Глава 22. Мост Судьбы

Удар, рывок, яркий свет, мазнувший по глазам, и холодный, горный воздух, неласково дунул всем в лица сразу же после теплой погоды равнины.
И через мгновение был прорезан свистом десятка стрел - почти двадцать людей и эльфов, взявших в полукруг точку перехода, тотчас же спустили тетивы, как незваные визитеры возникли на площадке.
Гарри опять оказался прав, хотя, ошибиться тут было трудно. Любой мало-мальски смыслящий командир поступил бы точно так же, организуя встречу ожидаемому вторжению в заранее известном месте. Вставшие в паре десятков метров лучники наносили первый удар, а за их спинами ждали своей очереди воины с мечами, палицами и копьями, готовые добить тех, кто уцелел бы от первого залпа практически в упор.
Вот только не в этот раз.
Пущенные стрелы встретили на своем пути не уязвимые тела и даже не кольчуги с доспехами, которые они имели бы неплохие шансы пробить с такого расстояния, а заранее выстроенный круговой забор из щитов. И каких щитов…
Неизвестно, каким образом в арсенал братьев Уизли завалялись эти два штурмовых полицейских щита, предназначенных для продвижения вперед под огнем из стрелкового оружия. Наверняка, хитроумные близнецы, зная, против кого им предстоит действовать в Лоно Хара, планировали использовать их, как мобильные укрытия для стрельбы. Благо тяжелые, почти полтора метра в высоту и слегка изогнутые «бутерброды» из стали с кевларовой обшивкой вполне это позволяли, имея в верхней части амбразуру, закрытую шторкой из бронестекла.
И вот они-то, будучи размноженными пока доступной магией по числу команды Гарри, и пришлись как нельзя кстати для решения проблемы перехода прямо под светлы очи ожидающего их противника.
Эльфийские стрелы и тяжелые арбалетные болты отскочили, сломались и застряли в кевларе неожиданной преграды, а времени на второй залп уже не было. Из-за забора щитов тут же полетели осколочные гранаты, и через те короткие секунды, которые горит запал, страже стало резко не до нападавших. Взрывы покрыли площадку сплошным ковром, убивая, калеча и расшвыривая тех, кто не имел укрытия. А потом, на сильно уменьшившихся числом, раненых и оглушенных стражников набросились сами отбросившие щиты атакующие.
Воины, защищавшие проход в Тай-Шарр и впрямь были сильны, и даже с третью небольшого гарнизона пришлось повозиться, но силы были все же неравны, враг порядком деморализован таким поворотом дел, и вскоре все закончилось. Хотя без отклонений от плана все же не обошлось. Когда вырвавшийся вперед во внутренние помещения крепости Поттер вышел наружу, то помимо своей компании обнаружил и еще кое-что. Повязанных по рукам и ногам и сваленных внутри крепостной стены шестерых защитников - двоих эльфов и четверых людей.
- А это еще кто такие?
- Пленные, - ответил ему Норт, выдохнув сигарный дым пополам с паром. Здесь оказалось слегка холоднее, чем они рассчитывали, а местами даже лежал снег.
- Ну и зачем они нам?
- Двое людей были легко ранены и оглушены гранатами, а остальные, оставшись в меньшинстве, сами бросили оружие и сдались. Не убивать же безоружных…
- Это спорный вопрос. Могу поспорить на что угодно, с нами в схожей ситуации они бы не церемонились. «Честь Лоно Хара», «святыня клана Дракул» и все такое… - Гарри скептически посмотрел на пленных, имея вполне определенное желание устроить им прогулку на предмет выяснения глубины столь удачно имевшейся в наличии пропасти. Но, поразмыслив, передумал. - Ну да ладно, пусть живут. Пока. Может, еще и пригодятся… Пойдем-ка поглядим, как все это выглядит снаружи.
И Гарри с товарищами смог, наконец, обозреть, где же они все очутились.
«Да`хт наэд» — Мост Судьбы, представлял собой перекинутую через глубокую пропасть узкую, продуваемую всеми ветрами каменную перемычку длиной в около ста пятидесяти метров, по которой могли бы пройти в ряд, плечом к плечу, не более четырех человек. Прямой, ровный, без перил, лишь гладкие двухметровые столбы по краям через равные промежутки.
На одной стороне он заканчивался высокой аркой, ведущей в небольшую крепость, примостившуюся наподобие балкона к отвесной скале и стоящую на страже прохода в Тай-Шарр. На небольшой площади которой и очутились друзья, а другая сторона моста упиралась в обширную площадку, переходящую в пологую, широкую каменную лестницу, уступами спускавшуюся с гор до самого подножья.
А прямо в скальном монолите, за еще одним арочным проходом, защищенные узким мостом и крепостными стенами, виднелись и сами Врата – две широкие каменные створки, лишь стыками выделявшиеся на фоне ровной скалы, по центру которых был выдавлен вписанный в квадрат октаэдр с чернеющей треугольной «скважиной» для уже имеющегося ключа.
Бегло осмотрев захваченную крепость, и еще раз покосившись на пленных, Поттер вышел обратно на мост и поглядел в противоположный его конец, который вел к спуску в долину, а потом, подойдя к краю, глянул вниз пропасти, чье дно терялось в голубоватой дымке. Порывистый холодный ветер дул в спину и ерошил его волосы, а парень глядел горную расщелину глубиной в пару километров и о чем-то думал.
А потом встал посередине каменной перемычки и повернулся к своим.
- Так, давайте проверим, насколько тут блокирована магия.
И, достав палочку, первый попробовал ударить заклинанием в стену. Не вышло. Не сработала и магия Киар-Бет, исчезая, такое впечатление, прямо в воздухе. Но его, Поттера, «темная половина» никуда не делась, привычно ощущаемая и готовая выплеснуть поток силы. Попытки остальных тоже были безрезультатны, кроме Джинни. Ее песчаный покров послушно тек, струился и принимал любые желаемые формы.
- Интересно… То ли маги, ставящие эту защиту, и слыхом не слыхивали о возможности подобного симбиоза, либо тут действуют какие-то иные хитрые магические законы. Но это нам только на руку – минимум один полноценный защитник у нас есть.
Джинни лишь молча подняла вверх большой палец.
- Тогда пора действовать. Уверен, что стража Врат, перед тем как занять оборону, наверняка подала сигнал об активации прохода на ближайший форпост. И нам придется защищаться. Правда, спасибо Джелару, он не обманул – это место и впрямь идеально для обороны. Так, видимо, и было задумано - похоже, за все время много кто хотел вторгнуться в место сосредоточения тайн клана Дракул. И еще один старый, хитрый ифрит оказал нам неоценимую услугу, сообщив, - и Поттер похлопал по карману, в котором лежал полученный от Ровены свиток, - что сможет задержать тревожное послание, не дав ему тотчас же дойти до моей сестрицы. Но самое большее, что он обещал – это двадцать четыре часа, иначе он рискует навлечь на себя подозрение, а риск он не любит. Хотя спасибо ему и на этом. Здесь мы продержимся. Малая ширина моста и отсутствие в этом месте магии дает возможность одному-двум бойцам удерживать крупные силы противника, покуда у них хватит сил. Но ведь бойцов можно и менять, и гарнизон бастиона, кроме контроля магического прохода, должен был, в случае чего, оборонять Врата и таким способом. Но чем мы хуже их? Так что теперь господам лонохарцам предстоит попробовать взломать свою же собственную задуманную оборону.
- Погоди Гарри. А зачем вам идти врукопашную? Раз магия тут не действует, давайте поставим на нашей стороне моста заслон из этих же щитов и парочку ручных пулеметов, - и Джордж тронул ногой здоровенную брезентовую сумку, которую они с братом, кряхтя, тащили вдвоем. – И я гарантирую - с той стороны даже мышь не проскочит.
- Я тоже так сначала подумал, - ответил ему Поттер. – Но дело в том, что если мы начнем косить прибывшее войско пачками, они обязательно запросят подкрепление отовсюду, докуда смогут дотянуться. Или могут, помимо положенного сигнала о тревоге у Врат, послать гонца. И даже не одного. Все это даст слишком много «кругов на воде» и перехватить их все Ксирон вряд ли сможет, да и не станет. Так что спасибо за предложение, но план остается прежним – держимся малыми силами.
Первым на мосту встану я. Потом мистер Норт, а за ним – Рен. Джинни с Эгором, раз уж их сила все еще при них, будут резервом на случай попытки прорыва или если кого-то из нас придется срочно прикрыть. Но главное действующее лицо сейчас – Гермиона.
И Поттер повернулся к Грейнджер.
- Тебе надо разобраться с этим замком-головоломкой как можно быстрее. Начинай прямо сейчас, и больше ни о чем не думай, - Гарри протянул ей увесистый треугольный брусок ключа. – У нас в распоряжении в лучшем случае сутки.
- Сутки? – пожала плечами Грейнджер. – Я еще не настолько отупела, справимся раньше.
И Гермиона, взяв его, направилась к Вратам, а Поттер продолжил:
- Джордж, Фред, Окой, занимайте позиции на стене бастиона – будете вести наблюдение и, если что, поддержите того, кто на мосту. Рен, Эдвард, Аксель и Ами, будьте в крепости. Следите одним глазом за пленниками и вообще оставайтесь наготове. А я пошел.
- Удачи, Гарри, - тронула его за руку Рен. – И… будь поосторожнее.
- Не беспокойся, - улыбнулся тот девушке, сжав ее пальцы на своей руке. – Несмотря на здешний живописный вид, умирать тут я не собираюсь.
Грейнджер тем временем подошла к Вратам и, потратив минуту на их изучение, вставила треугольный брус в скважину. Всунутый до половины он рывком втянулся внутрь полностью, и из отверстия в воротах показалась некая красная субстанция, похожая на кровь. Вопреки всем законам гравитации она не стала стекать вниз, а расплылась толстым слоем по камню, образовав слегка волнующейся круг почти метр в поперечнике. И в нем, будто всплыв, появилось множество цветных кусочков испещренных письменами языка Хаоса, напоминая какой-то абстрактный паззл.
Гермиона тронула один их них пальцем и элемент свободно переместился на поверхности.
- Ага. Уже кое-что… Ну что ж, посмотрим, что вы тут напридумывали… - и вытащив блокнот, для начала очертила карандашом круг и быстро зарисовала самые крупные элементы хитрого замка.
А защитникам моста ждать пришлось недолго.
Гарри даже не успел толком рассмотреть окружавшие их пики горной гряды, покрытые шапками снега, как на другой стороне моста полыхнула серия ярких вспышек, и у перехода, быстро поднимаясь по ступенькам, появился лязгающий на бегу сталью отряд лонохарцев числом около трех сотен. Часть из них тут же заняла позиции за камнями и парапетом, а остальные цепочкой по двое начали втягиваться на мост, остановившись метров за пятьдесят от места, где стояла одинокая фигура Гарри.
- Сдавайтесь! – без предисловий начал их предводитель, шедший первым крупный мужчина с узким, породистым лицом, облаченный в открытый шлем и пластинчатый, отделанный серебром доспех. – И тогда мы не убьем вас прямо здесь.
- Ты что же, гарантируешь нам жизнь? – удивленно поинтересовался Поттер.
- Нет, - по крайней мере честно ответил командир лонохарцев. - Вашу судьбу будет решать императрица Лоно Хара.
- Что-то нет у меня желания, чтобы мою судьбу решала ваша императрица, - покачал головой Гарри. – Не было его раньше, нет его и сейчас. Я бы, конечно, сделал бы вам встречное предложение – убраться подобру-поздорову, пока живы, но ведь вы ему не последуете и даже не прислушаетесь. Так что к чему все эти церемонии? Нападайте.
И он, повесив на ближайший столб свою накидку и оставшись лишь в легкой одеже и даймонской полуброне, вытянул из ножен Тэцу.
А с той стороны, повинуясь жесту начальника, к нему направился рослый воин с двусторонней секирой.
- Назови свое имя, глупый смельчак, - зычно крикнул он, приближаясь и поигрывая своим оружием. – Я хочу знать, по кому я поставлю пятьдесят шестую зарубку на древке.
Холодный гнев толкнул Поттера изнутри, разжигая и давя пищу темному огню, привычно растекшемуся по жилам леденящими и одновременно обжигающими струями.
- Зачем тебе мое имя, мертвец? – спокойно и как-то отрешенно ответил он, держа меч на отлете. И выждав, шагнул вперед.
Удар был настолько быстр и силен, что оставил в воздухе растаявшую белую полосу, а лезвие Тэцу со звоном перерубило в двух местах руки в наручах, заносящие секиру, и заодно - верхнюю часть закрытого кирасой туловища от плеча до низа грудины.
На камень моста упало оружие вместе со сжимавшими его руками, а потом отсеченная верхняя часть с головой скользнула в одну сторону, а парящее хлынувшей кровью тело – в другую.
От столь молниеносной и жесткой расправы лонохарское воинство на миг опешило.
А Гарри произнес:
- Ему знать мое имя было незачем, не люблю хвастунов, заранее празднующих победу. А вот вам я скажу. Меня зовут Гарри Поттер, Пиро`сар и подмастерье Зодчих Теней Даймона. И я убью каждого, кто попробует перейти через этот мост. Когда мне наскучат ваши предсмертные хрипы, мое место займет наш следующий воин, но в любом случае ни один из вас не перейдет на ту сторону.
- Пиро`сар? – раздалось одновременно несколько неуверенных голосов среди отряда противника, и, похоже, это имя не было им незнакомо. Вряд ли среди самих лонохарцев факт существования пяти избранных стихийных магов был тайной.
- И что с того? – рявкнул на подчиненных командир. – Будь он хоть Пиро`саром, хоть самим Люцифером – тут он бессилен!
- Тут вы правы, - подтвердил Гарри, щелчком пальцев выбивший лишь пару жалких искр вместо положенного факела огня. – Но это ничего не меняет. Я умею не только пользовать огненную стихию, так что в этом случае тут все решит не магия, а старое доброе оружие. Что же вы встали? Я не собираюсь нападать на вас, вы мне вообще не нужны. Но любой, кто попробует пройти на ту сторону моста, на мосту и останется. Или проверит свое умение летать.
И Поттер скосился в сторону бездны, начинающейся в паре метров от его ног.
В ответ на него бросили сразу двоих, и это было не самым лучшим решением. Двое воинов в доспехах, сражаясь на узком перешейке, могли использовать только атакующие удары вперед, рискуя задеть товарища замахами, что сильно ограничивало их возможности. Чем немедленно и воспользовался Гарри, сразив обоих меньше чем за две минуты.
Тогда лонохарцы решили сменить тактику, попробовав смести одного защитника массой. Наступавший почти бегом плотный строй воинов должен был оттеснить Поттера, вынуждая уйти в глухую защиту и отступать, пока не кончился бы мост, а там, на другой стороне, враг бы смог в полной мере реализовать свое численное преимущество.
Но не вышло – отбив пару выпадов и отойдя на несколько шагов, Гарри своим излюбленным фехтовальным приемом подрубил первым двум воинам ноги. Вскрикнувшие панцирники рухнули на камень, а попытавшийся их перепрыгнуть легко облаченный воин практически сам наделся животом на выставленный меч, лишь увеличив затор. Напор задних рядов не ослабевал, и вот еще пара лонохарцев, споткнувшись и поскользнувшись на пролитой крови, сорвались в пропасть, а один, чудом удержавшийся на краю, тотчас лишился головы.
После этого лонохарцы отошли, а Гарри вновь вернулся на центр моста, отвоевав потерянные метры.
Тогда в ход пошли другие методы.
Две из летящих в него стрел Поттер сбил на лету мечом, третья попала в выставленные ножны и сломалась, от четвертой он едва увернулся, отделавшись лишь прядью волос, срезанной широким, бритвенно-острым наконечником.
Но и это было предусмотрено - о лучниках, занявших позиции на одном конце моста тотчас же позаботилась противоположная сторона, отчетливо давая понять лонохарцам, что безнаказанно нашпиговать стоящего на мосту стрелами у них не получится. Обломки стрел, отбитых Гарри, еще не успели коснуться камня моста, как со стороны бастиона, прикрывавшего Врата в Тай-Шарр, раздались два приглушенных, слившихся в один выстрела и одновременно - сдвоенный пронзительный свист. И еще через долю секунды головы двух лонохарских стрелков дернулись, окутавшись кровавыми брызгами, а еще двое опрокинулись на спину с торчащими из глаз длинными, более четырех футов, черно-белыми полосатыми оперенными стрелами, пробившими насквозь и головы, и шлемы.
- Сражайтесь спокойно, Гарри-сан! – долетел с того края звонкий голос Окой. Присмотревшись, Поттер заметил близнецов, пристроивших между зубцов стены бастиона снайперские винтовки с мощной оптикой на сошках. А сбоку от них стояла Окой. Японка, облаченная в некое подобие одежды храмовой жрицы-мико, но с красным кожаным нагрудником, на котором красовался некий символ, похожий на черный цветок с девятью изогнутыми лепестками, сжимала в руках двухметровый лук-юми, больше ее самой почти на полметра. Поставив ногу в хакама, белом носке-таби и сандалии на зубец стены, она положила на тетиву третью стрелу, одновременно придерживая мизинцем этой же руки четвертую, и добавила: - Думайте лишь о схватке, а мы с Джорджем и Фредом последим, чтобы вам никто не мешал.
Гарри кинул и вновь повернулся к приближающимся противникам. Как Окой умудрилась послать две стрелы за то же время, что братья Уизли успели выстрелить, было загадкой даже для него.
И началось то, что было самым разумным ходом со стороны врага, не желавшего напрасных потерь против пусть одного, но заметно превосходившего силой и умением защитника моста – бой на истощение. Задачей лонохарцев стало максимально измотать обороняющихся, протянуть время, а там прибудет, получившая тревожную весть императрица со своей свитой, и они уж разберутся с захватчиками Врат.
Очередной воин противника сражался умело, осторожно и обдуманно и как только уставал или чувствовал, что вскоре проиграет, его тут же менял другой, свежий и полный сил. Хотя некоторые и переоценивали свои силы, оставаясь лежать на холодном камне или срываясь с моста.
Лишь простояв на мосту больше часа, Поттер подал знак Норту, быстро укрылся в крепости и присел, давая отдых рукам и ногам. Несмотря на хорошую форму, час с лишним непрерывной изнуряющей схватки был ему в новинку. А на мосту раздавались выкрики и громкие удары железа о железо – первых двух противников Эдвард просто смел ударами своей палицы, пока вражеский начальник не выставил против него воинов, хотя бы соразмерных ему габаритами. Вот тогда бой пошел почти на равных – Гарри сообщил и Рен, и Норту, чтобы они берегли силы и не старались перебить все воинство Лоно Хара в одиночку. И та, и другая сторона тянули время, ожидая каждый своего.
- Вы превосходно сражались, Гарри, - отметил подошедший к Поттеру Аксель. – Я видел очень малое число фехтовальщиков равного вам искусства. Если не секрет, что за стиль вы практикуете?
- Несколько стилей кэндо с различными вариациями, - ответил тот, принимая из рук подошедшей Рен кружку горячего чая. – Это искусство владения мечом с одного древнего островного государства моего мира.
- Я слышал об Японии и Китае. Лонохарцы кое-что позаимствовали из их умений и видов оружия, а уж врага мы изучали достаточно тщательно.
- Ясно. А как там дела у Гермионы?
- В процессе, - лаконично ответил Аксель. – Я принес ей еду и напитки, и удалился, чтобы не мешать.
- Хорошо, пока все идет как надо.
Следующей после Норта на мост вышла Рен, и замена лонохарских бойцов пошла гораздо быстрее.
Ами, приоткрыв рот, с восторгом следила за движениями и пируэтами Рен, временами подбадривающее крича:
- Давай, Рен, вали его! Коли этого красномордого! Вот так! Нагибай их!
А через какое-то время повернулась к Поттеру.
- Гарри, а можно сестренка Рен меня поучит? Я тоже так хочу! Очень хочу!
- Вот разберемся со всем этим, там и поглядим. Но, думаю, проблем не будет.
- Заметано! – и расплывшаяся в улыбке Ами протянула ему ладошку для скрепляющего хлопка. И снова пристально уставилась на сражающуюся Рен, пытаясь иногда повторять ее движения.
Прошло еще почти два часа. Напряжение нарастало и у защитников, и у нападавших, столкнувшихся с непривычно твердой обороной.
Смененная Гарри Рен прошла в бастион и почти минула посаженных в угол обездвиженных пленников, как наткнулась на взгляд одного из них. Воин явно эльфийских кровей, светловолосый и остроухий, смотрел на нее с нескрываемой смесью высокомерия и презрения. Что с разгоряченной длительной схваткой Рен делать вовсе не следовало.
Быстро подойдя к пленнику, она, ухватив его обеими руками за отвороты то ли длинной куртки, то ли камзола, отороченной мехом, и сдавила ему горло, одновременно вздернув в воздух.
- Что смотришь? Презираешь нас, великий лонохарец? Так погляди вон туда!
И Рен, не давая дергающимся ногам пленника коснуться земли, поднесла того к выходу на мост, на котором, продолжая бесконечный бой, сражался Гарри Поттер. Двигаясь на залитом подмерзшей кровью и заваленном телами мосту, он не отступал ни на шаг, а его меч чертил замысловатые фигуры, выбивая из оружия и доспехов противников тусклые искры.
- Видишь? Он один держит вашу непобедимую армию! Один! И они ничего не могут сделать! А ты давно сражался один против всех?! Нет? Когда мы взяли вашу крепость, ты и твои оставшиеся в живых товарищи не стали биться насмерть, стараясь забрать с собой как можно больше врагов, а предпочли сдаться, спасая свои жизни! Так какого дьявола ты вообще поднимаешь свои белесые глазки от земли?!
С лица эльфа-пленника давно сошло так разозлившее Рен выражение. Полупридушенный представитель дивного народа побагровел, хрипел и таращил глаза, растеряв весь внешний лоск и надменность.
- Рен, оставь ты его, – на плечо девушки легла тяжелая латная рукавица Норта.
- Хорошо… - и она разжала пальцы, толкнув свою сипящую и хватающую воздух раскрытым ртом жертву обратно к остальным. – Если бы Гарри приказал - я бы одна перебила их всех!
- Не сомневаюсь. Но сражение будет долгим и даже тебе надо передохнуть и чего-нибудь съесть.
- Посмотрите на него, - сказала Рен, указывая на мост, где сверкал меч Поттера. - Он самый лучший воин среди всех трех миров.
- Я знаю, - ответил Норт. - А ты – вторая после него.
Девушка отошла и тут же угодила в цепкие лапки караулившей ее Ами. Девчонка, метнувшись, принесла ей кружку, плошку с едой, усадила на расстеленный зимний плащ и начала возбужденно о чем-то расспрашивать.


***


Прошло еще около трех часов. И Гарри, и Норт снова успели побывать на мосту, сейчас его держала Рен. Гермиона продолжала сражаться с замком, собрав сложный рисунок почти на треть. Все успели перекусить горячим, благо очагов и дров в крепости было достаточно.
Поттер вместе с Эдвардом подошел к выходу на мост, выглядывая на полкорпуса и наблюдая, как Рен методично и размеренно отмахивается от коренастого крепыша, наскоками атакующего ее двуручным мечом.
- Минут через десять Рен надо будет сменить, не стоит заставлять ее выкладываться полностью. Эдвард, вы как?
- Нормально, - и Норт двинул литыми плечами. – Разминка не повредит.
- А можно я? – внезапно высунулась из-за угла возбужденная, сверкающая глазами Ами. – Вы и так втроем по кругу бегаете, как хомяки в колесе. Устали, небось. Можно я пойду попляшу с этими червеедами? Я тоже кое-что могу! Можно, а? Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста..!
- Еще чего, - фыркнул Эдвард. – Мы еще не дошли до того, чтобы бросать в бой малолетних девиц. Тебе сколько лет-то, малюточка?
- Не твое дело, верзила, - по привычке огрызнулась малюточка, но тут же, опомнившись, снова состроила умилительно-просительную мордочку. – Так можно? Гарри, дядька Норт, можно-можно?
- Да что ты пристала… Тебе что, жить надоело? - спросил ее Гарри. - Ты весьма шустрая и прыгучая, да и оружия тут полно, но там же каждый враг выше тебя на пару голов. Вдвое шире и втрое тяжелее. И вообще, Аксель ты-то что молчишь? Успокой свою сестренку, куда она лезет - ее ж там убьют! Прихлопнут как комара!
Немного помолчав, наблюдающий за схваткой через узкую бойницу в стене брюнет спокойно ответил:
- Объективно говоря, это очень даже вряд ли. Я же сообщил вам, что мы оба можем и умеем сражаться, и что вы можете нами свободно располагать. А не вмешивался в ваш спор лишь по причине, что главные в нашем отряде вы, и принятие решений тоже за вами. Но если вы спросите мое мнение…
- Ты что же, хочешь сказать, что не побоишься выставить против лонохарцев эту малявку? – недоверчиво нахмурился Эдвард. - Пока самое острое, что я у нее видел, был только язык.
- Малявку?! Ах, ты чурбан железный! Да что б ты заржавел! – тот же подтвердила последнее утверждение взвившаяся Ами. – Я тебе щас покажу малявку, дуболом чугунный, чтоб ты своей сигарой подавился…
- Погоди, - Гарри жестом остановил набирающую обороты склоку. – Ты серьезно полагаешь, что твоя сестра сможет удерживать мост хоть какое-то время?
- Да. И не «какое-то», а возможно, всего немногим меньше, чем тот же мистер Норт.
- Серьезно? Вот эта худенькая девчонка…
- Гарри. Просто пустите ее. Как старший брат и единственный присутствующий родственник Ами, я разрешаю это и беру, в случае чего, всю ответственность на себя. – И Аксель добавил чуть тише. – Иначе она вцепиться в вас, как клещ, и вскоре вы сами будете не рады, что не дали выпустить ей пар.
Но Ами все же услышала последнюю фразу и расплылась в победной ухмылке.
- Еще как вцеплюсь! До костей прогрызу! Слушайте братика, он плохого не посоветует…. Ну так как? Сестрицу Рен надо менять уже через шесть минут.
- Ладно, договорились, - обреченно махнул рукой Поттер. - Рен меняешь ты, но мы тебя все же подстрахуем.
- Ха! – и Ами от восторга с ходу сделала обратное сальто. – Сейчас повеселимся! Сейчас мы будем резать!
И чуть демонстративно начала разминаться – пару раз сложилась почти пополам, коснувшись лбом коленок под длинной, широкой юбкой, из этого положения, резко разогнувшись, встала на мостик, перекатилась через голову на живот, выпрямившись, села сначала на продольный, а затем и на поперечный шпагат, наклонилась влево-вправо, практически ложась на ногу туловищем и, вскочив на ноги, несколько раз задрала их вверх, заводя колено почти себе за ухо.
Гибкость и пластичность у Ами была просто потрясающей, очень близкая к физической форме Рен. А еще Поттер хорошо помнил те ощущения, когда взбалмошная сестрица Акселя подала ему руку. Нет, девчонка явно была непроста, а спокойная уверенность ее брата лишь усиливала это чувство. Назревало что-то любопытное.
- Ну, я готова, - сказала Ами и пошла, мягко ступая по темным плитам моста. Пошла с пустыми руками.
- Эй, ты чего? Собираешься защекотать их досмерти? Или ругать до самого посинения?
- Не волнуйся, Гарри, – успокоил его Аксель. - Просто смотри.
И впрямь дальше случилось нечто удивительное. Пройдя половину расстояния до сражающейся Рен, Ами вскинула руки и вынула из ушей ее любимые серьги – тонкой работы стальные иголки с черными основаниями. Те самые, за которыми она бросилась в первый же момент, когда поняла, что лонохарской охране сейчас не до них.
Вот только оказалось, что это не простое украшение.
Попав в ее руки, серьги-иглы пронзительно засветились, вытянувшись цепочкой набегающих друг на друга ярких колец, и через миг в крепких ладошках этого баламута в юбке оказались два парных меча. Их прямые лезвия, со скошенным острием и односторонней заточкой, почти как у ниндзя-то, ступенькой сужались к концу подобно щучьим мордам, а концы длинных рукоятей, почти на треть длины самих мечей, ближе к навершию загибались вниз под тупым углом сантиметров на пять.
Ощутив в руках оружие, Ами пару раз, словно пробуя, со свистом крутанула его, очертив вокруг себя пару кругов, и, встав в трех метрах за спиной Рен, начала терпеливо ждать, как хищный зверек, караулящий мышь.
- Так вот почему она в тогда сразу же метнулась за этими сережками… - вспомнил Поттер.
- Да. Без них она не находила себе покоя…
- Но она добыла тогда не только свои серьги… - И Гарри посмотрел на перстень на среднем пальце правой руки Акселя и кольцо на мизинце левой.
- Все верно, - кивнул тот, заметив взгляд Поттера. – Это не только украшения. Наше оружие всегда с нами и отсутствие магии этому не помеха.
Рен тем временем отошла назад, а ее место скачком заняла Ами, чье появление на сцене противник встретил издевательским смехом.
- Да вы, видать, совсем ополоумели от страха! Это бой чести, а вы выпускаете какую-то тощую бродяжку с игрушечными сабельками! – выкрикнул рослый бородач с широким, немного изогнутым мечом, похожим на китайский меч дао. - Вы думаете, это великая честь – скинуть в пропасть безродную девчонку-оборвыша?
Гарри даже испугался за Ами – даже со спины было видно, как вывела ее из себя эта речь. Она аж зашипела, точь-в-точь как рассерженная кошка. И только открыла рот, чтобы высказать блондину все, что она думает о лонохарцах, их чести и так далее, как ее остановил ставший твердым голос брата:
- Довольно, Ами. Ты вызвалась на бой, так что возьми себя в руки и веди подобающе!
- Но он обозвал меня безродной бродяжкой!!! – процедила сквозь зубы девчонка, сверкнув глазами.
- Хорошо, - и Аксель секунду помедлил. – Представься.
Мгновенно сбавив градус злости и повернувшись вполоборота, Ами молча посмотрела на брата, вопросительно выгнув бровь, но тот лишь кивнул, подтверждая свои слова.
Та вздохнула, пожала плечами и… Живое, от природы полное мимики, лицо Ами неожиданно моментально разгладилось, приняв выражение холодной, спокойной уверенности, а в аметистовых глазах исчезла ярость, и засквозило достоинство и мимолетное презрение к стоящим перед ней врагам. Выпрямившись, гордо вскинув голову и разведя руки с мечами, она сразу стала словно на несколько лет старше.
- Я не бродяжка, - твердо произнесла Ами. И продолжила гораздо громче, чтобы слышали все. – Я - Армина Найла Эйнселл, вторая принцесса королевства Сайтор.
И отсалютовала клинками, скрестив их перед лицом.
- А ты, лонохарский цепной пес, шавка безродная, как раз и должен считать за честь то, что я скрещу мечи с тобой и с теми, что стоят за тобой.
- Сайтор? – недоверчиво нахмурился лонохарец.
- Да-да, Сайтор. То самое королевство, которое ваши хваленые войска не могли захватить почти год, а наша столица, Фэллоу Кор, держалась почти два. И постоянные восстания в котором прекратились только тогда, когда ваша коронованная упырица взяла в заложники нас, младших членов королевской фамилии. Но теперь я сполна верну вам должок, – и Ами поглядела немного исподлобья. - За мою захваченную страну, за разрушенную столицу, за все…
- Эээ..? - Поттер, прищурившись, повернулся к Акселю, но тот, предвосхищая его вопрос, повинно наклонил голову.
- Прошу простить меня, за то, что мы с сестрой намеренно ввели вас в заблуждение. Но мы почти не знали вас, а коварство лонохарцев общеизвестно, так что… Однако после всего увиденного, отныне я в вас полностью уверен. И еще раз прошу прощения.
- Да ничего, я понимаю… - ответил переваривающий такую неожиданную новость Гарри. – Так если ваша сестра – принцесса, то, значит, вы…
- Все верно. Мое полное имя Аксель Дайрен Эйнселл и я средний сын короля. Нашему отцу лонохарцы оставили трон, но практически не оставили власти, связав по рукам и ногам нашими жизнями и жизнями родственников первых людей королевства. Еще у меня есть уже женатый старший брат, Аломон и вот они, вместе со своей супругой, леди Миатой – первые, наследные принц с принцессой. Что означает, особенно учитывая, что он старше меня всего на четыре года, что королем я вряд ли когда-то стану. Но меня это, право, ничуть не заботит.
- Но, тем не менее… - вдруг Поттеру, вспомнившему о случившемся между Акселем и Гермионой и взглянувшему на это в новом свете, внезапно стало необъяснимо весело. – Скажите, ммм… ваше высочество, а у вас есть белый конь?
- Конь? – немного недоумевающе переспросил Аксель. – В королевских конюшнях есть и лошади, и пегасы и грифоны. Разумеется, есть и белой масти…
Его слова прервал настоящий взрыв хохота, прилетевший со стены, которому тут же начала вторить Джинни. Намек, куда клонит Гарри, Уизли поняли первые.
- Ой, не могу… Гермиона! Нет, ты слышала? Принц! На белом коне! Да тебе же посчастливилось вытянуть главную мечту любой девушки! Радуйся!
- Да отстаньте вы все от меня! Сколько можно! – отмахнулась слегка зардевшаяся от смущения Грейнджер от веселящейся рыжей троицы. От услышанного она даже приостановила свои манипуляции над ключом-головоломкой. – Я уже сказала свой ответ на это дурацкое предложение, и мой ответ – нет! Принц, кто бы мог подумать… И вот дернул же меня черт подставляться тогда под дротики. Я вовсе не подойду вам, ваше высочество! И это вы еще не видели меня в плохом настроении.
- Боюсь, что это не так, леди Гермиона. Я не привык отступать от своих слов, так что…
- Ну, хватит! Не отвлекайте меня! – и Гермиона, усилием воли заставившая себя не замечать и не слышать ничего вокруг, вновь склонилась над плавающими в круге элементами, собранными уже на две трети.
- Вы только посмотрите… - произнесла тем временем отсмеявшаяся Джинни.
А события на мосту Судьбы после заминки, вызванной столь неожиданным представлением Ами, понеслись вскачь.
- Ну, все, рыло мучное, пиши «Мама, вышли денег на похороны!» - достаточно громко пробормотала вторая сайторская принцесса. Ее официального настроя хватило очень ненадолго. - За «бродяжку» я об тебя даже клинки марать не стану!
Рванувшись вперед так, что ее две длинные косички взлетели вверх, и, держа оружие сзади на отлете, она, подлетела к оскорбившему ее воину практически вплотную, и резко присев, круговой подсечкой подбила того прямо под лодыжки. А потом, распрямив опорную ногу, мощным пинком другой придала падающему телу добавочное ускорение, так что ее противник слетел с моста, и с диким воплем помчался навстречу к едва различимому дну пропасти.
Вставшие чуть поодаль другие лонохарцы разинули рты, а Ами, низко склонившись над опасным краем, прокричала вслед:
- Попутного ветра в горбатую спину!
И колко посмотрела на вооруженного копьем следующего воина, чья прическа походила на некие дреды, торчавших по сторонам непокрытой головы.
– Эй, ты, сколопендра!
– Это ты мне?.. – проскрежетал зубами приближающийся лонохарец.
– А кому же еще? Ползи сюда!
Мечи в руках Ами замелькали, превратившись в подобие двух стальных вееров, и на ее противника обрушился настоящий смерч быстрых ударов. Безуспешно попробовав пробиться узким клинком сквозь эту завесу, тот отошел и, тоже вытянув из-за пояса второй меч, пошел в атаку, вращая оружие в схожем боевом стиле.
- Что, думаешь, самый умный, а, дитя подзаборное? – осклабилась девчонка. – Сейчас проверим!
Закрутив очередную, атакующую комбинацию, она внезапно перехватила свои клинки обратными хватами и – клац! – соединила их рукоятями, превратив их из мечей в нечто вроде двусторонней нагинаты с искривленным серединным древком.
- Извольте отведать! – и прямой колющий удар, войдя точно в щель нагрудника, пронзил лонохарца насквозь.
Следующим противником против девчонки выставили грузного, лысого латника с копьем, чье появление тотчас удостоилось комментария:
- Это чья ж там фантастическая задница, развеваясь по ветру, на нас неукротимо надвигается?
Копейщик потемнел лицом и тут же продемонстрировал отличное умение владеть своим длинным копьем с круглым набалдашником на другой стороне древка. И на мосту начался классический бой на копьях – с длинными выпадами, вращениями и попытками выбить или переломить оружие врага.
Пока кое-кому это не надоело.
- Еще один умник! – хмыкнула Армина. – И на тебя найдем управу, яйцекладущий!
Разъединив рукояти своего оружия в парные мечи, она сделала пару выпадов, а потом свела руки вместе и с металлическим щелчком сложила клинки тыльными, незаточенными сторонами, образовав из двух мечей один - широкий, обоюдоострый, узкой прорезью в начале острия лезвия и рукоятью в форме перевернутой латинской буквы «Y».
И перерубила древко вражеского копья напополам, вынудив толстяка отступить, пропуская вперед мечника, который обратно уже не ушел - за минуту схватки Ами ухитрилась поймать раздвоенными концом своего меча вражеское оружие и, резко двинув всем телом, сломать его пополам, а потом быстрым круговым ударом поразить противника в бок, выведя из схватки.
Но и это был еще не финал.
Ами завертелась юлой и ее широкий, двуручный меч, состоящий из двух сложенных клинков, разделился на поперечные, плоские сегменты, превратившись в меч-хлыст. Он описал вокруг своей хозяйки кольцо и, повинуясь рывку руки, удлинился на несколько метров, метнулся над плечом ее нынешнего оппонента и поразил стоящего за ним, обратным ходом разрезал, как пилой, шею переднего и снова собрался на рукояти в монолитное лезвие.
- Вот так-то, грыжа трудовая! Ребенка хотели обидеть?
В последние полчаса, что провела на мосту Ами, там творилось сущее светопреставление. Сочетая и комбинируя все четыре степени свободы своего оружия, Армина буквально танцевала на узком перешейке, сочетая фехтовальные приемы с прыжками, подкатами и вовсе уж акробатическими трюками, заканчивающиеся в каких-то сантиметрах от гибельного края. Страх, казалось, был ей неведом; в одном случае она резко скакнув вбок и, охватив кольцом рук один из ограждающих мост столбов, пронеслась вокруг него над пропастью и ударом обеих ног скинула очередного врага в парящую туманом бездну. А в другой раз с проворностью обезьянки вскарабкалась на сам столб и сидя наверху, костерила противника на чем свет стоит, одновременно отбивая мечами попытки сбить ее оттуда пикой. Она сражалась с веселой злостью, и рот ее ни на миг не закрывался, заставляя лонохарцев наливаться краской от гнева:
- И это ты – воин?! Ха! Да безработным мойщик трупов и то больше похож на мечника! Тебя вообще под что мама с папой делали? Под свекольный самогон?
- Что, страшно? Да ты, дятел тоскливый, сейчас как рабыня на помосте - можешь рыдать на весь рынок – никто не услышит!
- Что встал? Вращай суставами, грызло конское, кому говорю, вращай!
- Убегаешь? Ну-ну, двигай лапами шустрее и живи уродом дальше!
Нескоро отойдя от первого впечатления подобного оригинального способа ведения боя, Гарри усилием воли вернул свои брови на место и сообщил Акселю:
- У меня просто нет слов… Но какое у нее необычное оружие.
- Семейная реликвия, единственная в своем роде. Передается только по женской линии, равно как и искусство владения им.
- И она еще хочет, чтобы Рен ее чему-то учила?
- Учиться никогда нелишне. И не поздно, Гарри.
- Да, вы правы. Знаете, после того, как я увидел, на что способна ваша младшая сестрица, мне уже страшно подумать, что из себя представляют ваши уважаемые родители, - с неуверенной улыбкой покрутил головой Гарри.
- Правители должны быть достойны своего народа. Так что отец с матерью тоже могут постоять за себя, - ответил Аксель. – Особенно если их не держат за горло ручонки всяких там леди Валькери. Когда до них дойдет весть, что мы с Ами свободны, наверняка на выручку другим заложникам будет отправлена помощь, и вот тогда… Думаю, скоро в Сайторе лонохарцам снова станет очень неуютно.
- Думаю, при благоприятном стечении обстоятельств, мы сможем поспособствовать решению этой вашей проблемы куда более действенным способом.
- А в чем, собственно, состоит ваш план, Гарри? Думаю, с учетом всего произошедшего, вы могли бы его мне рассказать. Хотя бы в общих чертах.
- Ну, время у нас есть, так что, почему бы и нет?


***


- Кстати, Окой, а что ты будешь делать, когда все это закончится? – поинтересовался у японки Фред, с хитрецой глядя на нее.
Двое братьев и японка непрерывно наблюдали за противоположной стороной моста, тотчас пресекая попытки затаившихся там лучников и арбалетчиков взять на прицел сражающихся на мосту. Лишь временами один из трех наблюдателей временно покидал свой пост.
- Я? – переспросила Окой. – Я пообещала служить Гарри-сану ровно год, и по истечению этого срока буду свободна. И смогу вернуться домой.
- Как, вот так просто взять и вернуться? Одна? – и взгляд Фреда перешел с Окой на Джорджа и обратно.
- Ну, может быть, не одна… - и щеки девушки, неотрывно наблюдающей за другой стороной и держащей наготове лук с наложенной стрелой и полунатянутой тетивой, немного порозовели и отнюдь не от холода. – Если Джордж будет не против… погостить. А куда мне еще идти? Меня нигде больше никто не ждет.
- А ты не думала остаться с нами?
- С вами? Но я…
– Извини, но думаю, ты сама до сих пор не понимаешь, в какую ловушку угодила.
- Ловушку?
- К нашей разношерстной и слегка сумасшедшей компании невозможно относиться равнодушно, просто как к месту отбытия клятвы. Как видишь, от нее либо сбегают в ужасе, либо остаются очень надолго.
Посмотри на Гарри. Понятия не имею, как он это делает, но он поразительно непринужденно умудряется собирать вокруг себя целую самого разношерстного народа, отлично ладящую между собой и умудряющуюся творить такие вещи, что аж дух захватывает. И спроси любого из нас – разбежимся ли мы обратно по своим углам, когда не будет войны и врагов? Да ни в жизнь. И дело даже не в том, что мы, пойдя за Гарри, получили возможность реализовать большинство наших задумок, воюем и путешествуем по мирам, узнав столько удивительных, поразительных и порой страшных вещей, о которых не догадываются ни маги, ни магглы.
Уизли на некоторое время замолк, собираясь с мыслями.
- Наш очкастый, меченый шрамом предводитель каким-то совершенно волшебным способом, вольно или невольно, умеет находить то, что нам всем не хватает. Что-то большее, то о чем, живя прежней жизнью, мы никогда бы не узнали и не поняли. Наше предназначение что ли… И тех, кто всегда готов его с нами разделить. И вот это держит сильнее любых клятв и обещаний. Вспомни хотя бы Рен. Так что влипла ты, подруга, и, боюсь, никуда уже не денешься! Просто сама еще это не осознала. О! Еще один!
Окой задумалась, а Фред, весь несвойственный себе монолог не отрывавший взгляд от наглазника оптического прицела, нажал на спуск, опрокинув на землю высунувшегося и вздумавшего поднять арбалет стрелка.


***


- Следующим на мост прогуляюсь, пожалуй, я, - тем временем, глядя на сменившего Ами Норта, сообщил Аксель Поттеру, повращав кистями рук. – А то как-то неудобно получается…
- Думаю, придется вам блеснуть в следующий раз, ваше высочество, - раздался самую малость насмешливый голос Гермионы. – Я почти уже закончила, можете начинать паковать вещички.
- Хорошие новости! – довольно потер ладони Гарри. – Всем подъем!
И вся команда скрытно от противника начала понемногу стягиваться к Вратам, стаскивая все имущество и повязанных пленников, которых, после некоторых раздумий, решили взять с собой. Видели и слышали они слишком много, чтобы оставлять их для вдумчивых расспросов коллег, которым предполагалось оставить крепость. Хотя близнецы открыто сожалели, что не имеют возможности извлечь из своего арсенала достаточно взрывчатки, дабы разнести крепостицу по камушку, завалив тем самым проход.
А Гарри давал последние указания:
- Гермиона сказала, что, как только она соединит последний элемент, ворота откроются ровно на одну минуту. Так что последнюю «смену» на мосту стою я, Окой меня страхует. Вы же быстро просачиваетесь через ворота и только тогда, по вашему сигналу, мы тоже проскакиваем на ту сторону. Лонохарцы наверняка тут же последуют за нами, так что на той стороне вы, Фред и Джордж, ставьте свои любимые пулеметы, и как только мы пройдем – прижмите их к земле и не давайте подняться, пока Врата не закроются. Все поняли?
- Абсолютно!
- Тогда начали!
Заняв оборону, Поттер сдерживал натиск еще где-то двадцать минут, когда из глубины бастиона раздался окрик:
- Гарри! Поспеши, пароход отходит!
И тут же, отшвырнув последнего противника мощным ударом, он рванул что было силы по мосту, увеличивая разрыв с немедленно бросившимися в погоню лонохарцами. Влетев в крепость и пропустив впереди себя бежавшую с луком Окой, он проскочил через начавшие закрываться толстые каменные ворота и тут же отпрыгнул вбок, освобождая сектор обстрела близнецам. А те, разложившие прямо на каменных плитах свои «FN MAG», не подкачали, немедленно хлестнув прицельными очередями по появившимся в поле зрения вражеским воинам.
Желающих идти грудью на верную смерть среди преследователей не нашлось – мигом потеряв полтора десятка под непрекращающимся огнем, они заняли укрытия и начали сыпать стрелами в ответ, но створки Врат уже неумолимо смыкались и вскоре намертво отрезали их от горстки везучих и нахальных захватчиков.
А с той стороны Гарри облегченно перевел дух и выпрямился во весь рост.
- Дамы и господа, добро пожаловать в Тай-Шарр!

Предыдущая главаСледующая глава