Глава 4. Возвращение домой

— Ты действительно хочешь знать, что это было, капитан? — спросил я. — Можешь не отвечать, я все равно не расскажу. Секретная информация, знаешь ли. Солдаты, вроде бы, подписывают документы о неразглашении государственной и военной тайны?
Стоун хмуро смотрел мне прямо в глаза и, кажется, порывался сказать что-то резкое, но сдержался.
— Значит, информация про наркоторговцев — лишь ширма? — спросил капитан. — И на самом деле эта операция была изначально секретной?
— Верно, — кивнул я.
На секунду Стоун погрустнел, но тут же взял себя в руки. Однако этой секунды хватило, чтобы зажечь мое любопытство. Соблюдая осторожность, я залез Скотту в голову, с целью «почитать» его мысли.
Искать долго не пришлось, вся подноготная была, так сказать, «снаружи». Капитан Скотт Стоун всю сознательную жизнь отдал армии, очень уж он ее любил. Он прошел тяжелый путь от желторотого салаги до матерого профессионала. Воевал, начиная с Ирака и до Ливии с Венесуэлой. И теперь он, отдавший армии всего себя, попал под сокращение. Уволить его должны были через несколько месяцев, всех «сокращаемых» заранее предупредили об этом. Не нужен он был больше армии США.
И единственная возможность остаться в рядах морпехов для него — это получить внеочередное звание. Поэтому, когда появился я, он обрадовался — лагерь наркоторговцев это же наверняка будет бой, а бой это отличная возможность выделиться для такого славного парня, как он.
И бой состоялся, и капитан Стоун показал себя с лучшей стороны. Вот только эта операция была секретной. А за такие, как известно, наград и поощрений не дают, этих операций вообще не существует. Официально, конечно же. И все погибшие морпехи сегодня будут в лучшем случае приписаны к потерям от боестолкновения с пиратами или теми же наркоторговцами. А в худшем — в их делах просто напишут «несчастный случай» или «самоубийство».
Поэтому и погрустнел капитан Стоун, он на эту операцию возлагал большие надежды, которые были безжалостно уничтожены мной.
«Какая жалость».
«Тоска. Может, уже свалим отсюда? Становится как-то скучно».
Всенепременно. Только сначала я хочу посмотреть, что это за пленники тут были. Возможно, это оперативная группа Братства?
«С ребенком? Вряд ли».
Да, но проверить все-таки стоит.
До берега мы добрались быстро. Несмотря на победу, морпехи сохраняли гробовое молчание. Были ли тому причиной тела друзей, которые они тащили? Или предчувствия чего-то нехорошего с моей стороны? Ведь они стали свидетелями чего-то определенно сверхъестественного, а что с такими «свидетелями» делают? Правильно.
Впрочем, причины мрачности солдат меня волновали мало. Я им даже стирать память не буду — пусть Орден этим занимается, они же у нас поборники законности, справедливости и всеобщего благоденствия. Воспользуемся опытом времен войны Темного Лорда: пускай Орден Феникса выделяет силы на устранение моих следов.
Для этого им придется немало потрудиться: экипаж трех десантных кораблей, командование Флотом, которому наверняка обо всем доложит адмирал, да еще и реальное ЦРУ, которое наверняка заинтересуется произошедшим. Даже по самым оптимистичным прикидкам получается около пяти-шести тысяч человек.
А если какой-нибудь солдатик выложит информацию об огромной змее в Интернет, да еще подкрепит текст фото и видео материалом — будет вообще весело. А что так будет — я ни секунды не сомневался, нынешнее развитие технологий магглов позволяло транслировать операцию на весь земной шар в прямом эфире.
Все-таки хорошо иметь наплевательское отношение к статусу о секретности. Мои враги, к счастью, таким преимуществом не обладают.
Занятый такими мыслями, я не сразу понял, что мы уже пришли на берег. В одной из барж я и нашел освобожденных пленных. Мужчины и женщина уже были мертвы — медики ничего не смогли сделать, слишком серьезны были их раны. А вот их (их ли?) ребенок, мальчик лет двенадцати, был жив и здоров, правда, находился в шоковом состоянии. И его можно понять, не каждый в таком возрасте выдержал бы вид жрущих человечину дикарей. А если свое блюдо аборигены готовили еще и у него на виду.… У парня могут быть серьезные проблемы с психикой.
— Что-нибудь выяснили? — спросил я у главного медика.
— Гражданские, — ответил он, перебирая упаковки с лекарствами, что-то ища. — По словам мальчика, они из Англии. Решили отдохнуть на Карибах, попутешествовать на яхте. Его отец был заядлым мореходом. Потерпели крушение в открытом море, и их шлюпку течение вынесло на этот остров. И почти сразу они попали в руки каннибалов.
— Понятно….
— Сэр, с этим мальчиком происходит что-то странное, — признался медик. — Когда его привели, его волосы были рыжими, я готов поклясться. Потом они почернели. А теперь — пепельно-серые.
Я посмотрел на сидящего на скамейке ребенка. Он, казалось, ничего не видел и не слышал — сидел, уставившись в одну точку на полу.
«Метаморф?»
Сейчас проверим. По возрасту он уже должен подходить для школы. Из Англии говорите, да?
Я подошел и сел напротив мальчика, взяв его за подбородок и подняв лицо от пола.
— Ты из Хогвартса? — тихо спросил я.
В глазах мальчишки зажглась… надежда? В общем, при упоминании Хогвартса он заметно оживился и закивал головой.
— С какого факультета? — задал я следующий вопрос.
— Хаффлпафф, — прошептал в ответ ребенок.
Значит, точно маг. А родители, скорее всего, магглы. Что ж, печальна судьба мальчишки. Но ничего не попишешь, увы. Орден о нем позаботится.
Я встал со скамейки и направился к выходу. Больше меня здесь ничего не держало. Но спокойно уйти мне не дали. Лишь через несколько шагов я почувствовал, как меня кто-то держит за штанину.
Это был ребенок. По какой-то непонятной причине, он встал и пошел вслед за мной, держась своей маленькой ручкой за меня. Санитары попытались вернуть его на место, но он лишь сильнее прижался к моей ноге. Ростом он был мне на уровне живота.
— Отстань, — не скрывая грубости, сказал я мальчишке.
Он только замотал головой. Санитары рассеяно переводили взгляд с него на меня и не знали, что делать: то ли остаться в стороне, то ли попытаться отцепить ребенка от «страшного и ужасного» ЦРУшника.
«Возьми с собой».
«Точно, я давно хотел домашнюю зверушку. Вот так придешь домой после очередного геноцида — а она тебе радуется».
Зачем мне он?
«Метаморф. Может оказаться полезным, ты же знаешь, на что они способны».
Зерно логики в этом есть, признаю.
Сомнения санитаров я разрешил. Просто взял мальчишку на руки и вместе с ним спустился обратно на берег. Парень обнял мою шею, как утопающий обнимает спасательный круг.
— Как тебя зовут? — тихо спросил я на ходу.
— Том Уилсон, — тихо ответил мальчик.
— Забудь свою прежнюю жизнь, Том. Забудь свое прежнее имя. Теперь ты — Том Стоун, — сказал я. — Или ты желаешь остаться здесь и быть Томом Уилсоном?
— Я — Том Стоун, — послушно повторил ребенок.
— Молодец, — не мог сдержать улыбки я.
На берегу полным ходом шла погрузка на баржи, сержанты последний раз проверяли личный состав. В стороне от всех стоял мрачный капитан Стоун.
— Капитан, — обратился я к нему, когда подошел ближе, — я ухожу. Удачи вам.
— Уходите? — не понял Скотт.
— Да, ухожу, — терпеливо повторил я. — Вскоре к вам придут… наши люди и все объяснят о произошедшем. Скорее всего, они вас допросят в числе первых. Можете им кое-что передать на словах?
— Передать?
— Да. Одну-единственную фразу: «Один ноль в мою пользу, Поттер». Они поймут.
— Это какая-то шифровка? — озвучил свою версию капитан.
— Точно. Шифровка. Так как, передадите?
— Конечно, сэр.
— Вот и хорошо, — я кивнул, — а теперь — прощайте, капитан. Может, еще и встретимся. Я даже уверен в этом.
Ответить капитан не успел — я аппарировал.
Том первый раз в жизни аппарировал. Поэтому, когда я появился в крепости Братства Тьмы, выглядел он не лучшим образом. Если бы он не голодал все дни, пока был в плену, его точно бы вырвало.
А вот об этом я, кстати, не подумал. Ребенок наверняка устал и голоден.
«Хреновый из нас молодой папаша».
— Бэри, — спокойно позвал я, и тут же передо мной материализовался домовик, — возьми Тома. Накорми, помой и уложи спать.
Я спустил слабо сопротивляющегося ребенка на землю рядом с Бэри.
— Том, — обратился я к мальчишке, — веди себя хорошо. Никуда не ходи, ничего не трогай. Слушайся моего домовика. Я скоро буду.
Уходить ребенок не хотел, но выбора я ему не оставил — домовик взял его за руку и аппарировал. Сам виноват, нечего было за мной увязываться. Так что пусть теперь привыкает к диктатуре, иных форм правления я не приемлю.
Избавившись, таким образом, на какое-то время от мальчишки, я проследовал в замок. Думаю, Талион будет рад тому, что я достал первый артефакт. Нашел я этого эльфа в его кабинете, куда меня проводил один из охранников. Оказывается, пока меня не было, Талион успел включить меня в систему защиты крепости, и дать какой-то высокий допуск. Поэтому охранники и были со мной такими… любезными.
Такое доверие было мне не понятно и от того несколько раздражало своей неизвестностью.
Талиона я застал за писаниной каких-то документов. Когда я, постучавшись, вошел в кабинет, он оторвался от своих бумаг и недоуменно посмотрел на меня.
— Александр? Что-то случилось?
— Да, — кивнул я, садясь в кресло перед столом, — я достал его.
Сначала эльф не понял, но когда я выложил перед ним Корону, глаза его загорелись. Сметая со стола пергамент, Талион схватил артефакт и стал крутить его в руках, осматривая со всех сторон. Выглядел он, как ребенок, который получил долгожданную игрушку.
— Я ни секунды не сомневался в тебе! — радостно сказал он. — Но я даже представить себе не мог, что ты справишься так быстро! Восхитительно!
— Это то, что нужно? — уточнил я, показывая пальцем на Корону.
— Да-да, — затараторил эльф, — это она! Поразительно. Охраны было много?
— Ну, относительно, — уклончиво ответил я. — Дикари проблем не составили. Но вот в самом храме был василиск. Очень большой василиск.
— Насколько большой? — осторожно спросил Талион.
— Чуть меньше наружной части вашего замка.
— Солидно, — присвистнул эльф. — Вероятно, он на протяжении десятилетий, а может и столетий, впитывал энергию Короны. Благодаря ней и вымахал до таких размеров. Сами по себе василиски так вырасти не могут.
— Возможно, — легко согласился я.
— Надо будет все тщательным образом исследовать, — вновь загорелись глаза эльфа.
Какое-то время он молча изучал Корону, но неожиданно хлопнул себя по лбу и обратился ко мне:
— Чуть не забыл, я же тебе допуск в замок оформил. Теперь ты можешь использовать наши лаборатории, библиотеку, столовую и даже спальные помещения.
— И с чего такая щедрость? — нахмурился я.
— Надеюсь на то, что ты, увидев все преимущества Братства Тьмы, присоединишься к нам, — рассмеялся эльф. — Вольешься, так сказать, в нашу дружную семью. Доступ на закрытые этажи тебе, конечно, запрещен.
— Понятно, — протянул я. — Местонахождение остальных артефактов еще не известно?
— Работы над этим ведутся, — серьезно ответил Талион. — Как только мы что-нибудь нащупаем, тут же тебе сообщу.
Я кивнул и, не прощаясь, по-английски, вышел из кабинета.
Раз уж работы пока нет, я могу позволить себе выделить время на личные дела. А их полно. Нужно окончательно решить, что делать с этим ребенком, Томом. Метаморф это, конечно, хорошо. Но его еще надо воспитать. Зацепился он за меня только из-за пережитого шока и потому, что я был единственным из всех, кто знал его тайну и сам был магом. А вот придет в себя, подумает, да и захочет обратно, к маме. И не важно, что она уже мертва.
Но самое главное…. Мне нужен свой собственный отряд. Эта история с Короной наглядно показала, что один в поле, может, и воин, но лучше не рисковать. К счастью, я прекрасно знал, где можно «разжиться» верными людьми.
Да и деда надо навестить. А то как-то некрасиво получается — столько времени на воле, а семью еще не навестил.
Переместился я сразу к дому, где когда-то справлял свое совершеннолетие. Внешне он нисколько не изменился, разве что прилегающая территория выглядела слегка по-другому. Более… величественно, что ли. Высокие деревья, ровные ряды кустов, фигуры разных магических животных, из них же. Определенно стало лучше.
Ворота я прошел без проблем. Все-таки это было родовое поместье рода Бессмертных, а я все еще был его Главой. Меня попытались остановить домовики, но быстро узнавали меня и сгибались в поклоне. На них я даже не обращал внимания.
Был уже поздний вечер и дед просто обязан быть дома. Надеюсь, он не задержался на работе.
Не задержался. Владимир Бессмертный встречал меня сразу за порогом.
— Я вернулся, — сказал я ему.
Дед не ответил. Точнее ответил, но не словами. Вместо фразы: «Внучек, как я тебе рад!», мне в скулу прилетел его удар с правой. Я мог бы уклониться или поставить блок, но не стал. Зачем? Пускай выговориться.
— Ну и где ты шлялся? — строго спросил дед, пока я потирал челюсть.
— В тюрьме, — хмуро ответил я.
— Ах, в тюрьме? — обманчиво-ласково спросил он. — По моей информации ты уже несколько недель, как сбежал оттуда. Кстати, это было классно. И почему же ты явился только сейчас?
— Восстанавливался.
Дед снова замахнулся, но вместо удара крепко меня обнял. Я был… в какой-то мере растроган.
— Добро пожаловать домой, — сказал он мне, разжав объятия.
Потом мы прошли в его кабинет, уселись у камина. И за бокалом вина я рассказал ему о жизни в Азкабане. О многом, конечно, умолчал. Например, о парнях в моей голове. Не надо, чтобы дед считал меня психом и шизофреником.
— Россия входит в Орден Феникса, — поделился информацией дед. — И нам пришла на тебя ориентировка. Может, тебе это польстит — тебя оценили как «особо опасного» преступника. На твой поиск и поимку брошены лучшие силы. Разумеется, и наши маги тебя «ищут». Вот только на территории России тебя точно не найдут, даже если ты на Кремль залезешь и оттуда всех материть будешь. Так что можешь жить спокойно.
— Спасибо, но я не собираюсь жить спокойно.
— Почему-то я так и думал, — вздохнул дед. — Вот скажи, чего тебе на месте не сидится? Отомстить хочется?
Я задумался. Хотелось ли мне отомстить? Пожалуй, что особо и нет. Месть была лишь одним из приятных дополнений того, что я хотел.
— Знаешь, нет, — ответил я через какое-то время. — Моя цель вовсе не месть.
— А какая твоя цель?
— Пока сказать не могу. Я ее до конца еще не сформулировал.
— Не сформулировал он, — проворчал Владимир. — Ты мог бы пригодиться здесь, дома. Вместо этого у тебя какие-то свои цели.
— Что, все так плохо? — понимающе спросил я.
— Все еще хуже, — дед махнул рукой, как будто желая прогнать все проблемы прочь. — В магическом мире России все более-менее. Восстановили школы, высшие учебные заведения. Дети и молодежь учатся. Вопреки «международным» законам обучаем и представителей магических рас. Все об этом знают, но вынуждены делать вид, будто ничего этого нет. Пожалуй, у меня получилось вернуть хоть какую-то тень былого могущества….
— Так в чем же проблема? — не понял я.
— В России не магической. Там мое влияние почти ничего не значит.
— А что с ней? — грусть деда была мне решительно не понятна, какое ему дело до магглов? — И почему ты об этом беспокоишься? Ты же не президент.
— С ней вроде бы и ничего. Вот только есть плохие предпосылки. По всей видимости, начинается новая «перестройка», названная теперь «модернизацией». СМИ вновь стали облаивать прошлое, обвиняя СССР и коммунизм во всех смертных грехах. В прошлый раз под крики об «антикоммунизме» развалился Союз. Сейчас принялись действовать по тому же сценарию, с целью разорвать уже Россию. Да еще и этот мировой кризис…. Знаешь, чем закончился последний такой кризис? Второй Мировой Войной. Да-да, именно военные заказы вывели США из кризиса, а вовсе не «новый курс» Рузвельта. Американские компании продавали «осуждаемому» ими Третьему Рейху все, в том числе и продовольствие, через третьи страны, например, через Испанию. Вплоть до 1944-го года, кажется. Весело, верно? Надвигает на определенные мысли. К тому же, в последнее время США совсем потеряли страх и совесть, вторгаются в любую страну, в которую захотят. Даже повод перестали искать. Вот и получается, что перспективы у нашей страны не самые радостные. Разорвут Россию — пострадает и магическое общество. Кончилось то время, когда войны магглов не трогали магов. С изобретением артиллерии и атомной бомбы кончились.
— Так почему бы не заставить руководство страны одуматься? — пожал плечами я. — Под Империус всех этих президентов и министров, как России, так и США. И пусть дружат, взасос целуются, будет на планете мир и спокойствие.
— Думаешь, ты один такой умный? — хмыкнул дед. — А знаешь ли ты, что охрана глав государств теперь обязанность Ордена Феникса? И с этой обязанностью они справляются более чем хорошо. Даже нашего, российского, президента охраняем не мы, а англичане. Нет, мы, конечно, без проблем можем добраться до него, если потребуется. Но остальные для нас не доступны, особенно президент Америки. А если мы все-таки возьмем власть над страной в свои руки, на нас тут же ополчится весь магический мир. К военному конфликту с Орденом мы не готовы. К тому же, подчинение президентов и министров совершенно ничего не изменит. Механизм давно запущен и потеря нескольких деталей его не остановит.
— Так что, новая Мировая война на носу?
— Хотел бы я ошибаться, но все выглядит именно так…. Наиболее реальный его сценарий выглядит так: сначала в России спровоцируют Гражданскую войну. Фашистов с антифашистами, или демократов с коммунистами, или антисталинистов со сталинистами — это не важно. Ты даже не представляешь, сколько денег вложено в разжигание ненависти между этими людьми. Страна будет разорвана на десятки более мелких государств, это концепция появилась еще в годы «перестройки». Правило «Разделяй и властвуй» отлично работает до сих пор, и будет работать всегда. А когда вспыхнет война, добрые США введут на территорию России ограниченный миротворческий контингент, для «спасения» населения России от злобных фашистов/коммунистов/сталинистов/тоталитаристов/имперцев — выбери нужное сам. Думаю, не надо говорить, что выводить войска никто не будет. По крайней мере, пока Россия не станет никому нужна. Большую часть «освобожденной» территории, разумеется, отдадут «исконным» владельцам, саму Россию сократят до размеров Московии. Русское население же, скорее всего, как и после развала Союза пустят под нож вчерашние соседи. Оставят только несколько миллионов. Скольким там, говорила Тэтчер, русским экономически выгодно жить? Пятнадцати? Вот столько и оставят.
Дед замолчал, и я не спешил нарушать тишину. Голова в буквальном смысле пухла от той информации, которую на меня вывалил Владимир. Можно было, конечно, отмахнуться от всего сказанного, обвинить деда в маразме. Но…. Не стал бы он говорить, тщательно все не обдумав.
Я помню историю, ведь когда-то это был мой любимый предмет. И больше всего мне нравилась история именно современного мира, начиная с ХХ века. И я помнил, как началась Вторая Мировая. Сейчас многие говорят, что войну развязал Гитлер, а то и Сталин. Маги винят в этом Гриндевальда. Ни те, ни другие не понимают, что в одиночку человек не способен развязать бойню мирового масштаба, не зависимо от его могущества и таланта. Для такой войны нужно желание многих стран, ведущих стран мира, хочу заметить. И не важно, чем оно обосновано: экономической необходимостью, идеологией Высшей расы или еще чем.
Где-то я прочел такую мысль, что Вторая Мировая — это итог развития европейской цивилизации на протяжение двух тысяч лет.
— История имеет свойство повторяться, — тихо сказал я, но дед меня услышал.
— Именно так, — подтвердил он. — И у меня такое чувство, что это будет последняя война в истории человечества. В окончательном смысле, а не порядковом. Мы не можем воспрепятствовать такому развитию событий, слишком поздно. Мы можем лишь спасти как можно больше людей. Магов и магглов. Сохранить человечество.
Не можем воспрепятствовать, да?
Я так не думаю.
— Сколько, как ты думаешь, у нас есть времени до этого? — спросил я.
— Трудно сказать. Может, лет десять-пятнадцать, по самым оптимистичным прогнозам. Но, скорее всего, не больше шести-семи. А что? Ты что-то задумал?
— Задумал — это слабо сказано, — усмехнувшись, ответил я. — Как остановить несущийся к пропасти поезд? Достаточно тяжелым препятствием. Столкновение будет ужасным, многие погибнут. Но поезд не упадет в пропасть, верно?
— Не понимаю, к чему ты клонишь…
— Как ты думаешь, как мир отнесется к появлению новой страны? Могущественной страны, которая с первых минут своего существования начнет диктовать всем остальным свою волю. Страны, в которой живут маги…. Не думаю, что военные в своих планах учитывают такое развитие событий. Это как минимум отсрочит неизбежное.
— Вот именно — лишь отсрочит, — кивнул дед. — Признаться, я не рассматривал мечту Тома с такой стороны. Пожалуй, это действительно отодвинет начало Войны на пару десятилетий, но не больше. Этого мало.
— Знаю. Я сделаю не только это. Помимо всего прочего, я дам им Войну. Такую Войну, что даже самые отъявленные милитаристы навеки станут пацифистами.
Владимир молчал, лишь очень внимательно смотрел на меня.
— В конце концов, — откинулся я на спинку кресла, — сами по себе люди не лучше животных. Их надо заставлять быть людьми, заставлять вести себя, как люди, верно?

Предыдущая главаСледующая глава