Глава 9. Второй артефакт. Кинжал Крови

Моя «шалость» привела именно к таким последствиям, на которые я и рассчитывал.
Сначала, конечно, Орден попытался скрыть произошедшее в Сибири, списать потери на несколько рядовых операций. Вот только несколько десятков семей, в один день получившие тела своих отцов и детей — это слишком. И они не удовлетворились объяснением «погиб при исполнении служебных обязанностей». Разъяренные потерей родственники чуть ли не штурмовали главный штаб Ордена, расположенный в Лондоне.
Но даже в таком случае эти курицы могли бы скрыть свой провал, если бы не один нюанс. Звали этот нюанс Рита Скитер.
Журналистка сразу же получила от меня наводку, в каком направлении искать сенсацию. А так же некоторые подробности о произошедшем. Скитер лично обежала все пострадавшие семьи, взяла у них интервью, приперла к стенке пару авроров из Ордена, фактически выбив из них необходимую информацию. И через пару дней весь мир мог лицезреть «Магические Новости» с сенсационным заголовком: «Поражение Ордена Феникса». Целая газета была посвящена исключительно этой теме.
В ней Скитер изложила все: кто, где, когда, каким образом и так далее. Один темный маг убил тридцать семь и ранил пятнадцать авроров. Немыслимо для нашего времени. Написано было мастерски.
Магическое общество пришло в панику: все сочли, что произошло возвращение Волдеморта — уж слишком непонятна была фигура темного мага, и слишком сильным он казался. Штаб куриц стали штурмовать уже не только родственники погибших, но и простые обыватели.
Орден, конечно, пытался унять волнения и взять ситуацию под контроль. Объявили о моей смерти и что опасность миновала. Но тут в дело вступила Скитер. Снова. А ведь она почти ничего не сделала — только на странице газет и в открытом письме потребовала предъявить тело Александра Стоуна.
Насчет этого я не опасался. Куклу-то я сделал из другого человека. И после смерти он должен был вернуть себе прежнюю внешность. Это не говоря о том, что после взрыва от него мало что осталось.
Тела, разумеется, у Ордена не было. Моего, по крайней мере. И это убедило общество, что я еще далеко не мертв. Ордену пришлось сильно отвлечься на то, чтобы успокоить магов.
А тут еще Российское Министерство, по моей просьбе, добавило бензина в огонь. Выразила официальный протест на действия Ордена. Ведь они вели боевые действия на территории России и даже не потрудились осведомить об этом официальные власти: ни до боя, ни после него.
Будь на месте России какое-нибудь Зимбабве — можно было бы и проигнорировать протест. Но, увы, Ордену не повезло и просто отмахнуться от официального документа одной из ведущих стран они не могли. Пришлось разбираться. Причем, общественные симпатии были явно не на стороне Ордена. Правильно говорили древние: проигравших никто не любит, всех собак спускают на них.
Одновременно со всем этим в Ордене началось внутреннее расследование. Какая-то светлая голова решила, что подобный провал был не случайным. Как следствие — стали искать шпионов в своих стройных рядах. Удачи, идиоты, моих-то шпионов в Ордене точно нет. Пока нет.
Вся эта нестабильность была мне только на руку.
Лишь одно омрачало мою радость — Вайс и Криви каким-то образом спаслись. Не знаю как, но это был факт. Хоть они и находились в тяжелейшем состоянии в специализированной клинике Ордена под надежной охраной. В то, что они умрут от полученных ран я, почему-то, не верил.
Через пару дней после боя с псами Ордена я, как и планировал, отправился на встречу к моему остроухому знакомому. Встретили в замке Братства меня радушно и без проволочек проводили к своему лидеру. Талион, в компании других магистров, обедал.
— Александр, — радостно сказал он, поднимаясь из-за стола и протягивая мне руку, — хорошо, что ты пришел. Хотел на днях сам с тобой связаться. Но о делах позже, прошу к столу.
Пожав руку, я присоединился к трапезе, сев рядом с Талионом на любезно наколдованный им стул. Не забыл я поздороваться, конечно, и с присутствующими магистрами.
— А мы тут, — начал Талион, когда с любезностями было покончено, — как раз обсуждали последние новости. Ходят слухи, будто где-то в России Ордену сильно прищемили нос.
— Да, да, — согласно закивал Дефстро, отодвигая от себя очередную пустую тарелку (рядом с ним возвышалась целая стопка таких), и придвигая полную, — описание мага, совершившего этот, не побоюсь сказать, подвиг, подходит под вас, уважаемый Александр. Вам что-нибудь известно об этом?
— Кое-что известно, — ушел от прямого ответа я. — Но, думаю, дня через три вам и так все станет понятно. Кажется, одна из бойких журналисток докопалась до правды и собирается просветить весь мир.
— Вы уверены в этом? — вежливо спросил Варион.
— Гарантирую, магистр, — улыбнулся я.
— Коллеги, давайте не будем утомлять нашего гостя этими расспросами, — прервал всех Талион.
— А я рад, что кто-то смог отвесить напыщенным индюкам хорошего пинка, — внезапно вмешался в разговор Хангор, самый молодой из магистров.
Перед ним, что характерно, стояли в основном кондитерские изделия: пирожные, различные сладости и все такое.
— Магистр, — обратился я к нему, — меня давно мучает вопрос, не сочти его бестактным, но как получилось, что такой молодой маг стал магистром? Ты должно быть необычайно силен?
Хангор улыбнулся и помотал головой:
— Я, конечно, силен, с этим не спорю, — со стороны Вариона послышалось отчетливое фырканье. — Но я отнюдь не молод. Мне, дай боги памяти, двести тридцать семь лет. А мой внешний вид объясняется очень просто: я в нем комфортнее себя чувствую. И сохранять юность тела мне позволяет моя специализация.
— И какая же? — я догадывался об ответе.
— Демонология, — широко улыбнулся этот старик в теле юнца.
— Нет ничего лучше некромантии, — прервав созерцание своей тарелки, отрезал Ойлн.
— Твоя некрофилия… — начал Хангор.
— Некромантия!
— Так вот, твоя некрофилия слишком воняет. И эстетического удовольствия полуразложившиеся трупы не приносят. Только больной кретин может находить в твоей «некромантии» что-то стоящее!
— А, конечно, — легко согласился Ойлн, бешено сверкая глазами. — А твои твари, склизкие, вонючие и с щупальцами по всем телу — это верх красоты, да?
— Именно так, — с достоинством сказал демонолог.
— Нет ничего лучше старых добрых проклятий, — добродушно заявил Дефстро, но глаза его недобро сверкали.
Талион лишь покачал головой и указал мне на дверь. Мы с ним одновременно поднялись из-за стола и, не мешая начинающемуся спору, вышли из зала.
«А ты заметил, что эльф вегетарианец?»
Конечно. Впрочем, это было вполне ожидаемо.
Талион привел меня в свой кабинет, где мы и устроились у камина.
— Что ты хотел обсудить? — спросил я.
— Мы нашли еще три артефакта, — без лишних предисловий просветил меня эльф.
Талион замолчал, видимо, ожидая от меня вопросов. Через пару минут ему это надоело, и он продолжил:
— Первый — это Кинжал Крови. Он находится в Румынии. По легенде, именно этим кинжалом Каин убил своего брата. Но достоверность этого почти нулевая. А вот что точно известно — кинжал на протяжении столетий использовался в кровавых жертвоприношениях. Поэтому он сверх всякой меры насыщен магией крови. По нашей информации, один из кланов вампиров охраняет этот артефакт.
— Вампиры? — уточнил я. — Это плохо. Вряд ли они добровольно отдадут одну из своих реликвий. А ссориться с ними мне совершенно не хочется.
— По этому поводу можешь не беспокоится, — отмахнулся эльф. — Этот клан что-то вроде отверженных, связей с другими кланами они не поддерживают и стоят особняком от всех сородичей. Полубезумные кровососы, до сих пор поклоняющиеся древним вампирским богам. Вряд ли их уничтожение расстроит кого-нибудь из Совета Кланов.
Я молча кивнул. Если дело обстоит действительно так, то, конечно, хорошо. Но что-то я сомневался в том, что вампиры одобрят убийства своих, пусть и нелюбимых, сородичей. Следует хорошенько обдумать план, прежде чем действовать.
— А остальные два? — все-таки спросил я, когда пауза затянулась.
— С ними сложнее, — нехотя ответил Талион, будто разговор об этом ему был неприятен, — второй артефакт, который нам нужен, это так называемая Старшая Палочка. Слышал о Дарах Смерти?
— Да, — я очень старался, чтобы мой голос не дрогнул.
— Вот один из таких даров и есть нужный нам артефакт. А расположен он, ни много ни мало, в гробу Альбуса Дамблдора, на территории Хогвартса.
— Помнится, ей завладел Поттер. Во время битвы в Хогвартсе.
— Все верно. Но сейчас ее у него нет. По нашей информации, он вернул ее Дамблдору.
— Добровольно отказался от Старшей Палочки? — удивленно спросил я.
«А он умнее, чем мы думали».
«Скорее всего, это был приступ показного благородства и бескорыстия, а не здравый смысл».
— Получается, что так, — согласно кивнул Талион.
— И гробница Дамблдора, наверняка, защищена лучше, чем Министерство Англии, — заметил я. — Не говоря уже про защиту самого Хогвартса. Достать ее будет очень непросто. Да что я говорю, это просто невозможно! Тут потребуется целая армия! Как только я появлюсь в Хогвартсе — тут же на уши встанет весь Орден.
— Понимаю, — кивнул эльф. — Но и это еще не все. Третий артефакт — Кубок Турнира Трех Волшебников.
— Ты надо мной издеваешься, — убежденно сказал я, внимательно рассматривая Талиона.
— Вовсе нет. В древности Кубок принадлежал друидам галлов, а они забрали его в бою у римлян. Угадай, что с его помощью варвары делали? Дам подсказку: не в качестве награды в соревнованиях использовали. Полная история Кубка не известна. Нам лишь удалось выяснить, что ближе к падению Римской Империи, Кубок перевезли в Англию. Там он попал в собственность к Мерлину, а от него — к Основателям Хогвартса. В дальнейшем, с появлением Турнира, Кубок стали использовать, как награду за победу. Но это не сделало его «светлым».
— Кубок Турнира охраняется не менее надежно, чем Старшая Палочка…. Где он вообще?
— В этом году пройдет очередной Турнир. Принимающая сторона — Хогвартс. Так что, он будет там же.
— Замечательно. Нужно всего лишь прорвать защиту Хогвартса, перебить всех учителей и учеников, что встанут у меня на пути, схватить оба артефакта, перебить подошедшее подкрепление из Ордена, а это пара сотен авроров минимум, и убежать. Нет никаких проблем! Проще простого.
— Я понимаю, что это выглядит трудновыполнимым, — согласился Талион. — Но я верю, что ты найдешь способ это осуществить. Со своей же стороны я готов предоставить любую возможную помощь.
Ага, «любую возможную помощь». Мне бы армию, как у Волдеморта. Только он за тысячелетнюю историю Хогвартса, смог преодолеть его защиту и почти захватить. Но на это может уйти несколько лет.
«Хорошо было Барти — прикинулся учителем и….»
— Знаешь, — задумчиво проговорил я, ловя появившуюся мысль за хвост и рассматривая ее со всех сторон, — а я, кажется, придумал, как мне проникнуть в Хогвартс. Кто там сейчас преподает...?
Румыния. Родина страшного графа Дракулы.
— Кстати, «дракула» с румынского переводится как дракон, — блеснул умом запыхавшийся Джим, вытирая пот со лба. — Говорят, Влад Цепеш фанател от Ордена Дракона, в котором состоял его отец, и даже так подписывался — Влад Дракула, то есть, в переводе, Влад Дракон.
— Ну, спасибо за историческую справку, очень своевременно, — сказал Дмитрий, приваливаясь спиной к скале. — Получается, у него было две клички — Цепеш и Дракула? Дракон-колосожатель получается. Колоритно.
Кинжал Крови находился у вампиров. А вампиры находились в Румынии. Точнее — в замке, по преданию принадлежащем когда-то тому самому Владу Цепешу. А замок, как нетрудно догадаться, располагался в горах. И все бы хорошо, но вампиры огородили свою территорию анти-аппарационным щитом, как раз на случай непредвиденных гостей.
Поэтому нам, мне, Кире, Давыдову и Джиму, пришлось идти на своих двоих по горам и скалам. Удовольствие ниже среднего. Особенно учитывая то, что я заставил всех вооружиться помимо палочек еще и маггловским оружием. Конечно, на него были наложены чары уменьшения веса, но все равно брать вершины было трудно.
Дмитрий взял с собой один гранатомет «Муха», пулемет Калашникова и несколько гранат. С ПК он что-то наколдовал и теперь короб пулемета вмещал ленту не на сто патронов, а на пару тысяч. Солидное прибавление носимого боезапаса, хотя есть мнение, ствол расплавится еще на первой тысячи.
Кира, пользуясь своей нечеловеческой физической силой, предпочла снайперскую винтовку «Корд» 12,7 мм. Убойная вещь, годится не только для живой силы противника, но и для поражения легкой бронетехники. Если честно, не совсем понимаю выбор Киры — ведь сражаться придется не на открытой местности, а внутри замка.
Мы же с Джимом предпочли старые добрые АК варианта 1947 года, с калибром 7,62. Можно было, конечно, что-нибудь и поновее взять, например АК-74, АН-91 или даже АЕК…. Но нас прельстил калибр. Все-таки противостоять нам будут вампиры, против такого врага нужен патрон повнушительней — лично я не встречал еще вампира, которого бы не остановила пуля 7.62 мм. Все пули, кстати, по настоянию Джима были смочены святой водой и обтерты чесноком. Вряд ли это поможет, конечно, но стрелять это не мешает, так что пусть будет.
Одеты мы, разумеется, были соответствующе: военная форма, снаряжение для альпинизма и все в таком же духе.
— Ну, вот зачем? — спросил в пустоту Джим. — Зачем надо было строить замок так далеко и высоко?!
— Может, специально для таких, как мы? — спросил я.
-Ур-роды, — подвел итог Джим.
Ползли в гору мы, надо сказать, с помощью магии. Для самостоятельного восхождения ни у кого из нас нет необходимого опыта и навыков. Но это все равно было непросто и сильно выматывало. Можно было, конечно, по старинке — на метлах. Но пробовали ли вы лететь на метле фактически вертикально вверх продолжительное время? Что-то сомневаюсь. Все-таки законы гравитации распространяются и на магов. Это не говоря о перепаде температуры, давлении и собственном неумении нормально летать. Все-таки не зря я в свое время учил физику — ни одной формулы не помню, но основные законы до сих пор могу наизусть цитировать.
— Уже почти на месте, — сказал я через пару часов. — Все помнят план?
— Не шумим, тихо заходим, берем Кинжал и так же тихо уходим, — ответила за всех Кира. — Вот только я не верю, что все пройдет так спокойно. Вдруг Кинжал будет под защитой?
— По данным Талиона его регулярно используют для жертвоприношений, — покачал головой я. — Значит, никакой защиты, которую бы не смог взломать Джим, на нем не стоит. Сейчас день, следовательно, большая часть вампиров должна спать. Главное, не поднять тревоги.
Последний рывок и через полчаса мы вчетвером оказались на месте, где некогда и был построен каким-то сумасшедшим господарем замок. Впрочем, в то, что это замок того самого Влада Дракулы, я не верил. Что ему здесь делать? Владения Цепеша располагались немного дальше этих мест. Скорее всего, сами вампиры это архитектурное излишество и построили.
Темный замок даже ярким днем внушал уважение. К нему вела лишь одна дорога. С трех других сторон замок окружали скалы. В былые времена это, наверное, была неприступная крепость. Сейчас же ее могли разнести за пару часов обычной маггловской артиллерией и авиацией.
В целом замок представлял собой стандартное средневековое строение — три башни, одни главные ворота, высокие и толстые стены. На наше счастье, вампиры о караульной службе не слышали: стены пустовали, как и главные ворота, которые, впрочем, хоть закрыты были. Могу их понять — кто им тут может угрожать? Уж несколько сотен лет тут точно не ступала нога человека. Плюс, магическая защита гарантировала отсутствие незваных гостей. Это они так думали. Их ждет большой сюрприз — магическая защита не является панацеей от всех бед.
Не торопясь, укрываясь за камнями и в складках местности, мы приближались к цели нашего путешествия. Кира, на всякий случай, следила за обстановкой через снайперский прицел. Ее мы оставили позади, чтобы прикрывала нас и, в будущем, наш отход.
До главных ворот добрались без проблем. Они даже выглядели тяжелыми.
«Тут потребуется человек десять, чтобы их открыть».
Не потребуется. В самих воротах была сделана обычная человеческая дверь, как раз для того, чтобы не открывать нелегкие ворота по каждому поводу. Закрыта эта дверь, правда, была на толстый засов.
— Джим, — обратился к вору-профессионалу, — это по твоей части.
ДиГриз молча кивнул, и закинул автомат за спину. Вместо него он достал свой «джентльменский набор», состоящий из различных инструментов для незаконного проникновения.
Первым дело он, разумеется, при помощи хитрого приспособления с зеркальцем, осмотрел местность за воротами — благо достаточно широких щелей было множество. Убедившись, что поблизости нет какого-нибудь патруля или праздно шатающегося кровососа, Джим взялся за небольшую пилу. Определенные заклинания сделали ее крайне острой и прочной — ей можно было быстро распилить даже сантиметровой толщины кусок стали. Деревянный засов стал для нее небольшим препятствием.
С дверью Джим справился за пару минут, и мы без проблем проникли во внутренний двор замка. С этого момента нам предстояло быть особенно осторожными — у вампиров, даже спящих, очень чуткий слух.
Без лишних разговоров мы построились «змеей» (я направляющий, Джим замыкающий) и двинулись к ближайшему входу в замок.
Внутренние помещения, как я и подозревал, не были освещены. Зачем свет вампирам, которые и так прекрасно видят даже в кромешной темноте? А судя по запаху, попали мы куда-то в район кухонных помещений — пахло кровью, потом, жареным мясом и тушеными овощами. Последнее, видимо, для пленников.
Первое, что меня насторожило — это абсолютная тишина. Нет, я понимаю, что вампиры днем предпочитают спать, но не все же! Хоть кто-нибудь, да должен бодрствовать! Но, тем не менее, как я ни напрягал слух, так и не смог услышать ни единого постороннего звука.
Но надо было двигаться вперед, стоять на месте посреди вражеской территории — не лучшая идея. Минут десять мы петляли по лабиринту коридоров, пока, наконец, не вышли в «центральный» коридор. Определить его было не сложно — широкий, с высокими потолками, и богато украшенный. Именно он, если верить информации Талиона, вел к главному залу, где вампиры проводили свои кровавые ритуалы и где хранился нужный мне Кинжал.
Этот коридор чем-то отдаленно напоминал Хогвартс. Те же рыцарские латы вдоль стен, различные гобелены и картины. Последние, правда, не двигались и изображали различные битвы: уничтожение бегущей армии кавалерией, сожжение захваченного города, «насыщение» пары десятков вампиров каким-то отрядом рыцарей и все в таком же духе. Вкупе с общей обстановкой, все это смотрелось довольно мрачно. Ну, хоть свечи и факелы в центральном коридоре горели — не надо было напрягать зрение и использовать ПНВ.
Все перестало идти по плану, как только мы начали двигаться в сторону главного зала. Просто в один момент факелы вспыхнули ярче и сразу же мы были окружены и зафиксированы толпой вампиров, взявшейся просто из ниоткуда. Произошло это настолько быстро, что лично я даже понять ничего не успел.
«Засада!».
«Спасибо, а то мы не поняли….»
Вампиры быстро и явно профессионально обыскали наши тушки, изъяв абсолютно все, кроме одежды. Даже шнурки с ботинок сняли! Не говоря уже о волшебных палочках. Кстати, не найдя у меня сего магического инструмента, вампиры явно озадачились, но быстро взяли себя в руки — ну нет у человека палочки, что с того? На нет — и суда нет.
Надежно связав нам руки за спиной, вампиры поставили нас на ноги и повернули лицом к вышедшему в коридор мужчине. Выглядел он импозантно — широченный красный балахон, шляпа а-ля Папа Римский и позолоченный посох в правой руке. Мужчина широко улыбался нам, как будто мы были самыми желанными гостями в его доме. Кстати, судя по клыкам — определенно вампир. Вот только клыками у него были абсолютно все зубы, а не два, как у остальных. Благодаря этому его «улыбка» была больше похожа на акулий оскал.
— Мы рады приветствовать вас в нашем замке, — громким, хорошо поставленным, голосом оповестил «балахонщик» нас. — Но мне безумно интересно, кто вы такие и что здесь делаете?
— Туристы мы. Гербарий собираем, — попытался пошутить Джим, но державший его вампир быстро прервал словоизлияние бывшего вора ударом в живот.
— Я не с тобой разговариваю, — мягко пожурил диГриза странный вампир. — А с вашим лидером.
Он выжидательно уставился на меня.
— Вежливые люди сперва представляются, — заметил я, пытаясь придумать дальнейший план действий.
— Как ты успел заметить, мы не совсем люди, — рассмеялся вампир. — Но ты прав, я не представился, где же мои манеры? Верховный жрец Истинных богов, граф Владир де Дракула.
— Не тот ли это Дракула….
— Нет, не тот, — перебил меня жрец. — Но я его потомок. Дальний. А как твое имя, человек? Ведь по правилам этикета твоя очередь представиться….
— Александр Бессмертный, — ответил за меня голос за моей спиной.
Я пытался повернуться, чтобы посмотреть на такого знающего персонажа, но был остановлен весьма чувствительным ударом. Впрочем, говоривший и сам через секунду вышел вперед, встав позади Владира. Весьма колоритным оказался этот слишком много знающий вампир.
Ростом даже выше меня. С нереально большими мышцами, видными даже под одеждой. Длинными черными волосами до пояса.
«Отвратительно!»
«Согласен. Так и хочется намотать их на кулак и бить, вроде как йо-йо»
Из особенностей можно отметить зубы, как у этого жреца, пепельного цвета кожу и внушающие уважения когти на пальцах. А вот лицо было очень запоминающимся. И его я узнал без проблем.
— Виктор? — удивленно спросил я. Джим с Дмитрием выглядели не менее ошарашенными.
Бывший член моей команды, ныне сильно изменившийся, молча кивнул.
— Значит, тот самый Александр, — задумчиво сказал Владир, внимательно рассматривая меня. — Крупная рыбка нам сегодня попалась. Уже второй крупный улов за последние дни. Это знак богов, дети мои!
Вампиры радостно закричали. Не кричал только Виктор. Он, почему-то угрюмо, смотрел на меня.
— Сегодня же мы проведем ритуал, дети мои! — продолжал возвещать жрец. — Подготовьте все необходимое! А этих… киньте их пока в подземелья. Только аккуратнее! Негоже преподносить богам испорченную добычу!
— Повелитель, — склонился один из вампиров перед жрецом, — мы поймали еще одну человечку неподалеку от замка. Что делать с ней?
— К остальным ее, — отмахнулся Владир. — А нашего «особого» пленника поместить отдельно. К той, что мы поймали ранее! Они оба составят сегодня главное блюдо. Боги определенно будут довольны!
Не успели мы ничего сказать, как нас подхватили под руки и поволокли в подвал. Там нас очень быстро рассовали по камерам. Джима, Дмитрия и пойманную Киру — в одну, меня — в другую.
Был ли я испуган? Да ни хрена! Все-таки у меня оставалось оружие — моя собственная рука. И этим долбанным подобиям комаров нечего противопоставить моей магии. Кроме численности. Да еще неизвестно, что может этот «жрец». Короче, я решил пока посидеть в камере и подождать. Лезть на рожон после такого сокрушительного провала основного плана как-то не хотелось.
Вот как, спрашивается, нас засекли? Ведь мы применили все меры предосторожности от магии крови. И, тем не менее, попались, как последние салаги. Это следовало обдумать.
— Кто здесь? — испуганно спросили из самого темного угла камеры.
К моему удивлению, куча тряпья, которая там лежала, внезапно зашевелилась. Это оказался человек. Женщина, если быть точным. Ах да, жрец же говорил что-то о «второй» гостье, столь же «ценной» как и я. Это она и есть?
«Выглядит не очень. Грязная».
«Видимо, давно тут. И какая-то знакомая…»
Второй раз за день я испытал сильнейшее удивление от встречи.
— Ну, прямо день встреч старых друзей, — тихо посмеялся я, и уже громче добавил. — Ну здравствуй, Гермиона Грейнджер. Или лучше называть тебя Уизли?
Грейнджер вышла вперед, на свет, и внимательно всмотрелась в мое лицо, пытаясь меня вспомнить. Судя по ужасу, что отразился на ее лице, и по тому, как она отшатнулась, вспомнила.
— С-стоун? — заикаясь спросила она.
— Он самый, он самый, — покивал я, подходя ближе. — Давно не виделись, гриффиндорская заучка. Скучала по мне?
— Что ты здесь делаешь? — все еще дрожащим голосом спросила она, пропустив мой вопрос мимо ушей.
— По-моему, то же, что и ты, — рассмеялся я, наслаждаясь страхом Грейнджер. Для пущего эффекта я еще и ауру дементора выпустил. — Но вот как ты сюда попала — для меня тайна. Не просветишь?
— Меня… меня похитили, — ответила Гермиона, все еще вжимаясь в стену. — Прямо из дома. Это твоих рук дело?
— Все-таки брак с Уизли неблагоприятно сказался на тебе, — сказал я, — Ты слишком…. поглупела. Подумай остатком мозга: организуй я твое похищение, стал бы я сам сидеть в этой камере?!
— Но кто?
— А ты не заметила? Доброе утро, это вампиры.
— Но… но почему? — эта Грейнджер меня убьет. — Зачем им это? Ради выкупа?
— Да нет, им кровь твоя нужна, — ехидно заметил я. — Думаю, знаешь за что.
— За что? — самый «гениальный» вопрос из всех слышанных мной!
— Грейнджер, ты всерьез не понимаешь, или меня доконать решила? — сам не заметил как завелся. — За твои «гуманные» законы о «нелюдях», конечно! Ты же вампиров, оборотней и всех остальных поставила на один уровень с животными, заперла их в резервации. С чего бы им желать тебе долгих лет жизни?
— Но это ради их же пользы! — мгновенно вспылила Гермиона. — Они опасны, и в первую очередь — для самих себя! Создание специальных поселений было вынужденной мерой для обеспечения безопасности…
— Вот и чудно, — перебил я, не желая выслушивать всю эту чушь. — Расскажешь им, когда они твои кишки будут на алтарь наматывать, хорошо?
— Но моя смерть ведь ничего не решит!
— Верно. Но зато они получат большое удовольствие от процесса. А большего им и не надо.
Гермиона замолчала, уткнувшись лицом в колени и, кажется, заплакала. Не хочет умирать, ну надо же. Дальнейший нам с ней разговор прервал спустившийся в подземелья Виктор. Второй «старый друг». Я ждал, что он появится. Слишком уж пристально он смотрел на меня.
— Привет, — как ни в чем не бывало поздоровался я, — а ты сильно изменился с нашей последней встречи.
— Ты тоже, — кивнул Виктор. — Но внутренне я изменился сильнее, чем внешне. Уж можешь мне поверить.
— Давно ты с этими сектантами? — я указал наверх, подразумевая вампиров- культистов.
— Несколько лет, — нехотя ответил Виктор. — Почти сразу после смерти Виктории.
— И зачем?
— Сила, данная кровавыми богами, поможет мне вернуть сестру, — угрюмо ответил вампир. — Я уже стал многократно сильнее, чем был. Сильнее, чем даже ты.
— А цена? Кровавые жертвоприношения?
— Да.
— И скольких ты уже… пустил на усиление?
— Много. Никогда не считал, — Виктор прошелся по коридору, собираясь с мыслями, — Чем сильнее человек, чем он выше по статусу, тем больше силы перепадет тому, кто его поймал. Грейнджер поймал я сам, в одиночку. И вашу группу обнаружил тоже я! Вы поможете стать мне сильнее. Возможно, после сегодняшнего ритуала я смогу наконец обрести силу для воскрешения сестры….
— Кто тебе вообще сказал, что это возможно? — хмыкнул я.
— Владир, — ну почему я не удивлен.
— Чего же он сам не воскресил твою сестру?
— Он жрец и у него есть свои запреты, — был лаконичный ответ. — И у него тем более нет кровной связи с Викторией, а для воскрешения она крайне важна.
— Все с тобой понятно, — я прислонился к стене и насмешливо посмотрел на вампира. — Он элементарно сыграл на твоей слабости и получил верного сторонника. В дальнейшем тебя ждет сильное разочарование.
— Не пытайся смутить мой рассудок, — отрезал Виктор, — Моя вера в кровавых богов сильна. Я не раз видел проявления их могущества!
— Как думаешь, что скажет Виктория, когда узнает, КАКОЙ ценой ты ее вернул? — кинул я пробный камень.
— Не важно. Пусть она меня хоть возненавидит. Главное, что она снова будет жить. Но я уверен — она поймет меня.
— Дурак ты, — беззлобно констатировал я, поворачиваясь спиной к Виктору.
Пять минут прошли в тишине, но вампир не спешил уходить.
— Почему? — наконец спросил он.
— Что почему? — с нотками веселья спросил я.
— Почему ты назвал меня дураком? — уточнил Виктор.
— Да потому, что все это бессмысленно. Ритуалы, кровавые боги, сила — все ерунда. Если хотел вернуть сестру, тебе всего лишь надо было найти меня. Помнишь, наше «приключение» в Америке? Когда я дал добровольно свою кровь твоей сестре — между нами образовалась связь. Через эту связь я могу вытащить ее душу в наш мир. А потом парочка ритуалов, подходящее тело без души, еще парочка ритуалов по возвращению внешности — и она будет, как новенькая. При самых неблагоприятных условиях, работа на пару недель максимум. Ты же решил идти долгим путем, без гарантированного результата.
— Мы думали, что ты мертв, — севшим голосом сказал вампир.
— Понимаю, — кивнул я. — Впрочем, это и не важно. Через пару часов все это станет не важно. Уходи. Не хочу, в последние часы своей жизни, наблюдать твою кислую физиономию.
Виктор помялся у двери, но все-таки ушел. А я уселся у стены и погрузился в медитацию. Следовало отдохнуть и набраться сил.
Главный зал был заполнен вампирами. Все они были с голым торсом, видимо так надо для ритуала. Посреди зала было возвышение с алтарем, возле которого нас и поставили на колени.
Ну а возле алтаря стоял Владир де Дракула собственной персоной с кривым кинжалом в руке. Надо думать, это и есть Кинжал Крови, именно им тут режут людей. Рядом стоял Виктор, готовый ассистировать жрецу.
— Дети мои! — закричал жрец. — Сегодня большой праздник для всех нас! Сегодня боги получат отличные жертвы! Три обычных мага!
На этих словах толпа радостно закричала.
— И два «особых» подношения! Первое — это всем нам известная Гермиона Уизли, проклятая смертная, создательница законов, притесняющих наших сородичей!
Вампиры завопили еще сильнее. Судя по их виду, они готовы были разорвать испуганную Грейнджер прямо сейчас, голыми руками и клыками.
— И еще одна жертва! Александр Бессмертный, глава рода Бессмертных! Один из сильнейших магов современности!
Вампиры уже просто бились в припадке.
— Так пусть же начнет жертвоприношение! Тащите сюда Бессмертного!
«Эй! А разве не должны начинать с худшего, а заканчивать лучшим?! Так ведь логичнее!»
«Скажи это этим дикарям. Жаль, не увидим мы смерти Грейнджер».
Меня подняли за руки, сорвали всю одежду (взгляд Виктора остановился на моей правой руке) и положили на алтарь, надежно закрепив руки и ноги. Я не дергался.
Надо мной встал жрец и стал читать какую-то молитву на латыни. А я… Я смотрел на Виктора. Борьбу в нем я видел по глазам: он разрывался между верой мне и верой жрецу. Мы оба заявили, что можем воскресить Викторию. Вот только Виктор знает, что я его еще ни разу не обманывал и довольно часто демонстрировал то, что считалось невозможным. Так кому же поверить: постороннему жрецу или тому, кто уже однажды спас Викторию?
«А может уже пора применить магию?» — осторожно поинтересовался Второй.
Рано. Жрец закончил молитву и занес надо мной Кинжал.
«Может уже пора?!» — начал истереть Второй.
РАНО!
Кинжал, как в замедленной съемке, понесся к моей груди.
«МОЖЕТ УЖЕ?!»
«ДА СДЕЛАЙ ТЫ ЧТО-НИБУДЬ, ТВОЮ МАТЬ!»
— ВИКТОР! — крикнул я на своего бывшего подчиненного.
Вампир встрепенулся и одним движением перехватил руку Владира с Кинжалом. Один рывок — и голова жреца улетает в зал, а тело падает у алтаря.
«Слава, блядь, проклятым богам!»
Не ссы, Второй. Я изначально укрепил кожу от физических атак. И был готов применить Аваду.
Толпа вампиров пораженно замолчала, наблюдая за полетом головы своего жреца. Не теряя времени, я сорвал удерживающие меня путы, и вскочил на ноги, встав рядом с Виктором.
— Ты мне должен, — с усмешкой заметил вампир, на что я лишь рассмеялся.
А вампиры тем временем пришли в себя и готовились к яростной атаке. Джим, правильно оценив обстановку, организовал побег, возглавив Давыдова и Киру. Заодно они прихватили и Грейнджер. Вампиры не обратили на них внимания. Хорошо, что убежали. Все равно без палочек и оружия толку от них не много.
— Как в старые добрые времена? — спросил я, вставая спина к спине с Виктором.
— А то! — весело ответил вампир, готовясь отражать атаку.
А атака не заставила себя ждать. Закричав что-то яростное, вампиры бросились на нас. Самые резвые тут же наткнулись на каменную стену, которую я создал вокруг нас. Некоторые, кажется, разбили себе об нее головы. Впрочем, два небольших прохода я оставил — чтобы вампиры могли пройти, но не все сразу. В «свой» проход я сразу же запустил струю огня, сжигая всех, кто успел за ним столпиться. Запах жареного мяса и верещащие вампиры — что может быть лучше? Запах победы.
Виктор действовал более грубо — просто рвал всех своими когтями. Как я заметил, он был больше и сильнее любого вампира, поэтому конкуренцию они могли ему составить разве что всей толпой сразу.
Несколько самых смышленых вампиров попытались пролезть мою стену сверху. Проткнувшие их колья, выросшие прямо из стены, образумили оставшихся от подобного шага. А вот отвлекшись на них, я пропустил один удар. Какой-то резкий кровосос смог до меня дотянутся и впиться зубами мне в ногу. Авада его успокоила.
Пробовали когда-нибудь драться голым? Удовольствие ниже среднего.
Вампиры лезли, как матросы на Зимний. Одиночными заклинаниями я старался не пользоваться, предпочитая более «массовые», вроде той же струи огня.
Через какое-то время в нескольких местах мою стену смогли пробить, и обороняться стало сразу тяжелее. В один момент толпа вампиров отхлынула от нас, дав хоть какое-то время перевести дух.
Виктор был уже изрядно поранен — все-таки количество берет верх над качеством. Да и сам я выглядел не хуже. Помимо ноги мне успели нанести раны и на руках и на груди. Данную вампирами передышку я использовал с умом.
Вспомнив азы некромантии, я поднял павших вампиров в виде простейших инферналов первого уровня. Были они медленными и слабыми, но на их создание уходило совсем немного времени сил. По идеи, они должны были удержать вампиров.
Вновь начавшаяся атака сначала ударила как раз по инфералам. Свою задачу мои мертвецы выполнили — задержали наступающих. Пока вампиры дрались со свои мертвыми сородичами, мы с Виктором могли безнаказанно прореживать их ряды.
А потом подошла и кавалерия, в виде вооружившихся членов моей команды. Первым я услышал пулемет Дмитрия.
— Ложись! — крикнул я Виктору, сам прыгая за алтарь.
Как я и думал, вампирам нечего было сказать против калибра 7.62. пули, еще советского производства, рвали тела кровососов, как бумагу, без проблем лишая их ног, рук и голов. Вампиры заметались, пытаясь переключиться на нового противника, но все было тщетно. Толпа оказалась зажата между двумя огнями: с одной стороны я с магией, с другой — Дмитрий со своим пулеметом, да еще Джим и Кира подошли. Самые сообразительные попытались бежать, но, к их сожалению, выход был лишь один.
Через десять минут все было кончено. На ногах оставались только я и моя команда.
Первым делом я, разумеется, нашел свою одежду. И кое-как ее надел. Конечно, она была разорвана, но лучше, чем ничего.
Виктору не повезло. Его я откапал под горой трупов. Часть груди, вместе с внутренними органами, у него отсутствовала начисто. На их месте сияла дыра. Регенерировать такие повреждения никто не способен. Но вампир был еще жив. В руке он сжимал Кинжал, который я без проблем забрал себе.
— Ты ведь… — заплетающимся языком сказал Виктор, — соврал... что можешь... вернуть Викторию?
— Да, — не стал отрицать очевидное я.
— Не надо… было… тебе… верить.
— Верно, — снова согласился я. — Это твоя ошибка.
— Нет… — Виктор приподнялся на локте. — Это... мой выбор…. Теперь я... могу отдохнуть…. Но тебе... тебе придется жить дальше…
Вампир упал на пол и его глаза закрылись. Через пару секунд перестала вздыматься его грудь, в попытках вздохнуть.
Виктор фон Браун умер.
Я встал на ноги и повернулся к своей команде, которая, конечно, не слышала нашего личного разговора.
— Мы здесь закончили, — равнодушно сказал я. — Уходим.

Предыдущая главаСледующая глава