Глава 21. Враги моих врагов

- Рен! Займись теми, что справа! - отрывисто бросил Поттер, одновременно отбивая вверх летящие в него заряды магии и ставя щит от начавшего течь расплавленного камня потолка.
Девушка, прикрывавшая его с тыла и флангов, лишь коротко кивнула и стремительно метнулась в боковой коридор, откуда атаковали Поттера. Преодолев около пяти метров, она сильно оттолкнулась от пола, пробежала еще столько же прямо по стене и обрушилась на врагов сверху. Замелькали руки и ноги, со свистом описал пару кругов хетсаан и стены коридора обильно украсили подтекающие красные брызги, а пол устлался телами.
Но Гарри всего этого не видел – уверенный в Рен он продвигался только вперед, стараясь как можно скорее очистить от противника последнее крыло небольшого вражеского замка, их первого промежуточного пункта планируемого блицкрига.
Ворвавшись в следующее помещение и немедленно зарубив поднявшего на него волшебный жезл мага, Поттер вступил в схватку с двумя оставшимся врагами. Одетый в кольчугу воин навалился на него спереди, а наг с двумя короткими, метательным копьями стал подползать сбоку, выжидая время для броска. Но судьба распорядилась иначе – через недолгое время схватки одна из боковых стен взорвалась в бело-синем огне, и сквозь образовавшийся проем влетела Рен. Длинный выпад, острие хетсаана впилось обернувшемуся нагу в то место, где у людей расположен желудок, а потом по линиям оружия Рен пробежал короткий просверк и вспышка магии вырвала человекоподобной рептилии все ее потроха вместе с изрядным участком спины.
Оставшийся воин тоже прожил недолго, получив одновременно хетсаан между лопаток и меч Гарри в диафрагму. Взмахнув своим дымящимся оружием, на заостренном конце которого угасала одна светящаяся точка, девушка гибко повернулась к Поттеру и довольно сощурилась.
- Что, Рен, с магией живется веселее? – ухмыльнулся Гарри.
Та в ответ лишь согласно кивнула.
Чужой мир, кроме всех известных и еще неведомых опасностей, преподнес еще один сюрприз, больше похожий на поощрительный приз. Рен могла здесь пользоваться магией, от которой была отрезана все свое пребывание на Земле. Первые подозрения насчет этого появились у Поттера еще во время их разведывательного похода по следам Джеларовых скрийлов и сейчас, снова оказавшись тут, он первым же делом решил проверить свои догадки. Которые успешно подтвердились. То ли из-за каких-то неясных свойств другого мира, то ли из-за воздвигнутого барьера, но магический фон родины Валькери был иным, чем на земле, чуть более размытым и, если можно так выразиться, самую малость направленным «под другим углом». И вот этой малости оказалось достаточно, чтобы даймонские магические контуры хетсаана и наложенные на саму Рен в ее второе рождение, оказались способны вытягивать и использовать эту энергию, многократно повышая ее силу, как боевой единицы. Чему сама Рен, безусловно, была безумно рада.
А пока шел третий день их вторжения в Лоно Хара.
Проведя вечер и ночь в Эрц-Хаоре, команда Гарри перенеслась на самую окраину Лоно Хара, где затаилась почти на сутки, а потом обрушилась всей силой на отдаленный вражеский форпост, находящийся на подступах к их цели - высокогорному плато Тай-Шарр.
Гарри с Гермионой совместными усилиями поставили изолирующий купол, полностью отрезавший от внешнего мира этот участок местности, потом, разделившись на уже спаянные боевые группы, они сходу проломили внешнюю оборону, начав вычищать замок изнутри.
Гарри с Рен и Норт с Гермионой шли наиболее эффектно и громко, стягивая к себе и перемалывая основные силы защищающихся, а все остальные атаковали ослабленные участки, выбивая поредевших противников и заходя в тыл тем, кто сосредотачивался против наступающих групп.
Из той части соединенных между собой переходами башен и строений, куда направились все трое Уизли, была слышна непрерывная стрельба, перемежающаяся глухим уханьем гранат. Работа Джинни и Эгором была куда более тихой, но не менее эффективной – порой то ажурное окно, то кусок стены взрывался в песчаном облаке и оттуда вылетал один или сразу двое поверженных защитников.
Окой вместе с Крисом тоже неплохо сработались и подошли к поставленной задаче довольно творчески – первым по коридору шел Кристофер с выражением лица потерянного и испуганного мальчишки, а за ним семенила японка, скромно опустив голову и глядя в пол. Увидав такую процессию, враг на секунду-другую недоуменно медлил, давая друзьям Гарри необходимую фору. Потом, исходя из количества и качества противника, следовал либо залп магии из усиленной палочки, мощь которой вполне могла конкурировать с «обычным» лонохарским волшебством, либо в дело включалась Окой, пригвождая обороняющихся к полу силой своего дара, либо срываясь в ближний бой, как при штурме Хогвартса.
Когда же им временно пришлось разделиться, Крис и тут не оплошал. Столкнувшись с группой в десяток воинов, спешащих на помощь своим, японка тут же нанесла удар, спеленав их в коконах собственных кошмаров и замерла, поддерживая иллюзию, а Крис, ожидая финала, решил проверить боковой проход. Где и столкнулся нос к носу с лонохарцем, облаченным в легкий кожаный доспех и с длинным бичом в руках.
Воин, увидев перед собой мальчишку, расслабился, пренебрежительно дернул уголком рта и лениво ударил, собираясь для начала сшибить подростка с ног.
Делать этого точно не следовало. Крис, на чью подготовку Гарри потратил бесчисленное количество часов Маховика Времени, действовал без раздумий.
Он прыгнул, уходя от нацеленного на ноги бича вперед, и с ходу ударил воина ногой сбоку в колено, а когда тот, не ожидав от мальчишки немедленной контратаки, припал на предательски подогнувшуюся ногу, получил усиленный «Кофундус». А Крис подпрыгнул еще раз и, вложив в удар всю массу тела, с размаху опустил правый локоть на переносицу врага.
Раздался негромкий треск и противник с моментально залитым кровью лицом, опрокинулся на спину и остался неподвижно лежать на полу.
А ученик Гарри лишь сжал и разжал кулаки, довольно фыркнул и побежал по коридору обратно.


***


Гермиона продвигалась по первому этажу, где по плану, предоставленному Джеларом, располагались жилые помещения. Основное сопротивление было подавлено и они с Эдвардом решили разделиться. Зачистив от противника несколько казарменных по виду комнат, она почти подошла к концу крыла, как ее внимание привлек громкий разговор за толстыми, не очень вписывающимися в общий декор замка, дверями.
- Штар, надо идти на помощь нашим!
- Нет, у нас приказ!
- К демонам приказ! Запрем двери и никуда они не денутся!
- Орт! Я доложу о твоих словах! Нам приказано охранять их, а в случае возможности освобождения – уничтожить! Откуда ты знаешь, может, это именно сайторцы снова подняли бунт, и пришли освободить их?! Ты никак хочешь ослушаться слова императрицы? Заткнись и помоги мне!
- Ну, как знаешь…
«Приказ императрицы? То есть Валькери? Кто-то, чьего освобождения нельзя допустить? Это становится интересно…» - подумала Гермиона и, приоткрыв дверь, бесшумно скользнула внутрь, готовая к атаке.
Но внутри уже никого не было, а сама комната напоминала, скорее, караульное помещение – со столом, двумя простыми походными кроватями и раскрытым шкафом с холодным оружием. Из него вбок вела еще одна дверь, еще более мощная, чем входная. И из-за нее доносились голоса. Грейнджер подошла поближе и прислушалась.
- Время вашего гостевания у нас подошло к концу. Я просто выполняю приказ, так что ничего личного, ва… Стоп, а где этот звереныш? Куда она подевалась? Отвечай!
- А ты очень самонадеян, - ответил ему другой мужской голос, заметно моложе и полный спокойствия пополам с легким презрением. – Сначала объявляешь, что пришел нас убить, а потом – требуешь содействия?
- Знаешь, а умереть тоже можно по-разному… - первый говоривший явно разозлился. – Орт! Проверь другую комнату!
- Сейчас.. Ааааа! Она прыгнула на меня! Аргх.. Помо.. хиии… хрр…
Вопль о помощи прервался хрипом, будто кричащему на горло накинули пеньковую удавку и Гермиона решила больше не медлить. В конце-концов, если лонохарцы кого-то так хотят убить, с этими «кто-то» явно стоит хотя бы поговорить.
Грейнджер, не скрываясь, распахнула створки и перед ней предстала следующая картина:
В большой комнате, разительно отличающимся от прочих помещений достаточно комфортным убранством и мебелью, стоял спиной к ней лонохарский маг в темно-зеленом плаще и обтягивающей голову шапке, на конце волшебного жезла которого с шипением плясал клубок желтого света. Подобные она уже видела сегодня - точно такими же швыряли в них маги в начале штурма, и Гермиона отлично представляла, что сделает это заклинание с незащищенным человеком.
А высокий молодой человек, стоявший у зарешеченного окна, был именно ничем незащищен. Сухощавый, но широкоплечий, он был одет в штаны, заправленные в короткие, мягкие сапоги и белую рубашку с широкими рукавами. Лет двадцати двух - двадцати пяти на первый взгляд, со слегка смугловатой кожей и правильными, немного резкими чертами лица, длинными черными волосами до плеч и необычными глазами цвета аметиста. Неизвестный, но чем-то опасный лонохарцам обитатель, стоял выпрямившись, крестив руки на груди и презрительно глядел на пришедшего его убить.
А в арке, ведущей в еще одну комнату, творилось что-то непонятное. Второй из убийц хрипя катался по полу, а в его загривок, передавливая шею его же воротником, намертво вцепилось что-то непонятное, с головой замотанное в длинные цветастые шали, покрытые по краям пушистой бахромой.
Приговоренный к смерти заметил гостью первой и его глаза из презрительного прищура удивленно расширились. Но одновременно это подметил и маг-убийца. Он отпрянул к стене, мгновенно оценил ситуацию и принял решение.
«Черрррт…!» - промелькнуло в голове Гермионы. Маг атаковал, но вовсе не ее, решив следовать букве полученного приказа до конца. Но не успел – девушка взмахнула рукой, колдуна дернуло в сторону, и желтый клубок с его жезла прошел сильно левее неизвестного, обратив в пепел и капли растаявшего стекла окно, однако не пробив решетку, вспыхнувшую сизым огнем.
«Да это, судя по всему, весьма уютная, но именно темница» - мелькнула мысль у девушки.
Тогда колдун переключился на нее. Первую атаку Гермиона отбила, выставив руку с соткавшимся вокруг нее щитом, похожим на дрожащую черную паутину; красный луч уперся в его середину, с треском пытаясь проломить защиту, разбрасывая вокруг брызги огня, от которых затлел устилавший пол ковер. Следом полетело какое-то ударное заклинание, от которого Грейнджер увернулась и атаковала сама – перед ней в воздухе расцвел даймонский магический круг и заряд магии, пролетевший сквозь него, размножился целым пучком черных пик, за миг превративших бы иного противника в решето. Но этот противник сумел защититься, мгновенно создав перед собой небольшую стену из с грохотом выдранных из стен и потолка кирпичей. И тут же ударил снова, послав в Гермиону вылепившегося из белого тумана неведомого зверя, ударившего лапами в щит так, что девушка пошатнулась и отступила на пару шагов.
Удар, еще удар, в воздухе с громким шипением сцепились рубиновая молния с рук Грейнджер и оранжевый хлыст, сорвавшийся с жезла мага. Еще миг – и они исчезли, а с обоих сторон полетели взрывные заклятия и магия воздуха, отбивавшие взрывы и перенаправлявшие их в другую сторону.
Молчаливая битва двух магов нарастала, постепенно превращая обширную комнату в руины, пока увлеченная схваткой Грейнджер не вспомнила, зачем она сюда заглянула.
Ее глаза на миг стали словно пустыми, тень за спиной налилась чернотой и Гермиона, вскинув руки в сложном пассе, резко дернулась вперед на пару метров и тут же остановилась. Но не ее тень. Как будто летя по инерции, она обтекла ее, прошла насквозь фигуру девушки и метнулась на лонохарского мага, обретя форму самой Грейнджер. Волшебник ударил сразу тремя различными заклинаниями, выбивая из приближающейся тени тающие, рваные куски. И отвлекся, что и надо было Гермионе. Простейшее режущее заклинание ударило его сбоку и, пропоров от пояса до середины груди, отбросило к стене.
Но тут смертельно раненый волшебник вспомнил о приказе и, оперевшись спиной на залитую кровью стену, выбросил в сторону незнакомца руку, с которой сорвались пять синеватых капель. Как в замедленной съемке Гермиона видела, как капли утолщаются и удлиняются, превращаясь в заостренные метательные дротики, каждый из которых вдобавок расщепился надвое.
Жить побледневшему молодому человеку оставалось меньше секунды, и Грейнджер инстинктивно приняла решение. Магически ускорившись, она рванулась наперерез, прикрывая незнакомца, и вновь выставила щит. Но из-за резкого движения «паутина» ушла вбок, и из десяти дротиков удалось отбить только семь. Один, оставив порез, распорол ей одежду на плече, другой вонзился в бицепс, а третий, все же пробив край щита, глубоко вошел в плечо пониже ключицы.
Гермиона подавила вскрик и, дематериализовав щит, ударила с левой руки, буквально наполовину впечатав переломленного пополам мага в стену. И опустила руки, по одной из которых уже струилась кровь.
- Вот же а… - прошипела девушка, выдергивая из тела дротики, похожих на темно-синее вулканическое стекло и чувствуя, как всю правую сторону тела постепенно охватывает болезненное онемение. – Вдобавок эта дрянь наверняка отравленная…
Медлить было опасно и она, скинув накидку и безрукавку, здоровой рукой рванула топик, обнажая рану на плече. Все три выглядели неважно – уже почти не кровоточили и имели багровый припухший вид, совершенно не похожий на свежие колотые раны.
Подошедший брюнет что-то произнес на неизвестном языке, но Гермиона лишь отмахнулась от него:
- Подождите! Не сейчас! – и тот послушно отошел обратно к окну.
На ее левой руке задымились тлеющие повязки, открывая засветившиеся остроугольные полосы письмен «цепей гнева», вокруг кисти возникла темная когтистая перчатка, и девушка, уже привычно сжав зубы, с силой сдавила ей пробитое плечо.
Хлесткий удар боли по нервам, капельки крови, выступившие на тускло засветившихся символах и тут же - ощущение, как будто в рану сунули раскаленный гвоздь. Под действием «Дагор Хаттана» меж когтей заструился серый дымок, идущий прямо из раны – темная и кровавая магия с легкостью вытягивала и уничтожала попавший в тело хозяйки яд. Проделав то же самое с ранами на руке, Гермиона наложила повязки «Ферулой», выдохнула, смахнула пот со лба и опустилась на краешек уцелевшей во время боя резной скамьи.
- Так что вы там хотели? – поинтересовалась она, а потом, вспомнив, где она находится, повторила вопрос на языке Хаоса.
- Я просто хотел предложить вам помощь, но… - неожиданно ответил на весьма неплохом английском нарочито не смотрящий в ее сторону незнакомец. – Прошу прощения, леди, но вы… несколько неодеты.
- А? – и до Гермионы только сейчас дошло, что, торопясь с обработкой ран, она осталась, как сказали бы магглы, практически «топлесс». Покраснев, второпях схватив с полу накидку и прикрывшись, она сердито взглянула на собеседника.
- Отвернитесь!
- Помилуйте, я и так не смотрю в вашу сторону…
- Действительно, все, что хотели, вы уже увидели.
- Прошу прощения, но ничего такого я и не хотел. Вы сами слишком быстро начали… эээ… В общем, еще раз извините.
- Да ладно… Но кто вы такой? Вы и эта… Это…
- Та, кого вы именуете столь неопределенно…
И тут иссеченная, торчащая щепами дверь с шумом распахнулась, и в разгромленную комнату ворвались прижавшие к плечам штурмовые винтовки братья Уизли и Норт с палицей наперевес.
- Гермиона! Ты цела?
Тонкие лучики лазерных целеуказателей метнулись слева направо по помещению и замерли красными точками: один на лежащем без чувств лонохарце с непонятным существом поверх него, а другой – на лбу присутствующего незнакомца.
- И что же тут происходит? – вопросил Норт, разглядывая кутающуюся в накидку насупленную Грейнджер, незнакомца, демонстративно держащего руки на виду и торчащего из стены мертвого мага.
- Уже ничего, - ответила Гермиона. – Но появился один интересный… Ой!
Закончить она не успела – непонятное, замотанное в ткани существо молча прянуло вперед, проскочило на четвереньках промеж ног Эдварда, выскочило из комнаты и пустилось наутек.
- Что? Куда? А ну, стой!– тут же устремились за беглецом близнецы и Норт, а Гермиона, проводив их взглядом, повернулась в сторону спасенного. Который, глядя вслед группе преследования, лишь досадливо поморщился.
- Так кто же вы такие? – спросила девушка, внимательно разглядывая молодого человека. – И почему вы тоже не попытались улизнуть?
- Кто мы такие, я обязательно вам расскажу, но не лучше ли будет это сделать, когда все ваши друзья соберутся вместе, чем объяснять каждому поодиночке? Что же до Ами… То она скоро вернется.
- Ами? Так зовут эту вашу…
И тут их беседу прервали в третий раз. Обездвиженный этой самой Ами лонохарец, видимо какое-то время уже очнувшийся, решил, что сейчас самое время напасть.
Вскочив и успев обнажить изогнутый меч, он кинулся на парня. Гермиона, было, дернулась вперед, но не успела. Помощь на это раз не понадобилась – длинноволосый незнакомец шагнул тому навстречу, перехватил вооруженную руку и, используя инерцию нападавшего, буквально закрутил его вокруг себя, потом, резко поменяв направление движения на противоположное, взмахнул вытянутой рукой, как крылом, и ударил его тыльным ребром ладони по горлу.
Ноги лонохарца вскинулись вверх, а сам он, со сломанной шеей, рухнул вниз.
- Вот так, любезный Орт. И в отличие от тебя – это личное.
Молодой человек провел этот убийственный прием столь легко и непринужденно, прямо как балетный танцовщик давно изученное движение, что девушка невольно подумала:
«Мда… И кого я тут собиралась спасать?»
Ее мысли, должно быть, отразились на лице, потому как брюнет произнес:
- С обычными воинами мы бы справились, а вот, будучи невооруженными, одновременно с опытным магом и десятником стражи… Вряд ли. Так, значит, насчет Ами… Хотя, вот и она сама.
Из коридора послышались приближающиеся звуки погони и в комнату прытко, как кошка, улепетывающая от своры собак, влетело то самое нечто. И подбежав, спряталось за спину парню, сунув ему что-то в ладонь.
Через несколько секунд сюда же пожаловали и преследователи – Норт, близнецы и присоединившаяся к ним в процессе погони Джинни.
- Да что это за создание такое? – все четверо тяжело дышали. – Бешено носится, как угорелое, прыгает по стенам и разве что не по потолку… Цапнуло какую-то шкатулку в их хранилище и рвануло обратно. Закройте дверь, а то снова удерет!
- Никуда оно больше не удерет, - совершенно спокойно ответил молодой человек, доставая из принесенного ему мешочка и надевая на пальцы перстень и тонкое кольцо. – Ами, будь так добра, сними эту свою хламиду, хватит изображать из себя огородное пугало, а то тебя и так уже не считают за человека. И покажись людям, которые нас, к слову, спасли и освободили.
Бочком выдвинувшееся из-за его спины существо сбросило с себя тряпки и…
- Девчонка? – удивленно протянул Норт.
И действительно, перед ними предстала худенькая, но ладно скроенная девчонка лет четырнадцати-пятнадцати. Ее торс с едва заметной грудью был в обтяжку облачен во что-то вроде водолазки с крупным сине-серым рисунком, а от тонкой, перепоясанной наискось двумя ремнями талии, наоборот – расширялся длинной и широкой юбкой до пят той же самой расцветки. Взлохмаченные черные волосы были коротки, но как бы компенсировали это за счет двух длинных тонких кос спускавшихся из-за ушей ниже спины. Четкий овал лица, подвижные брови, небольшие уши, чуть вздернутый нос и такие же, как и у второго спасенного, аметистовые глаза, в который плескались нескрываемое веселье, задор и ехидство.
- Здрасьте вам, - девица расплылась в улыбке от уха до уха, взяла из мешочка на ладони юноши пару серег, похожих на длинные иголки, вдела себе в уши и довольно вздохнула. И весело посмотрела на Норта. – А ты, амбал, неплохо бегаешь. Особенно для своих габаритов. Двое этих рыжих – задохлики, а вот третья красноволосая гораздо лучше. Ну а белобрысая – у-у-у… жуть. Кошмар. Чуть не поймала!
- В галерее мы натолкнулись на Поттера с Рен, - уточнил этот момент отдувающийся Норт. – И та тоже погналась за ней, пока Гарри ее не отозвал. Они скоро тоже подойдут, только проверят запечатывающий купол.
- А мы, собственно, уже здесь, - произнес Гарри, входящий в сопровождении своей подруги, Криса и Окой. – Купол цел, никто снаружи не должен был ничего увидеть или почувствовать. Ну и самое главное – мы нашли ключ.
Спасенные тут же уставились на вошедшего, сразу поняв, кто, несмотря на возраст, лидер в выручившей их группе. А Поттер нынче выглядел немного иначе, чем обычно. Под его, уже привычными свободным даймонскими одеяниям виднелась полуброня, слегка напоминавшая смесь самурайских доспехов и облачения рядовых римских легионеров. Собираясь в этот рискованный военный поход, Гарри решил перестраховаться – глупо было бы погибнуть, прозевав стрелу от какого-то не в меру зоркого лонохарского эльфа. Тем более что этот комплект брони был самым легким из нашедшихся в Эрц-Хаоре и ничуть не стеснял движений. Раздельные наручи до локтя и от кисти до середины предплечья, широкие изогнутые щитки, закрывавшие плечи, нагрудник, разделенный на сегменты и гибкий, пластинчатый, как и у Рен, пояс, защищавший живот и бока – все было выполнено из матово-серой стали.
Поттер окинул взглядом всех собравшихся и задал вполне уместный вопрос:
- Итак, что и кто тут у нас?


***


- Мое имя Аксель. Аксель Эйн. А это, заранее ставлю в известность, крайне невоздержанное на язык недоразумение – моя младшая сестра Ами, - начал свой рассказ молодой человек, когда все присутствующие худо-бедно расположились на уцелевшей мебели разнесенной в хлам комнаты.
- Мы уже как семь месяцев являемся вынужденными гостями наших добрых лонохарских соседей, которые некоторое время назад по-доброму так завоевали наш мир, Сайтор.
- Да эти козложопые потыканные…!!! – раскрыла, было, рот деточка, но старший брат ловко прикрыл ей губы ладонью, перервав готовый хлынуть поток, похоже, самых разнообразных эпитетов. И заговорил дальше.
- Но принудить к покорности завоеванные земли у них не получилось – все это время у нас, на родине, постоянно вспыхивали восстания, активно велась партизанская война и когда потери оккупационных сил превысили определенный предел, императрица Лоно Хара повелела захватить членов семей наших наиболее влиятельных родов и пригласить их «погостить» у себя в метрополии. А потом сообщила всем сайторцам, что на месте каждого нападения на ее войска она будет выкладывать по голове одного из нас.
- Хех, - хмыкнул Гарри. – Старая как мир, но от этого не менее действенная тактика. Ставит любое освободительное движение перед очень нехорошей дилеммой и легко вызывает раскол в обществе.
- Вы совершенно правы, - кивнул Аксель. – Наше сопротивление прекратило свою деятельность. Но отнюдь не опустило руки. Перед тем как тоже угодить в «почетные гости», я слышал, что планируется дерзкая операция по освобождению всех захваченных, но это, видимо, слышал не я один, потому как откуда тогда взяться приказу о ликвидации заложников при малейшей опасности освобождения?
Побыв тут более чем полгода и получая лишь редкие письма, мы сначала подумали, что вы и есть наш отряд спасения, но, увидев в деле эту благородную леди, - и молодой человек отвесил полупоклон в сторону Грейнджер, - стало понятно, что нет, это однозначно не Сайтор. Ее удивительное колдовство и близко не похоже на используемую нашими волшебниками боевую магию. Ну а уж когда она заговорила… Вы же из мира под названием Земля, верно?
- Интересно, - наклонился вперед Гарри. - И откуда же жители других миров знают о нас?
- Ну как же… Почти все, кто оказался «под крылом» у лонохарцев, знают о Земле. Некогда сильный магический мир, давным-давно ставший миром-тамбуром, щитом и прихожей Лоно Хара.
- Как мило, - и Поттер хрустнул пальцами. – Оказывается, даже в других мирах все знают об уготованной нам роли. Все, кроме нас самих. Просто прелестно.
- Так что, вы тоже подняли восстание? – и во взгляде Акселя появилась острая заинтересованность.
- Я бы не назвал это столь громким словом. Это просто война, наша маленькая война. Но которая, дай бог, слегка изменит нынешнее мироустройство.
- Но вы все же против Лоно Хара?
- А вы сами как думаете? – хмыкнул Гарри. - Взяв штурмом одно из тщательно охраняемых мест этой империи и не оставив там никого в живых, мы им друзья или враги? Но сейчас речь не об этом, а о том, что нам делать с вами?
- С нами?
- Я выслушал вашу историю, но это не значит, что я сразу же в нее и поверил. Один убитый лонохарец еще ничего не значит, знаете ли. Оставлять вас здесь нельзя – даже если вы и враги Лоно Хара, через какое-то время прибывшие сюда хозяева сумеют вытянуть из вас нужную информацию. А сами далеко отсюда вы не уйдете. Что же остается? Убить вас?
- Чего-о-о? – угрожающе протянула Ами и потянула руки вверх.
- Но тогда получится, что мы только сделаем за врага его работу, - проигнорировав гнев девчонки, продолжил говорить Гарри. - А то, что услыхала Гермиона через дверь, вряд ли была игра на публику. И то, что она это слышала, кстати, пока единственный веский довод в вашу пользу.
- Ваш ход мыслей разумен, - кивнул Аксель и поглядел на девушку. – А вы, леди, похоже, второй раз спасаете нам жизнь.
- Я просто говорю, что видела и слышала, - ответила Гермиона, слегка настороженно следящая за молодым человеком, всю беседу бросавшим на нее пристальные взгляды.
- Остается один выход, - тем временем закончил свои выводы Поттер. – Вы пойдете с нами. Как говорится, враг моего врага – мой друг. Но предупреждаю сразу – мы будем настороже, и если окажется, что все вовсе не так, как вы нам тут изложили, все кончится для вас очень плохо.
- Я согласен, - коротко ответил Аксель. - И я! И я! – запрыгала Ами, выглядывая из-за его плеча. – Нам, в отличие от вас, не нужно доказательств того, что все произошедшее здесь – лишь хитроумная мистификация. Если вы против Лоно Хара, то мы с вами. Считайте, что я и моя сестра в полном вашем распоряжении.
- Тогда давайте знакомиться, - и Гарри протянул руку.
Пожав крепкую, сухую ладонь Акселя, Поттер наткнулся на взгляд Ами, тоже тянувшей к нему свою руку. Гарри спокойно, - а почему нет-то? – пожал и ее, но тут же дернул бровями.
Ладошка у младшей сестренки оказалась неожиданно не по-девичьи крепкой и покрытой твердыми камушками мозолей у основания пальцев. Поттер инстинктивно придержал ее руку и скользнул чуть выше, ощутив отлично развитые мышцы предплечья.
«А эта девчонка непроста…»
И тут же отпустил ее руку, продолжив церемонию представления.
- Я – Гарри Поттер. Это – Эдвард Норт, Крис, Джинни, ее старшие братья Фред и Джордж Уизли, Рен и Окой. А вашу спасительницу зовут Гермиона.
- Гермиона? – повторил Аксель.
- Грейнджер, - ответила та. - Гермиона Грейнджер.
- Извините за дерзость, но, будьте добры, леди Гермиона, скажите, вы не связаны с кем-либо сердечными узами или, возможно, брачным союзом?
- Я, вообще-то, не леди, но к чему подобные вопросы? И вообще…
- Значит, нет. А ваши уважаемые отец и мать живы?
- Да, конечно, живы, хотя какое отношение...
- Превосходно. Тогда, леди Гермиона, прошу прощения за внезапность подобного, но я официально заявляю, - и Аксель, прижав правую ладонь к груди, слегка поклонился, - что собираюсь просить у ваших досточтимых родителей вашей руки.
На секунду воцарилась тишина. Рвани в комнате разом весь боезапас братьев Уизли – и эффект был бы куда менее впечатляющим.
- Чтоооо?!!! – хором протянули выпучившие глаза близнецы и Джинни заодно, Гарри аж икнул, Норт вскинул брови, а Гермиона невольно шагнув назад, просто онемела с распахнутым ртом. Полное спокойствие сохранили лишь Окой и Рен.
- Что… Как… О чем это вы вообще?! – запинаясь, наконец заговорила опешившая девушка. То, что не удавалось сделать ни Упивающимся, ни лонохарцам, легко сделал этот молодой человек, одной лишь фразой выбивший почву у нее из-под ног.
- Ура! Давай, дерзай, братец!!! – и Ами подпрыгнула от восторга. – Она мне тоже сразу понравилась! Это ж надо было так размазать по стенке того хрена в шапочке…
- Понимаете, в чем дело, леди Гермиона, - и Аксель, не обращая внимания на буйные восторги сестрицы, потер пальцем нос, - вы спасли жизнь члену… древней аристократии нашего мира. Спасли, рискуя жизнью и даже получив серьезное ранение. А еще я видел вас обнаженной… Вообще-то по неписаным законам нашего мира я обязан на вас жениться уже дважды.
- Меня не волнуют ваши законы! – запальчиво ответила Гермиона Акселю, отчаянно тря виски. В ее голове был полный сумбур. - Я им как-то не подчиняюсь!
- Да, но им подчиняюсь я. И не могу нарушить их, - возразил тот. - Так что…
- Так что катитесь вы, любезный Аксель, к черту! – сердито оборвала его Грейнджер. - Я не собираюсь выходить замуж за совершенно незнакомого человека!
- Помилуйте, никто и не говорит о свадьбе прямо сейчас. Наши законы писали все же не глупцы… С момента предложения у молодых людей есть год, чтобы получше узнать друг друга, нечто вроде помолвки. По истечению которой юноша делает повторное предложение, и если…
- Ах, если? Отлично! Тогда считайте, что я заранее дала свой ответ. И этот ответ – нет!
- Извините, но вы не дали мне закончить, - мягко, но настойчиво продолжил Аксель. - И если взаимной симпатии и согласия нет обоюдно, то стороны считаются свободными от любых обязательств. Но, если одна сторона по-прежнему считает иначе, то она вольна добиваться благосклонности сколь угодно долгое время. По крайней мере, пока та или тот не выйдут замуж или не женятся.
- Просто чудесно… - простонала Грейнджер, морщась от боли в плече. – Значит, чтобы отвязаться от вас, мне все равно придется пойти под венец?
- Постой, Гермиона, успокойся, - попытался успокоить ее Гарри, стоически сдерживающий смех. – Отнесись к этому проще. Например, как к романтической, милой национальной традиции. Ну, объявил тебя спасенный сэр Аксель своей дамой сердца, ну и что? Тебя это ни к чему не обязывает. Раньше у рыцарей это было сплошь и рядом и даже по отношению к уже замужним дамам… Тем более, что сейчас нам не до обсуждений возможных матримониальных коллизий. И еще какое-то время точно будет не до них… Так что учтите, Аксель, я отчасти понял сложившуюся ситуацию, тем более, что в некоторых культурах нашего мира есть схожие обычаи, но постарайтесь не усердствовать со своим сватовством. Не время сейчас, право…
Новоявленный ухажер покорно кивнул, но Гарри, не удержавшись, добавил:
- Хотя, впрочем, небольшие знаки внимания вполне допустимы.
Ами покатилась со смеху, в аметистовых глазах Акселя тоже сверкнуло веселье, и он вновь кинул, а Гермиона посмотрела на Поттера так, как будто хотела просверлить в нем взглядом дырку.
- Даю вам полчаса на сборы, - сказал Гарри новым компаньонам.
Все почти вышли из комнаты, когда Поттер придержал Акселя, оставшись с ним и его сестрой наедине.
- А теперь поговорим серьезно, - и в молодого человека уперся спокойный, твердый взгляд. Не угрожающий, нет, но уверенный, пристальный и тяжелый. Под которым Аксель почувствовал себя запертым в комнате с неведомым хищным зверем, про которого ничего неизвестно. Хотя бы сыт тот или вовсе даже наоборот - не прочь чем-то или кем-то закусить.
- Это ваше спонтанное предложение руки и сердца, оно, конечно, очень мило и даже немного забавно, но я как-то не совсем верю в пылкую любовь с первого взгляда. Благодарность за спасение жизни может быть и иной. Так вы это действительно серьезно?
- Более чем, Гарри. И дело не только в вековых традициях и укладе нашей родины. Хотя и в них тоже. В кои-то веки можно с пользой применить весь этот свод писаных и неписаных правил. Просто увидев, как ваша подруга без колебаний прикрыла совершенно незнакомого ей человека только из-за того, что его, безоружного, хотели убить ее враги… И в сражении она явно не пустила в ход весь доступный ей арсенал, опасаясь задеть других, а под конец опять же в первую очередь подумала не о себе. А это говорит о многом. Такие девушки, как Гермиона не встречаются на каждом шагу, и я не собираюсь упускать подобный шанс.
- Вот только попробуй, - с угрозой протянула Ами. – Я всю жизнь мечтала о такой старшей сестре, а не о всяких глупых братьях. И если ты мне это счастье завалишь…
И сестра продемонстрировала брату вполне крепкий кулачок. А Аксель добавил:
- И еще. В ее словах и поступках я заметил что-то такое… Словно бы она отрезала от себя значительную часть жизни и, возможно, я бы смог ей в этом чем-то помочь. Даже без расчета на взаимность, хотя… - и он глянул честно и открыто. - Она и просто так мне сразу понравилась. Как именно девушка, а не как отважный боец и сильный маг.
Гарри задумался. Новый знакомый оказался на редкость проницателен и, чем черт не шутит, может именно это и нужно Гермионе? Кто-то, кто бы видел в ней в первую очередь не сильного мага, незаменимого соратника, умного помощника и закадычную школьную подругу – а именно девушку?
- Ну что тут сказать? Я ей не отец, чтобы благословлять вас на ухаживание, но… попробуйте. Только учтите вот что. Вашему впечатлению есть объяснение, но я не собираюсь тут же выкладывать всю ее подноготную. Просто имейте в виду - Гермионе много пришлось пережить, так что запаситесь тактом и терпением. И если вы ее обидите…
- Я все понимаю, но вот это было совершенно излишнее предупреждение. Для многих людей воспитание, моральные принципы и потеря самоуважения являются куда более сильным стимулом, нежели страх наказания. Или, например, боязни познакомиться с вашим мечом.
- А при чем тут мой меч? – и Гарри слегка улыбнулся. - Поверьте, вы именно что не видели и трети возможностей Гермионы. Ей вполне по силам самой решить подобные проблемы.



***


Когда все одиннадцать очутились на гладкой внутренней площадке замка, Поттер вышел на ее центр, в котором располагался более светлый, чем все каменное покрытие, пятиметровый квадрат с шестью кругами, симметрично примыкавшими снаружи к каждой из сторон. И извлек из одежды тот самый ключ, ради которого они и предали огню и мечу это, столь хорошо защищаемое место. Ключ представлял собой треугольный в сечении брусок из голубоватого металла длиной где-то в двадцать пять сантиметров, до половины покрытый сложной системой бороздок и полос.
Гарри опустился на одно колено и, призвав небольшое воздушное заклинание, очистил неглубокую треугольную выемку в центре квадрата.
- Странное ощущение, - произнес он, переводя взгляд с металлического бруска на его «скважину». – Этот магический механизм и его ключ изготовил еще Влад Цепеш, тот самый легендарный вампир. Сколько же ему нынче лет? Сколько людей и нелюдей брало его в руки, открывая проход к самой сокровенной тайне Лоно Хара? Хотя, нет - не к самой тайне, а всего лишь к ее преддверию…
Поттер вставил ключ торцом в углубление, и по площади прошла дрожь, квадрат немного приподнялся из земли, а круги по его сторонам пошли вверх, становясь обрамляющими его столбами в рост человека.
- Гарри! Смотри! – практически одновременно вскрикнули Рен и Гермиона.
В десятке метров от них воздух побледнел и пошел полосами, словно втягиваемый в какую-то точку, и через миг на ровном камне площади возникло двое лонохарских демонов – высоких, худых, словно слепленных из костей и кожи, покрытой черными чешуйчатыми наростами и увенчатыми разнокалиберными шипами.
А между ними стояла девушка немногим младше их с Грейнджер, с холодно-непроницаемым лицом, светлыми прямыми волосами с вкраплениями черных прядей и ярко-зелёными глазами с золотым ободком вокруг зрачка.
Которую Гарри, к слову говоря, легко узнал и был несказанно удивлен видеть ее все еще живой.
Это была Ровена, приемная дочь и верная последовательница Валькери и Драко Малфоя. Эмпат, так же как и ее сестра Хельга, но по сравнению со своей сестрой - странное и жутковатое создание, способное повелевать демонами Лоно Хара и совмещавшее реноме холодного и расчётливого циника в теле ребёнка. Правда, в последний раз, когда он ее видел, она выглядела максимум, как семилетняя. Хотя это сейчас не имело никакого значения.
Он рывком приблизился к ней, занося для удара уже обнаженный меч, как один из демонов, защищая ту, с кем прибыл, бросился на Поттера. И тут же отлетел в сторону с отсеченной то ли рукой, то ли когтистой лапой и глубоко распоротой грудью. Следующий удар пришелся бы точно по белокурой головке, если бы Ровена не пронзительно выкрикнула, выставив вперед ладонь:
- Стой!!
Лезвие Тэцу замерло от ее шеи в каком то полуметре, но не потому, что Гарри внезапно проникся сочувствием, а потому, что увидел, что во вскинутой руке Ровены зажат золотой медальон с четким узором гексограммы.
Точно такой же, что показывал ему Ксирон.
- Ну, надо же… - и оружие Поттера с шорохом вернулось в ножны.
- Это что еще за дочь полка? – высунулась из-под руки брата Ами.
- Помолчи, милый ребенок, - скосил на нее взгляд Гарри и снова обратился к Ровене:
– Вот никогда бы не подумал, что именно ты пойдешь против своей названной маменьки.
Ровена тем временем молча склонилась над раненым демоном. С ее рук потекло золотистое сияние, и раны того, перестав источать дымящуюся темную жидкость, начали понемногу затягиваться.
- Чем же она тебе так не угодила? Вроде бы наоборот – удочерила и дала свое покровительство. По идее, ты должна быть ей благодарна, или я опять что-то не понимаю в высокой лонохарской этике?
- Я и была ей благодарна, - не отвлекаясь от своего занятия, спокойно ответила помощница Ксирона. – Ровно до того момента, пока не узнала, что именно благодаря ей мы с Хельгой и остались сиротами.
- Так это она поспособствовала смерти вашей матери, зная, что отец, Сеидар, наверняка вскоре сам последует за ней? – Поттер отошел и привычным движением протер очки. - Чтобы потом прибрать вас сестрой к рукам? Не то чтобы меня сильно удивил такой ее поступок, но какова его цель? Земли? Богатство? Как императрица, она вряд ли была в них настолько заинтересована, чтобы затевать столь сложную комбинацию.
- А целью и были мы с Хельгой, - Ровена, закончив исцелять своего слугу, выпрямилась и подошла поближе. - Ты был у нас довольно недолго, но неужели не обратил внимания, что демоны Лоно Хара беспрекословно слушаются только нас?
- Вас? Кажется, это только ты управляешь ими мановением пальца, Хельга же…
- Хельга просто другая. Ей больше нравятся изучение эмаптии, волшебные зверюшки и прочая чушь. Но она тоже может повелевать народом демонов. Как и все в роду К`Хаар, а мы четверо, с отцом и матерью, и были последней его ветвью.
- Так зачем Валькери понадобилось сживать вас со свету? Какие-то давние счеты?
- Затем, что родители приняли решение отделиться от клана Драако-Морте Цепеш, и...
- Дальше можешь не продолжать. Единственные маги, способные повелевать демонами – кто ж таких отпустит? Ни один правитель не даст свободы столь ценным волшебникам, потому что подобная сила никогда не будет ничьей. А если не ее – значит ее врагов.
- Угадал, Поттер. Но нам с Хельгой от этого не легче, хотя она так до сих пор ничего и не знает. Но так даже и лучше - она не такая, как я, и не сможет продолжать играть роль «благодарной дочурки». А я теперь помогаю Ксирону. И, выходит, и тебе тоже.
И Ровена нахмурилась, как будто сама мысль об этом, казалась ей чем-то сомнительным.
- Кто бы мог подумать, что мы окажемся на одной стороне, - усмехнулся Гарри. - А я-то планировал прибить тебя при случае, уж больно демонстративно ты благоволила к Валькери и Драко.
- Я это поняла, - и Ровена посмотрела на исцеленного однорукого демона. – Валькери – да гори она в аду, но Драко... Ты и его планируешь убить?
- Еще как-то не решил. По сути, как Лорд Вольдерихар, он мне совершенно неинтересен, однако помня, какой номер Малфой недавно отколол и если он попытается его повторить… Или, науськанный своей женушкой, попробует убить меня… Тогда я даже не буду колебаться.
- Тогда я попрошу тебя. Первый и последний раз. Не убивай его. Он сам не ведает, что творит, хара`сарская магия способна на такое… Хотя, ты и сам это отлично знаешь и ощутил на себе самом. Если от тебя будет зависеть, жить ему или умереть… Делай, что хочешь, только не убивай его.
- А с чего это нашу хладнокровную и циничную юную некромантшу и заклинательницу демонов так озаботила его судьба? Пылкая любовь к новообретенному папочке? – не удержался от ехидства Поттер. – Или… не как к папочке?
- Тебя это не касается! – отрезала Ровена, гневно и одновременно смущено сверкнув зелеными глазами. – Просто… Просто, если будет хоть малейший шанс обойтись без убийства, оставь ему жизнь.
- Ясно. Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать, - покладисто согласился Гарри, пряча усмешку. – Но тогда за тобой будет должок. Согласна?
- Да, - кивнула та. И с прищуром посмотрела на собеседника, словно оценивая его заново. – А ты изменился. Тот Поттер, Пиро`сар, праведник и воин света, ничего бы не попросил взамен.
- Что поделать… - пожал плечами Гарри. – Все течет, все меняется и мы вместе с ним. А ты тоже изменилась. И не только внутренне. За какое время ты успела так повзрослеть? Когда я в первый раз тебя увидел, тебе можно было дать лет пять-шесть. Пока ты не открывала рот, естественно. Сейчас же ты выглядишь практически ровесницей Джинни.
- Высшая магия, Поттер, - как-то особенно сухо ответила Ровена. - Высшая магия изменяет волшебника, заставляя его выглядеть на тот возраст, на который он себя чувствует… И Драко тут совершенно ни причем. Хельге он тоже нравится, но она до сих пор выглядит как ребенок.
«Понятно», - подумал Гарри. – «От таких новостей касаемо смерти родителей повзрослеешь даже против своего желания. А какой бы хладнокровной и черствой ты не прикидывалась, ты все равно ощущаешь и боль, и тяжесть потери. И вполне определенные чувства к виновнику всего этого».
- Ладно, приветственная речь закончена, теперь к делу, - Ровена тем временем вернулась в свое привычное амплуа. – Ксирон просил передать тебе вот это, - и девушка протянула ему туго свитый пергамент, - и передать на словах предупреждение касаемо прямого прохода до Тай-Шарра. – И она указала на шесть стоящих кругом столбов с площадкой посередине.
- Со времен Джелара он был изменен, и теперь прошедшие его переносятся к Вратам не сразу, а лишь спустя некоторое время, достаточное, чтобы тамошняя стража приготовилась к встрече гостей. И если они окажутся незваными… Кстати, не забудьте, что вблизи Врат и на самом мосту Да`хт наэд магия не действует, так что стража состоит из наиболее искусных в бою воинов.
- Про магию мы в курсе, но вот задержка… Довольно неприятная новость. – нахмурился Гарри. - Что же тут придумать…?
- Откуда мне знать, Поттер? Я лишь связной, посланец, так что решай сам. И, к слову, о связи… Если тебе потребуется передать что-то Ксирону, - Ровена подняла с земли отсеченную Поттером лапу демона, достала из складок одежды небольшой нож, отделила черный, загнутый коготь и протянула Гарри, - сожми его и позови меня. За этим пока все, прощайте. И помни – ты дал обещание.
И Ровена со своей свитой растаяла в воздухе.
- Ну что – путь открыт, хотя и возникли кое-какие неприятные моменты. Если мы перенесемся туда просто так, то гарантированно нарвемся на комитет по торжественной встрече. А так как магия там не действует, нас, скорей всего, качественно встретят из чего-нибудь дальнобойного, луков или арбалетов к примеру. А под их огнем наверняка навалятся бойцы ближнего боя. Надо что-то придумать…
- А что тут придумывать – все давно придумано до нас, - подал голос Джордж.
- Давай конкретнее, - повернулся к нему Гарри. – Что еще за идея пришла в твою светлую голову?
- Да проще простого. Подумаешь, арбалеты… Не знаю, кого они там будут ждать, но на такое точно не рассчитывают. В общем, слушайте сюда…
И Джордж, постоянно перебиваемый Фредом, вкратце объяснил свою идею.
- Годится, - вынес свой вердикт Поттер. - Тем более, что нас сейчас стало еще больше. Относится ко всем, – повысил голос Поттер, - доставайте из своих волшебных котомок и сундуков все, что понадобиться для довольно долгого боя. Там это наверняка не получится, а сколько нам придется удерживать этот мост, пока Гермиона не откроет ворота, как-то неизвестно. И не забудьте про одежду – само плато и вход на него расположены высоко в горах, так что там будет холодно и, возможно, даже снег.
Всем сразу нашлось дело, особенно близнецам, вытаскивающих из своих закромов оружие и разнообразные боеприпасы и рассовывающих из по рюкзакам, подсумкам и карманам своих разгрузочных жилетов. А один зеленый ящик они поставили прямо в центре точки перехода.
Остальным потребовалось только извлечь теплую одежду, разве что Окой вытянула из своей корзинки длинную, изогнутую, утончающуюся к концам лакированную палку, до середины обмотанную тонким шнуром и завернутый в ткань увесистый прямоугольный предмет.
«Очень неплохо,» - подумал Гарри, узнав извлеченное японкой. – «Лишним не будет совершенно, а уж в руках Окой… Становится даже интересно».
Последние приготовления заняли еще минут двадцать, после чего вся команда расположилась на прямоугольнике готового к активации прохода.
- Ну что, все готовы? – спросил вставший по центру Гарри. – Тогда поехали!
И повернул давно вставленный в выемку треугольный ключ. Тотчас пространство между крайних столбов с шорохом заволокло волнующейся пеленой, пронизанной цветными сполохами.
- Раз, - произнес Поттер. – А там, на другой стороне, сейчас поднимается по тревоге охрана Врат.
- Два, - и пелена закрыла еще один зазор между столбами. – Давайте, становитесь кругом и готовьтесь к активной обороне.
- Три…
- Четыре…
- Пять…
- Шесть…
- Семь…
И снова, как тогда, на подступах к особняку Розье, Гарри охватило знакомое, острое и напряженное чувство р_у_б_е_ж_а, точки, до которой еще можно все передумать и переиграть. Уйди они сейчас обратно на Землю или в Даймон – и все еще можно будет изменить или сделать иначе. После – уже нет, останется только один путь. Вперед.
- …и-и-и-и восемь!
Закрывшая зону перемещения со всех сторон колеблющаяся пленка ярко вспыхнула, выстрелив восемью лучами в разные стороны, и, опав, открыла лишь пустое место, где только что, изготовившись, стояло одиннадцать человек.

Предыдущая главаСледующая глава