Глава 3.

А события в волшебном мире развивались по сценарию, Вольдеморту совершенно не известному и тем более им не предусмотренному.
Благодаря информации, полученной Гермионой от Мальсибера на их первом же «свидании», буквально через неделю после победы при Эпплби, двумя одновременными, согласованными по времени ударами были отвоеваны главная школа Аврората в северной Шотландии и волшебная часть города Исборна, служившая «парадным входом» в магическую Англию со стороны Европы, а также таможенным и транзитным пунктом для всех волшебных товаров, импортируемых с материка.
Именно в связи с этим он и был атакован и успешно взят силами Вольдеморта ещё в самом начале активных военных действий. Захват этого города открывал самый простой путь для притока свежих пополнений армий Тёмного лорда, навербованных эмиссарами по всей Европе. Кроме того, через Исборн ввозились многочисленные черномагические артефакты и компоненты для зелий. Они и раньше тянулись через таможенный заслон тонким ручейком контрабанды, а с разгромом таможни этот ручеек моментально превратился в полноводный поток.
Но отныне он был снова перекрыт, и наёмники, желающие послужить Темному Лорду, были вынуждены прибывать мелкими группками, используя аппарацию и портшлюзы. Такой метод инфильтрации был неточен и сопряжен с большим риском, так как Министерство было способно вычислять место аппарации и сработавшего портшлюза. И часто случалось так, что прибывшая группа волонтеров вместо обещанного прибыльного трудоустройства у Вольдеморта начинала свое знакомство с достопримечательностями Англии с теплых объятий бригады авроров и душевной порции «дубинок» и «телобинтов», более известных широкой публике, как заклинания «Ступенфай» и «Петрификус Тоталус». Продолжался же ритуал приветствия в отделе дознания Аврората, побывав в котором и плотно пообщавшись с радушными хозяевами, незваные гости туманного Альбиона почему-то начинали разом, все как один, испытывать страшное чувство ностальгии по своим большим и малым Родинам и острое желание вернуться туда как можно скорее. Чему авроры и способствовали в полной мере.
Отвоевывая Исборн и свою альма-матер, подчиненные Хмури действовали самостоятельно. В обеих операциях в качестве страховки присутствовали сначала Гарри с Рен, а потом Норт, но их вмешательство не потребовалось — бойцы, в достаточной мере овладевшие своим усовершенствованным оружием в битве при Эпплби, прекрасно справились и сами, причем с минимальными потерями. Азкабан, обзаведшийся к тому времени куда более серьезной охраной, по итогам двух «ответных ходов» принял первую партию заключенных.
А потом, спустя сутки, грянула «информационная бомба», стараниями Поттера и Фаджа умело подготовленная и, что самое главное, - подорванная в наивыгоднейший момент. Магическое сообщество к тому времени уже было буквально пронизано будоражащими умы слухами о серьезных поражениях войск Вольдеморта и крупных успехах сил магического правопорядка, и нервы почти потерявших надежду простых магов были напряжены, как струны.
Одновременно нескольким десяткам журналистов ведущих магических изданий Англии и Европы была вброшена, а, вернее, просто подчеркнуто официально предоставлена, богатая информация об этих трех громких победах — планы, приказы, многочисленные колдофотографии, заранее сделанные по горячим следам, организованы выезды на места сражений и интервью с непосредственными участниками, а также — с наиболее разговорчивыми пленными. Все остальное пронырливые писаки сделали сами.
Но больше всего шуму наделала прямая трансляция сравнительно короткой импровизированной пресс-конференции министра Корнелиуса Фаджа прямо с крыльца главного входа Министерства Магии.
Вообще-то, импровизированной она показалась только несведущим; на самом же деле она была тонко подгадана таким образом, чтобы практически совпасть с тем временем, когда во все редакции вернутся, а точнее — вбегут сломя голову журналисты, перегруженные сенсационными репортажами с мест боев, снимками, материалами допросов пленных, и начнут требовать от главных редакторов все первые полосы.

***

- Министр! Министр! - многочисленные корреспонденты заметили показавшегося на широком крыльце Министерства Корнелиуса Фаджа в своем легко узнаваемом котелке. Едва начали распространяться невероятные слухи, журналисты большинства магических газет и корреспонденты колдовского радио постоянно паслись возле входов и выходов этого государственного учреждения, разве что только не устраивая охоту на любого представителя Министерства Магии, потенциально способного хоть что-то им сообщить. И вдруг такая улыбка фортуны – сам министр. Подобную добычу нельзя было упускать просто так, и жаждущая хоть какой-то информации толпа подалась вперед всем скопом. Особенно старалась Рита Вритер, размахивая блокнотом и напирая грудью на авроров, взявших министра и сопровождавших его лиц в профессиональную «коробочку» личной охраны.
- Министр! Министр! Буквально несколько слов о нынешнем положении дел для читателей «Ежедневного Пророка»! – взывала она, потрясая своими обесцвеченными кудряшками. Журналистка не особо надеялась на успех: до сих пор всякий раз, как этой весьма и весьма пронырливой особе удавалось как-нибудь подловить министра, тот либо торопливо аппарировал вместе со своим окружением, либо отступал обратно, под прикрытие стен Министерства, куда журналистам без особого распоряжения вход был закрыт.
Но тут случилось невероятное — министр остановился, несколько мгновений подумал, и повернулся к сделавшей стойку репортерше:
- Что ж, мисс Вритер, пожалуй, я могу уделить вам некоторое время и ответить на ваши вопросы. Ваши и всех, кто здесь собрался.
Ошарашенные такой новостью работники прессы и радио вмиг заполонили крыльцо, окружив министра и его сопровождение полукольцом. Толпа мигом запестрела блокнотами, а микрофоны корреспондентов волшебного радио нависли над головами и придвинулись ближе.
- Министр, самый главный вопрос - как вы прокомментируете сведения о нескольких поражениях, нанесенных силами правопорядка темным магам Того-Кого-Нельзя-Называть? - Рита Вритер не собиралась упускать преимущество и начала задавать вопросы первой. – Общество заполонили совершенно невероятные слухи…
- Мисс Вритер, ни Министерство, ни Аврорат, ни я лично, не имеем к слухам ни малейшего отношения, - по-отечески, с укоризной глядя на Риту, прервал ее Фадж. - Более того, предположения, что министерство может как-то комментировать какие-то слухи, или, чего доброго, способно само их распускать, простительны разве что вчерашним школьникам, но никак не взрослым, разумным людям.
- Но министр...
- Стоп, мисс Вритер, - и Корнелиус Фадж мягко поднял ладонь, отсекая все возможные возражения. - Эти шепотки с Косого переулка можно обсуждать бесконечно, а время нынче дорого. Чтобы пресечь домыслы и внести ясность, разумней всего будет сделать официальное заявление.
Клонящееся к заходу солнце заливало всю площадь перед Министерством красноватым светом уходящего дня. Фадж шагнул вперед, и его тень из малозаметного пятна под ногами скачком вытянулась в пятиметровый силуэт, накрыв фасад Министерства и в какой-то степени символизируя то, что должно было сейчас произойти.
Спокойным голосом, как будто зачитывая обычную метеосводку, министр проговорил:
- Леди и джентльмены! Я хочу сообщить вам, что на истекшей неделе вступил в действие третий, заключительный этап общего стратегического плана противодействия силам преступного темного мага Томаса Марволо Реддля, также известного, как Вольдеморт. И в рамках этого плана силы Аврората Министерства Магии провели три успешных военных операции. Одна из них заключалась в обороне учебно-подготовительной базы N2 Аврората от превосходящих сил противника, а две другие были наступательными. Их итогом стало освобождение главного учебного центра Аврората в северной Шотландии и восстановление контроля над городом Исборном на восточном побережье. Силы противника были полностью разгромлены, понеся огромные потери в живой силе. Несколько десятков человек взято в плен.
На крыльце воцарилась такая тишина, что стало слышно, как по-вечернему прохладный ветерок шуршит страницами блокнотов и листвой близлежащей липовой аллеи.
Было даже непонятно, что все же шокировало слушателей больше: сама сенсационная суть заявления, уничижительно-казенное «Томас Марволо Реддль, также известный, как Вольдеморт», классифицировавшее Темного Лорда, как какого-то банального уголовника, — или тот факт КАК именно, равнодушно-буднично и немного устало, министр все это произнес.
А потом началось...
Журналисты заговорили все разом, пытаясь перекричать друг друга, и в поднявшемся гаме невозможно было разобрать ни слова.
- ПОЖАЛУЙСТА ТИШЕ!!! - громыхнул с верхних ступенек министр голосом, усиленным Сонорусом. И, когда все успокоились, уже обычным тоном продолжил:
- Пожалуйста, еще один ваш вопрос, мисс Вритер. Потом, прошу прощения, право спрашивать перейдет к другим.
- Это... это... потрясающая новость, - матерая журналистка была, казалось, впервые в жизни выбита из седла и теперь судорожно пыталась сообразить, о чем бы ещё спросить. - Но... Но... Но кому мы обязаны такой внезапной победой?
- Хороший вопрос, мисс Вритер, - кивнул Фадж. - Очень хороший, но немного не своевременный. Магический мир Англии еще узнает имена своих героев, но война продолжается, и мы не станем спешить их раскрывать. По крайней мере, всех. А пока я могу сказать, что победой мы обязаны новому оружию, скрытно разработанному в Отделе Тайн, беспримерной храбрости авроров, своими жизнями купившими время на его создание и еще многим, многим другим людям, которых мы в свое время почтим — кого наградами и овациями, а кого — наградами и минутой молчания. И неувядающей славой. И все это будет очень скоро, потому что победа не за горами.
На этот раз молчаливая пауза была еще короче — ровно настолько, сколько требовалось, чтобы отложить, сунуть в карман блокнот или микрофон и начать хлопать в ладоши. Аплодировали все, и корреспонденты с помощниками, и работники министерства, оказавшиеся на крыльце, и простые волшебники, прибившиеся к толпе и услышавшие речь министра. Рукоплескания были бурными, но вскоре стихли, ведь всем хотелось знать подробности.
Вопросы посыпались, как из рога изобилия.
- Скажите, министр, а как вы объясните постоянное отступление, захват Упивающимися Смертью целых городов и районов страны и столь долгое отсутствие каких-либо ответных инициатив от Министерства? Ведь очень многие уже полагали, что война окончательно проиграна, и полагали не без оснований.
- Я ждал этого вопроса, - лицо Корнелиуса посуровело, резко обозначились морщины над носом и у рта. - Вы, господа, знаете лучше всех, как выглядело в начале этой войны Министерство Магии, да и чего уж тут говорить — я сам. Мягко говоря, не самым лучшим образом. Но такие действия были необходимы, являясь частью маскировки главного плана. Они преследовали сразу несколько целей. Выгадать время для завершения разработок Отдела Тайн — это раз, ведь никто не станет спешить добивать полумертвого врага. Заставить противника потерять осторожность - это два. Когда ты целиком и полностью уверен в победе, теряется бдительность. Выманить его главные силы на открытый бой, как произошло в битве при Эпплби — это три. Так что всем нам, посвященным в истинный план, пришлось сжать зубы, терпеть, и ждать, не отвечая на обвинения в трусости. Но это было не так уж и важно — я и мои коллеги жертвовали всего лишь репутацией, тогда как другие, вынужденные сражаться с численно превосходящим врагом, жертвовали жизнями. Но, повторюсь, так было надо.
Присутствовал и еще один важный момент - нам было необходимо время не только на разработку оружия, но и на подготовку одного человека, который уже сыграл и еще сыграет важную роль в противостоянии нашему общему врагу — Вольдеморту. Позвольте же представить вам этого человека!
И стоящий справа от министра Гарри сбросил капюшон мантии.
Все собравшиеся торжествующе взвыли. Сегодняшний вечер был вообще богат на невероятные события, но это превзошло все ожидания. Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил, и считался не то убитым Темным Лордом, не то без вести попавшим, оказывается, был жив, здоров и более того — уже участвовал в битвах против Вольдеморта! Это явление Поттера народу вызвало очередной шквал вопросов, на которые теперь уже терпеливо отвечали не только Фадж, но и Гарри.
- Нет, я не держу зла на мистера Фаджа за те прошлые публикации в «Пророке», он просто был неверно информирован своим ближним окружением. Да, кстати, среди него вполне могли быть и агенты Темного Лорда.
- Я никуда не пропадал. Мне просто нужно было время на подготовку, ведь не может же вчерашний студент Хогвартса прямо со школьной скамьи идти на войну?
- Конечно, мистер Фадж продумал костяк плана, когда возрождение Вольдеморта уже не вызывало сомнений, и смог использовать в этом плане даже собственные былые ошибки и прошлые заблуждения.
- Да, как видите, он сработал, и теперь мы больше не будем играть в поддавки. А я? Я тоже буду сражаться. Ведь если в тебя верит столько людей, как можно остаться в стороне?
Тут Корнелиус выступил вперед, слегка закрыв Гарри от публики.
- Ну, позвольте нашему юному герою перевести дух, - прервал бесконечную череду вопросов министр и перехватил эстафету:
- Силы Вольдеморта были хороши в тайной, партизанской войне. Против регулярных войск они не выстояли. А больше партизанить мы им не дадим.
И Фадж хитро и недобро прищурился, подняв вверх указательный палец. Тут же засверкали блицы и вспышки фотоаппаратов, запечатлевая министра для будущих газетных передовиц.
А эстафету вопросов переняли журналисты других изданий.
- Вы утверждаете, что не позволите Тому-Кого-Нельзя-Называть вести тайную войну. Что это значит?
- А то и значит, уж простите за прямоту. Это значит, что отныне инициатива в этой войне будет исходить от нас. Если мы все — авроры, чиновники и простые люди, сможем сплотиться в единый фронт и вместе выступить против общей угрозы, то продлится эта война ровно столько, сколько потребуется, чтобы выкурить Вольдеморта и его слуг из всех их змеиных нор и уничтожить. По сути, он — уже прошлое.
- Именно уничтожить? Вы не предложите им сдаться на каких-нибудь условиях, не посулите никакой амнистии?
- Предлагать им сдачу? Да еще и амнистию? Как такое вообще могло прийти вам в голову?! - Лицо министра, обращенное к молодому журналисту, задавшему вопрос, потемнело от сдерживаемого гнева. - Молодой человек, я могу вам показать материалы с мест, где развлекались люди, которым вы предлагаете посулить амнистию. Там только ужас, кровь и смерть. И невинные жертвы, большая часть которых - женщины и дети. Впрочем, зачем далеко ходить — просто посетите больницу святого Мунго, а потом спросите себя сами, хотите ли вы прощать и миловать тех, кто творит подобное! Так что — никакого прощения и амнистии! Либо капитуляция на наших условиях и публичный суд, либо смерть. Если враг не сдается, его уничтожают.
От такого вердикта толпа снова разразилась бурными овациями.
- К сожалению, у меня мало времени, - дав людям выразить свою радость, сказал Корнелиус и демонстративно взглянул на карманные часы, - так что сейчас мы все вынуждены откланяться. Но могу вас утешить - отныне я буду общаться с прессой не реже раза в неделю, а в случае крайней необходимости с вами свяжутся люди из пресс-службы Министерства. Таким образом, вы сможете получать сведения для ваших слушателей и читателей прямо из первых рук.
А пока я советую вам всем вернуться в свои редакции, - тут министр лукаво улыбнулся, - потому что туда наверняка уже прибыли ваши коллеги-корреспонденты, которым Аврорат и Министерство сегодня организовали выезды на места сражений и снабдили официальными снимками и богатыми материалами для публикаций.
Лучшего способа одним махом разогнать толпу журналистов просто не существовало. Министр едва успел закончить фразу, как они кинулись врассыпную, чтобы во время торопливой аппарации не зацепить кого-нибудь другого. Площадь перед Министерством огласили многочисленные хлопки.
На ступеньках остались лишь Фадж, Гарри, авроры из числа охраны и зеваки, угодившие волей судьбы на это судьбоносное представление. Поттер слегка прочистил горло, и министр, на лету уловив, что от него требуется, произнёс:
- Гарри, мальчик мой, давай ненадолго отойдем.
- Конечно, господин министр, - открыто улыбнулся Гарри и послушно пошел за Корнелиусом. Едва они оказались на достаточном расстоянии от эскорта, улыбка Поттера из по-детски открытой стала довольно-покровительственной. Гарри снял очки и прикрыл глаза, подставив лицо уже не жарким лучам солнца.
- Вы молодец, мистер Фадж, просто прирожденный актер. Впрочем, вы же политик, а это в некотором смысле почти одно и тоже. Все прошло просто превосходно, завтра с утра пресса грохнет такие полосы, что весь волшебный мир взовьется на дыбы. А Реддль начнет драть от злобы волосы у всех своих сподвижников — своих-то у него нет. Надо, кстати, позаботиться о вашей охране: после такого заявления к вам вполне могут подослать и убийц.
Видя, как вздрогнул при этих словах министр, юноша поспешил его успокоить:
- Не пугайтесь, я же вам говорил, что пока вы на моей стороне — бояться вам нечего. А мы пока подготовим ему еще одну плюху. В общем, почин сделан, и теперь самое главное — выгодно и с толком использовать его.

***

А на следующий день магическая Англия словно взорвалась. Нет, это не было то восторженное, ликующее празднование, которому предались все волшебники в тот день, когда узнали об исчезновении Сами-Знаете-Кого. Ведь новости сообщали не о полной победе, а лишь о крупных тактических успехах, и все-таки… Люди радовались ей не меньше, а тот, кто реагировал сдержанно, начинал вызывать у окружающих настороженную неприязнь. Имели место даже несколько случаев нападений и попыток физической расправы над представителями чистокровных аристократических семей, чьи члены, по мнению нападавших, проявляли недовольство победами авроров и, соответственно, были заподозрены в сочувствии к Темному Лорду.
Последние события обсуждались и в Косом, и в Лютном переулках, в очередях в «Гринготтсе», да и просто на улицах, где встречались волшебники числом более двух.
Газеты, выходящие удвоенными тиражами, пестрели заголовками на первых страницах:

«ПЕРЕЛОМ В ВОЙНЕ?»
«ТРИ СРАЖЕНИЯ ПОДРЯД!»
«ОТДЕЛ ТАЙН — КУЗНИЦА ПОБЕДЫ».
«ФАДЖ УТВЕРЖДАЕТ: ВОЛЬДЕМОРТ - УЖЕ ПРОШЛОЕ!»
«ТЕМНЫЕ МАГИ ОТСТУПАЮТ!»
«ФАДЖ И ПОТТЕР — НАШ ПОБЕДОНОСНЫЙ ДУЭТ?»

Развороты пестрели многочисленными колдографиями — перепаханная, сожженная, но так не взятая врагом героическая база в Эпплби, частично разрушенное здание отвоеванной штаб-квартиры шотландской базы с реющим над ним флагом Аврората — золотой крылатой волшебной палочкой с перекрещенными молниями на бордовом фоне и снятые на его фоне перевязанные, но бесшабашно улыбающиеся авроры - все с орденами Мерлина поголовно.
Особенно сильной вышла одна колдография: снятая издалека общая могила, а в ней – штабель тел погибших врагов. Подпись под снимком гласила: «Они шли, чтобы убить всех нас. Вышло иначе».
Но главные места на передовицах всех газет занимали сплошь изображения министра магии. Фадж смеющийся, отечески обнявший за плечо смущенно улыбающегося Гарри Поттера. И Фадж другой – с суровым лицом, жестким прищуром и поднятым вверх пальцем, как бы озвучивающий еще один заголовок: «ВРЕМЯ ИГРЫ В ПОДДАВКИ ЗАКОНЧИЛОСЬ».
Общественное мнение, как бурная река, направленная в нужное русло, стремительно понесла свои воды во вполне предсказуемом направлении, подняв на гребень высокой волны Фаджа и Поттера.
Все газеты, начиная от флагмана английских магических печатных изданий «Ежедневного Пророка», и кончая заштатным «Бюллетенем общества любителей скучечервей» с тиражом в сто экземпляров, а также шедшие по колдовскому радио интервью с различными знаменитостями, так или иначе касались главной темы обсуждения — стратегического гения Корнелиуса Фаджа, храбрости, проявленной аврорами на поле боя, и воюющего с ними плечом к плечу юной надежды всего магического мира Гарри Поттера.
И если Гарри относился к ажиотажу вокруг себя довольно спокойно, хотя и без запинки отыгрывал положенную ему им самим же роль, то для Фаджа жизнь в один миг стала одной большой молочной рекой с кисельными берегами. Все, что сулил Гарри министру магии в том памятном разговоре, произошедшем в его кабинете после смерти Амбридж, все это сбывалось.
Простой народ рукоплескал ему на улицах, работники министерства вновь встречали его уже не формальным приветствием, а улыбками, рукопожатиями, а некоторые — даже поклонами. И в чиновниках высокого звена и членах Визенгамота, кто наиболее рьяно и настойчиво теперь поздравлял его с переломом в войне и восторгался его умом и прозорливостью, Фадж безошибочно узнавал тех же самых людей, которые первыми стали смотреть на него, как на пустое место. Те, что отворачивались и почти перестали здороваться, когда всем казалось, что Тёмный Лорд уже стоит на пороге. На таких подчиненных пристальный взгляд министра словно ставил невидимое клеймо, чтобы впоследствии избавиться от них: Фадж был мстителен и злопамятен.
Но были и другие работники Министерства, чем-то сильно напоминавшие авроров Хмури. Которые даже в то время, когда в коридорах Министерства магии сквозила почти осязаемая безнадежность, не отворачивали от него лица. Они пусть и глядели чаще с жалостью или легким презрением, но все же не на как живой труп, лишь по непонятной случайности еще бродящий по земле. Вот эти отныне смотрели на него с искренним интересом и уважением, а при встрече — крепко жали руку и всегда находили пару добрых слов, от которых у старого политика Фаджа в глубине души иногда еле-еле, но все же дергалось что-то, что у обычных людей называется совестью.
А ещё министр начинал смутно подозревать, что большую часть своей чиновничьей деятельности опирался не совсем на тех людей, на которых бы следовало.
Главное же моральное удовлетворение Фаджу принесла картина толпящихся в его приемной членов высокородных семей, которые не были прямо уличены в поддержке Упивающихся Смертью, и уж тем более не переходили на сторону Вольдеморта открыто, как те же Малфои, Эйвери или Нотты.
Волшебная аристократия, незамедлительно явившаяся засвидетельствовать ему свое почтение и уверить в полной поддержке, и так активно выражавшая готовность облечь понятие «поддержка» в любые возможные формы, вызывала у Корнелиуса самые разнообразные желания.
Например, схватить этих еще вчера таких надменных магов за воротники их баснословно дорогих фамильных камзолов и костюмов, пошитых на заказ в лучших магических ателье Европы, и, рывком пригнув их пониже, ласково так поинтересоваться, а где все они были неделю, месяц, два месяца назад? И, внимательно глядя в их испуганные глазки, спросить, как уважаемый маг Такой-то смотрит на то, что его нынче же объявят пособником Того-Кого-Нельзя-Называть и отправят обживать дощатые нары одной из общих камер Азкабана? А все его финансовые активы, разумеется, будут реквизированы на оборонные нужды по законам военного времени. Да и в их фамильном особняке тоже будет устроено что-нибудь полезное. Например, конюшня для гиппогрифов, сиротский приют или аврорская казарма для размещения пополнения.
Самым интересным было то, что сейчас министр легко м_о_г сделать такое и вполне это сознавал. Не со всеми, разумеется, но с двумя-тремя — запросто. И общественность ничуть бы не возмутилась, поверив на слово новоявленному спасителю. Чистокровные семейства наверняка бы промолчали из опасения стать следующими, а простые обыватели были бы только рады показательному суду над богатенькими прихвостнями их главного врага.
Но как только от этих сладких мечтаний у Фаджа начинали подрагивать руки, а ноги сами несли хозяина в сторону очередного чистокровного, сладко улыбающегося сукина сына, перед ним тут же вставал отрезвляющий образ черноволосого парня в очках. Парень сидел в его кабинете, за его столом и в его кресле, и спокойно, внятно читал ему наставления, мерно постукивая пальцами по полированной дубовой столешнице:
- Я более чем уверен, что все те денежные мешки, аристократия и знать волшебного мира, что ранее щедро вас спонсировали в обмен на некоторые услуги, а потом дружно от вас отвернулись, тут же наперегонки кинутся осаждать вашу приемную, дабы успеть прогнуться первыми. Ну, кроме тех, кто уже полностью, целиком и бесповоротно замарались, как слуги или сторонники Вольдеморта.
Так вот, вы не должны встречать их приветливо, как будто ничего не случилось, и уж тем более — показывать, что вы хоть немного, но снова рады их поддержке.
Заметив, как при этих словах исказилось лицо Фаджа, Гарри кивнул головой:
- Ага, я понял... Того, что они отвернулись от вас в трудную минуту, вы им никогда не простите. И это, в принципе, верно. Друзья или, по крайней мере, союзники, познаются как раз в таких ситуациях.
Но я должен вас предостеречь и от другой крайности: не вздумайте тут же с упоением начинать их гнобить и втаптывать в грязь. У вас еще будет достаточно времени, чтобы вдосталь попрыгать на их спинах - просто подождите. Месть, знаете ли, не имеет срока годности, успеете еще. Ведите себя строго официально, сухо и корректно, будто вам без разницы кто именно перед вами — набитый золотом чистокровный маг в двенадцатом колене или безродная поломойка из «Дырявого Котла».
Во-первых, это хорошо впишется в ваш нынешний, новый имидж, а во-вторых, такое отношение нагонит на высокородных страху куда больше, чем если бы вы на них орали и топали ногами. Отсутствие ярко выраженных эмоций покажет им, что вы почти не заметили их прежних попыток держаться на расстоянии, а сейчас и подавно не нуждаетесь в их поддержке. Ну, а уж потом, после окончательной победы — делайте с вашими бывшими благодетелями, что хотите, мне их судьба нисколько не интересна.
- Да Гарри, как скажешь.
- Вот и отлично. И не забудьте, пока ваша первейшая задача — продолжать лепить и укреплять свой новый образ.
Рабочий график министра магии, да и жизненный ритм вообще, с некоторых пор стали крайне насыщенными и разве что не трещали по швам. Но Корнелиус во всем придерживался неуклонно-четкой линии поведения: сдержанно принимал бесчисленные поздравления, без конца повторяя, что заслуга в успехах вовсе не его, а магов-ученых и авроров, и благодарить нужно в первую очередь их. Когда же журналисты на бесконечных интервью просили назвать имена и вообще, побольше рассказать о героях, окруженный аврорами-телохранителями министр моментально каменел лицом и сухо отвечал, что уважаемые господа журналисты, может, и не в курсе, но война ещё не закончена, и подобные сведения могут быть легко использованы врагом. После подобной отповеди даже прожженные «акулы прытко пишущего пера» начинали суетливо извиняться, чувствуя, что сморозили полную глупость.
В целом, Фадж полностью следовал инструкциям Гарри Поттера и, видя, что они работают исключительно ему на пользу, еще раз убеждался, что в тот раз чутье подсказало ему единственно верное решение. И возносил хвалу всем богам и Мерлину впридачу за то, что у него самого хватило ума этого чутья послушаться.
А тем временем авроры совместно с группой Гарри уже заканчивали разработку нападения на второе по величине после Хогвартса сосредоточие сил Вольдеморта - замок Бамбург, расположенный в графстве Нортумберленд.
Если верить сведениям Гермиониного подопечного, а не верить им основания как-то не было, то в этом замке, а, вернее, не столько в нем самом, сколько в громадных подземельях, тянувшихся под ним на многие мили, были размещены отборные отряды Упивающихся, содержались тролли, инфери, часть имеющихся у Вольдеморта драконов, которых тот использовал при нападении на Хогвартс, а также их яйца и яйца василисков, и еще многое другое. Не разорить такой гадюшник было просто глупо, и объединенные силы авроров Хмури и личной Поттеровской армии готовились к предстоящему непростому штурму. Согласно прогнозам аналитикам и предположениям самих бойцов, сражение обещало быть очень нескучным.

Предыдущая главаСледующая глава