Глава 1. В общем, веселье удалось на славу.

Первая оглушительная победа после официальной части вполне предсказуемо вылилась в совершенно неофициальную пьянку. Всем хотелось немного расслабиться после многомесячного выматывающего напряжения боёв, отпраздновать крупный успех, и, конечно, помянуть павших товарищей. Поэтому, приведя в порядок личный состав, уточнив списки погибших и раненых, авроры Хмури отбыли в место своей постоянной дислокации, располагавшееся неподалеку от города Брибсби.
От приглашения на это празднество ни Гарри, ни его соратникам, как они не старались, отвертеться не удалось. Обижать прямым отказом новоприобретенных собратьев по оружию не хотелось, и недолго думая, Поттер научил друзей простенькому беспалочковому заклинанию по трансфигурации этанола в безобидные компоненты. Заклинание оказалось как нельзя кстати, потому как желающих выпить с ними за победу набралось столько, что героической семерке грозило тяжелое алкогольное отравление как максимум, или здоровый, крепкий сон лицом в картофельном салате – как минимум.
Спрыскивание победы затянулось до полуночи, и к тому времени, как часы начали бить двенадцать, более двух третей авроров уже пребывали в совершенно небоеспособном состоянии: кто уснул прямо за столом или свалился под него, а наиболее стойкие немилосердно фальшивя, но с большим энтузиазмом распевали в обнимку с друзьями победные марши. Ударь силы Темного Лорда именно сейчас, у них был бы шанс на успех… если бы не Поттер со товарищи. Чары работали исправно: они были практически трезвы, бдительности не теряли и в случае необходимости смогли бы дать отпор ничуть не хуже сотни авроров.
Но мысли о внезапной атаке ни у кого не возникло: у Упивающихся той ночью были дела поважнее, чем атаковать в лоб целое скопище авроров, которые, будучи в изрядном подпитии, были, пожалуй что и поопаснее трезвых. Но дело было даже не в этом — сейчас в логове Вольдеморта все живое разбегалось, кто куда, нисколько не желая попасть даже не под горячую, а попросту раскаленную руку своего господина: от последних новостей тот пришел в совершенно неописуемую ярость.
В итоге праздник прошел относительно спокойно, если не считать небольшого инцидента с иллюминацией: один из крепко выпивших авроров решил устроить праздничный салют, позабыв, что сам находится в помещении. В итоге заклинание, вылетевшее из палочки с усилителем, разворотило изрядную часть крыши, а самого виновника торжества чуть не завалило обломками. Но настроения этот инцидент никому не испортил.
К тому времени, как гульба благополучно завершилась, Норт, Гарри и рыжие братья вовсю мучились изжогой от просто дикого количества выпитого огневиски, а девушки, для которых радушные хозяева нашли достойную замену крепким напиткам, дружно клялись, что минимум год даже не посмотрят в сторону имбирного пива.
Совершенно нетипично повел себя Аластор, нарезавшись вместе со всеми, как последний сапожник. Возможно, виной тому была долгожданная победа, а, возможно, что и потрясение, которое испытал старый вояка, все-таки узнав в состоящем на службе у Поттера здоровяке своего давнего знакомого по первому составу «Ордена Феникса», которого помнил далеко не в столь цветущем виде, как теперь. Получив достаточно уклончивые ответы на свои вопросы, но всё же представив в общих чертах, что и как, старый ветеран слегка пригорюнился, а потом, махнув на все рукой, начал опрокидывать стопки наравне с молодыми коллегами. Наблюдавший за ним Гарри невольно задумался, а не подлатать ли старину Аластора так же, как и Эдварда? Шесс-нэя из него, разумеется не вышло бы: Поттер истратил на Норта последний «комплект» материала, из которого силой Иссана создавалась та самая, полностью подвластная своему носителю броня, но вот просто подлечить, исправить зрение и вернуть ногу... Почему бы и нет? Об этом стоило поразмыслить.
Обсудив с Лонгботтомами планы на ближайшие дни и тепло распрощавшись с оставшимися трезвыми аврорами дежурной смены, друзья отправились к себе, чтобы отпраздновать первую крупную общую победу в своем кругу. Куда более скромно, но зато без трансфигурации жидкостей.
Утро же началось по «мирному» плану, действовавшему, когда в ближайшие сутки активных военных акций не предполагалось.
Близнецы вовсю грохотали железом в своей мансарде, которую Поттер по прошествии времени счёл все же нужным магически укрепить: количество ящиков, которые братья Уизли стаскивали в свою нору, как запасливые хомяки, уже начинало пугать.
На кухне, словно стараясь перещеголять близнецов по части шума, гремел утварью домовой эльф Добби, распространяя по дому, помимо звона кастрюль, еще и дивные ароматы готовящейся еды. Вот уж кто был счастлив если не абсолютно, то очень близко к тому. Домовик служил своему обожаемому Гарри Поттеру и его друзьям, которые воевали с ненавистным Темным Лордом. Его стряпню высоко ценили и поглощали в таких количествах, что Добби уже начинал уважать сам себя. И, вдобавок ко всему, никто не держал его за прислугу: все обитатели дома относились к нему как к равному. Для эльфа это было почти пределом мечтаний.
Гермиона, у которой до предполагаемой встречи с Мальсибером, оставалось еще несколько дней, занялась привычным делом — анализом сведений, по-прежнему исправно поступавших от вэнсовских «работничков ножа и топора». К этой информации добавились ещё и богатые данные от аналитиков Хмури, и ворох образовался такой, что, не мудрствуя лукаво, Грейнджер мобилизовала к себе в помощницы Джинни.
Окой сидела на крыше, погрузившись, такое впечатление, сама в себя, Норт, откровенно бездельничая, просматривал кипу накопившейся прессы. А на импровизированной тренировочной площадке, устроенной на заднем дворе, Поттер и Рен занимались добровольной педагогическо-тренерской работой с самым молодым членом их команды.

***

- Нет Крис, не так... Вот, смотри, как надо.
И Гарри вскинул от бедра волшебную палочку, послав заклинание в служащий мишенью чурбак, подвешенный к дереву. Выпущенный с характерным звуком заряд магии угодил точно в центр, проделав в древесине сквозное отверстие и выбив с выходной стороны пучок острых щепок.
- Видел? Все дело в хвате и движении рукой, не надо так сильно сжимать палочку.
И Гарри поправил пальцы мальчишки, крепко стиснувшего рукоятку своей волшебной палочки.
- В старину фехтовальщики говорили, что оружие нужно держать как птицу: сожмешь слабо – птичка улетит, сильно - задохнется. Вот, вот так... Давай.
- Редукто! - выкрикнул Крис одновременно с выбросом руки, и хрустнувший от удара чурбак взмыл вверх, отклонившись на веревке почти параллельно земле.
- Вот это гораздо лучше, - одобрительно кивнул Поттер. – Будешь продолжать сам, пока не станешь ломать это полено с первого заклинания.
- Гарри, а ты научишь меня просто драться? Руками?
- Драться? - и Гарри приподнял брови в легком удивлении.
- Ну, я видел, как ты с Рен... Да и мистер Норт тоже...
- Вот ты о чем... Странно, что ты спросил об этом, Крис – я ведь и сам хотел предложить тебе помимо магических тренировок заняться еще и чем-нибудь, что пригодится в ближнем бою. Но эта наука... Тут будет, пожалуй, несколько сложнее, чем с магией. Все зависит от того, что требуется получить «на выходе».
- В смысле?
- В смысле соотношения «время/результат». Если ты просто хочешь уметь валить людей с одного - двух ударов, то этому, в принципе, научить несложно. Например, усиленным, по несколько часов в день тренингом отработать нужные рефлексы и вбить в твои мышцы и сухожилия две или три эффективных «связки» на несколько типовых ситуаций. Почему так мало? Просто чем меньше количество изучаемых приемов, тем качественнее прорабатывается каждый из них. Ну, и соотнести их с твоей силой и ростом, разумеется. Честный поединок со взрослым противником, один на один, тебе вряд ли удастся выиграть, но даже подросток способен уверенно уложить сильного и взрослого мужчину, если бьет внезапно, быстро и вдобавок знает куда бить.
- Как, например? - У Кристофера разгорелись глаза.
- Да проще простого. Например, внезапный удар ботинком между ног, в колено или в голень, а потом, когда человек рефлекторно согнется - ребром ладони или костяшками пальцев точно под ухо. И все, клиент резко перестает интересоваться окружающим миром, а может и вообще сыграть в ящик. Против неподготовленного и не ожидающего нападения противника сработает почти наверняка. А наш противник привык уповать только на магию. Но если ты имеешь в виду не просто драку, а то, что все привыкли именовать боевыми искусствами...
- Это то, чем занимаетесь вы с Рен? Это не просто драка?
- Ну да, - Поттер с улыбкой потер подбородок. - Ты прав - это точно не просто драка. И здесь, как я уже сказал, все обстоит совершенно по-другому. Самое важное — мастерство такого уровня требует гораздо более сосредоточенного подхода. И еще времени. Очень много времени. Как бы ты усердно ни тренировался, раньше определенных сроков умение не придет. Это все равно что... - в глазах Гарри зажглись смешливые огоньки, - как бы ты долго и интенсивно не занимался любовью с девушкой, раньше девяти месяцев она здорового ребенка все равно не родит. Доступно?
Крис лишь сдавленно хихикнул.
- Но это все относится большей частью к магглам. Мы, волшебники, находимся в куда более выгодном положении, чем они.
- Это как? - удивился мальчишка.
- А вот так. Ты ведь из семьи магглорожденных, так что наверняка читал маггловские книжки, смотрел маггловские фильмы, в том числе про восточные единоборства. И в той куче условностей, традиций и мистики, что обычные люди нагромоздили вокруг них, есть одна любопытная деталь. Вернее, даже две.
Первая, это то, что мастер или даже достаточно продвинутый адепт любого восточного боевого искусства — я имею в виду настоящего искусства, а не великого множества околоспортивных направлений каратэ, у-шу и им подобных - в реальном поединке победит любого чемпиона по боксу, борьбе и другому виду современного западного стиля боя.
И вторая. Только в восточных учениях с самого начала их постижения вводится такое корневое понятие как «внутренняя энергия». Ей учат управлять с самых азов, освоение этой науки зачастую занимает почти всю жизнь, но и дает в обмен почти фантастическое искусство. В Японии эта энергия именуется «ки», в Китае - «ци», в Индии и Таиланде для нее тоже есть свои названия, но это совершенно неважно. Важно то, что в современных западных, сугубо утилитарных школах рукопашного боя, это понятие отсутствует напрочь. Как класс. В древних искусствах народов Европы, возможно, и было что-то подобное, но ныне оно потеряно и забыто. И причины этого понятны — в системе, где производство бойцов поставлено на поток, готовить каждого десять и более лет — непозволительная роскошь.
Но вот на востоке, с их привычкой не отбрасывать скоропалительно все то, что проверялось веками, ступени подготовки воинов и бойцов почти не изменились и за тысячу лет. Во всяком случае, в настоящих школах боевых искусств, а не в их выхолощенных спортивных подобиях.
Ну что, еще не догадался? Отгадка же лежит прямо на поверхности — боевые искусства одной из древнейших цивилизаций Земли, их краеугольный постулат - управление некоей энергией, дающей ценой пусть и долгих тренировок непревзойденную силу...
- Погоди-погоди... Ты хочешь сказать, что все эти магглы как-то могут использовать...
- Именно. Ту самую энергию магии, что используем мы, волшебники, и которая пронизывает весь наш мир. Пусть совершенно в другом объеме, по сути, только ее крохи, но тем не менее. Путём долгих упорных, зачастую даже весьма болезненных тренировок магглы обретают способность использовать очень малую толику магической энергии. Но даже её хватает для вывода этих мастеров на совершенно другой уровень боевых искусств, не идущий ни в какое сравнение с тем же английским боксом.
На востоке с этим было проще, там изначально не поощрялась излишне узкая специализация и ограниченность в чем-то одном. Если даже про магглов-самураев говорили что их мечи — продолжения либо кисти, либо флейты, то что уж тут магов упоминать... Восточные легенды и предания о великих воинах, ломающих руками деревья, способных ударом поворачивать реки вспять и драться, нанося друг другу удары, крошащие камень - это все оттуда. А большинство наших, европейских волшебников... - тут Гарри досадливо поморщился, - знаешь, даже обидно. Зациклились на магии, и ничего другого знать не знают. Ходят напыщенные, как индюки, а отбери у них палочку — и все. Был маг да весь вышел, подходи и бери голыми руками.
- Но это значит, если мы, именно как маги, начнем...
- Ага, - кивнул Поттер. - В том-то и соль. Любой волшебник, начавший заниматься по методикам восточных боевых искусств магглов, добьется гораздо лучшего результата, и куда быстрее, потому как умеет использовать эту «внутреннюю энергию» с самого рождения, безо всяких тренировок и в гораздо больших объемах. Причем быстрее в два, в три, в пять раз. Ведь в нашем с тобой колдовстве волшебная палочка играет роль всего лишь удобного, индивидуального концентратора, устройства фокусировки и направления магии, и не более того. И именно поэтому волшебные палочки столь индивидуальны. А сама магия всегда проходит исключительно через человека, иначе и магглы, и сквибы мигом становились бы волшебниками, просто взяв любую палочку в руки. Но этого не происходит, потому что все оно - вся магия, вся мощь и вся сила, она вот здесь.
И Гарри сжал поднятую руку в кулак.
- А еще - вот здесь, - и легонько, чуть касаясь, постучал им по лбу Криса. - Смотри.
И Поттер направился к врытому в землю деревянному столбу почти полметра в поперечнике. Эти несколько столбов, из которых одни были целыми, а другие щеголяли сколами и надломами, притащили Гарри и Норт для начальных тренировок Эдварда, да так и оставили стоять на заднем дворе их общего обиталища.
Подойдя к столбу почти вплотную, Гарри поднял кулак на уровень груди и остановил его в паре сантиметров от шероховатой поверхности.
- Как видишь, замахнуться тут не получится, расстояние не позволит, так что придется бить импульсом всего тела.
По телу Поттера словно прошла короткая, быстрая волна, зародившаяся где-то в районе бедер, прошедшая по мышцам спины и выхлестнувшаяся в руку. Дерево низко загудело, и столб ощутимо вздрогнул, получив сильный удар с минимальной дистанции. Будь на его месте простой человек, такой удар наверняка поставил бы точку в схватке, уложив противника на землю в глубокий нокаут.
- Это была просто сила мускулов и умение. А вот это — та самая пресловутая «внутренняя энергия».
И Гарри снова поднес кулак и, почти касаясь им дерева, безо всякой подготовки, даже не подключая, как в прошлый раз, все тело, без замаха, резко ударил.
На этот раз в момент, когда кулак коснулся поверхности, произошло нечто странное: между ними то ли проскочила блеклая, почти невидимая искра, то ли воздух при ударе помутнел и уплотнился - и столб, с громким треском надломившись буквой «Г» в точке удара, наполовину вывернулся из земли.
Безо всяких слов было ясно, что попади неподготовленный человек под такой удар, ему можно было бы смело заказывать катафалк.
- Вот так как-то... - произнес Поттер, возвращаясь к глядящему на него во все глаза подростку. - Если хочешь — начнём тебя учить понемногу и такому, лишним не будет. Как говорила одна моя давняя знакомая: «Магия срабатывает далеко не всегда, а вот острый меч никогда не подводит… Если, конечно, знаешь, с какой стороны у него рукоять». Родственница из этой знакомой на проверку вышла довольно паршивая, да и самозваная к тому же, но дельные мысли у нее все же иногда были.
- Так ты меня еще и фехтованию учить будешь? - вскинулся Кристофер.
- Посмотрим, - скосил на него глаза Гарри. - По идее, чтобы замучить тебя до полусмерти, хватит и бойцовских тренировок, но если у тебя еще останутся силы... В общем, посмотрим... Можно даже Маховик Времени раздобыть для еще большего ускорения процесса обучения, благо, министр теперь стал моим очень близким другом...
Кристофер лишь молча и часто покивал.
- Но сначала, как я и сказал, научись ломать чурбаки с первого заклинания. Действуй.

***

- Ну что, как там наш приемыш? - поинтересовался Норт, изучающий кипу газет, когда Гарри, оставив Рен наблюдать за Крисом, вошел в дом.
- Приемыш — будь здоров, - ответил Поттер, ставя меч в специальную вертикальную подставку из черного, лакированного дерева, которую увидел в маггловском магазинчике восточного антиквариата и немедленно купил для Тэцу. Даже простому мечу требовалось уважение, а уж такому, как его — и подавно.
- Крис на удивление легко все схватывает. Один, максимум, два раза объяснить, пару раз показать - и все, дальше он начинает отрабатывать сам.
- У паренька есть хороший стимул, - не поднимая головы, Норт перелистнул страницу. – И, что немаловажно, хороший учитель. Ну, и потенциал, конечно, он же все-таки с Равенкло.
- Угу, - обронил Гарри, подошел к окну и, опершись о подоконник, скрестил руки на груди. - Должно быть, Распределяющая Шляпа в Хогвартсе все же не просто дань традиции и действительно направляет на Равенкло большей частью хватких до знаний ребят.
- А ты что, сомневался в решениях Шляпы? - Эдвард поднял взгляд от чтения.
- Ну, как тебе сказать... Лично мне она заявила, что помимо Гриффиндора я великолепно подошел бы и Слизерину, а тот привел бы меня к величию кратчайшим путем. Так что я допускаю, что и она — не истина в последней инстанции.
- Выходит, ты совсем не желаешь величия? - поинтересовался Норт, которого информация о раздумьях Шляпы по поводу юного Поттера не особо-то и впечатлила.
- Такого величия, каким его видят большинство слизеринцев, да и не только они — нет. Мерлин упаси меня от власти над миром или его половиной! Или даже четвертью... Но вернемся к теме, а именно — к Кристоферу. Обычную, «людскую» боевую магию он осваивает ударными темпами, еще немного - и с усиленной палочкой его можно будет брать на не самые сложные операции.
- Думаешь?
- Думаю. По крайней мере, защитить себя он точно сможет, а это, считай, уже полдела. Еще я думаю поднатаскать его в плане ближнего боя.
- А, по этой своей японской методике?
- Ну, объективно говоря, это вовсе не моя методика, ее разработали сотни лет назад. Я лишь слегка усовершенствовал ее, подогнав под нужды именно магов, которым не надо десятилетиями оттачивать движения, удары и искусство внутренней концентрации исключительно ради умения управлять каплями энергии. Прогресс пойдёт куда быстрее… но всё равно недостаточно быстро. Надо действительно взять у Фаджа один из министерских Маховиков Времени и с ним начать гонять пацана по-настоящему…
- Хм, - довольно хмыкнул Эдвард. - Маховик... Да, это неплохо. Можно за пару недель натренироваться, как за полгода, а то и больше. Но Гарри, не забывай, Крису необходимо тренировать не только руки, ноги и рефлексы. И учить не только магии. Не менее важно то, что будет у него в голове, чтоб на выходе не получился, как пугала нас Гермиона, лишь умелый и натасканный на свежую кровь молодой зверек.
- Не забуду, потому что иначе... - тут Гарри помедлил, мысленно оценивая возможные ошибочные пути, по которым может направить своего подшефного, - иначе у него не будет никакого будущего, а мы не ради этого его спасли. Так что я постараюсь привить ему нужное видение предмета. Может, не совсем верное с точки зрения либерального общества, но зато правильное и четкое. Очень постараюсь.