Глава 3. Первый артефакт, Корона Короля Змей

— Перед тем, как я объясню тебе твою задачу, ты желаешь что-нибудь спросить? — поинтересовался Талион.
Мы перешли из зала заседаний в его кабинет, подальше от любопытных ушей. Все-таки детали операции — информация секретная, и не стоит слишком многим об этом знать. Остальные магистры сочли за лучшее вернуться к своим делам, да их присутствие и не требовалось. Мы с Талионом остались наедине.
И сейчас я заметил черту, выгодно отличающую его от так похожего на него внешне Малфоя — Талион не был высокомерен. А я ожидал обратного от эльфа. Сработал стереотип, полученный от прочитанных в детстве книг.
— Есть вопросы, которые я хотел бы задать, — признался я, устраиваясь в кресле напротив Талиона.
— Ну, так вперед, задавай, — улыбнулся эльф, — постараюсь удовлетворить твое любопытство.
— Почему ты дал мне выбор: помогать вам или нет?
— Я думал, это элементарно. Мой опыт, а он очень богатый, показывает, что человек, действующий на добровольной основе, гораздо эффективнее, чем, если бы он все делал из-под палки. Тем более, попробуй мы тебя заставить силой, ты мог бы… мягко говоря, разозлиться. Поверь, мне совершенно не нужно, чтобы у Братства был такой враг, как ты. Нам и Ордена хватает за глаза.
Умно. Действительно, никто насильно меня не тянул, я сам согласился. Почему? Может, из чувства «благодарности»? Сомневаюсь, что оно у меня есть.
— Кстати, ты не желаешь присоединиться к нам? — неожиданно спросил Талион. — В Братстве нашли убежище многие Пожиратели Смерти….
— Нет, такого желания у меня нет, — отрезал я.
— Как знаешь. Но ты подумай над этим. Мое предложение остается в силе. Продолжим.
— Второй вопрос, — продолжил я. — Кто ты? Нет, я понимаю, что эльф. Но откуда? Я считал, что эльфы — это лишь легенды.
— В некотором роде это так, — рассмеялся Талион. — Так тебя интересует история моего народа или моя собственная?
— И то, и другое.
— Что ж…. Я сам предложил тебе задавать вопросы…. Тогда слушай: раньше на Земле жили и эльфы. Да и не только, было много рас. Большая их часть вымерла в результате действий твоих соплеменников. Нет, я нисколько не виню их за это — естественный отбор неумолим. Вымершие были слишком слабы, чтобы жить, поэтому и умерли. Мой народ, те, кто остался в живых, не могли соперничать с людьми. Но и умирать никто не хотел. Поэтому лучшие эльфийские маги нашли выход из сложившегося положения — уйти в другой мир. Их существование тогда уже было доказанным фактом. Для этого, правда, потребовалось много энергии и это привело не к очень хорошим последствиям для планеты…. Побочные эффекты, ничего не поделаешь. Было уничтожено несколько цивилизаций людей, немного «побита» земная поверхность…. Мои соплеменники не слишком заботились сохранением жизни на планете, которую они покидали. Успеха они достигли — смогли открыть портал в другой мир, куда и ушли. Правда, решились уйти не все, некоторые из эльфов остались. В том числе и мои родители. К тому времени они уже довольно продолжительное время жили на Земле и не захотели покидать свой дом. К сожалению. Через пару столетий после этих событий на свет появился я. Знаешь, я даже счастлив, что не попал в последний рейс на другую планету. Дело в том, что я своего рода природная аномалия — в отличие от других эльфов, я имею склонность к магии Тьмы, а не Света. Даже не представляю, чтобы со мной было в эльфийском обществе. Хотя, возможно, я бы и не стал таким, живи я среди своих соплеменников. Дальше все банально: я рос, оставшиеся на Земле эльфы умирали по одному, до тех пор, пока я не остался единственным представителем своей расы на планете. Я учился магии и другим ремеслам у лучших людей в этих областях, времени для того у меня было более, чем достаточно. Но я никогда не выходил, так сказать, «в свет», предпочитал сидеть в тени и заниматься наукой. Поэтому обо мне мало кто знает. Однако последние события заставили меня перейти к активным действиям.
— Какие именно? — спросил я.
— Появление сразу двух Темных Лордов в одном столетии, — ответил Талион. — Поверь мне, раньше такого не происходило. Я считаю, что все это из-за глупого запрета на Темную Магию — она не получает должного развития и имеет такие… «воплощения», в виде войн и смерти. Такое отношение к Тьме рано или поздно приведет к гибели всего нашего мира. Это меня, разумеется, совершенно не устраивает: не смотря на свой почтенный возраст по людским меркам, я еще молод по меркам эльфийским, и не имею никакого желания умереть или увидеть свой родной мир в руинах.
— Поэтому ты и создал свое Братство и Академию.
— Верно, — кивнул эльф. — Для развития Темной Магии, сохранения ее реликвий. И, как следствие, восстановление Равновесия Света и Тьмы в мире.
— Никогда не слышал об этом…. Равновесии.
— Маги стали забывать древнее знание, основу всего мира. И это печально. Именно из-за этого сейчас все эти так называемые «светлые маги» ведут мир к пропасти, под лозунгами о свободе и торжества «Добра». Каюсь, я даже пытался их образумить. Одного из них, Альбуса Дамблдора, когда тот был еще жив. Стоит ли говорить, что у меня ничего не получилось?
— Дамблдор никогда не отличался особым умом….
— А сейчас его место занял этот «Мальчик-Который-Выжил»! Гарри Поттер, неофициальный лидер всего этого Ордена Феникса, хоть он в нем и не состоит. Теперь он — сильнейший волшебник современности. По крайней мере, так считает большая часть населения.
— А это так?
— Он силен, — нехотя признался Талион. — Возможно, даже сильнее меня, но совсем не намного. И я совершенно не понимаю, откуда он взял такую силу. До победы над Волдемортом он таких способностей не демонстрировал, я ведь следил за ним. Вероятно, он каким-то образом смог поглотить силу Лорда….
А вот и нет. Сила Поттера — от Даров. Но даже с ними он слабее меня. И ты, эльф, слабее меня. Почему я уже не захватил это твое Братство?
«Может, потому что оно тебе не нужно? Или потому что это будет скучно?»
«Или сразу оба варианта».
— Но это и не важно. Есть еще какие-нибудь вопросы?
— Нет, первичное любопытство я удовлетворил. Перейдем к делу.
— Как скажешь, — кивнул Талион. — Итак, тебе надо достать Корону Короля Змей. Мы знаем, где она — на маленьком острове Улига, в Атлантическом океане, недалеко от берегов Южной Америки. Остров, разумеется, скрыт от магглов и магов — мы с трудом нашли его. Фактически, это произошло случайно. И потратили на это много времени. Остров покрыт джунглями. Единственная «достопримечательность» — это огромных размеров храм, где, как мы предполагаем, и хранится Корона. Вокруг храма живет племя дикарей, которые поклоняются Короне, как божеству. К сожалению, это все, что нам известно. Все попытки проникнуть в храм и установить контакт с дикарями заканчивались потерей связи с оперативной группой.
— Можно предположить, что эти «дикари» крайне агрессивны. И обладают магией, раз смогли расправиться с вашими… бойцами. Это плохо.
— Мы можем выделить тебе нескольких магов…. Их уровень оставляет желать лучшего, но…
— Это не требуется, — перебил я Талиона. — У меня есть идеи о том, как выполнить это задание….
Эльф еще что-то говорил, но я не слушал. Вместо этого я изучал карту острова и прилегающих вод. И вспоминал последние новостные сводки.
Полезное это дело — политинформация. Много интересного из нее может почерпнуть знающий человек.
После беседы с Талионом я сразу же аппарировал домой. По-хорошему, следовало отдохнуть, все хорошенько обдумать и составить план действий. Но я не мог усидеть на месте, составленный мною план хоть и был с огрехами, но в тот момент казался мне идеальным. Он настолько мне понравился, что я спешил воплотить его в жизнь.
Дома я переоделся в деловой костюм черного цвета, засунул за пазуху свой новый пистолет, подобранный из арсенала. АПБ, автоматический пистолет бесшумный, модификация советского автоматического пистолета Стечкина, с полным комплектом из приклада, глушителя и четырех дополнительных обойм. Получилось, конечно, солидно по длине и весу, но это ерунда. Приклад и глушитель я закрепил за спиной, надеюсь, не пригодится.
Долго думал, что написать на пистолете, по устоявшейся традиции. Ограничился надписью, которую там много уже видел на улицах Лондона: «Здесь могла быть Ваша реклама».
Проверив еще раз внешний вид, я щелчком пальцев вызвал Бэри.
— Чего изволите, хозяин? — спросил эльф, согнувшись в поклоне.
— Перемести меня на флагман четвертого флота США, в Карибском море.
Как он это сделает — меня не волновало. Домовики всегда выполняют приказ, в этом и заключается их особенная магия.
Бэри сделал все точно так, как я и приказал.
Появился я на палубе универсального десантного корабля типа «Тарава» четвертого флота США. Состав этого четвертого флота постоянно менялся, и сейчас он состоял из трех универсальных десантных кораблей типа «Уосп» и одного «Тарава». Спасибо телевидению и газетам!
Этот флот базировался в Карибском море, и задача его состояла в препятствовании наркоторговли и оказании гуманитарной помощи. В кое-то веки милитаризм янки сыграет на руку прогрессивному человечеству, в лице темных магов.
Слава проклятым богам, я появился на палубе ночью, иначе не избежать бы мне проблем.
— Кто там? — громко окликнул меня какой-то моряк.
— Империо, — махнул я рукой. — Свои, парень. Специальный агент Смит, ЦРУ.
— Сэр, — боец встал по стойке «смирно» и выполнил воинское приветствие.
— Проведи меня к капитану корабля, моряк, — приказал я.
— Сэр, есть, сэр!
Моряк развернулся на месте и зашагал к капитанскому мостику. Неужели в такой поздний час капитан на посту? Хороший командир получается. То, что надо.
Шли мы не долго. По пути нам встречались дневальные из суточного наряда. На меня они смотрели с удивлением, но молчали. Какие могут быть вопросы к такому представительному джентльмену, как я? К тому же, я шел в сопровождении дневального. Военные не такие идиоты, чтобы лезть к какому-то неизвестному мужику в костюме, предположительно большой шишке. Уважаю.
До мостика мы дошли быстро. Помимо дежурного офицера, как я и думал, на нем находился и сам капитан, по совместительству — адмирал четвертого флота США. Они с дежурным офицером что-то обсуждали над картой и внимания на меня не обратили. Как и другие находящиеся на мостике. Это позволило мне без труда наложить на них всех невербальное Империо.
Потеряв контроль над своим разумом, присутствующие офицеры и рядовые вытянулись по стойке «смирно» и выполнили воинское приветствие (именно так, а не «отдали честь», ее немного по-другому отдают).
— Сэр, — обратился ко мне командир корабля.
— Специальный агент Смит, ЦРУ, — представился я.
— Какие будут приказания, сэр? — с готовностью спросил капитан.
Я медленно подошел к карте и ткнул в квадрат, где находился нужный мне остров.
— Ведите флот в этот квадрат, адмирал, — спокойно сказал я. — По нашей информации там находится крупная база наркоторговцев. Поступил приказ ее уничтожить.
— Прошу прощения, сэр, — обратился ко мне дежурный офицер, — но в этом квадрате ничего нет, кроме воды.
— Это устаревшая информация, — высокомерно ответил я, поддерживая имидж Джеймса Бонда. — Выполняйте приказ.
— Слушаюсь, сэр! — козырнул командир. — Штурман, проложите курс. Радист, сообщи остальным о полученных приказах и смене курса.
Мостик мгновенно из спокойного места превратился в муравейник.
Четвертый флот США по моей воле поменял курс и задачу. А дальше эти милые, щедрые янки достанут мне Корону. Зачем рисковать собой, когда есть столько замечательный морпехов под рукой? Да и самолеты с вертолетами.
Шли мы недолго — всего неделю. Магическая защита острова, по идее, была уничтожена еще первыми оперативниками Братства и до сих пор пребывала в «выключенном» состоянии, так что она не должна была стать проблемой. Иначе, будет плохо и ее придется уничтожать мне. А не хотелось бы.
Кроме адмирала, я подчинил себе и всех офицеров. Кроме морпехов. Думаю, без подавления воли они будут эффективнее. Командовал десантной группой мой однофамилец, капитан Скотт Стоун. С ним-то я и провел большую часть своего вынужденного турне.
Он выпытывал у меня любые подробности: количество противника, вооружение, его диспозицию. В этом помочь я ему не мог, все что знал — рассказал. Придумал легенду, по которой выходило, что спецгруппа ЦРУ была заслана туда с целью разведки, но связь с ними потеряли. Так что, операция приобрела еще одну задачу — спасение «своих», хотя спасать там, я уверен, давно уже некого.
По моему поводу ни у кого вопросов не возникло: адмирал представил меня как спец агента ЦРУ и все на этом успокоились. Обожаю единоначалие — никаких ненужных вопросов, раз так сказал командир.
Морпехи оказались людьми суровыми — сказали «надо», ответили: «Есть, сэр!». Никаких соплей и сантиментов, воплей: «А почему мы?! Как же так?!» и прочего. Уважаю. Тихо, мрачно и флегматично готовились к операции на суше: подгоняли снаряжение, проверяли оружие. Все это было не нужно, все было идеально, но привычка и поговорка «Береженого Бог бережет» делали свое дело.
Мне вместо костюма выдали армейскую форму морпеха, когда я заявил, что тоже десантируюсь. Моряки отнеслись с пониманием, и отговаривать не стали. Видимо, решили, что ЦРУ на острове нужно что-то более важное, чем простое уничтожение наркотиков.
Форма была удобной и мне понравилась. Прочная, с множеством карманов и просто красивая. А вот от дополнительного оружия, бронежилета и разгрузки я отказался. Вместо каски взял офицерскую кепку и солнцезащитные очки. Без ложной скромности — форма мне идет.
И вот, мое ожидание закончилось: на горизонте появился остров. И, судя по возвышавшемуся над кронами деревьев храму, это был именно тот остров, который мне нужен. Адмирал, следуя Уставу, приказал запустить беспилотный самолет разведки. И он принес неожиданные сведения.
Во-первых, у «дикарей» было в наличие огнестрельное оружие. Старые немецкие винтовки времен ВМВ, но все-таки! И одеты, кстати, они были вовсе не в папуасских традициях, а в какое-то рванье, бывшее некогда приличной одеждой. Неужели дикари совершают набеги на обычных людей? Но как? Или это все трофеи, так сказать, эхо войны?
Во-вторых, среди «дикарей» были маги. Именно они какими-то заклинаниями пытались сбить беспилотник. Я насчитал пятерых магов на все племя. Возможно, их было больше. Отличительная особенность — головной убор из огромных перьев. Легкая цель.
В-третьих, «дикари» оказались стопроцентными людоедами, и наше появление прервало их пирушку.
Став свидетелем такого «безбожия», адмирал пришел в ярость и незамедлительно отдал приказ о начале десантной операции. Приказал бы и разбомбить весь остров к чертям, если бы не было вероятности нахождения там гражданских и не мой прямой приказ.
Морпехи, как их учили, быстро заняли места по боевому расчету, и я среди них. Через десять минут четыре десантных корабля выпустили из себя баржи, заполненные морскими пехотинцами.
На самих кораблях была объявлена боевая тревога, и они в любую секунду готовы были оказать нам авиационную поддержку.
Ну что ж, понеслась.
До берега нас домчали с ветерком. Еще бы комфорта побольше — цены бы не было.
— Действуем, как по учебнику, — давал последние наставления капитан Стоун. — Высаживаемся на берег, зачищаем лагерь и плывем обратно, пить пиво. Каждый следит за своим сектором обстрела! Не забываем прикрывать друг друга! И, ради всего святого, не лезьте на рожон! Я не хочу везти вас домой в пластиковом мешке.
Пристав к берегу, баржи открыли свои люки и из них на берег высыпались морпехи. Янки мгновенно рассредоточились на территории и разбились на группы.
План зачистки приходилось составлять на ходу. Но капитан Стоун справился с этим, сразу видно — опытный вояка. Морпехи действовали, как единый организм. И это было красиво, черт возьми. Всегда приятно наблюдать за работой профессионалов.
— Контакт! — раздался крик с левого фланга, и вслед за ним — выстрелы из автомата.
Это местные аборигены, расстроенные прервавшейся пирушкой, решили разобраться с вторжением. Разобраться по-своему — выбежали из зарослей джунглей прямо на морпехов, с диким криками и оружием над головой. Стрелять из «волшебных палок» они почему-то не пробовали, а размахивали, как дубинками.
Первые ряды наступающих были быстро упокоены дружным залпом М-16. Оставшиеся в живых аборигены продолжили атаку, но уже в противоположном направлении.
— Враг отступает, — доложил один из сержантов по рации.
— Не преследовать! — отдал приказ Стоун. — Построиться цепью и вперед! Под ноги смотрите, могут быть растяжки.
Всего полминуты потребовалось солдатам, чтобы выстроится и пойти в сторону деревни дикарей. Я шел во второй шеренге, с пистолетом наготове. Все-таки у местных есть маги и желательно вывести их из строя до того, как они применят магию.
— Капитан, — обратился я к однофамильцу, — прикажите своим людям в первую очередь выводить из строя их командиров. Их можно узнать по перьям на башке. В плен их не брать, они крайне опасны.
Без лишних слов Стоун кивнул и продублировал мой приказ по рации. Морпехи приняли к сведению, чем повысили свои шансы выжить.
Первого местного шамана мы встретили на подходе к их лагерю. Он стоял на каком-то пеньке и что-то горланил, вознеся руки к небу. Могу предположить, что он таким образом колдовал, но очень уж примитивно это выглядело. Закончить заклинание ему не дал американский свинец, который противоестественным методом попал в его организм. Одна из пуль, я видел, перебила шаману горло. Хороший выстрел, минус одна головная боль.
Дикари еще дважды пытались контратаковать, но каждый раз они быстро отступали, встретив жестокий отпор. С нашей стороны потерь пока не было.
Мы относительно быстро дошли до деревни. Тут весь отряд разбился на три группы. Две зачищали лагерь с разных сторон, оставшаяся оказывала помощь «гражданским». С беспилотника мы увидели клетку с пленными белыми людьми, явно не дикарями. И сейчас третья группа спешила их освободить и доставить на баржу, в безопасность.
Я же носился между шалашами дикарей, высматривая магов. Двух я нашел, но они уже были трупами. Как минимум двое еще были живы и могли доставить проблемы. К счастью (к счастью ли?) они сами себя обнаружили — на окраине деревни, возле храма, вспыхнул шар огня, и тут же погас. Я со всех ног понесся туда, проклиная чертовых дикарей. Так хотелось сохранить тайну магии, а теперь это было невозможно — морпехи не дураки и поймут, что это был вовсе не огнемет. Будут задавать ненужные мне вопросы. Это все было нехорошо.
Я быстрее всех добрался до места происшествия. Вид был отвратительный: расплавленная земля, а на ней обугленные тела морпехов. Запах паленого мяса ударил мне в ноздри, заставив несколько раз кашлянуть и закрыть лицо рукой. Но расслабляться было нельзя.
Возле входа в храм стоял один из шаманов и творил новое заклинание. Моя Авада оказалась быстрее его «фаербола» и шаман упал на землю, так и не поняв, что произошло.
— Продолжить зачистку! — крикнул я подбежавшим солдатам. — Я в храм, за мной не ходить!
Как и прежде, никаких вопросов не возникло.
Я вбежал по каменной лестнице. Если честно, было немного стремно идти в темноту храма, неизвестно, что там меня ждет. Местные шаманы и «бойцы» меня совершенно не впечатлили. Значит, они никак не могли уничтожить несколько групп Братства Тьмы, будь те хоть полными неумехами. Отсюда можно сделать вывод, что их убили не они. А кто-то, или что-то, другой. Возможно, ловушки в самом храме.
Коридор, в который я попал, выглядел, как коридоры пирамид, показываемых по телевизору: узкие, темные и разрисованные какими-то знаками. Впереди я слышал какой-то шум, вполне вероятно это был единственный оставшийся в живых шаман. Осторожно, смотря под ноги, я продвигался по коридору.
К моему удивлению, не было ни одной ловушки на моем пути. Хотя это было логично — судя по всему, по этому коридору часто ходили аборигены. И было бы глупо расставлять смертельные ловушки там, где сам ходишь. От темноты я избавился самым элементарным способом — Люмосом. Выглядело это, кстати, даже забавно — светящаяся рука.
Шел на голос последнего шамана я не долго, минуты две, притом, что передвигался я медленно.
Последний из оставшихся в живых магов был занят, на мой взгляд, странным занятием — он стоял перед огромным отверстием в стене, спиной ко мне, и что-то вопил. Можно было подумать, что он колдует, но почему именно перед этим отверстием?
Без долгих размышлений о его странном поведении, я всадил в затылок шамана одну пулю. Это успокоило людоеда навсегда.
«Вот теперь можно и осмотреться».
Помещение, в котором я оказался, внушало: огромных размеров зал круглой формы, с небольшим возвышением посередине, высоким потолком и всего двумя выходами — маленьким, для человека, и большим, для непонятно кого. А на постаменте лежало то, ради чего я и пришел — Корона Короля Змей.
С виду она смотрелась не очень — обычного размера черная корона, с двенадцатью зубьями. А вот, если посмотреть на нее магическим зрением, она кардинально меняется — прямо светится от переполняющей ее магии, как Солнце. Смотреть на нее через магическое зрение было невозможно.
Усмехнувшись, я подошел к постаменту и взял Корону в руки. Сразу же я почувствовал легкое покалывание в кистях, но это было нормально. Корона была легче, чем я думал. Фактически, она вообще ничего не весила. Было страстное желание ее примерить и посмотреть, что будет…
«Забыл случай с дементором? Руки прочь от потенциально опасного артефакта!»
«Да, если что, третьего соседа мы не потерпим».
Ладно, ладно.
Крутя Корону на пальце, я пошел обратно. Точнее, хотел пойти обратно, но был остановлен шипяще-ехидным голосом:
— Далеко ссобралсся, человек?
Я остановился, как вкопанный, спиной ощущая движение чего-то.
— А кто спрашивает? — громко спросил я.
— Ты говоришь по-нашему? — удивленно переспросил голос. — Надо же, не думал встретить говорящего зздессь.
Медленно, не делая резких движений, я повернулся на сто восемьдесят градусов. То, что я увидел, заставило меня упереть взгляд в пол.
Прямо передо мной, из этого «загадочного» огромного туннеля, стоял (лежал? сидел?) василиск. И не просто василиск, а ВАСИЛИСК. Огромная змея, со смертельным взглядом и не менее смертельным ядом, это уже не говоря про большие зубы. И все бы ничего, но….
Я понимал василиска в Тайной Комнате. Я ведь его собственноручно вскрывал, такое не забудешь! Я помню его размеры. Так вот, по сравнению с тем василиском, что сейчас был передо мной, Чудовище Слизерина выглядело как…. Как комнатная собачка перед боевой овчаркой.
Нет, серьезно, выползший на меня василиск был ОЧЕНЬ большим. Не знаю, чем он так отъелся. Разве, что местные его подкармливали, если считали божеством. И, судя по всему, шаман перед смертью взывал к этому василиску.
— И что жже забыл говорящщий в нашшей глушши? — вкрадчиво спросил змей.
— Я пришел за Короной, — ответил я, пятясь назад и все еще не поднимая взгляда от пола.
«Почему?! Почему ты не взял с собой ласку? Или петуха?!»
«Без ласки и петуха из дома больше ни ногой!»
— О, — рассмеялся василиск, — как и вссе прочие до тебя. Понимаешшь, чем они кончили?
— Ты их съел?
— Верно. Этот маг, которого ты убил, был вождем местного посселения. Они поклонялись мне, как Богу! И кормили меня. Вззамен, я их не трогал. А теперь пришшел ты и убил их.
— Мне очень жаль, — сказал я, упершись спиной к стене.
Так, теперь скосит глаза и осторожненько поискать выход. Проход там маленький, змея-переросток пролезть не должна.
— Нет, не жаль, ты лжешь, — презрительно сказал змей. — Сс чего ты вззял, человек, что ссможешшь ззабрать МОЮ корону?
— Она твоя? — удивился я. — Так значит, ты первый василиск?
— Нет, человек. Нашш прародитель давно мертв. Я лишшь нашшел эту Корону, и потому она моя!
— С твоего позволения, я заберу ее, — сказал я, продвигаясь к выходу.
— Ты так думаешшь, человек? А кто дасст ззабрать тебе ее?! Ты жив только потому, что такова была моя прихоть!
— В самом деле?
— Да! И теперь моя прихоть — твоя ссмерть!
Я еще успел краем глаза заметить молниеносный бросок василиска, но было поздно: я успел юркнуть в проход. Василиск врезался мордой в пустое место, где только что был я. Поняв, что я смог уйти, змей в ярости закричал.
«А почему бы просто не аппарировать? Щита-то нет!»
«Молчи, зануда, так не интересно. Когда еще выпадет возможность потягаться силами с таким большим василиском?».
Я со всех сил бежал по коридору, а вслед мне неслись проклятья василиска. Вот только быстро они иссякли.
«Ужик смирился?»
«Скорее у него есть запасной выход, отвечающий его масштабам».
А вот это плохо — снаружи люди. Впрочем, чего я о них беспокоюсь?
Я выбежал из храма и чуть не столкнулся с капитаном Стоуном.
— Сэр, что происходит? Мы слышали какой-то грохот….
— Срочно уводите своих людей, капитан! И вызывайте чертову авиацию, она сейчас нам потребуется!
— Есть, сэр!
— Выжившие гражданские в деревне есть?
— Трое: мужчина, женщина и ребенок. Мужчина и женщина в тяжелом состоянии, у них мало шансов выжить. А ребенок в порядке.
— Хорошо, — кивнул я, с тревогой оглядывая окрестности, — уходим к баржам, скорее!
Повторять дважды не пришлось. Уходим — так уходим, слава Богу и все такое.
Мы уже входили в джунгли, когда я увидел выползающую из-под земли возле храма огромную змею. Все-таки я был прав, и запасной выход действительно существовал. Самое поганое, что василиску достаточно одного взгляда, чтобы убить. А можно ли ожидать от морпехов, что они будут избегать смотреть в глаза змеюке? Нет, они в василисков и не верят.
«Есть план….»
Безумие, но может сработать.
Василиску не составило труда почувствовать наш отряд (или меня? или Корону?), и взять курс на нас. Двигался он, как подводная лодка в воде. Морпехи еще не увидели его, но это было лишь вопросом времени.
Недолго сомневаясь, я поднял и напитал ближайший булыжник магией. На это ушло немало сил. Дальше я простой левитацией кинул этот булыжник прямо в морду василиску и снова «залил» в него энергии, даже больше, чем в первый раз. Результат был предсказуем — взрыв.
Когда рядом с вашим лицом взрывается что-либо — это больно. И помимо перепада давления, есть еще и осколки, много осколков. На них-то я и возлагал основные надежды.
Получив такой подарочек, василиск издал яростный вопль. И как только у него это получается? Он же змея, шипеть должен!
Морпехи наконец-то увидели и услышали приближающуюся опасность. И вот тут их выучка дала сбой — солдаты просто застали в ступоре, глядя на огромную змею. Однако своей цели я достиг — василиск лишился глаз. Ну, судя по тому, что никто не упал замертво.
Даже капитан Стоун, этот ходячий айсберг, был малость ошарашен. Кто-то справа от меня затянул «Отче наш», а кто-то шептал не переставая: «Годзилла».
Только мой громкий мат вернул солдат на грешную землю, и они от созерцания перешли к действиям.
— Что это, черт возьми, такое? — прокричал Стоун, добравшись до меня.
— Считаете сейчас лучшее время для объяснений? — спросил я, наблюдая за тем, как василиск приходит в себя. — Лучше сообщите авиации ее цель.
— Брохловски! — заорал капитан пуще прежнего. — Давай сюда лазерное наведение! Подсветите эту тварь для наших парней!
— Есть, сэр!
— Человек! — тем временем шипел змей. — Я чую твой ззапах! Ты ответишшь мне зза это!
— Ну да, конечно, — тихо ответил я, прячась за ближайшим деревом.
Рядом со мной затаился и капитан с радистом.
— Это Орел-1, — ожила рация. — Заходим на цель и…. Господи Иисусе, что это?!
— Приказываю открыть огонь, Орел-1! — закричал в рацию Стоун.
— Э-э-э…. Есть, сэр, — был ответ неуверенного голоса. — Залп!
В небе промелькнуло несколько теней от истребителей и в василиска ударило сразу восемь ракет. Это змею не понравилось еще больше, чем мой подарок. Выглядел он не очень: обожженный бок, с кусками вырванного мяса…. Но он был еще жив и шевелился. И активно шевелился, причем в мою сторону!
— Эта тварь еще жива, — прорычал Стоун. — Орел-1, повторный заход!
— Принято, совершаю повторный заход.
— Брохловски! Держи наведение, ради всего святого!
Второй залп ракет попал более удачно — в туловище василиска, ближе к голове. Невероятных размеров монстр в последний раз заревел и с грохотом упал на землю. Какое-то время он еще двигался, но быстро затих окончательно.
Весь этот «бой» длился от силы десять минут. Но устал я за него так, будто сто километров пробежал. Сам того не ожидая, я оказался морально и физически истощен.
— А теперь, сэр, — навис надо мной капитан Скотт Стоун, — может, вы соизволите объяснить, что здесь, дьявол побери, творится?!

Предыдущая главаСледующая глава