюсь помочь тебе.
– О, спасибо… – В мыслях Лецифера теперь вертелась только эта возможность стать анимагом. Интересно, кем он станет? Лучше бы рысью. Тогда он сможет лазить по деревьям!
С этого дня Лецифера освободили от ритуальной магии, употребив эти часы на овладение основами анимагии. Но проходили час за часом, день за днем, а прогресса все не было.
Может быть, кому-нибудь анимагия и покажется легким предметом, но только не Лециферу. Конечно, принимать иную форму тела, а затем бегать вместе с другими по бурелому, было заманчивой мыслью, но пока Лецифер был так же далек от этой мечты, как и от родителей.
Прошло уже два месяца, а так ничего и не происходило. Гумани оказалась очень тактичными существами. Даже дети не шутили над его неудачей или расстроенным видом после урока.
Самой большой проблемой стало определение своей животной сущности. Для этого было необходимо привести в порядок и спокойствие магию и мысли. Лучшим путем к этому учитель Лецифера считал медитацию. А может ли здоровый восьмилетний ребенок провести целые часы, сидя в полной тишине и отрешенности? Тем более ребенок, привыкший к активной кочевой жизни, боевым тренировкам и учебным играм.
Спустя четыре месяца эта цепь неудач прервалась.
Лецифер сконцентрировался и собрался. Он больше не злился на собственную неспособность. И не пытался заставлять себя отрешиться от мира, как еще неделю назад. Он просто вслушивался в биение своего сердца и в пульсацию своей магии, приводя их к единому ритму. За четыре месяца он хорошо понял свою магию. Быструю и смертельную… он знал почему. Но теперь эти воспоминания были похоронены глубоко в его прошлом. Ничто не мешало его спокойствию.
И он наслаждался этим покоем. Он был в мире с самим собой и окружающим. Он знал, что должен привести себя и мир в единую гармонию, но не мог. Сегодня он был слишком ленив, разнежившись на солнышке, он мог только сонно вслушиваться в себя, отрешаясь от забот и тревог.
В этот момент он почувствовал, как в его душе кто-то проснулся. Кто-то вызывающий страх и восхищение. Лецифер не мог понять, какое это животное. Преподаватель рассказывал ему о признаках, по которым можно определить своего зверя. Но к этой части Лецифера не подходил ни один из них.
В момент пробуждения внутреннего зверя человек мог увидеть цвет своей души. Нормальные души были различных коричневато-золотисто-желтых оттенков. Иногда встречались серые души.
Гумани считали, что нет ни абсолютно белых, ни абсолютно черных душ. И сияющий свет и полная тьма противны человеческой душе и общий творец редко выпускает в мир подобных созданий. Душа человека использующего черную магию и страдания людей для достижения собственных интересов чернеет, и только тогда в мир приходит белая душа, способная уравновесить и победить зло.
Душа Лецифера была сияющего черного цвета. Это был не белый и не черный цвет. Это была сияющая тьма и черный свет. Он не знал, почему это и не злился на это. Он был рад, что нашел своего зверя и, не торопясь, подкармливал его магией, вынуждая выйти на свет. Он кормил и кормил пока не забыл о времени. Наконец, он смог почувствовать, как это что-то обретает форму, потягиваясь и просыпаясь после долгого сна.
Тело стало мягким свободным, и затем… это скользящее чувство. Лецифер осторожно открыл глаза.
– Что происходит…– он хотел спросить это, но вышло только слабое сопение и пофыркивание. Спокойно, Лецифер, спокойно. У тебя все получилось!
Он принялся знакомиться с новыми возможностями. К сожалению, он стал видеть все только в черно-белом цвете, но гораздо лучше, кем когда-либо. Поистине орлиное зрение, которым в настоящий момент он видел реакцию окружающих. Странную, надо сказать. Все Гумани пристально смотрели на него.
Некоторые были однозначно удивлены, особенно более молодые, и почти все дети. Но остальные взгляды варьировались от растерянного до панического. Что случилось?
Он обеспокоено переступил с ноги на ногу и услышал странный звук. Он посмотрел вниз, но на глаза упала длинная прядь волос, помешав разглядеть хоть что-либо. Он нетерпеливо встряхнул головой, отбрасывая волосы и попутно отмечая длину своей новой шеи.
– Копыта? – спросил он сам себя. – У меня копыта?! Я – лошадь!
Лецифер повернул голову. В самом деле, хвост и… еще кое-что. Крылья. Господи, кто он? Помогите же кто-нибудь! Он хотел быть нормальным!
– Спокойно, Лецифер! – К нему подошла Лиана, успокаивающе подняв обе руки и игнорируя испуганных сородичей. – Ты действительно настолько необычен, что даже страшно. Ты знаешь, кто ты?
Лецифер потряс головой.
– Ты – Тестрал. Это плотоядные магические лошади, которые видимы только тем, кто был свидетелем смерти.
Теперь к Лециферу подошел и его преподаватель Герман. Он был человеком, магом. Но только был. Герман встретил и полюбил женщину-волка и остался с ней. Благо его анимагическая форма тоже была волком. Министерство немедленно классифицировала его, как Гумани, изгнало из сообщества магов и лишило волшебной палочки. Но он жил с любимой и был счастлив.
– По крайней мере, Лецифер, – начал он, – это неожиданно. Я ни разу не слышал о волшебном животном в качестве анимагической формы. Ты действительно слишком силен. Теперь попробуй превратиться назад.
Легко сказать – трудно сделать. В эту ночь ему пришлось спать на земле у костра. Поужинав сырым мясом, он, бурча про себя, долго укладывался, поудобнее пристраивая длинные ноги и крылья.
Герман вздохнул и мимоходом пригладил его гриву. – Задал ты нам заботы, малыш.
– К сожалению, – подтвердила, неслышно подошедшая Занин. – В Министерстве наверняка уже отметили такой мощный всплеск магии. Не сегодня-завтра к нам пожалуют авроры. А он не может превращаться назад.
Герман покивал головой. – Да, мы надеялись получить что-то незаметное…
– Трудно найти что-то менее незаметное, чем Тестрал, – фыркнула Занин, осуждающе глядя на Лецифера, как будто он имел выбор. Ко всем нашим бедам нам только подобного создания и не хватало.
Лецифер дрожал от горя. Почему Занин так не любит его? В чем он виноват? Ему было плохо.
– Занин, я уверен, что он вернется к человеку уже в ближайшие дни. Нас вряд ли сумеют выследить так быстро. Министерские чиновники боятся входить в наши леса. И в чем они могут обвинить нас?
– В чем угодно. Им не нужна причина, чтобы наказать нас, – она встала и ушла.
Герман задумчиво смотрел ей вслед. – Она совсем не такая, какой хочет казаться, Лецифер. Прошлое не дает ей покоя.
Полувампиру показалось, что это плохое было как-то связано с Министерством, но промолчал. Все равно он не мог говорить.
Ночь в облике тестрала была интересна. Лецифер совершенно не мерз, хотя у этого животного вообще не было шерсти. Слух плотоядного охотника вылавливал в тишине ночи самые разнообразные звуки и классифицировал их. Лецифер наслаждался.
Он даже решился попробовать утром взлететь, но только после того, как удостоверится, что может хотя бы бегать на этих длинных нескладных ногах. Интересно, он стал жеребенком тестрала или взрослой лошадью? Позже он сможет спросить у Лианы.
Весь следующий день он посвятил попыткам обратного превращения.
– Дыши! – Герман уже почти терял терпение. – Вспомни, как ты это сделал! Закрой глаза! Слушай свою магию! Просто слушай и ничего не делай.
Тестрал расстроено кивнул. У него не получалось! Он пробовал уже тысячу раз!
Лецифер закрыл глаза и сконцентрировался… Первая ошибка: не концентрироваться! Вторая ошибка: не думать! Не злиться на себя! Вообще ничего не чувствовать.
… он скользил… в никуда и нигде… мир обнял его и соединил с магией.
Секундой позже, на поляне стоял Лецифер и улыбался Герману. У него получилось!
Авроры настигли лагерь к вечеру. Официально они провели беседу. Неофициально это был скорее допрос. Лецифера укрыли в палатке с совсем маленькими детьми.
В этот раз Лиане удалось убедить представителей Министерства в своей полной лояльности к закону. Но что будет в следующий раз.
С этого дня Лецифер ежедневно тренировался в анимагии и скоро мог изменить форму даже в прыжке. Бег и полет доставляли ему неописуемое удовольствие. Хотя полет и несколько утомлял.
В конце сентября визиты Авроров в лагерь угрожающе участились. В октябре стало еще хуже.

Предыдущая главаСледующая глава